这是一支普普通通的冒险小队， 配置常规到没有谁会多看一眼。
一名离家出走魔武兼修的勇者领队，一名胆怯内敛全身挂满瓶囊的治愈师，一名热情散漫身手矫捷的弓箭手， 一名衣着华丽谈吐讲究的炼金术师， 以及一名总是身着兜帽斗篷善用火焰的神秘魔法师。
一支又一支这般的队伍走出王都，一支又一支这般的队伍分崩离析。关于勇者的传说故事总被吟游诗人们传唱， 预言中的救世勇者却从未真正出现。
国王颁布了勇者法令， 一批批勇者领取勋章， 于是世上多出了一种体面的工作，其名为勇者；于是世上多出来一种稀有的藏品， 其名为勇者。
人们高高将其捧起赞颂，人们热切将其摔碎取悦。
一颗颗勇者的头颅被完整保存运送回王都， 老爷们将其挂在天鹅绒展柜中， 配以金子层层镶嵌。
夫人们端着葡萄酒轻轻摇曳， 她们颈上的珍珠倒映着炫目的光泽，勇者们未合的眼珠倒映着炫目的光泽。
王国内最强大的魔法师所打造的圣器高悬于舞池之上， 它如此耀眼象征着人类魔法的巅峰， 它如此强大做出勇者救世的预言， 它如同最美丽的夜明珠如今为这场舞会带来变换的灯光。
舞池中的人们旋转着魔法水晶鞋， 在歌曲的间隙中笑着询问救世的勇者去哪了， 他为何还不出现。
王都之外无数偏远的村庄正在沦陷，他们距离那美妙的舞会太过遥远，他们距离恶魔们愤怒的火焰太过相近。国王无须花费一兵一卒即可拖延魔王的大军， 当战火来临有太多民众成为护城的选择。
他的王国便是如此运作，这是人类千年不变的长阶。
它的虫巢便是如此繁衍， 当危险来临最弱小的子嗣们便要为了伟大的母亲而牺牲。
贫苦的村民，用尽一生也想不明白勤劳致富的方法。
在生命的尽头他看见恶魔可怕的模样， 又看见他的救世主从天而降。
传说中的勇者降临于一寸寸土地，长路漫漫中他们救下一位位同胞。
勇者们不知距离讨伐魔王的终焉日尚有多少前路，就像他们数不清身后曾顺路庇护多少生命。
一个月黑风高的夜晚，一顿名为报恩的晚餐，一杯掺了毒药的啤酒，救世主的头颅预计将被割下又被高价卖出。于是这愚昧的贫苦的一生就此落幕，于是那浑浊的富足的一生就此开始。
无数的勇者们踏上长路，无名的勇者们等不来直面魔王的那一天。他们不是预言中唯一的勇者，吟游诗人们唱着哀叹着，说他们如此弱小，他们的实力竟如此令人遗憾，以至于无法为他们的品性支付代价。
他们唱着哀叹着：救世的勇者去哪里了？
也许会在无数个牺牲之后，终于有人抵抗住每一次背叛，吞下每一次信任的苦果，历经磨难的唯一救世主斩下魔王的心脏，预备回城接受民众目光的洗礼……
——但在那之前，在这一次，月黑风高的夜晚里，简陋的村民家中，一名红发的魔法师从斗篷中伸出纤细的手腕。
他一掌掀翻了桌子。
屋子的主人被吓倒在地上，魔法师便上前一脚踩在对方脸旁。
他单膝跪地，漆黑宽大的斗篷带着明显的质感垂落，便完全裹住单薄的身子。晶莹如宝石的长发自斗篷下摆显露，像是年轻女士们衣裙上的玫瑰花边。
他捏着木制酒杯，举到人嘴前，只简单命令道：“喝。”
人类吓得呆滞了脸，只猛地摇头，嘴里含着求饶。杯中有毒，作为投毒者，屋子的主人比任何人都清楚。
“对不起！对不起！放过我……我承认、我承认这里面有毒！”
魔法师没有收回酒杯，他垂着眼睫，这令其眼中的情绪更难以辨明。
终于，似乎看不下去这份僵持，屋子里的其他人发话了：“哎呀，只是一个小误会，你这样吓到别人啦。”
魔法师没有回头。
他知道这不着调的声音出自队内的弓箭手。
擅长使箭的弓兵曾长期游走于灰色地带，做着刀尖舔血的雇佣兵生活。巧言滑舌，反应速度一绝，遇到危险从来第一时间逃跑，觉察到队友有难也断然不会提醒。
如果要肃清队内纪律，魔法师会选择第一个拿这位弓箭手开刀。
“嗯……似乎只有队长的杯子里被投了毒，我竟然完全没注意到。”第二个发言的是队内的炼金术师，声音算得上温和，只是这时刻莫名有些撇开责任的味道。
魔法师此刻捏着的杯子，便正是从身旁那名队长餐盘前夺下。领队与队内唯一的魔法师形影不离，用餐时更是相邻而坐，这早已是小队的共识。
到目前为止，唯一没出声的队员便是那位治愈师了。魔法师心底里清楚，哪怕这屋内有同伴毒发身亡，冷漠的治愈师也绝不会主动出手救助。
