第91章


    93、


    细雨濛濛, 像从天穹垂落的一层薄纱，将院里的竹影、阶上的苔痕都浸得湿漉漉的。檐角悬着的雨珠，颤巍巍聚成一串, 终于坠落在青石板上, 溅起细碎的声响, 在寂静里格外清晰。


    宋瑜微立在廊下，指尖还凝着研墨的淡香, 掌心却不自觉在衣袖内悄悄拢紧。


    范公出门时走得急, 只披了件单薄的素色斗篷，连伞都没顾上带。江南的雨不比北地爽利，一旦缠上, 便是三日五日不肯放晴，黏腻的湿冷最是浸人。


    他望着巷口那片灰白的雨幕，心底像被什么软物轻轻拽了一下，牵扯出细密的牵挂。


    范公身子虽还算康健，可毕竟年事已高。这雨天路滑，若是不慎跌倒, 身边连个搀扶的人都没有, 便是想报个信，也寻不到去处。越想，他的眉心便蹙得越紧。


    一阵风从巷口卷来，裹着冰凉的湿气扑在脸上，雨丝也变得更密了。他抬手按住檐下悬着的铜铃，原本该清脆的声响，被他攥在掌心，只发出一声闷闷的轻颤，像被按捺住的叹息。


    这院子不大, 不过三间素雅小屋。一株海棠斜斜倚在角落，梅雨时节里，叶片被雨水打得透湿，沉甸甸地垂着，绿得发亮。屋檐不高，墙脚爬着淡淡的潮痕，原是江南寻常人家的居处，此刻却因这雨、这牵挂，添了几分心事。


    雨势更密了些，像无数银线从天边垂落，织成一张无边无际的灰白雨幕。他盯着那片朦胧雨色看了半晌，神思忽然一阵恍惚——耳畔的雨声仿佛化作了江水拍击船舷的轰鸣，眼前的雨幕也渐渐叠化成了江面上翻滚的浪涛。


    那是七日前，从直沽南下的客船行至江都以北的瓜洲渡附近。彼时江面上亦是这般风雨如晦，浊浪排空，铅灰色的天幕压得极低，江水的腥冷直灌着口鼻，深入肺腑。


    他们的客船毫无预兆地被几艘快船拦下，强行逼停在芦苇荡边，任谁交涉都不得寸进。范公出去打探了半响，回来只低声道，前方官船封锁了江面，说是在 “盘查私盐”，让耐性等候。


    宋瑜微心中生疑，借着船舱透气的细缝凝神望去——只见雨雾迷蒙的江面上，一支庞大得令人心惊的船队正缓缓移动。


    那些船绝非寻常商贾的货船，而是吃水极深的“大翼”级漕船。可诡异的是，船身并未悬挂漕运总督的官旗，反倒堂而皇之地飘着一面面崭新的蓝底黑字大旗，雨幕中虽看得不甚真切，但“吴氏盐运”与“奉旨改盐”八个字，却清晰地刺入眼底。


    宋瑜微的眉峰瞬间蹙紧，心头掠过一丝沉凝。他忽然想起之前在御书房初遇雍王时，萧御尘曾随口提过一句，雍王此番上京是为了盐税改制的事，他当时并不曾细问，如今却在这里撞上，顿生恍然。


    只是那“吴氏盐运”又是何方神圣？只是无论如何，这船队明摆着与雍王脱不了干系。


    念及此，他愈发不敢大意，指尖轻轻拨开船舱细缝，将目光凝得更紧。风雨中，那些漕船的轮廓愈发显得笨重而诡异，吃水线深得出奇，绝非寻常运盐该有的模样，让他心底的疑虑又重了几分。


    雨丝斜斜扫过船舷，模糊了远处的光影。只见几艘小巧的接驳船正穿梭在大翼漕船与岸边之间，往来不绝。


    这些接驳船吃水同样不浅，船夫们弯腰撑篙时，脊背绷得笔直，动作利落得不像寻常船工，反倒带着几分肃然的章法。他们靠近漕船后，便有舱门从漕船侧面悄然打开，几个身着短打、面色沉肃的汉子，正弯腰将一个个被油布紧紧裹住的重物抬上接驳船。


    油布被风吹得猎猎作响，偶尔掀起一角，露出里面暗沉的金属光泽。忽然，一艘接驳船因浪头颠簸，上面一个重物不慎滑落，“咚”的一声重重砸在船板上——没有盐包该有的松散簌簌声，只有沉闷厚重的钝响，像铁器相撞，震得接驳船都晃了晃。


    宋瑜微心头猛地一凛，指尖不自觉地死死抵住舱壁。


    那重物滚落的瞬间，裹在外面的厚油纸被剧烈撞击崩裂了一角。漕船甲板上的汉子们脸色骤变，几乎是本能地围拢过来，层层叠叠挡住那处缺口，严防周围船只窥探半分。为首的络腮胡管事满脸凶戾，对着接驳船上的船夫厉声呵斥，语气里满是不耐与狠厉。船夫们吓得魂飞魄散，慌忙扯过油布将重物重新裹得严严实实，动作仓促得近乎慌乱。管事呵斥完，又特意抬眼扫过江面所有停泊的船只，目光锐利如刀，带着毫不掩饰的威慑。


    可就在那电光火石的一瞥间，宋瑜微看得真切——裂口处透出的，绝非雪白晶莹的盐粒，而是一抹幽暗森冷、泛着青黑光泽的死寂色彩。


    那是浸透了桐油防锈的、冰冷的铁。


    承天寺地下石室的记忆骤然如潮水般涌，同样的油纸包裹，同样的青黑铁器，同样的肃杀之气。一瞬间，寒意顺着脉络窜遍全身，让他浑身血液仿佛都凝固了。


    雨声渐歇，指尖抵住舱壁的凉意却迟迟未散。宋瑜微猛地回神，眼前的雨幕已褪去江涛的汹涌，只剩小院廊下湿漉漉的青石板，海棠叶上的水珠正顺着叶脉缓缓滴落。


    七日前瓜洲渡的惊心一幕，如今成了压在心头的巨石。一路南下，他与范公谨小慎微，终于在姑苏府落脚。


    他们特意选了城东水巷深处，租下一座临河的小院。这里有着最鲜活的市井烟火——沿岸鳞次栉比排着丝坊、染坊，水车吱呀转动，染缸里的靛蓝、茜红映着河水，空气中飘着蚕丝的柔香与染料的清苦。居民们枕水而居，乌篷船划过巷弄时，船娘的吆喝声、孩童的嬉闹声混着织机的咔嗒声，此起彼伏。


    选在这里，原是看中了这份热闹背后的隐蔽。往来皆是寻常百姓，没人会留意两个外来的租客；而丝坊染坊多依赖水路运输，船夫、坊工走南闯北，最是消息灵通，便于他们暗中打探。


    与城东的市井烟火截然不同，姑苏城西是另一番清雅规整的光景。


    那里河道宽阔，碧波漾漾，两岸尽是深宅大院与错落有致的雅致园林。没了织机的轰鸣与染坊的清苦气息，空气中只飘着淡淡的墨香与花木的幽芬，偶有丝竹管弦的清音顺着风来，衬得周遭愈发静谧。往来行人多是峨冠博带的文人雅士，或执扇闲谈，或乘舟赴宴，一派诗礼风流的景象。


    而城西最深处的雍王府，更是褪去了京城王府的森严凛冽。它依水而建，粉墙黛瓦映着清波，飞檐翘角藏于绿荫，看着与江南寻常园林别无二致。府门常年敞开，广纳四方寒门学子，供给食宿、资助笔墨，在外人眼中，俨然是温润敦厚、礼贤下士的“贤王”模样。


    只是宋瑜微在三天前曾专程去了城西，从远处眺望，那比周遭宅邸高出半尺的院墙，衣甲齐整，站立如松，远比寻常武卫更显训练有素的守门府兵，都像在无声地撕开这层温和的表象，从中透出一丝令人不安的沉郁与锋芒。


    正对着城西的方向凝神思索，雨丝又开始淅淅沥沥地飘落，他忽然眼角瞥见巷口雨幕里，一个撑着旧油纸伞的熟悉身影正缓缓走来，身形佝偻，步履沉稳——正是范公。


    他心头一松，忙转身快步回屋取了把新伞，掀帘而出时顺手拢了拢衣襟，踩着湿滑的青石板迎上去，声音带着几分轻快：“范公，可算回来了，这雨又缠上了，没淋着吧？”


    范公抬手拍了拍肩头的雨珠，笑意温和：“没淋着，多亏隔壁巷口卖桂花糖粥的张阿公，见我出门没带伞，硬是塞了这把油纸伞过来。”


    他说着，从袖中摸出个沉甸甸的布包递过去，眉眼间添了几分欣慰：“瑜微啊，你前日画的那两幅水墨山水，我今早带着去西市的巷口摆了个小摊，刚铺开没多久就被两个路过的书生看中了！一人买了一幅，入账足足五两银子，比预想的还多些。”


    宋瑜微唇边漾开一抹浅淡的笑意，顺手收了自己的伞，快步上前搀扶住范公的胳膊，语气里带着几分真切的歉疚：“让您这么大年纪了还如此奔波，太辛苦您了。”


    “这算什么辛苦？” 范公摆摆手，笑容爽朗，“初来姑苏，正该多出去走动走动，既卖了画换了生计，又能顺带摸清周遭情形，一举两得。就是这江南的雨，黏黏糊糊的，总让人觉得不畅快。”


    两人踏着青石板上的积水，一路闲话着回到屋中。推开门，一股温润的香气便扑面而来。


    那香气不浓，像雨丝般细软，绵绵地沾在鼻尖，带着新笋才有的清鲜与微甜。范公微怔：“这味道是……”


    宋瑜微接过他手中的伞，一边将伞尖的水滴抖在门外，一边朝小灶那头抬了抬下巴：“我想着您回来路湿风凉，怕胃里受不得寒，便熬了些笋尖粥。”


    小院里雨声萦绕，昏黄灯火下的小灶正轻轻咕嘟着。砂锅不大，白粥在里面翻卷着气泡，几缕春笋切得极细，漂在表层，像嫩叶一样薄而绿。蒸汽一股股扑出，落在屋梁上，凝成薄薄一层水汽，将这小小屋舍也熏得暖融融的。


    范公脱下湿透的斗篷，挂在竹架上，手心被暖意一熨，才像从雨丝里真正走回了安全之地。他看了看那锅粥，又看向忙前忙后的宋瑜微，忍不住笑道：“这一路辛苦的是你，倒反过来让我享了福，有人细心伺候着。”


    宋瑜微微一笑道：“也是趁机多学些厨艺，往后总能用上。”他将砂锅端到小木桌上，替范公舀了一碗。白粥温热，笋香清冽，溢出淡淡的甜气。范公捧着碗，却没有马上动筷，只抬眼看向他，语气略沉：“今日卖画时，我随口跟那两位书生搭了话，打听出他们竟是文澜书院的学子。这书院在姑苏名气不小，我旁敲侧击问了问，听说内里不少人，都是雍王府的常客，常去府中赴宴论道呢。”


    宋瑜微执勺的手顿了顿，眉峰微蹙，眼底掠过一丝思忖，轻声喃喃：“文澜书院……”——


    作者有话说：向看到这里的宝宝们说声抱歉[托腮]你们可能只是想看一篇狗血带感的男妃文，结果我一路纵马飞驰跑到这里……


    第92章


    94、


    清晨的雾气还未散尽, 江南的小巷已比北地早醒了一刻。


    宋瑜微起了个大早，换了身青布长衫，怀里抱着个竹篓, 内里还铺了几层干净的芦苇叶。


    ——江南白鱼, 春夏最鲜。


    雨昨夜停了, 雨后初晴时的太湖白鱼最是肥嫩。他慕名而去，在满是腥气的鱼摊前转悠了半晌, 挑中了一尾活蹦乱跳的太湖白鱼, 摊主麻利地刮鳞去腮剖肚，再用荷叶裹好递给他。他又转去隔壁菜摊，买了把鲜嫩的葱姜, 顺带拎了块嫩豆腐——白鱼炖豆腐，最是鲜爽养人。


    回到小院时，范公已然离开。宋瑜微把鱼搁在灶间的青石台上，挽起袖子打水清洗，荷叶的清香混着鱼的鲜气，渐渐漫开在清晨的空气里。直到鱼身雪白透亮, 他这才满意地沥干水份, 妥帖地搁在一旁……


    看看时辰尚早，他转身进了屋，取来昨日备好的素扇。展开扇面，提笔蘸墨，寥寥数笔便勾勒出一片苍茫北国寒林。枯树槎桠斜斜向上，寒鸦几点栖于枝桠，淡墨轻皴出积雪覆顶的屋脊——那飞檐翘角，分明是沧州老宅书房的模样。窗棂半开，屋内未着一人, 只在窗台一角，添了只被遗忘的、未编完的草蚂蚱，墨色浅浅，藏着一分悠远的怅然。


