灵山位于城郊，离洛阳不过大半日路程。


    数日之后，伴随皇帝回銮，因刺杀而一度动荡的朝局再次安定下来。


    朝中官员多是些成了精的老狐狸。王氏嫡长子受罚闭门不出，崔、王两家婚约生变的风声也逐渐传开，众人还道这两族将就此反目。然而崔相主张立后的人选，王家竟毫无异议，皇帝也含笑应允了，显然只是虚惊一场，不会再有什么大风浪。


    元霁回到宫中，折子便雪片似的往案头堆，尽是些无关痛痒的繁冗事务，如同专程要耗他精力一般。


    总归他也习惯了，若真是军国大事，纵使递到这大宁宫，也早被崔相与诸臣议论过几番，轮不到他来决策。


    批完折子已是夜里，殿内空无一人。


    元霁徐徐揉了揉手腕，这才起身，抬眼扫向廊下连绵不尽的灯火。


    皇城北倚岫山，南临洛水，此刻凭窗而立，便可望见远山层叠。天穹如一方倾落的浓墨，其间星月高悬，洒落的清辉与宫灯遥相呼应，盈盈闪闪，气象壮阔的都城正被他收至眼底。


    元霁目光专注，忽然低笑了两声，眼尾微弯，笑意却不达眼底。


    昨日散了朝，崔相出城检视春祭，不在洛阳，中书监王殊便避开耳目，领着王润来见他。王润几乎是被其父踹倒在地，负荆请罪。


    刺杀一事后，元霁便授意萧氏，将王润弑君的实据不动声色递到崔相手中。如此一来，崔氏便捏住了王氏的命脉，日后两族若有分歧，王氏必定处处受制。纵使崔氏暂不会动手，可谁又甘愿屈居人下，为人所制。


    果不其然，王氏毫不犹豫，转而向自己投诚，且决意与萧氏联手，抢占先机。


    这样的时机，元霁已在无数个深夜里反复勾勒过。溃烂的伤口若要要剜去最大的毒疮，必得看准时机，一击毙命。


    他只需再隐忍到太后寿辰宴那夜，没有多少日子了。


    这个念头一起，炽热的血在他体内横冲直撞，几乎连元霁自己也关不住这头巨兽，迫不及待要将一笔笔账算清楚。


    殿中月色流泻，他却一圈又一圈地踱着步，身影在地砖上拖得细长，不仅毫无困意，反而愈发兴致高涨。瞳仁也黑得纯粹，如同两潭化不开的浓墨，透不出一丝光。


    然而不久之后，他所有的好心情，都被一场悖乱的梦击得粉碎。


    那些湿漉漉的山茶，竟沉沉坠入他的梦中，恋恋不肯离去。


    花瓣被春水浸得透透的，饱满得几乎淌出汁液。他却失了控，发狠地啃.咬。


    女子流出眼泪，乌黑长发散乱地铺散，面孔犹如惑人的海妖，红.唇不断开合，发出受不住的泣声。


    而他愈发凶狠，咬牙切齿，喘.息渐重……


    元霁骤然惊醒，猛地坐起身，额角满是细汗，面色却阴冷得能滴出水来。


    梦中人是崔令莺，何等荒唐。


    更何况如此污糟之事，他往日从未有过，便是梦中也不曾有。


    兴许还是破庙那回，她那爪子毫无章法乱碰乱摸，冒犯太过，才惹出这般耻辱的梦。


    元霁低嗤一声，只觉寝殿内的空气潮热难忍，一把掀开了锦被。


    幽暗光线里，他身.下一片狼藉。


    他笑不出来了。


    元霁当即烦躁地翻身下榻，赤足疾步走到窗前，猛地推开了窗。


    早春的夜风携着凉意灌进来，将那缕古怪的气味冲散了些。


    他闭了闭眼，转身去擦洗更衣。


    起伏的胸膛逐渐平复，他索性披衣坐到书案后，不愿再回榻上。心中那团燥意却并未消散，破碎的画面不时从他眼前闪过，反像烧起一把火，逼得他咬紧了牙。


    大敌在前，竟还屡次为她耗费心神。


    待太后寿辰那夜，他便将崔氏父女一并了结，断了这心魔！


    -


    车轮辘辘碾过石砖，令莺闭着眼，脑袋紧紧抵住车壁，以免等会儿又会头晕。


    颠簸了不知多久，车驾才总算渐渐停下。青砖灰瓦的高墙深院近在眼前，令莺老实任由侍女扶自己下车。


    抬眼望去，崔府的屋檐高高挑起，连门前阶梯也比寻常宅邸高出许多。道旁只余冷硬的松柏与嶙峋山石，再无行宫那般缤纷烂漫的落英。


    隔了好些时日不曾回，令莺跟着侍女走向侧院，一路遇上几个家仆，行礼的姿态都如同一个模子刻出。


    她不自觉地慢下脚步，连呼吸也放轻了些。


    离家许久，令莺牵肠挂肚着小猫团团，一进院门就拎着裙角跑起来，连声唤道：“团团！团团！”


