雪碧尘低头看去。


    桑灵穿着一身染了血渍的绯色春衫，腰间一枚红宝石窄带，惊犹未定的面庞被风吹得惨白，鼻尖面庞却红彤彤，与他额心那抹红是同样的颜色。


    “你还好吗？”


    尚未从生死一线的惊险中完全回神，桑灵愣愣环顾四周。


    数百盏灵灯在半空高悬，穿着雪色碧涛浪花纹的弟子们聚集，乌泱泱一片，他看到人群后一脸郁色的赵韩，不自觉抓紧雪碧尘的袖子。


    “别怕，没事了。”


    雪碧尘掌心轻轻拍着桑灵的后背，像在安抚一只受惊的小动物。


    他全然忘记，同样死里逃生的人，还有他的亲表弟。


    有人慌乱惊呼：“风师兄吐血了！”


    雪碧尘这才回神，抱着桑灵走到担架边。


    风清云紧握长剑，脸色苍白唇角渗血，见桑灵被他唯一信任的表兄抱在怀里，才松了一口气。


    嘴唇翕动了一下，他艰难开口：“表兄，桑灵是我的救命恩人……亦是我的……”


    话未说完，他又吐出一口血。


    雪碧尘忙抱着桑灵避让，见鞋履上溅到的几点血渍，微微皱眉：“好了，恩情缘由之后再说，你先安心躺下疗伤。”


    风清云定定看向桑灵，“……我会来找你。”彻底昏死过去。


    弟子纷纷望来，风清云素来孤高冷漠，对谁都爱答不理，竟对一位外门杂役如此上心？又说出这样的话？


    雪碧尘同样疑惑，低头看去，敏锐捕捉到桑灵的束发发带，鲜红无比，表面流动淡淡的灵力。


    风家的传统，他比谁都清楚。


    雪碧尘愣了一愣，恍然大悟。


    他立刻将桑灵放在地面，退后半步保持得体距离。


    “这是治疗外伤的丹药，你先服下。”雪碧尘从袖中取出一个药瓶，为避嫌，他对身旁弟子吩咐，“先带他去休息。”


    外门议事堂。


    堂外围满前来看热闹的内外门弟子。


    戒律堂执事亲临，主管内外门的周管事、王管事端坐两侧高位，二人对视一眼，先一齐看向锦衣华袍的赵韩，再幽幽转向一身狼狈的瘦弱少年身上。


    桑灵与赵韩同为外门弟子，但外门弟子也分三六九等。


    像赵韩这般家境尚可的凡间子弟能为管事带来切实利益，比起一无所有的草根凡人，管事们自然更喜欢前者。


    管事们也比谁都清楚，所谓晋升内门的机会看似公平公正，不过是悬在外门弟子面前的胡萝卜，给出一个盼头，让他们更加任劳任怨付出罢了。


    哪怕成绩再好，也看资质根骨；若资质根骨优异，无需参加考试，长老也会直接收入门下。


    赵韩出手阔绰，常年疏通打点关系，王管事与周管事收了不少好处，自然想保住他，而且他还得了赵丹的眼……赵丹可是丹鼎宗首席弟子，丹鼎宗可是丹术大宗，同样得罪不得。


    如此想来，只能牺牲桑灵了。


    王管事慢悠悠开口：“都到齐了是吧？我等已了解事情经过，想来也不过是同门间的打打闹闹，一时失手罢了。”


    “马上便是群英萃，届时各大宗门云集，我们碧海云天作为东道主，总不好在这时候闹出丑闻，让其他宗门看了笑话。”


    周管事语气更加严厉：“听赵韩说，他当时并非有意推你，而是因蛇受惊躲开，不慎碰到了你。你既然无恙归来，便是万幸。”


    “都是碧海云天的弟子，应该明白以和为贵的道理。赵韩，还不速速道歉？”


    赵韩立刻朝桑灵躬身拱手：“桑灵师弟，真是对不住！我也是被蛇吓到了，谁知道你正好站在悬崖边上，绝非有意为之！我跟你赔罪，行吗？”


    “你我同门一场，何必因我犯下的小错就赶尽杀绝呢？”


    桑灵冷声质问：“小错？”


    明明他才是受害者，却被反过来指责他赶尽杀绝，仿佛若是他不接受道歉，便是不顾同门情谊、斤斤计较的恶人。


    天下哪有这样的道理？


    今日这事儿闹到戒律堂，但好在风清云没出大事，桑灵也没死，那便好办。


    道歉当然要拿出点真心诚意，总不能口头说两声。


    周管事最明白这种草根凡人想要什么：“我知道你受了委屈，但你放心，宗门不会亏待你。你的理论成绩向来优异，吃亏在根骨资质。我今日便做主了，破格提拔你进入内门做个杂役，如何？”


