遇袭的消息，是随行的家仆拼死送到附近县衙，又由县衙派人快马加鞭送到京都的。


    崔老太君听闻时，已是暮间。


    她当即将几位叔伯唤回，冷静清点了二十个身手好的家仆，一行人便准备随驰援的金羽卫同去。


    在见到站在门前的崔衍时，她停下脚步，问了一句“可要同去”。


    那时是怎样的心绪，崔衍都快要忘了，只知道是十分复杂的，心闷气短，如站云巅，就连指尖都在轻颤。


    可心中竟如枯井一般无波，说不清是难过、悲痛还是麻木，脑海中回忆起的，是两张模糊的面孔，以及一张张数不清的信纸。


    谁都能预料到，此行会见到什么。


    他是个年仅十二的少年人，本可以不用亲眼面对，可祖母还是问了，他也还是点了头。


    崔衍翻身上马，紧紧跟在金羽卫后方，在潮闷的水汽、翻滚的层云中策马而去。


    小汤山离京都尚有一段距离，最近的一座城也在数里之外，属实是前不着村，后不着店。


    他们抵达山脚时，县衙接应的人早已经等在那里，见人到了，立即为众人带路上山。


    早先下过一场雷雨，山间的路泥泞不堪，十分难行，崔衍跟在前方，走得飞快。


    但越往里走，他的手便越颤。


    混杂的泥水顺流而下，浸湿长靴，浑浊之中，夹杂着极为醒目的猩红，浓厚的腥味被山风吹来，令人作呕。


    到了同山匪厮杀的位置时，只见重兵围守，一具具尸身排在空地，县尉见到来人，立即上前作揖，声音微颤。


    “崔大人！我等赶到的时候，匪祸便已经停了，山中只留有这些尸身，雨势太大，冲了不少痕迹。


    下官派人探查，只隐约见到有足印从北下山离去，不知是贼子还是崔将军的人……”


    崔恒面色发白，他看着眼前场景，缓了几刻，这才问道：“可见到我二弟的尸身？”


    县尉犹豫：“没有……不过，我们搜到了这个。”


    他献出一对玉佩和令符，皆是崔子修的信物，上面血迹斑斑，还有被兵刃击出的碎纹。


    崔恒两眼发晕，老三崔令远立即上前接过：“大哥，只是断物而已，二哥未必就出事了，他身手好，吉人自有天相……”


    县尉立即开脱：“下官真是紧赶慢赶，不敢耽搁，奈何路远雨大……”


    众人七嘴八舌说着，伴着呜咽的风声和细雨，只显得吵闹。


    崔衍静静站在远处，睫上挂着雨珠，碎发贴在面颊，双手垂着，浑身冰冷，他几乎只能听到自己鼓动的心跳声。


    崔恒压下悲痛，抬手打断这嘈杂：“行了！找人要紧，快快搜山，彻底搜一遍，万一他们还在山中呢？活要见人，死要见尸！”


    细雨中，一群人举着火把在山中搜寻，呼喊的声音传遍群山。


    寻了将近一夜，他们确实找到了不少散落的尸身，可一一抬回辨认，却都不是崔子修和宋元真。


    崔恒等人心里不知是喜是悲，没找到人，就意味着可能还活着，但也有可能被那帮贼子带走了。


    “瑾之，不必担忧，这群匪徒若是将人绑走，反倒是好事，只要人还活着，就不怕他们冲着钱财来。”


    崔恒只能如此安慰崔衍，这孩子一直没睡，既不说话，也不哭闹，平静得骇人，他都怕他出什么问题……


    要是崔衍也出了事，他怎么对得起二弟和弟妹！


    崔恒忽然想到什么，惊声道。


    “等等，老三，子修以前来过信，说他们还有一个女儿，此次有没有跟着来？若她没来，还在边关的话，我们得派人把她接回来！”


    崔令远挠头，想了下：“应该是带着的罢，总不能让她一个人留在关外。”


    闻言，崔衍眸光微动，僵冷的手攥紧两块玉牌，望向这片寂静的山林。


    临近天明时，一声惊呼传来：“找到了、找到了！”


    一名金羽卫冒雨奔来，直直跑到崔恒几人身前，拱手道：“大人，我们在山腰处发现一个洞穴，里面有人，还活着！”


    崔恒大喜，声音哽咽，立即抬手道：“快带我们去！”


    话音刚落，崔衍已经率先越过众人，跟上金羽卫的脚步，一路行至山腰处、洞穴前。


    那是一个极其隐蔽的洞穴，入口狭窄幽高，杂草丛生，再加上山顶爬下的藤蔓，轻易就将洞口掩住。


    数名金羽卫正举着火把清理，见他们到来，其中一人立即上前：“大人。”


    这条路实在难走，崔恒气喘吁吁，但也不敢耽搁片刻，立即问道。


    “如何？里面当真有人？确认过身份了吗？是不是崔将军？”


