第21章


    屋内点着一对红烛，烛火摇曳，将满室映得暖意融融。


    舒乔依旧盖着红盖头，端坐在床沿，身形显得有些单薄，却坐得笔直。听到开门的声响，他心里猛地一跳，双手下意识地攥紧了衣角。


    程凌反手带上门，脚步声放得极轻，一步步走到床边。


    烛火的光影在他脸上明明灭灭，他看着眼前那抹鲜艳的红，喉结动了动，声音比平日里更低沉了些，“乔哥儿，我进来了。”


    舒乔没有应声，只是微微点了点头，盖头下的脸颊早已烧得滚烫。他能清晰地听到程凌的呼吸声，就在身前不远处，带着淡淡的酒气，和平日完全不同。


    程凌站在床边，沉默了片刻，深吸一口气，双手捏住盖头的两角，缓缓向上掀开。


    随着红布落下，舒乔的模样完整地映入程凌眼中。


    面若桃花，眼眸含着秋水般，盈盈发光。


    舒乔抬头望了程凌一眼，长长的睫毛颤动几下，带着几分羞涩，抿嘴笑了笑。


    程凌看得有些失神，想起许氏的叮嘱，轻声道：“饿不饿？要不要再吃点东西？”


    舒乔摇了摇头，指尖松开攥着的衣角，小声道：“方才小月送来的面片汤，我已经吃过了，这会儿不饿呢。”


    “那…洗漱可好？我去打水过来。”程凌今日虽饮了不少酒，神智却还清明，目光始终凝在夫郎脸上，像是怎么看都看不够。


    “嗯。”舒乔的声音细若蚊蚋，想到接下来要发生的事，又开始紧张起来。


    程凌看着舒乔低垂的眉眼，没再耽搁，去灶屋打好水提过来，又去柜中翻出新布巾放在床沿，嗓音紧了紧，说道：“那、乔哥儿你先洗漱，我去灶屋。”


    房门开了很快又合上，舒乔慢慢挪到木桶旁，拿手试了试，被烫的缩了缩手。


    “这也太烫了……”他小声嘀咕，想着许是阿凌匆忙间忘了兑冷水，忍不住噗嗤笑出声来。


    外边院子静悄悄的，舒乔推开房门探头张望，却冷不防对上一双深邃的眼眸，登时吓了一跳。


    “阿、阿凌？你不是去灶屋了么？”怎还在门前守着？


    “我忘拿换洗衣裳了。”程凌说完也有些赧然，乔哥儿在里边擦洗，他也不好进去，就想着等一下，没成想他先出来了。


    舒乔闻言脸上笑意更深，拉开房门让他进来，又指了指木桶道：“水太热了，要冲些冷水进去才行。”


    “怪我。”程凌懊恼，急急忙忙又提了桶冷水进来。


    舒乔看他又急着出去，连忙提醒道：“衣裳，衣裳没拿。”


    程凌这才刹住脚，取了干净衣物，回头对上舒乔含笑的眼眸，轻咳一声道：“我先去洗漱。”


    听着门外远去的脚步声，舒乔轻笑几声，掩上房门，这才褪下衣衫开始擦洗。


    这一番折腾，待两人都梳洗妥当，夜色已深。


    舒乔躺在床里侧，想起程凌方才的手忙脚乱，往他那边靠了靠，细声问道：“阿凌今日是不是吃醉了？”平日里沉稳寡言的人，今夜却透着几分难得的憨气。


    黑暗中久久没有回应，舒乔正想探头去看，一具高大结实的身躯忽然覆了上来，惊得他呼吸一滞。


    “没醉。”程凌温热的呼吸拂过他耳畔，带着灼人的温度。


    这下轮到舒乔浑身紧绷了。


    察觉他没有抗拒，程凌的吻轻轻落在他的脸颊和颈侧，粗糙宽厚的手掌轻抚过他的面颊，继而探进里衣，在腰际流连不去。


    舒乔在黑暗中羞得满面通红，身子微微发颤。成亲前娘与他交代过房事，他心里早有准备。


    当里衣被解开，肌肤相贴时，他犹豫片刻，终于抬手环住程凌的脖颈，将人搂紧了些，压着嗓子轻唤了一声，“相公。”


    这一声在寂静的夜里格外清晰，程凌动作一顿，随即深深吻住他的唇。


    夜色漫漫，红帐轻摇，烛影婆娑，直至燃尽最后一点光亮……


    翌日清晨，舒乔醒来望着陌生的床顶，愣了片刻才反应过来。是了，他已经和程凌成亲了。


    身侧已经空了，被褥还留着余温。


    他坐起身，动作比平日慢了些许，摸过床尾的衣裳套上，穿衣时注意到领口一处淡淡的红痕，昨夜的情景蓦地浮上心头，耳根悄悄热了起来。


    听着院子里传来的动静，他赶紧系上衣带，起身挽好发髻，理了理衣襟推门走了出去。


    程凌正在院中安置板车，听见开门声转过头来。四目相对时，两人都有一瞬间的凝滞。


    “醒了？”程凌先开口，温声道：“洗漱的木盆在屋里备好了。”


    舒乔回屋一看，果然有个崭新的木盆，里面还放着洁齿的青盐，心里的些许忐忑渐渐消散，笑着端起木盆去井边。程凌跟在身后，先给他的盆里装满水，才舀水搓了搓自己的手。


    舒乔用布巾擦了把脸，才发觉院子里格外安静，朝前院望了望，“爹娘不在家吗？”


    “他们去还昨天借的桌椅了，待会儿就回来。”程凌看着他莹润白皙的脸庞，一时移不开眼。


    舒乔未察觉他的异样，点点头，来回打量着这个往后要长住的院落。


    鸡舍、牛栏、柴火棚和茅房，都和程凌之前说的一一对应。他看着整齐划分的菜畦，萝卜和菘菜长得绿油油的，转头朝程凌笑了笑道：“后院的菜地真不小。”


    “地里还种了些其他的，改天再带你仔细看。”程凌等他洗漱好，一同往灶屋走去。


    “好。” 舒乔端着木盆跟在后面，好奇地察看院里的一切 —— 这以后就是他的家了。


    灶屋里，灶上早已温好馒头和昨日的剩菜。程凌另盛了碗米粥给他，坐在一旁看他用饭。


    舒乔咬了口馒头，见程凌一直看着自己，眨了眨眼道：“你要不要再用些？”


    “我吃过了，你慢慢吃。”程凌在一旁陪着，见他只顾着吃馒头，往前推了推菜盘，说道：“灶屋里的米面都在那两个缸里，你尽管用，没了跟我说就行。”


    这话本该娘来说，但她现在不在家，他先同乔哥儿交待也无妨。


    舒乔看向角落的米缸，点了点头。


    灶屋收拾得干净敞亮，两个大灶用来炒菜做饭，旁边还有个小灶，平日里煲汤、烧水喝都方便。角落码着整齐的木柴，橱柜旁堆着几个腌菜坛子，墙上挂着腊肉和晒干的蒜、辣椒，处处透着过日子的烟火气。


    他小口喝着软糯的米粥，耳尖忽然一动，听到门外传来熟悉的说话声，忙放下碗筷起身。


    许氏笑吟吟地出现在门口，见状连连摆手道：“乔哥儿坐着吃便是，锅里还有不少菜，我给你盛来。”


    “不用了娘，这些我就够吃了。”舒乔拦住她，眉眼弯了弯。


    许氏越看他越满意，笑着说：“那你们先吃，我和你爹去堂屋坐会儿。”


    舒乔目送她出去，才坐回原位继续吃饭，眼睛却总往堂屋的方向飘。


    程凌看出他的紧张，安慰道：“爹娘都很喜欢你。”


    舒乔把掰碎的馒头放进粥里，声音轻轻的，“我知道。”就是知道公婆待他好，才想做得更周到些。


    他很快吃完剩下的米粥，将碗筷收拾得整整齐齐，这才同程凌往堂屋去。


    “爹，娘。”舒乔在一旁坐下，乖巧地喊了人。


    “诶，好孩子！”许氏和程大江应下，笑得合不拢嘴。


    怕这孩子脸皮薄，昨日又累人，只简单交待了几句家里的琐事，就借口忙活去了，特意留了空间给小两口。


    他们也是过来人，知道新夫郎第一天上门难免紧张，往后日子还长，不必急于一时。


    程凌领着舒乔在家中转了一圈，最后回到新房。他取出一个沉甸甸的木匣，在舒乔身旁坐下。


    “今年开春去城里做工赚了三百文，卖菜赚了差不多十六两，给了娘一半还剩八两，加上之前陆陆续续攒的，一共是九两六百余文，都给你拿着。”


    舒乔看着匣子里满当当的铜板和银子，怔怔道：“真的都交给我？”


    “你是我夫郎，我的钱自然该你管。”程凌看着他惊讶的模样，笑着扬了扬唇。


    舒乔欲言又止，终究还是接过木匣，两人既已成亲，往后便是一体，不分你我。


    他抬眼看向程凌，唇角漾开浅浅的笑，“这些钱我都仔细收着，不会乱花的。”


    “想买什么就买，不用省。”程凌望着他清浅的眉眼，心里软得厉害，“冬日快到了，该添置的棉衣棉鞋别省。钱我会再赚，家里吃喝有公中管，咱们小家的开销，你说了算。”


    舒乔心里最后一点不安也烟消云散。公婆和善，相公体贴，这样的日子，还有什么可顾虑的。


    程凌与他对视片刻，心里有些发痒，率先移开视线，继续说道：“如今地里活计少，我和爹去做就够了，你在家陪着娘就行。绣帕子也好，去村里走动也好，都随你。要是觉得无聊，就去二婶家找小月玩，就是她年纪小，怕是跟你玩不到一块儿……”


    舒乔听着他絮絮叨叨的叮嘱，唇边始终噙着温软的笑意。


    这样细致的交代，倒让他想起初识时这人悄悄往他篮里多放的西葫芦。看似沉默寡言，却总把体贴都藏在实处。


    程凌说到一半，忽然意识到自己有些啰嗦，轻咳一声收住话头。


    村里和城里终究不同，他怕乔哥儿不习惯，才说得细了些。


    末了，他想起一事，正要补充，外边猛地传来“哐当”一声脆响！


    这动静突如其来，打破了满室的静谧。


    程凌眉头微蹙，立刻站起身。


    “我出去看看。”他朝舒乔递去一个安抚的眼神，便转身大步朝门外走去。


    舒乔看着他的背影，略一迟疑，还是将沉甸甸的木匣在桌上放好，也快步跟了上去。


    第22章


    隔壁吴家传来哭闹声和男人的斥骂，许氏探头望了望，连忙拦住正要动身的程凌，压低声音道：“儿子，你别去。吴三那混不吝的，喝了酒更听不进劝，我去。”


    许氏说着转身进了灶屋，不多时端出一碗昨晚席面上没动过的红烧肉，上面摞着两个白面馒头，径直出了门。


    舒乔闻声出来，还没摸清状况，只顺着声响往隔壁望，下意识就往程凌身边站。


    两人立在院里，听见许氏在隔壁抬高了嗓门喊：“桂枝啊，开开门！昨儿个辛苦你帮忙收拾碗筷了，家里剩了些菜，你们帮着尝尝味，别客气！”


    隔壁的吵嚷声戛然而止。


    过了一会儿，许氏端着空碗回来，对迎上来的舒乔和程凌叹道：“吴三那个混账，又灌了几口马尿就找事。桂枝那孩子命苦，嫁过来就没过过几天安生日子，豆子那娃儿吓得直哭，也是个可怜见儿的……”


    家家有本难念的经。这吴三爱打媳妇，旁人看不过去劝几句，他面上装模作样应和，回头打媳妇孩子反而更凶。有时动静闹大了，邻里上前阻止，他张口闭口就是管教媳妇天经地义，急了还拿棍子撵人，一来二去，大家也都不爱管了。


    吴三的娘倒是想管，奈何性子懦弱，约束不了儿子，只能在一旁干着急。


    这事说来惹人心烦，许氏没再往下说，摆摆手道：“不说这些了，乔哥儿过来同娘收拾昨晚剩的菜罢。”


    舒乔收回落在隔壁的目光，连忙应了声，跟着往灶屋走。


    许氏拿了件新襜衣给他，走到灶台边说道：“附近几家除了那吴三，都还算好相处，改日娘再带你上门走动走动，认认脸。”


    既然嫁过来了，便是这家里的一份子，人情往来总是免不了的。舒乔点点头，系好襜衣上前帮忙。


    灶台边上放着几个海碗，盛的都是昨日的剩菜。


    “瞧我这记性，昨天忙得脚不沾地，也没细看，这红烧肉咋还和鸡肉炖到一个碗里了。”


    许氏说着，先将那个混装的大碗放到一旁，又拉过其他几个碗仔细看了看，不禁失笑，“得，看来都串了味，也懒得再费工夫分开了。横竖都是好菜，咱们这两日紧着吃完，放久了反倒糟蹋东西。”


    舒乔扫过一旁的菜篮子，见里面还有剥皮没用完的蒜瓣和葱头，以及几样有些打蔫的青菜。


    他伸手抓了一把青菜，说道：“娘，这些青菜瞧着不太水灵了，不若中午就炒了吃吧，免得放坏了。”


