马车停在春香楼后门，苏眠月抱着楚宁上了车。


    车妇识趣地坐在外头，帘子放着，里头就她们俩人，楚宁抱着檀木匣子，匣子里装着银子和几包好药材，是苏眠月刚才翻箱倒柜找出来的。


    “这个是川贝，止咳的。”苏眠月一样一样指给她看，“这个是党参，补气的。这个是枇杷叶，你姐姐要是咳嗽得厉害，熬水给她喝。”


    楚宁使劲点头，恨不得拿笔往手上记。


    苏眠月看着她那副认真的样子，伸手摸了摸她的脸：“记不住也没事，回头让大夫看。”


    “记得住。”楚宁说，“川贝止咳，党参补气，枇杷叶熬水。”


    苏眠月笑了：“倒是不傻。”


    “我说了我不傻。”楚宁又嘟囔一句。


    苏眠月没跟她争，只是看着她。车里光线暗，可她那双眼呆呆的的，正盯着药材看，像看宝贝一样。


    “楚宁。”


    “嗯？”


    “你下次要是还想来找我，”苏眠月顿了顿，“你来的时候，直接让人通报，就说找苏眠月。


    “别让人再把你关小黑屋。”


    “不要再和落汤小狗一样，看着怪可怜的。”


    楚宁想起那小黑屋，脸色白了一瞬，点点头：“知道了。”


    苏眠月看着她的脸色，心里疼了一下。她伸手把楚宁揽进怀里，下巴抵在她头顶：“不怕，往后不让你一个人待着。”


    楚宁被她抱着，闻着她身上那股香味，心里暖烘烘的。她把脸埋在苏眠月怀里，闷闷地“嗯”了一声。


    马车走了一阵，苏眠月松开手，掀开帘子往外看了一眼。


    “行了，就送到这儿。”她说，“再往前出城了，我走回去累得慌。”


    楚宁点点头，抱着匣子，看着苏姐姐下车，又回头看她。


    苏眠月靠在车壁上，那厚嘴唇弯着，眼尾微微上挑，慵慵懒懒地看着她。


    “苏姐姐，”楚宁忽然说，“你……开心吗？”


    “需不需要我来帮忙呀？”


    苏眠月愣了一下，随即笑出声：“怎么？担心我？”


    楚宁老实巴交地点头。


    苏眠月笑得更好看了。她伸手勾了勾手指，楚宁凑过去，被她捏住下巴。


    她本想在楚宁亲一下，像姐姐对小孩子一样，但是忽然又觉得有些不妥，只是捏了捏宝贝的脸颊。


    楚宁摸着额头，脸又红了，跳下车，抱着匣子上了另一辆苏姐姐安排的马车，在车间内又回头，冲苏眠月挥挥手。


    苏眠月坐在车另一辆里，看着那身影越行越远，直到看不见了，才敲了敲车壁：“回吧。”


    马车掉头，往回走。


    ——


    楚宁抱着匣子往家跑，一路上恨不得飞起来。


    太阳升起来了，照得路上亮堂堂的。她跑过田埂，跑过村口的大槐树，跑过王婶家的篱笆墙，一头扎进自家院子。


    屋里，楚清秋正挣扎着要起来，听见脚步声，抬头一看，就见楚宁冲进来，头发乱着，脸跑得通红，怀里抱着个檀木匣子。


    “阿姐！”楚宁扑到床边，“我借到钱了！还有药！你看！”


    她把匣子打开，银子白花花的，药材一包一包的，堆了半匣子。


    “阿姐，宁儿找来郎中和药了！”


