塞尔斯收拾妥当，给穆特发了条信息，便登上飞行器，朝着希德家的方向驶去。


    希德家位于第七区，距离中央区路途遥远，需跨越近三分之一的大陆与一片广袤海洋。


    以虫族发达的技术水平，乘坐民用飞行器也需要近两小时航程。若是军用飞行器，半小时便能抵达——可惜，塞尔斯并没有这个特权。


    飞行器平稳升空，划破云层，呼啸而去，将中央区的繁华景致抛在身后。


    塞尔斯靠进椅背，先给亚历克斯和卢克发去简讯，言明去向：“临时回希德家一趟，处理点私事，最晚后天返回。”


    指尖微顿，他又拨通了艾利安的视频通讯。


    光屏上，“正在连接”的字样闪烁良久，最终还是跳转为冰冷的“对方无法接通”。


    塞尔斯心中微沉，放下光脑，却又在几秒后重新拿起，转而录制了一段留言。


    他的声音比平时更柔和，带着一丝不易察觉的歉意：“艾利安，雄父临时有急事要回一趟希德家，最晚后天一定回来。”


    他停顿了一下，补充道，“功课别做得太晚，记得早点休息。你的身体还没完全恢复，不要累坏了自己。晚上我会找时间再联系你的，好吗？”


    结束留言，塞尔斯将光脑丢在一旁，视线投向窗外。


    飞行器已经穿过大陆，正在一片无垠的海洋上空飞行。


    灿烂的阳光毫无遮挡地洒下，蔚蓝的海面在万米高空看下去，平整而深邃，飞行器投下的阴影在上面一划而过，渺小而迅疾。


    他的思绪不可避免地飘向那个既熟悉又陌生的地方。


    希德家。


    这个姓氏在帝国历史上曾一度辉煌，却于祖辈的政治斗争中惨败，被驱逐出帝国中心，流放到偏远的第七区。


    荣光褪尽，血脉凋零，这个曾经的豪门在颠沛流离中日渐式微，几乎要被剥夺最后的贵族头衔。


    直到他的雄父——路西安·希德，接任家主。


    塞尔斯默念这个名字，心绪复杂难言。


    路西安·希德，一个在雄虫中极为罕见的野心家。


    他将婚姻与繁衍视作最有力的武器，通过不断迎娶军政两界有潜力的雌虫，精心编织出一张庞大的利益网络，硬生生将一个即将衰败的家族重新拉回到了贵族的牌桌上。


    他所做的一切，都只为了一个目标——重返中央区。


    这次他被喊回去，想也不用想，必然是又有什么“任务”要交给他。否则他那位好雄父，才不会费心让凯文把他叫回去。


    毕竟，自从被迫入赘兰开斯特家族，离开希德庄园之后，塞尔斯就很少回来了，也不愿回来。


    他对这个地方总抱有一种莫名的恐惧和排斥。


    若非雌父还留在这里，他或许这辈子都不会再踏入庄园半步。


    这一次，他那位好雄父又想做什么呢？


    塞尔斯阖眼靠在椅背上，于沉默中凝聚心神，静静等待那个时刻的到来。


    第七区，希德庄园。


    庄园坐落于海边，正面对着广阔无垠的大海，咸腥的海风卷着浪涛声，轻轻拍打着海岸。


    茂密平整的草坪从沙滩边缘一直延伸到前门，其间点缀着日晷与砖径，蜿蜒绕过几座花团锦簇的花园。


    深绿的常春藤爬满外墙，紧紧缠绕攀附，那繁密浓郁的绿意，仿佛要将整栋建筑悄然吞噬。


    一排巨大的落地窗在金色阳光下反射着刺眼的光，全部敞开着，任由午后暖风灌入室内。


    凯文·希德叉开双腿站在门廊里，远远看着塞尔斯的飞行器降落在草坪上，脸上立刻堆满了笑容，快步迎了上来。


    “我亲爱的弟弟，你可算回来了。”凯文热情地揽住塞尔斯的肩膀，“父亲大人念叨你好几天了。”


