第51章


    城东这边，柴元歌他们都只当杜月棠还在十柳村没回来。


    恰好她养伤这些天里，秦霄去骡马市淘了一辆旧马车来，又趁着天气好，到马香秀家的杂货铺称了四斤多的漆，刷了好几遍，如今便如同崭新的一般没两样了。


    就是他们这院子太小，这马整日关在后院狭窄了些，活动范围比不得乡下那边，有大片的苜蓿草地和荷塘。


    杜叙疼爱他这心肝宝贝，故而和玉清子说起，那玉清子便又叫麻子脸的权叔过来，得空拉去外城溜达溜达。


    今日杜月棠要用马车去城东，权叔便顺道送她去，然后去城东外的山下放牧，回来的时候拉上她。


    这样一来，听着是两全其美，就是杜月棠过意不去，太麻烦权叔了。


    权叔不以为然，“无妨，我整日在道长身边也无聊，出去耍一耍也可。”


    虽如此说，但去往城东的路上，杜月棠还是给他买了半只烧鸡，一斤油炸花生米，家里带的半斤糟鱼，一起包了给他，“我大抵要待到下午他们下学的时候，权叔你在城外吃着打发时间。”又拿了二十个铜板给他中午吃饭。


    权叔一愣，没想到杜月棠这小丫头竟是如此客气，就是表情有些一言难尽，最后只将杜月棠打包好的吃食收了，“往后不必准备，今日就罢了，至于那钱你且收回去。”


    “那怎么能成？” 找个小童给看马，每天还要许人家几个铜钱呢！何况是权叔。而且他还给自己赶车，做着车夫的活计。


    “如何不成，你有多大的家业？收着吧，我每月吃租子都比你们一年挣的多。”他淡淡说完，拿起马鞭，“坐稳，走了。”


    这话叫杜月棠好一会儿才反应过来。


    吃租子？所以权叔其实是个大地主？还是有数不尽的店铺房产？


    但是人家的私事，本来和权叔也不是很熟悉，不好再问，只老老实实的。


    到了城东柴元歌他们住的那巷子附近，车进不去，杜月棠便在这里下了，挽着一篮子的吃食。


    她先敲了杜十三家的房门，没动静，方往里去，才叩响房门，就有人来开门。


    姚顺娘见是她，一脸的喜悦，“阿棠你终于回来了，昨天湘玉还和我讲，你若再不回来的话，过两日就收拾着，带我坐船去找你呢！”


    杜月棠见她戴着围腰，挽着袖子，双手湿漉漉的，一看就在干活。


    果然，那井边堆着许多衣裳，一眼就看出来并非他们几个的，一时也是忍不住蹙起眉头来，“你不要和我讲，你又在给人浆洗衣裳了？”·


    姚顺娘丝毫不觉得有什么问题，“不干活我这心里发慌。”


    杜月棠把篮子放在院子里的石桌上，“湘玉跟你娃儿呢？”


    正说着，柴湘玉从厢房里出来，朝着杜月棠做了个噤声动作，然后小声说着：“狗儿才睡着。”


    姚顺娘一听，“那阿棠你自己玩，我抓紧洗衣裳去，一会儿给你做好吃的。”


    杜月棠摆摆手，懒得管她，反正说又说不通，只问起柴湘玉，“是你答应给她瞧孩子，她才去找的活计吧？”


    柴湘玉抿嘴一笑，满脸的无奈，“你是不知道，舅母实在闲不得，她刚搬来那几天，将我们这两个院子里里外外打扫得一尘不染，连柴火都摆得整整齐齐，那时候我还没瞧出什么问题来。只是这院子里再没了活计给她，每天这点家务活，根本就不够她做，一闲下来她就慌里慌张的在院子里走，看得我眼睛都花了。”


    说到这里，不禁叹了口气，“我本来想着，过几日她就习惯了，哪里想得到，给她闲病了，去医馆里诊脉抓药，反而花了一百多个钱呢！把她自己心疼不行，就更严重了。”


    “天底下还有这样的怪病？”老人家闲不住杜月棠能理解，她一个年轻女人，还要带孩子，怎么还能有清闲一说？让人十分不理解的。


    “我没有骗你。十三舅舅见着这光景，就说不行的话叫她出去找个活计，才提这话头，她整个人就精神了不少。我哥哥一看，只怕果然是闲不住的命了，就厚着脸去隔壁几家问，是否要洗衣裳。”柴湘玉


    说到这，努了努嘴，示意杜月棠看此刻精神抖擞搓着衣裳的姚顺娘，“你看，这不好了呗，药就吃了一顿。”


    可谓是白白花了那一百多个钱。


    又说：“我不放心，喊她拿来我这头洗，孩子我看着。”


    杜月棠皱了皱眉，“我让你帮忙看一下孩子，也没要你整日帮忙看，这不平白无故给你找了活么？”


    柴湘玉不在意地摆着手：“也无妨了，十三舅母这样勤快，她来了后我没进过一次厨房，洗过一次衣裳，还有我这屋子里的桌椅板凳，每日都给我擦一遍。小姨我和你讲，前些年家里还体面的时候，丫鬟婆子十几个，竟比不上十三舅母一个人勤快。”


    眼下想来，当时真是白白花了许多冤枉钱，真金白银找了一帮懒鬼来。


    杜月棠听得她这话，震惊不已，“我瞧她也不是有八只手啊，怎么能如此厉害？”


    “谁晓得呢！反正我觉得十三舅舅娶了她，真是烧了高香。”柴湘玉心想别人觉得十三舅母脑子不好，说她是个傻的。


    但这样的人好啊，一点多余的心思都没有，相处起来叫人心里舒坦。


    杜月棠又问起狗儿的状况，柴湘玉都一一回了，感觉她比姚顺娘自己还要清楚狗儿的状况。


    果然，等狗儿睡醒来，杜月棠抱着他逗弄，精灵了许多，眼珠子也有神了，会随着杜月棠比划的手指动。


    这样看来，最起码孩子眼睛是好的。


    但吃过晌午饭，她和柴湘玉还是抱着狗儿去上次的那家医馆复诊，老大夫这次一看，满意了许多，“看来你们这次是用心养了，照着这样，不过三两年的光景，兴许就能养好了。不过也不要大意，以后还要多留意些，他若是哪里不对劲，就赶紧抱过来，别想着用那些个土方子。”


    杜月棠连连点头，回去的时候又叮嘱柴湘玉 ，“狗儿就辛苦你了，你舅舅如今在监牢那边上值，一个月里还要轮十几天的夜班，全指望你舅母我是不放心的。”


    不过又觉得这不是柴湘玉的责任，便道：“或者你舅舅值夜班的时候，我把他们母子接去和我住。”


    柴湘玉却是日日看着狗儿在变化，何况又是弟弟，已经有了感情，没有什么不愿意的。“还是不用麻烦，他们在这边我也得趣些。”


    她不像是杜月棠，还喜欢去串门，在这城里没得个地方去，整日在屋子里，就全靠着这母子俩陪她。


    见她不愿意，那姚顺娘又听得杜月棠那边的院子里没有井，生怕耽误她洗衣裳挣钱，也不想去。


    此事便作罢了。


    后来杜月棠又与柴湘玉说了些村里的事情，还有茶树苗也给她培育了。


    等到下午些，权叔来喊，便回去了。


    一转眼这大小暑就过了，杜月棠腿上的疤因得了梅县令送来的好药，也没留一点疤痕，期间她还回了十柳村两次。


    梅家那边也没有任何风声，杜月棠一直悬着的心，终于是放进了肚子里。


    五月那会儿，在村里让小孩子们帮忙拾的石榴花，她也做出了胭脂来了，只是还没装，粗糙地放在一个陶罐子里。


    这会儿听得外头有走街串巷的货郎叫卖声，便开门出去，但见对面的邱娘子在买绣花线，便凑过去瞧货郎胆子里的货物。


    果然是有些漂亮好看的小瓶瓶罐罐，拿起两个来瞧，“这个多少？”


    邱娘子看她拿这些小罐子，有些疑惑，“阿棠你要这个作甚？这装盐巴太小了，做饭的时候都不方便取。”


    “不是，我前阵子做了些胭脂，总是放在罐子里不好看，想着买几个精巧些的瓷盒子。”杜月棠知这邱娘子的身份，是衙门今年从别处调任来此的房县丞的外室。


    这还是李班头说的，有一次李班头来他们这里，刚好看到房县丞从里出来，邱娘子牵着儿子玉宝站在门口相送，那玉宝一口一个爹，邱娘子一口一个相公，亲亲热热的一家人。


    李班头看得真真切切。


    本来这种事情不该多嘴，应是烂在肚子里头，更何况杜月棠他们还是一帮孩子。而且这房县丞的夫人也一起来了平河县，他夫人家世还显赫。


    但杜月棠和这邱娘子也算是门对门的，杜月棠也是个开朗的性子，莫说是这巷子里的几户人家，就是到南坊街上那边，她都认识。


    所以为了以防万一，还是和杜月棠提了一嘴，叫她自己有些分寸，到底这邱娘子的身份不光彩，能来往，但不可深交。


    不然哪一日东窗事发，房县丞那夫人知道了，少不得牵连到身上来。


    而此刻邱娘子听得她的话，一脸的惊讶，“你还会做胭脂？”


    “我们从前在乡下，一年到头的，也不见得来一次城里，那镇子的集上又没什么好货，索性都是自己做，我看他们做，学了点皮毛。”杜月棠礼貌地回着，转头就和货郎讲起价来。


    最后买了七个，给了八文钱。


    回家便分装好，正好明日秦霄沐休，赶车挨个给她们送去。


    晚些秦霄回来，和他说起，“今日有货郎来咱们巷子里，我买了几个装胭脂的，明日你得空，跟着去城里转一圈，我送去给晚音姐姐她们。”


    秦霄知道她做胭脂，颜色还挺好的，还有茉莉花香，但听到这巷子里有货郎来，觉得好生稀奇，“咱们这里离南坊如此之近，要什么买不到？怎么还会有货郎进来？”


    杜月棠摇着头，“这我便不晓得了，我今日也是听得他的叫卖声，出来果然看到，而且对面的邱娘子还在他那里买绣花线，我便赶紧过去。你别说有货郎进来还挺好，省得我少走几步路。”


    然后又听得秦霄大惊小怪起来，“她还绣花？她那身上一件衣裳，少不得几百两银子才能置办得起。”有钱人的钱多到自己想象不到。


    “这有什么，兴许是给房县丞绣荷包什么的。”杜月棠不以为然。


    “她什么身份，绣了那房县丞能带出去么？还不是多余。”秦霄撇着嘴，觉得是不符合常理的。


    不过这是别人家的闲事，他也没多去想，而是和杜月棠说：“早上咱们把胭脂送完，下午我去同窗家里做客，也是在城东那一片，不过是在外城，你去大侄儿他们那头，我回来接你。”


    这样安排杜月棠没有意见，不过很少听秦霄说起同窗的事情，就晓得他们上个月来了个新同窗，“是新来的同窗么？”


    秦霄颔首，“前几日又来了一个，你肯定想不到是谁？”


    杜月棠的确想不到，“我这城里我才认识几个人啊，哪里能猜到？”


    “就是那个快班的小差，春末南城门外面细作杀人那会儿，咱俩躲在酒铺子里，被人踹进来的那个，叫王衡之，明日他也要去。”秦霄提醒着。


    他这一说，杜月棠也想起来了，“他好像是临安来的，我还记得大姑父说他喊梅县令做叔父呢！”


    “是了，他是王家的子弟，不过非嫡系。早前是打算在衙门混日些功绩，回头到临安好安排些，出了那档子事情，他爹娘不同意，又劝着他读书，他不愿意去他们王家的学堂，又跑来了平河县，不知道梅县令怎么想的，不叫他去养正书屋，反而打发来了我们清和塾。不过别说，他人还挺仗义的，前两日我们和养正书屋的学生起了冲突，他二话不说拿着板砖就去敲人。”


    秦霄正说得起劲，杜月棠却听着不对，赶紧给打断，“你说什么？你们和养正书屋的人打架？”一时紧张不已，“你没动手吧？你没把人打伤吧？要是人家要赔偿怎么办？”


    这时候秦霄才发觉自己说漏了嘴，赶紧找补：“哎呀，就是几句口角而已，也没真大，何况咱也没个万贯家财，我哪里敢明面上动手，你别担心。”


    “是吗？”杜月棠看他那心虚的样子，实在怀疑，“你最好如此，反正明天我会去问大侄儿。”


    听得她只是去问柴元歌，秦霄暗自松了口气，那柴元歌肯定是能帮自己打掩护的。


    前几天城北的清风观枫叶红了，玉清子把杜叙带了过去，说是画几幅红枫图。


    因此杜叙也不在家里，两人晚上随意吃了些油泼面。


    翌日一早起来，秦霄摘了个梨子，吃了一口，仍旧觉得酸倒牙，赶紧给吐了，“中看不中用，你看你当初为了这颗梨树，才买的院子，就指望能吃梨子，这倒好，酸得让人咽不下去。”本来还想摘一些做礼物给同窗带去的。


    是啊，明明当初买这房子的时候，都说这梨树结的果子又大又甜汁水又多。


    结果呢！看着都熟了，仍旧酸得要命。


    杜月棠也是有些忧伤，白白给浇了些粪水。有些想砍了的冲动，他们这等人家，还没到养树单纯欣赏梨花的阶层。


    但看着挂果满树枝，又长得大，还是有些不舍，“要不再等等，也许熟得晚，等打霜后看看，倘若还是酸的，咱就给砍掉。”


    两人收拾好，又装了些菜干腊肉什么的，放在车里，晚些去城东给杜十三他们带。


    现在他们那边两家人一起吃饭，所以杜月棠全装一起。


    杜月棠先去了离得最近的金家杂货铺，把胭脂给了马香秀，又去了李班头家。


    没想到李晚音竟然也在，而且她男人和婆婆都带来了，这会儿她母女三人在客厅里说话，孙峰在院子里劈柴，也是难为他一个读书人了。


    至于孙母则在灶间忙得脚不沾地。


    杜月棠是知道李晚音治了他们母子一阵子，却如何也没想到，一段时间没见，效果如此显著。


    李晚照见她一脸的吃惊，不用脑子想也知道她想说什么，所以马大兰去儿子李凤桢的屋子里拿了一本书来，把秦霄打发去院子里，她就立即拉着杜月棠的手，“阿棠，你看我姐夫和她婆婆，好勤快的人。”


    马大兰也没有想到自己这个大女儿不声不响的，就把她男人和婆婆收拾了，如今看着自己那亲家在院子里劳劳碌碌，反而有些心生不忍。


    但她说来没用，亲家母根本就不听，于是只得看嗑瓜子的大女儿，“那好歹是你婆婆，这上门来做客就罢了，你叫她清闲一下。”


    李晚音微微一笑，“娘，你是不知道实情，不是我要叫她做，是人家大夫说了，她前些年日子过得太好，大鱼大肉没少吃，若是不活动起来，容易偏瘫，我这是为了她好，如今我那街坊邻里，都夸我孝顺呢！”


    她听得别家老太太忽然瘫了，缘由竟然是油浑过大导致的，所以使了几个钱给大夫，让婆婆去医馆看病的时候，大夫照着这样说。


    果然，孙母一听，吓得半死。


    她被李晚音绑在凳子上吃喝拉撒那日子她已经受够了，若是有朝一日要躺在床上过那样的日子，她还不如死了算。


    于是也不要李晚音开口，自己就勤快起来，见活就干。


    还别说，她以前闲惯了，晚上睡眠也不怎么好，如今忙起来，一觉睡到天亮，自己也觉得果然干活能叫她身体好。


    所以现在谁也拦不住她。


    不但自己干活，还劝着儿子也跟着一起多干活。


    倒是叫孙峰怀疑人生了。


    而此刻马大兰听得她的话，竟也信以为真，“也罢，既然是大夫让多活动，那就算了。”又问起杜月棠怎么有空来玩耍？


    杜月棠赶紧拿出自己给她们的胭脂，“我初夏那会儿在村里待着，得了些石榴花，回来做成了胭脂，你们拿去用用。不过头一次用，先放在手背上，看看有没有不舒服的地方。”


    李晚音是做这一门生意的，有的人就是会对胭脂过敏，所以她这么一说，大家也都明白她的意思。


    李晚照更是迫不及待地打开，“阿棠你竟然还有这本事。”


    “这也不是什么了不得的事情。”杜月棠说着，看朝马大兰，“大兰姑姑你们以前在村里，也是自己用紫茉莉自己做过吧。”


    马大兰笑着，“是了，那时候不但用紫茉莉做，也用蜀葵做，只是家里大米都吃不上，哪里有多余的白米给我们磨粉，每次偷偷抓一把，被你老马爷爷知道了，都要挨一顿打。”


    说话间，打开了盖子，一阵清新的茉莉花香便入鼻尖，叫人心旷神怡，又用指尖蘸了一点，在手背上抹开，发现质地丝滑，一时怀疑地看朝杜月棠，“你个丫头，别是花大价钱去买了珍珠？日子不过了不是？”


