第26章


    但杜月棠觉得也先不着急了，仍旧拿竹子简单在上面搭棚子，反正最难的已经解决了。


    恰好接下来连续出了几天的太阳，这太阳一晒，山上的芒草快速抽穗转黄，秆子的纤维结实得很。


    村里人家也都要忙着割芒草修补房屋，好安心过冬。


    杜月棠家所需就更多了，除了他们居住的那两间小茅屋，另外还要马棚和厨房要盖。


    所以三人也齐齐上阵。


    不过家里只有一把镰刀，所以杜月棠割芒草，秦霄负责运送回家，至于杜叙也没有闲着，他就专门等着姐姐割好，小捆小捆扎好。


    回头容易干，到时候还能直接盖房子。


    他们采取的是芒草十几株一把，夹在竹竿缝隙里，一根竹竿大约半米长左右，能用上二三十把芒草。


    这样的话，这样以后哪里出现漏雨的地方，也方便翻修。


    其实一米二是最佳的长度，奈何他们年纪小，芒草本来又长，所以只能弄短些，不然都根本没法送上房顶。


    说起来那河边溪旁的那两三米高的五节芒盖房也更好，可惜他们这年纪身高又被卡死，简直是有心而无余力。


    当下各家也都要忙修补房子，哪里得空帮忙？故而他们只能选择上坡上的普通芒。


    这普通芒最长两米，勉强在他们力所能及的割、捆、扛的范围内。


    杜叙看着来来回回背芒草下山的秦霄，心疼不已，“霄哥，要不咱们偷偷把马牵回来吧。”


    秦霄两只肩膀上全是麻绳勒痕，皮肉都磨坏了。


    但还是咬牙坚持，“你疯了不成？吴村的牲口才全被牵走。”


    村里有媳妇是吴村嫁过来的，那是个宗族大村，听说祖上是出过举人老爷，即便后来落寞了，但也曾经辉煌过，村子里不但有吴氏宗祠，还有一道经礼部审批的节孝木牌坊。


    也正是有这牌坊在，他们觉得县里是不敢征走他们的牲口。


    可是赵王爷虽然仁义，但如今打仗了，正是用人之际 ，难免监管不察，底下少不得有那阳奉阴违的。


    可谓是人品参差不齐。


    比如听这李班头说了，这征用牛马去运送粮草，原本是自愿行为，要是愿意的，也会给老百姓些贴补的，但上头的官员一层层卡拿，到这底下什么都没了。


    又想功绩簿上好看，自然就是直接强行赶走。


    奈何这底层的老百姓与赵王爷之间可谓是隔了千山万水，有什么冤苦也难以上达天听。


    杜叙既是担心自己的马被牵走，又心疼秦霄，“那霄哥，要不我和你一起背。”


    “你算了，你这样的小身板，好好的芒草在你身上都要折成三节才能带回去，那还有什么用处？”秦霄何尝不知他是担心自己，但杜叙那一双小手，整日不知捆绑多少芒草，也是满手的茧子水泡。


    又说杜月棠，也不过是八岁而已，个头还小，站在芒草里，对她来说遮天蔽日，什么都瞧不见，外头别人也看不着她。


    各有各的辛苦，又不单是自己一个人？


    何况村里大些的孩子，不也都是如此过来的。


    尤其是赵三婆和小良子祖孙两个，叫秦霄看来，他们家劳动力还不如自家呢。


    如今也是和他们一起割普通芒。


    安抚了杜叙几句，歇得也差不多了，背上芒草继续下山坡去。


    只是晚上，秦霄那肩膀上就渗了好多血，杜月棠唉声叹气地用芒草编了个垫肩，杜叙则给他敷药。


    “你们两个实在够了，这又不是什么大伤，比起咱们在山里那会儿，这点皮外伤算什么？”秦霄其实见他们姐弟俩这样为自己难受，心里高兴但又不愿意他们愁眉苦脸的。


    叫他说来，这都不算伤。


    “今时怎可和往日比，那时候咱们什么都没有，现在好歹也是有了个家。”杜月棠反驳着，一面计算着这几天割回来的芒草，“明天再忙一天，应是足够了。”


    也是和杜叙一样惋惜，“真是没赶上好时候，倘若不打仗，咱有马在家里，别说是这芒草，就是再砍竹竿，也不用自己辛苦扛回来。”


    杜叙附和着，“是啊，要是不打仗多好呢。”


    秦霄不敢告诉他们，这仗啊，其实才开始呢！


    自己死的那会儿，天下群雄正起，不是一时半会儿就能决出胜负来的。


    也许，少不得也是十年八年吧。


    但嘴上却宽慰着他们姐弟，“我看这天下各路兵马，就咱们这南方的赵王爷最是兵强马壮，他呼声又高，连这自古以来，最叫人头疼的豪强士族都服他，手底下谋士将才又不少，说不准以后就是他做了这天下之主呢！”


    杜月棠一听，如今对这位赵王爷也是有所了解的，对比起其他的起义者或是诸侯，也是愿意他来做皇帝。“倘若真是他，那才叫好呢！”


    杜叙摇头，“他不好，手底下有人阳奉阴违，他都不晓得，和瞎子聋子做皇帝有什么区别？要不是他手下这些人强征牛马骡子，咱们才不要过得这样辛苦。”


    听得这小子还在一根筋纠结马的事情，秦霄好笑不已，一面也是同他说起道理来，“你话虽如此，可比起旁的，他算是好的。也算是矮个子里拔高，而且本来人就无完人，何况又是一个要管理天下的人呢？怎么可能面面俱到，又无三头六臂。”


    但杜叙能听进去多少，也就未可知。


    不过秦霄也没忘记叮嘱他们两个，“这些个大逆不道的话，咱们自个儿在屋子里关起门说说便是，出了这扇门，可不能再胡说，不然小心祸从口出，招来祸端。”


    这个道理杜月棠当然晓得的，转头只交代弟弟。


    如此这般，次日又继续割芒草。


    其实这个时候村子里人大部分人家都已经割好了，毕竟他们只是修补房屋，不像是杜月棠家里要盖灶房和马棚。


    等他们这里割完了芒草，秦霄就被陈猎户催着去训练民壮队。


    杜月棠也没得闲，早前就和陈木柳相邀好去山上捡苦槠子，一直拖到现在，只怕当时看好的宝地都没了。


    果然如此，她带着杜叙和陈家三姐妹背着箩拿着袋子上山，这村子附近的山上，早就被人捡了个干净，几人只能冒险往里去。


    是危险了些，但俗话说的好，风浪越大鱼获就更好，山里的苦槠子远比村子附近山里的大许多，不过半天的功夫，就都捡了许多。


    可惜是没那力气背，不然还能继续捡。


    而且又担心遇到野兽，没敢多待，匆匆下山回来。


    刚到河边，重负前行的几人看着这过了河要爬坡，实在走不动，便在河边的石滩上休息。


    杜叙年纪小，坐不住的，爬上那大石头上去，忽见着马小牛的姐姐马秀香带着村里一大群姑娘蹲在河边，跟躲猫猫一般。


    “咦，她们在那玩什么？”他一脸好奇，想大声喊，但这前边刚好又个小瀑布，河水哗哗啦啦，那边压根听不见，只见她们一直朝自己挥手。


    于是就跳下石头，跑回河滩上。


    气还没喘匀，就听得陈木柳笑道：“看来你是不会累的，既如此一会儿帮我背几斤。”


    杜叙没顾得上理她的话，而是激动地指着那上边，“我看到秀香姐她们好些人在那里，不晓得玩什么呢。”


    “那里有什么好玩的？”陈菱角立即就好奇起来，一面起身要去探。


    陈招禾心疼她比自己小，还背了这许多苦槠子，想让她多休息。又怕她爬高上低，踩滑了石头摔水里。


    虽是淹不死人，但这天逐渐冷了，水是山泉汇集，凉飕飕的，便一把拉住她，“你去瞧什么，我去。”


    然后起身去了。


    杜月棠累得两眼冒金星，如今靠在背篓上就不想动弹，眼见着杜叙又要跟着去，“你就歇会儿吧，真不累，一会就多背些。”


    杜叙这才乖乖在她旁边坐下来，往背篓里翻找装水的竹筒想喝水。


    陈木柳见了，忍不住笑起来：“你们真是，这出门在外还这么讲究，河里就有现成的，还辛苦背水出门，是力气没处用。”


    那竹筒里的水，都是杜月棠煮沸过的，就怕寄生虫感染。


    逃命的时候是没法子，现在有条件当然要尽量避免。


    她还没解释，杜叙打开木塞仰头喝了一大口，“河里小虫子多，喝了仔细肚子痛。”


    “娇气。”陈木柳回了一句，还待说什么，就见她大姐已经是回来了。


    且脸色慌张。


    不由得疑惑起身，“姐怎么了？”


    陈招禾几乎是跑回来的，因为着急直接从河里过，裤腿都打湿了大半。


    急得气虚喘喘满脸通红，“快，咱也找个村子上面看不到地方躲起来。”


    “啊？”陈木柳不解，可见陈招禾不是开玩笑，蹲下身想去背竹篓。


    陈招禾忙拉着她，“什么时候了，还想着背篓。”一面催促着杜月棠三人，“你们也是，多躲起来。”


    一群人是懵里懵懂被陈招禾带着找了个大石头底下躲着，杜月棠也反映过来，“是不是村子里出了什么事情？”


    也不知秦霄如何了？当下心急如焚。


    其他几人也紧张地望着陈招禾。


    “是上头负责征骡马的牧卒来了，这次来咱们十柳村的，不知是何缘故，在王家集就带走了不少漂亮姑娘，大的小的都要。也是咱们有李班头提前打发人来通知，不然咱们村子里的姑娘，少不得是有几个要遭殃的。”


    陈招禾满脸后怕，幸好她们今天出门了。


    要不就是杜月棠这样的，必然是要被带走的。


    “县老爷不管么？”陈木柳一听，气急败坏。


    杜月棠接过话，“如何管？你有所不知，这牧卒你听着不怎样，然人也是七品的官职，和县老爷一样的高低，如今大敌当前，战事要紧，他拿着替前线征收牛马的差事来，县老爷敢多说他一句，回头少不得参县老爷一本耽误军机。只是这一罪，就足够叫县老爷被抄家砍头了。”


    本来杜月棠还想着，这赵王爷算是个仁义的，兴许将来他做皇帝日子会好过，可这底下的官员烂成了这样子，这日子真能好过么？


    她有些迷茫。


    这些人，和卞金花又有什么区别？卞金花自作自受没了，可这些人又什么时候被天收呢？


    一行人便在这里蹲坐到天黑，本就在河边潮湿不已，现下夜色一来，就更冷了。


    尤其是陈木柳那裤腿湿了，早就冷得打摆子，杜月棠几个除了将她围抱在中间叫她暖和些，没别的法子。


    杜月棠几个也不敢出声了，就怕惊动了村里没走的，到时候连累上面的马秀香她们。


    于是一直忍着。


    也不知等了多久，弟弟已经靠着自己睡着了，陈木柳湿漉漉的裤子也硬是叫他们几个给捂干了，杜月棠终于听到熟悉的脚步声，与此同时，一抹亮光出现在视线里。


    秦霄和陈猎户举着火把到跟前来，“我估摸你们回来，必然是走这一条路，果然到这河边就看到了你们的背篓。”


    他说着，见杜叙已经睡着，把火把递给杜月棠，“你来拿着，我背他，苦槠子明天再来拿，村里人都知道不会动的。”


    陈猎户正想说自己来背。


    谁知杜叙已是被他们的声音惊醒，一睁眼看到身前的秦霄，高兴不已，“霄哥。”


    杜月棠见他既已醒来，催促着让他自己走，正好把苦槠子带回去。


    又见得上面的河边不少火光，显然是各家来接了。


    可虽如此，她还是有些担心，“村子里怎样？可是糊弄了过去？”一面叫杜叙和陈菱角走前头，他们去背苦槠子。


    杜叙那里才醒，大脑还一片懵懂，姐姐说什么就是什么，连忙跟上举着火把的陈菱角。


    “哪里有那么好糊弄？是老马村长早做了准备，把自家牛牵来了，又幸好大家早就统一口径，村里就只有老马村长家这头牛。另外陈叔家的那些小鸡崽也被抓了，村里好些人家的狗鸡鸭鹅也没能留下。”秦霄叹着气。


    好在各家大些的猪羊都赶走了，圈里也清理了。


    陈招禾听得自己辛辛苦苦养得半大的小鸡全被抓走了，心里也颇为气愤，“他们这样和强盗有什么区别？”


    这时候只听她爹陈猎户说，“咱们这些小老百姓家还算好，是坡上柴大老爷家遭了殃，这次只怕银钱损失不小，不然那些人哪里肯就这样走了？”


    杜月棠闻言，心想果然老话说得好，财不露白。


    也是十分不理解柴大老爷，到底如何想的？


    按理白手起家攒下这许多家财，应该也不是蠢笨之人，可这乱世当下，他竟然大兴土木修建宅院。


    这下可好，平白遭了大殃。


    又想起他是自家的大主顾，往后若是打猎也是主要卖他，便和秦霄说：“明日你去瞧一瞧？”


    陈猎户虽是老实人，人情世故上慢一拍。


    但一想到柴大老爷为人不错，买他们的皮子和猎物都十分肯出钱，这次家里遭了殃也是替村里人受过的。


    毕竟村里多少户人家，有多少姑娘，上头都是有数的。如今齐刷刷说是出去走亲戚了，分明是提前得了消息故意而为之。


    要不是看到柴大老爷家富裕，又愿意奉上大把银钱，那帮人怎么可能就这样走了？


    所以心里也十分担忧。


    附和着，“是了，要不趁着点了火把，咱们去坡上看看有没有要帮忙的地方？”


    这也忒心急了些，不过杜月棠也不清楚他家到底损失如何？若是真严重，他们今晚去也行。


    因此看朝秦霄，“可要去？”


    秦霄点了点头，“去吧。”


    这样说好，秦霄和陈猎户送他们回家，门也没进，直接点着火把就去了坡上。


    柴家这一头，家里如今一片狼藉，这些王家集买来的奴仆们虽是死契，但乱世当下，人人都朝不保夕，他们也就有点不拿主家当回事，天一黑竟然都没了影子。


    柴大老爷白着一张脸，喊了半天的添茶，也没有一个人来。


    柴夫人见没得丫鬟来，只能起身给他去烧水。


    不想这一去，半响不见回来。


    柴大老爷只觉得不对，忙去厨房，门虽开着，却见里头乌漆麻黑。


    “夫人？”他喊了一声，不见动静，只能打着灯笼大胆进去。


    微黄的灯光一照，瞬间就看到昏死在地上的夫人。


    顿时魂都给他吓没了，扔了灯笼跑过去，一边大喊来人，一边急忙去将人抱起，却发现她后脖子黏糊糊的一片。


    鼻子不通畅的他，才后知后觉那是血。


    可他撕心裂肺喊了好久，除了一对儿女匆匆赶来，不见一个奴仆。


    “人呢？都死哪里去了？”柴大老爷抱着夫人一边往最近的房间走，一边破口大骂。


    不食人间烟火的柴湘玉早被吓坏了，她哥哥柴元歌倒是伶俐一些，拿起门前挂着的羊角灯笼，要去村子里喊人。


    天黑他也不知为何，喝口茶就困得不行，睡了过去。直至听到父亲声音才被惊醒，发现四处寂静不见一个人影。


    哪里还猜不透，只怕是那些贱奴们今日见父亲被那牧卒欺负，知道家里没得后台，逃了去。


    只是柴元歌想不通，一个跑两个跑就算了，为何全都跑了，难道往日里和自己进出的小厮，往日满脸笑容皆是假的？


    现在就指望他们有几分良心，别动家里的钱财。


    他正想着，就听得外头有动静，赶紧开门一看，见着是陈猎户和那个能杀野猪的秦霄。


    顿时只觉找到了主心骨，立即就红着眼眶哭起来，“你们来了正好，我家里出了事，我娘……”


    话还没说完，就见秦霄手底下按着一个人，身上还挂满了包袱，他妹妹屋子里的好绸缎都已经从里头露了出来。


    秦霄抓到这人的时候，就已经猜到了些许，如今看这柴元歌的反应，也不多耽搁，“村里有赤脚大夫，你赶紧去找老马村长，他会安排，我们去抓你家的逃奴。”


    陈猎户也反应过来，催促着他，“莫傻站着，快去啊！”


    “嗯，多谢两位。”柴元歌朝他二人躬身作揖，行了个大礼，方匆匆去了。


    秦霄和陈猎户把那逃奴绑在门口的树上，和陈猎户继续去抓人。


    他心下已经有了主意，和陈猎户说道：“这些逃奴行偷盗之事，必然心虚不敢走大路，咱们只管小路堵。”


    两人也自去了。


    而柴元歌一路跌跌撞撞跑到老马村长家，也亏得他今天运气不错。


    大家因着才接姑娘回来，所以都睡得晚些，自然看到他一路哭着慌里慌张进村子。


    所以不多时，他家遭难的事情就传开了。


    杜月棠和杜叙饿了大半天的肚子，姐弟两人正在做吃的，陈菱角就跑来大喊：“大事不好了，柴家那帮黑心肝的奴仆逃就逃了，还搬空了他家，我爹和霄哥他们正在帮忙抓，村里好些人听得了，也去帮忙。”


    杜月棠一听，忙熄了柴火，“阿叙去拿火把，咱也去。这次村里人在山谷的牲口，柴大老爷出了大头来养，这次又亏得是他出钱，那些狗官才肯走。”这是回来路上听秦霄说的。


    不然好好的一个村子，不知给糟蹋成了什么样子。


    人家有情，他们也得有义。


    杜叙也麻利，不过到底还是小孩子，更多的还是兴奋。


    一点上火把就迫不及待地问，“阿姐，咱们哪里去抓？”


    杜月棠也不知道，“村里人都在抓，出村子的路大家肯定堵死了，这些逃奴没地方去，要么山里，要么村附近躲着。”


    又问陈菱角她姐姐们。


    陈菱角只说闻讯先去找了。


    如此，杜月棠锁好门，让陈菱角和他们一起，还穿上了那竹甲，拿着武器。


    倒也是有模有样，雄赳赳的。


    尤其是遇到村里其他人，杜叙就觉得更威武霸气了，下意识挺起胸膛。


    到处都在帮忙堵逃奴，连朱家两个媳妇都来了，杜月棠路上遇着两人，对方瞧见他们身上的甲胄，很是喜欢，也说明日也去砍竹子来做。


    几乎全村人都出动了，还没到子夜时分，二十个逃奴，男的女的，老的小的，竟然一个没跑掉。


    只不过也懒得送柴家去了，就全五花大绑扔在打谷场里，让民壮队的几个小年轻看守着。


    杜月棠他们也是有贡献的，在赵三婆家的茅房里堵了一个小丫鬟。


    那小丫鬟一看他们三个都比自己年纪小，也不慌了，反而还想动手打最小的杜叙。


    不过没来得及，就被眼疾手快的陈菱角一脚踹到茅坑里。


    杜月棠本来还可怜她，谁知她二话不说竟然想先下手为强，现在见她掉了茅坑，不但没施救，反而任由杜叙和陈菱角拿棍子戳她。


    叫她没机会爬上来。


    直至茅坑里天翻地覆的搅动，臭气可谓是迎风十里，满村子都是大粪味道，赵三婆闻着味源头赶回来，发现他三个做的混账事，哭笑不得。


    “看你们几个做了什么好事情，赶紧叫她上来，整个村子都臭死了。”