    宋瑜微一气呵成画完两把扇面，满手的墨香，抬眼望见日头已爬过院角的海棠枝，斜斜照进灶间。


    他收起笔墨，转身往灶台去。铁锅架上明火，淋上少许菜籽油，待油热得泛起青烟，便拎起沥干的白鱼，顺着锅沿轻轻滑入。“滋啦”一声轻响，鱼肉遇热迅速收紧，鲜香气混着油香漫开，不多时便煎出两面金黄的脆壳。


    顺手舀起灶边备好的葱姜丢进锅中爆香，待香气缠上鼻尖，便沿锅边冲入足量温水，水量没过鱼身大半。大火将汤煮沸后转中小火慢炖，不多时汤色便变得乳白醇厚。他再将切好的嫩豆腐块轻轻推入锅中，用锅铲背面缓缓推匀，撒上少许盐调味，淋上几滴香油，便不再动勺。


    灶火未灭，只留了些余烬煨着汤锅，鲜醇的香气在小院里悠悠弥漫。宋瑜微擦了擦手，刚在廊下坐下，就听见院门外传来熟悉的脚步声——范公回来了。


    宋瑜微迎上去，从范公手中接过布袋，只是一提便不由笑道：“看来今日的扇子，已经是卖空了？”


    他这般上心画扇，原是存了心思。既已知清越在文澜书院，便特意购入一批素面扇子，在上面画满北地风物——枯林寒鸦、老宅飞檐，还有那只未编完的草蚂蚱。


    那草蚂蚱是旧日里，清越逃课时被父亲责骂，他为哄弟弟仓促学着编的，送出去时还未完工，带着粗糙的毛边，可清越却宝贝得紧。这些图景旁人瞧着只当是寻常画稿，但若清越能见到，定然一眼就能认出。


    “哪里只是卖空了？”范公一边笑着，一边从袖袋里摸出一锭沉甸甸的银子，还坠着几串叮当响的铜钱，一并轻轻搁在桌案上。“我特意去了城西最大的‘松风堂’，离文澜书院就隔两条街。那掌柜的起初还漫不经心翻着扇面，等看清上面的画，眼睛当时就直了！”


    宋瑜微闻言，唇角笑意深了些，转身从灶间端来两碗热气腾腾的鱼汤，瓷碗沿凝着细密的水珠，他将其中一碗稳稳推到范公面前，语气里带着几分打趣：“这么说，您这‘救侄心切、卖画谋生’的愁苦伯父，是演得愈发逼真了？”


    “那是自然。”范公也不客气，洗了手便在桌旁坐下，端起碗抿了一口鲜汤，舒服地叹了口气，才接着道：“我照你教的，一进门就长吁短叹，只说我们叔侄俩原是北方耕读人家，遭了变故才流落江南。如今侄儿水土不服、病体缠身，正等着银子抓药救命，我这才不得不背着他，把他平日里闲来画的扇面拿出来变卖。”


    他夹了一筷子嫩滑的鱼肉送入口中，不由笑着赞叹：“短短数日，瑜微的厨艺真是突飞猛进，小老儿这几日可是沾了大光，有口福得很！”


    见宋瑜微只含着笑不说话，眉眼间分明是在等他的后话，范公便放下筷子，接着道：“那掌柜的可是个精明人，一听我这北方口音，再细细品那扇面上苍凉的北地笔意，立马就信了八分。尤其是看到那只草蚂蚱，他虽念叨着与寒林图景意趣相悖，却又连连拍案，赞叹这笔法奇趣，说是什么‘悲中有痴，画中有话’，透着股旁人没有的真性情。他不仅半分没压价，反倒主动多添了二两银子，临了还千叮咛万嘱咐，说若是你这‘病侄儿’身子骨好些了，再有这样的好东西，务必让我这‘伯父’先送给他那儿！”


    宋瑜微静静听着，缓缓点头：“松风堂既上了心，便是个好苗头。”


    他也喝了口汤，若有所思地接着道：“过两日您再跑一趟，只带一把扇面去。价钱要往上提两倍，就说我这‘病侄儿’这几日病情又重了些，大夫说需得换名贵药材，实在是急着用钱救命，才不得不把仅剩的心头好拿出来。”


    “他若是不肯加价，您便别多纠缠，就说左右是救命钱，不行便在他店旁摆个小摊，还按原价卖。”宋瑜微眼里闪过一丝算计，语气却依旧平静，“他若是松了口肯加价，您便顺着话头叹几句苦，说江南地界不熟，寻个靠谱的名医比登天还难，问问他这地头蛇，可有什么值得信赖的大夫推荐。全程务必装得忧心忡忡，一副我这侄儿命薄、全靠这点银子吊着的模样。”


    “这可使不得！”范公一听“病情加重”“命薄”的话，立马放下筷子摆手，眉头拧成个疙瘩，“哪能这么咒自己？多不吉利！”


    宋瑜微闻言哈哈一笑，眼中满是释然，摆了摆手：“不过是做戏罢了，范公不必当真，左右是为了引蛇出洞。”


    范公看着他坦荡的模样，心里那点顾虑才稍减，转而叹了口气：“再怎么说，你也是宫中的贵人，如今却要亲自跑早市、下厨做饭……我这些年攒下的银钱，足够请几个仆役伺候，何需你这般辛苦？”


    “范公此言差矣。”宋瑜微拿起汤勺，轻轻搅动着碗里的鱼汤，语气平和，“从前身在宫墙，事事有人打理，反倒离这些人间烟火远了。如今学着买菜做饭、操持琐事，既是糊口所需，也是个磨练心性的过程，未必不是好事。”


    “说到底，还是委屈了你。”范公望着碗中鲜醇的鱼汤，仍忍不住为宋瑜微叹道。


    宋瑜微闻言轻笑一声，拿起汤勺，将锅中零碎的嫩鱼肉细细舀进范公碗里，语气里满是轻松：“伯父这话可就偏心了。您汤也喝了，鱼也尝了，转头倒说我不该下厨——莫不是嫌侄儿的手艺还不够精，配不上您这‘食客’？”


    范公一怔，随即抚掌笑了起来，先前的感慨烟消云散，只连连摆手：“你这孩子，倒会倒打一耙！这鱼鲜得很，手艺好得很！”说着便夹起鱼肉，吃得愈发香甜。


    宋瑜微也跟着笑起来，心底却悄然掠过一丝怅然——这江南烟雨，若是能与御尘一道，又是何等的人间至乐？


    他轻轻晃了晃头，将这转瞬即逝的念头压下，抬眼看向范公吃得香甜的模样，唇角笑意又深了些，拿起汤勺为两人添了些热汤。


    又过了两日，昨夜的雨今晨便歇了，久违的太阳探出头来，暖融融的阳光洒在小院的青石台上，映得屋舍里都亮堂起来。


    宋瑜微想着趁这晴好天气浣洗衣物，刚将积攒的衣物浸入院角的洗衣盆中，指尖才触到微凉的清水，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。他抬头望去，竟是范公不到正午就急匆匆地回来了，脸上还带着几分难掩的焦灼。


    “瑜微，瑜微，”范公拉着他他到桌旁坐下，急声道，“那松风堂的掌柜，见了扇子二话不说就按你说的价买下了！一听我说你病情又重了，当即就追问咱们住在哪儿，说要亲自带着城里有名的大夫上门来看你，还说要送些补药！”


    他顿了顿，脸上满是迟疑：“我当时心里咯噔一下，这要是真让他们找上门来，咱们的戏不就穿帮了？情急之下就找了个由头拒绝了，说你性子孤僻，不喜见生人。瑜微，你说我这么做，是不是做错了？”


    宋瑜微见范公一脸忐忑，反倒笑了起来，抬手拍了拍他的肩头安抚道：“范公哪里做错了，您这一步走得正好。”


    范公闻言一愣，满脸不解地追问：“正好？我还怕坏了你的事呢！这到底是为何？”


    “您想啊，”宋瑜微指尖轻点桌面，语气笃定，“掌柜的不仅二话不说按高价买下扇子，还急着要带名医上门，这绝非偶然。”他顿了顿，接着道，“定是之前那两把扇面，被人花了大价钱买去了。他这般急切，无非是摸清了其中的价值，想牢牢攥住您这‘病侄儿’的‘货源’。”


    “您此番拒绝，看似断了一条路，实则是无意中吊足了他们的胃口。”宋瑜微眸中含笑，“再过些时日，我这画扇的名声，定会在姑苏城里慢慢传开。姑苏虽大，文人墨客的圈子却素来互通有无，只要名气传出去，早晚能飘到文澜书院去——”


    第93章


    95、


    范公听完, 脸上的焦灼顿时烟消云散，连连抚掌：“还是你心思缜密！我这老脑筋，只想着别露了破绽, 倒没往这深里琢磨。”


    宋瑜微含笑起身, 往灶间添了些炭火, 让鱼汤的余温继续漫在院里：“接下来您老这两天先别出去走动。既说我病得沉重，总不能‘病人’还没好, ‘卖画的伯父’倒日日抛头露面, 继续卖画，着实引人生疑。”


    范公连连应下：“理应如此，理应如此。”


    谁知第二日清晨, 日头刚升起不久，院门外就传来了轻轻的叩门声，伴着松风堂掌柜熟稔的招呼：“范老，范老在家吗？”


    宋瑜微与范公刚起身不久，闻言皆是一愣。范公连忙使了个眼色，宋瑜微迅速整了整素色衣襟, 故意微微蹙眉, 放缓呼吸，装作体虚乏力的模样，靠在廊下的柱子旁。


    范公才慢悠悠去开门，脸上故作惊讶：“王掌柜？您怎么来了？”


    王掌柜身后跟着一位身着长衫、背着药箱的老者，还带着两个拎着食盒的伙计，脸上堆着热络又关切的笑：“范老，前日听您说令侄病情加重，我这心里一直放不下。昨日特意托人请了城里最有名的张大夫，还备了些滋补的汤药食材, 特意上门来看看小先生。”


    他目光越过范公，落在廊下的宋瑜微身上，语气也愈发恳切：“这位便是范小先生吧？您的画真是绝了，前日那两把，已然被一位贵客高价收了去，还特意吩咐我，若是有新的画作，务必第一时间告知他。”


    宋瑜微垂下眼帘，声音带着几分刻意的沙哑与虚弱：“劳烦掌柜的这般挂心，晚辈区区拙作，实在当不起这般厚爱。”


    王掌柜却摆了摆手，往前凑了半步，压低声音道：“小先生可别妄自菲薄。不瞒您说，那位贵客身份不一般，正是雍王世子。他说您的画里有旁人没有的北地风骨，还藏着几分说不出的意趣，非要寻到作画之人不可呢。”


    宋瑜微垂眸，掩饰眼中一闪而过的锐光。他原是预想着由文澜书院，再传到雍王世子耳中，若能先见着清越，许是一大助力，未料到雍王世子竟先留意上了。


    范公见状，连忙上前两步，脸上堆起满脸热络的笑，一边往屋里让着人，一边打圆场：“王掌柜太客气了！还劳烦您亲自跑一趟，又请了张大夫，真是折煞我们了！”


    他侧身护在宋瑜微身侧，对着王掌柜和张大夫拱了拱手，语气带着几分谦恭：“犬侄自小体弱，这回南来又染了病，性子也愈发内敛，不爱见人，让各位见笑了。”


    宋瑜微顺着话头，微微颔首致意，声音依旧带着刻意的虚弱：“晚辈范思尘，多谢掌柜的与大夫挂心。”


    王掌柜笑着摆手：“范小先生不必多礼。世子爷那般看重您的画，我这做掌柜的，自然该多上心。”他转头对身后的张大夫道，“张大夫，您快给小先生瞧瞧，也好让世子爷放心。”


    说话间，范公引着众人进了屋，宋瑜微顺势在桌边的椅子上坐下，刻意微微佝偻着脊背，指尖轻轻抵着眉心，眼帘半垂，一副气力不支的模样。


    张大夫走上前来，先是搭住他的手腕，凝神探脉，片刻后又仔细端详他的面色，还抬手示意他张口看了舌苔。屋内一时静悄悄的，只有院外几声鸟鸣，范公站在一旁，口中道：“我这侄儿，自来了姑苏，就天天精神不济，多行几步都累，比我这老骨头都要孱弱哩。”


    点头之后后，张大夫收回手，捋了捋颌下胡须，沉吟道：“范小先生脉象沉细，舌淡苔白，面色也带着几分苍白，这是典型的‘北人南渡，水土不服’所致。加之情志郁结，忧思过度，耗损了心气与脾阳，才会这般体虚乏力、精神倦怠。”


    他顿了顿，继续道：“好在不算顽疾，只是郁结难舒，需得好生静养，再辅以温阳健脾、疏肝理气的汤药调理。切忌劳心费神，也忌生冷油腻，慢慢便能缓过来。”


    王掌柜闻言，连忙点头：“果然是张大夫，一眼就瞧出症结！范老，您放心，汤药我这就让人按方子抓来，每日送到府上，保管小先生早日康复。”


