第31章


    灌木丛里的动静越来越近，很快露出个人影。


    来人一身灰扑扑的粗布衣裳，腰间系着条洗得发白的汗巾，正挑着沉甸甸的柴捆。见到程凌他们，他那张被日头晒得黝黑的脸上露出个腼腆的笑，带着几分局促。


    “张勇？”程凌认出他来，笑着招呼，“正好碰上你，有件事想同你商量。”


    张勇从灌木后完全走出，将肩上的柴捆稳了稳，忙应了声点点头，等着程凌往下说。


    他比程凌大两三岁，因着性子木讷老实，村里人都喊他张木头。他爹娘去得早，一直与爷爷张大爷相依为命，靠着几亩薄田和闲暇时上山砍柴换些银钱度日。家境贫寒，眼看快二十了，亲事还没个着落。


    程凌早前帮张大爷往柴市送过柴，平日进城路上也常遇见张勇挑柴去卖，两人偶尔会说上几句话。


    秦氏在城里摆包子摊，每日用柴量不小，程凌早前就想着介绍张勇固定给送柴，省得岳母零买价高，也让他有个稳定进项，只是还没得空去说。


    此刻碰上了，程凌便直接问道：“我岳母在城里摆包子摊，每日需用不少柴火。你若愿意，以后固定每五日送一担柴过去，价钱按市价略低一成，但省了你摆卖的工夫，也稳妥。你看如何？”


    张勇听了，猛地抬起头，眼睛里迸发出惊喜的光，急忙道：“愿、愿意的！咋会不愿意！”


    他平日拉柴去柴市，既要缴摊位钱，又得耗时辰吆喝叫卖，常常大半天才能卖掉。程凌这提议虽价钱低些，却省心又稳妥，正是他求之不得的。


    “那就说定了。后日开始送，隔五日便送一担去城南的南巷口，找卖包子的秦氏就行，她会同你结算银钱。”程凌笑道。


    张勇感激地应下，放下担子搓着手，黝黑的脸上笑意真切道：“谢谢程凌你想着我。往后我肯定送得及时，柴也一定劈得细些好烧。”


    程凌刚要再说，张勇想起方才隐约听到二人说要摘柿子，忙补充道：“你们是要摘柿子？荆条洼那边应当还有几棵树没摘完。”


    他成日在山上转悠，对哪里长着什么熟稔于心，讷讷道：“那地方是个山坳，北坡长满了荆条，村里人很少去，柿子应当还剩不少。”


    程凌听了心中一喜。荆条洼他知道，确实偏僻，没想到还有遗漏的柿子树。他说道：“多谢你了张勇，不然我们今日怕是要空手而归了。”


    张勇摇了摇头，重新挑起柴捆，走了两步又回头，认真保证道：“柴我一定送好，你们放心。”


    看着张勇挑着柴捆走远的背影，舒乔笑着说：“咱们去摘柿子吧。”


    程凌点头，牵起他的手道：“先去跟爹说一声，免得他担心。说完咱们就去荆条洼，晚了怕耽搁回去的时辰。”


    两人循着来路返回，山风带着凉意拂过。舒乔想到待会儿能摘到甜柿子，脚步都轻快起来，忍不住对程凌说：“娘要是知道柴火的事定了，肯定高兴，不用再日日惦记着买柴了。”


    程凌应着，心里也觉妥帖——既帮衬了张勇，又解了岳母的难题，还意外得了柿子的消息，这趟上山倒是顺利。


    程大江见两人空手回来，笑呵呵道：“摘不着也没事，咱明年赶早。”


    “刚碰上张勇，他说荆条洼那边还有，我们想着过去看看。”程凌解释道。


    “荆条洼啊，那边我倒是不常去。不过木头那孩子整天往山里钻，听他的准没错。”


    程大江喝了口水，看看天色，说道：“也快午时了，你娘还等着咱们吃饭。不如你们俩去摘柿子，我把家伙什收拾了下山，在山下等你们。”


    “成。”程凌不再耽搁，拿了柴刀，接过舒乔的箩筐，领着他往荆条洼去。


    他又削了根长棍递给舒乔，这会儿虽不如春夏虫蛇多，也不可大意，路上得敲打草丛。


    舒乔跟在他身后，一手搭着箩筐，一手拿着棍子不时扫过草丛，张望着问：“荆条洼远吗？”


    “有一段路，不过那边树木杂草少些，走起来还算顺当。”


    山间小径蜿蜒，程凌不时提醒他注意脚下，抬手指了指不远处的一个山包，说道：“那边是村里公用的坟地，清明过年时，村里会组织青壮去清理道路，好方便大家祭拜。”


    舒乔踮脚望去，只见光秃秃的山包上隐约可见大小坟头。他眯眼细看，小声问：“那边直溜溜的是什么树？”


    一排过去有不少，这会儿笔直立在那，像山包长了稀疏的头发。


    程凌回忆道：“是桑树。村里大人很少往那边去，倒有些半大小子不怕，桑葚熟了就去摘来吃。”


    “我也不怕呢。”舒乔望着那小山包低声嘟囔。


    听出夫郎是想吃桑葚了，程凌嘴角扬起，说道：“明年我带你来摘。”


    “好啊！”舒乔得了承诺，顿时眉开眼笑。


    “我记得二叔家还拿桑葚泡了酒，过年时让他开来尝尝。”


    舒乔想起平日见到的程二河，话不多，脸上常带着笑，没成想他还会酿酒。


    “二叔就好琢磨这些，青梅、葡萄、枸杞子，连蛇都拿来泡酒。”程凌边说边踩上一个土坡，伸手拉住一旁的树干，另一只手将舒乔拉上来。


    舒乔听到还有蛇，眼睛一下子瞪圆了，握住程凌的手借力蹬上去，好奇地问：“蛇酒？我还是头回听说。”


    “听二婶说是跟刘家庄的草医学的，如今还没开封，不知是什么滋味。”


    “那蛇也不知道二叔是哪抓的，看着黑乎乎的，还让二婶念叨好几天。”


    其实二婶还让二叔扔了，谁没事往家里带蛇，看着渗人不说，万一被咬到可不是开玩笑，不过二叔嘴上应着，后边又偷偷摸摸泡上了。


    程凌见他有些抗拒，便转开话头，“再走一段就到了，累不累？”说着，顺手捡掉他发间的一片落叶。


    舒乔对山里正新鲜呢，倒不觉得累，摇摇头，笑着推了推他的背，说道：“不累，咱们快些去摘柿子吧。”


    两人说着话，不多时便到了荆条洼。程凌四下看了看，拉着舒乔绕了一圈，很快找到了那几棵挂满果实的柿子树。


    “这么多！”舒乔绕着树走了一圈，这几棵树不算高，他伸手就能够到。


    枝头坠满了红彤彤的柿子，想来是真少有人来，地上落了不少熟透摔烂的都没人捡，还有些被鸟儿啄食了大半。


    “柿子都熟透了，怕是做不成柿饼了。咱们摘些自家吃，再给二叔家送些就差不多了吧？”舒乔回头看向程凌，见他点头，立刻伸手去摘离自己最近的柿子。


    经了霜的柿子表皮覆着薄薄的白霜，舒乔忍不住先撕开一个，咬了一小口，甘甜的汁水立刻在口中漫开，甜如蜜糖。他忙将柿子递到程凌嘴边，“好甜，你快尝尝！”


    程凌凑过去，就着他刚咬过的位置，啃了口后，抬手擦了擦他脸颊沾到的果汁。


    舒乔朝他笑了笑，吃到甜柿子心里正开心，也懒得管了。


    两人分食完一个柿子，这才上手采摘。舒乔专挑那些圆润饱满、尚未熟透的，好歹能多放一两日，心里又有些遗憾不能全都摘回去做柿饼——做柿饼需用硬实的果子，而且眼看入冬，也来不及晾晒了。


    他暗暗想着，明年一定得早早来！


    两人精挑细选了二十来个柿子，收拾妥当便下山与程大江会合。


    临近家门就见李桂枝端着碗出来，她脸上淤青未消，见他们回来，匆忙打了声招呼，目光闪躲着转身回去了。


    许氏开门迎他们进来，瞥见隔壁门已关上，轻声道：“刚好饭做好了。桂枝方才拿了点豆腐乳来，换了几个鸡蛋去。”


    “豆腐乳？”


    见舒乔好奇，她笑道，“我烙了饼子，抹上腐乳卷上菜，香得很！快去洗手吃饭，凉了味道就差了。”


    “好！”舒乔一听，立时把柿子忘在脑后，跑去后院洗手。


    说起来，在家时多是舒乔照顾弟妹，如今在程家，爹娘都把他当孩子疼，倒让他显出几分孩子气来。


    “柴火也先放着吧，吃完再卸。”许氏招呼父子俩。


    “就来。”程凌卷起袖子，掩好门跟了上去。


    晒干的苞米细细磨过，掺上几把白面，用温水和成团，揉出巴掌大的饼子。锅里抹少许猪油，小火慢煎至两面金黄出锅。吃时夹上几筷子炒菜，抹一层红腐乳，卷起来咬一口，香得人恨不得把舌头也吞下去。


    舒乔拿起一个饼子，先空口咬了点尝尝味，还能吃到未磨碎的玉米茬，越嚼越香。


    他舀了勺酸菜肉沫，配上爽脆的清炒菘菜和晒干的土豆片炒青红椒，接过程凌递来的小勺，小心地抹上一小块腐乳，卷好后迫不及待地咬了一大口，腮帮子塞得鼓鼓的。


    他倏地看向程凌，眼睛亮晶晶的，连连点头，含糊道：“好吃！”


    这一口里有菜有肉，土豆干和辣椒同炒带着些许辣味，菘菜和酸菜恰到好处地中和了味道，红腐乳的滋味更是独特。舒乔说不上来具体，只觉得咸香适口，吃着特别香。


    许氏见他喜欢，笑逐颜开道：“好孩子，喜欢就多吃点。成亲时你姑姑又拿了些腊肉腊肠来，过两日咱们卷那个吃，油滋滋的更香！”


    舒乔眯着笑眼直点头。他这边才刚开吃，程凌和程大江已经快吃完一个，又伸手去拿新的饼子卷菜。干了一天活，两人都饿了，对着香喷喷的饭菜，一时也顾不上多话。


    家里也是自程凌开始卖菜后，多了进项，才能时常割点肉改善伙食。


    以前一家三口紧着地里的庄稼，养着三十多只鸡，隔几日卖一回鸡蛋。后来因要照料菜地，许氏卖了些老母鸡，加上自家吃的，如今只剩十几只勤下蛋的。


    农闲时父子俩进城找活，许氏就在家做针线、料理家务。好在一家子都是勤快肯干的，日子才越过越好。


    许氏看他们吃得香，心里也舒坦，瞥了眼后院，又问：“儿子，你那韭菜根啥时候收？”前些天还说先收了埋沙里，后头又说不急，这眼看快入冬，再不收该冻坏了。


    “过几日地窖干了就收。”程凌咽下口中的饼子，顿了顿，又说道，“我寻思着，年前种批韭黄去卖。”


    “啥？！”许氏和程大江同时停下筷子，诧异地齐刷刷看向他。


    韭黄这东西他们自然晓得，可这大冬天的，咋种？


    第32章


    舒乔闻言也赶紧把嘴里饼子咽下，抬眼看向程凌。他虽然不太懂种地，但也知道冬天万物凋零，冰天雪地，庄稼定是活不了的。


    程大江眉头紧锁，满是疑惑道：“那东西金贵得很，听说只有城里大户才吃得上，咱们咋能种出来？


    许氏也回过神来，连连摇头道：“咱不说吃过，见都没见过，咋种？”


    “况且过不久雪一落，地就冻上了，别说种菜，刨地都费劲。”


    舒乔没说话，只是看着程凌，眼里除了惊讶，更多的是好奇和信任。他知道阿凌不是空口说大话的人，想来是做足准备了。


    程凌也知道光靠嘴说不行，得把来龙去脉和底气摆出来。他放好手里的饼子，神色认真地看着他们道：“爹，娘，我不是瞎琢磨。这事儿，我去年就试过，成了两盆。”


    “啥？！”这下程大江更是坐直了身体。


    “去年？”许氏更惊讶了，“你啥时候试的？我们咋不知道？”


    “去年秋收后，我不是跟爹去城里，在城北那户姓周的人家扛过半个月活计吗？”程凌慢慢说起缘由。


    “那家的管事是个爱显摆的，有回我听见他跟别人闲聊吹嘘，说主人家冬天吃的韭黄，是他家亲戚种的，卖得比肉还贵。那人捧了他几句，他就漏了点口风，说什么‘无非就是地窖、马粪发热那些法子’。”


    程大江是种地的老把式，一听“马粪发热”，眼睛微微一亮，似乎想到了什么。


    许氏也凝神细听。舒乔默默听着，又咬了口饼子。


    “我当时就留了心。”程凌继续道，“想着韭菜变黄，估摸着跟发豆芽差不多，不见光就行。又想到有些地方有暖棚种菜专供贵人，就猜这地窖种韭黄，怕是借着马粪发酵的热气当暖棚用，再用东西罩住避光。”


    “回来我就用家里旧陶盆试了试。”程凌手上也没落下，边说边夹菜，“拿了五盆韭菜根，试着照那意思弄，盆底垫了层拌了土的马粪发热，上边韭菜根埋好，再用破陶罐倒扣罩上，留了条缝透气。”


    “结果呢？”舒乔忍不住追问。


    “只成了两盆。”程凌摇摇头，“有一盆是水浇多，烂根死了。还有两盆，是我没忍住，中途掀开陶罐看了几次，见了光，长出来叶子尖儿发绿，成了普通韭菜。”


    “倒是那两盆扣严实、保好暖的，真长出来了，黄嫩嫩的，就是韭黄。虽然品相可能不如人家专门伺候的，但那味儿是对的。”


