第31章 成薇？


    前番与董越群相见的光景, 祝成薇可是半点未曾忘却，那时董越群气势汹汹，眸光如刃, 恨不得把她整个人都扒开来仔细瞧，她生怕哪里露了破绽，只草草说了两句, 便领着采芝她们离去。


    可偌大的京城，纵是她百般躲避，早晚都会有遇见的时候, 眼下不就是么。


    祝成薇知道光一味躲并非良策，倒不如说，一直躲反叫人觉得有鬼，她若行得正坐得直，只管坦坦荡荡就是了。


    在心中思忖片刻后，她很快拿定主意, 待会儿任凭董越群如何追问，都只管否认就是。


    就算他执意纠缠, 她今日也带了这许多仆从, 他真要闹事，也近不得她的身，反倒要惹得京中百姓看了笑话。


    董越群那般心高气傲之人, 哪里忍得下旁人嗤笑？因而纵有再多不满, 估摸着他也只得按捺下去。


    思及此, 祝成薇心头慌乱渐平, 紧张之意也散了大半，她深吐口气，迈着坚定的步子, 缓缓朝那条街走去。


    不似从前躲他，祝成薇这次竟是主动上前，皮笑肉不笑地喊了声：“董公子。”


    但董越群今日却不知怎的，整个人有些萎靡不振，全然没了从前刨根究底的架势，只一反常态地掀起眼帘，兴致缺缺地瞥她一眼，语气有些不耐地道：“哦，是你。”


    说着他又紧皱眉头，满脸嫌弃地问道：“找我何事？”


    听着这熟悉的傲慢语调，祝成薇心终是放回了肚中，董越群总算是变了回去，不仅摆出了高高在上的嚣张模样，似乎对她的兴趣也半分不剩。


    祝成薇松口气，缓声应道：“无事，只是在路上碰巧见到董公子，特来打声招呼罢了。”


    闻言，董越群冷嗤一声，眯了眯眼睛看向她，毫不领情道：“谁稀得你这一声招呼，你还不如不出现在本少爷眼前，本少爷心里反倒是舒坦些。”


    往日听他冷嘲热讽，祝成薇只觉不快，今时听了，却不觉刺耳。


    她也不出声反驳，只顺着他的话接道：“既如此，我就不扰董公子的雅兴了，这就离去。”


    祝成薇语毕。


    董越群却是突然开口道：“等等。”


    祝成薇步子一顿，心下暗道不好，用有些戒备的眼神望向他，问道：“董公子还有话要说？”


    董越群倨傲地昂了昂下巴，面上满是轻蔑的神色：“下


    回别不识相地跑本少爷跟前碍眼，知道吗？”


    这话落到祝成薇耳中宛若天籁。


    她从前想避他还避不得，每回都要被他缠上惹得一身麻烦，如今董越群这话一说，便是表明他二人以后是井水不犯河水的关系，她同意还来不及，遑论反对。


    只是祝成薇刚要开口，还没来得及答应，就觉眼前突有一道黑影飞掠而过。


    有谁伸手，在她脸上揩了什么东西。


    黑影快如闪电，恍如鬼魅，来时悄无声息，走时更是眨眼的工夫就消失了个干净。


    祝成薇下意识伸手摸了摸脸，指尖摸到一种类似膏状的物体，她垂眸看着指尖，那泛着淡香的白膏上，此时沾染上一抹显眼的浅黄。


    再没有谁比她更清楚这意味着什么了。


    采芝被那黑衣刺客惊到，但旋即醒过神，连忙上前，担忧地问道：“小姐，您没事儿吧，那刺客可有伤到您哪儿？”


    她说话时，视线不由得被小姐指尖的膏状物吸引，看到那物时，采芝眸子一缩，仿佛见了什么极其可怖的东西。她又忙抬眼望向祝成薇的脸颊，果见那层土黄伪装之下，露出了小片似雪的肌肤。


    采芝忙掏出帕子，掩在她家小姐颊侧，稳着声线与跟在后头的家仆说道：“小姐受了惊吓，你们还在这儿愣着做什么？！”


    “是是！小的明白了！”仆从如梦初醒，当即分散开，追刺客的追刺客，备马车的备马车。


    一切都只发生在须臾，祝成薇用帕子紧捂着那露了破绽的地方，终是抬眼，朝董越群所在看了过去。


    董越群双手抱胸，也正盯着她，态度仍旧高高在上，却没了方才的不耐烦，反倒是满眼兴味，唇角还勾出一抹笑，分明是在说——我已抓到了你的把柄。


    事已至此，祝成薇还能有哪里不明白的，方才董越群所做的一切不过是演给她看的一场戏，为的便是叫她将注意力尽数放在他身上，从而忽略周围的异样，好让那黑衣人趁机将胰子涂抹至她脸上，令她的伪妆溶解。


    此事她清楚，董越群也清楚，但她没有证据，便不能空口说刺客是董越群所派，自然更不谈追究。


    祝成薇只能咽下这口气，在采芝的搀扶下登上马车。


    与她的不忿相比，董越群的心情似乎很好，连说话的尾音都略有上扬：“祝姑娘，慢走——”


    坐在马车中的祝成薇，听到这声，不禁有些懊恼地捏紧绣帕。


    她方才为何不能再谨慎些呢？


    若谨慎些，恐就不会被董越群发现她的秘密。


    此番是她小瞧了她，没想到他在为文章上资质平平，于耍小聪明一途却熟练得很。


    而今来看，再是万般后悔也是迟了，她能做的，兴许就是在董越群走下一步前，早做筹谋，以万全之法应对。


    祝成薇回到家中，赶忙在脸上细细补涂好胭脂，涂罢又对镜反复照了许久，确保再无半分破绽，这才稍稍放下心。


    先前那些去追刺客的家仆，此刻也已折返，但至于有没有抓到刺客，答案自是不问也知。


    祝成薇对此结果了然十分，叹口气，屏退了那些仆从。


    采芝自进房起，就一直骂骂咧咧的，恨不得将此生学过的词句，都用来骂董越群上，直至管家在外头敲门，她才稍有收敛。


    小婉开了门，引管家进来。


    管家行完礼，直言道：“小姐，外头现下落了雨，少爷今日不曾带伞，您可要送伞去？”


    祝成薇回房后忙着补胭脂，加之采芝又在一旁麻雀似的叽喳，竟是丝毫不曾发现外头落了牛毛细雨，眼下经管家提醒，她才听得檐下雨声淅沥若滚珠。


    按理说，送伞这回事儿，怎么的也该是府中下人来做，但祝成薇却偏要将活儿揽下，无他，只因她想借此机会，多看哥哥两眼，是以管家每次送伞前，都会特地来她房中请示一番。


    采芝在旁心有余悸地说道：“小姐您方才上街受到惊吓，心绪还不曾平，依奴婢看，今日给少爷送伞的事儿，要不还是罢了，左右日后还有的是机会，您又何必急在一时呢？”


    提到方才的事，祝成薇抬眼朝管家看去，难得沉声，语气中带了几分命令：“今日的事，你知会好那几个下仆，令他们守好口风，不许将事情泄露出去。不然若落到我爹爹与哥哥耳朵里，我就问你的罪，可听见了？”


    管家算是看着祝成薇长大的，哪儿能不明白他家小姐什么打算，无非就是怕少爷跟老爷担心罢了，只是从前许多事他尚且能帮忙遮掩，今日遇到刺客的事，他却没这个胆子应承下来，有些迟疑地说道：“小姐，刺客一事非同小可，您还是——”


    “没什么要紧的，你尽管做就是，父亲那里自有我替你担着。”祝成薇打断他的话，语气不容置喙。


    管家皱了皱脸，犹豫好一会儿，才终是苦涩着声音说道：“老奴明白了。”


    他说完，便欲将手中的雨伞递给采芝。


    祝成薇清澈的眸光落到平滑的伞面，她顿了顿，忽而道：“你再去取把伞来。”


    管家虽不解今日为何要备两把伞，但还是照着小姐的吩咐，很快就将另一把伞取了来。


    临要出门，采芝仍旧是不死心地劝说道：“小姐，咱们还是别去了，万一您要是再遇上那董家的泼皮无赖，可怎么好。”


    “我要去的是北镇抚司，真要遇上他了，该担惊受怕的人，怎么也不会是我。”采芝的话丝毫没动摇祝成薇的决心。


    “可、可您今日受了惊吓，遇见少爷肯定会露出马脚的，到时候少爷追问起来，您说不定就全招了，岂不是得不偿失？还是不去为好，是吧？”采芝说着，就要把伞放回桌面。


    祝成薇也不拦她，只是待采芝将伞放好后，转头吩咐小婉将伞拿起，而后才道：“我送伞都送了多少次了，年年如此的规矩，今日突然破天荒不送，哥哥才是要起疑呢。”


    采芝听了，终于明白她今日是怎么也拉不回小姐了，只能跺跺脚，赶忙跟上。


    原先在屋子里头，只觉雨声细密，若珠玉落盘，待真至了外头，才发现雨势只大不小。


    好在祝成薇乘着马车，任外头雨狂风乱，也半点不沾身。


    马车摇摇晃晃，过了一段时间才停下，驾车的车夫在外头掀起了帘布。


    祝成薇在采芝的搀扶下下了马车，刚要站定，余光中却瞥见一道颀长的身影，她转头望去，竟见相风朝恰好从北镇抚司的大门内缓步而出。


    细雨斜飞，织成一片朦胧雨幕。两人的目光隔着雨帘，猝不及防地撞在了一处。


    祝成薇霎时间失了分寸，本来按她的打算，是想在给哥哥送伞的途中，不小心或是不经意地，在相风朝那里落下一把伞。


    可眼下相风朝却比哥哥先一步出了北镇抚司，要给他伞，只能在此时给出，可若真要在此时给了，那落在旁人眼中，岂不就成了她不顾风雨，专程来给他送伞了吗？


    祝成薇想到这儿，身子一下子僵住，她看着小婉手里的两把伞，正考虑着要不要拿出一把，悄没声地藏到马车里去。


    可老天爷似是不肯给她半点犹豫的余地，那边的相风朝已然瞧见了她，温润的声音穿透雨幕，清晰地传来——


    “……成薇？”


    第32章 成薇真好


    祝成薇自然不能装作不曾听见, 只得硬着头皮朝他走去，竭力维持着平日里那副从容模样。


    她正踟蹰该如何开口时，相风朝倒是率先问了, 声音清朗悦耳：“你今日也是来给希真送伞的吗？”


    祝成薇虽常年送伞，但祝希真忘伞次数寥寥，算下来也没几回, 且从前送伞时，


    她从未撞见过相风朝，原以为他不知此事, 如今听他问起，想来是哥哥与他独处时略有谈及，便不疑有他，承认道：“正是。”


    相风朝说话时，视线不经意间从小婉怀中的两把伞上掠过，但他未过多言语, 只朗声道：“希真在里头，你且进去就是了。”


    恰时雨丝如织, 将他衣角缝制出微深的暗色, 但他却仿若不知，只朝祝成薇浅浅笑了下，那笑意温和, 很有分寸地表明了他正欲离开的态度。


    祝成薇咬了咬下唇, 眸光始终无法从他那被雨点洇湿的衣角离开, 心中纠结不过转瞬, 便飞速说道：“我正巧手中多了把伞，风朝若不嫌弃，拿去用便是。”


    忽闻此言, 相风朝似十分意外，本狭长的黑眸也微有睁大，显出点圆润形状，消去了他周身锋芒，只剩无害。


    他又问：“这把伞，我当真能用？”


    祝成薇“嗯”了声，启唇道：“我说了给你，便不会后悔，你若想用，自然能用。”


    一旁的小婉，听得这话，连忙从怀中拿出把伞，恭敬地往相风朝那处递，“请相佥事收下。”


    相风朝又看了眼祝成薇，方抬起瘦削的手，接过那把伞，唇边的笑意荡漾开：“多谢成薇。”


    他这时笑又与方才不同了，长眸不复圆睁，而是微微眯起，眼角上扬，笑得像是只得逞的狐狸。


    祝成薇丝毫未察觉他笑容中的变化，只是嘱咐他道：“雨天路滑，你回去时小心些。”


    相风朝原无伞时急着要走，这会子伞真落到了手里，人反倒是停在原地不动了。他不紧不慢地又问起来：“成薇今日，只是为送伞而来？”


    “那是自然的了。”祝成薇这话答得毫无犹豫。


    闻言，相风朝的睫毛轻轻颤动两下，他继而说道：“后日休沐，若成薇有闲，不妨来我家中赏花，不知你意下如何？”


    “赏花？”祝成薇稍感讶异，“你家中竟还有花吗，我上次去时，怎的不曾见着。”


    “花种在后院花园，成薇上回来只在前院逗留，自是瞧不见，”相风朝解释道：“如今正是花开得最盛的时候，独我一人看，未免可惜，便想着邀你一同。”


    “倒看不出你是个爱种花的人，”祝成薇失笑，欣然应允道：“既如此，我后日便去你府上叨扰，你可得好生招待我。”


    相风朝亦笑，语气温柔，“自不会怠慢成薇。”


    二人正说着话，祝成薇余光忽然瞥见一道熟悉的身影，她心头一紧，下意识地往相风朝身边靠了两步，想借他挡住自己，好叫那人看不见。


    “成薇？”相风朝垂眸，将她面上的焦色收进眼底，疑惑地唤着她的名字。


    祝成薇听着这声，如同听到惊雷，慌忙攥住相风朝的衣袖，紧捏在手，同时压低声音，急道：“嘘——你小声些，莫要唤我的名字！”


