永和宫。


    天光晴好，和风微度，步步锦支摘窗半敞，明媚的日光透过开得葳蕤的大朵白玉兰花，洒在宣春殿的绛色窗纱上，又在盘金丝银线双凤戏牡丹毯留下柔和的光影。


    殿中一角，鎏金蓝地珐琅绘凤鸟衔环三足香炉里，沉水香轻烟袅袅，盘旋而上，氤氲一殿。


    许淑妃倚在临窗的罗汉床上，怀里抱着一只眼睛如碧琉璃的波斯猫，如春葱般的十指上戴着金花丝点翠护甲，正轻抚波斯猫雪白蓬松的毛发，那猫间或“喵呜”一声，淑妃唇边便泛起漫不经心的笑意。


    尚服局的司衣禀报完宫务后，侍立一旁，等候淑妃的吩咐，半晌，慵懒的语声，才不置可否地从那精心描绘的朱唇吐出，“前儿恍惚听说，上月延福宫，除了月例的份子之外，又送了一十六匹明光洋花缎？”


    “若本宫记得不错，暹罗今年，统共也就进了一十六匹罢。”


    司衣一怔，旋即想起一事。贤妃是七皇子生母，贤妃家世平平，素不受宠，全靠资历熬到四妃之位，七皇子也人物平平，母子二人本是宫廷中的透明人。


    可七皇妃肚皮争气，婚后即得了一对龙凤胎，这是景佑帝的长孙和长孙女，景佑帝历经上元宫变，年岁愈长，愈发向往寻常百姓家的天伦之乐，这一对龙凤胎便入了景佑帝的眼，甫一出生便得了封号。


    上月，贤妃将庆阳郡主和江陵郡王接进宫小住半月，两个孩子不到三岁稚龄，正是天真无邪的时候，景佑帝因此常去延福宫盘桓。


    恰暹罗国来朝，献上美人和贡品，那美人身材高挑丰满，穿雪白的西洋缎蓬蓬裙，庆阳郡主拍手说好看，孙女既喜欢，景佑帝大手一挥，命人将暹罗国今年进上的明光洋花缎全送进了延福宫。


    这倒也罢了，可江陵郡王天资聪颖，竟得了景佑帝一句“好圣孙”的评价。


    这句评价被有心之人传了出来，不免让人想到当年，除端王这个嫡幼子外，孙辈中先帝最喜爱的便是昭悯太子，曾赞道：“此子聪慧过人，又心怀悲悯，有孙如此，大晋盛世可延。”


    景佑帝能在一众皇子中脱颖而出，荣登大宝，除了是皇后养子之外，未尝不是因了昭悯太子的缘故，


    再联想东宫无嗣，不免让人多思。


    按宫例，这些贡物按品类归入宫中六局，皇帝若要赏赐，多是出于私库，偏那日是景佑帝身旁的康公公亲自取的，是以虽手续不全，尚服局却是一只眼闭一只眼的送了出去。


    左右这些西洋缎子，宫里的贵人并不喜欢，往年进的也是白放着，白缎不经久放，转过年便发了黄，一向无人在意，哪知淑妃今日较起真来。


    “娘娘恕罪，是奴婢失察。”司衣扑通跪了下来，心里暗暗叫苦。


    “本宫并非有意为难，”淑妃抚着怀里白猫，轻轻一笑：“只本宫忝蒙皇上信任，执掌宫务，为免有负圣恩，不得不谨小慎微。”


    “娘娘明察秋毫。”司衣伏在地上，一时摸不着淑妃的意图，只得奉承道。


    半晌，又听淑妃转了话风：“本宫自不会和一个小女孩儿计较，但国有国法，宫有宫规，账务清明是根本，少不得拿体己银子平了账去。”


    司衣心领神会：“奴婢们粗枝大叶，岂能让娘娘填补。”


    她恭恭敬敬道：“昨日蜀地新进上的浮光锦，料子轻薄适宜春日，表姑娘正当青春韶龄，竟是极衬这样的颜色。”


    “奴婢这便遣人送来，表姑娘试试，若不合身，立时便命人改了去。”


    淑妃不过是敲打一番，点到即止，闻言不置可否地挥挥手，司衣这才行礼退下。


    掌事姑姑辛夷走上前去，力度适中地揉着淑妃的肩，压低声音道：“表小姐是有福气的，娘娘今日终于能放下心了。”


    淑妃尚未开口，院中已响起急促的脚步声，宫人尚未来得及通报，鲛纱帘被掀起，李忱大步迈入，神情关切：“母妃可有什么不虞？”


    淑妃方才唇边的浅笑，立时真切了许多。


    看儿子还穿着今日出宫时的云锦长衫，如一个寻常人家的贵公子般，因来得匆忙，额上沁出的薄汗也来不及擦，那一点因他大早出宫去卫国公府的不悦便消弭了。


    她一迭声地吩咐跟着进来的宫人：“这一头汗，还不先服侍殿下梳洗？”