    有专人伺候的韭黄是直溜的，他见过两次，那次种出来的有些弯曲，但是不碍事。


    听到程凌竟然不声不响试过，还成了两盆。程大江和许氏脸上的怀疑渐渐被思索取代。


    庄稼人最信自己亲眼所见、亲手试出来的东西。


    “所以你是想着，今年正经在地窖里，用这法子试一批？”程大江沉吟着问。


    “马粪发热……这理儿说得通。”他缓缓点头，嘀咕道：“冬天堆粪肥，里边确实暖烘烘的。用陶罐罩着，倒真是个周全的法子。”


    许氏也心动了，“照你这么说，还真能试试？就是在咱家现在挖好的地窖里弄？”


    “对。”程凌点头，“地窖里比外头暖和，又遮光。我打算靠墙根垒一排土槽，底下铺一层马粪，上面再覆一层薄土，上边用板子稍微隔开，堆上土后把韭菜根密密的栽进去，然后用那些不透光的旧陶盆瓦罐倒扣罩上。”


    “地窖门平时关紧，只在进去照料时，快进快出，尽量少漏光。地窖留个小口子透气就成。咱们小心照看着，别冻着，别见光，别浇多了水，就跟伺候豆芽差不多。”


    “为啥不春夏试？那时候不是更方便？”舒乔有些不解。


    程凌解释道：“春夏地里菜多，费这劲儿不值当。韭黄这东西，就贵在反时节，冬天稀罕。”


    一旁的许氏也接过话头道：“村里人多眼杂，这法子不算太难，若是春夏弄，太显眼了，容易被人瞧了去。冬天大伙儿都猫冬，咱在地窖里捣鼓，关起门来谁也瞧不见。就算卖，也只说是在城里寻的门路进的货，不会引人注意，招人眼红。”


    舒乔明白过来，物以稀为贵，且这法子来路不便细说，谨慎些总是好的。


    最后这句话说到了程大江心坎上。他颔首道：“是这个理儿……那周管事说卖得比肉还贵？”


    “我打听过，往年冬天，城里韭黄最便宜时也要五六十文一斤，贵的时候能上百文。咱们也不贪多，一个冬天能出个二三十斤，年前卖了，足够咱家小半年的嚼用，还能过个宽裕年。”


    他又道：“就算不成，也就是费些韭菜根和力气，咱家今年的韭菜根留得足，伤不了根本。”


    种菜卖菜要看天时，一入冬加上开春，好几个月没进项，进城找活计又看运气，总归不是个办法。机缘巧合得了种韭黄的法子，倒是刚好填补上这段时间的空缺。


    程大江和许氏对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。


    他们种了大半辈子地，对庄稼活计有种刻在骨子里的熟稔和兴致。先前是不知道法子，如今听儿子说得头头是道，连怎么试、成败几盆都清清楚楚，这劲头立刻被勾了起来。


    左右不成也就是损失些韭菜根，万一成了，可是家里一笔不小的进项。这笔账，怎么算都划算。


    程大江到底是当家的，一拍大腿，下了决心，“就按儿子说的办，等地窖再晾两天，咱就动手！”


    许氏心里也算完账了，说道：“旧陶盆瓦罐老宅那边有，马粪倒是不怎么好弄……”


    马匹可不是谁都买得起的，这十里八乡也就地主家有，再者就是城里了。


    “马粪城里马行一天有不少，咱们使钱买上些应是可以的。”舒乔思索道。他之前每次去买柴火，时不时就能见马行的小工拉不少出去。


    这东西能肥田，城郊的菜农或花农会有专门的粪夫与马行谈好，定期来将堆积的粪清运走。


    对于马行来说，堆积如山的马粪是个麻烦，想来他们去找个伙计打听一下，买些回来是没问题的。


    “没错。”程凌笑着点头，又道：“到时选根盘厚实，分株多的韭菜根种，我估摸着这东西不能连着种，今年用了的根，来年得回土里好生养着才行。”


    程大江深以为然道：“作物也得歇口气，跟地一样，不能紧着一处耗。”他看了看后院，“家里韭菜根倒是够轮换着来。”


    “不够我再去村里问问谁家有多的。”许氏说道。


    这一聊大家都没顾上吃饭，饭菜都凉了，许氏见他们吃得差不多，就没再回锅热。


    她和程大江虽听了法子，但没亲手干过，心里终归没底，又拉着程凌细细问了一遍。


    舒乔吃了两个饼子也饱了，坐在一旁安静地听。


    程大江琢磨着说：“儿子，你说在里边砌土槽，那还得晾上几天，有些耽搁工夫。不如直接用板子钉几个木框，挪动也方便。”


    “木框好，就听爹的。”程凌从善如流道。


    “那成，板子我去江木匠那儿找，请他帮忙钉好。”程大江道。


    许氏又问：“瓦罐要挑大小不？”


    “不挑，能遮光就行。”


    “不挑就好，我下午就去老宅，把瓦罐搬回来洗刷干净备着。”


    许氏心里盘算着，这营生要是真做成了，家里日子能宽裕不少。年前割一茬，开春再一茬，赶上好时候，能卖上好价钱，赚头很大。


    “对了，既然地窖要种韭黄，那今年就存不下多少菜了，好在今年留的萝卜菘菜不多，紧着吃完，我再多腌些萝卜，免得放坏了。”


    “还有后院干草堆，趁天气好，当家的你待会儿去拿耙子摊开晒晒。”


    干草是家里牛过冬的口粮，都是些牛爱吃的草，平日割回来晒干存起来，三五不时得翻翻晾晒，牛吃得才舒坦。


    许氏安排好伙计，大家很快去忙。


    舒乔起身收拾碗筷，程凌跟出来帮着打水。


    舒乔找了丝瓜瓤过来，却被程凌顺手接过去涮起碗来。他还想去抢，就被程凌拉着坐在一旁小凳上，也就随他去了。


    他拿过葫芦瓢，边舀水边道：“下午我就不去山里了，同娘去老宅那边收拾。”


    程凌蹲在一旁，手上动作不停，点点头道：“老宅那边堆的物件不少，估计翻起来得费不少功夫。”


    乡下人都爱惜物件，不是彻底用不了都舍不得扔，今年去修屋顶时，程凌还看见小时候用的粗碗，底下印着梅花样，缺了个口。


    加上他爷奶留下的物什，还有二叔家的，怕是要翻找一阵。


    “老宅积了不少灰，到时带个布巾包好头发和口鼻。”程凌洗好碗，沥干净水，站起来道。


    “好，我到时拿你搭在椅子上的旧布巾去。”


    程凌下意识道：“那不是被我拿来擦……”


    舒乔猛地捂住他的嘴，他想起来了，先前他们那什么时，阿凌顺手拿来擦了，好似扔在盆里，他忘了洗了。


    舒乔羞红着脸，飞快撇了眼院里正忙的程大江，放下手来，小声道：“我拿我自己的布巾，不用你的。”


    程凌知他不好意思，凑近了说道：“我还有其他干净的。”


    “不要。”舒乔看他眼里带着笑意，轻轻推他转身，嘟囔道：“你留着自己用吧。”


    “晚上……”


    刚开口就被舒乔轻拍了一下，程凌收住声，眼里笑意更深，不再逗他。


    作者有话说：


    嘿嘿


    第33章


    老宅离山脚不远，几人结伴同行。到了岔路口，舒乔和许氏停下脚步，程凌和程大江则继续往山里去砍柴。


    这一带如今少有人来，几间老屋孤零零地立着，四周荒草丛生。虽已枯黄，走起来仍有些绊脚。


    “这边都是老房子了，大多都推倒了，就剩这几间还留着。”许氏在前头带路，顺手拨开挡路的枯草，“七八年前有野猪下山，伤了好几个人，大伙儿才陆续搬到前头起新屋，离官道近，出入也方便。”


    她指了指不远处，说道：“那片空地原是晒场，当年最是热闹，孩子们晚上都爱来这儿玩。”


    “特别是夏天，月亮明晃晃的，凌小子没少跟着村里孩子来粘知了。大伙儿都爱来这儿乘凉唠嗑。”许氏语气里带着怀念。


    舒乔虽未亲历，听着也能想象出当年的热闹光景。夏日虽热，在村子里却有一箩筐的乐趣——上山撒欢，下河摸鱼，总有玩不完的花样。


    说起粘知了，他不免想起娘家。这会儿娘和小圆该在准备出摊了，小临想必也吃罢饭继续忙活了。还有舟阿么和方大娘他们，上回听说方大爷染了风寒，不知好些没有。


    舒乔收起思绪，又问道：“那野猪后来怎么赶走的？”


    “哪儿赶得走啊。”许氏摇头，“那野物是山里没吃的才下来的。家家户户敲锣打鼓，还放了爆竹，它愣是不走。最后还是村长请了刘家庄的刘猎户，加上村里十几个汉子才制住。”


    “足足猎了八头！有头刚下崽的母野猪，听他们说性子特别烈，十几个汉子都按不住。最后还是刘猎户在箭上抹了药，连射好几箭才倒下。”


    许氏现在回想起来还心有余悸，说道：“村里有些个逞强的汉子，想着去猎野猪能分到肉，也跟着去了，结果被野猪獠牙刮了腿，抬回来时血流如注，哎呦，现在想着都怕。”


    “好在伤得不深，草医给止住了血。你是没见着，那野猪獠牙又长又尖，吓人得很。”


    舒乔听得心惊，蹙眉道：“这人也太莽撞了，为口野猪肉拼命，幸亏没事。”


    “可不是嘛！”许氏见四下无人，压低声音，“说起来那人你也见过，就是单婶子的汉子王大胜。当年单婶子哭天抢地，非说自家汉子为村里受了伤，要分一整头猪，还得是最大的那头。”


    “村里人本来还同情她，可刘猎户是个直性子，当场就说王大胜净帮倒忙，见野猪冲过来还想拉人垫背，没踹他几脚算好的，还想分肉？门都没有！”


    庄稼人谁不知道野猪的厉害？皮厚牙利，跑起来飞快，没事谁去招惹。出发前村长千叮万嘱要听刘猎户指挥，没本事的别去，偏有人不听劝，这才遭了殃。


    舒乔听得入神，问道：“最后没分给他们吧？”


    “哪能啊！被拉去垫背的是曹家独苗，他家老太太气得差点背过气去，一大家子要进屋打王大胜，最后还是村长拦着，分了小块肉意思意思。”


    说着话，两人已到老宅。许氏取出钥匙开门，说道：“不过两家从此结了梁子，碰面总要拌几句嘴。”


    舒乔跟进院子，四下打量，嘀咕道：“既是独苗，怎还让他去抓野猪？”


    许氏笑了笑，说道：“好孩子，你问到点子上了。曹家的事可不少。曹老大这么多年就两个闺女，曹二也是子嗣单薄，只得了曹树一个儿子。”


    “曹大曹二虽是亲兄弟，因着老太太偏心，早就面和心不和。曹二夫妇意外去世后，独子曹树就跟着曹大家过。可老太太偏疼二房这么多年，曹大家心里憋着气，哪会真心待曹树？两口子表面上装得疼爱侄子，背地里没少给脸色，苛待人家。真疼他，能让他一年到头往山上跑？衣裳来来回回就那两身？”


    明眼人都看得明白，只是外人不好插手。加上村里有些人就爱看曹大两口子明明恨得牙痒，还得硬夸曹树，指望他养老送终的别扭样。


    舒乔听得愣住，没想到这小村子里也有这么多弯弯绕绕。


    许氏见他发呆，笑道：“家家有本难念的经，城里乡下都一样。”


    “也是。”舒乔回过神。在城里巷子时，他虽少出门，也常听说东家吵西家闹的，其实哪儿都差不多，只是换了地方换了人，他才觉得新鲜。


    “也好在曹树那孩子争气。抓野猪时他才十六七，身手灵活，被刘猎户看中收了徒。跟着师父进山打猎，前两年自己攒钱起了屋买了地，娶了夫郎，带着老太太搬出来了。”


    “你没见曹大两口子那脸色，又是害怕又是松了口气，想笑又不敢笑的。”许氏收好钥匙，说道：“既怕曹树不给他们养老，又高兴家里少了两个吃闲饭的。”


    “又想使唤人，又嫌弃人，这也太……”舒乔不知该说什么好。


    “大伙儿都这么说呢。”许氏用布巾包好头脸，拿着扫蛛网的笤帚先进了屋，“不说这些了，先干活。”


    闲聊归闲聊，正事可不能耽误。


    舒乔应了声，仔细打量院子。布局和家里差不多，就是多了两间耳房。屋瓦前些日子修过，虽显老旧倒还不破败。


    “乔哥儿，隔壁屋应该有些瓦罐，你去看看有没有合适的。”


    “哎。”舒乔系紧布巾，只露双眼睛，转到隔壁屋子。


    这间屋东西少些，墙角结满蛛网，积着厚厚一层灰。舒乔仔细翻找能用来盖韭黄的瓦罐，还得是宽口的才好用。


    老宅除两间耳房外还有四间屋。程家爷奶那间锁着，许氏和舒乔没进去。其他几间翻遍，只找到九个合适的罐子。


    “九个加上家里那些，也不知够不够。”许氏拍着身上的灰，叉腰道，“先这样，不够再想其他法子，实在不行咱们买新的回来。”


    “好。”舒乔拿来箩筐，按大小把罐子装好，手上又各提一个。


    许氏锁好门，这才同他往回走。


    “听你爹说，砍完那几棵树就不用再砍了，到时候去竹林挖几个老竹头就成。”


    “老竹桩头也耐烧呢，就是时不时会炸一下，还得劈开烧才行。”


