施宁仿佛听见自己的心脏，沉重地跳动在胸腔中，一声又一声。


    裴江砚掷地有声的话。


    字字句句敲进她的脑海里。


    施宁忍不住将视线，投射在对面人的眉眼上，一寸一寸，细细打量。


    她并不想做提线木偶，遇事便由他人牵线搭桥答疑解惑。


    尤其那执笔之人，还是眼前人。


    施宁有些烦闷，微微蹙起眉头。


    可拒绝他，就这样离开？


    沉默地接受那轿中女子的说辞，承认自己的判断失误，将自己视为助长气焰的小人？


    做缩头在龟壳里的乌龟，甚至连求证都不愿前去？


    不，不对。


    施宁面上闪过千回百转的心思，她有些不愿接受面前人的引导。


    他总是循循善诱，昨夜梦里诱她向他而去。


    今日又诱着她去求得真相。


    施宁轻晃了晃脑袋，将脑中旖旎心思甩干净，终于再次抬起头，对上面前人的视线。


    “好，我去。”


    去赌场，看看那人是不是赌徒。


    不管如何，这真相，她应该自己去看。


    ……


    又行驶了一段时间，马车缓缓停下，马夫在外头喊了一声。


    “世子爷，到了。”


    裴江砚率先下轿，施宁紧随其后。


    入目却不是赌坊。


    眼前宅院朴素，似寻常百姓家。


    施宁不解地看向裴江砚，不明白这是何意。


    那人只是轻浅一眼，飘在施宁脸上。


    “随我进去。”


    敲了门，开门的是一小丫头，瞧着与施宁一般大，看见裴江砚，眼睛里陡然闪过光彩，霞红爬上脸颊，开心道。


    “世子爷，您来了！”


    “您今日可是赶巧，我阿婆烧了上好红烧肉！刚还念叨您会不会过来呢！”


    “真是说曹操曹操到！”


    话毕，目光移到身后的施宁身上。


    嘴里话语顿了顿，才开口。


    “世子爷……这位是？”


    裴江砚却没回答，自顾进了门，施宁与那小丫头稍稍点头算作招呼，也跟着走了进去。


    眼前不过一进小院，刚走进去，便闻见满院子肉香。


    施宁没吃午饭，又走了这么一遭，瞬间馋虫四起。


    心中隐隐察觉，裴江砚莫非是带她来吃饭的？


    果不其然，不出片刻，有一老媪从院子厨房走出，手中端着一瓷坛，嘴里笑盈盈的。


    “老远就听见春芳那丫头的笑，一猜就知道是世子来了。”


    同方才那唤春芳的丫头一般，老媪见了施宁，也是稍稍呆愣，却很快回神，朝着笑得慈祥。


    施宁的脸上立刻也扯起一个笑。


    老媪端着坛肉走近，家中木桌支在院中，那坛肉被放在木桌上，刚刚出锅，飘香四溢。


    施宁偷偷咽了咽口水。


    老媪招呼着二人坐下，又端来茶水，道。


    “世子爷先坐着，还有两个菜在锅里，马上就好。”


    裴江砚只是淡淡点头，伸手倒了一碗桌上的茶水。


    眼前四方桌只是木板与木棍拼凑，桌面的碗筷也是寻常百姓用的民窑钵碗。


    裴江砚将茶水倒进钵碗里，抬头便饮。


    施宁也倒了一碗茶，如先前轿中喝的上好茶叶不同，这里泡的似是不要钱的桂花。


    她眼睛环顾一圈小院，果不其然，入户的位置处，种了一棵桂花树。


    裴江砚跟着她的视线看去。


    定格在那棵桂花树前。


    “怎么了？”


    裴江砚问。


    施宁又品了口手里的茶水，花香浓郁。


    她摇摇头，扬起一个笑。


    “这茶水倒是好喝。”


    又比较了一番，狡黠道，“比方才世子轿上的还好入口些。”


    裴江砚淡淡看了施宁一眼，没有说话。


    两人无言之际，饭菜上桌。


    老媪同那春芳亦围坐了过来。


    施宁早已没了前世讨好裴江砚的心思，第一筷子便夹了一口坛肉。


    入口，油而不腻，肥瘦相间，极易下口。


    似乎肉里也放了桂花，唇齿间肉香混着花香，一点也不腻人。


    施宁没忍住，又夹了一筷子。


    一抬眼，却见裴江砚荤腥不沾半点，素菜就着米饭，安安静静地吃着。


    这人同前世真是一模一样。


    老媪瞧见施宁的视线，出言解释道。


    “世子爷自小就不食荤腥，今日没想到您会过来，春芳这丫头嘴馋，我这老婆子就做了些坛肉。”


    “您若不愿瞧着这肉，我就将它端去厨房，叫春芳那丫头去厨房吃。”


