第71章 多思


    邵斐然同他们一道开始着手调查时，第一个变得有些不对劲的，是采桑。


    而第一个察觉的，就是总跟在她身后的小尾巴采薇。


    彼时她们正在小厨房准备午膳，说是陆眠兰这几天劳神费心，要吃些好的补补，好恢复元气。


    陆眠兰的意思是不用太麻烦，但两个小丫头愿意，她也不会阻拦，乐得等解馋。


    采桑将今早莫长歌刚捞上来的鲜嫩鲈鱼蒸熟后，细心拆去了鱼刺鱼骨后，又将鱼肉捋散。


    羹汤用鱼骨与鸡架子一同熬得浓白，勾芡后倒入雪白的鱼丝、嫩黄的姜末、赤红的火腿丝一同滚沸。


    起锅前她还特意淋上了一圈香醋，再由采薇飞入几缕鲜嫩的莼菜，只是闻着香气，都能让人流口水出来。


    但此刻，锅里正咕嘟咕嘟冒着热泡泡，采薇却根本没心思关心这些。


    “阿姊，你不对劲。”


    她一把掐住采桑的脸，向来娇气的声音里居然带了点咬牙切齿：“说，这几日你到底在想什么？”


    采桑原正看着热气从锅中飘出，还在愣神。她被采薇吓了一跳，下意识拂开她的手，后退了两步，慌乱和心虚一瞬间写满脸上，她似是不知该如何解释，支支吾吾说不出话：


    “哪有……？我，我……”


    半天没说出一句话也就罢了，耳尖竟然还泛出了一丝可疑的红晕。


    采薇是最了解她的，用脚趾头也能猜出她这个表情是什么意思，刚想张牙舞爪的扑过去大声嚷嚷哀嚎，小厨房的门却正巧在此时被拉开了。


    “我好像闻到鱼羹的味道了，好香。”陆眠兰被那香气馋的不行，拉开门想来提前讨一口，却正瞧见采薇还没松手，在采桑脸上掐出一道淡淡的红痕。


    她见状还以为是两个丫头闹了脾气，快步走过去，温声问道：“是怎么了？”


    “没有没有，阿姊脸上有灰，我帮她擦掉。”采薇连忙松开了手，与采桑一同迎上去，也回道：“是呀，小姐鼻子可真灵。”


    采桑只看见她来，就知道她是要做什么。她从刚才的情绪里抽身，也笑盈盈的：“小姐是饿了吧，已经可以吃了，要先尝尝吗？”


    她一边说着一边走到锅炉旁，掀开锅盖的瞬间，香气灌满整个厨房。陆眠兰抿唇一笑，有些不好意思点头：“我只要一点点。”


    采桑笑而不语，拿了新的瓷碗洗净，一边给她盛汤，一边问道：“姑爷他们呢？”


    她原意是问这几个人在哪里，却不曾想陆眠兰会错了意，接过那晚熬到奶白浓稠的鱼汤，眨了眨眼：“他们也饿了。”


    她说完便舀了一勺，吹吹放凉都没顾的上。入口时羹汤的稠滑温润，瞬间包裹舌尖，鱼肉和火腿的鲜嫩、融在姜醋佐料里，暖得她五脏六腑都觉得妥贴舒坦。


    最后是莼菜那滑嫩微韧的独特口感，一碗下肚，五脏六腑都妥帖舒坦起来。


    采薇见她吃得很香，想要再给她盛一碗。陆眠兰摆了摆手，刚咽下最后一口，略微有些含糊不清道：“不要啦……待会儿和你们一起吃。”


    她在这两个姑娘面前，总是不太顾及形象，放松到有些近乎幼稚的可爱。


    采薇小小的“嗯”了一声，嗓音似撒娇一般的答应她。笑道：“还有两道菜也好啦，小姐猜猜。”


    “我猜的话，那就是……虾油煨菘笋，还有炉焙鸡？”


    采桑忍不住笑出声，掀开另外两个小锅盖，扬了扬下巴：“答对，小姐真厉害。”


    “因为都是我爱吃的呀，快走吧。”陆眠兰得意挑眉：“就等你们啦。”


    两菜一汤被端上桌时，连裴霜都被香气惹得眸光微动，喉结轻轻滚动了一下。这点细节自然没有被杨徽之错过，他看见之后，还轻轻笑了一下。


    想来当初裴霜第一次与他们共同用膳时，还颇为尴尬局促，此次又多了几个人在一起，倒显得更自然了。


    果然，人都是会成长的。就算是看上去似乎少年老成的裴大人，也总有进步如飞的时候。


    陆眠兰等采桑和采薇将菜摆好，扯了她们两个的袖子，意思是坐在自己左边。


    可就在这时，采桑明显是顿了一下，犹豫的那一瞬间，已坐在采薇身边，正对着邵斐然。


    这是她第一次没有和采薇争和陆眠兰挨着的位置。


    一时之间，陆眠兰和采薇不解且略带震惊的目光下，连她自己都愣住了。


    “好香。”采薇和陆眠兰还没来得及说什么，便听见莫长歌感慨：“采桑姑娘真是好手艺，可不知以后这若是出嫁，会被谁享了好福气去呢。”


    采桑闻言，飞快地瞥了一眼正愣神不知想写什么的邵斐然。见后者并没有看向自己，又垂下眸子，轻声应道：“莫公子说笑了。”


    陆眠兰：“？”


    采薇：“。”


    杨徽之：“诶。”


    裴霜：“呵。”


    邵斐然在一片诡异的气氛中回过神来，愣愣的犹豫出一个字：“……啊？”


    采薇勃然大怒，差点就要拍案而起：“我打死你个……唔唔唔啊……！”


    她话没说完，便被陆眠兰眼疾手快一筷子炉焙鸡堵住了嘴，只得一边嚼嚼嚼，一边怒目而视。


    等终于艰难地咽下去后，她又继续发刚才被打断的火：“你个……！唔唔唔……”


    又是陆眠兰塞进她嘴里的一筷子煨菘笋。


    陆眠兰笑呵呵的揉她的脑袋：“饿死了，哈哈，是不是？好饿，我们快吃东西吧。”


    采桑只在一开始扯住了采薇的衣角，有些急切地想让她坐下闭嘴，甚至在她嚼嚼嚼的瞬间，还向陆眠兰投去感激涕零的一瞥。


    杨徽之也在此时温声开口：“先吃东西吧。”


    裴霜也“嗯”了一声，似有若无地看了邵斐然一眼：“吃完再想别的。”


    邵斐然这时才如梦初醒：“啊，啊……好的。”


    惊心动魄的浪花，总算被这几句话，轻飘飘带过了。采桑不动声色的松了一口气，却又在下一秒，对上采薇含着质问的目光。


    然后越过她的颈侧，便是陆眠兰轻轻一个挑眉，表情意味深长。


    ……她突然觉得有些头痛。


    几个人里，莫长歌是最不在意礼数规矩的。他先动筷子给裴霜夹了一筷炉焙鸡，便自顾自埋头苦吃起来。其他人见状，也不管什么你先我先，随意放松下来。


    竹笋与霜打后格外清甜的菘菜同入砂钵，舀一勺海边贩来的虾油酱，注入高汤，用文火慢慢煨着。


    此刻笋尖吸饱了汤汁，色泽油润，菘菜软烂如丝，虾油的咸鲜深深浸入菜蔬每一寸脉络，至味存焉。


    可惜的是，原要用春日新发的竹笋味道最好，不过虽不属时令，但吃起来也是清脆爽口，十分下饭。


    杨徽之自己还没吃几口，倒是给陆眠兰又夹菜又盛汤，直至人虚盖了一下碗口，轻轻摇头说了一句“吃不下这么多”后，才给自己夹了第一口炉焙鸡。


    炉焙鸡的香气最为霸道。半只肥嫩母鸡斩块，用酒、醋、酱、香料慢火焙熟，汁浓味厚。


    鸡肉已被焙得骨酥肉烂，酱色油亮，入口咸香中带着一丝微酸，极为开胃，连骨头都吮得出滋味。


    他吃得斯文，就连邵斐然都比他急，一口气喝了两碗鱼羹。


    莫长歌更不用多说，自从给裴霜夹过那一筷子以后，明明是最喜欢多说话的人，居然连一句话都没说。


    他一直吃到碗里见底，扭头掩唇低低打了个饱嗝，还去盛了第二碗鱼羹。


    一顿饭吃得满足妥帖，还是裴霜先想起来问正事。他将筷子搁在碗上，问道：“墨竹和墨玉还没回来？”


    杨徽之这才想起身边还有两个人不说，饭都吃完了，才想起来替他俩可惜：“没呢，也不知道去哪鬼混了。”


    他似叹似笑：“没回来一起用膳，可惜了。”


    陆眠兰：感觉也没看出来有多可惜。


    裴霜点了点头，还什么都没说，倒是莫长歌先问了一句：“邵公子呢？除了穆歌这一个弟弟，家中没有别的兄弟姐妹？”


    邵斐然看起来一直不在状态，每次看他，这人就总在发呆。他这次也是先回过神来，顿了一下才回莫长歌：


    “啊，没有的。家中……不曾有过其他兄弟姐妹。”


    莫长歌点了点头，也不再多问。


    ————


    采桑和采薇手脚利落地收拾了碗筷，只是采薇全程都鼓着腮帮子，时不时瞪一眼阿姊，再用更凶狠的眼神剜向邵斐然。


    而采桑则始终低着头，回避着所有人的目光。


    邵斐然莫名其妙之余，也以“查阅家中旧信”为由，抱着一个陈旧的小木箱告退回房。门扉轻合见，挡住他有些飘忽不稳的身影。


    室内静默片刻，莫长歌指尖轻轻敲击桌面，率先打破了沉默：“这位邵公子……诸位信他几分？”


    裴霜抬眸，烛光在他深邃的眼底跳动：“你指什么？”


    杨徽之沉吟片刻，先开了口：“今日席间，我注意到他听闻‘墨竹’‘墨玉’二人未归时，神色有异。虽只一瞬，但那份紧张不似作伪。”


    “更可疑的是，”莫长歌压低声音，“他右手虎口有厚茧，分明是常年握剑所致。一个商贾之子，何来这般习武之人的痕迹？”


    裴霜微微颔首：“还有那木箱。他方才抱走时，我留意到箱角有磨损，但锁扣却极新，似是没怎么开合过。”


    “若真是珍藏旧物之家信，怎会如此？”


    陆眠兰想到采桑，也有些心不在焉，顺口提了一句：“旧锁生锈，新换了一把也未尝可知。”


    她语罢轻轻摇了摇头，想将自己心绪不宁的源头甩出去，却以失败告终，最后只皱着眉叹出一口气：


    “不过，我也瞧见了箱角磨损，依照深浅好看，若是同期配的锁，也不该在此换掉。”


    “总之疑点颇多。”莫长歌总结道，眉头微蹙，“但他主动找来，又似乎确与穆歌之事关联甚深，其目的……难测。”


    “暂且按兵不动，”裴霜沉声道，“多留意他的言行，尤其是他独自一人时。若他真有所图，迟早会露出马脚。”


    杨徽之点头：“已让墨竹暗中留意了。”


    入夜后月华流照，庭院砖瓦波光如水，清影粼粼。


    陆眠兰沐浴后，正倚在窗边软榻上翻阅书卷，白日里耗费的心神渐次恢复。


    采桑端着黄铜香盘停在门前，想要将她昨日留意到陆眠兰屋内案几上，将尽的残香清理干净，换上新的香饼。


    宁神的草木还没开始燃烧，便已经从她指尖透出温柔清淡的香气，她微微一笑，搓了搓指尖。


    正欲敲门，却听见屋内传来熟悉的声音，是杨徽之。


    “采茶，今日席间……我观采桑对那邵斐然，似乎有所不同。”杨徽之的语气带着一丝探询，“你……可看出了什么？”


    她本想后退至廊下，回避陆眠兰和杨徽之对话，却还没来得及转身，便听见这一问。


    她的手悬在半空，硬生生刹住后屏息凝神，静静等着。


    陆眠兰翻书的动作未停，只淡淡“嗯”了一声。


    门内沉默一瞬，杨徽之的声音再次响起，带着些许斟酌：“若……若采桑真的心悦于他，你可考虑……待此事了结后，成全他们，让她们大婚？”


    此言一出，屋外的采桑浑身一僵，她的心猛地提起，几乎要跳出胸腔，耳畔嗡嗡作响，全部注意力都凝聚在门缝上，等待着陆眠兰的回答。


    然后，她听到了陆眠兰斩钉截铁、没有丝毫犹豫的回答，那声音清晰冷静，甚至带着一丝不容置疑的残忍：


    “想都别想。”


    第72章 靥星


    采桑的手微微一抖，下意识将碟边攥得更紧。


    陆眠兰的声音继续隔着门板传来，带着罕见的冷冽：“邵斐然此人来历不明，底细不清。他对穆歌的态度暧昧，自身言行更是漏洞百出。”


    “我视她们两个如亲妹妹。这样的人，我如何能放心，将采桑交给他？”


    采桑的眼睫颤了颤。此刻她竟说不上是惊喜更有万分，还是酸涩涨满鼻尖眼眶。


    夜风穿透她的衣衫。采桑的手依然微微发着抖，却稳稳的端着那碟仿佛有千斤重的熏香，思索片刻后，悄无声息地融入了浓重的夜色里。


    她转身离去，背影显得有些单薄和落寞。


    采桑步履有些仓促狼狈，自然也没有听到陆眠兰停顿片刻后，稍微有一些迟疑犹豫的后半句：


    “不过……若是之后能查清真相，还他一个清白，倒也并非全然不可考虑。”


    “……采桑和采薇跟了我这么多年，已然是尽心尽力，我不可能亏待了她们，总要为她们的以后做打算。”


    屋内，陆眠兰说起此事，竟是有些浓重的自责与歉疚：“说来其实也怪我。没能早些发现。”


    杨徽之闻言摇了摇头：“不会。不止你一个人。”


    他伸手轻轻握住她微凉的手指，指腹摩挲着陆眠兰细腻的手背。


    陆眠兰的手指微微勾了一下他的掌心，果不其然，在抬头见看见杨徽之面色上一闪而过的笑意。


    与他对视片刻后，陆眠兰又移开了眸子，语气终于软了下来：“你一开始，也没发现么？”


