第51章


    花球不偏不倚，正中陆青怀中。


    陆青一时间竟愣在原地，还没等她反应过来，身旁的阿萱已经兴奋地跳了起来：


    “花球在这！花球在我师姐这里！”


    清脆的声音在短暂的寂静中格外刺耳，瞬间传遍了整个湖面。


    陆青只觉得无数道目光如芒在背，齐刷刷射过来。她下意识就要将花球扔出去，可此刻又仿佛被赶鸭子上架，扔出去似乎更容易犯众怒。


    高台上，李万财脸上的笑容也彻底凝固了。


    他伸出的手还停在半空，保持着准备接球的姿势，脸色由红转青，由青转白。


    “李员外，这新花魁似乎没看上你啊……”身旁一个油头粉面的公子哥开口，语气里却藏着几分幸灾乐祸。


    “住口！”李万财猛地收回手，死死攥成拳头，指节捏得发白。


    他的目光如毒蛇般在陆青身上扫过，最后狠狠瞪向湖心舞台上的苏挽月。


    苏挽月却只是盈盈一笑，眼神里没有丝毫歉意，紫纱下的唇角反而勾起玩味的弧度。


    “哟，李员外这是不高兴了？”另一个穿着锦袍的商贾看热闹不嫌事大，“花了十万两银子，连个花球都接不到，这事儿传出去可不好听啊。”


    李万财牙关紧咬，额头青筋暴起。


    “就是就是，”又有人跟着起哄，“花魁大赛的规矩，花球抛给谁就是谁，这可是天意啊！李员外家大业大，难不成要坏了规矩？”


    “怕是面子上挂不住喽……”


    一句句拱火的话钻进耳朵，李万财的脸色越来越难看。


    他死死盯着陆青，又猛地转向苏挽月，眼中几乎喷出火来。


    他猛地拂袖，宽大的袖子带翻了桌上的酒杯，“好！好得很！你们藏芳阁竟如此不识抬举！”


    说罢，他转身就走，随从们慌忙跟上，脚步凌乱。


    “李员外留步！”藏芳阁的鸨母额头上冒出细密的汗珠，“这其中定有误会……”


    “误会？”李万财头也不回，只丢下一句冷笑，“哼，咱们走着瞧！”


    他的身影消失在人群外，留下满场哗然。


    “李员外这是真生气了？”


    “废话！换了你能不气？十万两打水漂！”


    “接到花球的那人谁啊？怎么从没见过？”


    “谁知道呢，外地来的吧……”


    议论声中，苏挽月却丝毫不以为意。


    她轻移莲步走到舞台边缘，臂间的彩绸在夜风中飘荡，朝藏芳阁的伺候使女唤道：


    “晓兰，愣着干什么？还不快去请那位接到花球的贵客上来？莫让人家久等了。”


    使女这才回过神，连连应着：“是、是！这就去，这就去！”


    她指挥着小船朝陆青的画舫驶去，船桨划破水面，发出哗哗的声响。


    陆青此时也终于反应过来，连忙将花球塞回阿萱手里：“快，还回去！”


    “啊？为什么啊？”阿萱抱着花球，一脸不解，“这多好看啊，师姐你看，上面的珠子还会发光呢……”


    “这不是什么好东西！”陆青急道，语气严肃，“快还回去，我们立刻离开！”


    但藏芳阁的小船已经靠拢，两名侍女轻盈地跃上画舫，朝陆青盈盈一拜：


    “这位女君，我家姑娘有请。”


    陆青后退一步，拱手道：“在下无意冒犯，这花球纯属误会，还请姑娘收回。”


    “女君说笑了。”一名侍女笑道，声音婉转，“花球既已抛出，便是天意。还请女君莫要推辞，随我等去见花魁姑娘。”


    “在下还有要事在身，不便久留。”陆青语气坚决。


    两名侍女对视一眼，面露难色。


    就在这时，一个慵媚的声音从湖面传来：


    “怎么，是挽月不入女君的眼么？”


    众人望去，只见苏挽月不知何时已乘着小舟靠近。


    紫纱在夜风中轻扬，她立于船头，眼中水光盈盈，似有无限委屈。


    “挽月虽是风尘女子，却也知信诺。”她幽幽道，声音里带着几分哽咽，“今夜既蒙各位恩客抬爱，当选花魁，自当遵守规矩。花球既已抛给女君，便是天定的缘分。女君这般推拒，莫不是嫌弃挽月出身低贱？”


    说着，她眼中竟真的泛起了泪光，在灯火映照下晶莹剔透。


    台下顿时响起一片指责声：


    “人家姑娘都这么说了，你还推三阻四！”


    “装什么清高！花魁娘子别难过！”


    “就是！苏姑娘，她不去我去！”


    阿萱见状，急得直跺脚：“师姐，你看你把漂亮姐姐都惹哭了！”


    陆青额角青筋直跳。


    她最不擅长的就是应付这种场面，可偏偏就是这种软刀子，一个哭得梨花带雨的柔弱女子，一群不明真相的围观群众，还有那些越来越难听的议论。


    “女君……”苏挽月又柔柔地唤了一声。


    陆青深吸一口气，知道今夜是躲不过去了。


    “既如此，在下便叨扰片刻。”她拱手道，语气尽量保持平静，“但请姑娘见谅，在下确有要事在身，不能久留。”


    苏挽月立刻破涕为笑，那笑容如雨后初晴：“女君肯来便好。请——”


    小船靠拢，陆青踏上藏芳阁的画舫。阿萱也想跟上去，却被侍女拦下。


    “这位小妹妹。”一名侍女笑道，伸手摸了摸阿萱的头，“姑娘只请了你家女君一人。你且随我去吃点心可好？我们藏芳阁的点心可是双月城一绝。”


    “师姐，好吃的……”阿萱看向陆青，眼中满是期待。


    陆青沉吟片刻，点了点头：“阿萱，你在此等候，我很快回来。”


    “太好了……”阿萱立刻跟着侍女走了，满是兴奋。


    苏挽月引着陆青进入画舫内舱，一路上问了陆青称呼。


    与外面的喧嚣不同，内舱布置得清雅别致。檀香袅袅，琴案上摆着一张古琴，墙角立着红木书架，架上整整齐齐摆着书籍，竟有不少是诗词典籍。


    “陆女君请坐。”苏挽月示意陆青在软榻上坐下，亲自为她斟茶。


    茶是上好的龙井，碧绿的茶叶在瓷杯中缓缓舒展，香气沁人。


    陆青道了声谢，却没有碰茶杯。


    “女君还是嫌弃挽月不成。”苏挽月在她对面坐下，轻轻揭开面纱。


    面纱下的容颜，让陆青也不由一惊。只见她眉眼含情，明明未施粉黛，却自有一种惊心动魄的美。更奇异的是，她眼角有一颗极小的泪痣，平添了几分妩媚。


    “苏姑娘想多了。”陆青礼貌地移开视线，不去看她。


    “是么……”苏挽月轻轻叹了口气，那叹息里藏着说不清的意味，“也是，挽月这种风尘女子，女君这般人物，自然是看不上眼的。”


    “在下并无此意。”陆青正色道，“职业无贵贱，姑娘不必妄自菲薄。”


    “陆女君不嫌弃便好……”苏挽月站起身，缓步走到陆青面前，柔声浅道：“挽月本也是良家女子，父母双亡后家道中落，才被人卖入青楼。这些年来，挽月只盼有朝一日能遇一良人，救我出这火坑。”她俯下身，几乎贴在陆青耳边，温热的气息拂在耳畔：“今夜见女君风姿卓然，气度不凡，挽月便知——良人已至。”


    陆青浑身一僵，不知该怎么接话，只得默不作声地后退了些。


    苏挽月见此，反而再度凑近，眼中水光盈盈：“女君，挽月虽是风尘女子，却也是清白之躯。今夜愿将此身献给女君，只求女君怜惜……”


    说着，她竟伸手去解衣带。


    陆青脸色大变，连忙阻止：“苏姑娘，快住手！”


    她不是没遇到过投怀送抱的女子，可哪里碰到过这种一言不合就要脱衣服的。况且她还明知眼前这女子，看着哭得这般凄楚，实则居心叵测，倒让她不知如何是好了。


    继续与她虚与委蛇，打探些消息，还是直接叫璇玑四姝将人拿下，强行脱身？


    正当陆青犹豫之时，璇玑四姝也隐在暗处，密切关注着船阁内的动静。


    璇音皱眉看着屋内情形：“姐姐，阁主看上去有危险，我们要不要去帮忙？”


    “你懂什么？”璇影按住她的肩，压低声音，“阁主可能对这坤泽有兴趣，你坏了阁主好事，饶不了你。”


    “可、可那女子都要脱衣服了！”璇音急道，脸有些红，“阁主不是那样的人！”


    璇影轻嗤一声，低笑道：“你怎么知道不是？阁主也是人，五年清心寡欲，如今遇到个美人投怀送抱，动心也是常理。再说了，这苏挽月确实……嗯，人间绝色。”


    “那我们到底去不去帮忙？”璇律小声问，语气犹豫。


    一向稳重的大姐璇光沉吟片刻，道：“再看看。我们只保证阁主安全就行，若那女子真有不轨之举，我们再出手不迟。现在贸然闯入，反倒让阁主难堪。”


    四双眼睛紧紧盯着船阁内的动静，随时准备出手。


    ——


    与此同时，藏芳阁另一间画舫内。


    冷香凝和温玉柔相拥而坐，两人脸上泪痕未干，妆容都有些花了。


    “冷姐姐……”温玉柔轻声唤道，声音带着哽咽，“我们……我们该怎么办？”


    冷香凝沉默着，望着窗外的明月湖，迟迟没有说话。


    “李员外答应过我们的。”温玉柔抓住冷香凝的手，指尖冰凉，“他说今年一定会继续捧我们，他说……他说会为我们赎身……”


    “男人的话，你也信？”冷香凝终于开口，声音冷得像冰，“这三年，他对我们说过多少甜言蜜语？可如今呢？为了一个新人，十万两银子说扔就扔，何曾想过我们的死活？”


    “可是……可是我们还能怎么办？”温玉柔眼泪滚落，“一个月后，若无人赎身，我们就要被送去万兽窟了……我听说，那里……那里……”


    她说不下去了，只是浑身发抖。


    冷香凝转过身，轻轻抱住她。


    “玉柔，别怕。”她低声说，声音里带着决绝，“我不会让你去那个地方的。”


    “可我们还能怎么办？”温玉柔埋在她肩头，泣不成声，“我们存的钱还不够赎身……那些恩客，平日里说得天花乱坠，如今见我们失势，一个个都躲得远远的……要不我们再去求求李员外？就算不能连任花魁，求他为我们赎身也好。哪怕……哪怕一起给他做妾，我们也还能在一起，也好过去万兽窟……”


    冷香凝苦笑：“你还没看清吗？他早已厌倦了我们。如今有了新欢，怎么可能再为我们花钱？”


    “那……那我们就只能等死了吗？”温玉柔绝望地闭上眼。


    冷香凝望向夜空，眼中闪过一丝决绝。


    “玉柔，你信我吗？”她轻声问。


    “我自然信你。”温玉柔毫不犹豫。


    “那好。”冷香凝握住她的手，用力握紧，“既如此，我们就只能死里求生了。你莫怕，无论如何，我都会保护你。”


    “你想做什么？”温玉柔不安地问。


    “到时候你就知道了。”冷香凝没有多说。


    正说话间，舱外传来踉跄的脚步声，还有醉醺醺的嘟囔：


    “香儿……柔儿……老爷的心肝宝贝哟……”


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。


    是李万财。


    冷香凝迅速擦干眼泪，温玉柔也连忙整理衣衫，迎了上去。


    门被推开，李万财摇摇晃晃地走了进来，一身酒气，脸色通红。


    “哟，我的两个小心肝都在啊。”他眯着眼，目光在两人身上扫过，“还是你们懂事，不像那个苏挽月，给脸不要脸！”


    冷香凝连忙迎上前，扶住他：“爷，怎么喝这么多？快坐下歇歇。”


    温玉柔也倒了杯茶递上：“李员外喝口茶醒醒酒。”


    李万财接过茶杯，却没有喝，只是盯着两人看，眼神浑浊：“还是你们懂事，知道心疼老爷。那个苏挽月……哼！仗着有几分姿色，就敢跟老子摆谱！”


    “李员外别生气。”冷香凝柔声道，“苏姑娘毕竟是新人，还不懂规矩。”


    “不懂规矩？”李万财冷笑，将茶杯重重放在桌上，“老子花了十万两捧她，她倒好，把花球扔给个小白脸！这不是打老子的脸吗？”


    他越说越气，猛地一拍桌子，震得茶具叮当作响。


    温玉柔吓了一跳，下意识往冷香凝身后躲。


    冷香凝却面不改色，小心劝道：“李员外消消气，为这种人气坏了身子不值当。”


    李万财抓住她的手，醉眼惺忪，“香儿，你跟了老爷三年，老爷不会亏待你的……等过些日子，老爷就给你赎身，接你进府，做个姨娘……”


    温玉柔闻言，眼睛一亮，也连忙上前：“李员外，那、那我呢？”


    “你？”李万财转头看她，咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“你当然也一起！老爷我享齐人之福，左拥右抱，岂不快哉？”


    温玉柔心中一喜，正要开口，冷香凝却抢先道：


    “李员外，您说的是真的吗？真的愿意为我们赎身？”


    “当然！”李万财拍着胸脯，拍得砰砰响，“老爷我说话算话！不就是赎身银子吗？老爷有的是钱！”他顿了顿，又补充道，语气阴冷：“不过……得等老爷消了这口气再说。那个苏挽月，老子非得给她点颜色看看！”


    冷香凝眸中冷意一闪而过，上前道：“李员外何必跟一个新人计较。来，再喝杯茶……”


    她重新倒了杯茶，递到李万财唇边。


    李万财就着她的手喝了一口，忽然愤怒道：“对了，那个小白脸跟苏挽月呢？”


    “在、在隔壁船阁呢。”温玉柔小声道。


    李万财眼睛一瞪，“好啊！走，跟老爷去看看，老爷今日非要给她点颜色瞧瞧。”


    他站起身，虽脚步踉跄，却依旧摇摇晃晃地往外走。


    冷香凝和温玉柔对视一眼，连忙跟上。


    ——


    而隔着薄薄的舱板，船阁内的空气仿佛都带上了旖旎的味道。


    此时苏挽月的手正停在衣带上，紫纱滑落肩头，露出半截白皙的肌肤。她抬眼望着陆青，那双含泪的眸子里，除了凄楚，还藏着一丝极难察觉的审视。


    陆青后退两步，脊背几乎抵上门板。


    “姑娘，请自重。”她声音沉了下来，已在发怒边缘。


    苏挽月却往前逼近一步，泪珠顺着脸颊滚落：“陆女君，挽月这些年来守着清白之躯，就是不愿委身于那些满身铜臭、大腹便便的富商。今夜见女君风姿卓然，气度清正，挽月便想……若能侍奉女君这般人物，也不算辜负了这副身子……”


    说着，她竟真的将外衫褪至臂弯，露出一袭单薄的亵衣。


    陆青脸色骤变，猛地别开视线。


    “苏姑娘！”她声音里带上了厉色，“你若再如此，在下便只好得罪了。”


    陆青是真撑不住，虚与委蛇什么的，她明显不是那块料，只能叫璇玑四姝来硬的了。


    苏挽月动作一顿，却不肯罢休，反而伸手抓住陆青的衣袖，想要依偎入怀，娇声道：“女君……”


    “放手！”陆青用力挣脱，袖口竟被扯开一道口子。


    她脸色铁青，正要叫璇玑四姝——


    “砰！”


    舱门被猛地撞开。


    一个侍女跌跌撞撞冲进来，脸色惨白如纸：“姑、姑娘！不好了！外、外面……”


    她话没说完，湖面上已经传来凄厉的尖叫：


    “有人落水了！救命啊！”


    陆青和苏挽月同时一怔。


    紧接着，更多的呼喊声如潮水般涌来：


    “是李员外！李员外落水了！”


    “快救人！快救人！”


    陆青再不犹豫，推开苏挽月，快步走出。


    苏挽月也顾不得其他，连忙整理衣衫跟了出去。


    画舫外的甲板上已经乱成一团。


    数十人围在船舷边，指着湖面惊呼，几个会水的仆从已经跳了下去，在漆黑的湖水里扑腾着救人。月光下，只能看到一个人影在水面沉沉浮浮，正是李万财。


    “让开，都让开。”跟着李万财的管事挤开人群，脸色煞白，“快！多下去几个人！”


    又有三五人跳下水。


    陆青站在人群外围，目光缓缓扫过现场。她看到李万财落水的位置，正是藏芳阁画舫的船舷处，那里还散落着空酒壶，显然李万财落水前在此饮酒。


    “捞上来了，捞上来了！”


    几个仆从七手八脚地将李万财拖上甲板。只见他浑身湿透，脸色青紫，双目圆睁，口中不断涌出白沫。


    “老爷，老爷您醒醒！”李管事扑过去，颤抖着手去探鼻息，只见他浑身一僵，声音发颤：“没、没气了……”


    全场死寂。


    然后，轰的一声炸开了锅。


    “死了？李员外就这么死了？”


    “怎么可能！刚才还好好的！”


    “是不是刚才喝多了失足落水？”


    陆青没有凑近，而是站在三步外，借着灯火仔细打量李万财的尸体。脸色青紫，口吐白沫，瞳孔散大——这绝不像单纯溺水该有的症状。


    倒像是……中毒。


    但她没有声张。此地陌生，人员混杂，贸然出头只会惹来麻烦。


    她悄然退后，在人群中寻找阿萱的身影。


    “师姐！”阿萱从人群里钻出来，“吓死我了，那个人……那个人真的死了吗？”


    “嗯。”陆青将她拉到身边，“别怕，跟紧我。”


    “官差来了！官差来了！”


    不多时，一队捕快匆匆登上画舫，为首的是一名三十余岁的精悍男子，腰间佩刀，气场冷肃。他扫视全场，沉声道：“所有人不得离开！知情人何在，说说这是怎么回事？”


    李管事连忙迎上去，声音发颤：“周捕头，您可来了！是、是李员外，他喝多了，失足落水……”


    “失足落水？”周捕头蹲下身，仔细检查李万财的尸体。


    他翻开李万财的眼皮，又掰开嘴看了看，眉头越皱越紧。


    “仵作呢？”他回头喝道。


    一个背着木箱的老者小跑上前：“来了来了。”


