裴江砚的声音在耳边漾起。


    “回头，看看你要找的人。”


    说完这句话，世子爷退开，稍稍远离一步。


    施宁有些嗔怒，却还是回头，往下看去。


    见早间那老头，拄着拐杖进来，朝门前伙计谄媚地笑着，双手合十，慢慢晃悠到每桌面前，咧着嘴笑，似说了些吉祥话，那赢了钱的赌徒随手从桌上撒了几个铜板给他，同样的招数，老头每一桌都用，待跑完全场，手中已存满几十个铜板。


    原来是在乞讨。


    施宁侧头看了眼裴江砚，见那人气定神闲，背靠着栏杆，施宁又转过头去，唯恐老头拿了钱，突然坐在哪一桌开始参赌。


    等到颠簸身影彻底出了门，施宁的心才终于放下。


    “看清楚了？”


    施宁面上已经不知该做何表情。


    她缓缓转过身，裙摆随着动作，漾出一朵花来。


    “世子，你早就知道了。”


    她话语笃定，不是在问他。


    “既然早就料到，又何苦陪我跑这一趟？”


    ……


    何苦陪她跑这一趟？


    面前那张脸略带着稚气，双颊粉肉未脱，一双明亮又柔媚的眼睛沉沉望着他。


    里头似乎写满不解。


    诚然，他今日本可以问清真相，还了荷包后抽身离开。


    对着个稚气未脱的女子，他没必要用手段，只是开诚布公的，希望双方足够坦诚。


    然而事与愿违。


    他不是凭感觉做事的人，却又觉得对面女子足够诚心。


    他信她一回。


    救了侄儿，他便跑这一趟替她解一回困惑。


    如今大周海晏河清，能人居士如雨后春笋般遍布大江南北。


    可朝中依旧有蛀虫。


    贵胄笼权，培植势力，皇子夺嫡，残害忠良。


    便是他也不能独善其身。


    可依旧有一种人，愿意站出来，对抗一些不公，站在上位的身份之中，平反下界罪恶。


    即使如蜉蝣撼树，微不足道。


    却也因一颗赤胆忠心，抱诚守真。


    不是彰显高风亮节，而是一片冰心，宁为玉碎，不愿瓦全。


    裴江砚回望着施宁。


    “方才施小姐，因一时激愤为老者仗义执言，却又因轿中人三言挑拨，便怀疑自己的判断，难过自泣。”


    “我很好奇，施小姐坚守的到底是为百姓谋利，还是纯粹与强权为敌？”


    “施小姐可知，那轿中何人？”


    施宁的脸白了一刹。


    “里头坐的，是国公之女。”


    裴江砚一步一步向着施宁走近。


    “若论心，施小姐一心向善，见不得百姓不公不平”


    “要论迹，施小姐面对国公之女丝毫不怵，力求公正。”


    “无论是哪一种，你合该问心无愧。”


    似有魔力一般，施宁的心头跳动剧烈，一颗心脏像要冲破胸腔，蹦出体外。


    她深吸一口气。


    又听见那人的声音。


    “即便事实如她所说，那老者是不堪的赌徒，编造谎言，拿着赔来的银钱就坐在堂下。”


    “施小姐也不该感到难堪。”


    “十两银钱不能买下一条腿，不论是谁，都该为自己的过错担责。”


    “施小姐当时举措，在不知轿中人身份之下，毅然出头，这份孤勇不该掩埋。”


    施宁听见他的话语一顿。


    “所以，某斗胆，带着施小姐。”


    “来看看，究竟真相是不是如她所说。”


    裴江砚唇角弯弯。


    “现在你知道了。”


    “一切如你所愿。”


    二人之间不过步遥。


    施宁望着面前的脸，终于理清思路。


    方才一路上，她陷进某种怪圈之中，轿中女子的言语让她不停的怀疑自己，可现如今，如裴江砚所言.


    即便就是赌徒，难道就能如施舍一般，仅以十两银钱便能以高高在上的姿态，结束这一切？


    太过藐视众生，也太过不公。


    她方才，是在抵抗这些不公。


    施宁的眸中溢出别样神采，不是隔阂，也不是厌弃。


    而是另外一种，复杂的光。


    她又听见他说。


    “我已派人将他家中患病婴孩送去医治，施小姐可宽心。”


    原来早就安排好一切，却面上丝毫不显。


    施宁微微嗫嚅唇瓣，始终无法说出一句话。


    面前人依旧端方，冷静，或许是在来的路上，又或许在小院用饭时，他就已经料定这一切，安排好所有后事。


    执棋者，步步为营。


    即便险要之间，也能面无波澜翻云覆雨。


    他若是愿意，温柔引导，若是不愿意，杀你片刻之间。


    直到这一刻，施宁才猛然惊觉，自己上辈子，究竟招惹了一个什么角色。


    须臾之间，小厮从二人身侧走来。


    手中端了一只精美木盒。


    裴江砚接过木盒，转头对着施宁，目光平静无波。


    “施小姐，你的荷包。”


    施宁哑然接过，小厮站在一侧，轻声对着施宁道。


    “小姐，马车已经备好，我送您回府。”


