景和二十八年，六月初九，辰时正。


    太极殿前，旌旗猎猎，仪仗森严。


    九重汉白玉阶之上，萧明昭身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒白玉珠冕冠，在礼官悠长的唱赞声中，一步步走向那至高无上的鎏金龙椅。


    阳光照耀下，她面容肃穆，威仪天成，每一步都踏得沉稳坚定，仿佛昨夜那场撕心裂肺的崩溃与今晨混乱的追捕，都只是幻梦一场。


    文武百官分列两侧，山呼万岁之声如潮水般涌来，震动殿宇。


    杨文渊、老康亲王等人位列最前，垂首行礼间，眼角余光却不由自主地瞥向御阶之上那抹孤高的身影。


    他们知道昨夜公主府发生了什么，至少知道表面发生了什么——长公主殿下登基前夜，驸马李慕仪急病暴卒。


    陛下悲恸过度，大典礼仪稍减。


    然而此刻端坐龙椅、接受朝拜的新帝，除了眼下淡淡的青影，竟看不出半分悲痛或失态，只有一种深不见底、令人心悸的平静。


    只有离得最近的司礼太监，或许能看见，新帝置于膝上的手，指节因过度用力而微微发白，那厚重冕服下的身躯，绷紧如弦。


    萧明昭的目光，缓缓扫过下方匍匐的群臣，扫过巍峨的殿宇，最后投向殿外辽阔的天空。


    万里江山，尽在掌中。


    可她却只觉得空旷，冰冷。


    那个本该站在文官前列，或许还会因“驸马”身份享有特殊荣宠的位置，空空如也。


    那个清俊沉静、智计百出的人，此刻在哪里？


    是像暗卫回报的那样，可能已混出城去？


    还是……真的已经成了一具冰冷的尸体，被自己亲手葬送？


    “龟息胶”的线索，秦管家的失踪，暗渠的痕迹……种种迹象都指向金蝉脱壳。


    可万一呢？


    万一那“龟息胶”记载有误，万一她算错分量，万一中途出了岔子……


    萧明昭不敢深想，一想便是锥心之痛与灭顶恐惧交织。


    “众卿平身。”她开口，声音通过扩音装置传遍大殿，沉稳有力，听不出丝毫异样。


    登基大典按部就班地进行着。


    祭天、告祖、颁即位诏、受玺、百官朝贺……每一个环节，萧明昭都完成得无可挑剔。


    她甚至能在接受朝贺时，对几位重臣微微颔首，露出恰到好处的、属于君王的威仪与疏离。


    然而，她的心神，至少有一大半，早已飞出了这繁文缛节的太极殿，飞向了京城纵横的街巷，飞向了可能已在百里之外的某个身影。


    她必须在仪式间隙，通过赵谨递来的最简短的密报，了解追捕的进展：


    “九门已封锁，严查出城人车，暂无发现。”


    “各街坊里正协助排查生面孔，暂无回报。”


    “画影图形已下发京畿各驿、关卡。”


    “秦管家旧居及李大人可能藏匿处皆已搜过，无获。”


    “暗渠通往的护城河支流下游三里内已搜寻，无痕迹。”


    一次次“无发现”，像细密的针，扎在萧明昭紧绷的神经上。


    李慕仪，你究竟是如何做到的？


    你还有多少后手，是朕不知道的？


    与此同时，京城西南三十里外，一座香火稀少的破败山神庙内。


    李慕仪靠坐在布满灰尘的供桌后面，脸色苍白如纸，额头上沁出细密的冷汗，嘴唇却泛着不正常的青紫。


    她身上裹着一件粗布棉袍，替换掉了原本的华服，头发凌乱，脸上也做了些灰土修饰，但那份清俊的骨相与沉静的气质，却难以完全掩盖。


    秦管家，或者说秦伯，正蹲在她身边，用一块干净的湿布，小心擦拭她嘴角再次渗出的暗色血沫，布满皱纹的脸上写满了焦急与心痛：“少……小姐，您再忍忍，这‘龟息胶’的药力与那鸩毒相冲，虽保住了心脉假死脱身，但对脏腑的损伤实在……老奴这就去附近镇上寻个郎中，抓些调理的药……”


