“弟弟？”


    江岁视线飘悠悠在小女孩身上转了一圈，又落在易逢身上。


    他那张面瘫般寡淡的脸上瞧不出什么情绪，可垂在身侧的手已然紧紧攥成拳，眼眸向下压着，里面翻搅成黑沉沉的一片，不加掩饰地凝视着小女孩。


    她忽然来了兴致，似笑非笑逗弄般追问：“他看着不比我大吗？怎么就像我的弟弟了？”


    小女孩歪着那颗像被嗦过的芒果核一样毛茸茸的寸头脑瓜子，想了想，有理有据说：“他跟在你后面呀！只有小孩子才会一直跟在大人后面走。”


    江岁被这鲜少见的童趣逗得笑出声。


    易逢的眉心拧得聚出两条浅沟，抿着唇又往前迈出半步，背后贴着江岁的手臂，恨不得将她完全遮挡在自己身后。


    “不是弟弟。”他低下头，一板一眼纠正。


    “那你是谁？”小女孩也干巴巴接着问。


    易逢张了张嘴，没说出话来。


    他转过头看向江岁，眼底那团雾气浓了几分，混混沌沌蒙着。


    江岁只有看戏的心思，笑着蹲下身，揉了把小女孩有些扎手的脑袋，懒洋洋拖着调子：“你要是喜欢，把他留给你当哥哥也行。”


    话音刚落，她还没收回来的手就已经被易逢攥住。


    “江岁……”他低低唤她，嗓音发闷，搅在暗色的夜里，宛若被堵住了喉咙在哽咽似的。


    像被主人踹了一脚的狗。


    江岁轻啧一声，轻轻拧了拧手腕挣开，站起身拍拍小女孩的肩膀，“行了，赶紧回去吧，晚上天冷。”


    小女孩“哦”了声，扛着木棍踢踢踏踏跑出几步，转过头来冲着江岁喊，“姐姐，下次见啦！”说完就跑下楼梯口溜了。


    江岁随着往楼梯走，易逢跟在她身后，脚步声交错着在空荡荡的楼梯间回荡。


    走到二楼转角的时候，江岁忽然停下脚步。


    易逢兴许是在走神，一个没刹住，胸膛撞上她的后背，下巴磕在她的头顶，沉闷的一声咚，也算落得个两败俱伤。


    “怎么？”江岁侧过头问。


    身后人挨磕了后就顺势把脸压在她的发顶不动了，被撞晕了似的。


    她倒是不疼，易逢就说不准了。


    “不是弟弟。”他抬手虚虚搭在江岁的肩膀和腰侧，声音轻得快要散在呼吸里。


    江岁知道他又在钻古怪的牛角尖了。


    “我逗小孩的话，你当真了？”她转过身，抬手想去捏他的脸，被他偏头避开了。


    落了个空。


    江岁的手就这么悬在半空，眯着眼睛盯着他看了会儿，随后慢慢把手收回去，插进外套口袋里。


    “走吧。”她原先唇角挂着的那点儿笑也淡了下去。


    两个人沉默着走完了剩下的楼梯。


    悬挂的灯坏了几盏，一段明一段暗地交替着，将两个人的影子拉得忽长忽短。


    回到房间门口，江岁刚搭上门把手，就听见身后传来一阵略显急促的脚步声。


    “江女士，易先生。”


    是那个中年女人。


    “还有什么事？”江岁推开门，侧过半个身子挡在门口，摆明了不打算让人进去。


    女人从走廊那头快步走过来，额角渗出几点细密的汗珠，显然是一路追过来的。


    她先前面上那副被冒犯的恼怒已经褪得干干净净，取而代之的是重新端起来的公事公办的温和。


    “二位，再耽误你们五分钟。”她说。


    “一分钟。”江岁抱臂靠在门框上。


    女人也不恼，拿出个信封递到江岁面前。信封上印着联邦基地的标记，封口敞着，能看见里面塞着几张纸质文件和一沓花花绿绿的票券。


    “双人套间的钥匙和物资配给卡。”女人语速很快，“后勤那边已经批下来了，明天就能搬进去，后面去到……”


