沈明棠很珍惜现在的生活。


    她自小喜爱读书，来这大胤朝之前，因着没有钱交学费，她只能去念了技校。


    但是即使这样，她也没有放弃学习。


    自己一个人就半工半读，上完了学校里的课程后，每日还去隔壁顶尖学府的图书馆里看书。甚至通过自考读完本科后，又继续着手奋战考研。


    没曾想，她前脚刚收到研究生的录取通知书，甚至还没来得及去报道，就突然穿来了这里。


    初来这大胤朝的时候，明棠一家的生活还算殷实富裕。


    母亲娘家的家业颇丰，外祖他们每每来京探望时都会给几个厚厚的红封，时不时还补贴一二。


    父亲则是任着当朝最高学府的教授，有地位有俸禄，且他们就租住在学区房中，日日接受知识的熏陶。


    明棠觉得这也算是间接圆了自己当年的梦。


    一家人齐心协力，日子也算过得圆满。


    只不过后来又生了一个弟弟，这一应吃穿用度就又多了一份。


    加上前两年外祖传信过来，说近来生意难做，府中各项开支都已减半，给他们的补贴自然而然也不了了之。


    今年来京探望时，明棠看着两个舅舅身上皆是穿着去年的旧衣，身边的小厮也辞的只余一个，临走之时，给他们的红封也只有零星一点碎银。


    她便知道今年大家过的皆是不易。


    明棠心里想着事，但该有的礼数却也是没有忘记。


    她回屋子里绞了半两碎银，裁了一小张红纸包好。再拿着剩下的红纸包了几块点心、鸡蛋，走到屋子门口等稳婆出来。


    等稳婆替里头的江氏擦好身子，又端出一盆血淋淋的水出来后，明棠忙拎着这些东西上前，行了一礼。


    “今儿真是辛苦您了。”明棠把东西递了过去，又冲着旁边的沈青松使了使眼色，“赶明儿还要劳烦您再受累，过来瞧瞧我阿娘的状态如何。”


    沈青松也起身作揖，冲着稳婆行了一礼：“朔清也谢过婆婆。”


    稳婆见着这一家人礼数周全，又都是客客气气的，左右不过再多跑一趟的事情，便也应下了。


    待她从明棠手里接过这些东西的时候，还有些奇怪。


    这稳婆也是个心直口快的，便直接问了出来：“你们家怎么看起来倒像是妹妹在拿主意的。”


    沈青松看了一眼明棠，笑道：“棠姐儿自幼聪慧，主意也比我们多，所以家中一直都是她负责管家的。”


    明棠也笑着解释：“只不过是家中只有一个嬷嬷，母亲先前既要照顾二郎，又怀着身子，总不好叫她太过劳累。”


    稳婆点了点头，觉得这江氏还真是生得极好。


    一双儿女皆是出落的水灵，懂礼，最重要的是都还孝顺。


    她对着两人回了个礼，收拾一番便准备回去了。


    正走着，迎面撞上了一个小孩。


    沈二郎“哎哟”一声，跌坐在地。


    稳婆忙凑过去问道：“快让我瞧瞧有没有哪里磕着碰着了。”


    沈二郎先是呆愣片刻，随后看到稳婆身后的阿兄阿姊，连忙双腿蹬地，张嘴就开始哇哇大哭。


    “呜呜呜......阿兄，阿姊，舟儿好痛啊！呜呜......定是膝盖摔得淤青了，呜呜……我、我要吃阿姊做的酸枣糕才会好！”


    稳婆：“......”


    这沈家二郎怎么说哭就哭的，还哭得这般假，不会是想碰瓷吧？


    而明棠和沈青松早已见怪不怪，两人一个假装看天，一个面露尬笑，就是对沈二郎的嚎叫充耳不闻。


    稳婆也算是明白了。


    这沈家二郎平日里看来是没少用这招来博取关注的。


    她收回刚刚那句话，看来这江氏后面的这个孩子，生得也不怎么样。


    稳婆起身拍了拍尘土，也不再搭理沈二郎，就冲后面的明棠和青松告辞了。


    明棠见状忙上前，将人送到门口：“婆婆，那明儿您记得再来一趟。”


    “记得的记得的，大娘子就放宽心吧。”


    稳婆走出门口，还回头张望了一下。


    沈二郎坐在地上，一双手把脸遮住了，眼睛又透过指缝在那偷看着。


    等他看到明棠转过来后，又开始嗷嗷大哭了。


    稳婆：“......”