    “不可。”李慕仪抬手，制止了他，声音虚弱却斩钉截铁，“秦伯，眼下风声太紧，任何寻医问药都可能暴露行踪。萧明昭……陛下她，此刻定然在全城乃至京畿搜捕。我们暂时安全，已是侥幸。”


    她的目光，落在自己微微颤抖的左手腕上。那里，原本戴着一只羊脂白玉镯，是萧明昭当初所赠，后来证实是开启青州铁盒的钥匙。


    此刻，玉镯已经不见，只在手腕内侧留下了一道极细的、已经结痂的浅浅割痕，和一点点残留的、难以形容的温热感。


    昨夜惊心动魄的一幕，再次浮现在她眼前。


    饮下那杯掺了“龟息胶”和剧毒的酒后，强烈的麻痹与灼痛瞬间席卷全身，意识迅速模糊。但她凭借着强大的意志力，硬是在彻底失去对身体控制前，完成了几个微小动作：


    指尖藏在袖中，将早备好的、封在蜜蜡里的另一份“龟息胶”强化剂弹入喉中，以加速假死状态并尝试中和部分毒性；


    用牙齿咬破藏在衣领夹层里的解毒药丸，虽效果未知，但聊胜于无；


    以及……用一枚锋利的碎瓷片边缘，在倒下时，借势划破了左手腕佩戴玉镯处的皮肤，让少许鲜血浸润了那温润的玉石。


    当时做这个动作，几乎是本能，源于一种模糊的直觉。


    那玉镯是淑妃遗物，是铁盒钥匙，更与陆文德、与当年的隐秘网络有着千丝万缕的联系。


    在被萧明昭赐死、决心彻底斩断与这个世界关联的时刻，让这象征一切纠葛源头的物件沾染自己的血，仿佛是一种决绝的仪式。


    然而，就在血液触及玉镯的刹那，异变发生了。


    没有光芒大作，没有惊天动地的声响。只有一股极其细微、却清晰无比的温热感，从玉镯接触的皮肤处传来，瞬间流遍全身，仿佛某种沉睡了许久的东西被悄然唤醒。


    紧接着，她感到一种奇异的抽离感，仿佛灵魂要挣脱躯壳的束缚，周遭的声音、光影都开始扭曲、拉长、变得不真实。


    与此同时，心脏处因毒药和假死药冲突带来的剧痛，竟似乎被那股温热稍稍缓解、压制了一瞬。


    就是那一瞬的缓解与异常，让她在彻底陷入“假死”的黑暗前，保留了一丝极其微弱的、介于清醒与混沌之间的感知。


    她能模糊感觉到自己被移动，感觉到秦伯熟悉的气息靠近，感觉到自己被塞进某个狭窄通道的窒息感，感觉到冰冷的河水……然后是被拖上岸，被塞进运泔水的牛车夹层，颠簸出城……


    在登基前夜之前，她早通过青竹传递了最终计划的关键部分给秦伯。


    秦伯早已买通了公主府里一名负责浆洗、手握其贪墨把柄的低等仆妇作为内应，提前备好替身、算准龟息胶的药效节点，又在昨夜的混乱中，借着更衣的间隙完成了“尸体”的调包与暗渠转移——这排水暗渠，是她计划中最危险、却也最出人意料的一环。


    直到在这破庙暂时安顿下来，她才从那种半昏迷的状态中稍稍恢复，也才后知后觉地意识到手腕上玉镯的消失。


    不是遗失了，而是……仿佛融化了一般，消失得无影无踪，只留下那道浅浅的割痕和残留的温热感。


    “秦伯，我昏迷时，你可曾动过我左手腕上的镯子？”李慕仪轻声问。


    秦伯茫然摇头：“没有啊小姐，老奴找到您时，您手腕上就什么都没有，只有这道小口子，老奴还以为是挣扎时被什么划伤的……对了，您昏迷时，好像一直无意识地握着左手腕，嘴里还喃喃着什么‘回去’‘通道’之类的胡话……”


