第81章


    83、


    殿内的晨光静静爬上了屏风, 光影斑驳，暖黄中透着未散的夜凉。萧御尘一早便着了朝服，轻声吩咐了几句便离开, 殿门合拢时, 外头隐约传来更夫远去的脚步声, 渐行渐远，独留寝殿里一片安静。


    宋瑜微半倚在榻上, 绵软的被褥裹着他, 像是将整个人都困在了一场温柔乡里。他闭着眼，呼吸悠长，仿佛真是无忧无虑地养病歇息, 只有指尖时不时摩挲着枕边的玉佩，泄露出一丝不易察觉的心神不宁。


    其实哪里睡得安稳。


    脑子里还缠绕着方才那人离去前的低语，每一句都像细丝，一寸寸搅进心底。


    ——“雍王……终归是要除掉的。宗室勋贵盘踞不去，吃空饷，避徭役, 坐拥田地、权势压人, 每年国课之数，竟有二成供其所用。天下要治，先得把这些寄生虫剔出来。”


    ——“雍王分封江南，占着最富庶的州郡，又自恃有太后撑腰，若不彻底断根，他早晚会反咬一口。”


    萧御尘说这番话时，眉目里没有少年人的浮躁，只有锋芒藏在温和下的冷静。他从不曾与人诉苦, 所有的杀伐决断都像轻描淡写的谋算，可正因如此，反倒让人心头一紧。


    宋瑜微微微睁开眼，眼神落在窗外那片晨曦。


    他饱读史书，焉能不知“巨室”之祸？


    历朝衰微，鲜有外敌之患，多因宗室外戚、勋贵豪门盘根错节，坐食民脂，鱼肉乡里。高门如藤，初时护墙，久则噬基；枝叶愈繁，地脉愈竭。家国之蠹，不在边关烽火，而在庙堂朽梁。


    可真正听萧御尘亲口道出这番话，他心头仍不免一沉，如寒风穿骨，激起旧日书卷中沉埋的千般忧思。


    他缓缓合上眼，唇角浮起一抹极淡的笑意，苦涩却坚定：御尘，这明君之路，真正险象环生。只是你既已执剑，我便做那掌灯之人，纵不能挡风，亦愿照你前行。


    宋瑜微缓缓吐出一口气，努力让自己从这些纷杂的念头中抽身出来。


    他把额角贴在掌心，指尖触到一层薄汗，才发现自己竟是无声中紧张了许久。


    萧御尘临别前的话还回荡在耳畔，带着一点强硬的温柔：“养好身体才是头等大事，其余一切，有我。”


    那声音仿佛带着体温，将他悬在风雨里的心拢回现实。宋瑜微心里泛起了感激，也有点自嘲的苦涩——


    他其实有太多话险些脱口而出：朝堂之上，究竟还有几人是陛下真正的心腹？那些手握重兵的军镇将领，可曾真心归附？身边之人，又能信得几分？……可终究，一个字也没问出口。他清楚，这些不该由他来问——他始终是后宫之人。朝堂布局、兵权制衡，这些国本大事，他插不上手，也不该插手。


    可正因插不上手，他才更清楚：他的这位少年天子，绝非池中之物。


    这般年纪，便能在太后掣肘、宗室环伺、勋贵盘踞的乱局中稳住根基，非但未被架空，反而悄然布子，敢将“削宗室”三字提上台面——这份眼界、胆魄与隐忍，早已远超寻常帝王，更遑论那些徒有其表的庸碌之君。


    他是孤身执棋的人。而棋盘之上，步步皆险，却无一步退路。


    将玉佩放在唇边，仿佛从中仍可留恋那人的温度，心底的焦躁渐渐被抚平。宋瑜微暗忖，如今他深陷污蔑之中，与其妄动，不如就如萧御尘所言，将身体养好，日后若有所需，也好不负其望。


    就这样又过了三日，萧御尘虽未再驾临宋瑜微的宫殿，却没断了牵挂。方墨来了两回，除此之外，滋补之物从未断过。


    宋瑜微从方墨口中零碎得知，皇帝早已布置周全。当日天还没亮，萧御尘便让人将良妃所在的玉芙宫团团封锁，不许任何人进出，连每日的茶水、膳食，都由皇帝身边的亲侍亲手送去，半点不假他人之手。


    这动静自然搅得后宫一片喧哗，流言像长了翅膀似的飞遍各宫，有说良妃犯了大错的，也有猜是牵扯前朝旧事的。太后闻讯后，当即派人将皇帝唤去慈宁宫问话，萧御尘却只淡淡一句“儿臣自有分寸”，便将所有追问都挡了回去。


    说这些时，宋瑜微总觉得方墨的神色有些异样。往日里，这位近侍太监素来沉静如石，喜怒不形于色，可提及太后与皇帝这对母子的争执，他垂着眼帘的模样里，竟藏了一丝不易察觉的黯然。


    至于雍王先前控诉宋瑜微“私通侍女”的事，许是因雍王妃始终没出面佐证，声浪渐渐小了下去，再没人敢在明面上提及。宋瑜微暗自猜测，或许是良妃被禁，让太后与雍王的党羽感到了危机，才暂时收了针对他的心思。


    他虽满心好奇其中内情，却也懂恪守分寸，不多问一句，不为难方墨。倒是方墨，每回离开前，总会把萧御尘的叮咛反复说上几遍。


    宋瑜微听着，心里又暖又觉好笑。他比萧御尘年长好几岁，论辈分、论阅历都该是他多照看些，如今倒反过来，被这位少年天子当成孩童般耳提面命。无奈之余，唯有摩挲着那枚碧玺雕龙佩，聊解相思，只剩满心的柔软。这份牵挂，哪里分什么君臣，什么长幼。


    小安子也来过一回，又是哭得稀里哗啦，把宋瑜微也引得心情起伏，范公怕他激动伤身，匆匆就把小安子赶走。


    这日傍晚，宋瑜微的身体总算恢复了些，午后没再睡，不顾范公的念叨，坚持去了后殿的小药圃，一锄一锄地松土、疏苗，把满手药香和泥土气息都洗进指缝。折腾完已是夕阳西下，他换了件薄衫，随手用帕子擦着湿发，步子带着久违的轻快。


    回到正殿，负责伺候膳食的宫人正布着碗筷，青瓷碗里盛着他爱吃的莲子羹，还冒着热气。他刚要坐下，殿外突然传来小太监清亮的通报声：“陛下驾到 ——”


    宋瑜微擦发的手猛地一顿，心头先是一喜，像有团暖意在胸口炸开，可欢喜劲儿还没褪去，又免不了“咯噔”一下：这个时辰陛下突然过来，难道是事情出了什么岔子？他理了理衣襟，连忙起身出迎，不多时便见萧御尘带着方墨，着一身常服现身，眉目间带着被暮色洗淡的疲倦，见到他，语气很平静：“今日身体可好些？”


    恭敬行礼后，宋瑜微温声答道：“比前几日强多了。陛下怎么有空来？”说着，忍不住多看了他一眼——这人明明还带着未散的杀伐气，却偏偏收敛得极好，只余下夜色里一点点静沉和薄薄的倦意。


    话音刚落，萧御尘的目光扫过桌上的膳食，他弯了弯唇角，语气里带了点半开玩笑的随意：“路过这儿闻着香气，想着你这儿许是刚开饭，便过来讨碗饭吃，不扰你吧？”


    此语听着随意，宋瑜微却留意到萧御尘眸间沉积的阴晦，他连忙侧身应道：“陛下肯来，是臣的荣幸。”说着便扬声唤宫人，“再添一副银筷，温一壶桂花酒来。”


    宫人退下的间隙，萧御尘才在椅上坐下，目光落在窗外渐渐沉下去的暮色里，眼神有片刻的放空。


    宋瑜微看在眼里，也没有开口，只探询地望向依然守在萧御尘身后的方墨，方墨朝他微微一颔首，无声地用唇形送出“良妃”二字，他心下了然，安静地等着。


    萧御尘忽然回过神，转头看向他时，才又把那点沉郁掩了去，语气如常地问：“今日去药圃忙活了？手上还带着土气。”


    “只是松了松土，不算劳累。”宋瑜微笑着应道，萧御尘摇摇头，叹道：“不说你，你总有自己的主意。”话中竟颇有些萧索的意思。


    这话让宋瑜微一时间不知该如何接口，幸好宫人很快捧了银筷与温好的桂花酒进来，酒香清甜，混着殿角药炉里残余的甘草气息，在暮色里氤氲成一片暖雾。宋瑜微亲手斟了一盏，轻轻推至萧御尘面前。


    殿内一时安静，只余碗勺轻碰的细响。萧御尘用了半碗莲子羹，神色稍缓，眉间那层沉郁也淡了些。他放下银匙，目光掠过方墨，淡淡道：“你们都下去吧，这儿不用伺候了。”


    方墨立刻躬身应“是”，又朝身后几名宫人使了个眼色。众人悄无声息地退出殿外。殿门合上时，将最后一丝暮光也温柔地关在了门外。


    萧御尘漫不经心地转着酒盏，琥珀色的酒液在烛光下晃出细碎流光。他并未饮，只垂着眼，眸色沉在烛影里，声音却稳得如同压着千钧：“良妃寝宫中，确实搜出了那颗‘鲛人泪’。我故意晾了她两日，本以为她该掂量清利害——谁知今日亲去玉芙宫问话，她竟仍一口咬定，珠子是沈贵妃所赠。”


    他唇角微扬，浮起一丝冷峭的笑意，毫不掩饰讥讽：“真是一对情深义重的好姐妹。”


    顿了顿，他抬眼，目光如刃：“我告诉她——之所以知道她手中有此珠，是因为宋贤君曾在承天寺地下水道，亲眼见她亲手取走一颗‘鲛人泪’。我又将刘工匠的供状与景仁宫的回收单掷于她面前，问她：‘若珠子真是沈贵妃所赠，宋贤君远在寺中，如何能精准指认你怀中藏珠？’”


    他轻轻叩了叩案几，声线愈发沉缓：“我还告诉她，沈贵妃私调内库‘鲛人泪’三十二颗用以做屏风，又伪造入库单据，这笔账，朕必定清算。至于余下十颗的去向——若她执意抵赖，不妨试试看，她的‘好姐妹’届时会不会一口咬定：那批珠子，是你良妃盗出宫去、经由暗道私运，与她毫无干系。”


    说到这里，萧御尘不动声色地将酒盏放回案上，半晌没有再开口。烛光照得他侧影疏淡，神色间看不出得意，反倒像是卸下一身铠甲后，才察觉那种难以诉说的疲惫与冷清。


    第82章


    84、


    宋瑜微瞧出萧御尘的沉郁, 没有贸然搭话，只安静地陪着，见萧御尘端起酒杯一饮而尽, 眉头却没松开半分, 他拿起酒壶, 轻轻给他满上，才轻声问道：“那她说了什么吗？”


    萧御尘握杯的手微顿, 语气平静得几乎听不出情绪：“没有。”


    他垂着眼, 目光落在杯底晃动的酒液上，像是在回想当时的场景，又像是在平复心绪：“她不再狡辩, 只是跪在地上哭，一边哭一边磕头，求我饶了她。”


    话音落处，酒杯轻搁于案，发出“叮”的一声脆响，却掩不住他喉间那声极淡的叹息。


    殿内一时沉寂, 唯有烛火轻跳。


    片刻后, 萧御尘似从思绪中抽离，转头朝宋瑜微扯出一抹浅笑，语气努力放得轻松：“别光顾着说这些烦心事。你快用膳吧，如今身子弱，三餐误不得。”


    宋瑜微默默地拿起摆好的瓷筷，却没急着夹菜。他的目光落在萧御尘脸上，见他眼底还藏着未散的沉郁，稍作犹豫，还是放柔了声音, 轻声问道：“容臣大胆猜一猜，良妃方才是……提起了与陛下昔日的情意，对么？”


    萧御尘一怔，眸光微闪，似被说中心事，又似不知如何应答。须臾，他端起酒杯抿了一口，唇边浮起一抹涩然笑意，声线低了几分：“却是瞒不过你。她跪在地上痛哭流涕，只道身不由己，甚至——甚至与我生母相较。”


    他又沉默了一瞬，声音更轻，近乎自语：“我刚登基那会儿，处处掣肘，夜不能寐。她常伴左右，听我说心事，总知道何时该开口，何时该沉默。她擅诗词，通典籍，见解亦不俗……”


    话至此处，他忽然停住，唇角微扬，带着一丝自嘲：“无论如今她如何不堪，总归当初……我还真将她当作了知心人。”


    宋瑜微垂着眼，指节因用力而微微泛白。待萧御尘话音落定，他不再沉默，轻轻将瓷筷搁回筷架，抬眸时目光如炬，朗声唤道：“陛下！”


    萧御尘正沉在自己的思绪里，没料到他会突然开口，还带着这般郑重的语气，面上当即露出几分讶然，嘴唇微动，却不曾出声。


    “若应娘娘尚在人世，陛下以为，她会忍心见您因一个‘身不由己’的托词，便被欺瞒至此、伤怀至此？” 宋瑜微目光灼灼，字字如击玉，“陛下曾与臣提过，应娘娘即便自身屡遭欺凌，却始终心怀宽仁，还教导陛下——既身为皇子，天生已是高人一等，更莫要待人过苛，莫要失了仁心。”