    那小丫鬟只觉得赵三婆的声音犹如天籁，仿若降世的菩萨娘娘。


    哭着颤颤巍巍爬上来，哪怕没人绑，她也没得力气跑了，恶心得大吐特吐。


    只是灌了好几口大粪，也不知吐的是粪还是什么？


    最后还是赵三婆收拾的烂摊子，送去打谷场的时候，被绑的嫌弃，看守的也嫌弃。


    而杜月棠他们这折腾大晚上，回了家随意吃了一口，着重洗了个澡，才歇下。


    秦霄和陈猎户都是天亮后回来的。


    杜月棠起来给他开门，瞌睡也没有了，一边打水洗脸，一边问他，“柴夫人怎么样了？”


    秦霄摇着头，“叫那些逃奴打了头，以后怕是起不来了。”


    这是从此瘫了？


    杜月棠愣了好一会儿，才同情地叹着气，“简直是无妄之灾。”


    秦霄心情也颇为沉重，“他夫妻两个身体都不大好，尤其是柴夫人，这次着急忙慌修院子买奴仆，就是怕命不久矣，两个孩子以后没托付的地方，想样样都提前打点好。”


    “可怜天下父母心。哪个能想到，买回来的奴仆竟然没有一个有良心的。”杜月棠先是愕然，后又想到柴大老爷，的确是一副身体不康健的样子。


    只是没有想到，他夫人身体更差，如今还遭了这劫难。


    秦霄叹着气，“是了，他原本看着村里人不错，想雇个人去做管家去看着这些奴仆，谁料想计划赶不上变化，现在他夫人途遭了横祸，恐是命不久矣了。”


    好一阵沉默，杜月棠想起那些逃奴，“可知道如何打算？送官我看怕是不成的，都知道咱们村里的情况。”


    秦霄突然露出个得意洋洋的笑，“那是，我来时提了意见，反正柴大老爷是不敢再留他们了，转卖出去也好，送官也罢，横竖这张嘴都不叫人放心，倒不如全部赶去山里，给咱们砍柴烧炭，或者开荒种地，反正不怕没活给他们做，而且都是死契。”


    不过秦霄的心底，还是更倾向于全杀干净的好。


    就这种叛主之贼，留着也是祸端。


    但这十柳村的村民实在是太淳朴了，他们只怕都从未想过取那些刁奴的性命。


    杜月棠一听，也忍不住好笑，“你倒是物尽其用，不过这样也好。让毒哑了再卖出去，老马村长他们又下不去手，不如留着干活，给一口饭吃，还能当是积德了。”


    “可不是嘛。”秦霄点头，这远比军营里那些逃兵好多了，好歹还留了他们的一条命。


    一面朝厨房探了一眼，“早上想吃什么？我去煮，一会吃了睡一觉，晚点我去开窑，咱们的炭火应该够过冬了。”


    杜月棠洗了脸也没什么事，随意扎了头，正准备用柳树枝漱口，听得他说，“下点面疙瘩？”


    “好。” 秦霄应了一声，取来一只小陶盆，舀了些面粉添水，调成稠润的面糊，转身便往灶台前去煮汤。


    做汤吃食简单得很，锅里淋上一小勺油，添入清水撒上粗盐，再把揪好的面疙瘩下进锅里慢煮。


    他这边忙着下锅的功夫，那头早就已洗漱完毕的杜月棠已经捋了一把小葱，又摘了几片菘菜嫩叶。


    菘菜叶随手掰成小段，一并丢进锅中同煮，最后出锅之前，撒上切得细碎的小葱。


    一时灶间里便飘起了面疙瘩特有的香气。


    屋子里的杜叙顶着一头鸡窝乱发吸着鼻子从屋子里出来，“阿姐这么早，做了什么好吃的？”


    “快去洗洗吃饭，你霄哥煮的。”杜月棠说着，一回头见他就穿了单衣，有些无奈，“你当真是刺林子里的斑鸠不知春秋，今天这么冷，你穿这么点能行么？赶紧进去把厚衣裳穿上。”


    秦霄已经盛了一碗，端着坐在灶房外面的石头上吃，“今天是温度是下来了，好在没下雨，不然咱这些芒草几时才能干。”


    杜月棠瞥了一眼挂起来的芒草，“是了，要是下雨这草又沉起来，咱们到时候费力，不行的话，明天就盖吧。”


    而且厨房里没顶，每日把做饭的家什伙拿屋子里来，倒没什么问题，可就怕忽然下大雨把灶膛也一并打湿了。


    第二天烧火就费劲。


    秦霄想了想，也没个什么事情，“那我问问，看看村里有没有得闲的。”


    如果能请到人最好，主要是现在大家也都忙着修补自家的屋子，有的还在到处找粮食，这两日村子附近的野菜都被挖干净了，他们也是不怕老。


    自己这一亩地的菜虽然也是足够吃了，但是她见着人人都去挖，也想去挖。


    所以吃了早饭后也没闲着，喊了陈木柳和陈菱角一起，三人刚背着竹篓到田野间，杜叙就追来，满脸不高兴，“阿姐你怎么不喊我？”


    跑上来，一人递给了她们一支拐枣，“阿良给的，说霜没打过，没那么甜，但我觉得还挺好吃的。”


    “咦，他外祖家来人瞧他了么？”陈木柳接过来，疑惑地问。


    杜月棠如今对村子也熟悉，尤其是昨晚跟着去抓柴大老爷家的逃奴，什么墙根底下房屋后巷的，都全走全钻过了。


    村子里是没瞧见拐枣树的。


    果然，只听杜叙回道：“是啊，他大舅舅来瞧他了，带了一大把拐枣来给他吃，另外还背了二十斤谷子。”


    陈家姐妹一听，也都夸起阿良外祖家对他好，多少人家女儿一没了，就和女婿家断了来往联系的。


    他们家倒是难得，往年也就罢了，今年如此艰难，还送谷子来。


    杜月棠却察觉到杜叙说起阿良有舅舅疼爱的时候，满眼的憧憬向往。


    其实也不意外，他这个年纪本就是需要娘的时候。


    打野菜回来的路上，因收获不多，陈木柳早就没了兴趣，喊着陈菱角回家不如浣纱去，没准年前就能织出几尺棉布来呢！


    所以路上只有他们姐弟两个，杜月棠便问起他，“阿叙，你想姨娘么？”


    “啊？”杜叙显然没有想到她忽然问，愣了一下，随即垂下头来却是不说话了。


    杜月棠见他不肯说，必然是想的，只是怕自己担心罢了。


    暗自叹息一声，“其实我也想姨娘的，就是不知道她过得好不好，有没有找到自己的家人？”更担心的是，她被抢走这么多年，如今回去已非完璧之身，家人朋友可还愿意如同从前一般待她？


    走在前面的杜叙忽然顿住脚步，扭头诧异地看着她，“阿姐，你不恨姨娘么？她撇下咱们就跑了，如果带着咱们一起走，咱们可能路上就不会吃那么多苦头。”


    “那你恨她么？”杜月棠反问，虽然不知道弟弟为什么这么问，但是杜月棠了解杜叙，他是个善良的孩子，而且再怎么样，眼神是不会出卖人的。


    他若是恨，就不会用这样紧张又担忧的眼神望着自己。


    看那样子，反而是害怕自己恨姨娘一样。


    不禁微微一笑，“恨她做什么？她已经是最好的娘了。你想想她本来有爹娘疼爱，不过是走亲戚，半道就被一个能做自己爹的老头子绑了做妾，无名无分，又被限制自由，还要被正室欺辱，最可恨的是，她还被迫给绑她的糟老头生了两个孩子。”


    理论上来说，他们姐弟就是娘被玷污的证据，可她伏小做低，还是将他们养活养这么大了。


    甚至教给了他们不少东西。


    杜月棠在原主的记忆里，能清楚地知道姨娘被抢来的时候才十五岁，现在也不过是二十三四岁的模样，还是个小女孩啊！


    也不知当时她每日面对自己和杜叙的时候，到底是怎么度过。


    她好可怜，让人觉得心疼。


    也幸好她终于逃出了那魔窟，只盼望往后的年华岁月，她能顺心顺意。


    杜叙静静地望着她，眼里的担忧越来越淡，甚至还松了口气，“是啊，她是天底下最好的姨娘。”


    “那我们以后就不要想着去找她，好不好？”杜月棠现在肯定了弟弟不恨姨娘，但他年纪实在小，杜月棠担心他会嚷着想去找姨娘。


    没想到她的担忧都是徒劳的，几乎是她话音刚落，杜叙就点着头，“嗯，阿姐以后我们和霄哥做一家人，不要去找她。只要我们不去找她，也许她很快就把这些年的事情忘记了，然后开开心心的，再也不会蹙眉了。”


    于是杜月棠又好心疼杜叙，有一种想要将他抱起来的冲动。


    不过碍于姐弟俩身上都有竹篓，她也是将这念头给打消了，又见田野间有人已经开始烧荒挖草，有些蠢蠢欲动的，“要是咱们再有几亩地就美了。”


    正好秦霄买回来的麦子还有许多没磨粉，可以种冬麦。


    行间距大一些，开村后空下来的行间距里又能种油菜，或是种大豆。


    反正任由哪一个，与麦子套种都不错。


    “要不咱们去求求老马村长，村里这么多闲赋的地，佘两亩给咱？”杜叙给她提议。


    杜月棠摇头，立即就否决了这个提议：“不可，咱们不能因为老马村长为人好，就去求他。他若是可怜咱们，答应了。回头旁人有学有样，岂不是坏了规矩。”


    说着将声音压低了许多，“再有，咱是有钱的，就是不好拿出来。”现在柴大老爷家被光明正大打劫，她就更不敢拿金子出来了。


    杜叙歪着脑袋，“可这叫救急啊。”


    “错了，这叫道德绑架。”杜月棠拿手指戳了戳他的脑壳，“走吧，回家收拾一下，兴许秦霄醒了，到时候咱们一起去开窑取炭。”


    等姐弟两个回到家里，秦霄已经起来，还煮了午饭，甚至还炒了个小菜。


    因此吃过午饭，简单把野菜焯水晾起来，三人便去河边竹林。


    路上又重新提起想办法置办田地的事情。


    “也不用多，三亩应该就够了，再多咱们三个也忙不过来。”其实秦霄是怕世道不稳，多置办来也无用。


    若是到时候逃难去了，以后还不知道在哪里生根落地，多买也是浪费了。


    “那也不能拿金子啊。”作为一个农科院学生，杜月棠比他们两个都想要拥有足够的土地，到时候可以随便做实验。


    而且她想着王家集发达起来，可不就是因为有茶叶和丝绸么？桑树如何嫁接种植自己倒是清楚，奈何那养蚕没选修啊。


    所以到时候可以试着在这边培养新品种的茶叶，带着村民们种植茶叶，他们都是常去王家集做茶工的，应该很容易上手。


    或是大面积种植香橼也可以，这既能入药又能做香料，这个不要什么成本，就是这品种得改良一下，果子要大要香。


    到时候也不怕没有外面的人进来买。


    说起没银子，秦霄也有些懊恼，“若是粮食不涨价，咱手里肯定还能有银子，现在外头动乱了，金子拿去当铺里实在惹眼，不行的话，我去山里转转，若是运气好，得个老参灵芝什么的，拿去柴大老爷家里，他必然很高兴收。”


    他夫人在那里躺着，他肯定什么灵丹妙药都愿意买。


    提起柴大老爷，杜月棠自也多问一句：“那些个逃奴都处理了？”


    第27章


    问起这个，秦霄就忍不住得意，“嗯，还真采纳了我的意见。民壮队里几个得闲的，赶着去山里了，在那边监督他们，自己盖个茅屋，叫他们开荒给咱们种粮食，以后留下够他们糊口的，剩余的算是村里的公中粮食，每家每户按照户头来分，不过始终是柴大老爷家的奴仆，他家拿大头。”


    “那打伤柴夫人的那个如何说？”那些是犯了偷盗叛主之罪，打发去做劳役能理解，这个伤人的，杜月棠觉得断然不能留着。


    “那个啊，柴大老爷今早把他头也打破了，割了舌头扔山里去自生自灭了。还别说，此举对于其余的刁奴，是有些震慑作用的，量他们以后也不敢乱来了。”可惜，秦霄觉得柴大老爷还是心善，应该扔山里的时候，再往对方肚子上捅一刀子才对。


    又说了会儿柴夫人的状况，便也是过了河，到了窑前，外面敷的黄泥已经凉透了，可见炭是烧好了的。


    开窑扒碳，难免又是弄得浑身脏兮兮。


    所以回到家杜月棠提议，“索性都脏成这样了，要不咱们去陈叔家借梯子来，把厨房顶盖了吧？”


    秦霄做事本就是讲究速战速决的，听得她这话十分赞同，“我本想早和你们说，可想着你们这几日也累得够呛，想叫你们歇歇。”


    杜月棠摆摆手：“可别了，越歇越懒。”享福谁不想，可是灶房还没屋顶，想躺平也难啊。


    杜叙是没有意见的，而且早点盖好，往后厨房里的锅瓢碗盏就不用拿屋子里来了。


    不然每次做饭都要跑来跑去的，不知多麻烦呢。


    如此这般，秦霄立马去借楼梯，等他回来，杜月棠姐弟已经将炭放好了。


    而且这灶房盖了顶，炭火存放在这头，也不怕淋雨打湿了。


    考虑到他们人口少，灶房自然也不大，所以房顶采用的是前高后低，这样的话下雨便顺后流去。


    屋后挖了个小沟，和住人的那两间小屋连接，直至流到溪里去。


    三人才用绳子拉了几排竹竿夹好的芒草上去，陈猎户就过来帮忙了。


    有陈猎户这个大人在，哪怕他就一只手臂，也是快了许多，用了一天半就完工了。


    这期间，听说老马村长匆忙忙去了一趟县里，恐是担心他女婿偷摸来这里送信被连累。


    杜月棠也有些担心：“李班头帮了我们许多，如今若是被连累，不知可是会受刑？”


    “应是不会吧？不管怎么说，李班头也是县衙的人，那军营的来作威作福，不把县老爷放在眼里，如今若是还要为此惩处李班头，县老爷应该不会放任。”不然他这个县老爷还有个什么脸面？就这么任由一个外来人踩在自己的头上。


    所以秦霄觉得不必太担心的。


    转头就和陈猎户商量，进山一趟。


    其实陈猎户比他迫切地想要进山，但秦霄实在是太忙了，又有民壮队的事情耽搁，但眼下秦霄主动提起，他自然是一百个愿意。


    杜月棠知道他多半是想找个由头弄点钱买地，可见天气越来越冷，如今这个时节，多是怀孕母兽，若运气不好，遇着了也是白跑一趟。


    便劝着：“要不看看天吧，若是白日出太阳，晚上下霜也还好，白日里终是能暖和些，可这天阴沉沉冷飕飕的，去了山里雾气又大，还容易迷路。”


    白天黑夜都冷，没有一刻暖和的时候，不把人冻坏了才怪。


    陈猎户已起了心，哪里能听得进去，只看着秦霄，等他点头。


    秦霄果然不拿天气当一回事，当然也知道杜月棠是担心他们的安危，反而劝着杜月棠，“不妨事，我们就去三两天，若实在没收获就早回来。”


    又叮嘱，叫她将家里的皮子拿去找赵三婆做帽子马甲鞋子，不然真等天冷起来再做准备，是来不及的。


    杜月棠见他已经是下定了决心，便也不劝了，尽量给他多备些药。


    只是他们这虽是临时起意进山，但也不能空脚空手去。陈猎户有一把老弓，虽远不如当初杜月棠他们落在山洞里没拿的那一把，但总比没有的好。


    两人开始忙忙碌碌做箭。


    民壮队的见了，也开始砍那韧性好的竹子来做弓，自己做些简单的武器，正巧家里的女眷们也都在忙着做甲胄。


    大家忙得风风火火的，老马村长也从县里回来了。


    李班头果然如同秦霄所预想的那般，被要脸的县老爷给保了下来。


    女婿没什么问题，老马村长脚下生风，看什么都心情好，尤其是大家如此主动积极做武器，就更高兴了。


    除此之外，他还从县里替柴大老爷家找了个好郎中来。


    逃奴们虽然解决了，可是夫人躺在那里起不来，柴大老爷那眉眼间的愁容只越来越浓。


    好在一双儿女虽自小娇生惯养，但眼下家中遭逢如此变故，也是挽起袖子来，学做洗衣做饭。


    可两个孩子如此懂事，就越是让柴大老爷夫妻两个心里难过。


    此刻柴大老爷守在床前，一口一口给夫人喂药，“原本咱俩苦了半辈子，就不愿意他们过咱们那样的苦日子，可如今到底还是要叫他们自己动手才能丰衣足食。夫人啊，你说这不是就是命？咱一辈子的穷苦命，纵然辛苦攒下来这许多家业，都没得享福的命。”


    自打被刁奴打晕到如今，柴夫人已经躺在床上四五天了，腿不能动手不能抬，样样要人伺候着，这其中的痛苦自然不言而喻。


    她能感觉到，自己怕是也活到了头。


    听得老爷的话，忍不住哽咽起来，凄凄惨惨，“咱们两个一辈子没做过什么伤天害理的事情，你说为何就要落这般下场？”


    这一说，惹得柴大老爷也心灰意冷的，尤其是夫人倒下后，他发觉自己这身体越发不得行了。


    本不该告诉夫人，可两个孩子还小，他实在怕哪一日自己先闭眼去了。


    “夫人，咱们的钱起先雇镖局的人护咱们到这南方，已然花了不少。又修建这院子，各样石材木料人工的开销，加上买那些刁奴。”说起这些奴才的时候，柴大老爷表情有些狰狞，实在恨啊。


    他好心好意看他们可怜，听说一样是西南逃过来的，也算是同乡，愿意买了他们给口饭吃。


    谁曾想害得他险些家破人亡。


    “老爷，你这是……”柴夫人忽然有一种及其不好的预感，巴巴地望着他直掉眼泪。


    柴大老爷看得心疼，拿袖子给她粘了去，“你莫多想，只是如今遭了这一劫，我总算是明白了，任由我们能赚他个金山银山回来，若是无权，也是和那无根的浮萍一样。现在尚还有些家资，我想着往后也不买什么奴仆了，咱们自己在这院子里种些瓜果蔬菜，再养些鸡鸭鱼，自给自足。”


    柴夫人又如何不知做官的好处？就她那该下阿鼻地狱的亲爹，哪怕只是一个小小县父母，也是在一方为非作歹，正如同人家戏文里唱的土皇帝一般。


    于是眨眼应着，“都听你的。”


    柴大老爷见她没反对，继续说：“我便知道，你是和我最是心意相通。这余下的钱，我准备在十柳村置办些田产山林，往后便是真到了那一步，两个孩子还有些田产薄业过日子。另外我想在村里建个私塾，将来叫咱们元歌也读书去，我便不信这仗要打一辈子，天下要乱一百年。”


    “读书好，将来咱们元歌若是能读得好，便是做个秀才也好，我也不求他光耀明楣，但求得个秀才身份护着，不要让人抢了家业去。”但只是如此安排，柴夫人觉得不够。


    她这两个孩儿纯善，如今老爷忽然和自己说着些，仿若交代后事一般。十柳村的人固然都不错，但是人心难测，也不能把所有的希望都托付在这十柳村。


    若是老马村长还年轻，倒也可以赌一把，可如今老马村长也是一把年纪了。


    谁晓得他走了，十柳村又是个什么光景了。


    她想起了听得村里人对杜月棠的传言，这个妹妹不知道排行多少，虽然年纪小小，但当家做主一把手，比起自己这两个孩儿，不知要强多少倍。


    于是望朝柴大老爷，“老爷，如果我们真到了那一天，两个孩子就这样扔了，我是不能闭上口眼的，总要有个交托的地方才好。”


    “你是如何想的？”柴大老爷放下了药碗，见她有话要说，连忙扶起来，往她后背垫了个枕头，“你莫不是想？”


