夜幕降临在约克郡， 公爵府中，洛因放下手中的文件。
他有些疲惫地揉了揉眉心，今天发生的事明明不算多， 却愣是让人有种经历了不少的错觉。
王都想炸毁蔷薇广播站也不是第一次了， 之前截获的密信里就有过这样的指示。洛因发现查多三世从费楠那儿弄到火药配方后，似乎格外爱用这种方式进行破坏和威慑。听说几年前， 北面哈尔郡的白鲨公爵府， 就发生过一次小范围的爆炸。
‘真是一点技术含量都没有。’洛因忍不住大声哔哔。
看看时间， 已经是晚上10点多了，心中边盘算着明天要做的几件事， 洛因边转身向通往浴池方向的大门走去。
直到泡完澡出来，他才隐约听见了房门被敲响的声音。
“洛因， 是我。”
是乔尔！
“请稍等！”繁复的里衣是没时间一一穿上了， 洛因草草将身上的水渍擦干， 连贴身衣物都顾不得穿，直接就从衣柜里取出件干净的外衣， 将扣子匆匆系到最上一颗， 将门打开。
今晚的乔尔看起来与平时有些许不同， 金棕色的短发明显精心打理过。他身上是一套平时从没见其穿过的纯白礼服， 微微修身的剪裁将他的身形趁得格外挺拔， 脚下则踩着双黑色长靴，勾勒出修长的腿型。一件亚光绒面的短款黑披风从他左肩垂落，显出了几分低调的华丽。
总的来说， 今天这人的打扮，十分……骚包。
洛因看到着装如此郑重的乔尔， 心里隐隐有了种猜测。
他忍不住低头看了看自己，一身红黑相间的改良法师袍， 宽松的设计以及长至脚踝的下摆，让他看起来庄重又正经，没有人会想到他内里穿得有多“潦草”。
虽然外表看上去不算失礼，但站在一身行头都装备齐全的乔尔面前，洛因总觉得袍下空荡荡的感觉格外令他在意。他有些不自在地侧了侧身，先将乔尔瑞克让进了房间。
“乔尔，这么晚了，找我有什么事么？”
“我说过，晚上要来找你。”乔尔瑞克将门掩上，看向洛因的目光里有着此前不曾有过的决心。
的确，今天在广播站，乔尔瑞克是提过晚上要来找他，只不过当时还有辛莎在场，洛因也就直接忽略了这件事。
‘但你没说这么晚才来啊！’对上乔尔瑞克那双灰色的眼睛，洛因的这句话却怎么也说不出口。
“洛因……”乔尔瑞克上前两步，拉近了两人之间的距离，“你知道我找你是要说什么，对么？”
“什么？”洛因丝毫不慌，还故作无辜地眨了眨眼。
他一直在想，这家伙要什么时候才会再次跟他表白呢，想不到是选了今天。
乔尔瑞克却是没直接回答他，而是从口袋里拿出了一只盒子，示意洛因打开。
“准备这个花了点时间，所以来晚了。”
他说谎了。
其实乔尔瑞克在几天前就准备好了这只盒子，但一直犹豫着要不要就这样交给洛因。而他今天之所以会等到现在才敲门，也并不是来晚了。
事实上两个小时前，乔尔瑞克就已经来到了洛因的房门口，并顶着外面伊诺与辛莎略带诡异的目光，从口袋里拿出他的“恋爱小抄”进行着最后的恶补。
别看他现在一脸镇定，但其实乔尔瑞克已经紧张得手心冒汗了。
盒子大约两个巴掌大，黑色的盒身，材质似乎有些特殊，本身自带着暗纹。光论这盒子的外观，低调中透着种不同寻常的个性，十分合洛因眼缘。
拿在手中，手感沉甸甸的，虽然对这样的盒子居然配了个死亡芭比粉的蝴蝶结缎带稍有微词，但洛因还是不禁对盒中的东西有了几分期待。
“这是我最新的发明，我想说的话，都在这里面……”乔尔瑞克有些期待地看向洛因，光听这沉稳的语气，完全猜不到他心里有多忐忑。
洛因将目光移到乔尔瑞克脸上。
不得不说，乔尔瑞克长相在洛因看来的确是英俊的，特别是那双灰色的眼睛，在研究起学术问题时总是那么专注且睿智，洛因对他一直有着份天然的欣赏。
性格方面，这人该优雅时优雅，该识趣时识趣，就算偶尔爱怼人，也从来没怼过自己，洛因与他相处的确十分愉快。
更重要的是，他们的婚姻观念也十分契合。
洛因在心里问自己，当第一次发现乔尔瑞克喜欢他时，他觉得反感么？
答案显而易见，他对乔尔瑞克也是有一些好感的，如果对方真的决定这次说开，洛因不介意给彼此一个更进一步的机会。
他怀着无比期待的心情，缓缓打开了那只盒子……
“嘀嘀、嘀嘀嘀嘀。”
瞬间，一道电子音组成的音乐响彻整个房间，洛因微笑的脸顿时一僵，熟悉的曲调让他有了不太好的预感。
只见整个盒子一打开，就成了个缩小的显示屏，此刻屏幕上，一颗鲜红的爱心正一闪一闪，心中是洛因的名字。在心的周围，红橙黄绿青蓝紫，各色彩光来回轮转，搭配着单音节电子音演奏的《爱情买卖》曲调，让洛因端着盒子的手差点不稳。
Emm……怎么说呢。洛因此时既为乔尔瑞克的动手能力惊叹、为着彩色屏幕以及电子音感到惊喜，又有些哭笑不得。
‘这特么什么氛围都没有了啊啊啊！’
此时此刻，洛因不自觉地想起了“吉佳尔的书店”中，那本名为《蔷薇的扦插与养护》的农学书。
‘所以，这家伙真的不是个直男？！’
“洛因，我在追求你。”乔尔瑞克的声音在耳旁响起，语气里含着不容拒绝的笃定。原本该是很苏的场景，但背景音的“嘀嘀嘀、嘀嘀嘀嘀”实在是让人出戏。
洛因可以在这时候，给乔尔瑞克科学方面的天赋最高的赞誉，但是……他真的没办法在这样的BGM下回答这方面的问题啊！
抚了抚额，洛因关上盒子。乐声戛然而止，屋内陷入了一瞬的静默。
乔尔瑞克脸上的笑容变得有些勉强，他没话找话地不停开口，像是要以此来阻止洛因即将说出口的拒绝：“你之前说过想要彩色的屏幕，我做到了。还有上面的光效和音乐，我参考了上次你救火时的场景，那次，你就是这样在暗夜里脚踏虹光，伴着音乐飞在空中。我到现在还能想起……”
他越说越轻，最终只梗出一句：“真的……不行么？”
那双灰色的眼睛里满是黯然，但仍执着地望着洛因，像是非要等一个答案。洛因实在有些受不住这种眼神，怎么好像是自己做了天大的错事般亏心。
“我没说不行！”
“不行也不要紧，我还会……等等，你说什么？”
两人几乎同时开口。
这一刻，乔尔瑞克整个面庞都似被点亮：“洛因，你是说你愿意接受我的追求？”
他忍不住就要给洛因一个拥抱。
“我也没说可以！”
洛因单手推拒在乔尔瑞克胸前，微微仰头看向他，而乔尔瑞克的拥抱也僵在了那里。
看着对方满脸的不知所措，洛因忍不住勾起了嘴角：“下次。”
