艳阳灿灿，昭阳殿到处金碧辉煌，恍若天宫。


    元湛不紧不慢走在通往正殿的甬道上。


    殿外两侧厢庑坐满了等候接见的朝臣，较之两个月前逆臣杨骏还在时，可谓天壤之别。


    且瞧那一个个谦恭驯良的模样，又与贾后刚听政时大不同。


    引路的宦官刘喜抱怨似地低声道：“这些个官儿一天到晚求见求见求见，没个眼力见的，全把娘娘的功夫抢走了，连皇上都没空见。”


    元湛仍是四平八稳走着，面上一丝的波动没有，像是没听见。


    刘喜见状闭上了嘴。


    殿内的一切都是奢华靡丽的，案头上的碧玉宝石盆景，椒墙上巨大的金缕锦绣壁衣，窗子上镶嵌的彩色琉璃，倒让日常用的金银器漆器显得普通了。


    元湛如寻常人家那般，喊了声“大嫂”。


    贾后从书案后抬头。


    她年近四十，因保养得当，看起来不过三十左右，方圆脸，眉毛浓而长，肤色略黑，姿色并不出众。


    然眼睛异常犀利有神，一望便知是个心性极为坚毅的女子。


    “四弟。”贾后也没有称元湛的封号，“听说你最近得了个美人儿，整日闭门不出与她厮混，今天倒有空了？”


    元湛不想多谈南玫，因而笑道：“我预备两天后启程回封地，今天特来辞别大嫂。”


    “辞别我？”贾后斜瞥他一眼，“少唬我了，是来要你那批冬衣和军备的吧？”


    “什么都瞒不过大嫂。”元湛起身郑重一拜，“胡人南侵多发于秋冬，眼看就要进八月，弟弟这心里着急呀。”


    “中元节刚过，离八月还十来天呢，你这一眼是够着急的。”


    见元湛有点挂脸，贾后“啧”了声，“都带兵打仗的王爷了，还跟小时候一样，心里藏不住事。行啦，你看看这是什么。”


    一封敕书扔过来，元湛一瞧，“原来已经发出去了，大嫂，你故意逗我。”


    贾后微微笑道：“大嫂不是过河拆桥的人，纵不看你除去杨贼的功劳，也要看你那碗燕窝羹的情义。”


    当年贾后还是太子妃时，因杖毙有孕的姬妾，被先帝所恶，把她暗中囚困起来打算废掉。


    一天一夜无有吃喝，是年仅十岁的元湛买通看守，给她送了救命的汤羹，又是元湛给太子生母大杨后通风报信，大杨后长跪求情，又托人在前朝奔走，先帝才勉强改了主意。


    贾后可以记挂，元湛却不能居功，“那也是大嫂疼我这没娘的孩子在先。我倒想起个事，昨天经过铜驼街，杨秀家贴了封条，想不到这小子也会犯抄家大罪。”


    贾后一怔。


    杨秀是大杨后的侄孙，为人谨慎小心，不可能犯上作乱。


    除非牵连进逆贼杨骏案。


    大杨后崩逝后，先帝立小杨氏，即杨骏之女为继后。二杨虽同宗，却不同族，两脉并不亲近，杨秀还一直受到杨骏打压，没理由跟他搅合在一起。


    清算杨骏残党的事，她交给了心腹宦官董仓，问题定是出在董仓身上。


    她没有继续这个话题。


    “皇上的头疾日益重了。”贾后叹了口气，脸上浮现忧郁，“去看看他，还不知道何时能再见面。”


    元湛犹豫了会儿，还是直言说道：“太子年幼，大嫂养在身边教导，多疼爱他些，时日长了，必会和亲儿子一样贴心。”


    贾后显得有点意外，又有点感动，但还是什么也没说。


    大殿重新安静了。


    董仓捧着奏表轻手轻脚走近，跪下举过头顶，“娘娘，尚书省将新任官员名单送来了。”


    贾后接过来，漫不经心说：“最近怎么没见杨秀啊？”


    董仓吃了一惊，他和杨秀有过节，有整他的机会当然不会放过。


    皇后怎么想起他来了？


    董仓定定神，赔笑道：“奴婢这就派人去请他。”