    相风朝挑了挑眉，望着她紧抓他袖口的手，还真听话地噤声。


    祝成薇深知此举作用不大，因为那人就是没看到她，也能认出采芝与小婉，她不过是想拖延片刻，好琢磨几句打发的话来。


    她轻叹口气，若早知采芝临走前的念叨会成真，她今日真是说什么也不该出门。


    方才看到的那人，走路姿态嚣张至极、目中无人，与董越群如出一辙，只能是他了。


    可左等右等，始终没听见董越群出声唤她，祝成薇心中有些不解，这才大着胆子悄悄抬起头，望向方才那道身影所在的方向。


    适才乍一看，那人确实是像极了董越群，如今真凝眸仔细瞧了，才发觉不过是一场误会。


    想来是她如采芝所说心绪未平，是以才会将过路人错认成董越群，此情此景，倒真有点一朝被蛇咬十年怕井绳的意味。


    祝成薇长长舒了口气，惊觉自己还紧揪着相风朝的袖口，忙不迭地松开，松开时，原平整的衣料像是被折皱了的纸，足以见得她刚才用了多大的力道。


    她瞧着那处袖口，有些歉疚，相风朝却浑不在意，只轻声问道：“成薇是瞧见了谁，竟这般紧张？”


    “误会而已，我认错了人。”祝成薇不愿多提，只想尽快揭过这个话题。


    相风朝却似有追问之意：“纵是认错，那人也得成薇如此紧张，倒叫我心生几分好奇。”


    祝成薇暗自思忖，若真说出董越群的名字，怕相风朝追问缘由，更怕他将此事告知哥哥，沉吟片刻，终是寻了个借口：“哪里是紧张，不过是瞧见那人，便觉心头不适，有些反胃罢了。”


    相风朝淡淡应一声“哦”，似真的信了她的话。


    祝成薇怕他还要追问，便想着赶忙将伞送去哥哥那边，做势要走。


    相风朝并未阻拦，只是在她擦身而过时，状似无意地低语道：“成薇，下回再逢雨天，我或许还会忘带伞。”


    祝成薇脚步一顿，回头看他一眼：“你忘不忘带伞，与我说有何用处？该记着的人，是你自己。”


    “哦，这样啊……”


    相风朝轻叹一声，语气里似带了点失落，“我今时倒是真有些羡慕希真了，他出门在外，总有人担忧记挂，哪像我孤家寡人，被人用好话骗了也不知晓。”


    祝成薇想起相风朝来祝府时她与他说的那些话，视线不禁游移，说话的语气也虚了：“我今日来只是为了给哥哥送伞，恰好手头有了余裕，顺带分你一把而已，你可别误会，我没有担心你的意思。”


    末了，她还又补了一句以示强调：“你千万别误会。”


    只是这强调的话语，究竟是以证清白还是欲盖弥彰，落到各人的心里，自然有各自的解释，毕竟这外头淋雨的人又岂止一个，怎么伞就偏偏到了相风朝手里呢。


    因而对着她这话，相风朝反倒弯了弯眼眸，说道：“成薇真好。”


    祝成薇哼一声，娇嗔道：“我当然好了，哪里用得着你说。”


    语毕，她便朝着西厢房快步走去。


    相风朝立在原地，久久未曾挪动脚步，直至她的背影彻底消失在雨幕里，才依依不舍地收回目光。


    他低头望向手中的伞，指尖轻轻摩挲着伞面，像是在怀念什么。


    **


    云层若叠叠灰砖，堆垒到日光都显悲凉，那座没有牌匾的宅邸，在稀薄的日光照射下，像是座宏大无比的监牢，透着浓如实质的幽冷，而当虚掩着的大门一开时，那座监牢就如蛰伏的凶兽露出了阴惨的笑容。


    相风朝浑然不觉他的宅邸阴森，只是踱着优雅轻缓的步子，走入大堂，在正上方的椅子上坐下，他用手撑着额角，阖上眼眸，像是在凝神思索，又像是在小憩。


    屋内未燃烛火，是与天际浑然一体的昏黑。


    黑暗中，一道身影缓缓浮现，悄无声息，仿佛是从这阒静的暗影里剥落出来的一般，若是他不曾出声，恐怕谁也无法察觉到他的到来。


    “主子，您要处理董越群吗？”


    坐在上首的相风朝眼睫微颤，一双黑沉的眸子睁开。


    他眸光先是在来人身上一掠，而后才偏转，落到他袖口那被抓得可称凄惨的衣料上，他用眼神描摹着那褶皱，一时间没有出声。


    过了半晌，他才开口道：“暂留着吧，他还有些微末的用处。”


    “是。”来人恭敬应道。


    相风朝敛了敛袖口，抬眸望着眼前人，又问道：“李瞻坠崖之事，你可查仔细了？”


    “起初只是在山崖上寻得他的令牌而已，但属下后来又派人去崖底仔细搜过，崖底确有具穿着李瞻衣裳的男尸，且附近村落的居民也不曾见有人从山上下来过，如此得见，那具尸体，定然是李瞻无疑了。”


    相风朝望着眼前人，却好像陷入回忆，口中喃喃道：“其余事有了变化，这件倒是不曾变，他还真是该死的命。”


    他这话说的人半知半解，来人生怕是遗漏了哪处细节，忙问道：“主子，事情的发展，不都在您的预料之中吗，属下实在不知是何处出了变故。”


    “没什么，此事与你无关。”相风朝避而不谈，转而问起，“温泽兰近日如何？”


    “夫人雨前着了凉，偶有咳嗽，倒不算严重。”


    “嗯，那便送些药去，只要是对治疗伤寒有用的药材，尽数送去。”


    来人愣了片刻，才像是明白什


    么，问道：“主子想在药材中下何种毒药？”


    “这次不下毒。”相风朝阖上眼，似感到无趣：“干干净净给她送过去就是。”


    “可夫人身子抱恙，于您而言不是好事吗？您这时候送药过去，岂不是……”


    “就是病得不重，才要送。”说这话时，相风朝语气稍有泛冷。


    他二人的关系岂是轻易可和解的，他此番送药，不过是为了让温泽兰不得安生罢了。


    要治病，就得用药，而她看到那些药，就得想起他的脸。


    他太清楚他生母的疑心病了，只要待她看过那些药材，她以后再对着身边人端上来的汤药，就怎么也无法安心喝下了。


    病不得治，又忧思郁结，唯有如此，才能把不重的病变重，不然待她身子大好，怕是又要动些别的心思。


    有时，相风朝也会想，若他回来的时机再早些，是否就如相玉知那般，在她面前扮演好一个孝顺听话的好儿子，但天公不作美，他回来时，所有的事情早已尘埃落定。


    温泽兰从前常会指着他斥责，说他表里为奸、妨害功能，兼之冷血太甚，早晚会背贤忘亲，乃至乱世灭俗。


    但他想，他只是为了达到目的，多使了些手段罢了。


    至于她口中的“全然不像她”，他倒是不清楚事实是否当真如此，毕竟他也无法向他爹后院中那些无故暴毙的姨娘讨个答案，不是吗？


    相风朝不愿再想温泽兰的事宜，只最后吩咐道：“花园里检查过没有？”


    “回主子，已仔细检查过，绝看不出任何异样。”


    “嗯。”相风朝垂下眼，语气温柔了几分，“可别吓到我的成薇了。”


    第33章 扒他衣服


    任外头风雨是如何漫了天, 春月楼里却是一派喧嚣热闹，一盏盏琉璃灯盏高悬檐廊，明艳靡丽的光辉摇曳, 照得雕花门窗表面像是荡漾层水光。


    董越群坐在春月楼最穷侈极奢的房间，身侧伴着的皆是馆中最好的姑娘，身姿容貌、才艺品性, 哪儿哪儿都好。


    可他被这群软语温言的解语花围着，心头却半分快意也无，反而像被人塞了团浸了水的棉花, 闷得他胸口发紧，呼吸间只剩烦躁。


    因着他周身那股子低气压，姑娘们服侍时皆是敛声屏气，小心翼翼，生怕一个不慎惹恼了这位祖宗。


    只是小心归小心，祖宗真要发脾气, 挑起刺儿的，又有谁能拦得住呢。


    果不其然, 董越群这就盯着眼前给他斟酒的姑娘, 眉头一皱，语气里满是不耐：“你这眉毛是怎么画的，不光画得粗, 还这般歪, 你上妆时究竟用心了没有, 还是说你根本就不想用心, 在存心敷衍我？！”


    那姑娘被他劈头一顿呵斥，吓得当即跪倒在地，连声求饶, 口口声声说着不敢。


    在旁的有想要劝解的，摆着张如花的笑颜凑近董越群，只是还不曾开口呢，就遭他冷言冷语：“笑这么谄媚做什么？正经姑娘家有你这么笑的吗？”


    那姑娘顿时噤了声，讪讪退下。


    董越群说完她，视线环顾四周，精准地找着个谁后，张口便斥：“还有你！抹那么白的粉干什么，瞧着跟死人似的，是想吓死我不成？！”


    他早忘了，不过一月前，他还曾夸赞过这姑娘肌肤赛雪，宛若凝脂。


    一通火气撒完，心头的郁结却半分未散，董越群实在想不明白，祝成薇被他撞破那样大的秘密，怎的竟半点表示都没有？


    他早已想好，等她上门来求时，定要好好折辱她一番，叫她颜面尽失，可等来等去，祝成薇别说登门了，竟是连一封求饶的书信都没送来。


    想着想着，他探手入怀，摸出一根流光溢彩，俨然造价不菲的蝴蝶长簪。


    董越群盯着簪子出神，心头的火气竟莫名消了几分。他啧一声，语气里带着几分说不清道不明的怅惘，“笑起来明明那般好看，偏生不肯对我笑。”


    包厢里喧闹嘈杂，他这话轻得像一阵风，自没人听得清。


    又或许，他本就没打算让旁人听。


    盯着簪子看了半晌，董越群终有了主意。


    祝成薇不肯来，那他便主动送信去，凭那日她仓皇失措的模样，他敢断定，只要见了他的信，她定会马不停蹄地赶来见他。


    思及此，他信心倍增，连挑姑娘毛病的兴致都没了，当即吩咐下人取来纸笔，大笔一挥，在信纸上写下“速来见我”四字，便差人快马加鞭送往祝府。


    只可惜，时机不巧。


    董越群挥毫写信时，祝成薇正领着采芝、小婉出门，预备去相风朝的宅邸，赏那满园春色。


    **


    祝成薇出门时，花了些时间在打扮上，选衣裳倒没花多少功夫，只是拣了件颜色青嫩的罗裙穿上，她真正耗时的，是脸上的妆容。


    她将土黄的粉抹得比平日更厚实，多了好几层，一直等黄粉牢牢地扒在她脸上，跟墙灰似的，才罢休。


    这般仔细收拾妥当，她才登上马车，朝着相风朝的宅邸而去。


    马车停稳，祝成薇刚要下车，街角忽然窜出几个慌慌张张的百姓。采芝生怕再出什么变故，连忙闪身挡在祝成薇身前，警惕地盯着来人。


    谁知那几人并非冲她们而来，只是在她们所在的街口稍作停留，匆匆说着“你们往那边追”“我去这边堵”之类的话，便分头疾奔而去。


    采芝皱着眉，忍不住嘀咕：“就算追人再急，也该看着前头吧？这般莽撞，难怪追不到人呢。”


    小婉难得在一旁附和，“就是就是，要是他们眼睛看着前边儿，就能发现要找的贼就躲在咱们马车底下了。”


    采芝点点头：“你这话说得倒是不错”


    话至一半，她却猛地愣住，问道：“你方才说什么？”


    小婉没直接回她的话，而是蹲下，圆圆的眼睛一眨不眨地盯着马车底部，大声问道：“你跟膏药似的贴在这上头，就不嫌难受吗？"


    她话音刚落，车底便传来一阵窸窣响动，下一瞬，一个瘦小的身影便如离弦之箭般窜了出去。


    采芝目瞪口呆地看着这幕。


    祝成薇也是惊讶，竟不知马车底下竟藏着个孩子，且自己一路毫无察觉。


    采芝摇摇头，神情复杂：“这世道，居然连半大的孩子都要出来靠偷东西度日了。”


    她说话时并未压低声音，语句清晰地传了出去，那逃跑的孩子听见了，竟还不忘抽空扯着嗓子回应：“掉在地上的东西，又没刻名字，自然是谁捡到，便是谁的——！”


    祝成薇听着他这歪理，无奈地朝身后两个家丁吩咐道：“你们也去帮把手，让那孩子把偷来的东西还回去，只是这回先不必送他去官府，只吓他一吓，劝他改邪归正，走正道谋生便是。”


    “是，小姐。”


    祝成薇目送着两个家丁跑远，这才进了相风朝的宅邸。


    入眼便是空旷，她从前来时虽有了解，但再次看到，仍不免感慨，得亏相风朝是个男子，若换作女子，恐怕无人敢只身一人待在这样的地方。


    祝成薇目光在四下扫了扫，不曾看到相风朝的人影，料想他许是如哥哥一般，被公务绊住了手脚，想着与其在堂中枯等，倒不如先去后院花园赏玩一番，念及此，她便领着采芝二人，径直往后院走去。


    先前听相风朝提及赏花时，祝成薇还想着，他平日公务繁忙，纵使园中真有花木，想来也不过是寥落几株，却万万没想到，一踏入后花园，竟撞见满园姹紫嫣红，开得如火如荼，株株蓬勃盎然，昂首绽放，显然是得了足足的滋养，若不是有人精心照顾，是怎么也开不出这样的气势来的。