    说到这儿，他深深吸了口气，胸中似有块垒，却仍一字一句，掷地有声：“臣虽未见过应娘娘，只凭陛下转述，也知她定是位外柔内刚、守节如玉的女子。这般人物，心性高洁如傲霜之菊，又岂是一个‘身不由己’，便能轻易制缚、做出背叛陛下、危害社稷的事？”


    看着萧御尘眼中的光，他的语气愈发沉肃：“那良妃自比应娘娘，实在荒唐！”


    他微微前倾，将声音放低，却如刀剖竹：“她身为妃嫔，甘为他人耳目，对天子无忠；身为宫眷，私通水道、盗运国珠，对社稷无义；身为姐妹，因妒构陷、搅乱宫闱，对人伦无信。这般三无之人，何敢攀附令堂清名？”


    说到此处，宋瑜微长出口气，语气缓和，却更显恳切：“陛下当年待她以真心，是信她温婉可托；可她待陛下，不过是以柔术为刃，以旧情为网。若应娘娘泉下有知，见亲子被如此蒙蔽、被这般轻贱……”他顿了顿，眼眶微热，“……她的心，该有多痛？


    他稍稍平复下心境，伸出手，稳稳覆上萧御尘搁在案上的手背，掌心温热，声音坚定如磐石“陛下，良妃不配提应娘娘之名，更不值得陛下为此伤怀半分。陛下的仁心，当留给天下苍生，以及……真正交付真心之人。”


    萧御尘半晌无语，他只是怔怔地盯着宋瑜微，像是被这番话全然摄魂夺魄了一般。


    宋瑜微见他这副模样，不免黯然，默默收回方才覆在他手背上的手，起身垂眸道：“陛下若觉得瑜微言辞过界、有失尊卑，瑜微愿向陛下请罪。”说罢便要屈膝跪倒，手腕却猛地被萧御尘攥住。他稍一用力，便将宋瑜微拉得一个趔趄，直直跌进自己怀中。


    “你啊，总是这般语出惊人。”萧御尘将脸埋进宋瑜微温热的颈项，声音闷闷的，似叹息又似赞叹，“昔日在明月殿，你劝我‘成事为重，不必在乎声名’，如今又生生将我训诫一顿，你倒说说，你这不是僭越，什么才是呢？”


    宋瑜微被萧御尘温热的气息扫过颈项，痒意顺着脊椎轻轻往上爬，他忍不住缩了缩肩膀，却没推开怀里的人。他侧了侧头，轻声反问道：“那陛下这般说，是要治我僭越之罪么？”


    “瑜微……”萧御尘的声音倏然沉了几分，褪去了方才的轻笑意，添了十足的郑重。他缓缓抬起头，目光牢牢锁住宋瑜微的眼，没有半分闪躲：“你我之间，从今往后，再无‘僭越’二字可言。”


    他指尖轻轻摩挲着宋瑜微的手背，语气又柔了些，却依旧带着不容错辨的认真：“我知你行事素来谨慎，心里自有尺度分寸，这些不必我另行叮嘱。但我也望你知晓——”


    话音顿了顿，他重新将宋瑜微的手牵起，小心翼翼地拢在掌心，像是捧着什么稀世珍宝：“只有你我二人的独对之时，你我并非君臣。我心里所重、所珍的，从来都只是这天下间，独一无二的宋瑜微。”


    宋瑜微的手被萧御尘掌心的温度裹着，耳尖不自觉地泛了热。他望着少年天子眼底毫不掩饰的珍视，喉间先是发涩，随即涌上一阵软意，垂眸片刻，他抬眼看向萧御尘，眼底盛着温软的光，嘴角却勾出点狡黠的弧度，声音里带着轻浅的笑意反问：“陛下真的不治罪么？”


    萧御尘一怔，随即低笑出声，目光落在两人交握的手上，轻轻将宋瑜微的指尖举到唇间，张嘴轻轻一咬——力道轻得像羽毛拂过，只留下一点痒意。宋瑜微气息骤然一窒，萧御尘身上独有的龙涎香混着淡淡的酒气将他包裹，令他双眸不禁微微发湿。他主动往前凑了凑，温热的脸颊贴上萧御尘同样滚烫的肌肤，便听得少年天子的声音在耳畔响起，轻得像秋雨滴落在石阶上：“小惩为戒，看在你还腹中空空的份上，朕，不追究了。”


    两人的低笑声在殿内轻轻交织，烛火跳动着映在彼此眼底。萧御尘望着宋瑜微泛红的耳尖与温软的唇，眸中的郁气早已消散，只剩下满溢的柔软。他微微俯身，指尖轻轻扣住宋瑜微的后颈，带着酒气的吻缓缓落下——缓慢而小心，犹如品着世间独一份的佳酿。宋瑜微浑身一僵，随即放松下来，轻轻闭上眼，抬手环住萧御尘的腰，将这份水到渠成的温柔，悄悄藏进了暮色里。


    在缱绻的暖意中，萧御尘松开扣着宋瑜微后颈的手，指尖却仍流连在他泛红的耳尖，低声催道：“快吃饭吧，菜都要凉了。”


    宋瑜微点点头，脸颊还带着未散的热意，他拿起筷子，稍微吃了一口，平复了心里的悸动，却难以按捺心底的疑问，试探着问道：“那……御尘下一步是如何打算？既然从良妃处问不出什么……”


    话音落下，他终究还是担心自己过了度，便又补充道：“若是不便说，御尘也无需勉强，只是……”


    “没什么不便的。” 萧御尘指尖捏着银筷，慢条斯理地替宋瑜微挑着鱼肉里的细刺，神色沉静，像是成竹在胸，“无论她供不供出同党，良妃都已是引子——这把火既然烧起来，就必须烧到底。”


    他抬眼看向宋瑜微，眼底闪过一丝锐利：“瑜微，当日你在承天寺路上遇袭的匪徒，如今已查出些眉目，终究和沈家脱不了干系。等良妃这边完事，我便把遇袭之事，连同‘鲛人泪’的下落一起摆出来，给沈氏施压。”


    顿了顿，他语气添了几分笃定：“她自来骄纵跋扈，实则最吃不得硬；比起良妃的弯弯绕绕，心思反倒简单得很。”


    宋瑜微听得心头一凛，想起当初在明月殿，沈贵妃强逼他服下“避子汤”的羞辱模样，又看萧御尘眉宇间已无半分郁色，不由轻轻摇头低叹：“沈贵妃的心思，倒确实直白……只是匪徒为何要突然袭击我？莫不是我去探查刘工匠的事走漏了风声？那刘工匠一家——”


    话没说完，一筷剔净鱼刺的鱼肉已放进他碗里。萧御尘搁下银筷，声音平稳：“他们没事，我已让人秘密送他们出了京城，安置在安全的地方。”


    他稍作停顿，才继续道：“你遇袭这事，主谋是沈氏的兄长，也就是太后的侄子。有意思的是，这事与你查的‘鲛人泪’无关，与江南那边的牵扯，也半分没有。”


    “这又是为何？”宋瑜微彻底怔住，他先前猜了无数种可能，却没料到竟是桩孤立的事。


    萧御尘端起酒杯抿了口，眼底忽然浮出几分少年人的俏皮，嘴角勾着笑：“你猜？”


    宋瑜微看着他绝色眉眼间的促狭，心头忽然灵光一闪，几乎是脱口而出：“难不成……是沈贵妃心存妒意？”


    “哈哈——”萧御尘当即扬声而笑，眼底的狡黠全然褪去，只剩坦荡，“瑜微，你还真料事如神。不错，那被俘的匪徒已经招了，他们接到的命令是‘教训教训那妖男，给些皮肉之苦，最好能弄残了他’。这般心思，除了因妒生恨，还能有别的缘由么？”


    宋瑜微一时无言以对，怔忪片刻，才喃喃苦笑：“这心思，竟还真是……难料。”


    “他们沈家本就是京中巨室，当年送她入宫，原就对她寄予厚望，觉得以沈家的势力，她该是当之无愧的皇后。”萧御尘自行挪了宋瑜微喝了少许的莲子羹过来，舀了一勺入口，声音更淡了几分，“可这几年下来，后位始终空着，她只得了个贵妃的位分。日子久了，心里积些怨气，也不奇怪。”


    萧御尘抬眼，瞥见宋瑜微正拧着眉沉默不语，眼底藏着几分思虑，便放缓了语气，轻声问道：“你怕吗？”


    宋瑜微闻言，当即摇了摇头，可心底却悄然泛起一丝寒意。那些人连借江湖人手暗害他的事都做得出来，还有什么是不敢为的？他忍不住想起淑妃与那尚在襁褓中的小公主。即便有萧御尘的天子之威护着，可晚儿的性情他再清楚不过，素来温和软善。虽说为母则刚，可这后宫里的明枪暗箭防不胜防，她一个无依无靠的弱女子，真能护得住自己和孩子吗？——


    作者有话说：[求你了]亲们留个话好不……


    第83章


    85、


    这一餐吃得极慢, 宋瑜微不宜饮酒，只捧着温热的莲子羹小口慢啜，萧御尘便独自饮完了一整壶桂花酒, 酒液入喉, 让他眼底添了几分暖意。


    席间, 萧御尘并不避讳地说起一些朝堂琐事，从地方奏折的批复, 到六部官员的调动, 语气轻松得像是闲聊。谈及军力时，他也未有半分遮掩——话里话外提及，京营中掌印的李将军为人刚正不可, 忠心耿耿且治军严明；驻守京郊的将领虽属外镇，却只听他亲授的虎符调遣；至于各地卫所，近年也已悄悄换上了他一手提拔的年轻将领，皆为可堪大用之人。若真有变故，也已有所准备，拱卫京师、出兵平叛皆可即刻调度。


    宋瑜微只是静静地听着, 不插话, 不追问。并非不懂，而是太懂——那“于无声处听惊雷”的高明。


    他先前只道萧御尘在朝堂上颇有手腕，却未想他对兵权的掌控竟这般稳固周全，这般心思缜密、运筹帷幄的气度，让他心底的佩服又深了几分，放下心来的同时，看向萧御尘的目光里，也多了些难以言说的倾慕。


    餐罢，两人并肩去后院药圃晃了一圈。夜色里草木含着清润的水汽, 晚风拂过，带走了些许酒意。萧御尘陪着他看了会儿茁壮成长的药苗，闲话几句，当夜便留在了明月殿。


    两人再度相拥而眠，此番却比上一回更多了几分熟稔的游刃有余。宋瑜微只觉得自己在萧御尘的怀中，直化作了一泓春水，眼前的情郎，与最初那强行折枝的帝王，实在判若两人。


    萧御尘的手，从他腰侧滑入中衣，掌心温热，带着酒意的暖，却不急不躁，像春雨润土，一寸寸，试探着，安抚着，直到宋瑜微的肌肤在触碰下微微战栗，像初春的柳枝，被风吻得发颤。


    唇落在颈侧，轻如飘羽，齿尖轻轻一碰，便退开，只留下一点微痒的灼热。


    宋瑜微忍不住低吟，声音细若游丝，像风铃在夜里轻轻一响。


    花开如春，满室缱绻；潮升潮落，夜色如梦。


    天还未亮时，宋瑜微便在朦胧中察觉到身侧的动静。萧御尘轻轻挪开环着他腰腹的手臂，动作轻得像怕惊散了他的梦。他想睁眼看看，眼皮却重得厉害，昨夜的温存让身体还浸在绵软的疲惫里，仿佛有股无形的力量拽着他往下坠，只能勉强蹙了蹙眉，发出一点极轻的呓语。


    下一刻，他感觉到额间落下一片温热，轻如花落。随即便是布料摩擦的声音，床榻微小的动静，想来是萧御尘要早起上朝，不欲惊扰他。


    不多时，殿内恢复了安静，宋瑜微才在那份残留的温柔里，回味着一丝甘甜，再次沉入了安稳的睡眠。


    当他再次醒来，已是天光大亮，阳光透过窗纱洒进殿内。浑身还带着昨夜温存后的酸软，他慵懒地起来，忆起萧御尘，唇间不由地绽出一丝浅笑。


    用过早膳，范公来问他今日可有安排。宋瑜微想起昨日与萧御尘同逛药圃时的光景，圃里的艾草长得叶厚茎壮，甘草的藤蔓也爬得规整，正是收割的好时候。艾草晒干能制艾绒、煮水安神，甘草更是调和药性的常用材，留着自用或是分赠宫人都合适。他便笑着吩咐：“备两把镰刀、几个竹篮来，等吃过午饭，我去药圃把这两样药材收了。”


    范公深知他闲不住的性子，这几日休养下来，见他面色红润、身体已恢复大半，便未作劝阻，反倒笑着应和：“春末的艾草最是得力，收割了正好熏熏殿宇驱邪，老奴才这就让人去准备。”