    柴夫人忽然哭起来，“我也不想麻烦她，说到底她也是个孩子，我明知她的身份了，也不曾照看一二，如今反而要来求她，世间的确是没得像是我这样脸皮厚的人了。然，咱们家的两个孩儿，若是没得个长辈看着，哪里能成？”


    她哭着，任由老爷给她擦着眼泪，“何况，我那个小弟弟，如今逐渐大了，总会有人发现与咱们元歌长得相似，是瞒不住的，倒不如趁着现在我还能说说话，请他们姐弟两个过来。”


    柴大老爷直叹气，实在是没脸，两个孩子和秦霄过得那般辛苦，如果说他们一直不知道，没伸手帮忙就算了。


    可后来明明知晓了，也没帮忙。


    柴夫人看出他的犹豫，“老爷，算是我求你了，你就去帮我请他们过来吧，到时候她不愿意，我也没得什么说的。可若是不请来见一面，我也不死心。”


    “夫人，你容我再想一想吧。”柴大老爷不敢马上答应，实在是拉不下脸来。尤其是这次家里的刁奴，人家也出了大力。


    却不知两夫妻说话，他们的儿子柴元歌在门外竟是听见了。


    那杜家姐弟他们没有正面见到过，但却十分了解，毕竟他们还有个厉害的表哥，是打猎的好手，连陈猎户这样的老猎户，都甘拜下风。


    自己头上的鹿皮帽，还是他卖的。


    但是，怎么也没有想到，那样两个年纪不如自己的小孩儿，居然是自己的长辈。


    还有爹娘这话是什么意思？他知晓他们身体状况不佳，但也没有到托孤的时候。


    而且，是托给两个孩子？他说不上心里什么滋味，只是也没去敲门了，更忘记了自己原本是找爹娘作甚的？


    只出了大门，一路下了坡，不觉间就到了村子里。


    等反应过来的时候，已经到杜月棠家门口了。


    这里很好找，村西最边上这家。


    竹篱笆不高，辕门半开着，两个五岁大小的男娃儿在屋檐下弯小竹弓。


    有一个，就是自己的舅舅了。


    根本就不用他专门问，因为那张小脸抬起来的时候，果然和自己有着七八分的相似。


    有点像是照镜子，又有点像是看到了小时候的自己，柴元歌被吓了一跳，猛地转身，赶紧朝着坡上的家里跑。


    杜月棠是听到外面有动静，才从灶房里出来的，她正调了些面糊糊，准备给秦霄烙饼带去山里吃的。


    然出来已不见了人影，倒是看到个虚影从陈家门口一闪，进了前面那香橼树林里，便彻底没了踪影。


    “刚才是谁来过了么？”杜月棠问屋檐下玩耍的杜叙和阿良。


    两人玩得正是入神，压根就不晓得，摇着头，“不知道啊？”


    杜月棠见问了也白问，懒得再管，也有可能是路过的，又担心灶上的饼糊了，忙进去。


    而这柴元歌跑回了家中，他爹娘已经商议好买田地置办山林之事。


    又恰好老马村长带了郎中来，见了柴大老爷脸色灰白，觉得他也不好，赶紧叫他伸手来，诊了一番，摸着下巴的山羊须松了口气，“没什大碍，不过是劳顿体虚，好生调养不是个什么大事。”


    得了这话，老马村长很是高兴，觉得这是个好兆头，让郎中快些给柴夫人也瞧一瞧。


    柴夫人也开心，只等郎中来把脉。


    然她这情况比不得柴大老爷那般轻松，需得叫郎中安静细细诊来。


    如此郎中在那里给柴夫人诊脉，柴大老爷就和老马村长到外头说话。


    他要置办田地，老马村长觉得甚好，也算是同他推心置腹：“我说话你也不要嫌不好听，纵使你有千百银在身上，可没得个官身，仍旧是平头老百姓，到底还是要靠着田产过日子的。本来我前些时日还想劝你，咱们十柳村多的是闲置地，奈何这世道不稳，往后什么因果都不知，我不敢劝，但现在看来，钱财也保不住，倒不如买地。”


    这穷乡僻廊，别人想抢，拿去也无用。


    柴大老爷并不觉得他这话难听，相反越加认定是老马村长实诚，没有说那些个缥缈虚无的话来哄骗自己。


    现在也是叹气连天，“我是悔不当初啊！万幸还算他们剩下一分良心，给我留了些安身立命的银钱，如今置办了田地山林后，我打算在村子里建个小学堂，供大家读书认字。”


    他便是吃亏在身份上了。


    但也没得法子，谁叫他出身家贫，给人家做马奴呢？


    这些年摸爬滚打，又有夫人教授，勉强认得几个字，能看懂契约合同，但还是不够用啊。


    “我也不指望我家孩子将来多出息，只愿往后村里要是真出了才能贤德，将来看在这份上，照拂一二，莫要叫他们像是我一样，任人欺负了去。”柴大老爷说着，不免是想起那牧卒来家里时的光景，伤心起来，长袖掩面痛声哭起。


    他一哭，老马村长心里也难受，他自来是个菩萨心肠的老人家，赶紧劝慰着，“你这样的良善，将来孩子必然是飞黄腾达，莫要为一时之困就丧了志气。”


    他这头哭，那头的柴夫人，郎中也得了个结果来。


    柴夫人没多问，只消看郎中那再三皱起的眉头，心里就有了数，果然和自己所预想的一样。


    此刻比任何时候都迫切地想见杜月棠。


    旁边服侍着的柴湘玉见郎中不言语，担心不已，但又怕母亲多想，故而留了下来说些话宽慰她。


    而郎中出了房，柴大老爷和老马村长已相互掺扶着出屋来。


    柴大老爷也擦干了眼泪，眼下只满怀期待望着郎中。


    郎中垂着眉，很是遗憾：“夫人身有沉疴，心多郁结，如今又添新伤，只怕是汤药也难以固本。”一面直摇头要走。


    心中只想是这样一趟，倒不来的好，平白无故跑这么远，又要送走一个。


    柴大老爷那才擦干净的眼泪顿时哗哗啦啦就往外流，纵使他急忙掩面，情绪也难挡，呜呜咽咽哭起来，好不悲苦。


    老马村长望着屋子里头，又是看着哭得伤心难过的柴大老爷，还着急送郎中。


    是自己千里迢迢将人请来，没曾想是这样的结果。


    “唉！真真是麻绳专挑细处断……这样良善的人家，老天爷是怎么忍心的？”跺了跺脚，到底先去送郎中，走时安慰着柴大老爷，“你也看开些，儿女还要靠你呢。”


    说罢，急忙小跑追上去，送了郎中下坡，正好见到村庄儿郎，自己这里先垫付了出诊的费用，喊了儿郎送郎中去王家集坐船。


    又是再三给郎中告罪。


    郎中倒也不怪他，“你也是好心一片，哪个想得到，竟是油尽灯枯的光景呢！”于是拱手和他告辞，趁着时辰还早，忙去王家集赶船。


    老马村长瞧着郎中走远了，这才又匆匆跑回坡上。


    自不多说，柴大老爷家里已是哭成了一片。


    儿女知道柴夫人命不久矣，如何不伤心难过，那柴大老爷也是混混浊浊的，什么话也不讲了，就呆呆愣愣守在床前。


    反倒是柴夫人自己打起精神来宽慰他们父子三个，“看来都是命中自有的定数，老天爷既然要我去，我便去，只是你们父子三个要好好的。”


    话虽如此，可说着说着，她那眼泪又不住地往外流，尤其是看到一双年幼儿女，更是肝肠寸断的，终于是忍不住哭喊出声：“我的儿啊，为娘走了，你们往后可如何是好？”


    老马村长听着里头哭得难过，也不好进去。


    也不知过了多久，柴大老爷行尸走肉一般带着哭红了眼睛的儿女出来，泪眼朦胧地望着老马村长，“我家夫人请您老去说几句话。”


    老马村长不敢耽搁，急忙抬脚进去。


    没曾想刚进去，那瘫在床上的柴夫人居然挣扎着要下床来给他磕头。


    顿时将他吓得不轻，忙上前去按住她试图挪动的肩膀，“好好的，你这是做什么？”


    “我有一个事情，想求村长您，您若是不肯，我便是死了，也难以瞑目。”柴夫人何尝不知她这是在逼迫老马村长，但是人都是自私的，如今都要死了，还顾那些个做什么？


    按理说，老爷身体没什么大碍，好生调养就没事了，自己该高兴。


    可是一想到孩子还小，老爷也还年轻，就高兴不起来。


    哪里有男人守得住的？过几年续了弦，新孩儿一生，哪里还有她两个孩子的容身之地？


    老马村长本就是菩萨心肠肚子里揣，听得她这样说，如何不允，“你只管说来，我若是能办，无论如何也给你去办好。”


    得了这话，柴夫人方心落了些，哽咽着说道：“实不相瞒，那村子里杜家姐弟，是我的弟弟妹妹，只是我出嫁得早，从未见过他们，也是我家老爷提起那小阿叙像极了儿子，我才晓得的。”


    她并不敢说细节，也不管此刻老马村长满脸的震撼和难以置信，趁着如今精神头还不错，继续说：“我和他们从未见过面，家中兄弟姊妹多，他们又未必知晓我。可如今我要走了，想见他们一面，求老马村长帮我把人带来。”


    “这有什么说的，你心放宽，我这马上就把他们喊来。”老马村长安抚着，果然一刻也不多待，急急下坡去，直往杜月棠家里。


    柴大老爷还并不知夫人已经越过他，托了老马村长去找杜月棠姐弟。


    只压着心里的万千苦楚，和儿女交代了几句，下村子里找了几个小年轻，一并与他去王家集帮忙，购置一副好棺木。


    他一买棺木，村里人多半也猜着了柴夫人可能不好了。


    想到那活生生的一个人，不过是几日的功夫，竟然就这般销香玉殒的，也是十分可怜他们。


    尤其是和他们做过邻居的黄老太，得了消息，喊着郑和尚急忙上去探望。


    而老马村长这边，到了杜月棠家里，只见秦霄也在，几人在院子里收拾竹篾，说说笑笑的。


    不过他的目光不由自主地落到杜叙的身上，心想难怪看着这小杜叙，怪眼熟的，可不就是和柴大老爷的儿子有着七八分相似嘛。


    “老马村长，快屋子里来坐。”杜月棠看到踌躇在门外的老马村长，十分意外，连忙招呼。


    老马村长闻言，想起自己的来意，也是直接进了院子。


    大抵是想起柴夫人不好了，也就没有绕弯子，直接和杜月棠说：“我从县里请了郎中来看柴夫人，说是好不了，连药都没开一帖。”


    这是杜月棠几人没想到的，都给吓得不行。“怎如此严重？”


    “是啊，哪个能想得到的呢？不过如今我来，是她托我一件事情，说是想见一见你们。”可话到嘴边，老马村长一想到柴夫人说得也是含糊不清，而且来村里这么久，从没关照过杜月棠姐弟，方才自己也是心软，一时没留意应下了。


    如今细细想来，只怕什么姐弟之间，没那么简单。


    “见我们？”杜月棠不确定地问？如果是见秦霄，倒也说得过去，和他家是有些生意来往，还是因为秦霄才发现逃奴们。


    于是指了指自己和弟弟。


    没想到老马村长真点头，“就是想见你们两个。”


    “为何见我们？”杜叙也满脸好奇地凑过来。


    “唉，这叫我如何说好呢？”老马村长实在为难，一副欲言又止。


    秦霄也是疑惑，“是啊，总要有个缘故。”不然她都快死的人了，无缘无故，为何要去见她？


    总不能因为她可怜，就要去吧？


    老马村长他们三人逼得实在没法，一跺脚，无奈道：“她说是你们的姐姐。”


    杜月棠没什么反应，倒是杜叙双目圆睁，“真的假的？”


    老马村长如何知道是真的假的？“反正话我是带到了，你们是去或不去，给我个准话。”


    秦霄这次倒是没言语，但觉得可能八成是真的。毕竟杜月棠她那个狗官爹，儿女比皇帝老儿都要多呢！


    而杜月棠见老马村长还等着，一时半会儿的，还真有些拿不定主意，“您老容我想想。”


    老马村长也不催她，“行，那我先家里去一趟，你好歹要给我回个话。”


    杜月棠这里应了，送他出去。


    待回过头来，只见秦霄环手抱胸，“你怎么看？”


    “能怎么看？很意外，但又觉得是那样理所当然，毕竟我兄弟姐妹之多，夸张一些来讲，可能走错路都能遇到。”杜月棠甚至怀疑，这知道的几十个，是家里的，还有外头的呢！


    只是想着柴夫人的年纪，也拿不定主意，她到底是哪个？


    反正家里头这几十个，她也没全见过，尤其是这样年纪的，只怕早早就被那狗畜生爹送出去贿赂上官了。


    秦霄见她还有心思开玩笑，也是忍俊不禁，“看来，我是白白担心你了。”又问她，“那去么？”


    “去吧，反正又不是正房的。”也就是和正房的不对付，尤其是那拿自己垫背的女主杜月柔。


    他们亲人相近，虽不知有几分亲缘在，但自己一个外人去，到底尴尬，所以秦霄便主动道：“那我去追老马村长，和他说一声，可别把老头急坏了。”


    他自去了，杜叙这才扯了扯杜月棠的袖子，“阿姐，咱真去啊？”小子有些排斥。


    “去看看吧，能碰到一起，也是个缘份。”杜月棠其实根本没有面上表现的那样镇定，其实心里还是很吃惊的。


    杜叙有些不愿意，“她家那样家大业大，既然早知道咱们是她的弟弟妹妹，为何要死了才想起咱们来？”


    到底是小孩子，没有那么多想法，心里有什么不满的，直接就说出来了。


    杜月棠听到这话，有些哭笑不得，但她相当的理解柴夫人。


    所以只问杜叙：“如果咱们过得好好的，有家有业，忽然发现附近有咱们同父异母的兄弟姐妹，你如何想？”


    杜叙几乎都没思考，就脱口回道：“当然是躲得远远的啊，谁知道是什么品性？阿良他奶说龙生龙凤生凤，耗子生来打地洞，咱俩都像姨娘，可谁知道他们像哪个？若是像极了那人，害我们怎么办？”


    “那不就是了。你看，这就是人的本能啊，在那个家太苦了，所以哪怕在外头遇到兄弟姐妹，也不敢相认，可不就是这个道理嘛。”杜月棠也觉得讽刺极了，宁愿相信外人，也不敢相信自己的家人。


    由此可见，那个家简直是和龙潭虎穴无异了。


    杜叙还是不理解，“那为什么现在又想到我们？”


    “因为她要死了，她是做娘的，舍不得自己的孩子，放不下心，所以只能病急乱投，赌一把。”杜月棠几乎已经可以想到，柴夫人喊他们去，如何只是简单的相认呢？


    必然是有事情要交代的。


    一想到这个可能性，杜月棠会拒绝，因为她和杜叙都是孩子，他们还需要别人照顾呢？


    但既然答应了，又不能不去。


    和杜叙简单收拾一番，也是上坡去了。


    门是半掩着的，偌大的一个院子没有陈木柳他们预想的那样富丽堂皇，也没有一点热闹，加上其他院子又还没完善，反而因只住着他们一家四口，显得萧条不已。


    正院那边有声音传来，除了哭声，竟还有郑和尚和黄老太的声音。


    杜月棠欲抬手敲门，房门忽然开了，一张和杜叙相差不了多少的脸就这样正正撞在眼前。


    当场就叫她愣住了，反应过来后扭头看了看身旁的杜叙。


    杜叙比她还吃惊，眼睛睁得圆溜溜的。


    很显然也没有想到，天底下居然会有人和自己像。


    反倒是偷偷跑去看过他们的柴元歌冷静了不少，他侧开身，那声姨母和舅舅实在叫不出口，只干巴巴地用哭哑的嗓子请着他们进去。


    柴湘玉听着有人来了，好奇村里有谁会来看她母亲？


    扭头瞧来，先看到杜月棠，作为女孩子家，瞧见杜月棠那张漂亮的脸，难免是羡慕，下意识多看了两眼。


    只是下一瞬目光一转，落到杜叙的脸上，一时满眼愕然，又不确定地看朝自家哥哥。


    那一瞬，她几乎以为这杜叙是爹娘生的小儿子，自己还有个弟弟。


    郑和尚已经看到他们姐弟两个了，“你们也来了。”他是最早发现杜叙和柴元歌相貌相似的人。


    毕竟柴大老爷家租住在庵里，他经常看到柴元歌。


    后来虽然柴元歌搬来这上面住了，和牵马去自己庵里的杜叙刚好错开。


    自不用想，他们肯定是有话说的，便喊着黄老太，“我瞧这时辰，你该给大寸换药了，咱们先回吧。”


    黄老太眼睛看不见，根本就不晓得外面什么时候，只以为来这里顾着说话，没留意到已经很晚了。


    也没有多想，只宽慰着柴夫人，“你好好养着，孩子们离不得你。”


    这才拄着拐杖和郑和尚走了。


    柴元歌不知如何面对杜月棠姐弟这小姨母和小舅舅，便主动去送。


    只有那柴湘玉揣着一肚子的疑惑，守在床前。


    柴夫人其实也是头一次见到他们姐弟俩，看到杜叙的时候，也忍不住感慨，“神奇啊，真真是外甥像舅，果然是不假。”


    杜叙不知道该说什么，原本对柴夫人现在要见他们，是一肚子不乐意的，可心地善良的他此刻看着孱弱在床的柴夫人，又可怜起她来。


    觉得她像极了朱老头要死的时候，整个人身上，似乎笼罩着一层灰扑扑。


    柴夫人又看朝杜月棠，几乎都不用想，“你们的娘，应该生得也很美吧。”


    杜月棠颔首。倘若没有那张好看的脸，兴许也就不用遭这样的罪了。


    屋子里静悄悄的，只剩下柴夫人沉重的呼吸声，好一会儿，柴夫人才喊女儿，“你去看看，你哥回来了没，娘有话要说。”


    柴湘玉听她这样讲，有一种及其不好的预感，痛声叫着：“娘。”不愿意离开。


    “去吧。”柴夫人转着眼珠子，示意她快去。


    柴湘玉看了杜月棠姐弟一眼，越发好奇他们的身份，方才听母亲的话，已经确定了不是爹娘在外的儿女。


    倒像是，是他们的长辈。可这实在是太匪夷所思。


    她出去了，柴夫人又继续打量杜月棠姐弟，“你们的娘，多半还没我的年纪吧？”


    叹了口气，也不管他们姐弟好不好奇？继续说道：“我外祖是个教书先生，只有我娘一个女儿，几个学生里，就那人家最贫，还有个病重的老母亲，我外祖可怜他，觉得他上进，不读书实在可惜，免了他的束脩。”


    这种故事，杜月棠听个开头就猜到了结尾。


    这个上进家贫的，估计就是杜狗官了，他们的亲爹了。


    果不其然，只听柴夫人继续说：“他小时候，苦日子也是有的，因着家里穷，被退了婚，我外祖父觉得他读书好，又只有我娘一个女儿，用心教他，女儿也嫁给了他，与他卖房卖地凑盘缠。”


    可是，他金榜题名头一件事情，是娶了高官的女儿，一封休书把发妻打发了。


    “我外祖父觉得自己有眼无珠，害了女儿终身，郁郁而终。外祖父没了，我娘两个没去处，只能寻他安顿，他留了我，却嫌弃我娘老。”


    她娘身无分文被赶出来，活活冻死在了一墙之隔的府衙后院墙根下。


    说到这里的时候，柴夫人哭声悲鸣，竟没有发现一双儿女什么时候进来的。


    他们根本不知道爹娘从前的事情，如今听得自己的外祖是这样的负心之人，已是睚眦欲裂。


    而柴夫人还在继续说：“他留我，并非是有良心，那时候他除了另娶的正房妻子，已有了数位美妾，留我只因觉得我大了，又有几分美貌，可叫他拿去送给上官们，哄他们高兴，就能得好处。我自然察觉了他的心思，然然是不愿意的，试图逃，却叫他抓回去打骂。后来遇着了老爷，他是家中马奴，也时常叫管事打骂，我两人一同商议，终于是逃出了魔窟。”