    “成，我记得还剩几条肋排和肉没煮，得先拿去后院井里湃上，不然得坏了。”许氏盖好碗，拿着肉出去了。


    舒乔放好菜篮子，见灶台上溅了些油星，便想找东西擦拭。他在灶台四周转了转，却没见到惯用的丝瓜瓢和抹布。


    许氏正好回来，瞧见他在寻摸，便上前在橱柜墙角各处翻了翻，说道：“准是昨天帮忙收拾的人手脚太利索，随手塞哪个犄角旮旯了。没事，娘去后院拿个新的丝瓜瓢来。”


    “娘，我去吧。”他记得早上洗漱时，看见后院墙上挂了一排晒着的丝瓜。


    走到后院，果然见墙上整齐地挂着一串老丝瓜。有些已经晒得通体黑褐，摸起来硬邦邦的，干透了，有些则还带着些许青绿，捏着软乎乎的，显然是刚晒不久，里面的瓤还没完全形成，暂时用不了。


    舒乔仔细端详着，选中一根颜色深褐，掂着轻轻的，晃了晃，听到里面瓜籽沙沙作响，知道这是晒透了的。


    他小心地将外面那层已经变硬发脆的皮一点点剥掉，露出里面密布的内瓤，又把掉出来的黑色瓜籽仔细地收集起来，暂时放在井台边的石板上。


    程凌正坐在不远处的小凳上，来回“嚯嚯”地打磨着镰刀的刃口，动作沉稳有力，不时抬头留意着他的动作。


    见舒乔弄好了，他便放下磨石，伸手接过那根剥好的丝瓜瓤，用刀利落地切成几段便于使用的长度。


    舒乔拿着切好的丝瓜瓢在水桶里涮了涮，洗掉表面的浮尘，这才转身回灶屋继续忙活。


    许氏见他回来，笑着递过一小碟炸得金黄酥脆的小鱼，说道：“快尝尝，这东西就得趁酥脆吃，回潮变软就不好吃了。”


    她解释道：“是你姑姑姑父拿过来的，也不晓得叫啥鱼，反正我吃着觉得味道挺香。昨天王师傅看见，索性就一起裹了面粉扔油锅里炸了，就得这么一小碗，我给老二家分了些，放屋里都没记起来。”


    舒乔甩了甩手上的水，拿起一条小鱼咬了一口。


    面粉壳薄而脆，里面的小鱼骨头都炸酥了，满口咸香。


    他眼睛微亮，点头赞道：“很好吃，又香又脆。”他顿了顿，看向许氏，“娘，我拿些去给阿凌和爹也尝尝吧。”


    “去吧去吧，”许氏笑得慈爱，“你爹就好这一口炸得香酥的东西，准高兴。”


    舒乔便端着那碟炸小鱼，脚步轻快地又向后院走去。


    程凌还在低头磨着镰刀，听到脚步声，他抬起头，目光落在舒乔手中那碟金黄酥脆的小鱼上。


    舒乔将碟子往前递了递，说道：“娘说是姑姑拿来的，炸得特别香。”


    说完他捏起一条炸得最完整的小鱼，递到程凌唇边。


    程凌愣了一下，很快张嘴咬住小鱼，牙齿轻轻碰了下他的指尖，带着点温热的触感。


    脆壳在嘴里咬开，咸香十足，他嚼了两下，很快唇边又递来一条小鱼，当即一口咬下。


    “爹去哪了？”舒乔一边投喂他，一边看向菜地，刚刚还在地里呢。


    “去二叔家借锄头了。”程凌看他又递过来，摇摇头表示不吃了。


    舒乔只得把小鱼送进自己嘴里，问道：“家里锄头坏了？”


    “嗯，修了好几次又坏了，改日得买把新的才行。”程凌说着舀水冲洗磨好的镰刀。


    庄稼汉最是爱惜这些个物件，都是用到彻底使不了才舍得换。像家里这把锄头，岁数都快赶上程凌自己了。


    程大江不在，舒乔先把小碟子放回屋里，帮着许氏把灶屋里的瓶瓶罐罐都搬到井边。


    办席前，家里特地买了单独用的调料，都装在带记号的罐子里，这会儿都得洗干净晾干，以后拿来装东西也好，腌菜也好，总归不会闲置。


    好在家里有一口井，舒乔搬了张板凳坐在一旁慢慢洗，不用省着用水，洗起来都快了不少。


    办一次席，家里来来往往不少人，许氏今天留意了一下，才发现家里碗少了几个不说，连勺子也不见了几个。


    “也不知道是早上弄错了，还是谁家搞混拿去了。”许氏说完一脸郁闷。


    程凌在旁边听到，说道：“改天我再买新的回来。”


    许氏沉吟了下，说道：“买肯定是要买的，家里的碗用着也有些年头，瞧着有些发黄了，儿子你到时直接买一套回来，就当添份新活气。”


    提到碗，舒乔才想起他抬来的嫁妆还在屋里放着，洗完碗筷先回屋打开看了看。


    看到里边的碗都完好无损，舒乔扬起笑脸，好在娘事先叠了软布，不然还真保不准能不能齐整送到。


    他先把碗拿出来放桌上，连着两床占地方的被子也先放床上。


    其他像木盆、针线篓子和梳子这样零零散散的东西也都一一归置好。


    最下边是他的几身衣裳，舒乔打开衣柜，连着里边程凌堆的衣裳一股脑全拿出来扔床上，等会儿再一一分开收好。


    他在屋里收拾东西，程凌和程大江还在外边修坏掉的锄头。


    “这锄柄坏得厉害，我改天再买把新的吧爹。”程凌凑在一旁说道。


    “没事，这锄头我都用多少年了，改天找人再补补还能用。”程大江在地上敲了敲，紧了紧把手，还是没打算放弃。


    程凌不再劝，想着改日直接买把新的回来，到时爹肯定最先扔下旧锄头。


    很快到了午时，舒乔也拾掇好了屋里的东西，起身去灶屋帮忙。


    剥了皮的蒜和葱头放不久，舒乔拍了些炒青菜，热昨天剩的荤菜时，也放了些进去，沾个香味。


    等旁边的馒头也热好，许氏扬声喊外边父子俩吃饭。


    饭桌上，许氏指了指碗里的菜，说道：“如今天气虽然也凉起来了，但是菜放久了还是不好吃，你们多吃些，紧着吃完。”


    舒乔接过程凌夹的酥肉，一口闷下后连连点头。


    程大江为了那碟小鱼，还专门开了昨日剩的酒。许氏看了一眼，说道：“昨天还没吃够，醉得都分不清东西南北了。”


    程大江也不恼，笑呵呵道：“你不懂，这小炸鱼就得配酒吃才香。”说完小酌一口，再送一条小鱼，吃得津津有味。


    “歪理。”许氏笑骂一句，又开始说起地里的活计，“天眼见着快冷起来，过几天头霜下来后，地里的萝卜菘菜得拉进城里卖，雪里蕻种的不多，我想着还是留家里自己个儿吃就成。”说完她看向程凌。


    程凌看着夹了块鱼腩给舒乔，颔首道：“都行，地里菘菜萝卜不少，等城里准备冬储，我再跑一趟。”


    现在地里几乎就是萝卜白菜还有雪里蕻这几种冬菜，秋收后又紧着成亲的事，算算得有小半个月没出摊了。


    “还有后院地窖我前儿看了，里头还算干爽，等你们卖完菜，得空再下去拾掇拾掇，透透气，萝卜菘菜才好往里放。”许氏接着说道。


    “成，回头我就弄。”程大江点头应下，吃完碟子里的小鱼，拿了个馒头啃起来。


    就算娘不说，程凌也准备好好收拾家里地窖，他补充道：“今年把地窖稍微扩一扩吧。”


    许氏停下筷子，说道：“咋突然要扩了？”


    “嘿，我先前就一直计划着呢，就是你娘不同意。”程大江笑了声，看向儿子，一脸赞同。


    那地窖是早年修的了，当时弄得有些小，这么多年过来也一直用着，没能找个机会修修扩扩。


    地窖扩了终归是好事，许氏也就随他们去，说道：“既然真要弄，那就赶紧准备才行，不然天气冻了又麻烦不少。”


    她接着说道：“明日你就和儿子去趟城里，顺便把锄头也拿去看看还能不能修。”


    她都安排好了，程大江自是点头应下。


    舒乔一直安静吃着饭，听到进城才看了眼程凌。


    “后日我再和你去。”程凌舀了碗汤给他。


    舒乔立即弯起唇，后天回门，他还挺想家里的，也不知小圆他们还好吗。


    第23章


    回门这天，天高云淡，是个晴好的日子。


    舒乔心里惦记着回门，天刚亮就窸窸窣窣地起身穿衣。程凌察觉到动静，也跟着醒了。


    今日要陪夫郎回门，他特意从衣柜里翻出了那身体面的绀色衣裳。这颜色衬得他肩宽腿长，格外精神利落。


    舒乔忍不住多看了几眼，又低头打量自己身上的新衣，眉眼一弯道：“咱俩穿的像是一套呢。”


    程凌正挽着袖子，闻言拿起布巾走过来，眼里带着笑道：“嗯，娘特意给做的。”


    舒乔这才想起成亲前许氏曾托王媒婆问过他的尺寸，想来就是为了做这身新衣裳。


    布料摸着手感软乎，穿在身上更是妥帖舒适。他凑到铜镜前转了转身，只觉得哪儿哪儿都合身。程凌站在一旁，含笑看着他。


    舒乔一回头，恰好对上他的眼睛，不由眯眼笑起来，顺手拿过木盆出去洗漱。


    清晨从井里打上来的水带着寒意，舒乔拿着布巾慢慢擦脸，见程凌直接捧水往脸上泼，忍不住替他打了个寒颤。


    程凌抬起头，眼睫上还挂着水珠，他忙用布巾擦干，见乔哥儿正盯着自己看，便伸手轻轻贴了贴他的脸颊，温声道：“天渐渐冷了，早上若不想碰冷水，尽管烧水用，别冻着了。”


    家里柴火充裕，没道理让夫郎受这个罪。


    程凌的手还带着井水的凉意，舒乔伸手抓下来捏了捏，乖巧点头道：“我晓得的。”


    灶屋里，许氏已经在生火准备早饭。舒乔把木盆塞进程凌手里让他拿回屋，自己先钻进灶房帮忙。


    前几日席面上剩下的菜已经吃完，许氏取了湃在井里的猪肉，切了一小块下来。


    “罐里还剩一小把白米，正好熬个青菜瘦肉粥，也顺带把罐子腾出来。”她一边切肉一边说道。


    舒乔坐在灶膛前看火，探头瞧见锅里咕嘟冒泡的米粒，心想自己确实好久没吃白米粥了。


    他们这儿不种稻子，白米比白面还金贵，寻常只有逢年过节才舍得买些回来熬粥，尝尝鲜。


    他拿着火钳，不时把柴火移开些，控制着火势，免得把水烧干了。


    锅沿渐渐凝了一层薄薄的米糊，待米粒煮得绽开，许氏便将切好的肉丁和姜片下了锅。肉色一变，她又撒进翠绿的青菜，拿勺子搅和几下。


    菜和米都是新鲜的，许氏只加了一小勺盐，又从猪油罐里揩了点猪油添香。


    灶膛里的火渐渐熄了，舒乔起身收拾好桌子，从窗口探身朝后院喊：“阿凌、爹，吃早饭了！”


    “来了。”程凌从菜地转了一圈，手里攥着一把刚拔的草，顺手扔进鸡舍。鸡群立刻扑腾着围了上来。


    程大江正提着木桶站在牛舍前，看着青牛吃完最后一口麦麸拌地瓜，这才闩好门往屋里走。


    舒乔端上热好的馒头，又给每人盛了碗热气腾腾的肉粥。


    米粥熬得恰到好处，不稀不稠，猪肉嫩滑，火候正好，后院里现摘的青菜更是水灵。


    程大江洗了手坐下，尝了口粥觉得味道偏淡，又起身去舀了一勺酱拌进碗里。


    舒乔好奇地看着他，许氏在一旁笑嗔道：“你爹不识货，别理他。”


    “大早上的，太淡了吃着嘴里没味儿。”程大江呼噜喝了一大口，笑呵呵地坐下。


    就这么一会儿工夫，程凌已经起身添了第二碗粥。光喝粥饿得快，他又就着小菜吃了两个馒头才放下碗筷，起身道：“我去准备东西。”


    许氏连忙放下碗，指向橱柜旁的箩筐道：“我都收拾好放筐里了，你再看看有没有落下的。”


    舒乔知道这是在准备回门礼，不由得加快了吃饭的动作。


    回门讲究宜早不宜迟。


    饭后，程凌牵出牛套好了车，等舒乔收拾妥当便准备出发。


    许氏站在门边叮嘱道：“篮子里有鸡蛋，拿稳当些，仔细别碰着了。”


    “娘放心，我抱在怀里，一定不会摔着。”舒乔坐在车上，轻轻拍了拍篮子。


    “走了。”程凌说完，轻轻甩了甩绳子，牛车慢悠悠地动了起来。


    舒乔回头，见许氏还站在门边目送，便笑着朝她挥挥手，直到看着她转身进了屋，才转回身子。


    成亲那日坐在花轿里，什么也瞧不见。此刻舒乔坐在牛车上，忍不住左右张望，打量着沿途的景致。往后少不了常往返，他得先把路认熟。


    程凌侧头见他满眼好奇，嘴角不由扬起，介绍道：“离咱们最近的是刘家庄，那儿养猪户多。村里谁家想抱猪崽，或是图方便不愿进城，就会去那儿打听谁家杀猪，割上一两斤肉，肉价比城里便宜一文钱。”