    就知道这小子是装的！


    ......


    稳婆走了，自然还是要有人来照顾阿娘的。


    明棠看着院子里仅有的两人，也没法子。爹爹不在，张嬷嬷要照顾小妹，总得他们顶上吧？


    她路过沈二郎时，低头觑了他一眼。


    沈二郎被她这么一看，立马就止住了哭声。


    哎，阿姊已经不宠爱他了。凶巴巴的。


    明棠一把将人从地上捞起后，就开始分派任务。


    “现在阿娘虚弱，需要人照顾。二郎，你去外面巷子口的杂货铺买些红枣，花生还有一小把枸杞。花生要带红皮的。”


    “阿兄，你帮忙去隔壁找王婆婆，让她带你去集市上看看，能不能买一只鸡回来。”


    沈青松立马应下，支了五十文就走了。


    沈二郎也跟着“哦”了一声，肉嘟嘟的掌心朝上张开。


    明棠：“做什么？”


    沈二郎：“你让兄长去买东西给了他银子，怎么不给我啊？”


    明棠手指弯曲，照着他的脑门就是一下：“你就跟俞嫂嫂说是买给阿娘的，待会儿我再去结钱。”


    沈二郎双手叉腰：“你这是不信任我！”


    明棠又刮了刮他的鼻子，说道：“不是不信任你，是你一个小孩子，这银两待会儿被人摸走了怎么办？”


    沈二郎不服气：“我不是小孩子，我六岁了！”


    明棠：“是是是，我们舟哥儿是个小大人了，可能干了。所以你现在快些去把这些东西给买回来吧，阿姊等着这些东西给阿娘炖五红汤呢。”


    沈二郎一听，也不哭了，抬起袖子把鼻涕一抹，立马去屋子里拿了个篮子。


    “阿姊，我现在就去买，等等那什么汤给我也喝一口吧！”


    “行啊。”明棠心想总算给这个小鬼哄好了，挥挥手道，“我准备生火了，你脚程可得快些儿。”


    沈二郎用力地点点头，一溜烟儿就跑了。


    明棠笑着走到了厨房，生火做饭。


    虽说这儿如今的美食丰盛，可也没有人日日下馆子的。


    沈母出阁前也算是富家小姐，自然是十指不沾阳春水。


    张嬷嬷倒是会做一些简单的菜式，但那厨艺却实在是难以恭维。


    等明棠长大一点，就站在板凳上，操起了锅铲自给自足，想着起码不能亏待了自己。


    明棠第一次下厨时，沈家两兄弟只觉得惊为天人，尤其是沈二郎，极尽耍赖本事，哭着喊着说以后只吃阿姊做的饭。


    而沈父和沈母则惊讶于她小小年纪竟然无师自通，能做出如此佳肴。沈父后来更是觉得她于算术上聪慧异常，两人便慢慢的商量着，日后都交由她来管家了。


    明棠自是应下，也对这份信任动容。


    而沈家每日的吃食，也自此一应交由明棠来负责了。


    现下阿娘刚生产完，合该做些好克化又补血的食物，好让她能快些恢复元气才是。


    灶膛里的火渐渐烧了起来，映得明棠的脸颊有些微微泛红。


    好在家里是打了井的，不用再专门跑外头去。明棠舀了两勺水，又从厨房的罐子里舀了些红豆出来清洗，浸泡。


    家里的红豆也不多了，等这些吃完了，明儿还得再去添一些回来。


    刚忙完这些，明棠就听到了院子外传来气喘吁吁的呼喊声：“阿姊，阿姊，我回来了！”


    沈二郎一路小跑进来，急哄哄地把篮子放下。


    明棠看了眼他买回来的东西，俞嫂嫂份量给的很足，还都是挑着货好的给。


    明棠看着尚且还喘着大气的沈二郎，说道：“你去外头净个手，把这些东西给洗干净了，再顺便把花生给剥了。”


    末了还不放心地交代一句：“就剥个花生壳啊，红皮可不要剥掉了！”


    沈二郎瞪着个眼睛，不敢置信道：“啊？！阿姊，我这才刚回来啊......”


