“那、那我的金币要如何是好？”


    “你自己去追。”


    胖男人跳脚：“我付了钱的！”


    流沙说：“总得讲究一个先来后到。”


    胖男人怒气拂膺，知道自己的时间是打了水漂，在流沙追到真正的欺诈师之前，他拿不回自己的金币。但碍于武力间的差距，他也只得叫道：“好，好，你先忙你的事，我去追回我的失物。但过后我可要向集团反映一些小小的意见了！”


    流沙目不斜视：“直接投诉我吧，我不怕。”


    熊蜂怒气冲冲地往反方向跑去。流沙则一头钻进浓墨似的夜色里。


    巷道里，电线如老树根茎似的交错，霓虹灯光服服帖帖地落在水洼里。流沙如风一般奔到巷角，在死路里看到了一个瘦弱的人影。


    流沙握紧长柄斧，走上前去。


    一步又一步，水洼在他脚下破碎，光影扰动。人影回过头来，却是他曾在刚出电梯口时见过、刚才又拉进“红眼轮盘”里坐庄的那个枯瘦男人。


    “欺诈师‘方片’，初次见面。”流沙说，两眼亮如鹰隼，紧盯着男人。


    男人的神色杌陧不安，脊背佝偻，如同被生活的重担压垮。他畏首畏尾地看向流沙。


    “您是怎……怎么发现，是我的？”


    许久，他颤声开口道。这副模样和传闻里叱咤风云的那位欺诈师并无相似之处。


    流沙冷静地道：“不必伪装了。第一次见你时，我就已发现你对熊蜂的金币有着格外的执念。纵然掩饰得极好，但你身上仍有着别于常人的锋芒。”


    “在那局游戏后，我检查了一下小球，发现比之前我确认时的球重了0.3克，恐怕是你在投球时将球更换了。更换的球是藏在袖子里了吗？”


    男人沉默不语，搓着手，他的指缝间滚动着一枚小球。果不其然，他是押注场上的老手，出千时神鬼不察。


    “刚进入房间时，我的同行人手中把玩的金币不慎掉在桌上，滑落了下去，这也是你们布置的机关。”黑衣青年平静地陈述自己的推想，“我们身处的房间——整个都是倾斜的吧？在我看来，大概是倾斜了15度。所以小球最终的落点一定会回到数字‘8’那一格。”


    男人沉默了许久，终于发出怯懦的笑声：


    “清道夫先生，您十分聪明。在轮盘上交付生命是不会有好下场的，但我们底层人只有这一条路可走。”


    “您所说的出千方法既是对的，却又不完全正确。真正的谜底是——那个小间是时间的切片。”


    “时间的切片？”


    “对，那里的轮盘的结果是固定的，是曾经某一次对局投出来的点数。押注场将得出那一个结果的时间切割保存下来。小球的重量根本无关紧要，客人在房间里进行的游戏，只不过是对过去的再演罢了。”


    黑衣青年似乎对这话无动于衷，只是唇边逸出一丝轻轻的叹息。“原来如此。”


    “在现在这个世界里，时间也对我们不再公平。我们底层人就是如此，不得不依赖着谎言活下去，时而被时间欺骗，时而欺骗时间。话说回来，清道夫先生，还有一个谎言将在这里揭露。”


    瘦男人看上去有一瞬间的迟疑。


    “其实，我……并不是欺诈师。”


    流沙微微张大了灰色的瞳眸。


    “我只是把您引开的诱饵。真正的欺诈师，您在一开始就已遇见了。”


    ————


    酸雨在灰败的墙面上留下斑驳的痕迹，荧光涂料在暗巷里发光，一个着青碧山水缂丝袍的肥胖男人在其间气喘吁吁地跑动。


    五颜六色的灯牌构成一个迷宫，熊蜂在其中如无头苍蝇一般乱撞。他在一根电线杆处停下，扶着膝盖粗喘，抬头再看时，却见一个身影站在不远处。


    这是一条无人经行的小巷。那位拿走他金币的绅士在路灯的光芒下姿态优雅，缓缓踱步而来。


    “还、还给我。”熊蜂上气不接下气地道。


    绅士露齿而笑：“哈哈，你真是一位敬业的演员。但现在已经没有别的观众了，你也不必再表演了吧。”


    他看着眼前气喘吁吁的胖男人，叫出了对方的名号：


    “方片。”


    胖男人慢滋滋地直起身，这两个字像一句江湖切口，突然间，笼罩在他周身的气场天翻地覆地一变。他接住绅士抛来的金币，收进怀里。那傲慢的、卑葸的嘴脸消失殆尽。


    “好不容易才骗到时熵集团的首席清道夫，我还想再多玩一会儿呢。”胖男人说，在颈上一按，一枚与皮肤相同颜色的实时变声器松脱，他的声音变回了一位慵懒、随性的青年的嗓音。