    老者放下木箱，取出工具，开始仔细验尸。所有人都屏住呼吸，看着他的动作。


    约莫一盏茶功夫，老者抬起头，脸色凝重：“周捕头，死者并非溺水而亡。”


    “什么？”李管事惊呼。


    老者翻开李万财的衣领，露出脖颈上一片暗红色的斑疹，解释道：“死者面色青紫，口吐白沫，身上出现出血点，这是中毒之兆。”


    “中毒？”周捕头眼神一厉，“可验出中的什么毒？”


    “这个……”老者迟疑道，“还需进一步查验。但从症状看，像是某种剧毒，发作极快。”


    周捕头站起身，目光如刀锋般扫过在场每一个人。


    “今夜谁与李员外接触过？他落水前在什么地方？做什么？”


    人群一阵骚动。


    一个侍女怯生生开口：“回、回捕头，李员外落水前……在冷姑娘和温姑娘的舱里喝酒。”


    “冷香凝和温玉柔？”周捕头看向李管事，“她们人呢？”


    李管事连忙道：“应、应该在舱里……”


    “带路。”


    一行人走向画舫内舱。


    陆青稍作犹豫，不由默默牵着阿萱，也跟了过去。她注意到，苏挽月不知何时已经悄然退到人群边缘，似乎并没有跟过来的意思。


    冷香凝和温玉柔的舱房门虚掩着。


    周捕头推门而入，里面空无一人。


    桌上摆着几碟小菜，三个酒杯，其中一个酒杯倒在桌上，酒液洒了一地。还有两个酒杯立在原处，杯底还剩少许残酒。


    “人呢？”周捕头回头问。


    李管事额头冒汗：“这、这……刚才还在的……”


    周捕头走到桌边，仔细查看那些杯碟，他拿起倒下的酒杯闻了闻，又检查另外两个杯子。然后，他让仵作取出一枚银针，依次插入三个酒杯的残酒中。


    插入前两个杯子时，银针毫无变化。


    插入第三个杯子，银针瞬间变成深黑色。


    “毒在这杯里，冷香凝和温玉柔有重大嫌疑。”周捕头冷声道，“立刻封锁全船，搜捕二人！”


    “是！”


    捕快们迅速散开搜查，周捕头则留在舱内，继续勘察现场。


    他翻开床铺，检查妆台，甚至连墙角的缝隙都不放过。


    陆青站在门外，静静观察着。


    这位周捕头行事干练，勘察细致，显然是办案的老手。她还注意到，周捕头在检查妆台时，从抽屉的夹层里摸出一个小纸包，纸包打开，里面是一些淡黄色的粉末。


    周捕头小心地取了一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变。


    “此乃毒药砒霜……”他低声自语，“果然是她们。”


    他将纸包收好，走出舱门，对副手吩咐：“派人去藏芳阁和揽月阁，搜查冷香凝、温玉柔的房间。还有，通知城门守卫，严查出城人员，绝不能让她们跑了。”


    “是！”


    吩咐完毕，周捕头这才看向围观的众人：“今夜在场所有人，都要接受问询。一个个来，不得隐瞒。”


    问询从李管事开始，接着是藏芳阁的使女、侍女，然后是当时在附近的宾客。


    陆青牵着阿萱，等在队伍末尾。


    轮到她们时，已是半个时辰后。


    周捕头坐在临时搬来的桌案后，提笔记录。他抬头看了陆青一眼，忽然愣了一下。


    “你是……”他迟疑道，“陆……你是陆仵作？陆青。”


    陆青一怔：“周捕头认识在下？”


    周捕头放下笔，站起身来，脸上露出笑容：“果真是你，五年前在南州城，我曾随墨总捕办过案子，那时你协助我们查案，记忆深刻啊！”


    陆青恍然，拱手道：“原来是故人。不知可知墨总捕近况？”


    周捕头笑道：“墨总捕半年前从军中回来，刚刚升任江州守备。墨大人常提起你，说你心思缜密，是天生的查案好手。”


    陆青微微一笑：“墨大人过奖了。”


    周捕头看了看她，又看看她身边的阿萱，沉吟道：“陆仵作此番来双月城是……”


    “路过。”陆青简短答道，“本欲今日离城，恰逢花魁大赛，便来看看热闹。”


    “原来如此。”周捕头点点头，忽然压低声音，“陆女君，不瞒你说，这案子有些蹊跷。李万财中毒身亡，嫌疑最大的冷香凝、温玉柔失踪，现场还找到了毒药。看似证据确凿，可我总觉得太顺了。”他顿了顿，试探道：“陆女君若是有兴趣，可否协助我查查此案？”


    陆青摇摇头：“周捕头厚爱，但在下确有要事在身，不便久留。以周捕头的能力，此案必能水落石出。”


    周捕头有些失望，但还是道：“既如此，便不强求了。”


    问询继续。


    陆青将所见所闻如实相告，隐去了苏挽月试探她的那段。


    周捕头记录完毕，便让她们回去休息。陆青回到甲板时，搜查已经结束。


    冷香凝和温玉柔仿佛人间蒸发，不见踪影。


    捕快们在冷香凝住处，又找到一包同样的毒药，藏在一堆旧衣服里。


    “人证物证俱在。”周捕头沉思片刻，下令道：“传令全城，通缉冷香凝、温玉柔！”


    陆青和周捕头辞别，带着阿萱，正随着人流走下画舫。


    “陆女君。”


    一个娇柔的声音突然从身后传来。


    陆青脚步一顿，明显的紧张起来，甚至没有回头。


    苏挽月缓步走到她身侧，凑近些，声音低得只有两人能听见：“今夜一别，不知何时再见。陆女君日后若得闲，可要再来看奴家啊……”


    她顿了顿，语气里带着几分幽怨：“奴家会想你的。”


    陆青只觉得后背发麻，拉着阿萱快步往前走，头也不回地丢下一句：“告辞。”


    “师姐，那个漂亮姐姐在叫你！”阿萱回头张望。


    “别回头，快走。”


    两人匆匆离开明月湖畔，返回客栈。一路上，阿萱叽叽喳喳问个不停：


    “师姐，你跟那个漂亮姐姐在房间里干什么了呀？怎么待了那么久？”


    “没干什么。”


    “那她为什么说会想你？师姐，你是不是……”


    “阿萱。”陆青停下脚步，脸色严肃，“那种地方，不是你去的地方。以后不准再嚷嚷着去看热闹，记住了吗？”


    阿萱被她严肃的语气吓到，小声道：“记、记住了……”


    回到悦来居，已是深夜。陆青让璇玑四姝加强警戒，自己却一夜未眠。


    李万财的死，太过蹊跷。


    毒药藏在冷香凝房中，两人又恰好失踪，这一切都像是精心设计的圈套。可若真是她们下的毒，为何要选在花魁大赛当夜？为何要用如此明显的毒药？


    太多不合理之处。


    可是想到黑衣人费尽心机将她引入城中，便本能觉得，不能被牵着鼻子走。


    思索片刻，她决定明日一早，便离开这是非之地。


    ——


    翌日清晨，陆青早早起身。


    她让璇光去退房，自己带着阿萱在客栈大堂用早膳。堂内食客不多，但议论声却不小。


    “听说了吗？昨晚上李员外死了！”


    “何止听说，我就在现场！哎哟，那死状，惨啊……”


    “听说是冷香凝和温玉柔下的毒？”


    “要我说，定是怨恨李员外今年不捧她们做花魁，便怀恨在心，下了毒手！”


    “当真是最毒妇人心呐……”


    陆青默默吃着粥，听着这些议论。


    这时，门外传来一阵喧哗。


    几个捕快押着两名女子走过街道，正是冷香凝和温玉柔。两人双手被缚，发丝凌乱，脸上泪痕未干，浑身发抖，几乎是被捕快拖着走。


    围观百姓指指点点：


    “真是她们！”


    “知人知面不知心啊，看着漂漂亮亮的，竟如此狠毒……”


    “活该！杀了人还想跑？”


    陆青放下勺子，目光追随着那两道身影。


    一切都太顺利了，从案发到抓捕，不到一日，嫌疑人便落网。


    “师姐，她们好可怜……”阿萱小声道。


    陆青摇摇头，没有接话。


    可怜不可怜，不是她能评判的。如今有人在暗中盯着她们，实在不宜卷入这趟浑水。


    用过早饭，陆青带着阿萱出了客栈，牵马朝城门走去。


    双月城的清晨，依旧繁华。街边早点摊冒着热气，商贩们开始摆摊，仿佛昨夜的血案不曾发生。只有偶尔传来的议论声，提醒着人们这座城的暗流涌动。


    顺利出了城门，陆青翻身上马。


    “师姐，咱们接下来去哪？”阿萱问。


    “继续南下。”陆青勒紧缰绳，“抓紧时间赶路。”


    马匹沿着官道前行，很快将双月城抛在身后。山道蜿蜒，两侧林木葱郁，鸟鸣声声。


    又行了约莫十里，一支羽箭陡然破空而来，径直钉在陆青马前的树干上。


    箭尾颤动，发出嗡嗡的声响。


    紧接着，一道黑影从林中掠出，显然便是前几日刺杀她的黑衣人。


    “又是你！”阿萱气得不轻。


    璇玑四姝瞬间现身，护在陆青身前。


    但那黑衣人没有进攻，而是身形一闪，朝密林深处掠去。


    “阁主，追不追？”璇光问。


    陆青盯着黑衣人消失的方向，眉头紧锁。


    三番两次挑衅，却不真正下杀手——这人到底想做什么？


    “阁主，此人好像在引我们去什么地方……”


    陆青也看出来了。


    黑衣人的身法明显比昨夜慢，时不时还回头张望，生怕她们不跟上来。


    “阁主，属下觉得有诈。”璇音低声道，“不如直接离开此地。”


    陆青沉吟片刻，对方明显并不是想要她的命，那到底是为了什么？她不由想到了早上两位花魁的惨状，本能觉得不对，稍作犹豫，终究是心有不忍。


    “跟上去。”最终她沉声道，“但要小心，一有不对立刻撤离。”


    “是！”


    璇光和璇影当先追出，璇音、璇律护着陆青和阿萱跟在后方。


    黑衣人见她们追来，速度加快，在山林间穿梭。


    这一追，就是半个时辰。


    山林越来越密，道路越来越险，终于，前方出现一座巍峨的山峰。山势陡峭，怪石嶙峋，隐约能看到山腰处有几个黑黢黢的洞口。


    黑衣人到了山脚下，几个起落便消失在密林中，再无踪迹。


    陆青勒马，抬头望着这座山。


    山体呈灰黑色，植被稀疏，与周围郁郁葱葱的山林格格不入。


    “莫非这便是万窟山……”她低声道出山名。


    阿萱一愣，疑惑道：“师姐，你怎么知道这山的名字？”


    陆青没有回答，脑海中浮现出在双月城听到的传闻，连任失败的花魁，期满无人赎身，便要被送入万兽窟祭山神。


    而万兽窟，就在万窟山中。


    “师姐，你看那边！”阿萱指着山脚下。


    那里立着一块石碑，碑文已经模糊，但依稀能辨认出‘万寿山’三个字。只是寿字被人为凿去，改刻成了一个歪歪扭扭的窟字。


    万寿山变万窟山。


    陆青下马，走到石碑前仔细查看，凿刻的痕迹很新，不会超过三年。


    “你们是什么人？到这干什么？”


    一个粗哑的声音从身后传来。


    陆青回头，看见两个猎户打扮的男子从林中走出。两人背着弓箭，手里提着几只野兔，警惕地看着她们。


    “过路的。”陆青拱手道，“敢问二位，这可是万窟山？”


    一听这名字，两个猎户脸色都变了。


    “快走快走！”年长的猎户连连摆手，“这地方不是你们该来的！”


    “为何？”陆青问。


    年轻些的猎户压低声音：“这山邪门得很！听说原本是先帝的狩猎之所，名叫万寿山。可三年前不知怎的，山里头开始闹妖怪，夜里常有女子啼哭，还有人说见到过掏人心的怪物！”


    “掏心？”阿萱吓得缩了缩脖子。


    “可不是！”年长猎户接话，“我们猎户都不敢靠近。听说啊，是惹怒了山神，得定期献祭貌美的坤泽，才能平息山神的怒火。双月城那些青楼，每年都要送人进去……”


    他说到这里，忽然住了嘴，像是意识到说了不该说的话。


    “总之，你们赶紧走！”他催促道，“这地方，沾上就倒霉！”


    陆青道了谢，目送两个猎户匆匆离去。


    她重新上马，却没有立刻离开，而是绕着山脚缓缓而行。果然，在山的另一侧，远远看到了一条上山的路径，路口守着劲装护卫，腰间佩刀，神色冷峻。


    私人封山？


    陆青心中疑窦更深，她勒马停在百步外，仔细观察。


    那四名护卫站姿笔挺，眼神锐利，显然训练有素。更让她在意的是，他们腰间的佩刀，不像是普通护院该有的刀，倒像是……军中的制式刀。


    “阁主，要属下上去探探吗？”璇光低声问。


    陆青沉吟片刻，点了点头：“你和璇影去，小心些，不要打草惊蛇。若是发现不对，立刻撤回。”


    “是！”


    两道身影悄无声息地没入林中。


    陆青带着阿萱和剩下两姝，退到更远处的树林里等候。


    她找了一块平整的石头坐下，闭目养神，脑中却飞速运转。


    神秘人，万窟山，花魁祭山神……这一切，到底藏着什么秘密？


    “师姐，璇光姐姐她们去了好久啊。”阿萱小声道，声音里带着不安。


    陆青睁开眼，看了看天色。


    日头已经偏西，距离璇光她们离开，已经过去两个时辰。


    确实太久了。陆青正犹豫该不该再派人去看看，璇光和璇影的身影从密林中掠出，肩上还扛着一个人——一个黑衣蒙面的女子。


    “阁主！”璇光落地，脸色凝重，“我们在半山腰发现了一个山洞，洞口有人把守。这女子从洞里逃出来，被守卫追杀，受了伤。”


    她将女子放下，揭开面纱。


    陆青瞳孔一缩。


    面纱下，是一张苍白却依旧美艳的脸——正是苏挽月。


    此刻的她双目紧闭，左肩有一道深可见骨的刀伤，呼吸微弱，显然伤得不轻。


    阿萱曾在天机阁学过毒，也通些医术，于是她蹲下，手指在苏挽月腕间探了探脉象，小脸皱了皱，对陆青道：“师姐，这位姐姐失血过多，但性命无碍，需要赶紧找个地方包扎治伤才行。”


    陆青点了点头，对探山的两人道：“璇光，这是怎么回事？你们在山中到底看见了什么？”


    璇光与璇影对视一眼，两人脸上都闪过一丝后怕。


    “回阁主。”璇光深吸一口气，才缓缓道：“我们依令潜行上山，起初并未发现异常。我们绕到后山，避开了明哨，从峭壁攀援而上。直到约莫半山腰处，有一处隐蔽的洞口，以藤蔓遮掩，若非听到声响，极难发现。我们藏在岩缝中观察，看见……”


    璇光说着顿住，似是想到了什么可怕的事情，喉头滚动了一下。


    “看见什么？”陆青追问。


    “看见一群黑衣人，约莫十余人，驱赶着一群……野兽。”璇影接过话，声音有些发颤，“说是野兽，却又不像。有狼，有豹，有狐狸，可那些兽类……又能口吐人言。”


    阿萱听得倒抽一口冷气：“野兽能说话？”


    “是。”璇影肯定地点头，“我们听得真切。一头狼仰天长啸，发出的却是女子的哭声，凄厉哀切。还有……还有一只狐狸，转过脸来时，那张脸……”


    她脸色发白，说不下去了。


    璇光咬牙接道：“那狐狸脸上，长着一张女子的脸，五官清晰，嵌在兽皮上，说不出的诡异。它们被黑衣人用铁链拴着，鞭打着赶入洞中，我们不敢贸然靠近，便悄悄退走。”


    陆青也暗中称奇，但还是冷静地问：“那些黑衣人有什么特征？”


    “黑衣上都绣着一个图案。”璇光用手指在地上画了个简图，是一个圆形符号，中间似有云纹环绕，“像是……某种印记。对了，他们腰间还挂着腰牌，上面似是刻着‘长生会’三个字。”


    长生会。


    陆青记下这个名字。


    “那苏姑娘呢？”她看向昏迷的苏挽月。


    “我们返程途中，撞见她正与三名黑衣人缠斗。”璇影道，“她身法诡异，但寡不敌众，肩上中了一刀。我们猜她或许知道些什么，便出手相救，击退黑衣人后带着她匆匆下山。直到揭开面纱，才发现是昨夜的新花魁。”


    陆青沉默片刻，抬眼看了看天色，暮色四合，林间光线愈发昏暗。


    “此地不宜久留。”她起身道，“先找个安全地方落脚，救醒她再说。”


    ————————


    下一章让太后出场，醋桶要打翻了


    第52章


    一行人找了处地方安顿，阿萱简单为苏挽月包扎了伤口。


    约莫半个时辰后，苏挽月睫毛颤动，缓缓睁开眼。


    她的眼神起初有些涣散，待看清围在身边的人时，瞳孔骤然收缩，猛地撑起身子。


    “嘶……”


    牵动伤口，疼得她闷哼一声，额角渗出细密的汗珠。


    “别动。”陆青按住她，声音平静，“伤口刚包扎好，再裂开就麻烦了。”


    苏挽月警惕地看着她，又扫视了一圈庙内众人，最后落回陆青脸上：“是你们……救了我？”


    “是。”陆青点头，在她对面坐下，“苏姑娘为何会在万窟山？”


    闻言，苏挽月没有立刻回答，而是本能地垂下了头，又不由自主地偷偷打量了陆青一眼，顿了片刻，才吞吞吐吐地开口。


    “我……我成为新花魁后，听说了万兽窟的传闻，心中害怕。想着日后若失势，恐怕也要步那些女子的后尘，便想偷偷去看看，那地方到底藏着什么秘密……”她说着，抬眼看向陆青，眼中已泛起水光，声音虚弱：“没想到山中守卫森严，我被发现，险些丧命。多谢陆女君救命之恩。”


    她的表情楚楚可怜，任谁看了都会心生怜惜，可惜话一出口便是漏洞百出。


    一个柔弱花魁怎么可能有胆子和能力做出暗探万窟山这种事？


    但陆青并没有拆穿她，只是静静看着她，没有说话。


    庙内一时寂静，只有柴火噼啪作响。


    苏挽月被这沉默弄得有些不安，她轻轻咳了一声，声音更柔了，带着几分试探：“陆女君……可是不信挽月？”