    江岁没接，随意打断她，“我说了，我看不懂。”


    只要接了，自己这个人就属于基地的支配资源了。


    拿去哄哄外面那群走投无路的估计还会感恩戴德，可要是拿着在外围游商面前走一遭，得到的就只有嘲笑和漠视了。


    女人深吸一口气，将信封收好揣进口袋，“江岁，也许我们的初次见面不太美妙，我还没来得及做自我介绍。我叫陈红，是这个临时基地的负责人。”


    她直直注视着江岁的眼睛，试图从中挖掘出些隐藏的情绪，“我不清楚你们在外面是什么来路，也不在意你们惹过多少人。只要在联邦基地里，异能者就必须接受统一管理。这不是商量，是规定。”


    江岁罕见觉得诧异。


    她是哪来的这种自信，如此笃定能够用几句轻飘飘的话就想压住她们？难不成还做着末世前以势压人那种美梦？


    太过荒谬。


    “那就当我们都不是异能者好了。”江岁说。


    “你们的监测结果已经同步绑定到个人信息了。”陈红冷声说。


    “一个破仪器能说明什么？你们真想要的是人才？”江岁挑了挑眉，“测出来我没异能，就把我编进高危的搜救队。测出来他有异能，就当他是个宝贝疙瘩想往研究所里塞。”


    “你们到底是拿那个破仪器来测什么？人的价值吗？”


    这番过于冠冕堂皇的话砸得陈红说不出话。


    江岁故意的。


    这种在高位坐习惯的人，最是接不住道德感过高的话题。


    陈红面色难看到了极点，却好似还在组织语言准备再劝告几句。


    “江岁。”易逢从屋子里走出来，背上背着包，手中提着另一个，站在江岁身侧，对着陈红一字一顿：“我们不会留在这里。”


    陈红蹙眉，抬手拦住她们：“你们要想清楚。安息月还有不到七天，丧尸潮会在什么时候爆发都是无法预料的事情。你们现在离开，就是拿自己的命赌气。”


    江岁懒得多费口舌，把钥匙甩到桌子上，头也不回就往回走。


    易逢紧跟着，经过陈红身边时抛下一句：“你们这里规矩太多了。”


    夜深了，整座临时基地为了节省能源，只余下岗哨的几盏灯还亮着，整栋楼都被蒙在一片化不开的昏沉之中。


    雪又下大了，巴掌大的灰团簌簌砸下来，被来回逡巡的探照灯一打，连片晃得人眼睛疼。


    外围的关卡开了一半，蔓延出几道车辙印，显然也是有人刚离开不久。


    安息月要到了，游商们陆陆续续都要离开了。


    江岁踏着雪辙走到停车场，拉开车门把背包甩进去，易逢刚拉开驾驶位，角落里就窸窸窣窣传来阵动静。


    两人同步地停下动作，手搭在刀柄上。


    瞎眼女人缓缓从一辆车后拐出来，不知是等了多久，斗篷上落了厚厚一层雪，随着她的走动，成块的雪团子咔咔裂开往地上摔。


    她身后还小跑跟着个小小的身影，也披着个黑斗篷，尾端长长拖在地上曳出一道浅浅的痕迹。


    是那个小女孩。


    她扒拉着遮住整个头的大兜帽，露出双亮晶晶的眼睛，刚想喊“姐姐”，就被瞎眼女人按住了脑袋。


    “寻春。”女人拍了拍小女孩的后背，“风大，先上车。”


    小女孩眨眨眼，乖乖点点头，哒哒踏着步子爬上另一辆破旧的吉普，拉上车门时还特意留了条缝，把脑袋凑在缝隙上往外看。


    “寻春？”江岁对易逢招招手，他才放下手中的折叠刀，关了车门走到她身侧站着。


    瞎眼女人拎起一边袍角，手探进去摸索着，那尾红布条在冷风里被吹得一荡一荡的，“姓季。故人的小孩。”