    回去？通道？


    李慕仪心中一震。


    一个荒谬绝伦、却又隐隐契合她内心深处最隐秘期盼的念头，如同惊雷般炸响：


    难道……那玉镯，并不仅仅是钥匙？


    它沾染了陆家的血脉气息，又沾染了自己这个异世之魂的鲜血与决死之意，在某种特殊条件下……竟成了触发时空回溯的媒介？


    她想起穿越之初，似乎也是触摸了一件古物，在精神极度紧张下，来到了这里。


    难道回去的契机，也需要特定的“钥匙”、特定的“状态”？


    这个想法太过匪夷所思，却让她死寂的心湖，骤然掀起巨浪。


    如果……如果能回去……


    “小姐，小姐？您怎么了？可是哪里又不舒服？”秦伯见她神色变幻，气息急促，连忙问道。


    李慕仪强行压下翻腾的心绪，摇了摇头：“我没事，秦伯。只是想起一些旧事。”


    她看了看破庙外逐渐升高的日头，“此地不宜久留。萧明昭登基大典后，搜捕的力量只会更强。我们必须尽快远离京城，往南，或者往西。”


    她撑着供桌试图站起，却一阵头晕目眩，险些摔倒。


    脏腑间的隐痛与虚弱感，比想象中更严重。


    “龟息胶”的后遗症和鸩毒的残余，正在侵蚀她的身体。


    秦伯赶紧扶住她，老泪纵横：“小姐，您这身子……咱们能走到哪里去啊？不如……不如老奴去投案，把所有事都揽下来，您……”


    “别说傻话。”李慕仪打断他，眼神重新变得锐利，“秦伯，李家只剩你我，你若再出事，我在这世上，就真的再无牵挂，也白费了这番筹划。”


    她喘息几下，从怀中摸出一个小巧的油纸包，里面是几块硬得硌牙的干粮和一点碎银，“吃些东西，恢复体力。我们等到天黑，趁夜走山路。我记得西南方向百里外，有片山林人迹罕至，或许可以暂时藏身，再从长计议。”


    她的计划本是假死脱身后，隐姓埋名，利用之前暗中转移的部分资金和秦伯，慢慢图谋，或许有朝一日能彻底查明陆文德下落和当年全部真相，为家族复仇。


    然而，玉镯的异变和“回去”的可能性，像一道突如其来的光，刺破了原本灰暗绝望的前路。


    如果能回去……回到现代，回到她熟悉的、安全的世界，远离这吃人的宫廷、虚伪的感情、血腥的仇恨……


    这个念头一旦升起，便疯狂滋长，几乎压过了身体的痛苦和对秦伯的牵挂。


    就在这时，庙外远处，隐隐传来了急促的马蹄声和嘈杂的人声！


    秦伯脸色骤变，探头从破败的窗棂缝隙向外望去，只见官道方向尘土微扬，似乎有一队人马正在沿途搜查。


    “小姐！是官兵！像是在搜山！”


    李慕仪心头一紧。


    这么快？


    萧明昭的触角，已经伸到京郊了？


    也是，新帝登基，大赦天下，同时也会加强治安管控，搜捕“钦犯”正是最好的借口和展现威严的机会。


    她迅速冷静下来，观察了一下破庙环境：“不能从正门走。


    秦伯，我记得这庙后墙似乎有个狗洞通往后山？”


    “有是有，但极其狭窄，而且后面是片陡坡……”


    “顾不了那么多了，走！”李慕仪当机立断，抓起仅有的小包袱，在秦伯搀扶下，踉跄着挪向庙后。


    两人刚刚勉强从那个布满蛛网、仅容瘦小之人匍匐通过的墙洞钻出，滚落到庙后杂草丛生的陡坡上，就听到前庙传来砰的踹门声和兵士的呼喝：“搜！仔细搜！任何角落都不要放过！”


    李慕仪和秦伯伏在陡坡的灌木丛后，屏住呼吸，听着庙内翻箱倒柜的声音，心提到了嗓子眼。


    坡很陡，乱石杂草，稍有不慎就会滚落下去，发出声响。


    突然，一名兵士的声音靠近了后墙：“头儿，这边墙上有个洞！”