“……下次？”
洛因煞有介事地点了点头：“下次，等你的表白能让我心跳时……”
说到这，他抵在乔尔瑞克胸口的那只手改推为抓，攥住对方胸前的衣服将其往下一拽，两人之间距离近到呼吸可闻。
乔尔瑞克的双眼像是被洛因给攫住了，他看见洛因的目光落到了自己的唇上，然后，他离自己越来越近、越来越近，洛因身上还带着沐浴过后的味道，但乔尔瑞克只能闻到那极淡的、独属于洛因的香气。
他忍不住咽了咽口水，一只手不自觉轻轻抚上洛因后背，心脏鼓动得越猛，他面上就越是一派镇定。
乔尔瑞克不知道为什么能进展得这么快，但他对此十分乐见其成。
那娇艳的双唇眼看就要与自己相触，乔尔瑞克已经忍不住本能地将头偏到了适合接吻的角度。下一刻，洛因的脸庞却与他错身而过，停在了他发红的耳际。
那双嘴唇动了，洛因用气声对他说道：“心跳，懂吗？如果你下一次的表白让我心跳，那么……我就允许你，成为我的……”
所有的话语消失在一声撩人的轻笑里，笑过之后，洛因又拉开了两人之间的距离。
退离之时，他唇畔似乎擦过了乔尔瑞克脸侧的皮肤，又似乎没有，但乔尔瑞克却觉得自己从心底开始泛上了一阵痒意。
他看向洛因的眸色逐渐变深，抚在对方背后的那只手也忍不住施加了一点力道，这一刻洛因甚至从乔尔瑞克的举动中察觉到了一点侵略性。
但洛因自己也不是什么软乎性子，他眸光一厉，发出了一声略带不满地“嗯？”乔尔瑞克就瞬间又恢复到他所熟悉的优雅样子。
洛因退开两步，又过了两秒，乔尔瑞克似乎终于缓过劲来，他再次琢磨了一遍洛因话中的含义，突然眼含惊喜地抬头：“洛因，你的意思是……你同意让我追求你了？”
洛因嘴角上翘，睨了乔尔瑞克一眼，算是默认，又转身将那个盒子放在了一旁的陈列柜上。现在一回想，倒是觉得这个盒子越看越可爱了。
话到此处，夜色已深，洛因正要赶乔尔瑞克回去，却在抬头时发现地上多出了一样东西，像是什么小纸片。
“那是什么？”洛因随口一问，就要俯身去捡。
乔尔瑞克顺着洛因的目光看去，脸色却是瞬间一变。他赶紧低头去翻自己的口袋，果然，他的“恋爱小抄”不见了！应该是刚才从口袋中拿出盒子时，给带出来的。
眼见着洛因已经弯下了腰，乔尔瑞克情急之下也顾不得别的，直接冲上前一拽洛因的袍角，却没想到洛因弯腰的姿势太过干脆。
嗒！嗒！嗒！
就听到一阵轻微而连续的纽扣线绷断声……
第052章 毒
随着纽扣线被绷开的声音， 乔尔瑞克明显感觉到手中的法师袍上传来的阻力越来越小，他拉拽的力道不由一松。
与此同时，洛因也是反应极快地将衣领一攥。他果断放弃了躬身去捡地上的纸条， 而是一个旋身坐到了一旁的雕花大椅里。黑底红边的法袍下摆在他的动作间， 漾起了一圈动人的弧度。
乔尔瑞克还没完全反应过来时，就见面前的洛因已经姿态悠闲地身子微侧、架腿而坐。他法袍前襟的几颗扣子尽数绷断， 本该直接大敞的衣襟却因为他双手抱臂的姿势， 堪堪止在颈下， 只能隐约看到其间透出的肤色。
他施施然坐在那儿，明明碰到了这种尴尬的突发状况， 却丝毫不显狼狈。那只架在右膝上的左腿甚至还微微晃了晃，摇摆间， 一截白皙的脚腕时隐时现。
等等！乔尔瑞克像是突然意识到了什么， 再次看了看洛因的脖颈与脚腕， 那一抹白在黑色法袍的映衬下显得尤为晃眼。恍惚间，他似乎记起了之前在门口徘徊时， 辛莎提醒过他的话：
「乔尔瑞克少爷， 您再不敲门， 就要到少爷沐浴休息的时候了！」
沐浴……所以洛因现在法袍下真的是……
乔尔瑞克自认绝对不敢有什么失礼的想法， 但此情此景还是让他忍不住口干舌燥。
有那么一个现象：不论坐在面前的是不是自己的心上人， 当那人穿得极少时，人的眼睛都会忍不住往仅有的布料包裹处去看；而当他穿得多时，人的眼睛又会本能去看他仅露出来的那少部分。
乔尔瑞克现在就是这种状况， 他只以为是洛因对自己太有吸引力了，才使得他总忍不住想去看那两处。又觉得刚表白就这样做太过失礼， 而死死控制着自己的目光，以至于他的眼神此时看起来都有些发直。
“乔尔？”洛因的声音打断了乔尔瑞克的思绪， “你是不是该回去了？”
乔尔瑞克抬头，对上洛因似笑非笑的眼睛，一阵心虚。他稳了稳心神，一脸镇定地对洛因说道：“好，那么我就先走了。明天见，洛因。”
等乔尔瑞克完全离开后，洛因才噗嗤一声笑了出来。果然，这种时候，只要自己不尴尬，尴尬的就是别人。
这个乔尔瑞克装的还挺像那么回事，要不是走的时候连那张纸条都忘了捡，洛因差点就要相信他是无动于衷的了。
“什么纸条这么宝贝，居然紧张到拽坏我的衣服。”
洛因躬身将纸条捡起，他一松开环抱着的手，失去扣子的法袍上半身就这样敞了开来，他只十分随意地拢了拢，丝毫不在意这份袒露。
盯着手中那张折叠的纸条看了会儿，洛因最终还是没有选择查看，而是直接夹在了乔尔送他的那只盒子里，准备改天再还给对方。
盒子打开，嘀嘀嘀的电子音乐声登时同步响起，洛因嘴角克制不住地上扬。
他突然无比期待第二天与乔尔的再见面。
翻身上床，洛因渐渐沉入梦乡。
12月的午夜，寒风凌冽，后半夜时天空下起了淅淅沥沥的小雨，雨滴敲打在玻璃上，发出清脆而规律的声音。
洛因躲在温暖的被窝里，正该是好眠的时候，却被一阵逐渐嘈杂的喧闹声吵醒。
睡前的好心情被破坏殆尽，洛因索性起身，到床边查看情况。
公爵府中，被吵醒的显然不止他一个，放眼望去，灯光明灭处已经有许多守卫聚集。只见守卫们将一个身影团团包围在中间，看他们的动作，不像是正在强硬将人赶走，而是像在交涉。
距离太远，又隔着雨幕，洛因看不清那人相貌，但依稀能够分辨出，那是个穿着白衣的男子。他没有打伞，手中却拿着捧花束样的东西。
洛因心下一个咯噔，白衣、花束……该不是……
乔尔？不会吧！
虽然心中觉得这不像是乔尔会做出的事，而且看那身形，洛因也本能觉得与乔尔不太像。但万一呢？毕竟自己才刚怂恿他再进行一次浪漫到让人心跳的表白……
就算真的是乔尔，守卫们想必也不会对他太过无理。
想到这，洛因以快而不乱的速度将衣服穿戴整齐，推门出去。