    “信不信，要看苏姑娘是否坦诚。”陆青淡淡道，目光落在苏挽月包扎好的左肩上，“你肩上这刀伤，是今日新伤不假。但你左臂内侧那道疤痕，结痂已深，边缘泛白，应是几日前留下的旧伤。”


    苏挽月脸色微变，下意识想缩回手臂，但陆青的手已经按住了她的手腕。


    触手微凉，但陆青的手指更稳。


    “不巧。”陆青继续说，声音平静得像在陈述事实，“两日前我们在青石岭遇袭，偷袭者肩部中了一剑，那伤口的位置，与你左臂上这道，分毫不差。”


    苏挽月脸上闪过心虚，停下了抽回手的动作。


    “还有。”陆青松开她，站起身，踱步到火堆旁，背对着她，“昨夜花魁大赛，你那一曲《天魔舞》，琵琶弦动暗合摄魂之术，应是合欢宗外门弟子必修的‘迷心引’。苏姑娘，你根本不是普通青楼女子。”


    见她将自己的老底掀开，苏挽月脸上的柔弱瞬间褪去。


    “陆阁主好眼力。”她缓缓坐直身子，声音也变了，不再娇柔，而是带着几分清冽，“既然被识破，我也无需再演。”


    陆青并不奇怪被她看出身份，而是开门见山道：“那么，苏姑娘处心积虑，将我们引入双月城，意欲何为？”


    苏挽月顿了片刻，仿佛在犹豫陆青是否值得信任，最终，还是如实相告：“陆阁主，不瞒你说，我姐姐五年前途经双月城时失踪。信中说，她在双月城发现一桩惊天秘密，与当地青楼、富商有关，更牵扯到前朝余孽，她欲深入探查。”


    “那封信，就此成了绝笔。”


    “所以你潜入双月城，是为了寻你姐姐？”陆青问。


    “是。”苏挽月点头，手指无意识地攥紧了衣角，“我参选花魁，就是为了趁机查探万兽窟的秘密，没成想，却无意中害了那两个无辜女子。可这些年来，无数女子被送入山中，再无音讯。我怀疑……那根本不是什么祭山神，而是一个巨大的阴谋。”


    “那苏姑娘可曾查出什么线索？”陆青道。


    苏挽月也同样提到了璇光两人的发现——长着人脸的野兽，忍不住摇头，声音发涩，“我……我是深怕姐姐也遭遇此种不测，才会忍不住现身相救，终因寡不敌众被他们打伤。而且我还查到，已死的李万财，表面是首富，实则是长生会的白手套。他掌控城中七成生意，每年巨额银钱流向不明，那个‘长生会’……”她看向陆青：“陆阁主可曾听说过？”


    “略有耳闻。”陆青走回她对面坐下，“明帝时期，有方士组长生会，以为女帝炼丹求长生为名，广纳采女，实则行淫邪之事。新帝登基后曾大力清剿，诛杀首恶三十余人，余党四散。没想到，还有漏网之鱼在此地生根。”


    “正是。”苏挽月冷笑，那笑容里带着刻骨的恨意，“我查了三年，发现双月城的万兽窟，很可能就是长生会的一处据点。他们以花魁大赛为幌子，筛选貌美女子牟利，待新鲜过后失去价值，便将她们送入山中万兽窟，美其名曰‘祭山神’，实则……不知在行何等勾当。”


    她握紧拳头，指甲陷进掌心：“我姐姐当年定是发现了什么，才遭毒手。奈何我一人力孤，查了三年也只摸到皮毛，揭开真相更不知要何日。直到半月前，我收到消息，天机阁新任阁主正南下途经此地。”


    陆青挑眉：“所以你故意引我来？”


    “是。”苏挽月坦然承认，直视着陆青的眼睛，“我故意在青石岭设伏，将你们引入双月城。昨夜花魁大赛，我抛花球给你，一是想引起你注意，二是……想试探你的为人。”


    “试探我？”陆青略显诧异。


    “合欢宗弟子，最擅察言观色，窥探人心。”苏挽月习惯性勾起唇，带着三分轻笑道：“我需要确认，你是否真如传闻中那般正直，是否值得我将这一切和盘托出。所以我在暖阁中对你施展媚术，想看看你会不会像那些人一样，见色起意。”


    闻言，陆青似是想到了那日她的大胆主动，不免尴尬，沉默良久。


    柴火渐渐弱了，庙内的光线暗下来，两人默默对视，似乎都在打量着对方。


    “那现在呢？”陆青先开口，“苏姑娘确认了吗？”


    苏挽月看着她，看了很久。


    忽然，她翻身下床，不顾肩伤，朝着陆青单膝跪地。


    “陆阁主，是我冒犯了。”她抬起头，神色郑重，一字一顿，“恳请陆阁主，助我查明万兽窟真相，救我姐姐，救那些被困女子！”


    陆青没有立刻回答，而是伸手扶住她的手臂。


    “你先起来。”


    苏挽月不动：“陆阁主不答应，挽月便不起。”


    “我答应了。”


    苏挽月一怔，抬起头，似是不敢相信她如此便答应了。


    陆青手上用力，将她扶起：“此事蹊跷诡异，牵扯甚广。即便你不求我，既已撞见，天机阁也不会坐视不理。”


    见她如此说，苏挽月才终于松了口气，仿佛全身泄力般被陆青扶起来。


    两人又谈了一番，一切商定后，决定返回城中。


    但苏挽月毕竟有伤在身，多有不便，陆青打算留下一个人保护她先行养伤。


    而苏挽月却拒绝了，坚持道：“陆阁主不必为我担心，我有办法和藏芳阁的鸨母周旋，不如回去继续打探消息，也算尽自己的一份力。”


    陆青知她寻姐心切，沉吟片刻道：“那你回去后务必小心。若有异动，立刻离开。”


    “我明白。”苏挽月点头，“陆阁主打算如何查起？”


    “先从李万财的死因入手。”陆青道，“此案应有隐情，我会去县衙要求重验尸体。”


    “县令周文渊未必配合。”


    陆青想到太后给的令牌，多了几分笃定道：“你放心，我自有办法。”


    见她如此自信，苏挽月也松了一口气，眼中闪过希望的光芒。


    时日不早，陆青让阿萱简单为苏挽月治疗后，让她先行休息。


    待天色微亮，一行再次返回双月城。


    未免被人发现异常，苏挽月在城外三里处下车，独自返回醉月楼。


    陆青则带着阿萱回到悦来居，刚安顿下来，大堂里议论声嗡嗡作响。


    “听说了吗？李首富的案子已经破了！”


    “昨儿半夜抓的人，今儿一早县令大人就升堂审了。”


    “判了，三日后午时，将二人送往万兽窟献祭山神！”


    陆青放下筷子，眉头紧皱。


    就算是两花魁杀人，但将犯人送往所谓“万兽窟”献祭，这算什么？


    滥用私刑？还是……借机灭口？


    她站起身，对璇光道：“留个人看好阿萱，我去趟县衙。”


    “师姐我也去！”阿萱立刻站起来。


    “你留在这里。”陆青语气不容置疑，“璇音，你带她回房，没有我的允许，不准她离开客栈半步。”


    “是。”


    阿萱还想争辩，但看到陆青严肃的表情，只得撅着嘴不说话了。


    双月城县衙位于城东，青砖黑瓦，门前立着两只石狮，看上去颇有威仪。


    陆青走到衙门前，令人前去击鼓，鼓声沉闷，在清晨的街道上回荡。


    很快有衙役出来，睡眼惺忪：“何人击鼓？这么早……”


    “在下陆青，要见县令大人。”陆青亮出太后所赐的玄铁令牌。


    衙役不识令牌，但见陆青气度不凡，不敢怠慢，连忙进去通禀。


    不多时，一名师爷模样的人匆匆出来，见到令牌后脸色一变，躬身道：“不知这位大人如何称呼？快请随我来，县令大人正在后堂。”


    陆青并未自报身份，而是跟他往后堂走去。


    穿过前衙，来到后堂。


    堂内坐着一名五十余岁的中年男子，身材微胖，面白无须，穿着常服，正在用早膳。


    见到陆青手中的令牌，他连忙起身，“下官周文渊，不知大人驾临，有失远迎。不知大人如何称呼？为何来我小小双月城。”


    “大人客气了，在下陆青。”陆青拱手，故意模糊了自己的身份，借着令牌之威道：“在下途经贵地，听闻城中发生命案，特来了解情况。”


    周文渊脸上闪过一丝不自然，试探道：“大人说的可是城中首富李万财被害一案？此案已经审结，凶手供认不讳，三日后便会依例处置。”


    “依例处置？”陆青挑眉，“依的是什么例？大雍律法，杀人者当押送州府复核，秋后问斩。何时有了‘送入万兽窟献祭’这一条？”


    周文渊额头见汗：“这……这是双月城的旧俗。大人有所不知，万兽窟山神灵验，将罪女献祭，可平息山神怒火，保一方平安……”


    “荒唐！”陆青冷声打断，“朝廷律法，白纸黑字。周大人身为朝廷命官，不以律法为准，反以陋俗为凭，是何道理？”


    “大人息怒，大人息怒……”周文渊连连擦汗，“实在是……实在是……”


    他吞吞吐吐，呐呐不敢言，明显畏惧暗中势力。


    陆青知道此事并非一两句话便可解决，并未再与他继续扯皮，而是直接道：“周大人，此案恐有蹊跷，我要重新验尸。”


    “什么？”周文渊一愣。


    陆青并未给他反驳的机会，直接道：“李万财的尸体，现在何处？”


    “在、在义庄……”


    “带我去。”


    周文渊言辞闪烁，试图推脱：“那等污秽之处，大人何必亲自前去……”


    “周大人。”陆青打断他的话，语气不容置疑，“若觉为难，不妨看看这令牌，太后亲赐，见令如见凤驾。”


    周文渊脸色煞白，终于艰难地吐出两个字：“……是。”


    在陆青的严词要求下，县令周文渊不得不亲自带着她前往义庄。


    义庄阴冷，弥漫着腐木和草药的气味。


    李万财的尸体停放在棺木中，尚未入殓。


    周文渊叫来仵作，是个干瘦的老头，在陆青的要求下，战战兢兢地重新验尸。


    陆青站在一旁，仔细观察，并不时发问。


    仵作一边检查一边汇报：“面色青紫，口鼻处有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，体表可见散在出血点……确系中毒之兆……”


    “中毒症状明显，能否具体是何种毒物？”陆青追问。


    “这个……”仵作迟疑，偷偷瞥了一眼周文渊，才低声道：“从尸斑颜色和出血点形态看，与砒霜中毒有相似之处。且……且先前在冷姑娘房中搜出的药粉，经初步辨认，也含砒霜成分。”


    “砒霜中毒，肠胃反应剧烈，呕吐、腹痛、痉挛，死者生前若有此类症状，周围人不可能毫无察觉。”陆青走近尸体，戴上羊肠手套，“据船工及侍女证词，李万财饮酒后尚且能行走，且在船栏处和人调笑，突然掉落湖中，过程极快，与砒霜中毒特征不符。”


    她边说边仔细查验尸体口腔、指甲，最后目光落在李万财微微蜷缩的左手上。


    她轻轻掰开手指，只见其掌心靠近虎口处，有一小片不起眼的暗红色斑点，约铜钱大小，颜色比周围皮肤深，但并非尸斑。


    “这是什么？”陆青指着那处问道。


    仵作凑近细看，又用手按压：“不似尸斑，也非陈旧伤……倒像是……某种毒疹？”


    陆青取出一根特制的长银针，并未直接刺入斑点，而是先在尸身其他部位试了试，银针颜色不变。然后她才小心地刺破斑点处皮肤表层，挤出些许微量组织液，涂抹在随身携带的、用多种药材浸过的试毒棉片上。


    只见棉片迅速由白转灰，最后边缘泛起一丝诡异的青金色。


    “是混合中毒的迹象。”陆青声音沉了下来，“而且极可能是‘孔雀胆’遇‘烈酒’引发的剧变。孔雀胆本是补药，但若服用后一个时辰内饮用烈酒，二者在体内相冲，便会化为剧毒。中毒者初时掌心或指尖会出现红疹，随即胸闷窒息，迅速身亡。”


    “死后体征，倒是与李万财情况吻合。”


    仵作闻言，再次仔细查看那斑点，脸色顿时大变：“这……小人只知砒霜，不知此等诡毒！小人疏忽！”


    周文渊也慌了：“那、那砒霜……”


    “是有人故意留下的障眼法。”陆青冷冷道，褪下手套，“此案关键，在于李万财死前，既服用了孔雀胆，又饮用了特定的烈酒。真凶需十分了解死者，方能设此局。周大人，明日升堂重审，需重点查问李万财死前饮食和身边人。”


    周文渊支支吾吾，额上冷汗涔涔：“这……下官即刻安排。只、只是冷、温二人……已不在牢中了。”


    陆青猛地回头：“不在牢中？什么意思？”


    “昨、昨日判决后……长生会的人钱会长亲自前来，说此案涉及‘祭礼’，需提前将人犯带往万兽窟净身准备……”周文渊声音发颤，“下官……下官不敢阻拦啊！”


    “长生会？钱如海？”陆青眼中寒光一闪，“周文渊，你身为朝廷命官，未经上司复核，竟敢私自将定罪人犯交由地方帮会？此乃蔑视国法，私相授受！”


    “下官也是不得已啊！”周文渊噗通跪倒在地，浑身发抖，“那钱如海在双月城乃至周边州县势力盘根错节，与不少高官都有往来……他、他说这是本地旧例，下官若是不从，只怕……只怕乌纱不保，甚至性命堪忧啊！大人明鉴！”


    陆青看着跪地求饶的周文渊，心知他虽可恶，但此刻撕破脸于救人和查案无益。


    她强压怒火，做出愤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太后之命南下，有临机专断之权。此案疑点重重，牵涉邪教，我必须查个水落石出。你若想将功折罪，保住这顶乌纱，便需全力配合。”


    周文渊如蒙大赦，连连磕头：“下官明白！下官一定配合！”


    “第一，明日准时升堂，按我所说传唤人证。第二，李万财的尸体，加派人手严加看管，若再出纰漏，我唯你是问。第三，”陆青略一沉吟，“我要求你立刻签发公文，调派县内所有可用的衙役，随我前往万兽窟搜查。”


    周文渊听到最后一条，脸色瞬间又白了，支吾道：“这……大人，搜查万兽窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，钱如海背后……怕是有京、州的人关照。无确凿证据贸然搜山，万一搜不出什么，下官难以交代。况且……县里能调动的力量有限，长生会在山中经营日久，恐有私人武力……”


    陆青盯着他，知他所言部分属实，硬来可能适得其反。


    她心念电转，决定改变策略。


    陆青语气忽然缓和了些，嘴角甚至带上一丝似是而非的淡笑，“既然如此，那升堂之事照旧，搜山之事……暂且按下。”


    周文渊有些意外她如此好说话，但见陆青不再逼他立刻去碰长生会这个硬钉子，顿时松了口气，连声应道：“是，是，下官遵命。下官立刻将冷、温二人要回重审此案。”


    陆青走出义庄，天色已暗。


    她并未直接回客栈，而是在僻静处唤出璇光。


    “阁主。”


    “周文渊这边，继续让人盯着，但不必逼得太紧，重点查清李万财家中近日异常。”


    “是。”璇光领命，又问道，“阁主，我们接下来该如何行动？是否暗中探查万兽窟？”


    陆青摇了摇头：“敌暗我明，他们在山中经营已久，必有机关暗道，强探风险太大，易遭反噬。况且……我们人手不足。”


    “那我们接下来怎么办？”


    “我们需要找帮手。”陆青顿了一下，忽然笑道：“我记得周捕头说过，墨总捕如今现任江州守备，双月城距离江州，快马前去，只需要两日便可抵达，应当来得及。”


    陆青主意已定，立刻返回客栈，将双月城见闻和猜测尽数写于信上。


    她将信纸仔细封好，唤道：“璇夜。”


    “阁主。”


    “这封信，以最快的速度送到江州守备墨大人手中。”陆青将信递给她，“要快，也要隐蔽。沿途若有人跟踪，宁可毁信，不可落入他人之手。”


    “是。”


    璇夜接过信，身影一闪，消失在窗外夜色中。


    ——


    翌日辰时，双月城县衙。


    公堂外围满了百姓，里三层外三层，议论声嗡嗡作响。


    周文渊坐在主位，官服穿得整齐，但额角的汗却擦不完。


    陆青坐在旁听席首位，神色平静。


    “带犯人！”周文渊一拍惊堂木。


    镣铐声响起，冷香凝和温玉柔被衙役押上堂来。


    两人一身囚衣，发髻散乱，脸上带着伤痕，显然在狱中吃了不少苦头。


    “跪下！”


    两人跪在堂前。


    周文渊清了清嗓子：“冷香凝、温玉柔，你二人毒杀李万财，证据确凿，已签字画押。今日上京来的大人要求重审，本官便给你们一个说话的机会。但若胡言乱语，罪加一等！”


    冷香凝抬起头，声音嘶哑却清晰：“民女冤枉。”


    “冤枉？”周文渊冷笑，“人证物证俱在，有何冤枉？”


    “毒药不是我们下的。”冷香凝直视着他，“我与玉柔确实怨恨李万财背信弃义，也曾生过吞砒霜自杀的想法。但那日他来到我们舱中，答应为我们赎身，我们怎会毒杀他？”


    周文渊脸色一沉：“李万财既然答应赎身，你们更该好生伺候，为何他会中毒身亡？”


    “民女不知。”冷香凝摇头，突然抬头看向陆青道：“那日他喝了几杯酒，怨恨陆……这位京中来的大人与新任花魁……相谈甚欢，非要前去讨个说法。我们姐妹二人便追了过去，走到一半，李老爷忽然说胸口闷，然后就倒在地上。我们吓坏了，去探他鼻息，发现已经没气了……”


    温玉柔接着道，声音哽咽：“我们怕说不清，一时糊涂，才将尸体推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾细软想逃……可我们真的没有下毒！”


    陆青忽然开口：“李万财死之前，可曾说过什么特别的话？”


    冷香凝努力回忆，过了一会，忽然道：“大人，他……他前几日喝醉后，曾嘟囔着说过几句……说什么‘柳氏那贱人竟想分家产’……还说‘不如送她去万兽窟’……”


    “放肆！”周文渊猛地一拍惊堂木，“无关之言，不得在公堂上妄议！”


    陆青看了他一眼：“周大人，为何不让她说完？”


    “这、这与本案无关……”


