段锦挑的人叶碎金都是满意的。
段锦从小机灵，对她极是了解，明白她的需求和要求。且底下人比主人家更了解下面人的一些心思和手腕，他筛选过的人都正正好。
叶碎金让管事把孩童们领走教规矩，对段锦说：“走，让我检查检查你的身手。”
段锦腰背一挺：“是。”
叶家堡里有大校场，叶府里也有小校场。天气这么好，段锦以为叶碎金会去校场考教他武艺。哪知道，叶碎金带他去了练功房。
她还叫人守了练功房的门。
段锦莫名紧张了起来。
小厮奉上两杆麻布包了枪头的长枪。
习武之人常不只学一种兵器，有个说法就是“十八般武艺”，指的就是使用不同兵器的武艺。
叶碎金根骨奇佳，几可以说真的精通十八般武艺了。段锦的天赋也常受她称赞。
但叶家世代传承的家学乃是长枪，又称叶家枪。
段锦会紧张，就是因为练功房是教授武艺的地方。
叶家枪的枪法不是不传之秘，实际上叶家堡里大多数人都会。招式不必保密，但其中诀窍、要点是需要保密的。
所以通常武业授课是不许旁人看的。
今天叶碎金还关了练功房的门，还叫人守在外面，显然不是段锦以为的“考教”那么简单。
叶家枪用的是九曲枪。九曲枪身长一丈一，是用于马战的枪。叶家枪法是马上功夫，是战阵功夫。
这趟出巡叶碎金都没有带上抢，因为用不到，有刀足够了。
她接过长枪握在手里，摩挲了一下。
本来在后宫里她一开始是有枪的，她甚至还有刀剑，那时候她能坐在金銮殿上和赵景文并肩问政。
但正如杨先生说的那样，失去了叶家军，她能坐多久？果然后来，她被逼退后宫，再后来有言官参她，赵景文收了她的刀剑枪戟。
最后，她只被允许保留一根白蜡杆子作日常练功用。
破风声响起，那杆长枪在叶碎金手里转了个浑圆，拉开了起式。
叶碎金抬眼看向段锦。
段锦有一刹觉得眼前是个陌生人。
他在叶碎金身边长大的，和别人不一样，他的刀枪功夫都是叶碎金亲自教的。他对叶碎金太熟悉了！
刚才那一刹，叶碎金给他的感觉如凛风扑面。
怎么回事？
不及细思，段锦深吸一口气，挽个枪花，也拉开起式。
叶碎金勾勾手。
段锦喝一声“看枪”，枪尖一晃，点点虚影朝叶碎金攻了过去！
枪杆碰撞的声音在短短几息之间急促响起。
虽然枪头扎了起来以防误伤，但两杆枪都是亮银枪杆，摩擦起来，火花四溅！
数招晃过，一□□来。叶碎金架枪挡住段锦攻势，段锦发力下压，她顿时觉得枪杆上传来千钧之力。
当初她把段锦捡回来，管事安排这小孩在杂院跑腿干活。叶碎金偶然看见小小孩子居然举得动斧头劈柴，发现这小孩看着精瘦，力气却大。
她一时兴起教他功夫，又发现小孩根骨极佳，学什么都是一学就会。
后来就把段锦带在了身边养大。
现在，他长这么大了，膂力惊人。
叶碎金猛喝一声，双臂一振，将段锦长枪弹了回去。
她银枪如游龙，拦、拿、扎、刺、圈、点、扑，皆在要害。
若在马上，便是方寸间即生死。
段锦抖擞精神，一杆银枪呼呼有风，半分不让。
与小郎们对练可以让一让没关系，可眼前是叶碎金的考教，考教怎可相让。
万一主人以为他练功不勤、学艺不精可糟糕了。
噼里啪啦地走了几十招，叶碎金忽然喝道：“小心！”
段锦一凛，因有预警，提前后撤身形，饶是如此，叶碎金的枪尖依然从他喉头掠过，鼓凸出来的布料甚至擦过了他的喉结！