伊诺跟辛莎已经去休息了，洛因的房门口只立着两个值夜的守卫，见到洛因出来，其中一个人冲他行礼后立即转身想去叫醒伊诺，被洛因抬手制止。
到了楼下，喧闹更加清晰。12月的夜晚，这样淋着雨吹着风，普通人的身体哪能受得住？
洛因前行的步伐也不由快了几分，直到接近门口时，一道熟悉的声音响起，才让他彻底放下心来。
“洛因，外面发生什么事了？”出声的正是乔尔。
他此时没再穿晚上那套骚包的一身白，而是穿着平日里常穿的礼服。几根不听话的呆毛从随意捋了一把的头发上翘起，显然也是刚从床上爬下来。
洛因也不急着出门了，他直接转了个方向，往乔尔瑞克那儿走去。
才分隔几个小时，现在看对方，两人都各自有了不同的感受。
上下打量了乔尔几眼，洛因十分顺手地帮他理了理翻折的领口：“你穿得太少了，这样出来会着凉的。”
又转头吩咐跟着的守卫去探查一下情况，洛因就与乔尔坐到一旁等消息。
五分钟后。
不用守卫将消息带回，洛因也基本知道发生了什么事，只因那边的声音实在是太大了。
“艾琳！艾琳！我对你的爱犹如悬崖上的雅冰花，珍贵、纯粹而又不朽！”
“艾琳！我永远爱你！即便是这冰冷的雨，也浇不灭我对你的爱火！”
“艾琳，我永远会将你放在心上！”
“啊————啦啦啦————艾琳————我的姑娘————”他还唱起来了！
洛因：……
沃夫·肯林迪。
自从将这人扔去见艾琳后，洛因都快把这恋爱脑给忘了，想不到他竟然还待在约克郡没走！
话说这家伙不是住在公爵府外的旅馆么，大半夜的他是怎么进的公爵府？
洛因从窗口往外观察，发现艾琳夫人身边的侍女米拉也在，她此时正怒目望着沃夫，表情像是恨不得将他的嘴给撕烂。
估计沃夫能进公爵府完全是看在了艾琳的面子上，看他那个边喊边往公爵府正门退的样子，明显是喊了一整路。
他浑身湿透宛如落汤鸡，头发已经一缕缕地贴在了头皮上，毫无形象可言，但他还在那儿边走边挥舞着手中的花束高声表白。
突然，不知道米拉低声厉呵了什么，沃夫脚步一停，然后居然冲着艾琳居住区域的方向双膝跪地，双手张开仰天长啸：“啊——艾琳！为什么！为什么！不——”
洛因：……
‘是不是应该给他配个《一剪梅》？’
他转头看向身旁的乔尔瑞克，却惊悚的发现乔尔居然一脸“学到了”的表情。
洛因吓得赶紧表态：“乔尔你看，沃夫先生这就是标准的错误示范，这样是绝对追不到心上人的，你懂吗？”
乔尔愣了愣，才若有所思地点点头：“这应该就是玛莉莲娜夫人在《存在与存续》一书中提到的‘自我感动’，的确不可取。”
“玛莉莲娜夫人？啊～是你喜欢的那位哲学家？我记得你那有她的《透过现象看人性》。”洛因的记忆力十分的不错。
乔尔瑞克几不可查地一僵，十分后悔自己干嘛要提起玛莉莲娜夫人。
好在这时候外面的闹剧基本告一段落，沃夫·肯林迪也被请到了客房休息，而米拉听闻这件事惊动了洛因，忙不迭跑来向他请罪。
“洛因阁下，”米拉站在下首，向洛因躬身行礼，“您可一定要帮帮夫人啊，这一切都是沃夫先生单方面的行为。最近他每天都要跑来找夫人，夫人并不想搭理他的，但碍于他肯林迪大公子的身份，还特别执着，甚至以死相逼，夫人才不好强硬将他拒之门外。”
“哦？那么，一开始，他又是怎么粘上夫人的呢？难道不是夫人主动招惹上他的吗？”洛因不紧不慢地开口，“而且，我记得上一次见你，你还对我一口咬定，与沃夫之间有情的人是你，跟夫人无关。你甚至还说你们的感情惹怒了夫人，因此向我寻求庇护。你，不会都忘了吧？”
“这、这……”米拉支支吾吾不知道该怎么接口。
其实公爵府里一直没传出米拉被解雇的消息，就足以证明她在艾琳那边不仅无过，反而还有功。都这么些日子过去了，米拉以为洛因早就把这茬给忘了，没想到这回自己撞到了枪口上。
“说！”洛因语调一沉，米拉就吓得跪倒在地，她也不辩解，就开始有节奏地呜呜哭。她哭的十分专业，既让人觉得她真的伤心委屈，又不至于让这哭声惹了洛因厌烦。
“与米拉无关！都是我的意思。”一道女声打断了米拉的呜咽。
艾琳一身华服从转角走出，即便是在深夜，她也妆容完整、发型考究。
虽然同住公爵府，但洛因距离上次与艾琳照面，已经时隔了好几个月。
跟霍普夫人一样，艾琳有着极好的贵族仪态，但霍普夫人是从骨子里透出的刻板和规矩，艾琳却是处处彰显着贵族女子的恣意风流。
她走到近前，先是瞥了乔尔瑞克一眼：“接下来我们要说些家事，是不是该让外人先行回避？”语调是柔媚慵懒的，但透出的意思却不怎么友好。
洛因一把将已经半站起身的乔尔瑞克按回座位，这才看向艾琳：“这里没什么外人。况且，眼下应该是你有求于我？”
艾琳手中飞快摇动的羽毛扇泄露了她内心的烦躁。她没有马上答话，而是在思索着什么，像是在权衡利弊。
洛因一直知道艾琳是个目的性很强的女人，她当初会接近沃夫，十之七八是看中了对方肯林迪侯爵长子的身份。但以她的社交层面，极有可能是与沃夫交往之后才发现，他根本无法继承侯爵之位，此时想要抽身也晚了，这个执着的恋爱脑粘上就甩不掉。
“我想摆脱他，可不全然是为了我自己，这还关系到整个黑蔷薇公爵府！”话既已出口，艾琳语气里就带上了几分笃定，“我怀疑他手上有种专门针对魔法师才能起效的毒，能够阻断法师的魔力运行，并且这种毒极有可能十多年前就曾在公爵府出现过。你要是不想某天悄无声息就中招，最好还是别放他进公爵府。”
洛因心头微动，他联想到了自己身为双黑却无法施法的事，当即就决定连夜面见沃夫·肯林迪。
然而，当直面沃夫·肯林迪时，洛因却又得到了意料之外的另一套说辞。
“我是真心爱艾琳的，哪怕她并不是我原先想象中的善良单纯，但她依然深深吸引着我。什么？您说专门针对魔法师的毒……”
是的，洛因直接开口问了，因为他实在是觉得，跟恋爱脑绕圈子，就是在跟自己过不去。
“……这种毒，难道不是艾琳特制的吗？”沃夫如是说道。
第053章 规则由我说了算
午后的阳光透过玻璃窗照进书房， 给坐在窗边的洛因染上了一层暖色。
此时他正看着眼前的小瓶子，眸光沉沉，这是昨天晚上艾琳夫人离开前交给他的。瓶子并不是来源于近期， 而是19年前。
关于瓶中残留液体的报告， 乔尔瑞克也呈到了他的面前。