    陆青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜验尸后，另外还有些发现，想当堂陈述。”


    周文渊汗如雨下，艰难地说：“……大人请说。”


    陆青转身将昨日验尸发现一一说来，随即朗声道：“是以，李万财并非死于简单的砒霜之毒。据我查验，他应是死于‘孔雀胆’与‘烈酒’混合产生的鸩毒。而更重要的一点，李万财前往花魁大赛时，已在府中用过晚膳。李府厨娘可证明，当日李万财食用了燕窝羹与茯苓糕。而孔雀胆与茯苓相克，若先后服用，毒性更是会加速发作。”


    她看向周文渊：“周大人，我今早已传唤李府厨娘，她此刻就在堂外。”


    周文渊嘴唇颤抖，说不出话。


    “传李府厨娘张氏。”陆青直接下令。


    一名中年妇人战战兢兢地走上堂，跪倒在地。


    “张氏，四月初八那日，李万财晚膳吃了什么？”陆青问。


    “回、回大人，老爷那日喝了燕窝羹，还用了两块茯苓糕……是夫人特意吩咐做的，说老爷近来劳累，要补补身子……”


    “夫人？”陆青挑眉，“可是李万财的正妻柳氏？”


    “正、正是。”


    陆青从袖中又取出一张纸：“这是我今早在城中‘济世堂’查到的购药记录，半月前，柳氏购买过孔雀胆，药铺掌柜可证明。周大人，鉴于此，我已经命人前去传柳夫人问话。”


    周文渊接过记录，手抖得几乎拿不住纸。他张了张嘴，正要说话——


    堂外忽然传来一阵骚动。


    一名衙役匆匆跑进来：“大人！不好了！柳夫人的马车在街口被惊马冲撞，车翻了！”


    堂下一片惊呼。


    周文渊先是一愣，随即眼中闪过喜色，但立刻掩饰住，拍案而起：“什么？岂有此理！快、快派人去救治！”


    “真是巧啊。”陆青忽然轻声说。


    周文渊动作一顿：“陆女君此话何意？”


    “李万财的案子刚要审到关键处，这边出事了。”陆青微微一笑，“周大人不觉得，这巧合得有些过分吗？”她转身看向堂外，声音不高，却清晰地传遍公堂：“不过无妨，我早已料到会有人对柳氏不利，所以提前派了人‘保护’她。”


    话音未落，两道身影押着一名华服妇人走上堂来。妇人鬓发散乱，脸上有擦伤，但眼神锐利，正是李万财的正妻柳氏。


    押着她的，正是璇玑四姝中的璇光和璇音。


    “柳夫人受惊了。”陆青看着她，“不过好在性命无碍，正好可以上堂作证。”


    柳氏脸色煞白，死死瞪着陆青。


    周文渊瘫坐在椅子上，面如死灰。


    “柳氏。”陆青走到她面前，“你半月前购买孔雀胆，所谓何事？”


    “……治府内鼠患。”柳氏咬牙道。


    “治鼠患需要用孔雀胆这种剧毒？”陆青挑眉，“而且，据李府下人说，四月初八那日，你在李万财出门前，亲自为他盛了一碗参汤，还支开了所有下人。可有此事？”


    柳氏不语。


    “传丫鬟春杏。”


    一名小丫鬟哆哆嗦嗦地走上堂，跪地就哭：“夫人饶命！夫人饶命！那日……那日确实是夫人让奴婢们退下，亲自给老爷盛的汤……奴婢什么都不知道啊！”


    柳氏闭上眼睛，现出绝望之态。


    “柳氏。”陆青的声音冷了下来，趁势道：“还不从实招来？”


    公堂上一片死寂。


    所有人的目光都集中在柳氏身上。


    许久，她缓缓睁开眼，眼中竟是一片死寂的平静。


    “是我杀的。”她说。


    堂外轰然炸开。


    柳氏却笑了，笑容凄厉：“因为他该死！这个畜生，为了谋夺我娘家财产，竟想将我送入万兽窟！进了那里的女子，哪个不是被折磨而死？或者变成不人不鬼的怪物——”


    话未说完，突然戛然而止。


    一支短箭破空而来，正中柳氏咽喉。


    鲜血喷溅。


    柳氏瞪大了眼，手指颤抖地指向某个方向，然后缓缓倒地。


    “有刺客！”


    “保护大人！”


    公堂顿时大乱。


    璇光和璇音瞬间朝箭矢来处扑去。


    只见一道黑影从人群后方屋顶跃起，正要逃走，璇音手中长剑已至。


    黑衣人回身格挡，却被璇光从侧方一剑刺穿肩胛。


    两人将黑衣人押回堂前，揭开面罩——是个陌生面孔，三十余岁，面容普通。


    陆青蹲下身检查柳氏，已气绝身亡。她站起身，看向那名刺客。


    刺客忽然咧嘴一笑，嘴角涌出黑血，头一歪，没了气息。


    服毒自尽。


    堂上一片死寂。


    周文渊瘫在椅子上，许久才颤声说：“凶、凶手已伏法……陆大人，我看此案可结了……”


    “结案？周大人，柳氏临死前所言万兽窟之事，不查了？”


    陆青目光冷冽地扫过堂上堂下，最终落在面如土色的周文渊身上。


    不待她开口，周文渊已踉跄起身，拱手低声道：“大人，此案……牵连甚大，恐非一时能明。可否请移步后堂，容下官详禀？”


    陆青看他一眼，略一颔首，随他转入后堂。


    门扉掩上，隔绝外间。


    周文渊急声道：“大人明鉴，昨日下官便已言明，那万兽窟……实在动不得。山中守备森严，县衙人手有限……下官，实在是力所不及。此事……还需从长计议啊。”


    陆青静默听着，指尖在案几上轻轻一点。


    她心知强攻非上策，真正的援手尚需时日。此刻若逼得太紧，反生变数。


    “周大人的难处，我自然明白。”


    她缓缓开口，声音平静，“既如此，万兽窟之事暂且不提。但李万财一案，真相已明。冷、温二人显系遭人构陷，周大人应当立刻释放，以正视听。”


    周文渊闻言，稍作犹豫，连忙躬身：“大人明察，我……我这就去办。”


    陆青不再多言，微微颔首，便先一步推门回到公堂，静立一旁。


    周文渊紧随其后，重拾官威，清了清嗓子，一拍惊堂木，对着堂下惶恐不安的冷香凝与温玉柔高声道：“今经重审，查李万财中毒身亡一事，真凶另有其人。冷香凝、温玉柔谋杀罪名不实，现本官宣判，你二人可自行离去，日后当安分守己！”


    两女闻言，几乎不敢相信，呆愣片刻后方才泪如雨下，连连叩首谢恩。


    堂下百姓见状，议论声起，但大多也觉此判决还算公道。


    陆青见事已毕，与周文渊客气了几句，便不再停留，径直向外走去。


    周文渊目送她离开，直到那身影消失在衙门外，才真正松懈下来，长长吐出一口浊气，瘫坐在官椅上，额际的冷汗这才敢细细擦去。


    心中暗忖：总算是把这尊神请走了，万兽窟之事……但愿她莫要再深究。


    殊不知，陆青也早已改了主意，准备拖延时间，等待墨云带兵赶来，来个里应外合。


    当夜，华灯初上。


    藏芳楼是双月城仅次于醉月楼、揽月阁的青楼，虽不及前两家热闹，却也宾客不绝。


    陆青一身月白锦袍，手持折扇，扮作富贵人家的女君模样。


    璇光扮作随从跟在身后，两人一进门，就被眼尖的嬷嬷迎了上来。


    “哎哟，这位女君面生得很，第一次来我们藏芳楼吧？”鸨母四十余岁，风韵犹存，笑容热情得恰到好处，“喜欢什么样的姑娘？我们这儿……”


    “我找你们花魁。”陆青打断她，声音清冷。


    鸨母：“这个……我们苏姑娘如今不轻易见客。要不女君看看别的姑娘？我们这儿……”


    “啪。”


    一锭十两的金元宝放在柜台上。


    鸨母眼睛亮了亮，但还是犹豫：“女君，不是钱的问题，实在是苏姑娘她……”


    “啪。”


    又一锭。


    陆青淡淡道，“够不够？”


    鸨母盯着那两锭金子，忙堆起笑容：“够！够！女君稍等，我这就去请苏姑娘！”


    顶层雅间听雪轩，是藏芳楼最好的房间。


    推开雕花木门，屋内陈设精致，熏着淡淡的兰香。


    临窗可见大半个双月城的夜景，明月湖的灯火在远处明明灭灭。


    苏挽月已经等在屋里。


    她今夜穿了身淡粉色薄纱长裙，外罩同色轻纱，发髻松松挽起。脸上薄施脂粉，唇色浅淡，与那夜花魁大赛上的艳丽截然不同，倒有几分清雅脱俗的味道。


    “陆阁主。”她盈盈一拜，眼中带着笑意，“没想到您还真会来。”


    “戏要做足。”陆青在桌边坐下，示意璇光守在门外。


    门关上，屋里只剩两人。


    苏挽月斟了杯酒递过来，动作优雅：“阁主打算怎么做？”


    陆青接过酒杯，却不饮，只是轻轻晃着，“从现在起，我是沉迷美色的纨绔女君，你是被我重金包下的花魁。这出戏，要演给所有人看，拖足时间，等援兵前来便可。”


    苏挽月眨了眨眼，忽然轻笑一声，身子一软，竟直接坐到了陆青腿上。


    温香软玉入怀，陆青身体一僵。


    “女君～”苏挽月的声音瞬间变得娇媚入骨，手指轻轻绕上陆青的衣带。


    她的气息呵在陆青耳畔，带着淡淡的兰香和酒气。


    陆青耳根微微发红，但面上仍保持镇定，压低声音道：“苏姑娘，戏过了。”


    “过了吗？”苏挽月抬眼看她，眸中水光潋滟，“可外面那些眼睛，正盯着这扇门呢。既然要做戏，那就要做得像些，您说……是不是？”


    陆青：“……”


    接下来的时日，陆青果真夜夜流连藏芳楼。


    消息像长了翅膀，飞遍双月城每一个角落。


    茶楼酒肆里，人人都在议论这位‘一掷千金为红颜’的上京来的大人，甚至就连她的身份也很快被传出，人人皆知她是天机阁新任阁主。


    “听说陆阁主包下了苏姑娘整整七日！”


    “何止！光是打赏就花了上万金！”


    “啧啧，还以为天机阁的人都是清心寡欲的呢，原来也一样……”


    而此时听雪轩内，苏挽月正朝着喝茶的陆青步步紧逼，大有扑进她怀里的意思。


    陆青有些招架不住，冷声让她安分些，她还有些事情要思索。


    自认于风月一事十分有研究的苏挽月，顿觉挫败，自下山以来，她何曾失过手。于是心有不甘的她凑得更近，唇几乎贴到陆青耳边，声音又轻又媚：“这几日陆阁主对挽月视而不见，莫非有隐疾？”


    陆青神色一顿，苏挽月轻哼一声，却笑得更娇了。


    “女君莫恼，挽月开个玩笑罢了。”她凑近，声音带着笑意，“这几日城里可都传遍了，说天机阁的陆阁主‘手段了得’，夜夜流连藏芳楼，害得奴家白日都起不了身呢～”


    她说完自己先忍不住，肩头轻颤，笑得花枝乱颤。


    陆青无奈地摇了摇头，低声道：“让人散的消息差不多就行，别什么不着调的话都说。”


    “做戏自然要做足。”苏挽月止不住笑，满是揶揄，“连那鸨母都信了，今早还悄悄问我，‘陆阁主喜欢什么姿势’，让我好好伺候你呢。”她说着，自己又笑起来，这次笑得伏在陆青膝上，外纱滑落肩头，露出半截白皙的肌肤。


    陆青别开视线，将她的衣衫拉好。


    门外，璇光和璇影贴着门缝，听得面红耳赤。


    “阁主她……”璇影小声道，“怎变得如此……”


    “噤声。”璇光瞪她一眼，压低声音，“阁主在做戏。你仔细听，她们在谈正事。”


    屋内，笑声渐止。


    苏挽月坐起身，整理了下衣衫，神色认真起来：“长生会那边已经有动静了。钱如海昨日来过藏芳楼，看似是来喝酒，实则一直在打听你。”


    陆青点点头，道：“盯着他，尽量多探听些消息，等待墨大人带兵前来。”


    “我明白。”她皱眉，“可钱如海为人多疑，问多了怕是反而引起他的警醒。”


    没曾想，两人正说着话，鸨母突然前来敲门，笑呵呵的迎了上来：


    “陆女君，有位贵客在雅间等您。”


    “贵客？”


    “是钱老爷，长生会的会长。”鸨母压低声音，“说是仰慕阁主风采，特意来拜会。”


    陆青眼中闪过惊诧，原本只想拖延时间等待墨云的援军，没想到鱼儿却自己上钩了。


    “带路。”


    ——


    太后下榻别院，熏香袅袅。


    谢见微斜倚在软榻上，指尖无意识地摩挲着那封刚送到的密信边缘。


    信上事无巨细地汇报着陆青在双月城的动向。起初，看到前朝余孽、长生会、万兽窟等字眼时，她凤眸含威，确有震怒。


    江山初定，最忌这些魑魅魍魉再生事端。


    然而，目光下移，她的呼吸渐渐凝滞。


    “……陆阁主连日流连青楼‘藏芳阁’，重金包下新任花魁苏挽月，同处一室，举止亲密……城中皆传，天机阁主风流，为红颜一掷千金……”


    “啪！”


    一声脆响，那卷刚才还握在手中的奏折被狠狠掼在光洁如镜的地上，弹跳着滚出老远。紧接着，案几上堆积如山的奏章被一股大力横扫，哗啦啦散落一地，笔墨纸砚叮当乱响，一片狼藉。


    殿内侍立的宫人吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒，以额触地，屏息凝神，连大气都不敢喘。


    空气仿佛冻结了，只剩下太后略显急促的呼吸声，以及心口处酸涩拧绞的闷痛。


    苏嬷嬷见状，连忙挥手让噤若寒蝉的宫人们退下。


    她小心上前，捡起那封飘落在地的密信，快速扫过，也是大吃一惊。


    “娘娘息怒，万万保重凤体啊！”苏嬷嬷低声急劝，“陆女君的为人，您最清楚不过，她绝非贪恋美色、流连烟花之地之人。这其中定然是有什么误会，或是……或是有不得已的缘由，在查案也未可知。”


    谢见微没有说话，只是怔怔地看着满地狼藉，胸口剧烈起伏。


    “误会？”她顿了许久才平复呼吸，终于开口，声音却飘忽得厉害，“嬷嬷，本宫知道她不是那种人。可本宫这里……”她抬手，指尖轻轻抵住心口，“慌得厉害。”


    她闭上眼，试图平复呼吸，可眼前晃动的尽是那密信上的字，仿佛在向她生动地描绘着陆青如何与另一个坤泽‘同处一室，举止亲密’。


    苏嬷嬷看着她的苍白脸色心疼不已，却不知如何劝解：“娘娘……”


    “嬷嬷，”谢见微忽然睁开眼，眼底翻涌着近乎偏执的暗芒，声音低哑，“你说，若她真的以为‘林微’已死了五年，人死灯灭……她是否，是否就会放下前尘，去心悦别人了？”


    她像是在问苏嬷嬷，又像是在问自己。


    苏嬷嬷被她话语里浓烈的醋意惊住，赶忙劝道：“娘娘，您这是钻了牛角尖了。陆女君若真能轻易放下，又怎会一听说‘林微’葬在上京，便毫不迟疑地北上？”


    这话并未能安抚谢见微，反而像往火里添了油。


    “正因她北上是为了祭奠‘亡妻’，本宫才更怕！”谢见微猛地站起身，华丽的宫装裙摆拂过满地奏章，“她心中念着的是已死的‘林微’，那份情越深，待她知道‘林微’就是如今的太后，就是骗她、弃她、让她痛苦五年的人时，反弹的恨意就会越浓！到那时，她若身边再有可心的人……”


    她不敢再想下去，恐惧与醋意交织，最终燃成一片无法自控的烈焰。


    “嬷嬷，本宫等不了了。”谢见微转过身，面向窗外沉沉夜色，浸着浓浓的独占欲：“她是本宫的，从生到死，都只能是本宫的。本宫绝不容忍，有任何不相干的出现在她身边，染指分毫。”


    “娘娘！”苏嬷嬷惊得站起身，“您是想……”


    “传令。”谢见微恢复了大权在握的太后威仪，语气不容置疑，“即刻传信江州守备墨云，着她全力配合陆青，务必剿灭双月城长生会余孽，不得有误。”她沉吟一瞬，接着下令，语速快而清晰：“另，以‘凤体劳顿，需择地静养’为由，传旨，凤驾移驻江州行宫。再密令墨云，待剿贼事毕，务必‘请’陆青一同前往江州见驾。记住，是务必。”


    苏嬷嬷听得心惊肉跳，忍不住再次劝谏：“娘娘，三思啊！您出京日久，不如先回銮京师，待陆阁主到了上京，再见不迟。如此移驾，动静太大，恐惹非议……”


    “非议？”谢见微冷笑一声，眼中锐光如寒星，“本宫当年能从被废的皇后，走到今日垂帘听政的太后，何曾怕过非议？”


    她缓步走回案前，看着满地狼藉，语气渐渐沉淀下来，却更显决绝：


    “嬷嬷，你不懂。有些事，有些人，等不得，也赌不起。上京太远，变数太多。本宫必须离她近些，再近些。要在她身边出现任何‘意外’之前，把她牢牢带回身边。”


    她抬起眼，看向苏嬷嬷，那目光深不见底：“去传令吧。本宫，要亲自去江州等她。”


    苏嬷嬷深知太后心意已决，再多劝解亦是徒劳，只得道：“老奴……遵旨。”


    她躬身去传令，又让宫人收拾了满地狼藉。


    殿内重归寂静，谢见微望向窗外，仿佛低声自语，又似说给那人听：


    “陆青……我对你不起，可我绝不允许你身边有别的人。”


    ————————


    终于写完了，不好意思，昨天回老家太冷了，想着在床上打开电热毯用手机写，然后躺着太舒服了，不小心睡着了。


    没有暖气真的呆不住，真的好冷啊。


    然后今天中午不更了，我下午回家再写，下一章还是凌晨十二点更新。


    第53章


    雅间听雨阁内，一名中年男子正临窗品茶。


    他约莫四十岁，身材胖硕，穿着暗红色锦袍，袍上绣着金线铜钱纹。圆脸，细眼，留着两撇八字胡，笑起来眼睛眯成一条缝，看上去很是和气生财的模样。


    “陆阁主，久仰久仰！”