    施宁接过木盒，看了眼裴江砚的眼，见那人轻轻点头。


    竟然连这也安排好了。


    裴江砚并未告别，错身就要离开，他今日来赌坊，还有一件事。


    正要转身之际，方才一言不发的女子突然开口。


    “世子。”


    裴江砚停住脚步，轻歪了歪头。


    “谢谢。”


    赌坊燥热，声音嘈杂，可是这一句话，那样清晰得传进耳里。


    女子身型瘦削，亭亭玉立，一张娇美面靥泛着绯红，眉目如画，黑眉，红唇，一双袅袅杏眼。


    裴江砚眯了眯眼，轻轻点头。


    二人就此分道扬镳，施宁跟着小厮回府。


    见着那道娉婷袅娜的身影离去，裴江砚转身，又往上处走去。


    行至楼梯口，已有人规矩等候，见了裴江砚，忙拥着上来。


    “世子。”


    “都在里间候着了。”


    裴江砚点点头，迈步走进里间。


    里头乌泱泱约七八号人物围坐一桌，木桌中央，摆着张军用地图。


    见了裴江砚，皆站起身致意，除了中央处的那位皇子，李贞。


    裴江砚走到李贞身旁，稍稍作揖，“殿下海涵，我来迟了。”


    却听李贞笑着开口。


    “无妨，有美人兮，见之难忘。”


    “总比同我们一屋子大男人在一起快活。”


    底下几位糙汉子偷捂着嘴笑起来。


    做咬耳朵的模样。


    裴江砚也不恼。


    “殿下要众位来时用上障眼法，那位小姐，便是我的障眼法。”


    又对着偷笑的汉子们道。


    “诸位呢？”


    其余人面面相觑，其中一位胡茬快要留到膝盖的老者道。


    “老夫装成赌徒混进来的。”


    又有人道。


    “不知道啊，我从屋顶飞进来的。”


    又有一道稍弱些的声音，是个书生。


    “我……就这么走进来的。”


    ……


    听完所有人的汇报，裴江砚点点头。


    一群人插科打诨一些时辰，才终于进入正题。


    待燃尽两炷香后，屋外一直守候的小厮轻轻敲门，隔着门道。


    “殿下，宫门快些落钥了。”


    没一会儿，屋门从里头打开，李贞从里头走出来，身后跟着的，是裴江砚。


    二人一前一后，从暗道离开。


    剩下的一屋子人，如何来，便分散着如何走。


    裴江砚到府时，天将将暗下来。


    府门口有门童迎上来，裴江砚将大氅脱给他，大步向前走，边走边问了嘴。


    “大夫人今日如何？”


    门童卑着腰，小跑着答。


    “大夫人喝了药有些没胃口，并未食午饭，先前小睡片刻，将将转醒。”


    裴江砚听罢。


    “我去瞧瞧母亲。”


    入了倚竹院，院落四方飘荡着浓郁药味，裴江砚母亲罗氏常年缠绵病榻，一日三餐离不得药水，甚至连平日饭食，都是依着大夫建议的食补法则。


    裴江砚走进母亲卧房。


    罗氏刚喝完一碗当归老鸭羹汤，丫鬟收了碗具，正欲走出屋子，回头一见，大公子已进了屋，连忙福身。


    又回头朝正欲躺下的罗氏轻唤了声。


    “大夫人，世子来了。”


    罗氏听见声音，撩了帘账望过来，方才还疲倦的脸庞绽出一抹笑。


    “砚儿来了。”


    听裴江砚唤了声“母亲”后，再次开口。


    “快，方才的老鸭汤，再盛一碗上来，给砚儿尝尝。”


    丫鬟将将应了一声，却被裴江砚拦住。


    “不必，我用过饭了。”


    罗氏面上笑意一滞。


    “成日在外头酒楼用饭，哪里有家里的好吃，都是宫里退下来的厨娘，满京城有几户人家有这样的光景。”


    裴江砚却没答话。


    罗氏稍稍拧眉，觉察出味来。


    “你今日是在酒楼用的饭？”


    却依旧没有答话。


    罗氏这才笃定，面上的笑意骤然退下，取而代之的是满脸怒意。


    “你又去你乳母处了？”


    “她那里的饭就那样香？”


    “叫你家也不回了，在我这连碗汤也不愿喝？”


    “裴江砚，你同你爹一样，没有心！”


    一只喝茶的琉璃盏隔空掷过来，砸在裴江砚肩膀上，猝然掉在地上，四分五裂。


    那抹岿然屹立的身影缓缓跪下，却依旧笔直。


    “母亲。”


    他低低唤了一声。


    那头更怒。


    “这也便罢了，如今你那些弟弟都已成家娶妇，唯独你仍旧守着空房，连我拨去给你开窍的绿珠，你到现在也没用过！”


    “你莫不是要当和尚去？”


    底下依旧沉默，任由罗氏斥骂。


    “今禾如今虽不在京中，寄来书信仍旧记挂于你，只要你点头，明日我便清点聘礼往康桥送去，不出半年，新媳妇便能进门，你小时明明心悦她，为何大了，却如此生分！”


    “裴江砚，今日我再问你一遍，你究竟愿不愿娶她！”


    “你若是娶她，我便能安安生生再活几年，你想做什么大事，我也都由着你去做！”


    “便是翻了天，都且随你！”