这一招！
从未见过！
这是叶家枪？这莫非是……
段锦瞬息间折腰后仰，枪杆在地上一撑，一个空翻后撤，避开了这一枪。待落地，惊疑不定地看着叶碎金。
叶碎金的枪并未收起，枪尖指着段锦，微微震颤。适才一瞬的惊险，还在空气中残存了余韵。
段锦何其聪明，电光火石间明白了什么：“主人！”
叶碎金的嘴角，勾起一抹笑。她收枪，问段锦：“你可知刚才那一式是什么？”
段锦激动：“回马枪！”
叶家堡很多人都会叶家枪法，不只族人，还包括许多世仆、家生子。
如段锦这样从小被养大的，也学了。
但回马枪是不外传的。连旁支偏房都不传，只传嫡支。
这一代，嫡支就只有叶碎金一个人了。连叶四叔这一房都已经不算嫡，只算是本家。
回马枪，只有叶碎金一个人会。不，大家甚至以为叶碎金也不会。因为她是女子，理论上，回马枪传子不传女的。
十郎就和和他私底下说过，说他们兄弟其实都猜测过叶碎金到底有没有学回马枪。
因为叶碎金的父亲是急病走的，他走之前，并没有把回马枪传给叶四叔这个血缘最近的堂弟。
如果叶碎金也不会，那回马枪就失传了。
现在段锦知道，叶家回马枪没有失传。老堡主果然心疼自己的独生女儿，打破了家规，悄悄传给了她。
这很好，这使得叶碎金的手里又多了一分筹码，更不怕了。
段锦正为叶碎金高兴，叶碎金却将枪头的布巾摘了下来：“看好了。”
段锦睁大眼睛，眨都不敢眨。
枪尖一点银光，以刁钻的角度，在空气中划出奇诡而锐利的轨迹，收割的是看不到的人命。
一式。
两式。
三式。
……
怎还有第四式？
第五式？
不是传说中，回马三枪吗？
叶碎金收枪，看到段锦惊讶的表情，告诉他：“回马枪一共五式。三式传承，最后两式是给堡主保命用的。不到时候，不传。”
段锦不敢说话。
这样的秘辛，便是叶三郎甚至叶四叔都未必知道，为什么告诉他？
“阿锦。”叶碎金说，“今天，回马五枪，我都教给你。”
虽然隐隐猜到了，段锦还是震惊：“主人？”
他盯着叶碎金，非得弄明白：“为什么？凭什么？”
他忽地顿了顿，语速飞快地问：“赵郎君也学了吗？”
赵景文的枪法也是叶碎金亲手教的。
死去的记忆跳起来攻击她。
叶碎金抬手按住段锦的肩膀，盯着他的眼睛：“你别和他比，他不配。”
赵景文踩着叶家军的尸骨登上了大位。
段锦用自己活着证明叶家军还存在。
那些叶碎金上辈子就已经压在了心底的记忆又跳起来疯狂地攻击她。
那些宫墙深处暗夜独处时的后悔和痛苦，早在许多年前她就遗忘、就认命了，现在又跳起来攻击她。
她教了赵景文。
在赵景文离开叶家堡前，她担心他在外面的安危，偷偷传了他回马三枪。
连兄弟们都不会。
她后来一直痛苦自责。
因武艺是要用身体来记忆的，学得越早，练得越勤，身体记得越劳，反应就越快。
若兄弟们都早些学，或许战阵上的千钧一发间便能逃得生天。或许有些人就能活下来。
叶氏本家，不至于凋零至此。
段锦后来都学了，全部的五式，那都是后来了。
但这又是赵景文厌他的另一个理由——叶碎金只传了赵景文三式，却把家主保命的两式也传给了段锦。
他也曾问过：“凭什么？”