    李晚音那边也察觉到了这胭脂的不凡之处，同样震惊地看着杜月棠：“这当真是你做的？”


    杜月棠点头，“是啊，照着村子里的老办法，不过取色的时候用心了几分。”


    李晚音仍旧是满脸的惊讶，“上次你和我说，我还当你是玩笑话，没想到你果然做出了好胭脂来。”说话间还不忘回她娘的话，“阿棠这里面就是普通的米粉，并非珍珠粉。”


    只不过她也好奇，为何如此丝滑细腻，带着探究地看朝杜月棠，“阿棠你如何做出来的？成本怎么样？要不要考虑多做些，回头我给你卖。”


    然这话问出口后，又连道歉，“我糊涂了，怎还问起你的独家秘方来了，你就当姐姐嘴瓢了。”


    而马大兰听得大女儿提议杜月棠多做些的话，也上心起来，“是啊，阿棠你有这本事，倒是可行的，多少能赚几个钱，你表哥和弟弟读书画画，也能放开手脚。”


    做胭脂卖的想法，杜月棠前些日子是有的，但是市场就这么大，已经十分饱和了，自己贸然闯入，靠着这质量，肯定是有生意的。


    但这就等于是抢别人的银子，怕是要得罪人，梅家的事情如今她想起来还心有余悸，但凡当时自己不是个普通小百姓，那梅朵儿如何敢如此嚣张？


    因此还是摇着头，“算了吧，咱们自己用就成了，真想做也是往后再讲。”


    马大兰到底是年长，一下就猜到了杜月棠的担忧，不免也是惋惜，只骂起李班头来，“都是你姑父不顶用，但凡他有出息些，咱想做什么就做什么，也不怕谁来找麻烦。”


    此话一出，李晚音也略显失望。


    但这时候又听马大兰说：“但也不要紧的，等过几年咱们村里的茶叶出来了，就什么都不怕了。”听着自家男人说，梅县令把那些茶叶都送去了临安，可见都是给上面的大人物，要是人家喜欢，将来有这位大人物撑场子，还怕什么哟。


    说话间，外头传来声音，“爹也是，那茶叶我一口没喝上，他便叫梅大人都拿走了，也是不知扯个幌子，老实全给了他。”


    原来，竟是中午回来吃饭的李凤桢。


    他说着，朝着秦霄走去，“我屋子里还有好些书，你喜欢什么去拿。”


    秦霄现在可不缺书了，那梅素平虽然穷，但答应给书就真给，在这上面是挺大方的。


    不过李凤桢如此客气，他也是起身道谢：“谢谢表哥。”


    马大兰见儿子回来，怕耽误他下午的公务，急忙去厨房里帮忙。


    很快八菜一汤也是端上了桌来。


    一行人上了桌子，那孙峰母子俩却是怎么也不愿意上桌，就端着个碗在厨房里吃。


    李凤桢不发言，李晚照只觉得好笑，就马大兰心软过意不去，说了李晚音几句：“你说你嫁过去图什么？你们在家里吃饭也是这样？”


    李晚音摇着头，声音柔柔的，“没有，在家里吃饭，他们先等我吃完了再吃。”


    所以这出门做客，叫他们一起吃，已经算是天大的恩德了。


    马大兰一言难尽，杜月棠却是对李晚音佩服不已，心说以后自己要是也在这古代找个夫婿的话，不听话就按照李晚音这些手段来。


    反正不能怂。


    在马大兰家吃过午饭，两人告辞了，赶着车往城东去。


    秦霄这是去做客，自没有空着手上门的道理。


    路上便找一处地方停了车，他看着车，杜月棠去买礼品。


    当下市场上，时令的水果梨子桃子居多，但那桃子放不久，不少看着鲜光亮丽，颜色好看，然而极有可能一口咬开剩下半条白色果蝇幼虫在蠕动。


    所以杜月棠买了梨子，还有一包焖油饼。


    方去接那王衡之。


    王衡之早已经提着礼物站在路口等着，上了车来把礼物递给杜月棠，“劳烦杜姑娘帮忙放一下。”他自己却没有进车厢里，而是和秦霄一起坐在外面的车台上。


    杜月棠本来觉得那里拥挤，想叫他来车厢里的，后才反应过来，他们这城里人讲究，男女大了要忌讳。


    便没多言了。


    等到了城东，自己提着篮子下去，叮嘱了秦霄几句，便去柴湘玉家里。


    她在这头吃过了晚饭，问了柴元歌秦霄和养正书院的学生打架的事情，柴元歌一脸义愤填膺，“那就是一帮欠打的，不过小姨别担心，表舅没动手，他就在边上看，都是他那同窗打的。我听得说他那同窗有些背景，是临安来的人，所以我们书院那些也不敢闹。”


    都是欺软怕硬的主，自己才稍微透露了王衡之的身份，说临安王家人，他们就不敢吱声了。


    杜月棠不疑有他，便没再多问了。


    夜色越来越浓，约莫那戌时左右，秦霄终于来了，杜月棠瞪了他一眼，“你是打算在你同窗家里过夜不是？再晚点城门都关了。”


    秦霄知晓自己的确回来得晚，赶紧赔着笑：“这不是王衡之喝了点酒，耍酒疯么，我就先送他回去。”不然醉醺醺的，也不敢叫他继续坐在车台上，不然万一掉下去摔了怎么好？


    更不可能叫杜月棠和一起挤在车厢里。


    杜月棠一听这话，吸着鼻子在车厢里闻，并没有酒味道，怀疑地看着他。


    秦霄叫她这怀疑的目光一扫，连忙解释：“我去洗了马车，又找人帮忙赶紧熏烤干，现在肯定没了味道，你若不信，到家里你看看车轮，还有马也是洗刷过一遍了。”


    杜月棠这才信了他的话，但又有些不放心，“你没喝酒吧？”


    “没。”秦霄心说自己拿酒做水喝，乌云台必学的，就是以防他们出去任务，叫人拿酒灌醉后什么都往外说。


    所以有什么可喝的，和喝水又没两样。


    当然没喝了。


    回到家，已经不早了，马上就要宵禁，自是睡觉。


    翌日杜月棠看车轮和马，果然都干干净净的，看来秦霄果然没有骗自己。


    等他上学去了，杜月棠看着太阳好，把被子都拿出来晒，心想指不定过几日秋雨一来，连绵多日不停歇。


    然没多会儿，李班头急匆匆来，满脸满汗，“出事情了，你那大姐夫让人给卖了，在码头叫人打断了腿，我们的人在巷子里发现，都快不行了，如今送去了医馆你，你快去看着，我去城东叫他儿女来。”


    已经许久没有柴大老爷的音讯了，杜月棠早就忘记了这个人，如今叫李班头陡然提起，竟是愣了一下，听得说是人不行了只得先去医馆里。


    “那就劳烦姑父了，我先过去看着。”当下问了医馆地址，急忙拿了钱过去。


    医馆里头，经过那尤氏之事后，柴大老爷就显老了许多，过得又苦，还没得从前的锦衣玉食，本就瞧着像是个花甲老头。


    如今杜月棠再看，更是心惊肉跳。


    还没靠近就闻到一股腐臭味道，是这医馆的浓烈药香都压不下去的臭味。


    上次见他好歹还算是花甲样子，如今却如同那耄耋老人，更是枯瘦得如同当初那朱老头一般，半死不活地躺着，只见着出气不见着进气。


    药童在这里看了许久，因是衙门送来的人，也不敢大意。


    眼下见了杜月棠来，终于松了口气，“你来了正好，我去叫我师父来和你说。”只是走出去几步，看着杜月棠和自己一般大小，又多问了一句：“你可是做得主？”


    “他家儿女马上就来，你们先和我说也是一样的。”杜月棠回着，只是看着如今的柴大老爷，只觉得不真实。


    他好好的在王家集，那边也是有十柳村的人经常走动，而且他养着尤氏的一双儿女，在王家集上也算是出了名的，谁会吃饱了撑的卖他？这不是平白无故扯官司到身上么？


    药童听得她的话，便立即去叫他师父。


    杜月棠在这里，凑在他耳边叫了几声，也没得动静，心头不由得一跳，心想难道真不成了？


    这时候大夫也来了，见了就她一个人，不由得皱起眉头来，“你家大人呢？”


    杜月棠也是无奈，“去喊了，劳烦大夫先和我说说是什么状况？”


    大夫看了柴大老爷一眼，无奈叹气：“没得说的必要了，家里若是宽裕的话，赶紧去准备一副薄棺，买块地等着。”


    然后就摇头走了。


    药童怕杜月棠心生难过，还安慰了她两句：“你看开些，他也是一把年纪，其实是高寿了，也算得喜丧。”


    劳什子的高寿，柴大老爷现在最多四十出头。


    但人家好心安慰，杜月棠又何必去计较多少岁，朝药童道谢了一声，便焦急地在旁边等着。


    期间又喊了他几声，依旧是没得反应，心不由得一沉，看来是真好不了。


    就是不知道究竟是谁卖的他，怎么胆子这样大？而且这腿虽缠满了纱布，可仍旧干瘪不已，也不知是什么伤？


    她正想着，那药童不知道是什么时候又来的，“他那腿断了，也没去治，腐肉我师父刮下来几大碗，也亏得现在入了秋，倘若是夏日里，不知多少蛆虫呢！”说罢，又同情地看着柴大老爷地叹气：“如今咱们梅县令明察秋毫，肯定能抓到害他的凶手，你也别太难过。”


    杜月棠没多难过，更多的还是像药童一样同情可怜柴大老爷。


    朝药童道谢了一声，问了账目，先去给结了。


    又等了差不多半个时辰左右，还穿着皂衣的杜十三就匆匆赶来了。


    看到杜月棠后，目光立即落到她身前床板上躺着的那老头，一脸疑惑：“不说是大姐夫么？人在哪里？”


    杜月棠抬眼示意他看自己身前的柴大老爷。


    杜十三当然看到她身前的人了，可这一看就是个七老八十的，所以当下一脸的吃惊，随后哀声道：“大姐，大姐……”


    杜月棠估摸他是想说大姐怎么嫁了这样一个糟老头。


    于是提醒着杜十三，“他应该才是不惑之年。”


    “啊？”杜十三更难以相信了，仔仔细细将眼前这衰老头看了一回，还是无法接受，“一个四十来岁的人，咋能老成这个样子呢？”


    “是啊，才几年的功夫而已。”杜月棠也叹着气。


    杜十三在床板边上来回走了好几趟，这才想起要紧事，忙问杜月棠：“大夫怎么说的？”来给自己带信的兄弟说，是不大好。


    只是也没说这不大好是有多不大好？


    杜月棠回着他的话：“大夫叫去准备后事，棺材是一定要给他准备的，就是不知他们兄妹两个怎样打算？是在城外买个地，还是找船送回十柳村。”


    不过想着既然人家大夫已经给了话，也不好继续把人留这里，便又和杜十三说：“你看你在这里，还是我守着，咱拿一个人去找个板车，这样等他们兄妹来了，咱就直接拉回去。”


    至于其他的事情，得等他们兄妹来拿主意。


    第52章


    “我去找板车吧。”杜十三想着自己到底在城北码头边上干了一段时间，这些三教九流也认识几个，去租板车人家也不会乱抬高价。


    何况自己身强体壮，多给些押金，拖着板车就过来了，连车夫都省了。


    这般说着，他便又出了医馆去。


    速度也是快，不过是两盏茶的功夫，他就拖着一辆板车来，也不知是从哪里找来的旧席子铺在上面，还有一卷叠起来的破烂葛布巾。


    这倒好了，回头直接能拿来给柴大老爷盖上。


    药童见他速度倒是快，逐来问，“你们现在就把人带回去了么？可要我叫两个碾药的师兄来帮你们？”


    杜月棠焦急地望着门外，“恐怕还要等一会儿，他儿女还未到，我怕我们把人带走，路上错过了。”


    负责柴大老爷的这小药童一听，点了点头，“那有什么事情，只管喊我。”


    杜月棠与他谢了，她在这里等着，杜十三则在门口板车旁坐着。


    也不知过了多久，但见柴元歌领着柴湘玉急匆匆来，石小虎没跟着，显然柴元歌回家去接的柴湘玉，顺便把石小虎留家里看孩子了。


    见着他们兄妹，杜十三倏地起身，有些担心地望着他们两个，试图说些话来安慰着。


    他们兄妹俩父母亲的事情，也听说过一些的，但柴家兄妹这爹比起杜十三自己的爹，倒不算什么了。


    而且他们的爹从前是真的疼爱过他们，只是后来变了而已。


    但嘴皮子蠕动了半响，只干干得了一句：“是个人都会死的，你们两个也看开些。何况我看他身上的伤病不轻，死了也轻松 。”


    柴元歌一脸的冷静，点了点头，径直朝里头走去。


    柴湘玉则微红着眼眶，可见比不得她哥哥的冷硬心肠。


    兄妹俩一进来，就看到了杜月棠跟前那面容枯槁的老人，柴元歌皱了皱眉头，很显然也不敢相信才短短些许的时间，他就把自己折腾成了这样。


    而柴湘玉见了这一幕，只觉得他爹比那秋日里叫霜打了的茄子叶都要衰败，死气沉沉的没有一丝生气了，直接没忍住哭了起来，“爹，你怎么就成了这个样子，呜呜呜。”


    她这一哭，药童就来了，毕竟此处还住着别的病人，恐吵到人家休息。


    只是看到他们兄妹俩，明显是有些意外，不说等他儿女来么？怎也是小孩子？目光疑惑地看朝杜月棠。


    杜月棠扶着柴湘玉轻声安慰了几句，歉意地看朝药童，“不好意思，劳烦了，我们这就把人带走。”


    药童点了点头，倒没有再多说什么，不过仍旧很热忱，“我去喊两个师兄来帮忙。”


    很快，有他师兄们帮忙，杜十三又跟着搭手，把那死气沉沉的柴大老爷搬上了板车。


    一行人便拉着往城东家里去。


    路上那杜十三心想大夫说的果然不错，人是熬不了多久了。他常听人说，那快死的人别看着枯瘦如柴，然而真要去搬，不知比平日重多少呢！


    以前只觉得大家说得玄乎乎的，并不当真，可刚才和医馆里的两人一起合力，明明这柴大老爷看起来没多少斤两肉在身上了，可他们三个也是累得满头大汗。


    叫他觉得比那码头上扛两百斤的大包都要费劲。


    所以见柴元歌也算是冷静，便道：“咱们从石邑路走吧，那里有几家寿材铺子。”


    柴元歌兄妹已经知道他们爹现在也就是等死，时间长短的问题。


    因此对于他的提议没有二话。


    但再多的，柴元歌不想给他花了，心想买一副棺材给他，再寻一块地就算是对得起他。至于回十柳村，想都不要想的事情。


    花贵价钱抬他回去，还不如多买几个年轻的金童下去伺候他娘呢！


    只是柴元歌不上心他的事情了，那买棺材自然也没有用心挑选，只要了一副大小合适的现成薄棺，叫人往家里送去就完了。


    一点多余的时间都不在这路上耽搁。


    柴湘玉觉得有些些太简陋了，“哥哥，他如今都要走了，叫他体面些吧。”


    “金尊玉贵的日子，他也是享受过了的，亲生的儿女双全，继子女也不缺，前后娶了两回，天底下哪里还有他这种好福气的人，再给他添就怕过犹不及。”柴元歌冷冷瞥了板车上的柴大老爷一眼，冷淡地说着。


    那柴大老爷虽是病入膏肓了，但五感却在，这冰凉凉的话自是听得清清楚楚，心中可谓是万般的悔恨啊。


    本来好好的日子，倘若不是自己糊涂，不说现在锦衣玉食享着，儿女也必定还如同从前一般敬爱着他。


    他悔啊！想和儿女说自己错了，奈何那喉咙跟拉风箱似的，除了发出嗬嗬嗬的声音，根本说不出一个字。


    但柴元歌看到他露在破布巾外头的手指动了动，嘴角勾起个冷笑。


    到了家中，那石小虎早等着，连忙迎上来瞧，也是被如今柴大老爷的模样吓了一跳。


    姚顺娘抱着孩子要来看，柴湘玉连忙给拦住，“舅母你别让狗儿靠太近，我爹身上伤病多。”狗儿身体那么不好，要是吸了这些污秽之气，回头病了如何是好？


    果然，她虽是也心疼她爹，但比起狗儿来，她爹反而没那么重要了。


    在医馆那会儿，有人帮忙搭手，可现在没了旁人，杜十三喊着柴元歌和石小虎一起抬，费了老大的劲，才将柴大老爷给弄到床上去。


    没多会寿材铺子里的人也把棺材送来了。


    柴元歌便叫杜月棠先回家去，杜十三那里该去上值就去上值，用不着守在这里，而且他也不打算办，等着没了气，到时候抬去埋了就行。


    反正他娘当时也没操办。


    现在他趁着也请了假，去牙行里在城外买块地埋他。


    杜十三和杜月棠一起出来，杜十三只觉得今日仿佛头一次认识柴元歌一般，只觉得冷静又冷漠，甚至是有些不近人情。


    但这世间的事情，哪里有是无缘无故的？便问杜月棠：“他爹到底做了什么天怒人怨的事情，叫元歌如此冷漠待他？”相处了这许久，他觉得柴元歌也是挺好的人。


    杜月棠叹了口气：“冰冻三尺非一日之寒，大致的事情十三哥你应该知道，但是咱们这些外人都总是忽略掉了一件事情。那就是他们兄妹两个没了娘就算了，爹虽还在，却跑去给别人做爹。兄妹两个都是眼里揉不得沙子的人，所以我估摸在大侄儿心里，那会儿他爹就死了。依照他的脾气，这会儿还肯埋他爹，算是不错了。”