    宋瑜微低低应了一声，声音依旧沙哑：“有劳大夫，也劳烦掌柜的费心了。” 心里却暗自思忖，这张大夫果然深谙人情世故，既圆了“病重”的说法，又没捏造难治的顽疾，给后续留足了转圜余地。


    “伯侄” 二人极尽客套地将王掌柜和张大夫送出门外，再三道谢后才关上院门，小院终于重新回归了平静。


    范公看着桌上堆着的名贵药材与精致补品，脸上又是好笑又是担忧，搓着手道：“这王掌柜倒真是个实在人，只是这阵仗也太大了些。瑜微，若是那雍王世子真被这戏码招来了，咱们该如何应对？他身份尊贵，身边定然随从众多，稍有不慎便会露馅。”


    宋瑜微此时已全然卸去了方才的病容，眉宇间恢复了往日的清明锐利。他站起身，指尖轻轻拂过桌上的药材，目光却透过窗棂，望向城西的方向，唇角勾起一抹了然的笑：“范公放心，这正是我要的效果。王掌柜回去定会将我的‘病情’向世子禀报，以那世子对扇面的上心程度，恐怕不出这两日，他便会亲自登门。”


    他转身走到案边，略一思忖，笑道：“我要赶在他来之前，画半幅江南美景，特意留着未竟的意趣，好让他亲眼瞧见。”


    范公闻言一愣：“只画半幅？这是为何？”


    “正因是半幅，才更能勾住人的心思。”宋瑜微笑意轻浅，转头对范公拱了拱手，“今日怕是要劳烦伯父多费心，买菜下厨的事，还得拜托您了。”


    范公虽仍有疑惑，却也知晓他自有盘算，当即点头应下：“你放心琢磨画作，这些琐事交给我便是。”


    当日，宋瑜微便将那幅半幅江南美景图摊开在书案正中——残荷凝露，半弯石桥探入烟雨，留白处干净利落，恰好衬出未竟之意。


    没承想雍王世子竟这般性急，次日中午日头正暖，院门外便传来一阵沉稳有序的脚步声，不似寻常权贵出行那般张扬，只两名随从侍立在院外，为首的青年已缓步走了进来。


    宋瑜微抬眼望去，心头不由一动。


    这世子生得极是俊朗，身着月白锦袍，腰束墨玉带，身姿挺拔却无半分倨傲之气。他眉眼温润，鼻梁高挺，唇线柔和，尤其是那双眼睛，清澈如水，带着几分书卷气的温润，竟与端庄秀美的雍王妃模样有七八分相似。这般温文尔雅、气度谦和的模样，倒与宋瑜微预想中“权贵子弟”的张扬或阴鸷截然不同，着实出乎他的意料。


    “在下萧御岚，久闻范小先生画艺高绝，今日冒昧登门，望勿见怪。”青年开口，声音清朗平和，带着恰到好处的谦恭，目光已落在书案那幅半幅画上，眼中闪过一丝惊艳。


    宋瑜微敛了心神，微微躬身致意，语气清淡却不失礼数：“世子抬爱了。晚辈范思尘，偶作拙笔，实在当不起‘高绝’二字，更不值当世子亲自到访。”


    范公连忙上前打圆场，引着萧御岚落座，一边沏茶一边笑道：“世子殿下厚爱，犬侄能得您青睐，真是三生有幸。只是他身子还虚，说话气力不足，殿下多担待些。”


    萧御岚颔首应下，目光却未离开那幅半画，温声道：“先生这幅画，残而不缺，留白处似有千言万语，比完卷更有韵味。尤其这残荷的笔触，清冷中藏着暖意，倒与先生‘北人南渡’的境遇隐隐相合。”他转头看向宋瑜微，眼神坦诚无伪，“在下听闻先生身子不适，本不该叨扰，只是实在被先生的画吸引——先前那两把扇面，尤其是那只草蚂蚱，拙趣中藏着真意，实在难得。今日前来，一是想当面请教一二，二也是想问问先生，是否需要什么相助之处。”


    他话音微顿，像是斟酌了片刻，才缓缓开口：“三来……也是想冒昧向小先生求一幅北国景图。先生画中北地风骨，是江南画师难及的真味。在下私心想着，能得一幅赠予一位友人，也算一桩雅事。”


    宋瑜微心中因那“友人”二字而不由微动，面上却依旧保持着淡然：“世子客气了。晚辈实在愧不敢当。”


    他缓缓垂下眼帘，似是气力不支般微微蹙眉：“并非晚辈不愿，实在是心有余而力不足。近来身子愈发沉滞，提笔不过半刻便头晕手抖，生怕糟蹋了世子的雅兴，这江南景图并非有意留白，实在是晚辈难以为继；再者，晚辈流落江南，身边只有些粗劣笔墨颜料，哪配得上为世子作画？”


    说罢，他微微抬眼，目光带着几分歉意与无奈，语气诚恳：“世子若真心喜爱北国景致，姑苏城里定有技艺精湛的画师，用的亦是上等材料，画出来的景致定然比晚辈这病中拙笔强上百倍。晚辈实在不敢误了世子的心意。”


    萧御岚闻言显然有些意外，原本温和的目光微微一凝，不自觉地转头看向书案上那幅未完成的江南景图，沉默片刻，才又温声开口：“先生既是身子不适，又缺趁手的笔墨，总在这小院里静养，怕也难有起色。”他抬眼望向宋瑜微，语气带着几分真诚，“在下府中尚有一处清净院落，配有专门的医工与上好药材，若先生不嫌弃，不如搬去王府暂住些时日？既能安心调养，也能用上好些的笔墨，闲暇时若有兴致，再补完这幅画便是。”


    这话一出，宋瑜微还未及回应，立在萧御岚身后的一位老仆先皱起了眉。那老仆约莫五十上下，穿着一身深青色的绸缎褂子，头发已有些花白，却身姿挺拔，眼神锐利，一看便是在雍王府待了多年、极懂规矩的老人。他上前半步，微微躬身，声音不高却带着几分郑重：


    “世子，此事怕是不妥。”老仆的目光扫过宋瑜微，又转向萧御岚，“王府宅邸乃王爷规制，外客入住需得王爷亲自应允。您今日贸然相邀，若王爷怪罪下来，不仅会让先生为难，也恐伤了您与王爷的父子情分。依老奴之见，此事需从长计议，先禀明王爷才是正理。”


    萧御岚闻言一怔，面上掠过一丝赧色，勉强点头，向宋瑜微歉意地道：“确是在下考虑不周，先生莫怪。”


    宋瑜微苦心布局，本是希冀与清越联系，会一会雍王世子，若能进王府，寻机与雍王妃接触，那自然是好事一桩。但如果先惊动了雍王，反为不美。


    念头转得极快，他面上已换上一副了然的神色，微微颔首，语气平和无波：“世子体恤，晚辈心中感念。只是王府规矩森严，岂容晚辈这般漂泊之人随意叨扰？李伯所言极是，此事确实该从长计议。”


    萧御岚望着他坦然的模样，眉宇间的歉意更浓，脸上满是难掩的遗憾。他还想再说些什么，却被李伯递来的一个眼神止住，终究只是轻叹一声，带着几分怅然告辞离去——


    作者有话说：虽然小皇帝没出场，但是小宋也是在为了他们的未来努力的。


    第94章


    96、


    六月中, 连着几日，姑苏都被连绵的阴雨裹着，此时正是梅雨季最缠绵的时候。


    雨不是倾盆而下的急势, 而是丝丝缕缕, 漫着全城, 无论何时抬头，天空总罩着一层薄薄的灰。


    萧御岚那日离开后, 便没了消息。既没有派人送来许诺的药材与笔墨, 也没有再登门拜访，仿佛那日院中的闲谈、对北国景图的邀约，都随这场梅雨渐渐淡了, 只在案头留下半幅未竟的江南景，墨色边缘都因湿气晕开了浅浅的痕迹。


    宋瑜微并不着急，只是雨丝绵绵，也难有活动。他常坐在廊下的竹椅上，看雨珠顺着檐角滚落，落在青石台上碎成一片浅晕。恍惚间, 眼前总不由自主浮出那个人的模样, 他笑时眼尾的弧度，掌心传来的温热，还有拥抱时稳稳裹住自己的力道。相思便如这江南的雨，悄无声息地漫上来，顺着心口的纹路蜿蜒，淋得整颗心都浸在潮湿的惦念里，断也断不开。


    这一日，雨丝又从清晨飘到了黄昏，将天边染成一片灰蒙, 院中的芭蕉叶被浸染地绿意更深。


    范公煮了一锅驱寒的姜汤，盛在粗瓷碗里端来给宋瑜微时，宋瑜微接过，轻啜了一口，忽然抬眼道：“明天就是十五了，听说此处长干寺每逢月半有‘月光禅会’，僧人诵经祈福，还会在殿前设灯，供香客随喜参拜，我想去看看。”


    听他这话，范公怔了怔，眼里闪过了一丝担忧，放下了手中的汤勺道：“十五的长干寺确实热闹，不少人趁月半去上香许愿，斋堂也会备些精致素点。只是刚停了雨，路怕是还湿滑，你身子能吃得消？瑜微，你是不是又有什么打算？世子那边要不要……”


    宋瑜微打断他的话，语气平静无波：“范公放心，我没别的打算，真的只是连日闷在院里，想去寺里透透气，沾沾清净。”


    他抬眼望向范公，目光坦诚：“我不会轻举妄动，只是先去看看，若是无事，便早些回来。”


    话锋一转，他语气添了几分郑重：“还有，您也不必为我操心世子那边的事，更不能主动去联系王掌柜。咱们现在最该做的，是沉住气，免得节外生枝。”


    范公轻轻叹了口气，语气里满是无奈，却更裹着发自内心的疼惜：“在宫中时你便是个放不下的人，没承想来了江南，还是改不了这性子，明明不是你该担的，也要去担起来。”


    宋瑜微闻言，默默垂眸，端着那温热的汤碗，轻轻抿了一口，声音低低的：“让您跟着我受累了，伯父。”


    范公摇了摇头，眼中的担忧未减，却是笑了一笑：“我倒是愿受累，只要你平安无事便好。”


    第二日难得天放晴了，午饭吃得简单，一碗清粥配着腌菜，还有范公特意煮的嫩豆腐。宋瑜微吃得不快，却也干净利落，放下碗筷时，天边的日头已过了正中，透过窗棂洒进屋里，在青砖地上投下浅浅的光影。他起身换了件干净的青布长衫，在袖中藏了块小碎银，又将那半幅江南景图小心叠好，放进衣襟内——万一被人盘查，也有个搪塞的幌子。


    与范公告别之后，他转身踏上巷口的青石板路。


    长干寺在城南，越往南走，喧嚣的人声便越是被甩在身后。


    这里的河道不知何时变窄了，两岸不再是忙碌的工坊，而是大片大片被岁月侵蚀的旧民居。斑驳的墙皮脱落，露出青灰色的砖骨，上面爬满了深绿的爬山虎。高大的古樟树从院墙里探出头来，浓荫如盖，将并不宽敞的巷弄遮得有些昏暗。


    空气里没了染料的酸涩，取而代之的是沉积多年的檀香气，混着潮湿的青苔味。这里的水流似乎都比别处慢些，乌篷船划过，带不起半点涟漪。偶尔能听见深巷里传来的几声犬吠，或是远处长干寺沉闷悠远的钟鸣，更衬得这片老城厢静谧得近乎苍凉。


    宋瑜微顺着河道旁的青石板路再走片刻，长干寺的轮廓便在湿雾中渐渐清晰。寺庙不算富丽堂皇，山门是老旧的朱红色，漆皮已斑驳剥落，露出底下深褐的木色，门楣上“长干定慧寺”五个楷书大字却遒劲有力，边角覆着一层薄薄的青苔，与城南苍绿斑驳的景致浑然一体。院墙也同周遭民居一般，爬满了深绿藤蔓，只偶尔能看见墙内探出几枝松枝，带着雨后的鲜润。


    走近些，山门前的空地上已聚了不少人。有提着香篮的妇人，穿着长衫的老者，还有几个孩童，围着门口的石狮子追逐打闹，笑声清脆却不聒噪。虽无市集的喧闹，却透着股平和的烟火气，与城南别处的寂寥截然不同。宋瑜微放缓脚步，混在人群中，目光不动声色地扫过往来香客与寺门两侧侍立的僧人。


    他来此处原就是想探听静安的消息，之前从那雍王世子的口吻中推断，雍王应当是已经回到了江南，既然是照萧御尘的推测，静安很可能是雍王妃的兄长，那兴许也已经回到了江南。


    宋瑜微随着香客往寺内走，穿过前殿，便听见后院传来隐约的诵经声，低沉绵长，混着木鱼的轻响，在湿雾里漫开，让人不自觉地放缓了脚步。他沿着回廊慢慢走，目光扫过殿内供奉的佛像，也留意着往来的僧人，却始终没见着静安的身影。