    塞尔斯不动声色地挣开他的手臂，他也不在意，还是那副热情的笑容，引着塞尔斯就要往里走。


    塞尔斯深吸一口气，做好心理准备，才迈开脚步，跟着凯文走入希德庄园的大门，就像踏入某种野兽的巢穴。


    穿过门廊，眼前的景象让塞尔斯的脚步蓦地一滞，连呼吸都停顿了一瞬。


    这是一个被改造得极其空旷的大厅，穹顶高耸，垂下无数道冰冷的金属锁链。锁链的末端，捆绑、悬吊着一个个健壮的雌虫。


    他们并非在受刑，而是在进行着某种极端的训练。


    有的双臂紧抓锁链，身体在半空中颤抖着，拼命向上，汗水顺着紧绷的肌肉线条滑落，砸在下方的黑曜石地板上，发出轻微的“滴答”声。


    有的则被更复杂的器械束缚着腰腹与四肢，身体被固定成超越极限的扭曲姿态。每一寸肌肉都贲张虬结，青筋暴起，细密的汗珠在光线下闪烁着，仿佛涂了一层亮油，嘴里发出濒临极限的低沉闷哼。


    放眼望去，上百具充满力量的躯体悬挂在半空中，如同一片倒悬的热带丛林，密集、旺盛，充满了原始的生命力和近乎狂热的崇拜气息。


    汗水蒸腾的咸湿气味混合着某种昂贵的香薰，形成一种奇异又令人头晕目眩的氛围，如置身于湿热黏腻的热带雨林之中。


    整个大厅无比安静，压抑而紧绷，只有雌虫忍不住的闷哼在空气中低低回荡。


    眼前的一切，交织着荒诞与靡乱、狂热与魔幻，却又庄严得如同某种神秘的祭典。


    “父亲大人还是老样子，总喜欢搞这些花样来找乐子。”


    凯文在塞尔斯身边用一种习以为常的语气道：“他说，这是为了时刻提醒家族的雌虫们，安逸是堕落的开始，只有极限的痛苦才能淬炼出最强的战士。你看，效果不错吧？这里随便挑一个出去，都是最强悍忠诚的战士。”