    但其实这种娘死爹就立即娶妻的比比皆是，只不过每个人的接受能力都不一样。


    有人觉得罪不可赦，有人的人觉得多大点事情，男人不都这么一回事么。自来只听说过要女人守节的，没听过男人也需要。


    杜十三听她这样讲，赞同地点了点头，“我晓得了，就和吃那热锅子一样，我觉得很辣了，你们觉得一般。是这个道理吧？”


    杜月棠点头，“十三哥你倒是会比喻的。”


    杜十三挠着头嘿嘿一笑，“那是。不过我觉得这样也好，不然还要伤心难过呢！如今大侄儿不痛不痒，就当是给个远房亲戚安埋了。”


    说罢，到路口和杜月棠分开，叮嘱她路上小心，便匆匆去上值了。


    杜月棠回家里来，本来也没打算和秦霄说，然秦霄还在继续给养正书屋固定的那几个学生代写功课，自然是从他们口里得知今日柴元歌忽然请假回家。


    心里焦急不已，猜着肯定是出了什么事情，要不然柴元歌怎可请假？


    因此一回来就急忙问杜月棠：“你晓得大侄儿那头是怎么回事？”


    “他爹叫人卖到码头上，断了腿扔在巷子里，快没了，叫衙门送去了医馆，大姑父来通知的我，我今儿还一起送回他家里去了。”又说那柴大老爷一句话都没说，就喉咙里嗬嗬嗬嗬的，怕是也就这一两天的事情。


    一下接收这么多信息，秦霄却只愣了一下就啧啧道：“他也是咱们王家集的大名人了，哪个吃饱了撑的会卖他哟？”


    “还不晓得呢。”杜月棠也好奇。


    就听秦霄说，“那我赶紧去把功课写了，咱俩过去看看呗。”


    杜月棠心想也成。


    然柴大老爷竟然撑了三天，才没的。


    这期间也没有什么对不起他的了，柴元歌好药是肯买的，熬成糖水喂给他吊命，但到底是油尽灯枯，第三天晚上还是没了。


    好在此前柴湘玉给他洗了个头。


    但柴元歌不肯动手给他换上老衣，于是杜十三帮忙擦洗换的。


    也是下午些才换了，柴大老爷大概也知道自己身上都收拾好了，方闭了眼安安心心去了。


    隔天一早，柴元歌喊了些脚夫来，许了人家不少钱，直接抬去城外自己买的地里埋了。


    等杜月棠和秦霄下午来的时候，柴大老爷睡的那屋子都收拾好了，不要的东西也都烧完了。


    他兄妹俩一起跟着出殡上山，脚夫挖坑他俩也没闲着，还在山上采了许多野菜和野板栗回来。


    这事儿就翻了篇章。


    只是他这里倒是麻利，那衙门那头却还才慢吞吞得个结果来。


    李班头知道杜月棠如今有了马车，她十三哥家也在那头，她常常过去。


    所以就来和杜月棠说，到时候让她帮忙带话。


    杜月棠见他这个时辰来家里，便猜到约莫是柴大老爷的事情有了眉目，请他进来奉了茶就赶紧问：“可是查到了什么线索？”


    一说这个，李班头就有些头疼，“你不知道，快班那边一开始只盯着那些个惯犯，白白耽误了许多时间，直至昨日才得了眉目，卖他的是他那个养子。”


    “啊？”杜月棠完全愣住了，那孩子今年怕是十岁的没有吧？


    李班头喝了口茶，却没继续说案子，而是一脸讨好地冲她笑：“阿棠啊，你看你这茶，给我几两呗，你表哥日日怪我，不给他留，现在就光听着是什么味道，却没尝过，心心念念的。”


    其实他不开口，杜月棠过几日去他家玩耍，也是要带些过去的，毕竟上次都听李凤桢讲了。


    只笑道：“我当多大点事情，我一会儿就给你装。不过我可先说好，这次你再藏不住，回头没了，我这里也拿不出来了。”


    “好孩子，这次保管能藏得住。”李班头欣喜若狂，只恨不得现在就把茶叶揣在怀里了。


    不过见杜月棠还在等着他说案子的事情，方继续：“那孩子也是，说实在的你姐夫虽对他自己生的两个孩子是糊涂了些，但对这尤氏留的两个，却是尽心尽力了，他此前的收入，全都给了他们兄妹两个来花销。”


    说到这里，不由得叹起气来：“只是歹竹难出好笋，他们两个又是尤氏一手带大的，就尤氏那样子，能教出什么好的来？你姐夫都在起早贪黑赚钱，根本就没好好教养，从前定的性子没人掰正，走是歪路是迟早的事情。”


    只是怎么都没有想到，才这般年纪，就如此狠心。


    他们若是卖别人，还能解释得过去，可柴大老爷对他们，那是整个王家集的人都有目共睹的。


    杜月棠听他这样说来，也是无奈得很。


    这都是柴大老爷自己的选择，一条道非要走到黑去。


    何况人都没了，现在说什么也无用。


    “那如今怎么安排尤氏这个儿子？”杜月棠问。


    “也就关他个几年。”说起这个，李班头也是有些气恼，“分明是他害了性命，恩将仇报，朝廷反而要白白养着他。但凡再大个几岁，只拉他去做劳役，还叫人心里舒服些。”


    说起这劳役一事，也和杜月棠说道：“你们户头还在十柳村，等着秋收一过，各处大小河道今年都要加固堤坝，到时候各家各门要出人，没人要出钱，你们和你大侄儿家里，各都是有一个名额的。”


    初夏那会儿，叫宋军混进来的细作炸了不少河道堤坝，这入秋后修筑加固是必然的事情。


    杜月棠早就做了打算，“我晓得了，到时候应该一个人头二三两的样子吧？”


    李班头点着头，“是了，梅大人和房大人正在核算，想来过两日就会出告示。”


    又因还在上值之时，不敢多在这里闲坐，如今事情说完，也要走了。


    杜月棠见他暂时还不回家，“那这茶叶，我给你拿着，你还去衙门，能藏得住？”


    叫她这样一问，李班头心里也没底了。“那要不，明儿我喊你晚照姐过来拿？”


    这自然是成的，如此说好，杜月棠送他到门口。


    这会儿早不早晚不晚的，巷子里寂静一片，连街上都没几个人。


    只是两人这才准备去开门，就见一个穿着长衫的男人鬼鬼祟祟地从邱娘子的门里出来，想是听到了杜月棠家这里的动静，一下慌忙跑了。


    杜月棠却是一眼认出来，这不是上次来的那个货郎么？顿时瞪圆了眼睛，尤其是对方这也没挑担，刚出来的那会儿还在整理衣衫。


    这就让她不得不多想了。


    与此同时也发现李班头没动，心里不禁疑惑，难道他也从这门缝里瞧见了什么。


    只回头偷偷看他。


    李班头眉头扭成一团，没伸手去推门，反而是退回院子里，“等会儿吧。”


    这意思，分明就是刚才也看清楚了。


    但恐怕他们忽然开门，也弄出动静，叫对面的邱娘子察觉了，只怕如今还偷偷躲在门那里，在门缝里朝外偷看呢！


    杜月棠跟着他的脚步回院子里来，两人在桌前又坐下。


    李班头唉声叹气的，“你说这都叫什么事儿？怎都叫我遇着了？”


    杜月棠试图宽慰他，“兴许是邱娘子的亲戚。”


    李班头摇头，“孩子，你年纪还小，不懂。我虽不是快班的人，但这种偷奸的也遇到过很多，只消看一眼就知道眉目了。”然后继续叹气。


    “那人是个货郎，上次来巷子里卖东西，邱娘子在他那里买绣花线，我也买了几个小罐子。”如今想来，怕是那会儿就有了首尾，难怪秦霄在那里纳闷，邱娘子这样的人哪里需要自己的绣花？


    那时候自己还想，房县丞不能把她绣的荷包戴腰上，那她也许是母爱泛滥，给她儿子玉宝绣的也说不准。


    又有些担心，“她要是知道是大姑父你，回头会不会管房县丞耳边吹枕边风？”


    “应该不至于吧。”李班头此刻看这院子，除了嫌这梨子酸，更嫌弃没有个后门，不然他直接后面就走了，哪里要在这里耽搁时间？


    后来甚至还在这里和杜月棠吃了个晌午饭，趁着巷子里其他人家也出入，赶紧趁机走了。


    杜月棠少不得是和秦霄说这事儿的，秦霄一听就来了劲儿。


    不过这种闲事情，忙起来哪里又记得住？


    何况马上秋收，杜月棠又回了十柳村一趟。


    这次正好赶上了杜十三半个月里都要值夜，柴湘玉也想回去，两人便将姚顺娘母子给一起带回了十柳村。


    衙门里要修筑堤坝的告示已经传遍了乡里，但好在仍旧可以缴银免役，杜月棠她们这一次回来，也顺便将她家和柴家兄妹俩的交了。


    隔壁陈木柳家也是，她马上要十五岁了，是个大姑娘，更不可能跟着一帮民夫挤在一起。


    毕竟这一去，吃住都在工地上。


    因此也交了银子。


    好在早前将杜月棠家的鸭子都买了过去，如今做些咸鸭蛋，再买些菜果什么的，也能开销得过去，再有这两年香橼价格好，还有杜月棠教剪枝授粉，那果子就更大了。


    但如果她要招婿上门，她手里那点钱是断然不够的。


    不过她不着急，和杜月棠说：“我反正是招婿上门，就是晚个几年也使得的。”


    可杜月棠见她仍旧是愁眉苦脸的，“既不担心这个事情，你又为何烦恼？”


    陈木柳长吁短叹的，“月娘要出嫁了，往后要嫁到并州去，指不定就是这正月的事情，说那边人家老太太年岁大了，早点成亲好，一来冲一冲喜气，叫老太太长命百岁，二来也是担心老太太熬不过这个冬天，到时候那头要守孝三年，两头都耽误。”


    “怎么这样远？”杜月棠也很是吃惊，“她爹娘如何舍得？”不说是并州哪个地方，反正就从这平河县离品州更近些，所以便是他们这里坐船去并州，少不得也是要七八天的时间。


    “那也没法子，是从前她爹还做官的时候定下的，听说还是个县老爷家呢！她嫁过去其实是享福的，只是我一想到这样远，以后还不知能不能再见面呢。”更让陈木柳担心的是，她嫁这么远，若是真遇到什么不高兴的事情，到时候连个说话的人都没有。


    杜月棠听着，“这样说来，用他们的话来讲是世交了。”这样的，就算山高水远的，就是再怎么舍不得女儿早早出嫁，也不好说什么。


    一时也有些伤感起来，“姑娘家就是这样不好，一个个大了，却又都远了。难怪人人都想要生儿子呢！日日在眼前瞧着，不必担心那骨肉分离之苦。”


    柴湘玉抱着狗儿坐在一旁，心里也有些担心，楚楚可怜地望着杜月棠，“小姨，将来你千万和我哥哥说，不要给我找那么远的人家，我想和你们挨在一起。”


    她这话一说，杜月棠哭笑不得，“你哥哥就是冷性子，然疼你也疼得紧，怎可能将你远远嫁出去？何况你才多大，操这门子的心作甚子？”


    姚顺娘在鱼塘边捞鱼，现捞现杀，鱼肚子里掏出来的除了鱼籽，余下的就仍旧扔在鱼塘里，让那些小虾小鳖吃着。


    她做得一手的好糟鱼，今儿一早杜月棠就洗了好些个坛子给她备着的。


    又托了去王家集的马二爷帮忙带了酒糟。


    至于旁的佐料她早就备好了。


    所以孩子仍旧是柴湘玉给她带着。


    只是柴湘玉不敢抱着狗儿跑太远，就在院子里玩耍，忽听得杜月棠和陈木柳的话，不免是胡思乱想起来。


    而陈木柳听了，也觉得柴湘玉白担心，“是了，你哥哥只有你这样一个妹妹，如何肯放心你远嫁去？必然是放在眼前的。”


    正说着，江月娘就提着些瓜果来了，递给杜月棠，自己往屋檐下的台阶一坐，不知从哪里抓出些南瓜子磕起来，“你们在说什么？”


    杜月棠也不知她是否中意这婚事，便跳过话题，“说腌糟鱼呢！我十三嫂手艺好，回头你去家里拿个小坛子来，顺便给你们装几条。”


    江月娘不爱吃，摆着手拒绝，“不要。”


    “算是我给小心他们吃的，他们几个都爱。”说起来，韩庭心他们几个也在这里读了许久的书，不知几时转回县城去。


    听着她这样说，江月娘也不好再拒绝了，“那就谢谢了，我一会儿喊他们拿来就是。”然后问杜月棠：“我要成婚了你知道吧？”


    杜月棠点头，自己特意避开这话题，她反而问起，也是疑惑？


    却见她笑起来，“我们一个村子的，小时候我弟弟没出生的时候，我娘和我爹在外头，我就住在他家。说起来我和我爹娘在一起的时间，还不如和他们在一起的时间长久呢！”说到这里，看朝陈木柳，“你也莫要为我担心了，对我来讲就是从这个家到另外一个家而已。”


    陈木柳一听，果然放心了许多，“你早怎么不和我说？”


    “我哪里有机会，每次我刚要说，你就急忙转过话题去。”瞥了杜月棠一眼：“要是今日我不直接问，你们是不是也不给我机会说？”


    还真是这样的，因为对于大部分姑娘来说，那即将嫁过去的家庭都是未知茫然又害怕的，更别说是这种盲婚哑嫁的封建时代了。


    但哪个晓得，江月娘的夫家和他们一个村子就算了，两家关系如此之好好，她甚至是在人家长大的。


    那算是半个姑娘了，想来她公婆家里对她也不会差的。


    于是便也是放了心。


    这事情说开，陈木柳眉头又展开来，只是想到往后江月娘嫁得远，所以留她在家里吃晚饭。


    却不知马二爷从王家集回来，不但给杜月棠带了糟鱼要用的酒糟，还一封从并州给江先生寄来的鸡毛信。


    这时候江先生还没下学，马二爷路过村口的时候就递给了郑和尚，“你快些拿去后头给江先生，也不知是什么要紧事情，可耽搁不得。”


    郑和尚也不敢大意，毕竟信封上都插了鸡毛，肯定是有急事。


    江先生见郑和尚贸然闯进学堂里来，正欲问他，就看到了他手里递来的鸡毛信，脸上的神色不禁也慌张起来，连忙拆开来看。


    几个学生也是头一回看到鸡毛信，都是满眼的好奇，默不作声地仰头看着江先生。


    郑和尚也在旁边，眼见着江先生那脸唰的一下就白了，赶紧问：“出了什么事情？”


    江先生像是才回魂来，浑身一颤，捏着信笺的手都在发抖，“我，我要去并州一趟。”说罢，整个人都摇摇欲坠的，险些摔着。


    郑和尚眼疾手快扶住他，江飞羽这个儿子和一帮同窗也赶紧起身围过来，“爹，你怎么了？可是并州萧叔叔家出了事情？”


    江飞羽此刻能想到的，最多就是萧家奶奶可能没撑下去，走了，姐姐的婚事可能要晚上几年。


    江先生语气悲戚：“你萧奶奶她们出城拜佛，路遇令州逃来的溃兵，你萧奶奶萧伯母，还有你行哥婵儿都没了。”


    江飞羽闻言，顿时面如土灰：“怎……怎会？”


    并州西与临安洛州相接壤，往东边是芦州，北上便是现在乱成了一锅粥的令州。


    而他们所在的县城，正好与令州相近。


    就如同平河县与品州的距离。


    如今那边三军相争，打得不可开交，还有小股自诩正义军的和流匪到处乱窜。


    只是按理，那边境之上，都有军队驻守，也不知如何就有溃兵逃到了他们县里去，还将萧县令这个县老爷的家眷都杀了。


    而江先生口里的行哥则是江月娘的未婚夫，婵儿是双胞胎的妹妹。


    只是如今兄妹俩都没了。


    郑和尚眼见父子都满脸悲伤，如今也顾不上安慰，急忙安排薛云卿，“薛少爷你跑得快，快些回去通知你师娘来。”


    这还不算完，又叫韩庭心，“韩公子你去请孙赤脚，喊他直接来我庵里。”然后自己架着江先生，让阿良跟沈奕扶着江飞羽，一起扶着到前面的厢房里来。


    这个噩耗江家父子俩谁也接受不了，对于江先生来说，萧县令是他自小的朋友同窗，萧家老太太更是他的长辈。小时候家贫，常吃住在人家，对他也是有些养育之恩。


    而江飞羽更是难过，姐姐和行哥感情那样好，如今行哥没有了，姐姐将来怎么办？


    孙赤脚比江夫人来得要快，检查了一回，“小的这里不要紧，江先生这里赶紧给他熬一碗安神的汤药来。”