    “段重峦。”她掌心向下，虚虚扣着，朝江岁伸出手。


    “江岁。”江岁笑着握住她的手晃了晃，接过那枚高阶晶核。


    “我还以为你们开车走了，正准备出去找呢。”她心情颇好，把晶核随手塞进口袋，对着躲在车里的女孩挥挥手。


    “瞎子开不了车。”瞎眼女人淡淡说。


    “倒也是。”江岁内心毫无负担地应下这句话，随即又觉得有些不对，视线迟疑地落在季寻春所在的吉普车上。


    再转过头，段重峦静静“看”着她。


    江岁诡异地沉默了，扭过头与易逢面面相觑。


    八九岁的孩子……开车……？


    “圈养丧尸。”江岁抛下那点荒诞感，开口问，“你从哪听来的？”


    段重峦嗓音淡淡：“拿了东西就办事，别问有的没的。”


    江岁叹了口气，“真没人情味。”


    “年初的时候我们扫到一个遭了尸潮的废弃临时实验室，里面有一份联邦研究所的废案，代号记录是燔祭。”她靠在车身上，懒洋洋讲着，“里面规划的是通过人工引导在安息月前汇聚大量丧尸，提高高阶丧尸的诞生几率，目的是为了获取它们体内的完整晶核。”


    她顿了顿，接着说：“不过那份废案记录的时间距离现在都过去快要三年了……”


    本该被掩埋在大雪之下的旧事重新翻出来摆在眼前，后面发生了什么，可想而知。


    联邦研究所重拾了废案并做出了修正，而当前安息月越来越密集出现的高阶丧尸暴乱催发尸潮，也和这种尚未得知的修正有着脱不开的关系。


    雪扑在脸上，刀似的割得生疼，惹得江岁甩了甩脑袋抖散堆在围巾上的碎雪。


    视线晃动起来，黑白灰糊成一团，只余下段重峦袍角露出的那抹红最为扎眼。


    红布条。


    江岁忽然想起那些死在北行路上的尸体。


    圈养、丧尸、头颅、晶核……


    易逢无声移到江岁身侧，风雪同样糊了他满身的白，睫毛上都挂了层细碎的冰碴，可他却毫无反应，手又贴在了刀柄上。


    江岁停下动作，安静与那双紧闭的眼睛对视。


    今天外出时那种蠢蠢欲动的兴奋隐隐又翻了上来，扯着她朝某个堪称既定事实的猜测滑去。


    “你真正想和我交易的，不是这条无聊的消息吧？”她问。


    段重峦摇摇头，喉咙里挤出声干涩嘶哑的笑：“你拿消息，我付报酬。至于之后想要做什么，是你自己的事。”


    “我们的交易，已经结束了。”