“阿锦。”叶碎金捧着段锦的脸，盯着他的眼，“过几日，我会把回马三枪都传给叶氏本家子弟。我不会教赵景文的，一式都不会。”
“但你，我会将五式全都传给你。”
“你以后会一直在我身边，护卫我的安全，随我上阵杀敌，建功立业。”
她看着他的眼睛。
少年的眼睛清澈懵懂，带着困惑和不解。
她知道此时此刻他是无法理解的。
她把段锦的头按下来，额头抵住了他的额头。
“你不愿意作我的弟弟，没关系。”
“那就做我的大将！”
“我要让你一路做到骠骑将军！”
“我要你长命百岁！位列三公！青史留名！”
凭什么呢——就凭大将军段锦，是叶家军最后的精魂！
段锦活着，叶家军就活着！
……
额头抵着额头。
热度透过了皮肤。
呼吸可闻。
能看见她的眼睫在颤。
段锦这一生都尚未跟任何女子如此亲密过，何况是叶碎金！
从前，他个子矮，得仰着脖子看她。
她年纪比他大，她抚养了她。他从前看她，首先是主人，然后似母亲，又似姐姐。
后来，也就是这两年吧，他忽然就从那个在她婚礼上只知道傻乎乎吃糖的小孩子长大了。
他长得比她都高了。他再看她，当然还是主人，可不再像母亲和姐姐了。
她开始入他的梦里来。
一开始他惶恐极了。觉得亵渎。
可是后来，若她一日不入他的梦，他就睡不好。
于是，她夜夜都会入他的梦。
段锦的心脏快要跳出腔子。
他的手张开又握拳，张开又握拳！
血管好像要爆裂，身体几乎要出丑。
但最终，他还记得自己的身份。他紧紧地握住拳头，手背青筋都凸起，控制住了自己的身体。
“主人。我……”段锦喉头滚动。
强吞下所有的热力，强让自己保持住了冷静。
“我会好好学！”
“我不做劳什子将军。”
“阿锦一辈子，只做主人的小厮。”
……
当日叶家堡的人留下口信，说邀请内乡县令到叶家堡做客。内乡县令惴惴了许多日，终于收到了正式的帖子。
这时候夏收基本完成了，看来是叶家堡也腾出手来了，毕竟夏收是大事，大家都忙。
但这种“叶家堡肯定要搞点什么事”的感觉就更强烈了。
穰县的县令又来了：“远涛兄，这怎么办？到底去还是不去？”
去了总怕交待在那儿。
“去，必无好事。”内乡县令说了个大废话，“不去，更无好事。”
他道：“我还是那句话，顺其自然吧。”
他关心的是：“马锦回是不是也收到了？他去不去？”
南阳县令马锦回和叶家堡呛声的事他们已经耳闻了。叶家堡那女子没给他留面子，导致他的威信大打折扣。不止是南阳，连他们两个的辖下百姓的心思也浮动了。
“这官老爷说起来其实是前朝的官儿”——老百姓好像都回过味来了。
惯性被打破了。
“马锦回跟咱们不一路。”穰县县令告诉他，“我这边有消息，他是铁了心要把女儿嫁给方城那边。”
内乡县令叹息：“不过驱狼吞虎。”
穰县县令始终摇摆不定：“咱不妨再看看，别太早表态，万一马锦回能压一头呢？”
内乡县令道：“那我就挂靴回乡去。”
方城杜金忠一伙人名声实在太差了，再怎么着，他不能容忍自己与那些人为伍。
这么一对比，叶家堡……其实还不错。
两县县令收到帖子的时候，叶三郎正在方城。
杜金忠其实不太记得项达了，听说是宣化旧人，还以为是来投奔自己的。见了面，有点面熟，确实是旧人。