    祝成薇从近处看起，目光倏然被一株芍药吸引，那芍药花瓣莹白胜雪，蕊心却晕着娇艳动人的浅粉，她记得此花名“云山霞光”，因花色宛若霞光倾倒漫浸层云而得名。


    她从前只在书中见过记载，凭着字句想象其风姿，今日一见，才知想象终究浅薄，远不及亲眼所见的


    万分之一。


    书只知其花色，却不知其各时姿容，许是前些天润过雨的缘故，此刻花瓣翻处有水流萤，天光山影似都凝此一汪水色，美得人直目不转睛。


    这样的花已是绝色了，偏生园中如它这般的花只多不少，争奇斗艳，让人目不暇接，真要用一句话说，那便是“只此一隅，便可看尽天下春”。


    祝成薇满眼惊艳，而采芝也是看得发愣，往日说话如倒豆的人，这会儿却是一言不发，只怔怔地望着，像是生怕惊动这满园佳人似的。


    唯有小婉站在不远处，脸上不见半分波澜，她垂着眼，目光落在葳蕤花枝下那片松动的泥土上，不动声色地抬脚踏了上去，待到将那处泥土踩实，这才缓缓抬眸，看向主仆二人。


    祝成薇伸手指着一朵盛放的牡丹，朝采芝道：“我记得沈大家画的《荣夫人簪花图》，画的便是——"


    她与采芝话说到一半，一道温润的声音自远处传来：“成薇是何时到的，我怎的竟错过了迎你的时机。”


    祝成薇循声望去，将目光从花上收回，落在缓步走来的相风朝上。


    这些时日与他相处，她以为看多了他那张漂亮的脸，能不再被蛊惑，可而今见着相风朝，她才发觉她真是错了。


    他信步而来时，日光落在他颊侧，有金光流溢，勾勒出的清隽轮廓，竟让满园春色都沦为陪衬，


    祝成薇只看了一眼，便慌忙移开视线，重望向身前的花株，只是方才还觉得艳冠群芳的花，此刻她不知怎的，却品不出半分韵味了。


    相风朝转瞬间已走至她身侧，见她默不作声，不禁发问：“成薇不理我，可是怪我怠慢了？”


    他兀自解释下去：“我原先不在堂中，恰去备茶罢了，不料正撞上成薇来的时候，这才与你错过。难为成薇等我许久，是我的不是。”


    祝成薇方才只顾着赏花，兴致正浓，别说怪罪，连相风朝的存在都险些忘了，此刻听他这般诚恳致歉，心中反倒有些过意不去，连忙摆手否认：“我何曾怪过你？只是看花看得入了神，忘了回话罢了。”


    闻言，相风朝展颜道：“成薇不生我的气就好。”


    他接着又道：“这园中的花，成薇可有喜欢的，若有，我便差人移栽到你府中，如此成薇便能每日见到了。”


    祝成薇有些答不上来，园中的花各有千秋，真要说，其实她每株都喜欢，可若是真叫相风朝尽数移栽过去，她却没有那份本事，将花养得这般好。


    与其如此，还不如将花留在此处，待她想看，再来便是。


    因而祝成薇开口道：“不必，你将花养得这样好，显然是费了大功夫，你好不容易养出的花，我怎能轻易夺走呢，花还是留在这儿吧，我若想看，再来你这儿便好，只要风朝不厌烦，我打明儿起天天来。”


    她最后那句话原是当玩笑讲。


    但相风朝却像是当了真，应允道：“只要成薇想，自然天天都来得。”


    可惜祝成薇并未察觉他语气中的认真，注意力被脚边一丛开得热闹的小花吸引了去。


    “成薇先在此赏花，我去将茶水端来。”相风朝说着，忽然面露难色，似是自言自语道：“只是我一人能端茶水，却端不了点心，恐要让你再多等我些时候了。”


    祝成薇听罢他言语，说道：“让采芝与小婉与你同去不就好了。”


    她说着朝采芝微微颔首。


    见状，相风朝眯了眯眼睛，笑说：“多谢成薇。”


    三人一并走后，祝成薇又独自赏了小会儿花，直到身侧传来脚步声，才抬头，但抬头只见相风朝，不见采芝小婉，她有些疑惑，不由得开口问道：“她二人怎不曾与你一同回来？”


    相风朝长眉微蹙，有些遗憾地说道：“方才小婉端茶时，不慎摔落了茶具，这会儿采芝正与她一同收拾呢，我怕你等得心焦，就想着先回来与你说一声。”


    “小婉做事，是有些莽撞，”祝成薇轻叹声，道：“就是可惜了你那茶具。”


    相风朝摇摇头，语气淡然：“茶具倒不要紧，只要人不伤着就好。”


    祝成薇颔首，正看着跟前的花，忽觉肩上一重，抬眼望去，竟是相风朝将他的外袍解下，披在了她肩头。


    她愣了愣，“这是……”


    相风朝温声说：“园中风大，成薇仔细着凉。”


    祝成薇心中一动，面上却不曾显露，只悄悄攥紧了肩上的衣袍，生怕它滑落下去。


    这之后，二人就花的颜色、名称，又谈论许久。


    祝成薇一直等不到采芝跟小婉，不由得出声道：“她二人还不曾回来，说不定是小婉又犯了什么错，我心中放心不下，咱们还是去前院看看吧。”


    她欲要转身，却不料脚下踩的蔓草沾着露水，湿滑得很，她一个趔趄，身子便不受控制地向后倒去。


    情急之下，她慌忙伸手，想要抓着什么稳住自己。


    可千抓万抓，最后只勾得相风朝一点袖口，而衣料单薄，哪里经得起拉扯，非但没能让她站稳，反倒牵累相风朝也失去平衡，两人一同跌进了身侧的花簇里。


    有软草作底，摔着倒不觉得疼，祝成薇很快便撑着身子坐起，只是坐起来时，她发现她手中多了半件衣服。


    她怔怔地望着那件衣服，觉察到一个令她绝望的事实——


    她好像


    在方才


    把相风朝的衣服给


    扒下来了。


    第34章 你不要我了吗？


    祝成薇想, 与其摔在软草上，倒不如直接摔在硬石板上的好，最好能让她直接摔晕过去, 长睡不醒。


    至少那样，她就不会落入如今这种尴尬窘迫的局面。


    她看着手中的半件中衣，扔也不是, 留也不是，整个人不知该怎么好，就干脆地僵在了原地, 而在她发愣的时候，旁边传来点细微的衣物摩挲声音。


    相风朝慢她一步坐起身，不过比起担忧他自身的现状，他却是先关心她，声音温醇：“成薇，你无事吧？”


    他没问话时, 祝成薇跟木头似的一动不动，他问话了, 祝成薇就浑身刺挠起来, 目光左飘右移，瞧着草叶，望着花枝, 就是不敢落在他身上。


    她心中反复斟酌措辞, 憋了半晌, 才红着脸嗫嚅道：“我、我不是故意要弄坏你衣裳的……”


    “扒衣服”三字她是万万说不出口的, 即便只说“弄坏”，也臊得她脖子到耳后根都红透，整个人活脱脱一只煮熟的虾子。


    话音落下, 她心头的不安攀至顶峰，攥着衣料的指尖都微微发颤，她生怕相风朝计较起来，将这等糗事传扬出去，若叫京中百姓知晓，她这辈子怕是都抬不起头，连带着父兄也要因她蒙羞。


    思及此，祝成薇的心直直坠落到谷底，她正想再补几句赔罪的话，相风朝却忽然低低地笑出了声。


    既不是恼羞成怒的责备，也不是咬牙切齿的谴责，他就只是发出一声低不可闻的轻笑，仅此而已。


    预想中的斥责全然没来，祝成薇这才迟钝地转过头，望向身侧的人。


    他平日笑时，总是爱将嘴角扬起弧度，眼睛也会弯得恰到好处，可此刻他却并未弯唇，只是静静地看着她，神色温和。


    祝成薇看着这样的相风朝，却莫名知道，他此刻很开心。


    “这世上哪儿有人被扒了衣裳还高兴的，你真是奇怪。”她不自知地将心中所想说出，等想起来捂嘴，早就晚了。


    “不生气还不好？”相风朝看着她，语气带着几分戏谑：“难道成薇想见我生气不成？”


    这话问得祝成薇一怔，她脑海中不合时宜地闪过相风朝在祝府养伤时的光景。


    那时她误以为有刺客，推门而入，却撞见哥哥与叶佥事捧着纸笔在房中，而相风朝衣衫半解，彼时她只觉古怪，此刻联系眼前的情形，所有的碎片竟拼凑出一个合理的答案。


    她红唇微张，有些不可置信地看向相风朝，问道：“莫不是你常被旁人看，心中早已习惯此事，因而不觉有什么所谓？”


    相风朝定定地看着她，否认道：“我不给旁人看，只有成薇可以。”


    祝成薇只是随口一问


    ，他却答得郑重其事，反叫人无从质疑。


    她皱着眉，喃喃自语：“不给别人看，只给我看吗？”


    她边说边思考，既如此，相风朝养伤时，哥哥与叶佥事，又为何要将他衣衫解开呢？


    “嗯，只给你看。”


    祝成薇本思索着，冷不丁听他这句，那是立马回神，红着脸飞速回道：“什么给我看，不许给我看！我不看！”


    她说着连忙从地上起身，将相风朝的半件衣服递还给他。


    万幸扯坏的只是中衣，不是贴身亵衣，否则她怕是连抬头看他一眼的勇气都没有。


    相风朝接过衣服，牵了下唇角，站起身，说了句：“失陪片刻。”


    至于他失陪是去做什么，祝成薇心知肚明，自不会问。


    她想找些事情将她的心思从相风朝身上转走，便自然而然想起了尚留在前院的采芝二人，于是迈步向前走，这次她不再像之前那样乱踏步子，步步都走得小心谨慎。


    行至正堂，正见着采芝与小婉端着托盘欲走。


    祝成薇走上前，问道：“你们不是收拾茶具吗，怎会耽搁这许久？莫不是摔碎茶具后，又出了什么岔子？”


    采芝垂着头，低声说道：“小婉摔茶具时，奴婢受到惊吓，不小心将茶水洒了，因着要重新备茶，这才耽误了许多工夫。”


    闻言，祝成薇关切地问道：“你可有被热水烫着？”


    采芝抿了抿唇，将头垂得更低：“小姐，奴婢无事。”


    “你无事就好，”祝成薇松了口气，转念又觉不对：“可方才风朝只与我说小婉弄碎了茶具，并未提及茶水弄洒一事。”


    她侧身看向小婉，语气中带着探究：“莫不是”


    祝成薇问的是小婉，但采芝却抢着回话道：“兴许是相佥事忘了说。”


    “忘了说？”祝成薇半信半疑，暂且接受这说辞，“我本以为是小婉在他走后又打碎了套茶具，才使你弄洒茶水呢。”


    “额”采芝张着嘴，愣了会儿才道：“事、事情就是这样，小姐真是料事如神，奴婢有什么都瞒不过您。”


    祝成薇原还不信世上有这么巧的事，但见采芝情绪低落，不复方才赏花时的欢欣，对她的话就信了八分。


    她来相风朝府上做客，丫鬟却弄碎他两套茶具，在他眼中，她显然是治下不严，采芝素来对她的事最为上心，自然不想她落下什么不好的名声。


    祝成薇看向小婉，叹了口气，语重心长地说道：“你年纪小，行事鲁莽些我也怪不得你什么，但以后你可得跟着采芝好好学，可不能再像今日这样，片刻工夫，连弄坏两套茶具了。”


    小婉眨巴两下眼，乖巧地点了点头，保证道：“奴婢记下了，以后肯定不会这般了。”


    祝成薇这才满意。


    恰在此时，换好衣裳的相风朝缓步走了进来。


    祝成薇朝他躬了躬身，说道：“今日赏花叨扰你许久，想来我也到了该走的时候，小婉打碎的两套茶具不知需钱多少，你若记得清楚，我这便帮她给——”


    “不必，”相风朝淡淡道：“我有的是钱。”


    他这话说的虽是事实，但祝成薇听了，不知为何在心底涌出一股想打他的冲动，她被她这突如其来的念头吓了一跳，生怕被相风朝看出异样，忙咳嗽两声掩饰。


    听见这声，相风朝长眉微皱，问道：“成薇可是着了凉？”


    他语气中不无担忧。


    祝成薇忙否认：“我身子还没有差至那境地。”


    她尴尬地笑了下，说：“我这便走了。”


    相风朝也没有强留她的意思，只曼声道：“我送送你。”


    他二人并肩行至府门口，祝成薇停下脚步，侧身道：“我今日是乘马车来的，你送到这里便好。”


    相风朝颔首，正要开口，一道带着怒气的男声却骤然插了进来：“祝成薇，你跑他这儿来做什么？”


    董越群在众家仆的簇拥下，慢慢走过来，他瞟了眼相风朝，发出一声冷哼，而后将目光死死锁在祝成薇身上，话语间满是怒气：“你可知我等了你多久？！”


    相风朝闻声，也顺着他的目光看向祝成薇，语气平静：“成薇今日，除了约我，还约了他么？”


    对着两人齐齐的视线，祝成薇当即摇头，否认道：“我不曾约过他。”


    相风朝听得答案是满意了，董越群却是绷着一张脸，怒声道：“那我送去你府中的信是给狗看了不成？”


    面对他的怒喝，祝成薇的回答与适才相同。


    她只当董越群是跟从前一样，想着法子找她茬罢了，哪里能想到他今日还真不是无理取闹，只是她出门时恰巧错过了那封信。


    董越群看着她坦然的神色，气得牙根痒痒，但他还记得他这会儿来的目的，因而不曾失了理智，而是深吸口气，强压下怒火，开口道：“不曾约就不曾约，总归你今日要跟我走一趟。”


    说着，他便伸手要去拉祝成薇。


    祝成薇余光中看到他抬手，就立马往相风朝身后一躲，把相风朝当作屏障，隔绝了董越群。


    董越群一手落空，本就不佳的心情更是差到极点，当即横眉怒目，不悦道：“祝成薇，你别忘了咱们之间的事还没理清，你再不过来，休怪我不客气！”