    午后日头正好，不燥不烈，风里裹着草木的清润气息，吹在身上舒爽得很。宋瑜微换了身轻便的素色常服，袖口随意挽到小臂，刚迈步到后院药圃门口，就听见不远处传来小安子清脆的喊声：“主子！主子！等等我！”


    他回头一看，还真是那小内侍，，提着个竹篮，小步快跑着赶过来，额前的碎发都被汗濡湿了。宋瑜微挑了挑眉，眼底带了点笑意：“内学堂这会儿该还没下学，你怎么跑来了？莫不是偷懒逃学了？”


    小安子跑到近前，扶着膝盖喘了两口气，抬手胡乱擦了擦脸上的汗，连忙摆手辩解：“主子可冤枉奴才了！我可没逃学——今日先生考文章，我思路来得快，可是第一个交卷的！” 他扬起下巴，带着点小得意，“先生夸我写得好，准了我提前告假，我一听说主子要收药材，就赶紧提着篮子赶来了，想帮主子搭把手呢！”


    宋瑜微听他说得得意，忍不住笑了笑，心中一动，开口问道：“如今内学堂，还是王承礼大学士在教你们？”


    小安子刚弯腰捡起地上的镰刀，闻言动作一顿，随即咧嘴笑了：“早不是啦！自打主子您离开内学堂后没多久，王学士就辞了教职啦！”


    他凑近了些，压低声音说得兴高采烈：“王学士老是念叨，说我们这些学生都被主子您教‘坏’了，满脑子都是些活络心思，没了半点能读圣贤书的样子，全是扶不起的朽木，他教着没劲，一气之下就给陛下递了辞呈！”


    说到这儿，小安子眼底闪着雀跃的光：“不过这样正好！现在换了位脾气温和的先生，管得也松，我们反倒轻松自由多了，平日里除了上课，还能跟着学点别的，可比从前有意思多啦！”


    宋瑜微听得忍不住低笑出声，眼中漾着暖意，不由打趣道：“这般说来，我倒成了‘始作俑者’了。”他笑着摇摇头，拎起竹篮走进药圃，“既然来了，就搭把手吧，当心别割到手。”


    小安子脆生生应了声，跟着他俯身忙活起来。一人挥镰收割，一人弯腰捡拾，艾草的清香混着泥土的湿润气息漫在周遭，日头暖融融地洒在身上，倒不觉得累。宋瑜微割得专注，镰刀落下利落干脆，偶尔抬眼瞧着小安子笨手笨脚拢着甘草藤蔓的模样，嘴角总带着浅浅的笑意。


    没忙活多久，阿青便快步走来，手里还提着个水壶：“主子，范公让奴才来瞧瞧您。他说您刚休养好，可不能过度劳作，这些活交给奴才来做就好，您快歇歇。”


    宋瑜微直起身，捶了捶腰，额角已沁出薄汗。他看了眼筐里堆得半满的药材，笑着点头：“也好，剩下的你来吧，当心些别碰坏了甘草的根须。”说罢便退到田埂边，接过阿青递来的水壶，慢悠悠喝了起来，看着两人有条不紊地收尾。


    待所有药材都收割完毕、规整好装进竹篮，范公匆匆赶来，脸上带着几分疑虑：“君侍，尚宫局的李女官来了，说是有要事想见您，此刻正在前厅等候。”


    宋瑜微听范公说完，随手将水壶递给身旁的小安子，抬手理了理沾了些草屑的衣摆，温声道：“既如此，便请李女官在前厅稍候，我这就过去。” 说罢又叮嘱阿青将收割好的艾草、甘草尽快晾晒，才跟着范公往前厅走。


    刚迈进厅门，就见一位身着青色宫装的女官起身见礼，举止端庄得体：“奴婢见过宋贤君。”


    宋瑜微抬手示意她免礼，目光温和：“李女官不必多礼，不知今日前来，有何要事？”


    李女官躬身应道：“回贤君，尚宫局今日收到一封寄给您的家信，因知晓您身份特殊，便特意让奴婢送来，不敢有半分耽搁。”说着从袖中取出一封封缄完好的信笺，双手递了过来。


    宋瑜微伸手接过，指尖触到微凉的纸张，心头顿时涌上几分疑惑，仔细一看信封，落款处竟是“弟清越 谨上”，几个小楷力透纸背。一时之间，惊、疑、喜几种复杂的情绪交织着缠上了心间，片刻后他才回过神，对李女官温声道：“有劳女官特意跑这一趟，辛苦你了。”


    李女官躬身回道：“这是奴婢的本分，贤君若无他事，奴婢便先回尚宫局复命了。”待宋瑜微点头应允，她便躬身退了出去。


    厅内只剩宋瑜微一人，他捏着那封家书，隐隐觉得这突如其来的书信，或许藏着不寻常的缘由。回到书房，他在案前坐下，从抽屉里取出一把小巧的银剪，小心翼翼地挑开信封封口。


    抽出信纸，熟悉的字迹跃入眼帘，确实是弟弟宋清越的笔迹，眉心不禁紧蹙。


    信纸上，宋清越的笔迹带着几分少年人初入仕途的意气风发。开头不过是寻常问候，紧接着，清越就交代了自己的近况：“弟自前年春试后，承父命自沧州南下，入江南文澜书院为编撰。蒙院长与众先生厚爱，虽才疏学浅，然得与同辈共习诗文，亦不敢有丝毫懈怠。江南气候温润，书院临水，院内芍药、紫藤、石榴皆已含苞——弟时常闲坐廊下，望见院子里垂柳拂水，便想起家乡槐树，亦思兄长……”


    “近来有一大喜事！王府世子偶来书院讲席，与弟共论古文诗赋，席间夸弟才思不凡。世子人极和气，说话时还常提及兄长曾在京中名声，问我可识得兄长笔墨。弟自觉才疏，然世子不嫌，还屡屡请弟至王府小聚，与诸公子士友一同品茗咏诗，弟受宠若惊，常觉如在梦中。书院同窗都说弟有福气，得世子赏识，将来必定前途无量。”


    “世子近来还赠弟墨砚新扇，每每作诗，总劝弟多写几行，回头给他过目。弟虽惭愧，但想着自己终于能在江南立足，若兄长能见到弟的进步，必定也会为弟高兴。”


    “院中诸事一切安好，老师同窗皆和乐。弟每日晨起看柳、夜读观星，偶尔去西泠桥头买杏花糕，日子极是清闲。兄长在京须要多保重，若有闲暇，千万要来江南，弟必带兄赏遍此间好山水！”


    信末，是幼弟一贯的娇憨和依赖：“家中父母安好，兄长万事珍重。弟在江南一切顺遂，不必挂念。若兄长有暇，可否寄来一幅亲笔所绘之画，让弟向世子炫耀一番？清越叩首。”


    宋瑜微读完信，只觉一股寒意从脚底直窜天灵，眼前骤然天旋地转。他慌忙伸手扶住冰凉的书案，手中的信纸却应声滑落，轻飘飘落在青砖地上。


    第84章


    86、


    ——来了！竟来得这样快！


    宋瑜微胸口骤然一窒, 喉头涌上一阵腥甜，不由俯身剧烈地咳嗽起来，额角青筋隐隐跳动。


    承天寺里静安的话, 几乎是循着这阵咳意, 瞬间撞进了他的脑海。：“无所畏惧？宋贤君莫不是忘了, 你并非孤身一人。你父宦海浮沉，如今好不容易成了一方大员, 你弟弟如今亦在仕途才露尖角, 你就不怕稍有差池，连累你宋家满门？”


    彼时只当是警醒之语，未曾深想。可此刻——弟弟清越就身在江南, 偏偏遇上了雍王世子！


    清越性情本就单纯，又刚踏入官场，哪里懂得这朝堂内外盘根错节的利害？江南本就是雍王经营多年的地界，暗流涌动，稍有不慎便会被卷入漩涡。万一…… 万一清越被有心人利用，或是无意中蹚了浑水, 届时别说父亲的乌纱、弟弟的前程, 恐怕整个宋家都要被拖入万劫不复之地！


    宋瑜微扶着书案，深深吸了好几口气，强迫自己压下心头的惶急。重新将信拾起，信纸被他攥得发皱，他盯着那“雍王世子”四字，在心中告诫：不能慌，不能自乱阵脚！


    首要之事，便是告知萧御尘。可这话要怎么说出口？说自己的弟弟在江南被雍王世子揽入翼下，日后难保没有“通藩”之嫌？


    宋瑜微咬紧下唇, 铁锈般的腥甜漫开，却仍压不住一阵阵的眩晕。他清楚此事断然拖不得，唯有如实相告，万一生变，才有可能保住父亲和弟弟——可他又满心无力，明知道这封家书、这场“偶遇”，大概率是幕后之人故意设下的局，想把宋家拖进藩王与皇权的争斗里，他却连反抗的余地都没有。先前他还信誓旦旦说要替萧御尘分担江山重负，可如今，反倒要让萧御尘为他的家人分心，甚至可能因宋家而陷入被动。


    他扶着书案缓缓坐下，指尖冰凉——他真的能扛起那份“分担”的承诺吗？


    也不知呆坐了多久，直到窗外的日头渐渐西斜，原本暖融融的阳光褪去热度，殿内也添了几分凉意，门被轻轻推开，宋瑜微才如受惊一般回神。


    范公端着个托盘走进来，见他一副失魂落魄的模样，便放轻了脚步，小心地问道：“君侍，您这都坐了快一个时辰了，可是信里出了什么事？”他顿了顿，又补充道，“后院的艾草和甘草都收拾妥当了，晒在了通风的棚下，小安子也已送回内学堂，这会儿天色不早了，厨房备了您爱吃的莲子羹，要不要传膳？”


    宋瑜微抬头看向窗外，果然见暮色已漫进庭院。他轻轻摇了摇头，声音带着几分沙哑：“不用传膳了，我不饿。你让人送些点心和温茶来就好，另外……接下来别让人来打扰我。”


    范公见他神色凝重，也不多问，只躬身应了声“是”，转身轻手轻脚地退了出去。不多时，便提着食盒回来，将几样精致的点心与一壶温热的雨前茶放在案上，又细心地为他斟了一杯，才再次退下。


    室内重归安静，宋瑜微端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，稍稍压下了心口的滞涩。他走到案前，推开砚台，拿起墨锭，缓缓研磨起来。墨汁在砚台里渐渐晕开，带着淡淡的香气，也让他纷乱的心绪稍稍沉淀。


    眼下除了告知萧御尘，他还得给弟弟写封回信，必须隐晦地提醒清越，远离雍王世子，避开江南的是非，千万不能卷入任何不明不白的纠葛里。


    磨好墨，他提起笔，笔尖悬在纸上却迟迟未落下——既要让弟弟明白其中利害，又不能吓着他，更不能泄露朝堂的暗流，这份措辞，实在难如登天。


    砚台里的墨汁都添了两回，案头已堆了好些个揉成团的纸笺，边角被指尖攥得发皱。宋瑜微写了又改，改了又弃，要么觉得措辞太过直白，要么又嫌语气太软，不足以让他重视其中利害，折腾了许久，始终未能成文。他只觉得太阳穴突突直跳，后腰也酸得发僵。


    他抬手按了按眉心，才发现桌上的温茶早已喝光，杯底只剩些冷透的茶渣。腹中虽有些空落落的，却也没什么胃口，只是口干得厉害。他起身活动了下僵硬的脖颈，暗自庆幸萧御尘今日没来，他实在还未想好要如何开这个口。


    想着厨房该还留着些干爽的糕点，他便随手拢了拢衣摆，轻手轻脚地走出书房，也没唤人，独自到了小厨房，果然寻到一碟杏仁酥，用油纸包了，又倒了杯温热的蜜水，才转身往回走。


    推开门的瞬间，宋瑜微脚步猛地一顿，手里的油纸包险些滑落。


    书案后有道熟悉的身影上，正是萧御尘，他身着常服，端坐在案前，手上拿着的，赫然是他弟弟那封家书！


    见到宋瑜微，萧御尘的神色平静，目光扫过信纸上，眸色在灯火下深不见底：“什么时候收到的？”


    宋瑜微攥紧了手里的油纸包，杏仁酥的碎屑隔着纸微微硌着手心，他喉结动了动，声音比预想中更显沙哑：“是……是今天午后收到的。尚宫局的李女官亲自送来的。”


    萧御尘盯着信上的字迹，忽然低低笑了一声，那笑声里没有半分暖意，反倒带着刺骨的冷意，听得宋瑜微心头一紧。“好手段。”他指尖点了点信封角落那枚小小的、代表尚宫局核验的朱印，“走的是尚宫局的正规流程，每一步都有记录可查——这信，是光明正大送进来的。”


    宋瑜微的心猛地一沉，握着油纸包的手不自觉更紧了。他瞬间明白萧御尘的意思——这信不是偷偷摸摸递进来的，而是按着规矩走了程序，将来无论谁要查，都能清清楚楚查到“宋瑜微于某日收到其弟与雍王世子有交集的家书”。


