众人的脸色都变了。
柯老爷强笑道：“大人说笑了。邓州这些年百姓安居,风调雨顺，未听说过旱涝虫瘟，想来大人不缺军粮,不过与我们玩笑罢了。”
叶碎金挑眉问：“你看我哪里像玩笑？”
柯老爷僵住。
李老爷咳了一声，缓缓道：“大人远道而来,替天子牧民,兵劳马困，我等也不能全无表示。这样吧，大人你看，我们各家尽力凑一凑，给大人出个两千石劳军,大人觉得如何？”
众人都松了一口气。
有道是漫天要价,坐地还钱。这邓州女子实在轻狂,张口就是一万石,好在有李老爷，看看最后讨价还价能还到多少。
众人其实自己也知道,新势力入主比阳城，想一毛不拔是不可能的。在他们看来,现在的关键就是讨价还价能还到多少。
但念头才闪过,一个茶盏就惯在地上，摔得粉碎！
“打发叫花子吗？”叶碎金站起来,“来人！把这些人都给我扣下来！通知他们家里,一万石军粮什么时候凑出来，什么时候放人！”
青衫黑裤的士卒虎狼一样地扑上来。
众人不可置信，有人挣扎，有人叱骂。
李老爷的脸色终于变了：“叶大人！你想清楚！我等于比阳，世代良民,便是从前王刺史都不曾给过我等脸色！叶大人一来便不讲道理，以势压人，祸乱地方。京城陛下若知道了，大人可想过怎么对陛下交待吗？”
叶三郎忍不住望天。
交待什么呢。京城那个陛下，根本不知道叶碎金都已经把手伸到了唐州。
李老爷等人也是被叶碎金那枚假印给坑了。
因为那枚假印，他们首先就从心底里接受了叶碎金的官方身份。觉得皇帝既然把唐州给她了，她就得经营好，给皇帝一个交代。
理论上来讲，皇帝委派下来的大员极少会对地方上大开杀戒。
和地方势力博弈、共生、共处才是正解，才是皇帝委派官员治理地方的意义所在。
这是每个拥有朝廷委任的官方身份的人最终都会走的路。
弱一些的甚至会被地方势力压制、架空，也不是不可能。就看东风西风谁更强了。
叶碎金一个年轻女子，领着一群嘴上无毛的小将。一眼瞧过去，站在她的身边的甚至看起来及冠的都没两个。
诸人从一开始就没看得上她。
偏她又轻狂，目下无人，李老爷便选择了不配合，想让她吃个暗亏撞个南墙，然后头破血流地学会要怎么跟他们这些地头蛇相处。
哪知道这人就跟没入过官场似的，全不按规则走。
她一言不合就掀桌子！
他们根本不知道，叶碎金特意从大晋取得一个官方的身份，无非是为了行事方便，也为了暂时不成为大晋的敌人。
但她从始到终都根本没有真心想要效忠过晋帝。
这就很坑。
比这更坑的，是一个才新立起势力的年轻女子，她身体里装的这个灵魂，是个半生征伐、半生朝堂的人。
人命于她可以只是公文上的数字。
她见过更大的阵仗，踩过更深的坑，踢过更硬的铁板，跌过更疼的跤。
她笑起来：“我经营好比阳，就是对陛下最好的交待。你一介草民，不要操朝廷的心。先想想你家里能筹多少粮才是真的。”
“府衙的大狱还在吧？”她命令道，“押下去！”
“把消息送到他们各家去。”
比阳百姓瞧着青衫军进城，瞧着老爷们衣着光鲜地迎着新来的女大人和年轻将军们进了刺史府……然后没再出来。
再然后就看见各家的家丁慌乱奔走。
百姓不禁嗡嗡议论，惊疑不定。
又有一队一队的青衫军，速度极快地接手了城防。又在城中主要干道上巡逻，百姓隔着窗户便能听到整齐的步伐声，悄悄从门缝张望，便能见到一队一队青色挺拔的身形。
万幸的是，这些人只是巡逻街道，到不曾闯过民户，亦不骚扰商铺。看起来军纪十分严明。
之前也听说是朝廷的正规军，百姓观望了一阵，开始有点相信了。
刺史府里，众人并没有安顿下来，享受舒适的府邸。相反，比阳诸家放在府里的仆役婢女，都被赶了出去。亲兵接手了府邸。
众人一如行军之时，毫不放松。
“接下来呢？”三郎问。
叶碎金抬眼：“等着，看看他们有什么后手。都使出来了，才好清理干净。”
作为根基，邓州太小。邓、唐二州合二为一，还差不多。
叶碎金有太多的事要做，根基必须得稳。邓州、唐州必须清理干净，不允许有任何人、任何宗族、任何势力成为不安定的因素。
叶碎金从一开始就没打算和比阳这些大户和平共处。
能在没有官府的情况下维持这些年，可知这些大户扎根有多深。你若跟着他们规矩走，用他们的规矩与他们斗，那便是掉进他们挖的坑里了。
许多人往往是过了一辈子才能明白这个道理，回头看才看明白怎么回事。
幸运的是，叶碎金比别人多了一辈子。
年轻的她，必被这些人绕进去。不，应该说，她早就被绕进去过。虽不是比阳，情况也差不多。
那时候怎么应对的呢？她和长辈们一样，想的尽是怎么与这些人周旋。