    祝成薇知道他这话绝不只是威胁，以董越群的脾性，若她今日不跟她走，他恐真要将她的事昭告天下。


    她咬了咬下唇，眉目间满是不情愿的神色，但再不情愿，眼下除了跟他走，似也没有别的更好的法子了。


    “你们之间的事？”原在一旁默不作声的相风朝此时却是开口，他看似温和地笑了笑，深黑的眸子渐落在董越群面庞，“究竟是什么事，能与我仔细说说吗？我心中好奇得紧。”


    董越群哪里会理会相风朝，毕竟两人从前结下的梁子还在他心里头扎着，他对相风朝的问话置若罔闻，只盯着躲在人后的祝成薇，冷声喝道：“我最后问你一次，你出不出来？”


    祝成薇心中撕扯许久，终于明白今日她是怎么也躲不了董越群的，只得认命，缓缓从相风朝身后走出来，而后在原地顿了顿，抬步往董越群那边靠。


    只是在靠的时候，手腕却猛地被人攥住，那力道大到宛若枷锁，令她分毫不能动。


    相风朝垂眸看着她，脸上的笑意略有减淡，语气中有一丝不易察觉的偏执：“成薇，不要跟他走。”


    董越群好不容易把人给喊出来，却被相风朝截了胡，耐心是半点不剩下了，“你说不行便不行吗，本少爷今日还就非得带她走！”


    他看向祝成薇，声色俱厉：“还不过来是在等什么？！”


    祝成薇用了用力，想从相风朝的桎梏中挣脱，可她毕竟是女子，力气及不得他，挣脱了半天也不顶用，最后不得不开口道：“风朝，你先放开我。”


    相风朝非但没放，反而攥得更紧了些。


    他淡声问她：“成薇，你又要抛下我了吗？”


    这话问得祝成薇心头一颤，她怔怔地望着相风朝。


    他的表情依旧平静，可那双狭长的黑眸深处，却似有暗流涌动。


    她感觉自己仿佛行走在结了冰的湖面，好像只要有一步踏错，所有的所有，都会瞬间在她脚下分崩离析。


    第35章 他们都等她抉择


    “谁许你同她说话了？”


    董越群久被相风朝压过一头, 如今见祝成薇似有偏向自己之意，心头总算快意了点。


    他略带讥讽地撂下这句后，便想一把拉过祝成薇, 将她拉至自己身侧。


    岂料他的手刚伸到半途，便被相风朝轻飘飘地挡开。


    正如方才董越群对相风朝的话置若罔闻一般，相风朝此刻也将他的话语当作了耳旁风, 他自始至终低着头，目光只落在祝成薇身上。


    祝成薇只觉自己像是被他们二人架在烈火上烘烤，她知道不去董越群那里不行, 可真要去了，直觉又告诉她相风朝兴许会做出些什么出格之事。


    “成薇？”


    “祝成薇！”


    他们齐声唤着她的名字，等待着她的抉择。


    祝成薇犹疑片刻，干脆心一横，有些破罐子破摔地道：“我不去了！我哪儿都不去，我回自己家还不成吗！”


    她抬头看着相风朝, 说道：“你松开我。”


    相风朝纹丝不动。


    祝成薇拧起眉头，语气加重：“你当真不松？”


    这一次, 相风朝终是缓缓松了手。


    祝成薇揉了揉被攥得泛红的手腕, 也不管身后二人是何表情，只领着采芝她们快步朝马车走去。


    董越群见状，抬脚就要跟上来。


    祝成薇瞧见了, 当即回眸, 冷着脸说道：“你敢跟过来试试！”


    董越群猝不及防挨她一声斥责, 步子还真就老老实实停住了。


    祝成薇趁此机会, 在采芝的搀扶下匆匆登上马车，连声催促车夫启程，只想着早一刻离开这是非之地。


    她一走, 原地剩下的董越群与相风朝，自然也没了留在此处说话的道理。


    只是董越群在临行前，脚步顿了顿，忽然转头看着相风朝，意味不明地问道：“你觉得祝成薇长相如何？"


    他问这话，无非是想试探，看相风朝究竟知不知道祝成薇的真容。


    可相风朝面对他的提问，竟像是全然没听见一般，径自转身离去，连一个眼神都未曾施舍。


    董越群虽是没等到他的答复，但见其反应平平，便知情况几何。他转念又想起，整个京城，除了祝家的人，好像就只有他知道祝成薇的事儿。


    这感觉居然挺不错？


    想着想着，他居然还笑起来了。


    而侍候在他一旁的家丁，看见他这模样，就跟看见鬼似的面露惊恐。


    **


    马车平稳前行，祝成薇靠在车厢壁上，只觉满心烦躁，她忍不住暗忖，莫不是今日出门没看黄历的缘故，不然怎么好好的赏花，会变得鸡飞狗跳。


    先是小婉连打碎相风朝两套茶具，再是她失手扯坏人家衣裳，最后竟还撞上董越群这尊瘟神。


    她越想越觉得憋屈，偏生马车这时候还重重地颠簸了下，整个车厢一阵猛烈晃动，要不是有采芝扶着，祝成薇险些往前扑去。


    采芝刚将她扶稳，便皱着眉，朝车帘外的车夫说道：“你怎么驾的车，可知方才险些让小姐摔着？”


    马夫听了连声道歉，连声保证不再有下次。


    而他这话说过后，一直至祝府门口，马车还真是再没有大的晃动了。


    祝成薇下了马车，刚要迈步朝府门走去，余光却瞥见那空无一人的马车，竟轻轻晃动了两下。


    换作往日，这般细微的动静她或许不会在意，可今日那可就不一样了。


    她给采芝递了个眼色。


    采芝心领神会，当即命令着身旁的几个家丁：“你、你，还有你们几个，都站到那儿去！”


    等人都站在该站的位置上。


    祝成薇才叹口气，开口道：“你是自己出来呢，还是我命人抓你出来，你自己选个吧。”


    话音落下，周遭静悄悄的，什么都没发生。


    见状，祝成薇索性也不等了，故意威吓般地说道：“你们给我把马车底下的贼人抓抓，抓到后，即刻送往北镇抚司去，交由哥哥处置。”


    锦衣卫的名头摆出来，哪怕是虎背熊腰的壮汉都要被吓破胆，遑论一个十来岁的孩子。


    果不其然，祝成薇话音刚落，一道瘦小的身影便从马车底下钻了出来，要如先前那般拔腿逃窜。


    只是他千算万算，却没料到采芝早已布好了陷阱，家丁们围堵上来，抓他如瓮中捉鳖一般，任凭他如何挣扎反抗，终究还是被死死按住，而后押送到了祝成薇跟前。


    这少年看着不过十一二岁，个头不算矮，只是太瘦，仿佛一具撑着人皮的骷髅架子，长得呢，倒是白净，但脸上青一块紫一块，嘴角还凝着一点褐色的痕迹，像是干涸的血痂。


    不过纵是被抓住，他也不见畏缩，一双眼睛隔着蓬乱的头发望过来，亮得惊人不说，还透着股机灵劲儿。


    但祝成薇倒希望他能将这机灵用到正道上，摇了摇头，沉声道：“我记得我应有让家丁劝诫你，那些话，难道你就不曾听进心里去吗？”


    “听进去了啊。”他耸耸肩膀，答得轻松。


    祝成薇皱起眉：“既听见了，为何还要行这偷窃之事？”


    “我只说听见，又没说我要照做，你问来问去问这么多，烦不烦？”少年嫌恶地翻了个白眼，语气里满是不耐：“跟我家巷口卖猪肉的大娘似的，废话一箩筐。”


    采芝本就对他不满，此刻见他竟敢顶撞自家小姐，说话的语气就重了几分，“你小小年纪不学好，专干些偷鸡摸狗的勾当！我家小姐好心劝你，你却这般不识好歹，看样子你根本不知道什么是非对错！”


    她看着他脸上的青紫，继续道：“你好歹是个人，又不是那没脸没皮的畜生，就不知道害臊吗？被人当街打一顿还不够，究竟要挨多少回打，你才肯悔改？你家大人呢，你去把你家大人找来！”


    少年原是默不作声挨她责骂，但也不知是采芝哪句话戳到他痛点了，他猛地抬起脚，狠狠踩向采芝的脚背。


    采芝吃痛，发出声尖叫。


    可少年听见叫声，非但没有收脚，反倒越发用力，恨不得将她的脚踩成肉泥才肯罢休。


    幸好一旁的家丁眼疾手快，连忙上前将他死死按住，采芝的脚才脱了困。


    小婉忙上前扶人。


    采芝的脸疼得皱成一团，她这会儿只顾着痛，哀声叫唤着，连说教的力气都没了。


    祝成薇让小婉先扶着采芝下去休息，她则用失望的眼神看着突然变得凶戾的少年。


    刚刚见他眸光清亮，她还以为他只是年幼无知，不小心受人蛊惑才误入歧途，好好说教番便能拉回正道，可方才他对采芝下此狠手，哪里有半分悔改之意？分明是冥顽不灵，朽木难雕。


    这样的人，还是尽快送去官府为好，免得扰了京中安宁。


    祝成薇看向家丁，刚要下令。


    那被压制住的少年却是突然朝地上啐了一口，用满是厌恶的语气说道：“虚伪，真是恶心！”


    祝成薇被他这尖锐刻薄的话刺得眉头紧锁。


    而少年见她皱眉，却是扯着唇笑起来，露出两颗尖锐的虎牙，整个人充满难驯的野性。


    他死死地盯着祝成薇，话语间满是鄙夷：“你是不是觉得自己做了天大的善事，觉得自己是这世上最好的人？我告诉你，你根本不配提‘善’字！你们这些人——”


    他话说到一半，一旁的家丁便狠踹他胸口一脚，踹得他不禁蜷缩起身子，连气都有些喘不上来。


    祝成薇吃了一惊，连忙喝止那名家丁，“你怎能打他？”


    “咳咳不不用你假惺惺！”少年用手撑着地面，勉强挺直脊背，声音嘶哑又泛着股倔意。


    他说着，转头看向踹他的家丁，“还愣着干什么，赶紧将我送去官府啊！”


    家丁看向祝成薇，等她决断。


    祝成薇又看向少年，可他连装出悔改的样子都不情愿，见状，她只得摆摆手，让人将他送去官府。


    **


    祝成薇心事重重地进了府门，不多时便回到了自己的院中。


    采芝的脚没什么大碍，歇了会儿已能照常走了，这会儿她见小姐回来，便将从管家那儿得来的信，交到祝成薇手中，说道：“原来那董家无赖还真送了信过来，只是他家下人送来信时，小姐您刚巧出门。”


    祝成薇从她手中接


    过信，看了眼便扔至一旁，有些烦闷地用手揉着眉心。


    采芝朝小婉努了努嘴，示意她出去，待小婉走出房门，她才凑近，低声问道：“小姐，您真要去见那无赖吗？”


    “我自是不想见，可事到如今，又有什么法子？”祝成薇神情有些颓丧。


    采芝也跟着低落起来：“那咱们就真要遂了那无赖的意，处处忍让着他吗？”


    “忍让？”祝成薇沉吟片刻，道：“忍让倒也不必忍让，只要咱们也抓住他的把柄。”


    采芝的眼睛缓缓亮起来，“小姐，您可是想到什么好主意了？”


    “算不得什么主意，只走一步看一步吧。”祝成薇走到书案前，取了纸笔，蘸墨挥毫，甫一写好，就交给采芝，令她派人送给董越群。


    采芝看着纸面上“不日登门拜访”几字，不解道：“小姐您不是不想见他吗，怎的还主动送信约他？”


    祝成薇：“我只说不日登门拜访，但我有点明到底是哪日吗？”


    采芝恍然大悟：“原来是这样，奴婢明白了。”


    这缓兵之计还真起了效，起码信送过去后，董越群确实安生了几日，但安生不多久，他就好像是等着急了，开始每天派人传信过来问到底何时见。


    第一回，祝成薇推说身子不适；第二回，称家中有事，暂抽不开身；第三回，则是马车损坏，无法出行


    总之什么样的理由她都用过，用到最后快没主意时，董越群又派人送了信。


    这回信一打开，上头不再是简单的一句，而是满满几整页的——“何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日见？何日”


    祝成薇知道拖不下去了，正巧她手头要收集的东西也已尽数齐备，因而略微思忖过后，便定下个日子。


    约定的日子转眼便到，祝成薇收拾妥当出了门，来到董越群选定的酒楼，她在采芝的搀扶下，缓步踏入那富丽堂皇的大门。


    而在她走进酒楼的那一刻，街对面的茶楼上，一直凭窗眺望的相风朝，缓缓收回了目光。


    他指尖摩挲着微凉的窗棂，眸色深沉，不知在想些什么。


    第36章 好巧啊，风朝


    祝成薇在酒楼伙计的引路下, 行至董越群预定的包间门外。


    伙计抬手叩了叩门扉，恭声禀道：“董公子，您等的人到了。”


    “来了？让她进来。”


    熟悉的倨傲腔调自屋内传出, 伙计连忙推门，侧身做了个请的手势：“姑娘请进。”


    祝成薇看着身旁惴惴不安的采芝，朝她露出个安抚的笑, 这才迈步往里走去。


    董越群是过惯优越日子的人，他选的地方环境定然不差，眼前的包间有诸般装饰, 宏敞富丽之外，亦有古朴典雅之趣。


    锦幔宫灯隔着珠箔银屏，照亮了一幅寒雁鹜飞图，配着袅袅的香炉烟气，有身临其境之感。正中昂贵的紫檀木桌上，则是摆满了嘉肴美馔, 玉盘珍馐，香味在房内翻覆回旋, 一下一下地勾着人的馋虫。