    “哎呦，忘了让他们挖些冬笋回来了。”许氏在前头忽然想起。


    舒乔脚步一顿，他也把这事忘了。早知道有冬笋，今早该去挖些的。他望了眼山林，有些犹豫。


    “不过不急，笋子后头还多的是，改天再专门去一趟。”许氏补充道。


    舒乔顿时又轻松起来，想着到时候定要跟娘一起去挖。


    回到家，两人立刻搬了小板凳擦洗瓦罐。眼下最要紧的，就是把种韭黄的家伙什准备妥当。


    九个罐子刷起来不费事，舒乔把它们一个个倒扣在太阳能晒到的地方沥水，擦干手取了针线篓子到堂屋做活。


    见许氏在缝棉服，他正疑惑是给谁做的，就被拉起来比划尺寸。


    “这颜色虽暗些，但棉服不常换洗，深色更耐脏，衬得人也白净。”许氏让他转了个身，仔细端详，“乔哥儿估摸还得长个儿，我得再放点余量。”


    “娘，这棉服是给我的？”舒乔回头，愣愣地问。


    “傻孩子，娘还骗你不成。”


    舒乔摸着柔软的棉布，心里暖融融的。今年才得了身新衣裳，这会儿又有新棉服。虽知爹娘和阿凌待他好，可这份心意还是让他感动。


    一身棉服可不便宜呢，寻常人家都要穿好几年，穿不下了拆改给弟妹。他带来的那身就是旧棉絮掺着新棉花缝的，没想到娘给他做了身全新的。


    许氏抬头见他眼眶发红，心里一软，柔声道：“爹娘都是自家人，给你做身衣裳是应当的。乔哥儿就开开心心等着穿新衣裳，可不兴掉金豆子。”


    “嗯。”舒乔笑着点头。在娘面前险些落泪，他有些不好意思，坐下后只顾低头摆弄手中的帕子。


    许氏这辈子就程凌一个孩子，总盼着有个姑娘或小哥儿，娘俩能一起做针线说说体己话。如今这个愿望总算实现了。


    乔哥儿心思细腻，许氏见他一直低着头，特意抓了把红枣和地瓜干放在桌上，“乔哥儿尝尝，活儿不急，咱们边吃零嘴边做。”


    舒乔这才坐直身子，拿了块地瓜干慢慢啃。


    “今年地瓜种得少，就几分地。要是喜欢吃，明年咱们多种些。”


    “好。”舒乔用力嚼着硬实的地瓜干，腮帮子都酸了。


    许氏笑道：“今年没看准天气，晒得太干了，倒是磨牙的好零嘴。”


    两人说说笑笑，不知不觉日头西斜。舒乔收好晾晒的衣被，程凌他们也拉着一板车柴回来了。


    程凌额上带着汗，肩头衣裳洇湿了一片，沾着些木屑。舒乔见状，忙从怀里掏出干净的帕子迎上去。


    “脏，别糟蹋了帕子。”程凌说着，顺势握住他的手腕，“我去后边洗把脸就行。”


    舒乔可不依他，抬手帮他擦汗，说道：“帕子就是拿来用的，我到时再洗就是。”


    他踮起脚尖，声音软了几分，“低头。”


    程凌虽说要去后边，但也还是弯了腰，目光凝在夫郎认真的眉眼间，问道：“下午和娘在家干什么了？”


    “去老宅寻了九个瓦罐，都洗净晾在后院了。”舒乔手下不停，唇角却弯了起来，“娘还给我裁了新棉服呢。”说着他抬眼看向程凌，“厚厚的棉花，穿着肯定暖和。”


    “该的。”望着夫郎亮晶晶的眸子，程凌也跟着扬起唇角，同他去了灶屋。


    既是晌午吃得丰盛，晚饭便做得简单爽口。舒乔利落地擀了玉米面掺白面的面条，微黄的面条在滚水里翻腾，出锅时格外劲道。


    又切了酸豆角，配上油亮的腊肠，最后往每个碗里卧了个煎得金灿灿的荷包蛋。


    阿凌和爹干了一天力气活，舒乔特意取来海碗，面条捞得满满当当，酸豆角与腊肠堆得冒了尖，这才端到二人面前。


    一家人正吃着饭，许氏却忽地放下碗，正色道：“咱们这种韭黄的法子，要不要跟二弟家说说？”


    第34章


    话音刚落，大家不约而同地看向程凌。这法子是他听来又试成的，自然得他先点头。


    程凌几乎没犹豫，咽下嘴里的面条便道：“说吧。”


    二叔是自家人，信得过。这法子自家能用，也不怕多他们一家，能一起赚钱，是好事。


    程大江见儿子表了态，脸上露出踏实的神情，跟着点了点头。他和二河是亲兄弟，感情一向好，弟弟家日子能宽裕些，他只有高兴的份。


    这时，许氏心里才真正有了定论。她问出口时，其实已有七八分倾向。


    老二两口子是什么品性，她再清楚不过，绝不是那等多嘴多舌、眼皮子浅的。这法子说来算白得的，最难的是那份巧思和胆量去试，既不怕他们学了去就挤了自家，反而两家人一起，更能互相照应，闷声发财。


    至于那听来方子的由头，关起门来两家知根知底，也不怕外传。凌小子说得对，既是自家人，藏着掖着反倒生分了，有钱一起赚，日子才能都红火起来。


    一直安静听着的舒乔，见许氏看过来，忙道：“我和大家一样。”他对于二叔一家虽称不上特别熟悉，但相信长辈们的判断。


    许氏闻言脸上露出温和的笑意，说道：“既然大伙都同意，那便这么定。明个我过去跟他们通个气，咱们两家悄摸做了便是。”


    第二天上午，许氏估摸着弟妹忙完了早晨喂猪的活计，便挎着个小篮子，装了些自家做的酱菜，去了她家。


    刘氏刚打扫完猪圈，正坐在院里歇气，见许氏来了，笑道：“嫂子来了，快坐。”说着就去倒水。


    “别忙活了，”许氏把篮子递过去，“自家做的酱菜，给你们搭个粥。”


    “哎呦，正好！家里孩子就馋这口！”刘氏也不推辞，笑着接过来。两人坐在院子里，先是扯了会儿地里的庄稼，又说了说圈里的猪。


    眼见着气氛热络，许氏往前凑了凑，压低声音道：“他二婶，今儿来，是有桩要紧事跟你商量。”


    刘氏见她神色认真，敛了笑，凑近问：“啥事？嫂子你说。”


    “是这么回事，”许氏道，“前些日子凌小子得了个冬天在地窖里种韭黄的法子，他自己捣鼓着，还真成了。我们想着，这营生若是做起来，年前能得些进项。你家要是得空，咱们两家一起弄？”


    刘氏一听是这等赚钱的好事，大哥家竟第一时间想着自己，心里顿时又暖又感激。


    “嫂子，这等好事，你们还想着我们，我和二河先谢过了。”她缓了缓，才继续道，“只是这好事，我家今年怕是沾不上光了。”


    许氏疑惑道：“这是为啥？”


    刘氏掰着手指头给她算，说道：“嫂子你也知道，我家那几头猪，尤其是那头揣崽的，离不得人，顿顿都得伺候好了。地窖里也塞满了过冬的菜，腾不开地方。这韭黄法子听着是好，可听你说也得日日精心伺候着，我们两口子实在是分身乏术，怕糟蹋了你们的好方子。”


    刘氏顿了顿，脸上又泛起一丝自豪的光彩，说道：“再有一桩，小川那孩子，前程算是定下了。他外公那个老交情，就是那个在城里头、专门给牲口瞧病的田老把式，你们怕是也听说过？”


    许氏一听，脸上立刻露出又惊又喜的神色，拍了下腿道：“哎呦！是田师傅啊！那可是个真有本事的人！谁家的牲口不服帖，找他一准儿没错！”


    牲畜和人一样都会生病，像鸡鸭这样的小家禽还好，自己寻点土法治一下，说不上多心疼。但牛、猪、骡、驴这样的大牲口，那可都关乎着一家子的出行和生计，大病小病都疏忽不得，必须得去找专看牲口的畜医拿药扎针。若是牲口要生产了，也得劳烦人跑一趟，免得出了什么意外。


    家里那头青牛，去年不知是吃了啥不干净的东西，闹坏了肚子拉稀。牲畜不会说话，但家里人天天都留意着呢，一个不对劲就能察觉到。许氏当即就让程凌跑去城里寻了田师傅过来。


    田师傅在这十里八乡也是个有名头的人物，在城里开了间小铺子接活，平日若不在店里，就是下乡接诊去了。好在程凌去时他正好在店里，赶忙就跟着回来了。


    那田师傅来了，仔细问了这几天牲口吃了啥，排泄物啥样，病了多久，问清楚后就留了几副药，让掺在牛食里喂进去。果然，吃完第一幅药就明显见好。许氏自然是晓得他的厉害的。


    刘氏声音都亮了些，“田师傅家传的手艺，儿子孙子都没一个愿意接，嫌这行当又脏又累，觉着跟牲口打交道没出息。他愁得不行，前些日子跟我爹喝酒，说起这门家传怕是要断在他手里了。”


    “我爹就顺口提了句小川，说孩子实诚，不怕牲畜，也肯下功夫学。前天田师傅见了人，一番考较下来，心里喜欢，当即就收了当学徒。小川今天一大早就去了铺子里，跟着师傅正经学本事呢。”


    她本还想着上门同哥嫂家说这个喜讯，没成想大嫂先过来了。连着两件好事，刘氏嘴角的笑意就没下来过。


    “哎呦，这可是天大的好事！”许氏听得满脸是笑，真心实意地为侄儿高兴，“这手艺学成了，那可是正经过日子的铁饭碗！田师傅那可是有名号的人物，小川能跟着他，是孩子的造化！”


    刘氏乐不可支道：“也是他外公提了一嘴，咱们也没想真能成呢。”


    刘老爹年轻时也学了点给牲畜看病的皮毛，但后来觉着自己实在不是那块料，这才专门干起了劁猪的行当，多少也算沾点边。他同老田那是几十年的老交情了，这事能成，他心里也高兴得很。


    刘老爹那天来报信时，刘氏见他匆匆忙忙，但脸上带着喜色，还纳闷是什么事。一听关乎自家儿子的未来，赶忙让小月去后山把程川寻回来。


    程川这孩子平日看着是有些不着调，但也知道这事关重大，认真听了外公的嘱咐，去同田师傅见了面。


    田师傅这人同牲畜打交道多了，眼光毒辣，一眼就看出这孩子是什么性子。说实话，程川是有些跳脱，干这行最好性子能稳当些——毕竟人一慌起来，就治不住牲口。但凡事都有个例外。


    程川天天在家里，和牲口打交道的机会多了去了，干活从不嫌脏怕累，真让他干起活来，那神色架势也能唬住牲口，平日说话也机灵。


    田师傅年纪也上来了，看着同自己孙子差不多大的程川，心里到底还是满意的。不然按刘老头的说法，就凭他那倔驴一样的脾气，不喜欢的人直接就回绝了，哪管什么交情不交情。


    刘氏说完，又道：“所以说，家里活计多，人手又少了小川一个，实在是倒腾不开。我们这做爹娘的，别的忙帮不上，总不能拖孩子后腿。家里这摊子事，再累我们也得扛起来，让他安心学艺。”


    “再者说，这金贵的法子是凌小子得来的，你们想着我们，这份情我们领了，但哪能真好意思就这么伸手接了？嫂子，你们自家种，自家发财，我们看着也替你们高兴！等小川那边稳定了，家里腾出手来，咱们两家再合伙干别的！”


    许氏听完，既为程川得了好前程而高兴，也明白了弟妹家确实是腾不开手，并非客气推脱。


    她拍了拍刘氏的手，“成！你这么一说，我全明白了！小川有这出息，比啥都强！这韭黄我们就先自己弄着。你们这边有啥要搭把手的，千万别客气。”


    “哎！有嫂子你这句话，我心里更暖了！”刘氏笑着道。


    一早上喜事连连，刘氏又同许氏唠了几句家常。许氏家里也还有活计，便先回去了。


    家里头，程凌和程大江吃完早饭又上山忙活去了。舒乔喂了鸡，捡了十来个鸡蛋，刚要去灶屋放好，就见许氏笑着推门进来。


    “娘，二婶那边可是说好了？”舒乔问道。


    “说好了，她家给拒了。”


    “啊？”舒乔脚步顿住，看向她，“怎的拒绝了？”


    说完他赶忙放好鸡蛋，跟着许氏到堂屋里坐下，想听听是怎么回事。


    许氏放下篮子道：“小川那孩子拜了田师傅学手艺，她家里腾不开人手和地方，今年是干不了。”


    她脸上带着笑，接着道：“不过这给牲口瞧病的手艺，家家户户都离不得，真学好了，将来咱们家也能沾沾光不是。”


    她又解释道：“辛苦是辛苦些，毕竟牲畜和人不一样，听不懂话。但这行当干久了、干好了，人家就信你，慢慢有了口碑，活计自然不缺。”


    “加上牛、猪、驴、骡，哪一样不是庄稼人的命根子？你要真给人把牲畜治好了，人家承你的情，以后少不得帮你说话，农忙时都会来搭把手。”


    许氏在村里活了大半辈子，深知后者有时比银钱还要珍贵。


    舒乔一听，脸上也露出笑来。这些家传的手艺，寻常人家想学都找不到门路，如今既得了这个机会，二婶家往后的日子定是差不了。


    两人正说着话，就听外边传来一阵闹闹哄哄的声响，其间夹杂着妇人的尖声叫骂和孩子的哭喊。两人当即起身，快步出去察看。


    门外，地上白花花的豆腐摔了一地，狼藉不堪。


    王二媳妇一手死死扯着李桂枝的衣裳，另一只手还要去抓躲在她身后的豆子。她那把尖利的嗓子一直在不干不净地叫骂。


    “天杀的小杂种！走路不长眼吗？我这好好的一板豆腐全完了！赔钱！必须赔钱！”


