这日黄昏，薛铭在下值回府的路上，特地绕经泰华长街，到街上有名的六安楼里，买了些妻妹儿女爱吃的糖糕点心。


    到自家门前下马时，薛铭见妻子就守等在大门后不远，一副怀着心事、翘首以盼的模样。


    薛铭素与妻子感情和睦，就笑拎着点心上前，调笑了一句道：“别守了，我人已回来了，你要在这儿守等成望夫石，阿瞻和阿仪两个孩子，要怎么办呢。”


    又要搂着妻子的肩往里走，“买了些点心，快回房趁热吃吧，不然凉了，味道就没那么好了。”


    妻子颜慧娘却似没空领会他的好意，径将他的手拨开道：“谁守你，我是在等妹妹。”


    继续朝外望时，颜慧娘面色忧心忡忡，“这都快天黑了，宫门都要下钥了，妹妹怎么还没回来呢，不会在宫里出什么事了吧……”


    薛铭听到“宫里”等字眼，面上笑意霎时就褪了个干干净净。


    他忙问妻子道：“妹妹今天进宫了吗？为什么会进宫？”


    “今日上午，宫中有人来，说是奉宜妃娘娘之命，邀妹妹入宫赏花用宴，妹妹就去了。”


    颜慧娘担忧地道：“这一去，就到现在都没回来。”


    又欲言又止的，看向丈夫薛铭道：“你也知道，妹妹以前，和宜妃娘娘……”


    薛铭当然知道，妹妹在十三四岁左右的时候，有段时间，和韦家的千金韦锦姝，十分地不对付。


    本来还只是两个女孩之间的掐尖要强而已，无非就是比比琴棋书画，比比衣裳首饰，但后来有一次，妹妹在宫中用宴时，径在众目睽睽之下，将韦锦姝给推水里去了。


    虽然妹妹犯了大错，但当时姑母还是当朝皇后，妹妹在宫中有姑母庇佑，自然是没受到一丁点的惩罚。


    那时妹妹将齐国公之女推下水这事，最终就以小孩子不懂事为由，轻飘飘地揭过去了。


    可如今姑母已被废为庶人，神智失常地被幽禁在崇庆宫中，妹妹独自身在宫中时，若遇何险事，有谁能庇佑她呢。


    如果今日这赏花宴，其实是场鸿门宴，如果宜妃韦氏，对妹妹心存报复之意……


    薛铭越想越忧，将买回来的那包点心，令侍女拿回房给两个孩子后，就与妻子一同守在门边焦急等待。


    然而眼看着天黑透了，离宫门下钥的时间，也过去了大半个时辰了，仍是不见妹妹乘坐的马车归来。


    颜慧娘越发担忧不安，拽着薛铭的衣袖催道：“你快找人打听打听消息，问问妹妹在宫里出什么事没有，为什么这么晚还不回家来。”


    宫里的消息，要怎么打听呢。


    从前薛家得势的时候，在宫中有一位姓薛的皇后，在外又与各大世家宗亲交好，想打听禁内消息，有的是办法和渠道，可是如今的薛家，哪里还有这个本事。


    薛铭着急地想了又想，在妻子的一再催促声中，最后只能说道：“要不，我去求见楚王殿下，问问楚王殿下知不知道。”