    他正犹豫着要不要找个知客僧旁敲侧击问问静安的下落，忽觉眼前一花，两名身着灰色僧袍的僧人已一左一右拦在身前。宋瑜微心头顿生疑窦，果见年长的那位双手合十，语气平淡却带着不容置喙的意味：“施主请留步。后山乃寺中清修重地，不接外客，还望海涵。”


    “哦……”宋瑜微故作了然颔首，顺水推舟地试探，“是有哪位大师在里面闭关吗？我听闻贵寺静安师父佛法精深，本想登门请教，不知他是否在后山？”


    话音刚落，身旁另一位年轻僧人似是没经住试探，神色微变，脱口便接了话：“静安师叔确实在……”话到半截才惊觉失言，猛地闭了嘴，脸颊涨得微红，飞快地瞥了眼身旁的年长僧人，不敢再吭声。


    年长僧人脸色一沉，眉头紧蹙，板着面孔打断了年轻僧人的话，语气添了几分冷硬：“施主莫要妄猜，寺中清修之事，不便外泄。还请施主移步前殿，勿要在此逗留，扰了清净。”


    宋瑜微见状，知道再问也无益，便顺着台阶颔首：“是在下唐突了。”


    他正欲转身，忽闻身后传来一阵轻微的骚动，伴着侍从低声的指引，原本分散的香客纷纷往两侧退让。宋瑜微不禁回头，便见雍王妃一行人已穿过回廊走来，素色衣裙在苍绿古寺间格外醒目，身后侍从垂手随行，步子轻缓却自带威仪，周遭的诵经声跟着低了几分。


    宋瑜微目光不由自主地落在雍王妃身上，心头微微一怔。


    比起在京城初见时，雍王妃的身形竟清瘦了许多，肩背也似垮了些，衬得那身服饰都略显空荡。此刻眉宇间那抹化不开的清愁，就像这城南终年不散的湿雾，轻轻覆在她的眼角眉梢，就仿佛心里压着千斤重负。


    望着那抹挥之不去的愁绪，恍惚之间，宋瑜微竟想起了当年困在宋府、郁郁寡欢的晚儿，心头莫名一沉。


    他不愿再多看，更怕被认出来节外生枝，便垂低了眼睫，想趁着人群流动，悄悄往山门方向退去。可刚挪了两步，身侧忽然传来侍从的提醒，周遭香客也突然安静了些——雍王妃一行人已走到了回廊转角，离他不过数步之遥。


    宋瑜微心头一紧，正想往廊柱后避一避，却偏在此时抬眼，与雍王妃望过来的目光撞了个正着。她眼底瞬间闪过一丝讶异，那神色快得像被风吹散的雾，转瞬便被沉稳掩饰，只余下几分隐匿极深的探究，轻轻扫过他的眉眼。


    他也面不改色，淡然颔首示意，当作寻常香客偶遇，随即便转开视线，顺着人流往前殿去。他在香炉前燃了三炷香，躬身行了一礼，待香插稳后，便径直穿过熙攘的香客，走出了长干定慧寺的山门。


    前脚刚跨过院门，身后便飘起细密的雨丝，“沙沙”地打在院角芭蕉叶上。范公早候在廊下，见他平安回来，脸上立刻绽开笑意：“可算赶得及时！我刚还望着天犯嘀咕，再晚一步，这身干净衣裳就要被淋透了。”


    宋瑜微闻言轻笑：“今日巧事可不止这一桩。”


    范公引他进屋，很快端来一壶温热的龙井茶，茶汤清亮，冒着袅袅热气。宋瑜微端着茶杯，缓缓说起今日在长干定慧寺的遭遇，提到雍王妃时，眉头微蹙：“她先前留在承天寺，明着是休养身心，实则是为雍王那‘大业’奔走。如今又去长干寺，偏她兄长静安还在那寺中出家——这几座寺庙之间，定然藏着猫腻，且多半与雍王脱不了干系。”


    范公捧着茶盏的手一顿，眼神凝重起来：“这么说，你是想从静安师父那边找突破口？”


    宋瑜微想起后山那两名拦路的僧人，尤其是年轻僧人失言又慌忙收口的模样，缓缓摇了摇头：“只怕希冀不大。”他停顿片刻，语气添了几分思虑，“今日我与雍王妃撞了个正着，看她那眼神，分明是认出我了。接下来，说不定又要生出些变数。我们更需要耐心。”


    第95章


    97、


    雨丝缠缠绵绵落了半日, 宋瑜微在窗前画了一上午。案上素纸摊着幅未竟的雨竹图，墨色浓淡相宜，沾着梅雨季特有的润意。他放下狼毫, 盘算着去灶间翻块腊肉蒸上, 再炒盘青菜, 简单凑合一餐。


    他刚挽起袖口，露出半截小臂, 指尖还没碰到菜刀, 院门外忽然传来“吱呀”一声轻响。


    “范公回来了？”宋瑜微扬声问道，随手在围裙上擦了擦手，没多想便抬步往外走。门外日头正好, 透过云层洒下暖融融的光，他眯了眯眼，话音顺着风飘出去，“今日怎么这般早？正好，我刚要——”


    话音戛然而止。


    范公出现在了院门口，神色复杂地侧身让开了一步。随着他的动作, 原本被他身形挡住的一道人影, 就这样毫无防备地撞进了宋瑜微的眼帘。


    那少年身着文澜书院最寻常的靛青色澜衫，衣料洗得有些发白，却浆洗得平整挺括。他手里紧紧攥着把竹骨扇子，身量比旧日更显颀长，肩背挺直，青涩不再，眉眼间却依然是熟悉的轮廓。


    宋瑜微整个人都僵在了原地，像是被钉在了门槛边。眼里的光瞬间凝住，气息不由地猛然一屏。


    他呆呆地望着少年的模样, 一时之间竟是如置身梦境。


    少年显然也被这突如其来的重逢撞得措手不及，瞳仁骤缩，脸上满是难以置信的震惊。但那震惊只持续了一瞬，便被汹涌的激动取代，他喉结滚动了一下，猛地举起手里攥紧的竹骨扇子，将其张开，扇面上的草蚂蚱随着他的动作晃了晃，那声音里带着难掩的颤音：“哥？”


    “清……清越？”宋瑜微的声音不由自主地微颤。


    眼泪毫无预兆地从少年眼中滚落，砸在靛青澜衫上，洇出点点湿痕。他几乎是踉跄着疾步上前，张臂一揽，将宋瑜微紧紧拥入怀中，力道大得像是怕一松手人就会消失，哽咽着重复：“真的是你！哥，真的是你！我看着这扇子上的草蚂蚱，越看越像，越看越像……”


    话到末尾，这个已然与宋瑜微身高相仿的少年，再也绷不住，肩膀剧烈颤抖着，呜呜地哭出了声。


    宋瑜微眸中也泛起热意，他含着泪，唇边却漾开了笑意，抬手轻轻抚摸着少年颤抖的肩头。半晌，等宋清越的哭声稍缓，他才拉着少年在廊下的石阶上坐下，指尖拭去自己眼角的湿意，望着那张泪痕斑驳却依旧带着稚气的脸，低声问道：“这扇子，是雍王世子送你的吗？”


    宋清越用力点了点头，吸了吸鼻子，声音仍带着浓重的沙哑，却字字清晰：“是，是他送的。他说扇面是从松风堂购入的，我特意去问了掌柜，得知画这扇面的是位北地来的才子。我心里就揣着念想，会不会是你……便在松风堂附近守了几日，总算遇上了那位卖画的老丈。”他抬眼望着宋瑜微，眼里满是困惑与急切，“哥，那位老丈是什么人？他起初还不肯认，直到听我自报姓名，才说带我来见你……但，你怎么会在姑苏，你不该是……不该是在京城皇宫里吗？”


    此时宋瑜微心中已是再无疑问，那雍王世子说要赠画的“友人”，分明就是他这个至亲的弟弟了。想到清越竟与那雍王世子交情如此之深，他不由一声暗叹。


    正寻思着如何将前因后果慢慢道来，范公已笑着走上前，对两人道：“你们兄弟久别重逢，可是天大的喜事！你们先聊着，我去街口卤味铺割块酱牛肉、斩只盐水鸭来。”


    宋清越连忙起身要推辞，却被范公按住肩头：“小公子莫客气，你哥这些日子孤身在此，可盼着亲人呢。”


    “多谢范公。”宋瑜微心中暖意翻涌，朝范公微微颔首，眼里满是感激。待范公的身影消失在院门外，他才示意宋清越重新在廊下坐下，，心念一转，却是脱口问道：“清越，你和爹娘还时有信件往来么？二老如今身体可好？家中……现在又是什么情形？”


    听兄长问起家中境况，宋清越脸上的喜色瞬间淡了几分，脸色不由微黯。他轻轻叹了口气，垂眸沉默片刻，才抬眼看向宋瑜微，语气带着几分涩然：“哥，自从你、你离开后，家中很是乱了一阵。嫂子…… 啊……”话到此处，他猛地顿住，有些狼狈地挠了挠头，眼神局促地望向宋瑜微，见宋瑜微神色平静，并未露出半分不悦，这才松了口气，继续道，“没多久嫂子也走了，是她娘家直接派人来接的。临走前，嫂子还拉着我说，命运弄人，世事无常，她……总归是怨不得人，都是命数。”


    宋瑜微闻言，不由垂眸，一时之间，只觉心如刀绞。


    虽说他与萧御尘的情缘便起于这阴差阳错，但是那位曾为他妻的女子，却是何其无辜？她本应得一世安稳，却因他卷入风波。偏她又是那般深明事理，临走前连一句怨怼都没有，这份大义，更反衬得他当时的怯懦与卑微多么可笑。


    他闭了闭眼，眼中又酸又涩。这一笔亏欠，沉甸甸压在心头，他竟不知，往后余生，该如何偿还。


    宋清越见他脸色骤然苍白，眼中满是痛楚，连忙往前凑了凑，轻声安慰：“哥，你别太难过。嫂子回娘家没多久，我就听人说，她娘家托人牵了线，嫁到了外地一户殷实的大户人家。那户人家家风好，听说对她也敬重，想来日子不会比在咱们家差的。”


    宋瑜微深吸一口气，勉强压下心头翻涌的涩意，缓缓点了点头，抬眼看向宋清越：“那爹娘……如何？身子可还硬朗？”


    “硬朗啊。”宋清越笑了，这一笑，宋瑜微熟悉亲切的那个幼弟又回来了，“你知道娘那脾气，这次到江南赴任，要不是爹鼎力支持，反复劝说娘，我还难以成行呢。”


    宋瑜微闻言，微微一笑，低声道：“编修是正经差事，你能有这番前途，甚好。”


    他沉默片刻，终究还是按捺不住，小心翼翼地问道：“那……爹娘他们，对我……入宫之事，可有什么说法？”


    宋清越脸上的笑意瞬间淡了下去，眼神变得有些闪烁，手指无意识地摩挲着扇柄，吞吞吐吐道：“这……哥……”


    “直说无妨。”宋瑜微见弟弟这般吞吞吐吐、神色迟疑，心中早已猜到七八分，语气依旧温和，只是手指指尖却悄然掐紧。


    “那，那哥你可不要往心里去，”宋清越还是有些迟疑，却终究叹了口气，低声道，“爹倒是看得开，总跟我说，圣上当时虽把你带走，但并未降罪，想来不会对你怎么样，让我别太担心。可娘她……她心里还是介怀得很，总念叨当初若不是你非要去救晚儿姐姐，家里也不会闹到那般田地，说你……说你入宫一事，丢尽了宋家的门楣。”


    “丢尽了宋家的门楣……”


    宋瑜微低声重复着这句话，心口像是被重锤狠狠砸中，一阵尖锐的疼瞬间蔓延开来。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼中的温和平静已荡然无存，只剩密密麻麻的痛楚与涩然。


    不等宋清越再说些什么，他霍然起身，走到院中，仰望向天际。


    雨虽已停歇，但依然阴云密布，未见有光。


    宋清越被这突如其来的举动吓了一跳，不觉也跟着站起身，张了张嘴想开口安慰，可目光落在宋瑜微脸上时，却又生生顿住。


    他兄长的脸色苍白得近乎透明，唇瓣抿成一条紧绷的直线，眸中翻涌着清晰可见的痛楚，宋清越不敢出声，只好手足无措地站在一旁，连大气都不敢喘。


    片刻之后，宋瑜微垂眸轻叹，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。他抬眼看向立在一旁的宋清越，唇角勉强牵起一抹笑意，涩然道：“娘也未说错。清越，往后我们宋家，就只能全靠你了。”


    “哥……”宋清越依然不知所措，他咬了咬下唇，又想替母亲辩解，“娘也是一时转不过弯……”


    “无论如何，我已入宫墙，且已得位分，早已无法再承挑家业。”宋瑜微打断他的话，面色一肃，语气里添了几分兄长的郑重，“你既已是父母唯一的寄望，今后言行定当慎之又慎，切不可像从前那般莽撞，更不能卷入不明不白的纷争里。”


    宋清越张了张嘴，目露疑惑地点了点头，他等了片刻，见宋瑜微只是低头沉思，再无言语，便抿了抿唇，壮着胆子问道：“哥……快两个月前我收到你的信，你还跟我说在宫里，如今是……是怎么到了姑苏？”