    豆子吓得小脸煞白，紧紧攥着娘的衣角，带着哭腔小声道：“不是我，我没有碰……我是从旁边走的……”


    “还敢赖！”王二媳妇唾沫横飞，根本不听解释，“就你在旁边跑，不是你是谁？小小年纪就学会撒谎，看我不替你爹教训你！”


    李桂枝将儿子死死护在身后，瘦弱的身子因激动而微微发抖，她声音不大，却坚持道：“王二嫂子，您不能这么红口白牙地冤枉人。豆子说了没碰，他就是没碰。您不能因为没抓着人，就硬赖在我们头上。”


    “冤枉？”王二媳妇像是听到了天大的笑话，指着地上的豆腐，“这难道是它自己长腿跑了？你们母子俩今天不赔钱，谁都别想走！”


    这动静闹得极大，左邻右舍不少人纷纷凑过来。


    许氏开门，正看见王二媳妇的手狠狠掐在豆子脸蛋上用力拉扯，孩子嫩生生的小脸上顿时显出红印子，眼泪哗哗地流。


    许氏心头火起，当即上前一把推开王二媳妇，顺手在她胳膊上拍了一巴掌，大声喝道：“王二家的！你一个大人欺负一个孩子，像什么样！”


    第35章


    王二媳妇被推得踉跄一步，待看清是许氏，气焰稍敛，但依旧指着地上，一手叉腰喊道：“程家嫂子，你来得正好！你给评评理，这小兔崽子撞翻了我的豆腐，他们娘俩还想赖账！”


    王二媳妇那双三角眼总是习惯性地向上吊着，看人时带着三分挑剔七分不屑。她说完又想去拉扯后边的豆子，舒乔赶忙挡了下，护着发抖的李桂枝和哭花脸的豆子往后退去。


    许氏护在前边怒道：“你口口声声说是豆子撞的，除了看见他在附近，可有真凭实据？有谁亲眼看见了？”


    豆子是啥性子她就住隔壁能不知道吗，平日里像只猫似的，同人说话都不敢抬头，好好的孩子怎会无故惹事。倒是王二家的，在村里没少闹笑话冤枉人。


    王二媳妇一时语塞，随即梗着脖子道：“还要什么证据？道上就他一个人，不是他还能是谁？这一板豆腐二十文，总不能让我自己认亏！”


    这时围观的村民越来越多，听清原委后，有人调侃道：“我说王二家的，豆子好端端的去撞你豆腐干啥？再说你这许多豆腐是要往哪儿送？”


    旁边人接腔道：“当初分家时不是说好了，王大得豆腐摊子，你们不许在村里卖吗？”


    “就是就是，别是见王大他们不在村里，就自己偷摸着干起来了。”


    “啥？还有这说法？”


    “那天我可在场呢，王大家的当时就说了不许他们在村里卖豆腐，王二家的也点头应了的，怎的又弄起来了？”


    一个汉子不嫌事大，呵呵笑道：“别到时王大他们知道，又跑回来闹。”到时可又有热闹看咯。


    王二媳妇被说得心虚，装腔作势道：“谁说我要在这卖了，我是要去隔壁刘家庄卖！”


    人群里有个妇人小声嘀咕道：“可我方才明明听见你敲棒子了。”


    卖豆腐的除了吆喝，还会敲竹筒招揽生意，这一说，众人又叽叽喳喳聊起来。


    “我就说好像听着声了，还纳闷是谁呢。”


    “自己偷摸卖豆腐没站稳摔了，反倒赖孩子身上，真够缺德的！”


    家里有孩子的，见她那副要把豆子生吞活剥的模样，一个圆脸妇人忍不住啐道：“没凭没据的，就抓着桂枝娘俩好欺负呗，别是自个儿手脚不稳摔了，反倒赖上孩子！”


    这话一出，王二媳妇像被踩了尾巴，猛地蹦起来，指着人脸骂道：“张翠花！你放什么狗屁！自家都穷得叮当响了，还有闲心在这儿充好人！”


    那叫张翠花的妇人可不怕她，叉腰顶了回去，“我家里咋样关你屁事！谁不知道王二在城里赌坊赌钱，别到时欠一屁股债，被人赶回来！两口子没一个好东西，还有脸在这儿讹孩子钱，臊不臊得慌！”


    “你个嚼舌根的泼妇！”王二媳妇气得满脸通红，抄起棒子扑了上去，“看我不撕烂你的嘴！”


    张翠花灵活地往旁边一闪，反手“啪”地给了她一记响亮的耳光，力道大得让周围人都缩了缩脖子。


    “打得好！”不知谁喊了一声。


    王二媳妇被打得懵了一瞬，随即疯了一样挥舞棒子。这时张翠花的两个妯娌闻声赶来，二话不说加入进去。三个妇人围着王二媳妇又扯又打，骂声不绝。


    “你个黑心肝的！上月你家小子推了我家哥儿，这笔账还没算呢！正好教训你这当娘的！”


    “呸！就你家那个痨病鬼哥儿，风一吹就倒，自己站不稳还赖别人！”王二媳妇头发被扯得乱七八糟，嘴上还不饶人，“脸白得跟鬼似的，走路都要喘三下，以后看哪个瞎眼的肯要！”


    张翠花一口唾沫啐在地上，指着王二媳妇的鼻子骂道：“你还有脸叫唤？瞧你生的那好大儿，驴脸猪腮朝天鼻，活脱脱是你俩口子一个模子刻出来的歪种！话都说不利索，估计这辈子都讨不到媳妇！”


    “你生的丑娃天天去招惹别家哥儿女郎，以后我见他一揍一次！嫂子你们俩按住她，我今个儿就要好好教训教训她，看她还敢不敢满嘴喷粪！”


    几个妇人扭打作一团，扯头发、撕衣裳，场面混乱不堪。围观的村民都退得远远的，指指点点，却没一个人上前拉架。


    许氏护着李桂枝母子站在屋檐下，看着这场闹剧，眉头紧锁。


    李桂枝和豆子蹲在地上，舒乔见状，打湿了帕子递给李桂枝，蹲下轻声道：“婶子，帮豆子擦擦脸吧。”


    豆子缩在李桂枝怀里，吓得浑身发抖，哭得一抽一抽的。王二媳妇下手狠，孩子嫩生生的小脸上还留着几道清晰的指甲印，看着就让人心疼。


    舒乔心里憋着一股气，那王二媳妇分明是欺负人，明明不是豆子的错，却要受这样的委屈。


    “谢谢乔哥儿。”李桂枝没推辞，一边安慰儿子，一边擦干他脸上的泪痕。


    她手还在发抖，但在孩子面前，硬是扯出个笑容道：“豆子别怕，娘护着你。这事不是咱干的，待会儿找村长说清就行。”


    豆子脸上泪水擦了又流，带着哭腔乖乖点头道：“嗯……找村长爷爷……”


    孩子这般乖巧更让人心疼，许氏看那王二媳妇越发不顺眼。


    说曹操曹操到。江丰收刚下牛车就听见这边的动静，拨开人群走进来。听众人七嘴八舌说完经过，他眉头紧锁，厉声喝道：“都住手！一个个像什么样子！”


    王二媳妇被张翠花几人推开，恶狠狠瞪了对方一眼，随即一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎。


    “哎呦我的老天爷啊！我的豆腐全糟蹋了，还被人打成这样，这还有没有天理了！村长您可得给我做主啊！”


    江丰收早从旁人口中得知了事情经过，哪里会信她这套。他走到李桂枝面前，蹲下身温声道：“豆子，别怕，跟村长爷爷说说，刚才到底是怎么回事？”


    豆子怯生生地看了看周围的人群，往娘怀里缩了缩，小声道：“村长爷爷……我真的没有推豆腐。我出来就看见豆腐摔在地上了……”


    他偷偷瞥了一眼王二媳妇，身子抖了抖，继续说：“王家婶婶非说是我撞的，还打我、掐我的脸……娘出来了，她就非要我们赔钱……可我真的没有撞豆腐……”


    “你个小兔崽子还敢撒谎！”王二媳妇扯着嗓子喊，“没人看见他撞的，可也没人能证明他没撞啊！他爹那个德行，谁知道这孩子是不是也学坏了！”


    就在这时，人群里传来一个怯生生的声音，“我、我看见了。”


    众人齐刷刷转头，只见一个约莫七八岁的男孩缩在自家娘亲身后。那妇人拍了下孩子的屁股道：“你这孩子，看见了刚才怎么不说！”


    男孩悄悄看了眼村长，又看了眼王二媳妇，嗓门大了些，“我刚刚就在门缝里看着，是王婶婶自己转身太急，没站稳把豆腐摔地上了……”


    王二媳妇顿时变了脸色，指着男孩骂：“你个小杂种胡说八道什么！”


    “我、我没胡说！”男孩被他娘护在身后，壮着胆子继续说，“王婶婶摔了豆腐后，正好看见豆子走过来，就赖上他了……”


    真相大白，围观的村民顿时哗然。江丰收脸色一沉，对着王二媳妇喝道：“王二家的，你还有什么话说！自己摔了豆腐，还要赖在孩子身上，马上给人道歉！”


    王二媳妇见事情败露，顿时泄了气，眼神却还死死盯着那小男孩，只恨方才没留意四周。


    许氏在一旁忙道：“村长，桂枝和豆子受了委屈不说，豆子脸上可还留着伤呢，要真留下印子，以后可怎么办？这厢她必须得赔钱！”


    “凭什么？！”王二媳妇阴沉着脸，头发乱糟糟的，这会儿真和泼妇没两样，“他自个儿倒霉凑上来，想要钱门都没有！”


    江丰收见她一副死猪不怕开水烫的样子，气得胡子直翘，张口就要骂人。


    王二其实早听人传话过来了，一直缩在角落里不出声，这会儿连忙站出来打圆场。


    “村长，都是我这傻婆娘的错，这钱我出，也是她一时着急不是，这辛辛苦苦做出来的豆腐，眼看糟蹋了才做了傻事……”


    这时舒乔来了一句，“王二叔这话说的，着急就能随便冤枉人打人了？那要是人人都像婶子这样，村里还不乱套了？”


    围着的人也对着两人指指点点。大家都心知肚明，这王二家的见豆腐摔了，索性赖上李桂枝。李桂枝家里那汉子不顶事，王二媳妇就是吃准了她会拿钱息事宁人，没成想闹大了。


    许氏冷冷道：“别扯这些有的没的，赶紧给人桂枝拿钱。豆子脸上的伤要是落了疤，可不止这个数。”


    王二被噎得说不出话，脸上青一阵白一阵，最后不情不愿地摸了二十个铜板扔给李桂枝，拽着自家媳妇灰溜溜地跑了。


    这一出闹剧，让围观的村民对这两口子更是看不上眼，个个面露鄙夷地散开了。


    许氏扶着李桂枝起身，温声道：“快带孩子回去歇着，这钱正好买点好吃的给豆子压压惊。”


    李桂枝红着眼圈连连道谢，牵着豆子往家走去。舒乔望着他们离去的背影，心里这才舒坦了些。只是母子二人终究还是受了委屈和惊吓。


    舒乔想了想，问道：“娘，我记得先前阿凌说家里有消肿的药膏，要不拿些给桂枝婶？”


    “我正想说呢，先前放在柜子里，我去找找。”许氏朝堂屋走去，舒乔忙跟上。


    “这药我记得是你二叔拿来的，他同刘家庄的草医常来往，也不知是用啥做的，我闻着有点像黄瓜又像婆婆丁。”许氏拿着一个小罐子，打开让舒乔也闻了闻。


    舒乔凑近闻了闻，点头道：“是有点像。”


    “不过咱也别管是咋做的，反正有用就行。”许氏又去拿个小篮子，装了两个柿子和最后一个梨，“我这就拿给桂枝，豆子这会儿估摸脸上也疼呢。”


    舒乔应了声，看她出了门，收拾桌上的针线篓子。桂枝婶家里汉子是个浑人，带着豆子本就艰难，如今闹了这个事，他们作为邻居，能搭把手本就是应该的。


    看着母子二人，舒乔不免想起从前。爹去世后家里也没少遭人白眼，娘带着他们几个孩子，又要顾活计，又要照顾孩子，他自是知晓当娘的不容易。


    舒乔垂眼收拾好桌子，转身就往灶屋去。这一闹腾，眼看就要到饭点了。


    山里程凌和程大江还不知道家门前的闹剧，两人砍好柴，正满山寻摸老树桩子。


    “爹，过来下！”


    “啥事？”程大江闻声过来，见程凌指了指那树桩子，当即就要挥斧子，一听有嗡嗡声，赶忙停下侧耳细听。


    第36章


    程大江屏息凝神，侧耳细听，果然从那个黑黢黢的树洞深处，传来一阵极其微弱却又沉闷密集的“嗡嗡”声。


    程大江蹲下身，仔细观察洞口——圆润规整，不像獾子老鼠扒拉出来的。他凑近了些，果然闻到一丝若有若无的甜香。最重要的是，他注意到洞口边缘和旁边的枯草叶上，挂着几点已经凝固的、深褐色的树脂状固体。


    “是蜂蜡。”程大江用手指捻了捻，笃定地说，“是蜜蜂，没跑儿了。”


    程大江彻底放松下来，对儿子解释道：“要是马蜂、土蜂这类，这会儿要么冻死，要么只剩蜂王单独越冬，弄不出这动静。你听这声，闷在里头，一大家子抱团取暖呢。也只有蜜蜂，才会把洞口用蜂蜡修得这么规整，还留有蜜香气。”


    他直起身，带着几分赞赏看着这老树桩道：“它们会挑地方。这树桩向阳背风，里头空膛大，冬暖夏凉。这时候的蜜蜂最金贵，也最护家。巢里存的蜜是它们的命根子，咱现在可不能动。”