一个草台班子，和一个笨蛋队长。
魔法师在心里无声骂了句。
“缪伊，他只是个普通人。”笨蛋终于说话了。
“您说的是。”缪伊缪斯阴阳怪气道，“强大的勇者大人要是被普通人一杯毒酒杀死了，那可真是幽默。”
“……我从十几岁起，就能分辨这种劣质的毒药了。”身后人似乎是叹了口气，脚步逐渐靠近，“你的反应有些过激。”
“毕竟这间屋子里，似乎只有我在乎您的性命。”魔法师的话语字字带刺，刻意的敬语显得十分挖苦。
那位炼金术师咳嗽了声，其余两位则事不关己地看戏。
很快，缪伊缪斯便感受到自己的手背被覆盖上另一只手掌。温热，有力，带有薄茧与尚未愈合的伤。
身后人以温柔但不容置疑的力道，控着他的手移开酒杯，又向外一扬，浑浊的酒水便洒于一地。白雾伴随着滋滋的噪音从水渍中上升，地面正被毒药腐蚀。
莫名地，缪伊缪斯开始想象这白雾于某人胃袋中翻滚的场景。
那一定很痛苦。
——霍因霍兹曾有多少次平静接受了这份痛苦？
很快，滋滋噪音消失，原本粘有厚重尘埃的地面现如今凹陷下去，中央残留着一团可疑的黑红色泥块，散发出腥臭味。
缪伊缪斯收回视线，他只扫了一眼那投毒者半是惶恐半是劫后余生欣喜的脸，目光便停留在某人苍白的手掌。
这是双好看的手，当然。
数小时前，这双相当符合缪伊缪斯审美的手受了伤，现在狰狞的伤口还未完全愈合。而受伤的理由便是要救面前这位恩将仇报却又“清清白白”的普通人类。
“他只是个普通人。”似乎是察觉到了近距离的情绪，身后的人又轻声重复了一遍。
普通人。
缪伊缪斯刚要牵动嘴角，想嗤笑出声，却感受到手背被不着痕迹捏了捏，像是安抚。
他鼓了鼓腮帮子，于是改口朝地上的人类问道：“谁给你出的主意？得手之后，接头人在哪里与你碰面？”
人类又是胡乱摇头表示不知。没有什么接头人，也没谁出主意。这样铤而走险的行径仅仅因为一时的杂念。
就连如此僻远的村庄都知晓勇者相关的传说——只要想办法取下他们的头颅，城内的大人们自然会给出令人满意的价钱。
高尚的，强大的，守卫的，危险的，需要谨慎捕捉的……美丽而稀有的奢侈藏品。
赤发的魔法师看得清楚，那双眼中写满了惊恐与悔，唯独没有歉意。
赤发的魔王看得清楚，那残破的灵魂已因罪孽而染上更为深沉的斑点，寄宿于灵魂深处的恶之虫即将成熟。
或许是几日后，又或许明晚，对方便会因“恶魔的诅咒”而发生畸变，迎来痛苦而腐烂的死亡。人的精神就此消散，虫的本能接管其行走于大地的身躯。
这便是这个世界的自然定律，亘古，悠久。如同树叶枯黄便要从枝头落下，沉入泥烂的土壤。繁盛的人类文明为虫的繁衍提供鲜活的生命力，直至整个世界沦为巢的尸。
他的手仍被轻轻牵着，像是要防止愤怒的魔法师做出什么不理智的行为。
魔王瞥着眼前战栗的人类，面无表情，唯藏于斗篷下的尾尖拍打着皮靴跟。
他的心思已不在此处。
他不可抑制地又开始想象起某些个场景。
比如把某个家伙推倒至床上，再居高临下用尾巴拍打着对方的脸颊，质问那颗脑子里究竟在想些什么……
当再度启程时，缪伊缪斯站在木屋外的泥泞小路上，他看见队内某个笨蛋从腰间分出半份钱袋，递向那位杀人未遂的“可怜人”，他知道自己脸上的表情估计相当可怖。
队内其他几人倒是见怪不怪，有人动着嘴型翻了个白眼。凭借卓越的听力与动态视力，缪伊缪斯知道那短句的意思：伪君子。
是啊，伪君子。似乎在很久以前，久到他和某只恶魔关系剑拔弩张的时刻，他也给出过这份评价。
心思深沉的霍因霍兹，手段狠辣的霍因霍兹，对外总是温和浅笑做出良善样子、对他则一副淡漠沉默的霍因霍兹，似乎有所图谋的霍因霍兹……曾经也只是一个笨蛋。
后来，成长为了一个聪明点的笨蛋。
当队长重回队伍中，整只队伍继续向前走，赤发的魔法师退到队伍最后，一如既往说着只有两人可听的悄悄话。
“怎么？你又听到什么令人落泪的悲惨经历了？”他环抱胸问道。
霍因抿了抿嘴，似乎被戳中了心思，停顿一会儿后才解释：“那人其实……”
……哦，还真有。
“好了，停。你对这些感兴趣，我可不。”缪伊缪斯立着巴掌到空中，做了个禁止手势。
这一路走来，他听了太多故事——每个人都是那么的深有苦衷。