    贾后不置可否，只仔细看着手中的奏表，“萧墨染？”她指着一处问，“你先前说萧家与杨贼有旧，是同党，怎么又进了举荐名单？”


    董仓又是一惊，没想到皇后这样细心，居然连犄角旮旯的名字都注意到了。


    “和杨贼有旧的是萧家上任家主，死了十好几年，后来几经审查，萧家的确与杨贼没有来往，又有陆舟等几位大人给萧墨染作保，而且萧家是四姓之一，势力减弱，声望还在。尚书省门下省举荐萧墨染，应是慎重考虑过。”


    幸好他想好了托词。


    贾后笑了声。


    汗珠立刻爬满董仓脑门子，他猛然发现，自己犯了个很愚蠢的错误。


    “年轻人要多历练，让他去尚书省做个典事。”贾后在奏表上勾划几笔，抬眼看看董仓，“这些天辛苦你了，把手里的差事交给刘喜，你好生歇一阵。”


    “奴婢、奴婢……谢恩。”董仓失魂落魄退到殿外。


    到底谁在害他！


    夕阳西下，元湛慢悠悠走出式乾殿，大哥精神差点，可脸色不错，慢慢将养着，总会好转的。


    心情好，竟连尚书省衙门前的萧墨染都瞧着顺眼了。


    萧墨染随众人一起向他行礼。


    元湛颇为赞许地点点头，“听说你即将入朝为官，好好干。”也不等对方有所回应，便洋洋洒洒自去了。


    萧墨染望着他的背影，莫名其妙。


    -


    南玫发现藏在床褥下的情诗不见了。


    定是前晌侍女们收拾屋子的时候一并带走了，一面心虚不敢问，一面自责放的不是地方，正发急间，海棠悄悄进来，手里拿着的正是自己要找的东西。


    海棠说：“我刚才去浣洗处，看见两个丫头颠来倒去翻这张纸，瞧着眼熟就要了过来，娘子快收起来吧。”


    南玫悬着的心落地，找了个带锁的小匣子装起来。


    海棠很是好奇，“总见娘子贴身放着，宝贝得什么似的，这张纸写得符咒一样，是辟邪祈福的护身符？”


    心头忽悠重重一跳，“你不知道上面写的什么？”


    “不知道，奴婢看不懂符咒。”海棠赧然。


    识字，却看不出她写的字……元湛为什么一眼就瞧出来了？！


    恐慌，惊惑，心在胸腔里剧烈震荡，不敢深想，不愿深想，好难受。


    南玫觉得自己快喘不上气了。


    “娘子？”海棠的声音从遥远的天际传来，把她强行唤醒。


    她自以为镇定自若地笑着，“没事，快点收拾东西，时间不多了。”


    出发那日，天气好得出奇，朵朵乳白色的云好像大鸟的翅膀，挤挤挨挨拂过湛蓝的天空。


    南玫回头望了一眼都城，永别般，登上元湛的王驾。


    她自觉没有资格乘坐他的王驾，奈何元湛坚持，她只能妥协，好在车窗用绸布帘子挡住了，外面也瞧不见东平王身边还有个女人。


    王驾缓缓驶出王府，阵阵礼乐声中，旌旗如林，侍者如云，吏卒喝道百姓肃静回避，护卫擎着曲盖金钺，责令百官恭送，目之所及，一片金戈辉煌。


    元湛泰然自若，南玫如坐针毡。


    行至中途，王驾停住，礼乐声随之而停，一阵霍霍的脚步声由远及近，便听许多人齐呼：“殿下忠孝彰著，克固磐石！”


    南玫从诸多声音中准确无误捕捉到一个熟悉的清越男声。


    萧墨染！


    他居然也在！


    脑子轰然炸响，心脏像要被人捏爆了，疼得她不由自主佝偻起身子，


    原来从未将他忘记，原来比起恨，更多的是爱，说她贱也好，不要脸也好，只想他再看自己一眼。


    她开始后悔，恨自己太草率，恨自己不坚定。


    可她回不去了。


    一只手抚上自己的脸，她惊觉抬头，透过朦胧的泪眼，正对上元湛冷如寒冰的目光。


    头皮一炸，浑身寒毛倒立，嘴唇呢喃着下意识解释，刚说出个“我”字，立刻紧闭上嘴——她不敢叫他听见，哪怕他没可能听见。


    元湛翘起嘴角，似笑非笑，眼睛看着她，却是在对外面的人说话：“本王不愿兴师动众，不想还是惊动了大家。”


