他们又在杀人了。


    胡葚只在闹声传来时撇了一眼，便赶紧低头继续熬煮着羊汤，再不敢抬头去看。


    那是个汉人，身上却是做草原人的打扮，听说是抓回来的探子。


    族人挥着鞭子往他身上抽，口中用鲜卑话说着“又老又柴”、“难吃”。


    胡葚想，这个时节潜入，实在是不凑巧，若是夏日里还能留个全尸，冬日来便是送到嘴边的两脚羊。


    她低头看着自己面前冒着热气的锅，不过，她锅里的是现杀的真羊。


    入冬了，羊肉是个好东西，喝汤吃肉才能让身子暖起来，草原上的吃食不多，幸而阿兄得可汗器重，她能分得到的吃食也比旁人能多一些。


    远处的笑声与痛苦的嘶吼还在往她耳朵里钻，接着便是刺鼻的血腥气混着寒风向她刮过来。


    她赶紧盛出一大碗来好给锅盖上，她怕那边动静太大，手指耳朵什么的甩到她的锅里可不好。


    她捧着碗走向不远处的营帐，掀开帐帘钻进去，里面也没比外面暖和多少。


    帐帘落下，也没能将外面嘶吼声遮盖太多，面前男人俯跪在地上，从她进来的那一刻起，一双锐利的眼便盯在她身上，似狼般凶狠防备的视线在辨认出她后，微不可查地和缓些许。


    他开口，说的是汉话，声音是与他身上戾气不同的清润：“拓跋姑娘。”


    拓跋胡葚看了他一眼，端着碗朝他走过去。


    这是她阿兄擒回来的人，一年前同南梁交战，阿兄英勇北魏大胜，生擒一百一十二人，如今只剩十五人还活着，九人已降，还有六个硬骨头。


    已降者供述，其中当属谢家三郎谢锡哮身份最不寻常，南梁谢家百年簪缨，出过很多能臣，但论武将他是第一个。


    阿兄说他勇猛，战场上以一当十，后来身受重伤如困兽般围住，阿兄这个可汗亲封的草原第一巴图鲁，却仍要带着三个人才将他降伏。


    他文韬武略皆不俗，可汗有心招降，什么法子都用过，但他仍旧不肯低头，半月前他又一次逃离，再一次被擒回时可汗大怒，责打羞辱不够，干脆用铁链穿过了他的琵琶骨，将他锁在这营帐内的木架上，又吊着他的命不准他死。


    人是阿兄擒回来的，胡葚理所应当领了照顾他的活计。


    她端着碗走上前去，在谢锡哮面前半跪下来，用勺子来喂他先喝两口汤。


    谢锡哮垂眸，长睫湮没眼底的狠意，只顿了一瞬，便颔首将汤喝下去。


    “多谢。”


    胡葚没说话。


    他每次都会道谢，这应该是汉人的规矩。


    其实本不应该由她来亲自喂的。


    以前她来送饭，搁到他面前就成，但这次他伤得太重。


    半月前他奄奄一息倚在木架上，身上衣襟被血浸染已看不清原本的颜色，面上更是苍白，唯有一双眸瞳幽暗深邃，证明他还活着。


    他背上的伤肯定很疼，但他却还是咬牙拿起碗，动作间牵扯铁链发出稀碎声响，每响一声，琵琶骨处贯穿的铁链便撕扯他的血肉，让他面上不多的血色尽数褪去，血顺着指尖渗到碗中，他似没看见一般，仍旧往下咽。


    身上的疼折磨得他指尖发颤似要握不住碗，额角渗出煎熬的汗水，他也仍旧吃下去。


    这让胡葚想起了养得那些小羊，已经挨了刀子扒了皮，却还是在吃草，小羊不知道为什么那么疼，只知道笨拙重复地吃草，它们以为，吃点东西就好了。


    她实在是于心不忍，干脆夺过他的碗开始喂他。


    他没有那些没必要的抗拒，应是知道身上的伤最好不要牵动，故而虽僵硬着，但还是任由她来喂，一喂就喂到了现在。


    胡葚轻叹一口气，低下头，用勺子将碗中的羊肉分成小块，好让他能方便入口。


    草原人吃东西，哪里似中原那般精细，又是竹箸又是调羹的，捧着碗大口吃肉大口喝汤就是了，旁的东西直接用手抓。


    一开始她也是用手抓着喂他，可直到有一次，她的指尖触到了他温软的舌，指腹被轻轻舔舐过，再看向他时，他面色就变了，阴沉难明，额角青筋直跳。


    胡葚也觉得这种感觉很奇怪，虽然以前小羊也总舔她，但他的眼神在提醒她，羊和人还是不一样，当然她也怕他咬她，所以后来寻了石头专程给他磨了个勺子。


    “拓跋姑娘。”


    谢锡哮突然开了口：“这是羊？”


    “是。”


    谢锡哮顿了顿，一点点抬起头，深邃的眸光看向她：“是两脚羊？”


    外面的动静他能听到，痛呼之人是他的同族。


    可问了又能怎么样？即便碗中是同族，他也要吃下去，吃下去他才能活，活着才能回到故土，一雪耻辱。


    胡葚被他紧盯着，又喂了他一勺，开口解释道：“不是，我也不爱吃人。”


