这夜，江岁几乎一夜未眠，一闭上眼就想到那个诡异的槐木小人，眼见着天都亮了的时候，外头突然响起了急促的敲门声。


    江岁心中一紧，莫名生出不祥的预感，他匆匆披上外衣，推门而出，却见是一个院教，他匆匆道：“江岁，院外有一位自称崔净月的女医师求见你，想来是有关于你祖母的急事，你快去一趟吧。”


    崔净月？！


    江岁如遭雷击，脸上瞬间血色尽失。


    崔姑娘怎么会突然来找自己？！难道……是祖母她……


    江岁点头，拔腿就往外跑，一路上他的心仿佛要跳出胸腔，各种念头在他脑中疯狂盘旋。他不敢想象，如果祖母真的出了什么事……


    江岁气喘吁吁地冲到鹤仪门口，门外站着一位身着素雅青裙的年轻女子，正是崔净月，她看起来不过双十年华，面容清丽，正亭亭立在门外，手中提着一个小小的药箱，不住向书院内张望着。


    看到那个熟悉的身影时，江岁勉强忍住眼泪，道：“崔姑娘！”


    那年轻女子听到他的声音，立刻转过身来。


    江岁声音发颤：“崔姑娘，我祖母她怎么了？！”


    崔净月见他如此，连忙道：“江公子，别误会！是好事！”


    “好……好事？”江岁一愣，呆呆地看着崔净月，悬在嗓子眼的心落下大半，却又更加困惑，“那你说的急事是……”


    “胡奶奶知道你一定十分担心，特地嘱托我赶来告诉你一声，免得你在此悬心。”崔净月清澈的眼眸带着喜悦望着他，“你也真是的，天还未亮便托人送回来那些鹤骨碎屑和药材，还好今日恰是我守夜，于是一刻不敢耽搁，立刻拿给我娘亲，让她入药……我娘亲为胡奶奶煎了药，还做了膏药，里外配合着，祖母当即便能下床走动了。这鹤骨，当真是神效非凡，想来江公子你一定费了许多力气才能拿到。”


    江岁如同被一道九天惊雷狠狠劈中，呆立当场，几乎不敢相信自己的耳朵。


    “鹤、鹤骨碎屑？我托人送回去的？”江岁脑中一片空白。


    “是啊！”崔净月理所当然地点头，从药箱旁取出一个锦盒，打开来，里面赫然是一些灰白色的粉末，“你看，还剩下这么多呢！足够服食和做药膏三个月的量了，娘亲说，已足够了。”


    说罢，她又有些疑惑地道：“除此之外，还送了许多名贵的、治疗寒症的药材来……”


    江岁只能傻傻地重复道：“名贵的药材？”


    “嗯，品相还都是上等之物。”崔净月好奇地看着江岁，“那些药材加上鹤骨，价值实在不菲，甚至还有一株灵参，娘亲说，有钱也未必买的到。这些，你……从何得来？啊，当然，你若不想说，只当我没问。”


    江岁下意识问：“送药之人……是谁？今日天未亮时送到的？”


    崔净月一怔：“送药之人是个身形瘦小的男子，带着斗笠，看不清脸，只依稀看到手上有疤……他说你考虑周全，思及鹤骨必要研磨入药，还特地磨好了才送来。”


    江岁更是茫然：“我……考虑周全？那送药之人说的是，江岁考虑周全？”


    “啊？他原话倒并未提及你的名字，只说‘那位’……”崔净月有些莫名，“可，不是你，还会是谁？”


    江岁怔怔地看着那的粉末，又看着崔净月，茫然至极。


    他从未送过什么鹤骨碎屑回去，那好不容易千辛万苦得来的鹤骨，早已化作了林以烛讨好公主的精美玩物。


    那么这些救了祖母性命的碎屑……究竟是哪里来的？！


    “江公子。”身后突然传来一道温和的声音。


    如同昨夜一般。


    是白明染！


    江岁不可置信地转身，白明染手里也提着一个小医箱，目光扫过崔净月，随即走到江岁面前：“你祖母，可好些了？”


    江岁顿时什么都明白了，他不可置信地说：“那鹤骨和药材……是、是你大清早托人送去的？祖母……好多了，好多了！”


    白明染颔首道：“那就好。”


    江岁嘴唇颤动，千头万绪，千言万语，一时间竟不知说什么了，他深深鞠躬，道：“白姑娘……纵然你是山长之女，这鹤骨要得来，定也并不容易，这般不易你却连夜相赠，在下实在是感激涕零。此恩甚重，若将来有什么需要我的地方，我一定，万死不辞。”


    崔净月怔怔地看着这一幕，又看了一眼白明染，随即垂下了眼睑。


    比起江岁的激动，白明染要冷静太多，她说：“不必如此，你祖母的病好了就好。”