    “‘熊蜂’这个身份是怎么来的？”绅士问。


    “骗了一个上层人，给他的芝士蛋糕稍微调整了一下保质期，趁他在洗手间里解决生理问题时顶替了他的身份——就是如此简单。”


    “每次要配合你的游戏，总会使鄙人提心吊胆。”绅士叹息着摇头，“尤其是要冒用你的名头时。对了，你觉得先前鄙人的表现如何？”


    胖男人眨了眨眼，面容在渐渐变化。他身上分布着携带变色单元的纳米虫群，能让他完全改变成另一个人的样貌。一只眼首先恢复成了原样——犹如狐狸一般狡黠、玩味一切的眼。


    “模仿得有点像，但又不完全像。红心大哥，我没你表现得那么有精气神。”


    “哈哈，那么，这回的目标达成了吗？”


    “托红心大哥的帮助，十分顺利。不仅戏弄了首席清道夫一把，还拿到了战利品——”


    伪装成胖男人的欺诈师嘻嘻一笑，摸出一粒泡泡糖塞进嘴里。如同变魔术一般，一只刻着彭罗斯阶梯的铂金怀表出现在了他手上。


    “时间清道夫们身份的象征，可以凭借它打开通往上层的电梯，去往最近的集团分部。此行真是收获颇丰啊。”


    在进入“红眼轮盘”时，流沙曾向机械招待出示过这枚怀表。而就在那时，伪装成熊蜂的欺诈师就已盯上了它。


    在之后机械招待抛掷他时，他趁着接触流沙身体的几个瞬间偷偷拿走了这件物品。


    绅士哈哈大笑，“时间清道夫都是紧咬人不放的猎犬，你拿走了他的物品，他可会加倍奉还的。”


    “没关系。时间清道夫们只会玩逐猎游戏，我也早就习惯了。”


    “你对那位清道夫的印象如何？”


    方片思考了片刻，最终付之轻佻的一笑。


    “会被这样的把戏欺骗，说到底还是四肢发达，头脑简单。”


    他伸了个懒腰，“让梅花猫来接我们吧，今夜的消遣该结束了。”


    正在此时，两人忽然听见一阵金属擦地的声音。


    那声音自暗巷尽头传来，尖锐、冰冷，仿佛能将人的耳鼓撕裂。两人打了个激灵，回过头去。


    他们看见了站在五色灯光下的死神。


    夜雾起了，轻轻柔柔，如同薄纱。而死神提着长柄斧，一步步向他们走来。


    明明诱饵已经将他引向相反的方向，但凭借强劲的足力，他如一阵风般赶到了此地。绅士的声音里有一丝颤抖：“方片，我们的尾巴被咬住了。”


    “熊蜂先生。”


    一道冷冽的声音传来。清道夫灰色的瞳仁如同渊冰一般注视着他们，寒意彻骨。


    “你的肠胃还不舒服吗？我可以给你提供按摩服务。”流沙说，这回不是用斧柄，而是用斧刃对准了身前的两人，杀气冲天，“毕竟我的服务可是最顶级的。”


    没想到自己一路以来的同行人竟是已经替换身份的欺诈师，流沙久违地感到焦躁。对方演技极佳，竟没有露出一丝破绽。


    他听见了一声轻笑，尔后欺诈师转过身来。


    “不必了，我能退订这项服务吗？”


    下一个瞬间，随着纳米虫群解除变色，那臃肿男人的身形在他眼前渐渐溃散，流沙看到了欺诈师本来面貌的一角。


    纷乱的霓虹灯牌下，那人一头柔软的白金色发丝也被沾染上了斑斓的色彩，狡黠而轻浮的眼睛下，缀着一枚璀璨发亮的菱形红钻钉。


    这是一张年轻得过分的清秀脸庞，令流沙出神了一瞬。在青年的身后，流沙再度看到了那片张扬的、关于欺诈师的涂鸦。一身白西装，手持礼帽，仅是站在那里，便如同会吸引暗夜飞虫纷纷扑向的一抹明光。


    “欢迎来到2026年，这里是属于我们的光辉时代。”


    当流沙反应过来时，才发现一个冰冷的枪口已对准了自己的脑袋。欺诈师从腰间抽出驳壳枪，笑容神秘。


    “初次见面，从未来而来的陌生人。”


    第2章 玩火自焚


    2026年，一个对于时熵集团而言有着别样意义的年代。


    在垄断了时间跳跃技术之后，无数反抗者、阻碍利益的人以及无用之人被集团送入残酷的过往年代中。有人被狂暴的白垩纪鲨齿<a href=Tags_Nan/Dragon.html target=_blank >龙</a>咬掉头颅，有人被中世纪铁骑的长矛刺穿身体，还有人被抛弃在蔓延着黑死病的城市角落，等待着死亡降临。一切反抗的希望都会被集团穿梭在各个时间线上的清道夫扼杀，时熵集团已成为笼罩在世界之上的阴影。