    话音刚落，旁侧却是传来了范公的笑声：“这你可就不知了！那自是圣上的旨意。圣上对君侍的才华极为倚重，君侍这回微服来江南，可是身负重任呢。”


    范公手里拎着油纸包，酱肉的香气顺着缝隙飘来，他笑着将东西放在廊下的石桌上，巧妙地为宋瑜微避开了需多解释的尴尬。


    宋清越闻言，面上露出恍然大悟的神色。宋瑜微趁机道：“有件事正好要跟你说——我这次来江南，除了范公，没人知道我的真实身份。往后你在外面见到我，切记要装作不认识，尤其是在雍王世子萧御岚面前，绝不能透露我是你兄长。”


    宋清越虽满心疑惑，不明白为何连雍王世子都要瞒着，但看着兄长严肃的神情，知道此事定有缘由。他没有多问，只是用力点了点头，语气坚定：“哥，我知道了，我一定不会说漏嘴的。”


    宋瑜微听弟弟应得干脆，悬着的心稍稍落地，抬眼看向范公，两人目光在空中轻轻一碰，范公不着痕迹地点了点头。


    第96章


    98、


    送走宋清越时, 宋瑜微拉着弟弟的胳膊，神色郑重地再三叮嘱：“往后若没有要紧事，万万不要再来这里寻我。我这边若是有需你知晓的事, 自会设法与你联系。”


    宋清越脸上满是不舍, 眼里的疑惑也未完全散去, 实在不懂，亲兄弟重逢, 为何反倒要这般刻意疏远。但他自小敬重兄长, 早已习惯了听从宋瑜微的安排，终究还是压下满心疑问，用力点了点头：“哥, 我记着了，没有要紧事，绝不贸然来寻你。”


    宋瑜微见他应下，心中稍定，又补了句：“在外行走，务必谨慎, 凡事多留个心眼。”


    宋清越抿了抿唇, 再次颔首，转身时还回头望了两眼，才揣着满心不解，一步三回头地离开了。


    待宋清越的身影彻底消失在巷口，范公才走上前来，望着那方向笑叹道：“你们兄弟俩，感情倒是真深厚。”


    宋瑜微默然点头，心里却已翻起了波澜。方才清越提起雍王世子萧御岚时，语气里满是推崇, 细数着对方的赏识与关照，字里行间都是意气相投的熟稔。


    他暗忖，清越与萧御岚走得这般近，往后自己要查的事，难免会牵涉到弟弟。这层牵扯，届时怕是又会成一桩棘手的麻烦。


    只是眼下事情尚未明朗，多想亦是无益。宋瑜微轻轻吁了口气，压下心头的顾虑，转头对范公道：“范公，咱们回去吧。”


    此事过了两日，江南的六月底正是暑气渐浓时，蝉鸣聒噪着漫过巷弄。宋瑜微正临窗整理画稿，院门外忽然传来轻叩声，是个面生的青衫仆从，双手递上一封烫金请帖：“敢问是范小先生吗？我家世子特命小人送来文会邀约。”


    宋瑜微接过请帖，只见封面绣着雅致的兰草纹样，落款是“萧御岚”三字，字迹清俊挺拔。展开细看，内里写着邀他于三日后巳时，赴文澜书院“荷风榭”参加“赏荷品茗赋夏文会”，言明是汇聚江南文人雅士，共赏池荷、切磋诗画。


    范公凑过来看了一眼，眉梢微挑：“雍王世子突然邀你赴会，倒是巧得很。”


    “巧也是真巧。”宋瑜微口里应着，心中却暗道，他本预期是雍王妃有所作为，未料却是雍王世子出面相邀，这其中也不知有无蹊跷。


    他将请帖折好收起，语气平静：“既有邀约，自然是要去的。”


    三日后巳时，江南晨雾尚未散尽，带着梅雨过后的湿润凉意。


    宋瑜微换了身月白色暗纹锦袍，衬得身姿愈发清隽挺拔，他用玉色发簪束发，还特地带上了自己手绘扇面的竹骨扇子。临出门前，对着铜镜略一整衣，见镜中人眼角眉梢都带着几分恰到好处的疏朗，不禁哑然一笑。


    抵达文澜书院时，晨雾已散，日头初升，透过层层叠叠的荷叶洒下碎金般的光影。荷风榭临水而建，四周荷塘里粉白相间的荷花次第盛放，翠色荷叶上滚动着晶莹的露珠，风一吹便轻轻摇曳，送来阵阵清甜的荷香，混着岸边菖蒲的清香，沁人心脾。


    榭内已来了不少文人雅士，或围坐品茗，或凭栏赏荷，低声谈笑间偶有诗句唱和，氛围清雅。宋瑜微刚踏上榭前石桥，便见萧御岚身着宝蓝色锦袍，正立于廊下与人交谈。目光扫来，见了他便笑着抬手示意，语气亲和：“范小先生果然如约而至，快请入座。”


    宋瑜微拱手回礼，声音温润：“世子相邀，敢不从命。”


    寒暄间，他目光已不经意扫过榭内，一眼便瞧见了立于角落的宋清越。宋清越穿着书院编修的青色常服，原在低头听人说话，听见萧御岚招呼他人，猛地抬眼望来，看清来人是宋瑜微时，双目圆瞪，脸上瞬间掠过一丝错愕。


    那惊讶不过转瞬，宋清越便迅速敛去神色，只装作寻常初见般，对着宋瑜微微微颔首，目光不再停留，仿佛两人真是素不相识的陌生人。


    宋瑜微见状，心感欣慰，清越确是将自己的话牢记在心。


    宋瑜微正欲寻一处临窗的位置坐下，榭外忽然传来一阵不小的骚动，打断了榭内清雅的谈笑声。


    他抬眼望去，只见萧御岚已亲自迎了出去，脸上带着几分客套的笑意。迎面而来的，是个身着石青色长衫的男子，身形高瘦，长发只用一根木簪随意束着，额前几缕碎发凌乱垂下，眉眼间带着一股不加掩饰的桀骜。


    他踏入荷风榭时，既未像旁人那般向萧御岚躬身行礼，也未理会周遭文人投来的目光，只是负手而立，目光扫过满榭宾客，嘴角勾起一抹轻慢的弧度，淡淡道：“世子的文会，倒是比我预想的热闹些。”


    宋瑜微正讶异此人来历，耳边已飘来周遭宾客低低的议论声，语气里满是不耐与鄙夷：“这温折吾，果然狂得没边！不过仗着山长几分赏识，竟连世子的面都这般轻慢，真是目中无人！”


    萧御岚似是早已习惯他的做派，只笑了笑：“温兄能来，文会才算添了几分雅趣。快请坐。”


    温折吾不置可否，目光忽然落在宋瑜微身上，上下打量了一番，见他衣着雅致，语气带着几分嘲弄：“这位便是近来声名鹊起的‘范小先生’？传闻画技尚可，只是这般打扮，倒像是戏文里的风流客，少了几分文人风骨。”


    这话一出，榭内瞬间安静了几分，众人都看向宋瑜微，想瞧他如何应对。


    宋瑜微并未动怒，反而唇角勾起一抹浅淡的笑意，目光平静地迎上温折吾的视线，声音温润却带着几分不容置喙的底气：“温先生既张口便提‘风骨’二字，却仅凭一身衣着便妄断他人高下，不觉得这般论断，本身就可笑得很么？”


    这话锋芒毕露，温折吾一时被堵得语塞，脸上的桀骜僵了僵，张了张嘴竟不知如何反驳。他素来以才学自傲，惯于讥讽他人，何曾被人这般当众点破过，脸颊瞬间泛起几分薄红，神色愈发难堪。


    周遭宾客见状，都忍不住低下头掩唇偷笑，议论声比先前更轻了些。


    萧御岚见状，连忙上前打圆场，笑着抬手按住温折吾的胳膊，语气亲和又带着几分圆融：“温兄、范小先生，今日是赏荷论文的雅会，何必为这点小事较真。”


    话音刚落，宋瑜微已缓缓起身，对着温折吾拱手为礼，声如玉石相击，清越动听：“在下范思尘，见过温先生。”


    他既给了温折吾台阶，又不失自身气度，这番应对，让不少宾客暗自点头称赞。


    温折吾脸色青一阵白一阵，终究找不到反驳的话，只得悻悻然拱手还礼，语气生硬，勉强道：“愚兄温折吾，久仰范小先生大名。” 说罢，转身找了个角落坐下，再没主动搭话。


    文会间，众人或临池赋荷，或挥毫题诗，荷风伴着墨香，清雅不已。宋清越因兄长在场，比往日多了几分活泼，频频起身应和，言辞间意气风发，引得不少人颔首称赞。


    宋瑜微坐在角落，望着弟弟意气风发的模样，眼中悄悄漾开一丝暖意，心中满是欣慰。只是这份心绪未久留，他便收回目光，不动声色地留意着书院和众人的动静。


    文会渐近尾声，众人正沉浸在诗词唱和的余韵中，萧御岚忽然起身，目光落在角落的宋瑜微身上，笑着抬手示意：“诸位，这位范小先生南渡而来，画技卓绝，不如请范先生当场挥毫，给咱们这荷风文会留个念想？”


    这话一出，众人纷纷附和，目光齐刷刷投向宋瑜微，满是期待。


    宋瑜微先是微怔，心中暗忖，萧御岚这般刻意推举，怕是早有预谋，推脱已是不及，倒不如顺水推舟，若能借此画作，将有意“叙旧”的心思通过这位世子爷传递给其母雍王妃，便是大善。


    他不再推辞，起身拱手笑道：“世子与诸位抬爱，在下便献丑了。”


    下人很快备好宣纸笔墨，宋瑜微提笔蘸墨，手腕轻转间，笔尖已落在纸上。他未画荷塘盛景，只取一枝亭亭玉立的荷箭，花苞饱满欲绽，翠色荷茎挺拔修长，其上栖息着一只闭翼敛声的蝉，羽翼纹路细腻，神态沉静如禅，寥寥数笔便勾勒出清寂雅致的意境。


    画罢，他略一沉吟，提笔在旁题跋：“居高声自远，非是藉秋风。莫道蝉无语，心通意自通。”


    萧御岚立在一旁细细端详，目光扫过那噤声的蝉与题跋诗句，眼底闪过一丝了然的亮光，随即抚掌赞叹：“好！画境清雅，诗句更是意蕴深远，范小先生果然名不虚传！”


    世子话音刚落，周遭众人早已围拢过来，交口称赞。


    宋瑜微立于画前，笑着谦道：“诸位谬赞了，不过是即兴涂鸦，难登大雅之堂。”嘴上说着客套话，目光却悄悄掠过人群——宋清越挤在最前面，脸颊因兴奋涨得通红，嘴唇抿得发白，显然是按捺着想要开口相认的冲动，生怕自己一时失言露了破绽。


    他的视线又扫向角落，却见温折吾并未像其他人般围拢过来，依旧独自坐在原位，手肘撑着桌沿，目光落在自己身上，神色复杂难辨，不似先前那般带着嘲弄，反倒多了几分若有所思的探究，仿佛在琢磨画里藏的深意，又像是在揣测他这个“范思尘”的来历。宋瑜微心中微动，不动声色地收回目光，只作未察，继续与众人谦逊周旋——


    作者有话说：[可怜]亲爱的各位天使读者，下周更新频率为一到两章。


    这文已经从狗血爬向了某种不知名的架构，开始走向尾声，所以作者需要好好地琢磨。


    争取不做烂尾狗。


    鞠躬~


    第97章


    99、


    世事难料, 宋瑜微从未想到，打破他在江南困局的，不是别人, 竟然就是那位在文会中初识的温折吾。


    文会过后, 江南的梅雨像是被扯断了线, 淅淅沥沥连着下了三日，未曾有半分停歇。雨丝织成密不透风的帘幕, 将姑苏城裹进一片潮湿的氤氲里, 青石板路被浸得发亮，檐下水流成线，敲打着阶前青苔, 平添几分沉闷。


    宋瑜微闭门不出，他虽是自认极有耐心，然而无论萧御岚还是雍王妃都毫无动静，也难免让他疑虑丛生，偶尔从范公口中听闻城郊圩堤险情渐露，心中愈发焦躁。


    这一日午后, 雨势非但未歇, 反倒愈加急促，雨水如断珠般倾泻不止。方才才点起的油灯忽而在湿意中摇了摇，未及稳住，院外便传来急促的铜锣声，与人声嘈杂叠作一处。


    “南门圩堤失守！官府征调城中青壮——！”


    范公匆匆推门而入，衣裳上带着湿意，眉间压着惊慌：“瑜微！城南石湖那头出了渗口，县衙急着征夫，恐怕要连夜去堵！”


    宋瑜微心中一震, 胸腔像被雨声敲了一记，原本那点烦躁霎时被抛在脑后。


    他猛地起身，油灯的光晕在他眼底晃过，映出几分果决：“险情刻不容缓，我去。”