    “这哪里是简单的家书。”萧御尘唇角微扬，笑意却未达眼底，眸中蒙着一层刺骨的霜寒，“若要动雍王党羽，光凭这信，令弟便会被直接归为同党。而你，身为知情者，‘知情’的连坐之罪，也少不得要担。这可不是‘私通女婢’‘失火害命’那般能轻易揭过的小事，是足以株连满门的‘通藩’大罪。”


    “陛下……”宋瑜微此时已是一身冷汗，杏仁酥在他掌中碎裂，像一场无人听见的崩塌。他缓缓向萧御尘跪下，深吸口气，颤声里带着难掩的愧疚，“臣无能。”


    萧御尘将信件随手放回案上，起身快步走到宋瑜微跟前，不等他再说下去，便伸手将他扶起。下一瞬，不由分说地将他紧紧抱入怀中，掌心抚过他汗湿的后背，声平如镜，却藏着丝丝缕缕的暖意：“傻子，这是旁人设下的圈套，如何怪得了你？”


    宋瑜微心中一热，鼻尖发酸，忍了又忍的眼泪险些夺眶而出，紧紧反抱住萧御尘的腰，千言万语哽在喉间，最终只化作一声低唤：“御尘……”


    正沉浸在这份安稳里，腹中却不合时宜地发出一声清脆的空响，在寂静的殿内格外分明。宋瑜微身子一僵，脸颊瞬间烧了起来。


    萧御尘松开他，目光先落在他泛红的眼尾，又下移到他手中皱巴巴的油纸包上，眉峰微蹙。宋瑜微有些讷讷地把油纸包递过去，声音细若蚊蚋：“是……杏仁酥，想着垫垫肚子。”


    “胡闹。”萧御尘接过油纸包随手放在案上，触到他微凉的手，眉头皱得更紧，“夜里脾胃本就弱，这硬邦邦、油腻腻的东西如何能下肚？你这一下午又是担惊又是费神，身子哪经得起这般折腾。”


    不等宋瑜微辩解，他便扬声唤来内侍，语气不容置喙：“去御膳房传旨，炖一碗燕窝羹来，要温热的，少放些冰糖，越快越好。”


    宋瑜微望着萧御尘紧绷的侧脸，心头暖意翻涌，刚压下去的湿意又涌上眼眶，他轻声道：“不必如此……我已经……够添麻烦了。”


    “先把羹喝了，垫垫肚子，等你吃完，我再跟你说后续的法子。”萧御尘扶着他在案边坐下，语气缓和了些，目光却仍带着不容置疑的笃定。


    不多时，内侍便端着一碗燕窝羹进来，瓷碗温热，氤氲的热气裹着淡淡的甜香漫开。宋瑜微拿起银匙，小口小口地喝着，细腻的羹汤滑入腹中，让他的心情也跟着安定了不少。


    萧御尘就坐在一旁，指尖轻轻叩着案面，等他差不多喝完，才缓缓开口：“那信走了尚宫局的正规流程，记录已存，现在想着去抹掉是白费力气。”他顿了顿，眸色沉了沉，“除非把经手的人证全处理掉，可那样太过刻意，反倒此地无银三百两，正好中了对方的圈套。”


    宋瑜微握着空碗的手一紧，抬眼望向他，等着后续的安排。


    “你明日便写一封回信给你弟弟。”萧御尘的声音清晰而沉稳，“不用提雍王世子，也不用提任何朝堂纷争。就跟他说说你在宫里的日常，说说你那片药圃，让他知道你在这儿一切安好。”


    他看着宋瑜微，语气多了几分郑重：“还要明确告诉他，我待你极好，你收到他的信后，就给我看了——我也为令弟出仕欢喜，勉励他好生精进学问、历练本事，日后若有机会，定能成为国之栋梁。”


    宋瑜微愣住了，一时没明白这封信的用意。


    “这才是釜底抽薪。”萧御尘看穿了他的疑惑，继续道，“信里把‘你告知我此事’‘我勉励他’这两点说清楚，将来即便有人拿他与雍王世子的交集做文章，也能证明你们兄弟二人坦荡磊落，无半分隐瞒，更谈不上‘通藩’。这封信也走尚宫局的正规流程送出，留好记录，正好能对冲先前那封信的隐患。”


    听罢萧御尘的解释，宋瑜微张了张嘴，一时竟不知该说什么。他从未想过，看似无解的困局，竟能以“公开坦荡”的方式破局。既不必偷偷摸摸抹除记录，也不必担惊受怕被人抓住把柄，反而借着一封家常回信，将“无隐瞒、无二心”的姿态摆得明明白白，化解了宋家的隐患，还保全了体面。


    这般缜密的心思，这般从容的应对，确实远非他所能及。他望着萧御尘，眼底的感激与钦佩，终于不再躲闪，像一盏终于被点燃的灯，静静亮了起来。


    萧御尘将他的神色尽收眼底，唇边缓缓绽开一抹浅笑，语气也软了下来，带着几分哄劝的意味：“回信的事明日再写不迟，今晚该歇了……陪我说说话吧，我给你讲讲小公主，她如今可愈发惹人疼惜了，今日还攥着我的手指不肯放，咿咿呀呀的不知在说些什么。”


    宋瑜微看着萧御尘眉宇间那为人父的骄傲，心下一松，唇边也忍不住勾起一抹浅淡的笑意，轻轻点了点头——


    作者有话说：[害羞]


    第85章


    87、


    晨光透过窗纱, 在案上洒下一片柔和的暖光。宋瑜微用过清粥小菜，便让宫人将笔墨纸砚在书房案头摆好，他抚过平滑的宣纸, 心中再无半分昨日的滞涩。


    有了萧御尘昨日定下的思路, 他便有了底气, 提起笔时，手腕都格外稳当。先从宫中的日常写起, 说药圃里的艾草长势正好, 前日还采了些烘干，又提近日天气转暖，海棠也开得热闹, 虽在深宫之中，倒也并不寂寥。


    字句间皆是寻常暖意，没有半分刻意雕琢，笔尖在纸上流畅游走，连停顿思索的间隙都少了许多。写到萧御尘时，他稍作停顿, 笔尖落下时, 语气带着几分真切：“陛下待我极好，日常多有关照，你不必挂念。你寄来的信，我也呈给陛下看过了，陛下听闻你在江南任职勤勉，还勉励你好生历练，盼你日后能成有用之才。”


    没有提及半句雍王世子，也未提朝堂纷争，只字片语里, 尽是让家人安心的安稳与坦荡。不过一炷香的功夫，信便已写就，宋瑜微通读一遍，只觉心头敞亮，先前的忧虑，仿佛都随这顺畅的笔墨，消散在了晨光里。


    信笺写罢，宋瑜微仔细折好，装入信封封缄，见阿青在外候着，便唤他进来，将信递过去，叮嘱道：“按规矩送尚宫局走流程寄出，务必留好记录，莫要耽搁。”阿青躬身应了声“是”，小心翼翼捧着信退了出去。


    刚坐下，范公便端着一碟新制的桂花糕与一壶热茗走进来，将茶点轻放在案上，茶香混着糕点的甜香漫开。待阿青的脚步声远去，范公才笑着开口，语气带着几分熟稔的关切：“君侍入宫这些时日，可真是头一回见您收到家书呢。”


    范公这话像一颗石子，轻轻砸进宋瑜微的心湖，让方才因顺畅写信而舒展的神色，渐渐淡了几分。他的手指摩挲着茶杯的边缘，沉默了片刻，才缓缓抬眼，声音轻缓地问：“范公在宫里这么多年，外面……还有家人吗？”


    范公斟茶的动作顿了顿，随即笑了笑，只是那笑意里带着几分岁月的淡远：“早没了。以前还有些子侄，后来全不知散到何处去了。我这把老骨头，出宫也没个去处，倒不如留在宫里，守着些熟面孔，日子还安稳些。”


    宋瑜微听着，眼底掠过一丝怅然，轻轻叹了口气：“我在外面还有父母，有个弟弟，叫清越，就是这次给我写信的。他如今在江南做了个小官，也算入了仕途。”


    说起弟弟，他的语气软了些，带着几分回忆的温软：“清越从小就贪玩，不爱读书，总爱逃课，为此还被父亲罚过不少次。我那时总想着，他性子跳脱，将来能安稳度日便好，没成想……如今倒是他先踏入官场，要学着有所作为了。”


    范公听着他提起弟弟，语气里却不止是欣慰，便话锋一转，带着几分好奇问道：“说起来，老奴倒有个疑问——君侍您谈吐间满是学识，先前偶然见您看的书，也多是经世济民的典籍，怎么当初没想着入仕，反倒进了宫呢？”


    这话问得温和，没有半分逾矩，倒像是长辈对晚辈的寻常关切。宋瑜微握着茶杯的手顿了顿，目光落在窗外，神色渐渐淡了些，陷入了回忆。


    他沉默片刻，才缓缓开口，声轻如微风拂面：“从前也不是没想过。父亲在官场浮沉半生，我年少时总想着，将来要凭自己的本事考科举，要么做个为民请命的地方官，要么入朝堂为陛下分忧。”


    说到这里，他轻轻叹了口气，涩然一笑：“只是后来，发生了太多变故……我不顾母亲劝阻，非要以身犯险，甚至不顾父亲的仕途前程，去做了一件我至今不悔的事。后来我提出想考科举入仕，母亲却坚决不同意。她说官场不比家里，到处都是权衡算计，我这样的性子，不知会得罪多少人，到时候不仅护不住自己，恐怕还会给宋家招来大祸。她宁愿我一辈子安稳度日，也不愿我踏入官场冒险。”


    他垂下眼眸，语气有些漫不经心的唏嘘：“母亲的顾虑，我当时懂，现在也懂。我父亲一生刚直，仕途坎坷，她也跟着日夜提心吊胆，她不愿我再涉足官场，自也是……担心我步父亲后尘，届时反倒要连累宋家。”


    “可懂归懂，我心里总归是不乐意的。”宋瑜微抬眸，望向窗外，天边一角，正有白云悠悠而过，“读了十几年书，总想着能做些事情。当初跟母亲争过几次，可她终究是母亲，我也只能放下。”他端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，也没压下那点残存的怅然，“后来陛下巡狩到沧州，我想着是个机会，哪怕不能正经入仕，兴许也能了却一桩心事。”


    说到这儿，他轻轻笑了笑，笑意里不再有多少苦涩，只是仍有一份挥之不去的无奈：“哪成想，最后没当成官，反倒进了宫。路走得跟预想的，差了十万八千里。”


    范公听着，许久没再动，过了好一会儿，他才缓缓叹了口气，语气里满是过来人的温和：“老话常说‘成事在天’，君侍当年的心思没白费，只是路绕了点。如今在宫里，陛下看重您，这也很好了。”


    宋瑜微拿起一个桂花饼，小小地咬了一口，想起萧御尘昨日的周全与暖意，眼底泛起些柔和的光，点头应道：“您说得是。从前总觉得入仕才是正途，现在想来，能遇到陛下，能得他信任与体谅，这确实是几辈子修来的福分，比什么都难得。”


    范公见他神色舒展，便笑着转了话头，语气轻快了些：“说起来，后院晒的艾草也该干透了。等会儿阿青送信回来，您要是得空，不如跟老奴一起折腾折腾？咱们把艾草揉碎了，混点晒干的薄荷，缝进细布袋子里，做成艾草囊——这东西带着能驱邪避秽，夏天还能防蚊虫，到时候等小安子来了，也好叫他带些个回去送人，您看如何？”


    宋瑜微听着，眼中露出些兴致，他放下茶杯，笑意清浅：“好啊，左右无事，正好活动活动。”


    话音刚落，就见阿青掀帘进来，躬身回话：“主子，信已经按规矩送尚宫局了，记录也留好了。”


    “好。”宋瑜微点头应下，转头看向范公，“既然阿青回来了，正好搭把手。咱们现在就去后院？”


    几人来到后院，晒好的艾草、菖蒲早已被宫人收拢在竹筐里，带着晒干后的清苦香气。范公取来早就备好的细麻布小袋，宋瑜微便动手揉碎艾草，沾染着淡淡的草木香，动作却也娴熟利落。范公一旁帮忙分拣枯叶，时不时递过布袋，等艾草装至半满，便接过袋子，用青绳在袋口缠绕几圈，打个结实的活结，既牢靠又好看。阿青则给两人打下手，两边都做，虽不甚熟练，倒也规整。


    不过一炷香的功夫，竹篮里就堆了二十多个艾草囊，清苦的香气飘满小院，三人说说笑笑，倒比独自做事热闹了不少。


    三人忙着装填捆扎，不知不觉便到了午后，日头已向西斜，若不是宫人来提醒，险些误了午膳时辰。简单用过饭，宋瑜微歇了小半个时辰，又就着窗畔的光读了一阵子书。小安子从内学堂散学过来，宋瑜微将做好的艾草囊分了好些给小安子，让他带回去送给夫子和同窗，小安子眼睛一亮，连忙接过，又恭恭敬敬行了礼，才捧着袋子喜滋滋地跑远了。


