此时的冯府阒静宁谧，仆人们大气不敢喘。


    冯志尧背手走进一间柴房，睥睨起窝在草垛上双手被缚的蔡雀儿，“区区婢子，胆子倒不小。”


    短短九个字，不露愠色，却不怒自威，是官场沉浮数十年练就的威仪。


    可年纪尚轻的蔡雀儿同样不慌不忙，“冯尚书打算如何处置奴婢？”


    “发卖。”


    “卖身契在长公主的手里呢。”


    “老夫想发卖你，还用得着卖身契？”


    蔡雀儿还是不见惊慌，“奴婢就是从泥沼里爬出来的，得长公主赎身，倒不在意跌回泥沼，只是，还要提醒尚书大人，自裴小伯爷离世，长公主患得患失，极为念旧，奴婢跟了长公主十年，尚书大人还是事先打个招呼，免得伤了和气。”


    “老夫敢发卖你，就能承担后果，一个婢子，杀了你，长公主奈我何？”


    “是啊，在你们这些权贵眼里，婢子卑贱，无论多努力都卑贱，那我还高洁什么？令媛高洁，蠢得一尘不染，才会让伪君子诓骗。”


    冯志尧闭闭眼，始终未动怒，也懒得再听她诡辩。他走出柴房，轻描淡写地交代一句“割了舌头再发卖”。


    更为简短的七个字击碎了蔡雀儿的淡然，她挣扎惨叫，很快没了动静。


    闺阁内，正在陪冯令宜梳妆的崔晗玉依稀听到惨叫声，她推开后窗眺望，未发现异常。


    “晗玉，这盒胭脂如何？”


    崔晗玉回到妆台前，看向镜中的冯令宜，为她继续上妆增添气色。


    傍晚暮色至，程家叔侄一同前来赔罪。


    程炎摁住程沐朗的背部，以膝盖顶了两下他的腿弯。


    程沐朗噗通跪地。


    崔晗玉和何知微陪冯令宜来到客堂时，程沐朗正抱着冯志尧的腿泣不成声。


    冯志尧踹开他，起身扶过虚弱的女儿，“令宜，程七公子特来赔罪，可要原谅他？”


    闻言，连冯府主母都捏紧帕子，生怕女儿心软。


    程沐朗挪动双膝一点点接近妆容精致的冯令宜，这一刻，他悔不当初，大好的前程毁在自己的欲念上。


    “令宜，我错了，我知错了。”


    冯令宜瞧不出昨夜的脆弱，避开对方伸出的手，拿出聘书和礼书，当着众人一点点撕碎，“今日请在座各位做个见证，冯、程两家的婚事就此作废，我冯令宜与程沐朗再无纠葛。”


    “令宜，不要作废，求你了！”程沐朗哭喊着试图挽回。


    冯令宜一巴掌打在他的脸上，昔日温和宽厚的女子，这一刻铁石心肠，可在座的人谁也说不出个不是，反倒敬佩她拿得起、放得下。


    崔晗玉与何知微对视一眼，如释重负。


    回去闺阁的路上，何知微小声试探着好友的心思，“真放下了？”


    冯令宜深深吐出一口浊气，“放下了。”


    “豁达。”


    崔晗玉淡笑不语，脚步变得轻松。


    晚霞毫不吝啬地照在三人身上，暖融融的，抚平着少女涩然的心事。


    三人沉浸其中，并不知晓客堂那边的剑拔弩张。


    就在程炎打算拎着程沐朗离开时，冯志尧忽然笑问：“蔡雀儿还要留下舌头为小女赔罪，你要留下什么？”


    程沐朗惊愕回头。


    饶是见惯大场面的程炎都一时呆滞，继而愠怒道：“冯老，过分了！”


    “不过是一视同仁，留下脚筋吧。”


    程炎怒不可遏，挑断程沐朗的脚筋，就是在打他的脸。


    可他掉以轻心了，随行家仆三两人，远不及冯府的扈从人数，眼睁睁看着侄儿被挑断右脚脚筋。


    “冯志尧，等着老子的参奏！！”


    **


    程炎的折子很快递送至御前，没两日，天子又收到长公主参奏冯志尧的奏折。


    “都来了啊。”


    御书房内，清瘦憔悴的嘉盛帝按按鼻骨，交代宫人，“看座。”


    冯志尧躬身作揖，双手呈上另一份折子，“老臣也要参奏，参奏副统领程炎家风不正，养出个色令智昏的白眼狼。另，参奏长公主管教下人无方。”


    长公主冷哂，“冯尚书也知她是本宫的人啊，擅自发卖，是否将本宫放在眼里了？”


    “好了。”


    嘉盛帝打断不依不饶的两人，蜡黄的脸色渐渐阴沉。


    帝王之威，正颜厉色。


    御书房静了下来。


    谁也不知天子是如何调和的，殿门再开时，冯志尧甩开其余两人，独自去往户部受罚。


    罚俸一年之外，还要负责为程沐朗疗伤。


    内阁次辅兼户部尚书的顾长川拍了拍冯志尧的肩，“冲动了，你当着副统领的面挑断人家侄子的脚筋，不是打了整个程氏的脸么。”