    “二婶就是刘家庄的，她爹是村里劁猪的老把式，附近几个村子都常请他去。”


    昨日二婶来串门，舒乔已经见过，想起她那爽利的性子，倒颇为契合。


    程凌接着道：“清水河再往下走是石滩村，早年因为引水灌田的事，跟咱们村有些过节，如今两村人往来也少。”


    他说得委婉，实则两村为争水闹了几辈子的纠纷。听村里老人说，有一年天旱，河水都快见底了，两村人为了抢水还动过手，险些闹出人命。后来城里派人来过问，双方才收敛些，但大大小小的摩擦从未断过，两村人见了面都没什么好脸色。


    舒乔听得入神，也不再四处张望，只支着耳朵认真听。程凌见他感兴趣，又说了些村里几户人家的情况，好让他心里有个数。


    村子离城里不远，两人说着话，不知不觉就望见了熟悉的街巷。


    回门照例要在娘家吃顿午饭。程凌把牛车停在专设的看管处，这才和舒乔提着篮子往巷子里走。


    巷子还是老样子。隔壁起早买菜的婶子瞧见他们提着大包小包回来，停在门口上下打量了几眼，直到看着他们进了门，才转身离开。


    “哥哥！”舒小圆像只小鸟似的扑上来，紧紧抱住舒乔，晃着他的胳膊撒娇，“哥哥可算回来了，我好想你呀！”


    秦氏站在一旁，脸上堆满了笑容道：“回来就好，回来就好。”她接过程凌递来的篮子，沉甸甸的，心里更是欢喜，连忙招呼道：“别在门口站着，快进屋坐。”


    舒乔捏了捏妹妹的脸蛋，和程凌一同进屋坐下。


    “小临这几天活儿忙，管事那边不好捎假，得中午才能回来吃饭。”秦氏放好篮子，解释道。


    舒乔并不介意，点点头道：“正事要紧。”他知道若不是实在走不开，以弟弟的性子定会早早候在家里。如今好不容易转了正，自然要以活计为重。


    程凌更不是计较这些的人。老丈人走得早，舒小临是家里唯一的男丁，往后这个家还要靠他们俩撑着。


    离午饭时辰尚早，舒乔和秦氏在里屋说着体己话。程凌晓得他们有私房话要聊，便不打扰，自顾在院里转转。


    院子不大，一眼便能望尽。程凌闲着也是闲着，想起乔哥儿曾提过家里的鸡棚老是关不住鸡，便走过去看了看。


    这鸡棚有些年头了，家里又都是女眷和哥儿，不懂得修缮，之前拿草补过，一下雨又塌了。


    程凌心里盘算着，下次进城得带些家伙什过来帮忙修整，还得找些木板把棚顶彻底遮严实，免得鸡再跑出去。他估算着需要的材料，又抬头看了看屋顶。


    见舒乔从屋里出来，他便问道：“下雨天屋里会漏雨吗？”


    舒乔本担心他无聊，想陪他说说话，闻言立刻答道：“下大雨时会漏，小雨倒还好。”


    他走到程凌身边，抬手指着几处位置，说道：“除了我睡的那间，灶屋和小临那间都漏，特别是灶屋靠门左手边，雨大了水直往下淌，得拿桶接着。”


    “附近谁家有梯子？”程凌又问。


    “梯子……我记得舟阿么家就有。”舒乔挠了挠头，又道：“咱们现在就要修吗？”


    程凌观察了一圈，又结合他的描述，确认漏雨的位置都在边缘，站在梯子上就能够到，修起来不费什么事。


    他解释完，又道：“过几日怕是就要下雨，早点修好也省得惦记。”


    舒乔原本还有些犹豫，一听这话当即道：“那我这就去借梯子。”


    他进屋和娘说了修屋顶的事，秦氏惊讶道：“怎么突然想起修屋顶了？”


    “就是上去把瓦片归置归置，不然下雨了难受不是？”舒乔说着，便带着舒小圆去舟阿么家借梯子。


    秦氏赶忙放下手里的活计跟出来，见院子里空荡荡的，不由拍手道：“哎呦，你们这两个孩子，怎么说风就是雨的？”这才回门就让哥婿干活，这怎么好意思。


    “没事的娘，很快就好。”程凌扛着梯子回来说道。


    舒乔和舒小圆跟在后面，也跟着连连点头。


    梯子既已借来，秦氏也不好再说什么，只得站在一旁，看着程凌架好梯子，赶忙上前扶稳。


    屋顶上的情况和程凌预想的差不多。有些瓦片够不着，他又让舒乔递了根长棍上来。舒乔在下面扶着梯子，看他利索地动作，不时有枯叶碎屑飘落下来。


    瓦片一片片归整齐了，程凌仔细检查过，确认无误才下了梯子，挪到另一边继续修缮。


    舒小临那间的屋顶情况稍好些，程凌很快收拾妥当。他又观察了其他几处，猜想这屋顶怕是有些年头没整修了，不少瓦片已经碎裂，落叶树枝积了不少。


    他从梯子上下来，拍了拍手上的灰道：“年前我再找个时间过来仔细看看。”把屋子修葺妥当，岳母他们住得舒心，乔哥儿也能更安心。


    秦氏不知该说什么好，心里又是感激又是过意不去，连连点头道：“好好，麻烦你了，凌小子。”


    “娘快别这么说，都是一家人。”程凌扛起梯子，舒乔也笑道：“娘，我们先去还梯子。”


    果然如程凌所说，并没费太多工夫。舟阿么见他们这么快就来还梯子，关切地问：“都修好啦？”


    “阿凌手脚麻利，已经弄好了。”舒乔笑着应答。


    在舟阿么家小坐片刻，两人回到舒家又聊了会儿天，舒小临便赶回来了。


    “还没到饭点呢，怎么回来这么早？”秦氏问道。


    “今天活儿不多，我就先回来了，再说也快到饭点了嘛。”舒小临一路跑回来，灌了碗水才喘匀气。


    秦氏摆摆手没再多问，想着早点开饭也好，便和舒乔一起进灶屋忙活起来。


    舒小临也是个闲不住的，凑到程凌身边问东问西。他什么都好奇，一会儿打听村子里的趣事，一会儿又问摆摊的见闻。程凌左右无事，便有一搭没一搭地跟他闲聊。一来二去，两人竟聊得颇为投契。


    饭做好时，舒乔出来喊人，见他们聊得欢畅，还有些意外这两人竟有这么多话可说。


    作者有话说：


    第24章


    午饭过后，两人又坐了会儿才起身告辞。回家前，两人特意绕道铁匠铺取修好的锄头。


    铁匠是个壮实汉子，抹了把额头的汗，爽朗笑道：“来看看，修得可还满意？”


    程凌接过锄头仔细端详，原本断裂的锄柄已用新铁熔接加固，看着十分结实。他在地上敲打试了试，确认无误后付清余款，这才与舒乔一起去牵牛车回家。


    牛车缓缓行驶在回村的土路上，舒乔将锄头往边上挪了挪，身子随着车身轻轻摇晃。望着路边拉菜经过的老农，他往前凑近些问道：“咱们明日是不是该进城卖冬菜了？”


    行至坑洼较多的路段，程凌放缓牛车，点头应道：“一天怕是卖不完，后天还得再跑一趟。”


    舒乔盘算着家里的收成，光是后院的菜就不少，再加上那一亩地的收成，确实要分两次跑。


    程凌继续说道：“卖完冬菜，我和爹把地窖收拾妥当，回头再找些木板把家里的棚子修整修整。”


    舒乔微微一怔，问道：“家里的棚子？”


    程凌解释道：“嗯，我看那几个鸡来来回回在棚里走也不好，到时还得拿些竹条隔开才好，另一边就堆柴火或是杂物。”


    舒乔这才明白他说的是城里的家，伸手轻轻扯了扯他的衣角，眉眼弯弯道：“那我去砍些竹子回来。”


    “后山才有竹子，到时我陪你去。”


    “好。”舒乔还没去过后山，又问道：“咱们是不是也该准备过冬的柴火了？”


    昨天二婶还和娘说起这几天都要上山砍柴的事。


    “听说山里还有野栗子、酸枣、榛子和山核桃呢。”舒乔说完满脸期待。


    程凌见他这般兴奋，不由轻笑道：“这些怕是早就被村里人捡完了。你若想去，明年我们赶早，我知道山里有棵老核桃树，到时候带你去。”


    舒乔原本有些失望，一听又展颜笑道：“那说定了，明年我们一定早早去！”


    每次为家中开支发愁时，他总忍不住想，若是在村里住，或许就不会这般捉襟见肘。至少柴火可以上山砍，闲时还能进山采些野菜。不过这也只是想想罢了，毕竟城里也有城里的好处。


    夫郎自小在城里长大，又多是宅家里绣帕子，想来是觉着新奇才这般兴奋。


    程凌嘴角扬起，说道：“这几日下了霜，山里或许还有些柿子，我们去看看能不能摘些回来。”


    霜打过的柿子格外清甜，舒乔眼睛一亮，更加期待起来。他又掰着手指细数接下来要忙的活计。


    明后两日要卖冬菜，天渐渐冷了，得赶在下雨前把冬被拿出来晒晒，接着是收拾地窖……


    他停下来问道：“修地窖要多久呢？”


    程凌一边赶车一边听他嘀咕，回道：“一天足够了。”


    家里地窖不大，就算要稍微扩大些，也费不了多少功夫，他和爹两人忙活一天足够了。


    舒乔继续盘算，地窖修完就该进山砍柴、砍竹子，顺便看看还有什么山货可捡。


    “忙完这些，也该立冬了吧？”舒乔估算着日子。


    “差不多了。”程凌颔首，又道：“到时我再给家里送些柴火过去。”


    舒乔顿时摇头道：“不成的，娘特意嘱咐过了，柴火多是蒸包子用，生意上的开销要算清楚。”


    方才娘就特意叮嘱过他，程凌这般体贴周到，定会直接送去，得提前说清楚才好。平日送些菜蔬也就罢了，柴火是要一直烧的，可不能白拿。


    程凌本想说这不费什么事，但见他态度坚决，便应了下来。


    他沉吟一会儿，又道：“娘的包子摊既已稳定，不如找个固定的樵夫送货上门。”


    舒乔也有这个打算呢，听他似乎已有人选，问道：“阿凌觉得谁合适？”


    “记得之前帮张大爷送柴的事吗？”程凌说道，“他孙子张勇三五不时会挑柴进城卖，为人老实本分。你若觉得可行，我回头跟他说一声，让他跑一趟。”


    舒乔确实记得程凌帮张大爷送柴的事，心里信得过他，便道：“那就这么定吧，明日卖完菜我回去跟娘说一声。”


    两人一路说着话，不知不觉就到了家。


    今年最后一茬菜要赶着收获，下午小憩后，舒乔和程凌便开始拔萝卜，菘菜则留到后日清晨再收。


    许氏和程大江也推着板车去了地里，院子里晒不到太阳的地方，已经堆了好几筐带着泥土的萝卜。


    自从家里开始卖菜，箩筐篮子添置了不少。程凌扛起一筐萝卜走在前面，舒乔又去取了两个空筐跟上。


    日头渐渐西斜，舒乔整了整萝卜筐，拍掉身上的土，赶紧洗手准备晚饭。


    炊烟顺着烟囱袅袅升起。舒乔趁着蒸馒头的空当，赶在鸡群上架子前把拌好的鸡食倒进食槽。惦记着灶里的火，他没顾上捡草窝里的鸡蛋，拴好鸡舍门就匆匆回去看火。


    程大江和许氏回来得晚些，太阳完全落山后才进家门。


    舒乔正要给饭菜盖上竹盖，见他们回来连忙上前帮忙推板车。


    板车上放了满满当当几个箩筐，装的都是刚拔的大白萝卜。


    程大江停好板车，活动了下肩膀笑道：“可算是拔完了。”


    许氏捡了根树枝，坐在矮凳上一点点刮掉鞋上的泥，也笑道：“明日总算不用起那么早了。”


    舒乔倒了两碗温水递给他们，又朝后院喊还在忙碌的程凌吃饭。


    今天忙地里的活，舒乔把剩下的两条肋排剁了。家里没有豆豉，便放了梅干菜一起蒸。


    梅干菜还是这两日刚晒好的，和排骨一起上锅蒸，又添了点酱料，香气扑鼻。


    晚饭还有一碟腌酸萝卜和鸡蛋葱花汤，配上松软的馒头。虽是寻常饭菜，却热气腾腾，几人拿起筷子就停不下来。


    “咱们乔哥儿做饭就是香。”许氏抿了抿排骨肉，蒸的软糯咸香，嘴上不停夸他，心里别提多欢喜了。


    “可不，这手艺没得说，我吃着不比王师傅差。”程大江也跟着赞道。


    见家人吃得开心，舒乔心里甜滋滋的，闻言眼睛一下睁得圆圆的，爹这是在逗他呢。


    程凌看见笑了几声，给舒乔夹了两块排骨，说道：“多吃些。”


    饭后程凌帮忙打水洗碗，赶在天黑前收拾妥当。


    爹娘劳累一天，舒乔等他们洗漱完毕，才点灯去找换洗衣物。


    见程凌跟上来，舒乔转身看了他几眼，舒乔眨了眨眼，闪过一丝狡黠问道：“要一起洗吗？”


    程凌脚步猛地一顿，像是被这句话钉在了原地。他沉默了几息似在犹豫，最后才低声解释道：“我来帮你提水。”