    见陆青进来，钱如海连忙起身，拱手作揖，动作圆滑得像抹了油。


    “钱老板。”陆青回礼，神色平淡，“不知钱老板找陆某何事？”


    “哎呀，陆阁主客气了。”钱如海热情地请陆青入座，亲自斟茶，“钱某早就听闻天机阁陆阁主年轻有为，一直想拜会，只是苦无机会。今日听闻阁主在此，便冒昧前来，还望勿怪！”


    他说得诚恳，眼中却闪着精明的光。


    陆青端起茶杯，轻轻吹了吹：“钱老板消息倒是灵通。”


    “哪里哪里，”钱如海笑道，“双月城就这么大，陆阁主这般人物驾临，自然是满城皆知。更何况……”他顿了顿，笑容更深：“阁主这几日与我们花魁苏姑娘，可是成了全城佳话啊。”


    陆青不置可否，只觉得自己的名声这下算是全毁了。


    钱如海见她不作声，使了个眼色。身后随从捧上一只锦盒，打开——


    里面是一株三尺高的红珊瑚树，通体鲜红，枝杈繁茂，在灯光下流转着温润的光泽。珊瑚树下，还摆着一盘东珠，每颗都有拇指大小，圆润莹白。


    “小小见面礼，不成敬意。”钱如海笑道，“听说天机阁最爱收藏天下奇珍异宝，这株珊瑚是南海极品，东珠也是上品，权当钱某一点心意。”


    陆青有心演戏，于是目光在珊瑚树上停留片刻，眼中流露出恰到好处的喜爱。


    “如此贵重的礼物，钱老板真是有心了。”


    “阁主喜欢就好。”钱如海眼睛一亮，趁势道，“其实钱某今日前来，除了拜会阁主，还有一事相求。”


    “哦？”陆青故做惊诧，“何事？”


    “听闻阁主精通机关奇巧之术，”钱如海压低声音，“我在万窟山上的别院里，有些机关年代久远损坏了，一直找不到能修复之人，不知陆阁主能否帮忙……”


    陆青心中一动，面上故意露出好奇之色：“万窟山？我近日在城中，可是听到了不少关于此山的传闻，都说里面可怕得很。”


    钱如海哈哈一笑，摆手道：“无稽之谈，都是无稽之谈！不过是些愚民以讹传讹罢了。我那别院清幽雅致，陆阁主若是有兴趣，不妨进山一观，也好辟辟那些荒谬传闻。”


    闻言，陆青心中顿时警铃大作，钱如海突然邀请她进山，恐怕不怀好意。但转念一想，不入虎xue，焉得虎子？若不亲自进去查探，如何能找到长生会的罪证？


    她快速盘算着时间，璇影去给墨云送信已三日，按行程计算，最迟三日后应当能带兵返回。心中有了计较，陆青面上露出为难之色：“钱老板盛情，陆某本不应推辞。只是……陆某已与苏姑娘约好，这几日要陪她在城中游玩。不如三日之后，陆某再登门叨扰？”


    钱如海眼睛眯了眯，随即笑道：“陆阁主当真是风流之人，也好，那就三日后。不过……”他顿了顿，笑容暧昧：“既然陆阁主与苏姑娘如此难舍难分，不若三日后携苏姑娘同去？我那别院景致不错，正好让苏姑娘也散散心。”


    陆青心中警惕，面上故作迟疑：“这……会不会太叨扰了？”


    “不叨扰，不叨扰！”钱如海连连摆手，“能同时请到陆阁主和苏姑娘，是钱某的荣幸！”


    “那便说定了。”陆青颔首，“三日后辰时，陆某携苏姑娘准时赴约。”


    钱如海走后，陆青脸上的笑容渐渐淡去。


    她走到窗边，看着那胖硕的身影坐上马车离去，眼神渐冷。


    “阁主。”璇光推门进来，“此人明显是在试探，邀您进山恐怕有诈。”


    “不仅是试探，更是请君入瓮。”陆青转身，“他既想引我入局，我便将计就计。三日后璇影应当能带墨大人赶回，届时里应外合，正是时机。”


    “这三日，我们要做好万全准备。璇光，你立刻去查探万窟山附近的地形，记住，也要盯着钱如海的动向，看他这三日有何异常。”


    “是。”


    一切安排妥当，陆青便静静等着援兵到来，一切都有条不紊地进行。


    三日后，辰时。


    天色灰蒙，秋日的晨雾尚未散尽，将万窟山笼罩在一片氤氲之中。


    山脚下，两辆不起眼的青篷马车缓缓停住。陆青从第一辆马车中下来，一身月白锦袍，外罩墨色披风，苏挽月跟在她身侧，今日穿了身淡青色衣裙，打扮得清雅脱俗。


    璇光三人紧随其后，璇影去送信未归，阿萱则被陆青留在了客栈。


    陆青抬眼望去——


    三重朱门依山而建，每重皆高逾两丈，黑铁包边，铜钉密布。门前守卫身着统一黑衣，腰佩长刀，背负劲弩，看上去杀气腾腾。


    “陆阁主，苏姑娘，欢迎欢迎！”


    钱如海从第二辆马车中下来，依旧是那副圆滑笑容，十分殷勤地迎了上来。


    陆青微微颔首：“劳烦钱老板亲自相迎。”


    “应该的，应该的。”钱如海笑着引路，“两位请。”


    一行人走向第一重门。


    守卫见钱如海，主动将门打开，朱门发出沉重的嘎吱声，在寂静的山谷中格外刺耳。


    “让阁主见笑了，”钱如海笑着解释，“山中多野兽，守卫不得不谨慎些。”


    陆青目光扫过门楣——


    那里钉着一排兽齿，狼牙、虎牙、熊牙混杂，皆用红绳串着，在晨风中微微晃动。


    “钱老板这山庄，倒是别致。”


    “粗陋之地，粗陋之地。”钱如海嘴上谦虚，眼中却闪过得意。


    穿过三重门，眼前豁然开朗。


    这是一处依山而建的巨大庄园，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋极尽奢华。但怪异的是，园中不见花草，只有嶙峋怪石和几棵枯树，显得死气沉沉。


    钱如海引着众人来到前厅，厅门敞开，里面灯火通明。


    踏入厅内，饶是陆青见多识广，看着眼前的高大的人造假山也不禁震惊。而且她还注意到，假山底部有几块石头的颜色略深，像是经常被触摸。


    果然钱如海上前，左手按住其中一块石头，右手在相邻石头上敲击了三长两短。


    “咔哒——”


    机括转动声响起，假山从中裂开一道缝隙，仅容一人通过。


    缝隙内漆黑一片，有阴冷的风从中涌出。


    “阁主，请。”钱如海侧身让开。


    陆青没有犹豫，和苏挽月迈步踏入，璇光等人立刻跟上，护在她两侧。


    缝隙很快在身后合拢，黑暗瞬间吞噬了一切。钱如海点燃火折子，昏黄的光照亮了前方——这是一条向下倾斜的甬道，石壁湿滑，长满青苔。


    “小心脚下，”钱如海提醒，“石阶有些滑。”


    一行人缓缓下行。


    甬道蜿蜒曲折，走了约莫一盏茶功夫，前方隐约传来嘈杂声——


    笑声、叫好声、丝竹声，还有……兽吼？


    钱如海在一扇石门前停下，这次没有机关，只是用力推开。


    刺眼的光和喧嚣声同时涌来。


    陆青眯起眼，适应了片刻，才看清眼前的景象。


    这是一个巨大的山洞，穹顶高逾十丈，悬挂着数十盏琉璃灯，将洞内照得亮如白昼。


    洞中分作数区，人影幢幢。


    最近的一区，被称作‘酒池肉林’毫不为过。


    白玉砌成的水池中，酒液荡漾，泛着琥珀色的光泽。池边铺着厚厚的兽皮毯，十余名衣着华贵的男女或坐或卧，怀中皆搂抱着女子——


    但那些女子……


    陆青呼吸一滞。


    一名女子依偎在中年男子怀中，她容貌姣好，皮肤白皙，但头顶赫然长着一对毛茸茸的豹耳，身后拖着一条黑白相间的豹尾。男子正用银叉叉起一块生肉，递到她唇边。


    女子张开嘴，露出尖锐的虎牙，咬住生肉，咀嚼时发出满足的呜咽。


    另一侧，一个头顶鹿角的女子正在跳舞，裙摆飞扬，围观者无不鼓掌叫好。


    “这是……”陆青声音发涩。


    “豹尾娘，鹿角女，”钱如海笑容暧昧，“都是会里的巧手‘调理’出来的。阁主觉得如何？是不是别有一番风味？”


    陆青暗自握拳，努力压抑着胸腔翻涌的怒气，目光移向不远处。


    那是一个圆形擂台，以铁栅围起。台上，一名红衣女子正在与一头灰狼共舞。


    不，那不是在共舞。


    女子赤足，脚踝系着铃铛，每一步都踏在节拍上。灰狼眼珠血红，涎水从嘴角滴落，显然被药物控制，但仍旧被女子手中的皮鞭驱赶着，配合她的动作旋转、跳跃。


    台下围满了人，嘶吼着、呐喊着：


    “咬她！咬她！”


    “跳得好！赏！”


    “再加一头狼，老子出五百两！”


    银钱如雨点般抛上擂台。


    苏挽月似是想到了姐姐，死死握紧掌心，身体因为愤怒微微颤抖。


    陆青不动声色地靠近半步，用身体挡住钱如海的视线，低声道：“冷静。”


    她的声音很轻，却像一盆冷水，让苏挽月瞬间清醒。


    钱如海并未察觉，继续引路：“这边请，前面还有更精彩的。”


    绕过擂台，穿过一道低矮的拱门，眼前景象让陆青胃里一阵翻涌。


    这是一个简陋的“工坊”。


    石壁上钉满铁钩，钩上挂着……人皮。完整的、残缺的、带着头发的、剥了一半的。


    旁边另有一排钩子，挂着各类兽皮，中央立着三个巨大的药炉，炉火熊熊，里面熬煮着墨绿色的液体，气泡翻滚，散发出刺鼻的腥甜味。


    墙上挂着各式工具——剥皮刀、缝合针、骨锯、镊子，每一件都沾着暗红色的血垢。


    “这是‘调理’的地方，”钱如海语气轻松，像在介绍厨房，“新来的女子，都要在这里‘加工’一番。有的加个耳朵，有的添条尾巴，全看客人喜好。”他指了指墙角一个木桶：“那是‘生肌水’，敷在伤口上，三日便能愈合，不留疤痕。可是我们会里的秘方。”


    陆青强迫自己移开视线，她的目光在洞内快速扫过——岩缝、烛台、石柱的阴影处。


    手指在袖中微动，七枚薄如蝉翼的玉片悄然滑入掌心。


    “钱老板这生意，倒是……别出心裁。”她缓缓道，声音听不出情绪。


    “混口饭吃，混口饭吃。”钱如海搓着手，“阁主若有兴趣，也可以定制一个。您喜欢什么样的？猫耳？狐尾？我们这儿都能做。”


    陆青没有接话，而是走向一侧的石台。


    台上散落着几本册子，封面无字。


    她假装整理衣袖，俯身时，指尖轻弹，一枚玉片悄无声息地飞入石台与岩壁的缝隙中。


    就在此时——


    “陆阁主。”


    钱如海的声音忽然变了，之前的圆滑谄媚消失无踪，取而代之的是一种带着戏谑的腔调。“看够了吗？”


    陆青缓缓转身。


    钱如海站在三步外，脸上笑容依旧，眼神却像毒蛇。


    他拍了拍手。


    “轰隆——！”


    沉重的铁闸从洞顶落下，封死了来时的拱门。


    几乎同时，四周岩壁上打开数十个孔洞，弩箭寒光闪烁，每一支都对准了陆青一行人。


    “钱老板这是何意？”陆青平静地问。


    “何意？”钱如海笑了，笑声在洞中回荡，“陆阁主，你真以为我看不出你在演戏？流连青楼？沉迷美色？呵，天机阁的阁主，会是个被美色所惑的草包？”


    他踱步上前，细眼中闪着恶毒的光：“从你第一天进藏芳楼，我就知道你在查我们。不过没关系，我正好将计就计，把你引进来，关在这里。等把你做成‘药人’，送到上京那位贵人面前，可是大功一件。”


    弩手的手指扣上了扳机。


    璇光、璇音、璇律迅速移动，呈三角之势将陆青护在中间。


    陆青却笑了。


    她抬起右手，拇指与食指间捏着一枚小小的玉珏。


    “钱老板，”她轻声道，“你真以为，我会毫无准备就踏进你的地盘？”


    话音未落，玉珏在她指间碎裂。


    “嗡——！”


    奇异的共鸣声在洞中响起。


    先前陆青弹出的七枚玉片，同时亮起微光，天机丝细如发丝，在玉片之间瞬间绷直，形成一张覆盖半个洞xue的隐形网络。刹那间，数十道扭曲的白影在洞中闪现。


    它们飘忽不定，忽左忽右，有的像人形，有的像兽影，快速掠过！


    “什么东西？！”


    “鬼！有鬼！”


    弩手们慌乱起来，箭矢乱射，却只钉在岩壁上。


    那些白影根本触摸不到，只是光影制造的幻觉。


    “别慌，是障眼法！”钱如海大吼，但声音被惊叫声淹没。


    “走！”


    陆青低喝一声，璇光等人护着她，朝着洞xue深处疾退。


    一行人冲进另一条甬道。


    身后，钱如海的怒吼越来越远：“追！给我追！放箭！放箭！”


    箭矢破空声在甬道中回荡，钉在石壁上火星四溅。


    但甬道曲折，弩箭难以瞄准，加上那些诡异的白影仍在干扰，追兵一时被甩开一截。


    甬道尽头，又是一扇石门。


    璇音一脚踹开，众人冲入——


    浓烈的血腥味扑面而来。


    这是一个比之前更大的洞xue，岩壁上钉着一排排木架，架子上挂满了各式刀具，地面被染成暗红色，角落里堆叠着未处理完的兽皮，有的还连着血肉。


    最骇人的是洞xue中央——


    人的白骨，兽的白骨，混杂堆积成一座小山。有些骨头上有明显的啃咬痕迹，有些则被利器整齐地切割开，骷髅头空洞的眼窝望着入口，仿佛在无声尖叫。


    “呕——”苏挽月捂住嘴，差点吐出来。


    陆青脸色发白，但眼神依旧冷静。


    她快速扫视洞xue，目光停在右侧岩壁，那里有一排水槽，槽中残留着暗红色的液体。


    “这是……剥皮场。”苏挽月声音颤抖。


    就在这时，钱如海的声音从洞xue顶部传来，通过某种扩音装置，回荡在每一寸空间：


    “陆阁主，别白费力气了。进了这万兽窟，就别想活着出去，这剥皮场，就是你们的葬身之地！”


    话音未落，洞xue另一端的石门轰然打开。


    十余道身影缓缓走入。


    不，那已经不能称之为‘人’。


    她们身形佝偻，四肢着地，手指变成尖利的爪子，露出獠牙。


    最可怕的是——已经完全兽化，瞳孔竖立，泛着幽绿的凶光，喉咙里发出低沉的嘶吼。


    “药人……”苏挽月倒抽一口冷气，“完全兽化，失去神智的药人！”


    钱如海的笑声传来：“这可是我们会里最成功的‘作品’。陆阁主，好好享受吧！”


    药人们动了。


    没有章法，没有技巧，只有野兽的本能——扑、抓、咬！


    速度快得惊人，利爪划破空气，带起尖锐的啸音！


    璇光三人瞬间迎上。


    剑光如网，交织成密不透风的防线。璇音一剑刺穿一名药人的肩胛，但药人仿佛感觉不到疼痛，反手一爪抓向她的面门，璇音急退，堪堪躲过。


    “她们不知疼痛！”璇律急道。


    陆青大脑飞速运转，眼神一凝，立刻让璇光三人帮助她布置影傀杀阵。


    “退到右侧岩壁！”她厉声道。


    众人边战边退，背靠岩壁，减少受敌面。


    药人数量占优，且悍不畏死，三人渐渐吃力，璇光肩头又添一道抓伤。陆青深吸一口气，拔下头上的玉簪，尖锐的簪尾刺破指尖，血珠渗出。


    她屈指一弹，血珠飞向早已布置好的天机丝——


    “啪。”


    血珠正中标记。


    奇异的事情发生了。


    岩壁上，以那滴血为中心，借着刚才布下的天丝阵，淡金色的纹路如蛛网般蔓延开来。而更妙的是，药人兽化的眼睛对快速移动的光影异常敏感。


    “吼——”


    药人们忽然调转目标，扑向那些晃动的金丝光影，利爪撕扯空气，却什么也抓不到，反而互相冲撞，乱成一团。


    “就是现在。”陆青喝道，“璇音开路，璇律断后！”


    众人趁机冲向水槽方向。


    混乱中，苏挽月一个踉跄，摔倒在剥皮工作台下。


    她正要爬起，手却按到了台腿的某处——


    “咔。”


    轻微的机括声。


    工作台底部，一块木板弹开，露出一个暗格。暗格中，躺着一本皮质封面的册子，封面没有任何字迹，但边缘磨损严重，显然经常被翻阅。


    苏挽月毫不犹豫，抓起册子塞入怀中。


    “苏姑娘！”璇光回身拉她。


    两人刚起身，一名药人已扑到眼前，利爪直取苏挽月咽喉。


    千钧一发之际，璇光射出袖箭！


    “噗！”


    袖箭精准地贯穿药人眼窝，药人惨叫倒地，但更多的药人已经围了上来。


    更糟糕的是，钱如海带着弩手也追进了洞xue。


    “放箭！”钱如海狞笑，“一个不留！”


    弩箭如雨点般射来！


    璇光等人挥剑格挡，但箭矢密集，眼看一支冷箭直射陆青后心——


    “小心！”


    苏挽月猛然扑向陆青，将她推开。


    “噗嗤——”


    箭矢射入苏挽月左肩，贯穿而出，带出一蓬血花。


    “苏姑娘！”陆青扶住她，脸色骤变。


    苏挽月脸色煞白，却咬牙道：“我、我没事……快走……”


    钱如海见状大笑：“好一幕英雄救美，可惜，今天你们都得死在这里！”