    若室内只祝成薇自己, 兴许她还会有兴致仔细欣赏房内布局一番，可因着有董越群在，房间越是奢华富贵, 落在她眼中, 就越像是精心备好的鸿门宴。


    董越群坐在正中, 见她立在门口迟迟不动, 挑眉问道：“怎么不坐？”


    祝成薇何尝不想坐，可这包间里只两把椅子，一把被董越群占着, 另一把则紧挨着他，他左手此刻正搭在椅背上，意有所指地朝她勾了勾。


    这等亲近的距离，她当然不可能过去，所以与他对视后，直接回答道：“不必，我站着就是了。”


    董越群“啧”了声，颇有些不耐：“你这性子，怎的就这般倔？”


    语毕，他将手从椅子上撤回，朝一旁的仆从吩咐：“把椅子挪远些。”


    仆从忙将椅子搬开，搬好后的距离虽算不上远，却比先前的紧贴要好上太多。祝成薇想她今日来是与董越群谈判，而非激怒他，是以见他退让，也没有不依不饶，踱着步子，走到椅边，缓缓落座。


    离得远时还不觉得，这一坐下，她就嗅到董越群身上飘来的淡淡酒味，想他该是在等她途中等得有些许不耐，因而饮了几杯。


    祝成薇倒希望董越群饮酒后能神智迷糊些，如此，她与他谈判时，他才不至于耍些小聪明。


    待坐稳后，她刚要开口说事，董越群却是忽然手臂一扬，吩咐道：“你们，还有你们，都出去。”


    他这话，是对着两家仆从一并说的。


    董家的人听到他的话，自是忙不迭地从房间里退出去，但祝成薇带来的采芝等人，却依旧立在原地，半步未动。


    见状，董越群挑眉冷笑：“这般防备我？若要对我这般防备的话，想来我今日恐是没法与你说些交心的话了。”


    祝成薇思忖片刻。


    他们今日要谈论的事，确实不宜有外人在场，且就算董越群将她的人屏退，采芝她们就候在门外，只要她出声，立马便能闯进来救她。


    因此，她同意了他想要独处的提议，朝采芝道：“你们都先出去吧。”


    采芝走一步三回头，临到关门，还不忘担忧地叮嘱一句，“小姐，奴婢就在门外候着，您要是有什么地方要用奴婢了，只管喊一声。”


    祝成薇颔首，答应道：“我会的。”


    木门“吱呀”一声合上，喧闹散尽，偌大的包厢霎时变得空旷安静。


    祝成薇深吸口气，看向董越群，开门见山道：“说吧，你这般急着见我，究竟是为了什么？”


    董越群听着她冷淡的语气，眯着眼睛，脸上掠过一分不悦：“我等你许多日这事先不提，你就看我今日特地为你选的地方，还有精心备好的美酒佳肴，你见着这些，还用这样的态度与我说话？”


    祝成薇避开他过于热烈的视线，语气波澜不惊：“我从未要求过什么，这些不过是你自作主张罢了。”


    董越群本就憋着几分火气，见她这般油盐不进，心头的怒意更盛，他冷笑一声，拖长了语调，意味深长地道：“祝成薇，我可是你祝家的救命恩人，你不能这么对我。”


    “救命恩人？”祝成薇险些以为他喝醉了酒在说胡话，蹙眉反问，“董公子在说笑吗？”


    “帮你们一家瞒下欺君的罪过，还不是你们祝家的救命恩人？”董越群说着拿起酒壶，斟了满满一杯，一口饮下，而后满眼兴味地看向祝成薇，期待着她的反应。


    祝成薇明白他的话是什么意思，脸色微沉，但不复往日的仓皇失措。


    董越群将她细微的神情变化尽收眼底，得意地笑了：“这件事，你若求我，我便继续帮你瞒下去，如何？”


    祝成薇沉默一瞬，没有立刻接言，过了会儿，才慢慢转过身子，目光坚定地迎上他视线：“我不会求你。”


    闻言，董越群的脸渐冷下来，话语中也带了点威胁：“你就不怕我将此事捅出去，告到皇上面前，治你们一家的罪过？”


    “我没有罪过，何惧之有？”


    祝成薇的声调是出乎董越群意料的平静，“我脸上常年敷着药粉，不过是因肌肤娇嫩，受不得日晒，这是遵医嘱行事，有何不妥？至于你口中的欺君之罪，更是无稽之谈。我连圣上的面都未曾见过，又从何欺起？”


    董越群见她毫不露怯，瓮声瓮气道：“你既这般问心无愧，那我便让我父亲递折子，奏请皇上亲自决断，看你祝家到底是有罪还是无罪！”


    祝成薇藏在袖下的手微微收紧。


    她的事真要论起来，其实可大可小，往小，自然就是她方才说与董越群听的那样，是闺阁女子为护肌肤敷粉遮面；但往大，便是她爹祝松衍为阻她进后宫，存心掩藏她容貌十余年，藐视君上，欺瞒圣听，非族诛不可。


    只说法稍改，便是天差地别的罪过。


    至于董越群要用哪种说法，祝成薇想也知道，不过纵然如此，她也不曾失了镇定，而是对上他目光，自顾说道：“前两年，皇上曾下旨令林州修筑堤坝，我记得，当时督办此事的，正是令尊吧？”


    董越群不明话题怎陡然别转，落到这上头来。


    祝成薇却不给他发问的机会，继续道：“修筑堤坝一事，涉


    及许多，砖瓦石料、建筑规模、匠人工钱，哪里都是可做文章的，官员之间更是有层层孝敬的打点费，再是廉洁奉公的好官，从这样深的泥潭子里走一遭，怕也难免沾上些泥点子吧？”


    董越群震了一下，眼中多了分凝重：“你这话是什么意思？”


    祝成薇先前直言直语，此刻竟拐了个弯，含笑卖关子：“二十里堤坝，实际修筑的却只有十里，这中间的银两差额，该是怎样的通天数字呢。”


    她故意沉吟，接着抬头，露出抹明媚的笑容，说道：“不如董公子，帮我算算？”


    饶是董越群再迟钝，此刻也彻底明白了她的意思，脸上运筹帷幄的傲慢荡然无存。他眸色阴沉得能滴出水来，咬牙切齿道：“你这是想跟我鱼死网破了？”


    “董公子说笑了，我哪里有这样大的胆子呢，方才的事不过我随口一说，”祝成薇脸上的笑意加深，“您父亲忧国忧民，为佐理政务勉矢忠荩，定然一身清明，因而便是要算堤坝的账，想来也是算不到您父亲头上的。”


    话已至此，董越群岂能不懂她的弦外之音。


    他若将她容貌之事按下不表，那他父亲贪墨巨款的勾当，便永远不会被捅到御前，他依旧能做他的纨绔公子，享尽荣华富贵。


    反之，便是两败俱伤


    这是祝成薇目前能想出来最好的权宜之计，但凡是个有脑子的人，都知道该怎么选。


    董越群僵坐在椅上，沉默了许久，才从牙缝里挤出几个字：“祝成薇，你……你好得很！”


    他话说了一半，硬生生地卡住。


    闻言，祝成薇明白她今日要做的事了了，也不再停留，缓从椅子上起身，笑着告辞道：“我还有事在身，这美酒佳肴，就董公子独享吧。”


    她来时心间愁云惨淡，这会儿总算是放了晴，连走路的步子似乎都泛着轻快。


    门外候着的采芝见她含笑开门，总算松了口气。


    祝成薇是高高兴兴带着人走了，但董家的下人进门，见着自家少爷跟恶鬼似的脸，一个个都屏住呼吸，大气不敢出。


    董越群侧身看着身边早已空落的椅子，一时间气得晕了头，反倒是笑起来，一遍又一遍地念叨：“好啊，好你个祝成薇！你给我等着，看我往后怎么收拾你！”


    一旁的家丁听到他的话，忙道：“少爷您若是要动手，小的这就去安排人去。”


    董越群踹他一脚，烦躁道：“谁让你做本少爷的主了，我让你这会儿收拾她了吗？”


    家丁战战兢兢地跪下道：“小的错了，小的等少爷吩咐，您说什么时候动手就什么时候动手。”


    “我……我再想想。”董越群烦躁地给自己斟了杯酒，仰头灌下。


    侍候的家丁听着他这话，一个个面面相觑起来，往日少爷要动手，那不都是立刻的事吗，怎么如今反倒犹豫起来了？


    众人皆是一头雾水，唯有跟在董越群身边最久的小厮，看着自家少爷郁闷的侧脸，心中暗叫不好——少爷这回，怕是要栽在祝家小姐手里了。


    **


    心头大事得解，祝成薇只觉神清气爽，连外头的天，都蓝得格外顺眼。她索性没坐马车，打算沿着街头逛逛，买些如意糕饼铺的点心再回府。


    她刚朝着糕饼铺的方向走了几步，便见一道熟悉的身影迎面而来。


    祝成薇眼睛一亮，脸上漾开真切的笑意，主动上前招呼道：“好巧啊，风朝，你也在这里。”


    相风朝缓步走到她身前，目光在她脸上停留了片刻，而后才弯起唇角，声音温醇：“是啊，真巧。”


    第37章 好不好嘛？


    “不过这里离北镇抚司甚远, ”祝成薇歪着头看他，语气里带着几分好奇，“你出现在这里, 莫不是有公务要办？”


    “并非公务。”相风朝的目光落在她笑意盈盈的脸上，声音轻缓：“但比公务重要。”


    祝成薇了然点头。北镇抚司的公务本就多是机密，既然他说比公务更要紧, 那定然牵涉更深，她便识趣地不再追问，只笑道：“既然你有要事要处理, 那我便不叨扰了，先行一步。”


    相风朝却不急着走，反而轻声问道：“你此刻要往何处去？”


    “我想去如意糕饼铺买些点心。”祝成薇据实以告。


    “这般巧，我正要去那附近的街巷，不如你我同行？”相风朝笑着提议。


    祝成薇自没有拒绝的道理，笑着应下, 与他并肩缓步而行。微风拂过街巷，两人之间的气氛, 竟比这风还要柔和几分。


    走了小会儿, 相风朝忽然状似不经意地开口：“对了，你近日可曾见过董越群？”


    祝成薇脚步微顿，抬眸看他, 不答反问道：“好端端的, 你怎么突然提起他来了？”


    “没什么, 不过是上次他说的话, 令我有些在意，怕你在我不知道的时候，受了他的欺辱。”


    提起这个, 祝成薇顿时来了精神。她微微扬起下巴，眉眼间满是藏不住的自得，像只刚打赢架的小狐狸：“我才不会受他欺负呢！我可比他厉害多了！今天他见了我，不多时便被我呛得说不出话来了。”


    “哦？竟是这样吗？”相风朝低头看她，发出一声微不可闻的轻笑，“成薇可真厉害。”


    “哼，我当然厉害了，哪儿用得着你说。”祝成薇得意地扬着小脸，可话音刚落，便猛地回过神来——她竟在相风朝面前这般失态。


    自小爹爹便教导她，为人处世要谦逊有礼，不可骄矜狂妄，她也一直恪守教诲，从未有过这般洋洋自得的模样。


    今日却为了赢过董越群，在他面前这般显摆，实在是……太不像平日的自己了。


    祝成薇不由得用力掐了掐掌心，强迫自己镇定下来，并在心中告诫自己往后定要守好分寸礼节，万万不能再失态。


    相风朝见她脸上雀跃退去，不由得问道：“成薇突然不笑，是想起什么不快的事了？”


    “没有，没有”祝成薇声音里有些惭愧。


    相风朝见她情绪有异，唇边的笑意淡去些，语气里添了几分认真：“是董越群说了什么，让你难受了？”


    他像是忽然忆起什么，轻轻颔首：“哦，那日在北镇抚司门口，你要躲的人，原来是他。”


    祝成薇怕他将此事说与哥哥听，连忙伸手拽了拽他的衣袖，轻声道：“这是我与他的事，我自会处理好的，你不要牵扯进来，也不要告诉旁人，好不好嘛？”


    她仰头看他，说话时声音放软，尾音带点上扬，入耳娇得很。


    这是祝成薇平日跟爹爹撒娇时会用到的语气，只是如今怎的，不自知地用出来了。


    相风朝听见这声，脚步骤然停住。


    祝成薇仍朝前走，见他顿在原地没跟上来，才疑惑地转过身：“怎么了？”


    她的目光落在相风朝脸上，不由得微微一愣。


    他的表情变了，不同往日的温和淡然，是懵懵的、呆呆的，像是被神仙施了法术定住似的，一动不动，只看着某个地方出神。


    祝成薇顺着他看的方向看过去，但入目所及一片空旷，什么值得看的东西也没有，她不禁伸手在相风朝眼前晃了晃，声音里带着几分担忧：“风朝，你究竟是怎么了，你别吓我。”


    此话一出，相风朝的眼睫才轻轻颤动了一下，眸光缓缓从远处收回，落在她脸上。他喉结微动，慢吞吞地回应道：“我我方才在想事情，不小心想得入迷了。”


    祝成薇关切道：“就算要想事情，也不能站在大街正中想，不然若是有什么东西掉下来，或是马车疾驰过来，你岂不是要受伤？”


    相风朝抿抿唇，没


    直接应下，只说：“成薇说的话我记着了，下次尽量不这样。”


    见他认错态度良好，祝成薇便没继续说教下去，而是提起方才的事，眼巴巴地看着他：“那你到底答不答应我呀？”


    相风朝的反应似乎还有些迟钝，隔了片刻才缓缓点头道：“我不会说的，成薇放心。”