    “哦，这样啊。”他慢悠悠应着，继续往前走，只嘴角紧紧抿着，闷笑了几声，逗趣几下还挺好玩。


    程凌帮他把水倒进木桶，站在门外听着阵阵水声，方才后知后觉地回过味来，挑了挑眉，转身回屋等着。


    他这会儿倒是品出来了，自家夫郎平日里瞧着恬静乖巧，骨子里却藏着些调皮的孩子气，还……挺会使坏。


    念头转着，他脚下却没停，熟门熟路先回了卧房，抖了抖被子铺好。


    舒乔这边很快便洗好了，带着一身温热湿润的水汽，轻手轻脚爬上床，顺着被角滑进被窝缩好，让程凌把油灯拿走。


    程凌洗澡快得多，加上心里惦记着屋里的人，几瓢水冲下来，用皂荚搓洗干净，随便擦了擦身子，上衣都没穿就赤膊回屋。


    今夜月色被云层遮掩，院子里只有他这一盏灯亮着。


    舒乔听见开门声，从被子里探出头，见他没穿上衣不由一怔，坐起身道：“洗完不穿衣服会着凉的。”


    程凌关好门，给窗留了条缝通风，将油灯放在桌上，说道：“不冷，况且待会还要脱的。”


    舒乔点点头，阿凌确实火气旺，抱着很暖和。但等等，怎么突然就要脱衣裳了？他正要发问，油灯已被吹灭，眼前顿时一片漆黑。


    程凌在黑暗中轻轻捏了捏夫郎的脸颊，语带笑意问：“要一起睡吗？”


    舒乔一时语塞。程凌脱鞋躺下，见他仍呆坐一动不动，心里一紧，连忙起身揽住他的肩膀，说道：“我再不闹你了。”


    舒乔把发烫的脸埋在他颈间，羞得说不出话。明明是他先撩拨的，现在反倒不知如何是好。


    舒乔捶了捶他的肩膀，心里哼了声，细声道：“睡觉。”


    程凌摸了摸他的脸，确认没有泪痕才放心。他本是想与夫郎亲近，可不是要惹人难过。


    那点心思暂且压下，他爱怜地亲了亲舒乔的脸颊，搂着他躺进温暖的被窝。


    两人紧紧相依，舒乔一抬腿碰到什么，顿时察觉异样，刚褪下去的热意又涌上脸颊。


    程凌也有些不好意思道：“别管，待会就好。”说着往旁边挪了挪。


    黑暗中，舒乔摸索着抓住他胸前的衣襟，身子压了上去，闷声道：“…还是管管吧。”毕竟是他先惹的火。


    程凌的火一下子又被点燃，不给他反悔的机会，当即翻身将人拥住。


    晚风渐起，云层缓缓飘散，露出掩藏其间温润皎洁的月亮。


    明日还有事要忙，程凌并未过分缠绵。完事又去灶屋打了温水，细心为夫郎擦拭身子。


    舒乔快速擦净，回床摸了摸被褥，羞恼道：“被子好像弄脏了。”


    “明日我洗。”程凌含笑应着，怕他看见又急，连忙转身去倒水。


    待他回屋躺下，舒乔刚舒展的眉头又蹙起。


    他们大清早洗被子，爹娘不就看出来是怎么回事了么？


    第25章


    翌日，天擦亮舒乔就起身了，再顾不得惦记被子的事。


    今天要把萝卜拉进城卖，板车装得满满当当，中午定是回不来吃饭的。他赶着去灶屋烙了几张厚实的葱油饼，又把水囊都灌满了温水。


    许氏怕他们带的水不够喝，特地又找出两个竹筒灌上。卖菜吆喝最是费嗓子，一天下来喝的水只多不少。


    院子里，程凌和程大江正把砍下来的萝卜缨子摊开晾晒，等日头出来晒干了，好存着喂牛。


    板车上的箩筐里，大白萝卜码得整整齐齐。经过一夜，泥土已掉了大半，水灵白净的萝卜看着就讨人喜欢。


    舒乔头一回卖菜，生怕误了时辰，吃饭都比平日快了许多，半个鸡蛋直接塞进了嘴里。


    “不急，时辰还早。”程凌见他噎着了，忙端了碗玉米糊糊递过去。


    舒乔一口气喝完才顺过气来，见大家都看着他，有些不好意思地抿嘴笑了笑。


    对于摆摊卖菜，他心里既好奇又难免紧张。


    程凌看出了他的心思，温声道：“这次菜多，咱们先去菜行赶早市，等过了午时，再拉车去巷子里转转。”


    菜行早市人多，应当能在午前卖掉大半。去巷子里转悠，是因着有些人家见菜送到门口图方便，也会买上一些。


    舒乔听他细细说了摆摊的门道，心里这才踏实了些。


    吃完早饭，舒乔抱好干粮和水，在拥挤的板车上寻了个空处坐下。程凌替他挪了挪箩筐，让他能把脚伸展开。


    天边已泛起鱼肚白，程凌甩了甩绳子，赶着牛车朝城里去。


    这一大车菜蔬进城，多交了十几文钱。到了菜市，寻了处宽敞地方停下整顿。


    程凌搬下两筐萝卜，把水和干粮收好，这才亮开嗓子吆喝，“萝卜，水灵的大白萝卜——”


    说起来，舒乔每回去菜行找程凌，却很少听到他吆喝。这清朗的一声入耳，他不由得笑了，心里那点紧张也随之消散。


    望着人头攒动的菜行，他深吸一口气，也扬声喊道：“大白萝卜，走过路过都来看看，新鲜的大白萝卜——”


    喊完他回头，正对上程凌含笑的眼眸，便扬起笑脸问道：“怎么样，我学得像不像？”


    夫郎笑起来眉眼生动，程凌心里一软，点头道：“很厉害。”


    舒乔闻言更加高兴。尝试过后，他彻底放开了，学着旁边老农的样子，拿起个萝卜一边挥动，一边向过往行人吆喝。


    两人一看就是夫夫，模样都周正，站在一起十分登对。加上舒乔嗓音清亮，不多时就有人凑上前来。


    一位挽着菜篮的大娘翻了翻萝卜，问道：“小哥，这萝卜怎么卖？”


    “三文钱一斤。”程凌答道。


    舒乔见她衣着体面，又补充道：“昨日刚出土的，水分足，吃起来没渣不辣心，炖汤最是清甜。”


    大娘是个爽快人，搓掉手上的泥，没再多看，直接道：“成色不错，先给我来三十斤。”


    萝卜要吃到开春，家家户户都得囤些，她这还算买得少的。若是人口多的人家，买上百来斤也是常事。


    程凌立刻取来过秤，舒乔把挑好的萝卜放进筐里。


    “三十斤多点，给您算九十文吧，零头抹了。”程凌放下秤，见她只拎个篮子，正想问怎么拿回去。


    那大娘利落地数出一串钱，笑道：“萝卜我先放这儿，待会儿来取，成吧？”


    方才她就留意到，这年轻夫郎一直笑眯眯地招呼人，丈夫沉稳，夫郎伶俐。她活了大半辈子，看人准得很，料想这两人不是会贪这几个小钱的。


    舒乔接过钱，心里正欢喜，连忙点头道：“没问题，大娘您随时来拿。”


    目送大娘提着篮子走远，舒乔这才把紧攥的铜钱妥帖地放进布袋。再站回程凌身边时，他吆喝得越发卖力了。


    卖菜和卖帕子不同。虽然挣了钱都一样开心，但卖菜要不停招呼客人、过秤算钱，还得跟砍价的婶娘阿么周旋拉扯。舒乔站了一个时辰，就觉得有些腿酸。


    回想在家卖包子时，最多站不到半个时辰，且多是相熟的街坊，并不觉得多累。如今才真切体会到阿凌日日摆摊的辛苦。


    程凌送走一位客人，把空出来的箩筐叠好放上车，见舒乔额上沁着细汗，便拽起袖子替他擦了擦，柔声道：“去旁边坐会儿歇歇。饿不饿？要不要吃点东西？”


    舒乔摇摇头。累是累，倒不怎么饿。见他眼神关切，便听话地拿了水囊，去后边石阶上坐下歇脚。


    程凌本就不太忍心让夫郎跟来受累。摆摊看似坐着收钱就行，实则零零碎碎的事情不少，与人打交道最是耗神。若再碰上挑剔难缠的客人，更是心累。


    早市最喧闹的时辰过去，摊前暂时没了客人。程凌走过来蹲下，低声道：“要不明天在家歇歇？”


    舒歌坐了一会儿已缓过劲来，闻言立刻拨浪鼓似的摇头道：“我要来。”


    摊子上有两人都忙得转不开，若只剩阿凌一个，岂不要累坏了？况且他自觉还撑得住，并非真的动弹不得。


    “我歇一下就好。”舒乔站起身拍拍衣裳，见似有客人朝这边张望，忙拉着程凌回到摊前。


    今天生意不错。临近午时，街上行人渐稀，程凌开始收拾东西，拉着最后几筐萝卜去最近的巷子转悠。


    舒乔坐在板车上，咬了口饼子，觉得太干，又灌了口水。结果饼没吃多少，水倒喝下去大半，肚子也饱了。


    许是运气好，刚进巷子就有人来问。那老太太起初颇为挑剔，把筐里的萝卜翻来覆去地看，恨不得每个都仔细检查有无虫眼磕碰。


    舒乔和程凌耐心在一旁等着，听她念念叨叨。两人心里不约而同地想，对方估计买不了多少，待会儿还得再往里走走。


    谁知老太太翻检完毕，竟弯着腰掏出钱袋，口齿有些不清地说：“都装上吧，我叫我孙儿来搬。”


    她紧攥着钱袋，看程凌开始过秤，又朝巷子里喊：“三儿！出来帮奶搬东西！”


    老太太身形佝偻，嗓门却洪亮，很快有人应了声。


    “来了！”一个健壮小伙应声推门跑来。


    剩下的萝卜有七十多斤，那小伙等奶奶付完钱，一手拎起一个箩筐道：“筐子待会儿给您送回来。”说罢脚步飞快地消失在巷子里。


    舒乔接过银子，还有些发懵，没料到这么快就卖完了。


    名叫三儿的小伙很快送还了筐子，又搀着老太太回去了。


    “走吧，咱们也回家。”程凌语气轻松道。今天卖得比预想中快，他看了眼仍在打量那角碎银的夫郎，唇角微微扬起。


    “今天辛苦了，去买点肉回家。”程凌赶着牛车说。


    舒乔仔细收好银子，眉眼弯弯地应道：“好！”


    他看着那个鼓鼓囊囊的铜钱布袋，只觉得这一天的劳累都值得了。


    到了肉市，舒乔下车挑了块肥瘦相间的猪肉，见一旁有新鲜的猪肝，也让老板称了半扇。家里的萝卜清甜，正好做个萝卜猪肝汤。


    等舒乔坐稳，两人便驾车往家赶。


    到家时才未时末，爹娘想必是下地去了，院里静悄悄的。


    两人都乏了，收拾了下箩筐板车，擦了脸和脚，便先回屋躺下歇息。


    午后静谧，这个时节睡午觉最是惬意。


    舒乔睡得沉，再醒来时见窗外天色已暗，急忙起身穿衣出去。


    院子里，程凌早已醒了。见乔哥儿睡得香甜，家里又没什么活计，便没叫醒他。他脚边堆着削好的竹篾，正低头修补一个裂开的箩筐。


    “醒啦？过来坐。”程凌坐在梨树下道。


    许氏和程大江也坐在一旁，手里各自忙着活计。


    舒乔刚坐下，程凌便推了推木桌上的碗，笑道：“有好吃的，快尝尝。”


    舒乔揉了揉眼睛，凑近细看道：“这是……枣糕？”


    “嗯，二婶刚送来的。”程凌见他喜欢，又道，“今年程川那小子机灵，早早进山打了不少枣子。”


    许氏闻言也抬起头，笑吟吟道：“你二婶说晒干了足足有两筐呢，送了不少过来。”


    她停下针线，朝屋里指了指道：“就放在屋里，乔哥儿爱吃平时就拿着吃，这东西养人，多吃点对身体好。”


    舒乔笑着应了，拿起一块枣糕咬了一口。枣味浓郁，捏起来温热软乎，显然是刚出锅不久。


    他递了一块给程凌，程凌就着他的手咬了一小口，便抬抬下巴让他自己吃，他不太爱吃这甜腻的枣糕。


    许氏在一旁看着，脸上尽是欣慰的笑意。


    碗里剩下的几块都是留给他的。舒乔也确实饿了，一气吃完。坐着说了会儿话，见天色不早，便起身进灶屋准备晚饭。


    他挑了个小点的萝卜，削皮切片备着。猪肝也切成薄片，滴几滴醋，抓了把面粉揉匀。姜片、葱段一一备好。


    又去后院拔了两棵菘菜，想起昨天大家都爱吃梅干菜，便泡了些，将买回的肉切下肥膘部分切成肉丁，等会儿和梅干菜一起蒸个肉末，配上馒头。


    灶屋里很快飘出香味。程大江扎紧了新做的竹扫帚，上手试了试，将梨树下的落叶归拢成堆，懒得再取家伙，直接两手一捧送去灶膛烧火。


    程凌补好箩筐放回墙角，拿起拌鸡食的木盆，剁了些鸡爱吃的草，拌上麦麸和水端去鸡舍，顺便捡了好几个鸡蛋。


    家里十几只鸡下蛋，只紧着家里吃不卖，十来天攒下来也不少。想着冬天鸡下蛋少，他便没动，又取了个新篮子专门存放鸡蛋。


    晚饭很快上桌。大家都先舀了碗汤。舒乔吹开热气，慢慢喝了一口。


    萝卜的清甜与姜丝的微辣融合得恰到好处，一碗下肚，浑身暖烘烘的。猪肝滑嫩，因放了醋和香油，一点腥气没有。


    许是白天累了，舒乔胃口大开，喝完一碗汤，馒头都比平时多吃了半个，末了又添了碗汤才放下筷子。


    程大江把最后一点梅干菜肉末夹进馒头，咬了一大口，连连点头。


    “明儿个得起大早，今晚都早些睡。”许氏一边收拾碗筷，一边叮嘱道。


    菘菜要卖得上价，就得水灵，最好是当天采当天卖。他们四个人手脚麻利些，半个时辰应当够了，稍作收拾就能拉进城。


    舒乔惦记着明天的活计，吃完饭很快洗漱回屋。看到墙角的被子，才想起还没洗。


    被子放了一天，上面的水迹早已干透，只隐约能看出点痕迹。舒乔戳了戳被面，最终还是决定先上床躺下。


    “明天忙完再洗吧。”他躺在暖和的被窝里，舒展了下手脚，听见程凌回来的动静，便侧身望去。


    今晚他穿了衣裳，没再赤膊，这很好。舒乔眼睛滴溜溜地上下打量，心里嘀咕着。


    “我熄灯了。”