    他心中畅快，重新展开书卷，刚读了不到一会儿，就听见外边传来脚步声，抬头便见萧御尘带着方墨走了进来，明黄色的衣摆映着午后的光，格外显眼。宋瑜微心头一喜，连忙起身迎上去，只是笑意刚漫开，又忍不住多了几分担忧——萧御尘素来忙碌，这个时辰过来，莫不是有什么急事？


    萧御尘见他眼神里又喜又疑，便先开口，语气带着几分随意的温和：“别瞎琢磨，没什么事，就是过来找你，晚上一起用顿晚饭。”


    说话间，他的目光便在屋内扫了一圈，末了落在自己书案一角。宋瑜微顺着他的视线看去，才想起下午做好的艾草囊还叠在那里，细麻布袋子裹着艾草与薄荷的清苦香气，想来是这味道引了他的注意。


    果然，萧御尘走上前，轻轻碰了碰布袋，随即抬眼笑问：“这是什么？”


    宋瑜微连忙过去，笑着解释：“是艾草囊。下午和范公、阿青一起做的，把晒干的艾草混了点薄荷装在里面，能驱邪避秽，夏天还能防蚊虫，简单做来用着玩的。”


    他见萧御尘拿起一只捏了捏，指腹摩挲着袋面，又低头凑近闻了闻，眉眼一弯，道：“倒是实用。也送我一个。”


    宋瑜微心头一暖，连忙从叠着的袋子里挑了只艾草填得最饱满的，递到他手里：“陛下要是喜欢，就多拿些去好了。”萧御尘接过，看了看，却没即刻收下，挑眉问道：“哪个是你亲手做的？我要你做的。”


    “陛下，这怎么分呢，总归药圃里的草药全是我亲手种的，就算都是我亲手做的吧。”宋瑜微有些好笑于萧御尘的孩子气，然而心中却禁不住地泛起了一股甜意。


    萧御尘听了，若有所思地点点头，倒也没再追问，只是握着艾草囊，另一只手伸进衣襟，从里面取出一根素色发带，那发带早已没了原本的洁净，布料上沾着些暗沉的污痕，像是被烟火熏过的灰，又带着几处深褐的印记，细看之下，竟像是陈旧干涸的血渍，在素色布料上格外刺目。


    宋瑜微的目光刚落在发带上，心口猛地一缩，几乎是瞬间就认出来了，那是承天寺火场里，他以为自己要葬身火海时，死死攥在掌心的东西。发带上还有他用血所绘的一轮空月，是他没能说出口的、留给心中人的最后的念想。


    想不到……


    他正怔在原地，萧御尘已经将发带小心翼翼地绕在艾草囊的袋口，青绳与素色发带缠绕在一起。他将系好的艾草囊递到宋瑜微眼前晃了晃，语气带着几分轻快：“这样一来，这个艾草囊上，就全是你送我的东西了。”


    宋瑜微望着那根沾着旧痕的发带，胸口一阵发紧。他伸出手去，发颤的手指碰了碰那微微摆动的艾草囊，想说点什么，喉咙却被堵着，只在心底密密地荡起一圈又一圈的涟漪，带着酸涩，又裹着难以言说的柔软，漫过四肢百骸。


    第86章


    88、


    自那日萧御尘驾临明月殿后, 便有好几日不见踪影，明月殿内又恢复了风平浪静。


    宋瑜微嘴上不说，心里却总惦记着。他知道萧御尘身负天下, 朝堂与四方之事桩桩件件都需操心, 可那份挂念, 还是忍不住在心底绕了一圈又一圈。只是他清楚自己的身份，不过是宫中君侍, 既无参政之权, 也难替天子分半点忧，再多思念，也只能压在心底。


    那日的晚膳。萧御尘特意让人把桌案设在药圃附近, 初夏的微风带着草木的清润，吹得灯笼穗子轻轻晃。没有殿内的拘谨，两人就着暮色幕天席地而坐，杯盏相碰间说的都是寻常话，那份自在与快慰，现在他想起, 依然耳根发热。


    也是在那日席间, 宋瑜微犹豫了一阵，还是小心翼翼地问起承天寺地下水道的所见之物，一想起那些密密麻麻的机扩零件，他只觉头皮发麻。那般大规模地制造、运输违禁器物，竟就发生在京城天子脚下，实在匪夷所思。更让他心头发沉的是，那些东西极有可能是送往江南，为雍王扩充势力所用。这背后牵扯的势力究竟有多庞大，又该有多少人被牵连进去。


    他知道萧御尘必然不会坐视不管, 定会彻查到底。可一想到其中牵扯的重重危机、盘根错节的势力，宋瑜微便禁不住心头发紧——萧御尘比他还要年轻几岁，这般沉重的担子、凶险的棋局，他真的能承受得住么？


    当日萧御尘听了他的疑虑，脸上却不见半分凝重，反倒淡淡一笑，问道：“瑜微，你觉得那些精密的机扩零件，仅凭民间工坊，能造得出来么？”


    宋瑜微抿唇未答，心底的担忧却愈发浓烈，不由地伸出手，紧紧攥住了萧御尘的手。触到他掌心的温度时，他才稍稍定了神。


    萧御尘侧眸看了他一眼，眸中掠过一丝不易察觉的温柔，反手轻轻拍了拍他的手背，声音压得低沉：“别担心。如今尚且是斗而不破的局面，能在事前压下自然最好；若不能，我也有准备。”他顿了顿，见宋瑜微眉头仍未舒展，又补充道，“那些东西的来历，我已经有些眉目了。无论他们如何遮掩，总归绕不开工部，绕不开内库造办处，账目上也难免会留下蛛丝马迹。虽费些功夫，但雁过留痕，他们终究赖不掉。”


    他当时不知该说什么，唯有更用力地握住萧御尘的手，而此刻回想那夜的星月、席间的低语，还有萧御尘语气里的笃定，宋瑜微只能默默摩挲着随身佩戴的玉佩，稍稍慰藉心底翻涌的相思与牵挂。


    日子便在这般平静的惦念中缓缓流过，这一日，。宋瑜微以为也会如往常般安然无事，晨起整理完药圃，正打算回书房看书，却见慈宁宫的内侍突然驾临，躬身传太后懿旨，召他即刻前往慈宁宫问话。


    趁内侍在殿外等候，范公麻利地为宋瑜微更换常服，眉头却始终蹙着，忍不住低声念叨：“太后娘娘这大清早的突然传召，莫不是出了什么事？”


    宋瑜微望着铜镜里自己沉静的面容，轻声安抚道：“不见得是什么大事。总是我自承天寺归来，尚未去拜见过她老人家，故而有此一遭吧。您不必太过忧心。”


    话虽如此，他心底却早已掀起波澜。太后这突如其来的传召，哪里是真要问他什么？分明是醉翁之意不在酒——无非是借着他，向萧御尘发难罢了。先前那封意图构陷的 “家书” 未能得逞，如今见萧御尘步步紧逼，那些人便又换了一计，只是不知，这一次，他们又要布下怎样的局，让他去面对些什么？


    揣着满腹忐忑，他跟着内侍穿过慈宁宫的回廊。殿宇依旧肃穆，檐下的铜铃随风轻响，却衬得心底愈发沉滞。


    这次却不是去正殿，一路到了偏殿门口，李公公躬身引路：“君侍请进，太后娘娘在里头等着。”


    他深吸一口气迈进门，却见殿内并无往日的规整仪仗，只有太后斜倚在软榻上，身着一袭素色常服，鬓边仅簪了支简单的玉簪，褪去了朝会时的威严，倒多了几分家常气息。殿内除了侍立在侧的李公公，再无旁人。


    宋瑜微连忙跪地行礼，太后抬了抬手，语气平淡无波：“起来吧，不必多礼。赐座。”


    李公公连忙搬来一张矮凳，宋瑜微谢过落座，目光垂落在膝头，心下忐忑，暗自琢磨着太后这番反常的阵仗，究竟藏着什么用意。


    熟料太后开口第一句话，就惊出他一身冷汗。她声音不疾不徐，听不出半分厉色，反倒带着点似有若无的关切，漫不经心地问道：“宋瑜微，哀家听闻，你与那淑妃在入宫前原是旧识，交情不浅？”


    宋瑜微心头一凛，他暗自思忖，对方既已主动提及，想必早已查得明明白白，此刻再瞒，反倒落了下乘。定了定神，他垂眸恭声道：“回太后话，臣侍与淑妃确是故人。”


    话音刚落，便见太后唇边勾起一抹意味深长的笑，语调慢悠悠拖长了些，带着几分刻意的试探：“哦？只是故人，那么简单吗？”


    殿中一片安静，宋瑜微双拳不觉紧握，额角沁出一层细汗，他强自镇定，垂下眼眸，避重就轻地答道：“太后娘娘明鉴。淑妃入宫前确曾寄居于宋府一段时日，算是借住。后来陛下巡狩沧州，恰巧在宋府见到了她，感念其品性，才下旨将她接入宫中，封为淑妃。”


    刚落下话音，他便听见太后的声音响起，陡然转沉，没了方才的闲适，带着几分不容置喙的锐利：“可是哀家听说，事情并非如此。”


    她顿了顿，目光似有若无地扫过宋瑜微紧绷的侧脸，语气添了几分笃定：“哀家听你沧州故乡那边传来的消息，淑妃当年是家道中落，走投无路才匆匆嫁了你。而且，她连正妻都算不上，不过是你宋家的妾室，据说连像样的仪式都没有，只是抬进门草草安置了。”


    最后一句，她刻意压低了声音，却字字清晰地砸在宋瑜微心上：“这到底是不是真的？”


    宋瑜微只觉后背一阵发凉，心中惊涛骇浪，却不得不垂眸躬身，语气带着恰到好处的急切与坦然：“太后，此事绝非传闻那般！”


    “淑妃当年确是家道中落，走投无路。”他缓缓道来，目光始终落在膝头，“臣侍母亲与淑妃母亲原是自幼一同长大的闺中密友，母亲得知她家中变故，心疼不已，便执意要将她接到宋府安置。只是彼时沧州风俗严苛，孤女独居外男府中，难免落人口舌，恐污了淑妃清誉，也坏了两家名声，这才迫不得已，对外暂称是臣侍的妾室，实则不过是权宜之计的掩饰。”


    他顿了顿，声音愈发恳切：“臣侍与淑妃自始至终，只有同乡之谊、兄妹之情，绝无半分逾矩之事。后来陛下将她接入宫中，她感念圣恩，一心侍奉陛下；臣侍蒙陛下垂爱，入宫伴驾，更是唯有忠心而已。我们二人对陛下皆是一片赤诚，彼此间清清白白，绝无任何私情瓜葛，还请太后娘娘明察！”


    太后闻言，并未立刻开口，殿内的寂静陡然被拉得漫长。宋瑜微垂着头，能清晰听见自己擂鼓般的心跳，震得耳膜发紧，后背的薄汗顺着衣料往下滑，黏得人浑身不自在。


    ——母亲与淑妃母亲并无深交，所谓“闺中密友”不过是情急之下的托词，“权宜之计”更是自圆其说的谎言。可他别无选择，若是承认了传闻，便是坐实了与淑妃有旧情私怨。这看似荒唐的说辞，是此刻唯一能护住自己、也护住那份清白名义的活路。


    殿内的寂静终于被太后冷淡的声音打破，那语调听不出喜怒，却带着沉甸甸的压迫感：“哀家姑且信你这说辞。”


    她顿了顿，目光似有若无地扫过宋瑜微，那眼神轻飘飘的，却带着说不出的审视，话锋陡然一转：“但你倒说说，为何你也入宫伴驾来了？”


    “皇儿虽非哀家亲生，却是哀家一手抚育长大，他从前从无龙阳之好，哀家再清楚不过。”她语气平淡，却字字带着分量，“你既非倾城之貌，听闻你父亲宋大人政绩斐然，必也治家严谨，想来也不会养出柔媚惑主的儿子。你能得他青眼，入宫伴驾，这其中的蹊跷，莫不是与淑妃脱不了干系？”


    这话如针般扎在心上，宋瑜微猛地抬头，素来温和的眼底翻涌着难掩的愤怒，却仍强压着情绪，起身躬身，声音因急切而微微发颤，却字字铿锵：“太后娘娘此言差矣！”


    “臣侍入宫，与淑妃绝无半分干系！” 他攥紧的双拳青筋微跳，语气里满是不容置疑的坚定，“陛下英明，识人断事自有公论，怎会因旁人只言片语便轻许恩宠？臣侍与淑妃入宫之路截然不同，但均得陛下垂青，入宫之后更不敢有丝毫懈怠或逾越。太后这般揣测，既是轻看了陛下的识人眼光，也是污了臣侍的清白，更是委屈了淑妃！还请太后娘娘明察！”


    太后嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气依旧平淡，却字字戳向要害：“你别急着辩白。”


    “你这套说辞，哀家信不信，不重要。重要的是，满朝文武、天下人信不信。”她缓缓道来，目光落在宋瑜微神情紧绷的脸上，带着几分了然，“你是皇儿身边唯一的男妃，本就足以让世人津津乐道、说三道四。若是再传出你与他宠爱的淑妃曾有风月纠葛，皇儿会落个什么名声？怕是要被人说沉迷声色、不分亲疏了。”