比如那位时刻会反水的弓箭手，据说作为流浪儿长大从未过上一天好日子，曾在年幼时分被拍卖于奴隶斗兽场，背上至今留下一道狰狞的烙印。雇佣兵亡命生涯中，死于这位传奇刺客的大人物多如天上繁星，被他背刺的同伴更是不计其数。
【他只是为求自保，因过去的经历而无法轻易相信别人。】善良的勇者大人如是说。
再比如那位落魄贵族模样的炼金术师，实则是纸牌与骰子的一把好手，通过地下赌场与魔导器拍卖，间接导致数个家族的争端，并以此掏空了某个显赫家族的巨额财富。
【他的父母曾是那座宅邸的佣人，遭受虐待致死……我能理解他的复仇。】擅长共情的勇者大人如是说。
那位气质阴郁的治愈师更是有一段传奇故事。作为试药傀儡被某个邪恶教团养大，凭借对灵魂的卓越悟性一路爬上骨干位置，又在某个夜晚一举将整个教团炼制成活死人。皇室骑军与圣职者们赶到时，那位白袍治愈师手下的活死人军团，已经扩张至足足两个村庄。
【他只是从小没有接受正常的教育，分不清善恶。】悲天悯人的勇者大人如是说。
勇者大人的小队便是如此“人才辈出”，当中成员未见得有几分正义，对带队的勇者更是不含敬意。
令人惊奇的是，数年过去，小队成员竟再未对外做下一恶，旅途中唯一的受害者总是那位兢兢业业、血条成迷的勇者大人。
或许三人心照不宣地明白一件事：如果只是伤害那位有着浅绿眸子的勇者本人，对方总会原谅他们的。就像那名试图恩将仇报的人类一样。
——但下一次，如果有另一名“勇者”途经这里，也许就会被一杯毒酒杀死。缪伊缪斯想。
那份沉甸甸的钱袋，足以改善那名人类的生活……那么又有几分可能令一颗腐化的心重新向善？
缪伊缪斯不清楚。
他只是在即将转过小路尽头时，顿足回头张望了一眼。那里，灰蒙蒙如笼罩雾色的村民也在眺望他们。遥远的距离令彼此的面容变得模糊，他看不见对方的神情。
银黑色的魔王竖瞳中，清晰倒映着斑驳灵魂的影子。那影子仍在晃荡，如毒蛇紧紧纠缠着孱弱的人之躯壳。
这颗灵魂快要死了。这是来自魔王的精准判断。
无关意志，无关天赋，无关力量，那是植种于创世之初的诅咒，是经不起考验的人性。凡人皆尝此苦楚，唯少数人奇迹幸免，是天赐的礼物，也是万分之一的幸运。
不幸者从幸运者手中得到宽恕与赠予，不幸者的灵魂并不因此而得到救赎，幸运者不将等到感激与回报。
……但是，灵魂腐化的速度稍微变缓了一些。那名人类能多活一段时间，依靠那笔钱过上好些的生活，直到迎来避无可避的死亡。这也是来自魔王的判断。
第122章 勇者其二
这是一支普普通通的冒险小队， 配置常规到没有谁会多看一眼。
今天，队内再度起了冲突——这在多年旅途中算不上新鲜。
今天，队内的魔法师徒手捅穿了弓箭手的胸膛——这倒很是新鲜。
变故来得太过突然， 正常人显然难以反应。不过对于这支队伍来说， 不少成员自然只是装作“未来得及反应”。
缪伊缪斯连眼神也没施与一个，只说了句：“避开了心脏， 现在可以开始治疗。”
被点名的治愈师这才慢吞吞走上前， 嘴里念着没有温度的咒语， 毫不掩饰敷衍。零碎的血肉以诡异的速度复生，被治愈者却仍难掩痛苦， 惯常挂起的笑意罕见消失。
“你……做了什么？”弓箭手咬牙，瞪着赤发的魔法师。
缪伊缪斯低头把玩着手中的锥形魔导器， 没有立即回答。器具上的味道还很新鲜， 来自于他们前不久帮忙护送的商队。显而易见， 这位手脚不干净的队友，神不知鬼不觉顺走了别人的货物。
如果不是他及时夺下， 这东西已经捅进某个笨蛋的心脏里去。散发着浓重不详气息的魔导器， 很快被捻成碎屑。
掌心起火， 碎屑被燃尽， 只留下一枚烧得漆黑的虫卵。灼热的火焰跳动于魔法师冰冷的眼中， 最终虫卵也消逝不见。
恶之虫无法脱离人类灵魂独自存活，每有一只虫子被做成魔导器，便意味着一条鲜活的灵魂曾被炼制。
越是靠近战火纷飞之境， 死伤遍地，虫卵便越发增多。它们是魔法的稀有材料， 尸山血海下，形成天然的魔力波动。普通人自然并不能看见， 他们只会以为某位强大的魔法师施加了咒术与法力。
虫子诱导出人类心中的“恶”，反过来却又被这份“恶”所牵连。以种族繁衍为第一准则的族群，竟也产生了贪生怕死的念头。