    ——


    楚宁走后，苏眠月借着窗外的月光，思绪逐渐飘远，月亮像个银盘一样悬着，明晃晃的，泼下一地清辉，如水般流淌。


    苏眠月轻轻叹了口气，把脸埋进枕头里。


    她不想睡。


    一闭上眼，脑子里头就翻来覆去地转着那些事，像磨盘似的，碾得她心口疼。


    她想起一年前，徐妈妈把她叫到房里的事。


    那天下午，她正在屋里梳妆，小丫鬟来传话，说妈妈请她去一趟。苏眠月放下梳子，跟着去了。徐妈妈的屋子在二楼拐角，比她的还大还气派，门口挂着个金丝楠木的牌子，上头刻着一个“徐”字，是请城东的李秀才写的，光那牌子就值几十两银子。


    她进去的时候，徐妈妈正坐在榻上喝茶。屋里烧着炭盆，暖烘烘的，熏着一炉子沉香，味道浓得发腻。


    “眠月来了，”徐妈妈放下茶盏，笑眯眯地招呼她，“坐。”


    苏眠月在椅子上坐下，看着徐妈妈那张保养得宜的脸。五十来岁的人了，看着不过四十出头，脸上抹着厚厚的粉，嘴唇涂得红红的，一笑起来，眼角的皱纹像扇子似的展开。


    “妈妈找我什么事？”苏眠月开门见山。


    徐妈妈不急着说，先给她倒了杯茶，推过来，又捏了块点心放在碟子里，一样一样地摆好，慢条斯理的，像是在做什么了不得的大事。


    “眠月啊，”她终于开口了，声音和和气气的，像在跟闺女拉家常，“你今年多大了？”


    “妈妈不知道？”苏眠月反问。


    徐妈妈笑了：“知道，怎么不知道。你八岁进楼，十五岁挂牌，今年二十二了，对不对？”


    苏眠月没说话。


    “二十二了，”徐妈妈叹了口气，像是在感慨什么，“日子过得真快啊。一转眼，你在我这儿都十四年了。”


    她说着，伸出手指，在桌面上慢慢敲着，指甲上的蔻丹红得刺眼。


    “眠月，你跟妈妈说实话，这些年，你有没有怨过妈妈？”


    苏眠月看着她，没接话。


    徐妈妈也不恼，自顾自地说下去：“我知道，外头有人嚼舌根，说我把你管得太紧了，不让你接客，不让人碰你，是把你当摇钱树。可你想过没有，要不是我护着你，你小时候那模样，早就被人吃得骨头都不剩了。”


    “妈妈说得是。”苏眠月淡淡地应了一声。


    徐妈妈看了她一眼，忽然凑近了些，压低声音：“眠月，你知道妈妈为什么这么多年不让你接客吗？”


    苏眠月手指空了一下。


    她知道的。


    她一直都知道。


    徐妈妈看着她那副沉默的样子，笑了，笑得很满意，像是在看一件自己精心打磨了多年的玉器，终于要出手了。


    “眠月，你是聪明人，不用我多说。”她靠在椅背上，慢悠悠地说，“这春香楼开了二十年，来来往往的姑娘没有一千也有八百。可像你这样的，一个都没有。”


    她伸出手指，一样一样地数：“生得好，身段好，嗓子好，会弹琴会跳舞会下棋会画画，样样拿得出手。最要紧的是，干净。”


    那两个字从她嘴里吐出来的时候，带着一股子得意。


    “二十二岁的花魁，守身如玉，干干净净，这城里头找不出第二个。你想想，那些有钱的女官，听说有这么个人，会怎么想？”


    徐妈妈的眼睛亮了起来，像是看见了白花花的银子在眼前堆成山。


    “她们会抢。”她一字一句地说，“会抢着出价，会抢着竞价。你越是不让人碰，她们就越想碰。你越是端着，她们就越觉得值钱。这叫什么？这叫，奇货可居!”