    柴元歌姐弟里，从来不知爹娘少时过得这般辛苦艰难，一时都忍不住哭起来。


    也是他们哭，柴夫人才发现他们回来了，招手示意到跟前来，“我的儿，你们莫要哭了，娘这些年和你爹夫妻相和，又有些财运傍身，过得是不错的。”


    可不说还好，一说两个孩子哭得更凶了。


    柴夫人似也没有多少精力去安慰了，只将目光看朝一旁的杜月棠，“我这样富贵，却没有松手给你们一分一厘，如今要死了，却喊你们来跟前，你聪明，只怕已经猜到我的心思了。”


    杜月棠正想拒绝，没想到柴夫人先一步打断了她，“你不要拒绝我，我要死了，我活着的时候，和老爷恩爱，孩子们也是骨肉，没有不疼爱的道理。可如今我要先走一步，若是哪一日他身边得了个解语花，再有个一儿半女的，我这一双儿女该何去何从？”


    说到这里，忍不住大声哭起来，可怜那一双手也抬不起来，只能巴巴任由孩子们扑在她身上哭喊：“娘不要死，爹也不会另娶的。”


    杜月棠看着哭得上气不接下气的娘三，说不可怜他们是假的。


    而且柴夫人说的也是真的。


    柴大老爷身体是不好，但总归还活着，银钱也是有一些的，现在夫妻恩爱，自没有那多余的想法，可是往后呢？


    毕竟人心易变啊！


    所以从一个母亲的角度，没有去恋爱脑地相信自己的男人将来会替自己守着，而是优先考虑两个孩子的利益，是个极其合格的母亲，也是这两个孩子的福气。


    但，问题自己是个小孩子，纵使答应了她，也是办不到的。


    难不成自己还能拦着，以后不许柴大老爷续弦么？


    而且她也不想插手。


    且不说她和柴夫人不是一个娘胎里爬出来的，甚至连今日都是头一次见面。而那柴家姐弟是柴大老爷的孩子，到底是他们打着骨头连着筋，自己算是个什么回事？


    反正自己也没有那个本事和自信。


    于是即便可怜柴夫人，但还是咬牙拒绝了，“不是我不愿意，而是我们也是那漂泊的浮萍，今日在这里，谁知道明日又在哪里呢？你的孩子们在这里有家有业也爹在，你能放心他们跟着我四处漂泊？还是觉得柴大老爷能把家一分为二，让我拿着一半带着他们走？更何况，老马村长他们是好人，有他们在，以后断然没有叫你孩子吃亏的道理。”


    走暂时是没想过要走，这里人很好，山水也好，杜月棠也是很喜欢的。


    只不过如今不得不这样说，以好断绝了柴夫人的想法


    就像她自己说的那样，不敢保证柴大老爷将来是否续弦，自己不能保证一直待十柳村，是一个道理。


    柴夫人到底是有个教书的外祖父，识文断字的脑子就是比寻常乡妇要好用，哪怕已经是强弩之末了，也转得快。


    知道杜月棠这是托词，但也察觉出她不是彻底拒绝，因此也退了一步。


    “那你若是在这十柳村一日，他们真受了委屈，求你照看他们，若是做了错事，你也只管打骂。”柴夫人说着，示意两个孩子到眼前来。


    两个孩子哭得眼睛核桃一样肿，哭着喊她。


    柴夫人忽然提高了声音，“你们两个要听好，将来怎样也说不准，你们爹也还年轻，续弦是不可避免的。若是到了那时候，万事要听你们姨母的，她虽年纪比你们小，可身份摆在那里，拿不定主意的，就找她做主。”


    洪亮的声音一度让人怀疑，她其实本来就是个健康的人。


    不管是杜月棠姐弟，还是柴元歌兄妹，都被惊着了，直愣愣看着她。


    她眼泪汪汪，同样盯着一对儿女，“你们答应我，如此我到了底下，也能闭眼闭口。快去给你们姨母和舅舅磕头。”


    不是，杜月棠张了张口，想说她也没答应，柴夫人怎么就逼着两个女儿下跪了。


    柴元歌兄妹俩也真是听他们娘的话，眼泪也顾不上擦，转身就朝着杜月棠姐弟俩磕头。


    杜叙何曾见过这样的阵仗？小脸慌张，吓得连连后腿。


    杜月棠见俯身跪在自己跟前的兄妹两个，知晓是躲不掉了，按住弟弟，“叫他们磕吧，左右是躲不过的。”


    床上的柴夫人得了她这一句话，终于露出个放心的笑容来，和杜月棠说道：“你放心，你肯答应，我来世做牛做马报答你的恩情。”


    第28章


    杜月棠摆摆手，“别说什么做牛做马，有没有来世还另说。”又见她想叫两孩子出去，大抵是另外有话单独和自己交代。


    那可不行。


    忙给拦住：“他们是你亲生的骨肉，你有什么话是他们听不得的？”别到时候这兄妹两个将来一口咬死自己从她这里得了什么宝贝，那就说不清楚了。


    眼下是后悔的，就不该想着老马村长来喊，考虑到他们柴家这次遭难有一部分是因为村子的缘故就来的。


    可是看到柴元歌的相貌后，又觉得没来错，这和杜叙也太像了，今日理清楚也好，省得改日村里人不知情，当阿叙是他们柴家的孩子，平白惹些闲话风波。


    柴夫人被她一拦，叹了口气，“也罢。”随即指使着女儿柴湘玉，“玉儿，你去把娘的妆匣子取来，里头的夹层打开，娘这些年攒的体己都在里头。”


    柴湘玉哽咽着去抱了妆匣子来，里头就几支朴素银簪，看着十分简陋，只不过待柴湘玉将那夹层打开，里面竟有七八张十方钱庄的票子。


    这十方钱庄杜月棠听秦霄说过，也不知是哪路神仙做大东家，江山易主百来次，这钱庄仍旧屹立不倒，甚至还有开国皇帝管他们钱庄借钱招兵买马的。


    实在是神奇得很。


    也正是这样，乱世之中，就这十方钱庄最为可靠了。


    即便你是前朝存进去的银钱，新朝也能换取。


    杜月棠瞟了一眼，两张五百两的面额，余下的都是一百两。


    有点少，感觉算起来不如自己偷存的黄金多。


    但在这乡下安居是足矣了。


    柴元歌也没想到她娘居然存了这么些个私房，如今也满脸诧异。


    柴夫人偷偷打量杜月棠，见她眼皮子都不眨一下，反而松了口气，看来她也不贪图自己这些私房。


    但心底也清楚，虽说是姐妹，可今日头一次见面，还不是一个娘胎的，哪里来的感情？


    “这是我所有的家私了，你都收起来，五百两算是你的报酬，余下还有一千一，将来他们两个大了，你一人给他们五百五。”


    只是杜月棠没接，这钱她想要，但烫手，不能就这样拿。


    因此摇着头，“说起年纪，你两个孩子比我都要大，儿子也算是沉稳，你让他收起来就是，我左不过是占了个辈分而已。”万一运气不好，丢了回头自己还要补给他们。


    柴夫人万万没有想到，杜月棠小小年纪，怎就油盐不进的，“那你把那五百两拿了。”她不拿，自己也没法安心闭眼。


    柴湘玉拿着那些票子，一时拿不定主意，她娘执意要给，这个小姨母又不肯收，如今只求助地看朝她哥哥。


    柴元歌也没得主意。


    “我方才也说了，不见得就在十柳村留下。”杜月棠还是这话。


    柴夫人急得不行，“我又不要你养他们，他们到底有爹在，纵使真到了我所担心的那一步，也没有要搬出去把家业腾出来给别人的道理。我只是后悔，自己过得苦，就把他们养得金尊玉贵又单纯，只求将来人生大事上，拿不定主意了，你千万要提点一两句，仅此而已。”


    她是一退再退，这个小妹妹怎就没有一点怜悯之心，自己都要死了，只求她这一件事情，为何就不能全了自己的心？


    杜家的血脉，果然都是这般冷血无情的么？


    然柴夫人在心里埋怨杜月棠，却没反省自身，何尝不是在道德绑架？只眼看杜月棠聪明能干，便想将比杜月棠年纪还要大的两个儿女托付给她。


    也许作为母亲，站在柴夫人自己的立场上是没得错，尽所能给两个孩子的未来提供保障，以他们兄妹俩为先为主，至于旁人的感受如何，并不在她的考虑范围之内。


    可反过来杜月棠这边，多少有些感觉心头不爽快，她本来同情柴夫人，也感激他们家因村子的事情遭难。


    所以她来了这一趟。


    可是村子不是她一个人的，她还是个外来人口，能在柴夫人临死前来，已经可以说算是她有良心了。


    就是没想到柴夫人看她年纪小，就想甩给她两个拖油瓶。


    这是行不通的，且不说她没有那个义务。纵然真是柴大老爷也没了，也轮不到她来，反正她年纪就摆在这里，她不同意，谁也不能按着她的头答应。


    而拿着钱的柴湘玉听了这话，连忙抽了一张五百两面额的票子塞杜月棠手里，“您就收着吧，我们往后不麻烦您。”


    柴元歌也连忙附和，“您就收了吧，求求您了。”他当然也和母亲所希望的那样，这个小姨母能对他们伸出些援手，可如今看来，她心硬如铁，只怕这五百两就算是拿了，也不能拿小事情来麻烦她。


    不然早早将这五百两的情义磨完了，真遇到事情可如何是好？


    而杜月棠听到柴夫人亲口说，只要她帮忙提些意见，主意是兄妹两个拿，方收了银子在手里。


    也不打算多待了，生怕柴夫人絮絮叨叨，再说顺着竿子向上爬，提什么无理要求。


    而且再说下去，更怕把自己对她的那点可怜同情都消磨没了。


    带着杜叙便走了。


    房间一时只剩下母子三个。


    柴夫人趁着还有些精神，继续交代两个孩子，“别怪娘糊涂，上赶着给人送钱。实在是你爹为人太善良心软，咱们家再怎么穷，也远比村里的人家要殷实，外头人心险恶，要是真朝你爹装可怜博同情，一来二去的，还不是把你爹哄得团团转。”


    又看着儿子，“元歌，你是做哥哥的，以后娘不在了，千万照顾好你妹妹，将来她的郎君，你千万要瞧好了，还有你将来娶媳妇，不求生得如何美若天仙，只要贤惠。”


    说到这里，又交代自己的枕头里，另外还藏了七八千的银票，兄妹两个也顾不上吃惊了，急忙听她的话给藏起来，将来分了，不能叫他们爹知晓。


    两个孩子其实是不大愿意听自家母亲一直恶意揣测爹的，但又清楚地晓得，母亲是为了他们好，连忙点头。


    柴夫人不放心，又叫他们指天发誓等等。


    柴元歌生怕母亲再说什么胡话，忙找了借口，说跑去送送杜月棠他们。


    其实他不走，柴夫人也要想法子将他打发出去的。


    如今看着女儿，口吻尤为认真，“娘的好玉儿，娘有一件事情，你千万要记在心里。”


    柴湘玉含泪点头，“母亲您只管说，女儿什么都听你的。”


    “你千万要记着，这世间信谁也不能信男人，纵使是你将来真遇到了一个与你心意相通之人，也千万要留个心眼，不要把所有的希望都托付在他的身上。”她看到了自己的娘是怎么惨死的，所以哪怕老爷对自己的确不错，但仍旧时时刻刻警醒。


    而且她马上就要死了，如何能确定将来女儿能有自己这样的好运气呢？


    “还有，千万要听杜月棠的，她虽心冷了些，可娘感觉得出来，她和别的女孩儿不一样，往后替你拿主意，必然以你为先。”柴夫人越说，越是觉得可怕，她现在担心自己走后老爷续弦，更担心将来儿子为了利益，把湘玉这个妹妹嫁出去。


    生为女人，真是苦啊！真苦！


    柴湘玉早就哭得一塌糊涂了，哪里管她说什么，嘴里胡乱应着。


    而杜月棠姐弟从柴家出来，便见秦霄等在这里。


    秦霄始终不放心，和老马村长打了招呼就来了。


    只不过看到杜月棠一脸的唉声叹气的，顿时紧张起来，“是发生什么要紧的事情了？”


    杜叙气呼呼抢在前头开口：“怎么不要紧？我阿姐一看人家哭，心就软。这倒好，往后柴大老爷不续弦还好，娶个后娘回来，看你怎么好？”


    难不成还真能替那兄妹两个把他们后娘解决了不成？


    最后那句，是对杜月棠说的。


    说完，就自己朝着村子里跑去了，不理会杜月棠。


    “这？”秦霄看着负气跑掉的杜叙，又回头看朝杜月棠，“你别和我说，那柴夫人朝你托孤了？”


    杜月棠露出个苦笑，“那不至于。”不过话锋一转，有些底气不足，“但她是说了些事情。”


    秦霄看她这副模样，忽然有点理解一向好脾气的杜叙为什么生气了，他自己都有点生气，但还是有点不敢相信：“你真像是阿叙那般，应下了？”


    杜月棠点着头。


    然后秦霄直接给气笑了，“不是，杜月棠小爷我怎么没发现你居然这么能耐？人说端多大的碗吃多少饭！你就敢答应？”


    一面气急败坏地从头到脚指着她，“你再看看你多大，人家又多大，你是好大的脸，还想照顾两个比你大的人？”


    他真的生气！自己和杜月棠姐弟俩现在住一起，那是因为他们一路死里逃生，有过命的交情。


    可柴家那俩算什么？就因为身体里有那么一丁点闻都闻不到的血缘关系么？


    妈的，什么破血缘关系，早知道那天晚上给抓什么逃奴，把他柴家搬空了才好呢！


    杜月棠见他气得不行，连忙拉住他的手，温声安抚：“没有那么严重，我跟她说了，以后也不见得就在十柳村留下了。这天下如此动荡，说不得哪天咱们就走了，到时候还管他个东南西北风。”


    秦霄被她一拉，人倒是冷静了不少。


    只是一抬头，看到和杜叙很是相似的一张脸就站在门缝里正盯着往外看，反倒是给他吓了一跳。


    脱口就骂：“吓死老子了，你站在那里作甚？”


    “不是，你怎么又摆起你这一套来了？”杜月棠已经许久没听着他满口脏话了。


    一面回头朝大门里瞧，看到是柴元歌，只挥着手，“回去陪着你娘吧。”然后拉着秦霄赶紧往村里去。“你和他发什么火？”


    秦霄不解气，“怎么，这就护上了？”


    “你可行行好吧，人家老娘马上就要归天，心里正是难过。何况你想想，他们夫妻俩也是为十柳村做了不少好事情的，最起码人家这一次为了安抚军营里来的牧卒，折了大半家业进去。”说到这里，杜月棠忍不住叹了口气。


    “她虽是身有沉疴旧疾，但若不是因为这次的祸端，叫刁奴伤了，怎可是现在这光景？”


    秦霄得了这话，是没再继续骂，但仍旧是不高兴，“你这样子要不得，你那狗爹这个歹竹出你们姐弟两根好笋，简直就是你们杜家祖坟上冒了青烟，你还指望别的还能有好？”


    “再有，你今天答应这个，明天再遇到一个可怜的，你那么多兄弟姐妹，你是要把自己累死不是？”何况还有杜月柔那样的大毒瘤。


    “哎呀，你放心了，我又不是傻的，何况他们不缺吃少穿，哪里用得上我？真到了柴大老爷续弦那一步，若是后娘真不好，也不要我做什么，就是动动嘴皮子说几句话而已。”所以杜月棠现在想开了，倒也没有那么多担忧了。


    一面摸出那五百两银票来，“你看，这几句话也不是白说的，她付了钱。”拿钱办事而已，至于亲情那种莫须有的东西，不提也罢。


    秦霄一看银子，不由得暗自松了口气。


    倒不是高兴有钱了，而是知道杜月棠还没那么傻，“算你有几分脑子。”


    “这话说的，我如何没脑子了？何况别说是现在这种光景了，就是太平岁月，我们这样的底层老百姓，怜悯心能有，但多余的善良只会让咱们死得更快。”说罢叹了口气，望着远处那两座山梁，黄黄绿绿一片，“你看那山多美，我还想长命百岁呢！”


    说完拉着抬头去看山的秦霄回家去。


    不过到家里没见着杜叙，倒是陈猎户得知他们去了柴家，又晓得柴夫人不好了，有些惋惜，“她这个样子了，也说不好是什么时候的事情，这山里咱们怕是一时半会去不得了。”


    人挺好的，若真没了，到时候丧事肯定要起搭把手帮忙。


    秦霄现在也没心思去了，就怕自己一去，杜月棠又大包大揽的答应柴夫人什么非分要求。


    就算有钱也不好使。


    此刻只恶狠狠地想，这柴夫人赶紧断气吧。


    一面点着头，“是了，进山的事情再说吧。”


    不去打猎了，陈猎户带着女儿们把屋旁那一片香橼树林里的香橼摘来处理了。


    杜月棠则去赵三婆家找阿叙，他和阿良要好，应是在那边。


    见他们父女四个开始摘香橼，有些诧异，“不是多留几日更好嘛。”


    陈木柳站在木梯上摘果子，听得她问，一脸无奈，用手指了指坡上柴家那边，“我爹说怕撞一起了，倒不如先摘回来，若是好卖就整个卖，不好卖我们姐妹三个在家切片烘烤，回头卖给外地的香料商人。”


    只不过想到外头要打仗，担心不已，“也不知今年外地的香料商人还来不来？若是不来，白瞎忙活了。”


    两人又说了几句闲话，杜月棠这才去找杜叙，只说回来帮忙。


    她到赵三婆家这边，哪里有什么影子？


    问了隔壁，才听说赵三婆去地里烧荒堆肥，他们俩就去郑和尚的庵里玩耍去了。


    杜月棠也就懒得再管，既然还能玩，显然气是消了的，便去给陈家帮忙。


    秦霄也来搭手。


    转眼暮色来了，天又飘起了小雨。


    “滴星了冻手得很，咱赶紧回去烤烤火，明天背一箩去王家集看看。”陈猎户见着就剩下几个小的挂在树枝上，也许还能长一长呢。


    当下催促着大家收工。


    这边的乡里，管下小雨做滴星，杜月棠第一次听说的时候，以为是有流星，还诧异大白天的他们怎么看得见？


    仰着头在天上找了半会儿，倒是闹了一回笑话。


    此刻搓着冻红的手，和秦霄从林子里出来，“你去喊阿叙吧，我去省得又藏起来，这会儿应该已经在赵三婆家了。”