洛因将目光缓缓上移，看向坐在对面的乔尔瑞克。本以为两人第二天再见面， 气氛应该是会延续前一天的旖旎， 至少该有一番暧昧时期的怦然心动， 没想到却是正好赶上这样一件事，弄得人完全无暇他顾。
“根据实验分析， 这里面的成分的确能阻断魔法元素之间的信息传输，”乔尔瑞克神情凝重， “如果给孕妇或者胎儿接触到， 很可能会使孩子永远无法成为一名魔法师。”
洛因眸色深了深：“19年前， 艾琳一心想生出个天才魔法师男婴，所以研究并服用了各种各样的魔药， 这瓶就是其中之一。而她当时， 只以为这是能帮助胎儿获得更高魔法亲和力的药剂。”
这是昨天艾琳夫人亲口说的， 乔尔瑞克也在场。他知道洛因现在重复这些并不是想再告知他一次， 而是在复述的过程中将整个事件进行复盘。
于是他也从善如流地跟着开口， 以期帮助洛因捋顺整件事：“许是她服用的魔药太过杂乱，各种药剂之间产生了化学反应，导致这份魔药并没有起到应有的效果。但她对魔药毕竟研究了好一阵子， 事后虽然经历了一段时间的记忆混乱期，这些魔药还是留在了她的脑海里。”
‘不， 这瓶魔药已经起效了。’洛因沉默着看了看自己的指尖，没有接话。
如果艾琳当时没有喝这瓶药， 他现在是否真的会是个魔法天才？
但这种想法也只存在了一瞬，洛因本质上并不是个会沉浸在悔恨中的人。
身旁乔尔瑞克的声音还在继续：“艾琳夫人说过，当时她所有魔药的来源，都是波金夫妇。你觉得，这件事，你的这位‘堂兄’也参与其中了么？”
格力·波金，虽是蒂恩斯公爵府的远亲，但其实与蒂恩斯家一点血缘关系都没有。据说波金家祖上曾有一位被赶出家族的少爷，不知怎么的，被蒂恩斯祖上的某一位收为了养子，于是波金家这门亲戚就这样自己攀附上来了。
大概由于蒂恩斯家的人都不太好巴结，波金家就一直主攻“夫人外交”，常让女眷想方设法与蒂恩斯家嫁进来的夫人打好关系。艾琳就与格力·波金的妻子——玛姬，是不错的朋友。
乔尔瑞克当然也认识这对夫妇，当初他第一次与洛因见面，就是在艾琳的生日宴上，而他这位海姆家的少爷本没收到邀请函，能来也全靠跟着那两人，毕竟格力·波金也算是乔尔瑞克在莱顿公学的校友。
“参没参与其中不好说，不过……波金一家的确没看上去那么老实。”
洛因食指轻轻敲击着座椅扶手，开始按着时间线往下陈述：
“几个月前，我父亲的身体情况急转直下，艾琳为了物色新的接盘手，开始频繁出席各种舞会。而她与沃夫·肯林迪相遇的那场舞会，主办方就是波金夫妇。”
“你是说，她与沃夫的相遇，很可能是被人设计的？”乔尔瑞克说的虽然是个问句，但语气里却带着几分笃定，“的确，虽然沃夫没办法继承肯林迪爵位的事，没什么人会特意提起，但以艾琳夫人的身份，要是去打听也不至于完全打听不到。她这情况，倒像是有人刻意将这件事瞒了瞒，以方便两人顺利交往，但也的确瞒不了多久，艾琳夫人很快就发现并疏远了沃夫。”
洛因不置可否地点了点头：“他俩一个利益为先，一个爱情至上，没点润滑剂在中间调和，一开始就很难凑到一起去。可如果艾琳以为沃夫是个好的下家，必然会展现出最完美的一面去迎合他，在这样的艾琳面前，很难有人不瞬间沦陷。而沃夫又恰好是个有名的恋爱脑……
“在他们蜜里调油的那段日子，沃夫曾送给过艾琳很多小礼物，其中不乏一些增加恋人情趣的小魔药。而艾琳也常送一些自调的香水给沃夫，味道往往都是当日她身上用的。”
见洛因说到这端起茶杯润了润口，乔尔瑞克就接着他的思路默契地往下说道：“两人并不知道，他们传递物品的渠道正在被别人利用。也可能是对方第一次利用这个渠道，就被艾琳夫人发现了不妥——往常她只会把沃夫送来的情趣魔药扔在一边吃灰，那天她心血来潮打开一瓶，却觉得味道似曾相识，但一时间又记不起在哪儿见过。然而事后当她想起这瓶魔药酷似18年前某一瓶时，那瓶魔药已经消失无踪。”
洛因放下茶杯，哼出声冷笑：“嗤，由此可见，艾琳果然很多年前就发现自己怀孕时喝的魔药有问题了，就因为药是她自己瞎吃的，没人赞同她，她又觉得最终也顺利生下天才魔法师了，所以才将一切都隐瞒不说！蒂恩斯公爵府可不是这么好安插人的，艾琳身边也没有什么18年还没换过的老人，所以……”
“所以当初可能只是换了药，不一定是真往府里安插了人。而如今这次，倒是恰恰证明公爵府里必然有那样一个人，是那瓶魔药的真正接收者，”乔尔瑞克得出的结论也正是洛因的猜想，“但那瓶魔药后来为什么又以艾琳的名义被送到了沃夫手里呢？”
按照沃夫的恋爱级别理解，他的第一段恋情就是牵扯到了一个魔法家族，并且还在事后吃够了魔法的教训。这瓶魔药混在艾琳特调的香水里，他自然以为同样是艾琳调制的。药瓶上特意写明了药效，他就认为是艾琳在心疼过去的他呢。当然，事后那瓶药照样是不见了。
“也许……是找不到机会在公爵府动手，而外面又有别的地方正需要这瓶药，所以通过这种方式又将药递出去了？”洛因这话说出口，自己也有几分不确定，这药难道珍贵到就这一瓶了？
等等，也许这药还真的很珍贵！
19年前，究竟是谁这么害怕洛因这个新生儿成为天才魔法师？
阻断魔法元素之间的信息传输，洛因学过这么多的魔法知识，在过去对这种毒药也是闻所未闻。这完全就像近百年来，某些势利为了断绝魔法，而特意研究出来的！
再往深里想，艾琳一个目的性这么强的女人，都已经嫁入蒂恩斯公爵府了，并且她的丈夫都明确表态不需要她生孩子，她为什么还是会着了魔一样非要生出个天才魔法师男婴？真的没有人在引导她吗？
如果的确是有人在引导，那么引导的人是为了让蒂恩斯家族延续魔法的辉煌，还是为了让魔法彻底断绝？
“呵，难怪父亲生前曾说过，我是万年难得一出的魔法天才，也必须是魔法天才，这已经不是我一个人、我们蒂恩斯一个家族的事。原来早在十多年前，有人就拿我的出生进行了一番不见厮杀的博弈！”
说道最后，洛因语气里已经带上了几分薄怒。
意识到自己魔法天才的名头，也许也有一部分出自某些人心照不宣的推波助澜，洛因心里就很不痛快。
不论是魔法还是科技，都成了这些人手中巩固权利的手段，既然如此……