    苏眠月坐在那儿，脸上没什么表情，像一潭死水。


    徐妈妈越说越兴奋，声音都高了几分：“我已经放出去消息了，下个月初八，春香楼办一场拍卖会。”


    “拍卖物品，是你——”


    到时候，城里有头有脸的人物都来。价高者得，谁出的银子多，谁就能——”


    “谁就能睡你。”


    苏眠月的手指攥紧了衣袖。


    “我跟她们说好了，”徐妈妈端起茶盏，抿了一口，“头一夜，随她们折腾。想怎么玩都行，玩一夜也好，玩三天三夜也好，只要银子到位，什么都行。怀了也无所谓，反正花魁的身子金贵，怀了还能再养。”


    她放下茶盏，看着苏眠月，笑眯眯的：“眠月，你可别怪妈妈狠心。妈妈养了你十四年，花了多少银子，请了多少女师教你，你心里有数。如今到了你报答的时候了。”


    苏眠月坐在那儿，一言不发。


    她知道这一天迟早会来。


    从她八岁被卖进春香楼的那天起，她就知道。


    徐妈妈把她养大，教她琴棋书画，教她体态学步，给她吃好的穿好的，不是因为她心善，是因为她在投资。投资一件货，一件能卖出天价的货。


    而她苏眠月，就是那件货。


    “你放心，”徐妈妈拍了拍她的手，语气温柔得像在哄小孩，“妈妈不会亏待你的。拍卖完了，我给你分一成。一成啊，那可不是小数目，够你赎身的了。你不是一直想赎身吗？这回有机会了。”


    苏眠月看着徐妈妈那张笑脸，忽然很想笑。


    一成。


    她卖命的钱，她只拿一成。


    剩下的九成，都进了徐妈妈的腰包。


    可她不能翻脸，不能闹，不能哭。她得笑，得说谢谢妈妈，得乖乖等着那一天的到来。


    因为她没有别的路可走。


    “谢谢妈妈。”她说，声音平静得像在念别人的事。


    徐妈妈满意地点点头，又拍了拍她的手：“我就知道你是个懂事的。行了，回去歇着吧，好好养着，别瘦了。下个月初八，可得漂漂亮亮的。”


    苏眠月站起身，走到门口，忽然停住了。


    “妈妈，”她没回头，声音淡淡的，“我能问一句，底价是多少吗？”


    徐妈妈笑了，笑得很得意。


    “一千两。”


    苏眠月的手指扣紧了门框。


    一千两。


    她攒了五年，才攒了不到二百两。而她的初夜，底价就是一千两。


    真值钱啊。


    她走出徐妈妈的屋子，沿着走廊往回走。楼下的客人们正在喝酒听曲，笑声、歌声、猜拳声混成一片，热闹得很。她站在楼梯口，往下看了一眼，灯火辉煌，觥筹交错。


    她觉得恶心。


    从那以后，她就睡不着觉了。


    每天晚上一闭上眼，就看见那些女人的脸，看见她们在笑，看见她们在出价，看见她们——


    她不敢往下想了。


    她没出声，就那么静静地流着泪，眼泪顺着脸颊淌下来，滴在楚宁的衣裳上，洇出一小块深色的印子。


    她想起楚宁说的那些傻话——“孩子我养”，“我种地砍柴帮工”，“我姐姐打我我就跪着让她打”。


    多单纯啊。


    这世上怎么会有这么单纯的人。


    苏眠月想着她，眼泪流得更凶了。


    楚宁有心疼自己的姐姐护着，单纯，也不用担心，姐姐会护着她，保她一生纯粹洁白。


    但是自己只有自己一个人。


    没有任何人来护着她。


    苏眠月不想让那些人碰。


    她守了这么多年，不是为了卖个好价钱。她就是不想把身子给那些豺狼，不想被人当货物，不想在那些女人身下躺着的时候，心里头想着的却是值多少银子。


    她想要一个人，一个真心对她好的人，一个不是为了她的脸、她的身子、她的名头，而是为了她这个人。


    可是这世上没有这样的人了。


    她的眼泪哗啦啦地流，流到枕头上，不敢哭出声，怕又被别人隔墙有耳，被听到然后嘲弄。


    她只是让眼泪静静地流，把那些年的委屈、恐惧、不甘，一点一点地流出来。