    他挥手，更多弩手涌进洞xue。


    陆青扶着苏挽月退到水槽边，目光快速扫过地面，只见地上的石砖，呈北斗七星状排列。她深吸一口气，脚踏七星步——


    第一块，第二块，第三块……


    每一步都踩在特定位置，力度、顺序分毫不差。当她踏上第六块砖时，水槽底部传来轰隆的闷响，石板缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口。


    冰冷的水汽涌出，带着腥味和水流声。


    “下面有暗河！”璇音惊喜道。


    “跳！”陆青当机立断。


    璇音第一个跳下探路，璇律紧随其后。陆青扶着受伤的苏挽月，璇光殿后。


    钱如海气急败坏：“放箭！放箭！不能让他们跑了！”


    箭矢射入水中，但暗河曲折，瞬间就将众人冲散。


    陆青屏住呼吸，在黑暗中随波逐流。不知过了多久，前方隐约出现一点微光——


    是出口！


    不多时，璇音帮助陆青爬上岸，瘫倒在冰冷的石头上，剧烈喘息。片刻后，璇光扶着苏挽月也陆续上岸，个个狼狈不堪，身上带伤。


    苏挽月肩上的箭伤被水浸泡，血流不止，脸色苍白如纸。


    “先处理伤口。”陆青撑起身子，撕下衣摆为苏挽月包扎。


    苏挽月咬牙忍着疼，却从怀中掏出那本皮质册子，她一直紧紧抱着，竟没被水冲走。


    “我、我找到了一本册子……”


    她将册子递给陆青，陆青翻开，借着月光看清了上面的字。


    里面记录的都是被交易的女子，直到——


    “建武四年，三月初七。双月城花魁苏挽星，年十九，姿容特异，眉眼含朱砂痣，善琴艺，通异术……献于上京‘贵人’，三月廿三抵京……备注：此女曾习合欢宗秘术，需特殊禁锢，每日喂‘化功散’……”


    苏挽月念到这里，再也念不下去，眼泪夺眶而出。


    “姐姐……真的是姐姐……”


    陆青握住她的手，那手冰凉得像死人。


    “我们一定会找到她的。”陆青的声音很轻，安抚道：“但现在，我们得先离开这里。”


    苏挽月艰难地点头，但是因为打击和箭伤，神志明显有些恍惚了。


    陆青抬头望向暗河出口的方向，那里已经听不到声音，但不确定追兵是否会追来。


    一行人相互搀扶，沿着河岸向下游走去。


    走了约莫半个时辰，前方出现火光和人声。


    “什么人？”一声厉喝。


    数名官兵举着火把围了上来，为首之人一身戎装，正是墨云！


    “墨大人！”陆青松了一口气。


    墨云见到陆青等人狼狈模样，脸色一喜：“陆青，你们这是……这位姑娘受伤了？”


    “箭伤，需尽快医治。”陆青简要将山中经历说了一遍。


    墨云立刻吩咐军医为苏挽月处理伤口，同时道：“我接到送来的信就立刻点兵出发，刚到双月城就听说你们进了万窟山，连忙带兵赶来。钱如海呢？”


    “应该还在山中。”陆青道，“墨大人，山中情况复杂，需小心行事。”


    墨云点头：“我明白，你先带这位姑娘去治伤，我带人进去一探究竟。”


    陆青将苏挽月交给璇音，让她先带着去治伤，转而对墨云道：“里面机关密布，十分凶险，我已趁机在洞内布下机关，这就与你同去。”


    墨云没再推辞，两人对视一眼，再次带人往洞内走去。


    密室内。


    一名黑衣人连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸：“会长！不好了！府衙的人带兵赶到，把整座山都围住了！带队的是……是江州守备墨云！”


    钱如海瞳孔骤缩，眼中闪过一丝恍然，随即变成狰狞的杀意：


    “好……好你个陆青！原来你早就安排了后手！”


    此时，陆青与墨云已经带人将他们团团围住。


    墨云上前，厉声道：“尔等现在投降，或许还能留个全尸。”


    “做梦！”钱如海咬牙，“这万兽窟经营数十年，岂是你说破就破的？跟我来！”


    他转身冲向密室另一侧，拂尘在某块岩砖上一拍，墙壁滑开，露出另一条密道，钱如海立刻带着手下护卫逃入密道。


    “追！”墨云喝道。


    众人冲入密道，这条密道比之前的更加狭窄曲折，岩壁上布满人工开凿的痕迹。


    走了约莫一炷香时间，前方隐约传来水声和……哭泣声？


    不是一个人的哭泣。


    是数十人交织在一起的呜咽、哀嚎、尖叫。


    那声音在狭窄的密道中回荡，层层叠叠，凄厉得令人头皮发麻。


    钱如海的脚步慢了下来，浑身开始忍不住颤抖，亲卫们面面相觑，脸上露出恐惧之色。


    “会、会长……这是什么声音？”


    钱如海没有回答。


    他的额头渗出冷汗，眼睛死死盯着密道前方。


    黑暗中，隐约有白影浮现。


    一个，两个，十个，百个……


    那些白影飘忽不定，身形扭曲，像是女子，又像是鬼魂。她们没有脸，只有空洞的眼窝和张开的口，散发着无边的怨气，发出凄厉的尖叫。


    白影缓缓飘来，将钱如海一行人团团围住。


    “不…不要过来……”一名亲卫崩溃了，挥舞着刀乱砍，“滚开！滚开！”


    刀锋穿过白影，却像砍在空气中。


    白影不散，反而越来越多。


    钱如海终于看清了——


    那些白影的面容，依稀能辨认出来，有的是三年前被送进来的花魁，有的是五年前失踪的良家女子，有的是十年前……甚至更早。


    其中一道白影飘到他面前，面容苍白，仿佛恶鬼索命般伸手掐向他的脖子。


    钱如海浑身剧震，踉跄后退：“不…不是我…是上面的命令……我也是听命行事……”


    白影们围得更近了，无数只手伸向他，仿佛要将他拖入地狱。


    哭泣声、哀嚎声、诅咒声，汇成一片，在密道中疯狂回荡。


    “不！不要找我，去找京城的那些大人，是他们要炼丹！是他们要长生——！”


    钱如海抱头嘶吼，精神彻底崩溃。


    就在这时，陆青的声音从后方传来：“钱如海，告诉我，名单上那些人，到底是谁？”


    钱如海猛地回头，这才看清了，那些白影并非鬼魂，而是岩壁上投射的光影，而操控这一切的，是密道墙壁上那些细如发丝的天机丝。


    “机关术……”钱如海喃喃道，“你早就布好了局……”


    “回答我。”陆青走上前，目光如刀，“上京那位‘贵人’，是谁？”


    钱如海忽然笑了，笑声癫狂：“陆阁主，你就算杀了我，名单上那些人也不会倒。你以为你赢了？不，你只是撕开了这盛世的一道口子，看见了里面的蛆虫。你杀得完吗？”


    陆青静静看着他：“但见一个，我杀一个。”


    “好……好可笑！哈哈哈……”


    钱如海惨笑连连，仿佛失去了理智一般，忽然转身冲向密道尽头，那里是一处断崖，崖下是深不见底的黑暗。


    他纵身一跃，嘶吼声在崖间回荡：“京城的大人们不会放过你——！！！”


    声音彻底消失，密道中一片死寂。


    只有岩壁上的白影还在缓缓飘动，无声地诉说着那些女子的冤屈。


    陆青走到断崖边，向下望去，漆黑一片，什么也看不见。


    她沉默片刻，转身看向墨云：“墨大人，这密道中应当还有被困女子，还请仔细搜寻。”


    墨云点头，立刻下令：“三人一组，仔细搜寻万窟山。”


    趁着兵士搜寻的功夫，陆青与墨云寒暄片刻，各自简单交代了些两人五年来的境遇，听完，两人皆是忍不住感叹连连。


    五年不见，竟如此物是人非。


    不多时，有兵士来禀报，在密道中发现一处丹房密室。


    两人立刻前往查看。


    进了丹房，墨云环视密室，眉头紧皱，“这就是……长生会的据点？”


    “应该只是之一。”陆青走到丹炉旁，边查看边道，“虽然钱如海跳崖自尽了，但他临死前的话明确指出，京城有‘大人物’在背后支持。”


    墨云沉思片刻，脸色越沉：“陆青，此事恐怕比我们想象的更复杂。”


    “我知道。”陆青平静道，“所以才找你帮忙。”


    两人对视一眼，皆明白了这其中的干系重大。


    后续的工作更加考验人，仅仅是看着那些被折磨的女子，心里便受到了极大的折磨。


    “陆青。”


    墨云走进来，脸上带着倦色，眼里布满血丝，显然是几日未眠。


    “墨大人。”陆青微微颔首。


    “清点完了。”墨云走到她身边，与她并肩看着廊下的女子，“二十七人，最长的被关了五年，最短的三个月。其中有十一人……神智已不清醒。”


    陆青的心里一紧，本能问道：“能治好吗？”


    墨云沉默片刻，摇头：“大夫说，身体上的伤或许能养好，但心里的……难。”


    两人一时无话。


    “长生会的产业查封得差不多了。”墨云换了个话题，“赌坊、当铺、药铺、货仓，共十一处。但核心账册一本都没找到，应该早就被钱如海销毁了。”


    “意料之中。”陆青道，“他们经营数十年，不会留下那么明显的把柄。”


    “不过，”墨云从袖中取出一本薄册，“我在钱如海的密室里找到了这个。”


    陆青接过，册子封面无字，翻开里面是密密麻麻的代号和数字。


    “像是分赃记录。”墨云指着其中一行，“‘甲九’后面标注着‘月·李’。我怀疑‘李’指的是双月城的李万财，而‘京’……”


    “上京。”陆青接道。


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。


    “还有这个。”陆青从怀中取出一块玉牌，这是她之前从丹房中找到的，一直没找到机会和墨云独处询问。


    墨云接过玉牌查看，只见玉质温润，纹路繁复，中央刻着‘天枢’二字。


    她的脸色渐渐沉下来。


    “陆青，你知道‘天枢’是什么吗？”


    “请指教。”


    “先帝在时，曾秘密组建一支特殊卫队，代号‘天枢’。”墨云声音压低，“成员皆是精通机关、毒术、秘法的奇人异士，直属女帝，专门处理……一些见不得光的事。本朝立国后，女帝曾下旨解散所有前朝秘卫组织，天枢理应不复存在。”


    她摩挲着玉牌边缘：“如果这枚令牌是真的，那就说明……天枢并未真正消失，而是转入了地下。”


    陆青沉默片刻：“这一切都是天枢的人干的？”


    “至少有关联。”墨云将玉牌还给她，“此事牵连甚深，陆青，你确定要继续查下去？”


    陆青没有立刻回答，目光不由落在廊下那些受害女子身上，面露不忍。


    许久，她缓缓道：“墨大人，我这次南下，本是为了参加科举。但这一路走来，我看见的……是一掷千金的奢靡，万兽窟里人不如兽的惨状，那些高高在上的大人物视人命如草芥。若人人都因为‘牵连甚深’而畏缩不前，那这些女子，就白受苦了。”


    “你有此心，自然是好的，我一定鼎力相助。”墨云叹了口气，转而道，“对了，其实我此次前来，除了接到你的求援信，还接到了另一道密令。”


    陆青转头看她。


    墨云从怀中取出一封密信，递给陆青：“太后懿旨，命我剿灭双月城长生会余孽后，务必‘请’陆阁主一同前往江州行宫见驾。”


    陆青一愣：“太后在江州？”


    “凤驾已移驻江州城。”墨云看着她，眼中带着探究，“你与太后娘娘……熟识？”


    陆青接过密信，看着上面熟悉的字迹，心中复杂。


    她沉默片刻，低声道：“见过几面。”


    墨云了然，不再多问，只是道：“苏姑娘的伤需静养，不宜长途奔波。但太后懿旨已下……不若这样，我们明日启程前往江州，路上慢行，让苏姑娘在马车上养伤。到了江州，再为她安排更好的大夫。”


    陆青看向营帐内——苏挽月面色苍白地躺在榻上，肩上的纱布渗着血。


    苏挽月是为救她受伤的，她不能抛下不管。


    “好。”陆青最终点头，“就依墨大人安排。”


    陆青和墨云又说了些话才告辞，她手指无意识地抚上腰间那枚玄铁令牌。


    太后……为什么突然要见她？难道是为了长生会之事？


    可不知为何，她又总觉得不仅仅是如此。


    想到那日梁上尴尬的遭遇，陆青不自觉的心中一紧，被人窥破如此尴尬之事，太后不会是忍不下这口气，想找个机会弄死她，以绝后患吧？


    陆青一番思量，心里越发没底了。


    第54章


    翌日清晨，车队启程前往江州。


    为了方便照应，陆青和阿萱与受伤的苏挽月同乘一辆马车，璇玑四姝骑马护卫，与马车并行在车队前方。


    马车内，苏挽月靠在软垫上，脸色仍有些苍白，但精神好了许多。


    她看着坐在对面的陆青，忽然轻笑：“陆阁主不必如此愧疚，救你是我自愿的。况且……”她眨了眨眼，“能得陆阁主亲自照料，这伤受得也值了。”


    陆青无奈：“苏姑娘莫要说笑，好好养伤才是正经。”


    “我哪里说笑了？”苏挽月歪着头看她，“陆阁主你这般不解风情，以后怕是讨不到娘子的。要不……考虑考虑我？我出身合欢宗，于阴阳调和一道可是多有研究，定能让陆阁主尽兴”


    陆青忽然睁开眼，正经道：“苏姑娘，以后莫开这种玩笑了，我有娘子。”


    苏挽月一愣，笑容僵在脸上，“原来你已成婚啊，是我失礼了。”


    这时，一直在津津有味听两人说话的阿萱，不由接了一句：“苏姐姐，师姐的娘子已经去世五年了，师姐天天想她，你不要在师姐面前提伤心事啦。”


    闻听此言，苏挽月不由一怔，神色颇为惊诧。


    陆青显然并不想继续这个话题，闭眼假寐。


    苏挽月打量着陆青，许久，忍不住低笑一声，喃喃道：“原来还是个痴情种。既然她娘子走了，那我还有机会……”她凑近阿萱些，声音轻得像耳语：“小妹妹，以后就让我来温暖你师姐这颗死去的心吧。说起来，守寡的乾元，还挺有意思的。”


    阿萱瞪大眼睛：“你、你说什么？”


    苏挽月痴痴地笑着，若有所思地望向陆青，眸中带了几分调侃。


    陆青碍于苏挽月为她挡箭，拿她没办法，干脆装作没听见，对外道：“加快些，跟上前面的队伍。”


    “是。”


    马车加速，扬起一路尘土。


    苏挽月靠在车厢壁上，看着陆青绷紧的侧脸，嘴角不由扬起一个满是兴味的笑。


    痴情种吗？


    这世道，痴情的人，往往活得最苦。


    而她最见不得痴情人受苦了，这位天机阁的新任阁主以后便归她了。


    ——


    三日后，车队抵达江州。


    江州行宫临水而建，飞檐翘角，甚是庄重。


    车队停在宫门外，墨云翻身下马，转头看向马车。


    车帘掀开，陆青先下车，回身小心地扶着苏挽月下来。


    苏挽月肩上的伤仍未痊愈，动作间微微蹙眉，却仍是冲着陆青展颜一笑。


    这笑容落在璇玑四姝眼里，让璇音忍不住低声对璇光说：“你看，苏姑娘对阁主笑得多好看。师姐，你说阁主会不会……”


    “别胡说。”璇光瞪她一眼，但目光也不由自主地在那两人身上停留片刻。


    陆青并未察觉这些目光，她扶稳苏挽月，转头对阿萱道：“你们先安顿下来，照顾好苏姑娘。我和墨大人去见太后娘娘。”


    “师姐你放心，我会照顾好苏姐姐。”阿萱说完，又忍不住凑近陆青小声道，“太后……会不会因为上次的事为难你啊？”


    陆青摇头：“不会，太后是明理之人。”


    她嘴上这样说，心里却没什么底。那夜梁上的尴尬相遇，太后眼中的羞愤与杀意，她记得清清楚楚。如今太后召见，是福是祸，实在难料。


    墨云走过来：“陆阁主，我们该进宫了。”


    “好。”


    两人随着宫人穿过重重宫门，江州行宫虽不及上京皇宫宏伟，却也精致典雅。青石铺地，雕栏画栋，处处透着皇家气派。


    引路的宫女脚步轻而稳，在偏殿前停下。


    “二位稍候，奴婢进去禀报。”


    不多时，殿门开启的瞬间，陆青看见里面垂着一道珠帘。珠帘后隐约有人影端坐，却看不清面容。


    她的心跳不由自主地快了几分。


    “宣——江州守备墨云，天机阁主陆青觐见——”


    两人步入殿内，陆青垂着眼，目光落在青砖地面上，尽量避免视线交汇。


    “臣墨云，叩见太后。”


    “草民陆青，叩见太后。”


    珠帘后传来清冷的女声：“平身。”


    陆青起身，依旧垂首而立。


    她能感觉到，珠帘后的目光正落在自己身上，那目光如有实质，让她脊背微微发紧。


    “墨卿，”太后的声音听不出情绪，“双月城之事，办得如何？”


    墨云躬身：“回太后，长生会据点已被彻底剿灭，首恶钱如海跳崖自尽，其余党羽悉数擒获。共解救被囚女子二十七人，查封赌坊、当铺等产业十一处。”


    “很好。”太后顿了顿，“墨卿此次立了大功。”


    “臣不敢居功。”墨云立刻道，“此次能顺利剿灭长生会，全赖天机阁陆阁主智勇双全。若非陆阁主深入虎xue查探，又布下机关接应，此事绝难如此顺利。”


    珠帘后沉默了片刻。


    陆青感觉到那目光又落在自己身上，这次停留的时间更长。


    “陆阁主，你此次确实居首功。”太后的声音似乎柔和了些，“说吧，想要什么赏赐？金银财帛，还是入朝为官？本宫都可以满足你。”


    陆青深吸一口气，上前半步：“太后，我不求赏赐，只求一事。”


    “说。”


    “我在万兽窟中，发现此案牵连甚广。”陆青抬起头，目光透过珠帘，看向那个模糊的身影，“不仅涉及前朝余孽长生会，更牵扯到上京某些权贵。草民恳请太后，彻查此事。否则，不知还有多少无辜女子要遭此毒手。”


    殿内一片寂静。


    珠帘轻晃，发出细微的碰撞声。


    许久，太后才缓缓开口：“此事本宫知道了。待回京后，本宫自会派人详查。”


    这回答实在有些敷衍。


    陆青眉头微蹙，正要再说些什么，太后却已经转移了话题。


    “墨卿此次有功，本宫会拟旨，擢升你为江州总督，总揽江州军政。”