    蜜蜂冬天会在巢内结团，依靠吃蜜产热越冬，撑到来年春季天暖，有了新蜜源才出来活动。晓得的人都不会现在取蜜，那等于绝了它们的生路。


    这老树桩子□□枯的苔藓和垂落的藤蔓遮掩了大半，若非秋冬时节草木凋零，极难被发现。也是程凌眼尖才注意到。


    “嗯，明年春暖花开再过来。”程凌说着打量四周。他走到旁边一棵歪脖子松树下，在树干背向小路的一面，用柴刀刻下三道不显眼的斜线。


    程大江默契地搬来几块半埋在土里的石头，在离树桩七八步远的地方，堆了一个看起来像是自然形成的小石堆。


    父子俩又割了些藤蔓和枯草，仔细地遮掩住树桩的洞口，这才收拾好东西下山去。


    昨天听许氏念叨冬笋，两人今天就特意往竹林多绕了一段路，挖了不少鲜嫩的冬笋回来。连带着砍好的柴火，板车上装得满满当当。


    刚进家门，就闻到灶屋飘来的饭菜香。舒乔正往桌上端菜，见他们回来，忙道：“爹、阿凌先吃饭吧，待会儿再收拾。”


    “来了。”程凌将冬笋拿到墙角放好，去井边打了水洗手。


    程大江在饭桌前坐下，先舀了碗热腾腾的面片汤，慢慢喝了口，看向许氏道：“回来路上就听人说王二家和桂枝扯上了，咋的两人还闹起来了？”


    许氏坐下摇摇头，说起早上的事还带着气。


    “就王二家的讹人呢，看桂枝娘俩好欺负……”她连菜都顾不上夹，把事情的来龙去脉细细说了一遍。


    程凌和程大江边听她说边吃饭，舒乔不时在旁边补充几句。


    “王二这两口子还真是，他爹也不是这样式的人啊，咋俩儿子都是这般德行？”程大江听她越说越激动，连忙给她夹了一筷子菜应和道。


    许氏懒得理会那兄弟俩的闲事，继续说道：“你们知道最气人的是啥不？”


    “啥？”程大江忙问。


    “我不是拿了药给豆子擦脸吗，一进去吴三他娘也在呢！外边动静那么大，我还想着她是下地不在家，结果嘿，人家就缩在屋子里没出来！”


    “儿媳和孙子在外边被人欺负，她真就也不出来拦着，连帮忙说句话都没有，这是当人长辈该做的事吗？”许氏现在一想起她进院子时，吴大娘那尴尬的脸色就来气。


    孩子在那干巴巴地站着，脸上还带着伤，她也不知道拿个帕子帮忙擦擦。


    “自己儿子管不好，管不了也就罢了，就这么眼睁睁看着儿媳和孙子被打？你哪怕是站出来，不说打回去，去村里喊一声也多的是人来帮忙，结果就光那么看着。”


    许氏是打心眼里瞧不上这人。若是吴大娘能稍微说几句，桂枝娘俩的处境也不会那么艰难。


    那吴三敢拿“管教媳妇天经地义”来说事开脱，但也没胆子大到去打自己老娘，不然村里人的唾沫星子能淹了他。


    桂枝反抗没用，吴大娘却未必。朝廷以孝治天下，吴大娘若是站出来说句话，村里不说别的，旁边几户邻居加上村长肯定要治吴三，不然哪能让他那么嚣张。


    只是这事说到底是人家的家务事，他们外人虽然这么想，却也不好插手。


    几人听了也是，你看看我我看看你，一时相顾无言。


    “嗨，这人窝囊了一辈子，你哪能让她突然站起来不是？好了不说他们了，吃饭吃饭。”程大江指了指饭桌，“今天这炝锅白菜面片汤好吃，配芥菜疙瘩更香！”


    “为这人生气不值当。”他说着笑了笑，给许氏又舀了碗汤。


    “不说了。”许氏摆摆手，终于拿起筷子吃饭，又问道：“山里的活儿干完没？”


    “还有些柴没运回来，下午得再跑一趟，我顺便去竹林砍些竹子。”程凌接话道。


    许氏闻言没再问，安心吃饭。


    午饭吃完，舒乔回到屋里，准备小憩一会儿。他躺在床上，见程凌进来，坐起来道：“快把衣裳脱了，一起歇会儿。”


    “好。”程凌关好门，边脱衣裳边走向床边。


    “脚可洗了？”舒乔躺下又眨眨眼问。


    程凌“嗯”了声，很快只着里衣紧挨他躺下。


    如今天气虽渐渐冷起来，程凌在山里忙了大半日，身上不免有些汗味。舒乔没嫌他，抓了他的手捏了捏，说道：“我这几天帮你做了双新鞋，待会儿起来你试试合不合脚。”


    程凌往桌上看了眼，果然见到一双黑色布鞋整齐地放在那里。他应了声，侧过身子亲了亲舒乔的脸颊，又慢慢往下移到嘴唇，碾磨了几下，含住下唇轻轻吸了吸。


    两人虽是同过房了，但这会儿青天白日的，舒乔不免还是不好意思，红着脸嘟囔道：“你忙了一早上，赶紧歇歇，等晚上再……”


    他停住没再说下去。程凌本也没打算做什么，只揽着人亲了又亲，见他眼里水色潋滟，嘴唇红润，呼吸中带着轻喘，这才停下。


    “不闹了，咱们睡觉。”


    “本就应该睡了。”舒乔哼哼了声，拽着他的衣裳道。


    程凌扬了扬嘴角，替他拉好有些凌乱的衣裳，盖好被子，闭上眼。


    如今的时节，午睡最是合适，不热却也不过分冷，盖上被子刚刚好。


    程凌还惦记着没干完的活，起的比舒乔早。他给舒乔掖好被角，出门前没忘记先试试桌上做好的布鞋。


    布鞋针脚细密扎实，刚穿有些挤脚，多穿几次就刚好合脚了。鞋底纳得厚实，踩在地上很踏实，不会硌脚。


    程凌试好后，拍了拍鞋底放回桌上，这才轻手轻脚穿好衣裳出去。


    下午天转阴了，舒乔看着窗外的天色，还有点迷糊是什么时辰了。他醒来穿好衣裳，就听外边有人上门，听着声音有些熟悉，赶忙推门出去。


    院子里，江小云拉着她娘，先同许氏招呼了一声，见舒乔出来，眼睛一亮，脆生生喊了句，“乔哥儿。”


    “云哥儿？”舒乔见到他，有些意外。


    “你关婶子和云哥儿过来唠唠嗑，刚好乔哥儿你们两差不多岁数，坐一起聊聊天。”许氏在梨树下招手笑道。


    “哎，好。”舒乔也回过神来，喊了人一同坐下。


    先前去王家时见到江小云，他就好奇呢，当时没来得及和人搭话，回来就问了娘。


    他这才知道江小云是村长江丰收的幺哥儿，上边有两个哥哥。村长媳妇关婶子和许氏是一个村子的，两人关系自打出嫁前就好，嫁到同一个村子后更是走动得勤。


    “这孩子先前就想拉我过来，说想同乔哥儿说说话。我说你自个儿过来不成吗，同你许婶子也熟，他说不，就非得让我一起。”关婶子个子长得高，但说话却有股缓缓道来的劲儿。


    一旁江小云本来在看着舒乔呢，一听他娘这么说，扯了扯人袖子，不好意思道：“娘你说这干啥。”


    他见舒乔看过来，朝人嘿嘿笑了笑。与那日同单婶子争辩时的伶牙俐齿不同，这会儿的他带着几分娇憨气。舒乔觉着好玩，也回了他个笑。


    关婶子笑了笑，到底没再打趣自家哥儿，又同许氏说道：“听人说，后天立冬，刘家庄那边有人杀猪，刘猎户还猎到头鹿咧。那鹿说是要自家吃，若是谁家要买，再去寻他便成。”


    往年刘家庄这几天都有人杀猪，许氏没太惊讶，她说道：“我也打算去割些肉回来呢，到时再拣几块筒骨回来煲汤，暖暖身子。”


    她说完又道：“鹿这东西可贵价的很，怕是没几家能买。”


    “我也这般想呢，不过听说是这鹿也不大，许是想给自家人补补吧。”关婶子说完，又接着道：“还有人说这鹿是曹树那孩子孝敬师傅的，这才留下自家吃了。”


    “就是曹大哥给的吧。”江小云接话道，“我昨天刚见他往刘家庄去，也驮着鹿呢。”


    “那看来是了。”许氏去堂屋抓了些瓜子出来，坐下道：“那孩子一向孝顺，往年也都送了礼过去。”


    她知道得这么清楚，是因为那曹大家一开始以为曹树也会送些礼过来，可曹树连个眼神都没给。


    这两口子那段时间逮着个人就骂曹树和他夫郎是白眼狼，连“好大伯好伯娘”的假面具都不戴了。村里明眼人谁不知道他们的心思，根本没几个人应和他们。


    许氏和关婶子还在那儿说着，江小云悄悄挪了挪凳子，往舒乔那边靠了靠，眼睛亮晶晶地盯着他道：“乔哥儿，你可真好看。”


    “诶？”舒乔被他这突如其来的夸奖说得一愣，一时竟忘了回应。


    作者有话说：


    第37章


    江小云见他这般反应，反而笑得更甜了，“那日在王家见着你，我就想说了。你的眉眼生得真好，像画儿里的人似的。”


    舒乔这才回过神来，不好意思地抿嘴笑了笑，“云哥儿说笑了，你才生得俊俏呢。”


    江小云被夸了，先是一乐，又歪着头，语气真诚道：“我娘总说我像个皮猴儿，整日里没个正形。”


    见他这般活泼率真，舒乔脸上的笑意就没下来过，心里那点拘束也消散无踪。


    江小云心中高兴，又往前凑了凑，好奇道：“乔哥儿，城里是不是有许多新鲜玩意儿呀？”


    舒乔温声答道：“城里是热闹些，铺子多，卖的东西也杂。不过要说新鲜玩意儿，倒也不见得比村里有趣。”


    “真的吗？”江小云睁大了眼睛，“我二哥也这般同我说，我还以为他哄我呢。”


    村子虽离城里不算远，但寻常人家若不是要买卖东西，很少会特意往那边跑。江小云每次随家人去，基本也是固定路线，买完东西就回，来不及细看别处，这才格外好奇。


    见江小云感兴趣，舒乔便努力回想城里的景致。


    “嗯……好玩的地方还是有的，我想想。”舒乔认真思索着，“听说城西有个月老庙，庙会时很是热闹，不少哥儿女郎会去上香求姻缘。还有城南的集市，每逢赶集日，卖什么的都有，杂耍的、说书的，可热闹了。”


    两人凑在一处低声细语，一个说，一个听，不时传出轻快的笑声。许氏和关婶子看在眼里，相视一笑。


    “瞧这两个孩子，倒是投缘。”关婶子抓了把瓜子，语气欣慰。


    许氏点头笑道：“可不是嘛。乔哥儿性子静，云哥儿活泼些，正好能说到一处去。”


    那边江小云正拉着舒乔的手，兴致勃勃地说道：“等开春了，咱们一起去后山采野菜可好？我知道哪儿有最嫩的荠菜，还有婆婆丁，包饺子可香了！”


    “好呀，”舒乔笑着应下，“我正想认认山里的野菜呢，到时候还要你多教我。”


    “包在我身上！”江小云拍着胸脯，一副信心满满的模样，“这村里哪块地长什么，我可清楚着呢！到时候带你去摘野莓，红彤彤的可甜了。”


    几人在院里边做活计边闲聊，不知不觉，日头已经偏西。关婶子站起身，理了理衣裳道：“时候不早了，我们该回去了。”


    江小云依依不舍地拉着舒乔的手，“乔哥儿，我改日再来寻你说话。”


    舒乔笑着应了声，将他送到院门口，目送母子二人远去，心里因交了个年纪相仿的朋友而泛起暖意。


    许氏在一旁笑道：“云哥儿这孩子性子直，没什么心眼，你多与他来往也是好的。”


    舒乔点点头，望着天边渐沉的夕阳，心里高兴，哼着小曲便去灶屋准备晚饭。


    程凌和程大江下午跑了两趟，将砍好的木柴都拉了回来，在柴棚里码放得整整齐齐。


    后院躺着好几根长竹子，程凌拿了柴刀锯子过来收拾。


    竹子是要拿去城里给岳母家修鸡棚的，程凌先把竹子对半劈开，切成差不多大小的竹片，明日回去时再拿木钉子钉起来。


    削下来的细竹子也没浪费，程大江捡好扎了起来，就是一把大的竹扫帚，在地上试了试，满意地点点头，挨墙角放好后，又去鸡舍里拾掇。


    天气寒冷，鸡都不爱活动，缩在干草搭的窝里。鸡蛋若是不及时捡，母鸡就容易抱窝不下蛋。


    程大江直接抓起鸡翅膀提起来，捡了蛋后再把它塞回笼子，免得它总占着窝。


    为避免母鸡抱窝，可以在鸡窝下边放盆水，鸡觉着冷慢慢就离开了。不过现在天气冷，程大江也懒得弄，捡了鸡蛋便作罢。


    灶屋里，青菜下锅的滋啦声响起，香气四溢。程凌也忙得差不多了，将竹片扎成一捆放在板车上，拿起竹扫帚清理地上的竹屑和落叶。


    天气冷，柴火烧得快，程凌又搬了些耐烧的木头进灶屋。


    “刚好饭做好了，大家洗洗手吃饭。”许氏把柴火移到烧水的灶膛里，又塞了根木头进去才起身。


    晚饭通常吃得清淡些。今晚是粟米粥，一盘清炒小青菜，一盘茄子干炒腊肉，还有中午没吃完的芥菜疙瘩——他们这边也叫大头菜，配粥吃最是爽口。


    吃完晚饭，天也快黑了。家里惯例是许氏和程大江先洗漱。舒乔和程凌先回屋里等着。


    “怎么样，鞋合不合脚？”舒乔坐在桌前，转头问道。


    “刚刚好。”程凌搬了张凳子坐在他旁边，看他收拾针线篓子。


    油灯的火苗随风轻轻晃动，程凌抬手护了一下。待火苗稳定，他放下手，顺势搂住舒乔的腰，弯腰将下巴搁在他肩上。


    “一共有四张帕子，我先前同王掌柜说了，来家里后绣得慢了些，可能要好久才去一趟，让她别等我。”舒乔被他温热的呼吸弄得颈间痒痒的，微微侧了侧头，沉吟道：“明天先去卖了帕子，然后再回家，路上顺便买些吃的吧。”