    塞尔斯没有作答，他的目光越过这片晃动的虫体丛林，落在了那个缓步穿行于其中的身影上。


    路西安·希德。


    他的雄父。


    路西安身材高大，肌肉结实，皮肤是健康的深蜜色。


    深邃危险的五官，配上一头惹眼的白发与赤红的眼眸，让他身上找不到半点雄虫普遍的温和柔弱，反而充满了雌虫般的侵略性与压迫感。


    他穿着一身剪裁合体的黑色丝质睡袍，衣摆随着步伐飘动，露出其下精悍结实的小腿。他赤足走在冰冷光滑的地面上，步态沉稳优雅，仿佛一只巡视领地的黑豹。


    最引人注目的，是他身后那条覆盖着细密黑色鳞片的、长而有力的黝黑尾勾。


    末端的倒钩在阳光下泛着金属般的冷光，随着他的走动而悠然摇曳，带着一种迷人又致命的韵律感。


    要知道，雄虫的尾勾是极隐私的部位，通常只在交尾时出现，平时都会严严实实地藏在身体里，不会让别的虫看到，否则就会被视为发出繁衍的邀请。


    而他这位雄父倒好，大大方方地把尾勾放出来，毫不在意地向所有虫展示。


    他每走一步，都有无数雌虫贪婪垂涎的目光黏在他黝黑的尾勾上，在尾勾摇曳投下的阴影中浮想联翩。


    他走过的地方，那些在痛苦与快乐中挣扎的雌虫会不自觉地绷得更紧，训练的强度仿佛瞬间又拔高了一层。


    但那并非源于恐惧，而是一种近乎朝圣般的渴望，渴望得到雄虫从高处投下的轻轻一瞥。


    路西安停下脚步，伸手捏住一名雌虫汗湿的下巴，指尖在他脖颈的脉搏上不轻不重地按压、滑动。那名雌虫的身体剧烈颤抖起来，喉结滚动，脸上浮现出混杂着痛苦与极乐的表情。


    路西安身后的尾勾随之扬起，带着破风声，重重抽在对方紧绷的胸肌上。


    “啪！”一声脆响，一道清晰的红痕迅速浮现。


    那雌虫非但没有痛呼，反而从胸腔里发出一声满足的嘶吼，连悬吊着他的锁链都跟着哗哗作响。


    周围立刻投来无数道灼热的、饱含嫉妒的目光。


    塞尔斯注意到，整个大厅除了自己，只有路西安一个雄虫。


    这是独属于他一个虫的狩猎场，他的乐园。


    “真是……一如既往的恶趣味。”


    塞尔斯低语，那股混杂着压抑、反感与恐惧的复杂情绪再次涌上心头。


    凯文似乎察觉到他的僵硬，笑着拍了拍他的肩膀：“别这么严肃，弟弟。回来是好事。父亲大人看到你，一定会很高兴的。”


    塞尔斯怀疑地看了他一眼。


    高兴？


    只怕是又在盘算他这颗棋子有什么新的用处吧。


    就在这时，路西安似乎终于结束了他的巡视，目光穿透重重障碍，精准地落在了门口的塞尔斯身上。


    大厅里的喘息声和闷哼声瞬间消失了，所有雌虫的视线都随着他们的雄主，聚焦到了新来的闯入者身上。


    路西安嘴角勾起一抹意味不明的弧度，迈开长腿，不紧不慢地朝着塞尔斯走来。


    “看看是谁回来了。”


    路西安的声音低沉而磁性，并不高亢，却带着惊人的穿透力，清晰地回荡在巨大的空间里。


    “我最与众不同的儿子，终于舍得从中央区的温柔乡里回来了？”


    凯文连忙上前一步，姿态谦卑地躬身：“父亲大人。”


    路西安视若无睹，径直绕过他，站定在塞尔斯面前。


    他比塞尔斯高出半个头，阴影几乎将塞尔斯完全笼罩，带来的压迫感是实实在在的。


    他上下打量着塞尔斯，目光锐利，嘴角勾起满意的微笑。


    “胖了，也白了。中央区的水土确实养虫，就是容易把骨头养软。”


    他伸出手，想去碰塞尔斯的脸。


    塞尔斯下意识地侧头避开。


    路西安的手停在半空，大厅里的温度仿佛都降了几分。


    他身后那条一直悠然摇曳的黑色尾勾，此刻也完全静止了。


    它高高昂起，淬着寒光的倒钩直指塞尔斯的咽喉，如同一只蓄势待发的毒蝎。


    路西安的笑容不变：“怎么，在外面待久了，开始不听话了？”


    “没有。”塞尔斯垂下眼，声音很低，“只是不习惯。”


    “不习惯？”


    路西安玩味地重复着，冰冷的手指已经抚上塞尔斯的下颌，微微收紧。


    “没关系，”路西安轻笑一声，“既然回来了，就要学会重新习惯。”


    感到指下的肌肉瞬间绷紧，却没有任何反抗的动作，路西安满意地加重了力道，迫使塞尔斯微微仰头。


    “很好，看来你还没忘了自己的本分。”


    塞尔斯顺从着他的力道，然后抬眼看向路西安，目光平静无波：“是，雄父。那我可以先去看雌父了吗？听说他身体不太好。”


    路西安松开手，轻轻拍了拍塞尔斯的脸颊，笑道：“瞧瞧，这孩子还是这么孝顺。”


    他退后一步，那条危险的尾勾也随之垂落，重新开始悠然摇曳，“去吧，好孩子。别让你雌父等急了。”


    路西安转过身，仿佛对塞尔斯彻底失去了兴趣，声音懒洋洋地飘过来。


    “剩下的事情，等我们晚上吃饭时，再慢慢聊。”