    猫儿不好带出门，万一在路上受了惊吓，又或是跑进山里不见了，令莺只怕要懊恼终身。因此她把团团留在府中，也特意请了人看顾。


    侍女闻声迎了出来，神色有些躲闪，心虚道：“娘子，团团……被大公子的人带走了。”


    令莺听得一愣，心里顿时急得厉害，连口茶水也顾不上喝，转身又往东院跑。


    侍女口中的大公子名叫崔琢，是长房的大公子，名分上虽是兄妹，实则两人面都没见过几回。


    这位兄长先天体弱，且有哮症，而团团的毛则是走到哪儿掉到哪儿，蒲公英似的飘……


    令莺越想越急，莫不是团团要被撵出府了！


    再吭哧吭哧到东院，她额上覆着层薄汗，气喘吁吁地问守门的家仆，比划道：“你们可曾见过一只狸奴？头上背上都是黑的，胸口雪白……”


    家仆闻言，面露了然之色：“公子早有吩咐，请娘子进院说话。”


    令莺忐忑不安，只得快步跟进去。


    主院未曾设香，只萦绕着一股清苦的药气，其间又渗着淡淡纸墨味儿。


    尚未瞧见半个人影，一只黑白花纹的猫忽从旁窜出，尾巴竖得笔直，绕着令莺脚边不停打转，一声接一声地嗷呜叫，仰头望着她，倒像是怨怪人似的。


    令莺眼尖，一下便看见团团后腿秃了一块毛，连忙抱起猫细瞧。


    它腿上留着对牙印，只怕是在外头打架吃了亏，被追着咬伤了后腿，好在伤口已有人敷过药。


    身后忽然响起沉稳的脚步声，令莺回头时仍抱着团团，猝不及防便对上了崔琢的目光。


    他一身淡青色袍子，空落落地罩在清瘦的身形上，面容也带着几分久病的苍白。


    见到这位深居简出的兄长，令莺下意识有些紧张，呆了片刻，正要手忙脚乱地行礼，崔琢已淡声道：“不必。”


    令莺低头看了眼团团，见他似乎并无恶意，便大着胆子问道：“团团的药是阿兄上的吗？”


    很快她又后悔了，自己也觉着不大可能。


    然而崔琢竟微一颔首，虽未多言，却命侍女取来药递给她。


    侍女叮嘱道：“这伤咬得深，娘子回去后可别忘了上药，万一感染就麻烦了。”