    微弱的烛火映在他的额间和眼眸，更添了温柔模糊的光点。他低低“嗯”了一声，再开口时又似叹似笑：


    “不过，我自然知你如今顾虑。只是……情之所起，有时并非理智所能控制。”


    陆眠兰看见他朝着窗外的方向看了一眼，顺着看过去后，又垂下眸子，轻轻摇了摇头：“我绝不能眼睁睁看着采桑跳入火坑。”


    ————


    自那日之后，采桑依旧细致地打理着陆眠兰的起居，只是眉眼间的笑意却淡了许多，仿佛蒙上了一层薄薄的阴翳。


    陆眠兰最先察觉，她开始小心翼翼地避开所有可能与邵斐然独处的机会。


    每当邵斐然出现在视线范围内，她总会下意识地错开目光，或是寻个由头悄然退开。


    若是不得不与他交接物件，她的指尖总是飞快地缩回，仿佛触碰到了什么滚烫的东西。


    邵斐然也在那时才有所感。他原先大概是一直沉浸在丧弟之痛中，迟迟没有醒来。


    以往偶尔采桑偷偷看过去的目光，他并非毫无察觉，只是没有多想。只是这几日的刻意疏远，就算他再迟钝，也该看得出来了。


    只是最近接连几次，他想上前帮忙搬动重物，或是寻常问候，采桑都像受惊的兔子般低着头迅速退开，只留下仓促的“不必劳烦邵公子”和微微泛红的耳尖。


    这日午后，采桑正踮脚想取下书架高处的锦盒，邵斐然恰好经过，下意识伸手欲助。采桑却猛地一颤，连退两步，险些撞翻旁边的花架。


    “我……我自己可以。多谢邵公子好意。”她声音紧绷，抱着刚取下的锦盒，几乎是夺路而逃。


    邵斐然伸出的手僵在半空，望着她消失在回廊转角的身影，眉头微蹙。


    他并非愚钝至此，只是心头缠绕的迷雾太多太浓，而这位小少女突如其来的刻意疏远，让他困惑之余，更添了几分难以言喻的心烦意乱。


    他抬手揉了揉眉心，终究将这归因于自己近日心神不宁，惹人厌弃，并未深想那背后悄然滋长又被迫掐灭的情愫。


    只是可怜这些天心神不宁的，不止他一个。


    采薇这次又是第一个看出，采桑这几日对什么事都兴趣缺缺的。


    她时常在采桑身边，偶尔几次见邵斐然，都见阿姊会猛然顿住脚步，无论手里拿着什么，都要胡乱塞给自己，慌忙留下一句“你去吧”，然后转身就走。


    她是走开了，但若是隔得不远，邵斐然也会似有所感的看过来，不过每次看见的也只有那一抹闪过去的身影，只留一片不如往日鲜亮灵动的衣裙。


    还有呆呆站在原地的采薇。


    一次两次倒也好，三次四次这样刻意，采薇觉得奇怪。于是她趁着无人时，扯了扯正在小厨房默默盯着炉火的采桑的袖子，小声问道：


    “阿姊，你最近怎么老是躲着邵公子？前几日不是还好好的？”


    采桑正用火钳拨弄着炭块，闻言手一顿，一块烧红的炭掉落在灰里，溅起几点火星。


    她眼帘低垂，声音轻得几乎要被灶膛里柴火的噼啪声掩盖：


    “没有的事……只是，小姐说得对，有些人，有些事，不该靠近的，就不能……不能生出不该有的妄念。”


    她将“妄念”二字咬得极轻，说话间拿起一旁的蒲扇，对着炉火用力扇了几下，火苗猛地窜高，映得她脸颊发烫。


    这一扇，却又让自己被热气扑了一脸，灼得眼眶生疼，红了一圈，还要用几分水汽来盖。


    采薇听了这番话，虽然有些云里雾里，但她见阿姊神色总有些难过。她想了一会儿，轻轻抱着采桑的胳膊，小声说：“阿姊，若是心里难受，就别憋着。”


    采桑望着越窜越高的火苗，幽幽叹了口气，又似告诫自己一般的重复了一遍：


    “小姐说得对，是我想岔了。如今这般……也好。”


    ————


    夜色渐浓时，墨玉带着一身凉意归来，向杨徽之低声禀报。


    “跟了邵斐然两日。他大多时间闭门不出，反复翻看木箱中那些书信，神情悲戚，不似作伪。”


    他说到这里停顿下来，等了一会儿。见杨徽之并没有出声说些什么的意思，便继续往下道：


    “墨竹还在继续跟着。说他偶尔外出，也只是去几家旧书铺，找寻与越东地理风物相关的古籍，并无与可疑之人接触的迹象。”


    墨玉现在既不叫杨徽之“大人”，只是偶尔还会自称“属下”。其实杨徽之也知道，他还偷偷挑唆墨竹也“抬起头”和自己一样“大不敬”地说话，但谁也不知道究竟是哪一环出了问题，墨竹就是不肯。


    那他也没办法。


    杨徽之静默听着，指尖无意识地在茶杯边缘摩挲。墨竹的探查结果，既在意料之中，又让人心生疑虑。


    他自己也说不清，那一丝若隐若现的怀疑究竟是落在了哪一处或者哪一句，下意识看了陆眠兰一眼后，发现她与自己是如出一辙的神情。


    墨玉一直等到有些微微不耐烦了，刚想开口催促，却见杨徽之在此时若有所思的点了点头。


    “继续留意，尤其是他与外界的书信往来。”杨徽之沉吟道，“只怕毫无异常，便是最大的异常。”


    他说归说了，还上下打量了一番墨玉，见他眼下不浅的乌青，微微皱了一下眉：“瘦了。”


    陆眠兰原本在看向一旁发着呆，闻言也抬眼望去。


    墨玉明显是愣了一下，面上闪过从未见过的空白与茫然，但也只有那一瞬。


    陆眠兰正欲再仔细看一眼，便瞧见那人神色已恢复如常，又是那副对万事不屑一顾的模样。


    她看了一眼杨徽之，后者的眉心也已经舒展开，只是略一挑眉，低低笑了一声：“又不是不给你们饭吃。”


    陆眠兰明知他是心下存着许多关切的，只是与墨玉说话，便总要逗趣儿。偏墨玉看着更机灵一些，其实也听不出他原意。


    想到这里，陆眠兰不免莞尔一笑，也叮嘱了一句：“最近辛苦你们两个了，可要多吃些啊。等忙完这一阵，再让采桑下厨。”


    墨玉闻言“嘁”了一声，扭头便往外走。杨徽之见他这样，刚舒展开的眉心，此刻又皱了起来。


    他装作有些薄怒的模样，语气也故意沉下去几分：“墨玉。”


    他一连走出四五步，就这样背对着他们潇洒的摆了摆手，遥遥回了一句：“知道了。我肯定不亏待自己，但墨竹不一定。”


    等他已经走得有些远了，还扬声说了最后一句：


    “多谢大人和夫人关心——”


    陆眠兰唇角微微勾起一瞬，目送墨玉背影消失在一片夜色中，转头恰好对上杨徽之有些探究的目光。


    她被那眼神看得有些不自在，两人沉默片刻后，还是她先开的口：“要去找裴大人么？”


    “要去。”杨徽之眨了眨眼，他眼睫轻颤的那片刻，就将那有些侵略性的目光，全然眨落了。


    陆眠兰有些看不透他此刻所想，只觉仿佛刚才那个神情，并非是从这一双如琉璃一般的眸子里望过来的。


    此时裴霜的院落，灯火也还未熄。他面前摊着一张刚绘制不久的药材流向草图，垂手立于下首，神情肃穆。


    暗卫敲过门后得他点头，推门而入时，和着满身夜露的湿气，带来一个更令人心下微冷的消息。


    “大人。”


    裴霜“嗯”了一声，没有看过去，只是依旧皱着眉头，看着草图的某处，不知究竟是在出神还是思索什么。


    沉默了片刻，他眉心皱得更紧，语气比月色更亮几分：“你直接说。”


    那暗卫点头应了声“是”，便走得更进几步，一字一句说给裴霜听：


    “苦阴子的流向并未中断。属下暗中查访了京畿几家最大的药行与地下流通渠道，近两个月来，仍有数量远超常理的苦阴子通过几家背景复杂的药商，被秘密送入了宫中太医院。”


    “采购记录做得极为隐秘，但总量惊人。”


    裴霜站在窗前，月光勾勒出他冷峻的侧影。他眸光锐利，眉宇间却卷着一丝不易察觉的疲倦。


    暗卫正欲往下继续说，却听见他的声音沉冷：“太医院……又是太医院。”


    “宫中用药，皆有严格定例与记录。如此大量的苦阴子，绝非寻常太医所能调用，也绝非治疗寻常病症所需。”


    “这背后之人，手眼通天，且所图非小。”


    他抬手抚上自己的额角，微微施了些力道揉起来。只是刚微微眯起双眸，想整理一下混乱的思绪，便听见门外又是一声“裴大人”。


    他闻声将手放下的瞬间转过身，看向刚刚走过来的杨徽之和陆眠兰，三人目光交汇，皆看到了彼此眼中的凝重。


    “邵斐然这边暂时无异动，符观知已死，苦阴子仍然流向宫闱。”裴霜缓缓道，“只怕这人手眼通天。”


    他简言过后，忽而沉默一瞬，微微低头思索片刻。再抬头时，灯花亮如星子，在他眼中跳了一下，闪烁着让人看不懂的情绪：


    “去越东。”


    “什么？”陆眠兰刚踏入房中，被这句话撞得有些没反应过来。


    杨徽之闻言亦是微微一怔，倒是有些不解的讶然：“怎么突然……”


    “去越东。”裴霜又重复了一遍，语气肯定：“若我们一举一动，都在背后之人的视线之内……”


    “那此次越东之行，必然有所收获。”


    第73章 尘路


    “那邵斐然呢？”陆眠兰这句话连一瞬思考都没有，几乎是脱口而出。


    她秀眉微蹙，眸中带着清晰的疑虑，“他与穆歌关系匪浅，且处处生疑……我们若前往越东，将他独自留在此处，恐生变故。”


    裴霜轻嗤一声，嘴唇微动，回了句：“他当然也去。”


    陆眠兰转头看向杨徽之。后者看起来并不意外，只是在盯着某处出神，不知在想些什么，片刻后，他才轻眨了下眼，看着陆眠兰应道：


    “嗯。无论他是谁，放在眼皮子底下，总归是最稳妥的。”


    陆眠兰点了点头，她张口欲说些什么，最后还是薄唇微抿了一下，轻笑似叹：“那我也先回去，哄哄采桑她们。”


    她每次提到采桑和采薇，眉眼都温柔到不像话，声线都变得更轻：“这次又要离开，她们两个要不高兴的。”


    裴霜点了点头，他刚转向杨徽之，便听见对方正巧问了一句：“莫公子呢？”


    裴霜道：“他说屋里太闷，出去走走。”


    陆眠兰都要刚跨过门槛，闻言又回过头看了他们一眼。她问不出口的，还是杨徽之替她说了：“裴大人……这么放心莫公子？”


    他问罢还偏头看向陆眠兰，微微一笑。


    那语气也一样是带着浅笑，若不细听，很难发现一闪而过的犹疑与试探。


    陆眠兰怔了一下，又背过身去不再看，却将脚步放得缓慢，只等裴霜一句回答。


    “不放心。但他在我身边，不会出什么乱子。”


    这句话低低飘过她的耳侧，陆眠兰不再多想，只是轻轻呼出一口气，便往回走去了。


    ————


    初晞薄雾，行也清寒。


    虽然霜降过了许久，十一月初却仍有难得的片刻晴光。今日恰好是日色沐长街，银霜未至，还算不上很冷的好天气。


    裴霜向来擅长准备车马和人手，连莫长歌看了都要感慨一句“这户部侍郎可真不是白当的”，引得裴霜淡淡瞥了他一眼。


    说来也怪，莫长歌明明看上去是有些纨绔风流的，但在他面前总是会被一个眼神惹得瑟缩一下，然后便老老实实不再开口。


    这次莫长歌便和他一起忙前忙后，又是清点人数，又是准备水和粮，看起来恨不得再把马全喂一遍，然后乐颠颠地找人邀功。


    裴霜懒得理他。


    只是谁也没想到，许久不见的墨竹是和邵斐然一起回来的。


    杨徽之看了墨竹一眼，也没有多问，只是将前往越东的决定告知邵斐然，并要求他同行。他说完便静静地看着对方，没有错过邵斐然脸上掠过一丝复杂难辨的神色。


    邵斐然沉默了片刻，手指无意识地蜷缩了一下，最终低声道：


    “好。我理应前去。”


    墨竹则是一如既往的不爱说话，对着杨徽之一点头，开门见山：“墨玉呢。”


    陆眠兰看了看他身侧不明所以的邵斐然，又看了看同样一脸不解的杨徽之，原本是想开口说一句话的，但总觉得说什么都很尴尬，索性把嘴闭上了。


    杨徽之问：“不是跟你在一起？”


    墨竹皱了下眉：“他说先回来吃饭。”


    陆眠兰闻言忍不住笑了一下，忽然想起来墨玉那日少见的少年稚气。她在此时说了句：“我见了。他刚才和采薇在一起。”


    她话音刚落，杨徽之和墨竹都看了过来，连着邵斐然都上前一步，一改往日那股忧郁模样，问道：“陆姑娘，怎么不见采薇和采桑？”


    陆眠兰看了他一眼，语气居然微微冷了一些：“她们两个说要做一些梅花酥，好让路上带着。”


    说到这里，看向杨徽之和墨竹，语气回温：“墨玉方才就和她们在一起，我看见了。”


    邵斐然被她忽而有些转变的态度惹得微微一愣，但也不敢多心，只暗暗安慰自己是进来敏感多思，还要谴责自己几句，果然惹人厌烦。


    杨徽之却不知是想到哪一处去了，眉尾似有若无地弯了一下，嘴角微微上扬，问道：“你也去了？”


    邵斐然和墨竹不解其意，但陆眠兰却在瞬间明白了他问的是什么。她有些不好意思地抿了抿唇，眸子半阖了一下，看向别处：


    “……我也想先尝尝梅花酥是什么味道。”


    杨徽之脸上笑意更甚：“我知道。”


    他为了掩饰自己压不住上翘地唇角，轻咳一声，又多问一句：“那墨玉在那里做什么？”