    后面他说了什么，外面的人又答了什么，心乱如麻的南玫一个字都没听进去。


    直到萧郎的声音再次响起：“……敬祝王驾……”


    “唱赞的那位典事是萧公子么？”元湛说着，手滑入领口。


    揉擦，扭捏，细细盘那朱砂小珠。


    她抖颤微喘，只向他摇头，流着泪乞求他的饶恕。


    萧郎的声音近了，一窗之隔，“下官萧墨染拜见东平王。”


    元湛一手轻撩车帘，一手用力一攥，“萧公子，我们又见面了。”


    车帘间隙中，一女子酥肩半露，伏在东平王腿上，玲珑身段，长发逶迤，嘤咛微喘。


    艳丽画面猝不及防入目，萧墨染瞬间涨红了脸，急忙低下头。


    都说东平王荒淫无度，先前他还不大信——没魄力的人杀不掉杨骏，如今看来倒是他把人想得太好了。


    又暗呼倒霉，这几天事事不顺，玫儿寻不见，官职也从内定的佐著作郎降成不入流的典事，还被拉过来干苦力恭送东平王。


    藏在人群后面偷懒都不成，因那日东平王不知所谓夸他一句，上司以为他们交情好，愣是把他推到露脸的位置。


    谁会跟这种人有交情！若不是祖母劝他，在官场要学会和光同尘，他压根来都不来。


    世家子弟的傲气犹在，心里存了鄙夷，就流露在声音里。


    “下官无德无能，寸功未立，不敢劳烦王爷挂念。”


    王驾上的人似乎并未因其倨傲生气，还热情笑道：“听说你府上好事将近，可别忘了给我份请帖。”


    一边说，一边探，像玩弄一只受惊软弱的小动物。


    停下！南玫摁住元湛的手。


    他的手一顿，继续前行，解开她的裙带。


    能反抗吗？不能，能做的唯有把脸藏得更深，捂住嘴，身子伏低，拼命并拢腿。


    一条蛇吐着信子徐徐爬近，昂起头，张大嘴，对着树上结的红珠儿就是狠狠一咬。


    呀！


    死死捂住嘴，才没让自己叫出声。


    这是警告，不顺从，自有千种百种法子让她当众失态，丢脸的是她，更是萧郎。


    微分腿，轻挺腰，讨好地奉迎，只盼他快点结束。


    但觉一滑，不疾不徐，左摇右晃，探路似的，竟比正经物件还要来的舒快。


    一下，一下，接连不断，愈来愈快……


    死死咬唇按捺住喉咙里的声音，嘴唇分明是疼的，可这盘旋而至的甜蜜是怎么回事？


    他离开了，分离的那一刻，她竟下意识拢紧，舍不得放他走。


    意犹未尽，怅然若失。


    她疯了！她不要脸！外面那么多人，一壁之隔就是萧郎，她居然在这种情况下沉沦了。


    说不清怎样想的，勉强张开一线眼神，透过车帘的缝隙偷偷向外看。


    一袭白衣，颀长身影如松如竹，单是静静站在那里，就仿佛占尽了世间风流。


    离开萧郎是对的，她根本配不上他。


    “你在想他？”


    南玫骤然惊醒，这才发觉王驾已行驶在城外的大道上。


    后知后觉，她想起元湛说萧家好事将近，是萧郎和陆家千金的亲事吧，刚才萧郎怎么回答的，她居然记不得。


    或许是刻意忽略掉他的回答。


    “你在想他！”元湛钳住她的下颌，强迫她看向自己。


    剧痛唤起南玫的理智，她慌忙摇头，“没、没有。”


    元湛脸色阴沉得可怕，就在南玫以为他要一巴掌打过来的时候，元湛却笑了，“你该学着如何伺候我了。”


    他敲敲车壁，王驾停下。


    什么意思？南玫茫然看向车外。


    朗朗日光下，是一片茂密的山林。