    金羽卫拱手：“大人，要不是有个兄弟不慎摔到此处，我们也不知道这里还有个洞穴。


    里面确实有人，不过洞口狭窄，火光照不了太远，只能模糊看到人影，叫了也没回应，暂时不能确定身份。


    等藤蔓清理好，就能进去了。”


    藤蔓交错勾缠，如同大网一般笼住入口，几乎不能进，谁也不知道里面的人是怎么钻入的。


    很快，藤蔓便被清理干净，为首的金羽卫抽出佩刀，举着火把，走在前方开路。


    这个洞穴不深，三四步的距离便能入内，内里别有洞天，认不出的灌木和藤蔓肆意生长，比洞外温暖干燥许多。


    金羽卫望着中间那个身影，小心靠近，待看清洞中人后，皆是一怔。


    那是一个七八岁的女童，她靠坐着山石，浑身血色，身上满是细小的擦痕，看着瘦小，手也在颤抖。


    她怀中，正艰难搂抱着两具早已闭目的尸身，一男一女。


    男子身重数刀，断了一臂，女子同样负伤，不过两人面容还算安详。


    金羽卫队领仔细看了看，随即认出这两人正是崔子修和宋元真。


    众人沉默片刻，又看向那个女童。


    察觉到他们的打量，她没有胆怯，而是直直仰头看来，一双眼亮得惊人，没有惊惧，只有愿意鱼死网破的怒意。


    就像一只应激而孤勇的小兽，即便知道无用，但只要他们敢动，她也会扑上来作出最后一击。


    “你们是谁？！”她的两手攥紧，沙哑地震声询问。


    金羽卫不知道她的身份，一时无言，只向后看去。


    崔恒几人赶来，先是见到这个女童，又仔细看向她怀里抱着的两人，眼眶顿时一红，声音颤抖。


    “子修，是大哥来晚了！”


    崔大、崔三兄弟两人心中悲痛，一时竟不敢上前。


    女童不为所动，浑身紧绷，仍旧警惕看着几人，甚至松开手，起身将他们挡在身后。


    悲呼在洞里回响，一道身影缓缓走进，冷风顺着洞口卷入，将他手里的火把吹得猎猎作响。


    崔衍一进到洞中，视线便划过女童，落到那两具横陈的尸身上。


    他终于又见到了父母。


    记忆中模糊的面容，竟在这种时刻变得清晰。


    他举着火，扶着洞壁，不敢再上前一步，但也没有像两位叔伯那般痛哭，他只是安静地看着，一双乌眸动也不动。


    谁都没有在意这个女童。


    她头发散乱，花衣成了血衣，肉眼可见的狼狈，虽然眼中有些泪花，却倔强地在众人面上巡视，时刻防备。


    直到看见崔衍时，她的目光竟然停顿片刻，数息后，眼中凶光偃旗息鼓，尽数化作一汪清泪。


    “哥哥！”


    她一眼就认出了素未谋面的亲人。


    紧绷的弦松开，她不再握拳，而是跑上前去，一把抱住崔衍，先前还咬牙的小姑娘，顿时嚎啕大哭起来。


    “哥哥，爹爹阿娘走了，走了……”


    那一天，崔衍第一次见到这个并不熟识的妹妹。


    那一天，崔衍真的再等不到父母。


    这件事震惊朝野，没过半月，附近的匪窝便被全部清除，参与这次暴乱的匪贼于冬日问斩。


    崔家办了丧宴，崔衍和崔昭一同在灵堂跪了七日。


    这七日里，崔衍没有流过一滴泪，但也没有开口说过一句话，他只是平静地跪着，会谢礼、会叩首，礼数周全，无可指摘，只是不说话。


    反倒是崔昭鼓着精神，虽然什么都不懂，但却十分乖巧，崔老太君让她道谢就道谢，让她叫人就叫人。


    停灵过后，父母大葬入土，兄妹二人回到那个清静萧瑟的院落。


    还没走出三步，崔衍便顿了脚步，忽而抬手扶着廊柱，喷出一口淤血。


    崔昭大惊，立即冲上去扶着他：“哥哥你怎么了！”