    舒乔嗯了一声，见他朝床边走来，便自觉地朝里挪了挪。


    明日的活儿比今天更累人，程凌没闹他，细心替他掖好被角，安静躺下。


    舒乔脑袋挨着他的肩膀，迷迷糊糊睡了过去，浑然不知明天有个惊喜正等着他。


    第26章


    五更时分，天还黑沉沉的，整个村子都沉浸在睡梦中，只偶尔从远处传来几声犬吠。


    舒乔睡得迷迷糊糊，感觉到身旁的动静，睁开眼就看见程凌正在点灯。暖黄的光晕驱散了屋内的黑暗，他也跟着坐起身，慢吞吞地开始穿衣服。


    程凌已经利落地穿好衣裳，回头见他睡眼惺忪的模样，伸手替他理了理睡得翘起来的头发，温声道：“我和爹去地里摘菜，你和娘在后院收拾就行。”


    “好。”舒乔打了个呵欠，系好衣带，跟着他走出房门。


    院子里黑漆漆的，舒乔下意识抓住程凌的衣角，借着微光看了眼后院的菜地。


    露水打湿的泥土气息扑面而来，他不由想起夏天天亮得早，干活也方便，不像现在，什么都得摸黑进行。


    好在菜地离家不远。程凌点上灯笼，和程大江一起推着板车和箩筐出了门。灯笼在夜色中摇晃，渐渐远去。


    舒乔也打起精神，拎起箩筐往后院走。今天要赶在天亮前把菜都收好，不然误了时辰，可就耽误买卖了。


    许氏也点了个灯笼，两人就在这一小片光亮里忙活起来。一棵棵菘菜带着露水被拔起，整齐地码放在箩筐里。等这片地收完，又提着灯笼转向下一块。


    这几日晨露重，在地里干活难免沾上泥土。许氏特地给每人都准备了袖套，免得弄脏了衣裳，回头还得费水浆洗。


    有些菘菜扎根深，不好拔。舒乔就去取了镰刀来。好在家里镰刀菜刀够四个人使，不用去二婶家借。


    起初舒乔用不惯镰刀，都是用手拔，实在拔不动了才下刀。慢慢地熟练了，手起刀落，一棵菘菜就利索地割了下来，速度也快了不少。


    等后院这块地快要收完时，程凌和程大江也推着满载的板车回来了。


    这时天色已经蒙蒙亮，能看清东西了，大家便把灯笼熄了。


    前院里，程凌把箩筐里的菘菜都倒出来，仔细地剔去黄叶烂叶，重新码放整齐。这活儿不算重，但需要细心。一家人手脚都麻利，不多时就收拾妥当。


    舒乔趁着空档，已经在灶屋做好了早饭。早起连口水都没顾上喝，忙活这一阵确实饿了，几人很快用完饭，又回到院里继续收拾。


    剥下来的菜叶可以剁了喂鸡喂牛，或者堆回地里肥田，总归不会浪费。


    今天的任务不轻省。程凌和舒乔很快装好车，驾着牛车往城里赶。


    舒乔坐在车上，看着筐里水灵灵的菘菜，心里默默盼着今天能卖得顺利些。


    进城后，他们先去昨日摆摊的位置看了看，可惜已经被人占了，只得往后挪了一段，寻了个合适的地方。


    舒乔利落地跳下车，先卸下两筐菘菜，随即精神十足地吆喝起来。清脆的嗓音在嘈杂声中格外响亮，“菘菜，水灵的菘菜——”


    看着明显比昨日熙攘的人群，他停下来，擦了擦额角的细汗，对程凌道：“今天人真多啊。”


    “嗯，今日逢集。”程凌将装铜板的布袋往脚边挪了挪，确保在视线范围内。


    舒乔这才想起来，城里逢五、逢八是赶集日，难怪这般热闹，心里不由多了几分期待。


    赶集日生意果然红火，问价的人络绎不绝。两人忙得连说句话的工夫都没有，一个称重，一个收钱，配合默契。


    舒乔正偷空跟程凌小声说今日或许能早些收工，不料旁边不远处也支起个菜摊。那摊主是个面色黢黑的汉子，张口就比他们便宜一文钱。这一喊，摊前的客人顿时散了大半。


    舒乔忍不住打量那汉子——身材粗壮，嗓门洪亮，一看就是常年在市集上打滚的。他不由蹙起眉头。


    这时节菘菜和萝卜的行情都差不多，都是三文一斤，偶尔能卖到四文。那汉子压价这般狠，好几个本要买菜的客人观望片刻，都转身往那边去了。


    许是察觉到他的视线，那汉子竟朝这边瞥了几眼，扯着嗓子喊道：“走过路过都来看看！水灵菘菜两文一斤，买不了吃亏买不了上当！”


    “真两文啊？”有人高声问。


    “那必须的！比隔壁便宜整整一文呢！”


    舒乔收回目光，见自家摊前已空无一人，心里着急，忍不住看向程凌。


    “没事，”程凌神色如常，不见半分焦躁，“我瞧他那些菜放了有些时日，不够新鲜。待会儿客人自会回来。”


    这半年出摊，这样喊价抢客的他见得多了。犯不着跟他较真，人心是杆秤，菜好不好，客人掂量得出来。


    见舒乔仍蹙着眉，他又轻声道：“要是实在不行，咱们换个地方就是。”


    “好。”舒乔也想通了，与这般人计较无益，朝他弯眼笑了笑。


    所幸赶集日人多，总归能卖完。这么一想，他又精神抖擞地吆喝起来，“新鲜的菘菜，今早刚摘的——”


    果然如程凌所料，那家摊子前虽一时围了不少人，很快便有人摇着头散开，转而朝他们这边走来。毕竟明眼人都看得出，这边的菜更新鲜水灵。


    摊前渐渐又恢复了人气。舒乔刚收好几个空筐，正清点剩菜时，忽听一个熟悉的声音唤他。


    “哥！”


    回头一看，竟是舒小临陪着个面容和煦的中年男子走来。舒小临脸上挂着恰到好处的笑容，既透着见亲人的热络，又不失对身旁人的敬重。


    “小临？”舒乔又惊又喜，“你怎么在这儿？”


    舒小临侧身引见道：“哥，哥夫，这位是我们茶馆的周掌事，专司采买。”他又对周采买笑道：“周大哥，这就是我常提的哥夫程凌，他家种的菜最是实在。”


    程凌与舒乔忙招呼了一声。


    周采买目光在菜摊上细细扫过，见棵棵菘菜饱满水灵，沾着晨露格外鲜嫩，眼底便透出三分满意。他笑着对舒小临道：“怪不得你小子这一路夸口，原是存着肥水不流外人田的心思？”


    话里带着了然，却无半分责怪。舒小临被点破心思也不慌，只不好意思地挠头笑笑，模样更显乖巧。


    周采买平日就挺喜欢这机灵又不失分寸的小子，转头对程凌道：“我们茶馆冬日里除了茶，也要备些素馅包子、菘菜馅饼佐餐，图个热乎清爽。用量不小，看你们这菜水灵，若价钱合适，这些我都要了，也省得我再零打碎敲地买。”


    程凌报了实价，周采买爽快应下。


    过秤装车时，周采买瞧着舒小临在一旁忙前忙后，眼中带着长辈的宽厚。


    他何尝不知这小子那点心思，但这菜确实好，价钱也公道，买谁的不是买？既成全了孩子心意，自己也省事，岂不两全。


    趁周采买盯着装车的工夫，舒小临溜到舒乔身边，笑嘻嘻道：“哥！”


    见周采买正与程凌结算，舒乔压低声音问：“这位周掌事……”


    “哥放心，”舒小临抢着道，胸脯拍得咚咚响，“周大哥性子最是宽厚，不会多心的。”


    舒乔点点头，偷眼瞧见周采买正与程凌谈笑，确实不像斤斤计较的人。他原是担心弟弟自作主张，反惹管事不喜，往后在茶馆难做。


    舒小临猜到哥哥忧虑，又道：“我是前日听你们说要卖菜，恰巧周掌事让我跟着帮忙，才想着能不能遇上。”他笑得见牙不见眼，“好在运气不差，刚进菜市就碰上了！”


    来的路上他明里暗里提过一句，周采买与他心照不宣，这才顺水推舟。若非平日与周掌事处得融洽，他也不敢开这个口。要真是碰上那苛刻计较的掌事，没准还得敲打敲打他。


    舒乔放下心来，小临好不容易找到这么份活计，他也担心呢。


    两人没能说多久话，装好车结好账，舒小临很快和周采买赶着满载的牛车离去。


    舒乔看着空了的板车，朝程凌露出个大大的笑容，“可以回家啦！”


    程凌心里也松快，省下大半天工夫，递过水囊道：“早市还热闹，可要逛逛？”


    舒乔原有些疲累，但方才一下子把菜卖完，正兴奋着呢，立即点头道：“咱们去看看吧。”虽然家里好像也不差什么，但走走看看也不错。


    程凌很快收拾好东西，同他去其他地方看看。


    看到有人叫卖冰糖葫芦，程凌上去买了三串。


    “你吃着，剩下两串带给程川和程月。”


    舒乔没料到他竟买这个，捧着红艳艳的糖葫芦，心里甜丝丝的。先小心咬破脆甜的糖衣，再囫囵含住山楂果，腮帮子鼓鼓囊囊的，眯着眼笑道：“真甜。”


    程凌见他喜欢，转身又买了一串，“留着明日吃。”


    如今天凉，放到明日也不妨事。


    二人并肩走着，又称了些栗子糕。恰好见旁边有个卖秋梨的摊子，程凌拉着舒乔上前。


    守摊的是个年轻小哥儿，见他们过来，略显局促地站起身。


    筐中白梨个个圆润饱满，显是刚下树的新果。舒乔拈起一个细看，温声问：“梨怎么卖？”


    小哥儿眼睛一亮道：“五文一斤。”怕客人嫌贵，又小声添了句，“您若要得多，还能便宜些。”


    五文确是市价。舒乔正挑拣着，程凌想起家里那棵梨树，今年挂果少，就顶上零零散散几个，还被虫蛀了，家里就懒得摘，随鸟吃了。


    娘还念叨说，往年都不愁没梨吃，今年倒是一个没吃上。


    梨子还算耐放。程凌看了眼筐里所剩无几的梨，开口道：“都装上罢。”


    舒乔虽有点疑惑，但也随他，让小哥儿都装上。


    小哥儿没料到他们能一下子都买完，喜得说不出话来，红着脸连连点头，去隔壁熟悉婶娘那借了秤。


    街道上人来人往，小哥儿看着程凌和舒乔走远，攥紧手里半吊钱，心想今日能给娘买上些肉补身子了。


    这头程凌二人早早回来，倒让许氏和程大江吃了一惊，生怕出了什么岔子，急匆匆从屋里迎出来察看。


    第27章


    “怎么这般快就回来了……”许氏听见动静从屋里出来，一眼就看见空荡荡的板车和箩筐，惊讶道，“这、这一车的菜都卖完啦？”


    舒乔吃完最后一个山楂果，跳下车高兴道：“嗯，都卖完了。”


    留下程凌和爹娘细说卖菜的经过，舒乔拿起用油纸包好的糖葫芦，脚步轻快地朝二叔家走去。


    程二河家离得不远，只隔了几户人家。舒乔刚到院门口，正巧碰上程川背着满满一筐猪草回来。


    一看见他，程川立刻把肩上的筐子往地上一放，兴冲冲地跑过来。跟在后头的程月赶紧扶住晃悠的箩筐。


    “嫂夫郎，你怎么来啦？”程川挠了挠头，眼睛却直往舒乔手里的糖葫芦上瞟，咧着嘴笑道，“这个是给我们的吗？”


    “你和小月一人一串。”舒乔笑着把糖葫芦递过去。


    “谢谢嫂夫郎！”程川接过糖葫芦，高兴得眼睛都眯成了缝。


    程月也喜滋滋的，大早上就能吃到糖葫芦，把刚想说哥哥的话忍了回去。她一边小口咬着糖衣，一边问道：“嫂夫郎今天不是和大哥去卖菜了吗？怎么这么早就回来了？”