    越野车驶出基地大门的时候，天还没亮透。


    门口的守卫只是例行检查了证件，看到通行编码后就挥挥手放行了。


    雪原在车灯照射下在视野里融成铺天盖地的白，像在眼前蒙了层白色的纱。


    疾驰驶过后留下的痕迹被新落的雪慢慢掩埋、吞噬，直至不复存在。


    江岁的精神再次陷入恹恹的萎靡之中，但混沌的脑子里也掺着时不时活跃一瞬的兴奋。


    那枚高阶晶核就贴在她的大腿外侧，隔着布料都能感受到它内部翻涌的能量波动。


    温和、绵长，纯粹得远远超过她所见过的高阶晶核。


    本能催促着她赶紧吞下去，汲取里面的能量，好赶紧安抚这具早已濒临绝境的身体。


    江岁单手握着方向盘，另一只手掏出晶核，举起来看了看，浓稠流动的血色便宛若一只正在缓缓睁开的眼，勾着她的理智不断坍塌瓦解。


    冰凉的晶体外壳贴在唇上，里面又恍惚透出些属于能量的温热，矛盾地交织着……


    江岁猛地把晶核塞进旁边静静看着她一举一动的易逢手里，刚回过神般艰难喘息着，额间竟已渗出些细密的汗。


    “不吃吗？”易逢托着那枚晶核转过来看她。


    但在江岁的眼中，那张本该分外熟悉的脸上，五官早已被推平成一张白色的面，他发出的声音也在江岁模糊的意识里变得支离破碎，七扭八拐地构成了古怪的音调。


    “真是见鬼了……”江岁梦呓般低骂。


    车辆还在疾驰，方向盘还握在她手里。


    可她的视觉听觉触觉都糊成一团，像是被什么东西包裹住了，万事万物都漂浮着无法感知。


    她狼狈又别扭地举起手，攥成拳歪歪斜斜打向自己的头。


    第一下偏在了脸颊上，第二下才落在太阳穴。


    嗡——


    世界蓦然清明。


    易逢已经凑到了她的手边，眸底只有纯粹的疑惑，又重复了一遍，“你不吃吗？”


    江岁轻哼一声，把他的脸推到一边，“吃。等我不想活了再吃。”


    她说的是气话。


    但易逢显然信了。


    他从背包里翻出个小罐子，拧开，把晶核放进去，再塞回背包底。


    易逢的想法再简单不过。


    他不想让江岁死掉，所以就要把这枚“不想活再吃”的晶核放在最不好拿出来的地方。


    江岁只瞥他一眼，不去理会他那幼稚的心思，指腹随意按了按方才趁机爬到她下颌的红纹，继续朝着她们的临时驻扎地飞驰。


    方才那些反应一定是那枚晶核造成的，可她体内伺机而动的异化血纹也脱不了干系，两者碰在一起也算是蛇鼠一窝，争先恐后争夺她这具处在虚弱中的躯体。


    万幸是她感受不到痛觉，可以借助外力清醒，不然刚才可能真就着了道。


    稳妥为上，江岁决定还是等回去安顿下来再解决它。


    原本两天多的路程被江岁硬生生压到了一天半。


    直到她双眼都开始发木了，才瞧见那栋静静立在雪原上的熟悉居民楼，和他们离开时一模一样，只是外墙又被新落的雪盖了一层。


    车停稳的时候，血纹已经蔓延到了江岁的颧骨，正在向额头扩散。


    那些纹路攀附在她的面容上，颜色变成了混杂着黑色的暗红，衬得她本就病白的脸更多几分诡异可怖。


    可她还能说话，还能思考，还能在推门下车的时候踹易逢一脚，让他别挡道。


    屋子里还是老样子。


    铁皮炉子、行军床、码得整齐的木柴垛。


    易逢扶着她坐到行军床上，蹲下身去解她的围巾，手指刚触到围巾边缘，就被江岁握住了。


    “晶核，我要吃。”她言简意赅。


    “吃了会死。”易逢没动。


    “不吃死得更快。”江岁神色淡淡。


    “你说不想活了才吃。”


    “够了。”江岁捂住他的嘴，哄孩子似的拍拍他的脸，“乖，我比谁都想活。你要是还跟我在这里胡扯没用的，我就把你打包扔出去。”


    易逢立马乖巧点头，倾身拉过来背包，翻出那枚晶核递给她。


    拿到晶核的瞬间，那种奇特的蛊惑又在入侵她的大脑。


    江岁没再犹豫，张开嘴，把晶核吞了下去。


    晶体碎裂的瞬间，她的身体猛然一僵。


    成团般的能量在口腔里炸开，顺着咽喉往下灌，像是一柄烧红的刀，直直插进她空乏许久的身体里，将那些本快要偃旗息鼓的红纹尽数激醒。


    她脖颈上的疤痕骤然变得滚烫，血红的浪潮从疤痕边缘窜出来，沿着颈侧、下颌、颧骨一路往上攀，眨眼间就吞噬了原本的暗红色。


    “江岁！”


    她听到易逢在喊她。


    可有什么东西正在她的大脑深处苏醒，挣动着膨胀，像是要把她的颅骨一寸寸地撑开。


    汹涌的能量在她的身体里横冲直撞，异常地唤醒了她缺席已久的痛觉，四肢百骸传来的灼烧般的剧痛，反而让她在这种足以让任何正常人昏死过去的疼痛里，变得更加精神且兴奋。


    她只是需要时间，要等待身体逐渐适应并接纳这股本不属于她的能量。


    “我没事。只要睡一晚就好。”江岁闭着眼睛，嗓音沙哑却平稳，“我喊你之前，不要吵醒我。”