    冯志尧重重哼道：“这都便宜那个狗崽子了。”


    顾长川回府后，与妻子聊起此事。


    董珍茹语气不善道：“自己的侄儿在婚前两日与人厮混，程炎哪来的底气去参奏冯志尧？还有长公主，不知检讨，填什么乱！”


    刚好前来请安的崔晗玉无意听到婆母的话，用力地点了点头。


    就是就是。


    得知那对男女付出的代价，只觉痛快。


    她走到婆母身边，自然而然挽住妇人的小臂，无论妇人说什么，都附和点头，逗笑了顾长川，恍惚间，还以为自己和妻子又多了一个女儿。


    可就在崔晗玉以为此间事了，何府家丁突然送来一张纸条。


    长公主赎回蔡雀儿。


    崔晗玉不解，长公主为何执意为一个伤风败俗的婢子惹一身腥。


    天际敛尽最后的晚霞，公主府前灯火通亮。


    冯志尧派人登门不成，亲自前来，携一百扈从，来势汹汹，与府中护卫对峙在府门内外。


    府中管事扯着尖利公鸡嗓，道：“既然尚书大人将人发卖，公主殿下就能为之赎身，有何不可？”


    冯志尧负手而立，“除了长公主，其他人都可为之赎身。”


    “这么说，尚书大人是在针对公主殿下？”


    顶撞皇族绝非儿戏，旁人听得出，管事是在故意激怒冯志尧，而冯志尧处在气头上，耐性将近。


    “长公主今日不把人交出来，老夫只好硬闯了。”


    “好大的口气，六部尚书也要掂量掂量自己几斤几两！来人，将这个胡搅蛮缠的匹夫拿下！”


    管事一声令下，府中涌出数十带刀护卫，八字排开。


    冯志尧冷笑，“那不妨试试。”


    “且慢！”


    随着一声清脆女声，马蹄声声临近。


    一道身影自马背上跃下，轻盈似落梅。


    崔晗玉跑到冯志尧身侧，劝道：“冯叔使不得。”


    “晗玉，你不该搅进来。”


    “晚辈是自愿的，请容晚辈与他们说上几句。”崔晗玉走到管事正对面，身姿在乌泱泱的护卫中显得娇小，“既然张管事不喜胡搅蛮缠，那咱们就以字据说话。臣妇要单独面见长公主。”


    姓张的管事认出女子身份，拧了拧花白的眉毛，“崔少夫人手中所持字据为何物？”


    “欠条。”


    “何人所欠？”


    “程沐朗。”


    张管事嗤之以鼻，“程家的债，向公主府讨要什么？崔少夫人急糊涂了？不懂如何谈事，就请大理寺卿前来。”


    护卫们起哄大笑，没有将一个年纪尚浅的女子放在眼里。


    遭受嘲笑，崔晗玉也不恼羞，巡睃一圈，确定凑热闹的邻里和路人越来越多。她清了清嗓子，沉下语气，字正腔圆道：“我与冯家小姐感情笃厚，张管事说我急糊涂了，我承认，可试问，长公主乃天家皇族，尽表率之责，是否该大义灭亲，而非纵容左右行不齿之举？是否该主动处置秽行苟且之人，以儆效尤？我姑且认为长公主是念在主仆情谊，救人心切，急糊涂了。但在这件事上，护短便是姑息纵容，若邻里皆效尤，廉耻无存，致世风日下，要如何收场？还请长公主三思！”


    女子的质问，严厉冷肃，引得围观的人们窃窃私语。


    议论声起伏不断。


    张管事没想到一个小丫头能够掷地有声地声声质问，还能在关键时刻，留有余地，拿捏人情世故。


    收场不伤人。


    崔晗玉不再多言，收起欠条等在门外，长久的等待后，府中婆子突然拎出一人，丢下台阶。


    蔡雀儿身上遍布触目惊心的血痕，奄奄一息，即便能活下去，也是废人了。一副躯体只剩残喘的呼吸。


    围观的人们惊呼。


    崔晗玉与冯志尧对视一眼，看来，长公主还是顾及着身份，处置了蔡雀儿，不给外人留下话柄。


    只不过，长公主比他们想得还要狠。


    婆子面相凶狠，没一丝客套，“我家主子贵为公主，岂会纵容苟且之事！蔡雀儿咎由自取，自生自灭吧。此间事了，还请诸位各自散去，终止这场闲言碎语。”


    她看向一老一少，皮笑肉不笑道：“天色已晚，就不请二位进府小叙了。”


    崔晗玉没有不依不饶，转身请冯志尧先行，随后跨上马匹驶离。她明白适可而止的道理，再逼迫下去，指不定会逼疯一个濒临魔怔的女子，到时候更难收场。


    快到顾府时，崔晗玉隐约听到身后有车滚压过青石路的声响。


    她自马背回头，眼瞳一缩。


    “小姐留步。”