    “好，都听你的。”程凌这么大个人，半个身子几乎都压在他身上。舒乔故意往旁边一歪，作势要摔倒，立刻又被程凌结实的手臂揽着坐正。


    “今天是不是累坏了？”舒乔伸手抚摸他的脸颊，末了还使坏般地轻轻捏了捏。


    “还好。”程凌由着他的手作乱，直到那只手摸到喉结，才一把抓住。见夫郎一脸乖巧的模样，他笑了笑，没说什么。


    恰巧许氏洗完澡路过他们屋子，提醒他们注意时辰，免得水凉了。


    “就来！”舒乔应完，转头看向程凌，“你先洗还是我先洗？”


    程凌顿了顿，想到家里浴桶实在太小，还是默默道：“你先。”


    “我洗快点。你最后再留点热水，咱们泡个脚再睡。”


    “好。”程凌的目光一直跟着他转。舒乔打开衣柜拿出换洗衣裳，在木盆里放好漱口的刷牙子和青盐，最后走到桌前，对着铜镜把头发仔细包好。


    程凌见他收拾妥当，便拿起油灯，陪他一起去灶屋。打好水后，灶屋的隔间里很快响起了水声。程凌拿火钳将灶膛里的炭火往前拨了拨，起身关严了窗户。


    太阳下山后，风一吹，寒意更重。舒乔没多磨蹭，很快洗完跑回了屋。


    等程凌回屋时，舒乔见他关上门，刚想问是不是不泡脚了，就被他整个压了过来。


    “呜……！”舒乔推了推身前结实的胸膛，被他又亲又压的，差点喘不过气。


    程凌到底没敢太过分，亲了一会儿便放开，翻身让舒乔趴在自己身上，手掌在他后背慢慢顺气，又帮他理了理额前的发丝，在脸颊上轻啄一下，低声道：“怎还学不会换气。”


    “还说！”舒乔拍了拍他，睁圆了眼睛怒嗔。他刚洗完澡，又经过这一番折腾，脸蛋红扑扑的，发丝也有些凌乱。程凌看得眼神发直，挨了几下夫郎软绵绵的拳头，脸上的笑意反而更深了。


    见程凌又凑上来要亲他，舒乔仰了仰脖子，嘟囔道：“灯还没熄呢……”


    程凌“啵”地在他唇上亲了一口，这才起身去熄灯。黑暗中，屋子里很快又响起了断断续续的呜咽声与细碎的水声。


    夜里起了风，院中梨树摇晃不止，落叶哗哗作响。


    锅里留着的那点热水，最终也没能用来泡脚。


    舒乔累极了，软绵绵地任由程凌帮他擦拭身子。当屋子再次陷入黑暗时，两人这才相拥着沉沉睡去。


    翌日，许氏知道他们今日要回娘家，特地用篮子装了二十来个鸡蛋，又想着亲家母他们在城里，便抓了些山核桃和晒干的红枣。东西不算贵重，却是一份实在的心意。


    舒乔和程凌昨日闹得有些晚，起来迟了些。出屋见东西都已收拾妥当，舒乔看向程凌的眼神不由带了几分幽怨，嗔怪道：“都怪你。”


    “我的错。”程凌牵起他的手往灶屋走，在他耳边低声认错，同时抬手帮他轻轻揉着腰。


    爹娘早已吃完早饭出门了，家里此刻就只剩他们两人。


    舒乔扭过头不理他。昨晚明明让他慢些、轻些，他偏是不听。


    程凌眼中带笑，心知昨晚确实是自己过分了些，忙前忙后地给人盛饭端水。


    “吃完饭我们就回去。”他在舒乔身边坐下，看着他小口喝粥。


    这事昨晚已然说定，舒乔点点头，认真吃完早饭，又去屋里拿了绣好的帕子，两人这才一同出门。


    按照原计划，他们先去了布铺。帕子的价钱和之前一样，四条卖了八十文钱。王掌柜好不容易等到舒乔，两人便多聊了几句。


    “你妹妹前儿也刚拿了帕子过来，走线看着比先前成熟了不少，小姑娘练得还挺认真。”


    舒乔闻言笑了笑，“小圆一向如此，嘴上偶尔抱怨，做事却从不含糊。”


    两人并未久聊，舒乔收好钱，走出铺子，轻轻拍了拍等在外面的程凌，浅笑道：“走啦，我们去买梅子糕，再割块肉回家。”


    程凌颔首，赶着牛车先去了点心铺。


    待会儿要修鸡棚，还得稍微整理一下屋顶的瓦片，中午定然是回不去了。从肉市出来，程凌又特意绕道买了一尾活鱼和一块豆腐，给午饭添个菜。


    舒家小院里，秦氏和舒小圆正在屋里做针线活儿。敲门声响，两人还在疑惑是谁，一听到舒乔的声音，立刻放下活计下炕穿鞋。


    “哥哥回来了！”舒小圆动作最快，鞋一穿好就跑去开门。


    “哥哥！”门一开，舒小圆便一把抱住门外的舒乔，喜笑颜开。


    舒乔拍了拍她的背，笑道：“看看我买了什么？”


    舒小圆抬头看见熟悉的油纸包，立刻欢呼道：“是我爱吃的梅子糕！”


    “娘，小圆。”程凌跟在后面打了招呼。


    “哎，回来就好。”秦氏脸上乐开了花，赶忙将院门大开，让他们进来。看到板车上的竹片等物，她便想起之前程凌说要帮忙修葺屋子和鸡棚的事，心里顿时暖烘烘的。


    又见舒乔手里还提着不少东西，她佯嗔道：“回自己家，怎么还带这么多东西。”


    舒乔先将东西拿进灶屋，笑着道：“都是些家里有的，不值什么。”


    秦氏笑着摇摇头，知道说不过他，转身去端了锅里温着的热水，给他们冲了两碗红糖水。


    “路上吹风冷了吧，快喝点暖暖身子。”秦氏招呼他们坐下。


    两人也没客气。程凌喝完水，又陪着说了两句话，便起身到院子里开始动手。秦氏哪好意思让哥婿一个人忙活，也赶紧跟出去打下手。


    舒乔在灶屋里打量一圈，见家中近日添了些新物件，心里这才稍稍安定。


    “哥哥，你也吃呀。”舒小圆拿了一块梅子糕递给舒乔，脸上是掩不住的笑意。


    哥哥难得回来，她心里高兴得很，恨不得一直粘在舒乔身边。两人在灶屋里说了会儿悄悄话，听外边程凌开始拆旧鸡棚了，这才出去帮忙。


    原先的旧鸡棚早已破败不堪，拆下的木板和干草直接拿到灶屋当柴火。程凌带来的竹片都是预先处理好的，只需钉成一片片竹排，再依次搭架起来便好。


    这活计不算复杂，又有舒乔和秦氏帮忙，程凌拿着锤子敲敲打打，一个新的鸡棚很快就初具雏形。毕竟是时间紧，用竹片是权宜之计，若是往后坏了，再换木板也不迟。


    家里新添了五只小鸡雏，都是挑的母鸡，已经开始换羽，此刻正在院子里叽叽喳喳地跟着原先那只大母鸡满地跑。


    倒真应了舟阿么当初的话，自打家里来了这些小鸡，那母鸡就愿意老实待在鸡棚里了，小鸡雏们也天天跟在它后头，俨然把它当成了鸡妈妈。


    “好啦，这就是你们的新窝了，以后就好好待在这儿吧。”舒乔将鸡赶进新棚，又把隔开的竹栅栏插好。这样一边放柴火杂物，一边做鸡窝，便整洁多了。


    相比修理鸡棚，修葺屋顶要危险得多。好在程凌是做惯了这活计的，否则也不敢轻易上手。


    “阿凌，注意脚下！”


    “放心，我看着呢。”程凌回头朝舒乔笑了笑。


    舒乔眉头微蹙，语气带着担忧道：“别分心，你小心些。”


    “好，不看你们了。”程凌说完，转回头专心干活，上手掀开松动的瓦片，将碎裂的扔掉，再补上新的，码放整齐。


    补瓦需要十足的耐心和仔细，脚下更要万分稳妥。下面的三人不敢再出声打扰，目光紧紧追随着他的身影，心都提到了嗓子眼。


    舒乔全程心弦紧绷，暗自思忖，下次这般危险的活儿，还是别让阿凌亲自来了。


    城里有专门以帮人捡瓦为生的工人，他想着下次不如花钱请人来做。若在村里，有爹和二叔在一旁照应，他还不至于如此紧张，偏偏此刻只有程凌一人在上头，他生怕有个闪失。


    直到程凌顺着梯子稳稳落地，舒乔悬着的心才算放下。


    “好了，我没事。”程凌知道夫郎在下边担惊受怕，一落地便赶忙宽慰，“这活儿在家里常做，熟得很，出不了错。”


    舒乔抬手替他拭去额角的薄汗，小声道：“我就是担心嘛。”


    “我知道。”程凌见秦氏和舒小圆都进了灶屋，飞快地低头在他额上亲了一下。


    恰在此时，院门“吱呀”一声被推开，回来的舒小临与两人撞个正着。


    舒小临瞬间僵在原地，进也不是，退也不是。


    第38章


    程凌反应极快，自然地直起身，顺手揽住舒乔的肩膀，转向门口道：“小临回来了？”他的声音平稳如常，仿佛方才什么都没发生。


    舒乔耳根微热，借着程凌的力道站稳，轻咳一声掩饰尴尬道：“站门口做什么，快进来。”


    舒小临一下子站直了，故意眨了眨眼道：“我什么都没看见。”说完便一头钻进了灶屋，惹得舒乔脸上顿时泛起红晕，恨不得找个地缝钻进去。


    灶屋里隐约传来秦氏的询问和舒小临支支吾吾的应答。


    院里，舒乔用手肘轻轻顶了下程凌的腰侧，压低声音道：“让你注意场合……”


    程凌手掌在他肩头轻轻一握便松开，低声道：“我的错。”


    这时，舒小圆从灶屋探出头来，眼睛亮晶晶地问：“哥，哥夫，娘问你们想吃什么馅的饺子？”


    “饺子？”舒乔边走边问，“怎么想起包饺子了？”


    秦氏正在案板前和面，见他进来便解释道：“你们好不容易回来一趟，凌小子又忙了一上午，该吃顿好的。”


    她手上动作不停，见面团太湿，又加了把面粉，说道：“再说了，入冬不久就要下雪，路上泥泞不好走，下次见面估计得等到过年了，肯定得吃顿好的不是。”


    如今靠着包子铺和小临的月钱，家里宽裕许多，偶尔吃一次饺子也不为过。


    舒乔对家里的进项心里有数，见状也没多说。直到看见舒小临在一旁哐哐剁肉，他才想起问：“对了，小临现在中午也回来吃饭？”


    “哪能啊。”秦氏瞥了舒小临一眼，笑道，“这机灵鬼说今早张勇送了柴火来，想着你们多半也会今天来，所以才特意溜回来的。”


    程凌走进来，正好听见舒小临笑呵呵道：“果然我和哥心有灵犀，这趟没白跑，还有饺子吃呢。”他得意地扬了扬下巴，手上的菜刀剁得更起劲了。


    几人闻言都笑了起来。舒小圆泡好菜干，转身不甘示弱道：“我昨晚就猜到了。”


    “猜到什么？”舒小临哼了一声，手上剁肉的动作更快了，“你都没说，肯定还是我先想到的。”


    舒小圆扯了扯嘴角，到底没再和他争论，只是悄悄朝他做了个鬼脸。她心里想着，偶尔也该让让小临哥。


    秦氏本想说灶屋里人手够了，让舒小临和程凌在外边聊天就好。但见程凌已经在灶膛前坐下烧火，舒小临和舒小圆又都是话多的性子，拉着人问个不停，她便由着他们去了。


    灶屋里一下子挤了这么多人，显得有些拥挤，但欢声笑语不断，倒是格外热闹温馨。


    舒乔在桌前坐下，接过娘擀好的饺子皮。这饺子皮是用白面掺了些杂面做的，又圆又薄，看着有些发灰，却不影响口感。他舀了一勺馅，两手一合，一个圆鼓鼓的饺子就包好了。


    馅儿是猪肉白菜的，除了油盐酱外，还加了磨好的香料，闻着特别香。


    “这香料还是你林阿么给的。”秦氏一边搓着面剂子，一边用擀面杖熟练地擀皮，“前个儿我去帮他包粽子，他娘家是南边府城人，立冬吃粽子，调馅时就加了这个，吃起来特别香。”


    香料这东西贵价，秦氏本来不肯收，但听林阿么说是自己配的，这才要了几勺回来，想着哪天做菜加进去尝尝味，没想今天就用到了。至于具体配方，她没多问——这是人家的独门手艺，不好打听。


    “你林阿么还说，粽子一年吃不了几次，若是我做上些卖，巷子里的人应该会图个新鲜买来尝尝。”