    易逢快要搭在她肩上的手顿住，迟疑地看着她。


    江岁的脸在炉火映照下呈现出异常的肿胀，那些纹路鼓动着好似要撕裂她的皮肤，甚至能隐约看到血液从她的毛孔中丝丝缕缕渗出来。


    这怎么也不像是没事的样子。


    “好。”


    易逢最终只应了声，扶着她慢慢躺下，给她盖好被子。


    行军床吱呀一声，江岁翻了个身面朝墙壁侧躺着，全身僵硬地微微弓着，只有睫毛还在小幅度地颤着。


    易逢轻手轻脚收拾好东西，在行军床边坐下来，一眨不眨注视着她。


    炉子里的火渐渐小了，只剩几簇还在明明灭灭。


    他悄声起身给炉子添把木头，又坐回来，重复这个动作无数次，窗外的光团斜斜荡到正空，又抛着弧线坠了下去。


    江岁深陷在一种从未体验过的奇异状态里。


    她的身体极度疲惫，像被抽空了所有力气，连抬一根手指都做不到。


    偏偏她的意识又异常清醒，能听到窗外始终未停的落雪、炉子里时不时的噼啪火苗跃动，还有易逢平稳的呼吸。


    这算什么，鬼压床？


    江岁兀自想着。


    她的胸腔里积攒着股能量，消化不了也泄不出去，就这么闷闷堵着，平白的难受又无聊。


    咔哒——


    行军床被蓦然倾斜压来的重量逼迫得发出声哀嚎。


    随后江岁感受到一只冰凉干燥的手，正缓缓贴上她的脖颈。


    他的指腹贴在她那条疤痕的边缘，轻缓沿着隆起的肉痕滑动，一寸寸地抚过去，好似在用自己的体温为她缓解疤痕内沸腾的灼热。


    痒。


    江岁觉得他可能是想掐死自己。


    这种事放在末世也不算稀奇。


    多少人前一秒还背靠着背互相扶持，后一秒就为了半块饼干砍掉了对方的头颅。


    更何况她平时对他实在算不上好，又揍又骂，又睡又甩的，他想趁她动弹不得的时候报仇也不是不能理解。


    江岁还在神游天外着，易逢的手掌已经完全覆上她的脖颈，虎口卡在她的喉结上方，手指分开压在两侧的动脉上。


    开始收紧。


    缓慢又试探性般的力道，一点一点地加大，从触碰变成压覆，从压覆变成勒握。


    她的气管在他的虎口下微微变形，进气变得不再顺畅，心跳也因为缺氧而被迫加快了一拍。


    江岁暗自腹诽着，真是有本事了，敢玩趁人之危这套。


    她想。


    易逢，你最好是能就这么掐死我，不然等我……


    “江岁……”


    他的手摸索着找到她搭在被子上的手，小心翼翼地把自己的手指嵌进她的指缝里，掌心贴着她的掌背，十指交握着攥紧。


    炉子里的最后一点余热彻底散了。


    屋子陷入笼罩而下的暗色中，只余窗外那一小片惨白的月光，照着易逢弓起的背和仍旧握着她脖颈的那只手。


    江岁在这片黑暗中睁开了眼睛。


    她的手被他攥得发麻，指尖都凉了半截，眼珠迟缓地动了动，往下垂着去看那颗埋在自己肩窝里的脑袋，还在微微颤动着，瞧不出是在做什么。


    江岁不动声色地试了试，脚指头能动了，手指也能弯了，曾经那股要把她整个人抽干的空虚和吞下晶核后暴走的能量，都在这几个小时的拉锯中缓缓平息了下去。


    她这才慢慢翻转着把手抽出来，反扣住他的手背，另一只手抬起来，攥住他掐着自己脖颈的手腕。


    “易逢。”


    身上趴着的人瞬间僵住。


    “这么不听话，你是不是欠/干啊？”