    她顿了顿，话锋又添了几分沉甸甸的压迫：“而且……淑妃那所谓的身世，究竟是真是假，自会有人去刨根究底。她如今育有小公主，若是查到些不堪的过往，或是牵扯出什么是非，到时候怕是连那无辜的小公主，也不得安生了。”


    殿内的空气愈发凝滞，太后的话像一张无形的网，层层缠绕过来，让宋瑜微的心沉到了谷底。


    第87章


    89、


    殿内的寂静又一次漫开, 比先前更显沉重。


    宋瑜微垂着头，沉默了许久，他最终缓缓地抬起头, 眼底的愤怒早已褪去, 只剩一片沉静的决绝。他躬身伏地, 声音带着几分沙哑，却异常坚定：“太后娘娘所言, 臣侍明白。”


    “臣侍的去留、荣辱, 皆凭太后处置，绝无半句怨言。”他顿了顿，额头抵着冰凉的地面, 语气里满是恳求，“只盼太后念在淑妃侍奉陛下尽心尽力，念在小公主稚龄无辜，莫要再追究她们母女，让她们能安稳度日。臣侍……感激不尽。”


    说罢，他便维持着伏地的姿势, 不再言语。


    因果循环, 报应不爽——只是，他一人承担便好，绝不能让淑妃和小公主被卷入这场纷争，更不能让这些是非成为刺向萧御尘的利刃。


    太后闻言，轻轻笑了一声，那笑意却未达眼底，语气带着几分以退为进的意味：“哀家可不敢处置你。皇儿那般宠你不提，你这‘贤君’的封号可是哀家亲赐的，还让你主持整治后宫, 如今哀家要是惩戒于你，岂不是自打耳光，反遭人笑话？”


    “既如此，”宋瑜微依然伏地，然声线却清泠如寒泉漱石，“臣侍自请离宫，从此不问宫闱，不涉朝政，也可免去陛下与太后的烦忧。”


    “再无牵连？”太后嗤笑了一声，语气极慢，带着几分刻意的刁难，如猫戏鼠，慢条斯理地道，“你倒痛快。可你自请离宫容易，哀家怎么跟皇儿交代？他把你宠得这般模样，哀家平白让你走了，他岂会善罢甘休？”


    宋瑜微身子一僵，随即抬头迎着太后的目光，眼中并无半分退缩，而是一片沉静的坦荡，声音清晰而坚定：“太后不必为难。陛下最是看重骨肉亲情，尤其是小公主。”


    “当日淑妃遭人暗算，早产险象环生，小公主自出生便体弱，陛下为此雷霆震怒，彻查宫闱的手段，朝野上下有目共睹。”他顿了顿，声音稍稍一沉，“那些暗中作祟之人，陛下并非不知，只是念及皇家颜面，才暂未深究。如今太后若肯放过淑妃母女，臣侍离宫便是最好的交代——对外只说臣侍身子不适，愿出宫静养，既保全了陛下的名声，也断了旁人的揣测。”


    话出口时，宋瑜微眼皮未瞬，目光直直望向太后。当日红花暗害之事，沈贵妃本就牵扯其中，他此刻旧事重提，已是孤注一掷的最后筹码。


    他要让眼前这位权倾后宫的女人清楚——并非只有她手握旁人的把柄与生杀大权。萧御尘动不得她，却并非动不得沈贵妃，动不得那些藏在暗处的势力。真要轻举妄动，到头来只会是玉石俱焚的结局。


    果然，太后脸上的玩味笑意瞬间僵住，得意之色尽数褪去，面色陡然一沉，眼底只剩一片彻骨的冷然。她指尖停在软榻扶手上，半晌才冷冷开口，语气带着不容置喙的决绝：“你既执意要自请出宫，那再好不过。”


    “这两日皇儿在外阅军，无暇顾及宫中琐事，你明日便动身离宫吧，哀家自会派人安排。” 最后几个字，她咬得极轻，却透着不容更改的命令意味。


    宋瑜微闻言，心中巨石稍落，却无半分轻松。他缓缓起身，整理好衣襟，对着太后长揖一礼，语气依旧恭敬：“谢太后成全，臣侍明日便遵旨离宫。”说罢，他再不多言，转身按规矩缓步退出偏殿。


    李公公按太后吩咐送他到殿门，一路之上始终沉默。到了门口，他看着宋瑜微的背影，嘴唇动了动，欲言又止，最后只低声道：“君侍珍重。”


    宋瑜微脚步微顿，没有回头，只抬手对着身后拱了拱手，算是回应，而后便挺直脊背，迎着廊下微凉的风，一步步离开了慈宁宫。


    刚踏入明月殿，迎上来的范公一见他便僵住了脚步，老内侍望着宋瑜微脸色苍白如纸，眼底没了半分往日的温润，只剩掩不住的疲惫与沉郁，连身子都似摇摇欲坠，忙上前扶住他：“君侍，您这是怎么了？慈宁宫那边……”


    宋瑜微摆了摆手，勉强扯出一丝笑意，声音沙哑：“范公，到内室说吧，我有话要交代。”


    进了内室，他反手掩上门，隔绝了殿外的声响。不等范公再问，便直截了当地开口：“我已向太后自请离宫，明日便要动身。”


    “什么？！” 范公大惊失色，后退半步险些撞在桌案上，声音都变了调，“君侍，这是为何？太后她……她为难您了？”


    宋瑜微坐在椅上，指尖揉着眉心，将慈宁宫的对峙一五一十道来——太后的步步紧逼，对他与淑妃旧情的揣测，以及用小公主安危相胁的威胁，没有半分隐瞒。


    “我与淑妃的事，也不瞒您了。”他沉声道，眼底掠过一丝痛楚，“当年她父亲获罪，她本要被牵连问罚，是我私心作祟，动用了父亲的势力与人脉，强行将她记在宋家名下，对外称她已过门为新妇，才让她逃过一劫。范公，这便是我曾与你说起的那件‘至今未悔’的事，只是我万万没想到，当日种下的因，竟有今日这般的果……”


    深吸一口气，他继续道，“太后如今虽未查清实情，但这世上没有不透风的墙，真要深究，未必查不出来。到时候不但父亲可能因‘藏匿罪臣家眷’获罪，晚儿的身份也会被揭穿，连小公主，都要蒙上‘罪臣之后’的污点。此事一旦闹大，朝堂定会群起攻讦，陛下的清明圣誉，也难免受损。”


    他抬头望向范公，眼神虽是坚定，却再难掩饰如刀绞般的心痛：“我不能赌，也赌不起。唯有我离宫，才能断了太后的念想。”


    范公怔在原地，脸上满是难以置信，半晌才找回自己的声音，语气带着急切的期盼：“君侍，这事……这事怎么能不跟陛下商量呢？陛下那般器重您，只要您跟他说，他定会有办法护着您的！”


    宋瑜微闻言，唇边勾起一抹苦涩的笑，眼底满是无奈：“范公，太后选在这个时候猝然发难，正是算准了陛下离宫阅军，无暇他顾。”


    “就算陛下此刻在宫中，我也不能找他。”他顿了顿，声音低沉，“陛下要护我，就得把当年的旧事彻底翻出来厘清。可这绝非轻易就能了断的事，牵一发动全身——牵扯出的只怕不止是晚儿的身世、父亲的干系，稍有不慎，便落下风。”


    他又低低笑了一声，笑意里裹着几分自嘲与决绝，轻轻摇了摇头：“我怎会不知，陛下定会护我。可如今正是他收拢人心、稳固朝堂的关键时候，绝不能因我，让他被人抓住这样的痛处大肆攻讦。”


    “到时候流言四起，动摇的是他的帝王根基，我岂能做那个拖累他的人？”他的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼中翻涌着滚烫的情愫，“承天寺里雍王女婢的命案，还有清越与雍王世子有交情的那封来信，陛下凭着他帝王的威望，为我挡下了所有的明枪暗箭。我又怎能一直躲在他身后，看着心爱之人独自支撑大局、应对风雨，自己却安然无恙地高枕无忧？”


    话音落下，范公的嘴唇动了好几下，却再也劝不出一句话。老内侍的全身紧绷如弓，片刻后，才从喉间溢出一声沉重的叹息，点了点头。


    宋瑜微见状，勉强打起精神，撑着桌沿站起身：“太后让我明日就走，我揣测，时间上要么赶早，要么趁夜，无论哪种，我今夜都得准备好。”


    他顿了顿，看向范公，语气里带着几分歉意：“等会儿得劳烦范公帮我一起收拾出宫的物件，我只带走入宫时带来的即可。还有明月殿里的诸位宫人，也得跟他们说一声，至于找什么理由……就劳烦范公费心想想，替我传达吧，别让他们多问，也别让他们担心。”


    说罢，宋瑜微的手指不禁又按在了眉心，低声道：“我现在心里实在乱得很，还请范公……先容我独处片刻。”


    范公看着他眼底的红血丝，哪里还能说半个“不”字，只低声应了好，便轻手轻脚地退了出去，还贴心地带上了内室的门，将满室的沉重与混乱，都留给了宋瑜微一人。


    宋瑜微在椅上呆坐了许久，殿内静地令人心慌，他抬手抹了把脸，将眼底的涩意压下去，终是站起身，缓步走向妆奁与衣箱。


    当日入宫本就仓促，他身边原也没什么值钱物件。打开衣箱，只拣了几件素色寻常衣物，叠得方方正正放进包袱。


    心头忽然一动，他转身快步走到书案边，从内侧抽屉里取出一个小巧的梨花木盒。他小心翼翼地打开锁，掀开盒盖，里面静静躺着一张四折粗绢册页，正是萧御尘所赠的那幅墨梅图。


    他颤抖着手，将册页展开，那画卷上笔触稚嫩拙朴的墨梅，此刻望在眼里，却让他不自觉地嘴角微扬。只是笑意还未散尽，一滴热泪便猝不及防地砸在绢面上，晕开一小团墨痕。原本要溢出喉咙的轻笑，在出口的那一瞬，硬生生憋成了细碎的呜咽。


    心猛地一颤，他急忙抽过案头的干净软布，小心翼翼地覆在绢面墨痕处，轻轻按压，待确认墨痕不再晕染，才松了口气，指尖却仍在微微发颤。


    第88章


    90、


    小安子这日从内学堂散学, 脚步都带着雀跃，依旧直奔明月殿而来。他素来知晓宋瑜微待他极宽和，没那些严苛规矩, 便任由少年心性尽情挥洒, 嘴里喊着清脆的“主子”, 不等宫人通报，就径直推开了内殿大门。


    抬眼望去, 只见宋瑜微正立在窗边眺望远方, 背影透着几分落寞，似是没听见他的动静。小安子脚步不停，两步就跑到近前, 又扬高了声音唤了一声：“主子！”


    宋瑜微闻声回头，看清来人是小安子，眼底的沉郁瞬间褪去几分，先牵起一抹浅淡的笑。目光扫过他额角沁出的细密汗珠，语气里带着几分无奈的纵容：“又是一路跑过来的？瞧这满头的汗，可是碰到什么天大的高兴事了？”


    小安子抹了把额角的汗, 笑得眉眼弯弯, 凑近了说道：“主子！您之前给我的那些艾草囊，我都分给夫子和同窗啦！他们都夸这东西好用得很，早上读书的时候摆在书桌上，那清苦的艾草香一飘，连半点困意都没了，背书都比往常利索呢！”


    他越说越兴奋，手舞足蹈地补充：“夫子还说呢，这艾草囊比提神的茶汤还管用，让我回头再问问主子, 能不能多做几个！大家都在夸您，说您了不起呢！”


    可说着说着，他脸上的笑意渐渐淡了——方才只顾着高兴，没仔细看，这会儿才发现宋瑜微的笑容浅得像层薄纱，眼底藏着他看不懂的沉郁，连往日温和的神色都透着几分疲惫。小安子立刻收了雀跃，语气转为小心翼翼的担忧：“主子，您怎么了？是不是哪里不舒服呀？脸色看着不太好……”


    宋瑜微闻言，笑容一僵，避开了他的目光，只抬手揉了揉他的头顶，声音依旧温和：“没什么，许是午后有些乏了。”说着，他转身走到门口，对守在殿外的宫人吩咐道，“去小厨房把刚做好的米糕取来，给小安子端过来。”


    吩咐完，才回头看向仍带着疑虑的小安子，岔开话题：“跑了这么久，定是饿了，先吃些点心垫垫。”


    小安子呆呆地望着宋瑜微，倏然咬了咬下唇，眼神里没了往日的嬉闹，只剩执拗的认真：“主子，您不要骗我！”他往前凑了两步，声音放得又轻又急，带着少年人独有的真挚，“您肯定有事！您告诉小安子好不好？我知道我年纪小，又没能耐，可能帮不上什么大忙，可……可多个人想着，总比您一个人扛着好呀！”


    宋瑜微没有回应他的追问，沉默地转身到书案前，伸手将早已收拾好的一套笔墨拿起，随即递到小安子面前，语气平静却带着几分郑重：“这些本是宫里的物件，却是我用惯了的。如今……转赠给你。”


