另一边，林行越全然不知自己被跟踪。


    他维持着懒懒散散的步子，直到彻底脱离了先前几人的视野，这才收住脚步，长长地呼出一口气。


    演了一晚上，脸都快笑僵了。


    林行越抬起双手，拍了拍自己脸颊。


    自打来到此处，他连口水都没顾上喝。先是稀里糊涂发觉自己成了另一个人，又跟那叫沈尽的人周旋了大半个晚上。


    精神绷得太紧，身体的本能反倒被压了下去。如今刚能喘口气，五脏六腑便争先恐后闹腾起来。


    好饿，非常饿，饿得他能吃下一头牛。


    胃里空得厉害，林行越的手移到腰侧，摸了摸，指尖触到几枚硬物。他掏出来一看，掌心里躺着七文铜钱。


    林行越盯着这几文钱看了片刻，表情有些麻木。


    堂堂世子出门在外只带几文钱，这像话吗？


    他自然不知道，这几文钱还是原身用来随手抛着玩的，兴致来了便往街边掷两枚，看路人哄抢取乐。


    京城物价远非寻常偏僻之地可比，街边一碗素面便要七八文，稍像样些的吃食更是想都别想。林行越将铜钱攥回手心，左右张望一番。


    这条街灯火通明，酒肉香气直往鼻子里钻。他才站了片刻，便有跑堂的伙计热情地迎上来招呼。林行越哪里敢跟他进去，当即头也不回地往僻静处走去。


    越往外围走灯火越稀，拐过几条巷子，林行越在一处巷尾停下步子。


    这里竟还有一家亮着灯的小摊，支着两张歪歪斜斜的木桌，灶上架一口大锅，热气腾腾地翻滚着。摊主是个头发花白的老妪，正佝偻着背收拾碗筷，见到有客人来，连忙打起招呼。


    “客官吃点什么？”


    林行越低头扫了一眼锅里的汤底，浑浊泛白，隐约飘着几片菜叶，瞧着委实算不上什么美味。


    可他这会儿饿得前胸贴后背，也顾不上那么多了。


    “这里最便宜的吃食要怎么售卖？”


    老妪打量他一会，大约是觉得奇怪，这人穿得光鲜，怎么一张口就问最便宜的。


    “素汤面，四文一碗面多管饱。”


    四文，够付。林行越将铜钱数出四文，搁在桌上。


    老妪接过铜钱，转身从锅里捞出面来，又在碗里添了一勺热汤，许是见林行越身形较为消瘦，还多放了几根菜叶。


    林行越也不客气，端过碗便在桌边坐下，低头便吃。


    面煮得过了头，软烂发黏，汤底寡淡，尝不出别的味道。可热乎乎的一碗下肚，饥饿感总算缓解了几分。


    他吃得专注，连嚼好几口才觉出有人在看他。


    林行越抬了抬眼皮。


    摊子边上，有个小小的身影躲在摊子后头，露出半张脸来。


    是个女娃，约莫五六岁的模样，穿着件旧衣裳，领口处缝了好几个补丁。她瘦得厉害，颧骨凸起，衬得那双眼睛格外大。


    小姑娘的视线一直黏在他碗中的面上。摊主老妪察觉到了，慌忙撂下手中正擦拭的碗，将小姑娘往身后拢了拢，用自己干瘦的身子挡在孩子前头，脸上堆起局促的笑。


    “客官莫怪，孩子还小不懂规矩冲撞了客官。”


    老妪嘴上赔着不是，手背在身后，悄悄把小姑娘又往里推了推。


    眼前这人身上的衣料，一看就不是寻常人家穿得起的。她活了这么大岁数，见过不少达官贵人从这条巷口打马经过，知道这些人最是阴晴不定。高兴了随手给你几两银子，不高兴了，你多看他一眼，都可能招来祸事。


    上个月东街卖馄饨的王婆子，不就是因为多看了某个小公子，被人一巴掌掀翻了整个摊子，还把王婆子的手给踩伤了？到现在那手还裹着布，连碗都端不稳。


    想到此，老妪脸上笑的拘谨，“公子您看，这碗面您要是不嫌弃，就当送您了。”


