胡葚见过公羊骑母羊，也见过猎犬生崽子。


    她觉得人也应该差不太多。


    她视线从谢锡哮身上走一圈，最后又向上，对上他带着困惑防备的深邃双眸，她张了张口，但还是沉默了下来。


    这人被铁链束缚着，只能跪俯在此处，若是要像母羊那样，她着实不敢把后背对着他。


    这一年来她看得清楚，这人像狼一样，坚毅锐利，血是热的恨也是热的，她真要这么对他，他恐怕会直接撕咬她的脖子。


    或许是她看得久了，谢锡哮似是察觉出些异样，眉心微动：“拓跋姑娘，你有话要同我说？”


    胡葚到底是开不了这个口，只含糊道：“你到时候就知道了。”


    她端着碗站起身来，将最外面穿的这层羊皮外氅退下，搭在他的腰腹处。


    他后背还有伤，这外氅不好往身上披，营帐里又冷得厉害，她有些担心没等到那一步，他先冻死在这。


    胡葚想过，若是谢锡哮死了，她便不用被牵扯进去，但她能看得出来，阿兄想要这个头功。


    她自小是被阿兄养大的，他当初明明可以将她扔了不管她，可阿兄没有，甚至得来的吃食与毛皮，都会先给她。


    若可以，她想帮阿兄。


    胡葚扯过外氅的袖子，直接倾身过去，绕到谢锡哮腰后打了个结，免得掉下去。


    她突然的靠近让谢锡哮身子一僵，蹙眉垂眸看她，胡葚抬头时正好与他的视线撞个正着。


    他欲言又止，但胡葚没觉得有什么不妥，只如常道：“等晚上我再给你送吃的。”


    草原的冬日冷得厉害。


    胡葚最不喜欢过冬日，天冷难挨不说，吃食也少得可怜。


    寻常无论是打猎得来的，还是从中原抢来的东西，都要上交，由依附的领主来分，多劳者多得，老幼病弱者也能分上些，这是草原人能一代又一代活下来的规矩，但在草原的中原人，往往没有领主愿意庇护。


    他们的娘虽是中原人，但阿兄与她不一样，她是女子，力气不如阿兄大，长得也没有阿兄高，她没有赢得领主愿意庇护的能力，很多年来她都是靠着阿兄。


    后来她长大了，身量抽条，也有了力气，草原的女人都是干活的一把好手，能吃苦的比比皆是，她力气比中原女子大，但跟草原女人比还是差一些，她想证明自己有用，让阿兄不再那么辛苦，很难。


    出了营帐，帐帘落下时她似看到谢锡哮那双眼睛仍旧在盯着她，似探究似防备，可她却觉得他像个待宰的羊，等着进入圈套，被她和另外两个女人分食。


    防备又能有什么用呢？公羊给人顶了个倒仰的结果，就是烤的时候多砍两刀好入味。


    “胡葚，你想啥呢？”


    冷不丁有人唤她，她回头，看见卓丽抱着新剥下来的羊皮朝着她走来。


    卓丽穿着熊皮袄，是她男人给她的，后面跟着两个小崽子，大的十岁，小的五岁，是她男人哥哥还活着的时候，她跟她男人的哥哥生的，常年的劳作与冬日的冷风，叫她的脸被晒得发黄、吹得发干，但她笑起来像日头，大嗓门听着也让人欢喜。


    她用鲜卑话催促着：“咱们糊羊皮去，天冷了，帐子要被风吹倒的。”


    她走到胡葚身边，用肩膀撞她一下：“你外氅呢，河边可冷了，回去穿上。”


    胡葚随便含糊了两句，接过她手中的羊皮帮她抱着，另一只手去牵她的大崽子，一起往河边走。


    卓丽很幸运，两个都是男孩，等大一大就能跟着大人去打猎，日子能越过越好。


    河边确实很冷，更是很冻手，但手在河水里荡个一会儿便麻了，就是过后遇热可能痒得钻心，但这种冻伤跟吃饭饮酒一样常见。


    自打一年前打了胜仗，南梁那边给送了不少吃用，说是赏赐，但实际上还是求和，这样也很好，能叫草原上很多人熬过这个冬。


    处在这种地方，她合该早对打杀感到麻木。


    草原人要活，就得去抢，但抢了中原人的东西，中原人就要活不成了。


    即便如此，她看到被掳来的中原女子，饥寒交迫的草原女人，被熊狼所伤的草原壮汉，存粮被洗劫一空的中原男子，她也仍旧觉得喘不上气，她想让自己再麻木些，把自己缩得再小一些，像洗下去的羊毛疙瘩，让她的活着别给任何人带去灾祸。


    卓丽永远都那么开心，她嘴上说个不停：“明天晚上有篝火，可汗肯定能赏很多东西，你阿兄得的东西肯定又是最多。”


    胡葚扯出一个笑：“可能罢。”


    但她知道阿兄一定会得最多，不止因他现在得可汗器重，更是因为明晚还要将他唯一的妹妹赐给一个中原人，这是对阿兄忠诚的奖赏。


    其实她打心底里觉得，生个崽子就能栓住一个人的心这种话，是那个很坏的中原降将胡说的。


    一个男人有多少女人，就能有多少崽子，怎么能栓得住他呢？


    崽子连女人都拴不住，就像她娘一样，娘生了她和阿兄，但仍旧改变不了她想回到故土，要寻到一切机会逃回去，即便被抓回来，濒死之际也不要留在草原，挫骨扬灰也要顺着风飘回家乡。


