马车轧过青石板的水洼，溅起尺高的浪花。


    凌岁津从马车下来，衣摆将浓重的水汽卷进了南浔阁一楼。


    纵是雨夜，一楼人却不少，三三两两落座，厅中灯火通明，沿着四面伸向二楼的楼梯，还能瞧见楼上一些人影来来往往，只是少了许多。


    再往里便是一间后院，回字长廊中，不乏文人墨客饮酒听雨。


    他一进来便有小厮笑脸相迎，请他一旁落座喝茶。


    凌岁津头次来这种地方，颇有些不大自在，掸了掸身上的雨水。


    “我是来找人的。”


    “公子大可坐下，慢慢找。”


    正言上前一步：“我家公子要找的人不在一楼，让我们上去。”


    小厮再度打量凌岁津，见其虽年轻，却气度不凡，便问其身份。


    正言正要开口，被凌岁津拦下。


    他觉得父亲身为朝廷命官，来此处并不光彩，因此不愿明言。


    于是道：“我来找你们南浔阁的铭竹姑娘。”


    小厮将他上下一扫，直起腰板笑。


    “谁不想见我们铭竹姑娘？可全京城也没几个能见着的，公子您是什么身份呢？可有提前预约？不瞒您说，今晚是铭竹姑娘的重要场子，来捧她的老爷们皆有头有脸。”


    凌岁津站在大厅，已感觉到好几道视线打探过来，再听这话，不由耳根发热。


    他只好看了正言一眼，后者领会，搭着小厮肩膀耳语几句，给他看了身份凭证。


    小厮点头，态度客气了些，引着二人往楼上去。


    凌岁津踏上台阶时，正巧迎面下来一位貌美的蓝衣女子，粉面桃腮，冲他甩着帕子嫣然一笑。


    “公子头回来？可以找我。我叫蝶儿，常在二楼，喝酒唱曲打牌都很精通哦。”


    凌岁津双颊腾一下红了，主动让路：“……姑娘先下。”


    “这般年轻，又有礼貌，我喜欢。”


    凌岁津脸红心跳，招架不住对方的热情，也不知如何回应。


    他确实不适合来这种地方，这和被架在火上炙烤没有分别。


    正言双眼放光地接话：“蝶儿姐姐，我来行吗？”


    “你？行啊，先拿一百两银子来。”


    “什么？一……一百两？”


    蝶儿嗤笑一声，那小厮才插话。


    “蝶儿姐，这位公子今夜是冲着四楼去的。”


    蝶儿挑了挑眉：”哟，原来是为着铭竹来的，这敢情好，老少皆宜了。”


    待小厮继续引路上到二楼，凌岁津才松了口气，只觉衣裳湿的，都分不清汗水还是雨水了。


    小厮见多识广，心下觉得好笑。


    南浔阁名气大，不知多少世家贵公子因好奇涉足此地，别看眼下矜持青涩，不出两回，保管乐不思蜀，做不成君子。


    二楼到三楼，凌岁津的贴身小厮没资格上去，只能留在这里等候，凌岁津颇有些局促，垂在袖中的手攥了攥，才继续上了三楼。


    到了三楼正巧也有姑娘走来，他忙移目站定，神情紧张，但对方只是朝他点了点头，便径直路过了，并未有与他攀谈打算。


    他暗暗松了口气，不动声色地环顾四周。


    南浔阁内有乾坤，层层风景皆不同，到了三楼，已几乎不见敞开门的包厢了，也甚少听得呼喝嬉闹之声，若静心凝神，隐约还有丝竹管弦入耳。


    小厮将他带到一处狭窄的楼梯口。


    木梯幽深，折角敛去视线，无法直窥楼上。


    “凌公子，小人只能带到这里了，无论您为找人也好，为捧场也好，上了四楼可自行其便。”


    凌岁津略思忖，取了一枚银锭给他。


    “多谢。”


    既已到这里了，自然要见到父亲才行。


    凌岁津深吸了口气，硬着头皮拾阶而上。


    四楼却是出乎他意料，非但比不上二楼三楼的奢华辉煌，一眼看去，走廊竟如同迷宫一般，包间也少得多，人行其中，完全听不到里面的声音。


    他不知该往前还是往后，此处仿佛另个世界，与楼下热闹完全隔绝开来。


    凌岁津回头看了眼楼梯口，也隐蔽在门口，若非他方才从此处上来，是断然找不到出路的。


    父亲当真不该来这种地方。


    他心道。


    母亲还在家病着，又是这样的雷雨之夜，正是最需要父亲的时候。


    他定了定神，向前走去。


    本想敲个门问问路的，谁知走了几步，先撞见了一位红衣姑娘，他忙拱手上前行礼。


    赤梨有些惊讶：“你也是来找铭竹的？那你来晚了，她那边已结束了，你若是想见她，只管往前去，走到尽头，在那间房门口候着就是。”


    凌岁津刚要道谢，赤梨又提醒：“哎，记得不要进去，那里面已有人了，是铭竹今夜的贵客，你惹不起。”


    说罢，赤梨提了裙摆快步离开。


    烦死了，若非欠铭竹一个人情，她才不想给铭竹跑腿呢，竟还替她送了回酒，没得被那位大人冷脸。


    凌岁津依言走去，期间倒是听见几声古朴琴音，不过还未靠近，琴音又骤然停歇。


    待他到了赤梨说的那间屋子门口，门正半掩着，他上前悄悄看了眼，里面却没人，倒有一把琴，一壶酒。


    正不知如何，蓦地有人在身后开口，嗓音悦耳温柔，泠然动听。


    “公子是谁，缘何在此？”