    秦氏熟练地擀好一张饺子皮，又拿起一个面剂子，说道：“我觉着有理，昨天就做了十几条粽子试试水，没想到都卖完了。”


    “早知道你们回来，我就留几条了。”


    “没事，下次来再吃。”舒乔听说小摊生意好，心里也高兴，并不在意。


    “对了，你还记得拐角那家媳妇吗？”秦氏停下手上的动作看向他。


    “记得啊，她怎么了？”舒乔手上不停，又包好一个饱满的饺子。


    秦氏笑道：“昨天粽子卖完，快傍晚时她又跑来，说要订二十多条粽子走亲戚，问我接不接这单子。”


    舒乔立刻看向她，眼睛一亮，提声道：“这单子肯定得接！”


    “接啦接啦。”秦氏乐呵呵地说，“我当时就跟她说好，让她后天来取，定金都付了五十文呢。”


    舒乔听说收了定金，这才放下心来，说道：“没想到粽子这么受欢迎。”


    “我也没想到。”秦氏擀完饺子皮，也过来帮忙包饺子，“不过我估摸着大家就是图个新鲜，过阵子可能就没这么好卖了。再卖几天就不做了。”


    粽子毕竟是用米做的，大家吃惯了面食，也就是换个口味，过后还是会回头买包子馒头。


    包子摊是娘和小圆在经营，舒乔点头道：“娘自己决定就好。”


    两人在桌前闲聊，另一边也聊得热火朝天。


    舒乔包好最后一个饺子，见舒小临也坐到灶膛前，挨着程凌说个不停，不由微微一笑。


    程凌抬头与他对视，嘴角扬了扬，又听舒小临问：“哥夫，你们村的山里有狼吗？野猪都有了，狼应该也有吧？”


    程凌还没回答，舒小圆先反驳道：“想想就知道没有啊，要是有的话，村里人怎么办？”


    “也是……”舒小临不好意思地挠挠头，觉得自己问了个傻问题。


    “深山里有，村子附近没有。”程凌用火钳拨了拨灶膛里的柴火，沉稳地答道。


    “看吧，我就说。”舒小圆扬起脸道。


    “先别管有没有狼，我看看水开了没。”秦氏掀开锅盖，见水已经滚了，“可以了，我放饺子进去蒸。”


    “娘，我想吃水饺。”舒小临眼巴巴地看着她，眼里满是期待。


    舒小圆这次和她小临哥站在一边，也点头道：“水饺好，还能喝汤。”


    舒乔收拾着桌子，干脆地说：“那就一半蒸，一半和菘菜一起煮。”


    “就这么办。”秦氏拿来蒸屉，放了一半饺子上锅蒸。


    家里水不多了，程凌便和舒小临一起去打水，舒小圆也跟着去了。


    舒乔收拾好桌子，拎起买回来的鱼去冲洗。


    今早买的鲫鱼已经让鱼贩收拾干净了。鲫鱼不大，约莫手掌宽。待会儿先煎至两面金黄，再加开水和豆腐一起炖，这样炖出来的汤才会呈奶白色。


    “剩下的猪肉就切片炒吧。”秦氏说着，见干菜已经泡好了，“和土豆干子一起炒，再放点蒜苗。”


    舒乔在外边应道：“听娘的。”


    蒸饺很快出锅，舒乔夹了一个，吹了吹咬了一口。加了香料的饺子别有一番风味，猪肉和白菜鲜嫩多汁。他吃完一个，忍不住又夹了一个才停下。他心想，待会儿和大家一起吃更香。


    秦氏怕他们吃不饱，又特意热了几个馒头。


    程凌力气大，挑两担水轻轻松松。舒小临和舒小圆帮忙打水，三人分工协作。


    这会儿正是饭点，打水的人不多，就他们三个，速度更快了。


    程凌放下水担，见灶屋里已经开始炒菜，便没再进去，人太多，炒菜的人反而施展不开。


    舒小临和他在院子里站着，有一搭没一搭地闲聊。舒小圆拿来些拐枣，分了些给程凌。


    舒小临见自己没有，又进去拿了块梅子糕出来啃，还朝妹妹晃了晃，“最后一块被我吃完咯。”


    舒小圆本想说是特地留给他的，但眼珠一转，改口道：“哥哥特地买给我的。”


    舒小临咳了一声，忙把最后一口塞进嘴里，“我也爱吃，哥才买的。”


    “是吗？”舒小圆歪着头，眼里闪着狡黠的光。


    舒小临眯起眼睛，琢磨着怎么反击回去。


    程凌坐在摇椅上，一边吃着拐枣，一边看他们斗嘴。虽然相处时间不长，但他对家里人的性子还算熟悉，加上乔哥儿常说起兄妹俩拌嘴的事。


    作为独子，程凌家里没人跟他这样玩闹，现在看着也不觉无聊。直到舒乔喊开饭，三人才陆续洗手进屋。


    “家里饭桌也有些年头了，改天我再去找姚木匠打张新的。”秦氏挪了挪位置，让他们坐得舒服些。


    她心里盘算着，乔哥儿和凌小子以后常来城里，来家里的次数想来不会少，到时也能舒坦些。


    “好。”舒乔给程凌碗里添了些醋蘸饺子，坐下先喝了口鱼汤。


    鲫鱼是现宰的，很是新鲜，加上豆腐吸饱了汤汁，一口下去鲜香满溢，身子立刻暖和起来。


    饺子最受欢迎，每人一碗，很快见底。舒小临还要上工，吃得更快些，不一会儿就放下碗筷起身。


    “那我先走啦。”舒小临给竹筒灌满水，出门前喊道。


    “去吧，路上小心。”秦氏站在门口目送他离开，这才回来继续吃饭。


    “这鱼汤炖得香，都喝了别剩下，凉了再热味道就不对了。”秦氏拿着勺子，给每人又盛了一碗。


    一家人吃了顿热乎饭，舒乔知道娘他们还要准备出摊的事宜，帮着收拾好碗筷就准备回家。


    出门前，秦氏回屋装了些拐枣，“昨天买菜碰到的，这个时节还有可少见，我见价格合适就都买了，正好你们带回去吃。”


    舒乔没推辞，一家人一起走到巷口，他才摆手让她们回去，自己转身上了牛车。


    牛车缓缓向村子的方向行驶，回到家时，爹娘他们也刚吃完饭，正在院里歇息。


    舒乔将拐枣洗净，用粗陶碗盛了放在院中的小桌上，招呼他们都尝尝。


    就在这时，半掩的院门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋怯生生地探了进来。


    作者有话说：


    第39章


    “豆子？”舒乔有些意外，随即放柔声音，朝他招了招手，“快进来，怎么了？”


    豆子这才完全推开门，露出了身后跟着的李桂枝。李桂枝脸上带着惯有的局促笑容，轻轻推了推豆子的后背。


    “乔、乔阿么，”豆子小声开口，举起手里叠得方正的帕子，声音细细的，“娘说，来还帕子……谢谢乔阿么和许奶奶上次帮我们。”


    舒乔心里一软，蹲下身与他平视，接过那方带着皂角清香的帕子，抬手怜惜地摸了摸他已经消肿但还隐约能看到点淡红印子的小脸，温声道：“豆子真乖，脸还疼吗？”


    豆子摇摇头，目光却不自觉地被桌上那碗颜色深紫、形状奇特的拐枣吸引，小嘴微微抿了抿，眼里带着纯粹的好奇。


    舒乔见状，立刻抓了一把拐枣，塞进豆子有些冰凉的小手里，又拿起一些递给李桂枝，“桂枝婶，你也尝尝，甜着呢。”


    李桂枝慌忙摆手，身子下意识地往后缩了缩，“这怎么行，我们是来还东西的，哪能再拿你们的吃食……”


    “拿着吧，桂枝。”许氏在一旁温和道，“都是邻里邻居的，一点零嘴儿，给孩子甜甜嘴。豆子受了惊吓，该吃点好的宽宽心。”


    李桂枝看着儿子想吃又不敢先动、眼巴巴望着自己的乖巧模样，鼻尖一酸，眼眶就有些发热。


    她不再推辞，接过舒乔递来的拐枣，低声道：“谢谢……谢谢许嫂子，谢谢乔哥儿。”


    她拉着豆子，娘俩一起深深道了谢，这才匆匆离开了程家院子。


    送走母子二人，院子里安静下来。


    许氏看了看天色，利落地拍了拍衣襟，说道：“行了，拐枣也吃了，人也歇了，该干正事了。儿子，你主意正，你说，这韭黄接下来该怎么弄？我们都听你的。”


    今日种韭黄是先前就商量好的。该准备的都备齐了，程凌也早想好了安排。


    “爹和我先去地窖把木筐最后固定一下，再把马粪和土混好。娘和乔哥儿去后院，把之前看好的那些壮实的韭菜根起出来，记得，要挑根盘厚实、分株多、摸着硬挺的。”


    “成，听你的。”程大江起身道。


    众人各自领了活计，许氏不忘把院门闩上——这法子得保密，万一有人串门瞧见了，反倒不好解释。


    天气冷，后院那几分地的韭菜只留着些黄叶。


    许氏拿了小锄头，舒乔拎着篮子和剪子跟在后面。


    “这法子，没想到凌小子还真琢磨出来了。”许氏一边说着，一边按照程凌强调的，熟练地用锄头松动那些长得壮实的韭菜根周围的土。她种了大半辈子地，上手极快，手下力道均匀，既松了土，又不伤根。


    舒乔将刨出来的韭菜根抖掉泥土，再用剪子修剪掉老叶、枯叶和过长的根须。有些变软发烂的芽头更要仔细剔除，免得沤坏了整株菜根。他做得很专注，生怕漏掉哪一处。


    今天是个阴天，好在没有风，不算很冷。


    这活计一时半会儿弄不完，舒乔去前头搬了两张矮凳过来坐，不然蹲久了脚麻。


    许氏往前挪了挪凳子，手上不停，说道：“这韭菜根，当时我可跑了好几家才凑齐，最好的要数你关婶子家的。她留的菜种好，种出来的韭菜很是水灵，一丛丛绿得讨喜。”


    虽说家家都种些菜自给，但有的人家舍得下肥，又肯用心育种，那菜苗看着就格外精神。关婶子就是这样，平日把菜地打理得井井有条，村里还有人特意拿鸡蛋或果子去换她家的菜种。


    许氏拿起一丛根须茂密的韭菜，指着那盘根错节的根部给舒乔看，“你摸摸，这样硬挺的好根子，才有劲在暗地里憋出那口嫩黄。”


    舒乔接过来，指尖感受着根须的韧性，小心修剪掉蔫叶，整齐地码进篮子里。


    俩人一个起根，一个修整，配合得愈发默契。


    与此同时，地窖里，程凌和程大江也在忙碌着。


    地窖晾了几日，泥土的潮气散了不少，夯实的墙面和地面都已干透。


    之前做好的几个长木框已经靠墙放好。江木匠手艺没得说，木板子打磨得平实，用的也都是结实耐用的木料。


    程大江上门订做时随口扯了个理由，江木匠也没多问，做好后就喊儿子帮忙抬过来了。


    地窖中间是程凌今日从城里拉回来的马粪，本着宁多不少的原则，拉了大半车回来。进村时不少人看到了，纳闷他怎么还特地拉马粪，程凌只随口糊弄说用来肥田。


    他家里种菜卖，村里人都知道，只当他是先拉回来沤肥，留着明年开春用。


    程大江铲了些干土垫在木框底部，这才往里放马粪。


    因着要靠马粪发酵发热，两人在每个木框底部都铺了厚厚一层，最后才在上面覆盖一层薄土。


    程凌放下铁锹，又上去搬来备好的种韭黄的土。


    程大江走过来，抓起一把混合好的黑土在手里捻了捻，点头赞道：“这土一看肥力就足。”


    “我拌了不少沤好的粪肥。”程凌抹了把额角的汗。


    为了种这批韭黄，他从年前就开始准备。这土是特地去山里挖的腐叶土，细细筛过后又拌了沤熟的粪肥，肥力定然够用。


    木框底层是马粪，上层用架子隔开，另放了木框专门栽种韭黄。


    程凌将肥土在木框里铺了厚厚一层，程大江跟在后面拿着小耙子细细搂平，嘴里念叨着：“这土肥，韭菜根下去，就算不见光也饿不着。”


    待一切准备就绪，许氏和舒乔正好提着两篮子处理好的韭菜根下来。


    “儿子，接下来咋弄？”许氏打量着收拾得齐整的木框，眼里透着满意。


    程凌拿起几棵韭菜根上前示范，“像这样，一棵挨着一棵，排密实些，节省地方，但根须要尽量捋顺了，别绞在一起伤着。”他将韭菜根稳稳地栽进松软的肥土里，确保根部被土壤充分包裹，又不过深，要露出芽头来。


    程凌看了看角落的陶罐，又补充道：“尽量按每个罐口的大小来种，不然有些盖不严实。”


    “晓得了。”许氏和程大江一看就懂，立刻蹲下身动手干起来。两人干惯了农活，动作麻利，下手精准，一棵棵韭菜根很快就在土壤里安了家。


    舒乔在一旁负责递送韭菜根。地窖里空间有些逼仄，四人挨得近，却忙而不乱，默契十足。


    程大江一边栽，一边忍不住感叹道：“这法子……嘿，也就是儿子你敢想敢试，换了我，怕是想不到韭菜还能这么种。”


    许氏也笑道：“可不是，就等着看这‘暗房里出的金疙瘩’了。”