    有了他的保证，祝成薇心上悬着的石头方才落下。


    两人谈话间，糕饼铺便到了，是时候分别。


    祝成薇弯唇朝他道：“风朝路上小心。”


    相风朝先是颔首，而后才开口，唤了她的名字：“成薇。”


    祝成薇可爱地眨了眨眼，语气轻快：“嗯？怎么啦？"


    相风朝沉默地看了她许久，久到祝成薇都有些疑惑时，才缓缓开口，声音低沉而笃定：“董越群的事，很快就会了结，但在那之前，他若还纠缠你，你尽管找我便是。”


    祝成薇没想到他会这般为她着想，心像是浸到了蜜罐里，甜丝丝的，她没忍住打趣道：“怎么，你难不成还想替我揍他一顿？”


    闻言，相风朝脚步微微前移，缓缓靠近她。


    他俯下身，唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，轻声道：“我让他拿一家的性命，给你谢罪，好不好？”


    祝成薇一愣，旋即笑道：“风朝的玩笑话可比我的吓人多了。”


    “是吗，我倒不觉得。”相风朝笑着抬起手，将她颊侧一缕碎发绕至耳后，随后道：“我走了。”


    祝成薇还没回过神。


    她呆呆地站在原地，望着他颀长挺拔的身影渐渐消失在街巷尽头，才后知后觉地伸出手，轻轻抚上自己的脸颊。


    那里，似乎还残留着他的余温。


    意识到这点，祝成薇只觉身体内潜藏着的某种东西，暂时挣脱了锁链。


    **


    买点心与松子糖，对祝成薇来说是再熟悉不过的事了，她没花多久就从店里出来。


    只是从前出店，她总径直回家，今日却生出了多逛会儿的兴致，想来该是得到自由的缘故，毕竟从今日起，她再不用担心会被董越群找茬了。


    早知这样，她过去就不该秉持着息事宁人的态度，干脆地和他摊牌了，不然这自由，也不会来得这样迟。


    祝成薇心情很好，眉眼弯弯，她踏着轻松的步伐，跟采芝说道：“咱们再逛逛吧，从前没去过的地方，今日都去瞧瞧。”


    她领着人七拐八绕，把平日里不曾踏足的小巷都逛了个遍。要不是祝成薇发现采芝神色有异，怕是还不知要逛到什么时候去。


    祝成薇本是想问采芝要不要买个木雕佩饰，回头却见采芝肤色惨白，额头也冒着冷汗，她当即意识到不对，问道：“采芝，你怎么了？”


    采芝不开口，只摇摇头，露出个虚弱的笑，强撑道：“小姐，奴婢没事，您继续逛街就成。”


    她这模样，哪里像是没事的样子？


    小婉在一旁毫不留情地拆台，声音清脆：“采芝姐姐的脚前些日子被那小贼踩伤，还不曾好全呢，走路少倒没事，走多了，就跟踩在刀尖似的疼。”


    闻言，祝成薇心中一颤，忙吩咐家丁去备马车，同时看着采芝有些自责地说道：“是我不好，只顾着自己高兴，竟忘了你的脚伤，我今日该早些回去的，要不然，你也不会难受成这个样子。”


    采芝还是摇头，硬是说她没事。


    祝成薇想说她两句，又不忍开口，思来想去，最后还是将一番话都吞进肚里，有些焦急地往四周看，想看看有什么地方，能让采芝暂时坐下。


    她朝左只是随便一看，谁料熟悉的“存仁堂”三个字赫然出现在了眼前。


    祝成薇如同看到救星，忙与小婉一起，搀扶着采芝朝那儿走。


    因来这儿扑空好几次，祝成薇对医馆内有大夫之事已不抱希冀，但今日她运气却还不错，朱允洪如今正站在药柜前，边拿东西，边跟谁说着话。


    见状，她面露喜色，出声道：“大夫，我这儿有个人想请您治治。”


    话音一落，朱允洪便与他身边站着的人同时看了过来。


    祝成薇先是朝朱允洪礼貌颔首，然后才把目光落到他身侧那位矮他许多的人身上，是个年纪不大的孩子，虽然看着面生，但她又好像在哪里见过，只是现下有些忆不起来。


    她正想呢，旁边的小婉突然瞪大了眼睛，指着那孩子大声喊道：“啊！是你！小姐你快看，那个躲咱们马车下的小偷就在那儿呢！”


    先反应过来的人是朱允洪，他转身看向瘦成皮包骨的少年，叹口气，有些无奈地问道：“小夏，你是不是又上街偷东西去了？”


    被称作小夏的少年梗着脖子，硬邦邦地否认：“我没偷她们的东西。”


    朱允洪抓住他话中漏洞，说道：“那就是偷别人东西的意思了？”


    小夏一下哑巴了。


    朱允洪摇摇头，离开药柜，搬了把椅子让采芝坐下，然后才问道：“身子是哪里不舒服？”


    小婉替虚弱的她回答说：“脚疼。”


    “脚疼？”朱允洪有些意外：“年纪轻轻便患上风湿了吗？”


    “不哦，是被人踩的。”小婉老实地说完后，还不忘朝小夏所在的方向努嘴，“诺，就他踩的。”


    什么叫冤家路窄，这就是了。


    饶是朱允洪不拘小节，此刻不免也为小夏感到点难堪。


    小夏却比他镇定得多，甚至还撇了撇嘴，语气里带着几分嘲讽：“是她自己活该。”


    采芝也就是这会儿脚疼得厉害，没精力说话，不然就冲小夏这一句，她高低得骂他个上千句。


    骂不出声，便用眼睛瞪。


    她狠狠睁大眼睛，死死地盯着小夏，那眼神，恨不得在他身上盯出几个血窟窿来。


    朱允洪见状，忙出来圆场子，朝小夏沉声道：“你给我少说两句，听见没有！”


    训完少年，他才将注意力尽数放在采芝的脚伤上，蹲下身，仔细查看起来。


    **


    相府，内院。


    温泽兰斜倚在床头，时不时低低地咳嗽几声，她这段时日缠绵病榻，脸色纸白，透着股我见犹怜的柔弱。


    一旁服侍的嬷嬷看着桌上早已凉透的汤药，面露难色，想劝几句，却又不敢开口。


    温泽兰阖了阖眼，声音带着几分疲惫：“玉知呢，玉知还不曾回来吗？”


    嬷嬷沉吟会儿，答复道：“快了快了，少爷已在回来的路上了。”


    似是为了印证她这话，外间果然传来些脚步声。


    温泽兰循着声音望去，苍白的脸上勉强挤出温和的笑：“你可算是回来了。”


    “让母亲久等，是儿子的不是。”相玉知缓步走入屋内，他的语速不疾不徐，声音里带着一股养尊处优的散漫，与相风朝的温润截然不同。


    温泽兰倒不生他的气，说道：“你我母子二人许久未见，本该好好叙叙旧才是，但母亲身子抱恙，有些事想做却力不从心，只能托付给你了。”


    “母亲但说无妨。”相玉知垂着眼睫，语气听不出喜怒。


    温泽兰示意嬷嬷上前，将一封书信递到相玉知手中。


    相玉知捏着那封薄薄的信，问道：“这封信是”


    “你替我跑一趟祝府。”温泽兰的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“将这封信，亲手交给祝家那位小姐。”


    她顿了顿，又不放心地叮嘱道：“记住，一定要亲眼见到她本人，再把信递过去，万不可叫旁人经手。”


    相玉知听完她的话，凉薄的唇勾出轻微的弧度。


    “儿子知道了。”


    他握着那封信，指尖微微用力，眼底闪过兴味的光。


    第38章 饥渴许久的狗


    朱允洪替采芝查看过伤势, 先取来井水浸湿布巾，轻轻敷在她红肿的伤处，待肿胀稍缓, 才转身走向药柜，准备取些活血化瘀的药材。


    小夏依旧杵在原地，见他向着外人, 忍不住从鼻子里哼出一声，满脸都是不虞之色。


    朱


    允洪却没与他计较，只压低了声音, 朝他使了个眼色：“你还愣着做什么？还不快从后院小门走？”


    他一边手脚麻利地抓药，一边飞快瞥了祝成薇一眼，她此刻正询问采芝的伤势，倒没留意这边的动静。


    “往日见了人就跑，今日怎的转了性？”朱允洪的声音压得更低，“不然等她回过神来, 要你给诊费，你兜里那几个子儿够吗？”


    一提到“钱”字, 小夏的脸色顿时变了。


    朱允洪见状, 连忙又朝他使个眼色，故意扬高了声音：“愣着做甚，还不赶紧去后院, 把我晒好的药材收进来！”


    这话一出, 小夏拔腿就往后院溜, 转眼便没了踪影。


    朱允洪将抓好的药材包好, 这才缓步走回祝成薇身边。


    小婉方才将他二人的对话听了个真切，忍不住问道：“大夫，您明知道他是个小偷, 怎还敢让他独自去后院？就不怕他把您的药材偷去变卖了吗？”


    朱允洪动作微微一顿，随即笑了笑：“他不会偷我的东西。”


    “咦？为何偏不偷您的？”小婉的好奇心被勾了起来。


    “你只瞧我这医馆，便晓得了。”朱允洪述说道：“他无钱求医，若生了病，只能来我这破地方，自是不敢得罪我。”


    祝成薇想起前些时日，她命人将小夏押送官府的事，原以为小夏总要在牢里待些时日，没料到竟这么快就被放了出来，她心中存疑，不由得问道：“朱大夫，您可知他平日里，都偷些什么？”


    “不过是些包子、馒头、点心之类的玩意儿罢了。”


    听完朱允洪的话，祝成薇心下有了了解，难怪他会这么快被放出来，偷个包子的事儿，即便被抓了，差役也顶多打他几板子，教训一番便会放人。


    只是，祝成薇还有觉得奇怪之处，蹙眉道：“他既常偷吃食，为何人还会那样瘦？”


    何止是瘦，简直称得上形销骨立，仿佛风一吹，便能被刮倒。


    听见这话，朱允洪脸上露出几分难色，过了会儿才道：“他有许多孩子要养。”


    “养孩子？”小婉惊得瞪大了眼睛，脱口而出：“他年纪轻轻都做了爹啦？”


    祝成薇自不会如小婉这般天真，只是见朱允洪神色，不像是要说下去的意思，她便只得将疑惑压在心底，转而问道：“大夫，此番诊费，该是多少？”


    朱允洪粗略说了个数。


    小婉付过诊费，祝府派来接人的马车恰好停在了医馆门口。


    祝成薇扶着采芝，正欲告辞，朱允洪却忽然唤住她：“姑娘，你买的点心落下了。”


    小婉拍了拍脑袋，懊恼地说：“瞧奴婢这记性，竟将袋子忘下了。”


    她说着转身欲拿，祝成薇却是拦住她，抬眸看向朱允洪，微微一笑道：“这袋子上，又不曾写我的名字，大夫怎知是我的？”


    小婉一脸迷茫，看看桌上的点心袋，又看看自家小姐，摸不透她是什么心思。


    祝成薇迎着朱允洪讶异的目光，轻声道：“许是方才那位少年落下的，若他再来，还请大夫代为转交。”


    语毕，她便扶着采芝，缓步走出了存仁堂。


    待坐上马车，采芝的气色好了些，忍不住叹道：“小姐，您就是心肠太软了，那般顽劣的小偷，您何苦可怜他？您今日帮他填饱肚子，他得了力气，以后还不知要怎么为祸京中呢，现下是偷包子馒头，下回怕是就要偷玉镯耳坠了！”


    一旁的小婉歪着头想了想，插嘴道：“我晓得了！这是不是就叫……助纣为虐？”


    采芝瞪了她一眼，没好气道：“多嘴！谁许你插话了？”


    小婉嘟了嘟嘴，不说话了。


    采芝这才将目光转回祝成薇身上，苦口婆心地劝道：“小姐，您帮了一个贼人，却让更多百姓不得安生，这岂非得不偿失？”


    祝成薇却是摇了摇头，声音轻缓道：“采芝，贼在做贼前，也是百姓。”


    她终于明白，那日采芝的话为何会激怒小夏，他并非不知对错，恰恰相反，他比谁都清楚何为是非，正因清楚，才会那般痛苦，那般激进。


    对错二字，从来都是活下来的人，才有资格谈论的东西。


    所以，他不要了。


    不光是非对错，他甚至连自尊也一并抛下，为一口吃食，哪怕被人当街殴打百次，也浑不在意。


    小夏的行径，定然算不得对。


    可知晓他的处境，祝成薇却实在无法苛责。


    宗社摇撼，百姓惊窜流离的罪过，实在不该落在一个孩子瘦弱的肩上，该枕席不安的，另有其人。


    纵然祝成薇心如明镜，却也清楚，有些事，她一介闺阁女子根本无法颠覆，她能做的，不过是在力所能及的范围内，予人一点微不足道的帮助罢了。


    **


    祝成薇怀着沉甸甸的心事回了府，直至听闻爹爹与哥哥今夜都在府中用膳，心头的郁气才稍稍散了些。


    待到了晚间，望着满桌精致的菜肴，她想起京中那些食不果腹的百姓，一时之间便有些食不知味，筷子也不甚动了。


    祝松衍觉察到她的异样，放下筷子，关切地问道：“怎么了，可是今日的菜做得不合你口味？”


    祝成薇心说不是，但又不知该如何开口。


    这举动落在祝松衍眼中似成了默认，他便撂下筷子，吩咐管家道：“叫厨房再做一桌合小姐心意的菜来。”


    管家刚要应声，祝成薇连忙开口道：“不是的爹爹，这桌菜女儿很喜欢，只是只是我今日有些食欲不振，这才用得少了。”


    祝松衍皱着眉，眼中不乏担忧：“既是食欲不振，可要唤大夫来瞧瞧？”