“乔尔，”洛因黑曜石般的眼里闪着熠熠星光，“你做出来的彩色屏幕，马上就能派上用场了。让我想想，嗯……加特林子爵是不是还没回王都？很好，就从加特林子爵开始！”
“呃……洛因，你这是要……？”此时的洛因给乔尔的感觉与平时很是不同。
过去的洛因虽然也胸有成竹，但一直像是偏安一隅，而如今……真要说起来，就像是从被动防守，改为了主动出击。
“呵，有些人不是爱下棋么。当棋盘被掀翻后，所有一切都将重新洗牌，规则，由我说了算！”
————
万里之外，王都。
查多三世看着手中，由黑蔷薇公爵跟霍普家族联名发过来的声讨书，沉声质问身旁的首相布里克公爵：
“你推荐的霍普，结果霍普就给了我这样的反馈？！”
布里克公爵下巴上的长须抖了抖：“抱歉陛下，蒂恩斯公爵应该是早有准备。这次连我们最好的两个手下——亚樊跟亚伯都折在了约克郡，想必蒂恩斯公爵本就对蔷薇广播站有着十分严密的防护。”
“嗤……”
下方传来一声嗤笑，布里克怒目看去，却找不到笑声来源，但他直觉笑得人就是内政大臣——温斯顿·马修。
虽然马修一脸严肃，但他的皱纹看上去比平时更深了几分，一定是在憋笑！
“马修大人，您有什么高见吗？”布里克略带不满地看向马修。
马修则冲着查多三世的方向行了个礼，开口就先给首相上了个眼药：“陛下，霍普家族的人性格就是如此，当初布里克大人既然决定推荐格曼尼·霍普，想必也对今天的事有所预料。不过，依我看来，目前对约克郡采取强硬手段已经不可取。王都接触约克郡的主要目的之一，就是探查他们的广播范围为何能如此之广，既然这样，我们索性就以学术交流的名义，直接派出科研团队进行交流学习，也一样能达到目的。”
说到这，他看向了布里克身旁的埃勒里·海姆：“海姆伯爵，您掌管着整个皇家科研院，手下想必有很多科研大拿，这次不如就由您指派几个人走一趟？”
马修这话问出来，海姆伯爵第一时间就去看首相布里克的脸色，得到他微不可查的点头后，才又面向查多三世：“陛下，这……？”
查多三世权衡了一会儿，最终还是开口：“这是最后一次，要是再没有任何进展，拼着跟法师协会那帮人撕破脸，我也要动一动我的军械库！”
第054章 交流团来访
“学术交流？这种理由他们也说得出口？”乔尔瑞克有些被王都的厚颜无耻给惊到， “这哪是交流，这分明就是王都在单方面索取！”
一旁的洛因倒是没有表现得太过愤怒，而是露出若有所思的神色。
王都会再派人来， 这在洛因的意料之中， 不过他原本以为那边收到他和霍普家的联名声讨信，就算派人， 也至少也该是前来安抚致歉的。想不到查多三世直接把这事一推， 坚决不承认探子是自己指使， 还若无其事地派出了学术交流团。
呵，他敢来， 洛因就敢收！
“乔尔，如果是学术交流团， 有可能会来多少人？”
“至少10人吧……洛因， 你是打算……”乔尔瑞克灰眸微亮， 隐约抓到了洛因话中未尽的含义。
洛因胸有成竹地笑了笑：“之前我们还在烦恼没人给你打下手，王都这就要给我们输送人才来了， 查多三世还真是贴心啊！”
当天晚上， 全诺曼所有收听蔷薇之声的人都听到了这样一条插播消息：
[……据悉， 此次学术交流将由皇家科研院的研究员带队， 并挑选各学院的优秀学生随队观摩学习。在本次学术交流会中， 将全面剖析蔷薇广播站的运行模式，并将公开一部分约克郡“怎样100％实现费楠大学者理论研究数据”的方法。约克郡对此次交流表示万分欢迎，在此特为每一位交流团成员准备了豪华旅店套房和丰富的……]
当夜， 王都几乎所有学院都骚动了。
第二天一早，皇家科研院接到了无数来自不同学院老学究们发来的拜帖。
理所当然的， 学术交流的队伍出行时间被推迟。等到再次上路时，已成了浩浩荡荡的百人团队， 其中有九成人都是来自于各所高级学院的优秀学生。至于这批人是纯粹来研究学术，还是来度假，亦或是来镀金，那还真不好说。
“嘿，昆西，马上就要到约克郡了，你还是歇会儿吧。”
王都直通约克郡的火车上，昆西·怀特推了推鼻梁上厚重的眼镜，停下奋笔疾书，抬头看了一眼说话的人。
那是奥林，两人同为莱顿公学的学生，此次自然是坐在了一起。
这条火车路线是王都为了这次的学术交流专门开通的。在过去，铁轨只延伸到约克郡边界的几公里外，修了几年都拖拖拉拉修不到约克郡，这次倒是在短短几天内快速竣工。昆西极度怀疑，这跟这次的主要使臣身份有关，此次带队的，是皇家科研院的副院长——海姆伯爵。
听到奥林的劝告，昆西撇了撇嘴：“真不知道威尔逊教授为什么要派我们来这，有这功夫都够我将论文完成了。”
“你这话要是被奇尔比听到，准会恨不得给你几拳。他可是在教授面前殷勤了好多天，可最终也没机会轮上。”奥林面露不赞同。
毕竟这次来约克郡的人看似不少，但大部分名额都被皇家第一学院占用去了，莱顿公学需要与其他几十所学校共同竞争剩下的名额，威尔逊教授能给他们弄到这随行的资格，其实也不算太容易。
“我可真是太期待这次行程了，”奥林显然与昆西有着完全不同的态度，“那可是魔法世家蒂恩斯家族管辖的约克郡！终于可以实地验证一番所学的知识了！”
昆西动了动因为长途跋涉而有些酸麻的肩膀：“验证什么？《魔法理论基础》么？奥林，我们可是普通人，就算会冥想，也没办法施法，无法学以致用的东西反复研究只是在占用你的宝贵时间！真不明白学院为什么还要让普通班学习这门课，让那些魔法学徒学不就够了？”
百年老校莱顿公学，是分为“普通班”和“魔法班”的，后者只招收魔法师，但前者的课程里《魔法理论基础》也是必修课。昆西对此一直很有怨言，要不是为了期末的学分，他绝对不愿意读任何一本跟魔法有关的书籍，那在他看来完全是浪费时间。
“谁说没用了？至少帝都最近流行的手持收音机，就可以用蔷薇冥想法启动。”
诺曼帝国的普通民众们并不清楚上层统治者之间的弯弯绕绕，对他们来说，这收音机都卖到王都了，那自然是将《蔷薇冥想法》也学了起来。这也是查多三世着急想毁坏蔷薇广播站的原因之一。