    “你素性宽容，倒纵得身边的人越发粗疏，也该训斥一番了。”


    李忱摆了摆手：“不怪他们，儿臣担心母妃身子，从东华门直接进的宫，这乍暖还寒时候，母妃切莫染了风寒。”


    又朝小宫女摆了摆手，温声命她退下。


    儿子纯孝，淑妃心里自是妥帖无比，却嗔他：“我无事，都是储君了，还这般冒冒失失。”


    早有宫人极有眼色地送上浸过冷水的巾子，李忱接过，拭去额上的汗，端详着淑妃的面色，凑趣道：“今早出门便听见喜鹊叫声，母妃可是有什么喜事？”


    说着接过宫人捧上的茶盏，要亲自奉到淑妃手上。


    淑妃含笑瞥了眼身旁的辛夷姑姑。


    辛夷姑姑见机起身给李忱行了个大礼，满面笑容口中称着：“殿下大喜！”


    李忱眉目一舒，他今日心中存着事，以为宫人说的必是同一桩，闻言神情更加惬意：“说来听听，若果是喜事，孤重重有赏。”


    便听姑姑接着说：“今朝太医来请平安脉，请出个好消息，表姑娘有喜了。”


    话音未落，李忱已敛了笑，险些打翻收手中的茶盏，失声道：“什么！”


    姑姑还未说完的话便咽在了口中。


    淑妃见状亦收了笑，姑姑忙躬身告罪，带着殿内的宫人退了下去。


    李忱心神定了定，肃容道：“母妃，不妥。”


    “如何不妥？”淑妃因儿子的反应一怔，忍不住反问道：“子嗣是人伦大事，何况储君无子，是动摇国本之大事，我只问你，不妥之处在哪里！”


    李忱烦恼地揉揉眉心：“母妃怎地忘了，儿子尚未成亲，何来子嗣？”


    他心里想的是，既与表妹阴差阳错有了肌肤之亲，碍着母妃的面子，总得给个位分，但不能是此时，总得在成婚之后，他先将盈盈哄好，待她有孕，再慢慢接表妹进宫方好。


    “何况，这还关乎儿臣的名声。”太子妃之位多年空悬，以待心上人归来，太子殿下重情义的名声京中皆知，甚至有如其父其兄的赞誉。


    景佑帝也就罢了，要知道，昭悯太子虽然早逝，可在一众老臣心中，仍是有着不坠的威望，他与太子妃生死相随的深情，是这大晋朝的宫闱佳话。


    李忱是乐于听闻旁人将他与昭悯太子相提并论的。


    他心烦意乱地摆摆手，沉吟着道：“这孩子来得不是时候，为今之计，还是让表妹先打了胎吧。”


    他语气中，轻描淡写、不以为意的冷酷让淑妃吃了一惊，抱着波斯猫的手骤然收紧，那波斯猫吃痛，爪子一挠，险些将淑妃光滑的手背挠出痕子，又猛地从淑妃怀里窜了出去。


    淑妃扬声：“将这畜生抱出去。”


    眼风不经意地瞥过，似乎是一个叫穗儿的小宫人蹑手蹑脚进来，抱走了猫，又忙不迭退出殿外。


    “你说得轻巧！”淑妃大怒：“这可是你嫡嫡亲的表妹，怀的是你的子嗣！我知道你那点子见不得人的念头，不就是生怕薛家丫头知道，与你起了隔阂么！”


    “且不说你七弟儿女双全，眼下侧妃肚子里还揣着一胎，便是你八弟府上，前日也传了喜讯儿。”


    “再说太子大婚，哪怕今日下了旨意，马不停蹄地筹备，也得半年，况她受过伤，能否有孕尚未可知。”


    淑妃心里，原就对太后的决定不满至极，碍于身份不好说出口。


    薛辞盈离京之后，儿子眼巴巴地等着，一封一封信往江南写着，这也罢了，她赐下的司寝宫女碰也不碰，堂堂储君，为了个女人，守身如玉，过得如苦行僧一般。


    淑妃心中忿忿却也无法可想，见过薛家女那样的颜色，等闲的容貌，恐入不了儿子的眼。


    直到将侄女许思柔接进宫，才解了她的难题。


    便是颜色逊了一二分又如何？那欲语还休的含情目，弱柳扶风的姿态，水莲花般不胜凉风的娇羞，与对儿子发自心底的倾慕，这种丝萝般的依附，才是最令男子欲罢不能的。


    她从不相信所谓从一而终的深情。哪怕景佑帝对于先皇后的怀念，经过这么些年不减还增，哪怕他封存她生前所居的关雎宫，永不立后，被天下士子争相传颂，可，宫中哪一次选秀，不进年轻娇嫩的新人呢？