    但中原人多疑又吝啬，从草原逃回去的女子，他们看做是耻辱，从草原逃回去的将领，他们看做投敌叛将。


    中原的脏水会把他们涂的乌黑，即便是雪山最圣洁的雪水也洗不干净他们，中原人从到草原的那一刻起，好像就只剩下死路一条。


    *


    可汗决定好的事，没有人能改。


    第二日晚，营帐外的空地上燃起了篝火。


    吃食会分下来，但女人是没有资格去吃烤好肉、喝醇酿的酒。


    不过这夜不一样，席上多了很多女人，连胡葚都能坐到阿兄身边，她抬眼看过去，十多个女子各自在自己的领主后面。


    阿兄把面前的吃食推给她，大掌将她的手握住：“很冷吗？”


    在外面，阿兄会有意同她说鲜卑话，好似如此就能将身上的中原血脉掩盖了去。


    胡葚摇摇头，但阿兄还是将外袍脱下来给她披上，他出去了好几日，今日才随可汗归来，瞧见她便数落她穿得少。


    她抬眸，看到阿兄额上绑了狼牙链：“可汗赏的吗？”


    拓跋胡阆顿了顿，对她点头，然后抬手摸摸她的头，顺着将她的辫子捋到肩前：“这次回来能多待几日，多陪陪你。”


    胡葚看着他，却觉得他琥珀色的眸中似有躲闪。


    他今日从见到她开始，说话也好动作也罢，都很僵硬，大抵是为着将她许给中原人一事，明明他最知道，中原人的孩子在草原上有多艰难。


    他哑声开口：“你不用担心，尽管去做，有我在，即便是不成也无妨，以后没人会欺负你。”


    胡葚冲着他笑笑：“我会尽力的。”


    她视线看向四周黑暗处，可能那些探子此刻就隐藏在其中，等着可汗给他们准备好的一场好戏。


    大抵是时候够了，有一人站了出来对可汗奉承，说可汗重情意，礼贤下士，自己与其他人一样，都是忠心降伏。


    但胡葚想，什么礼贤下士，可汗能不能听得懂这句话都两说。


    阿兄在她身侧耳语：“这就是出主意的那人，名唤袁时功，当初任副将。”


    这人约莫四十，身量不算高，细长眼，两撇小胡子，确实生的阴险。


    坏得流水的人。


    胡葚嚼着肉，心中将他讨厌了个彻底。


    可汗很快顺着他的话便开始封赏起来，美酒、牛羊与营帐，最后便是女人，那六个硬骨头在可汗口中，便成了新投诚的强将。


    胡葚被点到了名字，走上前去，同其他女子一起半跪在地上，领了命。


    再后来，她便同这些女子退了下去。


    消息传得很快，她回营帐时遇到卓丽，便见卓丽面上的笑没有了：“你阿兄那么厉害，怎么可汗还给你赏出去？那中原人凶得很，我男人在战场上见过他，要不是跑得快早被他砍了脑袋，你呢，你脑袋也要被他砍吗？”


    胡葚闻言笑了，觉得她有点可爱，赶紧拉着她进营帐，把可汗赏下来的东西分她些。


    她宽慰道：“可汗让我做他的女人，他不会砍我的。”


    卓丽不信，其实胡葚也不信。


    所以她想，在谢锡哮真心投诚之前，绝不能让他碰到兵器。


    夜深了，胡葚送卓丽离开，便自己在营帐里等着阿兄回来。


    她坐在帐内的篝火旁烤着手，而胡阆进来时，手中拿着一个酒壶，身上也带着酒气。


    胡葚忙起来扶他，他却站定了脚步，深深凝望她，然后把酒壶塞到了她手里：“谢锡哮那人，我跟他交手过很多次，是个烈性子，怕是不会从你，这个你拿着，给他喝下去。”


    她手上霎时僵硬下来，鼻子在此时便得很灵，她似是闻到了血腥气。


    这种东西在草原上很常见，烈了鹿回来，便做鹿血酒来饮，这东西喝了能助兴，他们都在进营帐之前喝，然后去折腾帐中的女人。


    她没想过有朝一日，会是阿兄亲手将这种东西给她。


    “去罢。”


    “现在吗？”胡葚诧异抬眸，“都这么晚了，他身上还有伤，阿兄，能不能叫人把他身上的铁链卸下去，再让他养上几日。”


    胡阆抬手扣在她肩头安抚她：“你放心，那链子已经取了下来，但你能等，娜也和古姿不会等他养伤。”


    娜也和古姿，是赐给谢锡哮的另外两个女人。


    胡阆扣在她肩头的力道紧了紧：“阿妹，既已到了这一步，便得做得尽善尽美，不能到最后白费了功夫，他认识你、熟悉你，你一定比她们两个更好得手，阿妹，劝降他，让他为可汗所用，只要他愿意，日后踏平中原，阿兄必让你过上好日子，咱们去娘的故乡，也住大宅子，呼奴唤婢，再不吃草原的苦。”


    胡葚因他的话呼吸都跟着急促起来，手中酒壶变得烫手，她脑中眩晕，待回过神来，已经被兄长推出了营帐外。


    兄长说的是，既已经决定要做，若是被别人抢了先，岂不是所有付出都功亏一篑？


    她脚步沉重，握紧了手中的酒壶，朝谢锡哮的营帐走去——