昆西对奥林的话依然不为所动：“那个收音机的确有设计上的亮点，但绝不是在冥想法上。在我看来它跟冥想法结合就是最大的败笔。当今世界，空气中的魔法元素一直在衰减，迟早有一天这些元素都将不复存在。到那时，不论是多厉害的冥想法，都无法形成冥想回路，那这些设备岂不是都用不了了？依我看，就应该把动能改成这个世界上能找到的东西，比如电，或者……”
“好了昆西，你不得不承认，不管是用皇家科研院研究出的哪一种物质充当动能，最后的结果都没有用蔷薇冥想法来得稳定，这就说明约克郡已经有了比我们更先进的技术。”
奥林的话让昆西不再争辩，但他心里还是有些不以为然：约克郡产的那个收音机他早就拆卸研究透了，甚至自己给它换了别的供能方式，最多也就是有那么一丁点儿的不稳定罢了，他相信这一定能够在多次试验中改进。昆西并不觉得约克郡有什么非去不可的，到一个魔法家族统治的地方去交流科技？想想都觉得不靠谱。
叮叮叮——
车厢前方传来带队研究员摇铃的声音，看样子是有话要说。
“好了各位，我们即将抵达约克郡，到时候请拿好各自的行李，跟好我，别掉队！到达旅馆之后，今、明两天你们能在约克郡自由活动。等明日海姆副院长拜会过蒂恩斯公爵后，再通知大家学术交流开始的正式时间……”
昆西对这些废话只是过了遍耳，就又重新投入到了无止境的演算中。
到达约克郡时，已经临近天黑。一下火车，昆西就被1月下旬的冷风吹了个哆嗦。
旁边的奥林喊出了所有人的心声：“天啊！约克郡不是在南面么，怎么比北面的王都还要冷！难道魔法家族管辖的地界，连冷空气都是魔法攻击么？”
昆西翻了个白眼：“这跟魔法有什么关系？当然是因为南方空气里的水……”
“知道了知道了昆西，你说的这些我都懂，你真是没一点幽默细胞，”奥林打断了昆西的科普，又指着远方惊叹，“你快看，那是什么，约克郡竟然人人都用得起电灯？！”
昆西顺着奥林指着的方向望去，眼前的一幕让他震惊：天还没全黑，约克郡大街小巷居然家家都泛出了微光，有些店铺甚至连续点了好几盏灯，乍一看宛如白昼！
这是连王都都不曾见过的景象。约克郡的人居然都这么富有？！或者，这都是黑蔷薇公爵自己补贴的？三大公爵的财力都这么强？这简直比诺曼王室还要奢靡！
这种疑问直到他们入住旅店后，才得到解答。
“原来如此！虽然中间这块东西我还没研究透彻，但想必应该就是个蓄能装置，其实只要有了这个装置，在任何地方都能……嘿，奥林，你将灯举稳一点，我要把这个蓄能装置拆开来看看。”
旅店的房间内，昆西已经将一盏蓄能灯拆得七零八落，而奥林正举着另一盏灯，边给他照明，边提心吊胆地不停向外张望：“你快别弄了，要是复原不了怎么办？你要想知道原理，过几天交流会上直接提问不行么？非要现在拆，弄坏了多尴尬！”
“冷静，奥林，我发誓我只是看看里面的回路排布。看一眼，我只看一眼……应该只要把这个拧开，就能……”
砰！
蓄能灯冒出一阵黑烟，两人被惊得一跳，当场僵在原地一动不敢动。2秒后，奥林快速拿起报废的蓄能灯，一把塞入了床底下，昆西反应过来再抬头时，奥林已经恢复了之前举着另一盏灯照明的姿势。
昆西：“……”
奥林：“……”
昆西：“不应该啊，照理那样拆并不会爆的，会不会是……”
“啊，昆西！”奥林拙劣地开始转移话题，“听说约克郡的夜晚十分繁华，不如我们一起出去逛逛吧！”
“……呃，好、好的。”
两人假装刚才的事没发生过，就这样出了门。
华灯初上，夜晚的约克郡有了蓄能灯的加持，已然成了座不夜城。看着如此热闹的街道、欢笑的人群，昆西不禁对自己之前的某些想法进行了反思：
也许，冥想法驱动也并不是那么不可取？虽然在多年后它依然会面临淘汰，但在当下，它却能让所有平民都用得起电。而仅靠现有物质去提取能源，是无论如何也没办法做到这样广的普及度的。
“昆西，你看那家店有些奇怪，是做什么的？”
昆西抬头，见到了一家十分与众不同的店铺。
那店的门面足有这条街上其他店的三倍大，隔着老远都能看见店内爆出阵阵彩光，依稀还能听见有音乐声传来。那音乐也不知道是用什么乐器演奏的，说不上多艺术，但却有些魔性地洗脑。
进出店铺的人来来往往，贵族、平民、男女老少，各个阶层、年龄层的人居然都有，可看着又实在不像是卖食物的。
“《刺玫游戏》？”昆西反复念了几遍店门口的招牌，还是没办法仅凭名字判断出这家店经营什么。
看到有几个同是学术交流团的人已经结伴进去了，昆西拉了把身旁的奥林：“走，去看看就知道了。”
第055章 刺玫游戏
自从有了彩色显示屏， 刺玫游戏中的设备又有了一次质的飞跃。比起上回开业时的简陋，此时的刺玫游戏已经算得上一家合格的“电玩城”了。
往来之间，男女老少皆沉浸在电子游戏的海洋里， 甚至有几个常客已经成为了这里的“明星选手”， 每每开局，边上就会聚集一大堆观看者， 或是呼喝叫好， 或是遗憾拍腿， 场面看起来十分热闹。
昆西与奥林进来后，看到的就是这样的景象。
一台台游戏机经过简单的操纵， 就能在屏幕上显出对应的效果，还伴随着魔性的单音节电子音乐， 让人只是看着， 就很有上手玩一下的兴趣。
奥林几乎瞬间就被距离他们最近的一台双人对抗类游戏机吸引：“昆西， 你看，那台机械真有意思， 我们也去试试？”
“比起玩， 你难道不该更惊叹于这机械的设计方式么？真想拆开来看看它究竟是什么原理。”昆西被奥林拖到了游戏机旁， 学着别人的样投入了几枚钱币， 但机器并不能像其他人那样顺利运行。
二人只是稍加思索， 就反应过来，还得运行冥想法。
“真是鸡肋，直接玩不行么， 为什么要给游戏设置一个冥想的门槛？”昆西的小声嘀咕，在发现游戏画面变化时， 立即停止下来。
只见屏幕上出现了他选中的小人，画面虽然算不上精美， 但人物的大致轮廓和服装还是完全体现了出来。昆西选中了个穿着一身骑士服的肌肉壮汉。
[没有我击倒不了的对手！］耳旁的扬声器里传来一道粗犷的男声，壮汉也同步做出个展示力量的姿势，一看就给人满满的安全感。
他注意到游戏开始后，肌肉壮汉对面出现了一位穿着怪异的双马尾少女，她的裙子上半身还是常见的礼服裙样式，下半身裙摆的前半部分被裁剪到了膝盖，露出了两条大长腿。她纤细的身影做出一副格斗的起手式，随着这个动作，双马尾在脑后一跳一跳，看起来竟有些可爱。