母虫的眷属何其之多，它高阶的孩子们将低阶的孩子们推送出去，令其被恶魔们杀死，以此回收养分，以此巩固自身的地位。
它们寄宿着人类，不知不觉也活成了人类。
“在你的心脏旁留了颗火苗。”缪伊缪斯抬起眼皮，终于回答，“下一次，它会一点点烧磨你的心脏，直至三次日月交替，心脏彻底停止跳动。”
“……不会再有下次了。”弓箭手勉强笑了笑，又转头看向一旁沉默的青年，“抱歉，队长，是我冒犯了。”
被唤作队长的青年没有回应。
在场每道视线都聚集于他，他却微蹙眉盯着一处。
那是魔法师的手掌，那是刚燃尽火焰的、尚有鲜血残留的手心。
缪伊缪斯眨眨眼，很快反应过来，习以为常笑道：“放心，包裹上了一层火焰，我没有直接用身体触碰虫卵。”
话音刚落，他也茫然愣住。
这样的对话，仿佛是很久远的回忆了。
拥有柔和浅棕发色的青年摇了摇头，他牵起那只沾血的手，轻轻擦拭起来。清洁术，治愈术，驱散术……精巧的小型法阵一轮轮被释放于掌心，即便是圣廷中最虔诚的信徒恐怕也不会如此清理造物主的神像。
“你……”缪伊缪斯的神色从怔然转变为复杂。
“我好像对你很熟悉。”青年垂眸说。
“当然，毕竟我们一同经历了这么多冒险。”缪伊缪斯露出恰当的微笑。
“不，那段旅途中没有你的存在。”
缪伊缪斯的笑容戛然停在脸上，而后那双眼睛微微睁大。
对这支冒险小队而言，名为缪伊的红发魔法师已与他们同行多年，这份认知深深凝固于记忆。
——对缪伊缪斯而言，他与他们只度过了数小时，如同舞台剧般跳跃而又快进的数小时。
青年侧头看向另一边。
在那里，勇者小队的三人如同飘渺的烟雾，虚虚实实被定格在原地。鲜活而真实的梦境终于显露出其虚幻的本色。
他终于意识到什么：“我好像在做一个梦，一个很长很长的梦。”
“这些年里，埃尔默曾多次试图置我于死地。但这是第一次，我的身前出现了你。”青年的声音带上些许迷茫。
缪伊缪斯尝到喉头的干涩：“为什么你一次又一次原谅了他们？霍因，你真正并不软弱。”
“我么？”这次，青年思索了许久，而后犹疑地回答，“也许只是因为我能理解他们。”
“但你实际厌恶他们。”缪伊缪斯斩钉截铁。
“……”
青年脸上迅速闪过一丝惊讶，那双森林般的眼睛在某一刻忽然变成荒漠，而后不知何时重新变回温和的样子。
他压下眉眼淡淡笑了笑：“你似乎很了解我。”
“我是这个世界上最懂你的人。我知道你讨厌一个人是什么样子，也知道你喜欢一个人是什么样子。”
“是吗……我竟然都不知道，’我喜欢一个人‘会是什么样子。”霍因霍兹不置可否。
“就像这样。”缪伊缪斯举起手掌，那只手刚被勇者大人仔细清理过，如今还残留有多重魔法阵的气息。
青年眯起眼睛，他自然清楚知道自己方才做了什么。虽然好像忘记了很多事情，虽然很多事情似乎变得混乱起来，但不至于连一分钟前的事情都忘记。
所以，他更加不能理解自己陌生的举动。
“我总觉得……我认识你，认识了很长一段时间。”
忽而，青年似乎在错乱的记忆中捕捉到什么，眼睛微微亮起：“你是……”
缪伊缪斯攥紧了手掌，眼睛都不再眨动，像是生怕惊扰了一只栖于指尖的蝴蝶。
“……你是那天森林里的魅魔。”。
这是一支普普通通的冒险小队，配置常规到没有谁会多看一眼。
宁静的小镇上，勇者与魔法师落于队伍最末，与前面的三人间隔了相当一段距离。
“我听说深渊之下确实存在这样一种邪恶的法术，它能让人陷入无法醒来的梦魇当中。做梦者将无知无觉在梦境度过一生，梦外的灵魂则被恶魔所吞噬。”
缪伊缪斯哼了声：“我知道。你八岁那年有天夜里偷跑出去游荡，正巧被家里的老管家捉住了，他就是这么吓唬你的：午夜零点不睡觉的小孩，会被可怕的恶魔拖入梦中吃掉。”
霍因霍兹轻声笑了笑。
缪伊缪斯听出了那份未言之意：【你真的很了解我。】
自从察觉到这里是梦境，霍因霍兹便变得爱笑了许多。
不是两百年后那个沉重的大恶魔，也不是两百年前那个迷惘的人类青年，站着他身侧的只是一个置身事外的灵魂，仿佛一切与眼前人无关。
霍因霍兹……好像一点也不担心当下的处境，也没有想要醒来的欲望。不在乎外界发生了什么，也不在乎他究竟是谁。
“将埃尔默心脏上的火焰收回吧，缪伊。”