    崔晗玉适才的气势骤然退去，不情不愿地停下马匹，扁着嘴等待父亲车驾的靠近。


    崔昌荣卷起窗边竹帘，盯着夜色中的女儿，点了点食指。为闺友得罪疯疯癫癫的长公主，意气用事！


    “爱出风头也要权衡利弊！”


    “女儿不是为了出风头。”


    崔昌荣步下马车，用力戳了戳女儿的肩头，戳得人向后退了半步，“你将了长公主一军，逼她不得不给出一个交代，可想过后果？宁可得罪小人，不得罪疯子。”


    想到冯尚书对女儿的关爱，再看自己的父亲，崔晗玉顿觉脏腑灼烧，闷声道：“已经得罪了，无所谓。”


    “还犟嘴！”


    惹了这么大的麻烦，谁知道会不会埋下隐患！


    崔昌荣气得抬起手，可颤抖的手在落下的一瞬被一道逆向的力量扼制。


    如一阵风，穿过长长的巷陌，吹散浮土尘埃，顾廷居拦在崔晗玉面前，为她挡住了这记伤害。


    父亲该与女儿讲道理，怎能动手？


    他淡淡看着比自己低矮半头的崔昌荣，眼里没有对岳父的敬畏，有的是无限的冷然和讽刺。


    “父亲不是就该为女儿撑腰吗？岳父。”


    “老夫管教女儿，轮不到你插手！”


    “小婿不是外人。”


    崔昌荣力气不敌，碍于脸面不肯收手，以腕骨抗衡着顾廷居的手劲，小臂绷出蜿蜒的青筋，“你要和她一块胡闹？”


    “是您觉得她胡闹。”


    “荒谬，荒谬！”


    “就事论事。”


    抹不开面子再与女婿争辩的中年男子一甩大袖，挥开顾廷居的手，头也不回地乘车离去。


    滚滚车轮声渐远，吵闹归宁静。


    崔晗玉盯着远去的马车，久久没有收回视线，粉润的脸蛋微微失血，人蔫蔫的，耗尽气力。


    顾廷居垂眼看她，无声询问。


    她摇摇头，“我没事。”


    “有事也无妨，你可以制造麻烦。”


    崔晗玉抬眼，迎上一双温和的眸，古井无波中渐渐泛起洞察的涟漪，看透她假装的坚强。


    “顾廷居。”


    女子鼻音浓重，胸前抽搐，像个无助的孩子，泪豆子一颗一颗冒了出来。


    顾廷居揽住她的肩，将人带进怀里，“没事。”


    崔晗玉哭得更伤心了，从抽泣到嚎啕大哭，发泄着多年来的委屈。


    无人撑腰的日日夜夜，她是姐姐和弟弟身后的小多余，靠讨好赚取父亲的注意，可无论怎么做，都改变不了父亲的态度。弟弟落下的病根，横贯在他们父女之间。


    可这仅仅是起因，在父亲眼里，她是一个顽劣、调皮、张扬的怪胎。


    崔晗玉从没有这样不顾仪态地放声大哭过，不被父母认可的孩子，即便长大，内心仍有一块不可触碰的脆弱，那块脆弱是年幼不具防御力时，被父母言语伤害留下的余痕，经年不愈。


    顾廷居没去在意探头探脑的妹妹们，他轻轻拍着哭到脱力的妻子。


    大哭一场的尽头，是意识挣脱烦忧，暂且归于平和，人会随之冷静下来，没有出声安慰。


    没有悲伤是靠旁人的安慰熬过的，都是靠那个时而脆弱时而刚强又一次次爬起来的自己。若一味指望旁人，会悲伤再添失望，唯有自己，救己万万次。


    察觉到怀里女子气息微弱时，顾廷居打横将人抱起，走进府中。


    留下身后一片暗淡光影。


    巷陌静悄悄，偶有鸦啼声。


    越过一脸担忧的母亲时，他点点头，示意无事，随即抱着崔晗玉回到兰庭苑的客堂，并吩咐翠瓶端来清水。


    “奴婢来服侍小姐吧。”


    “去歇着吧。”


    顾廷居卷起官袍袖口，拧干绢帕，坐在榻边替崔晗玉擦净脸上的泪痕。


    女子哭得脸蛋通红，止不住的泪水又一次涌出，伴着小声的抽泣，“好丢人。”


    “不丢人。”


    “丢人。”


    顾廷居曲指碰了碰她湿润的眼角，还没收回手，一滴泪珠落在指尖。他就那样静静看着她，带了点不知名的淡笑，遽然俯身，在她眉心落下一吻。


    蜻蜓点水的一吻，让抽泣的女子倒吸一口气，止住了哭音，睫羽挂泪的杏眼流露出迷茫。


    “看来这样有用。”


    顾廷居轻声呢喃，又在她两侧眼尾依次落吻，吓得女子打个哆嗦，满腔的委屈被惊讶冲淡。


    他说这样有用，是在转移她的注意力吗？崔晗玉想到长姐也会这样安慰哭泣的外甥女，也就自然而然接受了这份亲昵。她太疲倦了，无法思考，只当顾廷居是在安慰她，是以，在顾廷居再度附身时，她配合地闭上双眼。


    温热的吻落在眼帘，余温烫进她的心里。