    春芳已在一边撅起嘴。


    两人相继朝裴江砚看去。


    谁也没有注意到，施宁这时夹起一筷子肉，眼疾手快往裴江砚碗里送去。


    脸上挂起得逞般的笑意。


    “世子爷，这坛肉很好吃的，您尝尝？”


    老婆婆同春芳如石化。


    四人都没了声音。


    施宁是故意的，她上辈子就少见裴江砚吃荤腥，方才裴江砚的筷子，更是一次也没落进那团肉中。


    如今，她倒是想瞧瞧。


    一贯清冷端方，事事难以叫他动怒的世子爷，会不会因为这块肉，大发雷霆。


    对面世子爷却似察觉施宁心中所想。


    在三人的注视下。


    裴江砚面上毫无变化，他执起筷子，随意将那块肉送进嘴里。


    等完全咽下。


    裴江砚才抬起头，他放下碗筷。


    “施小姐喜欢这菜，那便多吃些。”


    “我等你。”


    语中的威胁意味分明，明明四人饭桌，此刻却成了二人战场。


    施宁哪里不明白这意思，不吃完就绝不叫她离开的意思。


    她抿了抿唇畔，露出一个讨好的笑。


    “我吃饱了。”


    “世子不必等我。”


    她也放下筷子。


    裴江砚又喝了碗茶水，待解了油腻，才站起身。


    他准备离开，回头却见施宁还呆呆坐在椅子上，轻拧眉头。


    “施小姐是想在这住下？”


    这句话出口，施宁方才明白他未同她计较刚才的事。


    连忙站起身，跟在裴江砚身后。


    阿婆和春芳站起来送他们。


    “世子爷，得闲您就过来。”


    裴江砚淡淡点头，抬步走出小院。


    人离开，春芳叽叽喳喳如麻雀的嘴才终于敢开口。


    “阿婆，那女子是……”


    阿婆轻拧了拧春芳的脸颊，“那位小姐气质超群，不似凡尘之人，定是哪家的贵女，你啊，少打听这些，快随我洗碗去！”


    春芳显然不是个听劝的主。


    “世子哥哥喜欢她？”


    这句话又惹来一个棒槌，“住口，那是世子爷！”


    ……


    二人再次上轿，刚才施宁没忍住，多吃了一些饭菜，人一吃饱，就容易困倦。


    却见对面世子爷仍旧精神。


    马车晃晃悠悠，如幼时摇篮，施宁就这么被晃着沉睡过去。


    裴江砚瞧着面前女子睡颜，一张芙蓉面，白玉般的肤色，如一块凝脂。


    他微眯眼眸，视线聚焦在更细的地方。


    一点朱唇微张，贝齿轻露。


    男人移开视线，伸手撩开侧窗布帘，将满室暖意泄出去一点。


    也闭上眼睛。


    颠簸停，施宁终于醒来，已至先前要去的地点。


    京中最大的莞观赌坊。


    车夫凭着吩咐，递了只帷帽进来。


    施宁瞧了一眼裴江砚，疑心他是何时吩咐人去买的。


    却见那人视线并不看她，终于带上帷帽跟了出去。


    赌坊人头攒动，鱼龙混杂，实在不是闺阁女子该来的地方。


    可施宁活了两辈子，哪里会畏惧这些，她早已是妇人心态，男女之事了然，更不会因见了外男而面红胆怯。


    裴江砚带着施宁却没从正门进，只入了一旁偏道，随即走进一扇暗门。


    施宁心头虽疑云窦起，仍耐着性子，跟在后面走。


    行至赌坊三楼，上层只有二人，施宁低头往下探，见一层赌坊人挤人，喊叫声震耳欲聋，赌徒各个双眼通红，皆做着暴富的美梦。


    可这样多人，要如何寻那个老者？


    施宁摘了帷帽，望向裴江砚。


    却见那人视线也望过来。


    “如何？施小姐找到人了吗？”


    施宁摇摇头，没有因不见人而惊喜，更不是难过。


    她只是觉得，即便到了这里，也看不到真相，要如何证明那老疯头不是赌徒，难道此刻没找见他他就不是吗？


    “人海茫茫，即便没看见那老者，也无法断定，他就不在这。”


    “世子，你带我来这，难道真的只是来找一圈，若是人不在，便皆大欢喜？”


    “刑部断案也会如此草率么？”


    面前女子已经愠怒，先前困顿的惺忪睡眼此刻变得有神，直直地盯着他。


    裴江砚眉峰微挑，轻笑出声。


    “嗯，此举确实愚笨。”


    施宁终于皱起眉。


    今天这一大圈，他在耍她？


    “世子这是何意？”


    将将要发作。


    却见世子爷突然欺身过来，施宁身后是雕花木栏杆，因着面前人突然靠近，她不由自主往后一步，细腰靠在木栏杆上。