想来这就是奥林选定的角色。但，这样一个小女孩，能打的赢肌肉壮汉？
随着操纵杆上下左右的移动，昆西的肌肉壮汉分别做出了跳、蹲、前进、后退的姿势，而对面的双马尾少女也在原地做着跟他差不多的动作。
昆西本身对这种陌生的游戏并没有什么特别的兴趣，愿意陪奥林玩，也只是想亲自操作一下，企图从功能反推出原理。他看似在熟悉按键，实际上每按一下，昆西都在脑内构建可能的电路排布。但任他如何想，也想不通是怎样将几个操作指令，变为图像反应在屏幕上的。
“上啊，揍他！”奥林身边出现了旁观的人，并开始对其进行口头指点，“往前，左右左右下下，确定。快，上！”
奥林脑子还没完全消化这句话的意思，手已经跟着操作了起来。
屏幕中，双马尾少女一个滑步向前欺近肌肉壮汉，左勾拳、右勾拳、下蹲连踢，一套眼花缭乱的连招放出，肌肉壮汉头顶的血条就猛降了一大格，脑袋顶上还冒出了“僵直”两个大字。
[真逊！］一道甜美的嗓音从昆西身旁的扬声器里传出，配合屏幕上双马尾少女那个做鬼脸的动作，不难猜出这道嘲讽正是对方发出的。
突如其来的攻击让昆西有些慌乱，他连忙转动手柄，对着确定键就是一通狂拍，但在僵直状态下，他的操作犹如打了水漂，一点作用都没起到。
“继续继续，左左下右下右上，确定！”旁观者继续给了奥林指令，昆西的角色人物好不容易能自由行动，就又被一套新的连击打成僵直。
耳边同步传来少女的奚落：“哎呀哎呀，大块头，你没吃饭吗？”
昆西：“……”是的，他下了火车正好还没吃晚饭。
“右上右右左下上，确定！”
“打他打他，继续！”
随着旁观人的指点，奥林简直是如有神助，屏幕上的双马尾少女也是一拳更比一拳狠。
昆西能听到肌肉壮汉发出痛苦的闷哼声，伴随着拳拳到肉的音效，明明被打得血流满面的是个屏幕中的虚拟人物，昆西却有种自己被揍了的鼻酸感。
耳边同步传来甜腻腻的嘲讽：[笨哦，都不会还手。］
[你来打我呀～诶，打不着！］
[哎，你太慢啦！］
普普通通的游戏音效，但在此情此景下，昆西有种自己本人被一个小姑娘当面嘲讽的错觉，火气一下子就有些上涌。此时看对面那个奇装异服的小姑娘，一点都不觉得她可爱了。昆西眼里，她从裙角到头发丝，都透着股“欠儿欠儿”的意味。
“看我不把你揍趴下！”毫无怜香惜玉之情的昆西，下意识地用出了刚才旁观者教给奥林的按键排布。但很遗憾，不知是衔接有问题，还是两个游戏角色之间的连招按键并不相同，屏幕上的肌肉壮汉并没有放出什么令人眼前一亮的大招，而是只进行了几下普通攻击。
很快，肌肉壮汉就在双马尾少女的轮番攻势下，失去了最后一滴血。
[我竟然……输了……］耳旁是选定角色说的最后一句话，话落昆西眼前屏幕上的彩色画面就转为了黑白，有种英雄末路的悲凉感。
而对面，奥林正兴奋地原地蹦跳起来，频率与面前屏幕中的双马尾庆祝胜利时的蹦跳完全一致。
昆西瞬间共情：“喂！你这也太不公平了！”
“好了好了，我们再来一盘？这次保证我自己玩，不找人帮忙。”奥林连忙对他安抚。
但也不知道是手感原因，还是奥林真就对这游戏有那么几分天赋，连续开了几局，昆西却一次都没赢过。
“游戏体验极差！”昆西嘀咕着离开了游戏机旁，马上就有其他人补上了他的空缺。而奥林甚至还沉浸在对决中，根本不在意对面是否换了人。
“由此可见，游戏使人愤怒！”
昆西有些百无聊赖地在刺玫游戏里逛了起来。不得不说这里的游戏机花样还挺多，就这一会儿，他已经看到了繁多的品类，他甚至觉得，看别人玩比自己上手都要有意思。
“咦？”闲逛着的昆西小声问身旁的路人，“那是个贵族吧？他怎么一个人占了一台……找茬机？我看别的贵族都没他这么嚣张啊。”
路人朝他指的方向看了一眼，也压低声音答道：“那是加特林子爵。他玩的可不是找茬机，而是美女脱衣老虎机。不过他并不是靠着权势得到那台机器的专玩权的……怎么说呢，你看一会儿就知道了。”
恰在这时，加特林子爵爆发出一阵大吼：“啊！布兰妮小姐！就差一点，就差一点啊布兰妮小姐！！！”
他圆盘般的大脸上满是油光，那双眼睛也不知是本就生的小，还是因为熬夜而肿了，总之看上去只剩下了细细的一条缝。
再看他的衣着，虽然足够昂贵，但看起来有些发皱，就像是几天没换过似的。
加特林子爵一个人在那儿独自抓狂了会儿，又搓了把脸，继续“嘿嘿嘿”笑着重新投入到了游戏中。
昆西：“……”
他脑中泛起种“惹不起惹不起，我得离神经病远点”的感觉，看来这就是加特林子爵获得独玩权的秘密。
“哎，游戏不仅使人愤怒，还会使人疯狂。”
他摇了摇头，继续往其他区域行去。边走还边小声嘀咕：“哎，黑蔷薇公爵果然也是位纯正的贵族呢，这么厉害的技术，居然就用在了游戏机上，真是浪费啊。要是能把这项技术用在……用在……”
一时之间，昆西还真想不到这种技术除了游戏，还能用在哪里。在他的概念里，唯一接触到的显示器也就是游戏机了。
他边说边走马观花地看着一台台游戏机。一开始觉得新鲜，但看多了发现都是大同小异，基本都是一块屏幕，一堆操纵按键。
“如果能让我拆开看看，想必这种游戏机也并不是多难破解。”昆西对自己一向十分有自信，从小到大只要是他拆过的机械，就没有不会装的。
呃……除了约克郡的蓄能灯。
“话说，那蓄能灯到底为什么会爆？不应该啊……”昆西边走边思考着这件事，一抬头，却怔在当场，“这、这、这居然也是游戏机？！”
眼前，一块巨大的屏幕竖立在那儿，在屏幕前，铺设着一段像是赛道的场地。赛道左右两边，各立着一排架子。一位身穿守卫服饰的男子正站在屏幕前，双手各拿着根铁棍，手腕、脚腕上各带着枚金属质地的护腕，额头上还带着枚额环。
不论是棍子、护腕还是额环，上面都有着黑蔷薇的标记，这些应该全都是这套游戏的配套装备。
稍顷，男子动了。他抬起双手，把铁棍交叉竖举在自己面前，呈大约45°夹角，双脚一前一后也摆出个攻守兼备的姿势。
下一刻，他膝盖微蹲，随着扬声器里传来“嗡”的电流声，他手中的铁棍蓦然亮起，变成了一红一蓝两把光剑！
屏幕上的画面也发生了变化，此时屏幕里的景象，就像是他脚下赛道的延伸。而那条无尽的赛道上，似乎还有着或红或蓝的小方块漂浮在空中。