    “不知道。”陆眠兰无辜眨眼，忽而压低了声音，故作神秘道：“但我猜……是他要等出炉一个吃一个，所以两个丫头现在都没忙活完呢。”


    墨竹看了她一眼，陆眠兰没看懂那是什么意思，刚要问一句“你也想尝尝吗”，可惜嘴还没张开，便听见身后不远处一句：


    “小姐……咳咳，夫人。可不能说在下的坏话啊。”


    陆眠兰：“……”


    墨竹：“嗯。”


    杨徽之：“咳。”


    只剩下邵斐然一个还有些不明所以，下意识看向他们身后，便瞧见墨玉一边伸懒腰一边走过来，看上去比平日里更欠揍了。


    陆眠兰还要故作镇定地问一句：“难道不是么。”


    墨玉下意识看了杨徽之一眼，见对方一挑眉，他今日大概是心情很不错，还愿意给这位杨大人一个大大的面子：


    “夫人说是便是了，梅花酥可太好吃了。”


    他身后跟着走过来的是采桑和采薇，每到这个时候，两个丫头眼睛都是红红的。采桑将整理好的包裹递去，陆眠兰刚伸手，却被杨徽之接了去。


    她原本也是看着采桑有些心不在焉的模样，见那人又是飞快瞥了一眼还犹如仍在梦中的邵斐然，收回视线时连着眨了几下的眼睛。


    采薇则一直盯着墨玉，不过她的情况可要好个十倍百倍——


    因为墨玉也笑着看向了她。


    陆眠兰有点想抬手挠一挠后脑勺，但她忍住了。


    但墨竹没忍住。


    她张口闭口，欲言又止了好几次，一大串的话几乎快要从嘴边溜出来，最后汇在一起，变成了一句：“不哭。我们要走了。”


    身后没眼力见的邵斐然居然还敢点头，眼神坚定：“嗯，裴大人和莫公子在门外等。”


    陆眠兰又看了他一眼：“……”要你提醒了啊？


    连采桑这样脾气好的小姑娘，都没能忍住皱眉。采薇还暗暗翻了个白眼，在心里嘀嘀咕咕骂了句“真是榆木脑袋”。


    登车时一步一回望，最后都已坐在软垫上，陆眠兰还要掀开车帘，对采桑和采薇柔声一句“很快就回来”。


    ————


    陆眠兰与杨徽之同乘一车，而裴霜则与邵斐然共处另一车。莫长歌倒像是真的怕了裴霜，心虚笑了半晌，语速飞快地吐了一句“哎呀墨竹墨玉一起肯定很无聊吧我去陪他们啊”，便匆匆登上了他们两兄弟的车。


    墨竹原是靠在角落闭目养神，见他坐在自己身侧，只睁开一只眼睛看了一下，又闭上了。


    墨玉笑了一下：“我们不无聊的。”


    莫长歌无比真诚：“你们会无聊的。”


    “不无聊。”墨竹的双眼仍是闭着的，他语气依旧很淡，却说了一句让莫长歌愣了一下的话：


    “我和墨玉，都知道了。”


    莫长歌的手指微蜷了一下，开口笑问时差点咬住自己的舌尖：“……知道什么啊？”


    墨玉也学着他方才的样子，表情无比真诚：


    “其实你应该和陆姑娘同乘的。”


    莫长歌狠狠皱了一下眉，声音微微冷了下去：“你……什么意思？”


    墨玉和墨竹却不再答他。


    此刻杨徽之与陆眠兰腻在一处，只觉周遭空气都是旖旎粘稠的。


    “越东之地，临海多渔村，商贸往来繁杂，人员流动甚大，确实是隐匿行踪的好去处。”


    杨徽之摊开一张简易舆图，指尖划过越东的那片区域。


    陆眠兰凑近细看，发丝不经意间拂过杨徽之的手背，带来微痒的触感：


    “可我们此次前去，不是为了查明苦阴子是何人在暗中运送么？”


    “嗯，这是其一。”杨徽之沉吟道，感受到手背上的微痒，他手指微微一顿，随即极其自然地抬手，将她那缕不听话的发丝轻轻拢到她耳后，动作温柔自然。


    但陆眠兰早就习惯了他这些小动作，这下连耳尖泛红都没有了，声线也连一丝都不曾变过：“其二呢？”


    杨徽之看起来有点失望，但他愈挫愈勇，有的是力气和手段。


    他故意凑近陆眠灵的耳边，几乎是用气声轻轻卷去了一句：“采茶这么聪明……不妨猜猜看？”


    陆眠兰忍不住偏过头去，打了一个小小的哈欠。她眼角沁出一小片湿意，又被杨徽之的指节蹭过，脱出半干的水痕。


    “好难猜啊……是和前两次的追杀有关？”


    车轮碾过路面的辘辘声格外催眠，只是偶尔传来的马蹄声与车夫的吆喝声，还能催起她的精神。


    迷迷糊糊之间，她只听见杨徽之低低“嗯”了一声，还不忘回一句“我猜也是。”


    原来你也不知道吗。陆眠兰原本想再问这一句，可她此时此刻确实有些倦了，忍不住抬手撑了一下额角，却在一片颠簸中怎么也不安稳。


    阳光透过微微晃动的车帘缝隙，在陆眠兰的脸上投下斑驳的光影。她眼睫低垂，脑袋随着马车的摇晃轻轻一点一点。


    杨徽之见状，轻轻挪动位置，贴在她身侧，将她的头小心地靠在自己肩上。陆眠兰在迷糊中寻了个更舒适的位置，如猫一般轻轻蹭了蹭，便安心地靠着他的肩头，呼吸渐渐均匀。


    杨徽之低头看着她，唇角不自觉地上扬，露出一抹温柔的笑意。他小心地调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，又伸手将她鬓边一缕散落的发丝轻柔地别到耳后。


    指尖触碰到她细腻的耳垂，心中一片柔软。他就这样静静地坐着，任阳光落在他极尽温柔的眉眼。


    可惜这里缱绻的空气淌不到裴霜那里，这种片刻温情只要近了他的身，顷刻间便是灰飞烟灭。


    此时裴霜端坐在一侧，背脊挺直，如同雪松。他目光平静，始终落在对面显得有些局促的邵斐然身上。


    “邵公子，”裴霜开口，声音没有什么起伏，却带着不容回避的审慎，“令弟穆歌可曾知晓自己是何身份？”


    邵斐然双手放在膝上，手指不自觉地蜷缩了一下，摇了摇头：


    “我只和他说，就是在越东捡到的他。穆歌虽看起来活泼好动，其实心思最为敏感。”


    他说到这里苦笑了一下，才在裴霜没什么变化的表情中继续道：“我怕他知晓自己的真实身世，会心有芥蒂。”


    “身世？”裴霜捕捉到这个关键词，“说起来，邵公子对外只称是家中独子，经营香料生意。难道除了我们，就无人知晓你捡过一个弟弟？”


    邵斐然喉结滚动了一下，眼神有些闪烁，避开了裴霜的目光：“……这些，不便对外人言。”


    “哦？”裴霜语气未变，却更添压迫感，“那么，令尊令堂如今何在？做的是何种香料生意？规模几何？主要与哪些商号往来？”


    一连串的问题如同冰冷的雨点砸下，邵斐然额角微微见汗，他抿了抿唇，声音干涩：


    “家父家母早已故去。……香料和药材生意也算不得什么大生意，勉强糊口而已，小本经营，不值一提。”


    “小本经营？”裴霜淡淡打断他，“可我观邵公子手上茧痕，虎口、指腹皆有，乃是长年习练兵刃所致，绝非寻常商贾之子。


    “……邵公子这‘小本经营’，恐怕非同一般吧。”


    第74章 无果


    邵斐然身体微微一僵，藏在宽袖下的手轻缩了一下。隔着衣上几层褶皱，裴霜没能看得真切。


    只听他语气依旧温和，面色也并无异常：“家父认为行商在外，需有自保之力，故自幼请了武师教导，让裴大人见笑了。”


    裴霜闻言虽不再开口，目光却并未移开。他只静静看着邵斐然的脸。


    邵斐然被他盯得有些不自在，总觉得后背微麻。他清了清喉咙，问道：“大人……可还有想知道的事？在下可一一告知。”


    这句话若是让杨徽之来听，那大概是要揣摩几番，然后猜成“快别再问了”，但裴霜一直不善弯弯绕绕、拐弯抹角的说话或暗示。


    无论是官场与人打交道，三言两语堵的人哑口无言，还是情情爱爱上，对姑娘家芳心暗许的浑然不觉。


    但也好在裴霜为官这些年从未做过什么亏心事，清清白白的无差别对所有人刻薄，就散他这个性子惹得许多人暗中咬牙切齿，倒也从不曾栽跟头。


    只是此时与邵斐然对弈，大约是几次剑锋堪堪抵住他的咽喉，都被他用指尖轻轻挪开，连一丝浅痕都没能擦上他白净的脖颈。


    裴霜终于移开视线，声线没什么变化：“没了。”


    邵斐然微微一笑，也不再开口。一直到车马即将踏入越东，两人都是从如出一辙的沉默，安静到似乎连周遭的空气都变得有些粘稠。


    晌午时分，车队在一处路边的茶寮停下稍作休整。


    陆眠兰和杨徽之先后下车，她脸颊还带着刚睡醒的淡淡红晕，眼神清亮了许多。


    杨徽之地十分自然地将她披风上的兜帽扯好，在陆眠兰抬眸看过来的时候，轻声道：“不要受风。”


    陆眠兰“嗯”了一声作为回应，礼尚往来地替他理了理歪了半寸的衣领。


    两人如今相处多日，也不知究竟是开始慢慢适应了夫妻身份，还是细水长流间，有什么互不相知的微小一瞬间。


    虽这一路上睡得并不算安稳，但几次半梦半醒间，总能察觉到有人在身侧守着，许久不曾有过的片刻安心，竟让陆眠兰有些不舍醒来。


    另一侧，邵斐然几乎是在推开车门跳了下来之后，便深深吸了几口外面清冷的空气，仿佛要将方才在马车内的憋闷尽数吐出。


    裴霜则步伐沉稳地走在前面，目光扫过茶寮内外，带着惯有的冷峻。


    墨竹和墨玉两个都面无表情时，其实很难分辨出谁是谁。让陆眠兰觉得有些意外的，是最后走出来的莫长歌。


    他看起来竟然比前几天的邵斐然还要心神不宁，微微低着头，也不知是在想些什么。


    在陆眠兰带着关切的目光下，他也只是扯了一下嘴角，极为少见的一句话都没说。


    几人围坐在一张简单的木桌旁，点了些清茶和粗粮饼子。


    陆眠兰端起粗瓷茶杯，暖意透过杯壁传来，她看向神色各异的裴霜和邵斐然，心中了然，便寻了个话头，对邵斐然温声道：


    “邵公子，此去越东路途不近，若有什么需要，或是想起什么与令弟相关的细节，随时可以告诉我们。”


    邵斐然感激地看了陆眠兰一眼，点了点头，低声道：“多谢陆姑娘。” 他顿了顿，似乎犹豫了一下，才道，“穆歌他……他其实很聪明，只是性子有些倔强。他认定的事情，就算是我，也无能为力。”


    他的声音带着一丝不易察觉的轻颤，却比前几日要镇定太多。


    裴霜安静地听着，没有插话，只是端起茶杯，借着氤氲的热气，掩去眸中深思。


    杨徽之将一块看起来还算软和的饼子递给陆眠兰，轻声道：“先垫垫肚子。” 随即转向裴霜，将话题引回正事，“裴大人，依你之见，我们抵达越东后，该从何处入手？”


    裴霜闻言，并不着急回答。他先是看了一眼身侧的邵斐然，目光再依次掠过，看到莫长歌时，还微微皱了下眉。


    莫长歌浑然不觉。


    他见状眉头皱得更深，将声音压低，“暗访，查苦阴子的流向。越东沿海，私港众多，若宫中所用苦阴子来源有异，此地很可能是一个中转之处。”


    陆眠兰若有所思：“若能找到苦阴子的源头，或许就能顺藤摸瓜，找到宫中那位隐藏极深的需求者。”


    “正是。”裴霜颔首。


    简单用过茶点后，车队再次启程，争取在日落前抵达越东。然而路途比预想的更为曲折，待到马车碌碌驶入越东城门时，天色已彻底暗沉下来，弦月孤零零地挂在天际，洒下清冷的光辉。


    越东城临海而建，晚风中已能嗅到一丝咸腥潮湿的气息。


    与阙都的恢弘繁华不同，此地的建筑大多低矮，街道狭窄，即便入了夜，依旧能感受到一种不同于别处的、带着些许野性的活力。


    墨玉提前打点好了一家看起来还算干净整洁的客栈，虽看起来不大，但胜在幽静。一行人舟车劳顿，脸上都带着倦色，更没什么好挑剔。


    分配房间时，却出现了小小的插曲。依照惯例，杨徽之与陆眠兰夫妻一间，裴霜与莫长歌更为相熟，也在一间。


    而邵斐然便自然而然地应和墨竹墨玉一间，虽杨徽之话说的是“此二人身手不凡，定不会让邵公子落入危险之中”。


    但就算是傻子也能听得出来，他的本意应该是——


    他俩打架很厉害，敢偷摸干什么不正经的事，就把你往死里揍。


    邵斐然笑得苦涩无奈，却也别无他法，只得艰难地点了点头：“那就多谢几位了。”


    然而，当掌柜拿着钥匙引路时，莫长歌却一反常态，坚持道：


    “给我单独一间房，要最僻静的。”


    他下车时一直都不曾开口，此刻竟是陆眠兰听见他说的第一句话。语气还带着一种不容置疑的坚决，甚至透出几分焦躁，与平日里那个嬉笑随性的模样判若两人。


    裴霜皱眉看向他：“怎么？”


    莫长歌避开了他的视线，只对着掌柜重复：“就要那间最靠里的。”