    说着往自己刚从田埂坡上挖回来的药草里挑了几样来，和郑和尚说：“洗一洗快大火煮了，等不得慢慢熬。”


    郑和尚那里应了，见这里有他和阿良他们在，也没有什么不放心的。


    他在后院的伙房里煮着汤药，不多时就听得江夫人悲声大哭，心里越发跟个猴抓一样。


    那江月娘的婚事他也知道，说对方家里老太太身体不好了，想早点将她接过去。


    可如果只是老太太没了，江夫人断然不必哭得这样难过，江先生他们也不止于此。


    终于等那药熬好，急忙盛了一碗端过去。


    而杜月棠等人今晚都准备在陈木柳家一起吃饭，大家在院子里热热闹闹说笑一起做饭，忽听得人来喊江月娘，说她家出了事情，让直接去郑和尚的庵里。


    杜月棠和陈木柳便随着她来。


    也是一进来就听到这哭声，江月娘先夺步跑进庵里，这会儿已经看到了信，整个人直接就晕死了过去。


    一时间江夫人也顾不得哭了，焦急忙慌地望着口眼紧闭脸色灰白的她。


    孙赤脚检查了一回，又是掐人中又是灌药的，却不见半点好转，反而摸到她的那心脉似越来越淡去，一时间也吓得脸色煞白，连退了两步，似乎不相信，又鼓足勇气上前摸脉，这次似有若无。


    “不……不成了，快快！”他慌慌张张地拉着郑和尚，急得满脸的冷汗：“你快去找牛来，把孩子驮去王家集，我没法子了。”


    杜月棠和陈木柳韩庭心他们，都在厢房外面，忽然听得孙赤脚这一句不成了，都仿佛是晴天霹雳一般，陈木柳更是接受不了，跄踉朝后退了两步，跪坐在地上，喃喃说着：“孙赤脚糊涂了吧？就是急火攻心而已。”


    杜月棠一把拉起她，钻进了屋子里。


    江月娘年纪轻轻的小姑娘，素来身体健康，上树爬房都不见她有什么事情，可见并没有先天性的心脏类疾病。


    杜月棠前世心脏不好，所以根据江月娘此刻的反应，猜测到极有可能是应激性心肌病。


    此病多发于女子，在强烈悲伤后，心脏功能会短暂急剧下降，仿若心梗。


    而现在的江月娘心律失常，昏死过去，极有可能猝死。


    但杜月棠却没有任何办法，心肺复苏已经来不及了，因为如果是她判定的应激性心肌病，那已经无用了。


    因为方才孙赤脚和江夫人又是给她掐人中，又是灌药灌水。


    这三样，都是绝对的禁忌。


    想到这里，她只觉得天旋地转，整个人也是摇摇欲坠，眼泪不自觉就流了下来。


    混混沌沌中，她好像被人扶着坐在外面的台阶上，然后身前好些人来来回回走动，脚步急促，又有许多混杂的哭声在耳边。


    好像她自己也在哭。


    不知过了多久，周边的脚步声和哭声都少了，有人一直在耳边喊，“阿棠？阿棠？阿棠？我不管你是饿死的还是横死的，或者是谁家的老人，你快快离开我家妹子的身体，这样我还能给你吃口水饭，你若是不肯，我就拿刀来砍你！”


    杜月棠听着这声音，好像是十三嫂的声音。


    然后又是郑和尚在那里念经，嘀嘀咕咕的，她也听不清楚什么。


    忽然，一阵冰凉凉撒在脸上，她猛地一睁眼，只见着姚顺娘胳肢窝里夹着菜刀，手里端着一个碗，正是她朝自己泼了一碗凉水。


    “嫂嫂。”她哭着喊了一声，可眼前浮过的却是江月娘那惨白的脸。


    姚顺娘一把将她抱在怀里，一面拿袖子给她擦脸上的水，也是满脸后怕，“好阿棠，你没事就好没事就好，刚刚把我们都急死了。”


    杜月棠这才看到，除了姚顺娘和郑和尚，还有陈家姐妹跟赵三婆也在，一个个都满怀担忧地望着她。


    见她终于清醒了，也都放心下来，陈木柳更是安慰着她：“别担心，大牛叔他们用楼梯做担架，抬着月娘去王家集了，肯定没事的。”


    第53章


    后来杜月棠被姚顺娘背着回了家，家里熬了些粟米粥，她勉强吃了一碗，便又昏昏沉沉睡下去。


    接下两日，姚顺娘和柴湘玉带着狗儿就这样守着她。


    第三日她仍旧闭着眼睛躺在床上，屋外传来姚顺娘担忧的声音：“湘玉，怎么办？咱们要不找人送你小姨去王家集看看吧。”


    柴湘玉的声音压得低低的，“我小姨这是心病，这两日她没问月娘如何，也不问木柳姐和菱角儿怎么不来家里，估摸……估摸，她早就晓得了结果，这才一时接受不了，心里难受思虑过度伤了身体。”


    “唉，你说好好的一个姑娘，先前儿还和我们在陈家院子里说晚上吃什么，还要叫多放辣子，怎么忽然就没了呢？”姚顺娘声音里满是遗憾惋惜。


    柴湘玉叫她这样一讲，又低声啜泣起来，把姚顺娘急得如那热锅上的蚂蚁，“你不要哭，你小姨已经倒下了，你若再倒下，我怎么办？狗儿怎么办？”


    似又怕惊着了自己，她们俩便出去了。


    杜月棠缓缓睁开眼，呆呆地望着帐顶，仍旧是没有办法接受，一个鲜活的生命瞬息间就没有了。


    江月娘没有直接死在战乱里，却又是死在战乱中，更死在医疗落后的环境下。


    孙赤脚没有错，他只是个在医馆里做过药童的老人家罢了，发现了江月娘不对劲后，也是竭尽全力用尽了毕生所学。


    自己也没有错，即便是第一时间反应过来，没在外面耽搁，进去阻止了孙赤脚给江月娘灌药，立即给她做心肺复苏，也无用。


    她撑不到王家集的。


    所以一开始就注定了的悲剧。


    可偏偏让自己晓得，她是不该死的，假若是在自己前世的世界，她不会死。


    但归根究底，所有的源头都是那些溃兵。世道崩坏了，他们自己也有妻儿，为何还要横刀砍向别人的骨肉至亲呢？


    窗外的院子里，狗儿小猫一样的哭声传了进来，杜月棠重新闭上眼睛，试图调整心情。


    劝着自己，世界不就是这样的，旧的生命在消逝，新的生命在绽放。


    于是中午她便爬了起来，也不知是不是她的错觉，觉得这秋天的太阳冷森森的，照在身上也感觉不到半点暖意。


    柴湘玉见她脸色仍旧白得吓人，进屋子去把棉衣都给翻了出来，披在她的身上，一面试图转移她的注意力，“下午些，小姨陪我去地里走一走吧，我那几垅茶苗长得很好，指不定明年这个时候就能移栽了。”


    “好。”杜月棠应着，实在不忍拂去她的好意。


    而听得她愿意出去走一走，柴湘玉悬着的心也放了下来，“我昨天去看了小姨你田里的稻子，收割还要几天，我做主与朱大叔说好了，等回头他直接割了给脱粒碾壳儿，稻草都给他。米糠他说做酬劳，回头不必另外给米了，若是天气不好，咱们不回来的话，他就给咱们先送两百斤新米过去。”


    这朱老大从前是个偷奸耍滑的懒鬼，但如今改了性子，这几年来和他弟弟朱老二把自己田地都打理得极好。杜月棠想着朱老大家里孩子多，“说好了的怎么能不给？稻草如今也无用，他拿去了就是，只是他要米糠，那说好的米就给原来的三分之二。”


    柴湘玉应了，“那回头我和他讲，不知要怎样高兴呢。”


    吃过了晌午饭，拿了一床旧床单折叠起来，把狗儿背上，三人一起去柴湘玉家的地里。


    走的时候，杜月棠下意识回头看了陈家院子一眼，院门紧闭，她们姐妹俩应该都在江家那边吧？


    然去田里的路上，刚巧遇着了马二爷在清理瓜藤，他见着杜月棠身上连棉衣都穿上了，人却看着还是憔悴得很，十分关忧，“你既是身体不好，应当在家里多歇息两日。”


    杜月棠苍白的脸上勉强露出个笑来，“躺了几日，出来活动一下。”


    站在路边说了几句话，方去了。


    待他们三人走了，下面地里的马二娘背着半背篼的黄皮南瓜过来，示意马二爷给自己接下，一面问：“阿棠丫头出来了，瞧着好些了没？”


    马二爷摇着头，“我看八成那日在庵里，撞了邪气，这大太阳出着，她把棉袄都穿上了，那小脸惨白惨白的。也不知上次咱大哥找的那个道士在哪里寻的，不然给请来看一看才是。”


    这话马二娘觉得很是，“那年溃兵们的尸体，都堆在庵附近，没准就是那些个恶魂还在那里盘旋，不然你看江先生家这好好的姑娘，说没就没了，阿棠又是现在这副样子，是该找人来打整打整。”


    她越说越觉得自己讲的在理，“庵里虽有菩萨，但是那么多恶魂，菩萨哪里保护得过来？何况早前江先生父子两个不也是险些晕倒么？没准那会儿菩萨先保佑了他们，后来没了法力，所以江家丫头和阿棠才遭了秧。不过看样子阿棠这头顶上是有星宿老爷们保佑，所以熬过了一劫。”


    她这一番话，把路过的赵三婆给留住了。


    赵三婆从地里来，挽着一篮子的香橼，“是啊，我也觉得从前堆放尸体那里阴气重，我家阿良他们日日读书，肯定是身上有文气保佑，阿棠从前又是小神农女，没准也是有神农保佑着呢！就是月娘那个丫头可惜了。”


    她俩聚在一起，三言两语间，那庵附近堆积尸体的地方，就成了大凶之地，不过一个下午，就传遍了村子。


    正逢着秋日里，村子里的果子今年也长得好，又大又多，比起山里的野果子自然更吸引鸟。


    所以飞了不少黑毛鸟来啄，村里头一次见着这样多的黑鸟，飞起来的时候黑压压一大片，老人们越发觉得不吉利。


    如今再听得他们说什么大凶之地，连老马村长都上了心。


    可是当时找来的那个道士，人家早就云游四海去了，哪里再去寻？便打发了马大牛去王家集找人。


    但做法事少不得要花钱，如果让郑和尚做的话，便没得这一份花销，但如今是要大做一场，不是小打小闹。所以除了香烛纸火之外，还有请道士的钱。


    因此傍晚些马小牛和他堂哥马召就挨家挨户去通知凑份子。


    马小牛来到杜月棠家里，自是说起此事来。


    村子里都传遍了劳什子的大凶之地，杜月棠早就晓得了，如今见他们花钱买个安心，又不要多少，只叫柴湘玉拿了钱来，按照户头，凑了两份。


    马小牛看她脸上没血色，也坚定她是撞了邪气，“阿棠姐，不然等我爹请来了道士，你叫他单独给你做一场。”


    杜月棠婉拒了，“不妨事的，我们打算明天就回县城去了，余下的事情你爹他们就多操心了。”


    一听他们就要回县城，马小牛有些不舍，但想着城里好，身体倘若不舒服，立即就能找到好大夫，不像是这乡里，还要跑去王家集。


    于是便点了点头，但想着好久没见到杜叙了，心里惦记着，“那阿棠姐你别着急关院门，等我通知完了人，我回家拿个石头来，回头你给我交给阿叙。”那应该就是阿叙找了好久的空青石，可以提炼出好看的孔雀蓝。


    “嗯，你快去吧。”杜月棠点头应下，见暮色越来越浓，便没多留他。


    他走了没多会儿，阿良从他口中得知杜月棠她们明天就要走，便过来了。


    个头长高了许多，也不知是不是读书的缘故，整个人身上有种村里小孩子没有的儒雅。


    “我舅舅托人带来的，我和阿奶也吃不完，阿棠姐你们人口多，带城里吃去。”他说着，慢条斯理地从背篓里取出一捆捆菜干，有萝卜条、干蕨菜、大木耳，又有一包用粽子叶包好的山芋干，可随时解了来吃。


    还有两斤的干河虾米，和一斤左右的桃花鱼干，那桃花鱼最大不过手指长短，也不知他们是抓了多久，才凑得了这一斤干货。


    她是去过鸭头岩的，知道褚广山他们几家都是什么条件，却是这样恨不得将家里都搬来给这个侄儿，实在是上心。


    “你舅舅他们待你实在好，你家的田地多，与其找人来种，不如到时候请你舅舅他们来帮忙，肥水不流外人田。”本来这个话杜月棠不该说，以免那褚广山几个兄弟背上吃外甥绝户的闲言碎语。


    但现在赵三婆年纪越发大了，今儿在田坝里遇着，她只提一个篮子的香橼都费劲了，不说阿良还小，而且又要读书，到时候真种了茶叶，他能有几只手忙得过来？


    阿良笑着应道：“我跟阿奶也是这样商议的，村里的规矩不能坏了，他们没法在这边置办田地，那便来我家里帮忙，回头我与他们四六分，都能得益。”


    “这样打算也不错。对了，我们这一去，到时候天冷起来了，我多半也不会来了，地里都给了朱金宝他爹和二叔管着，我那荷塘里的藕，等塘里的水放干了，他们去挖的时候，我叫他们给你家挑两担过去，让你奶切片晒干了，回头磨藕粉，你读书累了的时候，冲上一两碗，你阿奶年纪大了，多吃些也好消化。”


    但杜月棠仍旧觉得给得太少了，又见他背着背篓来的，便去给搬了一小坛子的糟鱼，准备给他放进背篓里。


    阿良才谢过她送藕之事，忽见她往自己背篓里放坛子，拦也拦不及，“阿棠姐你这又是做什么？我又不是来同你换东西的。”


    “你只管收了，这是我嫂子做的糟鱼，和你舅母做的不是一个味道，而且这才做，也不是马上能吃，你拿回家去放着，不怕坏的。”杜月棠不由分说，给他放了进去。


    又问他读书的事情，说回头若是李班头来村里，给他带几本书来看。


    说起读书，阿良不由得垂下头来，“前两日小心他们都回家去了，先生要去并州。”忽然又抬起头，担忧地望着杜月棠，“阿棠姐，你真的没事了么？我听村里人说，你们都是撞了邪气。”


    “我没事了。”杜月棠扯了个笑容，好叫他放心。


    “真的么？”阿良半信半疑，又是满脸的欲言又止。


    杜月棠猜了七八分，他估计是想说江月娘的事情，便先开口道：“这几日你木柳姐她们没来我这里，村里人遇着了，也不和我提月娘。你老实和我说，你先生家里是怎么安排的？”


    没听着郑和尚去做法的声音，是因为江月娘是未嫁女，所以不兴办么？


    这一说，阿良眼眶也忍不住红了，“先生准备带着她的骨灰去并州，和她未婚夫合葬一处。”也正是这样，江先生这一阵子都没办法上课，韩庭心他们才各自回家去了。


    杜月棠想起那天下午江月娘一脸憧憬地说着往后的并州生活，心脏像是被一只大手忽然捏住一般，疼得厉害。


    好一会儿才缓过来，“这样也好，她和她的行哥从此在一起，想来也是开心的。”就是她走了，活着的人怎么熬啊？


    思来想去，杜月棠觉得自己更应该去探一探她父母，再回县里去。


    如此一想，等阿良回了家去，便和姚顺娘交代一声，举着火把过去了。


    江家的院子里，往日这个时候最是热闹了，江月娘是个活泼开朗的性子，江飞羽他们又都下学回来，在学堂上紧绑了一天，现在正是放松的时候。


    可如今的院子里静悄悄的，还没进院子就能闻到一阵子香烛纸火的味道，让杜月棠觉得仿佛又回了郑和尚的庵里一样。


    江先生夫妻都红肿着双眼，精神萎靡，江飞羽请杜月棠进去的时候，他们才抬头看来，与她招呼，“阿棠坐，身体可好了？”


    杜月棠颔首回了已经大好，但见那堂屋的供桌上，已经摆放着江月娘的牌位，上写着爱女月娘牌位。


    还没上漆，闪烁的微黄烛火下，又有几缕烟缭绕在前，看得不是很清晰。


    她走过去上了香，那句劝着江家夫妻的节哀还没说出口，江夫人就忍不住哭起来。


    她这一哭，杜月棠眼泪也止不住了。


    好半天，才听着江先生哽咽道：“好了，她是个喜欢嬉皮笑脸的，你们这样哭，她若是看到，未必高兴。”


    江夫人努力擦着眼泪，也劝起杜月棠：“是了，我们家月娘素来喜欢笑，你看往日里她惹了祸事，我追在后头打，她还笑嘻嘻的。你也别哭了，她这是享福去了。”