彼时晨日初升，远处三人正站于小镇广场中央问路。一只鸽子落在喷水池雕塑肩头。那雕塑看起来还很新，底下摆着零散的鲜花。
“如你所见，这只是一场梦罢了。”魔法师却还是收回他的魔力。
一切皆为虚无，一切皆没有意义。就像那轮太阳的剪影，如此圆润，明亮，却缺乏鲜活的温度。
“我只是觉得，我不应当在梦中亵渎他们的幻影。”
“……亵渎？”
“埃尔默，盖伊，阿维德……真奇怪，明明我们一同经历了这么多，念起他们的名字时我却觉得陌生。”勇者凝望着昔日同伴的身影，“就好像这些名字已经被时间抹去了很久，早已成为我记忆中的过客。”
“……”
“他们离去时安详吗？”霍因霍兹轻声问。
“……或许并不。”缪伊缪斯移开目光。
“被魔王所杀？”
“被人类所杀，在你们讨伐魔王归来之后。”
“是么……”霍因霍兹一只手覆上他自己的胸口，仿佛一个外来的灵魂体会躯壳内的陌生情绪。
隐隐约约的旧日景象在眼前摇晃，将浮现而未出现。似乎只要伸出手便能戳开一切混沌的记忆，却始终隔着一层薄膜。
沉重，苦涩，挥之不去的强烈罪恶感，那些始终压抑于时光之下的汹涌情绪，隔着透明的薄膜疯狂地拍打，最终只汇成一句话：“他们的死是因为我。”
不是问句，而是笃定，哪怕记忆全无。
“……当你们讨伐魔王归来，国王下令将你们处以死刑，罪名为勾结魔族。这是早有预谋的陷害。”缪伊缪斯又重新解释了一遍，这一次说得很慢。
霍因霍兹脸上的神情并未有太多变化，似乎对这个结局并不意外。
他说：“从王都出发的队伍有很多，可供他们选择跟随的’勇者‘也有许多。但我猜想，因为勾结魔族而被判死刑的，恐怕只有我们，对么？”
“那是因为只有你们成功做到了。其余的队伍不是倒在了中途，就是选择放弃。”
十年，对恶魔来说并不算太过长远，却是人类短暂生命中最黄金的时光。花费最宝贵的十年去完成一件看不到希望的事业，若不是受到威胁，便是一个彻底的疯子。
“从始至终，讨伐魔王只是我一人的想法。是我逼迫他们，也是我拖累了他们。”
“那并不是你的错。”缪伊缪斯将身旁人的手从胸口上捉下，握在掌心里。
他直视对方的眼睛，明明开始时是在安慰，语气却逐渐显露出不悦与斥责。
“我不知道你是不是连最基础的事情都忘记了。最最开始的开始，他们是以死刑犯的身份收到你的橄榄枝。要么终身监禁迎来死亡，要么获得有限度的自由，在你的监控下去讨伐魔王，将功补过。既然他们选了，那么就没有权利后悔。
“也就是说，从一开始你们就不是什么含情脉脉的战友。你们之间的关系非常简单：死刑犯与看管者。讨伐魔王是他们自愿签下的军令状，既是军令，那么违抗者必须处以严厉惩罚，以肃清军内纪律。
“而你，霍因，作为队内的领袖，从各个方面看都无疑是失格的。你三番五次纵容了他们以下犯上，令他们忘记了自身作为下级的身份。军心不齐，你又对他们缺乏信任，造成了团队内合作与分工的严重问题。你……”
魔法师似乎全然忘记了当前的处境，也忘记了眼前是谁，只是一板一眼认真分析起这支队伍的问题。冷静，乃至近乎冷酷。
这位容貌昳丽的年轻魔法师似乎曾有过多年领军经验。此刻他像是一名征战沙场的老将军，站在营地内对青涩而理想化的新兵，毫不留情地展开批评。
勇者望着魔法师眼中的自己，又望着自己眼中的魔法师。末了，他的视线下移，似是不经意地看了眼那两只相牵的手。
梦境中的太阳是没有温度的。
来自掌心的温暖紧紧贴合着相扣的肌肤，炙热如那赤红长发。
陌生的色彩。艳丽的色彩。令人炫目，令人屏息。
他不记得有关于眼前之人的一切。但莫名的，他的直觉告诉他，对方会是一名相当优秀的领导者。
从不犹豫，从不退缩，狠厉果决，赏罚分明，纪律严明，以赫赫战功与政绩赢得民心的天生君王。
——与他截然相反的存在。
这样的领袖令人仰望，却也令人心生嫉妒。如果不妥善处理好人心，不去协调好各方势力间的争斗，一定会在某一刻被拖入水底。
——还需要一个辅佐者。勇者没来由地这么想。
——什么样的辅佐者？勇者再度走神起来。
——不知道，但一定不是自己这样的人。毕竟，就像对方所说的一样，自己连区区四人小队都无法协调，是个彻头彻底的蠢货。