    她便先回家煮饭去。


    陈家倒是留饭了，但是隔壁邻舍，一点小忙罢了。


    再说哪家的粮食都是有数的，断然没有在人家吃饭的道理。


    她回了家，砌了点腊肉丁来跟着韭黄炒，煮了汤烫了些豌豆苗，等着他们俩回来吃饭。


    都是杜叙爱吃的，尤其是那一口嫩嫩的豌豆尖。


    在他们西南，这口豌豆尖儿是冬日必备的，也是从来掐尖吃，留着长豌豆荚子吃的很少，又或许说和这边的品种不一样。


    这边几乎不吃豌豆苗，秋日种下，只等来年开春后开花结豌豆荚子。


    果然，杜叙到底是个小孩子，回来瞧见自己爱吃的，一高兴也就不和她生气了。


    隔日秦霄陪着陈猎户去王家集卖香橼，村里好几户人家昨天听得他们家摘，也匆匆忙忙将门前屋后的香橼给摘了，一行人赶个伙，浩浩荡荡朝着王家集去。


    至于坡上的柴家，杜月棠听说昨晚半夜，柴大老爷就买了棺材回来，应该是好木头，七八个青壮年一起抬上去的。


    过了午饭，刚去阿良家玩耍的杜叙一脸兴奋跑回来，直奔马棚翻找自己的小箩。


    “阿姐，咱们快去咱家竹林挖笋去，刚才我看到别家都已经挖到了冬笋。”说话间，已经背起小竹篓，伸手去拿小锄头。


    杜月棠也是十分惊喜，“这么快就出笋了。”二话不说，也忙拿了锄头袋子。


    这片竹林倒是买得巧了，到手就砍了竹竿盖房子，现在又出笋。


    也就是年岁不好，外面动乱，不然这冬笋也是能卖得起价钱的，算得上一门进项。


    只不过姐弟两个高高兴兴去，到了那竹林里，没有丝毫经验的他们看着满地的干枯竹叶两眼懵。


    “阿姐，咱家竹子是不是坏了？怎么没看到笋？”阿叙一脸担忧。


    好在杜月棠虽然没有实践过挖冬笋，但理论知识是有的。


    放下锄头，先是仰头观看竹叶，“这冬笋叫冬笋，自然是因为还没到春天就被咱们挖了，所以是不可能冒头的，都在地里躲着呢！ 你只管挑着这些看起来壮实的竹子，竹叶清翠浓密，然后在你选中的竹竿四周刨，看到竹鞭就顺着找，肯定能找着。”


    至于像是视频里那种肉眼可见，被冬笋顶开的裂缝是没有的。


    她现在十分怀疑那些能把泥土顶出裂缝，让人能一眼找到冬笋踪迹的博主，必然早早就给这些竹子施过肥了。


    不然怎么可能天天挖都能有那样好的笋窝？一条竹鞭上竟然冬笋又大又肥，七八个以上。


    杜叙行动能力也是强，听了后就开始认真挑竹子，选中后便竹子四周刨地，果然发现一根竹鞭。


    又顺着竹鞭挖，真看到了冬笋。


    杜月棠见可行，也赶紧行动起来。


    只不过这竹林此前终究是无人管理的野竹林，所以冬笋不是很多，即便是有个头也不大。


    但姐弟俩还是很高兴。


    开了张，姐弟俩一个下午，手臂都挖酸了，差不多将整片竹林刨开了一半，总共得了二三十斤的冬笋。


    大的有一斤半左右那样，小的六七两。


    其实还是不错了。


    高高兴兴背着回家去，大的那个杜叙就抱在胸前，准备进村炫耀。


    可惜不巧了，今天挖笋的人太多，他们家这笋子个头在别家面前根本就不值一提。


    人家那大的，两三斤重呢！


    不过即便如此，杜叙还是很开心，回了家就剥笋，杜月棠将灶膛点燃，烧上一锅热水后，也来一起剥。


    等姐弟俩将冬笋焯水，杜月棠又扒拉了许多炭出来，准备晚上烘笋干。


    另外留了一个切片，晚上和腊肉一起蒸。


    其实用他们西南话来说，这就是咸肉；而他们西南的腊肉，这边管叫熏肉。


    而这所谓的腊肉和新鲜的冬笋蒸出来，就是一道名菜，问政竹笋。


    只是这名字，是自己前世那个世界的罢了，毕竟现在这是书中世界，与现实根本就不是一回事。


    可即便是书中世界，对杜月棠来说，不管是她或是杜叙秦霄，村子里的每一个人，都是活生生的，会痛会笑。


    甚至那一草一木都是真的。


    姐弟俩正满怀期待等着秦霄回来吃晚饭，谁知人是等来了，却同时还等来了一个噩耗。


    她看秦霄皱着眉回来，还以为是香橼没卖掉，开口宽慰：“想是天冷了，不好卖也是正常的。”


    秦霄才摇着头解释，“不是的，是王家集去往县里的船全被征走了。”


    船没了，纵然有人愿意收这些香橼，但也没法带去县城，故而只能背回来。


    这没什么大问题，可问题在于船没了，以后他们去县里，得走多少山路？


    而且自打有了水路，谁还去绕路走？那山路多半已是荒废了。


    杜月棠反应过来，有些惊慌，“这样说来，王家集连带着这七八个村子，这些日子都没法出去了？”她赶紧将家里的盐计算了一回，应是能吃到年后的。


    方松了口气。


    秦霄坐到烘烤笋干的炭火堆前，伸手去烤火，倒是有些庆幸，“没法出去也好，外头也不能进来。你是不知，听当铺的朝奉说，西南方向前一阵子下了很久的雨，雨还没停就发了疫病，那不想死的就往南方逃，好在这边设了关卡，但是品州夹在中间就惨了，也不知这次究竟死了多少人。”


    其实当初逃出西南的时候，杜月棠就一直担心疫病，也时时留心着外面的消息。


    本来过了这么久，都没什么动静，还以为这一劫难是躲过去了。


    没想到，到底还是遭了瘟疫。


    秦霄还在感慨，“幸亏我们没拖拖拉拉在品州，早早来了，不然如今难讲。”那瘟疫实在可怕，看不见摸不着，若是一头 狼还能拼一拼。


    “哪里是运气好？要不是你，我和阿叙只怕如今还在山里打转转，或是已经葬身了野兽腹中。”杜月棠叹着气，越发觉得这想活下去，实在艰难得很。


    不过也反应过来，“你去当铺作甚？”


    “上次你不是叫我买棉花么？价钱太贵，没买上，今天便想去当铺里问一问。”秦霄回着。


    “问了现在也拿不出银子来。”也没值钱的东西拿去当，不过杜月棠见他穿着单薄，心里也是着急，“左右炭火粮食都足够了，天冷了咱就少出去，等皮袄子做好了再讲。”


    “嗯。”秦霄点了点头，似乎体温这会儿升上来了，才反应过来杜月棠灶上的锅里蒸着什么，下意识吸了吸鼻子，“好香，今晚吃什么？”又伸手翻了炭架上盖着的簸箕，只见一筛子的冬笋。


    一时满脸惊喜，“这就出笋了？”


    “那可不，再有两三天，就是腊月了。”杜月棠也没有想到时间过得如此飞快。


    她来这里的那会儿，刚好是五六月的光景。


    一转眼，竟是快半年了。


    真真是时光如流水匆匆去。


    杜月棠见他烤得暖和了些，方喊杜叙准备吃饭。


    三人正坐在炭堆旁，围着一张小木桌吃饭，外头就传来了声音。


    竟是柴大老爷。


    秦霄顿时有些不高兴，“他来做什么？”


    杜月棠摇着头，就算是柴夫人没了，也不用他亲自来。


    一面放下碗筷去开门。


    秦霄和杜叙不放心，也跟着出去。


    只见柴大老爷提着几样糕点礼盒站在篱笆外面，柴元歌跟在他身旁。


    也不知柴夫人是如何与他说的，见了杜月棠便一脸愧疚地喊着：“他小姨，早前实在不知你们身份，如今夫人不好才告出实情来，莫要怪我这个做姐夫的才登门拜访。”


    又解释不该晚上来拜访，但家里情况特殊，他不确定明早是否有时间，便现在斗胆过来。


    杜月棠信他个鬼。


    他从前是杜家的马奴，肯定见过杜县令那遭瘟的。那日在打谷场盯着杜叙看的时候，只怕就猜到了七八分。


    但所谓伸手不打笑脸人，他家中现在这光景，他还来拜访，已算是礼节周全了。


    上前开门请他们进来，“也不知天下有这样的巧事，我们不曾见过，又不知彼此存在，偏偏逃来南方，又进了一个村子。”漂亮话杜月棠也会说。


    一面问他们，“可吃了晚饭？可要一起用些？”


    柴大老爷挂记家里，生怕十指不沾阳春水的女儿照顾不好夫人，也不打算多待，只是傍晚才从夫人口中得知，见了他们。


    知晓是躲不过，便上门来。


    从此就当是多一门亲戚走，想来也是不错的。


    当即把东西放下，“不了，夫人那里离不开人，我得回去照料。”又让身后的柴元歌喊人，“叫你小姨母和小舅还有表舅。”


    秦霄没想到，这里还有自己的事。


    等人走了，瞥了一眼那些糕点，“也是难为他。不过来一趟也好，算是过了明路，往后大家都知道你们的身份，也不会因为看到阿叙的相貌就胡乱猜测了。”


    杜叙最反感杜家的其他人，哪怕柴夫人并没有和他们在那县衙后院里住过，但仍旧不喜。


    听得秦霄的话，十分不悦，甚至有种被他背叛了的感觉，“霄哥，你不会被几盒点心就给收买吧？”


    秦霄见他怀疑自己，没好气地拍了拍他的头。“说什么胡话，以后有皮子卖给他，我还要收他高价呢！”


    “行了，继续吃饭，吃完睡觉，别浪费灯油。”多金贵的灯油啊，杜月棠心说若是没船，怕是过一阵子王家集的油铺子都维持不下去了。


    柴大老爷来这一趟，虽是晚上，但提着些礼物来，村里不少人都瞧见了，自少不得多嘴问几句。


    于是乎，第二天村里人几乎都知道了杜月棠姐弟和柴夫人的关系。


    只不过也有人暗地里诟病，说柴大老爷家之前不与他们认亲，现在柴夫人不行了，又忙着来认亲。


    他们家又多富裕，杜月棠他们三个又过得如何艰难。


    那时候也不搭把手，也不知现在什么居心。


    总而言之，柴大老爷家在村里的积德行善的好名声，多少是有些受损了。


    杜月棠可没心思去多管，一大摊子的事情要忙。


    而且村里香橼因为船只的事情卖不出去了，陈猎户家的又最多，还都几乎给摘了，现在一家四口忙着切片烘烤。


    杜月棠少不得要抽空过去帮忙的。


    又因为西南瘟疫，虽然不可能传到这边，毕竟这个时代的交通太不方便了，但也给杜月棠一个警钟，艾草这些常见可消毒的草药还是要多准备。


    因此也是起早贪黑，忙得脚不沾地。


    所以哪里顾得上这些有的没的？


    等忙了这几天，终于出了太阳，只是晚上也下霜了，夜里那个冷啊。


    好在杜月棠从村子里换了两个瓦盆来，又请了村里会木工的打了两个火桶一个烤笼。


    火桶虽还没用上，但这两个瓦盆如同及时雨一般。


    夜里每个屋子里放上一盆炭，有这热气在，被子摸着不至于是冰凉凉的。


    赵三婆那里紧赶慢赶的，也是将他们三人的皮袄子和皮帽子做好了，杜月棠拿了些肉干做酬谢。


    赵三婆笑着收了，“我也不和你们客气了，只不过鞋子还要晚上几天。”


    “本就应该收的，这还不知耽误了您多少时间呢！”杜月棠瞧着她那缝得密密的针脚，少说是三五年也是不会坏的。


    而且考虑到他们在长身体，赵三婆特意做大了些，如今只衣角叠起，等过两年拔了个子，剪开线头就行。


    拿了肉干，赵三婆也先回家去了。


    只是有了皮袄子，秦霄又开始起意去山里打猎，跑去叫陈猎户。


    说来也是惭愧，陈猎户断了一条手臂，又没武功，全靠着祖传那三拳两脚，本来就很难有大丰收，早前还有卞金花时不时来打秋风。


    以至于这么多年了，他三个姑娘都没有一件皮袄子。


    如今看着秦霄身上穿着的皮袄子，实在羡慕，“也行，我看这么久了，小阿叙他们那个姐姐，大抵是挺过来了。”


    正好早前就准备好打猎的物件，现在两人都有这个意思，当晚收拾着，第二天一早就进山里去了。


    他不在家，外头又冷，几乎是没有什么事情，杜月棠便去陈家，帮着陈家三姐妹一起捻线。


    陈招禾三姐妹打算自己织布，织布机都管包氏借来了。


    只是杜月棠万万没有想到，自己连针线都做不好，却对这最讲究技术的捻线手到擒来。


    这算得上是一道核心技术了。


    她坐在火桶里，脚下放着炭盆，身上盖着一小块破旧床单盖着，整个身体都暖烘烘的。


    膝上对着陈家姐妹早就劈好的麻丝，取个三五根在手里来，再从头到尾劈开正反互捻，逐渐接成一根长线。


    陈木柳其实已经算是老手了，但看着杜月棠才学，就做得如此顺手。


    眼下看她续线，居然粗细均匀无结，羡慕不已，“难不成这就是老天爷赏饭吃？我先前真是有罪，不该笑话你针线不行的。”


    针线不行，但是捻线居然如此有天赋。


    杜月棠自己都很出乎意料，又觉得这是个轻松的活计，也不需要动脑子，全凭着手指间的感觉就能把控好，“指不定往后还能靠这个吃饭呢！”


    说起吃饭，陈招禾却是一脸的惆怅，“往年这个时候，王家集的东家们早来约茶工了，现在还没动静，只怕明年是不打算做茶了。到时候这十里八乡，多少人断了生路。”


    她在这里帮忙，阿叙和一帮姐姐们玩不到一起，没待多会就去赵三婆家找阿良了。


    小孩子们就是一团火，也不怕冷，村子里玩还不够，还一路跑到田坝里去玩。


    眼见着已是傍晚，阿叙正准备喊着阿良和马小牛回村，忽然听得耳边传来一阵震天雷。


    砰！砰！砰！


    第一声的时候，三人还以为是哪里山崩地裂了，一帮小伙伴吓得脸都白了，全都挤成一团。


    直至第二声第三声接连响起，也锁定了声音来源。


    是柴家方向。


    杜叙早前见过下面朱老头死的时候，他家也是放了三声炮。


    说是叫报丧炮，好告知亲朋好友，家中有人去世。


    可是这柴家的响动也太大了，竟然传得这么远。


    他连忙出言安抚，“别怕，好像是柴家的报丧炮。”


    阿良半信半疑地抬起头来，朝着坡上柴家那里望过去，“可是，上次村里朱金宝他爷死的时候，炮声没这么大啊。”


    马小牛却已经恢复过来，“你笨呀，朱金宝家没有钱，买不起真炮，是爆的枯竹子，当然没这真炮的声音大。”


    说完又眨巴着眼睛看朝杜叙，“那不是你姐么？你要回去给她跪经么？”


    “不用，她自己有儿子呢！我是娘家人，回头去烧香他们还要给我磕头见礼呢！”杜叙觉得做长辈也就这点好。


    可是还没高兴片刻，就听马小牛又继续提问，“那过年他们给你拜年，你是不是也要给他们包压岁钱？”


    杜叙脖子一缩，连连摇头，“我可没有钱。”然后喊着他们两个，“我们回去看看。”


    阿良也充满了兴趣，“上次听我奶说，柴大老爷家有钱，办丧事肯定体面热闹，说不准还要请人来唱大戏呢！还有席面可以吃呢！”


    听着有大戏可以看，马小牛也兴奋起来，“那还等什么，咱们快去他家瞧。”


    可见，人的悲欢喜乐果然是不相通的。


    柴家这边，一家三口因为柴夫人的撒手人寰哭得肝肠寸断的。


    而这小孩子们，只满怀期待等他家办丧请戏班子，还想着吃席。


    在陈家捻线的杜月棠，也被这震天雷惊了一下。


    倒是陈招禾有些担忧地看着杜月棠。


    她知道杜月棠姐弟和柴夫人的关系时，也是十分诧异的，但见杜月棠似不喜提，也就从来没在她面前说过柴家的事情了。


    杜月棠被她一看，“你想什么？她那是迟早的事情。何况我认识她比你们都晚呢！叫我去哭，我是哭不出来的。”


    这话倒是不假，那柴家先来村子里的。


    何况生死见多了，比她悲惨的，逃荒的时候没少见。


    只是也少不得感慨，人的生命是真的脆弱，往后他们三个也要好好调理身体，不可再拼命劳作了，不然像是柴夫人一样，沉疴旧疾一堆，只叫人推一把就没了。


    可见，有个好的身体底子是多么重要。


    然话虽如此，杜月棠还是停下了手里的活计，“去瞧瞧吧。”免得落人口实。


    陈招禾也准备去帮忙，“这真不赶巧，我爹在家里等了这许多天，瞧着没音讯，还以为她是挺过来了，这才和你表哥放心进山的。哪里曾想这又忽然传来了噩耗，也是可怜。”


    第29章


    等杜月棠和陈家三姐妹上来的时候，杜叙和一帮小孩子都已经先来了。


    屋子里哭得呜呜咽咽的，小孩子们踮着脚在那里瞧，小声嘀咕，不知什么时候唱大戏开席。


    杜月棠看到杜叙有些诧异，“你怎么跑这里来了？”还一头的汗，生怕他着凉，赶紧拿袖子给他擦了。


    “阿良说有大戏看。”杜叙没瞧过大戏，但是以前在后院的时候，经常听到花园里传来铛铛铛咿咿呀呀的热闹声，一脸的向往。


    唱什么戏？船都没了，王家集有戏班子么？


    她正想将人赶回去，就见柴大老爷让村里两个老妇扶着出来，他一手拿着手帕捂着半张脸，哭得不能站都站不稳。


    但嘴上还在不忘交代身后跟着的马大牛。


    也就是马小牛他爹，老马村长的儿子。


    “我夫人生前就爱热闹，如今便是走了，也不能叫她冷冷清清，我听得王家集李老爷府上请了戏班子来，现在没了船也回不去县城，还劳烦大牛兄弟帮我找人去请。”


    这还不算完，还在继续说：“另外我去寿材铺子那日，和吴家纸火铺订了丧葬品，一概俱全，还请叫他们送来。”


    说罢，似才瞧见她在，撇开两个老妇到杜月棠跟前来，“你说，她怎么就这样狠心扔下我和两个孩子？”


    杜月棠被忽然扑来的他吓得连连后退了几步，“你，你节哀，好生保重。”


    马大牛也赶紧拽住失态的柴大老爷，“柴大老爷，你冷静些，月棠丫头还是个孩子，你朝她哭也无济于事，恐还吓着她。”


    又赶紧朝杜月棠和身后一干大小孩子挥手，“你们来做什么？都各自回家去，小孩子家家的，等真请来了戏班子，还能少得了你们的？”


    那两个老妇趁机上前把柴大老爷拉走。


    马大牛正欲打发人去王家集给柴大老爷办这些事情，见杜月棠没走，反而紧跟着自己，一时也十分不解，“你可还有什么安排？”


    里头躺着的，是她姐姐，莫不是她也有什么想法不成？


    杜月棠引着他到个安静些的墙角，“那天大伙去王家集卖香橼，听说西南那边爆发了疫病，品州好些人都传染了，咱们这边虽设了关卡，但难免有那冒险闯关的人，我看还是先打发人去王家集摸个情况，再请戏班子也不成。”


    马大牛一听，也上心起来，摸着光秃秃的下巴沉思片刻，“你说的有些道理，那唱戏的大江南北的走，也不知他们早前接触的是什么人。船虽也被征走了，但河边上的人，难免有行家，扎个木筏搭个乌篷也不难。”


    要是仍旧和外头来往联系，到底是该小心些。


    于是夸着杜月棠，“难怪柴夫人无论如何都要见你，你虽是小小年纪，却是个有主意的。你又这样为村子着想，我们这些大人更不会冒冒失失。”


    然后叫她安心回家，自己会小心安排。


    虽如此，杜月棠回了家还是不放心，拘着杜叙，“去王家集的人还没回来前，你还是不要到处跑了，就在家里待着。”


    又喊他取了些干艾草来炭盆里。


    杜叙本要问她怎不让自己出去，忽听得让拿干艾草来，一下就紧张起来，“阿姐咋了，怎么还要消毒？”