但正主却是个年轻人，身材挺拔，相貌颇佳，眉眼间带着一股敦厚劲。
寒暄过后，项达给他引见：“杜老哥，这是邓州叶家堡四房的三公子。”
叶三郎抱拳：“见过将军。”
杜金忠才跟马锦回敲定了亲事，就是为了助他对抗叶家堡，他自己也好趁机踏足邓州。他笑呵呵：“叶郎君贵足踏贱地，不知来意为何？”
叶三郎一脸憨厚：“家父仰慕将军威名，特遣我来拜访。”
待客之道没有直来直往的，杜金忠便开了宴招待故人和贵客。
一群男人推杯换盏，还唤了许多貌美女子出来歌舞助兴。那些女子多数面容麻木，眼神凄苦。舞艺没有多么精通，衣衫却单薄裸露，明显就是被强掠的良家。
叶三郎一看即懂。
席间男人们喝了酒，又形容猥琐举止下流起来，扯过那些女子淫辱取乐，习以为常。叶三郎内心里十分想掀桌，只为了叶碎金托付的事忍着。
忍了一阵子，忍不了，给项达使个眼色。
项达开始飙演技，没口子地称赞：“哥哥如今气派，比当年宣化军中尤甚啊，弟着实羡慕。”
杜金忠便知道要上正菜了，假模假式地说：“哪里，贤弟如今投在叶家堡，必定风光。”
项达一拍大腿：“哥哥不知，我原是该风光的，唉！”
杜金忠斜眼乜他。
叶三郎道：“怪我们父子没本事，叫个女人压在头上。”
杜金忠精神一振：“怎么回事？”
项达道：“哥哥可知，三郎的父亲，乃是叶家堡四房，前代堡主的亲堂弟，现任堡主的亲堂叔。论起来，老堡主并无儿子，这堡主之位实在该由三郎的父亲来坐的。”
项达于是给杜金忠讲起了当年叶碎金和族人怎么争抢叶家堡，怎么热孝里打擂招赘。
说到精彩处，比手画脚，口沫横飞，真个让人如临其境，仿佛看到了当年的一个家族内部的狗屁倒灶。
叶三郎心想，好家伙，大家伙私底下原来将我们家说得这般“热闹”。
若没有平时私下的议论，哪有这栩栩如生的讲述。
他十分地想扶额，强忍着，作一脸义愤状点头附和。
杜金忠大骂：“没天理，怎地任由她牝鸡司晨！”
叶三郎道：“家父也是如此说，奈何如今家中部曲，由她调动。”
杜金忠便矜持地微笑起来。
叶三郎站起来躬身行礼：“三郎此来，受家父之命，恳请将军助拳。方城贫瘠，不若邓州肥美，家父愿邀将军到南阳就食。”
杜金忠摆手：“南阳已是我囊中之物。”
叶三郎和项达面面相觑，问：“此话怎讲？”
杜金忠和文人结亲，十分得意，炫耀：“南阳马县令刚与我说定，定下了儿女亲家。”
他道：“我也不瞒小郎，我这亲家对你叶家堡早有不满，也想叫我收服你们。亏得你来了，要不然咱们到时候刀兵相见，着实冤了。”
全被六娘说中了，果然马锦回跟方城勾搭没好事。
叶三郎故作困惑：“我们未曾与马县令结仇的。”
杜金忠说起了他听闻的事，道：“你们削了他的颜面，他恨得很。”
叶三郎道：“那全都是我那族妹一人弄的。她唯恐自己是个女子不能服众，必要弄些狠辣手段吓唬我们。”
两边越说越“投机”，一起商量如何掀翻叶碎金，让叶四叔掌了叶家堡，杜金忠也好到邓州就食。
只杜金忠道：“南阳已是我的，不算数。再与我另寻一块地方。”
叶三郎正好说：“我作不了主，得家父亲来与将军商量。”
杜金忠也觉得叶三郎太年轻，如果叶四叔亲来更放心，遂一口答应。
项达殷勤倒酒：“喝酒，喝酒。”