    围观弟子们满面哗然。


    杂役也分三六九等，内门杂役月例极高，又受人尊敬，甚至能旁听内门弟子的日常讲学，结交宗门天骄。


    即便灵根驳杂，但长时间待在灵气更加充沛的内门，接受更好的功法教育，未来便有无限可能。


    只是一个可能，足够叫所有修士疯狂。


    所有人都以为，桑灵定会狂喜叩谢，收下这份补偿息事宁人，像过往任何一个弟子一样。


    桑灵缓缓抬眸看向高台，管事身着锦袍端坐上位，而身边满堂弟子皆身穿宗门服饰，面料或精细或粗糙。


    头顶是一片无垠苍穹，水天一色，他们站在同一片土地上，身上雪色却各有不同。


    这时，桑灵听到暗中传音，声线低沉饱满警告：“你是个聪明的孩子，知道该如何抉择。你进入碧海云天多年、成绩优异，总不能甘心做一个低等杂役。”


    “这是你唯一能改变命运的机会。”


    命运吗？


    他早已看到他的命运，话本中无人在意的炮灰，只为天之骄子的情爱添砖加瓦，无人在意他的死活。


    人人都可以践踏他、欺辱他，事后随手丢点蝇头小利，他便应当感恩戴德。


    天之骄子的尊严可贵，普通人的尊严可笑如泥。


    如果这就是他的命运。


    如果这就是他的命运……


    “我不接受。”


    满座皆惊，诧异望向那道瘦弱身影。


    桑灵身形清瘦，立于堂中却脊背笔直。


    天穹云层错落晃动，令他们看不清容颜，只能清晰听见那掷地有声的拒绝，荡开惊涛骇浪。


    “你说什么？！”


    王管事猛地拍案而起，茶水飞溅打湿桌面。


    他从未见过如此不知好歹之人，震怒沉声警告，“凡事三思而后行，你可想清楚，你来碧海云天日夜苦修究竟所求为何！”


    来碧海云天之人，无一不是为了修仙。


    天下修士千千万，追名逐利，求仙求神，求真理求长生。


    天道不公，他偏要求一份公平。


    迎着满堂审视与威压，桑灵坦荡无畏直视高位：“赵韩将我推下悬崖，戕害同门。在此之前，他屡次逼我替他承担分外杂役，肆意欺压同门弟子。”


    “我不求补偿，只求管事按照宗规公正处置。”


    “请按宗门律例处罚赵韩，以正门风。”


    戒律堂内外一片骚动。


    先前所有看热闹的目光尽数化作钦佩动容，再无半分轻视。


    这些年周王二位管事徇私舞弊、收受贿赂，家境优越的弟子可以用财物行方便，寒门弟子只能做最累最苦的活儿，即便月例被吞、遭遇不公，也只能硬生生吃下哑巴亏。


    无人敢反抗，无人敢直言。


    无数受冤屈的寒门弟子，最终都被一点蝇头小利打发，为求仙途前程被迫忍下不公，妥协低头。


    可桑灵却说，他不接受！


    “他居然拒绝了，那可是内门杂役的位置啊！若是我，怕是早就感恩戴德道谢了。”


    “他真的不怕得罪管事吗？管事睚眦必报，这些年来，他是第一个敢说不的人。”


    有人忍不住轻轻说：“此等有气节之人，倒是少见。”


    堂中瞬间安静。


    这世上并无那么多天骄，寒门才是大多数，许多受过欺压的弟子交换目光，再次看向那道瘦弱身影，心中生出一致的敬意。


    雪碧尘目光沉沉落向前方。


    议事堂灯火煌煌，映得少年身形愈发清瘦单薄。面对管事释放威压，他脊背仍挺得笔直，本心依旧，不弯折不摇摆不动摇。


    不为贫贱所移，不为权势所屈，不为利益所惑。桑灵所求不过一“理”字，他只想要一个公平公正的交代。


    这般纯粹可贵之人，雪碧尘已经很久没有见过了。


    “此事有关同门性命，为何迟迟未有定论？”


    雪碧尘缓步走向堂内，围观弟子纷纷让开一条道路。他一袭雪色锦袍，玉冠束发，面容与语气般温和沉稳，却让人不敢轻视分毫。


    万万想不到竟会惊动雪碧尘，周管事忙躬身解释：“证据尚且不足，真相不曾查明，故不敢轻易定夺……”


    “证据？”雪碧尘从袖中取出一物，“弟子玉牌有记录影像之能，方才清云已将他的弟子玉转交与我。”


    他淡淡看向赵韩，“事到如今，你还有什么话要说？”


    桑灵盯着那块玉牌，神色迷惘。赵韩脸色惨白，扑腾一声跪下：“我、我那是无心之失！绝不是有意戕害同门，我只是……我只是手抖了一下！”