“明白了吗，霍因？要不是你们几个作为人类的确实力不俗，早就会死在不知哪个阴暗的小角落里。虽说你看人的眼光不错，但你根本就不适合做领导者！”
缪伊缪斯一顿输出爽极了，才逐渐意识到自己输出的对象是谁。
哦，他在骂谁？霍因霍兹！那个成天批评他说他没个领袖样子的霍因霍兹！
缪伊缪斯心虚地收敛了语气，小声补上最后一句：“至少现在的你不适合。”
“现在的我？”霍因霍兹竟也没生气，饶有兴趣重复了一遍。
“勇者，冒险者，殉道者，救世主……这些都不适合你。”缪伊缪斯慢吞吞一个个罗列出来。
“那么我适合什么呢？”霍因霍兹笑了。
“你适合站在我的身边。”
“……”
两人对视数秒，好一会儿才有人移开视线，语气似乎并无异样：“听起来像是某种情话。”
——你可以当做是。
缪伊缪斯想要这么说，远处充当半天背景板的三人组才终于姗姗来迟，看来已经问好了路。
“走吧，我打听到教堂的位置了。”
如此恰巧，如此不晚一分一秒，令人怀疑这是否为梦境主人的潜意识。比如，有人害羞了，想要随便什么人来打破眼下的氛围。
勇者点头，抬脚往前走，相牵的两只手却仍是没分开。
缪伊缪斯自然更不会主动放手，他只是狐疑地打量起对方的侧脸，观察起发间的耳尖。奇怪，不是说人害羞了就会脸红吗？霍因霍兹这家伙竟然一点反应也没有。
……他多心了？
剪纸般梦幻的街景在两旁徐徐铺展，舞台上唯二的主演相牵着手，各自思绪万千。
只那几分钟前沉重的话题，那份深入而复杂的争论，随着掌心间温度的传递，短暂地融化至思绪的底部。
第123章 勇者其三
“好了， 我已驱散它所沾染的诅咒。”
教堂内，一身白袍的圣职者将罗盘归还给勇者。
这是用于定位魔王的罗盘，每支勇者小队在临行前都会从圣廷得到。它能追踪强大魔力的气息， 但如若频繁近距离接触恶魔的气息， 自身的定位能力将大幅下降，需要就近找教堂进行净化。
越是靠近魔王身处之地， 越是靠近战火纷争之处， 恶魔只会越发增多。没有谁知道罗盘会在何时失灵， 更何况魔王自身也绝非站着不动的挨打木桩，因而迷路与绕远路是勇者队伍们的常态。
据说魔王军长期在南部驻扎， 与无尽之海中的人鱼作战，战线以缓慢的速度向中央逼近。但谁又能确保魔王不会孤身前往人类腹地？
没有谁知道魔王是何种姿态， 恐怕见过魔王的人类都死于非命。但人们普遍似乎有着某种刻板印象， 那强大而可怕的魔王大人， 一定有一副魁梧粗犷的躯体，和一张能止小儿夜啼的可怖脸庞。
——可怕的魔王大人拢了拢脑袋上的兜帽， 从进门起他就觉得， 这座教堂的圣职者若有若无把视线落在他身上。
发现了他是魅魔？霍因霍兹的梦境这么智能？还是说……在霍因霍兹的印象里， 这位圣职者实力不俗， 足以发现一名强大恶魔的伪装？
就在交付罗盘的刹那， 白袍圣职者苍老的声音再度响起。
“与过去相比，你变了许多。但你的灵魂仍旧和当初一样干净。”
回应老者的，是勇者冷淡的沉默。
老者遗憾地摇摇头：“你还是和小时候一样， 对圣廷怀有抵触。”
缪伊缪斯于心底里咳嗽了声。
别人或许会被霍因霍兹这副样子吓到，他可不会。没有谁比他更清楚， 这家伙摆出这副面瘫样子，只是纯粹地忘记了对方是谁， 迷茫而困惑。
与坏记性的人类不同，魔王大人简简单单在脑海里捋了捋，很快便在勇者大人的过去中找到了老者的身份。
一名身份不低的圣职者，曾上门拜访要收某位小少爷为门徒。可惜小少爷对圣廷并无好感，果断拒绝了大人物的邀请。于是，在接下来几天里，“不识大体”的小少爷被愤怒的家主饿了几天几夜。
缪伊缪斯又瞥了眼身旁的勇者大人。对方的眼神仍是那般迷茫，看来对小时候挨饿的“罪魁祸首”毫无印象。
“那时候，我发现了你身上极为优秀的天赋。如果成为一名圣职者，你的前路将会极为宽敞。结果……”
老者又摇摇头：“不，或许你的选择是对的。到头来，我也离开了王都，来到这僻远的地方。向上攀爬了一辈子，如今却仍穿着入门的低阶白袍，没有什么资格去说一个晚辈。”
勇者体贴安慰道：“我在镇上看到了您的雕像，这里的人们很尊敬您。”