    这份怀念并不妨碍他的左拥右抱。


    她冷笑一声，先皇后也就是薨逝在一个女人风华正好的时候，才成了景佑帝心中永恒的白月光。


    昭悯太子和太子妃亦然，若是掉个个儿，太子妃先去了，昭悯太子会生死相随么。


    呵，男人！


    这世上哪一个男子，不受用一个美人对你满腔的爱慕、如水的柔情和低到尘埃的仰望呢，除了你，她的眼里再没有旁人。


    起先，李忱对自家表妹，虽一向温文有礼，却是不远不近的疏离，她原还揣摩不透儿子的心思，可，不过几杯烈酒，便试了出来。


    李忱倒也不愧是景佑帝的血脉，在女色上头与他老子一样的虚伪。


    口口声声醉酒误事，毁了表妹的清白，可第一次是醉酒误事，那么第二次、第三次呢，不过是食髓知味罢了。


    原淑妃亦打算睁一只眼闭一只眼，只待薛辞盈进宫，再徐徐图之，可许思柔有孕，事情便不同了。


    正思忖间，李忱已撩起下摆，跪在她面前，言辞恳切地解释：“母妃生我养我，为我殚精竭虑，耗尽心血，便是看着母妃，儿臣也会照顾表妹一生。”他犹豫着道：“只是，盈盈她，毕竟救过儿臣，若不是为了儿臣，她也不会受这流离之苦。”


    “在表妹这里，儿臣已铸下大错，对盈盈，儿臣焉能一错再错！”


    “既你要不负薛家丫头，效仿你皇兄，一生一世一双人，”淑妃“呵”了一声，语气讥诮；“便是要负了嫡亲表妹了。”


    “也罢，她被你毁了清白，横竖也没有好姻缘，待打了胎，本宫便在京中寻一寺庙将她送进去。本宫亲手打掉自己的孙儿，做了伤天害理之事，焉能忝居妃位执掌六宫，自是要吃斋念佛，消除自己的罪孽。”


    “儿臣之错，怎能让母妃承担。”李忱清俊的眉目一片歉疚，他压低了声音，郑重起誓：“皇天在上，儿臣在此立誓，待儿臣登上大位，定会好好补偿表妹的这番委屈，盈盈为后，表妹便是贵妃。”


    “只除了正妻之位，表妹会儿女双全，尊荣一世。盈盈大度，表妹和顺，定会如娥皇女英一般，孝顺母亲，让母亲颐养天年。”


    “若做不到，便让儿臣失去这太子之位，废为庶人。”


    “作死！”淑妃捂住儿臣的嘴，生怕他说出更毒的誓言，旋即默然。


    便是亲生儿子，如今也已成年，还是一国储君，侄女再重，重不过儿子，儿子虽信誓旦旦，可监国日久，令行禁止，定下的主意不会更改，便是母亲，也得退后一步。


    “罢了，你且记住你今日的话。”淑妃长长叹了口气，疲惫道。


    “儿臣退下，还请母妃约束下人，勿要泄露了风声。”李忱起身，想了想，又叮嘱了母亲一句，方行了礼转身离去。


    淑妃眼见着儿子的身影转过屏风，脚步急切地出了永和宫，不由有些恍惚。


    这一瞬她忽然有些替侄女感到齿冷，也曾同床共枕，也曾耳鬓厮磨，柔情蜜意，便为着那些虚名，为了另一个女人，对她弃若敝履，毫不顾惜，连直言相告的勇气都没有，将一切麻烦推给了自己的母亲。


    自己是不是做错了？


    她这样想着，也喃喃问出了声。


    “娘娘没有错。”名唤辛夷的姑姑坚定道：“娘娘深谋远虑，是为着许家长久的荣耀，为着表姑娘的一生，老爷夫人在九泉之下，也明白娘娘的一片苦心。”


    “可，阿忱他……”


    辛夷扶着淑妃的肩，安抚她：“娘娘，殿下也是未经人事，才一时乱了分寸，像殿下这样心地纯良的孩子，哪里遇到过这些。”


    “兹事体大，本宫再想想，”淑妃心烦意乱地揉了揉眉心，恨恨道：“薛家这丫头，不知给阿忱灌了什么迷魂汤，也怪那老虔婆，说什么三年之期。”


    平白耽误阿忱这么多年。


    “隔墙有耳。”辛夷姑姑摇了摇头，劝她，又道：“娘娘但且宽心，那薛小姐进了宫，便是娘娘的儿媳，岂有越过一重婆婆去孝顺另一重的，届时娘娘多多教导便是了。”


    “也是。”淑妃点头，她虽心有不甘，但知这太子妃之位，非她莫属，更何况，无论家世、容貌、性情还是才学，许思柔都无法与薛辞盈相提并论。


    再怎样以挑剔的眼光看，淑妃也说不出一个不字。


    只一点不好，儿子太看重她了。


    罢了，待大婚过后，她少不得好好教导她，为正妻，不可狐媚惑君的道理。