夜幕降临，另一边知县衙门的后院大厅里，张邵明至少已经来回踱了半个时辰。


    “你确定，她真的没再说什么？”


    “是！”何韵已经十分不耐烦，却仍耐着性子回答，“老爷，依我看，那裴夫人年纪尚轻，今天我们顺着她的意思去捧姓苗的，她自然飘飘然，就把前面那一茬忘了。”


    “你懂什么！”张邵明住脚瞪她，“头发长见识短的玩意儿，那裴夫人从建安来，又是裴相国的长女，什么奉承没听过？欠你这两句？”


    他越说越来气，“我就教给你这么一点小差事，你都能给我办成这样！贱人，你知不知道一个不好，你我就要滚回去老家喝西北风！”


    何韵被他说得面红耳赤，想反驳却又不敢。


    张邵明只觉得头都要炸了，“裴夫人这么维护褚卫的老婆，定然是将军要重用褚卫了，我跟那小子积怨不浅，这可如何是好……”


    “不然把晚晴送去给他做妾？”何韵小声道。


    好不容易养出这么一个如花似玉的妹妹，就送给一个区区副将，他怎么甘心！


    何韵一眼就看出了他的想法，可却半个字都不敢戳破。


    叩门声恰在此时响起。


    “哥哥嫂嫂，我来给你们送宵夜了。”是晚晴。


    瞥了眼张邵明的脸色，何韵立刻堆满笑容将门打开。


    “这种小事，让丫鬟们做就是了，何劳你亲自动手。”


    “嫂嫂哪里话。”将托盘在案上放下，张晚晴看向兄长，张邵明的脸色仍未有片刻和缓。


    刚才的话她已听了大半，兄长心里的算计她更是一清二楚。


    此时，她反倒成了这屋里最沉得住气的人。


    “依小妹看，嫂嫂的话也有三分道理。不过，裴夫人虽然当众袒护苗娘子，但她初来乍到，未尝没有杀鸡儆猴的意思。兄长不妨稍安勿躁，小妹已经准备了拜礼，明日便亲去将军府上拜访将军夫人。”


    闻言，张邵明嗖地转身，一双眼睛如盯住腐肉的鹰隼，“好，好，算我没有白养你。晚晴，你明儿就去拜见裴夫人，记住，要是你一个月内嫁不进将军府，为兄就只能将你送给褚副将了！”


    “是。”她挺直了脊梁，应得没有半分感情，“晚晴明白。”


    出了房门，重新走近夜中。


    夜空繁星闪烁，却都如此遥远。


    从长姐出嫁的那一刻她就明白，这辈子只有做妾的命，区别不过是给谁做妾而已。


    既然都是做妾，自然便要选最有权势的那一个。


    而在荆州，便是皇帝，都没有谢越的威望高。


    回到房中，晚晴在梳妆台前坐下，镜中的那张脸面无表情，仿佛一个吃人的妖怪。


    她垂下眼，任由丫鬟小桃替她卸下钗环。


    “婢子看那裴夫人不是好相与的，那褚副将虽说不可以与将军相比，但苗娘子人善好拿捏，未尝不是良配，女郎何苦逼自己去趟那趟浑水？”


    她扯了扯嘴角，“你只看到她为了苗娘子当众给陈娘子没脸，可她说的哪句错了，生不出孩子已经够可怜了，凭什么还要被她们那么作践？”


    “女郎……”镜中小桃的担心溢于言表。


    晚晴拍拍她的手，示意她放心，“何况，今日席间我一直在观察她，她绝不是出于拉拢才维护苗娘子的。从李家娘子一开始提起生育之事她便已经不悦了，今日就算是换成赵娘子，花娘子，她也一样会出手帮她的。”


    卸下了所有表情，晚晴总是格外讨厌看此时镜中的自己，“裴夫人有扶弱之心，若能得这样的人做主母，我才不算从一个火坑跳到了另一个火坑。”


    烛火猛地在她眼底蹿起，晚晴转身上床，一个月，这场仗，她必须赢！


    ***


    劲风拂面，天空高得仿佛与大地隔着两个世界，纾延以手搭檐，望着对面的草原，只觉得这些年被关在建安的郁气，忽然间一扫而空。


    苗苗牵着马从她身后走来，“夫人一会儿不要走远了，那河对面便是西魏。”


    那河宽的几乎看不到对面，沿岸还可以望见巡逻的士兵，纾延点点头，“我知道了——不过，你现在既然是我的老师，就不要叫我夫人了。叫我纾延吧。”


    苗苗腾地涨红了脸，明明只有两个字，吐出来却似比登天还难。


    纾延噗嗤一笑，“老师，我的名字有那么佶屈聱牙吗？”


    “……”


    纾延也不再逼她，只道来日方长。


    她凑到她牵来的那匹枣红马跟前，那马冲她打了个响鼻，纾延跃跃欲试：“我们现在开始吧！怎么上马呢？”


    ***


    演武场的号子声几乎响彻云霄。


    “你们的饭都吃到狗娘肚子里了吗？！这样怎么干翻羌人！”褚卫粗犷的声音传遍整个演武场。


    “再跑二十圈！”


    “是！”众士卒齐齐应喝。


    “大点声！”


    “是！”


    正穿过演武场的谢越脚步一顿，跟在他身后的魏廉顺着他的方向一瞧，立刻了然于胸，“他这是报弟妹对他妻子的知遇之恩呢！”


    看这打了鸡血的状态，下次和西魏开战，他们营定是舍我其谁了！


    谢越收回目光，只说了两个字：“嫂子。”


    魏廉打开他烧包的折扇摇了摇，“好嘞，嫂子。”


    谢越云淡风轻道：“不如我在下次给朝廷请封的折子上加上你的名字。”


    此言一出，魏廉立马告饶。


    二人踏进议事厅。


    魏廉：“今天嫂子第一天学习骑马，你不去露个脸，顺便接嫂子回家？”


    谢越瞥他一眼，那一眼的意思很明显，多管闲事。


    魏廉脸皮厚，根本不为所动。


    谢越道：“她性子要强，第一天一定不想被我看到。”


    不要说她是女子，便是寻常小子第一次学习弓马，跑上半天下来，双腿也要合不拢了，只怕连走路都成问题。


    她那么要强，定不想被他看到狼狈的样子。


    “呦，短短半个月，都这么了解了？”


    对他的调侃，谢越毫不客气：“半个月过去了，我让你抓的奸细呢？”


    “人是派人盯上了，这不是准备放长线钓大鱼吗！不然没有十足的证据，那个张邵明，还真不是那么好动的。”


    谢越低头迅速翻过手中的文书，“你放长线我不拦着，但只怕拖久了，煮熟的鸭子也飞了。”


    “或许，可以抛个诱饵！”魏廉道，接着他话锋一转：“我早就说让你牺牲一下色相，那个张邵明一心要把妹妹嫁给你，你何不顺水推舟，也好近水楼台啊！”


    “那我养你何用？”


    一把将地方递上来的征粮报告拍到他胸前，谢越开口：“我再给你三个月的时间，等入了秋，我要用张邵明的人头祭旗！”


    说罢，他起身便走。


    魏廉从他身后叫道：“这么早你去哪儿啊！”


    “巡边。”


    撂下这两个字，谢越扬长而去。


    只留魏廉一个人望着他的背影哼了声。


    “巡边？是巡妻吧！”