    “今天赶集人多，菜卖得就快些。”舒乔说着，看见刘氏从屋里出来，连忙打招呼道：“二婶。”


    “乔哥儿来啦，哎呦还惦记着这两个馋猫。”刘氏见兄妹俩吃得香甜，忍不住笑着摇头。


    她转身进屋，不多时捧着一大把山核桃出来，不由分说地塞进舒乔手里，说道：“多拿些回去吃，这是前些日子从山上捡的，刚晒好，香着呢。”


    刘氏想起往年这个时候，大嫂总会和她一起进山捡山货。今年因为要忙凌小子的婚事，都没顾得上去。


    后山上零零散散长着不少果子树，村里家家户户都能捡些回来，晒干了囤着，留着过年时招待客人，或是平日里当零嘴吃。


    村里有些胆子大的敢往深山里去，一捡就是满满一车，拿到城里能卖不少钱。


    程川倒是动过这个心思，可一想到爹娘肯定不会同意，终究没敢偷偷跑去。深山里有野猪大虫出没，稍有不慎连小命都要搭上，为几筐山货冒这个险实在不值当。


    二婶热情得很，硬是给舒乔塞了满满一兜的山核桃。舒乔两手小心翼翼地捧着这一大堆圆滚滚的核桃往回走，生怕掉了一个。


    院子里，程凌正和爹娘说着卖菜的经过，见他怀里抱着一大堆山核桃，连忙找了个竹篮过来接住。


    许氏已经听程凌说了菜被茶馆包圆的事，正高兴着呢，说道：“我和你爹正打算去收拾菜地，你们俩奔波了一上午，先在家歇歇。”


    今日天不亮就起来忙活，又赶着进城吆喝卖菜，小两口肯定累坏了。


    “娘，我和爹去就行，你和乔哥儿在家歇着吧。”程凌接过话头。


    许氏想着后院的菜地也要收拾，便没再争，点头道：“行，那你们爷俩去吧。对了，不是刚买了梨吗？先吃一个再去，刚回来哪能连口水都不喝就往地里跑。”


    舒乔正跟一个特别硬的山核桃较劲，掰了半天手都红了，恨不得上嘴咬。听见娘的话，他放下核桃说道：“我去洗梨。”


    刚买回来的白梨个个饱满圆润，黄白色的果皮光滑细腻，离得老远就能闻到清甜的梨香，看得人口舌生津。


    舒乔给每人都洗了个梨，回到院里时，发现梨树下的木桌上已经堆了一小撮剥好的核桃仁。


    程凌手里拿着个木制的夹板，原本是夹李子用的，被他拿来夹核桃倒也合适。只见他把核桃放进去卡住，两手一用力，“咔嚓”一声，核桃壳应声而裂，里头的果仁却完好无损。


    他手劲大，动作又利落，不多时就剥出了一小堆。见舒乔过来，程凌顺手抓了一把递到他嘴边。


    舒乔见爹娘正专心吃梨，没注意这边，便就着他的手，一小口一小口地把核桃仁吃了个干净，腮帮子鼓鼓囊囊的，活像只偷吃的小松鼠。


    吃完，他凑到程凌身边坐下，好奇地看着他夹核桃。


    “让我试试看。”舒乔看了一会儿，跃跃欲试地接过夹板。


    刚才看程凌做得轻松，真上手才知道不容易。他按了半天，核桃纹丝不动。


    “得使点巧劲，让缝对准了，再用力一按就好。”程凌接过夹板，一边动作一边说，随着“咔嚓”一声，核桃应声而开。


    舒乔看得认真，试了两下不得要领，索性安心当个等吃的，托着腮看程凌熟练地夹核桃。


    “这梨真不错，水多又甜，皮也薄。”程大江三两口吃完一个梨，意犹未尽地又去拿了一个，也没洗拿衣裳擦了擦就咬了口。


    “还好意思说？今年让你打理下家里的梨树，非说不用管。”许氏嗔怪地瞪了他一眼。


    “这我哪想得到？往年结的果子都吃不完，偏今年一个都没吃上。”程大江见她又瞪过来，连忙赔笑道，“听你的，等叶子落完了，我找个时间修修枝干，明年多上些肥，保准一树都挂满果，你一天吃五个都行。”


    许氏懒得理他，吃完梨就去后院洗手了。舒乔在一旁看得忍俊不禁，一抬头正对上程凌，便抓了一小把核桃仁塞进他嘴里。


    程凌替他擦去嘴角的梨汁，笑道：“吃完果子若是累了，就回屋歇会儿。”


    舒乔乖乖点头，看着他起身去找锄头和铲子准备下地。


    “我去忙了，”程凌换好草鞋，出门前又叮嘱道，“筐里的栗子糕记得拿出来，别压坏了。”


    “好。”舒乔目送他们出门，掩好院门往后院走去。


    地里的萝卜和菘菜都收完了，现在要翻翻土，把收拾下来的菜叶埋进地里肥田。家里的锄头不够用，许氏特意去二婶家借了一把，说好晚些再还。


    “等哪天进城，再买把新锄头。”许氏说着，又耐心地教舒乔怎么翻地。她知道乔哥儿没怎么干过农活，好在翻地不算难。


    舒乔认真看了会儿，便有样学样地干了起来。


    “乔哥儿你尽管干，把菜叶和落叶用土盖上就行。”许氏见他时不时看过来，笑着道。


    “好的娘。”舒乔起初还怕做不好，听她这么说便放心大胆地干起来，不再纠结土挖得深不深，只管把该埋的都埋好。


    地里活不急，舒乔也就慢慢干着，顺便听许氏说些村里的事。


    正好说到村里卖豆腐的王家，许氏直起腰看了看天色道：“这两天听人说他们走亲戚回来了，咱们也有些日子没吃豆腐了。乔哥儿陪娘去买些，顺道认认路。”


    舒乔自是应下，先去洗了手，正要去拿铜钱，就听许氏道：“不用拿钱，王家大儿媳前阵子来赊了十几个鸡蛋，说还也没还，咱们直接去拿豆腐抵账。”


    她估摸着王家是拿鸡蛋走亲戚用了，一直没得空去问，这会儿正好去把账清了。


    一路上，许氏又说起王家的家事。王家如今是王伯当家，两个儿子都成了亲有了孩子。从他爹那辈起就在村里卖豆腐，生意做得稳当，家底也厚实，五间青砖大瓦房，不知道羡煞多少人。


    “不过我听你二婶说，王家正闹分家呢。”许氏见有人走过来，压低了声音，“两兄弟为谁接手豆腐坊吵得不可开交，差点动起手来。”


    舒乔听得入神，小声问：“后来怎么样了？”


    许氏摇摇头道：“我就听了个信儿，这两天忙着菜地的事，也没顾上打听。”


    王家在村子西头，两人一路走过去，老远就看见院门前围了不少人。往日清静的青砖大院此刻闹哄哄的，里三层外三层挤满了看热闹的村民。


    “还真是赶巧了，这么热闹。”许氏拉着舒乔挤进人群，看见刘氏也在，忙凑过去问：“这是咋的了？”


    院子里，王大王二两家人正吵得面红耳赤。王大气得脸红脖子粗，嗓门震天响，怒道：“我是长子，豆腐坊理应由我接手！你拿钱去镇上开个铺子不好吗？”


    王二寸步不让，梗着脖子道：“凭什么你占着祖业？我也学了手艺，这豆腐坊该轮流做！”


    刘氏还没答话，旁边的单婶子就插了进来，撇着嘴道：“要我说，王伯也是糊涂。两个儿子都在家不好吗？非要分个你我。瞧见没，为着这豆腐营生，亲兄弟都快成仇人了！”


    一旁的江小云听不下去了，翻了个白眼道：“单婶子，你这话说的。树大分枝，人大分家，天经地义。两兄弟都成了家，各有各的心思，硬捆在一起才容易生是非。”


    单婶子一看又是他，顿时恼了，“就你懂得多！一家人和和气气过日子有啥不好？非要分个你我，多伤感情！”


    “咋的我又没说错。”江小云哼了一声，“人家分家是为了往后过得更好，怎么到你嘴里就跟大逆不道似的。要我说，王伯这分法才不公道——凭什么留家里的既得了祖传的营生，还能继续住这大瓦房？要分就该一个得营生且搬出去，一个得田地和青砖瓦房，这才公平！”


    这话一出，旁边几人都看了过来。舒乔也悄悄打量那个哥儿——十七八岁模样，眉眼清秀，穿着半旧的靛蓝布衫，身量不算高，但站在那里脊背挺直，自带一股不服输的劲儿。


    许氏见气氛不对，连忙打圆场，拉着刘氏低声问：“王伯人呢？就由着他们这么闹？”


    刘氏凑近低语，“气得心口疼，在屋里躺着呢。要我说，早该这么分了，一个接手豆腐坊，一个把家里那十几亩好地都分去，各自安生……”


    舒乔还在端详那个哥儿，见他目光转过来，便朝他友善地笑了笑。正要开口搭话，忽听人群里有人尖声喊道：“打起来啦！”


    第28章


    这一嗓子如同热油锅里溅了水，院子里顿时炸开了。


    只见王大王二两兄弟已经扭打在了一起，你一拳我一脚，全往要害处招呼，那架势像是要把对方往死里打。


    “王二你个没良心的！你大哥为这个家付出多少，你心里没数吗？”王大媳妇在一旁急得跳脚，指着王二鼻子就骂，唾沫星子直喷到他脸上，“去年爹生病，是谁没日没夜守在床前？你和你媳妇躲得远远的，生怕沾上药味儿！现在倒有脸来争祖业了？”


    王二媳妇岂是省油的灯，叉着腰就顶了回去，尖利的嗓音惹得大家都看了过去。


    “哎呦喂！大嫂你可真会往自己脸上贴金！守夜？那是你男人笨，不会来事儿！我男人那是在外头跑关系，给家里拉生意！要不是我们二房，就凭你们那死脑筋，豆腐能卖到隔壁几个村子去？”


    “我呸！”王大媳妇一口唾沫差点啐到她脸上，“拉生意？是拉去赌钱吧！别以为我不知道，王二上月输的钱，还是从公中偷拿的！”


    这话如同捅了马蜂窝，王二媳妇瞬间红了眼，尖叫着扑上去，“你满嘴喷粪！我撕烂你的嘴！”说着就伸手去抓王大媳妇的头发。


    王大媳妇也不甘示弱，一把揪住她的衣领，两人顿时扭打在一起。指甲往脸上抓，拳头往身上捶，什么体面都顾不上了，活像两只斗红了眼的母鸡。


    “贱人！让你胡说八道！”


    “泼妇！打的就是你！”


    孩子们被吓得哇哇大哭，王家小孙子一屁股坐在地上，蹬着腿嚎啕不止。


    男人们那边更是激烈。王大一听媳妇被欺负，抡起拳头就朝王二砸去，“你敢让你婆娘动手！”


    王二挨了一拳，怒火中烧，抄起旁边的扫帚就往王大身上招呼道：“打的就是你们这两黑心肝的！”


    扫帚棍子呼呼生风，兄弟俩打得难分难解。王大一个不慎被扫到腿，踉跄着撞翻了晾豆腐的架子，白花花的豆腐“啪叽”摔了一地，汁水四溅。


    “造孽啊！我的豆腐！”单婶子拍着大腿叫唤，脸上却兴奋得发红，“瞧瞧，瞧瞧！这哪是兄弟，这是仇人啊！”


    来看热闹的人不嫌事大，都在一旁指指点点，就是没人上手拦。


    这王家人也就王伯还算和善，平日能给村里人个好脸色瞧瞧。至于王家两兄弟，仗着这点营生，又住在青砖大瓦房里，平日里没少高高在上挤兑人。大家伙也就是懒得再进城跑一趟买豆腐，才捏着鼻子忍了。这会儿看两家闹得大，都在看笑话呢。


    “嘿，原来那王二真赌钱啊，我说之前在城里赌坊好像看到他了，还以为看走眼了。”


    “王伯可千万不能把摊子给王二，别最后都败光了，咱还得跑一趟城里买豆腐。”


    “要我说这豆腐坊还是该给王大，王二那家子心眼子多的很，别以后买的豆腐都不干不净。”


    “那王大家也不咋地啊，他媳妇给人拿豆腐都缺斤少两。”


    “那你说给王大好还是王二？”


    “这又不是听我的，要我说就别分……”


    “嘿你这人……”


    两拨人还在那一来一回争吵豆腐摊子该给谁，院子里王大被扫帚打得满脸血印子，一怒之下抄起墙角的铁锹就拍了回去。王二防不胜防，额角血流哗地直淌下来。


    有人见事态不对，大喊道：“快去请村长！要闹出人命啦！”


    江小云反应最快，转身就往外跑。


    许氏眼见情况不妙，连忙拽着舒乔的胳膊往后撤，急声道：“走走走，这热闹可看不得了！”


    两人挤出人群，还能听见身后王家院子里传来的哭喊叫骂声，夹杂着“砰砰”的撞击声。


    待走远了些，许氏这才松开手，拍着胸口顺气道：“我的老天爷，这哪里是分家，简直是要出人命啊！”


    舒乔也心有余悸，回头望了望依旧喧闹的王家方向，呆呆道：“娘，那咱们这豆腐……”