    凌岁津一惊，转头，不禁呆了半晌。


    只见昏暗灯火下，眼前女子宛若神女，明媚朦胧。


    其长裙款摆，周身如笼雾中，层层叠叠，看不真切，偏那双眼明亮澄净，透着点点笑，引得他挪不开眼。


    待她又问了遍，他才回过神，站定垂眸，双颊生热，似乎连话也说不利索。


    “我……我……我找铭竹姑娘。”


    “我就是铭竹。”


    女子似山风一般掠过他，推门入了屋内。


    “请进。”


    凌岁津驻足门口，执君子之礼：“孤男寡女同处一室，有损姑娘名节。我就站在此处与姑娘说话即可。”


    名节？铭竹轻笑。


    竟有人天真到对一个青楼女子说名节。


    铭竹看了眼那张古琴，心下微紧。


    今夜凌敬的确来了，也捧了她的场，一切按照她计划般进行。


    可她换了衣服过来前，下午那位找她要凉药的姐妹忽然闯入，冷汗涔涔，满脸痛苦地向她求救。


    原是她怀了身孕，想要借凉药打掉孩子，却导致腹痛如绞流血不止，因不敢让妈妈知道，只好来找她。


    人命关天，她不忍心不管，只得让赤梨先替她将酒送去，拖延会儿时间，可等她处理好此事，匆匆下楼找凌敬时，已人去屋空了。


    她大脑几乎空白了瞬。


    酒杯余了几滴，看来凌敬是喝了酒的，还抚了琴，可他人不在，一切筹谋便没意义。


    铭竹身子微微发僵。


    只差一点……


    凌岁津在门口出声，向她道明来意。


    “铭竹姑娘，不知今夜我父亲可来找过你？我特来此寻他回家。”


    铭竹压住心底烦躁：“公子父亲是何人？”


    “我父亲……”凌岁津到底不愿直言父亲名讳官职，便说，“正是你这把琴的主人。”


    凌敬？……


    铭竹心中一动，转过身来。


    那这人便是……凌敬独子。


    新科探花，凌岁津。


    果然相貌不凡，一袭青衫，剑眉星目，气质清朗，十足的少年气。


    更因被雨打湿了，几缕墨发垂在身前，同深色的衣袍交织，像一棵雨后才发的新竹。


    她眸子微动，心念急转，重新蕴出几点温和笑意。


    “凌大人正与我说好，要在此处等我，不知何事耽搁了，或许晚些过来，公子坐下等吧。”


    见他仍有些局促踯躅，铭竹便主动道：“若是不愿与我共处，我便先行离开，待公子等到凌大人，我再过来便是。”


    凌岁津忙道：“姑娘既与我父亲有约在先，岂有我在此而让姑娘离开之理？那实在是大大失礼了。”


    铭竹低头笑了声。


    “我南浔阁的待客之道亦是如此，又岂能看着客人站在门外，而我在内的道理？那也同样失礼。”


    她重取杯，倒了酒。


    “或者，我与公子同立门外等候便是。”


    凌岁津愣了愣，他和铭竹姑娘若是一起站在门外面，人来人往的，叫别人看见，不就更说不清了。


    他抿了抿唇，咬牙走进来。


    “好……那我到里面等吧。”


    铭竹上前关了门，见他稍稍一颤，身姿卓然却僵硬不已，绯色从脸蔓至脖颈，那双耳廓更是早已红透了，连说话时都不敢看她的眼睛。


    果然是个少年，过于青涩了。


    “坐下吧。”她说，“关上门外头是听不见的。”


    凌岁津挪到桌旁坐下，喉结动了动，干涩发紧，同时心跳如鼓。


    大约怕他不自在，铭竹并未靠近他，而是走到一旁，往香炉内添香。


    “我明白。”她神色平静，轻声开口，“我们青楼女子向来低贱，似公子这般读书知礼的君子是瞧不上的，生怕沾染尘埃，有辱圣人教诲。”


    烛光摇曳，她挽袖，露出一段雪白皓腕，十指纤纤，捧了香盒如捧花，慢慢舀起香粉撒入鎏金炉中，动作从容优雅，如画中人。


    青烟袅袅，香气逸散。


    竟不似一般熏香，有些草药清苦。


    这位铭竹姑娘……连味道也与众不同。


    凌岁津怕她误会，慌忙起身解释。


    “铭竹姑娘，《左传》有云，君子贵其身而后能及人，是以有礼，孔子又云，君子修道立德，不为穷困而改节。故我认为，君子是不问出身，只问品行的，我虽来此，却并非是来消费的，也从不自认高人一等。”


    他虽还紧张着，却又一本正经，语气认真，也难得敢用目光与铭竹相触，虽只片刻，浓睫颤动，铭竹却能听出他这番话出自真心。


    未经世故，这样的人好骗。


    铭竹忽然走近，于朦胧烛光里抬起头来注视着他。


    她那双眼极动人，线条流畅，眼尾上扬，媚而不俗。


    此刻正渐渐泛红，一滴泪无端滑落，恰如一阵风起，在凌岁津心湖漾开涟漪。


    “人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星……”她哀哀低吟，“铭竹身处烟花柳巷，见惯了自诩君子之人，表面仁义道德救风尘，实则无一不是来调笑贬低我们的，还是第一次遇见公子这般真正的君子……”


    她端起桌上酒杯双手奉与他。


    “我敬公子，为那句‘不问出身只问品行’。”