    老妪说话间，已经将那四文钱从袖中摸了出来，一双枯瘦的手颤巍巍地递到林行越面前。


    把这钱还了面算她请的，这位公子总不好再发作了吧？若他还要计较，横竖她一个老婆子，被打就被打了，只求别连累了孩子。


    老人的手在发抖，铜钱便也跟着轻轻颤动。


    林行越望着老妪手上的几枚铜钱，这才真正有了穿越的实感。


    他身处的不再是现代社会，而是等级森严的封建社会。公侯伯子男，三六九等分得明明白白。


    普通百姓的日子，向来是小心为上。不是他们胆小，而是命只有一条，伤筋动骨只能自己熬着。


    “公子？”老妪见他不接钱，也不接话，心里越发没底，“回去我一定好好管教这孩子，是老婆子我没教好......”


    “老人家。”林行越出声打断了她。


    老妪一哆嗦，话音戛然而止。


    林行越没有去接四文钱，反手覆上了老妪的手背，不容拒绝地推了回去。


    老妪愣住了。


    她低下头，看向那只按住自己的手，少年的手格外好看，白净、修长、指节分明，是一双养尊处优的手。


    此刻，这双手正覆在她的手背上，没有半分嫌弃的意思。


    “不用退，面我吃了钱该付的。”


    将铜钱压实，确认老妪攥紧了才松开手。林行越目光越过她的肩头，落向缩在后面只露出半张脸的小姑娘。


    小姑娘正偷偷望着他，乌溜溜的眼珠里盛着几分怯意。方才那番变故，她或许没全懂，但阿婆的慌张她都看在眼里，隐隐约约觉得自己好像闯了什么祸。


    林行越朝她招了招手。


    小姑娘没有上前，反而又往阿婆身后缩了缩，两只手紧紧抓住阿婆的衣角。老妪看见女孩这副模样，心里酸涩，轻轻摸了摸她的头发。


    “去吧，公子是个好人。”


    阿婆很少这样夸一个人。在她的记忆里，阿婆总是低着头弯着腰，对那些穿得好的人赔着笑脸，从不多说一个字。


    小姑娘终于松开抓着衣角的手，一小步一小步地从阿婆身后挪了出来。


    林行越蹲下身，让自己的视线与小姑娘平齐：“你叫什么名字？”


    小姑娘没吭声，嘴唇动了动又抿紧了。


    “拾儿。”老妪在一旁替她答了。


    “听起来像是小名，怎么不取个正经名字？”


    老妪叹了口气：“寻常人家孩儿的名子原该是爹娘取的。可这孩子是老天爷送我的......”