    范公闻言，神色一变，连忙劝阻：“你身份特殊，夜色沉沉又雨势浩大，堤上定然混乱，万一出了什么事……”


    “此刻哪顾得上这些！” 宋瑜微打断范公，反手抓起一旁的粗布蓑衣裹在身上，又将斗笠牢牢扣在头上，檐边压得极低，遮住大半眉眼。他俯身换上床底那双半旧的麻布鞋，转身便要往外走，回头叮嘱范公：“你老人家就在家中待着，切莫妄动，免得让我分心牵挂。”


    范公无奈，只好应下，将宋瑜微送到院门口。


    雨幕如注，砸在蓑衣上噼啪作响，街上已是人声鼎沸，提着灯笼的役吏沿街吆喝，青壮们或扛着铁锹，或挑着土筐，纷纷往城南石湖方向赶去。宋瑜微汇入人流，脚下的泥路愈发湿滑难行，夜色中只能隐约瞧见前方堤岸的轮廓，以及漫天雨雾里晃动的火光。


    刚靠近堤口，便听见一阵急促的呼喊：“快！沙袋不够了！再加把劲，水势还在涨！”


    他抬眼望去，只见石湖圩堤已被撕开一道数丈宽的豁口，浑浊的湖水裹挟着泥沙汹涌灌入，岸边众人正手忙脚乱地堆砌沙袋，却架不住水流湍急，刚堆起的沙袋转瞬就被冲垮大半。


    混乱中，一个熟悉的身影正赤着脚站在堤边，裤腿沾满泥浆，不顾雨水浇淋，正指挥着众人分区域填堵——居然是温折吾。他之前的桀骜全然不见，眉眼间只剩焦灼，见宋瑜微赶来，眼中闪过一丝意外，却未多言，只扬声喊道：“那边的，搭把手扛沙袋！”


    宋瑜微应声上前，接过旁边民夫递来的土筐，目光快速扫过现场：沙袋里的泥土果然掺着不少沙砾，黏性不足，根本经不住水流冲击；而本该用来加固的粗壮木料，此处竟寥寥无几，只有几根细弱的杂木散乱堆在一旁。


    “这样填堵没用！”宋瑜微快步走到温折吾身边，声音透着急切，“泥沙掺得太多，沙袋撑不住半个时辰。得找结实的木料打桩，再用碎石和黏土分层夯实，才能稳住豁口！”


    温折吾目中闪过一丝赞许，随即咬牙切齿地道：“谁说不是呢？我刚才跟役吏提过，他们说木料都被调去别处了——现在要重新调拨回来，还得再等一等！”


    “等个屁！”温折吾狠狠啐了口混着泥水的唾沫，眼底赤红如燃，额角青筋突突直跳，“等木料运来，这半个姑苏城都得泡在水里，成鱼虾的乐园了！”


    话虽狠厉，他握着铁锹的手背却青筋暴起，指节攥得发白，显然已是计穷力竭，急到了极点。


    宋瑜微没有接话，风雨灌满了他的耳朵，眼前是汹涌的湖水、慌乱的人群，以及不断扩大的豁口。他的目光越过混乱的人潮，在沉沉夜色中急速搜索，最终死死定格在岸边——几艘乌篷渔船正随着浪涛剧烈起伏，缆绳被绷得笔直，船身虽不算庞大，却足够坚实。


    那是渔民赖以生存的根本，可此刻，一个疯狂却无比可行的念头在他脑海中轰然炸开。


    “不用等木料了！”宋瑜微猛地转身，斗笠檐下的目光锐利如锋，指着那几艘渔船，声音在风雨中冷冽如刀，穿透力十足，“没桩子，就用船当桩！把船拖过来，装满石块凿沉，堵在豁口处！”


    这话一出，堤上瞬间静了一瞬，民夫和衙役们都听傻了，几个守在岸边的渔民更是“扑通”跪倒在泥水里，哭喊着抱住船缆：“使不得啊先生！这船是我们全家的活命本钱，凿沉了，往后我们可怎么活啊！”


    领头的役吏也慌了神，脸色惨白地摆手：“这……这不合规矩！私自凿沉民船，若是上面查问下来，谁担得起这个罪责？”


    “人命都快没了，还讲什么规矩！”宋瑜微往前踏了一步，泥水溅起半尺高，语气不容置喙，“今日豁口堵不住，沿岸百姓家破人亡，到时候，你我谁又担得起这个罪责？”


    役吏还在迟疑，嘴里嗫嚅着“这……这要上报……”，温折吾已是一声暴喝，震得雨丝都似顿了顿。他几步冲上前，铁钳般的手一把揪住那役吏的衣领，像拎小鸡似的甩到一旁，役吏踉跄着摔在泥水里，溅了满脸狼狈。


    紧接着，温折吾抄起脚边的铁锹，猛地往堤岸的泥地上重重一顿，“咚”的一声闷响，溅起的泥浆溅了周围人裤脚，他眼底的赤红更甚，那股子混不吝的狠劲儿彻底爆发出来：“按他说的做！凿船填石，耽误一刻，豁口再扩一分，谁都别想活！”


    他扫过人群，目光落在几个还在抹泪的船主身上，语气稍缓却依旧带着不容置疑的强硬：“船钱回头找我温折吾要！官府若不给补偿，我温家的田产、字画，变卖了也赔你们！今日谁敢拦着抢险，老子先把他扔下去填坑！”


    这话掷地有声，带着一股子豁出去的决绝。原本犹豫的青壮们仿佛瞬间有了主心骨，先前被船主哭声勾起来的迟疑也散了大半——是啊，船没了能再造，命没了可就什么都没了。几个年轻些的民夫率先扛起铁锹往码头跑，嘴里喊着“凿船！快凿船！”，其他人也纷纷跟上，连那几个船主，也抹了把眼泪，咬着牙上前帮忙解船缆。


    “动作快！”宋瑜微见机立刻接管指挥，语速极快却条理分明，“别光傻填土！把腰带、绑腿全解下来，还有码头系船的缆绳，统统拿来！”


    众人虽不明所以，但被他的气势镇住，纷纷照做。宋瑜微顾不上避嫌，直接撩起衣摆撕下布条，蹲身示范：“单个沙袋太轻，下水就被冲跑！十个一组，用绳子、腰带串连起来做‘连环锁’！沉船断流，沙袋锁底，这样才能堵死口子！”


    “听见没！都动起来！”温折吾一眼便懂了关窍，立刻招呼人手拖船、装石，嗓门比雷声还响。


    一时间，原本即将溃散的堤坝再次沸腾。号子声压过风雨，震得人耳膜发颤：“一、二，推！”


    轰然一声巨响，第一艘装满乱石的乌篷船被几十双粗砺的手合力推入豁口。船身在激流中剧烈摇晃片刻，随即迅速下沉，像一颗巨大的铁钉，生生卡住了奔涌的水势。


    紧接着，一串串被腰带、缆绳死死捆住的沙袋链条，被众人吼叫着抛入水中。有了沉船做依凭，又有连环相扣的重量，沙袋不再轻易被冲跑，一层层稳稳压在船身与堤岸之间。


    浑浊的水位，眼看着便缓了一缓，堤上众人脸上终于透出一丝劫后余生的亮色。


    又过了一阵子，水位开始缓缓回落，豁口被沉船与连环沙袋牢牢锁住，不再有溃决之虞。风雨渐渐小了些，天边泛起一丝鱼肚白，折腾了大半夜的堤坝上，终于褪去了先前的慌乱，只剩下此起彼伏的喘息声。


    宋瑜微瘫坐在湿漉漉的堤岸泥地上，粗布短打早已被泥水浸透，紧紧贴在身上，额前的碎发滴着水，浑身脱力般连抬手的力气都没有。他侧头望去，温折吾也靠着一棵歪脖子柳树坐下，铁锹扔在一旁，胸膛剧烈起伏，脸上的泥污混着汗水往下淌，往日的桀骜锐利尽数褪去，只剩极致的疲惫。


    两人沉默着歇了半晌，温折吾忽然低笑一声，声音沙哑得厉害：“没想到你一个文人，不仅会画画，竟还懂防洪堵口的门道。”


    宋瑜微抬手抹了把脸上的泥水，唇角牵起一抹浅淡的笑意：“不过是些粗浅法子。”


    “粗浅？” 温折吾挑眉，眼神里多了几分真心实意的赞许，“那‘连环锁沙袋’的法子，可不是寻常人能急中生智想出来的。你既是来自北方，怎么会懂这些河工之事？”


    宋瑜微望着远处渐渐平静的湖面，目光悠远了些，含糊应道：“小时候跟着父亲去过几次河工巡视，耳濡目染，记下了些皮毛。没想到今日，倒真派上了用场。”他没细说父亲的官职，只点到即止，既回应了疑问，又没暴露真实来历。


    温折吾闻言，点了点头，沉默了半晌，忽然倾身靠近，声音压得极低：“令尊，可是沧州知府宋大人？”


    宋瑜微浑身一僵，方才褪去的警惕瞬间回笼，猛地转头看向温折吾，带着毫不掩饰的戒备。


    第98章


    100、


    晨光穿过树影, 映出细碎的光斑，天终于放晴了。


    宋瑜微拖着灌了铅似的身子回到住处，刚推开门, 范公便急忙迎了上来, 手里还拿着干净的布巾：“可算回来了！浑身都湿透了, 快擦擦，别着了凉。”


    宋瑜微依言褪去湿衣, 泡进温热的水中, 浑身的疲惫与寒意才渐渐散去。等他换好干爽的素色长衫出来时，范公正端着一碗冒着热气的姜汤走进来，递到他手中：“趁热喝, 暖暖身子。”


    姜汤辛辣滚烫，顺着喉咙滑下，暖意瞬间蔓延至四肢百骸。宋瑜微捧着碗，坐在窗边的椅子上，眉头却始终微蹙，方才温折吾的话在脑海中反复回响, 挥之不去。


    “范公, ”他忽然开口，声音带着几分沙哑，“今日在堤上，有人认出我了。”


    “什么人？”范公正收拾着换下的湿衣，闻言停下动作。


    “先前文会上遇到的，姓温，叫温折吾，据说是文澜书院山长的学生。” 宋瑜微轻轻搅动着碗底的姜片，声音低了些, “文会上他与我针锋相对，我原以为就是个恃才傲物的书院弟子，没承想……”


    范公眉头几不可察地蹙起：“他怎么了？在堤上为难你了？”


    “没有。”宋瑜微摇头，想起温折吾拔刀镇住船主、喊着“船钱找我赔”的模样，语气复杂起来，“反倒是他帮了大忙——我提议沉舟填石时，役吏和船主都拦着，是他拿铁锹镇了场，还应下赔船钱。可后来歇着的时候，他突然问我，家父是不是沧州知府。”


    “什么？！”范公手里的布巾“啪”地掉在地上，脸色瞬间沉了，“他怎会知道这个？”


    “我只说小时候跟着父亲看过河工，才晓得一些特别的堵堤口之法，”宋瑜微摇了摇头，“万料不到他心思这么敏，竟一下就猜到家父的身份。”


    他垂眸沉思片刻，眉峰拧起：“虽说清越在文澜书院，他或许从清越口中，听过家父当年主理沧州河工时创下的‘连环锁堤’之法，故而顺藤摸瓜认了出来——可这仍说不通。”


    话音顿了顿，他抬眼看向范公，语气里带着难掩的疑虑：“范公，你说他该不会……清楚我真正的身份吧？”


    不等范公作答，宋瑜微轻叹了口气，又道，“只是他话音刚落，堤上就有役吏急匆匆跑过来，说知府大人巡查到了，催他过去回话。他没再追问，只看了我一眼便走了，那眼神……倒像是笃定了什么似的。”


    范公听了，沉默着垂下手，满脸都是掩不住的担忧。


    宋瑜微被一个来历不明的温折吾叫破身份，又经历了决堤的险象环生，身心俱疲，这才忍不住开口。但见范公这副模样，心里顿时涌上几分悔意——不该把这事说出来让老人家跟着担惊受怕。他放下凉透的姜汤碗，放缓语气安慰道：“范公，你也别太忧心。这温折吾虽性子桀骜，却绝非世俗里趋炎附权势、背后捅刀之辈。昨日堤上，他为了抢险，连自家田产字画都愿拿出来赔船主，这份坦荡，倒不像是心存歹念之人。”


    他顿了顿，语气笃定地道：“眼下咱们也没别的法子，不如以静制动。他若真有恶意，昨日在堤上便可拆穿我；既然没那么做，想来是另有缘由。咱们沉住气，静观其变便是，不必先自乱了阵脚。”


    话到此处，宋瑜微心里其实已经有些隐隐的猜测，但未有真凭实据，他不愿再让范公更多操心。


    雨停后的第二日，宋瑜微正和范公坐在廊下，商议着去巷口市集买些新鲜时蔬，好换换口味，院门外忽然传来几声轻缓的敲门声，不疾不徐，透着几分规矩。


    宋瑜微起身开门，门外立着两名身着青色公服的府衙吏员，腰间系着皂色腰带，神色恭敬，见他出来便齐齐拱手问好。


    “可是范思尘先生？”为首的吏员问道，语气带着几分客气，“奉知府大人之命，特来请先生同去石湖圩堤复查。”