    看着小安子怔愣的模样，他又补充道：“你在内学堂要好好读书，多学些道理，多识些字。时时记得，自己要做个有用之身，往后无论是在宫里，还是将来有别的去处，都切莫自轻自贱。日后……”他顿了顿，微微垂下眼眸，清了清喉咙，“没必要再特意跑来明月殿了。你年纪也不小了，要多学着照顾自己，宫里不比别处，凡事别太执拗，多转圜几分，才能少受些委屈。”


    见小安子仍僵在原地，手垂在身侧一动不动，宋瑜微沉默地上前一步，将那套笔墨强行塞进小内侍的手里。他指尖用力，攥着小安子的手缓缓收成拳，让那微凉的笔杆紧紧抵在少年掌心，像是要把这份嘱托牢牢刻进去。


    小安子的目光死死落在掌心的笔墨上，身子忽然控制不住地微微发颤，眼眶瞬间红透，泪水毫无预兆地夺眶而出。他哽咽着，声音里满是慌乱与恐惧：“主子……主子您这是做什么？您为什么要给我这些？您不要吓小安子……是不是出什么事了？”


    他还想追问，冷不丁殿门口传来一声苍老却格外坚定的声音，打断了他的话：“小安子！别多问！主子的安排，你听着就是了！”


    范公端着一碟米糕和一盏热茶，慢悠悠地走进内室，将东西轻轻放在桌案上。他转过身，目光落在小安子脸上，语气里带着不容质疑的严肃：“先陪主子用些茶点，今日就早点回住处去。主子眼下要解决的事，复杂得很，不是你能插手的。你把自己照顾好，安安分分在内学堂读书，别让主子分神操心，就是给主子最大的帮忙了，知道吗？”


    小安子抬手胡乱擦了把眼泪，泪珠却仍在眼眶里打转，亮闪闪的，终究没再落下。他望了宋瑜微一眼，转身走到桌案边，手指微微发颤地提起茶壶，晃晃悠悠地给空杯倒满热茶。茶水溅出几滴在桌面上，他慌忙用袖口擦了擦，才小心翼翼地端起茶杯，一步步挪到宋瑜微面前，仰着通红的脸望着他，嘴唇不住地颤抖，却一个字也说不出来。


    宋瑜微深吸一口气，压下心头的涩意，干脆地接过茶杯，仰头尽数啜尽。杯底空了，他才放下杯子，对着小安子勉强牵起笑：“适才叮咛你的话，都记好了？”


    “主子……”小安子喉间哽咽一声，倏然双膝一弯，“咚”地跪在宋瑜微面前。宋瑜微心头一紧，伸手就要去扶，却见一旁的范公轻轻摇了摇头，无声地向他示意。他的手顿在半空，只好眼睁睁看着小安子对着自己认认真真磕了三个头，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。


    待小安子抬头，宋瑜微立刻伸手将他一把拉起，紧紧拥入怀中，声音平静却带着千钧重量：“范公的话，也好好记住。往后你好好的，平安顺遂，便是替我尽了最大的心，懂吗？”


    小安子性子本就倔，此刻更是死死憋着泪，一张脸涨得通红，下唇被牙齿咬出深深的印子，却硬是没再掉一滴泪，只对着宋瑜微重重地点了点头。


    宋瑜微看着他这副强忍委屈的模样，心像被针扎了似的疼，再不忍多瞧。他松开手，猛地转过身，背对着小安子，声音里带着一丝哽咽，却强装出轻松的笑意：“桌上的米糕都带上，饿了就吃。好孩子……你、你走吧。”


    最后一个“吧”字落音时，他只觉得耳中一片嗡鸣，殿内的声响都变得模糊。依稀间，似乎听见范公在一旁低声叮嘱着小安子什么，又听见少年脚步挪动的声音，一步三顿，满是迟疑。等他终于晃过神，缓缓转过身时，内室里早已没了小安子的身影，连范公也不知何时退了出去，只剩下他一人，伴着满室的寂静，还有空气中未散的米糕的甜香，显得格外孤清。


    宋瑜微仰头，深深地吸了口气，重新定了定神，缓步走到书案前。


    他抬手将案上散乱的杂物归拢到一旁，腾出干净的台面，取来一支崭新的狼毫笔，又掀开砚台盖子，往砚池中滴了几滴清水。指尖握着墨锭，缓缓研磨起来，“沙沙”的声响在空寂的殿内散开，渐渐压下了心头的纷乱。


    墨汁研得浓淡相宜，他取过一张素白宣纸，轻轻铺展平整，用镇纸压住四角。笔尖饱蘸墨汁，在宣纸上停留片刻，嘴角不自觉地牵起一抹浅笑，笔尖随之落下。


    初是一枝干瘦苍劲的老枝，自纸角斜斜探出，骨节分明，似霜雪中独立的身影。枝身转折之间，墨色时浓时淡，勾勒出岁寒天地中残雪压枝的孤峭之感。宋瑜微握笔极稳，每一道起伏都克制而有分寸，仿佛每一次落笔，落下的都是他心头的千言万语。


    继而，他换了细笔，在枝头点梅。梅蕊五瓣，姿态各异，有的初绽，有的将放，有的含苞欲吐。点蕊时他凝神片刻，忽而低声一笑，指尖微顿，将那枚最靠近画面中央的一朵轻轻点成双瓣偎依之姿，仿佛有人在枝头并肩而立，轻声说着不为人知的情话。


    这一笔落下，他自己也怔了怔，旋即轻声一笑。


    再添几朵疏影横斜，他稍稍后退一步审视整幅，搁下笔，闭了闭酸涩的眼，长长地吐出一口气。


    他重新执起狼毫，笔尖在砚台边缘轻刮两下，滤去多余墨汁，手腕微悬，在画作右侧留白处缓缓落笔：


    “孤枝有寄，梅意如故。”


    八个字清隽疏朗，与画中寒梅的孤峭相映，不张扬，却自有分量。他搁下笔，指尖轻轻拂过纸面，墨迹未干，带着微凉的触感。目光落在这八个字上，思绪却飘远了——届时萧御尘看到这幅墨梅图，会是什么心情呢？


    他定是懂的。他们之间，早已跨越了“君臣之别”那道鸿沟，没有虚礼，没有隔阂，只剩两颗心的贴近。萧御尘看见“孤枝”二字，定会察觉他孤身离宫的境遇；读到“有寄”，也定会品出字里行间藏着的、无处安放的牵挂；而“梅意如故”四字，他更能一眼读懂——那是他从未变过的心意。


    这份心意，就如案上这幅墨梅，不喧嚣，不张扬，却带着骨子里的坚定。即便日后山高水远，相隔千里，这幅画、这八字，也能替他把那些没能当面说出口的惦念、没能好好道别的不舍，一一说给萧御尘听，让他知道，自己从未走远。


    第89章


    91、


    把殿内最后一点零碎物件归置整齐, 宋瑜微看了眼窗外，暮色已漫进殿檐，将青砖染得发暗。


    范公端着两碟小菜、一碗热汤走进来, 身后跟着的小宫人还捧着一壶温好的米酒, 这是宋瑜微特地要求的。“主子收拾妥当了？”范公将饭菜摆在桌上, 语气平和，听不出太多情绪。


    宋瑜微点点头, 示意小宫人退下, 自己接过酒壶，先给范公面前的杯子斟得满满当当，酒液清冽, 米香混着暖意漫开。他扶着范公的胳膊让老人家坐稳，自己却没落座，反倒捧着斟满酒的杯子，缓缓退后两步。


    “范公，”他垂眸看着杯中晃动的酒液，声音沙哑得发紧, “自入宫以来, 得您老不弃，真心护我、提点我，视我作至亲晚辈。我家中有父，可这深宫里，能毫无保留为我筹谋、全心全意为我思量的，唯有您。您于我，早非主仆，恩同慈父。”


    话音未落，他双膝一弯, “咚”地跪在冰冷的青砖上，双手高高举起酒杯，额头抵着杯沿深深叩首：“此去一别，山高水远，我深知再难有相见之日。我无以为报，这杯酒，敬您的庇护与教诲；这一拜，是宋瑜微拜别恩父，蒙此大恩，此生不忘。”


    范公猛地站起身，眼眶瞬间红了，哪里还顾得上端酒杯，大步上前就去扶他：“傻孩子！快起来！这礼我受不起！”


    宋瑜微却固执地不肯起身，还想再磕第二拜，语气带着几分执拗：“范公，您让我把礼行完，往后……就没机会了。”


    范公手上加了力道，硬生生将他往上拉，声音里带着急劲，又藏着掩不住的动容：“说什么浑话！谁跟你说没机会了？”见宋瑜微仍要坚持，他无奈叹了口气，俯身轻声道：“傻孩子，你不用跟我告别——我跟着你出宫。”


    宋瑜微顿时愣住了，举着酒杯的手僵在半空，眼底的泛红还没褪去，又添了几分茫然。他顺着范公的力气慢慢起身，脚步虚浮得像踩在云里。


    范公扶着他的胳膊，把他按在椅子上坐好，才叹了口气，伸手捋了捋衣襟，语气里带着几分释然：“我本就到了告老的年纪，早该离宫了。只是，就像之前跟你提过的，外面已经没有亲人了，便是到了外边，一样是举目无亲，倒不如留在宫里。”


    他顿了顿，轻轻结果宋瑜微手上的酒杯，放到桌上，才继续道：“现在你要出宫，我留在这里还有什么意思？方才你在屋里收拾东西时，我已经去尚食局那边递了辞呈，说清楚了缘由。他们知道我无牵无挂，也没多拦着。”


    说到这儿，范公看向宋瑜微，眼底带着温和的笑意：“所以啊，傻孩子，你不是一个人走，我跟你一起。往后到了外头，也好有个人给你搭把手，你也别嫌弃我年老体衰，手脚还利索着呢，帮你照看照看门户、打理打理琐事，总还使得上劲。”


    宋瑜微望着范公眼底的笑意，那点温和像暖炉里的火，一下子烧透了心底的寒凉。他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住，半晌只挤出一声哽咽，带着浓重的鼻音，连一句完整的话都说不出来。


    眼泪再也绷不住，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上洇开一小片湿痕。他猛地俯身，一把攥住范公的手，声音抖得不成样子：“范公……您……您何必这样……外头日子苦，哪有宫里安稳省心……”


    范公拍了拍他的手背，笑意温和，语气多了几分看透世事的通透：“宫里不过是换个地方伺候人，哪来什么真安稳？倒是你，无论是回故里，还是另寻他处，终究是沾过宫墙的人，比不得别人，不能出仕婚娶，开市行商也无法抛头露面。从前攒下的那些情分，到了外头多半用不上，旧人怕是也难再往来。你孤身一人，无依无靠的，我又怎么放得下心？”


    宋瑜微只觉得千言万语涌到嘴边，却无论如何努力，依然挤不出词句。他的肩膀控制不住地颤动，将范公的手抓得更紧，半晌，才断断续续挤出几个字，声音哑如砂砾磨过：“范公……您……您……”


    后面的话再也说不下去，他索性低下头，额头抵在两人交握的手上，任由泪水汹涌。


    范公也没再开口，只是任由他攥着自己的手，另一只手轻轻顺着他的后背，动作缓慢而轻柔，像安抚受了委屈的孩子。


    这一下一下的动作，沉稳有力，比任何言语都要管用，无声地熨帖着宋瑜微翻涌的情绪，他的哽咽渐渐平复，眼泪还在无声地淌，却已少了失控的狼狈。


    等他气息渐渐平稳，范公才轻轻抽回手，拿起桌边的酒壶，给两人面前的杯子都斟满温热的米酒，推了一杯到他跟前：“哭够了就喝点酒润润喉，别把嗓子哭哑了。”语气依旧是长辈式的温和，带着几分不容拒绝的笃定。


    宋瑜微深吸了口气，抬手用衣袖胡乱擦了擦脸，眼底还蒙着一层湿雾，却听话地端起酒杯。酒液入口温软，带着淡淡的米香，顺着喉咙滑下去，熨帖了方才的哽咽与酸涩。


    范公也端起酒杯抿了一口，稍作沉吟，开口问道：“君侍可还记得慈宁宫的李公公？便是太后身边最得力的那位贴身心腹。”


    宋瑜微喉间还带着哭后的涩意，声音依旧喑哑。他抬手清了清嗓子，目光诚恳地看向范公，低声道：“自然记得。往后出了宫，再无宫里的名分，您老人家直呼我瑜微便好，这般称呼，终究是要改的。”


    “这……”范公面露几分为难，显然是习惯了往日的称谓。宋瑜微见状，嘴角牵起一抹浅浅的笑，带着几分晚辈对长辈的亲昵：“您老人家适才不是认了我作子侄么——那位李公公，您突然提起他，难不成是他要为难我们？”


    范公连忙摇头，神色渐渐沉了下来：“这倒不是，恰恰相反。我今日去递辞呈时，他特地寻了我，拉着我说了一番话。”他顿了顿，目光落在宋瑜微脸上，语气添了几分凝重：“孩子，你的出宫之路，只怕没那么顺遂，我们得另做计较。”