    墨云连忙跪下：“臣谢太后圣恩！”


    “你且退下吧，本宫还有话要与陆阁主说。”


    墨云起身，看了陆青一眼，那眼神里带着几分惊诧和好奇，但还是依言退了出去。


    殿门轻轻关上。


    陆青心里一紧。单独留下？是要清算那夜的账吗？


    她手心微微出汗。


    “陆阁主，”太后的声音从珠帘后传来，“上前来。”


    陆青犹豫了一瞬，还是依言上前。


    她走到珠帘前三步处停下，依旧垂首：“太后有何吩咐？”


    “再近些。”


    陆青只得又往前两步。


    “抬起头来。”


    她缓缓抬头。


    珠帘被一只纤白的手轻轻拨开。


    四目相对。


    陆青呼吸一滞。


    今日的谢见微戴着凤冠，穿着玄色织金朝服，眉如远山，眸似点墨，只是那双凤眸，此刻正灼灼地盯着陆青，眼神复杂难辨。


    陆青被她看得有些不自在，慌忙垂眼：“草民见过太后。”


    “以后在私下，不必行礼。”谢见微的声音很轻。


    陆青一怔。不必行礼？这似乎不合规矩。


    她还没想明白，谢见微已经再次开口，语气却陡然转冷，带着几分涩意：“本宫听说，陆阁主在双月城时，夜夜流连青楼，重金包下花魁，好不风流。”


    这话里带着明显的质问，陆青只当她为自己的表亲抱不平。


    她连忙解释：“那是为了麻痹长生会，草民绝未做任何对不起……对不起亡妻之事。”


    她说到‘亡妻’二字时，声音不由低了下去。谢见微盯着她，凤眸里闪过一丝复杂的情绪。有痛，有愧，还有……一丝她自己也说不清的酸涩。


    “当真？”她的语气缓和了些。


    “千真万确。”陆青郑重道，“草民心中只有亡妻一人，此生绝不会再对他人动心。”


    谢见微握着扶手的手指微微收紧，这话本该让她欣慰，可不知为何，心里却更乱了。


    陆青对“亡妻”越是深情，待知道真相时，那反弹的恨意就会越重。


    她强迫自己压下这些纷乱的情绪，语气却还是忍不住带上了几分刻薄：“青楼女子，终究是自甘下贱。陆阁主既已功成，便该与她们划清界限，莫要污了自己的名声。”


    陆青眉头微蹙，颇为不认同地抬起头，直视着谢见微，“太后明鉴，风尘女子多是身世凄楚，被迫沦落风尘，其中不乏有情有义之人。在双月城对我帮助良多的挽月姑娘，便是侠肝义胆之人，这样的女子，岂能一概以‘自甘下贱’论之？”


    谢见微的脸色沉了下来。


    挽月姑娘。叫得倒是亲热。


    “陆阁主倒是怜香惜玉。”她的声音冷了几分，“不过本宫提醒你，你此番是要上京参加科举的。身边带着一个青楼女子，传出去成何体统？不如将她留在江州养伤，本宫会派人照料。”


    陆青摇头：“苏姑娘是为救草民受伤，草民岂能于此时弃她不顾？况且，她也要去上京寻她失踪的姐姐，正好同路。”


    同路？


    谢见微的指甲几乎要掐进掌心。


    好一个同路。日夜相处，马车同行，谁知道会生出什么情愫？


    她看着陆青那双清澈的眼睛，那里面坦荡得让她心慌。就是因为太坦荡了，才更说明陆青心中无鬼，可也正是这份坦荡，让她更加不安。


    若那个花魁对陆青动了心思呢？


    若那花魁温柔体贴，善解人意，而自己这个‘亡妻’只留下欺骗和伤害呢？


    谢见微不敢再想。


    看着陆青又要开口告退，她心里一慌，脱口而出：“陆青，你不准走！”


    话音落下，连她自己都愣住了。


    这话太失态了。


    陆青也怔住了，惊诧地抬头看她。那双眼睛里满是不解和疑惑，还有一丝警惕。


    谢见微强迫自己镇定下来，掩饰道：“本宫是说……行程乏味，你与本宫一同回上京吧。沿途本宫还可向你询问些机关之术，以巩固北境边防。”


    一同回上京？


    陆青更加震惊了，太后凤驾，岂是她一介平民能同行的？


    更何况，她还要照顾受伤的苏挽月，还要准备科举……


    “太后，这……于礼不合。”陆青斟酌着措辞，“草民身份低微，恐污了太后清誉。况且草民还有同伴需要照顾，实在不便……”


    谢见微盯着陆青，凤眸里闪过一丝气恼：“陆青，你就这么不想见到本宫？”


    这话又失态了。


    陆青心底的疑惑越来越重。


    太后的态度太奇怪了。她不敢深想，只能躬身：“草民不敢。”


    “那就这么定了。”谢见微站起身，珠帘晃动，“明日启程离开江州，你回去准备吧。”


    “……草民遵旨。”


    陆青退出偏殿时，脚步有些虚浮，心里更是复杂。


    殿内，谢见微看着她的背影消失在门外，猛地一挥袖，案上的茶具哗啦一声扫落在地。


    瓷器碎裂的声音在寂静的殿中格外刺耳。


    守在外面的宫人吓得浑身一颤，却不敢进来。


    过了许久，一道身影从屏风后走出，正是苏嬷嬷。


    她看着满地狼藉，叹了口气，蹲下身小心地收拾碎片。


    “娘娘，您这又是何苦？”


    谢见微站在原地，胸口剧烈起伏。


    “嬷嬷，你听见了吗？她居然为了那个花魁反驳本宫。”她的声音有些发抖，“她以前从来不会这样跟我说话……从来不会。”


    苏嬷嬷将碎片放在托盘里，站起身：“娘娘，陆女君只是实话实说，那位苏姑娘确实救了她，她心怀感激也是人之常情。”


    “只是感激吗？”谢见微转过头，眸里翻涌着嫉妒与恐惧，“嬷嬷，你不懂，感激是最容易变成情愫的。更何况那花魁容貌不俗，又肯为她挡箭……若是朝夕相处，日久生情……”


    她说不下去了。


    苏嬷嬷看着她这副模样，心疼不已：“娘娘，您若真不放心，不如……不如把真相告诉陆女君吧。”


    “不！”谢见微猛地摇头，“现在不能说。她现在满心都是‘亡妻’，而且还没到上京见到卿儿，本宫不敢赌。她若知道本宫就是林微，就是骗她害她的人……定会恨死本宫，然后头也不回地去找那个花魁。”


    苏嬷嬷无言以对，她伺候谢见微这么多年，从未见过她如此患得患失。


    情之一字，真是这世上最毒的刀。


    “那娘娘打算如何？”苏嬷嬷轻声问。


    谢见微睁开眼，神色颇为偏执：“本宫要她跟在身边，看着她，守着她。至于那个花魁……”她顿了顿，声音冷了下来：“本宫自会想办法处理。”


    ——


    陆青回到住处时，天色已暗。


    阿萱正端着药碗从苏挽月房里出来，见到她，眼睛一亮：“师姐，你回来啦！太后没有为难你吧？”


    “没有。”陆青摇摇头，“太后……只是问了些双月城的事。”


    她没提同回上京的事，心里乱糟糟的，需要时间理清。


    “那就好。”阿萱松了口气，又压低声音，“苏姐姐刚才还问起你呢，说伤口疼，想见你。”


    陆青点点头，推门走进苏挽月的房间。


    屋里点着灯，苏挽月半靠在床头，脸色依旧苍白，但精神好了许多。


    见到陆青，她眼睛弯了弯：“阁主回来了。”


    “苏姑娘感觉如何？”陆青在床边坐下。


    “好多了。”苏挽月看着她，忽然问，“看你神色飘忽，可是太后跟你说什么了？能否告知一二，让挽月为阁主解忧啊？”


    陆青沉默了片刻，坦言道：“也无什么，只是太后命我与她一同回上京。”


    苏挽月神色闪过惊讶，不由奇道：“陆阁主，你与太后……私交甚笃吗？”


    对于此事，陆青心中也是困惑不已，自然不可能解答苏挽月的问题。


    她无奈地摇了摇头，道：“算了，别想那么多了，君命难违，我们也只能同行了。”


    “那到了上京呢？”苏挽月看着她，“陆阁主还会帮我吗？”


    “自然会。”陆青郑重道，“苏姑娘的恩情，陆某没齿难忘。待到了上京，陆某定会帮你寻找姐姐的下落。”


    苏挽月盯着她看了许久，忽然笑了：“好，我信你。”


    她伸出手，手指轻轻搭在陆青手背上：“那陆阁主要记得，挽月无依无靠，以后可全靠你了。”


    陆青明知道她在装，身体还是一僵，赶紧抽回手。“时间不早了，苏姑娘好好休息吧。”


    生怕苏挽月再生什么幺蛾子，她赶紧起身，离开了房间。


    门外，阿萱正等着，见她出来，小声道：“师姐，苏姐姐是不是喜欢你啊？”


    “别胡说。”陆青板起脸。


    “我没胡说。”阿萱嘟囔，“她都为你挡箭了，还总是盯着你笑……”


    “小孩子，懂什么情情爱爱的，快去睡觉，明天还要赶路呢。”


    陆青训斥了阿萱一番，看她噘着嘴回了房间，自己才转身回房。


    可是……静下心，便是今日太后那奇怪的态度，心底逐渐蔓延出强烈的不安。


    ——


    是夜，江州行宫。


    谢见微躺在凤榻上，辗转难眠。


    苏嬷嬷点了安神香，袅袅的烟气在帐中盘旋，却抚不平她心中的焦躁。


    她闭上眼，脑海中却不断浮现陆青的脸。那双清澈的眼睛，那副恭敬却疏离的态度，还有提到‘亡妻’时低沉的语气……


    渐渐地，意识模糊起来。


    她做了一个梦。


    梦里是在上京的街市，人来人往，热闹非凡。她穿着常服，带着面纱，在人群中行走。


    然后，她看见了陆青。


    陆青穿着一身青衣，唇角带笑，正牵着一个女子的手走在街上。那女子依偎在她怀里，仰头看她时，眼中满是柔情。


    难道是那个叫苏挽月的花魁？


    谢见微如遭雷击，愣在原地，痴痴地看着，胸腔中满是翻涌的酸涩之意。


    她看见陆青低头对苏挽月说了什么，苏挽月娇笑一声，两人就这样从她面前走过，仿佛她只是个陌生人。


    “陆青！”谢见微终于忍不住，大声喊道。


    陆青停下脚步，回头看她，眼神冷漠：“太后娘娘有何吩咐？”


    “我才是你娘子！”谢见微冲过去，抓住她的衣袖，“你怎么可以和别的坤泽如此亲密？”


    陆青甩开她的手，冷笑：“娘子？我娘子早就死了。你只会给我灌毒药，骗我，利用我，最后弃我而去。而挽月会为我挡剑，救我的命。谁更爱我，不是一目了然吗？”


    “不是那样的！”谢见微急了，“我有苦衷，我后悔了，我也不想那样……以后我会对你好，你想要什么我都可以给你，江山，权势，我的一切都可以给你……”


    “晚了。”陆青打断她，眼神冰冷如霜，“我不会再相信骗子的话。从今以后，我会忘掉你，和挽月一生一世一双人。”


    她转身，搂着苏挽月继续往前走。


    谢见微嘶声喊道，“陆青，你不准走！你是我的，你只能是我的——！”


    “娘娘？娘娘！”


    苏嬷嬷的声音将她从梦中唤醒。


    谢见微猛地坐起，浑身冷汗涔涔，胸口剧烈起伏。


    “娘娘，您做噩梦了。”苏嬷嬷连忙递上帕子。


    谢见微接过帕子，手指还在发抖。


    梦里的画面太真实了。


    陆青冰冷的眼神，决绝的话语，还有和苏挽月相拥而去的背影……


    “现在什么时辰了？”她哑声问。


    “子时三刻。”苏嬷嬷道，“娘娘再睡会儿吧。”


    “睡不着。”谢见微掀开被子下床，走到窗边。


    窗外月色清冷，洒在庭院里，一片寂静。


    “嬷嬷，你说陆青现在在做什么？”她忽然问。


    苏嬷嬷一愣：“这个时辰，应该已经歇下了。”


    “歇下了？”谢见微转过头，凤眸里翻涌着不安，“和谁一起？那个花魁是不是也住在那处驿站？她们会不会……”


    她不敢再说下去。


    苏嬷嬷看着她这副模样，心里难受极了：“娘娘，陆女君不是那样的人。”


    “本宫知道她不是。”谢见微闭上眼，“可本宫控制不住去想。嬷嬷，你说……她会不会因为感激，就对那个花魁动了心？会不会觉得，那个花魁比我这个只会骗人的‘亡妻’好上千百倍？”


    “娘娘……”苏嬷嬷不知该如何安慰。


    谢见微睁开眼，眼中闪过一丝疯狂：“不行，本宫不能等了。嬷嬷，传本宫口谕，现在就去宣陆青进宫，就说……就说本宫有要事相商。”


    “现在？”苏嬷嬷大惊，“娘娘，这都子时了。况且陆女君已经歇下，此时宣召，于礼不合啊！”


    谢见微转身，声音里带着失控的颤抖，“本宫就要现在见她。”


    “娘娘，您冷静些。”苏嬷嬷跪下来，“您这样贸然宣召，只会让陆女君起疑。况且夜深人静，若是传出去，对您的名声也不好啊。”


    谢见微怔怔地看着她，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫和痛苦。


    她缓缓走回床边，坐下，双手捂住脸。


    “嬷嬷，本宫该怎么办？”她的声音从指缝间溢出，带着哽咽，“本宫从来没有这么怕过。怕她知道真相，怕她恨我，怕她离开……更怕她身边，有了别人。”


    苏嬷嬷站起身，走到她身边，轻轻拍着她的背安抚。


    “娘娘，老奴说句僭越的话。”她低声道，“您与其这样胡思乱想折磨自己，不如……不如找个机会，好好跟陆女君谈一谈。把当年的苦衷说出来，陆女君心性纯良，未必不能体谅。”


    可是此刻的太后明显失了理智，闭上眼，便是陆青和别的女子亲密的姿态。


    现在已不是如何让陆青接受她曾经的谎言，伤害，而是她第一次清晰的认识到，横戈在两人中间的，不仅仅是五年来的爱恨纠葛，而是她恍然惊觉了一个残酷的事实。


    陆青不是非她不可的。


    她又那般心软，两人不就是如此结缘，她才能姐着陆青的纯良欺她，骗她。可若是别的女子也死缠烂打，日日相处，以陆清那般性子，又如何能狠心拒绝？


    理性与醋意拉扯，高高在上的太后最终还是失了从容，厉声道：“不行，嬷嬷，我受不了。立刻去传陆青进宫，本宫决不能让她和别的坤泽有独处一室的机会。”


    苏嬷嬷连连叹气，知道再劝也无用，只得让人去传旨。


    而此时，同样思绪纷乱的陆青刚刚有了些睡意，便被太后的一道旨意从床上薅了起来。


    ————————


    宝子们，没存稿了，以后凌晨的更新不确定还有没有了，我先保证中午十二点的准时更新。


    第55章


    夜色已深，万籁俱寂。


    陆青刚刚有了些许睡意，便被急促的敲门声惊醒了。


    “陆阁主！陆阁主！”


    门外传来宫人尖细而急促的声音，在寂静的深夜中显得格外突兀。


    陆青揉着惺忪睡眼坐起身，心中涌起一股不祥的预感，她披上外衣，起身打开屋门。


    院门外，璇光已经起身开门，正侧身在旁等着陆青前来。


    陆青走过去，门外站着两名宫装侍女，手中提着宫灯，身后跟着六名严阵以待的侍卫。


    一名宫人上前朝陆青行了一礼，道：“陆阁主，太后娘娘有旨，命您即刻入行宫觐见。”


    “现在？”陆青难以置信地反问，抬头望向窗外，天色漆黑如墨，最多子时刚过。


    “即刻。”为首的宫人颔首，语气不容置疑，“请陆阁主随我们入宫。”


    陆青顿时怔在原地，太后大半夜召她入宫？能有什么事？


    她实在想不出，只觉得后背发凉，可太后之名又无法违逆，只能硬着头皮去了。


    “请宫人稍候片刻。”陆青稳住心神，“容我换身衣服。”


    “还请陆阁主快些，太后娘娘等着呢。”宫人语气催促。


    陆青关上门，压下心中的纷乱，快速换上一身素净的青衣，对着铜镜整理了头发，确保自己仪容端正。


    此时，隔壁房间的阿萱也被惊醒了。


    “师姐，怎么了？”阿萱揉着眼睛推门进来，吓了一跳，“你要出门？这大半夜的……”


    “太后召见。”陆青简短道，系好衣带，“你们不必担心，我去去就回。”


    璇音上前：“阁主，属下随您同去。”


    陆青思索片刻，点头道：“璇音，璇影你们暗中跟随，但务必保持距离，不可惊动宫中守卫。”


    “是。”两人领命。


    陆青又看向阿萱，见她小脸上满是担忧，伸手揉了揉她的头发：“别担心，不会有事的，好好休息，我们要不了多久便回来了。”


    说完，她推门而出，对等候的宫人道：“劳烦带路。”


    一行人走出客栈，夜色如墨，只有宫灯在青石板路上投下晃动的光晕。


    陆青跟在宫人身后，心中千回百转。


    太后究竟为何深夜召见？


    若是公事，何至于这般急迫？


    若是私事……她与太后之间，除了那夜的尴尬，还有什么私事可言？


    她忍不住试探：“敢问宫人，太后娘娘深夜召见，所为何事？”


    为首的宫人脚步不停，声音客气却疏离：“陆阁主见了太后便知，奴婢不敢妄加揣测。”


    “那……太后娘娘此刻心情如何？”陆青又问。


    “太后娘娘的心思，奴婢岂敢妄测。”宫人回答得滴水不漏。


    陆青只得作罢，心中越发忐忑。


    行宫门前，守卫森严。宫人出示腰牌，守卫才放行。


    进入行宫，陆青的心跳不由自主地加快。夜色中的行宫庄严肃穆，廊下宫灯依次排开，将青石路面照得通明，偶尔有巡逻的侍卫走过，铠甲碰撞发出轻微的声响。


    她被引至一处殿宇前。


    “陆阁主，请。”宫人在殿门前停下，躬身示意，“太后娘娘在内等候。”