    近几年薛家门可罗雀时，薛铭也算是体会到了什么叫世态炎凉、人情冷暖。


    从前与薛家交好的世家大族，全都对薛家冷淡了下来，而一些曾与薛家有旧怨过节的，更是时不时就想重重踩上一脚。


    一次薛铭在公事上出了点小错，险些要被人借题发挥，被重重参上一本时，是楚王殿下出面，将事情压了下来。


    他感激谢恩时，楚王殿下态度温和地令他不必多礼，还说要是薛家有什么难事，可以到楚王府来如实相告。


    薛铭心中对楚王殿下十分感激，但那之后，并未去过楚王府，主动求见过楚王殿下。


    因他担心会沾染上有意结交皇亲、用心不良的嫌疑，他需得事事谨慎小心，才能在天子的冷眼下，保全家族妻儿。


    但今日妹妹这事，他什么法子也没有，眼下也顾不得其他，只能就去求问楚王殿下了。


    薛铭就让妻子回房等着，自己在门前翻身上马，在入夜的天色中，向着楚王府方向疾驰而去。


    到了楚王府大门外，薛铭几乎滚下马鞍，急向门人说明了求见之意。门人向内通报后，不多时，就有王府侍从出来，引薛铭入府拜见王爷。


    薛铭随王府侍从在夜色中走向一花厅，见楚王殿下人正在厅中站着，就忙在花厅门槛外顿步，向厅内的楚王殿下，恭恭敬敬地躬身行礼。


    楚王萧瑜，其实也才从宫中回来半个多时辰。


    且他是不得已才回来，要不是宫门下钥，他一外男绝不可再在宫中停留，他实际还想继续留在宫中，想方设法去见一见薛姐姐。


    白日里，皇兄先他一步，将薛姐姐从水中救起，而后就将薛姐姐抱往水边的倚春舫中。


    他从水中上来后，急跟在后，想看看薛姐姐情形，却被御前的宫人拦在倚春舫外，后来，更有宫人出来传达御令，说皇兄不许他守等在此，令他到母妃那里换身衣裳。


    他不能违抗御命，只得到母妃那里收拾了下自己。


    等换了身干衣裳从寿安宫出来，他还是往倚春舫方向走，然而去到那里时，倚春舫已经空了，皇兄像是回到了紫宸宫中，那，薛姐姐呢……


    他问宫门各处，确定薛姐姐并未离宫，就再往紫宸宫走。


    然而御前的人拦着，说是圣上今日不见任何人，他再问薛姐姐是否在紫宸宫中，御前的人则缄口不言。


    他就在紫宸宫外守着，就像之前一次次求皇兄许他担任使节那般，直守等到天色将暮的时候。


    最终皇兄仍不见他，但御前总管程安出来，劝他在宫门下钥前及早离宫。


    他问程总管，薛姐姐是否就在紫宸宫中，又情形如何。


    程总管说，永宁县主并无大碍，只是因落水，微感风寒而已，请他不必担心。


    他仍是执意想要进去看看薛姐姐，但程总管朝他一揖道：“殿下，时辰不早了，您该出宫了，宫规森严，您要是因为触犯宫规，受了什么惩罚，贵太妃岂不是要为您伤心难过？”


    又道：“先帝的诸皇子中，陛下独待殿下最是亲厚，殿下当事事尊顺陛下，可千万不能辜负圣恩啊。”


    这一番话下来，萧瑜知自己除非大逆不道地闯进紫宸宫中，否则今日绝无入内见到薛姐姐的可能。


    然而他怎可大逆不道，寿安宫中的母妃，盼他诸事平安，他也不可因一己冲动行事，连累在宫中颐养天年的母妃。


    只得就赶在宫门下钥前，离宫回府。


    回到府中后，萧瑜也因心中牵挂，坐立难安，连口茶都喝不安稳，在这小厅内中时而站起，时而踱来踱去。


    当听侍从禀报薛铭求见，萧瑜就知薛铭是为何事而来，他令薛铭不必多礼，在赐座赐茶后，听薛铭果然问起了薛姐姐的事。


    萧瑜就对薛铭说了今日薛姐姐在宫中落水的事，又及时告诉薛铭，薛姐姐在刚落水不久就被救起，人并无大碍。


    薛铭在听到妹妹落水时，简直心都要吓跳出嗓子眼了，幸而楚王殿下说妹妹无事。


    因妹妹与宜妃等有旧怨，而楚王殿下一向待薛家态度亲和，薛铭就下意识以为，是今日人在宫中的楚王殿下救了妹妹，一边问一边就要弯身拜谢救命之恩。


    却听楚王殿下道：“不，我晚了一步，是皇兄先救起了薛姐姐。”


    薛铭登时人僵住了，由于极度的震惊与疑惑，一时都不知该有何反应，只是声音僵硬地道：“……请问殿下，我妹妹她，既然人没事，为何不出宫回家呢？”


    楚王殿下却沉默不语，似并不知晓其中因由。


    薛铭在楚王殿下的沉默中，心绪愈发地惶恐迷茫，仿佛人正在走在一条细线上，颤颤巍巍的，什么都看不清，就是心中茫然极了、恐慌极了。


    当今天子并不喜欢妹妹，这是薛铭从前就确定的事。


    早在妹妹还对太子萧珩一往情深的时候，薛铭就看出了萧珩对妹妹的凉薄无情，替妹妹的痴心感到十分不值。


    既并不喜欢，甚至是厌弃妹妹，萧珩今日，又为何会以天子之尊，亲自下水救起妹妹。


    又为何，要将妹妹强留宫中……


    小厅的灯光下，薛铭因满心的惊茫不解，和对妹妹处境的深深担忧，而长久沉默无言。


    厅中主座上的萧瑜，亦久久未语，只是心中所想，与薛铭有些不同。


    薛铭认为天子厌弃薛芍音，但萧瑜却认为，他的皇兄心中有薛芍音，其实这么多年来，一直都有。


    尽管从前那些年里，皇兄明面上总待薛姐姐较为冷淡，叫世人都以为太子不喜薛芍音，但在萧瑜眼里，皇兄其实是在意薛姐姐、喜欢薛姐姐的。


    记得一次薛姐姐在东宫时，因走得太快，险些摔倒。


    当时萧瑜就在皇兄身侧，亲眼看到那一瞬间，皇兄下意识就要伸手去扶，却在见薛姐姐被侍女扶住时，默默地将手背到了身后，并冷声嘲了一句，说薛姐姐这么大人，连路都走不稳。


    自然是惹得薛姐姐不快。


    而类似的情形，萧瑜还曾见过多次，见皇兄明明在意关心薛姐姐，却总藏着不表露出来，非要让薛姐姐不高兴。


    明明在薛姐姐肆意欢笑时，也会被薛姐姐的容光所吸引，会目光忍不住追随，却在薛姐姐朝他看来时，就将目光冷淡地移开，皇兄就这般……不可理喻。


    萧瑜无法理解皇兄对薛姐姐的故意冷淡，也无法理解后来皇兄对薛家的凉薄，因在他心中，皇兄并不是个冷酷无情的人，至少对他这个异母弟弟，皇兄并不冷酷。


    萧瑜并不担心薛姐姐在紫宸宫中的安危，他认为皇兄绝不会伤害薛姐姐的身体，即使皇兄在薛姐姐的事上，有过种种不可理喻。


    可是，除了身体安危以外的呢，萧瑜在灯下长久无言。


    萧瑜不知自己该如何做，因眼下有一件事，他并不知晓答案。


    薛姐姐如今，还像从前一样，喜欢皇兄吗？