    崔净月赶紧说：“我、我话也带到了，那就不打扰你们了，我先回去了，我娘亲也不喜欢我在外到处走动。”


    江岁道：“好，崔姑娘，也实在谢谢你还有崔大夫了……待我寻空回家，一定要好生相谢。”


    “不麻烦，胡奶奶特意嘱咐了，千万别为她告假回家，学业要紧。”崔净月笑了笑，“等你下回放假了回家，一定能看到一个健健康康的胡奶奶，到时候，你再好好谢我和娘亲也不迟。”


    江岁闻言，心情也不由得平复了一些，淡淡的幸福与喜悦涌上心头：“嗯！”


    崔净月笑了笑，又看了一眼白明染，却见白明染居然也在看着自己，只是那比起简单的看，更像是观察，这让崔净月觉得有些尴尬，匆匆上了马车离开。


    江岁长长地吐了一口气，转头又看向白明染，道：“白姑娘——”


    “——你知不知道，林公子似乎出事了。”白明染突然道。


    江岁一怔，原本要说的话顿时卡在喉咙里，半晌，道：“什么？”


    *


    江岁随着人流来到有思桥附近，这边已聚集了不少学子。


    江岁一眼就看到，有思桥的桥栏竟断了一截，地上有白色的诗部长袍，只是上头沾着血。


    一旁，还有两个鹤坠……一个金，一个白，只是上头也同样被鲜血浸染了，那两个鹤坠，本一直都在林以烛身上。


    身旁有人低声议论：“听说，院教们怀疑林世子是失足坠入了忘机池！方才就是在排查，结果真是林世子不见了，其他人都在呢……”


    另一人倒抽一口凉气，道：“忘机池水流湍急，直接通向汇通河……眼下已入秋，若是深夜坠入，寒冷刺骨，岂非……”


    江岁盯着那带血的衣袍和鹤坠，只觉得浑身冰冷，仿佛坠入汇通河的不是林以烛，而是自己，不期然地，江岁想起那个槐木小人。


    难道……自己的诅咒真的应验了？而且是以如此惨烈的方式？！


    一股恐惧与愧疚瞬间攫住江岁。


    他恨林以烛入骨，恨不得他立刻消失，可他从未想过要他死。


    尤其是在自己用了那般阴邪的手段之后……如果林以烛真的因此丧命，那自己……岂不成了杀人凶手？！


    怎么会……江岁脸色惨白如纸，只觉得周围的议论声、惊呼声仿佛都隔了一层雾，变得模糊不清。


    *


    消息很快传遍了整个书院，激起千层浪，书院上下为之震动，山长白圭当即下令彻底封锁了鹤园以及忘机池周边的所有区域，任何人不得靠近。


    同时，书院调集了所有能动用的守卫和杂役还有院教，分成数队，沿着忘机池两岸仔细搜查，并派出小船，顺着水流往下游汇通河方向进行严密的搜索，希望能找到林以烛的踪迹，哪怕只是遗体。


    一时间，白鹤书院这往日里书声琅琅的清雅之地，突被惊惧所笼罩，人心惶惶，学子们也难以免俗地聚在一起，交换着各种猜测与谣言。


    往日里平静的课堂，此刻变得人心浮动，就连何老入内了也没用——往日他一进来，大家便会安静下来，但这次，何老站在明伦堂上方半晌，底下仍时不时有交头接耳的声音。


    何老倒也没有发怒，只冷冷地说：“你们既是无心上课，我也不必强求，自己背书吧。”


    说罢便离去了。


    何老一走，学子们反乐得轻松，又继续讨论着这桩悬案。


    见不上课了，江岁便失魂落魄地走出明伦堂，只觉得脑子里乱作一团。


    “扶云兄。”陆詹的声音自身后传来，他快步跟上江岁，眉头微蹙，“你脸色很难看，没事吧？”


    江岁勉强扯出一个比哭还难看的笑容：“出了这么大的事，难免……心神不宁。”


    陆詹看了他一眼，突道：“可我看你似乎……格外在意？”


    江岁心中一跳，下意识地想要反驳，却又不知该如何开口。


    他与林以烛素来不睦，众人皆知，此刻若是表现得太过担忧，反而显得虚假，可若是表现得漠不关心，又与他此刻的失措不符。


    陆詹见他不语，冷哼一声：“哼，依我看，此事未必是意外。林以烛平日那般张扬跋扈，目中无人，不知得罪了多少人。这书院里，想让他消失的，恐怕不止一个两个。如今落得如此下场，也算是……”


    “陆兄！”江岁猛地打断他，“林世子生死未卜，何必如此说话！”