老者的目光变得复杂起来：“这里距离王都太远，上任圣职者独自庇护这座教堂。他死后，没有人愿意来接替。去年从圣廷离开，我偶然途经这里，帮他们驱逐魔物，又治疗了些病人，后来就一直留下……这里距离王都太远了。”他把话又重复了一遍。
“算了，只是老头子的一点陈年旧事，不是什么重要的事情。倒是你，孩子，你竟然选择成为了一名勇者。我很惊讶。”
说着惊讶，老人的目光并未落在勇者身上。白袍的圣职者毫不掩饰盯着勇者身旁的魔法师，似乎在打量什么。
缪伊缪斯挑眉，他看见霍因霍兹朝自己身前走了一步，完全挡住了那老人投来的注视。
苍老圣职者叹了口气：“你的父亲三年前不幸逝世，是我为他主持了葬礼。你的亲族中觊觎他财产的人有许多，如果现在回去，尚且还来得及。”
“……未来也许我会回去的，但不是现在。”勇者顿了好一会儿才回答。
“看来眼下你还有更为重要的事情。”老人温和地点点头。
说到这里，眼前白袍者的目光忽然变得犀利，声音也低沉许多。
“孩子，如果你真能消灭魔王。自那一天起，就不要再回去了。随便去哪里都好，带着你身旁这位’魔法师‘，躲在远离繁华的地方，平淡过完这一生。在王都之外，很多事情会变得自由。越是远离那里，’他们‘的掌控力越是微弱。”
“’他们‘？”勇者注意到这个代称。
“只是一种感觉罢了。有的时候我会觉得，我的同胞们很是陌生。与’他们‘相比，恶魔都要显得更通人性。”老人自嘲地笑了笑，“我甚至产生过一种怀疑，世界上真的还存在有’纯粹‘的人类么？很不可思议，对吧？”
“……”
缪伊缪斯感到惊讶。他当然知晓这番话的含义。原来从这时候起，人类中就有人发现不对了……不，应当说，理应有相当一部分人类察觉了异常，只是他们大多无法自保，难以存活，更何况做出什么变革。
不是每个人类都能同这位圣职者一样，全须全尾地逃脱；更不是每个人都能如霍因霍兹一样，一直活下来，活到直面那位传说中的魔王。
霍因……或许并不是灵魂最纯粹的人类，但他是灵魂纯粹的人中实力最强的，也是足以自保的人中灵魂最纯粹的。缪伊缪斯忽然产生这么一个念头。
“谢谢您的好意，也许我确实该听从您的建议。”好一会儿，勇者缓缓回答，声音中同样染上复杂的情绪。
缪伊缪斯明白那是什么。在历史的这一时刻，青涩的勇者同样听到了相同的建议，但最后仍未接纳，义无反顾地回到了王都，终于尝到苦果。
因为愚蠢地相信自己的同胞？还是不甘心过上一辈子隐姓埋名苟且偷生的生活？缪伊缪斯直觉认为都不是。
他太了解这名人类了。在很多方面异常拧巴，却又在某些时刻耿直过了头。
临至出门，两人将要关上教堂的大门，身后的圣职者却又叫住他们。准确说来，是叫住了棕发绿眼的青年，叫住了那年那日不敬神明的孩童。
“那时候你问我：’为什么在神的注视下，世上仍旧存在如此多的苦难‘。我当时回答你：’因为遭受苦难的人们还不够虔诚‘。”
霍因霍兹回过头，他看见老人的眼中盛满了沧桑。对方一头白发，显露出不适宜的衰老。他这时候大概才终于记起，年幼时分那位显赫的大人物，是如何傲慢而自信，又是如何被一名孩子当众羞辱。
——即便过了这些年，对方也不该到如此衰老的年纪。勇者心中升起这么一个念头。
——如果对方几年后离世了，那么这小镇又要等多少年才能迎来下一任庇护者？他想得很远，想得似乎与当下毫无关系。
“孩子，我找了你很多年，直到你的父亲死去，仍是打听不到你的消息。现在，我终于有机会收回多年前的那句话……我的回答是，苦难与虔诚无关，与神明亦无关。”
“可您现在，仍旧穿着那身白袍。”棕发绿眼的青年说。
“我仍信奉我心中的神明，那同样与神明无关。”
风从远方刮过，穿过教堂大开的门扉，卷起圣职者素白的衣袍。那件袍子十分陈旧，上面不绣有任何附魔的金纹，是每名圣职者加入圣廷时所领取的，最初的圣袍。
“……我明白了，谢谢您的答案。”
走出教堂，回到中央喷泉。
在那里，三位同伴仍在远远待机等候。
喷泉中央是一座新修成的雕塑，不算精致，但勉强能辨出那位圣职者的面容。强大而尊贵的圣职者舍弃一切来到这里，履行着穿上白袍时曾所许下的诺言，为他的同胞奉献自己余下的一生。
或许在这里，那名人类才觉得距离心中的神明更近了一分。缪伊缪斯想，他似乎能理解这些人类的想法了。