    祝成薇摇了摇头，犹豫一会儿才说：“女儿今日上街，看到京中还有许多百姓流离失所、食不果腹，心中不忍，想择个日子布施。”


    往日里，祝成薇但凡有所求，祝松衍都尽依着她，是以她以为此番说辞一出，爹爹定会如往常一般欣然应允。


    但今日，她却似乎想错了。


    祝松衍久久不语，长吁一口气，沉声道：“不可。”


    祝成薇意外之余，眸中的光瞬间黯淡了下去。


    “我非是不允你布施，只是现下不可，”祝松衍见她怅然，解释道：“圣上万寿节将到，京中官员人人自危，谁都不敢行差踏错，此时你布施虽是做了好事，但落在有心人眼中，意味却不同，若有人将一纸奏折呈上，谁能担保圣上不落雷霆？”


    “所以啊，成薇，你且再等等吧，”他放缓了语速，声音里带着几分安抚，“等万寿节过去，我便叫你哥哥陪你一同去布施，可好？”


    祝成薇闻言，一时竟有些哑然。


    她当然明白父亲的担忧不无道理，但她能等，那些挨饿的百姓又能等多久？


    也许就在她与爹爹交谈的这片刻光阴里，便有孱弱的生命，在无人知晓的角落悄然逝去。


    人命，非是经久不消的器物，岂能这般遥遥无期地等下去的？


    但这些话，祝成薇没法说出口。


    她深知爹爹从穷乡僻壤攀至京城，一路受了数不尽的苦楚，好不容易挣下祝家今日的地位，她不能仅凭一时之私，就断送他，断送祝家满门。


    是以，她沉默着，缓缓放下了筷子。


    祝成薇黯然低声道：“我有些累，先回房了。”


    祝希真见她这般模样，不由得皱起眉头，沉声道：“成薇，不要任性。”


    祝成薇明白，哥哥定然误会在她以绝食宣泄不满，但她此刻没有解释的气力，只一言不发地走了。


    离开正厅，她径直往自己的院落走去，行至半途，却见家丁领着相风朝，迎面而来。


    祝成薇不由得顿住步子，看向他，问道：“你今日怎么来了？可是有公务，要找哥哥？”


    相风朝定定地望着她，须臾后笑道：“我若无事，便不能来了么？”


    祝成薇知道他是在说笑，却还是忍不住嗔道：“你明知我不是这个意思。”


    “好了，不逗你了，”相风朝正色道：“希真那里有我要用的文书，我是


    来找他借的。”


    语毕，他转头对引路的家丁道：“你先去正堂通禀，我随后便到。”


    家丁说了声“是”，匆匆朝着正厅的方向去了。


    祝成薇怕耽搁他的公务，说道：“你若有急事，去办就是，我不会为你扔下我置气的，我肚量没有那般小。”


    她本是好心体贴，谁料相风朝听见她这话，却故作伤怀地叹了口气：“我与成薇相见，话还不曾说上两句，你便要赶我走了。”


    祝成薇见他无理取闹，失笑道：“不赶你走，难不成还留你在府中过夜？”


    “未为不可，”相风朝的目光落在她脸上，隐含几分炙热，他意味不明地说道：“只要成薇愿意。”


    “我愿意有什么用，得看爹爹跟哥哥愿不愿意留你，”祝成薇想着那名家丁该已到了正堂，连忙催促道：“有工夫跟我嘴贫，还不如早些忙完手头的事务，哥哥可是在正堂等着你呢。”


    相风朝见她又在催促，喟然道：“知道，知道，我都听成薇的，这便去。”


    他最后又深深看她一眼，这才举步向前。


    祝成薇望着他擦肩而过的身影，却突然开口道：“等一下。”


    相风朝顺从地停下步子，侧身看她，问道：“怎么了？”


    祝成薇走上前两步，缓缓靠近他，方才两人对面说话时，她未曾留意，此刻他侧身而过，她才瞧见他鬓边的墨发上，竟沾着一片青翠。


    一片落叶，本算不得什么，可祝成薇却莫名地在意，不愿他这般衣冠不整地去见爹爹，怕他在爹爹心中，落得个坏印象。


    至于为何会这般在意，她一时之间，竟也想不明缘由，只专注将心思用在摘叶子上。


    只是想归想，真做下来却全然不是那回事。


    相风朝的身量，比她高出许多，纵使她踮起脚尖，手臂伸得再长，指尖也堪堪只能碰到他的下巴，离那片落叶，还差着一截距离。


    祝成薇意识到这一点，正想开口，让他微微弯腰。


    可她的话还未出口，相风朝却先有了动作。


    他突然地凑过来，那双黑沉的眼眸也在她视线中由远及近，当祝成薇再回过神时，已彻底感受到他细腻温热的肌肤。


    她只觉脑中“嗡”的一声。


    相风朝竟将脸颊，轻轻贴在了她的掌心。


    他像是在寻求她的体温般乖顺，本冷冽的眸也顷刻融化，再无锐气，只余春水般湿漉。


    “成薇成薇”


    他不停地喊着她的名字，就像一只饥渴许久，终于迎来主人触碰的狗。


    第39章 风朝


    这念头刚冒出来, 祝成薇只觉一股热流直冲脸颊，吓得她猛地抽回手，语无伦次地嗫嚅着：“你……我……我不是……”


    她红着脸, 好半天才憋出来羞恼的一句：“你、你这是在做什么？”


    相风朝见她撤手，眼中的失落一闪而过，但他很快就恢复平日里温和浅笑的模样：“见成薇伸手, 我便以为是这个意思了，没想到是我自作多情。”


    “怎么可能是这个意思？”祝成薇说着说着嘟囔起来：“哪儿有人见别人一伸手，就立马将脸贴过来任摸的。”


    她说完, 又皱着眉，质问般道：“莫不是有谁经常这样对你，以至于你都被摸出了习惯来？”


    相风朝顿了顿，说：“没有。”


    “没有？”祝成薇仍不信，毕竟方才相风朝贴过来的动作实在太过熟稔，很难不让人怀疑。


    “嗯, 没有，”相风朝见她眸中疑色仍在, 敛了笑意, 语气中添了几分认真道：“这辈子绝没有，成薇若是不信，我可对天发誓。”


    “何必发誓, ”一听他要发誓, 祝成薇心头疑虑顿时消了大半, “我我信你就是了。”


    经此一事, 相风朝忽的便没了再多停留的兴致，意兴阑珊地笑了笑：“夜深了，成薇早些回房歇息吧, 我也该走了。”


    祝成薇望着他转身的背影，想起方才那片落叶，忙出声唤道：“你、你先别走。”


    相风朝回头看向她重新抬起的手，眼底竟难得掠过一丝茫然，语气试探道：“成薇，这次……也是我自作多情吗？”


    “我不是要摸你！”祝成薇脸颊还泛着红，娇嗔道：“我是要替你拿下发间的落叶！你快些弯个腰，听见没有？”


    若叶权在场，听见她这几近于命令的语气，怕是要吓得心肝直颤。


    但更会让叶权目瞪口呆的，是他眼中那目空一切的瘟神，居然还真就老老实实弯下腰，跟面饼团子似的，任祝成薇揉捏了。


    待取下落叶后，祝成薇便将其摊在掌心，展示给相风朝看，说：“诺，我想拿的，就是它了。”


    相风朝眼睫低垂，望着她手中那片叶子，喃喃道：“居然真有落叶。”


    “当然有了，我还会骗你不成？”祝成薇说完，盯着他的脸仔细瞧了一阵后，问道：“我瞧你似乎有些遗憾，是在遗憾什么？”


    “没什么，”相风朝笑了笑，不露痕迹地调转话头道：“不过是想起今夜有公务在身，怕是睡不了多会儿。”


    “既是如此，那你还不抓紧去找哥哥要文书？”祝成薇话音刚落，余光中瞥见假山阴影里似有动静，转身去看，祝希真正站在那里。


    他站在月色照不到的暗处，若是不动，很难让人察觉。


    祝成薇对上他探究的视线，有些无所适从，不由得想：哥哥是什么时候来的？看了她多久？方才她与相风朝的事，他又看去多少？


    可惜她没有勇气将问题问出口，只僵硬地朝祝希真所在颔了颔首，便匆匆对相风朝道：“哥哥既来了，那我……我便先回房了。”


    相风朝淡淡应了一声“嗯”，目送祝成薇她的身影远去，这才往祝希真那里去。


    祝希真未有过多言语，只言简意赅地说了句：“随我来吧。”


    他引着相风朝回了自己院中僻静的书房，待反手将门闩扣紧，这才转过身，开门见山地问道：“你究竟是如何看待我妹妹的？”


    他说这话时，语气认真庄重，鹰隼般锐利的眼睛也落在相风朝脸上，不肯放过他神情变化的一丝一毫。


    见祝希真神色凝重，相风朝脸上的笑便跟着淡了，反问道：“你突然问我这个做什么？”


    “方才”祝希真顿了顿，深吸口气，像是在极力压抑着什么，“方才你在院中对成薇所做的一切，我都看见了。”


    他抬眼看向面前神色淡然的清癯男子，满是不解道：“从前我总觉得你心系成薇，如今却是有些不明白了，若你当真钟情于她，为何会眼睁睁看着自己母亲为她张罗婚事，却不为所动？”


    相风朝的表情仍旧波澜不惊，声线也放得平稳：“你想说的事，就是这些吗？”


    “成薇年岁小，心智尚不成熟，易遭人蒙骗，”祝希真见他淡漠，不由得沉声道：“我是看在多年朋友的份上，才特此奉劝你一句，你若没有娶成薇的念头，从今往后便不要再与她来往，不然”


    余下的话，他没有再说，但在场又有哪个是傻子，自是明白他的意思。


    闻言，相风朝眸光落在祝希真脸上，一字一句道：“是谁告诉你，我没有娶她的念头？”


    祝希真猛地一愣，随即追问道：“既如此，为何你会对她的亲事无动于衷？”


    相风朝抿了抿唇，声音显得低沉：“我在等，等一个时机。”


    祝希真眉头紧锁：“什么时机？”


    话至于此，相风朝却不肯再多说，只是定定地看着他，道：“是怎样的时机，你该比我清楚。”


    祝希真皱眉：“我不明白你的意思。”


    “真不明白吗？”相风朝盯着他，道：“那若是我说，我清楚成薇并非你父母所生这件事，你当如何？”


    祝希真的脸色，在这句话落下的瞬间，霎时变得


    惨白如纸，他颤抖着嘴唇，怔怔地望着相风朝道：“你你是什么时候知道，又是从哪里知道的？”


    “你我同属北镇抚司，这么多年刑讯审问下来，难道还不曾认清，这世上根本就没有不透风的墙吗？”相风朝语气平淡，听不出半分情绪。


    祝希真缓缓从方才的慌乱中镇定下来，只是脸色依旧苍白，他看着相风朝，神情复杂地问道：“此事……你可曾告知成薇？”


    相风朝摇头，语气轻缓：“不曾。”


    祝希真紧绷的神经稍稍放松，他沉吟片刻，试探着问：“你说你在等时机，莫非……你已摸清了成薇的身世？”


    相风朝却没有直接回答，只是淡淡道：“有些事，你还是不知道为好，否则日后你再与成薇相处，难免会露出破绽。”


    祝希真知他说的在理，识趣地不再追问。


    书房内陷入了长久的寂静，只有窗外风过叶片的窸窣声响，最终，还是祝希真率先打破沉默，语气复杂地开口：“你今日……是来取文书的？”


    相风朝看着他，目光沉沉：“有些事你既做不了，那便不必勉强，只管交给我。”


    祝希真的脸上霎时浮现出痛苦的神色，他凝望着相风朝，失了往日的冷静沉着：“你不觉得国师是疯子吗？不觉得圣上已是欲壑难填了吗？”


    “什么长生不老的金缕衣，在我看来，不过是国师为铲除异己编造的鬼话！”他的嗓音带着压抑的愤懑，“若穿一件用尸水血肉浸泡的衣裳便能长生，那不死不灭的，该是在战场上苟延残喘的兵士才对！”


    祝希真双手抱头，语气中带着近乎懦弱的颓然：“对不起，风朝，我真的真的下不去手，这次，又要你替我”


    相风朝轻拍一下他的肩膀，淡声道：“我不过是奉皇上的命做事而已，你何至于向我道歉。”


    “可你真下的去手吗？”祝希真猛地抬头，眼中满是血丝，“那些人分明没有半点罪过，可我们却要——”


    “他们并不无辜。”相风朝冷冷地打断他的话，眼神不带一丝温度，“非但不无辜，身上还背着洗不清的罪孽，皇上只要他们的命，已是莫大的仁慈了。”


    祝希真怔怔地看着相风朝，眼前人分明是他相处多年的挚友，但如今站在他身侧，他的脊背却陡然涌上一股难以言喻的寒意。


    对危险的敏锐，让他察觉到相风朝的眼底，正翻涌着毫不掩饰的冰冷杀意。


    祝希真下意识地将心中所想问了出来：


    “风朝，你你在恨那些人吗？”


    “为什么？”


    **


    从祝府出来时，已是深夜，天地间一派肃杀萧条，昏沉的月亮像是濒死，看着人无端生凉。


    相风朝回到他的宅邸，往里走时，有风送来谁幽幽的声音：“主子，那位今日来了。”


    他神色未变，脚步未停，径直朝着后院的花园走去。


    白日还蓬勃葳蕤的满园佳人，遇着凄惨的月光，竟也只剩萎靡了。


    相风朝抬眸，望向不远处躺椅上的人影，语气淡漠问道：“你来做什么？”


    那人依旧懒洋洋地躺着，半晌才掀了掀眼皮，声音带着刚睡醒的沙哑，“我自己种的花，难道还不能来看吗？你这性子，也忒霸道了些。”