    说完，也不等众人反应，他直接从掌柜手中拿过钥匙，拎着自己简单的行囊，头也不回地沿着走廊向最深处走去，背影竟显得有些仓皇不安。


    实在是太过反常，陆眠兰与杨徽之交换了一个疑惑的眼神，连邵斐然都忍不住多看了莫长歌几眼。


    裴霜的脸色沉了沉，但终究没在此时追问，他正巧看见杨徽之看了墨玉一眼，后者摊手一笑，墨竹也点了点头。


    他心下了然，便也放心了。


    ————


    翌日清晨，众人早早起身，在客栈大堂汇合。


    莫长歌最后一个出现的习惯倒是一如既往，可眼下却带着明显的青黑，精神比昨夜似乎稳定了些，只是依旧沉默，对裴霜投来的探究目光视若无睹。


    裴霜不再多言，目光依次掠过所有人，缓缓道：“墨竹墨玉去查越东较大的药行和私港，重点留意近半年苦阴子的进出，尤其是往阙都运送的记录。”


    “杨少卿，陆姑娘。我们分头走访市井间的药材铺和茶肆，看看这苦阴子在本地究竟是何光景。邵公子，你随我一道。”


    邵斐然看上去并无异议。


    “至于你。”他的目光又回到了莫长歌的身上，语气微微一顿，轻飘飘落下一句“回房休息去吧。”


    莫长歌似是在此刻才终于回过神来，明显愣了一下：“什么？”


    “回房休息。”裴霜又重复了一遍，也不与他多解释，转身便离。


    “我可以与你同去。”莫长歌下意识跟了他一步，却被那人头也不回撂下的“不必”二字拦住了脚步。


    越东的清晨集市已然热闹非凡。空气中混杂着海货的腥气、药材的苦香以及各种小吃的味道。


    陆眠兰与杨徽之扮作寻常夫妇，漫步在熙攘的街道上，很快便发现了一个令人惊异的现象。


    几乎每一家药材铺，甚至一些兼卖草药凉茶的茶肆，门口都醒目地摆着成筐的苦阴子。那暗褐色、形状不甚规则的根茎，在此地竟像是萝卜白菜一样寻常。


    “掌柜的，这苦阴子……销路很好？”杨徽之在一家较大的药材铺前停下，状似随意地问道。


    那掌柜是个精瘦的中年人，闻言笑道：“客官是外地来的吧？我们越东湿热，人容易上火。这苦阴子泡水喝，味道初尝微苦，但回甘甚好，本地人都爱喝这个。”


    陆眠兰拿起一小块苦阴子，放在鼻尖轻嗅，确实有一股独特的清苦气息：“这东西不是药材么？”


    掌柜摇了摇头：“不算的。药行里卖的那种才可以治病，我们这就是晒干后烘的，除了降火气灵验，没什么用。”


    “原来如此……那便是人人都能喝？没什么忌讳？”陆眠兰将药材放回去，又问。


    “当然有忌讳。”掌柜瞪大双眼，立马回道，“更何况是药三分毒，可不敢多喝。”


    杨徽之点了点头，补了一句：“是什么忌讳？我们初次来越东，想带些好吃好喝的回去，掌柜可要指点一二了。”


    那掌柜的了然，连忙道：“若是肺气壅塞，是万万不能沾的。别说喝了，就是闻多了那泡开的气味，都会引发喘症，厉害的能当场厥过去，救都救不回来。”


    “所以家里有喘症病人的，我们都再三叮嘱，绝不售卖。”


    他上下打量着二人，又为自己的生意着想，意味深长地笑起来：“不过我看二位如漆似胶，面色红润，当使身体康健之人，偶尔喝一两次，祛祛火气也好啊。”


    说着还递了一袋过去，又继续道：“马上入了梅月，就不好采了，卖的也少，可就要错过咯。”


    杨徽之与陆眠兰对视了一眼，二人在视线交汇的刹那便明白了彼此心中所想。陆眠兰伸手接过后，杨徽之付去了银钱，两人又一并对掌柜道：“多谢。”


    “不用不用，”掌柜连连摆手，收了钱看上去心情美滋滋的，也愿意多和他们说话：“百年好合啊！”


    陆眠兰走在前头，被另一家绣铺上对雀纹样的布料吸引，没能听见。而杨徽之迟她两步，听得真真切切。


    他便笑着回头，应了一句：“承您吉言啊。”


    第75章 销铄


    陆眠兰与杨徽之一道，又连续问了几家，得到的回答大同小异。


    都说苦阴子若不是在药行经过特殊处理，便只是寻常摊铺上的一种极为普遍的去火凉茶原料，唯一的禁忌便是肺气壅塞。


    而另一边，裴霜带着邵斐然，走访了几家规模看上去还算偏大的药行。


    裴霜冷硬直接，问话时常常能吓得人不敢说谎。邵斐然则安静地跟在身后，偶尔补充一两句关于药材行情的见解，倒也未引起太多怀疑。


    他们探听到的消息也大差不差，除了更加确认了苦阴子在越东的普通寻常，无甚收获。


    临近午时，众人在约定的茶楼雅间汇合。交换信息后，眉头都锁得更紧。


    陆眠兰将买来的苦阴子倒在桌案上，用手拨弄整齐，便在此刻听见楼梯间吱呀轻响，是莫长歌走下来了。


    他看起来精神好多了，虽不知是不是强撑着装出来的，但好在看起来与从前差别不大了，脸上又挂起了往日戏谑的笑，开口也不减轻佻：


    “你们在研究什么？”


    裴霜转头看他，目光也没有多停留，只淡淡问道：“休息好了？”


    “好得不能再好了。”他还没说完，就侧过脸又打了个哈欠，让这句话听起来毫无可信度。但莫长歌本人看起来毫无心理负担，将话题扯了回来：“这是什么？”


    杨徽之随手递过去一块，道：“还看不出来？”


    他原想嘲讽一句“那你这仵作可真是白当了”，但话到嘴边，又没忍住偷偷瞄了一眼身侧毫无察觉的陆眠兰，终究是不愿让那人瞧见自己刻薄无礼的一面，还是硬生生咽回去了。


    好在除了杨徽之自己，没有任何人知晓他这些小心思，莫长歌接过来刚看了一眼，就立马认了出来：“这是苦阴子啊。”


    好吧，算你仵作没白当。


    陆眠兰心里正想着事情，也没注意到杨徽之接二连三偷偷看过来的眼睛。莫长歌也假装没看到，扭头问裴霜：“快与我说说啊裴大人，可探到什么消息了？”


    裴霜慢慢地摇了摇头，冷酷无情：“没有。”


    莫长歌猜到他会这样，也不觉得尴尬，就自顾自地笑着往下顺：“你们都不说，那我猜猜。是不是这里随处可见苦阴子？”


    他见裴霜都微微一怔，脸上笑意更甚，说得愈发起劲：“然后就是当地人说，没用作药材的苦阴子，在这边只是泡茶喝的。只有上乘的才配被送去药行再调配？”


    “你怎么知道？”陆眠兰眨了眨眼：“你也偷偷出门了？”


    “怎么能叫偷偷。”莫长歌眯着眼睛笑：“而且我没出门啊。是早上今日店家送来的茶水，里面泡着呢，我就顺嘴儿一问。”


    他洋洋得意地继续说道：“是不是比你们出去跑了大半天，知道的还要多？”


    裴霜：“。”


    怪不得刚才一拿过去就知道是什么了。


    眼看他再继续炫耀下去便要引起公愤，陆眠兰才打圆场一般，在此刻开了口。


    “如此看来，越东本地消耗苦阴子量巨大，若宫中所用也来源于此，似乎……也没什么好奇怪的？”她沉吟道，语气里却带着明显的不确定。


    “说不通。”裴霜冷声否定，“宫中用药，即便需要苦阴子，也当由固定渠道，按需采购。阙都没有用此药泡茶的故事习惯，此物也并非稀缺难得，何必多此一举？”


    莫长歌点了点头，也想到了此处：“嗯，而且苦阴子在药方中也不常见，而且大多用量甚微。依照我们当日看的账册……”


    他皱着眉快速心算了一下，继续道：


    “除非是再有一次大疫，否则上面运送一次的数额，就足以支撑阙都宫中两年不必采买。”


    话虽是这么说，但几人又想到当时在大理寺查到的，分明是三年来从未间断过采购与运输。


    裴霜身在宫中多年，最知道大疫是何等难捱。所以当莫长歌轻飘飘说出“再一次大疫”这句话时，就微微侧目，投去颇为不赞同的一眼。


    莫长歌看到他的眼神，也自知说错了话，便低下头假装清清嗓子，噤声不再说话。


    杨徽之将他们两个的神色尽收眼底，却没有再为这个小插曲多说。他只是略微低下头思索，一边琢磨，一边问道：


    “可如今符观知已死，又是谁在往阙都送这些苦阴子呢？按莫公子的话来说，又为何需要如此之多呢？”


    陆眠兰愣了一下，就在那晃神的一秒之内，在心中给出了让她自己也觉得有些不可能的答案。


    她张了张嘴，却没有发出任何声音，不知是喉咙干涩，还是压根说不出口来。


    邵斐然不知他们之间有何往事，每到这个时候，他便是一个有些尴尬的局外人。插不进一句话也就罢了，甚至也听不懂他们在说些什么。


    他听不懂，也不会有人给他过多解释。


    不过好在，虽然陆眠兰说不出口，但莫长歌却和她的那个猜想一致。


    只见他用指节轻轻抵住自己的下巴，语气颇为洒脱轻松，替陆眠兰说出的心中猜想，就显得有些森寒可怖了：


    “那就只剩一种可能了，制毒啊。”


    话说到这份上，也没人再开口了。


    莫长歌的目光一一扫过众人，唯一还算得上镇定的，就只有裴霜和邵斐然。


    前者的表情一直都是万年不变的冰山，后者则是为了掩盖尴尬，而刻意收敛的茫然。


    陆眠兰其实在莫长歌刚说出口的那一瞬，就转头看向了杨徽之。


    她看得出杨徽之也是早早猜到，只是和她一样不敢说出口。而裴霜看起来面上虽镇定自若，一如既往，但就在莫长歌话音刚落时，长睫狠狠一颤。


    陆眠兰沉默半晌，看向了裴霜。她扯了扯有些褶皱不平的衣摆，慢慢站起身说道：


    “裴大人，我忽而想起，此次出发前夜，采薇说要学习书画。”


    他在裴霜略显意外的表情中，继续缓缓道：“我答应了她，要给她带一些临摹的字画。所以想让您和则玉帮忙挑一挑，可好？”


    裴霜和杨徽之对视了一眼，轻轻点了下头，一道站了起来。


    木椅在地上摩擦的声音刺得莫长歌偏头皱了下眉。他也站起身，问道：


    “怎么不叫我？吟诗作对这等风雅之事，我也很擅长啊。”


    裴霜没有说什么，倒是杨徽之带着笑意开了口：


    “夫妻间的事，怎么用得上说什么帮不帮的。夫人开口，哪有不应承的道理呢？”


    他刻意咬重了“夫妻”二字，看向莫长歌。后者也不知他那眼神究竟何意，又或是全然知晓，但就是假装看不见。


    这招莫长歌拿来气杨徽之屡试不爽、百试不灵，果然这次也一样，看见他抿唇皱眉的样子，就恶劣地觉着开心。


    可真正全然不知晓的另有其人，那就是榆木脑袋陆眠兰。她没看到两人之间空气的凝聚与透出的电光火石，只觉得事情到了这个地步，杨徽之竟然还能插进几句撩人心意的话。


    一时之间，竟不知是该瞪他一眼，还是该问一句“知不知羞”。


    裴霜看了个清楚。他微不可查的叹了口气，伸手拍上莫长歌的肩膀，微微施了些力。


    这是他第一次，主动和莫长歌有什么肢体接触。莫长歌在满脸讶然间，被他摁得重新坐了回去。


    他还没来得及说些什么欠揍话来调笑几句，便看见裴霜居高临下的睨着自己，语气冷硬：“你和邵公子好好休息。”


    他将这句如同命令的话说完以后，便收回搭在人身上的手，转身朝外走去。陆眠兰的眼神在他们之中徘徊片刻，又多看了一眼完全呆滞的邵斐然。


    最终她也什么都没有说，只跟在裴霜身后，也往外走去。


    她边走边用余光往回看，果不其然看见杨徽之快走几步，想要与自己并肩。


    察觉到他的意图的陆眠兰忍不住莞尔一笑，却又在下一刻轻轻拍了拍那人伸过来，打算牵住自己的手。


    无情拍远了以后，也不看他故作委屈的脸，径直跟在裴霜后头，故意走得远了两步。


    只是她走得快，杨徽之就走得更快。三五步还是被追了上来，那人刚才被拍开了一次，也不觉尴尬，还是笑眯眯的伸手过去，硬挤进她的指缝，再次与陆眠兰十指相扣。


    即使之前也有过一次，但陆眠兰还是觉得有些不习惯。她不确定身后的邵斐然与莫长歌是否在看着，便轻轻甩了甩小臂，想将手抽回来。


    而不出她所料，杨徽之果然是攥得更紧，甚至还动作略显强硬的，将她往自己身侧拉了一下。


    陆眠兰拗不过他，无奈的扯了一下嘴角。两人与裴霜前后脚走出门去，他敢在裴霜回看过来的那瞬间，毫不留情的将手抽了出来。


    她全身心都在接下来要说的事上，自然没有注意到身后的杨徽之，在被松开手后，面上出现了一瞬的空白。


    而后他便是眸光一暗，垂下眼帘，只盯着自己被甩开的那只手，不知在想些什么。


    陆眠兰上前一步，离裴霜更近了几分，声音有些不安：“裴大人见谅，方才不过是虚言几句，用来做幌子的。


    裴霜摇了摇头，回了句“我知道”后，便静静看着她，问道：“何事如此着急？”


    “我总觉得，我们忘了什么事情。”陆眠兰立刻答道。


    她眉头紧蹙，语气也逐渐染上焦躁：“比如，穆歌当初最后现身的书坊，究竟是什么地方？那个书坊的当家又是谁？是什么身份？”


    裴霜看着她的眼睛，等她问完这些，缓缓摇了摇头。似乎是怕这个举动被误解成了别的，他又轻声补了一句：“没忘。”


    杨徽之也在此时上前，想替裴霜解释几句前因后果。只是他刚张开口，还没说出半个字，就在此时，却被后方传来的一阵脚步踏碎落叶的沙沙声打断。


    几人一同顺着声音望过去，看见来人是墨玉。只见他闪身而入，脸上带着一丝不易察觉的凝重。


    “有发现。”墨玉径直走向几人后，压低声音，“城西有家‘济世堂’。”


    “我查到他家近一年的药材出入账册，虽做得隐蔽，但还是让墨竹找到了夹层里的真账本。”