    明棠：“待会儿不想吃了？”


    沈二郎扁着嘴，垂头丧气地又把篮子拎了出去。


    明棠：“动作可麻利些，等煮开了先给你舀一碗。”


    沈二郎又被哄好了，脚步都变得轻快起来了。


    等他拎着洗干净的东西再进来的时候，灶膛里的火也烧得旺起来了。


    明棠抓了把红豆还有花生，哗啦一下全倒了陶罐里，又舀了几大勺清水。


    饱满的红豆和红皮花生在水里沉浮了几下，就一同沉在了罐子底。


    明棠拿起剪子，把洗净的红枣一颗颗剪开，剪一颗扔一颗，黄白色的果肉露了出来，也在这罐子里开始沉沉浮浮。


    约莫过了半个时辰，红豆都煮开了花，变得软烂起沙，明棠才往里头洒了一小把枸杞，又给敲了一小块红糖放进去，用文火继续熬煮着。


    红糖一放进去，就在这热汤里慢慢化开了，整罐的汤水都变了颜色，跟红豆混在一起浓稠，明亮。


    甜香味也开始越来越浓，混着豆香枣香，布满了整个屋子。


    沈二郎闻着这味，鼻子使劲吸了一口，又咽了咽口水，说道：“阿姊，阿姊，说好的要先给我一碗。”


    他心里算着呢，就这么小小一罐，要是全家人都吃，肯定不够分！


    明棠笑着灭了火，手指弯曲又轻轻敲了一下他的脑门：“一天天的，就知道吃。”


    沈二郎嬉笑着应道：“那我吃饱了还能继续帮阿姊干活呢！”


    等陶罐上的热气稍散，明棠拿起了两块厚麻布，垫着手把陶罐拿了下来。


    她给沈二郎盛了小小的一碗，沈二郎就开开心心地走了。


    明棠看着他傻乐的模样，摇头失笑。


    小孩子真好哄。


    她又盛了稍大的一碗，拿了个汤匙就去正屋里看娘亲了。


    外头的天色已经渐渐暗了下来，明棠端着木盘子走进正屋里时，张嬷嬷也正把小妹哄睡着。


    明棠把东西先放在了一角，又扶着江氏坐了起来。


    江氏休息了一会儿，精神倒是比方才要好些了，看到女儿就笑道：“棠姐儿是又做了什么好吃的吗？我怎么闻着有一股甜味。”


    明棠这才把碗端了过来，坐到床边，吹了吹，喂到她的嘴边：“就是煮了些五红汤，好让阿娘补补血。”


    江氏闻言，低头仔细地看了一眼碗里的东西。


    碗里的软绵的红豆都化成了沙，红枣也糯糯的，混在汤水冒着热气，光是看着就感觉身子暖和了不少。


    江氏就着汤匙吃了一口，温润的甜意瞬间从舌尖滑入喉咙，眼睛都亮了起来。


    红豆的豆香，花生的油脂香，还有红枣的甜味，全都化在了这一碗汤水里。


    她惊叹道：“没想到这汤水看着浓，入口却清爽。”


    明棠笑道：“那您慢慢喝，这些喝完了，厨房里还有。”


    江氏忙摇头道：“可吃不下这么多。”


    明棠笑笑没再说了，只是手里还是一口接着一口继续喂着。


    不一会儿，一碗五红汤就快见底了，只剩下绵软的豆沙。


    明棠拿汤匙刮了刮，江氏吃进口中，入口即化，又香又甜。


    这一碗喝下肚，一路暖到了胃里，浑身的疲乏和寒气都散了些。


    她满足地喟叹道：“娘都这么大人了，还要你操心照顾。”


    明棠笑道：“你是我娘亲嘛，咱们是一家人，怎么还说这些话。”


    江氏不知道突然想起什么，眼眶红红的：“棠姐儿真懂事，要是...若要是......”


    明棠连忙顺着她的后背轻拍着：“娘，月子里可不能掉眼泪，不然要落下病根的。”


    江氏“嗯”了一声，攥紧了她的手，最后又慢慢滑进了被窝里，沉沉的睡去。


    明棠把空碗端走，又回头看了一眼睡梦中的娘亲。


    她一定要想办法赚很多很多的银子，让一家人在这个时代安安稳稳地生活下去。