    令莺睁圆了眼，忍不住又望向崔琢。她是当真讶异，难不成兄长也喜欢猫吗？


    与此同时，又有侍女端了药碗进来。


    听闻他到了服药的时辰，令莺不好再久留，连忙道谢，而后抱着团团告辞。


    团团就是当初她从山茶树上抱下来，再交由元霁起名的猫。


    那时的它还是毛茸茸一小团，像颗芝麻汤圆一般，缩在她怀里簌簌发抖，细声细气地喵喵叫。


    如今却不一样了，团团长了一身腱子肉，摸上去敦实得很，用脑袋顶人时也格外有劲儿。


    只是被这么四脚朝天地抱着，团团到底不乐意，仿佛也不觉得腿痛，扭动着身子非要往下跳。


    令莺揉了揉猫脑袋，嘀咕了句“小胖墩”，才把它放回地上。


    春色正好的时节，团团甩着脑袋跑动，浑身皮毛被照得油润发亮，只是后腿的伤口看着扎眼，跑起来身子也微微斜向一边。


    令莺低头瞧着，想起了当初躲在破庙的时候，元霁腿伤得那样重，竟也和团团一般不懂事，仿佛不知疼似的非要挣扎着站起，倔强到她按都按不住。


    她不明白元霁为何要如此。


    有时连平日说话也是，他话里含着些语焉不详的意味，就好比忽然问她，是否会怨怪自己的父亲。


    令莺也知晓元霁这天子当得不易，腿疾与生母大抵都是他的心结。可那时她握着他的手，总想着时日还长，他们像这般彼此陪伴，心事也可相互分担，不至于孤苦无人诉说。


    只是别时容易……见时难。


    分明同在这洛阳城中，那夜一别，彼此却再不曾见过。她心里总觉着，自己还有满腹的话来不及诉说。


    柔暖的春风拂过，令莺忍不住又抱起团团，把脸埋进它温软的毛里，蹲着好一会儿没动。


    再过两日，郗微便会接她入宫。到时她就能想法子去见元霁，也能知晓他究竟怎么了。


    令莺回到小院，还不待进门，先瞧见两名侍女正手持竹棍，朝墙角那头虚挥着，嘴里还低声呵斥着什么。团团则弓起了背，浑身的毛都炸了起来。


    她疑惑地问了句，侍女恼怒不已，说不知从哪儿蹿来的野猫，会扒拉猫食偷吃，团团和它打了好几架，不然也不会被咬伤。


    令莺想了想，还是叫住侍女，回去自己取了个碟子，单独分出些猫食，搁在墙角下面。


    再起身时，墙边一道黄影倏地掠过。


    她总觉得猫未必听不明白人话，怎么也懂得善意才是，连忙说了句：“你们分开吃，以后再不许打架了。”


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    次日刚用过午膳，令莺便被父亲唤去了书房。


    偌大的崔府屋宇连绵，她走得额头出汗，途中还遇上了几名脸生的士族子弟，身后跟着手捧锦匣的仆从，似是代家族前来问候议事。


    令莺好些日子未见父亲，如今仍是委屈的，一颗心紧张地吊着，生怕说错什么便要立刻被送走。


    好在郗微说到做到，也不知如何劝的，父亲竟当真应允了她入宫小住几日。


    看着令莺有几分局促，却又格外乖顺安静的模样，崔道济目光落在她的伤处，不禁皱眉细问了两句。


    令莺乖巧答了，他顿了顿，又道：“寿宴过后，你便先回吴郡。待到九月为父也会前去，到时再为你择定一位夫婿。”


    说到底，终究是自己的女儿。即便联姻不成，也须择一门清正的好人家，总不能任她吃苦，被人看低了去。


    这番话难得带着一丝温和，令莺眼眶忽地一热，大着胆子说道：“阿父，别赶我走，女儿再也没有别的亲人了。”


    令莺也弄不清自己心中究竟是何滋味。


    或许她的确与洛阳格格不入，可吴郡那些旧仆，也早在她离开时便被遣散了。就连亲手带大令莺的奶娘，也有自己的爹娘儿女要顾。


    天大地大，令莺何尝不想与亲近之人朝暮相伴，安安稳稳，能够有个自己的家，再也不会被人推来送去。


    “莫要说傻话，”崔道济面色稍霁，放缓了语气：“此事待寿宴之后再议。你先回房去吧，等到了太后宫中，切记不可任性。”


    令莺站在父亲身前，从他长衫上隐约嗅到一缕幽微的香气，极为浅淡，似是某种花的余韵。


    而崔道济目光下落，见她裙上的垂绦有些缠乱了，竟未出声斥责，只是唤来侍女，语气平淡地吩咐：“为娘子理好。”


    令莺转身离去时，走了几步，又忍不住回头望。


    父亲仍站在书房檐下，只是朝她微微颔首，再未说她什么。


    这一点微不足道的缓和，却让令莺心中发软，也不禁抿着唇，露出一个傻气的笑容。


    要是父亲能一直这般，待她稍微温和些就好了。


    也别再像从前那样动不动罚她、冷着脸斥责她了。


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    春风似剪刀，将宫墙边的柳叶裁作袅袅绿丝，远望朦朦如烟。


    令莺被接进宫之后，待到寿宴当夜，郗微让侍女为她梳了双环髻。


    满头的乌发一分为二，再以飘带高高缚住，小鬟则俏生生地立着，犹如一对颤动的兔耳，连额角淡粉色的疤痕也被额发掩住了，乍一看并不显眼。


    令莺被这么一打扮，出门时仍有几分不自在。她摸着颊上胭脂，抬眼便能望见庭中大片大片的玉簪花，翻卷如雪浪。


    听宫人说，这是父亲特地为太后寿辰备下的礼。昨日他衣袍上缠着淡香，想必就是被此花所沾染了。


    郗微显然极为喜爱玉簪花，方才坐在妆镜前，甚至折下一枝簪在髻边，比了又比。


    只是身为太后，这般装扮终究不够庄重，临出门前又取下来了。


    令莺跟在郗微身后，一步步朝灯火通明的宫殿走去。


    廊下宫灯摇曳，将她的影子忽而拉得细长，忽而又缩短，轻轻映在鞋尖前，飘忽不定。


    令莺不自觉攥住了裙边，心底没来由得一阵紧张。


    ……就快要见到元霁了。


    而她的心跳也如撞鹿般。


    咚咚、咚咚，震个不停。