    江夫人想，行哥儿兄妹在那头，萧夫人和萧老太都在，有人疼爱她陪着她玩耍，也没有什么不好的。


    如今更难过的，应萧大哥才是，从此孤零零一个人。


    回去的时候，路过陈家院子门口，见那里立着个人影，举着火把一看，竟是陈木柳。


    “阿棠，我听说你明天就要回去了。”她走过来，握住杜月棠的手，只觉得杜月棠的手比自己的还要凉，担心不已，“你不等做了道场在走么？”


    杜月棠摇着头，“不了，过些天我怕冷了，狗儿他身体不好，若有个好歹，我也怕来不及送医去。”


    她这是实话。


    陈木柳也不好劝了，更是深以为然，“是了，这样子的确不好一直待在这乡下。”她这两日想了许多，倘若自己有那妙手回春的医术，也许江月娘就不会死了。


    那是她除了杜月棠之外，最好的朋友了。


    于是问起杜月棠：“阿棠，你在县里，可听说有女医？”


    这还真没有，城里好几家大医馆她都去过了，没有一个女大夫，药童里也不见个女孩儿。不过也诧异地看着陈木柳，“你莫不是想要去学医？”


    陈木柳本来就没打算瞒她，“嗯，有没有门路？”


    明明这里也是小说世界，可是却没有什么药王谷医仙什么的，更无女子学医，如果实在想学，只有一条路，那就是去找专门给妇人接生的稳婆。


    她们常年给女子接生，新生儿尚且还好，有什么问题能抱去找大夫，但产妇为女子，大夫便是来了，产前还好说，可如果是生产中和生产后做月子的时候，有哪里不舒服大夫是断然不会进去瞧的。


    如此一来，硬是把不懂得药理医典的稳婆们逼出了些本事，再一代代往下传，她们也懂得了不少医理。


    但只限于千金科一脉。


    可这接生的稳婆属于实实在在的下九流，有的人家，稳婆上门去做客，还不能坐正厅走正门，陈木柳是个要强的性子，怕是不成的。


    不过这次她小看了陈木柳的决心。


    陈木柳见她眉头思索，急切地问着：“你是不是已经想到了什么好法子？只要有门路能学，怎么着都成的。”


    “是有的，但却是找稳婆。”杜月棠见她一脸心切，只能开口。


    “稳婆就稳婆，只要能学。何况这稳婆好，一个个新生命就在手里生根发芽，指不定哪一日我还能接到月娘呢！”她笑起来，半点不排斥这稳婆的身份。


    当即就做了决定：“我明日跟你一起走，去猫儿坎找我舅母帮我问一问。”


    她这决定做得太快了，杜月棠劝着：“你不再仔细想想？”


    “这还有什么好想的？我手指残缺，上头又没爹娘了，将来反正是要招上门女婿的，还有什么可担忧的？何况这也算是一门营生，将来不怕饿死。家里的茶叶到时候就能给菱角儿来做，我们都有了未来，岂不是好？”


    她此刻彷佛那废墟里的种子，忽然找到了可以生根发芽的风水宝地，整个人兴奋不已，似乎一下从江月娘离世后的阴霾中走出来了。


    可杜月棠想说，她家地在村里虽算不得多，可往后也管够她们姐妹俩生活的，倒不比专门去找一门营生。


    但想着也许她就是一时兴起，毕竟从前陈木柳也一时兴起要和她爹一样做猎户的。


    因此便没再劝了，心想没准过一阵子她心淡下去了，不要哪个劝也老老实实收心。


    翌日，朱老大和朱老二起了老早来，送杜月棠她们去王家集坐船。


    实在是这次杜月棠很长一段时间都不打算回来，所以带的东西比较多。


    而且村里各家的茶苗她看了，有那柳树枝做生根粉，成活率很高，几乎都在百分之九十以上，又叮嘱了他们注意防冻，霜降的时候就要拿草盖上，所以已经没有什么好担心的了。


    至于家里的田地，朱老大他们会看着安排，稻谷也好，藕塘也罢，都会给自己收拾好，到时候送城里来的。


    与之同行的，还有带着江月娘骨灰的江先生，他也要坐船，不过并非是一条线，他是去往并州，所以不从县城里过，早早就先登船离开，杜月棠他们还在码头上等了半个时辰。


    石木匠也跟着来了，考虑到儿子如今在柴家那头，白吃人家的，也不用干什么农活，心里过意不去，所以晓得杜月棠她们行李多，也跟着挑来码头。


    如今与朱家兄弟一同回去。


    而杜月棠她们晌午左右就到了，只是这次东西多，杜月棠直接在码头上雇了个车。


    先去了她家，然后又送柴湘玉和姚顺娘母子去城东，花了二十多个铜板。


    那车夫高兴不已，哪怕这一趟，虽说从北到东，客人还不啰嗦。回去的时候运气好又得了一单到城北的顺路货，虽人家只肯给十个钱，但对于他来说都是赚了的。


    回了城里来，秦霄晓得了那江月娘的事情，大抵是担心她心里难过，便喊她去逛街，“城北那外城靠码头不是有一片草市供给不愿意住客栈的行脚商们搭棚子嘛，如今来了一队西域商人，在那里歇脚，听说里面有漂亮的胡姬，我们去看看。”


    杜月棠一听胡商，第一反应是他们会不会带着些本地没有的种子，不管是蔬菜还是花卉的，总归是新鲜。


    “好啊。”本想叫上姚顺娘和柴湘玉，可她俩若是去，那狗儿怎么办？总不能也带着去吧？他那样小，抵抗力也不好。


    再有那里鱼龙混杂，若是有什么危险怎么办？


    便断绝了这心思。


    杜叙还没回来，听权叔说本来是在城北外面的清风观看赏枫的，只是在观里遇到朋友，玉清子受朋友之邀，坐船带着杜叙去悬月湖赏月看鸥鸟。


    杜月棠只能先将马小牛送的那块空青石头放他屋子里去。


    没想到第二天一早，李晚照就寻来，见他们要出门去，先一步跳上马车，“所谓来得早不如来得巧。不过你们今天打算去哪里？”


    “北外城。”杜月棠回着，也爬上了马车，在她对面坐下。


    “那感情好，我们去那边玩，中午到我姐家里吃饭去。我姐她婆婆别看人从前不怎么样，不过没想到手艺还成，上次在我家里烧的那酥骨鱼就很好吃吧。”李晚照如今是一点不把自己做外人，三言两语就做了决定，还说到了码头边，有好鱼好虾就买。


    又拿出她哥哥给的钱给杜月棠看，大约有五十多个，放在钱袋子里一抖，叮当响。


    还别说，这钱的声音就是美妙悦耳。


    秦霄听得她们俩的话，扭头朝车厢里：“那到时候把车停在你姐那里，我们走路去草市，再绕去码头买鱼获。”


    杜月棠闻言，一脸的无奈，“怎的，你也打算去晚音姐家吃饭？”


    “去呗，顺路买些熟食和水果过去。”秦霄没和杜月棠说，这李晚照可不是忽然来的，而是他昨晚专门去找的，就是指望她能多陪着杜月棠说说话，好叫她早早忘记心里不开心的事情。


    所以如今当然是觉得人越多越好。


    车沿着河边大道走，出了北城门，便到外城来。


    “有车就是快呀。”以前都是走路来，如今坐车只觉得就是在车里说会儿话就到了，李晚照还有些不适应。


    三人把车停在李晚音家这里，孙峰虽不在家，但是孙母在，客气得很，又是给切水果又是倒水招呼的。


    和头一次来，简直是跟脱胎换骨了一样。


    也叫杜月棠不得不佩服李晚音。


    李晚音听得他们几个要去草市，想着那里有西域商人，街上还说今天有胡姬要跳舞，便笑道：“他们这次还有骆驼呢！你们怕是没见过，去看个稀奇也好。不过千万要离得远些。”


    杜月棠他们这里应了，直接从小街抄近路去草市。


    远远的就听得那里传来些鼓乐之声，很是热闹的样子，李晚照一时兴奋不已，一手提起裙子，一手拉着杜月棠就要往声音传来的地方跑去。


    杜月棠被她拽着，跑得气虚喘喘的。


    忽然叫秦霄喊住，“快来这里，有人耍蛇。”


    李晚照怕蛇，听得这话立即躲在杜月棠身后，“阿棠别去吧，看着吓人。”又兴奋地指着那鼓乐声传来的地方，“刚才有人说那里有胡姬跳舞，咱们去看。”


    于是乎，两人和秦霄分开，跑去看胡姬跳舞，秦霄自己看耍蛇。


    只是胡姬连她们这些小姑娘都想看，更别说是男人们呢！


    而且这码头上最不缺的更是那血气方刚的男人，还听得说胡姬露着腰，还不用花一分钱就能看，所以此处挤得人山人海的，汗臭味狐臭味混杂一起，熏得人头昏脑涨的。


    李晚照的热情顿时大减，仿若被浇了一盆凉水般，好不失望，“这些人不是忙着干活么？咱们这样得闲？”


    但又有些不死心，秉承着来都来了的道理，不可能走空的。


    于是继续找机会挤，终于发现有一处几乎是小孩子，她觉得自己也没及笄，也算孩子，杜月棠就更不用说了。


    终于是看到了光着脚露着腰，站在一面大鼓上跳舞的胡姬，但见对方那深邃的眸子，顿时就被惊艳到了，“阿棠，她好美！天底下怎么有这样美的人？”


    是好漂亮，杜月棠觉得AI都生不出这样完美的脸来，一时也看呆了，尤其是随着乐师指尖剥着胡琴琴弦的速度越来越急，那鼓面上转圈的胡姬也一样越来越快，几乎都要转出残影来。


    忽然，就在大家都看得目不转睛之际，琴声鼓声同时骤然停止，那大鼓上的胡姬也停在了一个飞天的动作上，一动不动了。


    只是身上的彩带仍旧在秋风里飞舞，仿佛一瞬间她好像真的会随着秋风逐渐飞天而去。


    ‘啪啪啪啪’一阵热闹的掌声忽然响起，更有男人们吹起口哨，杜月棠和李晚照也赶紧跟着鼓掌，那李晚照更是嗷嗷地喊起来，兴奋不已。


    一时之间各样声音起伏不止，万分的热闹。


    杜月棠试图阻止她，实在是她这疯狂的样子像极了癫狂粉。


    只是杜月棠怎么也没有想到，世界的尽头果然就是带货。


    那胡姬下去后，上来一个穿着红褐色长袍的胡商，汉话说得还蹩脚但大家能听懂，一脸标志性的络腮大胡子，整张脸上最明显的就是那一双像是画着烟熏妆的大黑眼睛。


    他先介绍他们西域的风土人文，讲得挺好，很是容易引人入胜，杜月棠都听得津津有味。


    谁知道话锋一转，明明在说神秘的月亮大城，可下一瞬就说起月亮大城的大王能在西域的沙漠绿洲屹立千年不倒，正是有月亮神赏赐给他的神药。


    此药可让他手底下的军队受伤后立即止血好转，靠着这神药军队战无不胜。


    然后方才那个跳舞的舞姬拎着一只活蹦乱跳的大公鸡上台来，大胖胡商抽出腰间的小弯刀往鸡脖子上一划，血溅三尺，顿时吓得围在大鼓附近的人连连后退了好几步。


    这时候大胖胡商举着还在流血的大公鸡，随意挑选了好几个人上来检查鸡脖子上的伤口是真是假。


    在得到大家的确认，鸡脖子的确被划破后，大胖胡商开始了他的精彩表演，取出他们月亮大城的神药洒在鸡脖子上面，然后将鸡放在地上，顿时刚才那只原本已经奄奄一息的大公鸡刹那间精神抖擞的，还仰头打鸣来。


    然后人群里就有人大声喊：“神药，果然是神药！”


    紧接着有人高声吆喝：“是啊，兄弟们，咱们整日在码头，磕磕碰碰难免，若是有此等神药，必然不会耽误咱们干活。”


    此话引得了无数人的赞同。


    包括杜月棠身旁的李晚照，尤其是听得大胖胡商声情并茂地说第一次来平河县，觉得此处的人怎样好怎么亲切，这里就是他的第二个故乡，平河县的每一位百姓都是他的亲人。


    所以为了亲人们，他做了个违背祖宗和月亮神的决定，愿意将此神药赠送给在场的每一个人，只收他们材料费，但限制名额，每个人只能买五两，不可再多。


    这样就能让平河县的每一位亲人都能拥有他们的神药。


    一听这话，李晚照就仿佛那脱缰的马，跟着人群挤过去，嘴里还在喊：“阿棠快跟上，这东西对我爹来说就是救命的，用你的名额也买！这样的好事情千万别错过了！”


    不是，刚才他们拎出大公鸡的时候，杜月棠就觉得这情景很眼熟了，后来又有人上去帮验证，杜月棠就更加确信是骗子。


    但这种骗子不害人，也无伤大雅。


    而且她想着这样明显的骗术，应该是没人上当的吧？


    却忘记了，这些人才看完了美人跳舞，整个人的状态最是放松的时候，这些胡商又找了托，把整个气氛烘托起来，特别让人容易上头，没了戒备心。


    她想去把李晚照喊回来，可身前全是一堵一堵的人墙，根本就挤不进去，只能站在原地干焦急。


    秦霄这个时候也看完耍蛇了，寻过来一眼就看到了她满脸焦急地想朝人群里挤，“怎么了？晚照姐呢？”


    杜月棠扶额，一手指着前面将那大鼓围得水泄不通的人群，“在里面呢！我估摸一会儿回来分文不剩。”


    秦霄一脸好奇地眺望过去，“刚才跳舞的时候他们都没这么积极热情。咋的，胡商给大家撒钱了？”


    “是撒钱了，不过是围过去的人在撒。”杜月棠心说，那不就是给人撒钱么？


    “这么癫。”秦霄的好奇心彻底被提上来，准备过去浑水摸鱼也捡一点。


    却叫杜月棠一把抓住，“你想什么美事，真当他们抓着钱就撒啊？那都是精准地送到胡商的手里，人家卖什么神仙止血粉呢！刚才受了伤的公鸡，用了他们的药就立即活蹦乱跳。”


    一听这话，秦霄顿时没了兴致，十分不屑：“江湖把戏而已。我就说叫你们和我在那边看耍蛇，那个才是真功夫。晚些还有一场，咱们再去看。”


    两人说着话，不多会儿李晚照也来了，急得一身的汗，发髻都歪歪斜斜的，如获至宝地将自己买来的那一坨土黄色的神药递给杜月棠瞧，“你看，胡商说里面有千年人参和天山雪莲，还有能叫人起死回生的万年灵芝，我那些钱就买了这么一大块，他们说受了伤刮一层薄薄的粉沫下来就成。”


    李晚照整个人还处于捡到宝贝的激动兴奋中，看着自己手里那一大坨，“这样可以用十几年，甚至做传家宝也说不准，实在太划算了。”又想着自己来时，听说已经不多了，赶紧推着杜月棠：“阿棠你们别发愣了，快去排队，不然一会儿就没了。”


    秦霄靠在身后的柱子上，环手抱胸，仿若看白痴一般打量着李晚照。


    见杜月棠要开口告知李晚照那些人是骗子，便立即阻止，“你叫她多高兴一会儿吧，不然骆驼她都没心思看了。”


    花了几十个钱买一坨泥土草木灰加些普通草药捏成的泥团子，知道了不得哭死？


    杜月棠一听，这个话也是有道理。


    一面敷衍着李晚照，“先不急，我们趁着现在那边人少，先去看骆驼吧。”


    第54章


    李晚照一听，宝贝地收起自己花了五十多个钱买回来的废料，往钱袋子里一装，塞进怀里，“那咱们快去看一眼，就回来买。”


    杜月棠和秦霄走在后头，商议是否要去报官，可又想万一对方回头报复，毕竟敢骗这么多人，肯定不止是今天出现的那胡商和胡姬，必然还有旁的同伙，说不准上头还有人撑腰。


    便不想惹这麻烦，反正这么多人被骗，肯定很快就能发现那些人是骗子的。


    如此便没多管。


    几人到了骆驼队这里，七八个满头黑色卷发，蓝眼睛的西域商人盘腿坐在羊毛地毡上，啃着胡饼喝着刚煮好的骆驼奶，上头飘着些葡萄干。


    杜月棠见此，立即朝他们的货摊扫过去，果然看到不少葡萄干。


    秦霄便问起旁边的西域商人，“这个怎么卖？”


    一个年纪稍长些的西域商人放下手里的杯子起身走过来，“亲爱的几位小客人，容我自我介绍一下，我叫且末。你们真有眼光，这是我们西域生命之果，成熟的时候如同玛瑙一般美丽。”


    秦霄抬手打断他：“说价格。”省得他长篇大论铺垫，好顺理成章要高价。


    且末微微一笑，“好的，我爽快的客人，这些生命之果一两银子半斤。”


    刚伸手去摸的杜月棠立即收回手，李晚照更是震惊地叫起来，“岂不是五百多个钱才能买几颗？这和抢劫有什么区别？”


    于是拉起杜月棠就要走，“阿棠你不要被他们骗了，我看就是晒干的果子而已。”