    当初他们逃荒的时候，到处是尸体，阿姐就怕有什么尸毒的，让用艾草熏。


    杜月棠并没有因为他年纪小就瞒着他，“早前你霄哥不说外头闹疫病了么？虽未蔓延到咱们这乡里来，但小心为上总是好的。”


    杜叙连连点头，“阿姐省得，性命就一条，我听话不出去。”


    杜月棠不放心，又去陈家叮嘱了一回，还从她家取了些麻丝回来捻线打发时间。


    而马大牛那头，也和他爹老马村长提了一回。


    老马村长到底上了年纪，晓得那疫病犹如黄水猛兽，可怕得很，十分赞成，“难为这孩子想得周到，我们如今就只考虑着柴大老爷那头想给夫人风光大办，却疏忽了这件大事情。”


    于是让儿子亲自去一趟王家集。


    这不是一件小事情，交给旁人，马大牛也不放心，自是义不容辞，连夜就打了火把，背上砍柴的刀去了。


    快天亮的时候回村子来，却也不进村子，在村子外面喊郑和尚。


    郑和尚睡得死，压根没听着他的声音，倒是黄老太这个眼瞎而灵的听着了，看窗外又黑灯瞎火的，以为是自己人老耳鸣出了幻听，便没多管。


    可那声音如魔音一般挥之不去，一直在耳边喊啊喊：“郑和尚！郑和尚！”


    加上外头吹了风，下着些细雨，枫杨树那密集的树枝吹得沙沙作响。


    一切落入黄老太的耳朵里，跟那索命的鬼一样，直把她吓得不轻，终于忍不住，拄着拐杖摸去后院，拍打着郑和尚的房门，“郑和尚，你醒一醒，醒一醒，做了什么亏心思，恶鬼来索你的命了。”


    梦里的郑和尚一个激灵，被吵醒过来，除了黄老太的声音，似隐约还真听到有人叫自己，连忙爬起身来开门。


    门一开，那声音大了几分，又有些耳熟，便问黄老太，“我怎么听着，像是大牛在喊我？”


    “大牛喊你？莫不是上头准备好了，喊你去起经？”黄老太叫他一提醒，果然觉得是马大牛在喊，长松了口气，“那你快些收拾家什伙去吧。等天亮了我叫上大寸，也过去帮忙。”


    郑和尚应着，扶着她从后院出来，送了屋子里去，方去开庵门，却不见人在外头，只听着声音，顿时是摸不着头脑，“你哪里呢？怎还藏头露尾的？”


    马大牛嗓子都喊哑了，听着庵门好不容易开了，又气又急，忍不住骂起来，“我早前光知道方大寸耳背，竟不晓得你郑和尚也是个聋子，白白一年供奉你这许多香油钱了，拿你吃得肥头大耳，却半点事情不顶用。”


    噼里啪啦一串骂，也叫郑和尚看清楚了马大牛在哪里。


    只是万分不解，“这天也没亮，你站那里做什么？”这话说完，郑和尚像是想起了什么可怕的事情来。


    顿时吓得脸色发白，双腿颤颤巍巍的，语无伦次，“你你你……你，你可不要过来，我可没得罪你，菩萨娘娘保佑啊！马大牛你咋就没了，唉哟呜呜呜呜，可怜啊马大牛，你别找我。”


    他听闻那些忽然死的人，都是以魂魄的方式出现，但因新死，遭不住人身上的阳气，所以不敢近身，就是先喊人，再慢慢把人引山里去。


    马大牛见他疯疯癫癫的，还把自己做鬼魂看，气得要死，“睁大你的狗眼看看爷们我是哪个？老子是活生生的人。你赶紧敲锣通知村子里的人，王家集前天有几个外乡人摸河过来，下午些就不对劲，他们吃饭的摊子，落脚的店铺里，昨日也都全倒下了，现在全给拘在王家集河边的地母庙里。”


    此话一出，正在跟各路神仙祈祷的郑和尚一下清醒了过来，“你你说啥？是瘟疫么？不是说就品州那么？”


    再有这头不是设了关卡？


    咋还叫人闯进来了？


    一下急得他可谓是六神无主，但还不忘关心马大牛，“那你呢？咋不来？”


    “我去了王家集，到底如何也不知，我就不进村了，你通知了人，去我家里喊我媳妇，给我拿一卷席子，一套厚衣裳和些吃的，就放在村口，我自己来取。”


    马大牛说着，又千叮咛万嘱咐，“你守在这村口，要看好孩子们，别叫他们出村子。我也在村外，若是没事最好，我还能拦下外头来的人，若有什么的话……”


    他说到这里，声音逐渐变小，最后直接改口，“行了，你快些去。”


    郑和尚这会子脑壳已经打转了，只匆匆忙忙一头钻进庵里，拿起钹就打，一边朝着村子里走，一边扯着嗓子喊：“天降时疫，各家各户谨守门户！”


    钹响起那一刻，听着他们俩对话的黄老太才回过神来，吓得又爬起来，拐杖都顾不上拿，跌跌撞撞去拍打儿子的房门，“大寸？大寸啊？快醒醒，大事不好，王家集有人感染瘟疫了！”


    门板拍得邦邦响，加上郑和尚那钹又实在震耳欲聋，方大寸自是醒来，只不过听清楚他娘的话后，也是白了脸，腿还未好的他急急忙忙拄着拐杖来开门，“娘！可是真的？”


    “儿啊，哪里还有假？大牛亲自带来的消息，他现在村子都不进了。”黄老太几乎都哭了，她眼睛不好，儿子腿也还不能走，可如何是好？


    尤其是想起坡上柴家正要准备办丧：“柴夫人那样好的一个人呀，怎么就赶上了这光景，眼下只怕丧事都没法子办，直接抬去埋了。”


    方大寸急得要命，“娘这个时候还想这个作甚哟，你倒是想想，咱俩都还有什么药？”自己的性命难保了，怎么还有心思去管一个死人的身后事呢？


    叫儿子一问，黄老太顿时傻了眼，哭起来：“哪里有什么药？我眼睛不好，你用的这些，还是托付郑和尚帮忙去挖的。”


    不过细细一想，“前些日子，村子里人怕打仗打到咱们这山窝窝里头，挖草药时，小杜叙给我抓了一把，说有用的，我去拿来你瞧一瞧，究竟是个什么用途的？”


    方大寸看她摸索着去隔壁房间，生怕绊倒了，连忙把自己的拐杖递给她：“娘你小心些别摔了。”


    黄老太接了拐杖去，方大寸只听得隔壁一阵翻箱倒柜的响动，有些不放心，正打算慢慢走过去，就见黄老太提着一个布袋子过来，“你瞅瞅，能有用不？”


    方大寸连忙抓起袋子里晒干的药草，“是些车前草和艾草，这车前草有没有用我不晓得，但艾草肯定是有用的，回头咱们紧细着些，每日在屋子里烧一点。”


    一听有用，黄老太高兴不已，连忙阿弥陀佛菩萨保佑的念叨一大堆。


    而村子里，大家早被郑和尚的钹给炸醒来。


    本欲有那气性大的想张口骂他，只是待听清楚他的话后，哪里还顾得上骂？一个个急劳劳地爬起身来，到处翻找家里对瘟疫有用的草药备着。


    尤其是老马村长家里，听得郑和尚这喊声的时候，老马村长一颗心都险些给吓没了，鞋子都没穿，光着脚就出来喊：“小牛娘，小牛娘？”


    包氏已经起身了，因这会儿天已有些麻麻亮，不打灯笼也能瞧得见了。见着公爹鞋子都没穿，“爹你作甚子？快把鞋子穿了，仔细着凉就不好了。”


    老马村长这才反应过来，折身回去穿了鞋子，“必然是大牛从王家集回来了，可他咋没回家来？莫不是也……”


    包氏没有那么悲观，忙给他的话打断：“爹你胡说什么，大牛他必定没事，我马上去问郑和尚。”


    说着，出了院门去。


    郑和尚原本是打算把村子里通知完了，就上老马村长家里去递话，然后再去坡上柴家。


    没想到包氏找来，倒是省了他许多事。


    赶紧把马大牛交代的话给包氏说了一回。


    自不多说，包氏得了话，家里怎样给马大牛准备在外过夜的行囊和各类药和被包，只说杜月棠家虽在村西最边上一家，但钹声早早就传来了。


    若无大事，怎么这个时辰响起？所以她起身穿戴好出了屋子，便已经能听清楚郑和尚的喊话了。


    最担心的事情还是发生了。


    杜叙已经起来，正着急忙慌胡乱将衣裳往身上套，“前两天霄哥还说，王家集的船只虽被征走了，可那河边上多的是靠着河吃饭的水帮兄弟，大船他们是造不出来的，小船却难讲。”


    杜月棠几乎可以预想，多半就是这些小船的出现，让外头的人进来了。哪怕南方这边的州府都设了关卡，可当初他们三个小孩都能翻山越岭。


    难不成旁人就不行么？


    永远不能小看人的求生欲。


    不由得叹了口气：“俗话说的好，人为财死，鸟为食亡。赶上这样的时候，那水上的生意更是赚钱，只怕能翻个好几番，如此纵使是冒险，他们也愿意一试。”


    那些小船往水上一划，整个水面的交通枢纽就悄悄运行起来了。


    对面的人愿意给钱，给高价，这个不送，总有人送。


    左右这钱不赚白不赚，如此少不得是叫那些本就染了疫病的人混进来了。


    但现在却埋怨谁都无用了，只能祈祷村子里不要有外头的人混进来就好了。


    当下去将艾草都给翻出来，“接下来的日子，咱家里都要用艾草熏过，还有每日也要喝些藿香水预防的汤药。”


    良药苦口，现在喝了有没有预防效果暂且不论，但最起码不用心惊胆颤。


    而且但凡只要有一点用处，杜月棠都愿意试，毕竟瘟疫比不得其他的病症，有的死亡率甚至高达百分之九十。


    杜月棠赌不起。


    也亏得是前阵子传来战事，去田间挖草药时，她教给村中妇人们不少伤药，她们也算是投桃报李，后来喊着杜月棠去挖了不少藿香，更让去他们地里拔辣蓼草。


    这些药材在田埂路边常见，就如同北方的甘草一样普遍，只是大部分吃亏在不认识罢了。


    说到这里，忽想起什么，跑回厨房里，打开水缸盖看，见着里头水是满的，方松了口气，“咱们这几天没有什么大事情，就先不出去了。”


    秦霄走之前才给他们去崖洞里取了些粮食来，菜园子又在马棚后面，所以可以大大缩减活动范围。


    和他们姐弟一样想法的人家甚多。


    绝大部分小孩子们不知道这瘟疫意味着什么，只见还没过年，大人们都不出去干活了，觉得新鲜，又因为坡上柴家没有如早前说的那样安排唱大戏而倍感失望。


    所以在家里短暂的待了半天，就想尽各种办法出去玩耍。


    于是乎一阵阵孩童的哭声从村子里各个角落里传来。


    很显然，大部分人家都采取了强制措施。


    杜月棠也晓得了去王家集打听消息的马大牛如今还在村外的一处歇脚棚里待着不敢回村子。


    他不确定自己身上是否感染了瘟疫，生怕牵连了整个村子，所以哪怕这寒冬腊月的，也宁愿自己在外冻着。


    杜叙听说的时候，很是佩服，“我从前觉得老马村长公平又公正，村里人才这样爱戴他的。没想到大牛叔也是个深明大义的，可见他们家的家风如此之正，倘若代代相传，迟早要出能人。”


    反观自己家那一窝蛇虫鼠蚁，想来就觉得恶心极了。


    但还是很同情坡上的柴夫人，“现在这个样子，郑和尚多半也不好上去给念经了，丧事就他们父子三个，要什么没什么，也是操办不起来。”


    “他若是愿意不办，就这样埋了，依照老马村长的秉性，肯定会安排人去给他家抬棺的，就怕他不愿意。”不过杜月棠推测着，柴大老爷肯定不愿意就这样草草了事。


    眼下正是夫妻情深之时，家里又宽敞院大的，还正好赶上着腊月天里，完全可以先停灵在那，看看个把月后什么光景，若是外头消停了，再办也是不迟的。


    姐弟俩在家里窝了一天，就听得说老马村长果真去问了柴大老爷是否要将柴夫人下葬了。


    他不答应，无奈老马村长只得打发人去山里，让柴大老爷家那帮刁奴开凿石头烧石灰。


    村子里现在家禽都很少，大些的牲畜原本是计划着年前就从山里接回来。


    没有料想到现在又闹了这一出，所以只能推迟到年后，让朱老幺他们继续照看着。


    所以这生石灰如今的用途，除了柴大老爷家着急要。


    毕竟柴夫人的尸身就放在那里，虽是冬天，但偶尔出了个晃晃太阳来，还是觉得不妙。


    因此是打算烧了生石灰来，把棺材里都给填满。


    二来，在进村的这半截路上，也撒些生石灰。


    反正村子里各样都考虑到了，现在只要没有外来人进出，就能保证村子里不会有瘟疫。


    又让家家户户哪怕每日在家中不出门，也要多喝汤药，有什么就熬什么，艾草也好藿香也罢。


    药材宽裕的人家，比如杜月棠这样的，每日还要用艾草来熏烤家里，如此这些日子里，村子里都散发着一股刺鼻的药味。


    小孩子们最是叫苦连天了。


    而在村子外面观察了五天没什么问题的马大牛也回了村子里来，可总算是叫包氏和老马村长他们将心放肚子里了。


    与此同时，进山的陈猎户和秦霄也回来了。


    他俩进了山就跟那断了线的风筝一般，没了音讯。


    倘若不是打了许多猎物，实在搬不动，陈猎户跑到朱老幺他们养牲口的山谷里去找人帮忙，根本就不知道这外面发生了什么大事情。


    先是柴夫人死了，柴大老爷刚想请戏班子来大操大办，王家集就传来了消息有人感染瘟疫。


    得了这消息，他俩连那些猎物都顾不得带回来了，只匆匆喊了朱老幺他们赶着牛马，去山里给驮回来，暂时放在谷里腌制熏烤，他两个先赶回来。


    西南瘟疫死了多少人，秦霄前世不知道，倒是他十二岁那年，因一处战场上的尸体没处理，先是烈日暴晒，紧接着又是大雨滂沱，尸水腐肉横流，汇聚于江河，沿途不知死了多少人。


    于是家也没回，直奔老马村长家。


    村里的民壮队他挂了副队长，训练得也是有模有样，这是老马村长他们有目共睹的，所以并不以为秦霄无事前来。


    “可有什么问题？”马大牛赶紧问他。


    秦霄急切焦灼，“王家集那边怕是感染的人不少，又没得个神仙药来治，只将他们困在地母庙里怕是不成，闹得人心惶惶，外头又打仗，官府哪里有余力来管？到时候必然有人想逃。咱们村子里偏僻，少不得有人要朝这头跑，我的意思赶紧召集起民壮队的青壮年们，大家砍伐木头，做些拒马拦在路上才要紧。”


    马大牛一听，懊恼地拍着脑壳，“我们是不中用了，脑子竟不如你们这些孩子看得长远。早前也亏得是月棠丫头提醒，叫我先去探一探王家集，要不然直接将住李家的那戏班子请来，怕是全村人都要一起给办了。”


    又赞赏地打量着秦霄，“你也聪明，我们就想着打发两个人轮流在村口和郑和尚守着，却没想着人会闯进来。”


    只不过见秦霄一身风尘仆仆，“你先回家去洗一洗，最好也喝些汤药，我现在立即去喊人砍树削尖，天黑前肯定把进村的路堵死了。”


    秦霄得了他保证，自是没有一点怀疑的，因为自己身上也脏，就没进去打扰，辕门外面说完话，就赶紧回家去。


    家里这头，杜月棠已经听陈猎户说他回来了，只不过去了老马村长家。


    便已是猜到了他有什么好主意。


    别的不说，纵使秦霄不识字，可他的见识不见得就比老马村长他们少，兴许还会更专业。


    但即便不知他几时从那头回来，还是烧了热水等着他回来沐浴净身，又煮了热汤饭。


    正和杜叙在院子里隔着篱笆往外眺望，终于瞧见他的身影。


    姐弟俩顿时都高兴不已，杜叙更是跳起来朝他挥手喊，“霄哥！”


    秦霄见着院子里那两个身影，脚步轻快了不少，浑身疲惫似也被驱散，嘴角挂着笑意，朝着家走来，“这样冷，你们在院子里做什么？快进去烤火。”


    杜月棠已经走到辕门边上，“冷不了，何况这些天都在家里烤火，早就坐不住了，院子里转一转活动一下。”


    说话之际，目光将他浑身上下扫视了一圈，也不管有没有猎物，只见他没什么伤，这才松了口气，“厨房里刚才一直烧着灶，暖和的，热水就在桶里，你快去洗一洗，洗完来屋子里吃饭，我煨在火桶里了。”


    “嗯。”秦霄应着，瞥见墙根小背篓里放着的菘菜，底下似还有些萝卜什么的，不由得眯了眯眼，不是很高兴，“打算送坡上去？”


    杜月棠一脸无奈，“拿去给他们应应急吧，他们那菜才种下，怕是还有十来天才能吃。毕竟拿了她五百两银子，总不能人一死就不认账。”


    样样都要买，现在进出不方便，总不能眼睁睁看他们父子三个饿着。


    这时候秦霄忽然笑起来，“你倒是仁义啊。那丁是丁，卯是卯的，回头可别忘记管他结账。正好我和陈叔这次收获还不小，到时候许多肉干等着卖他家呢！”


    “行了，你快些洗，我背去门口就回来。”杜月棠催促着他，也是怕水凉了。


    可秦霄没进灶房，反而朝墙根走过去，“还是我送去吧。”


    “你别啰嗦了，快去洗，那热水也是要柴火烧的。”杜月棠推了他一下，抢先一步将背篓背起。


    见此，秦霄倒也没再与她争抢，而是叮嘱早回。


    杜月棠答应着，加上萝卜，大抵十六斤左右，够他们父子三个吃到他们自己的菜熟了。


    这点重量对她来并不算什么，杜月棠背着往坡上爬的时候，气都不喘，忽想起前世，自己别说是背着十几斤爬坡了，就是平地上也不行。


    可见一个健康的身体是多重要，想是离柴家越来越近，想到了柴夫人，若不是那些个沉疴旧疾没养好，没准是真能活下来的。


    所以往后还是不能节衣缩食，该吃吃，该喝喝，现在可是正在长身体的时候，不能再紧巴巴的过日子了。


    心里揣着事儿，很快就到了柴家门前，将背篓里的菜和萝卜拿出来，方朝里头大声喊：“柴元歌！柴元歌！柴元歌！”


    杜月棠喊着喊着，忽然觉得自己这有点像是叫魂，里头便来了回应，是柴大老爷的声音。


    “他小姨，是有什么要紧事情么？我听老马村长说，这些日子莫要串门，何况天寒地冻的，你怎么还上来了？”


    杜月棠闻言，忍不住撇了撇嘴巴，“谁有闲工夫来串门，还不是怕你们几个饿死在里头，给你们送了些菜来，我走后赶紧出来拿。”


    然后柴大老爷的声音就没了。


    杜月棠也不管，反正他们是听到了的，背起背篓就转身走。


    走出了十来米左右，身后的房门开了，是柴元歌从里出来，“谢谢小姨，我娘这一走，还赶上着瘟疫，也没办起来，我爹心头有郁结，喝了不少酒，也不大清醒，您别和他计较。”


    “他身子那个样子，怎么还让他喝？”杜月棠蹙起眉，十分不赞成，“你也不小了，管束着些，别叫酒给身子掏空了。”


    “是。”柴元歌倒是很恭敬地应了，又说了许多感谢的话，还道等年后外头干净了，一定把菜钱补给她。


    杜月棠没个好气，搞得自己真来卖菜一样，“我不要你的钱，只送这一次，我也就那一块地，三张嘴也等着吃。你们这样大的院子，闲时不要懒散，多开垦些，要是缺良种，去老马村长家找，没有他也会想办法给你们弄来。”