    听到陆詹那几乎算是幸灾乐祸的推测，江岁却只觉得头皮发麻，如果……真是自己的诅咒导致林以烛遭遇不测，那陆詹这番话，岂不是在无形中印证了自己的罪孽？！


    陆詹因他这突如其来的激动反应一愣，随即眼中闪过一丝了然，又有些复杂地看着江岁：“扶云兄，你终究是心善之人。可若今日出事的是你，只怕林世子不会像你这般回护，说不定，对他而言，你我这种寒门弟子，纵是死在他眼前，他也懒得多瞧一眼。”


    江岁一时无言，因为他知道陆詹说的没错，林以烛就是这样一个无情之人，否则昨夜也不会知晓江岁祖母病重后，不但没有半分愧疚，反而说了嘲讽之言。


    可自己偏偏眼下是最没资格评判林以烛的人。


    江岁沉默半晌，还是道：“他会怎么做，与我要怎么做，没有关系……君子不镜于水，而镜于人。”


    陆詹闻言一怔，随即拱手道：“见贤齐思，见不贤而内自省也，扶云兄所言，令我自惭形秽。”


    江岁却因此更觉如鲠在喉。


    自己明明行了恶事，还口口声声说什么君子不镜于水……虚伪！


    若说林以烛是真小人，自己便是伪君子，更加可憎。


    江岁心中一阵痛苦。


    不等他调整好情绪，一阵更大的骚动自鹤仪门方向传来。远远的，便能看见一队身着玄甲，气势逼人的护卫簇拥着一顶大轿，直奔书院大堂而来。


    轿子就停在前院，自带的守卫仿若故意要宣告威严，大声道：“定国公到——”


    原本还在窃窃私语的学子们顿时噤若寒蝉，不敢靠近。


    白圭很快就带着两名监院赶到，他对着轿子恭恭敬敬地行礼，道：“见过定国公。”


    过了许久，轿帘终于被掀开，走下来的，正是脸色阴沉如水的定国公林威，他年近五十，身形魁梧，不怒自威，连基本的礼节都懒得维持，劈头盖脸便是一声怒喝：“白圭！本公将儿子交到你白鹤书院，是信任书院清誉！可我儿竟在你这书院之内生死不明！你这山长是如何当的？！这白鹤书院，莫非是藏污纳垢的匪窝不成？！”


    这番斥责，可谓毫不留情。


    白圭须发微颤，却依旧保持着镇定，再次躬身道：“国公爷息怒。林世子乃书院学子，他遭遇不测，下官亦痛心疾首，实难辞其咎。我定当彻查到底，无论付出何等代价，也必会寻回世子，给林家一个交代！”


    “交代？！”林威冷笑一声，上前一步，几乎逼视着白圭，“你拿什么交代？！拿你这白鹤书院的虚名吗？！”


    他实在怒火滔天，周围的院教和国公府的护卫们大气不敢出。


    就在这剑拔弩张的时刻，一道怯生生的声音响起：“爹爹……”


    众人循声望去，只见一个约莫十岁左右，穿着华贵锦袍的小男孩儿从轿中探出头来。


    那小童生得粉雕玉琢，眉眼间与林以烛确有几分相似，只是身形瘦弱，脸色苍白，一双大眼睛里满是惊恐。


    正是定国公府的二公子，林以恒。


    听到幼子的呼唤，定国公脸上的怒火竟突然收敛了许多。他立刻转过身，弯下腰，语气是与方才判若两人的温和：“恒儿，怎么了？可是被吓到了？爹爹在，不怕。”


    “爹爹，哥哥……哥哥他……”林以恒的声音细若蚊蚋，带着哭腔，似乎想问林以烛的情况，却又不敢问出口。


    “哥哥会没事的。”定国公柔声安慰，眼中满是疼爱与担忧，但这担忧，却全然是为幼子，而非那个生死未卜的长子，“这里风大，爹爹先送你回轿中歇息，好不好？”


    他甚至亲自为林以恒紧了紧领口的风裘，动作轻柔无比。


    林以恒咳了一声，说：“我要爹爹陪着我……一个人在轿中，闷得很。”


    “好。”定国公回头，再次面向白圭时，脸上的温情已消失殆尽，声音也变得冷冰冰的，“白圭，本公不管你用什么方法，三日之内，必须给本公一个结果！活要见人，死要见尸！”


    他撂下这句话，不再理会白圭的回应，带着大批护卫又浩浩荡荡地离开了白鹤书院。


    这就……走了？


    来得快，走得更快，众人都有些没反应过来。


    就连江岁身旁的陆詹也不由得疑惑开口：“定国公这便走了？我还以为他好歹要亲自去有思桥看一看，或者拿走林以烛的血衣……”


    一旁也有人困惑道：“可不是么，怎的就这么随意将生死交给山长了？书院守卫，怎会有定国公府守卫多和训练有素呢……”