    “手抖？无心之失？”雪碧尘质问道，“你在外门多次强迫桑灵替你承担杂役，是无心之失？行贿管事知情不报，也是无心之失？”


    雪碧尘语气仍然温和，帮管事们下了决断：“两位管事徇私包庇，渎职不公，依规受鞭刑十五，罚去俸禄，闭门思过一年。”


    王管事与周管事脸色也极其难看，鞭刑十鞭得废去他们大半修为，一年闭门思过更是彻底断送日后晋升之路！


    嘴唇猛地哆嗦，却不敢反驳，只能咬牙俯首领罚。


    “赵韩欺压同门，行贿渎职，蓄意戕害同门，知情不报……数罪并罚。”


    “按碧海云天宗规，废去修为，逐出宗门，永世不得录用。”


    “不！我不要废去修为！不要将我逐出宗门！！”


    赵韩瞳孔骤缩，拼命磕头求饶，废去修为与废人无异，彻底断送他一生仙途！


    他拼命磕头求饶，额头撞在冰冷的地面发出沉闷声响，他转而朝向桑灵，连滚带爬扑回去，涕泗横流地哀求：“桑灵师弟我错了！我不该逼你帮我干活，更不该平日里欺侮你！我错了，我真的知道错了！”


    “你帮我求求情！帮我求求情啊！”


    就在赵韩即将抓到桑灵脚踝时，雪碧尘立刻挡在他的身前，道：“行刑。”


    两位戒律堂执事一左一右架起赵韩，一人手持通体漆黑的戒魂骨鞭，鞭身流转微光灵纹。赵韩如今是练气大圆满，需足足受够二十鞭，方能废去修为。


    而戒魂骨鞭鞭鞭向灵魂，每一下都叫人痛不欲生。


    第一鞭落下，赵韩当即发出凄厉惨叫，如被抽走脊骨般软在地面，随着鞭子落下，他的丹田遭遇重创，多年苦修的灵力如洪流泄出，在周身化作点点流光，消失不见。


    直到第十鞭，他已彻底感受不到体内灵气。然而刑罚尚未结束，他如空壳般瘫软在地，只能从喉间发出漏风般的哀鸣。


    最终，彻底昏死过去。


    紧跟着是两位管事，他们被押在堂前堂中行刑。周王二位管事如今金丹，受到鞭刑却仍禁不住发出惨叫。


    许多寒门弟子看着这两道身影受鞭惨叫，心中涌起酣畅淋漓的快意。


    戒律堂鲜血漫地，桑灵往后退了半步，胃里泛起一阵恶心。


    “吓到了？”


    大掌蒙在他眼前遮挡画面，见他眉宇紧皱以为是心生不忍，雪碧尘如同哄着受惊的孩子轻声开口，“你不必可怜他们，他们罪有应得。”


    这下轮到桑灵意外，雪碧尘竟觉得他在可怜他们？他还没愚善到这种程度。


    他只是觉得血肉翻飞的画面十分恶心，与心生诧异。


    原来修真界的惩戒也如凡间一般鲜血淋漓，原来金丹修士也是血肉之躯。


    不论修真界还是金丹修士，都并非像他想象得那般高高在上，遥不可及。


    “好了，没事了。我们走吧。”桑灵脸色惨白，雪碧尘便默认了他是害怕，“你年纪还小，莫要看这些，看多了容易做噩梦。“


    身后充斥着血腥与哀嚎，雪碧尘声线温柔和缓，眉眼温润低头朝他笑了笑。


    桑灵心底骤然升起毛骨悚然的寒意。


    他这才想起一件事。


    风清云是内门弟子，自有弟子玉牌，但风清云的玉牌早已遗失在秘境之中，怎可能这时完好无损地出现在雪碧尘手中？


    跟在雪碧尘身边，桑灵紧张到浑身僵硬，他身上仍是秘境中的绯色春衫，袖袍宽松遮住规矩交握在身前的双手。


    【我的宝，他在看你的发带。】


    发带？


    他的发带是风清云的，桑灵连忙取下：“仙长，劳烦您帮我将发带转交……”


    雪碧尘停步垂眼看了过来。


    红色发带在细白手指间垂落，红白相间。他没有接过：“你可知这发带有何特殊意义？”


    桑灵迷茫摇头。


    原来都是表弟的一厢情愿，雪碧尘恍然轻笑：“他该告诉你的。”


    “这不是我能碰的东西。”他声音仍然温温和和，“若你执意还他，等他伤势痊愈亲手交还便是。”


    桑灵问：“他伤得重吗？”


    “只是灵力使用过度，修养调息几天便好。”雪碧尘温声安抚，“你放心，他并无大碍。”