    宋瑜微心中一动，不动声色地问道：“官府复查堤岸，为何要请我一个布衣？”


    “先生有所不知。” 吏员笑着解释，“前日抢险，先生提出的‘沉舟为桩’‘连环锁沙袋’之法，帮了大忙，知府大人听闻后十分赞赏，说先生懂河工实务。恰好温折吾先生也举荐了你，说你对堤岸隐患的判断极准，恳请大人让你一同参与复查，也好帮着参谋参谋。”


    提到温折吾的举荐，宋瑜微心中了然——这分明是温折吾的主意，既不用亲自出面，又能以官府的名义将他约到堤上，名正言顺，还不引人怀疑。


    他故作沉吟片刻，顺水推舟应道：“既然是知府大人之命，又有温先生举荐，我便去一趟，只是能力有限，怕难当此任。”


    “先生太谦了。”吏员连忙摆手，“请先生收拾一下，咱们这就启程，温先生已在堤上等了。”


    宋瑜微回屋取了斗笠，跟范公告了声别，便跟着吏员往石湖圩堤而去。一路走一路想，温折吾这步棋走得巧妙，借官府的名义搭桥，既避免了私下接触的嫌疑，又能光明正大地在堤上交流，看来是有重要的话要跟他说。


    到了石湖圩堤，苏州知府已带着幕僚、河工等候，见宋瑜微来了，眼中倏然一亮，主动上前拱手：“范先生，前几日抢险多亏了你，今日复查还请多费心。”


    宋瑜微见这苏州知府竟也不过三十来岁的年纪，身姿挺拔，一身藏青官袍熨帖工整，眉宇间没有半分老吏的圆滑，反倒透着股锐不可当的英气。他面容清俊，眼角眉梢带着几分书卷气，眼神却亮得惊人，既有读书人的心气，又有办实事的果决，一看便知是近年科举出身、想在地方干出实绩的少壮派。


    他拱手回礼，心中暗忖——这般年纪便能出任苏州知府，要么是家世显赫，要么是深得圣心。萧御尘曾与他提过，无论朝堂地方，自有他的“人心”所向，兴许这位苏州知府，就是其中之一？


    温折吾也在随从之中见到宋瑜微，不动声色地微微颔首。


    知府在前引路，带着众人沿着堤岸缓缓巡查。他时而驻足查看沉船与沙袋的衔接处，时而俯身询问河工加固的细节，语气谦和却句句切中要害。随着脚步前移，身边的幕僚、吏员渐渐被落在后面，不知不觉间，宋瑜微、温折吾与知府三人已并肩走在最前，与旁人拉开了一段距离。


    堤上风还带着湿意，吹得众人衣角轻扬。温折吾率先打破沉默，语气直截了当，没有半分绕弯子的意思：“知府大人，前日抢险时便缺木料，如今险情暂稳，敢问那批本该用于修堤的木料，究竟去向何方？大人查到眉目了吗？”


    这话来得突然，没半分铺垫，宋瑜听得不由侧目——温折吾居然当着自己的面，问这样的问题，难道真是确定了自己的身份？


    知府闻言，脚步微顿，脸上的爽朗笑意淡了几分，眼底掠过一丝难掩的凝重。他飞快扫了眼身后不远处的幕僚，见无人留意这边，才压低声音，语气带着几分隐忍的焦灼：“温先生问到点子上了。账面上说木料调拨给了文澜书院修缮校舍，温先生也是书院中人，不知可知其中内情？”


    温折吾眉头猛地一蹙，语气冷硬，没有半分含糊：“书院确有修缮之事，不过并非校舍，而是早年荒弃的藏书阁，已动工许久，木料当是早已备齐。”他略略一顿，眼中闪过一丝讥诮：“而文澜书院的校舍前几月刚修葺过，如今门窗完好、屋瓦齐整，哪里需要再调大批木料？这不过是明晃晃的借口罢了。”


    这话如同一记重锤，敲得知府脸色愈发沉凝。他点了点头，声音压得更低：“我就知道账目不实。可调拨文书盖着王府的印信，府衙的人根本无法深究。雍王那处的人任得我这边软磨硬泡，却是水泼不进，始终是拦着不让查。”


    宋瑜微听着两人对话，目光落在脚下被水流冲刷过的堤岸，他缓缓开口，语气平静：“大人可有暗中留证？”


    知府侧头看他，苦笑道：“账目副本、调拨文书的签字痕迹，我都悄悄留了底。只是没有实证，贸然上报只会打草惊蛇，甚至引火烧身。”


    三人并肩前行，堤上的风裹挟着水汽掠过，将他们的话语压低在彼此耳边。温折吾眸色沉沉：“只要找到木料的真正去向，一切便能水落石出。”


    宋瑜微没接话，只望着远处平静的湖面出神。


    此后的话题暂时便只在河工事务上打转，复查结束时，知府又向两人一番致谢，带着幕僚、吏员匆匆离去，堤上只剩宋瑜微与温折吾两人。


    温折吾望着知府远去的背影，忽然转头看向宋瑜微，语气比往日温和些：“眼下天色尚早，文澜书院离这不远，要不要去我住处坐坐？泡壶新茶，也算解解今日巡查的乏。”


    宋瑜微一愣，还没应声，就听温折吾补充道：“你弟弟清越不也在书院，若是你愿意，正好让人把他喊来，你们兄弟俩也能聚聚。”


    听罢这话，宋瑜微无法再佯作不懂了，他抬眼看向温折吾，几近一字一句地问道：“温先生，你究竟是什么人？”——


    作者有话说：一百章给自己撒花……


    第99章


    101、


    “王臣。”温折吾如是回答。


    就这么两个字, 像颗石子投进宋瑜微心湖，先前所有关于他身份的猜测、关于他为何知晓陛下安排的疑虑，瞬间有了落点。他望着温折吾眼底那份不再掩饰的郑重, 心中竟已全然笃信——能在此时坦然说出这两个字, 绝不会是心怀叵测之人。


    温折吾见他神色松动, 便知他已领会，又道：“此处并非说话之处, 往来人杂, 恐有耳目。范先生不如随在下回文澜书院去，我那院落偏僻，正好细说。”


    宋瑜微颔首应下, 却又想起一事，眉头微蹙补充道：“既是你我之间的细谈，还望温先生莫要将清越牵扯进来的好。他年少懵懂，性子又直，我已叮嘱过他，在外不可认我为兄, 更不能让他沾这些凶险事。”


    “先生放心。”温折吾语气笃定, “我只说请你过来议事，你既不愿，我绝不会惊扰令弟。”


    两人起身离了堤岸，往街口走了约莫半里地，便见路边停着几辆漆成深褐色的公共马车。这类马车是江南城镇常见的代步工具，车顶挂着“便民”木牌，车辕两侧各坐一名车夫，专跑城内及近郊路线，来往乘客多是商贩、学子, 最是不引人注意。


    温折吾选了辆乘客最少的，先扶着车辕上去，宋瑜微紧随其后。车内铺着磨得有些发亮的青布坐垫，靠窗的位置坐着个打瞌睡的老货郎，除此之外再无旁人。两人挨着车尾坐下，车夫吆喝一声，马鞭轻扬，马车便缓缓动了起来，车轮碾过湿润的青石板路，发出规律的 “咕噜” 声，混着街边摊贩的叫卖声，倒成了天然的掩护。


    车厢内一时安静，只有车外的声响断断续续飘进来。温折吾忽然开口，语气放得温和，像是寻常闲聊：“先生这段时日接触下来，对江南的风土人情，印象如何？”


    宋瑜微没想到他会问这个，愣了愣才回道：“江南水多，街巷也比北方雅致些，只是连日阴雨，倒让人觉得潮气重了些。” 他顿了顿，看向温折吾，“温先生久居江南，想来对这里很熟悉？”


    温折吾指尖轻轻敲了敲车窗边框，目光掠过窗外被雨水打湿的青瓦白墙，声音里带着一分沉意，他并未直接回答宋瑜微的话，而是道：“江南的气候本就如此，正因雨多，几乎年年都有梅雨季，河道汛期来得急，所以防洪之事才格外重要。”


    他话到此处，却又戛然而止。宋瑜微等了又等，却未见温折吾再有言论，他也只好缄默不语。


    直到马车停在文澜书院侧门，温折吾才起身道：“到了，先生随我来。”


    宋瑜微跟着他下车，见侧门处只有一个打瞌睡的老门房，便知是温折吾早打过招呼。两人沿着书院西侧的竹林小径快步前行，竹叶被风拂得沙沙响，将脚步声盖得严严实实，不多时便到了一处栽着老梅树的院落前。


    温折吾推开半旧的木门，侧身让宋瑜微先进。屋内陈设简单得有些过分：迎面摆着一张褪了色的梨木桌，左右各放一把方凳，桌角堆着几卷水利典籍与一册摊开的舆图，墨迹还未全干；墙角立着个竹编书架，上面整齐码着书，却无半件多余的摆件；靠窗处设了张窄床，铺着素色粗布被褥，连帐子都是洗得发白的青布——瞧着倒不像是书院弟子的住处，反倒有几分边关将士居处的简朴。


    “地方简陋，先生莫怪。”温折吾随手将门带上，转身便要往门外走，“我去院外的茶寮要些热水，泡壶茶来解乏。”


    “不必了。”宋瑜微连忙出声阻止，指了指桌案旁的陶壶，“方才在路上走得急，倒有些渴了，若有凉水便好，泡茶反倒费时间。”


    温折吾顿住脚步，看了眼陶壶，随即了然点头：“也好，省得麻烦。”他走过去提起陶壶，倒了两碗清冽的凉水，递了一碗给宋瑜微，“这是晨间刚打的井水，湃在院角的石缸里，喝着还算爽口。”


    宋瑜微接过粗瓷碗，仰头喝了两口，冰凉的井水滑过喉咙，瞬间压下了一路的燥热。他放下碗，目光落在桌案的那些水利卷轴和舆图上，暗忖道，看来这温折吾绝非等闲之辈，他那恃才傲物的名声，只怕根本名不符实。


    “先生请坐。”温折吾指了指桌旁的方凳，自己则在对面落座，他抬眼看向宋瑜微，忽然低笑一声，语气坦然：“先生想必也瞧出来了，我平日那副目空一切、讨人厌的模样，不过是装出来的。”


    宋瑜微心头一动，没接话，只静静听着。


    温折吾又笑道：“江南是雍王的势力腹地，他素来爱招揽所谓的‘奇才’，若是我表现得谦和收敛，只怕早被他强行纳入麾下，缠得脱不开身。”他语气里带了一分讥诮，“摆出这副生人勿近的姿态，反倒能省不少麻烦，也能安安稳稳做自己的事。”


    宋瑜微闻言，心中暗道果然。他抬眼看向温折吾，神色比先前郑重了许多：“温先生心思缜密，倒是我先前看走了眼。”


    温折吾摆了摆手，回以一笑：“若是如此说来，岂不是我的罪过更重？竟将先生你看作是趋炎附势的小人之辈。”


    两人相视而笑，宋瑜微忍不住还是问出了口：“温先生既然知晓在下真正的身份，今后恐怕是逃不过那‘以色侍人’的指摘……你身为清流士子，与我来往，就真不怕旁人议论，说你自降身份？”


    这话问得直白，带着几分自嘲，也藏着几分试探。


    温折吾闻言，先是一怔，随即仰头大笑起来，笑声爽朗，冲破了局促：“先生这话可真让我开了眼界！”他笑够了，才收住笑意，眼神清亮又带着几分戏谑，“不瞒你说，我走南闯北这些年，见过趋炎附势的佞臣，见过空有皮囊的纨绔，却当真没见过懂河工、能扛着沙袋上堤抗洪救灾的妃子——管他男妃女妃，有这般能耐，便是国之良才，又有什么打紧？”


    他话锋一转，语气更显坦荡：“再说句不怕得罪先生的实话，你相貌清俊是真，但眉宇间的英气与沉稳，远胜皮囊之姿，倒真不至于让君王单单见色起意、鬼迷心窍。”


    将粗碗端起，温折吾又道：“先生当日在荷风榭教训得极是，温某自诩只看风骨，却仍是落了‘以貌取人’的下乘。在此以水代酒，向范先生赔罪。”


    宋瑜微闻言，心中最后一丝芥蒂也烟消云散。他爽快地端起自己的粗瓷碗，与温折吾的碗沿重重一碰，清脆的声响在简陋的屋内回荡：“温先生言重了，你我如今是同道中人，过去的误会，一杯凉水便解了。”说罢，两人仰头饮尽碗中凉水，皆是神色坦荡。


    放下空碗，温折吾神色渐渐沉了下来，语气也沉了几分：“先生或许好奇，我为何甘愿受陛下差遣，蛰伏江南？其实说到底，是陛下的知遇之恩，让我甘愿赴汤蹈火。”