周旋你娘！
这就是为什么如今叶碎金出来，只喜欢带兄弟们尽量不带长辈尤其叶四叔那种喜欢主事、拿主意的长辈的原因。
他们的年纪，深深地被世间规矩束缚。地位却又没有高到能勘破一切表象看透本质。
但叶碎金坐在鸾座上，在金殿里面对的都是人间菁英。
她后来在后宫一直思考，为什么这些人一定要将她逼退？女子在前殿就真的那么不能容忍吗？则他们为什么从前又容忍她？
后来她终于想明白了。
原来，他们不是不能容她，他们是怕她。
他们怕她手中有权，怕她麾下有兵。所以他们用世间的规则将她套在其间，深深困住。
当你看穿了这一切之后，就会深厌这些规则。
“一力降十会，”叶碎金说，“才是世间真谛。”
“我们该庆幸，邓州、唐州都没有真正能压制我们的势力。我们就是二州最强。”
“既然如此，不要陷入旁人定的规矩里。三兄，这点，你应该最明白。”
大家都看向叶三郎。
他们的兄长从前与现在是不一样的。方城和南阳两个地方改变了他。
方城是攻伐之战，杀人是肯定的。但他在南阳大开杀戒，消息传回来的时候，兄弟们都有些吃惊。
等他回来，人完全变了。
“对，不能被绕进去。”叶三郎沉声道。
他去南阳之前，他爹嘱咐了一大堆，全是人情世故。他认真听了学了记了，以为会用得到。
叶碎金却对他说：“只别忘记了，你手里有刀。”
最初，他依照父亲教导的。
后来，他发现，没用。只有被别人在规则里玩死的份。
他便拔刀了。
什么规矩，我们便是规矩。
什么规则，我们来定。
“要宵禁吗？”他问。
“不用。”叶碎金笑，“让他们串联去。”
地头蛇常有外来人想不到的蛇鼠路，得让他们都使将出来才好。
“也不要阻止探监。”她说，“拿主意的都是老家伙们，让家里人来看，来问。”
五郎来报：“府牢里还关着不少人呢。”
“咦？”十郎问，“怎会关着人？”
不是没有官府吗？按说就该没有诉讼、牢狱之事了。
“赋税，徭役。”有人道。
大家回头看去，说话的是段锦。
他道：“脱不了这两样。”
李家老头看起来不像是会帮百姓断案子处理纠纷的。那必然是触犯了他们一群人的利益的才会被关进去。
那还能是什么，无非这两样。
叶碎金和三郎都点了点头。
“麻烦。”叶三郎蹙起了眉头。
因他经历过南阳，知道比阳这么大一个城，若没有过去的文书记录、丁口册簿、城防图这些东西，若都从头弄起，实在是耗费人力物力和时间。
“东西是必然有的，只看在谁手里了。”叶碎金道，“让他们先蹦吧，都蹦出来让我看看他们手里有什么底牌。”
比阳周边的势力清理得差不多了，没有了这些他们暗中资助的流匪，则比阳城的武备只剩下各家自己的家丁部曲。
比阳呈现出一种奇怪的状态。
百姓都很安静，能不出门就尽量不出门，大白天的各家大门就都紧闭。
诸大户家里却是大门轩敞，进进出出的人络绎不绝，匆匆奔走，传递消息。
“二爷！二爷！”
李府，有人脚步急促地进了正堂。正堂里，不光有李老爷的儿子们，还有柯家诸子和其余几家的人。
来人禀报：“问过了，并不禁探视。”
好几个人同时站起来，都道：“既然如此，我们……”
想说“去看看”却又怕像家主们那样直接被扣住。
被称作“二爷”的中年人，是李老爷的次子。李老爷的长子今天和李老爷一起去迎新的刺史，结果一起被扣了。
大家都看向李二。
李二沉吟了一番，唤道：“三弟，你替我去看看父亲和大哥。”
他又道：“告诉各家，别都自投罗网，家里得有个主事的人。不要亲自去。”
新刺史不按规矩出牌，他们也不能按照常规行事了。
府牢里，自然是骂声一片。
诸位老爷都很愤怒。
他们都是比阳大户，在此地扎根最少的也有百年了。世代迎来送往不知道多少官员，没有这样不讲规矩的。
哪能说掀桌就掀桌，连讨价还价的机会都不给！
李老爷一直盘膝坐在牢房最里面，闭目养神，不参与众人的咒骂。
他一直在思考怎么会这样，这女子为何不走套路。
本来对待不同类型的官员，他有各种套路，甚至可以打一整套组合拳，结果……
最后，他思考得无解。
他只能将之归结为：女子。
这时候忽然有人来探监。
有他的三子，也有别家的儿子、兄弟。很好，知道留主事的人在家，还算有心眼。
大家都聚过来，听李三汇报了外面的情况——
“虽没宣布宵禁，可街上全是兵卒在巡逻。”
“倒也未曾滋扰百姓，十分规矩。”
“百姓们已经敢开窗观望了。城里一切还算正常。”
“既然如此，”李老爷说，“那就叫它不能正常吧。”
“告诉各家，是我的意思。大家联起手来——”
他抬起眼。
“罢市。”