    陆眠兰其实很想问一句“是怎么找到的”，但眼下也不是关心这些无关痛痒的小事的时候。


    更何况许久之前还在槐南的时候，她就见识过这两位小少年挖坟、恐吓等一系列过硬的手段，最终还是忍住了想问的冲动，只是面色复杂的看着他，等他继续说下去。


    墨玉察觉到她变得有些奇怪的目光，却只是顿了顿，又继续道：


    “账本显示，每月中旬，都会有一批品质上乘的苦阴子，由专人从城外特定的山区采收后，直接送入‘济世堂’。”


    “这批苦阴子不入库房，而是在后院进行特殊处理，过几日便会由商队运走。账册上记录的目的地……”


    他低头思索了一下，再次抬眼，最先对上的是微微抿唇的裴霜。


    墨玉移开视线，看向杨徽之：“也就只有这一批，会送入阙都绥京。”


    “绥京哪里？宫中太医院？”杨徽之皱了下眉，继续问道。


    “……书坊，翰墨斋。”


    第76章 霜凝


    “我们……不去看看吗？”


    陆眠兰犹豫地问道：“要不还是去看看吧。”


    她的疑虑是什么，显而易见。


    裴霜朝着屋内望了一眼，正巧对上那人一挑眉——他的视线从未移开过，只是手上握着茶盏，快要消散的湿气凝在他的眼睫，看上去竟有些违和的柔意。


    他将目光收回，重新看向面前的杨徽之和陆眠兰，略一点头：“去看看。但人多易打草惊蛇。”


    “那我与则玉同去，可好？”陆眠兰几乎是下意识接了上去，后半句问的是杨徽之。


    她与杨徽之一对视，便立刻躲了一下眼神。她清了清喉咙，再开口时嗓音有些发虚：“我与则玉本就是夫妻，没什么可疑的。”


    她不敢扭头再与杨徽之对视，即便刻意回避，却还是听见那人一声轻笑，似是草木见晴般愉悦。


    陆眠兰听见他慢条斯理地开口，语气上扬似他唇角：“好啊，我与采茶同去。”


    裴霜就算是再不解风情，也明白这是人家小两口之间夫妻的你来我往。虽说不上有什么不赞同，但他还是偶尔会觉得——


    没眼看，真的没眼看。


    两个人自请是一回事，他放不放心又是另一回事了。只见裴霜沉吟片刻，对着陆眠兰道：“你们打算如何去打探？”


    陆眠兰略微一愣，显然没想到他还会问这么一句，一时之间有些答不上来。她飞快地瞥了一眼杨徽之，硬着头皮道：


    “呃……就说近来天寒，我不幸抱恙，前来抓药便是了。”


    杨徽之听到那句“抱恙”便摇了摇头，等她话音落了，便立马道：“还是我罢。”


    陆眠兰不明白他这是什么意思，呆呆地问道：“你什么？”


    杨徽之从善如流：“我抱恙。”


    陆眠兰目光呆滞：“可你前些日子病才好了，要避谶才是，还是我来吧。”


    杨徽之投去不赞同的目光：“难道你就不要避谶了？而且我那时都是许久之前，不碍事的。”


    裴霜忍无可忍：“……你们还要争到什么时候？”


    两个人这才从你病我病的相互包揽下回过神来，此刻在裴霜面前竟有些像做错事的小辈，还是下一秒就要被训成小萝卜头的那种。


    但其实这样说也没什么不对，毕竟裴霜确实年长她们两个三五岁，无论如何，多多少少也能担得起。


    陆眠兰心虚嗫嚅：“裴大人……”


    杨徽之亦然：“啊，是在下失礼了。”


    裴霜懒得与他们计较，他深吸一口气，表情颇为无奈：“便是说是家中有长兄，前些日子病倒了。迟不见起色。”


    陆眠兰和杨徽之这才齐齐站好，乖乖地点头应下：“记得了。”


    裴霜点了点头：“去罢。”


    那表情明明什么变化都没有，但就是让人莫名看出一股欣慰之色。


    陆眠兰临走时还要回头确认一眼，只怕是自己眼花错看，却不想那人已经转身，回里屋去找邵斐然和莫长歌了。


    墨玉说的那个城西济世堂，比他们在越东这几天见到的所有药行都要大。


    牌匾两侧再常见不过的“医者仁心”和“悬壶济世”干干净净，一尘不染，一看便知是每日精心打理过。


    陆眠兰两人去之前，还特意相互配合了一遍，夫妻间那些黏腻缠绵的话，就是他们成亲这些时日一来，都还从未说过的。


    什么“我夫人日夜操劳”“夫君受累”，说得陆眠兰先扭过脸去，说什么都不愿意再来。


    但杨徽之也不知是哪根筋搭错了，又或是他对此良机早已等候多时了——说什么都要多来几遍。


    原先就是那张面如冠玉的脸上，片还生了一双要命的桃花眼，此刻竟然连杀招都搬出来了，可怜兮兮地看着陆眠兰，翻起了旧账：


    “夫人可不能这么对我……上次初见邵公子，他还说你和莫公子‘年轻似夫妻’……”


    陆眠兰：……你当时明明看起来一点都不在意的。


    这句话她当然是没有好意思说出口，只是被他带偏，下意识就以为是自己的错。但是回过神来，又仔细一想——也不对，哪都没错。


    但看着人眼里波光粼粼的委屈之色，陆眠兰还是轻轻叹了口气，哄人一般地主动挽上他的手臂，轻声道：


    “走吧，夫君。”


    她只顾用自己微凉的手臂贴住烧起云霞的脸庞，又一次错过了杨徽之眼中一闪而过的得逞与浅笑。


    “好，都听夫人的。”


    陆眠兰简直想再伸一只手出来，死死捂住这人的嘴才好。


    此刻刚一起走进这个济世堂，陆眠兰的心思就被全然夺去，神色也自然了许多。两人站在一起，任谁都要夸一句“十分般配”。


    只是此刻人不算多，有两个来抓药的妇人也在刚才离去时，与他们擦肩而过。此刻屋里几乎是没什么人，遮不住那股浓苦的药气，越往里走，越要往人身上染。


    陆眠兰有些紧张，挽着杨徽之的手收得更紧。


    那人明显察觉得到，伸出另一只手，覆上她的手背轻轻一拍。陆眠兰轻轻松了口气，与他一同走到柜台。


    那掌柜的是一位略显年长的男人，胡须垂在下巴，看上去和话本里的神医没什么两样。他正舔过指尖，捻过一页册子上的薄纸，眯着眼细看。


    见有人来了，他急急忙忙地站起身时，顺手将册子掩上了。


    这一动作自然没有被两人错过。杨徽之不露声色地又上前一步，听见那掌柜有些殷勤地问：“啊……两位客人，是来诊脉的，还是来抓药的？”


    “我们是……来抓药的。”陆眠兰恰到好处地蹙眉，语气里是难以掩盖的忧心与悲痛：


    “我们夫妻二人，头上还有个兄长。前些日子一起说来做生意，可是兄长刚来时水土不服，就病倒了。”


    她适当在此时落下一滴泪来，语气发颤，哭腔浓重：“这都过了小半月了，也一直不见好……”竟是哭得说不下去了。


    杨徽之面上心疼更甚，伸手用指节擦去她脸颊上将落未落的又一滴泪，也在此刻替她补全了后面看的几句：


    “我们听说，这里最大最好的医馆就是您这里，所以想来讨一张药方。还请您帮帮我们……”


    那掌柜见此场景，连忙从柜台后面绕了出来，只听他“哎呦”一声过后，说着“别急别急”，又朝着两人身后看去，却连半个人影都没看到。他愣了一下，问道：


    “呃，那你们长兄……？”


    他这一问可倒好，陆眠兰直接掩面低声啜泣了起来。杨徽之见状，将她半个身子都拥入怀中，语气温柔到不像话，低声哄着：“不哭，不怕啊……大哥会好起来的。”


    他又看向掌柜，皱着眉叹气：“唉……长兄实在是病得不能下床，您也看见了。”


    他又伸手轻轻拍陆眠兰的背，一下一下地顺着，边拍边说道：


    “此次我夫人原是应留在家中照看，只是她实在是放心不下，这才随我一道来了。您可有别的办法？”


    掌柜似乎也是第一次听见如此匪夷所思的要求，他闻言面露难色，“可是不见人……我也没法把脉开药方啊。”


    陆眠兰便在此刻用掌心擦去自己面上泪痕，哽咽道：“长兄症状便是高热不退，吃下的东西都会呕出来，连水都喂不进去……”


    她仔仔细细地描述过后，语气急切：“大人，多贵的药您都尽管开，我，我们……”


    又哭得说不下去了。杨徽之再一次拍着背去哄，自己却也是眼圈泛红，又替她补道：“多贵的药我们都拿，您尽管开最好的。”


    掌柜了然，这是救兄心切了，连着道了几声“好好好”，又转身走回柜台，也下意识放轻了声音：


    “好，我先给你们开些退热止吐的，你们回去用两天试试看，等人能下地走动，再带来让我把个脉，更稳妥些。”


    陆眠兰泪眼蒙眬，用力点了下头：“嗯。”


    她将手从杨徽之臂弯中抽了出来，趁着那掌柜低头写方子的片刻，两人对视了一眼后，杨徽之急不可察地点了点头，似不经意间问道：


    “掌柜的，我来时听说……这里的苦阴子最能祛热，我们兄长可需要吗？贵不贵？”


    他言罢和陆眠兰一样，认真盯着掌柜的脸，想要在他身上发现哪怕一丝端倪。结果那人非但没有一丝可疑之处，反而还答得坦坦荡荡：


    “啊……那个祛的是火气，不能退热。更何况我这里是不卖给旁人的。”


    “不卖旁人？”陆眠兰脸上浮现困惑：“为何？很贵吗？”她的语气再次急切起来，带着全然无知的催促：


    “多贵都是不要紧的，只要能救我兄长，无论多贵我都……”


    “不不不，姑娘，不是的。”那掌柜停下笔，拿起纸笺看了一眼，墨迹未干。


    他对着风口轻轻晃了几下，才继续道：“你们若是想平常败火，直接去街市上买。入了药的多半是为了镇痛，我们行医的，不到万不得已，也是不能随便开给旁人的。”


    他顿了一下，又恍然，忙提醒道：“啊，啊对，你家中兄长可有肺病？有肺病的话可是千万沾不得的，就算是不入药，也万万不可啊。”


    杨徽之伸手接过方子，道：“多谢掌柜提醒，放心，我家兄长不曾得过肺病。”


    他见对方点了点头后，又不死心地问：“那掌柜的平日里，很少能卖得出吧？”


    他这一问，掌柜的眉间竟然流露出一丝骄傲与得意，怎么看怎么淳朴：“我这倒还好，平日是给阙都供货的，每月都不剩，甚至有时候还会担心不足数呢。”


    陆眠兰与杨徽之对视了一眼。陆眠兰怕引人起了疑心，便只问了最后几句：


    “那……阙都那边收这些药材的，可是富贵之人？我们也想做这种生意……在何处采这些苦阴子？”


    只见掌柜犯起难来，犹疑道：“这……”


    陆眠兰见他脸色为难，解下腰间荷包递去：“您尽管放心，我们不会与您抢生意，只是见越东很多人做这个，我们想试试，再说我们对行医也是一窍不通……”


    “不不不，不是那个意思，”掌柜连连摆手，将荷包推了回去：“我不能……哎呀，去采苦阴子倒是好说，再往西边的羽山上走，可多得是。要想好点的，就去山头上。”


    他看着陆眠兰和杨徽之有些无措的眼神，又于心不忍般继续说：“唉……生意难做。你们若是想去，可等再过几日，我这的采药师回来了，带你们上山。”


    杨徽之眸光微动，下意识继续追问道：“采药师？他不是每日都来吗？不知见了他，我们该如何称呼？”


    掌柜大概是也要好人做到底，送佛送到西。他摇了摇头，回道：“不是每日都来，只是每月二十五来交差。”


    他指了指两人身侧挂着的日历：“就是再过三日。”


    他顿了一下，又仔细回想了片刻，才犹豫着继续答：“那人的名字我也记不得了呀……他平日里也不与人多说话的，好像叫什么……叫什么观知……啊，我想起来了！”


    陆眠兰心头剧震，她只觉头皮一炸，指甲狠狠掐入掌心。在她还没来得及转头看向杨徽之的下一个瞬间，便听见那掌柜将那三个字无比清晰地吐了出来：


    “符观知。”


    第77章 因果


    两人归去时，暮色已浓得化不开。小院笼罩在一片暖橙与墨蓝交织的静谧之中。


    斜阳欲挽天光，可最后几缕日色千峦不放，只浅浅映在青石板上，拉长了伫立其间的几道身影。


    杨徽之清润的话音落下，院内陷入短暂的沉寂。这寂静被莫长歌带着迟疑的声音打破。


    只见他薄唇微抿，那双惯常含笑的桃花眼此刻少见地染上困惑，目光在陆眠兰与杨徽之之间游移。


    “那……”他略顿，似乎在斟酌措辞，“那位济世堂的掌柜，他是不是……并不知晓符观知眼下是何种光景？”


    “已经死了”这四个字在他舌尖滚了滚，终究化作一声几不可闻的叹息，语声渐弱。


    对几人过往错综复杂的纠葛尚知之不详的邵斐然，正伸手去拿石桌上的粗陶茶壶，闻言动作微微一顿。


    他抬起眼，神色微滞，俊朗的脸上是纯粹的探询之色，日光在他轮廓分明的侧脸投下淡淡的阴影，他出声问道：


    “符观知……是什么人？”


    靠在廊柱阴影下的墨竹，不知是什么时候回来的。


    他甚至没有改变抱臂的姿势，清冷的声音没有任何波澜，如同在陈述天气如何，只是掷地有声地吐出两个字：


    “死人。”


    邵斐然动作一滞，脸上闪过一丝了然和“原来如此”的尴尬，他轻咳一声，摸了摸鼻子，低声道：“啊……打扰了。”


    杨徽之感受到身旁陆眠兰自回来后就略显紧绷的情绪，他轻轻捏了捏她的手，将话题引回对掌柜的判断上，声音温和却清晰：


    “我与采茶此番试探，观那掌柜言行，确似朴实良善之辈。谈及药材药理时极为认真，并非敷衍，尤其主动提醒肺病者需规避苦阴子。”