    不多时，几个木筐上都密密麻麻地栽满了韭菜根。


    “好了，最后一步，浇水盖被。”程凌说着，拿过旁边一个旧的葫芦瓢，从水桶里舀了半瓢水。


    “我来。”程大江接过来，他手极稳，将水均匀地淋在栽好的韭菜根上。


    水量只将表层土壤润湿，绝不让积水存留，免得根部沤坏。


    最后，程凌将那些洗净晾干的深色陶瓦罐，一个个严丝合缝地倒扣在栽好韭菜的木筐上，确保边缘与土壤紧密接触，不留一丝缝隙，彻底隔绝见光的可能。


    “成了，咱们就安心等着吧。”程大江拿过靠墙放着的铁锹，将地上剩的最后一点土都铲到筐里。


    舒乔和许氏先上去，帮忙把箩筐和铁锹放好。


    “挺好，我还想着一下午才能忙完呢。”许氏看了眼天色，轻松道。了却一桩大事，她心里正高兴。


    “嗯。”舒乔上前拉了程凌一把，又探头看了眼地窖。隐约能看到倒扣的罐子，想着过不久就会长出韭黄，他脸上也露出了笑容。


    待众人都出来后，将厚重的木盖仔细盖好，这才算大功告成。


    程大江拍拍手上的土，笑呵呵道：“那咱们就等韭……久些再打开吧。”接到许氏递来的眼神，他赶忙改口。


    许氏压低声音提醒道：“隔墙有耳，以后少提，咱们心里有数就行。”


    舒乔一脸赞同道：“娘说的是。”在城里巷子住时他就深有体会，家家户户挨得近，说话声稍大些左邻右舍都能听见，实在没什么隐私可言。


    如今虽说有土墙围着，但保不齐有爱串门的人在附近转悠，还是小心为上。


    程凌在井边打水洗手，忽然道：“要不买条狗回来看家吧。”


    “这倒也行。”许氏沉吟片刻，“我记得村里有好几户养狗的，改天我去问问有没有狗崽。”


    村里养狗的人家不算多，人都未必吃得饱，哪有余粮养狗。一条狗一天能有半个馒头加点菜汤就算不错，大多时候还得自己捉老鼠充饥。


    程大江立即接话道：“这事我熟，我去打听。”他早就想养条狗了，先前自家媳妇不答应，如今好不容易松口，他心里已经开始盘算该找哪家问问。


    许氏哪会不知道他的心思，摆摆手道：“随你便。就一点，狗性子别太跳脱。”她其实有些怕狗，特别是那些一见人就扑上来舔咬裤脚的狗崽子，每回见着都要躲远些。


    舒乔对狗了解不多，倒是不怎么排斥。程凌舀水帮他洗手，见他好奇便道：“到时我陪你去挑。”


    “好啊。”舒乔蹲下身仔细搓洗指甲缝里的泥土。


    城里巷子有户人家养了条温顺的大黄狗，之前生了一窝胖嘟嘟的狗崽，每回看见他都想摸摸，只是始终没敢伸手。


    作者有话说：


    第40章


    翌日，立冬。


    今早起风了，窗外风声呜呜穿过，天阴沉沉的，寒意像是能透过窗缝钻进来，直往骨子里渗。


    “怎地一下子冷那么多。”舒乔裹紧被子，又往身后那个暖烘烘的怀抱里缩了缩，声音还带着浓浓的睡意。


    程凌手臂收拢，将人更紧实地圈进怀里，下巴蹭了蹭他柔软的发顶，“嗯，立冬了。今日得把厚棉服都找出来，往后一天冷过一天，别冻着了。”


    “娘前两日还念叨这事呢，”舒乔翻了个身，面对面窝在他胸前，感受着令人安心的体温，“说我的新棉服里絮的棉花都是新弹的，最是暖和。”


    他说着，抬起头，眼眸清亮道：“等攒了钱，明年我也帮你做身新棉服，爹娘也要。”


    “好。”程凌手掌在他后背轻轻抚着，嗓音带着刚起的低沉，“都听你的。不过我和爹的还能将就，先紧着你和娘。”


    两人又在暖融融的被窝里赖了一小会儿，听着窗外愈发急促的风声，知道不能再耽搁，这才起身穿衣。


    许氏昨日做好的厚棉服就挂在架子上，舒乔本还想着今天若是有太阳拿出去晒一晒，穿起来会更蓬松暖和。


    他望了眼窗外阴沉沉的天色，一阵冷风恰好拍在窗纸上，发出“噗”的轻响，他不敢再耽搁，赶紧将厚棉服披上。


    这棉服用的棉花扎实，絮得均匀，舒乔里边只穿了里衣和一件单衣，就已周身暖融。衣服特意做得稍宽大些，既方便里头添衣不紧绷，也预备着他后两年再长个儿还能穿。


    “阿凌不穿厚棉服吗？”舒乔见他只在内里加了件褂子，不由问道。


    “我不是很冷，这样就行。”程凌利落地扎好衣带，上前帮他理了理有些翻折的衣领，又顺势握了握他的手。


    舒乔摸了摸他温热干燥的手掌，知他素来体热火气旺，如今还未到数九寒天，便也由着他了。


    两人拿上木盆去打水洗漱。灶屋里，许氏已经生了火，正忙着熬一大锅玉米碴子粥。见他们进来，便指了指炉子道：“热水这里有，用完再添些进去就行。”


    热水刚好够两人洗漱，程凌又从墙角水缸里舀了些冷水进锅，准备烧开了喝。


    用热水洗了把脸，舒乔只觉得浑身的寒气都被驱散了不少，他凑到灶膛前，借着火光取暖。


    许氏用勺子搅了搅锅里的粥，说道：“正好，这粥快好了，就着腌黄瓜纽儿，对付一口。我收拾收拾就得去刘家庄那边买肉，立冬得吃点好的，去晚了，好肉都让人挑走了。”


    刘家庄离得不远，走路去便成。舒乔帮着把粥和腌菜端上桌，说道：“娘，我同你一道去吧，也能帮你拿点东西。”


    “成啊。”许氏爽快应下。


    一家人简单吃了早饭，玉米碴粥熬得稠糊糊，暖胃又顶饱，配上自家腌的脆生生的黄瓜纽儿，倒也吃得舒坦。


    饭后，许氏和舒乔收拾了一下便准备出门。


    程大江则去准备牛食和鸡食，牛食就用洗锅的温水拌上草料，鸡食也掺了些温热的米汤。程凌拿了扫帚和耙子，去后院收拾牛舍和鸡舍。天冷了，得给牲口们也拾掇得暖和些。


    去刘家庄的路上，风刮在脸上已有些刺疼。乡道土路两旁尽是枯草败叶，树木光秃秃的枝桠在风中摇晃，放眼望去一片冬日的萧索。


    “这鬼天气，先前还没觉着多冷呢，今儿个真真是入冬了。”许氏挎着篮子，搓了搓有些冻僵的手。


    “嗯，比去岁同期是冷上不少。”舒乔把脸往竖起的领子里缩了缩，手也揣进了袖筒中。今年入夏早，没想到冬天也来得这般急。


    许氏也道：“按往年，得冬至后才翻厚棉服出来穿，这会儿就得穿上了，不然人真受不住。”她说着，心里不免惦记起地窖里昨日刚种下的韭黄，可别真运气不好，碰上了冷冬。


    舒乔也想到了这层，提议道：“不然改日再去拉些马粪回来，地窖里多放些？”


    “先看看情况，不行就这么办。”许氏看了眼被风吹得乱晃的树枝，心里也没底。


    天气反复，没个准话，若只是冷这两天倒还好，若持续寒冷，就得赶紧给韭黄“加被”了，不然怕是发不起来。


    她正盘算着，就听见后边有人喊。


    “许婶子！乔哥儿！”江小云远远瞧见他们就挥着手跑过来，小脸被风吹得红扑扑的，眼睛却亮晶晶的，“你们也去刘家庄买肉？”


    “是啊，立冬了，割点肉回去吃。”许氏笑着应道，又同走在后面的关婶子打了招呼。


    关婶子也笑道：“可不是嘛，想着早点去，没成想你们更早。正好，咱们一路走，还能说说话。”


    江小云嘿嘿一笑，蹦蹦跳跳凑到舒乔身边，两人并肩走在前面，脑袋凑在一块儿，不知嘀嘀咕咕说着什么悄悄话。


    几人结伴而行，说说笑笑，倒驱散了些许寒意，路途也不觉枯燥了。


    刘家庄离清水村不远，走路也就两盏茶的工夫。刚进村口，就遇见不少熟人，互相打着招呼。


    “诶呦，我就想路上怎么没见着你俩，原来是在后边些。”王媒婆正同人闲唠，见到他们几人忙笑着迎了过来。


    王媒婆脸上惯是个笑模样，又同舒乔和江小云打了招呼，才道：“今个儿不凑巧，不然路上一起还能唠唠。”


    村长家日子自不必说，程家那日子也是越过越红火，之前程凌成亲，王媒婆就得了份丰厚的谢媒礼。两家人又都是和善讲理的，王媒婆自是乐得同他们来往。


    “哪能啊，咱回去也是一样的。”关婶子接过话头，朝王媒婆使了个眼色，“回去咱也能再合计合计不是？”


    王媒婆心神领会，脸上的笑容更盛，说道：“是这个理！待会儿买完肉，咱一起回去说道说道。”


    这时，杀猪的那户人家院门外已围了不少人。猪肉摊子支在院里，半扇猪肉放在木桌上，摊主是个壮实汉子，正忙着按客人的要求割肉称重。


    王媒婆朝那边努努嘴，示意先办正事，跟着人群挤了上去。


    同王媒婆能合计啥？那不就是婚事嘛。许氏稍一想便明白了，压低声音问关婶子，“是为着云哥儿的事？”


    “是咧。”关婶子与她挨近了些，见前面人都围过去了，便低声道：“二小子的亲事也定下了，我就想着趁这窝冬有空，先请王媒婆帮忙寻摸看看，有没有合适的人家。”


    两位长辈在后边悄声说话，便让舒乔和江小云上前去买肉。


    江小云显然是熟客，也不惧旁边挤挤挨挨的婶子阿么，眼疾手快地指了块肥瘦相间、品相不错的肉，就让那汉子称重。


    “乔哥儿你要买啥？”他回过头问。


    “要三斤肉，再加上几根筒骨。”舒乔站在他身侧，边回答边打量着案板上的肉。这家猪肉收拾得干净，是今早现宰的，瞧着很是新鲜。


    “我要这块吧。”舒乔指了指靠近猪肚腩部位的那条五花肉，层次分明，正是好吃的时候，“麻烦从这儿切，大概三斤就行。”


    那汉子应了一声，刚举起刀，一个大嗓门就炸了起来，“这块我要了！”


    只见熊芬挤上前来，斜眼瞥了舒乔一下，抬着下巴就对那汉子催促道：“快切，我等着呢！”


    “这是我先看好的。”舒乔蹙眉看向她。


    “什么你先看好的？谁先给钱就是谁的！”熊芬说着，抓出一把铜钱，“啪”地一声按在案板边上，带着几分蛮横。


    她打量着舒乔面生，猜想是哪家新进门的夫郎，脸皮薄，定不敢同她争抢。这块五花肉确实好，她想着女婿今日上门，正好切回去招待。


    旁边的江小云听得火气“噌”地就上来了，立刻扬声道：“娘！许婶子！你们快过来！”


    他中气十足的一嗓子，顿时把周围人的目光都吸引了过来。许氏和关婶子止住话头，连忙上前。


    “咋的了这是？”许氏问道。


    “熊婶子抢我们先看好的肉！”江小云直言不讳，小脸气得鼓鼓的。


    熊芬先前没留意江小云也在，此刻看到许氏，再一联想舒乔，这才反应过来这是程凌新娶的夫郎。两家住得不算近，舒乔平日又不常在村里走动，熊芬一时没认出来。


    熊芬这人，惯是看人下菜碟。自家没儿子，只有两个闺女，对着那些家境不如她的人，还能摆摆威风，寻些存在感。但对着舒乔和江小云这般家境殷实、又得家人看重的，她是万万不敢当面撕破脸的，不然以后在村里更不好喊人帮忙。


    因着曹树，她那点“好好大伯娘”的面具，村里明眼人谁看不穿？不过是懒得戳破罢了。


    此刻见许氏和关婶子都来了，她顿时气短。


    熊芬连忙挤出一个笑，语气软了下来，忙说道：“误会，都是误会。原来是凌小子的夫郎，也是我眼拙没认出来。婶子不要这块了，挑旁边那块就是，旁边那块也好……”


    她脸色翻的这样快，旁边等着看热闹的人不免有些失望，也有人露出鄙夷的神色。


    许氏深知她的为人，也懒得与她多费口舌，只不咸不淡地回了一句，“买东西总得讲个先来后到，曹大家的说是不是？”


    熊芬脸上青一阵白一阵，臊得不行，赶忙拿起摊主切给她的另一块肉，几乎是落荒而逃。


    摊主这才依言给舒乔割了先前说好的那块五花肉，又称足了三斤，接着又拣了几根筒骨，用砍刀敲开了才放进篮子里，方便熬汤。


    许氏数好铜钱付了账，见一旁木桶里还有凝好的猪血，便问：“这猪血咋卖？”


    “猪血不值几个钱，你若要，便送你两块尝尝。”那汉子爽快道，转头就让媳妇用荷叶包了两大块猪血递过来。


    猪血炖酸菜最是下饭，在这冷天里吃上一碗，浑身都暖烘烘的。许氏接过来，脸上这才露出笑。


    江小云先拉着舒乔的手从人群中出来，犹自气哼哼地安慰道：“好乔哥儿，咱们不同那人一般见识，没得气坏了身子。”


    舒乔反握住他的手，笑了笑道：“我真没事儿。”为这点小事生气，确实不值当。


    几人皆是满载而归。王媒婆手脚利索，早已买好在村头等着她们了。


    江小云原本还同舒乔嘻嘻哈哈，分享着方才挑肉的心得，一听他娘和王媒婆又接上了之前的话头，开始低声商议相看人家的事，小脸猛地一垮，嘴角也耷拉了下来。


    作者有话说：