    其实桑灵没有担心，他欲言又止，最终还是一言不发。


    雪碧尘素来温润宽和，平日潜心修行，很少插手宗门事务，今日在戒律堂杀伐果断的一幕，转瞬传遍碧海云天内外。


    赵韩被废修为，抹去碧海云天宗弟子籍。被逐出门外、特别是被碧海云天这般大宗逐出的弟子，不会有宗门愿意收留，等同彻底断送仙途。


    周、王管事纵容门下弟子欺压同门，包庇行凶，受贿以权谋私……


    他们被革去职位，受鞭刑后闭门思过一年。


    二人被拖走时，修为被废去大半，连惨叫都发不出了。


    风清云又称桑灵在秘境中舍身相救，戒律堂裁定他救人有功，特许带薪休沐七日，赏灵石若干。


    难得休沐，桑灵将小院收拾得干干净净，每天照常看书学习、画符、种菜。


    至于风清云的承诺，他并未放在心上，从小到大他都是容易被人遗忘的存在，如同透明人。


    桑灵早就习惯了一个人。


    【我的宝你太牛了！你居然真拿到了《纳元诀》！！】


    【可惜你如今修为尚浅，根基未稳，暂时无法完全驾驭传承，要是有个大佬师尊能帮你打下基础、顺通识海，就再好不过了！】


    灵犀草叽叽喳喳。


    桑灵并未察觉身体太多变化，想来是修为低微，传承又太过匆忙，目前无法催动功法的真正威力。


    可他他唇角还是翘起一点儿，缓缓抬起右手。


    一簇拇指大小的火焰在指尖中燃起，照亮他的素白小脸。


    这是他的伴生火种。


    火种是炼丹的根本，分为内火与外火。


    凡有火灵根者，筑基后才能自丹田催生伴生之火，此为内火，随修为而增长，与丹师心意相通。


    无火灵根者则需购买外火，此类火种通常为地脉中天然孕育。外火亦可纳入丹田喂养内火，但外火毕竟是体外之火，若强行融合，轻则火性相冲，重则反噬丹田。


    除非修为深厚、控火之术登峰造极者，不敢轻易尝试。


    能催生伴生火种，意味着桑灵不必购买昂贵火种，便能尝试炼丹。


    耳珰中有许多药方、灵草种子，唯一缺的便是丹鼎。


    可他连最低档的药鼎都买不起。


    【我还以为你得到逆天传承后要一路开挂，灵傲天附体，结果你还想着符箓炼丹？？】仙草哀嚎却也能理解，【也罢，你如今修为低微，安稳发育才是正道。】


    【怎么有个神像？】


    桑灵打了一桶井水，打理洗发换衣裳时，袖口滑出一枚掌心大小的小像，咕噜噜滚到井边。


    “祂救过我，我要为祂重新塑像。”


    桑灵将小像妥善收好，大门突然被叩响。


    来人像一刻也不能忍耐，桑灵尚未走至门口，便见有人翻过墙头稳稳跃进院内！


    桑灵呆呆愣愣地看着从天而降的风清云。


    面色带着久病初愈的苍白，风清云快步上前观察小院简陋环境，皱了皱眉，转身先将院门从内打开：“这是我表兄。”


    小院之外，雪碧尘身姿清雅端方，对桑灵微微一笑。


    桑灵手里还攥着半湿的帕子，茫然道：“你们怎么过来了？”


    “我说过要来找你。”风清云从储物袋中取出一叠新衣，“你先换上，再坐下细说。”


    那是一身碧海云天内门式的雪色外袍，料子为顶级华贵的云纹绸缎，内里衬着收腰的天水蓝锦缎。


    桑灵换好衣裳走出来时，整个人似笼罩在一片云雾般的柔和色调中，天水蓝腰封掐得腰身伶仃一点儿，墨发半湿地披散在肩头，发梢凝出细小水珠，在雪色外袍上洇开深色水痕。


    小院内二人同时盯住他。


    桑灵被一左一右看得不自在，垂下脑袋小步挪至风清云跟前，将攥着红发带还去：“你的。”


    风清云这才回神起身，伸手将桑灵散落的湿发拢到脑后，灵光在指尖闪过，半湿发丝瞬间干透。


    他接过发带将桑灵的长发竖好，红带缠黑发，映得皮肤莹白干净。


    “我想同你商量一件事。”


    风清云牵住桑灵的手腕，一同坐在石凳，“我表兄是掌门门下的首席弟子，以后你跟着我表兄，可好？”


    【嫂嫂开门，我是我哥。??】


    桑灵仰着小脸呆滞看向风清云。


    风清云侧过身，桑灵看到雪碧尘就站在不远处，对他露出浅浅笑意：“你愿意随我来梨院么？”