    坦白地说，杜月棠也舍不得一两银子买半斤，所以点了点头，不打算买了，但也没走，反而问起对方：“大叔，有种子么？”


    “种子？”且末听到杜月棠问，一下就猜到了她的打算，随即爽朗的笑起来：“我亲爱的小朋友们，这个生命之果离开了我们的故土，是没有办法成活的。”


    什么种子种不了？这南方又不是月球火星？杜月棠仍旧坚持要：“没事，如果有且末大叔可以卖我一点么。”


    且末笑着，根本就不信杜月棠能种活，不过他们还真带了些，“好的，小客人。”


    随即就从袋子里翻找，除了一小把葡萄种子，还有一些不知名乱七八糟的，杜月棠认出了一些西红柿种子，以及一颗玉米粒。


    当下呼吸都急促了几分，她一开始觉得这个世界的设定是明末元初，但后来又发现与南宋更为相似，不过偏偏又有清朝后期才有的辣椒。


    极度怀疑原作者可能喜欢吃辣椒，所以即便玉米红薯这个世界没有，但辣椒却有了。


    她正想着如何让这且末全都爽快卖给自己，且不会抬高价。


    没想到且末在袋子里翻找了一下，似懒得从中将葡萄种子挑选出来给她，就直接把袋子一捏，递来给她，“小客人，里面还有其他的种子，如果你诚心要，一两银子拿走。”


    杜月棠心中狂喜，但尽量没有表现出来，还故作思考了片刻，正好又有李晚照在旁边催，“阿棠快些，那边有人过来了，再晚我怕没名额了。”


    于是杜月棠顺理成章拿了一两银子给他，“行吧。”


    秦霄一直都在观察着杜月棠，她虽极力掩饰，但秦霄太了解她了，刚才看到她手指微微蜷曲，分明就是心情激动。


    所以那袋子里有宝贝？可他看着都是些种子而已，说不定就是草籽。


    但怎么看杜月棠那个表情，仿佛里面有摇钱树的种子一样。


    不过这会儿也不好多问，只是见杜月棠宝贝得很，便主动接过来，“放我这吧。”


    杜月棠没有异议，自己警惕性不如秦霄这个习武之人，若在拥挤人群里，运气不好遇到小偷，那就完了。


    银子偷了还能赚，可是里面的种子，别的不说，就那西红柿和那一颗玉米种子，就价值连城。


    见杜月棠花一两银子买种子，李晚照是不理解的，可没想到杜月棠都没给自己机会，就直接付钱买了。


    现在只能懊恼道：“阿棠，你疯了不成，我刚才催你，就是想提醒你，这东西不值一两银子，这个奸商太黑了，你怎么就上当了？”


    说起上当，杜月棠还不知一会儿要如何安慰李晚照呢！只能先哄着她看骆驼，“先不说，咱看骆驼，你看那骆驼的眼睛好漂亮，睫毛好长。”


    李晚照的注意力果然立即就被吸引了过去，“是好长呀，我要是也有这么长的睫毛，我的眼皮是不是撑不住啊？”


    这闲话一说，花钱的事情就抛之脑后去了。


    只有秦霄还惦记第二场耍蛇，又见从跳舞那边过来看骆驼的人越来越多，便喊她们两个，“咱们再去看一次耍蛇，就去码头边怎么样？”


    这次杜月棠和李晚照仍旧默契地摇头拒绝。


    不过李晚照始终惦记神药，“那边和胡商队伍离得近，我和阿棠去买药，你在旁边看完了来找我们。”甚至想着都走到那里了，不如叫秦霄也去买一份。


    说罢，三人从另外一边绕路过去。


    只是没想到才这么会儿的功夫，这里的大鼓已经搬走了，胡商也不见了，一群人在那里骂娘，十分难听。


    “怎么回事？他们怎么就走了？那些人是来晚了没买到，所以才骂人的么？”李晚照一脸遗憾地分析着。


    “有没有可能，是他们发现你们买的药是假的？”秦霄挑了挑眉，决定让自己来做这个坏人。


    但李晚照肯定不可能就这么信了，毕竟亲眼看到奄奄一息的大公鸡又忽然生龙活虎起来，于是一口否定，“你就是嫉妒。”没买到故意说，和场中那帮骂人的一样。


    “行吧，晚照姐你说的对。那咱们现在能去看耍蛇了么？”秦霄实在好奇那人是依靠旋律还是什么来控制蛇的行为。


    再看一遍肯定能弄懂，就算弄不懂，把曲学会了也成。


    等回了家，买一根竹笛来试试看。


    杜月棠不想看，没毛又没有脚，看起来毛骨悚然，摇头拒绝，“我和晚照姐在那边等你吧？”往前走有一处竹编摊子。


    秦霄也不勉强她们两个，“好，那等我一会儿。”


    其实一场也就是盏茶的功夫而已，所以很快秦霄就去与杜月棠他们汇合，这时候骂声已经不止是胡商跳舞的地方了，路上全是怒骂，有的急匆匆的，挨个询问这里的摊主，打听胡商的下落。


    李晚照也终于察觉不对劲了，实在是因为那些打听胡商的人，不像是急切想要买神药的样子，反而像是寻仇。


    她下意识取出怀里宝贝一样藏好的药，“这个，真的有用么？”


    秦霄一脸你终于长脑子的欣慰表情，“晚照姐你想想，人家还免费跳舞给你看，要不然这种舞只有去花楼里才能看得到。可你是姑娘家，又进不去，根本看不到。现在你就想，这钱就当是看跳舞花了。”


    李晚照不死心，也不理他，跑去拉住一个骂人的大娘，从大娘口中确信这就是些泥土碳灰和普通药渣滓，顿时心灰意冷，然后仰头‘哇’地一声哭起来，“可是阿棠看跳舞一个钱没花。”


    杜月棠瞪了一旁憋笑的秦霄一眼，温声安慰，“晚照姐你就当请我看跳舞了。”


    正哭嚎着，迎面走来几个十二三岁的少年，应是认识秦霄的，不过目光却看着李晚照手里的东西，一个个不禁唉声叹气的，“秦兄，叫你姐姐看开些，她才买了这么一点，我们三个各买了十斤呢！”


    杜月棠以为这几个人是秦霄的同窗，却不知这其实是柴元歌的同窗，秦霄的客人。


    他们几个人的功课，一直以来都是秦霄代笔的。


    虽说秦霄所在的清和塾他们看不上，但随着他们每日上课，写字越来越好，秦霄能模仿他们的笔记，因此都十分佩服秦霄。


    对秦霄也很是敬重友好的。


    只是李晚照听到他们买了十斤，顿时停止了哭声，眼睛瞪得圆溜溜的，“不是说限量的么？”


    “劳什子的限量，你没钱他就说限量，若看到你钱袋子鼓鼓囊囊的，就说和你有缘，看起来更亲切，你简直是他异父异母的亲兄弟。”其中一个穿着藏蓝长衫的捂脸痛声说着。


    他这话一说，另外一个刚平复下去情绪的少年也瞬间被点燃火气，怒斥着，“这些该死的骗子，竟然骗到本少爷的身上来！”


    “不慌，有人已经报官了。”路过的人见他们也被骗，简直就是同道中人。


    至于李晚照，心里默默地算着这三个人，没人买了十斤，那是得花了多少钱？


    这般一想，心里舒服了不少，有这么多人比自己被骗的多。


    几人在这里说了些话，打了招呼后，秦霄三人去码头边买鱼获。


    这时候的李晚照心情已经好了许多，而且还幻想着这些骗子被抓。


    到码头这边，却听说快班的人刚乘船去抓卖假药的骗子，但估摸不好抓，那些人在这盘踞了好些天，直至今日才开始卖。


    一卖完马上就乘船离开，河道上肯定还有小船接应，而且水路又广，谁知道从哪个分流走了。


    所以秦霄觉得能抓回来的可能性实在不大。


    毕竟人家是专业的。


    李晚照的心情又低落起来，整个人垂头丧气的。


    这时候也是把自己所能想到骂人的话骂了一遍，杜月棠和秦霄就这样听着她一路骂到李晚音家。


    到李晚音家里，说了此事来，孙母和孙峰跟她一起骂，顿时可将她感动不已。


    李晚音在一旁看着，秀眉微蹙，担忧不已，“她这样不聪明，往后可如何是好？”


    很显然，李晚音把李晚照和孙家母子俩分类到一起了。


    在李晚音家吃过了午饭，那李晚照心情不好，便也没了逛下去的兴致，直接就回了内城。


    一回到家里，杜月棠就拿了个簸箕来，把且末那里买来的一小袋种子全倒在里面，大部分是一下分辨不出来的，杜月棠怀疑可能就像是秦霄所言，是些无用的草种子。


    但也无妨，她决定一样一样给挑出来，等到初春就开始培育，看看都能种些什么出来。


    秦霄把马牵去玉清子那边，回来就见她在梨树下挑选种子，好奇地凑过来，“那且末拿出来的时候，你眼睛都发光了，难不成这里面真有摇钱树的种子？”


    杜月棠拿起那颗玉米粒给他看，“差不多是摇钱树了，可惜只有这么一颗，也不知要过几年才能吃到呢！”这可是个宝贝，放在哪里才好呢？


    尤其是听得隔壁说闹耗子，要让耗子一口吃了，那不天塌了？


    于是进屋去翻找，装进一个准备放胭脂的小瓷瓶里，还不放心，想着要是哪天不小心耗子把瓶子推倒打破，吃了玉米怎么办？


    因此又去秦霄屋子里拿了个装纸的木匣子来，将瓷瓶锁进去。


    秦霄见自己那一大叠裁剪好的纸张被她拿出，生怕窗外的风给吹散了，忙将镇纸压上去，“你这是做什么？逃犯也没这样关的，里三层外三层，一颗种子而已。”


    “你不懂，反正等往后你就晓得了。”杜月棠是没法和他说的，抱着这已经装了两道的玉米粒，又回了自己房间，锁紧衣箱里。


    至于那些西红柿的种子，反而没那么上心，毕竟有一大把，少说也是上千粒种子，物以稀为贵，自然没有那一颗玉米粒的待遇了。


    又说这包种子，大约分拣出十二三种来，葡萄种子四五百粒，还有几颗辣椒种子。


    不过这个世界已经有了辣椒，虽然品种单一，但这不妨事，以后完全可以培育改良。


    因此杜月棠便与那些西红柿种子放在一起。


    秦霄见她因这几颗种子，似心情也好起来，整个人也看着精神了不少，放心了许多，隔天便安心去上学。


    过了几日，杜月棠去城东柴元歌他们那边，叫柴湘玉埋怨，“小姨去草市看胡姬跳舞，也不叫我们，若不是哥哥听得同窗说，我们竟都不晓得。”


    又问那胡姬好不好看？


    杜月棠想着李晚照被骗的事情，“那你哥哥的同窗有没有告诉你们，他们被那跳舞的胡姬骗了多少钱？”


    少不得是将那胡姬卖假药一事与她们说。


    不过虽说这种骗子，都是打一枪就换个窝，但是衙门的人也不是吃干饭的，应该是能抓到，就是被骗的钱财是否能追回不好讲。


    但才和柴湘玉说了不过两日，衙门里就抓到了骗子，一个队伍里，全是汉人乔装打扮就算了，更让人可气的是，那个跳舞的妖娆胡姬美人还是个男扮女装的。


    衙门就抓到了他一个人，其余的同伙早就跑了，眼下只得先将他关在大牢里，继续追捕他的同伙，以好找回那些骗走的赃款。


    杜月棠这才反应过来，为何那日看着卖药的胡商，那眼睛像是画了眼线一样，和且末他们就不怎么相似。


    当时她还以为是西域那头小国家众多，人口驳杂，也不见得所有西域人都一个样子。


    不过更叫她震惊的，还是那个跳舞的胡姬居然是个男的。


    她是看不到现在男装什么样子，但人关在大牢里，杜十三就是狱卒，每日都能瞧见 ，回家来少不得是要和姚顺娘柴湘玉他们说。


    只是可惜不知为何缘故，才在牢里关了十来天，就被送去了临安。


    杜月棠十分疑惑，悄悄和秦霄说：“莫非是那临安的权贵女子看上了他那张脸？”又忍不住感慨，“你说他那样好看，跳舞还好，可见从前是用了苦功的。只是有这份努力，必定是做什么都能成功，怎就偏偏选了行骗？”


    秦霄却是想着，临安的权贵都在赵王爷的眼皮子底下，哪个吃饱了撑着，专门插手梅素平手里的案子？还把犯人带走了。


    这不是生怕赵王爷没机会收拾他们么？


    所以估摸是这人的确生得美，那赵王爷另有他用。


    毕竟美人计什么的，又不单是对男人有用，对女人也是有用的。


    前朝的清辉公主和太子各自手握两个州府，盘踞在北方，没准这人就是赵王爷给清辉公主准备的。


    但这种事情，他肯定是不好和杜月棠说的，随意给搪塞了过去。


    又过了一场连绵秋雨，中秋连月亮的影子都没看着，直至九月初，终于出了太阳。


    养正书屋那边要举办重阳菊会，除了书院自己养的千盆菊花之外，还让学生们各自带着两盆去，地点设在了县学后面的福积山。


    不但如此，还邀请了城里大小书院一起赏菊，连清和塾都没落下。


    这是读书人的雅事，那曲水流觞是少不得的，听说还将梅县令和房县丞也一并请了过去。


    他们两个算是这平河县里身份地位最高的人了，尤其是梅县令，那是梅家嫡出，比起房县丞这个夏家女婿，更为显贵。


    所以一时间，这县里的读书人们一时间都热情高涨，书坊都挤满了人，甚至有人传言，极有可能是要重开县学了，毕竟那湘州和齐州，如今都已经被赵王爷收复。


    不然的话，向来不肯参加任何宴会的梅县令怎么可能露面？


    因此不少人都恨不得那日能做出一首好诗来，在梅县令面前露个脸，而既是重阳菊会，主题必然是离不得菊花与重阳登高的。


    那些不擅长作诗词，往日里在学堂里混日子的，如今只恨不得才思如泉涌，写出一首千古绝唱。


    条件好些的，更是暗地里出高价买关于菊的诗词。


    尤其是秦霄那几个固定客人，如今直接将他拦在路上。


    岁丰茶楼的少东家殷小玦直接一把抱住他的胳膊祈求：“萧兄，咱们就是那异父异母的亲兄弟，三十两银子，怎么样？这可是我今年所有的零花钱了。”


    而且他只要一首五言绝句，随便是重阳还是菊都能成的。


    他这开了口，其他几个也赶紧张口。


    秦霄脑子里全是银子，跟什么过不去都不能和银子过不去，拍着胸脯就答应了下来。


    回家就开始苦思冥想，坐在梨树下发呆。


    杜月棠看他提着笔都好一阵子了，却迟迟不落，“你这干什么？墨都风干了。”


    “没干嘛。”秦霄一个激灵，回过神来，“就是先生说这不是养正书屋设了重阳菊会么，让我们多写几首诗词，到时候有用。”


    “原是如此，我还听得说，养正书院还要他们自己的学生买菊花带去呢！别是他们里头的先生，自己家在城南外有花田，如今叫学生们去他家里购买吧？”养正书屋就在这边，杜月棠出去也听到了不少风声。


    “那是，肥水不流外人田。”秦霄应了一句，忽然灵光一闪，“有了。”


    杜月棠也不敢打扰他，准备去看看马香秀，前些天才晓得她有了身孕，都四个多月了，也是瞒得好，难怪李晚照说去找她玩都不出来，说是家里忙。


    想来是因为怀孕的缘故吧。


    只不过她这还没出门，院门就被敲响了，开门一看竟然是朱老大和朱老二来了，身后两担堆得高高的筐。


    她一惊，连忙侧身请他们进来，“不是说送些新米来就成了，其余的我年前会想办法运过来的。”


    朱老大和朱老二次第进来，将担子放在了院子里，那朱老大才得空擦着额头上的汗，“不妨事的，我们正好要来城里，能带就多带些。”


    秦霄也放下了纸笔凑过来，只见两人也是厉害，居然一次挑了这么多过来，又见他们两个人都是满头的汗：“你们别是直接从码头挑来的吧？”


    “这有什么要紧的，在家里那样崎岖的山路都能走，何况是这平平坦坦的大道呢！”朱老二不以为然地笑着说道。


    杜月棠急忙去端了菊花凉茶给他们两个喝，秦霄也把桌子收了，请他们过去坐。


    两兄弟谢过，一口将碗里的菊花凉茶喝了干净，朱老大便起身问：“阿棠，这都给你们搬到灶房里去么？”


    又指着自己挑的那一担子，“这里都是今年的新米，整整两百斤，你这里可有称，我去拿来过一道给你看。”