    “……此等医者仁心，不似作伪。依我看，他倒不像是包藏祸心之徒。”


    他说话时，目光扫过众人，最后落在裴霜身上，带着分析后的笃定。


    陆眠兰借着杨徽之掌心的温度，也强迫自己从有些不安的情绪中抽离出去，她深吸一口微凉的空气，补充道，语气带着深思：


    “而且，他提及苦阴子去向时，神态坦然，只说供应阙都，似乎真的只当是寻常药材买卖，并未刻意遮掩或露出心虚。”


    “我总觉得，他或许只是被人利用，对背后的阴谋，甚至对符观知的……遭遇，可能一无所知。”


    裴霜静立原地，将众人的话语听在耳中，他目光随着暮色逐渐变得深邃，掠过院角在暮色中渐渐模糊的竹影。


    片刻后，他收回视线，看向众人，简洁地吐出三个字：“知道了。”


    陆眠兰上前半步，眉宇间带着亟待行动的焦灼，追问道：“裴大人，那接下来的三日，我们要做什么？总不能干等。”


    等待最是磨人，尤其是明知有疑团、有危险潜藏的时候。


    裴霜抬眸，视线似乎穿透了院墙，望向了城西羽山的方向，他的声音沉稳，不容置疑：


    “明日，我先亲自带人再去一趟羽山，不仅要看苦阴子，更要仔细勘察周边痕迹，确认那掌柜所言是否完全属实，有无其他隐秘。


    “杨少卿与陆夫人今日已露过面，暂且留在城中，留意济世堂有无异常动静。邵公子，莫长歌，你们两个……”


    他的目光转向另外两人，新的部署在暮色中缓缓铺开：


    “谁随我一道前去，谁留下？”


    莫长歌举了举手，轻笑一声：“这也要问？我以为你会更想与我同去。”


    裴霜掀了下眼皮，不冷不热的反问道：“谁说的？”


    莫长歌笑伸手去勾他的肩膀，被人躲开了也不见恼，依旧是嬉皮笑脸的回：“我呀。”


    他笑完了，忽而耍赖一般正色，指了指一旁有些无辜的邵斐然，又指了指自己，继续问：


    “你为何只管他叫公子，管我就只叫名字了？我还以为，咱们两个相识更久，你应该会……”


    裴霜懒得与他多说，压根不回应这句话。他只转身回屋去，留下嗤笑一般的两个字：


    “随你。”


    ————


    得了决断，计议已定，几人不再耽搁。


    次日清晨，天色微熹，薄雾尚未散尽，裴霜便带着莫长歌以及如影随形的墨竹，再次出了城，直奔城西羽山。


    陆眠兰与杨徽之则留在城中，看似闲逛，实则注意力始终不离那家“济世堂”，墨玉也隐入了药堂周围的暗处。


    羽山不高，但山势舒缓，林木颇为茂密。按照掌柜所指的方向，三人很快便在朝西的山坡上找到了目标。


    果然如掌柜所言，一大片苦阴子在此生长得极为旺盛。时值深秋，大部分草木已现枯黄。


    但这苦阴子却呈现出一种诡异的生机，紫黑色的茎秆挺立，墨绿色的叶片在晨风中微微颤动，在略显荒凉的山坡上格外醒目。


    植株的特征与墨玉之前描述的别无二致，紫茎墨叶，在微风中轻轻摇曳。


    周围土地有明显的新近采摘痕迹，一些被弃置的劣等枝叶散落在地，也印证了那掌柜“采药师常来”的说法，做不得假。


    “看来掌柜在苦阴子的来源上，并未说谎。”裴霜蹲下身，捻起一点泥土，仔细观察着附近的脚印。


    莫长歌环顾四周，点头道：“此地视野开阔，运输倒也方便。只是……若大量采摘，终究引人注目。”


    裴霜看着这片看似寻常的草药田，心中却莫名凝重。他低声道：


    “若真如掌柜所言，这些草药最终都流向了阙都，那背后牵扯的，又究竟是谁……”


    声音又随着一阵微风落在远处草木之间。不知是问己，还是问人。


    若是问人，只可惜也无人能答。


    探查完毕，确认掌柜所言关于苦阴子产地的情况基本属实后，几人悄然下山，返回住处。


    院中，午后的阳光已变得有些慵懒，暖洋洋地照在青石板上。邵斐然正坐在石桌旁，手中虽拿着一卷书，目光却有些放空，显然心神并未在书页上。


    陆眠兰则有些心绪不宁，难以安坐。她虽有耐心，却一向不太擅长等待。杨徽之便陪她一同在院中来回缓缓踱步。


    她裙裾轻拂过地面，见到裴霜他们回来，陆眠兰立刻停下脚步，快步迎上前，杨徽之也紧随其后。


    “如何？”邵斐然也放下书卷，站起身问道。


    “山上情况，与你们见的那掌柜所言基本吻合。”莫长歌率先开口，回道。


    裴霜走到石桌边坐下，手指无意识地轻叩着冰凉的桌面，眉宇间带着沉思，“苦阴子长势甚好，采摘痕迹明显且新鲜。表面看来，并无明显破绽。”


    短暂的沉默后，裴霜再次开口，将话题扯向了陆眠兰前天问过的另一个地方：“至于阙都那个书坊……”


    他整顿好思绪，抬眼看向面上有些紧张的陆眠兰，继续道：“我先前派人详查，发现其东家虽是一介商贾，但与宫中某些内侍有秘密的书信往来，频率不低。”


    “宫中？”陆眠兰惊讶，“一个书坊，为何会与宫中有牵连？”


    裴霜目光沉静：“这正是蹊跷之处。书信内容加密，暂未破译，但这条线，决不可放过。”


    就在这时，一直蹙眉思索的陆眠兰忽然“啊”了一声，脸色瞬间变得有些苍白。


    她猛地抓住身旁杨徽之的衣袖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：


    “则玉……我……我忽然想起来一件事。”


    众人的目光都集中到她身上。


    陆眠兰深吸一口气，努力让自己的声音平稳些：“薛哲，那位柳州的薛县令。……好像就有肺病。”


    院子里顿时一片寂静。


    杨徽之闻言一怔，问道：“怎么会想到他？而且……你如何得知？”


    掌柜那句无心提醒，此刻猛然随着陆了眠兰的话浮现——


    “有肺病的话，可是千万沾不得，就算是不入药，也万万不可啊。”


    最前头的事，就连莫长歌也不知晓。他闻言也有些疑惑地问：“薛哲又是什么人？”


    神色与此前的邵斐然别无二致。


    这次回答他的人是墨玉，因为墨竹只是淡淡看了他一眼，面上一片“怎么又问”的神色。


    墨玉没能忍住一挑眉，竟还露出微微一笑，再次言简意赅地吐出了那两个字：


    “死人。”


    笑里不知戏谑更多，还是嘲讽更多。


    莫长歌：“……”我不问了行了吧。


    陆眠兰看着杨徽之。她眉头轻蹙，回忆的焦距渐渐清晰，语速缓慢地开口：


    “……之前私铁一案，府上所有人都被拘押候审时，我曾见过他一面。”


    她顿了顿，仿佛眼前又浮现出当时的情景。


    “那时他气色尚可，只是说话间气息有些不继，偶尔会掩口低咳几声。我原未在意，只当是当时天气不好，环境阴寒所致。”


    “后来……后来听看守的衙役私下议论，说这位薛县令的身子骨本就不算硬朗，尤其是有肺弱的旧疾，需常年用药调理。


    “还说什么，可怜兢兢业业，连药都快用不起了，眼下还要遭此难案……”


    她的声音渐渐低了下去，带着一种后知后觉的惊疑。当时只当是闲言碎语，如今串联起来，却让人脊背发凉。


    “你说，薛县令会不会，就是……”


    她没有继续说下去，但言下之意，几人不用深思，也明白其意。


    裴霜将众人的信息汇总，指尖在石桌上轻轻一点：“我知道了。”


    他眼中冷冽一闪而逝，“若薛哲真有肺病，而苦阴子又对他有害……这恐怕就不是巧合了。”


    “那接下来的两日，我们要做什么？”陆眠兰追问道，她只觉此刻心乱如麻，双手冰凉。就算被杨徽之轻轻握住，也只是擦过一些滑腻的冷汗。


    裴霜站起身，夜色渐渐笼罩院落，他的身影在暮色中显得格外挺拔笃定。


    “等。”


    “两日之后，符观知‘该来’的日子，我们去济世堂。看看届时出现的，到底会是何人。”


    第78章 杀相


    两日时间，本应如从前一般转瞬。可大概是因为在焦灼的等待与密不透风的戒备中，如指尖流沙般缓缓滑过。


    越东城表面依旧是一派繁华喧嚣，但在裴霜等人暂居的小院周围，空气却仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。


    到了掌柜口中符观知该来交货日子的清晨，天色灰蒙，铅灰色的云层低垂，连成一片，似有一场要落不落的绵绵细雨。


    几人早早准备停当，决定一同前往济世堂。


    陆眠兰原也不想让邵斐然跟来，但裴霜却只说了句“一起”，便不再多言。她虽然有些不解，但面上有一瞬不悦闪过，也只是对着这个邵斐然。


    莫长歌嘴上说着“去看看热闹”，眼神却一改往日戏谑。


    邵斐然在陆眠兰明显不爽的目光下，默默收拾好随身的书卷，却换来更复杂的一瞥。


    大约是那目光如有实质，邵斐然被盯得想要抬手擦一擦冷汗。只是他还没来得及抬手，便听见身后杨徽之的声音：


    “采茶，现在走吗？”


    陆眠兰这才收回视线，目光越过他的肩侧，一边回应，一边缓缓朝着杨徽之的方向走去，语气平静：“走吧。不要让裴大人和莫公子等。”


    墨竹与墨玉则如往常一样，悄无声息地融入了街巷的背景之中。


    济世堂前的街市依旧人来人往，但不同的是他们还未靠近，远远便瞧见药堂门口围了一大群人，吵吵嚷嚷，气氛颇为不对。


    陆眠兰正要靠近看清楚一些，却被杨徽之轻轻扯了一下。她有些不解的回头，便感受到杨徽之柔软的唇擦过自己的耳畔：


    “先别过去，你听。”


    她闻言皱了下眉，仔细看向那片乌泱泱一片人的地方，这才听见人群中不时爆发出粗鲁的喝骂声，隐约能听到“外地人”、“抢生意”、“不懂规矩”之类的字眼。


    虽只听到只言片语，那些人口中语气相当不善。


    “情况有变。”裴霜显然也听了个真切，脚步微顿，挡在了几人前面。


    杨徽之和莫长歌彼此无意对视间，都看到了对方眼底的警惕。几人放缓了脚步，谨慎地靠近。


    只见济世堂门口，十来个手持棍棒的彪形大汉正堵在那里，为首的是一个穿着锦缎袍子、满面油光的中年胖子，正唾沫横飞地指着济世堂的招牌叫骂：


    “……就是他们！包藏祸心！引了些不明不白的外地人来，想断了我们越东本地药行的生路！”


    “今天非得给他们点颜色看看，让他们知道知道，这越东城的地界，不是谁都能来撒野的！”


    陆眠兰看着这胖子，总觉得眼熟，想了半天，终于轻轻“啊”了一声。


    “嗯？”杨徽之听见她的声音，弯了弯腰，将耳朵侧过去听她说话。


    “他好像是我们上次走时，在对面药行门口站着的掌柜。”陆眠兰指了一下，“上次见了就觉得他表情怪怪的。”


    她没认错，那人正是济世堂对门另一家药铺“保和堂”的东家，显然是听说了前几日有陌生人来打听苦阴子生意，以为是对手请来的新靠山或竞争者，今日特地来寻衅闹事。


    裴霜几人一出现，立刻成了众矢之的。那胖东家眼尖，立刻指着他们喊道：“就是他们！给我打！打断他们的腿，看他们还敢不敢来抢食！”


    那群打手闻言，立刻挥舞着棍棒围了上来，面露凶光。街上看热闹的百姓吓得纷纷后退，生怕被殃及池鱼。


    眼见冲突一触即发，济世堂的掌柜急匆匆从店里跑了出来，他脸色发白，胡须都有些颤抖，却还是硬着头皮拦在了裴霜等人面前，对着那胖东家连连作揖：


    “李东家！李东家息怒啊！这几位只是前来问诊抓药的客人，并非什么抢生意的人，这其中定有误会！万万不可动武啊！”


    那李东家却是不依不饶，一把推开掌柜，骂道：“老东西，滚开！再护着他们，连你一块儿打！” 说着，竟真有人举棍要往掌柜身上招呼。


    就在这千钧一发之际，两道黑影从几人侧后方闪过。众人只觉眼前一灰，那两个举棍的打手便惨叫着倒飞出去，手中的棍棒“哐当”落地。


    墨竹和墨玉不知何时已挡在了掌柜和裴霜等人身前，两人依旧面无表情，但周身散发出的气息冷冽，让那些原本气势汹汹的打手们瞬间胆寒，不由自主地后退了几步，面面相觑，不敢再上前。


    杨徽之趁此机会，将陆眠兰往自己身后又护了护。


    他低头，见她虽脸色微白，但眼神还算镇定，并无太多惊惧，心下稍安。他凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语，语气里带着一丝刻意营造的轻松：


    “我第一次见这样的动静，还挺有趣的。”


    陆眠兰感受到他温热的气息拂过耳畔，原本紧绷的心弦莫名一松。她抬眼望过去时，指尖在他掌心轻轻掐了一下，也压低声音回道：


    “都什么时候了，还有心思说这些。”她顿了顿，声音更轻，藏不住一丝故意使坏的笑意，“杨少卿，你不会是害怕了吧？”


    杨徽之：……你从哪又得出了这么个结论的？


    他想为自己辩驳几句，只是刚张开口，还没发出一丝声音，就听见陆眠兰笑意更显，假模假样的学着他往日哄人的语气，甜腻腻的补充：


    “不怕不怕，啊。我保护你，小可怜。”


    这短暂私语，在剑拔弩张的氛围中，甚至还在两人眉间心上略带过一丝不合时宜的微痒。


    杨徽之眼底漾开一抹极淡的笑意，握着她的手又紧了几分，配合道：


    “是有点怕。那……多谢夫人保护我了。”