    江岁远远地看着这一幕，心中五味杂陈，方才来看，定国公对林以烛的失踪表现出的愤怒，似乎只是对于书院监管失职的怒，而非是真正的因太过担忧而怒。他的关爱与温情，则似乎全都倾注在了幼子林以恒身上。


    以至于林以恒一撒娇，定国公就直接带着他走了，仿佛林以烛生死远不如林以恒吹个风更让他在意。


    那个平日里在书院中高高在上、光芒万丈的林世子，在自己父亲眼中，似乎……并没有那么重要？


    江岁突然想起，那日魏公公前来，曾说过“父子没有什么仇怨”，想来，林以烛和定国公父子之间，的确有所不睦。


    看起来人生完满的林以烛，也并非是个完全没有烦恼和忧愁的人，这让江岁心中那份沉重的负罪感，又更深了一些。


    江岁回到斋舍，关上门后，立刻拿开砖头，将那个刻满诡异符文的槐木人偶挖了出来，它模糊不清的五官仿佛正在无声地嘲笑着江岁。


    江岁盯着那人偶，试着自我安慰：“这等怪力乱神之物，和林以烛的死怎么会有关，不会的……只是巧合……对，只是巧合。这东西，本也不该留着。”


    他举起人偶就要狠狠砸向地面，然而手臂扬到半空，却又僵住了，他喃喃自语道：“我若不心虚，何须砸了它？砸了它难道就能抹掉我做的一切？难道林以烛就能回来？行厌胜之术已是低劣至极，如今这样，无异于做了不认，还想……毁尸灭迹……”


    比低劣，还要低劣。


    江岁的手臂无力地垂落，他看着手中的槐木人偶，如同看着自己最恶心最下作的那部分，只觉从未像此刻一般厌恶自己。


    最终，江岁找来一块干净的旧布，将人偶层层包裹起来，又一次撬开地砖，将包裹好的人偶塞了进去后，将地砖小心翼翼地复原，这罪证他不愿销毁，却也不愿再瞧见。


    做完这一切，江岁瘫坐在床边，他实在太疲倦，很快就沉沉睡去，然而又立刻坠入了一个冰冷刺骨的噩梦。


    梦中，江岁仿佛置身于漆黑冰冷的河底，四周是密布的水草。


    水流湍急，寒意刺骨，江岁拼命挣扎，想要浮上水面，却感觉有无数双冰冷的手抓住了他的脚踝，将他不断往更深的黑暗中拖拽。


    就在他即将窒息之际，一道惨白的人影缓缓出现在他面前。


    是林以烛！他浑身湿透，那件在有思桥上发现的沾满血迹的外袍，此刻正紧紧贴在他身上，暗红的血迹在水中缓缓散开，如同妖异的花朵。


    而此刻，他脸色青白，嘴角勾着一抹怨毒的笑：“江岁……你，很得意吧？”


    江岁惊恐地瞪大了眼睛，想要后退，身体却动弹不得，只能眼睁睁看着那鬼魅靠近。


    他几乎是求饶地道：“不！不是我……”


    “就是你……就是你害死了我！”林以烛的声音陡然变得尖利，充满了恨意，“你以为我死了，你便万事大吉了吗？你用那恶毒的咒术夺我性命，这笔账，我岂能不算？！”


    “不……我没有想……”江岁拼命摇头，想要辩解，却发不出任何声音。


    林以烛的笑容愈发狰狞：“你最在乎什么？是你的功名？还是……你那个病痨鬼祖母？”


    听到“祖母”二字，江岁浑身剧震，下意识道：“不，你不要伤害她……”


    “你放心，”林以烛缓缓伸出冰冷惨白的手，仿佛要扼住江岁的喉咙，“我不会立刻杀了你。我要让你尝尝……失去最重要的人，是何种滋味！”


    “不要！”


    林以烛狞笑着凑近江岁耳边，低语道：“你的诅咒害我坠入这冰冷河底，不得超生……那么，我就带走你那老虔婆的命，让她来这河底陪我……那一定比让你死去更能使你痛苦万分……因为，害死她的人是我，更是你！”


    “不——！！！”


    江岁猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止，他大口大口地喘着粗气，惊恐地环顾四周，寝室里一片漆黑寂静，只有窗外微弱的月光。


    那冰冷刺骨的感觉却依旧清晰地残留在他的脑海中。


    “祖母……”江岁失神地喃喃自语。


    难道诅咒的反噬，竟会应在祖母身上吗？！


    尽管只是猜测，也足够令江岁坐立难安，他突然起身，猛地把脸浸入一旁脸盆的清水中。


    不，不能就这样坐以待毙！


    江岁打起精神，暗暗发誓——他必须找到林以烛！活要见人，死要见尸！


    如果真的和自己有关，他认。


    如果是意外，他也要证明这只是个意外！