    秦霄摆摆手，“不要麻烦了，能不信你们么？”那米只多不少，他能一眼瞧出来，只让直接放到灶房的炕楼上去，那里有个竹编的大米仓。


    说着，自己也过去搭手。


    而另外一个担子里，除了磨好的藕粉，还有些鱼干和新鲜的藕条，以及些山货干果。


    很快秦霄跟着朱家兄弟，把米拿上炕楼去，各样干货秦霄都准备挂在横梁上，那些藕粉也装起来，大抵是有七八十斤。


    朱老大见搬得差不多，留了弟弟在厨房里和秦霄收拾，便来与杜月棠算账，“你虽肯信我们，然这还是要算清楚的好，那稻草我拿了去，是你嫂子打算腊月在屋子里反正闲着，不如搓绳子卖的，所以我不能白要你的，还有你给的米，折算成钱，从我们的工钱里扣除。”


    他说着，左右打量了这院子一眼，又问：“你侄儿侄女不住在这头么？”


    杜月棠颔首，但想着他们还要去城东跑一趟实在麻烦，“没事，一起在我这里算了，我把工钱结给你们，回头我会找他要。”


    朱老大知道她能做主，便点了点头，“他家地里，除了那几垅茶苗之外，余下的空地，今年收拾好，只来得及种了些荞麦，一亩大概百来斤左右，除去那种茶苗的半亩，剩下的等着回头晒干了，应该也有个六百七八十斤左右。”


    柴元歌家就七亩旱地，买的时候已经来不及春耕了，又要收拾，所以只能种荞麦。


    此前收拾地的工钱，柴湘玉已经给过了。


    但想着马上入冬，地里也不能就这么闲着，杜月棠便道：“地里仍旧收拾干净，种上麦子，等明年五六月份将这麦子收了，你们继续把地弄出来，要多堆肥，兴许入秋就能把茶苗移栽了。”


    又问朱老大工钱几何，杜月棠提前算给了他们。


    方开始算自家的。


    家里池塘是佃给了陈木柳家的，所以不用他们兄弟管理。


    但是鱼塘荷塘都是他们在操持，鱼自己上次回去捞了许多，猫儿坎出事那会儿也捞了几百斤出来，所以杜月棠估摸着年前应该也就剩下个几百斤大鱼。


    倒是自己也不一定回去，毕竟这天寒地冻的，不大想受这个罪了。


    便和朱老大说道：“年前帮我把鱼塘清一清，两斤以上的鱼都卖了，你若不会做账，喊郑和尚过去给你帮忙，就说我拿五十斤鱼给他回家过年。”


    朱老大一听，心里欢喜，“那感情好。”就怕杜月棠把这活计给别人了，毕竟听得赵三婆说，有好几户人家都找杜月棠问过了。


    给她家管着田地，虽不如去王家集赚的多，但就在家里，守着孩子媳妇，不用远去。


    更何况做得好了，将来她家的茶叶都需要采摘的时候，全部承包给自家，又能多赚些银钱到手里来，何乐而不为。


    再有杜月棠不是那种斤斤计较的人，不像是王家集那些老地主们，总是鸡蛋里挑骨头扣工钱。


    “好的，你只管放心。不过这样说来，剩下的小鱼仍旧放在塘里，那你家那苜蓿地就留着，我还是从里面割草来喂鱼。”鱼塘里大部分都是草鱼鳊鱼，鲤鱼和鲫鱼也吃一些，这苜宿草来喂正好，就是那鲈鱼黑鱼混在里面，尤其是黑鱼总是吃其他的小鱼，于是朱老大便和她提议道：“要不趁着放水清塘，我把鲈鱼和黑鱼挑出来，扔到上面的荷塘里取吧。”


    其实这件事情，杜月棠早就想干了。


    当时买鱼苗的时候，这黑鱼她是一尾不要的，就是不知怎么混在里面了，还不知究竟吃了自己多少小鱼虾呢！


    也是长大了才发现不对，但那塘里一直没正经清塘，不好抓。


    如今朱老大主动提起，她自然是觉得好，“那就麻烦你，把这些吃肉的抓到荷塘里去也行，那里多的是野鳑鲏和麦穗鱼。”完全够这些鱼吃了。


    朱老大应着，晓得他们爱吃虾，又说：“那到时候塘里的虾和泥鳅我给你留下，找人带来县里，送来兴许还是活的。”


    那哪里吃得了许多？杜月棠摆摆手，“不用，我这里要吃，买现成的也便宜，你给我称了，江先生家里和有老马爷爷家里送三五斤过去。那泥鳅我估摸有黑鱼在塘里，也不会太多，他们两家各称两斤去，若是再有余下的，给郑和尚送过去，他吃酒就好那油炸的泥鳅。”


    虾子什么的，应该会比较多，所以杜月棠叫他们兄弟两个也留几斤吃，多的烘干，送去给赵三婆那里，待阿良舅舅给他送东西来时，拿些回家去吃。


    这鱼塘里养大的，到底是比河里的大许多，孩子们吃着也满嘴些。


    还有竹林里今年挖冬笋，她自己也不打算回去挖，让他们也挖了，回头称来再算。


    正说着，秦霄和朱老二也忙好了，朱老二在这里歇气。


    他们兄弟虽是坐早班船来的，但因挑着这两担子重货，走得慢，又头一次来，一路打听到这里，早过了晌午饭的时间。


    杜月棠和秦霄也才吃过午饭没多会儿，叫人吃剩饭也不好。所以秦霄拿了钱，去街上煮了两大碗鱼虾面来，又怕他们吃不饱，买了好几个肉馅饼儿一起配着。


    兄弟两个在听杜月棠说明年茶叶打理的事情，开春就采茶，今年剪枝，明年会多发些，届时应该是能做两季茶了。


    到时候夏茶过后，仍旧继续剪枝，这样后年长得更好。


    而剪下来的茶树枝，各家要是觉得茶苗不够的，还能继续挑去扦插，价格还是照例今年一样。


    所以没留意秦霄什么时候出去的，直至他提着食盒回来，招呼他们吃饭，这才反应过来。


    朱老大是自己打断了腿回来的，现在走路是跛子，见秦霄专门去买了吃食来给他们，很是不好意思，猛地一起身，险些摔了一跤。


    嘴里直拒绝：“使不得使不得，一年到头，你们这手缝里不知给我们漏了多少好处，哪里还要你们花销。”


    朱老二也大呼不妥。


    “快些吃了，都是一个村子里的，这样客气做什么？何况山长水远来，就是做客，如何能让你们饿着肚子回去？”杜月棠劝着，又见秦霄煮的是面，放久了没好味道，只赶紧递到他们跟前。


    一番劝，朱家兄弟才吃了。


    到底是下力气的，果然一碗面是吃不饱肚子的，亏得秦霄又买了肉饼，兄弟俩将碗里的面和鱼虾都捞完了，只将这肉饼子蘸着汤吃。


    吃过后，杜月棠将记下的帐都给他们，一笔一笔算清楚标注好，一式二份，结算了银钱，兄弟俩按了手印，给了他们一份拿手里，“虽说是同村邻舍，但这银钱的事情是半点不能马虎的，当要计算清楚。这些帐你们拿着，若是有哪里觉得不对劲的地方，只到村子里找他们识字的读给你们听就是。”


    又见时间不早，兄弟两个还要赶回十柳村，便也没有多留。


    朱家兄弟两个拿着那账目，却是一个头两个大，他们字都不认识，就晓得自己的名字长个什么样。


    如今拿在手里翻来看，什么都不晓得。


    那朱老大又回头看着杜月棠他们那青砖瓦房的小院子，同他弟弟朱老二说着：“老二啊，咱们俩在战场上也是同生共死的，哥哥和你说一句掏心窝子的话，这城里虽说不如咱们乡里宽敞，但也有他的好处，你瞧他们那院子，和老爷们住的一样。将来有机会，也是要想法子让孩子们进城来。”


    一面扬起手里的账本，“还有这个，不识字哪里能做得出来？我看去大铺子里，人家那账房先生也这样写，我想着还是要叫孩子们去学几个字。等着江先生从并州回来了，求他得空多开几场课，咱们把孩子都送去，就是要交钱上课也使得。”


    江先生这后来正经收了学生，村里就只有阿良一个，虽然他有时候会教村子里的孩子们认字，但是大家的热情不高，他开这免费课堂的次数就少。


    眼下朱老大看着杜月棠做的账目，只满心后悔，这但凡早些时候叫家里的娃去学了，往后也能自己提笔记着，不用样样都放在心里。


    到时候给记错了，出了纰漏，叫杜月棠他们误会了可就不好。


    朱老二听着他的话，深以为然，“是这个道理，只看江先生在村子里受人如何尊敬就晓得了。而且除了阿良，他那几个学生都非富即贵。”


    心想若不是读书人，一辈子刨土如何能结识这些人哟？


    杜月棠并不知道，这朱家兄弟两个来城里一趟，就起了想办法把孩子们供来城里的想法。


    这会儿只听着秦霄的话，把藕粉干活什么的装一装，趁着他今天在家里，赶车送去城东给杜十三他们吃。


    杜月棠一听，那感情好，一起去在那边吃了晚饭再回来。


    杜十三去南外城自己的老东家那里，给抬了两盆菊花回来，但又听得他们书院有先生家里好几亩花田。


    柴元歌若是不去那里拿，他虽不至于因两盆菊花和柴元歌穿小鞋，但见了肯定也是没好脸色，平白不高兴，所以秦霄又赶车和他去买。


    至于杜十三拿回来的这两盆，他们不养，杜月棠又拿到家里来。


    很快重阳菊会开始了，秦霄特意穿了一身新衣裳去参加。


    回来开心地笑着和杜月棠分享，“你不晓得，果然是让学生们写诗词，只不过并不是大家以为的重阳和菊花为主题，反而是写中秋。梅素平说今年中秋下雨，没看到月亮，今日既然赏了菊花，又喝了重阳酒，那便只有中秋的遗憾，于是以这中秋为主题。”


    “他好歹每年给你咱们将近两百两银子，纵使是家里没旁人，你也别直呼其名。”杜月棠没好气地说着，只不过听他说诗词改了主题，这只怕是多少打了草稿的人万万没有想到的。


    当下也十分好奇，“那岂不是许多人在那里干瞪眼？”


    “那是了。不过人才也是有的，有一个叫伏云西的拿了魁首，这人还是下面金阳镇来的，我回来的时候，养正书屋的好几个先生都在同他说话，想来是打算劝去他们那里读书，将来靠他撑起养正书屋的名声。”说罢，秦霄一脸的不屑，“这人真要被他们那里的富贵迷了眼，那只怕这读书生涯也算是到了尽头。”


    杜月棠听得他对养正书屋的评价如此不堪，十分担忧，“那你怎么不劝一劝大侄儿？”


    “那不用，大侄儿这种人在养正书屋里如鱼得水，你看他结交了多少公子少爷？只这一点上，他那束脩就不白交。”秦霄的意思也不是教得不好，而是他观这伏云西也是个端人正士，属于梅素平那一款的。


    可梅素平他身后有梅家，自己又得赵王爷信任，那是能比的么？


    伏云西有啥？愣头青一个。


    这年头想要混得好，尤其是养正书院那种地方，还是得见人说人话，见鬼说鬼话。


    然就在这时候，只听得院子外面忽然传来乒乒乓乓的拍打声音，好似在撞门，还有许多人在怒骂。


    两人耳朵立即就竖起来了，尤其是杜月棠，敏锐地捕捉到了‘贱人’两个字，而且这些声音还是斜对面邱娘子门口传来的。


    好奇心就更重了？这是邱娘子和货郎首尾东窗事发了？还是房夫人终于发现她这个外室的存在了？


    于是一个箭步冲过去，把门拉开一个小缝隙朝外瞧。


    只见乌泱泱大一片脑袋，那邱娘子的大门都堵得只瞧见门头来了。


    不过那门也是牢实，这么多人在外头撞，竟然都还没打开。


    第55章


    不过杜月棠还是没能看到这一场抓奸好戏。


    因为来抓人的是那房夫人，她打发了仆从，挨家挨户敲响了各家的房门，递了五两银子进来。


    人家虽没说为何给钱，但这银子肯定不能白拿。


    于是杜月棠认命地闭上了门，放弃了围观。


    等半个时辰后，巷子里安静下来了，开门一看，只见对面邱娘子住的院子几乎都已经被搬空了，往日那房县丞送来哄邱娘子的各样奇珍异宝一件不剩不说，连窗纱蚊帐都没留下。


    几个比她早一步先出来的邻里正唏嘘不已地指着邱娘子那空院子。


    可惜大家和她一样，实在是没有办法拒绝那五两银子，如今也只能看着这院子干着急，不知那房夫人最后如何处置邱娘子了？还有邱娘子那个孩子，到底是房县丞的骨肉，还是常常来和她私会的那个货郎的孩子。


    所以大家即便是没有看到那半个时辰里这院子里发生了什么，但也不影响他们七嘴八舌的猜测。


    有马后炮说，“那货郎头一次来咱们巷子里叫卖的时候，我就看他们两个眉来眼去的。”然后指着杜月棠，“也就是阿棠你个小丫头不会看脸色，大剌剌就上去买劳什子的瓶子，你那时候若没出去，人家就直接把货郎请进去了。”


    额，是这么回事么？杜月棠当时真的以为对方就是个单纯的货郎。


    又有说看到货郎夜里来了好几次的，她男人收摊回来得晚，遇着好几回，但因为早前不知这邱娘子居然是房县丞的外室。


    毕竟他们小民小户的，房县丞又才来平河县没多久，根本就不曾见过，反而是那货郎来得勤快，就一直以为货郎是邱娘子的男人。


    房县丞才是外头的野男人。


    杜月棠站在巷子里，听得津津有味的，也不知谁抓了她一把葵花籽，手里没了就继续塞，磕得嘴里都起了泡。


    然哪怕房夫人给巷子里的人家封口费了，可这纸包不住火，房县丞养外室，外室又背着他偷人的事情还是传了出去。


    更要命的是，房县丞把邱娘子带在身边，只因她给自己生了儿子玉宝。


    可哪里晓得，这儿子如今查来，不是他的骨肉，也不是那货郎的血脉。


    这样炸裂的事情，也就是戏文里听一听罢了，如今发生在当前，还是以县丞老爷为主角，大家哪里有不好奇的？


    所以那李晚照来家里，也和杜月棠说：“你不晓得，那房县丞真是活该，前一阵子我爹总是夜里才回来，我们都只当他是有什么重要事情在身上。后来才知道，是这房县丞不知为何，总给他安排些苦力活。”


    杜月棠听得这个话，一下就明了，当即只和她说道：“我估摸我是晓得缘故的。”


    “嗯？”李晚照一脸疑惑，“怎的，我爹啥时候得罪了房县丞？”


    杜月棠和她解释着：“前一阵子，不是因我大侄儿他爹的事情，你爹来我这里嘛。他要走的时候，刚好看着那货郎从邱娘子的院子里出来，我那时候便想，这邱娘子心中要是有鬼，少不得是担心你爹告发她和那货郎的事情，没准先咬一口。”


    她这样一说，李晚照哪里还不明白，“所以，我爹平白忙活了这一阵，就是因为那狐狸精吹耳边风呗。”当下只怒气冲冲将那邱娘子骂了一回。


    解气了些，才道：“不过这房县丞也算是遭了报应，我听说他原本也就是个寻常人家的，有几分才气在身上，也算得上是俊美，才被夏家的小姐看上挑做了女婿。不过那房夫人身体不好，只给他在膝下养了个女儿，他一心想要个儿子，方和这邱娘子好了许多年。”


    为此，还冒险地将邱娘子母子带在身边，哪里晓得竟是做了乌龟大王八，给别人养儿子。


    “想要儿子作甚？难不成他将来死了，儿子烧纸能复活他还是怎的？”杜月棠其实特别不理解这些想要生儿子的人，如果是穷人家，需要种田地，想要儿子下力气，那也说得过去。


    可他这样的人家，生个姑娘也不怕，背后靠着夏家的大树，那夏家的嫡亲外孙女，还能担心将来他老了，女儿叫人欺负么？


    又赶紧问，“现在如何呢？房夫人就这样作罢了？”


    哪怕是李班头一个大男人不会说这些个家长里短的，更何况是上司家的事情，但架不住马大兰有自己的门路，回来在家里一说，李晚照自然也听了不少。


    如今也是与杜月棠一一说来。


    那房夫人也不是吃素的，如今要和房县丞和离，还要收回给房县丞家里置办的田产铺子。


    本来是想让房县丞跟着梅素平一起在这平河县大展手脚，所以连带着房县丞的老母亲和兄弟姊妹都带来了，为此还给他们在此处置办了产业。


    现在一气之下，全部收回，自己准备带着女儿回了临安去。


    李晚照还说，“她着急回去，手里的产业都便宜出了，我娘给我也买了一间小铺子，说将来给我做嫁妆，我大哥那里，得了十来亩地，就在南城花田那一带。”


    又道：“我娘其实早就想置办些田产，但其他地方太远了，最好的就是城南外那一带，奈何那里都是些本地豪强的地盘，即便是能运气好买上那么几亩田地，但迟早都留不住，今日不是多挖你一锄头的地界，明儿就是纵容猪羊到你的地里来吃庄稼，又不能日日守在那里，你告去衙门里，不痛不痒的，次数去多了，还惹他们嫌。”