    “看看通哪里！”


    李慕仪暗叫不好，猛地推了秦伯一把，低喝：“分开走！下山，老地方汇合！”说罢，她自己强提一口气，朝着与秦伯相反的、更陡峭的侧方山坡，手脚并用地攀爬上去。


    “后面有人！追！”兵士的喊声和脚步声迅速逼近。


    李慕仪不顾一切地向上爬，脏腑的剧痛和虚弱让她眼前阵阵发黑，尖锐的岩石和荆棘划破了手掌和衣衫。


    她能听到身后追赶的脚步声越来越近，甚至有利刃出鞘的铿锵声。


    不能被抓回去！


    绝对不能！


    落在萧明昭手里，她将生不如死，所有的牺牲和算计都将付诸东流！


    她拼尽最后力气，爬上一处相对平坦的小小石台。


    石台边缘，便是深不见底的山涧，云雾缭绕。


    追兵已至石台下，火把的光亮映照上来。“在上面！抓住她！”


    退无可退。


    李慕仪站在石台边缘，山风凛冽，吹得她单薄的衣袍猎猎作响。


    她回头，看了一眼下方追兵模糊的身影，又望向京城的方向。


    那里，萧明昭应该刚刚完成登基大典，正接受万民朝拜，风光无限吧？


    也好。


    她嘴角勾起一丝极其疲惫、却又彻底释然的弧度。


    手腕上，那道玉镯消失处的割痕，不知何时又开始隐隐发热，甚至微微泛起一丝极淡的、肉眼几乎难以察觉的柔和光晕。


    或许，这就是契机。


    她不再犹豫，用尽最后一丝力气，将那发热的手腕，狠狠按在了石台边缘一块布满苔藓、却隐约能看到古老模糊纹路的残碑上！


    与此同时，她向着山涧，纵身一跃！


    “不要——”下方传来秦伯撕心裂肺的、从另一方向赶来的惊呼。


    追兵的惊呼和箭矢破空声被呼啸的风声淹没。


    下坠的失重感席卷而来。然而，预料中的撞击与冰冷并未到来。


    手腕处的灼热瞬间达到了顶点，那道细微的光晕猛然扩散，将她整个包裹！


    眼前不再是深涧云雾，而是无数飞速流转、光怪陆离的色块与线条，仿佛时光的隧道，空间的裂隙！


    熟悉的抽离感、灵魂震颤感，比假死前那一次强烈了千百倍！


    一个清晰的、仿佛来自灵魂深处的明悟闪现：玉镯为钥，血为引，绝境为机，时空之门……开！


    在这一刹那，她的心中掠过一个最后的念头：萧明昭，愿来生，不复相见。


    在彻底失去意识的前一瞬，李慕仪仿佛听到了一个遥远而模糊、充满惊怒与恐慌的呼喊，穿透了时空的乱流，隐约传来：


    “李——慕——仪——！”


    是萧明昭的声音。


    下一秒，无边无际的黑暗与宁静，吞噬了一切。


    破庙后的陡坡上，追兵们惊愕地看着那女子跃下的山涧方向，那里云雾翻涌，哪还有半个人影？


    只有山风呼啸，仿佛什么也未发生过。


    秦伯瘫倒在地，老泪纵横，望着山涧，喃喃道：“小姐……您终究……还是选择了那条路么……”


    而远在京城皇宫，刚刚结束大典、回到御书房、正准备听取最新搜捕汇报的萧明昭，心口毫无征兆地传来一阵尖锐至极的剧痛，仿佛有什么至关重要的东西，在这一刻，被硬生生从她生命里连根拔起，彻底消失不见！


    她猛地捂住心口，脸色煞白，手中的朱笔“啪”地掉落在奏章上，染出一片刺目的红。


    “陛下！”赵谨惊呼。


    萧明昭抬起头，望向西南方向，凤眸中第一次出现了无法掩饰的、近乎恐慌的空洞。


    她不知道发生了什么，但她有种极其强烈、极其不祥的预感——她可能，永远地失去她了。


    无论生死，无论天涯海角，某种联系……断了。