    柴元歌应着，这些天他和妹妹也没闲着，虽是难过，但到底接受了母亲已经走了的事实。


    又眼见着父亲喝酒烂醉，劝也劝不住，粮食是有的，奈何菜叶子没有一片。


    若是那春夏还好，就如同杜月棠所言，他们这样大一片院子，少不得是有些野菜给他们吃的。


    但运气不好，逢着这冬日里。


    因此兄妹俩没办法，决定多开垦些地来，开春后种上粮食。


    今日是断了菜，就怕来日断粮。所以还是早做打算的好。


    本来还要告诉他们父亲，母亲走时候留给了他们兄妹两个不少钱的，但这一直没个机会，现在看到父亲烂醉，柴元歌也暂时断绝了这想法。


    打算等父亲清醒些再讲。


    至于柴湘玉是个彻底没得主见的，哥哥怎么说就怎么是。


    而杜月棠自是不知他们父子三个之间的事情，回了家里来，秦霄早就洗得清爽干净，正在吃饭，一堆脏衣服泡在木盆里。


    杜叙正踮着脚尖，往高处些的墙洞里拿无患子。


    他见了也是无奈得很，“我的衣裳哪里需要你来洗，我吃了饭一把就挼了，你自己烤火去。”


    正说完，瞥见进来的杜月棠，“怎么说？”


    外头是真冷啊！杜月棠挤到火桶里，将手往下烤，“我看要完，柴大老爷酗酒呢！幸好柴元歌也还算靠谱些。”


    秦霄一听，只觉得正常极了，“所以家里头还是得有个女当家才行，你看好多男的，外头别看如何风光不得了，只是回了家，柴米油盐酱醋茶都分不清楚。我看柴大老爷就是这样的，幸好他这两个孩子不是无药可救。”


    杜月棠得了他这话，心头却细细想，看来秦霄好像更喜欢能管家的贤妻良母，以后自己要好好给他相看。


    而杜叙已是拿了无患子，“霄哥，我给你洗，回头你教我两招。”


    “你不洗我也要教你的。我这次去山里想过了，扔你和你阿姐在家，你年纪小不顶什么用，回头教你几招功夫，不求你能护着她，但别给她拖后腿。”秦霄说着，夹了一块糟鱼，抬头问杜月棠：“哪里来的鱼？咱们这河里我就没看过比拇指大鱼。”


    全都是麦穗鱼，猫都不吃。


    杜叙被他说得有些自闭，不服气地反驳着：“我哪里有这样没用？我只是年纪小些，等过两年长了个头，别说是保护阿姐，就是霄哥，我也能保护你。”


    杜月棠也叫他别去洗了，过来烤火。


    也不知该怎么说，这个弟弟教他认字打瞌睡，练武又没得天赋，以后杜月棠都不知他要走哪一条路？莫非一辈子面朝黄土背朝天？


    忧心呐！又或许是年纪小，还没定性，说不准过几年大些了，一下发奋图强也未可知。


    一面回着秦霄的话，“赵三婆给的，说是之前阿良舅舅来时带的。”


    “怎可要他们的，他祖孙两个已过得十分艰难了。”秦霄忽然觉得嘴里的糟鱼没那么好吃了。


    杜月棠解释着：“你有所不知，给咱们做袄子剩下的边角料，她七拼八凑的，也给阿良和自己缝了一个皮帽子。觉得过意不去，就无论如何都要我们收下糟鱼。还说这次你们回来，若有好皮子，她明年攒钱买一张，回头叫阿良拿去孝敬他舅舅们，给他那些表哥表弟们也做皮帽子戴。”


    “阿良舅舅们倒是不错的，正好这次我能分到两张好皮子，回头拿一张去，至于钱先不急。”大抵是经常听到阿良分给杜叙许多吃的小玩意儿，都是他舅舅们送来的，所以秦霄对阿良这些舅舅们印象都不错。


    而且和赵三婆家又时常来往，因此很是大方松口，让她先拿去。


    杜月棠算是看出来了，秦霄真真有时候是凭着自己的喜好待人。


    因为柴夫人的事情而不喜欢柴大老爷家，怎么都看不顺眼。


    他吃过饭，杜月棠去洗碗筷，秦霄则坐在小凳子上搓洗衣裳，“一会儿我去打两桶水来，把水缸装满。”


    听得他还要做个老牛一样，杜月棠连忙劝：“你是不会累么？赶紧吃了去睡。我今天去上头的时候，仔细想过了，万般都离不得一副好身体，咱们又还小，更是要好好的固本培元，不然别说往后体弱多病，就是能不能多长高些都是问题呢！”


    秦霄有些不理解，“长高有什么用？”


    “好看啊。而且你没听过好些夸赞人的成语，都是需要高大么？”杜月棠捏干洗碗的破布，又顺道铺着石板的灶台擦了一遍。


    秦霄摇着头，道了一句：“肤浅。”虽如此说，但还是细细沉思起来。


    他在乌云台的时候，不多说他们这些死士，身材越是矮小越是容易藏匿，有时候甚至能伪装成孩童。


    杀个猝防不及么？


    “你不懂。”杜月棠懒得和他多说，挽着袖子准备来和他一起洗。


    秦霄吓了一跳，“你做什么？”


    “这不很明显么？”杜月棠拿起他的脏衣服。


    秦霄一把抢过来，“那不成，我虽名义上是你表哥，但咱们没血缘关系，而且都大了，不方便，往后我的我自己洗。”


    顿了顿，又朝屋头看去，“阿叙的也叫他自己洗，你难不成能给他洗一辈子不成？往后他娶媳妇了，你也到跟前去做老妈子？”


    不是，杜月棠心说自己这什么都还没做，他这嘴巴怎又突突突开始。


    索性就起身，“行行行，那您老自己忙活，我屋子里烤火去。”


    又叮嘱洗完先在灶房里晾一晾，等不滴水了，再拿屋子里来放火桶里烘烤。


    再说马大牛照着秦霄的话，天黑的时候，村外的路口就堆满了拒马，很是像模像样的，大家虽是劳累了些，但都心满意足。


    又有那聪明的，因这拒马得了想法，拿了家里孩儿的铃铛来，系上线挂在拒马不远处的路上。


    倘若夜里有人来，必定是看不见那线，到时候碰到铃铛响，夜里值守的人，也能立即察觉。


    的确是给大家省了不少心。


    就是没想到，这铃铛儿挂上去，一直到腊月底，马上要过年了也没用上过了。


    大家已经快个把月没出去了，也不知外头是个什么音讯，都商议着要不要出去瞧一瞧？


    即便今年过年不置办年货，但好歹也要晓得外面都是什么光景？何况各家在十里八村，都有亲戚在，也不知是否躲了过去？


    只是这还没商量出个章程，派谁去，刚准备收起的铃铛，没曾想快天黑那会儿，李班头的儿子李凤桢便来了。


    正巧今儿排到了马大牛和秦霄在这里值守。


    杜月棠送了晚饭来，刚好摆上，喊郑和尚来一起吃，几人筷子拿上得了两口，秦霄忽然警惕起来，放下筷子一个闪身出去。


    几人不解，面面相觑，郑和尚疑惑地问杜月棠：“他做啥子了？吃坏了肚子不是？”


    然话音刚落，就听得外头铃铛叮叮当当地响起来。


    马大牛着急忙慌抓起旁边的柴刀就冲出去。


    郑和尚和杜月棠紧随其后。


    只见铃铛声音已经停了，马大牛正隔着拒马焦灼地上下打量那小年轻，嘴里则愤怒地骂着：“你爹娘做什么这样狠心？你今年也才十五，荒山野岭叫你一个人从县里跑来，而且外头又闹瘟疫。”


    秦霄则环手抱胸靠在旁边的树上看热闹。


    但凡马大牛晚出来一步，又或许对方身上穿的不是这一身衙门的皮子，这会已经没气儿了。


    第30章


    杜月棠不认识李凤桢，但看到他身上穿着青黑窄袖衫，头戴着黑毡帽，就知晓是衙门来的人。


    只是他年纪尚轻，眉眼间稚气未脱，身形也略显单薄，穿在身上的班服反倒显得宽大空荡，像是个孩童偷穿了大人衣衫，透着几分违和。


    郑和尚见杜月棠一脸好奇盯着人瞧，压低声解释着：“那是李班头的大儿子，大牛他亲外甥呢！不过这娃怎么穿上了衙门的班服？”


    而李凤桢见舅舅骂爹娘，着急地赶紧解释：“这也是没有办法的事情，前阵子叫几个遭瘟的偷摸闯进来了，县里人手不够，县尊老爷晓得我在家里，无论如何都要喊我顶上来。”


    他也是不愿意的，好歹是个读书人，倘若不是天下乱了，今年的话他应该是进场子考试了，没准是真能拿个秀才公回来的。


    不过见他提起瘟疫，大家的目光都齐聚到他身上来。


    马大牛更是急忙问：“外头现在是什么光景了？你一路坐什么船来的？王家集有人感染了瘟疫，你现在……罢了，你在这里等着，我喊你舅母给你送些防疫的汤药来。”


    李凤桢连忙摆手，“舅舅，你先听我讲，我这一次来，也是要说件事情的，前方已经开始打仗了，各处发现瘟疫后，上头就来了消息，格杀勿论。没得法子，只能把他们烧了。你说的王家集河边地母庙那些，早在半月前就烧了个干净。”


    马大牛浑身一震，下意识往后退了两步，满脸惊骇，声音都发颤：“这般做法，就不怕错杀无辜良民？这何等伤天和，万万不该，万万不该啊！”


    李凤桢饱读诗书，岂会不知这般手段残忍阴戾，徒增无尽杀孽，可乱世当下，他也只剩满心无力。


    “我何尝不知不妥？可王爷坐镇一方，只能以数十万百姓的安危为重。若是放任疫民不管，倒下的便是咱们周遭数县生灵。一旦瘟疫蔓延开来，何止几县之地，连周边数州府，乃至前方戍边的军营，都要被这场灾祸拖入绝境。”


    这话落地，四下瞬间沉寂。


    只有郑和尚在旁边双手合十，嘴里不停地念叨着阿弥陀佛阿弥陀佛……


    就连原本心底并不认同这种残酷手段的杜月棠与秦霄，此刻也默然无言，寻不到半句反驳的话。


    “唉！”好一会儿马大牛重重叹了口气，似也算是接受了这个事实，招呼着还念经的郑和尚，“既是瘟疫干净了，咱们也把拒马清了，好叫我外甥进来吃口热汤饭。”


    秦霄也准备去搭手帮忙。


    不料李凤桢急忙抬手阻拦，神色凝重摇头，“千万别挪，这些拒马暂且留着，日后还有大用，万万动不得。”


    马大牛满脸困惑，“瘟疫都已平息，还留着这些拦路的障碍物作何用？”


    李凤桢面色忧虑，“我此番来，并不是只为告知瘟疫之事。而是如今有一股战败的敌方溃军，流窜逃进了平河县深山。平河县派兵进山围剿多日，始终寻不到踪迹。可就在前日，咱们珙桐县双鱼垛边上，竟有整座村子遭了溃军洗劫，全村老幼无一幸免，连鸡犬牲畜都未曾留下，当真血流成河，惨不忍睹。我父亲已经带人赶去事发之地了。”


    这话如同惊雷，炸得几人心头骤沉，个个面色煞白。


    珙桐县与平河县本就地界相连，那双鱼垛更是紧挨王家集下游的织女河畔。


    谁也不知遭洗劫的是哪座村落，可一想到两地相隔这般近，若是那些亡命溃军寻得船只，顺着织女河逆流而上，首当其冲遭殃的便是王家集。


    王家集高低是个镇子，好几个地主乡绅住那里，家大业大，还有护院，溃兵们不敢招惹，那么地势偏远的小山村，反而成了他们抢劫的首选。


    马大牛灰白着一张脸，将李凤桢这个外甥做救命稻草一般，“外甥，那县老爷是如何打算的？”


    这才是李凤桢的无奈之处，满脸苦涩，“舅舅，上次征兵走了许多青壮年，如今衙门里人手不够，三班六房里各家的孩子，像是我这样年纪，甚至比我小一岁的都被拉来顶上了。”


    言下之意，再清楚不过了。


    县衙里实在顾不过来。


    马大牛几乎是要瘫软倒地了，但又不死心，“可平和县不是还有兵力围剿么？”


    这时候一直沉默的秦霄忽然开口，“平和县接壤品州，只怕早就有了守备军营，自然有能力围剿溃军。”


    品州并非赵王爷的地盘，所以平河县当然算得上是边境小县城，如何是内地的县城能相提并论的？


    他们那里最起码安排了上千的兵力。


    李凤桢刚来时，感受到一股杀机，知晓是来自眼前这小少年身上，但因见了舅舅，一时激动就给忘记了。


    如今听得秦霄的话，不由得抬眼望过来，心想这大概就是父亲所说的那个厉害小兄弟了，如今听他对此也有所了解见识，只是没想到他年纪比自己预想的还要小很多。


    连忙朝秦霄拱手打招呼，“这位小兄弟，想来便是我父亲提过的秦小兄弟吧。愚兄有礼，方才一时焦急，又见舅父心切，没顾得上与你招呼，还望不要放在心上。”


    秦霄听着他这绕嘴的话，觉得啰里啰嗦的，敷衍地回了个礼，“不必客气，你只管说要紧事情。”


    杜月棠则瞧这李凤桢，想来是个读书人了，哪怕被强行安排进了班房，但这读书人的拘礼客套一时半会儿还是改不掉的。


    果然，一看秦霄那敷衍的样子，估计觉得他啰嗦吧？


    又想到自己来了好些时候，怕杜叙一个人在家里担心，只和秦霄这里说了一声，“我先回去了，明日你回来时候再把碗碟带着。”


    秦霄颔首，进去给她点了灯笼来，“小心些。”


    一旁马大牛连忙唤住她：“月棠丫头，你顺路去把我爹也喊过来一趟。”


    郑和尚闻言不解，“你叫老马村长来作甚？敢情这一个晚上，就叫你外甥在外头待着呗？”


    马大牛这像是才反应过来，懊恼地拍着脑门，“瞧我这脑子不好使了，外头都没了瘟疫，外甥你快进来，先去家里暖和暖和，我这里叫个人来顶班，马上就回去。”


    说罢，几人打开了一道口子，放李凤桢进来。


    郑和尚直接叫他跟着李凤桢回去，这里自己和秦霄足够了。


    如此，杜月棠也就自己回家去。


    家里杜叙果然还没睡，也不怕冷，点着个松油火把就站在院子里往外瞧。


    看得杜月棠心疼不已，快步跑来，“你怎出来了？快进屋子里去。”


    杜叙小脸已是冻得红通通的，满脸担忧，“阿姐你怎去了这么久？可是有什么事情？”


    杜月棠牵着他一起进了屋子里，姐弟俩一起坐进火桶取暖，等着手没那么僵了，才说道：“瘟疫早就清理了。”


    “真的？那这是好事情。”杜叙一脸喜悦，这马上过年了，岂不是能去王家集赶集？


    不过又有些疑问：“不是说少不得也要个把月么？怎么如此之快？”


    杜月棠心头泛起一阵酸涩悲凉，想到那些枉死在烈火里的无辜之人，语气低沉，“上头下了令，把染疫的地方连屋带人，一把火全都烧了。”


    “什么？全都烧了？” 杜叙猛地从火桶里惊站起来，满脸难以置信，眼底全是痛心，“这般草率，岂不是平白害死许多还有活路的百姓？我就说这赵王爷不好，你们还说他好，你看他乱杀无辜。”


    “阿叙，不能这般片面论断。” 杜月棠轻声劝道，“或许确实有无辜之人惨遭牵连，可他别无选择。前方战火纷飞，后方腹地万万不能让瘟疫大肆蔓延。一旦疫病传开，死的便是成千上万的寻常百姓。身为一方主事，他只能舍小顾大，背负这份罪孽。”


    杜叙依旧执拗，抿着嘴摇头，“可明明有人本可以活下来的。”


    杜月棠望着他稚气未脱的脸，轻声问了个浅显却沉重的道理：“阿姐问你，若是你驾着一辆马车，车上载着十条人命，马车半路出了故障，一旦强行停下，整车人都要摔下万丈深渊，尸骨无存。前方只有一条岔路，左路有两人，右路有五人，无论往哪边拐，都势必会撞上人。你是硬停下车同归于尽，还是选一条路走？”


    杜叙小脸瞬间皱成一团，张了张嘴，半天说不出一句话，最后只能闷闷坐回火桶里，满心纠结茫然。


    “如今你可懂了？身居高位执掌一方的人，从来都不好做。” 杜月棠轻声叹道，“有些抉择，无论怎么选，都要背负满身骂名。”满身愧疚。


    杜叙蔫蔫点头：“是不好做，太难了。”


    杜月棠望着跳动的灯火，又缓缓开口：“还有一种境况。若是岔路左边，是车夫自己的妻儿老小，右边是一众不相干的百姓，换作是你，你选救亲人，还是救旁人？”


    杜叙几乎没有半点迟疑，脱口而出：“自然救自家亲人！亲疏有别，这点我还分不清么？”


    杜月棠淡淡一笑，眼底却藏着几分怅然，“那若换作赵王爷这般掌权之人，如此取舍，旁人又会如何说？定然要骂他徇私偏袒，失了公心。”


    杜叙瞬间恍然，低声感慨，“原来掌大事的人这般可怜。怎么做都有人骂，有时候连自己的亲人都不能顾全。”


    “事实上，天下还没乱的时候，赵王爷的一个孩子就被水匪劫走，当时那劫匪让他选，是河边一个村子的百姓，还是选他的孩子，你知赵王爷选哪个么？”


    杜叙虽然不知道这件事情，但是现在大概已经猜到了。


    善良的他一时间心生愧疚，觉得自己对不起赵王爷，此前还在心里骂过他，“他一定很难过吧。”


    “应该吧，那是他最小的孩子。”　这大概就是一个心有黎民的掌权者最大的悲哀吧。


    如果狠心些，无视百姓生死，应该就没那么多为难的事情。


    可装了百姓，想做一个合格的君主，就没有办法做一个称职的父亲和丈夫。


    果然，鱼和熊掌不可兼得。


    从另一方面来说，老天爷也是公平公正的。


    给了权利就会收走亲情或是爱情。


    略坐了会儿，杜叙似才反应过来，“阿姐，既然外头没了瘟疫，那霄哥怎么没有回来？”


    不过问完，就察觉杜月棠的脸色不对，一时更是担忧。


    杜月棠知道这是瞒不住的，也许明日老马村长就会通知大家去打谷场商议，也不知到时候是如何避祸。


    “有一股溃军如今就在织女河下游，才劫杀了一个村庄，鸡犬不留，此番李班头的儿子就是来传信的。”


    杜叙显然还没有意识到这些溃军的恐怖之处，一点都不担心，“咱们不是有民壮队么？怕他们做什么？一群溃散逃兵罢了。”


    “哪里有那么简单，他们再不济，手里是有真刀枪，并非是咱们这些竹弓柴刀能与之抗衡的。不过你也不必多想，先睡觉，明天看看村里如何说？”


    杜月棠叹着气，反正现在也没个什么好办法，不如好好睡觉养足精神，到时候要打要逃，也都有力气。


    只是姐弟俩这里睡了，老马村长家那边却是一夜灯火通明，村子里几个能说得上话的长辈，也都被请了去。


    另外还去请了柴大老爷，毕竟他是村子里唯一的富户，真要叫那些溃军寻到这里，怎么可能落下肥羊一样的他家？


    哪里晓得柴大老爷喝醉了酒，两颊酡红地躺在床上呼呼大睡。


    柴元歌见往日里就罢了，今日有要紧事情给耽误了，心里有些不快，又想起杜月棠的话，只得咬牙将那些酒全都锁起来。


    柴湘玉见了，生怕父亲醒来生气，“要不好歹给留二两吧。自从母亲走了，没得酒父亲也难以入眠。”