    许氏哭笑不得，指了指空篮子，“你看这架势，今天王家还能做出豆腐来？咱们改日再来吧。”要清的账也只能过段日子了。


    两人一路回去，还看到不少人朝王家去，想来是赶着去看热闹呢。


    舒乔回去时都有些恍惚，他哪见过这场面。在城里住着时，就算两家争吵拌嘴，最多也就是扯头花扇嘴巴子，直接这般拿铁锹砸的见血真是骇人。


    许氏见他脸色不好，想着定是刚才吓到了，拍拍他的手安慰道：“都怪娘，不该带你去看这热闹。”


    舒乔摇摇头，扯了个笑道：“哪能怪娘，也没想到他们会闹到这地步。”


    许氏闻言也唏嘘道：“王伯这么好个人，没成想两儿子这个德行，真真是世事难料。”


    王家两兄弟闹到这个份上，以后估计就是老死不相往来了，也难为王伯这么大年纪还得操这个心。


    两人在那边也没待多大会儿，回到家就见程凌和程大江也回来了。


    程大江站在门边，扒拉着门框朝王家那边张望，问道：“王家真闹起来了啊？”


    “回来时还在打呢，云哥儿回去喊村长了，也不知现在咋样了。”许氏放下空篮子说道。


    “刚在地头就听人喊王家打起来了，我还想着分出来了呢。”程大江道。


    许氏想着两家都不是好打发的，说道：“估计还有的闹。”


    见他还想出门看热闹，她拉着人回来道：“别去了，这会儿估计闹大了，那王二还见了血，不是说下午要弄地窖吗，赶紧去后边看看去。”


    程大江一听还见血了，登时更想去了，但见媳妇沉着脸，终归还是去后院忙活。想着下午再出门找人说道说道。


    村里乐子少，这好不容易有点热闹看，估计都得念叨好几天。


    舒乔先回屋倒了杯水，喝完劲儿也缓过来了，去准备午饭。


    豆腐没买成，舒乔就切了块昨天买的肉，和葱段一起炒个肉片，加上青炒菘菜和腌的酸萝卜。


    酸萝卜他腌的时候还放了几个辣椒进去，听娘说爹就爱吃这些口味重的，又拿干净无油的筷子夹了几个青辣椒进碟子里。那酸萝卜腌得恰到好处，咬一口脆生生的，酸中带辣，特别开胃。


    后院程大江还在问许氏王家的事，许氏有些不耐烦的声音传来，很快她就出现在灶屋里，说道：“你爹这人就是闲的，干活还堵不住他的嘴。”


    她无奈说着在灶膛前坐下，见柴火不多了，又探出窗口朝后院喊：“儿子，再搬些耐烧的树枝过来！”


    “等会儿！”程凌站在地窖边，正用绳子拴了盏油灯放下去试探。见放下去的灯没灭，知道地窖里空气流通，这才先去搬柴火。


    灶屋很快传来炒菜的滋啦声，香味飘得满院子都是。


    家里地窖已经通风好几天，程凌下地窖检查了一下，见四边墙面都还算干燥，才同程大江商量要扩的方向。地窖离院墙不远，旁边是放柴火的棚子以及鸡舍牛棚。


    “两边是扩不了了，就往院子里扩大概两尺左右吧。”程大江绕着地窖走了一圈说道。


    程凌拿铲子在地上划了条线出来，估量着说：“差不多两个半步就行，我去把木板和木头搬过来。”


    这地窖原本就一张大床那般宽高，他打算往院里再扩两尺。顶上用厚实的木板撑着，四角立上木桩子，四周的土墙和地面都夯一遍就差不多了。


    父子俩还在后边商量地窖的事，没多会儿划好线，正准备动工就听舒乔喊：“吃饭啦！”


    程大江顿时又从木梯爬上来，拍拍手上的土道：“也好，咱们吃完饭再弄。”


    程凌也知这事急不得，先去洗手吃饭。午饭时一家四口围坐在一起，其乐融融。吃完饭，程凌又马不停蹄去后院忙活。


    舒乔帮不上什么大忙，就在地窖口和许氏一起，帮忙把挖出来的土拉上来。地窖在地底，气不流通，干起活来格外费劲。两人呼哧呼哧地干着活，隔个两炷香就得喊人上来歇会儿。


    程凌在地窖里挥舞着镐头，一镐一镐地砸着土墙，还得不时留意头顶，免得土块掉下来。程大江负责用铁锹将松动的土铲进土筐里，等装满一筐就把绳子扔上去，让他们拉去倒掉。


    来回往返数次，程凌不时上去看看划出来的线，免得凿歪了。好在两人干活都利索，赶在天黑前把最后一把土拉出去。程凌喘着气看了看扩好的地窖，抹了把汗说道：“明日再装板子，收个尾就成了。”


    程大江忙了这大半天，身上沾了不少泥土，去井边打水，仔细搓洗着指甲盖里的土，朝地窖口喊道：“儿子先别看了，洗洗手准备吃饭。”


    快入冬了，天黑的更加快，太阳一下山，冷风嗖嗖地吹起来。


    洗漱好，舒乔回屋把窗户关严实，忽地想起什么，眼睛一亮说道：“我们还没算这两天都赚了多少钱呢！”说完忙去翻了钱袋出来。


    程凌本来有些昏昏欲睡，见此也起身坐到桌子前，看着他一股脑把铜板都倒出来，抬手按住咕噜转的碎银。


    昨天卖萝卜的钱也没来得及数，舒乔把两堆钱分开，分工道：“我数这边，阿凌你数今天的。”


    程凌接过他递来的麻线，一边数一边串铜板，一时屋子里只有铜钱相碰的清脆声响和两人不时的低语声。


    程凌这边铜板少，很快数完，说道：“我这里有一两六钱。”


    “嗯……我这里一共有一两五钱多一点。”舒乔把串好的铜板小心翼翼地放进木匣子里，看着满当当的匣子，眼里满是喜悦。


    “你这边的明天给娘，剩下的加上之前的九两六百文，一共有十一两多。十一两都存起来，剩下的一百多文就平日用。”舒乔一边说着，一边把钱归置得整整齐齐。


    “都听你的。”程凌躺回床上，侧着身子看他忙碌。夫郎数铜板时眼睛亮晶晶的，他看着不自觉露出笑容。


    舒乔回头看了他一眼，很快锁好木匣子放回原处，又拉着他起身去外边洗手才躺回床上。


    刚躺下，夫郎的手就轻轻按在他身上，程凌睁眼看过去，见他一脸认真，才发觉自己想歪了。


    今天又是卖菜又是下地弄地窖，舒乔想着阿凌累坏了，就想着给他按一下，轻声问道：“这个力道怎么样？”


    舒乔的手一下子蹭到别处，程凌顿了顿，回道：“刚好。”说完他一把握住他的手躺好，低声道：“今天也累了，咱们明天再按。”再按下去他怕是不想睡那么早了。


    舒乔挪了挪位置，没察觉他的异样，想着他是真乏了，乖乖点头道：“那我明天再帮你按。”


    第29章


    翌日，天光正好，澄澈的碧空万里无云，是个洗衣晾被的好天气。


    舒乔抱着那床弄脏的被子出来时，心里正打着鼓，生怕许氏问起。许氏在院里翻晒干菜，瞥见他手里的被子，了然地笑了笑，什么也没说，转身忙去了。这一笑反倒让舒乔耳根发烫，赶紧埋头洗被子，心里却松了口气。


    院子里，程凌和程大江正在敲敲打打，给地窖收尾。邦邦的敲击声停下，程凌在下边喊道：“娘，帮我递块板子下来。”


    “来了。”许氏把簸箕先放一边，拍了拍手上的灰，去帮他拿刨好的木板。


    “拿稳啦啊。”许氏弯着腰递给他，又探头往地窖里望了望，“还有什么要拿的没？”


    “挨墙边的木头也搬来吧。”


    许氏应了声，转身去搬木头，又站在地窖口等了会儿，见没什么事了才走开。


    舒乔打了井水，哗啦倒进木盆，开始搓洗被面。皂角的清香散开来，混着冬日的凉气。他看着手里的皂角，想起家里不多了，盘算着进山时还得再去摘些回来囤着才行。


    他把拧干的被面往竹竿上一搭，一阵风忽地卷来，湿漉漉的被面“啪”地糊了他满脸。舒乔忙扯下来，抹了把脸上的水珠，自言自语道：“得找夹子夹紧，不然风吹地上就白洗了。”


    后院沙土多，他想了想，把竹竿挪到前院。前院的地夯得实，更干净。


    刚去找竹夹子夹好被子，就见二婶刘氏过来串门，手里还抓了把瓜子，笑眯眯地招呼道：“乔哥儿洗被子呢。”


    舒乔应了声，许氏见是她，忙放下手里的簸箕，凑过去坐下，从她手里匀了把瓜子嗑上，朝王家那边扬了扬下巴，好奇道：“昨天分出来没？”


    “诶呦别说了，”刘氏一拍大腿，眼睛都亮了几分，“你们亏得是昨天走的早，那王二家的见她男人见血，去后院舀了粪水就往人身上泼！那单婶子叫得最起劲，迎面也被泼了一身！”她说着连瓜子都顾不上嗑了，一脸兴奋。


    舒乔本想回后院搭把手，闻言脚步一转，也悄悄凑过去坐下，竖起耳朵认真听。


    刘氏继续说道：“那几个被泼的平日本就和王二家的不对付，这一下哪能不气，当即就上去撕了起来。”


    “好几个人打王二家的，那王大家的本还洋洋得意，谁知那王二一看自家婆娘被那么多人揍，头上又见了血，登时气得眼睛都红了，直接进屋拿了菜刀出来。”


    “大家一看菜刀哪还敢闹腾，都躲得远远的，生怕那王二怒上心头，见人就砍。”刘氏说着，脸上也露出几分后怕，“我虽自小见惯了自家爹拿刀劁猪杀猪，但是对着人还是不一样。何况王二那眼神，当真是要变成杀神一样，见谁不顺眼就要砍。”


    许氏倒吸一口凉气，蹙眉道：“这么大动静，王伯还没出来？”


    刘氏摆摆手道：“你们刚走就出来了，一看闹那么大差点又晕过去，旁边几人给抬屋里去了。”她叹了口气，“王伯岁数也大了，要真因为分家出啥事，以后王家兄弟在村里都抬不起头。”


    “这闹的。”许氏抓了把瓜子给舒乔，又问道，“我们走时，云哥儿不是回去喊他爹了吗，后来咋样了？”


    “可巧，村长去城里赶集去了，又急忙让柱子套车寻人回来。这一来一回等午饭了才接到人过来。”刘氏说道，“那王二好歹是被几个汉子先按住了，就这也没消停，两家嘴上不干净还在骂着呢。”


    这么大动静，村子大半人都过去了。村长江丰收回来一看那两家子人，一身粪水臭哄哄，每个人身上都见彩不说，有个脑袋还豁口了，当即气得直哆嗦。


    旁边几个孩子哭了一天，又饿又怕也没个人管，王伯还在屋里躺着，当真是让人看了都摇头。


    刘氏继续说道：“村长本是想让两家都先收拾好，再好好坐下谈分家的事，谁成想两家都不愿意，就非得今天就分出来。”


    许氏感叹道：“还真是半刻都忍不了了啊。”


    “肯定的啊，”刘氏嗑着瓜子，“那王二最后头上伤也不理，就嚷嚷着要分家。村长能有什么办法，最后只能又让人去请了村里几位德高望重的老人过来，一起商量分家的事儿。”


    这几位老人大都上了年纪，加上子孙辈里男丁多，在村里能说的上话，大家多半都会给个面子。他们程家这边就请了三叔公过去。


    舒乔还以为到这就差不多能分出来了，就听刘氏又道：“这回儿王二觉着自己吃了大亏，不仅要家里豆腐坊，还说要把银钱都分一半去看病，地也要留下几亩。”


    舒乔在一旁听着，小声问道：“银钱倒还好说，毕竟城里看病可不便宜，又伤在脑袋上。但是这地又是为啥？”


    “能为啥，”刘氏笑着解释道，“咱们庄稼汉家里有地，心里才稳妥。豆腐虽能卖钱，但是粮食得要吃吧？加上现在两家，也就他家生了个儿子，王二不为他也得为自己儿子考虑不是。”


    “那这不是既要又要吗？”舒乔皱着脸，他也同意那位云哥儿说的呢，哪能好处都让一家占了。


    “大家都这么说呢，”刘氏点点头，“几个人撕扯半天，最后是王大得了豆腐坊，银钱对半分，王二就守着十几亩地和青砖大瓦房。就这还不满意呢。”她说完脸上也露出几分不屑。


    他们种了大半辈子地，肯定还是想选地。加上人家都说最累不过撑船打铁磨豆腐，老老实实守着田地才安心。


    “这般倒也还算公正。”许氏嗑着瓜子，“对了，那王伯和谁一起？”


    “别说了，”刘氏摆摆手，“两家得了东西，最后又在掰扯谁养爹。王大家的说要搬去城里住，老二有大屋子让他养；老二又说自古爹娘都由老大养，一来一回又争了起来。”


    别说外人听了心寒，王伯辛苦养大俩孩子，没成想是闹成这个地步。家不像家，如今连养老也得听他们来回推脱，更是一下子老了十岁一般。


    村长本来听他们掰扯半天，心里本就烦躁，这会儿又见两人装死，更是生气。更别说那几位老人年纪也大了，心里更加同情王伯，看两人都很不耐烦。最后还是王伯说拿出自己的二十两，同老二住，王二一家才闭嘴同意了。