    许是太久没同人说什么话，老妪话茬子一打开就有些收不住了，将孩子的来历说得清清楚楚。


    老妪姓许，这条街上的人都叫她许婆。她年轻时死了丈夫，中年时死了儿子，孤苦伶仃一个人过了大半辈子。五年前的一个雪夜，她在城外的破庙里捡到了这个被遗弃的女婴。


    那年雪大天寒地冻，女婴被裹在一件破烂的襁褓里哭声微弱。许婆将她抱起来的时候，孩子浑身冰凉嘴唇发紫，眼看就要不行了。


    她把孩子揣进怀里，用自己的体温暖了整整一夜。


    第二天天亮，孩子的脸竟奇迹般的有了血色。许婆婆便把她留了下来，取了个名字叫拾儿，一直精心照顾至今。


    这些年朝廷赋税虽不算重，可许婆年迈体衰，摆个面摊不过勉强糊口，再多添一张嘴日子就过得紧巴巴的。可她从没想过要把这孩子再丢掉。


    老婆子这辈子没什么盼头了，老天爷既然把拾儿送来，那就是要她好好活着的。


    巷子里的邻居们都说她傻，自己都快揭不开锅了，还要养个外人。


    许婆婆不听。


    她说，眼下这世道太平，皇帝治下虽说不上人人富足，可至少没有战乱没有饥荒，她能有口饭吃，就能匀出半口给孩子。


    这话倒是不假。当今永行帝登基以来，虽在朝堂上手段凌厉，对内镇压异己毫不手软，可在民生之事上却不曾懈怠。轻徭役减赋税整饬吏治，百姓的日子确实比前朝好过了许多。


    许婆婆不懂什么帝王心术，她只知道，这些年的确太平了。


    太平就好，太平就能活下去。


    许婆说完这些，浑浊的眼睛里浮了层水光。拾儿靠在祖母腿边，不大听得懂大人们在说什么。她只知道阿婆在讲故事，讲着讲着眼眶就红了。


    “阿婆。”她轻轻叫了一声。


    许婆伸手抹了一把眼睛，笑着应了：“欸，阿婆在呢。”


    林行越听完整段往事，一时没有说话，只安静地看着这祖孙二人。却见拾儿被许婆往前推了推，老人家像是下定了什么决定，认真的同林行越道：“公子，老婆子看您与这孩子有缘，不如给她取个大名？”


    林行越微微一怔。


    “老婆子没读过什么书，斗大的字不识一箩筐，取来取去也就是拾儿拾儿的叫。”许婆说着，“这孩子命苦，生下来就被丢了。我想给她取个好听些的名字，可我这辈子连学堂的门朝哪开都不知道，哪里想得出什么好名字。”


    她抬头，眼神里有种小心翼翼的期待。


    “公子一看就是读书人，说话做事都和旁人不一样。您要是不嫌弃，就帮这孩子取一个。”


    林行越正对上拾儿悄悄望过来的眼睛，目光柔和了几分。


    “拾字挺好不用另改。但若要说一个大名——”


    许婆屏住呼吸等着。


    “叫许安之。”


    “安之安之......”许婆在嘴里反复念了两遍。


    林行越站起身，道：“安之若命的安之。这世道，能安之若命地活下去，就是本事。”


    许婆将拾儿揽进怀里，声音沙哑，“拾儿，你有大名了。你以后叫许安之，听见了吗？你有名字了...”


    拾儿懵懵懂懂地眨着眼睛，乖乖窝在阿婆怀里，奶声奶气地学了一句：“许安之。”


    许婆用袖子擦了擦眼角，松开拾儿，“拾儿，快给公子磕头。公子给了你名字，这是天大的恩情。”


    拾儿听话地弯了弯膝盖，就要往下跪。林行越眼疾手快，一把捞住小姑娘的胳膊，将她提了起来。拾儿整个小身子晃了晃，仰起脸茫然地看着他。


    “不用磕头，一个名字而已不是什么大事。”


    许婆连连摆手：“这怎么行，公子您不知道，在我们这儿孩子取名那是长辈才做的事。您肯给拾儿取名字，那就是她的贵人。贵人哪有不谢的道理？”


    “那就让她好好吃饭好好长大，等以后有出息了再谢。”


    许婆又是满口答应。林行越没再多说什么，重新在桌边坐下来，将碗里最后两口汤喝完。面汤已经有些凉了，寡淡的味道在舌尖上走了个过场便咽了下去。他将碗搁下，随意擦了擦嘴角。


    肚子填了个半饱，现下只需找到永安侯府的路，就能解决露宿街头的问题了。


    好在面前就有现成的问路人。


    “老人家，”趁许婆来收碗，林行越问道，“跟您打听个地方。”


    “公子请说。这条街巷我住了几十年，虽说不上处处都熟，但左近的地方还是认得几个的。”


    “你知道永安侯府怎么走吗？”


    京城里谁不知道永安侯府？许婆当即热心地指了路。林行越在心里默记一遍，道了声谢，起身准备离开。


    临走前，他趁许婆转身收拾碗筷，将仅剩的三文铜钱搁在桌角。桌角旁边就是拾儿，小姑娘正趴在桌沿边，歪着脑袋看他。


    林行越竖起一根手指贴在唇边，冲她笑了笑。