魔王转头看向勇者。
“原来有人劝说过你，但你最终还是选择了回去。”
“嗯。”
“你想起来了？”
“一些零碎的记忆。关于他们，关于我的死亡……但其中仍旧没有你的存在。”
缪伊缪斯耸耸肩。
——当然了，遇见我是你死后的事情。
“那你后悔吗，霍因？”
“……那时候，我该独自回去。”
“哪怕是我这个外人也知道，你死后，国王一定会继续追杀他们几人。灭口这种事情，对上位者来说从来都是宁肯错杀，也不能遗漏的。”
“……”
“没有那么好的事情，霍因。仅仅想用自己的一条命，就想要让所有人获得幸福……这世界上没有这么划算的买卖。你不会不懂。”
“……”
“如果未来你拥有一个机会，可以拯救所有人——至少让大家的生活变得好一些——代价是需要你亲手杀死一些人……”
“我会尽可能将死亡人数控制在最小范围……并在一切结束后承担我应有的代价。”霍因霍兹这回回答得很快，似乎设想过许多次。
缪伊缪斯知道对方会这么回答，饶是如此，他仍有些气笑。
“谁来衡量你应当承担的代价？为了维护统治的律法？你们那虚构的圣典？造物主不曾看来的眼睛？还是高坐于你心中、那个俯瞰一切的你自己？”
“……”有人又陷入沉默。
“我不逼你活着。如果你真的、真的那么不愿意回到现实，不愿意背负一切活着，那么我不会打扰你的梦境。我会替你做好你想做的一切，即便那个世界没有你。”
“……但你还是来了。”
“但我还是来了。”
“为什么？”
“因为我想让你开心一点，你看起来太可怜了。你救了很多人，而我想要救你。”
勇者，不，名为霍因霍兹的人类怔怔地望着眼前的恶魔。
周遭的一切以极快的速度褪色，一切变得苍白，仿佛因为梦境主人的怔然而忘记了原本的颜色。
在这苍白得只余下线条的世界中，唯一鲜艳的、刺目的赤红色彩，坚定地再度重复着那句话。
“我想让你开心一点，我可以让你活得很开心，我认为你呆在我身边会比躲在这破烂梦中要开心得多。”恶魔一字一句说得很慢，很认真，仿佛在公布什么永恒的真理。
“……为什么你这么认为？”面对这强势而无厘头的理由，霍因霍兹下意识反问。
“因为你是一个可怜的、普通的、患得患失的、心理脆弱的弱小人类，而我是一个不论身体还是心理都很强大的恶魔。”魔王大人继续说着他的歪理。
霍因霍兹也笑了：“没有你这样讲道理的……”
“你看，你笑了。你和我说话时就很爱笑。”准确说来是半失忆的霍因霍兹很爱笑……缪伊缪斯默默把这句话划掉。
青年又怔住了。他茫然摸着自己的嘴角，似乎完全没有意识到自己在笑。
最后，他只是垂下眼眸，低声道：“我完全没有关于你的记忆。”
“是啊，很无情，对吧？”缪伊缪斯跟着小鸡啄米式点头，鼓着腮帮子抱怨。
青年摇了摇头，没有做解释，又问：“如果我说我不想醒来，你还会继续来看我吗？”
“会的，我会每晚来吵你，让你睡不了好觉。”缪伊缪斯肯定说。
“这样啊……”霍因霍兹若有所思，又问，“在这个梦里，能陪我去一个地方吗？”
“当然可以。那他们呢？”缪伊缪斯指着充当背景板的三人问。他们身上的色彩已尽数消逝，就连轮廓线条都虚虚实实闪烁，几乎看不见了。
“……只是梦而已。无论重复多少次，他们都再也听不到我想传递给他们的话。”
“比如？”
“记忆中的我，对他们很冷淡。我……厌恶着他们身上令我讨厌的一切，厌恶着那些卑劣的行为，那些令我不齿的品性。那时候的我太过年轻，也太过……傲慢。我想要向他们道歉，也想要向他们道谢。但一切都太迟了。”霍因霍兹轻声剖析着自我。
“你现在不讨厌他们了吗？”
“他们只是普通人，而我……只是比他们幸运许多。”
幸运，多么含糊不清的词汇，多么抽象的概念。缪伊缪斯却能理解这句话中的沉重含义。
他意有所指道：“霍因，但你也只是个普通人而已。”
“……走吧，我想要你陪我去一个地方。”
不再继续这个话题，梦境开始自行擦拭，横竖曲折的线条如雪花般消融又重构，很快将绘制出一副崭新的图景。缪伊缪斯知道那就是梦境主人想要带他去的地方。
他侧头刚想要问什么，却闭上嘴保持了沉默。
他看见棕发的青年望着那已然消失的剪影，望着那空无一人的方向，轻微颤动着嘴唇。
那是一句无声的道歉：【对不起】。