    “我虽拜在文澜书院山长门下，看似是潜心治学的弟子，实则自小跟着外祖父长大——外祖父曾是朝廷的河工主事，一辈子都在跟河堤打交道，我耳濡目染，也懂些河工实务。”温折吾缓缓道来，“后来外祖父奉命修江南河堤，却因不肯同流合污、拒绝用劣料充数，被人扣了‘延误工期’的罪名，抑郁而终。我心中藏着这桩憾事，这些年在书院读书之余，便总爱往各处河堤跑，想看看外祖父当年守护的河道，如今究竟成了什么模样。”


    “可越看，我心中越是寒凉。那些名义上‘年年修缮’的河堤，实则早已朽烂不堪——夯土中掺着泥沙，木桩是虫蛀的朽木，连加固用的石料都多是碎渣。拨下来的修堤专款，大多被层层克扣，最终落到实处的十不足三。”


    “我暗中追查了两年，才摸清这背后的根子全在雍王。”温折吾语气添了几分愤懑，“他当年身为摄政王，权倾朝野，江南的赋税、河工物资，几乎被他视作私产。地方官员要么被他收买，要么被他安插亲信掣肘，即便有心整治，也被他用权势压得毫无还手之力，只能眼睁睁看着百姓受洪涝之苦。”


    “三年前，苏州段河堤因物料朽坏决口，淹没了沿岸三四个村落，死伤无数。”温折吾攥紧了拳头，“我实在忍无可忍，以书院弟子的身份，将两年间搜集的证据——克扣账目、劣质物料样本、相关人员往来信函抄本，一一整理成册，揣着这份报告孤身北上，想亲自面呈陛下。”


    说到此处，他自嘲地笑了笑：“可我一个书院弟子，哪能轻易见到天颜？刚到京城就被人扣了个‘造谣诽谤亲藩’的罪名，险些扔进大牢。就在我心灰意冷，以为这份心血要石沉大海时，却在深夜被人悄悄领进了宫。”


    “是陛下。”温折吾眼底泛起光亮，语气难掩敬佩，“他屏退左右，与我彻夜长谈，不仅逐页翻看了我的报告，还对江南河工的利弊、雍王的势力分布问得极为细致。临走时，他握着我的手说，‘朕知你心向百姓，也知你敢为天下先，只是此事需从长计议’，让我回江南后仍以书院弟子身份蛰伏，装作不问世事的狂士，既好避开雍王眼线，又能暗中搜集更多实证，待时机成熟，再一举拔除这颗毒瘤。”


    他深吸一口气，看向宋瑜微：“陛下的信任与远见，让我甘愿蛰伏至今。如今的知府大人也心怀为国之心、护民之愿，只望集众人之力，能早日还江南百姓一个太平，也告慰我外祖父的在天之灵。”


    宋瑜微听罢，不禁动容，胸中翻涌着难以言喻的情绪。他既佩服温折吾的勇毅，一介书院弟子，竟敢孤身对抗权倾朝野的雍王，这份赤诚与孤勇，足以让人敬重；更被温折吾口中的萧御尘触动，满心都是对那位年轻君王的叹服与思念。


    这份识人的眼光与布局的魄力，绝非寻常君主所有。


    而思念之情，也在刹那间如洪水决堤，汹涌得让他猝不及防，不觉地怔神良久——


    作者有话说：应该四十万左右可以完结^_^


    第100章


    102、


    温折吾似是未曾察觉他的失态, 端起桌上的粗瓷碗抿了口凉水，目光重新落回桌案的舆图上，语气沉稳地开口问道：“先生既随令尊久涉河工, 见识必远胜于我。依你之见, 雍王费尽心思挪用的那批木料, 究竟是要用来做什么？”


    这一声询问将宋瑜微从怔忡中拉回神。他定了定神，指尖轻轻叩了叩桌沿, 反问道：“温先生可知, 那批被挪用的木料，具体是何种材质？”


    “自然知晓。”温折吾点头，语气笃定地解释, “是产自皖南山区的硬松与铁力木。这两种木料本是修堤的上佳之选——硬松耐腐防虫，泡在水中数年不烂，常用来做堤底的承重木桩；铁力木质地坚硬如铁，抗压耐磨，是加固堤岸迎水坡、打造防浪桩的核心物料，当年我外祖修筑河堤时, 便专采这两种木料。”


    他顿了顿, 补充道：“账册上记录，这批木料足有三千余根，皆是直径尺许、长逾丈二的大料，本是要用来替换苏州段河堤上那些早已朽坏的旧桩，如今却全被雍王以‘书院修缮’的名义调走了，委实可恶。”


    温折吾的话音落下，宋瑜微彻底地沉默了下来。


    他的思绪飞速地运转着，从承天寺地下水道的机扩零件，到来姑苏的路上, 漕船吃水极深的反常，裹着油布的金属，到江南一地，富庶的家底，纵横的水路，又加上盐税的改制，桩桩件件，在他心中连成了一片，雍王的步步为营，无不指向那颠覆天下的野心棋局。


    如今再加上这批本应用于护民的修堤核心木料——宋瑜微的心一点点沉下去，后背却惊出一层冷汗。他猛地抬眼，眸色锐利如刀，盯着温折吾，声音带着一分微微的震颤，一字一句问道：“温先生，你说的这两种木料，质地坚硬又耐腐……若用来造战船，是否可行？”


    温折吾如遭雷击，他脸色骤然煞白，手中的粗瓷碗“哐当”一声撞在桌沿，溅出的凉水湿了半幅舆图。他猛地前倾身子，眼中满是难以置信的惊悸，声音都失了往日的沉稳，带着几分急促的颤音：“战船？！”


    显见他虽已知雍王用意不轨，但却从未往“战船”这一层深想。此刻被宋瑜微这一点破，不禁伸手摸向后颈，倒抽了口凉气：“是了……硬松做船骨、铁力木做船舷，正是水师战船的绝佳用料！他要战船做什么？太湖四通八达，若他掌控水路、屯兵湖上……”


    后半句话哽在喉咙里，温折吾望着宋瑜微凝重的神色，气息不禁粗重起来——雍王的野心，远比他们想象的更为庞大狠戾，竟是要水陆并举，真真切切地谋逆作乱！


    温折吾胸口剧烈起伏，半晌才强压下翻涌的惊悸，他深吸几口气定了定神，起身便要往外走，语气急促：“此事非同小可！战船一旦造成，便是心腹大患，必须立刻去找知府，让他想办法加急上报朝廷！”


    “等等。”宋瑜微抬手拦住他，声音沉如古井，“温先生稍安勿躁，现在去找知府，非但无用，反而可能坏事。”


    温折吾脚步一顿，回头看向他，眼中满是焦灼：“怎么会无用？此事关乎谋反，早一刻上报，朝廷便能早一刻设防！”


    “可我们现在只有猜测。”宋瑜微望着温折吾摇了摇头，语气凝重，“硬松铁力木能造战船，是你我推断，并无实证。零散线索，拼起来虽能看清脉络，却没有一份能直接定罪的铁证。”


    他顿了顿，补充道：“知府先前便说过，雍王势力盘根错节，他贸然上报只会打草惊蛇。如今同样没有实证，即便上报，陛下也耐他不得。”


    温折吾脸色更白，攥紧的拳头缓缓松开，眼中的焦灼渐渐被无力取代：“那我们该如何是好？总不能坐视不理！”


    宋瑜微没有立刻回应，而是俯身凑近桌案上的舆图，指尖沿着江南的水系脉络缓缓滑动。他目光沉凝，思绪飞速盘算：战船体积庞大，既需深水停靠，又要足够隐蔽以防窥探，最重要的是得有便捷水道直通太湖或长江，才能让造好的船迅速投入使用——雍王选的造船地，必然要同时满足这三个条件。


    片刻后，他抬眼看向温折吾：“温先生久在江南，对水路定然熟悉。你且想想，姑苏周边，既符合深水条件、又足够隐蔽，还能直接入江通湖的地方，有哪些？咱们先一一标出来，也好有针对性地排查。”


    温折吾闻言立刻俯身，指尖在图上一点：“首当其冲便是太湖西岸的芦花荡码头！那里芦苇密得能遮天蔽日，水下航道深阔，往里有天然港湾，外人根本窥探不到，且直接连通太湖，出入极便。”


    他稍作一顿，若有所思，又补充道：“那处原本还是盐船的中转修缮码头，这些年一直被雍王所把持，码头也始终有他的亲信守卫，近年更是以修缮为名，封锁甚严，连知府衙门的船都不敢轻易靠近。”


    宋瑜微眸色一凛，瞬间抓住了核心：“盐船中转码头……这便说得通了。他挪用木料、偷运金属，都能借着盐业运输的名义遮掩，旁人即便起疑，也不敢轻易探查。”


    他拿起案头炭笔，在芦花荡码头的位置重重圈了个圈，语气笃定：“其他地方暂且不用分心，重点便查这里。只要能在芦花荡找到造船的痕迹，哪怕仅仅是蛛丝马迹，若能成为串联所有线索的关键，拿到实证后，再联合知府设法上报，才是稳妥之策。”


    温折吾点头附和，他沉吟片刻，道：“硬闯肯定不行，为免打草惊蛇，我得找个合理的由头靠近码头。”他指尖敲了敲舆图上的河堤线，眼神渐亮：“我认识府衙负责河工巡查的老周头，他常年带着人排查河堤隐患，跟码头守卫也熟。我明日以‘书院学子帮着整理河工资料’为由，跟着他的巡查队过去，既不引人注目，也能名正言顺地在码头外围查看。”


    “先生你暂且留在城中等候。”温折吾看向宋瑜微，语气沉稳，“你毕竟身份特殊，且此事我孤身一人更加灵活，我先去摸清码头的守卫换班规律、内湾的大致方位，看看能不能找到造船的痕迹，若有发现便立刻回来告知你；若是没摸到关键线索，也不会贸然深入，咱们再另想办法。”


    宋瑜微闻言颔首，心中认可这稳妥的安排：“也好。你务必小心，若情况不对，即刻脱身，不必强求取证。”


    两人商议既定，便不再多耽搁。温折吾略显歉意地笑了笑：“先生今日屈尊来我这简陋小屋，我却没什么能招待的，连顿热饭都备不出，实在失礼。”


    “温先生客气了。”宋瑜微起身整理了一下衣襟，语气平和，“你我是同道中人，何须计较这些俗礼？”


    两人拱手作别，宋瑜微便转身离开了温折吾的住处，沿着青石板路往自家方向走去。


    回到家中，刚进门，便见范公正在院子里，与一个货郎在说话。那货郎身上穿着粗布短打，头上戴着斗笠，挑货的担子就放在身边，样子看起来十分普通。


    听到脚步声，两人同时抬头看来。那货郎一见宋瑜微，立刻站起身，脸上褪去了方才与范公正闲谈时的随和，神色变得恭敬起来，微微躬身道：“可是京城来的先生？小人受人所托，特意来给先生送一样东西。”


    宋瑜微心中一动，目光在货郎的货担上扫过——担子里摆着些针头线脑、小剪刀之类的杂货，看着与寻常货郎并无二致。他不动声色地点头：“正是。不知阁下受何人所托，送的又是何物？”


    货郎从货担内侧的暗袋里取出一个用油布仔细包裹着的物件，双手递了过来：“托小人来的人只说，先生见了这东西便知。他还吩咐，务必亲手交到先生手上，不可经他人之手。”


    宋瑜微接过油布包，只觉触手微凉，分量不重，隐约能感觉到里面是幅卷轴类的物件。


    货郎躬身行了一礼，口中只道：“东西既已送到，小人便不多叨扰了。”说罢挑起货担，脚步轻快地出了院门，很快消失在巷尾。


    范公正见人走远，才凑近宋瑜微，低声说道：“瑜微，这货郎来得挺蹊跷的。他今日在附近街巷兜兜转转了大半日，中午时分来的院里，一开口便问是不是有位从京城来的宋先生。”


    “我听着不对，便按你先前的吩咐，说院里没有姓宋的。他也不纠缠，反倒改了口，只问是不是住着京城来的客人，随后才压低声音说，他身上有京城的黄大人托带的东西，要亲手交给从京城来的先生。”范公接着补充道，“我寻思着，这寻常货郎哪会这么说话，又见他神色恭敬，不似歹人，便暂且留他在院里等候，等你回来定夺。”


    宋瑜微心头猛地一震，瞬间便反应过来——哪里有什么“京城黄大人”，这分明是萧御尘的暗语，“黄”谐音为“皇”罢了。一股又惊又喜的情绪瞬间席卷了他，转身快步走回内屋，小心翼翼地将油布包放在桌案上，一层层拆开，里面果然是一卷素雅的宣纸画轴。他深吸一口气，指尖捏着画轴边缘，缓缓将画卷展开。


    触目之下，他的眼眶瞬间就湿了，喉间发紧，嘴角却不禁微微地弯起——


    作者有话说：小皇帝会在小宋最需要的时候出场的！