    那李东家见墨竹墨玉身手不凡，心下已生了怯意，又见围观的百姓指指点点，恐事情闹大不好收场，只得色厉内荏地撂下几句狠话，带着手下灰溜溜地走了。


    风波暂息，济世堂掌柜惊魂未定，连连向裴霜等人道谢，又将他们请进店内，吩咐伙计上茶压惊。


    待众人坐定，掌柜的脸上依旧带着后怕和愧疚：“真是对不住几位贵客了，没想到会惹出这等麻烦……都怪我……”


    莫长歌看了一眼裴霜，见那人没有说话的意思，便摆了摆手，示意无妨，直接切入正题：


    “掌柜的，今日我们前来，也是想问问，之前您提的那位采药师符观知，今日可曾来交货？”


    一提及符观知，掌柜的眉头立刻皱了起来，脸上浮现出明显的不悦和困惑：


    “我也正寻思着呢。今日正是约定交货的日子，可这符观知，非但人没露面，连个口信、一封告假的书信都没有……”


    “此人平日里虽沉默寡言，但交货向来准时守信，从未出过差错。这次真是……真是奇了怪了。”


    他似是也有些被放了鸽子的薄怒，但那一点怒气。又蘸着几分隐秘的关切和担忧，怎么也燎不起来，反而让他自己更着急。


    裴霜与杨徽之交换了一个眼神，这才开口，又问道：“掌柜的稍安勿躁。或许他临时有事耽搁了。另外，上次听您说，这批苦阴子主要是供应阙都。”


    “不知具体是送往阙都何处？我们日后若想做这生意，也好有个参照。”


    掌柜的叹了口气，似乎还在为符观知的失约耿耿于怀，但还是回答道：


    “说起这个，我也一直觉得有些奇怪。来收货的人，每次留下的地址，都是阙都城南的翰墨斋书坊。”


    “老夫行医卖药几十年，这药材送往书坊，还是头一遭遇到。当时也曾问过那人，他只说是东家有用处，具体作何用途，便不肯多言了。”


    翰墨书坊。


    这个名字再次出现，如同投入静湖的石子，在几人心中激起层层涟漪。药送往书坊，本就蹊跷，如今又与宫中内侍的秘密书信联系起来，更是迷雾重重。


    莫长歌又询问了几句，见再也问不出更多有价值的线索，且掌柜的因方才的闹剧和符观知的失约情绪不佳，裴霜便起身告辞。


    ————


    邵斐然关上院门，莫长歌习惯性地走到窗边，想要推开窗户透透气，也让沉闷的头脑清醒一下。他一边伸手去推窗棂，一边回头对裴霜说道：


    “裴大人，看来阙都那家翰墨书坊，是铁定有问题了，我们是不是该……”


    莫长歌的话还没说完，忽感一簇强劲有力的风急流，直冲他的面门。他甚至还没等看清，只听“嗖”的一声尖啸，一支闪着幽光的弩箭竟毫无征兆地穿透薄薄的窗纸，带着凌厉的杀机，直射向莫长歌的胸口！


    这一下变故来得太快太突然，众人皆是一惊。莫长歌根本来不及反应，眼看那支淬毒的箭簇就要没入他的左眼——


    就在这生死一线间，一道黑影以肉眼难以捕捉的速度猛地侧身撞向莫长歌，将他整个人都撞得往后仰去。


    陆眠兰离得最远，在起身的瞬间就看了个真切——撞开莫长歌的人，正是是墨玉！


    他离窗边最近，一直在看似随意地警戒四周。几乎是凭借本能和多年刀头舔血练就的反应，他在箭矢破窗的瞬间做出了判断。


    这一撞力道极大，直接将莫长歌撞得踉跄着向旁边摔去。


    “嗤！”


    弩箭擦着莫长歌的衣袖飞过，深深钉入了对面的墙壁，箭尾兀自剧烈地颤抖着，发出令人心悸的嗡鸣。


    箭簇处在灯火下寒光微动，鎏金渡寒霜一般，擦过漆色的箭杆，看得陆眠兰舌尖麻了一瞬，再回过神来，只觉满身冷汗。


    莫长歌摔倒在地，同样的脸色煞白。回神时再深想方才那生死一瞬间，只觉得头皮炸开，心脏重跳之下，连带着整个胸腔都发痛。


    “有刺客！”邵斐然低喝一声，瞬间上前走了两步，想将大开的窗重新关上。那冷风似永无休止一般朝着屋里灌来，扑在几人身上，卷得烛火将熄挣扎。


    可还未等他伸手够到窗沿，身侧又忽而有微风绕过他的手腕，抬眼间墨色衣摆翻飞，不轻不重打在他的锁骨。


    他尚在晃神，抬眼间墨竹的身影却早已如轻烟般掠出屋外，追寻刺客的踪迹而去。


    “莫公子！”陆眠兰上前一步，杨徽之却比她动作更快。只见他几步走到莫长歌身侧，又不偏不倚地挡在了陆眠兰身前。


    他对着莫长歌伸出手，低声道：“没事吧？墨玉，过来。”


    莫长歌似犹豫了一瞬，却是自己撑着一旁的木椅慢慢站了起来。墨玉闻言，迅速检查了莫长歌的情况，确认他并未受伤，这才松了口气，但眼神已变得冰冷阴暗。


    院外传来几声急促的脚步声和瓦片轻响，显然是刺客一击不中，即刻远遁。


    墨竹很快返回，对着杨徽之摇了摇头，示意人已经跑了，对方身手利落，对地形极为熟悉，未能擒获。


    裴霜的脸色阴沉得能滴出水来。他走到墙边，仔细看着那支深深嵌入墙体的箭，眼神逐渐变得幽暗。


    陆眠兰心有余悸，下意识地靠近杨徽之。杨徽之顺势将她揽入怀中，轻轻拍着她的背，自己的心跳却也如同擂鼓。


    裴霜声音冰冷，眼底翻涌着有些危险的情绪，缓缓开口：


    “此地不宜久留。对方既然已经动手，必有后招。”


    他环视众人，目光最终落在惊魂未定的邵斐然身上。


    “我们必须立刻转移，并且……”


    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色。


    “要再快一点了。”


    第79章 窥见


    夜色越东客栈重重包裹。客栈内，空气凝滞得让人喘不过气，那支深深嵌入墙壁的箭矢尾羽，还在极其轻微地颤动着，发出几乎不可闻的“嗡嗡”声。


    “此地不宜久留。”


    裴霜的声音骤然打破了令人窒息的死寂，他将那平息颤意的箭簇拔出，用布包好后，望向窗外无边的黑暗里，语气比天色更要阴沉：


    “对方既已动手，必有后招。我们在此多留一刻，便多一分危险。”


    杨徽之颔首，眉头紧锁。沉稳的脸上是前所未有的凝重：“裴大人所言极是。当务之急，是立刻离开越东，越快越好。”


    他顿了顿，温和却担忧的目光落在陆眠兰略显苍白的容颜上，声音放缓了些，又问：


    “只是……那济世堂的掌柜，我们是否需告知他实情？他若继续蒙在鼓里，恐怕日后也会被牵连，实在是让人……于心难安。”


    按照常理，既已初步判断掌柜可能只是无辜受利用，于情于理，都应提醒，甚至如裴霜最初设想，将他带回阙都保护起来，亦或作为未来指证的人证。


    然而，陆眠兰却第一个出声反对，她摇了摇头，清丽的脸上带着罕见的坚决与深切的忧虑：“不可！”


    她的声音清越，却带着一种能安抚人心的力量，让焦躁的众人不由得静下来听她说。


    见众人目光聚焦于己身，陆眠兰深吸一口气，条理清晰地分析道：


    “我们此刻自身难保，已成众矢之的。若此时贸然去找掌柜，说明情况，且不论他是否会相信我们这群‘不速之客’的片面之词，万一……”


    “万一我们身后有眼线，被幕后之人察觉我们与他接触，以对方这般狠辣果决的行事风格，恐怕他立时便有杀身之祸！”


    她的话语稍顿，目光扫过杨徽之和裴霜，语气更加沉重：“届时，我们带着他，目标更大，行动更缓，岂不是反而将他拖入这九死一生的险境？


    “他只是一个本分经营的商人，何苦要为我们这些陌路之人涉险，平白遭此无妄之灾？”


    她的话语如同清冽的山泉，一番话下来，几人都微微点了点头。裴霜沉默片刻，线条冷硬的下颌微微收紧，终也没有反对：


    “陆姑娘思虑周全。是我们情急之下，考虑不周。”


    他行事虽有时显得不近人情，却绝非罔顾他人性命之徒，尤其是可能因他们而陷入险境的无辜者。这份果断的认错，反而更显其担当。


    “那便不留痕迹地离开。”


    杨徽之做出最终决断，声音恢复了惯有的沉稳清润，“至于掌柜那边……需让他知晓我们已走，免他挂心。”


    最终，他们寻了一个在街边追逐打闹的机灵小童，花了几个铜板，让其将一张折叠好的字条送去济世堂。


    字条上是杨徽之模仿寻常客商口吻所写，笔迹力求普通：


    “掌柜台鉴：家中忽有急事，不得不连夜启程，已返阙都。此前多有叨扰，心下歉然，恐再添烦忧，故不告而别，万望海涵。”


    ————


    决定既下，众人立刻行动。夜色是最好的掩护。他们迅速收拾好必要的行装。


    趁着乌云再次遮住月华的深沉时刻，如同几道青烟，悄然溜出了越东客栈的后门，迅速融入了越东城边缘迷离灯火之外，那无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗山林之中。


    他们没有选择平坦但易于被追踪的官道，而是挑了条当地人才知的、较为偏僻崎岖的山路。据传此路虽难行，但能更快抵达下一处可供歇脚补给的小驿站。


    马蹄被厚布层层包裹，踏在铺满落叶和碎石的土路上，只发出沉闷的“噗噗”声。


    一行人沉默地疾行，除了粗重压抑的呼吸，便只有夜风掠过树梢和耳畔的凄厉呼啸，以及道路两侧黑黢黢的密林深处偶尔传来的几声夜枭啼鸣。


    那声音幽怨冰冷，更添几分深入骨髓的肃杀与不安。


    裴霜依旧在队伍最前。他身形挺拔如松，扫视着前方及两侧的黑暗，偶尔风过枝叶抖动，他也要投去淡淡一瞥。


    杨徽之护在陆眠兰身侧，正低声耳语些什么。而莫长歌则在他们稍后，身影在昏暗的光线下显得有些单薄。


    大约是方才九死一生受了惊，他今日格外安静，只是默默坐着，偶尔抬眼望向裴霜宽阔挺拔的背影，眼神复杂难明，随即又很快垂下眼帘，不知在想些什么。


    然而，危机的脚步远比他们想象的更为迅疾，如同附骨之疽，紧追不舍。


    出发不到两个时辰，月上中天，清冷的光辉如水银泻地，将山野林间染上一层模糊的银白，却丝毫照不透前方那片地势略低的洼地中弥漫的浓重杀意。


    就在他们即将穿过这片月光下的洼地时，林间枝叶被一阵汹涌的气流破开——


    “嗖嗖嗖——嗤嗤嗤——”


    无数箭矢撕裂空气的尖啸声骤然袭来，如同疾风骤雨，从两侧陡峭的山坡密林中倾泻而下，全然是意图将他们彻底留在此地的绝杀。


    箭簇在月光下反射出点点寒星，带着死亡的气息扑面而来，对方不仅人数众多，而且在此埋伏已久，就等他们踏入这最佳的伏击地点！


    “敌袭！结阵！护住马车！”


    裴霜厉喝一声，瞬间压过了箭矢的破空声。


    只见他“锃”地拔剑出鞘，剑身映月，泛起一片雪亮寒光，身形如电般旋动，剑光挥洒如匹练，叮当脆响中，已格开数支袭向马车要害的利箭。


    墨竹墨玉也早在听到空气中细微流速不同那一瞬间，便已动身。两人一左一右，剑光舞动，瞬间在马车周围织成一片密不透风的剑网，竭力阻挡着仿佛无穷无尽的箭雨。


    然而箭矢太过密集，且其中夹杂着力道极强的弩箭，足以穿透寻常甲胄。


    “噗嗤！”一声令人牙酸的闷响，一支粗大的弩箭竟寻隙穿透了墨玉舞出的剑幕，狠狠钉入了他的左肩胛！


    “呃……”墨玉身体剧震，闷哼一声，剑势顿时一滞，殷红的鲜血瞬间涌出，染红了深色的衣衫。


    “墨玉！”墨竹瞳孔骤缩，发出一声有些仓皇的低吼。虽然乘着夜色，脸上神情难以看清，那那种关切夹杂着担忧的语气，在他身上已极为罕见。


    只见他剑法更求速战速决，全然不顾自身破绽百出，只是一边格挡，一边杀出一条走向墨玉身边的血路。


    杨徽之在第一时间已将陆眠兰紧紧护在怀中，用自己的后背抵挡可能袭来的流矢，手中长剑亦如游龙般挥动，格挡闪避。


    邵斐然虽武功看似平常，此刻也抽出随身的一柄精钢短刃，脸色苍白如纸，勉力自保，身形颇为狼狈。


    马车在箭雨中疯狂颠簸疾驰，拉车的马匹受惊长嘶，车夫早已吓得魂飞魄散，全靠本能死死拽住缰绳。


    “不能停留！向前冲！冲出洼地！”裴霜的声音在混乱中依然保持着惊人的稳定，他挥剑如风，还不忘扫视周围，想寻出可突破的薄弱处。


    然而，箭雨之后，便是短兵相接！


    数十名黑衣蒙面的杀手，从两侧林中无声地跃出。眼神冰冷麻木，如飞蛾般扑向已是强弩之末的车队，招招直奔要害，意图速战速决。


    金铁交鸣的刺耳声响、愤怒的喝骂声、垂死的惨叫声此起彼伏，打破了山野的寂静。


    墨竹一人独战数名精锐杀手，还要分心照顾重伤的墨玉，压力巨大，身上已添数道伤口。


    裴霜剑法凌厉霸道，每一剑都带着冰冷的杀意，剑光过处，必有血花溅起，但杀手人数太多，如同潮水般一波波涌来，仿佛杀之不尽。


    莫长歌也在奋力抵挡，他身法异常灵动，如穿花蝴蝶，招式巧妙，往往能以柔克刚，似乎更擅长游斗和借力打力，而非硬碰硬的对撼。


    但在这种混乱的被围攻下，空间狭小，也显得左支右绌，险象环生。


    混战之中，一名身形魁梧的杀手觑准一个空档，趁着莫长歌刚以巧妙身法避开侧面劈来的一刀，旧力已尽新力未生之际，手中厚背鬼头刀带着凄厉的风声，狠戾无比地拦腰横斩向莫长歌。