    崔衍没有回话，只是低眸看着她，视线渐渐涣散，而后倒在院中。


    逐渐模糊的视野里，只留下片片冷寂的雪。


    他想，再过两日，便该过年了。


    ……


    他是在深夜醒来的。


    榻边轩窗半开，院中堆积的雪映着月色，晃入房中，没有点灯也明亮。


    他眨了眨眼，想要抬手遮住这抹光亮，却发现有什么重重压在被子上。


    他垂目看去，只见到一个毛茸茸、埋在被面上的脑袋。


    那是崔昭的头。


    他无声收回目光，把手从被子里抽出，缓缓撑坐起身，目光微转，拿起床头那杯水，刚入口，神情便有片刻怔愣。


    水还是温的。


    他目光微动，却没有去看崔昭，喝过水后，便径直看向窗外的雪景。


    临近过年的雪是厚重的，只要足够寂静，便能够听见雪落的声音。


    他每年都是听着这个声音入睡的。


    他静静看了一会儿，指尖微动，终于看向趴着的崔昭。


    她睡得并没有那么安稳，眉头始终是蹙着的，眼下仍旧带有泪痕。


    这几日，有人吊唁，她就上前谢礼，没人的时候，她就靠着他，同样不说话，只悄悄擦眼泪。


    好像谁都会哭，只他不会。


    他看见她流泪，却不出声询问，更没有安慰，只是以一种冷然的态度，一直旁观着。


    就如同此时此刻。


    她大抵在做噩梦，但他只是看着，有些无动于衷。


    在某一刻，她惊醒过来，额角碎发乱翘，眼睛比核桃肿，两手紧紧抓着被子，迷茫地看了看四周。


    发现他正一声不响地盯着她时，不由得惊了一跳。


    她抚了抚胸口：“哥哥、不对，兄长，你怎么只瞪眼不说话，吓死我了。”


    这是祖母告诉她的，她已经七岁，按礼该叫兄长，而不是哥哥。


    崔衍依旧没有开口。


    崔昭凑上前，伸手在他眼前晃了晃，发现他有神采后，才坐回去。


    “大夫说你好几天没睡，太累了，再加上忧思过重，所以才有淤血，吐出来就好了。”


    她似乎不在意崔衍的沉默，只自顾自说着。


    “你饿吗？渴吗……哦，你已经喝过了，还要不要再来一杯，我给你留了热水哦！”


    崔衍没有回应，他收回目光，看向窗外的雪。


    崔昭撑着床，踮脚探头看向窗外。


    “这里的雪很不一样呢！


    关外的雪一下，就呼啦啦一片，京都的雪就轻柔很多，一团一团，一粒一粒，好看！”


    崔衍无言，不接话，转头看向系好的帷帐。


    “这个料子好软，在关外是要用来做衣服的，我们帐子是薄毛毡，那个挡风，每天睡醒都暖乎乎的。”


    好像不管他看向何处，她都有话说。


    崔衍深呼吸，闭上了眼。


    “哥哥，你困了吗？我也困了！”


    耳边传来窸窣声，崔衍立即睁眼看去，却见崔昭已经爬上了床。


    “你做什么……”他忍无可忍，终于对崔昭说出了第一句话。


    “困了，当然是要睡觉啊。”


    崔昭顶着一对核桃眼，神态坦然。


    “阿兄，你放心，我已经洗漱过了，香喷喷的。”


    不给崔衍拒绝的机会，崔昭像只狡猾的猹，一个转身就钻进了锦被中。


    刚进去，她就嗅到一种特别的香味，她记得，这是朱栾花的味道。


    她就知道，哥哥一定是这个味道！


    “下去。”崔衍毫不留情开口。


    崔昭转身背对着他，团成小小一个，打出的呼噜声却震天响。


    “……”


    崔衍闭目片刻，又睁开，“不要装睡，下去，你的房间在对面，已经收拾好了。”


    被戳穿后，崔昭这才坐起身看他：“我不去，以前都是爹爹娘亲陪着我睡的……”


    “他们已经去世了。”


    崔衍淡声打断她，声音温和，话却漠然：“我习惯一个人睡，不喜欢身边有人，要是不适应，就让侍女陪你。”


    闻言，崔昭顿了顿，略圆的眼看向他，却没有生气。


    “我的话还没说完。”她满眼认真，“我是来陪你的，哥哥。”


    “昏睡的时候，你抓着大夫的袖子，大夫走了，你就抓我的袖子，抓得可紧了，我想倒水都走不开。”


    “你看起来很害怕啊。”


    崔衍没想到她会说这话，一时怔神。


    崔昭看他，黑白分明的眼中有理解、有坦然。


    “爹爹和娘亲临终前说过，以后，就只有我们了，我们要彼此扶持，互相帮助。”


    “哥哥，我会陪着你的。”


    她起身，抓起锦被罩在两人头顶，脆声道。


    “娘亲说过，被子就是结界，只要躲在里面，就什么都不用怕了！”


    崔衍被被子压着，长发凌乱，双目却还是一动不动地看着她。


    她凑上前，小声道。


    “哥哥，我叫崔昭，你还没叫过我的名字呢！”


    “昭昭如阳，烈烈如火的意思哦！”


    ……


    窗外雷雨依旧，崔衍抱着人在房中来回走动。


    惯用的朱栾香带着安抚的意味，幽幽侵入崔昭的梦中，她眉头渐松，痛苦的啜泣也停下。


    她趴在崔衍肩头，又睡了过去。


    崔衍静了片刻，等到耳边呼吸绵长后，抱着她坐到窗边，他看着缭乱的树影，拉过衾被，重新罩在崔昭的头上。


    就像她以前做的那样。


    簌簌风雨中，第一朵朱栾在枝头绽开，又旋转着落到窗台，清香四溢。