    “二十两？！”舒乔有些惊讶。这一想就知道是王伯留给自己的棺材本，这般掏出来，想想王二两口子的德行，以后难保又开口要来花。


    刘氏说道：“王伯卖了这大半辈子豆腐，肯定还是有些钱的。就连那两兄弟也每人都分了一百多两呢。”


    许氏心里倒是有个估算，没太惊讶。就是舒乔震惊王家竟这么有钱。


    许氏笑道：“别看豆腐就卖一文钱一块，但是积少成多，一月下来除去本钱，能赚不少。再说王家这摊子都摆多少年了，我还觉着少了呢。”


    刘氏也点头道：“离开时大家也在说呢，起先吵架时王大家的不是说王二偷公中的钱吗？都说是不是他拿去赌钱了。”


    王家闹分家一事，从早闹到太阳下山，有些人围了一日都没舍得离开，饭也不吃了就想看看最后是怎么个分法。附近几家离得近的，更是直接端了碗坐门前听。


    刘氏忽地想起什么，又道：“那几个被泼了粪水的也没走，见那王二家的拿到钱，都去堵她要钱呢。”


    粪水多脏啊，身上和头发多搓几回，虽然还有味儿但好歹是洗干净了，那一身衣裳是别想要了。


    “王二家的抠门的很，”许氏说着低头嗑完最后几颗瓜子，“我想着钱是要不回来了，那几人也只能自认倒霉。”


    “我想也是呢。”刘氏想着刚刚过来还听到单婶子在骂骂咧咧，估计真没讨到钱。


    她又道：“那王大家的说要去城里住，今天一大早就拉东西走了。”


    “啥？！”许氏猛地抬头，嗓门也提高道，“他们今天就走？”


    “啊，”刘氏慢慢点了点头看向她，“我听了个嘴，说是先去城里客栈住几天，顺便找房子。”


    舒乔也想起来，说道：“她还没还咱们鸡蛋的钱呢。”


    “啥鸡蛋？”刘氏疑惑道。


    “就前阵子王大家的，过来借了十几个鸡蛋走。”许氏气得站了起来，“我想着都是村里人先赊着也行，到时上门要去。谁成想他们这就搬走了？！”


    她平日也不是不知道王大家的性子，但听她再三保证，家里鸡蛋也不急着吃，就给她拿了。毕竟也不想为几个鸡蛋闹红脸，这会儿真是后悔！


    刘氏闻言也气呢，说道：“果然两家都是同一类人！她家又不缺那十几文钱，估摸就是想着等你忘了呢！”


    许氏更气了，这会儿倒是后悔昨日没跟人也骂他们几句。


    舒乔怕娘气坏了，连忙道：“王大家这钱估计也买不了啥好房子，估计也在城南呢。到时他们准要去买菜，若是阿凌遇见了再讨回来。”


    县城里房价可不低，一百多两听着多，但要买上好地段的房子那是绝无可能。就舒乔他们家那个小院子，当时他们一家搬过来，也花了几十近百两呢。


    城里几个大的菜行，若是他们在城南落户，定会去程凌摆摊的那个菜行。但菜行来往那么多人，要真遇上也不容易。


    许氏听他安慰，气息也慢慢平缓下来，摆摆手道：“算了，咱不提这糟心事，就当喂狗了。”


    后院程凌喊人帮忙，舒乔看娘不生气了，应了声跑过去。


    许氏和刘氏继续嘀咕那两家，话末又说起进山囤柴火的事。


    作者有话说：


    今天是早早的我


    第30章


    今年的天气还算和缓，没一下子把人冻得直哆嗦。


    只是早晚起风时冷飕飕的，得在单衣外头添件褂子，等日头升高，身上渐渐暖和，到了午时便又能将褂子脱了。


    等过了立冬，再下几场雨，那才叫真入冬哩。到那时，棉衣就该从箱底翻出来裹上身了。


    村里人家大多赶在立冬前囤足柴火。一旦落雪，天寒地冻，谁还乐意往山里钻？都巴不得整天守在炉前烤火取暖。


    勤快的人家一年四季都备着柴火，立冬前还会特意进山，寻些枯树桩子回来。那些经年的老木头，粗得一人合抱都抱不拢，扛回家能烧上两三天不熄火。


    许氏盘算着家里的存柴，家里人平日进山，无论是挖野菜还是做别的，总会顺手带些柴火回来。


    她想起一事，说道：“我记得婆婆林那边，有好几棵刺槐枯死了，都是耐烧的好木头。等凌小子和他爹忙完地窖的活儿，我同他们去瞧瞧，若还在，就都砍回来烧。”


    婆婆林是后山一片长满婆婆丁的坡地，每到开春，村里不少哥儿姑娘都爱去那里挖些回来，或凉拌，或熬汤，包饺子、包子更是鲜美。


    “正好二河也同小川去后山砍柴，若遇上了，还能喊他们搭把手。”刘氏接话道。她记得那几棵刺槐生得高大，若有多人帮忙，也能快些。


    刘氏又坐了会儿，惦记着家里的活计，便先起身回去。


    她家今年多养了一头猪，加上那头老母猪和去年留的一头猪崽，如今共有三头要照料。天冷了，煮猪食更费工夫，但猪吃得舒坦才能长膘，年前才能卖个好价钱。


    许氏没留她，把瓜子壳扫了倒掉，转身进屋抱出棉被来晒。她拍打着蓬松的被子，想起前两日进城修锄头时，顺便让当家的买了些棉花回来。


    这棉花是盘算着给乔哥儿做身新棉袄的。程大江买时没顾上细看，只想着宁可多不能少。许氏掂量着，剩下的棉花够再做条围脖和一副手套。


    一阵凉风刮过，她不再耽搁，回屋取出针线篓子。家里还有存着的棉布，她比划着裁开，穿针引线。想着这段时间家里活计不多，得赶紧把棉袄做出来，入冬乔哥儿就能穿上身。


    后院里，舒乔帮着把锤子镐头归置好，蹲在地窖口朝里张望。昨天还满是浮土的地面，如今夯得平整，瞧着干净多了。


    “成了，我先上去。”程大江踩着木梯上来，忙活一早上，总算收拾妥当。


    “再晾几天，就能往里囤菜了。”程凌绕着地窖检查一圈，见没问题，也跟着出来。


    庄稼人闲不住。程大江歇了口气，灌了碗水，又找出柴刀在磨刀石上“嚯嚯”地磨起来。


    堂屋里，程凌三两口吃完舒乔递来的栗子糕，去隔壁屋找锯子和斧头。捆柴的麻绳、挑柴的尖担和背架也得备齐。


    山里小路曲里拐弯，板车肯定上不去，只能停在山脚平地处，将柴挑下来再装车拉回家。


    许氏在屋里听见动静，知他们要上山，又同程凌提了那几棵枯树的事。见他停下脚步，她补充道：“那几棵树显眼，不知还在不在。若没人动，你们就砍回来，也省得再费心寻别的。”


    砍柴首选干透的木头，生柴还得费工夫晾晒。大伙儿进山，也多先拾捡地上的枯枝。冬日囤的柴火多，就得寻些枯了的枝干打枝柴，极少会专门去砍还活着的生柴。


    后山是公山，村里人也都晓得维护，若你砍一棵我伐一株，日后便都无柴可烧了。


    舒乔还惦记着捡山货，包好没吃完的栗子糕，取了镰刀和箩筐放在板车上。


    许氏要赶做棉服，想了想还是决定不跟去。临出门前，又对程凌仔细说了那几棵树的位置，站在门边叮嘱道：“记着看时辰，午时早些回来吃饭。”


    “晓得了娘，我到时提醒他们。”舒乔坐在板车上，牛车一动，他身子往后一仰，连忙抓住身旁的程凌。


    程凌扶着他的腰坐正，两人挨近了些。


    正巧隔壁吴家的门“吱呀”开了条缝，探出个小脑袋张望。那孩子一抬头对上舒乔的目光，瞪着一双圆眼睛，蜡黄的小脸露出怯怯的神情，一缩头跑没影了。


    牛车缓缓驶离，那孩子又悄悄探出身来，望向他们。舒乔远远瞧着那瘦小身影和满是补丁的衣裳，再想起那日吴三的吵闹，不由蹙起眉头。


    程凌看见，低声道：“豆子他娘有门做豆腐乳的手艺，每逢赶集会拿去城里卖，想来母子几人的嚼用是够的。只是那吴三混账，钱都灌了黄汤。”


    程大江赶着车，也叹道：“这两日没听见闹腾，估计是钱都让他拿去城里挥霍了。”


    他又小声嘀咕道：“这种酒蒙子，整天晕头晕脑，保不齐哪天就栽沟里了。”


    舒乔想起那日的哭嚎惨叫，还有豆子瘦巴巴的小脸，心道那吴三真掉沟里也活该。他同为哥儿，更能体会时下哥儿与女子的不易。那吴三不仅拿家用酗酒，还打骂媳妇孩子，实属烂人一个，若真遭了报应，也算为桂枝婶他们出了口气。


    牛车缓缓走着，此时地里活计不多，一路遇见不少乡邻搭话，舒乔收回心思，跟着程凌喊人。


    李大叔挑着担子迎面走来，招呼道：“大江，砍柴去啊？”


    程大江放缓牛车，一边留意路况，一边应了声问道：“咋的你不在家忙活，这是上哪儿去？”


    “村里荷塘不是放水了嘛，我下去摸摸，看能不能寻些藕回去吃。”


    “诶呦，那你可去晚了！前天刚放完水，村里大半小子都下去摸鱼了，藕怕是剩不了多少。”


    “啥？江大头还让我等两天，怎么就没了？我还想着给我孙子弄点藕粉尝尝呢！”


    一听他又是为了宝贝孙子，程大江笑了几声道：“你也别白跑一趟了。我记得栓子那小子捞了不少回去，你真想要，拿些豆粕去换就是。”


    李大叔一听，当即掉头道：“我还换啥！都怪他爹报错信，我找他去！”他口中的“江大头”便是村长江丰收，因小时候长得虎头虎脑，玩伴们玩笑起了这个绰号，一晃这么多年都叫惯了。


    与李大叔分开后，三人很快到了后山。舒乔依着程凌的嘱咐，将裤脚和袖子都扎紧，这才一同拿了家伙什上山。


    婆婆林离山脚不远，舒乔跟着他们绕了一段，很快看到那片坡地。这时节山上的树多半光秃秃的，荒草枯黄，放眼望去略显萧索。


    程凌按娘说的方位寻去，好在那几棵枯树还在。


    刺槐树皮呈黑褐色，布满纵裂粗纹，树梢还挂着几个干枯的荚果，在风中轻摇。树周围丛生着灌木荆条，叶子掉光了，尖刺却还扎手。


    程凌从旁捡了根长棍，一路拍打草丛，又一脚踩倒齐腰的枯草，这才拿了镰刀开始清路。


    舒乔知道自己帮不上忙，找了处空旷能落脚的地方站着。


    一路走来，裤脚沾了不少草籽。他弯腰摘掉些，又小心挪步，避开旁边那丛长满尖刺的酸枣树，枝头仅剩几颗干瘪的小果。他一路留心记着路，想着明年再来摘。


    荆条和灌木也能当柴烧，砍下来的都先扔到了一旁，待会儿再收拾。程凌和程大江手脚麻利，很快清出一条小道。


    程大江拍了拍眼前高大的树干，仰头端详道：“瞧着不怎么结实，爬上去悬乎，不如直接放倒。”


    程凌放下柴刀道：“我先试试。”说罢，利落地踩着树干攀了上去。他站在离地最近的一根粗杈上，用力晃了晃，感觉树干还有些韧性，并未完全干枯发脆。


    “我把上头的枝杈削了，顶梢太细的就不上去了，待会儿直接用斧子砍树。”


    “也成。”程大江将柴刀递给他。


    趁他们砍树的功夫，舒乔拿了箩筐和镰刀，在附近转悠。他不熟悉山路，不敢走远，始终保持在抬头就能看见程凌的范围内。


    阿凌方才告诉他，往北边走有几棵柿子树。舒乔便慢慢寻去，一边走一边张望。好在此时树木多已凋零，橙红的柿子挂在枝头格外显眼。他远远望见那抹亮色，眼前一亮，加快脚步。


    这处显然常有人来，小路踩得结实。舒乔很快找到那片柿子树。地上铺满落叶，还有些熟透跌落摔烂的柿子，引得蜜蜂嗡嗡盘旋。


    柿子树长得老高，舒乔仰头望着枝头的红柿子，用力拍了拍树干——自然是纹丝不动。


    好不容易来一趟，他不甘心空手回去，又在附近仔细找了一圈，盼着能有遗漏的。


    转悠半天无果，只得老实回到原处。好在刚才在灌木丛里发现几棵枸杞子，采了一小捧，总算不是毫无收获，晒干了泡水喝正好。


    他拈了一颗放入口中，先是甘甜，随后泛起淡淡苦味，便不再多吃，用手帕包好放入筐中，继续在周围寻摸。


    斧头砍伐树干的“邦邦”声不断传来。程凌见舒乔许久未归，猜他是去找柿子树了，便同爹说了一声，前去寻他。


    舒乔并没走远，仍在柿子树附近徘徊。见他过来，立刻快步迎上，“阿凌，你怎么过来了？”


    “来看看你。”程凌见他眼巴巴望着柿子的模样，又道，“待会儿我们去砍根长竹竿来，准能吃到柿子。”


    舒乔眼睛一亮，连连点头道：“好啊！”


    两人正说着，旁边灌木丛忽然窸窣作响。他们不约而同停下话头，望了过去。


    作者有话说：