    这一刀若是斩实，足以将人斩为两截！莫长歌回剑格挡已是不及，眼中终于闪过一丝惊骇，已闭上双眼，咬紧牙关准备承受撕裂筋骨之痛。


    千钧一发之际，一直在附近与两名杀手缠斗的裴霜，眼角余光猛地瞥见了这惊险至极的一幕。


    他没有任何思考的余地，完全是身体的本能反应，猛地一个旋身，硬生生用肩胛承受了对手划来的一剑。


    撕心裂肺的痛传来，他却恍若未觉，左手也随之迅速探出，并非去硬撼刀锋，而是一把揪住了莫长歌后心已然有些凌乱的衣领，用尽全力向自己身后方向猛地一扯。


    “刺啦——！”


    一声布帛撕裂的脆响，在混乱的喊杀声中竟异常清晰地传入裴霜耳中。


    莫长歌被他这大力一扯，身不由己地向后踉跄跌倒，险之又险地避开了那断腰一刀。


    刀锋只划破了他臂侧的外衫布料，裂痕从袖口一路爬上他的侧腰，再探了一寸，差一点就要绕上锁骨。


    皎洁的月光如水，毫不吝啬地倾泻而下，清晰地映照出那瞬间因拉扯而敞开的领口之下——


    “……你！？”


    裴霜的手僵在半空，表情错愕，甚至算得上瞠目结舌，连退几步，这一幕正被赶来的杨徽之看了个真切。


    但血腥的厮杀并未因这意外而停止片刻。一名杀手趁裴霜失神，狞笑着挥刀劈向他后脑！


    “裴大人，当心！”杨徽之在那千钧一发之际，一剑刺穿那人胸膛。凌厉的刀风掀过，温热的腥气溅湿裴霜的侧脸，眼睫也被浓稠的血糊在一起，他猛地回神：


    “先退敌！”


    裴霜低吼一声，声音因方才的震惊和肩背的伤痛而带着一丝不易察觉的沙哑。


    他不再看莫长歌，转而将所有的震惊、疑惑乃至一丝说不清道不明的恼怒，都倾泻在了围攻上来的杀手身上，


    这场突如其来的遭遇战，因对方人数占优、以逸待劳、准备充分，加之墨玉重伤失去大半战力，他们打得异常艰难惨烈。


    最终，在付出数名忠心护卫伤亡、其余人人带伤的代价后，他们才勉强撕开一道血路，冲出了包围圈，将那些不死不休的杀手暂时甩在了身后。


    残月西斜，清辉变得黯淡。荒凉的山野洼地之上，只余下满地的狼藉、散落的箭矢、折断的兵刃，以及浓重得化不开的血腥气息，在微凉的夜风中弥漫，令人作呕。


    侥幸逃脱的几人，个个衣衫破碎，染满血污与尘土，气喘吁吁，脸上写满了疲惫与劫后余生的惊悸。


    墨玉伤势最重，失血过多，脸色灰败，几乎无法独自行走，全靠墨竹半扶半抱着，后者亦是浑身浴血，眼神却依旧坚定。


    邵斐然惊魂未定，靠着马车车轮剧烈喘息。杨徽之仔细检查着陆眠兰是否受伤，眼中满是后怕与疼惜。


    裴霜持剑而立，肩背处的剑伤仍在渗血，将深色衣衫染得更深。


    他目光冷峻地扫过众人，确认伤亡情况，最后，那深沉难辨、复杂无比的视线，越过众人，落在了刻意避开他、独自站在一片阴影里，背对着众人，默默整理好胸前那破碎衣襟的莫长歌身上。


    他默默收回目光，从自己破损的外袍下摆撕下一条干净的布，熟练地缠紧肩背的伤口，动作利落，仿佛感觉不到疼痛。


    第80章 惊梦


    “吓到了吗？”方才混战之时，杨徽之叮嘱陆眠兰藏身于离自己不远处的一棵树后。


    万幸是趁着夜色，没有刺客朝着那个方向探查，此刻陆眠兰除了脸颊上蹭了些以外，是他们几个人中唯一身上没有伤痕的。


    陆眠兰闻言也不回答，只是小心翼翼地捧起杨徽之的左手——那里有方才为保护邵斐然而被划出的一道不算浅的刀口。


    她垂着眸子看了半晌，再开口时声音发闷：“我能有什么事？你不痛吗。”


    看似是问句，但其实语气平静之下，还隐了许多夜露一般的湿，仿佛下一秒就要出现在她的眼尾。


    杨徽之将胳膊收了回来，顺手接过邵斐然递来的一卷勉强干净的绷带，随意缠了两圈，边缠边笑：“我皮糙肉厚，不碍事的。”


    陆眠兰见状，也不说话，但从杨徽之手里夺过那卷绷带时，动作着实算不上温柔。


    她从始至终都没有抬头与杨徽之对视，只是无比轻柔的将杨徽之方才缠的乱七八糟的绷带，一圈一圈解开，用颤抖的指尖往那道伤口上撒上药粉，最后再细心包好，才微不可查的松了口气。


    “真的不痛。”杨徽之垂着眸子看她动作，下意识伸手想摸一摸她柔软的发，可陆眠兰为他包扎好后，神色竟变得有些薄怒，偏头躲过。


    杨徽之落空的手在空中僵了一瞬，最后也只在他低笑叹息中缓缓放下了。


    而裴霜离他们较远，就坐在那里低头沉思这些什么。无人知晓他此刻心乱如麻，但思及方才之时，几人都是如出一辙的疲倦。


    那些杀手们来得快去得也快，训练有素得令人心惊。


    在发现无法迅速将他们全部剿灭后，残余的敌人毫不恋战，如同潮水般退去，迅速隐没在沉沉的夜色与密林之中，连一具同伴的尸体都未曾留下，干净利落得仿佛从未出现过。


    唯有墨竹在混战中，以一道刁钻狠戾的剑光，硬生生削下了一名试图从背后偷袭裴霜的杀手的一条手臂。


    那断臂掉落在地，手指甚至还在微微蜷缩。然而，除了这条冰冷、布满练武形成的粗茧和旧伤疤的断臂，他们一无所获。


    手臂上没有任何标识，衣物是毫无特征的夜行衣，兵刃也是市面上最常见的制式，寻不到半点能追溯来源的线索。


    “还是死士。”裴霜检查过那条断臂后，声音冷得像结了冰。他目光扫过周围狼藉的战场，以及己方伤亡的护卫，眼神阴鸷。


    对方如此决绝狠辣，且能精准埋伏，说明他们的行踪一直在对方的监视之下。这越东的水，比他们想象的更深、更浑。


    墨玉肩头的伤口做了紧急处理，但失血过多，脸色苍白如纸，需要人搀扶才能行动。经此一役，他们人人挂彩，心力交瘁，原本还算齐整的队伍，此刻显得格外狼狈。


    接下来的路程，是在一种极度压抑和警惕的氛围中完成的。


    每个人都绷紧了神经，不敢有丝毫松懈，生怕那索命的箭矢会再次从不可知的方向射来。


    裴霜安排了更隐蔽的路线，昼伏夜出，绕开可能的险地。


    归途漫漫而缓缓，一种微妙而紧张的气氛，在裴霜与莫长歌之间无声地蔓延。


    自那夜之后，裴霜再未与莫长歌有过任何超出必要的交流，偶尔寥寥数语，也是躲着彼此的眼睛。


    他的目光依旧似吹雪凝霜，处事若定，语气也依旧平淡，与以往并无二致。


    莫长歌则变得更加沉默。他总是下意识地避开裴霜的视线，独自待在角落，或是与陆眠兰、邵斐然待在一处。


    陆眠兰几次因担心而看过去时，也只注意到他在整理衣袍时，似乎会格外注意领口的严密，总是要不自在的轻轻抚平细碎的褶皱。


    可惜他那胸前的褶皱怎么也抚不平，甚至多次之后，还攀上了他的眉心。


    大多时候，陆眠兰也会看到莫长歌会下意识地抚摸臂侧被刀锋划破、现已简单缝合的衣衫裂口，眼神复杂难辨。


    那其中有心有余悸，有劫后余生，还有一丝旁人不知从何而来的惶然与无措。


    她敏锐地察觉到了这两人之间不同寻常的气场，但她只以为是经历了生死之战后的情绪波动，或是裴霜因护卫伤亡而心情不佳，并未深想。


    杨徽之虽觉裴霜对莫长歌的态度似乎比以往更显疏离冷淡，但归途险恶，首要任务是安全返回，他也暂时压下了心中的些许疑惑。


    邵斐然则完全沉浸在自己的忧虑与对穆歌下落的焦灼中，对外界这微妙的变化浑然未觉。


    历经波折，一行人终于有惊无险地回到了阙都。踏入熟悉的城门，那高耸的城墙和井然有序的街市，并未带来多少安全感，反而因一路疲倦与紧绷，更显得几分无力与头痛。


    他们没有各自回府，而是直接进入了杨府一处隐秘的书房。门窗紧闭，烛火摇曳，映照着几张疲惫而凝重的面孔。


    墨玉被扶下去由信得过的府医精心诊治。剩余几人，包括伤势较轻的墨竹，围坐在一起，开始拼凑此行以身上血痕换来的细碎信息。


    “苦阴子，书坊，宫中，薛哲……”陆眠兰轻声念着，指尖无意识地在桌面上划动着，“会不会是因为薛县令发现了什么，被宫中的人利用苦阴子灭了口？”


    杨徽之摇了摇头，低声回道：“不好说。”


    他言罢站起身，在陆眠兰困惑的目光中拿来了纸和笔，手上并没有影响到他腕见平稳，正一笔一画写得工整。


    “越东苦阴子大量种植，民间作凉茶饮用，但对哮喘患者致命。”


    他边写边说，“济世堂的掌柜疑似被利用，定期收集苦阴子。”符观知”每月交货，但本人已死，身份存疑。”


    陆眠兰点点头，见他将这一条写完后，也补充道：“苦阴子的最终接收点仍是翰墨书坊，裴大人说，这里的东家与宫中有秘密书信往来。”


    再往后，便是此前回来路上的追杀，对方势力不明且手段狠辣，训练有素，意在灭口。


    杨徽之写下这些后，还飞快的瞥了一眼。坐在一旁发呆的邵斐然。他将笔轻轻搁好，最后一条虽并未写上去，却在心里暗暗记下了——


    穆歌失踪前前往翰墨书坊，目的不明。且邵斐然自言与穆歌关系匪浅，但身份仍然存疑。


    字迹上新墨未干，此时若是拿起纸来，便是墨迹缓缓流向纵横交错，正如每条线索都像一团乱麻，彼此纠缠。


    裴霜一直沉默地听着，此时才开口，声音低沉：“翰墨书坊是关键，但眼下并无切实证据，不能确定他们是否留好了退路。”


    他的目光似有若无地扫过坐在角落、低垂着头一言不发的莫长歌，继续道，“还有那些死士的来源，绝非寻常势力可以培养。”


    邵斐然抬起头，眼中布满血丝：“裴大人，杨大人，陆姑娘……我四处打听过，穆歌最后去的地方，正是那翰墨书法，还望……”


    “不用你多说。”裴霜出声打断，垂在身侧的双手有些僵硬，指尖无意识点了两下。


    他甚至没有回头看邵斐然一眼，只是双眸微眯，继续盯着看上去极不自然的莫长歌，不知到底在思索些什么。


    此时所有线索、猜测、下一步行动计划都大致商议已定，窗外已是月上柳梢。长时间的神经紧绷与回想分析，让众人都感到一阵深深的疲惫。


    杨徽之与陆眠兰对视一眼，正准备开口送客，让大家先回去好生休息，再从长计议。


    然而，就在这气氛稍缓的瞬间——


    一直静立如同磐石的裴霜身形未起，右手已如一道幻影般探出，“铮”的一声清越，他腰间那柄寒意森森的长剑已然出鞘。


    剑光如秋水，冰冷刺骨，在烛火下划出一道致命的弧线，并非指向门外可能的敌人，而是精准无比地、稳稳地停在了坐在他对面角落的、莫长歌的咽喉之前。


    剑尖距离那白皙脆弱的皮肤，不过寸许，


    凛冽的剑气激得莫长歌颈后的寒毛都瞬间竖起。


    刹那间，整个书房的时间仿佛凝固了。


    “裴大人……！”陆眠兰惊得下意识上前一步，瞳孔骤缩。杨徽之也在那瞬间起身，手已伸出去，想要拉住陆眠兰的手腕，眼神惊疑不定。


    邵斐然更是直接从椅子上站了起来，脸色煞白。墨竹虽受伤，也立刻闪到杨徽之身侧，眉心紧缩。


    而被剑指着的莫长歌，身体猛地一僵，抬起的脸上，血色瞬间褪尽。


    此时窗外望舒探虚影，云纹皱空青。宿云衔了几分恍惚，仅凭屋内微微的烛火，给那人周身渡了一层晕不开的雾。


    那雾蒸腾向上，合着原本就朦胧的夜水，自然无人看见他的眼中，先是闪过一丝本能的无措和惊骇，随即迅速被一种复杂的情绪取代。


    他只是看着裴霜，又微微垂下眼帘，语气滞涩而沙哑：


    “裴大人……这是何意？”


    有被拆穿的慌乱，有隐秘之事被打破之下的强壮镇定，甚至还有一丝早有预料的释然。


    裴霜持剑的手稳如泰山，没有丝毫颤抖。他深邃的眼眸，此刻如同两口冰封的寒潭，牢牢锁住莫长歌那双终于无法再逃避的眼睛。


    此刻剑尖所指，不仅是莫长歌的咽喉。


    他居高临下的看着莫长歌，薄唇微启，一字一句，声音不高，却带着千钧重压，清晰地敲打在每个人的心上：


    “现在，轮到你了。”


    烛火噼啪一声轻响，剑锋的寒光晃过彼此的双眼，莫长歌骤然苍白的脸被几人看了个真切，避无可避。


    所有的伪装试探，所有的暗流汹涌，都将在这一剑之下，图穷匕见。