    陆青深吸一口气，推门而入。


    殿内烛火通明，却异常安静。让陆青惊讶的是，殿内竟无一名宫人伺候。


    她抬眼望去，只见一道屏风后隐约有人影端坐。


    更让她惊诧的是，透过屏风的缝隙，她看见太后并未穿戴朝服凤冠，只是随意穿着一身月白色常服，长发松松绾起，几缕碎发垂落肩头。


    这模样，全然不似白日里端庄威严的太后，倒像是……寻常女子，深夜未眠。


    陆青压下心中异样，上前两步，隔着屏风躬身行礼：“草民陆青，叩见太后。”


    “免礼。”太后的声音从屏风后传来，带着几分夜色的慵懒，却又隐隐含着一丝……嗔怪？“不是说过，私下不必行礼么？”


    陆青一怔，心中疑惑更甚。


    太后白日确实说过这话，但她只当是客套之言，哪敢当真？如今太后深夜召见，本就不合规矩，她若再不守礼，岂不是……


    “谢太后恩典。”她嘴上谢恩，心中却忍不住暗自嘀咕，这位太后娘娘，行事作风真是古怪得很。


    “过来吧。”太后道。


    陆青绕过屏风，这才看清太后的模样。


    她斜倚在软榻上，手中拿着一卷奏折，月白常服衬得她肌肤如雪，眉眼在烛光下显得柔和许多。只是那双凤眸，此刻正灼灼地盯着陆青，眼神复杂难辨。


    陆青被她看得有些不自在，微微垂眼：“不知太后深夜召草民前来，所为何事？”


    谢见微放下奏折，坐直身子，声音恢复了平日的端庄：“坐。本宫有事与你相商。”


    陆青依言在对面的椅子上坐下，只坐了半个椅子，脊背挺得笔直。


    “你看这个。”谢见微将手中的奏折递给她。


    陆青接过，展开一看，是一份关于北境边防的奏报。


    奏报中详细阐述了当前北境各关隘的防御工事，并提出了一系列改良建议。她快速浏览，心中惊讶，这奏报写得极好，不仅分析透彻，建议也切实可行，只是有些地方还可改进。


    “这是北境边防呈上的关防图。”谢见微解释道，“奏报中提到，北伐期间，天机阁在军械改良、机关布置方面出力良多。是以，本宫想听听你的意见。”


    陆青闻言，心中暗松一口气。


    原来是为公事。


    但随即又涌起一丝荒诞，就为这事，大半夜把她叫过来？


    她压下心中不解，专注地看向奏折。这一看，便渐渐入了神。


    奏报中对烽烟报警系统的分析尤其精辟，指出了当前系统在传递效率、辨识度、夜间可视性等方面的不足。陆青脑中飞快闪过天机阁藏书中的相关记载，以及她自己这些年研究机关术的心得。


    她看得专注，浑然不觉时间流逝，也没注意到谢见微的目光一直落在她身上。


    烛火跳动，在她清隽的侧脸上投下柔和的光影。


    五年过去，陆青的眉眼间褪去了当年的青涩，多了几分沉稳，专注时微微蹙眉的样子，竟与记忆中那个坐在竹荫下认真练字的侧脸重叠在一起。


    谢见微托着腮，看着她认真的模样，眼中不自觉流露出几分小女儿情态。


    五年了。


    她的陆青，不仅活了下来，还变得如此出色。


    可这样出色的陆青，如今却离她那么远，对她恭敬疏离，甚至……身边还有了别的坤泽。谢见微心中一酸，那股想要扑入她怀中的冲动，几乎要冲破理智的束缚。


    “太后？”


    陆青的声音将她从思绪中拉回。


    谢见微猛地回过神，这才发现自己竟不知不觉盯着陆青看了许久。


    她脸上微热，轻咳一声掩饰尴尬：“看完了？觉得如何？”


    “奏报写得极好。”陆青由衷道，“这位大人对边防军事的了解极深，对烽烟报警系统的分析，切中要害，不过确实有诸多可改良之处。”


    “哦？”谢见微挑眉，“那依你之见，该如何改良？”


    陆青沉吟片刻，组织语言道：“当前的烽烟系统，确实存在传递慢、易误判的问题。草民以为，可在原有基础上做几处改进。”


    她指着奏折上的图示：“第一，烽火台的位置可以优化。现在的烽火台多设在关隘高处，但山风多变，烟雾易散。不如在关键隘口增设低处烽火点，形成高低呼应，既能加快传递速度，也能减少误判。”


    “第二，烟料也可以改良。现在的烟料燃烧后烟雾颜色单一，夜间难以分辨。天机阁曾研究过几种特殊配方，加入不同矿物后，烟雾可在白日呈现不同颜色，夜间则能发出微弱荧光，便于辨识。”


    “第三，传递方式可以更灵活。”陆青越说越投入，眼中闪着光芒，“除了烽烟，还可配合旗语、鼓声等多种方式并用，即便某一种传递受阻，信息也能及时传递。”她顿了顿，又补充道：“不过这些改良需要投入大量人力物力，且需对边防将士进行系统训练，需要时间。”


    谢见微静静听着，起初只是漫不经心，想借此机会多看看陆青。


    但听着听着，她的神色渐渐认真起来。陆青说的这些，不仅切中要害，而且思路清晰，考虑周全。有些建议，甚至连她这个执掌朝政多年的太后都未曾听过想过。


    五年不见，陆青竟已成长至此。


    谢见微心中涌起一股复杂的情绪——有欣慰，有骄傲，但更多的，是深切的危机感。


    如此优秀的陆青，定然有不少坤泽觊觎。那个苏挽月，不就是最好的例子？


    她压下心中的酸涩，点头道：“说得很好，本宫觉得可行。”


    陆青见她认同，心中一松，语气也轻松了些：“太后过奖。草民只是将天机阁这些年研究的心得说出来，具体能否实施，还需实地查看后决定。”


    “你说得对。”谢见微顿了顿，忽然道，“既然如此，你便将方才所说的，一一详细写下，并绘制出改良图示。本宫要仔细看看。”


    陆青一愣：“现在？”


    “就现在。”谢见微语气不容置疑，“此事关乎北境边防，耽搁不得。”


    陆青心中涌起一丝无奈，这都大半夜了，什么边防急务非得现在处理不可？


    但太后旨意已下，她不敢反驳，只得躬身道：“草民遵命。那草民先回客栈，尽快整理汇编，明日一早呈交太后。”


    “不必回去。”谢见微打断她，“就在这里写，纸笔都已备好。”


    她指了指旁边的书案，那里果然已经摆放好了笔墨纸砚，甚至还有绘图的工具。


    陆青彻底惊住了。


    大半夜召她进宫，就为了让她当场写边防改良方案？


    这……这也太不合常理了。


    可看着太后那不容置疑的眼神，陆青只得硬着头皮走到书案前坐下。她提起笔，蘸了墨，却一时不知从何写起，不是没思路，而是这整件事太过诡异，让她心神不宁。


    “怎么不写？”谢见微的声音从身后传来。


    陆青深吸一口气，强迫自己专注。她铺开纸，开始落笔。


    笔尖落在宣纸上，墨迹晕开，一个个字迹跃然纸上。五年苦练，她的字早已不是当年那歪歪扭扭的模样，而是有了自己的风骨——清瘦挺拔，笔锋内敛，却又暗藏劲道。


    谢见微走到她身侧，静静看着。


    看着那些熟悉的笔锋，她的眼神渐渐恍惚。


    陆青的字，是她亲手教的。


    当年在南州小院，她握着陆青的手，一笔一画地教她写字。那时陆青的手总是抖，写的字歪歪扭扭，常被她嫌弃。可陆青从不气馁，一遍遍地练，直到手腕酸痛也不肯停。


    她说：“娘子，我要好好练字，将来给你题诗。”


    那时阳光透过竹叶洒进来落在她的脸上，陆青仰头看她，眼中满是真诚和期待。


    谢见微的心猛地一疼。


    “陆青，”她听见自己的声音有些飘忽，“你如今的字，写得甚好。”


    陆青手一顿，笔尖在纸上留下一点墨迹。她抬起头，对上谢见微恍惚的眼神，心中涌起一丝异样。或许是刚才讨论边防时的融洽氛围，让她放松了些警惕，也或许是深夜的寂静让人容易卸下心防。


    陆青一边写，一边轻声说道：“草民曾经的字，写得极丑。那时……娘子教我写字，常嫌弃我写得不好。如今字总算练好了，可娘子……却看不到了。”


    话音落下，她才猛然意识到自己说了什么。


    陆青慌忙放下笔，有些紧张地看向太后，“草民失态了，请太后恕罪！”


    谢见微站在原地，看着她紧张的防备，心脏疼得她几乎喘不过气。


    陆青一直在怀念‘林微’，在怀念那个已经死去的娘子。而她，就是那个死去的人，此刻就站在陆青面前，却不敢相认，只能眼睁睁看着她为自己哀伤。


    谢见微张了张嘴，想说什么，想告诉她真相，想安慰她，想说“我在，我一直都在”。


    可话到嘴边，却一个字也说不出来。


    最终，她只是僵硬地转身，走到窗边，背对着陆青。


    “无碍。”她的声音有些沙哑，“在我面前，你……不必如此紧张，继续写便好。”


    陆青闻言微怔，心中涌起一股说不清道不明的情绪，太后的反应，真的太奇怪了。


    谢见微深吸一口气，强迫自己平静下来，她走到门边，唤来宫人。


    “上茶。再备些夜宵。”


    “是。”


    不多时，宫人端来热茶和几样精致的点心。


    谢见微示意放在书案旁：“你且吃着，慢慢写，不必急。”


    陆青道了谢，重新坐下。


    她端起茶杯抿了一口，温热的茶水入喉，稍稍驱散了夜色的寒意。


    她重新提笔，这次彻底沉浸其中。谢见微坐回软榻上，静静看着她。


    烛火下，陆青的侧脸专注而沉静。她时而凝眉思索，时而奋笔疾书，时而拿起绘图工具，在纸上勾勒出烽火台的布局图。


    那认真的模样，让谢见微移不开眼。


    时间一点点流逝。


    殿内只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及烛火偶尔爆开的噼啪声。


    谢见微看着看着，心中渐渐涌起一股怨憎。五年了，她夜夜独眠，梦中都是陆青的身影。如今人就在眼前，她却只能借着公事的由头，远远看着。


    她本该拥着陆青，告诉她这些年的思念与悔恨，就像当年在南州小院那样。而不是像现在这样，一个在写劳什子的边防改良方案，一个在旁边看着，连靠近都不敢。


    谢见微越想越恼，指甲深深掐进掌心。


    可她又不敢惊动陆青。


    若是陆青写完走了，回到客栈，会不会又去见那个苏挽月？


    她们同住一处，夜深人静，会不会……


    她不敢再想。


    而此时的陆青，其实已经渐渐撑不住了。


    连日赶路，加上在双月城中的惊险经历，她的身体本就未完全恢复。今夜又被突然召进宫，强打精神讨论边防，此刻已是困倦不堪。


    她写着写着，忍不住打了个呵欠，连忙用手掩住。


    可困意如潮水般涌来，眼皮越来越重。


    她用力眨了眨眼，想保持清醒，但眼前的字迹已经开始模糊。


    陆青很想问问太后——这东西，就非得大半夜写完不可吗？明日再写不行吗？


    可转念一想，太后一介女子，尚且为了国家边防如此忧心，深夜不眠。她身为子民，又岂能因为困倦就推辞？她咬咬牙，端起已经凉透的茶，一口饮尽，想借茶提神。


    谢见微将她的困态尽收眼底。


    心中一动，一个念头悄然升起。


    若是陆青困了，睡在这里……那她是不是就有理由留下她？


    是不是就能多看她一会儿？甚至……能趁她睡着时，靠近一些？


    这个念头一旦升起，便再也压不下去。


    “陆青。”谢见微开口，声音尽量放得轻柔，“若是乏了，可去偏房歇息。”


    陆青闻言，连忙摇头：“谢太后关怀，草民不困。这就快写完了。”


    她说着，又强打精神，继续落笔。可握着笔的手已经微微发颤，字迹也不如之前工整。


    谢见微看着她强撑的模样，心中既心疼又气恼。


    心疼她的疲惫，气恼她的倔强。也气恼自己，明明想留下她，却找不到合适的理由。


    她心念电转，忽然想到什么，眼神微微一凝。


    “陆青。”谢见微的声音忽然沉了几分，“你今夜入宫，可有影卫暗中跟随？”


    陆青手一抖，笔尖在纸上划出一道歪斜的墨迹。


    她心中警铃大作，慌忙放下笔，没什么底气地道：“草民……草民确实让两名影卫在行宫外等候，但绝无窥探宫闱之意。只是……只是为防万一，请太后明鉴！”


    谢见微看着她，眼中闪过一丝得逞的光芒，但声音依旧严肃：“既在本宫行宫之内，你的安全自有禁军护卫，让你的影卫退至宫外等候吧，不必在附近徘徊。”


    陆青一怔，心中涌起一丝犹豫。


    璇光她们在附近，她确实安心些。可太后旨意已下，她不敢违抗。


    “是。”她最终躬身道，命她们退至行宫外等候。


    谢见微看着陆青再次重新坐回书案前，心中暗松一口气。


    支开了影卫，接下来……


    她的目光落在角落的香炉上。


    那里点着普通的安神香，气味清浅，只能助眠，并无特殊效用。


    但她的寝殿中，有特制的香料，若是点燃……


    谢见微的心跳加快了。


    若是点了那香，陆青困意更浓，定然支撑不住。到时候她睡在这里，自己便可……


    这个念头一起，便再也压不下去。


    可心里，另一个声音又在说，你身为太后，怎可行如此龌龊之事？


    谢见微心中矛盾不已，于是慢慢走到书案旁，看着陆青写了一半的方案。字迹虽然因困倦有些潦草，但内容详实，图示清晰，可见是用了心的。


    “写到何处了？”她问。


    “烽火台布局改良已经写完，正在写烟料配方。”陆青揉了揉太阳xue，努力保持清醒。


    谢见微在她身侧坐下，拿起已经写好的部分仔细看。


    烛火跳动，两人的影子投在墙上，靠得很近。


    陆青闻到太后身上淡淡的香气，只觉得于礼不合，不由身体微微一僵，下意识想要避开，可书案就这么大，无处可退。


    “这里。”谢见微指着图纸上的一处，“你标注的‘三号烽火点’，为何设在背风处？若是背风，烟雾如何升起？”


    陆青强打精神解释：“太后请看，这里虽然是背风处，但两侧有山脊形成天然通道。烟雾升起后，会被气流带入通道，反而能更快传递到下一个烽火台。而且背风处不易被敌军发现，更安全。”


    谢见微仔细看着，眼中闪过赞赏：“原来如此，你想得很周全。”


    陆青被她夸得有些不好意思，低声道：“太后过誉了，不过是雕虫小技罢了。”


    “不是雕虫小技。”谢见微认真道，“边防之事，关乎千万将士性命，关乎国家安危。每一个细节都至关重要。你能想到这些，很好。”


    陆青再度谢过太后夸赞，继续凝神静气往下写。


    谢见微则起身，不动声色地走向殿门。


    她拉开门，低声对外面的宫人吩咐：“去将殿内的安神香换了，换成本宫寝殿里那盒刻着云纹的。”


    宫人低眉敛目：“是。”


    不多时，两名宫人悄无声息地走进来，手脚麻利地换下了原本的香炉。新换上的香炉造型古朴，炉盖上刻着云纹，一缕比之前更加清冽的幽香袅袅升起。


    陆青正专注于手中的笔，并未察觉这细微的变化。


    她只觉得殿内的香气似乎浓了些，但并不难闻，反而有种令人放松的舒适感。


    她继续写着，笔尖在纸上飞快游走。


    可渐渐地，那股倦意又涌了上来。


    这次比之前更加强烈，像是潮水般一波波冲击着她的意识。她用力眨了眨眼，想看清纸上的字，可那些墨迹却开始模糊、晃动。


    “奇怪……”陆青低声自语，放下笔揉了揉太阳xue。


    她以为是太累了，便端起茶杯想喝口茶提神。可茶杯刚送到唇边，手却不受控制地一抖，茶水洒出来一些，沾湿了衣袖。


    陆青心中一惊，隐约觉得不对劲。


    这困倦来得太突然，也太猛烈了。


    她抬起头，看向坐在不远处的太后。烛光下，谢见微正低头看着手中的奏报，侧脸宁静，似乎并未察觉到她的异样。


    陆青甩甩头，想将那股困意甩开。


    她重新提起笔，可手指却使不上力，笔迹歪歪扭扭，完全不像她的字迹。


    “不能睡……不能睡……”她喃喃自语，用指甲狠狠掐了一下自己的手心。


    刺痛让她清醒了一瞬，可紧接着，更深的困倦便席卷而来。


    她眼皮越来越重，眼前的景象开始模糊，身体也不听使唤地软了下来。


    笔从指间滑落，‘啪’的一声掉在桌上。


    她还想挣扎着坐直，可头却不受控制地往前倾，再也撑不住了。眼皮彻底合上，身体不受控制地向前倾去，最终轻轻趴在了书案上。


    笔从手中滑落，在纸上滚出一道长长的墨迹。


    殿内一片寂静。


    谢见微屏住呼吸，静静等待着。


    烛火跳跃，在陆青沉睡的脸上投下明明暗暗的光影。她的呼吸渐渐变得均匀绵长，显然已经睡熟了。


    谢见微这才缓缓起身，走到书案旁。


    她站在陆青身侧，低头看着她沉睡的模样，心跳如擂鼓。


    “陆青。”她轻声唤道，声音里带着试探。


    陆青没有反应。


    “陆青？”她又唤了一声，声音稍稍提高。


    依然没有回应。


    谢见微这才彻底放下心来。


    她转身走到殿门边，对守在门外的宫人低声道：


    “都退下吧。没有本宫吩咐，任何人不得靠近此殿十步之内。”


    “是。”宫人们躬身退下，脚步声渐渐远去。


    殿内终于只剩下她们两人。


    谢见微走回书案旁，在陆青身边蹲下。她痴痴地望着这张脸，五年了，她无数次在梦中见到这张脸，醒来时却只剩冰冷的泪水。


    如今，这张脸就在眼前，触手可及。


    她颤抖着伸出手，轻轻捧起陆青的脸颊，触手温软，带着真实的体温。


    谢见微的眼眶瞬间红了。


    “陆青……”她低声呢喃，声音哽咽，“我的陆青……”


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    下一章太后准备做坏事，嘿嘿嘿嘿嘿