“哼，我可比你会照顾自己。谁像你似的，成天净瞎折腾。”晏川柏怼了他一句。


    “今年的封闭项目和以往不太一样，我好像会比之前待的久，听说是因为项目组有个成员因为点事延误了，不能按时进封闭区，玉韬就让我临时顶一下。时间短则几个月，长的话我也说不准，这期间我就彻底失联了。”


    这极有可能是今年父子两个人最后一次通话，晏川柏就多说了两句：“公司那边有兴珠和伯山在，也用不上你什么，你专心于研究方面和洗清嫌疑就行。静默剂中和剂的项目，我听说你把特调局的外聘医生挖来了，挺好，有她在也能帮你分担些。”


    “你就老老实实在顾调查官旁边待着，把真正的凶手找出来，然后你也多跟人家学学。为什么大家都喊顾调查官‘联邦之盾’？就是因为他稳重，而你正好缺这两个字。”


    “去特调局别像个小傻子一样，就光往那一坐，机灵点儿，眼里有活，向顾调查官学习他的稳重劲。”


    “遇到事也别强出头，掂量掂量自己几斤几两，记得给自己留条退路，我可就你这么一个儿子，将来还指望抱孙子呢。”


    秦玉韬直接到访穹星生物的次数本就不多，而这次更是让晏川柏感觉事情不同寻常。


    虽然秦玉韬和他说的含糊其辞，但多年练就的直觉在晏川柏心里敲响警钟，联邦生物安全司今年的“赫利俄斯”项目怕是遇到了难处。


    即便没有遇到难处，他也会挺身而出。正因如此，那天在穹星生物遇见顾凛序时，他才会放下长辈的体面开口相求。


    如果这次进封闭区三年五载都回不来，他最放不下的就是这个唯一的儿子。


    虽然总嫌弃晏昭野挥金如土、行事张扬，但晏川柏不否认晏昭野的专业能力，这不是自己拿真金白银砸出来的，都是晏昭野实打实的真本事。他有意让晏昭野接手穹星生物。


    而自己如果真的在封闭区回不来，到时候接管公司的便是自己的弟弟晏伯山。兄弟间毕竟亲疏有别，晏伯山将来必然会把重心偏向他的儿子，也就是晏昭野的弟弟，晏昭潭。


    所以晏川柏就厚着脸皮找到顾凛序，好歹自己也算是为顾廷敬献上一个膝盖，再怎么说顾凛序也能看在这个份上，帮他照看晏昭野，最好让晏昭野进特调局，多跟着对方学习，长长见识。