    不过现在田是从房夫人的手里买来的，到时候这些地方上的人，总会想着既然能有门路从房夫人手里买到，那肯定是有些关系在，到时候看在这房夫人的面子上，也不敢乱来。


    杜月棠一听，眼睛顿时亮起来，急切地问着：“那田地都卖完了么？”


    李晚照见她这样激动，“你也要买么？还有呢。”


    也是奇了怪了，明明王家集十柳村都是属于平河县地境，然这里能种植两季稻子，家里头却只能种一季。


    杜月棠早就想在县城附近买田地了，奈何一直都没有合心意的。“也是在南城外么？”


    “嗯嗯，听说还有十三亩呢！”不过李晚照在心里偷偷算价钱，应该是不便宜的。毕竟这是县城附近，离花田又近。


    但买下总归是划算的，便是自己不种，将来租给那些种花的老板也是一笔好进项。


    现在还没卖出去，只因许多人都不知这个消息罢了。


    所以有些担心杜月棠，“你手里的银子够么？不够的话，我回去问我娘和我姐。”


    杜月棠摆摆手，“那不用，我到处凑一凑，应是能勉强的。”当下只叫她让马大兰帮忙去问，自己马上去凑钱。


    其实根本不用凑，杜月棠今年在县城里的开销，从梅素平那里得来的银子足够了，又卖了许多茶苗，所以现在手里其实还有四五十两的现银，更何况她当初藏的金子还一点没动。


    而且柴夫人给的银票也还有。


    李晚照的速度也是快，马上回家去一说，马大兰听着是杜月棠要，也是很上心，立即就去打听了，当天下午些，杜月棠就拿到了田契在手里。


    本来还琢磨着，能否让柴元歌他们从房夫人手里买下一两间铺子？没想到第二天房夫人就走了，听说手里在这平河县的产业，全都处理完了，就剩下个宅子，留了些人在这里收拾，等着房家搬走。


    杜月棠好一阵惋惜，后悔得要死。


    心想早知道，昨天下午就该去找柴湘玉的。


    不过不管如何，她在这城里，也算是有房有地了。


    又过了几日，马大兰来找她，说是附近的花商想要把地租过去，一年一租，她给儿子李凤桢置办的那十亩，自己肯定是没法去种的，打算租出去。


    杜月棠现在也不可能自己种，将来再说，因此让马大兰帮忙一起处理了。


    很快就拿到了租金在手里，杜月棠心情极好，“难怪人人都想做地主，这在家里坐着收租果然美，和那天上掉银子一般。”


    于是和秦霄商议：“你看我们这些钱，拿手里也是白白放着，要不再去买些地来？”也不求做地主能大富大贵，但若是能将秦霄和杜叙读书画画的开支持平，就已经很好。


    到时候十柳村那边的茶叶，就算全是赚的，经济压力就解决了。


    秦霄放下手里的书，认真地看着她回道：“你这个想法其实是不错的，多买田产佃出去，少不得也是五五分，怎么都比在城里做生意要稳妥许多。”


    杜月棠顿时大喜，“那我改明儿去牙行打听打听，要是有合适的，咱们就买。”


    秦霄见她说风就是雨，无奈地按了按太阳穴，“你也太心急了，先听我讲完啊。”


    “怎么？有什么不妥么？虽买不到城南的好地了，但就是其他地方，远一些也成的，反正又不是咱们自己去种，都是佃出去，我每年收租子就好了。”杜月棠想着反正有马车，每年跑一趟而已，又不耽搁什么。


    遇着那勤快的，还会给自己亲自送来。


    秦霄叹了口气，“我的意思是，到底是要谨防这本地的豪强们，他们与临安那些真权贵哪个不是三亲六戚沾点关系？你别看现在一个个老老实实的跟鹌鹑一样，可那是因为有梅家四公子在这里，倘若梅素平忽然调离了，那时候地给你占去了，哭都没有地方。”


    官员三年一换，这梅素平来平河县已经快三年了，虽然他继续留下的可能性很大，不然的话夏家也不会将女婿房县丞安排来此，但世事瞬息万变，说不准。


    若高高兴兴把手里的钱全部拿来买了田产，保不住的话手里可就什么都没了。


    也亏得十柳村的茶叶最起码还要等两三年才能真正上市来，又是一个村子，而且梅素平是真放在了心上。


    可是要在这县城附近置办田地，就在人家眼皮子底下，不费吹灰之力别个就能拿走的，就不好说了。


    所以秦霄的意思，先等一等，看看这到时候是什么人来做县令。


    若仍旧是梅素平这样的，就可放心置办，反正三年后，自己也十四五岁了，那时候逐渐大了些，不管怎么说，都比现在要好。


    杜月棠听他这样一说，知晓不是吓唬自己，可舍不得拿自己的钱去打水漂，毕竟历来那田产被强占的多了去。


    能真正找回的少之又少。


    做生意不成，置办田地暂时护不住又怕叫人夺了去。


    杜月棠是一个头两个大，难道就要一直过着这样紧巴巴的日子么？


    还没等她从这惋惜中缓过来，斜对面邱娘子住的那院子里，竟然有人搬进来了，家什伙还挺多，乒乒乓乓的搬了小半天 ，把院子里堵得水泄不通。


    以至于打算先挑水了再去上学的秦霄都没来得及，只能先去读书了。


    杜月棠如果没记错的话，这是房大人的私产，难道有人给买了？


    于是趁着去井边打水的时候，偷偷打听，只听巷子里的全嫂压着嗓子说道：“是房县丞一家搬来了。”


    原来那房夫人一走，她置办的大宅子自然是要收回去，如今他们房家一家子都被赶了出来，没地方去，只能全部挤在这一处小院子里。


    说是小，但其实比杜月棠他们这个大了将近一半。


    只是房家人口众多，除了房县丞之外，还有他老娘老爹和两个妹妹两个弟弟。


    听得秦霄早前说，他这两个弟弟是在养正书屋上学的，如今房夫人甩手走了，不知就靠着他那俸禄，可还供得起？


    想是由俭入奢易，由奢入俭难，他们一家搬过来，屋子不够住就算了，伺候的下人也都被房夫人带走了，做了几年太太老爷小姐少爷的他们，如今要自己烧火煮饭，铺床浆裳。


    一个晚上那院子里不断有争吵声传来，弄得大家都没睡好。


    翌日那房县丞的两个弟弟去上学，也没书童跟随了，又无丫鬟早起来给他们准备干净衣裳，只穿着昨日皱巴巴的脏衣裳就去了书屋。


    房县丞昨晚上来了一趟，大约这里对他来说是伤心之地，又或是他自己也嫌家里人吵吵闹闹，丢不起这个人。


    后来就直接歇在衙门里了。


    巷子里忽然多了他们这一家子，那房老爷还在摆着县丞老爷他爹的派头，每日总到附近南坊几家酒楼去蹭吃喝。


    一次两次的，倒也还好，次数多了人家背后也是有大东家的，并不怕他，不愿意再赊账给他，他便在那边大闹，满地撒泼打滚的。


    又叫房县丞来领人，丢了一回脸。


    杜月棠也把他们一家子都认熟了，房县丞的老娘倒是个勤劳的，带着两个女儿在家里做些针线，趁着人少的时候出去买菜，衣裳也都是晚上才拿来井边洗。


    这日下午终于出了些太阳，杜月棠想着总叫秦霄挑水回去洗衣裳太费功夫了，因此听着好几个邻舍都在井边洗衣裳，便也过来凑热闹。


    一边竖着耳朵听巷子里的大娘大婶们说隔壁街上哪条巷子里的蒋家媳妇偷汉子的事情。


    然还没到这下学的时间，房玉成和房玉庚就回来了，房玉成走在前面，也不知是谁得罪了他，一脸怒气冲冲的，脚步飞快。


    老三房玉庚追在后面跑，还给他背着书袋。


    忽然，那房玉成不知发什么疯，路过井边的时候，本也没有挡路，然他偏要移过去两步，一脚狠狠地踹朝全嫂面前的木盆，顿时一盆刚洗完衣裳的污水溅得全嫂和旁边的杜月棠满身都是。


    还怒喝骂着：“笑什么笑？再笑老子连你们一起踹井里！”


    骂完也不管被他这一脚淋得湿漉漉的两人，大步扬长而去。


    倒是他身后的房玉庚吓傻了，连忙上前来赔罪，“实在对不起，我二兄今日心情不好，对不住对不住！你们要是气不过，泼我冷水也行的。”


    说着果然是弯腰舀水，把葫芦瓢塞给杜月棠。


    杜月棠仿若碰着烫手山芋一般连忙躲开，“不用不用，你快回家去吧。”


    全嫂子也附和。


    那房玉庚见此，又赔了一回不是，方追着房玉成的背影小跑去。


    众人见此，忍不住悄悄感慨，这房县丞的两个弟弟，一个暴戾成性，一个温柔善良，都在夸房玉庚乖巧明事理。


    全嫂抹了一把脸上的脏水，想骂又不敢，只是心头到底憋屈不已，见他们进门去了，这才忍不住嘀咕：“咋的，他家做官就了不起啊？”


    如果全嫂委屈，那杜月棠更觉得自己这完全是无妄之灾，全嫂笑是因为听得说蒋家媳妇偷汉子，而自己只是因为在她旁边洗衣裳……


    她起身拉起还干燥的衣角擦了擦脸，拧着袖子上的水，“我先回家换衣裳去，这天冷了，全嫂你也赶紧换洗了。”一面托人给她看着衣裳和水桶木盆，说换了衣裳就回来收。


    不过等她回家换好衣裳出来，就见秦霄已经回来了，家什伙也都拿回来了，正在晾挂衣裳。


    见杜月棠出来，忍不住说她几句：“你真是倒霉的命，洗个衣裳都要遭殃。都说了这天寒地冻的，不要去井边了，衣裳我回来一下就洗了，你偏不听。好在今日他是踢盆而已，改明儿万一他抽了羊角风，改踢人，我看要是你掉了井里去，哪个来捞你。”


    别看出了太阳，但终究是入了冬，杜月棠虽换了衣裳，但仍旧觉得有些冷，急急忙忙扒拉着火桶里的炭火，坐了进去，拿了条毯子盖在身上。


    秦霄一见她那可怜样子，方没再说她，只道：“你烤着吧，晚饭我来做，吃点面疙瘩汤怎么样？”


    杜月棠应着，“好。”吃一碗热乎乎的面疙瘩汤，也好暖一暖身子，只是可惜现在没得紫苏了，不然放一点味道会更好。


    煮面疙瘩汤秦霄是最拿手的，很快就端了上来，杜月棠看着是羊肉汤，一脸吃惊：“你还买羊肉了？”怪不得刚才闻到一阵阵香味，还以为是谁家飘来的。


    秦霄把筷子递给她，“看到别人刚杀的，新鲜就买了两斤回来尝一尝鲜。”实则是那岁丰茶楼的少东家殷小玦孝敬他的。


    “这么多，那一会儿我剁了包饺子。”杜月棠大喜。


    “别包了，我明天沐休，我们去十三哥那边，正好你带狗儿去复诊，叫十三嫂包，她调的馅儿更好。”秦霄不是嫌弃杜月棠，主要是有了是姚顺娘的厨艺来对比，这羊肉要是落在杜月棠手里就是糟蹋了。


    杜月棠也好一阵子没过去了，“也行，正好前几天朱大哥送了这么多冬笋来，就拿了些去给香秀姐吃，到时候咱顺路给大姑家里送些。”那城南田产的事情，还没好好谢谢她帮忙呢！


    不然哪里那么快就能拿到田契。


    只是觉得就两斤羊肉，怕是还不够十三哥一个人吃，又道：“明天我们起早一些，去看看早市上有没有新鲜的牛羊肉，买些过去，下午吃顿热锅子再回家来。”


    杜叙被玉清子带出去，除了偶尔来一两封信报平安说见闻，就没有要回来的意思。


    如今还以去了芦州，看那样子是打算去齐州了，这样的话显然今年是不回来过年了。


    但没法子，那玉清子自来就不可能长久在一个地方待，他一开始也是明说了的，而且他肯带着杜叙到处走，可见是真心将他做亲传弟子来待了。


    杜月棠虽惦记着杜叙，也不会不知好歹。


    现在也适应了他不在家的日子，只是这天冷了，始终是惦记，“正好问一问权叔会不会去找他们过年，若是去的话，帮我把棉衣带过去。”


    又见秦霄还穿单衣，“你都不冷的么？若是这样，明年你都不用添新棉衣了。”


    “我有内力，冷不了。”秦霄大口吃着热乎乎的面疙瘩，含糊不清地回着。


    “你这不是明晃晃告诉旁人，你会武功么？”


    秦霄一顿，“你说得有道理，那明天我就穿上。”


    杜月棠点了点头，想到他素来护短，今日自己被那房玉成溅了半身的水，恐他晚上去给自己找场子，便提醒着：“我今日没事，现在浑身暖洋洋的，又有你煮的这羊肉面疙瘩汤，吃了身上就更舒服了，你可别想着去对面。”


    秦霄当然要去的，但不是今天，这样做太明显了，还是等过几日这事情过去了，自己再动手。


    那房玉成得罪的人不少，到时候他也不知是哪个下的黑手。


    因此满嘴答应着：“放心，我才懒得理会他 。”


    第二天他去玉清子那边赶车，顺便问了一回，听得权叔要去的，自是和杜月棠说。


    杜月棠便立即将准备好的棉衣送去。


    知道他们文雅人，自不可能像是坊间小贩么一样穿得鼓鼓囊囊的，所以做的是夹衣，外头穿着袍子并不显臃肿。


    除了给玉清子和杜叙准备，权叔这里杜月棠也没落下，毕竟马都在他这头看着。


    权叔捧着她送来的新衣裳，颇为意外，眼里全是惊讶，又有些心暖，这么多年来，还是头一次有人给他准备过冬的衣裳，“那我便谢谢你了丫头。”


    辞了权叔，他们两个自先去李班头家里送些冬笋，便去了城东，路上买了些牛羊肉和些点心。


    自不多说在这头包饺子吃热锅子，还带狗儿去检查了一回身体，恢复不错。


    姚顺娘觉得肯定是这名字糙，果然是贱名好养活，狗儿才能健健康康的，所以哪怕这名字实在不好听，杜月棠他们也觉得暂时不改了。


    下午些回家，姚顺娘给他们装了许多吃的，除了今日包的饺子，她还另外包了肉包，炸了酥肉豆腐丸子等等。


    杜月棠看着满车吃的都十分发愁，“就咱们两个，这就是见天吃，三五天还不见得能吃完。要不你带些去学堂里？”反正中午都在那边吃饭，带去给同窗们分一些，总比放在家里坏掉的好。


    到了巷子口，她在这里下车，把东西搬下来，秦霄再赶车去玉清子家那边。


    却见这里围了许多人，气氛有些不对劲的样子。


    尤其是那巷子里，竟还有快班的差吏出入。


    杜月棠把捂手的暖袋子挂脖子上，腾出手来搬东西，一边问：“冷森森的，你们都在这外面做什么？那里头是怎么了？”好似还听到一阵阵熟悉的哭声，像是房县丞的老娘在哭。


    话才说完，就听得人说：“出事情了，中午的时候，房县丞的二弟叫人发现死在屋子里了。”


    杜月棠顿时给吓了一跳，“怎么会？”那人虽是有些性情暴躁，但说到底也是个十四五岁的孩子而已，手底也没害过人命，怎么就……


    心头不由得涌上几分恻然。


    秦霄也颇为震惊，连忙追问：“可晓得是如何没有的？”


    “衙门里一开始说是烧碳闷死的，他想是怕冷，把门窗都关得死死的，还从里锁死了。可是后来仵作来验了尸体，说不是，那口鼻里干干净净一点灰都没有，只怕是屋子里烧碳的时候，他早就没了。”但如今也还没从他身上找到什么致命伤来。


    周遭围过来的路人闻言皆是一片哗然，有人小声说着：“听得衙门里把近来和他有过节的都喊了过去问话，咱们这里昨天他不是才和全嫂起了冲突么，全嫂也被带走了。”


    不过提起全嫂，昨天在场的人也忍不住替她冤屈，“哪里敢和他起冲突，就是几个嘴碎说蒋家媳妇偷汉子的事情，在那头笑，全嫂笑得最大声，就碰巧他路过不高兴，跑来踹了人家的盆，溅了一身的脏水。”


    说到这里，看到杜月棠，不由得也看朝杜月棠，“阿棠昨儿还叫牵连了呢！”


    正说罢，快班就有人朝杜月棠走来，“你昨日也叫死者淋了污水，与我们走一趟吧。”当然，这说话的大娘也没落下，连带着昨天当时在水井边的，全都被喊去衙门那边问话。


    秦霄生怕杜月棠害怕，忙安抚着，“别怕，就是问几句话，我同你一起去。”也顾不上将杜十三他们那边给的东西拿回家里去了，就这般赶着车送她一起过去。


    她们这些人并非是嫌犯，衙门只是喊过去问话而已，所以自没有上夹子扣押的道理。


    一帮妇人也上了杜月棠家的马车，虽是有些拥挤，但里头暖和，倒叫她们没那样慌张了，又继续说起这房玉成到底是被哪个害的？