    宋瑜微端着酒杯的手微微一顿，浅笑着的眉眼敛起几分，眼底浮起一层淡淡的疑惑，望向范公时，目光里多了几分探寻的意味：“范公这话，是何意？”


    范公叹了口气，声音沉如压了层霜：“那李公公在太后身边伺候了三十多年，是太后最心腹的人，宫里的事，太后几乎没有瞒他的。”


    他顿了顿，继续说道：“我今日递了辞呈出来，刚走到宫门口，就被他拦下了。他拉着我避到僻静处，悄悄跟我说了件事——你离开慈宁宫不久，沈贵妃就寻了去。一听说你要出宫，她当场就沉了脸，恨恨地说定要给你点颜色看看。太后当时问她想怎么做，她直言不讳，说宫里有陛下护着你，她动不得，如今你要出宫，没了宫墙庇护，陛下也不在跟前，正好找人替她出气。”范公的目光落在宋瑜微苍白的脸上，语气添了几分凝重，“李公公说，太后听了这话，既没应承，也没阻拦。瑜微啊，这可就糟糕了。”


    听了这话，宋瑜微望着杯中晃动的酒液，嘴角牵起一抹极淡的苦笑，那笑意里满是无奈与寒凉：“终究是…… 躲不过。”


    范公见他这般模样，眉头皱得更紧，往前倾了倾身子，语气急促了几分：“所以我们不能等太后来安排人送你出宫，那样一来，你的行踪、路线，沈贵妃的人定然能打听得分分明明，路上指不定要出什么岔子。”


    他将声量压得更低，语气也急了一分：“我们得自己走，不给他们留下追查的机会。”


    宋瑜微猛地抬眼，眼底满是疑惑，追问道：“范公，可李公公……他是太后身边的人啊，他的话，当真可信吗？会不会是太后有意试探，或是沈贵妃设下的圈套？”


    范公闻言，反倒笑了笑，那笑意里隐隐蕴着几分悲凉与苦涩：“孩子，你不懂我们这些在宫里熬了一辈子的人的心思。依附主子、谨小慎微，不过是为了保住自己的性命和体面。”


    他端起酒杯抿了一口，看着宋瑜微道：“你在宫中的地位，还有你在陛下心里的分量，除了瞎子，谁看不见？李公公精明了一辈子，自然知道给自己留条后路。今日帮我们这一把，既是卖个人情，也是为他日后多铺一步棋，他断不会拿这种事骗我们。”


    宋瑜微不语，垂眸片刻，片刻后，承天寺里的一幕突然涌上心头，他曾看见范公与李公公低声私语，当时只当是老相识闲聊，未曾细想。如今想来，那就是范公提前向李公公递了话、做了铺垫。


    思及此处，他心头的疑虑尽数消散，只剩满心的笃定与感激。他拿起酒壶，稳稳地为范公将酒杯斟得满满当当，随后端起自己的杯子，起身对着范公深深一揖，语气无比诚恳：“范公，此番又是托您的福，我才有这一线生机。大恩不言报，往后瑜微便以子侄之礼待您，您老往后的起居衣食、养老送终，全是瑜微之责，绝不敢有半分怠慢。”——


    作者有话说：出宫啦，小皇帝又要下线一阵咯。


    第90章


    92、


    一片令人窒息的黑暗。


    宋瑜微蜷缩在运衣车车厢最深处, 被几层厚重的粗布包裹着，布料粗糙得磨得皮肤发疼，胸口被压得发闷, 每一次呼吸都带着潮湿的热气, 混着车厢里陈年的霉味、脏衣物残留的皂角味, 还有夏夜特有的潮热气息，一股脑往鼻尖钻, 憋得他几乎要喘不过气。


    他死死攥着怀里的艾草囊, 那淡淡的艾香混着一丝清凉的薄荷味，勉强压下喉咙里阵阵上涌的恶心。他不由暗自感激范公坚持要他随身带着，不然此刻, 怕是早就忍不住吐出来了。


    车轮辘辘的声响在寂静的夜里格外清晰，每滚过一块青石板，车厢就跟着颠簸一下。一丝惨淡的月光透了进来，勉强勾勒出车厢里堆叠如山的脏衣物轮廓。


    这是浣衣局每日子时后，用来将脏衣物送到宫外浣衣坊清洗的例行车辆。范公说，这样的车每日都有, 走的是西侧最偏僻的角门, 守卫稀疏，且按例只查押送宫人，不查车厢内部，是眼下最稳妥的出路。


    “吱呀——”


    忽然，车轮停下，车厢外传来守卫粗哑的问话声：“例行检查，可有令牌？”


    宋瑜微的心猛地提到了嗓子眼，不觉屏住呼吸，将艾草囊攥得更紧。他听见范公温和却沉稳的声音响起, 带着几分熟稔：“王校尉，是我，尚食局的老范，押送今日的脏衣去浣衣坊。”


    紧接着是令牌碰撞的清脆声响，守卫的声音松了些，带着一丝诧异：“原来是范公公，怎么今儿是您老亲自押送？”


    “浣衣局的小丫头们今日轮值忙不过来，我顺手帮个忙。”范公的声音听不出丝毫异样，“时候不早了，还得赶在天亮前把衣物送到，劳烦校尉通融。”


    范公虽语气自然，宋瑜微却知，若非真打点妥当，仅这一点小疏漏，便足以叫他们功败垂成。”


    又过了片刻，传来守卫放行的声音：“行了，走吧，路上小心。”


    车轮再次转动起来，宋瑜微悬着的心终于稍稍落下，后背却已被冷汗浸湿。他贴着冰冷的车厢壁，听着范公的脚步声渐渐与车轮声混在一起，心里忽然涌上一阵暖流——天无绝人之路，所谓的“天”，不就是范公这样的人？


    不知过了多久，车厢外的空气渐渐清新起来，车轮碾过的路面也从青石板变成了松软的泥土，颠簸感轻了许多。宋瑜微悄悄掀开粗布一角，借着月光望去，只见远处宫墙的轮廓越来越小，终于在夜色中化作一道模糊的黑影。


    他长长舒了一口气，将艾草囊紧紧抱在怀里，缓缓松开早已咬出血腥味的嘴唇。


    出来了！


    不多时，车辆停稳，传来浣衣坊伙计的招呼声：“哟，是范公公，好久不见了！今日倒是来得早。”


    “夜里凉快，赶早送过来，你们也能早开工。”范公的声音依旧沉稳，接着是衣物搬卸的窸窣声。宋瑜微屏住呼吸，能感觉到车厢里的衣物被一件件搬出去，光线渐渐透进来，刺得他眯起了眼。


    约莫一炷香后，车厢门被轻轻拉开，范公探进头来，飞快地递给他一套粗布短打：“快换了，咱们得趁天亮前离开这儿。”


    宋瑜微连忙爬出来，才发现自己身处浣衣坊后院的柴房旁，四周静悄悄的，只有几声鸡鸣。他快速换好衣服，将换下的旧衣塞进柴堆深处，范公已经牵来了两匹不起眼的青马，马背上捆着行囊，里面是干粮、盘缠，还有李公公悄悄塞给范公的一张路引。


    “这浣衣坊是李公公的远亲打理，安全得很，但不能久留。”范公一边帮他牵马，一边低声道，“沈贵妃的人说不定已经在追查出宫的车辆，咱们得赶紧离开京城。”


    “可这车……”宋瑜微眉头微蹙，语气里仍带着几分惊疑不定。他知道范公以押送之名出宫，行踪本就有迹可循，这车若滞留在此，难免会留下破绽。


    范公见状，宽慰地笑了笑道：“你放心便是。过会儿李公公那边自会派人来取车，按浣衣局的规矩原路送回宫里。”他小心地骑上马，等宋瑜微也上了马，才又道，“他帮咱们这一把，做得极为周全——既没违逆太后的安排，也没落下任何把柄，日后就算陛下追查起来，有了这回的相助，半点责任都怪不到他头上。这老东西，精着呢。”


    两匹青马踏着晨雾，避开官道，顺着乡间小径一路向南。夜色尚未完全褪去，路两旁的庄稼地里凝着露水，湿了马蹄，也润了空气，冲淡了车厢里残留的霉味。宋瑜微松了松缰绳，任由马儿缓步前行，只觉得胸口那股憋闷感渐渐散去，油然生出一股天空海阔的舒畅来。


    走走停停至日头初升，两人寻了处偏僻的山神庙歇脚。庙虽破败，却能遮阴避露，范公解下马鞍，牵着马儿到庙后溪边饮水吃草，又从行囊里摸出干粮和水囊，递了一半给宋瑜微。


    “歇口气，让马儿也缓一缓。”范公擦了擦额头的薄汗，坐在门槛上问道，“瑜微，咱们这一路往南，你心里可有想去的地方？”


    宋瑜微啃着干硬的麦饼，抬眼望了望南方的天际，沉吟片刻，眼底渐渐有了几分笃定：“范公，我想去直沽。”


    “直沽？”范公略一思忖，随即了然点头，了然道，“直沽往南便是沧州，你是想先回趟家？也是，离家这么久，是该回去看看。”


    宋瑜微却轻轻摇了摇头，神色渐渐郑重起来：“我不回沧州。从直沽登船后，我想直下江南。”


    范公拿着干粮的手一顿，脸上的笑意淡了些：“不回沧州？那你去江南做什么？”


    “江南有我必须做的事。” 宋瑜微没有细说，只抬眼望向范公，目光诚恳又带着几分顾虑，“范公，沧州是我家所在，风土熟络，也安稳。您若愿意，到了直沽后，我可以先送您去沧州定居，往后衣食无忧，安度晚年。”


    他顿了顿，声音沉了沉：“我此去江南，是为了了却一桩心事，前路吉凶难料，怕是会有危险。您不必陪着我冒险，沧州才是稳妥的归处，等我了却后患，定会回沧州探望您。”


    范公听完，只是静静看了他片刻，随即笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，语气是全然的笃定：“瑜微，我既然决意跟你出宫，就没想着半路分开。你要去江南，我便陪你去江南；你日后要回沧州，我便随你回沧州。我这把老骨头，总要陪着你才放心。”


    宋瑜微心头一热，眼眶微微发潮，刚想说些什么，就被范公打断：“别说那些见外的话。马儿歇得差不多了，咱们赶路吧，早到直沽，早登船，也少些变数。”


    两人晓行夜宿，避开关卡要道，第三日黄昏终于抵达直沽。码头灯火已次第亮起，漕船、商船密密匝匝泊在岸边，人声、船桨声、叫卖声混在一起，热闹又杂乱。


    两人牵着马，绕开主码头的喧嚣，往东侧一处偏僻的小渡口去。这里多是往来短途的小货船，船家多是民间散户，不似官营漕船那般规矩繁多。


    范公从行囊里取出李公公给的路引，又摸出一锭沉甸甸的银子，拦住一艘正要启锚往南的货船。船家是个满脸风霜的老汉，接过路引扫了眼，又掂了掂银子，眼神里闪过一丝犹豫。


    “船家，我们叔侄俩投奔江南的亲友，只求搭个便船，一路上绝不添乱，也绝不声张。”范公语气诚恳，又补了句，“这银子足够船费，余下的，就当谢您行个方便。”


    船家打量着两人，见他们衣着朴素、神色沉稳，不像是惹事的人，终究抵不过银子的诱惑，点了点头：“上来吧，缩在货仓角落，白日里别出来，吃食我会让人送过去。”


    两人连忙牵马登船，船家引着他们到货仓后侧的小隔间，里面堆着些杂物，勉强能容两人一马。范公安顿好马匹，又将隔间的门掩好，才松了口气。


    不多时，船身微微一晃，伴着船夫的吆喝声，货船缓缓驶离小渡口，顺着运河向南而去。夜色渐浓，两岸的灯火越来越疏，唯有船桨划水的“哗哗”声，在寂静的夜里格外清晰。宋瑜微靠在舱壁上，听着水声，只觉得离京城的纷争，终于远了些。


    他自幼虽常随父亲奔走，足迹却始终困在北国的苍茫里——见惯了冬日的皑皑白雪，听惯了朔风的呼啸，对文人笔下“杏花春雨江南”的温润，心底早藏了几分隐秘的憧憬。此番南下虽因事所迫，非去不可，但一想到能亲眼见那乌篷船摇过石桥、绿柳垂拂堤岸的景致，心头仍会泛起一丝浅浅的期待。


    可这份期待，很快就被现实的沉重压了下去。他指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，之前在宫里，无论遇到何事，身后总有萧御尘的皇权作盾。如今，他只是个亡命出宫的孤臣，身边唯有范公相伴——那位一路护他、为他筹谋的老人，是他拼尽全力也不能连累的人。


    他深吸一口气，望向船外渐渐浓重的夜色。此去江南，是要亲自踏入雍王的地盘，他要亲眼看看，繁花的美景之下，藏着多少谋反的暗流。纵然已不能守在少年天子身边，纵然手中再无半分权势，可这天下的安危、百姓的生计，终究是他刻在骨子里的牵挂，无论身在何处、居于何位，都无法真正放下。


    ——御尘，你必也是这番心思吧？