    晏昭野在心里苦笑：爸，抱亲孙子你是不用想了，肯定不可能，除非去外面领养一个回来。


    他将晏川柏的叮咛听进心里，通话结束后，握着熄屏的手机怔怔出神。


    ……如果没猜错的话，那个因故延误、没能按时进组的项目成员，就是他自己吧。


    这个认知让晏昭野的胸口发闷。他想起不久前还问秦玉韬项目是否着急，当时对方说的是“不急于这一时”。


    原来不是“不急于这一时”，是找了他的老爸去顶替自己。


    为了能留在顾凛序身边，他向秦玉韬申请拖延了行程，结果却是让老爸替自己走进那片潮湿阴冷的深山。


    他去过封闭区，那个地方终年笼罩在浓雾里，石板路上永远泛着水光。


    宿舍的条件谈不上多好，只能说凑活能住，雨后潮得枕头被褥能拧出水来。没有网络，没有信号，只有连绵的雨声和刺骨的湿意。


    晏川柏的膝盖当年在战场落下病根，最怕的就是这种环境。


    后悔像藤蔓般缠绕住晏昭野。如果早知道要用晏川柏的健康来换这段偷来的时光，他兴许会做出不同的选择。


    可他眼前又浮现出顾凛序的身影，对方的身边还潜伏着内鬼，那场小区楼下的汽车爆炸声犹响在耳边，他同样担忧顾凛序的安危。


    晏昭野被困在亲情与爱意的夹缝里，进退两难。他既不忍让晏川柏代他受苦，又不愿抛下可能身处险境的顾凛序。这种撕扯感让他喘不过气。


    为什么当初要签下秦玉韬的那份卖身契？


    晏昭野，你为什么要签？


    晏昭野颓然靠在沙发上，将脸埋进掌心，在心底如此问自己。


    活了25年，他第一次怀疑自己的选择。


    自己当年是不是选错了？


    如果十几年前那个圣诞夜，他没有被秦玉韬“拯救联邦”的童话蛊惑，没有签下那份决定他未来的“卖身契”，现在的一切会不会完全不同？


    他本可以只是个普通的富家子弟，不必伪装成惹人讨厌的纨绔。那些流连夜店、喝酒打牌的荒唐行径，不过是为了潜入黄子皓那些人的圈子，而不得不戴上的面具。


    他还记得，自己老师的手里还存着他以化名发表的数篇信息素动力学论文；实验室的荣誉墙上，本该有他参与研发的“阿德勒奖”获奖项目的署名。


    他应该会成为穹星生物最年轻的研究员吧，穿着白大褂穿行在实验室里，是晏川柏在董事会上能挺直腰杆提及的骄傲。


    晏川柏更不必在知天命之年还要替他走进鸟不下蛋的深山老林，不会在阴雨天扶着膝盖隐忍叹息。


    更重要的是，他或许能以一个更干净的身份遇见顾凛序。


    没有那段被恶意剪辑的录音里“呵呵”的狂妄发言，没有初见面时顾凛序眼中冰冷的审视。


    他本可以捧着自己的研究成果，堂堂正正地站在自己仰慕的联邦之盾面前，向对方说一句“久仰”。


    可现在呢？


    他活成了藏在阴影里的双面人。对晏川柏是满口谎言的纨绔，对顾凛序是别有用心的嫌疑人。


    连自己那份对顾凛序小心翼翼的靠近，都是建立在无数个谎言编织的流沙之上，自己甚至都无法对他说一句“对不起，我下次保证不会了”。


    脑海深处，有一个声音在鼓励他：“但是你成为了你小时候想成为的人，你保护了联邦，守护了无数家庭。你现在陷入自我怀疑，岂不是否定了这些年努力奋斗的价值？”


    “价值？”脑海里冒出另一个声音，尖锐地反驳它，“那我们守护的联邦为什么还会有职业杀手潜入？银毛死得不明不白，田长宇在特调局眼皮底下被灭口，难道这就是我们换来的结果？”


    鼓励的声音说：“并不是所有事都能做到十全十美，正是因为有危险存在，才会需要我们去付出啊。”


    “那顾凛序呢？”反驳的声音更加激动，“那场爆炸就发生距离不到十米的地方，如果不是我们足够警觉，顾凛序就在爆炸里出事了。”


    鼓励的声音静了一秒，再开口时带着疲惫：“但总需要有人这么做的。”


    “那为什么是我们去做？爸就该替我们走进封闭区？我们就活该永远活在一个又一个谎言里？”质问的声音染上苦涩，“当至亲至爱都需要我们用欺骗去保护时，这样的使命真的值得吗？”


    这一次，两个声音都陷入了长久的沉默。


    晏昭野被脑海里争执不休的声音吵得太阳穴突突直跳，随手抓起个顾凛序备在茶几上的棒棒糖。


    白色的包装纸让他误以为是荔枝味，结果含进嘴里才尝到清冽的薄荷味。


    原本他吃硬糖都喜欢直接咬碎，一块糖一两分钟就能吃完。但或许是因为此刻心烦意乱，又或许因为薄荷味是顾凛序的味道，他舍不得咬，只是含在嘴里，任由清凉的甜意慢慢在舌尖化开。


    当薄荷的气息盈满口腔时，晏昭野忽然发了疯地想见顾凛序，很想很想。


    他上一次有这种“很想”的想法，还是在第一次看见顾凛序似蜜糖般漂亮的眼睛仰视自己的时候。


    虽然两次都是“很想”，但性质不一样，他这次就是单纯想见顾凛序，想闻一闻对方身上令他心安的薄荷味信息素，而不是舔薄荷味的棒棒糖代替。


    顾凛序什么时候回来？


    晏昭野坐不住了。


    考虑到今天顾凛序出任务，去特调局也蹲不到人，他干脆坐在自家的院子等。


    因此晚上八点多，顾凛序结束任务回到晏昭野的住处，远远就看见门口的石阶上蜷着个熟悉的身影。


    晏昭野坐在暮色里，听见自己的脚步声，他抬起头，眼睛里绽放出光彩：“你怎么才回来？”


    “怎么坐在这里？”顾凛序快走两步靠近。


    “左右都是在家里等，屋里屋外没什么区别，”晏昭野活动了下腿脚，倒抽一口凉气，“完了，麻了，不行，我起不来了得缓缓。”


    他拉着顾凛序的衣角：“你也坐，别站着。”


    他刚把自己屁股底下的垫子抽出来，却看见顾凛序已经拍拍衣服坐下了：“看出来你这伤是全好了，又开始折腾了。”


    “本来就没受什么伤，”晏昭野揉着发麻的小腿，“就是在海里泡了一会。”


    顾凛序看出晏昭野的情绪不高，也不知道因为什么事情。


    不过他没有直接询问对方，而是望向空荡荡的庭院，随口闲聊道：“之前就感觉你家前院太单调了。斜对面那家的院子就打理得很好，种满了花，隔很远就能闻到香气。”