    “他没了媳妇，我们也没了娘。哪个心里就好过了？”柴元歌说着，也是没忍住哽咽起来，“若我们两个也和他一般，这日子还要不要过的？或是索性吃把耗子药，大家一起死了算。”


    柴湘玉见哥哥也是真生气了，不敢再替父亲说话，只是小心翼翼问：“那方才老马村长家喊人来叫父亲，可是说了什么事情？”


    柴元歌摇头，“不知，但我看着急得很，明天一早我去小姨那头问一问。”


    如此这般，兄妹也洗洗睡了去。


    翌日柴大老爷起来，只觉得仍旧是头重脚轻，摇摇晃晃的，喊了一会儿也不见儿女露面，心下虽疑惑，也没多想，自己胡乱洗了把脸，便去做吃的。


    他们家宽敞的灶房里黑黢黢的，只因柴湘玉刚学煮饭烧火的时候，一个不察，惹燃了堆在旁边的柴堆，也亏得柴元歌发现及时。


    不然别说是厨房，就是这一排厢房是否能保得住，都未可知。


    而叫柴大老爷寻不见的儿女，这会儿已来了村子里。


    本是要去杜月棠家的，然才进村子有人瞧见了他们，连忙喊，“你们来了正好，省得我们再跑一趟。”


    又喊他们快去打谷场集合。


    兄妹两个也不敢耽搁，见大家神色匆匆的，都有些担心莫不是瘟疫漫延了？


    急急忙忙到打谷场，只见这里已经有许多人等着，杜月棠姐弟也在。


    柴元歌带着妹妹赶紧凑过去叫人。


    杜月棠见就他们两个，微微蹙眉，“你爹怎么没来？”


    “他，他不舒服。”到底是自家父亲，柴元歌还是下意识替他找补。


    杜月棠想着柴大老爷身体本也不康健，倒也没多想，“叫他好生保重，酒少沾一些。”说着想到逃兵一事，马上过年开了春，天气逐渐暖和起来，柴夫人的棺椁就不能继续放家里了。


    可现在这个情势，丧事是不能大办的。


    便和他说道：“回去劝劝你爹，早些将你娘下葬了才是要紧事情。也不是我说话难听，或是信奉什么鬼神阴阳之说，但哪里有活人和死人同处一室的道理？”


    到时候尸体腐烂，不知要引诱多少虫蚁。


    柴元歌唯唯诺诺地点着头，柴湘玉则跟个鹌鹑一样，根本不敢说一句话。


    杜月棠其实也很疑惑，自己也不吃人，个头也没他们兄妹高，怎么每次看到自己，他们都这副样子？


    正想着，老马村长已经来了。


    并不见李凤桢的身影，只怕一早已经回了县里去。


    忽然，身旁的柴元歌和柴湘玉赶紧垂下头，一副恨不得将头埋进胸口的样子。


    杜月棠顺着他们俩刚才的视线望过去，只见原来是秦霄来了。


    比起自己，他们似乎又更惧怕秦霄。此前这柴元歌不是很崇拜秦霄的么？莫不是上次叫秦霄骂，给吓着了。


    “你怎么不回家休息？”杜月棠见他一脸倦意，只怕因为担心这溃兵之事，纵使是有郑和尚轮值，怕也没休息好。


    秦霄把装着碗碟的小竹篓放脚边，“顺道来看看。将大家召集来打谷场，显然已是有了章程。”


    果然，老马村长已经爬上大石头，开始发言。


    只是随着他说起溃兵屠村一事，顿时人群里一阵骚乱紧张，不少人都面露惊慌害怕。


    但要不说老马村长是十柳村的定海神针呢！他一抬手，示意大家安静，果然打谷场就静下来了。


    “大家先不要慌，也不要怨县衙，咱们珙桐县下数个村庄，衙门人手有限，不能每一处都安排人手。”


    “那只靠咱们村里的民壮队，如何打得过他们？”有人提出异议。


    老马村长其实有点惭愧，他们几个老家伙商量一个晚上，也没什么特别好的办法，眼下只能先将打算道来。


    “我们的意思，老人小孩先去山谷里躲一躲，家当也先藏好。余下的全员编丁，再分斥候、先锋、守村、后勤四个组，有意向的都可以来大牛这里报名。”


    杜叙一听，立即举着手，“阿姐，我要去做斥候，我爬树厉害，我就藏在树上，有什么消息，我吹口哨通知霄哥。”


    杜月棠本来想拍他巴掌，叫他别跟着起哄，他属于小孩那一组，应和村里的老人孩子一起退到山谷里去。


    正好马还在那里，他去了就能见到他心心念念的马了。


    但一听到他说和秦霄之间的口哨暗号，顿时忙朝秦霄望过去，“你这口哨，可是能教给村子里的人？”


    大家要是都懂得这一套暗语，出去打探消息的人，活下来的机率会更大。


    消息也能更快传达到村子里来。


    秦霄点着头，“倒是可以，本来也不是什么了不得的。”这就是最普通的暗语罢了。


    杜月棠兴奋地拉着他，“那一会儿咱们去找老马村长他们。”


    一旁的柴元歌听着，有些意动，他也想学，他们也是村子里的一份子，到时候让妹妹和村里的人躲去山谷，自己也在外面尽力。


    于是巴巴看着杜月棠，“小姨，我，我想去斥候队。”


    “此事与你爹商量，按理你们家他来就成，你俩去山谷里。”杜月棠想着他也是当公子少爷养大的，柴夫人出事前，只怕上茅房都有人递纸，处处叫人伺候着。


    恐他吃不得这个苦。回头出了岔子可是会丢性命的。


    柴元歌想着他爹现在那副样子，心想他在哪个队，好像都不顶用。


    但是他娘，的确得赶紧下葬了，不然真叫那些溃兵来了，时时戒备，谁还有功夫去帮忙抬棺？心下这样想，打算回去和他父亲说一声，赶紧请人。


    而杜月棠他们，这会儿已经安排杜叙提着装着碗碟的竹篓回了家去，他俩去找老马村长。


    老马村长他们现在虽商议出个章程来了，老幼妇孺也算是有所安排，但问题是对于这如何应对溃兵之事，一筹莫展。


    想到秦霄训练民壮队还不错，正欲打发人找他。


    如今见着他和杜月棠来了，欣喜不已。


    陈猎户更是先一步上前拉住他，“阿霄，我们正要去寻你来，这些组你看怎么个安排才最妥当？”


    老马村长等人也将期待的目光放在他身上，虽然知道样样都指望一个小孩子有点可笑，可他们一辈子刨土的老农夫，真想不出什么更好的办法来。


    难不成真就扛着锄头跟那些溃兵打么？那这和直接上去送死有什么区别？


    秦霄疑惑地望了望满脸殷切看着他的陈猎户一眼，“这不是和打猎一个道理么？你只要仍旧将他们做猎物，而这进村的沿途路上就是你的猎场。”


    “啊？还能这样？”陈猎户大惊，一下就豁然开朗：“你要这样说，我就真有办法了，进村的路上，咱们都挖上陷阱，反正到处是现成的竹子木材，只管削尖了放底下，他们来了要是踩中掉下去，必然要他们有来无去。”


    “那不就是了。”秦霄心说多简单的事情，怎么他们一个个如临大敌一般。


    杜月棠也没想到秦霄会从这个方向出发，但还真别说，这样看待这些溃兵的话，也就没那样可怕了。


    连自己都没那么紧张担心了。


    当下也忍不住开口：“是了，这些溃兵们既然四处逃窜，还挑着这些偏远小村子下手，可见就还是害怕官府围剿，欺软怕硬。也侧面说明他们并没有大家所预想中那样的可怕。”


    一面看向陈猎户，“方才陈叔说可以挖陷阱，我看应该双管齐下，天罗地网一并安排上，若害怕他们手里有兵器砍了咱们的网，也好办得很，山上多的是松油，咱们人手算是充裕，多准备些，到时候直接点了扔他们身上。”


    秦霄接过她的话，“对，一次打怕了，他们是断然不敢再来第二次的。”


    不然为什么叫四处逃窜的溃兵？


    就是因为不敢在任何地方久留，如同惊弓之鸟一般，若是遇到强劲对手，哪里还敢硬上？只怕早早就夹着尾巴跑了。


    哪里还敢来第二次？


    如同杜月棠所言的那般，就是欺软怕硬。


    马大牛听着他们两个你一言我一语的，顿时觉得心头的阴霾一扫而空，“你们两个的脑子果然是好使得很，我就说嘛，你们小小年纪能从西南逃过来，可见就是有本事在身上的。现在听你们这样一一说来，我也觉得没有什么好怕的了。”


    一面扭头朝自家媳妇看去，“媳妇，你觉得呢？”


    “我觉得现在我应当去组织村里的女人们，多编些网，反正麻绳是足够的，这是手前之物，各家都有。”包氏也算是听明白了杜月棠的意思，如同抓鸟一般，用网抓住这些溃兵，到时候就趁着他们被困住的时候，扔松油火给他们烧了 。


    反正都是恶贯满盈之人，杀了也没有什么可怕的。


    只是这一时间也是犯愁得很，“若是夏日里，要弄松油还好说，这冬天怕是有些费劲呢。”


    正发愁着，一个突兀的声音从人群外面响起，“我家有许多桐油，保管够使的。”本来是买来刷新房子防虫的，可是天灾人祸一样接着一样，大院子也没修，许多桐油都还堆放在家里。


    用不了许多，上次妹妹烧锅煮饭险些惹了大火，他还心惊胆颤一个晚上，就怕哪一日这些桐油被烧了，那可真是灭不掉的大火了。


    左右对他家来说，是个大隐患，所以当尾随着杜月棠和秦霄来的柴元歌听得他们的话，深受震撼的同时，又懊恼自己一点主意都出不了。


    好在，现在总算是有用武之地了。


    “你爹呢？”老马村长一直忙，这个时候才反应过来，好像没看到柴大老爷。


    杜月棠也问他，“你能做得了主么？”若有桐油，那就更好办了，若那些溃兵真来了，胜算又更多了。


    “能！”柴元歌斩钉截铁地回着，他爹现在虽醉生梦死，但倘若清醒，也是十分愿意的。


    话虽如此，但他家始终比不得杜月棠他们三个孩子，能自己当家做主。


    况且数目繁多，还是要问一问他父亲才是。


    至于陈猎户，这会儿已是带着民壮队的青壮年们去砍树做木矛竹刺。


    马大牛也领了活计，带人提前挖好做陷阱的大坑。


    但从未做过这活计，眼下陈猎户已经走了，便将秦霄唤住：“阿霄，你是打猎的好手，要不再劳累你一回，你吃口饭，同我们沿着村口一路朝着前头走两里，帮忙掌一掌眼，哪里布陷阱好一些？”


    这算是秦霄的强项了，毕竟前世在军营也待了许久。“行，你们收拾好锄头家什伙，我去吃口饭就村口找你们。”


    杜月棠有些心疼他，“你昨夜最起码半宿没睡，这样能行么？”


    “哪里不行？从前几天几夜不睡也没是事。”秦霄觉得现在的生活还挺好，他在乌云台那些年，一天得一两个时辰睡，都算是好的呢！


    哪里像是现在，有时候能从天黑睡到天亮。


    这是他从前想都不敢想的事情。


    两人一道家里去。而那老马村长因年纪大了，肯定是不能去做先锋，也无法打探消息，更没有办法守村，自然而然负责起后勤的调度来。


    如今只和柴家兄妹一同上山去。


    若是柴大老爷真允口，他立马就打发人上来装。


    杜月棠办法都给他想好了，要是怕溃兵们提前闻到桐油味有所防备，都密封在装盐巴的小罐子里，挂在腰间。


    要扔的时候再打开扔下去，到时候里头的桐油泼撒出来，火一点沾了的人谁也跑不掉。


    这罐子不是什么珍贵物，各家各户都有，拿出一两个来，就仅够用了。


    而杜月棠和秦霄回到家，杜叙立即就围上来，“阿姐，你为什么不让我参加斥候小组。”


    “你阿姐心疼你，舍不得你冒险呗。”秦霄替杜月棠答了话，还诱哄着他，“你多久没瞧见你的马了，在那山谷也不知瘦了壮了？你若是去了，不就能亲自照顾，免得你日日牵肠挂肚的，夜里做梦都还在喊。”


    一提到马，杜叙果然是有些动摇了，“是啊，不晓得朱老幺有没有好生给我照顾着。”


    “既然不放心，好不容易有这次机会，你就去看看。”杜月棠也趁机劝，自也没忘记纠正他：“好歹喊人一声朱三哥，别一声朱老幺朱老幺地叫。”


    “那，那也行吧。”杜叙果然不经劝。


    不过得知秦霄还要去忙，连忙跟着打下手烧饭。


    其实锅里是煮了些粥的，但是这一去，少不得是大半天的时间，杜月棠觉得吃粥不顶饿，所以重新煮干饭。


    秦霄这里吃完，匆匆去村口了。


    杜月棠收拾了一番，准备去隔壁陈招禾家一起结麻绳网，杜叙说要去帮忙，只是也不知是不是杜月棠的错觉，总觉得杜叙有些闷闷不乐的。


    以为是他不想去山谷，还安慰着，“大家要收拾，最起码也是后天才去，再说到时候马小牛和阿良也要去，你也有伴的。”


    谁知道杜叙摇着头，“阿姐，不是的。我只是想着赵王爷，心里有点难过。”


    “这又是什么道理？好端端的怎提他，而且怎么想到他怎会难过？”杜月棠给他弄懵了。


    “我之前总觉得他不好，可是我想起昨晚阿姐和我说的马车故事，感觉怎么选都会良心不安。他手底下那么多人要管，是不是也每天都要选走哪条路呢？”他一口气说完，仰头满怀期望地看着杜月棠，“阿姐，就没有其他的选择了么？比如马车造好一点，或是路再多几条呢？”


    杜月棠愣了一下，从来没有想到，他会一直纠结这个问题。


    但又怕他钻起牛角尖，想了想，“可以啊，但前提是要有这个能力。”


    “那怎么拥有这个能力？”杜叙很认真地问。


    杜月棠坦然地摇着头，“我不知道，不过书里应是有答案的，我们现在所经历的每一件事情都不是此刻才独有的，前人已经在书里给我们写下了答案。好啦，咱们赶紧去招禾姐家里，这风吹着脸疼。”


    杜叙还不想这么快就结束这个话题，继续在她身后追问，“所以阿姐，书里真的有黄金屋和颜如玉，还有千钟粟？那岂不是不用买田了？”


    杜月棠就知道，他这小脑袋里是不按照常理出牌的，刚才自己还担心他为此迷茫抑郁，毕竟这个孩子过分地善良，自己都过得不是如何好，偏还有一颗悲天悯人的心。


    谁知道他又开始胡扯起来。


    懒得再理会他，加快脚步朝着陈家辕门走去。


    刚叩响门闩，里面的陈菱角就闻声出来。


    她头上带着一只皮帽子，连带着耳朵也捂在里面，这是陈猎户上次和秦霄从山里回来带的。


    陈招禾立即就给两个妹妹和陈猎户都做了皮帽子，自己是最后一个。


    “菱角儿。”杜叙看到她，学着大家一起叫她的乳名。


    陈菱角一开门，就把手搭在他肩膀上，顺势将他脖子箍起来，“叫菱角姐，不然我就勒死你。”


    杜叙嗷嗷叫着，“阿姐救我。”


    杜月棠没理会他，反而和陈菱角说：“别勒死就行了。”是该治一治了，没大没小的。


    她走在前头，后面两人一路打打闹闹，笑声传来。


    屋子里的陈招禾看到她进来，招手喊她和自己坐一个火桶，又朝外头还在打闹的两人喊，“快些进来把门关了，莫要再闹。”


    外头疯玩的两人这才一前一后跑进来。


    然杜月棠才在这里和陈家三姐妹结了两张网，外头就有人来喊：“招禾，月棠在你家里么？”


    陈招禾连忙应声，杜月棠也赶紧出门去，只见来人竟是朱老大的媳妇周氏。


    “可是有什么事情找我？”虽说两家也离得很近，但向来没有怎么来往，所以杜月棠有些疑惑。


    周氏解释着，“柴夫人要下葬了，叫我顺路通知你一声。”


    原来是柴大老爷同意把桐油给村里御敌，柴元歌又趁着老马村长在，劝他赶紧点头让母亲下葬。


    恰好周氏被叫去搬桐油，老马村长看着柴大老爷这些日子喝酒伤了身子，脚步虚浮得厉害，指望不上了，就怕他半道摔在山上，到时候反而还要人背他回来。


    说柴元歌兄妹也不是孤儿寡崽的，柴夫人这葬礼再怎么寒酸简陋，总要有个长辈在那里，就只能厚着脸皮叫杜月棠。


    其实叫杜叙这个弟弟去更好，娘舅娘舅等于娘，但杜叙年纪就更小了，也怕吓着他，只能找杜月棠。


    这会儿杜叙已经不在陈家，去赵三婆家找阿良了，所以杜月棠也就应了下来，“我这就去，好歹是终于要给她埋了。”


    觉得柴元歌也还是有救的，肯听劝，不似他爹一根筋。


    只是柴夫人这五百两也真不好拿。


    好在也没叫杜月棠如何，抬棺不要她，也不用她磕头下跪，更无香烛纸火来烧，也就让她带着柴家兄妹两个在那里。


    天没黑就埋好了，大家也纷纷下山。


    兄妹两个还扑在坟前哭，杜月棠回头看了一眼这新坟，碑都没得一块好的。


    不由得叹了口气，“回吧，往后有了机会，再给她好生修葺。”


    等下了山，天已经黑了，回到家中秦霄早就回来，晓得她是去了山上，忍不住说了几句：“你看你又心软，她男人都没去，你还去。”


    “正是柴大老爷没去，我才去的。”杜月棠在山上冷了一个下午，这会儿只想烤会火。


    心想谁让人家氪金呢！一下给村子里提供这许多桐油，那都是真金白银啊。


    而且老马村长一把年纪了，还跟着在山上冷，自己也算是舍命陪君子。


    果然，都是穷闹的，但凡这桐油是自己提供的，今天就不用跟着去遭罪了。


    接下来两日，村子里到处树上结网，地下埋竹刺木矛，从王家集翻过来的那座山下到村口，只是这地上就有三十多个陷阱。


    更不提树上的，算是举全村之力，给村子加了数十道保险。


    秦霄也挑了几个机灵的教他们吹口哨，专门去探消息。


    而村子里的老人孩子，这会儿也收拾好，送去了山谷里。


    租住在庵里的黄老太母子两个，因一个眼瞎，一个又还腿瘸着，虽不是村里的人，但长久住在这边，也不能这会儿将人赶出去。


    这种事情，老马村长他们是做不出来的。


    所以也跟着去山谷里避难了，这庵里前面的四间厢房都全空了下来，临时改成了斥候队休息的地方，在后院里搭了个大棚和几个灶，几个妇人便在那里烧饭。


    让杜月棠出乎意料的是，朱老大的媳妇周氏和朱老二的媳妇王氏都留了下来，按理她们都有小孩要照顾，是该一起去山谷里的。


    但两人没去，就这么将五个孩子托人一并带去谷里交给朱老幺。


    杜月棠几乎能想到朱老幺在见到这五个侄儿侄女后的无可奈何。


    但同时也有些佩服周氏和王氏。


    别瞧布了那么多陷阱，但面对的是屠村灭口的溃兵们，到底是性命之忧，她们这个时候选择留下来，杜月棠也是敬佩她们的这份魄力和胆量。