    相风朝看也不看相玉知，转身就要走。


    相玉知见了，忙声道：“你也别对我这么冷淡嘛，你看我对你多好，我连自己的事儿都不顾了，先紧着你，把母亲说你坏话的信给拦下了。”


    相风朝冷冷地看着他。


    “唉，我可真可怜，特地来见哥哥，哥哥却不待见我，”相玉知故意长长地叹口气，说道：“母亲也可怜，卧病在床，亲生的儿子却半点不念母子情分，还时时想着要她的命。”


    听到这句，相风朝总算开了口，语气略带讽刺：“你是在说你自己？”


    相玉知忽而笑了，笑声中透着几分快意的残忍：“哎呀，可别将我说得这样坏，我也不是时时想叫母亲死，不过是她偶尔聒噪得紧，我才想着弄死她罢了。”


    相风朝长眉微蹙，命令道：“事情结束前，压着你的脾气，不要多事毁了我的计划。”


    “我当然会听哥哥的话了，不过——”


    相玉知从躺椅上起身，渐至相风朝面前，那张与相风朝七八成相似的面容上，挂着比他还要阴冷嗜血的笑：“要是哥哥叫我失望的话，那我也只能忍痛，送哥哥上路了。”


    相风朝眯了眯眼睛，笑着回道：“你也一样，千万不要让我失望。”


    明明是被人威胁，相玉知却像是听到了什么极有趣的事情，忽然朗声笑了出来，转瞬恢复那副散漫不羁的模样，仿佛方才的阴鸷从未出现。


    他摆了摆手，语气随意：“那哥哥，咱们回见——”


    相玉知离开后，花园才重回死寂，冷戾的夜风呜咽，穿堂而过，吹得花木簌簌作响，像是谁在低声悲泣。


    相风朝垂眸，看向相玉知方才走过的路。


    那里，一只只被截断的人手，像是砖石般整齐排列着，在惨白的夜色下，泛着不尽的血色辉光。


    相风朝从断手上收回视线，漠然地吩咐道：“跟从前一样，都埋到土里去。”


    “是，主子。”


    园内的芍药，伴着晚风轻轻摇曳，花瓣边缘，有殷红的液体悄声流淌，银白色的月光，清浅地落下莹辉，照得满园芍药，诡谲艳丽。


    **


    祝成薇虽然没从爹爹那里得到布施的允许，但她私下里，还是偷偷派人去了京中偏僻的犄角旮旯，给那些贫苦的人们送去吃食衣服。


    她知道她所做的一切，不过杯水车薪，因为要治疗一个国家的伤口，必得先将腐烂的血肉剜去，不然纵然伤口被粉饰得如何太平，你也总能在夜深人静的时候，听见其汩汩流血的声音。


    这个荒唐的时代，需要一把锋利的刀刃。


    而在府中练着字的祝成薇，怎么也不会想到，在不久的将来，她会成为那握刀之人。


    第40章 约会


    “小姐, 奴婢记得叶佥事的生辰要到了，您今年可想好送什么了？”采芝一边替祝成薇磨墨，一边轻声问道。


    祝成薇撂下笔, 恍然道：“亏得你提醒，不然我真忘了。”


    她微微思忖：“只是送什么礼……我现下倒真没个主意。”


    这礼原也不是她要送，而是替祝希真备的, 哥哥那性子，若是亲自备份礼送去，人家不与他结仇都算万幸。是以这些年, 他在人情往来上，总托着祝成薇帮忙打点。


    只是这么多年的礼送下来，该送的早就送了，饶是祝成薇脑筋转得再快，一时间也想不出什么新鲜花样。


    叶佥事的生辰迫在眉睫，备礼又需时日, 她如今是没心思再练字了，打算去宝珍楼走一趟, 想瞧瞧有没有什么新物件。


    祝成薇打定主意便要动身, 但临走前，还不忘对身侧采芝说道：“你脚还不曾好全，便别强撑着跟我出门了, 好好在府中养着吧。”


    采芝第一反应当然是拒绝, 说道：“奴婢的伤不妨事的, 小姐您就让奴婢跟着吧。”


    祝成薇知道她在逞强, 可若强行勒令她留下，又怕她偷偷跟来，思忖片刻, 便故意沉了声：“我倒不是不许你跟，只是你想清楚，若是伤口恶化落了病根，往后你走不得路，该如何是好？到时候我再出门，你便再也跟不得了，说不定管家还会嫌你吃白饭，将你从府中打发出去。”


    这话原是吓采芝的，纵使采芝真落了残疾，祝成薇也会养着她，断不会让管家将她赶出门，可采芝不知她心思，只稍稍一想那后果，便吓得连连摆手：“奴婢不跟了，不跟了，奴婢定在府中好好养伤。”


    祝成薇心满意足地笑了笑：“这才对，我让你休


    息，你只管安心歇着便是。”


    她细细嘱咐采芝少些走动后，方领着小婉出门。


    马车早已在府门口候着，祝成薇刚要登车，身后忽传来一阵脚步声，还有人不情不愿地说着：“喂，你先等等。”


    祝成薇尚未应声，守门的家丁已朝着那方向厉声呵斥：“我方才不是告诫过你，不许靠近祝府吗？怎的又不识相地过来？去去去！赶紧走开！别扰了我家小姐的兴致！”


    祝成薇顺着家丁的目光看去，只见衣衫褴褛的小夏，正站在不远处。只是与上次不同，他脸上再无那般浓烈的嫌恶，只戒备又疏离地盯着她，仅此而已。


    祝成薇知他不会平白无故来此，便温声问道：“你有什么事吗？”


    小夏抬着澄澈透亮的眸子，定定地看了她许久，才将背在身后的手伸出来，朝着祝成薇的方向递去。


    他别开脸，刻意不看她，语气生硬道：“这是我来这儿时，顺路捡的玩意儿，你要不要？”


    家丁听了这话，顿时怒喝：“你放肆！谁许你用捡来的东西轻慢小姐的！”


    他说着就要喊人来驱赶，祝成薇忙抬手止住他们的动作。


    她低头看向小夏手中的环编小花，玉白中掺着淡粉，毛茸茸、软乎乎，别具一格，分外清新可爱，且那玉白的花瓣纤尘未染，看过一眼便能知道，绝非掉在地上的东西。


    她有些讶异，没想到他这样浑身是刺的人，居然也能做出这样鲜嫩可爱的玩意儿。


    祝成薇看向他，最后确认般问道：“你当真要把它给我吗？”


    “你不要拉倒！”小夏说着便要将手收回。


    祝成薇立马出声道：“谁说我不要了？”


    小夏的动作顿住，他冷哼了一声，杵在原地等着小婉接过小花，这才将手收回去。


    那小花远看已是可爱，握在手里细瞧更觉栩栩如生，祝成薇从未见过这般精巧的小玩意儿，新奇地翻来覆去，看了好几遍。


    小夏在一旁观察着她的神情，见她并非装出来的欢喜，脸上冷硬的表情才稍有软化。


    他准备悄无声息离开。


    “且慢。”祝成薇喊住他，说：“你这小花是怎么做在哪里捡的，样式好生特别。”


    “当然特别了，我眼光又不差。”小夏说这话时，脸上的戒备已少了许多。


    祝成薇将小花收好，眼眸弯弯，真挚地与他说道：“多谢，你给我的东西，我很喜欢。”


    她甫一道谢，小夏就皱着眉，用极为复杂的目光看着她。


    祝成薇不解：“我脸上有什么不妥吗？”


    “脸没不妥，人奇怪，”小夏嘟囔着，“哪儿有富贵人家的姑娘，不喜欢金银财宝，喜欢这些不值钱的破玩意儿的。”


    他将声音压得极低，祝成薇不曾听清，问道：“你说了什么？”


    “我说你笑得真难看！”


    讲完这句，小夏就头也不回地跑走。


    祝成薇令小婉将编花仔细收好，转头问起守门的家丁，道：“他是何时来的？”


    家丁想了想，回道：“天不亮就在门口鬼鬼祟祟徘徊了，不过小的们看得紧，没肯他靠近半步。”


    “是吗”祝成薇抬头看着天穹高悬的太阳，对家丁说道：“下次他再来，你们不必赶他，让他进府便是。”


    家丁先是惊愕，而后面露难色道：“小姐您真要让一个乞丐进咱们祝府吗？”


    祝成薇看着他，淡淡地说道：“乞丐又如何？乞丐不也是与你相同，有血有肉的人吗。门槛本就是叫人跨的东西，我跨得，你跨得，他自然也跨得。”


    家丁低下头，“小的明白了。”


    **


    宝珍楼是京中有名的文玩铺子，偶尔也会摆些异域传来的稀罕件。往年祝成薇挑礼，在这铺子里捡漏过不少好东西，只是今日不巧，她逛了一圈，发现摆出来的都是些看腻了的物件，以叶佥事的性子，定然瞧不上这些。


    祝成薇只得乘兴而来，败兴而归，但她也不曾气馁，宝珍楼没找到，不代表别家没有，偌大的京城，总有合她心意的，不过是多费些时间罢了。


    她算着日子，觉得时间似乎比她预想中紧迫，若无头苍蝇似的在街上乱转，怕是赶不上叶佥事的生辰。


    此时若能有什么人在旁指点一二，告诉她叶佥事的喜恶就好了，这样她备礼时能更好做取舍。


    想着叶佥事的时候，祝成薇不禁想起另一位佥事了，好好的相风朝就摆在她眼前，她怎的倒忘了用。


    思及此，心头的迷雾霎时散尽，眼前一片清明，祝成薇忙往回赶，打算先写封书信，问问相风朝何日休沐。


    待她写好信差人送过去后，相风朝很快就给了回复，说明日即可，届时他会亲自上门来接。


    因而祝成薇得到消息后，便安然在家等着。


    翌日上午，她收拾妥当，如昨日般嘱咐了采芝几句，便领着小婉出门


    相风朝在正堂等着，待她露面后，便笑着迎上来，与她一同往外走。


    平时祝成薇出门时，守门的家丁都只是朝她躬身行礼，不过多言语，但今日却出了声，弱弱地喊道：“小姐”


    祝成薇向他看去，疑惑道：“怎么了？”


    家丁偷偷瞥了眼她身侧的相风朝，似是不愿在他面前露了小姐与乞丐的牵扯，只含糊道：“又有人捡了东西送来。”


    祝成薇当即明白他的意思，笑了笑，说：“送去我院子里交给采芝吧，容我回来再看。”


    家丁如蒙大赦，忙不迭地点头称是。


    相风朝侧身看着祝成薇，挑了挑眉，有些好奇地问道：“有人拿捡到的东西送你？”


    祝成薇摇了摇头，只说：“没什么。”


    相风朝看她小会儿，随即展颜，仿若对方才的事并不上心，只领着她往外走，状似无意地问道：“往年你从未给叶权送过生辰礼，今年怎的突然想着送了？”


    祝成薇在他面前也不掩饰，坦然道：“不是我送，是替哥哥挑的。对了，你可知叶佥事平日都喜欢些什么？”


    “钱，女人。”相风朝想也不想就答道。


    这些祝成薇自然也知道，可她送礼，又不能真从哪儿抓个美人送过去，至于送银钱，那更是不成了，说不定叶佥事生辰还不曾过完，就要被人以贪墨的罪名抓进诏狱里去。


    她不由得无奈道：“我不是说这些，我是说摆件器物之类的。”


    相风朝说：“那便送只碗。”


    “只送碗的话会不会太不用心？”祝成薇想了想，又问道：“难不成这里头还有什么我不知道的寓意在？”


    “狗吃饭，不得用碗么，”相风朝一脸坦然：“你若觉得简陋，送只玉制的就是了。”


    祝成薇难得语塞。


    相风朝见她不开口，像是明白她如今在想什么，解释道：“叶权爱狗，家中养了十数条，所以我才猜测，你若是送去玉制的狗碗，他该是会高兴的。”


    闻言，祝成薇轻轻抚了抚胸口，总算松口气，还好相风朝不是真把叶权当狗。


    他刚刚说话的语气实在太过理所应当，让她都不知道是该纠正好，还是顺着话接好。


    “你说的不无道理，”祝成薇点点头道：“看来我得赶紧找个手艺好的师傅制碗了。”


    她料想身上银钱带的约是不够，便想吩咐小婉回府去取，谁料刚转身，原先还紧跟在她身后的人，此刻竟是了无踪影。


    “奇怪，她人呢？”祝成薇有些不解。


    小婉平日虽是粗心了些，但也不至于跟丢她。


    难不成是发生了什么事？


    她转念又觉不对，若真发生什么事，小婉定然会惊叫出声，她不可能不察觉。


    这也不可能，那也不可能，总不能是小婉主动与他们分开的。


    祝成薇怎么也想不明白，只得暂将制碗的事搁下，回头对着相风朝问道：“你可知小婉是何时从我身边离开的？”


    相风朝笑了笑，道：“不知。”


    祝成薇放心不下，


    想着按来时的路去找找，便没走大路，选了条人烟稀少却更近的小巷。


    她领着相风朝行至巷口，正见祝希真带着下属从右侧走来。


    祝成薇眼睛一亮，刚要上前，想问哥哥有没有小婉的消息，只是她抬脚，还未踏出小巷半步，相风朝就突然从后面紧紧抱住了她。


    她吃了一惊，忙用手推搡，但反而被抱得更紧。


    “成薇，不要动。”


    相风朝的低语落在她耳畔，温热的呼吸拂掠她肌肤，惹来阵阵痒意。


    祝成薇只得蜷缩起手指，颤着声音问道：“风朝你你在做什么？”


    说完这句话的下一瞬，她便意识到，放在她肩膀上的那双大手，再一次收紧了。