    之前年少时吃食难得，她是想尝试过的，但她做不到。


    并非因为她娘也是从中原掳回来的汉人，而是她看到锅里煮着的人肉，便觉得心好像被老鹰啄，又怕又疼又恶心。


    谢锡哮闻言垂眸，沉默半晌才又开口：“那人，可是与我一起被擒回来的兵卫？”


    胡葚想了想，轻轻摇头：“不是，听说是探子。”


    谢锡哮神色僵硬，胡葚手中的勺子到他唇边，他都没能即刻张口，她也没停顿，直接怼着他的唇喂进去。


    她知道他在想什么。


    他能坚持到现在，也是因为还有那五个人同他一样在坚持，身在敌营，有人跟他一起承受痛苦与屈辱。


    这些从中原擒回来的人，都盼着能重归故土，他曾经想办法传信出去，但险些被割烂舌头，曾拼尽全力逃离，但换来得是更致命的酷刑。


    胡葚不得不提醒他一句：“已经入冬，阿兄加强了守卫，你们谁也进不来，谁也出不去。”


    谢锡哮不知道有没有将她的话听进去，他垂眸，再吃东西时，咬得很重，垂落的手攥紧，好似在咬的是鲜卑人的血肉。


    她其实很希望他快些降，这样便能省去很多麻烦。


    脑海之中不由得想起阿兄嘱咐过她的话。


    来的探子应有十人，这些日子陆续抓了四个回来，个个都酷刑羞辱，动静闹的很大，也是在杀鸡儆猴，故意让谢锡哮等人听到。


    剩下六个不是抓不到，而是有意放水，等着他们把即将放出的消息，传回中原去。


    因三日前，一个已降的中原将士，给可汗献了策。


    中原人讲究成家立业，亦看重名声，攻心才是上策。


    封领主、赐美人，成了家，再多生几个孩子，有了牵挂收收心，收不来也不要紧，主要是给中原皇帝来看。


    让探子亲眼看见这一切，在九死一生、折损严重的情形下，将这消息历经千难万险才带回去，没有人不信。


    等中原人将他们看做叛臣，再也容不下他们，即便是有命回去，也无人会信他们。


    在中原受人唾弃喊打，在草原却能受人敬重奉承，等心彻底寒下来，曾经对故土有多少眷恋，便会化作多少恨意，彻底成为可汗最有用的臂膀。


    胡葚觉得出这个主意的人很坏。


    自己降了，便看那些坚持不降的人格外刺眼，似是只要有一个人还坚持不降，便是在反复提醒他是软骨头、没气性，更怕谢锡哮他们之中真有人能逃回了中原，将这里的一切消息都带回去，让这个受唾骂遗臭青史的人成为他。


    但胡葚确实希望谢锡哮能快些投降。


    并非是她多希望可汗能得膀臂，一统中原，而是阿兄提醒了她，可汗会给这些人赐女人。


    这女人，身份太高过于抬举，身份太低又不像话，草原女子本就少，能合乎可汗所言的便更少。


    她便算是符和的其中一个。


    阿兄非可汗的子嗣，却与义子无异，他得可汗赏识，成了很多人的眼中钉，若是这个时候能逼降谢锡哮，便算是得了头功。


    许给谢锡哮的女人，算上她会有三个，也就是说，给面前这人生崽子，居然还得抢着来。


    她确实有些烦闷，以至于此刻看着谢锡哮的视线很复杂。


    “拓跋姑娘也要劝我？”


    谢锡哮迎着她的视线，眸带嘲讽：“谢某还以为，拓跋姑娘会一直装下去，闭口不言。”


    胡葚古怪地看了他一眼：“装什么？”


    谢锡哮似自以为看穿了她，垂眸看向她手中已经空了的碗：“骗我信任，诱我降敌。”


    胡葚轻轻摇头，看向他的视线更为复杂，没回答他的同时，将他从上到下细细看上一遍。


    其实生在草原，她的命便是注定的。


    同与她交好的姐姐卓丽一样，一直生崽子，若是丈夫死了，再给丈夫的弟弟生，因为草原需要小崽子，需要年轻力壮的，能打猎能赶羊，能去中原抢吃食。


    但若她的命注定如此，要是她能来选，她更希望能给草原人生，跟草原人过日子，因为带着中原人血脉的孩子，活得会很艰难，就像她和阿兄一样。


    更何况……她觉得谢锡哮生的不够壮。


    在中原人来看，他应当是生得很好看的，他的鼻梁很高，面皮很白，眉浓唇红，眼眸深邃，没有浓密连片胡须，胸膛前也没有乱糟糟的毛，他很高大，现在虽比初见时清瘦了许多，但身上仍旧紧实有力。


    可还是那一点，他不够壮。


    卓丽说，找男人要找胖的壮的，晚上被搂在怀里能挡冬日寒风，被狼咬一口也死不了。


    她觉得说的有点道理，因为阿兄就是这样，或许因为他们的娘是中原人，阿兄生得就没有草原人壮，小时候她跟阿兄在一个帐子里面互相取暖，阿兄用羊皮给她围了好几层，也没能挡得住多少风。


    再者说，谢锡哮别说是被狼咬了，就是现在他便已经奄奄一息，没人知道他这一口气能不能撑到降服的时候。


    中原人血脉的孩子在草原上活得艰难，没爹的孩子活得更是难上加难。


    还有便是，她就算是想同他生崽子，该怎么生？


    他不像是能从了她的样子。


    他连吃饭都难，动起来怕是要断气，这怎么生崽子？