[咚咚咚咚、咚咚咚咚……］
不同于其他游戏机里魔性的电子音，这台机器的扬声器里传来了密集的鼓点，紧接着是一道似沙哑似流畅的女子歌声：
[熊熊烈焰自我心底燃起～]
昆西一下就听出来，这是获得了《寻找天籁》特等奖的83号选手，在决赛那一场所唱的歌曲。虽然他不知道83号选手叫什么名字，但昆西无疑也已经是她的歌迷了。听到熟悉的旋律，昆西忍不住跟着节奏轻轻点头打着节拍。
而随着歌声响起，那块巨大屏幕中的画面也动了起来。
跑道两旁的景物被快速往后拉扯，而跑道中的那些红、蓝障碍物则在飞速放大接近。看起来就像是在用第一视角于这条跑道上奔跑似的。
眼看着最近的那个红色障碍物就要冲出屏幕，场面又有了新的变化。
站在中间的那名男子不紧不慢地抬起了左手，“唰”，随着红色的光剑自下而上地一挑，屏幕中那块红色的方块直接被切成了两半，消失不见。
没有给昆西惊叹的功夫，下一块蓝色方块也到了近前，只见男子就着刚才的惯性，右手那把蓝色的光剑向下一划，“唰”，蓝色方块也应声而散。
音乐节奏渐渐加快，屏幕显示，玩家越“跑”越快了，密集的红蓝方块或高过低地出现在面前，简直让人眼花缭乱，然而站在中间的那名男子却是毫不慌张。他时而上挑，时而前刺；有时方块厚得像墙，他会躬身或侧身躲避，有时方块位置又高的离谱，他会脚踏左右两侧排布着的架子借力，以跳到更高的地方击碎方块。
他的身姿轻盈灵动，挥舞光剑时又气势惊人。
由于方块出现的时间点以及位置，使得他每一下挥剑都精准卡在了背景音乐的节奏点上，这中和了他剑术中的杀气，让一切看起来就像是一场力与美结合的视觉盛宴。
屏幕上的红蓝方块已经快得像是连成一片，男子手中的光剑也挥出了残影。昆西完全看不清那人到底有没有挥舞到位，但所有人都知道，他一个方块都没漏，因为屏幕正上方的电子计数板上，连击数字还在源源不断地往上叠加着。
围观的人们也在捏着拳头默数：“3001，3002……4001，4002……”
所有人大气不敢出，似乎比男子本人还要紧张。
终于，歌曲进入了尾声。
“要结束了，连击数……5049个，”昆西也稍稍松了口气，但他似乎高兴得太早，“不好！”
就在歌曲最后收音的那一个鼓点，屏幕最上方居然又出现了一个红蓝叠加的方块，那个位置普通人哪怕早有准备，也根本够不到。
“要失败了吗？”昆西心中涌起种巨大的遗憾感。
但场中的男子面无异色，只见他往前助跑几步，一个跃身而起，双剑在空中划出红蓝交织的光影。
“唰”！连击数，5050！
昆西只看见男子在空中做了个前滚翻，又转体180°，落地后蹲立在地以减小缓冲，而手中的双剑却是自然打开，斜指向地。
他缓缓站起身，正好面向着围观人群，昆西这才看清男子的长相，他不算魁梧，却有着张严肃的面容，看得出平时定是个一板一眼的性格。这样的表情，昆西曾在那些武痴身上看到过，却没想到，在游戏机前也能见到。
围观人群开始鼓掌、欢呼：“太厉害了！你就是下一个剑圣！”
“太棒了！这是第一次有人通关吧！”
“天啊！竟然有人通关了！”
整个刺玫游戏的主控广播突然传出播报声：
[恭喜！有人通关了我们的《光剑》游戏五星难度！这是刺玫游戏开店以来第一次有人通关！让我们为这位勇士献上掌声！他将获得刺玫工坊精心制作的小礼物一份！同时，这位勇士也得到了挑战六星难度的资格！让我们期待他摘取六星！]
正在玩其他游戏机的一些顾客听到广播，也向着这里聚集，身边所有人的声音逐渐统一，他们的嘴里只有那个男人的名字：
“达金斯！达金斯！达金斯！”
达金斯向着四周的人群微微点头致意，做到了，他终于做到了！
五星难度，这对他来说也不是件简单的事。本来他决定冲过五星就拖着加特林子爵回王都的，但刚才他已经听到广播说，接下来还有六星！
“果然，剑道之路永无止境！马修大人，请再等我一段时间，只有我足够强大时，才能更好地为您效力！”达金斯在心里这样对自己说道。
他习惯性地双手挽了个剑花，将两根铁棍往腰间一插……这才发现自己手中并不是惯常用的双剑，而是刺玫工坊的道具。但眼前的人们都太热情了！
达金斯一向不太会处理这种社交，不然也不会往往几句话就把加特林子爵气的不想理他。他只能用自己的一脸严肃，来掩盖内心的无措。
于是，在昆西眼里，就看到刚打破了五星记录，被刺玫游戏全店宣传的“英雄”，一脸淡定地往茶点休息处走去。哪怕他腰间别着灰扑扑的铁棍，也走出了一种高手风范。周边是鲜花和掌声，但他一路向前，从不回头！
这是怎样的一种武士精神啊！
看着那远去的背影，以及周围人脸上的兴奋，昆西喃喃自语：“游戏，还能给人带来荣誉感，和快乐！”
虽然他自己玩不好游戏，但看着那些因为游戏而发出惊叹的人们，他突然产生了一种冲动。
在这一刻，昆西心中像有什么火苗正熊熊燃烧起来。
第056章 琼斯公爵
公爵府， 会客室。
流畅的花体签名落于文件最末，洛因合拢钢笔帽，站起身， 冲着坐在对面的人点头致意：“合作愉快， 琼斯公爵。”
“合作愉快，”卓克·琼斯脸上的络腮胡子动了动， 表情并不像他口中说得那么愉快， “我还得去旅店看看尤莉， 您知道的，她对没有将《寻找天籁》的特等奖颁给她一事， 一直耿耿于怀。”
事实上要不是因为这个宝贝女儿，琼斯公爵在这次与约克郡的谈判中也不会落得如此被动， 不仅暴露了琼斯家提升土、火魔法的秘方原材料， 还眼巴巴上赶着要为约克郡效力。
约克郡到底有什么好！等等， 他的宝贝尤莉不会真看上洛因这小子了吧？！
这样想着，琼斯公爵看向洛因的眼神都有些不对劲了， 他现在只想立即带着尤莉回老家去。
洛因冲着琼斯公爵露出个真诚的微笑：“尤莉小姐的才能， 我十分欣赏……”
“不行不行， ”他的话还没说完就被对方打断， “我说过了， 尤莉的一切我都不会写入合约里，她能做的只有那么多。叨扰多日，我们也是时候该启程回蜜柚郡了。”
‘哟嚯， 这是要把我的人型加密机直接打包拖走啊！’洛因心下轻哼。
琼斯公爵之所以会这么紧张，是因为尤莉·琼斯真正的天赋并不是与魔力元精形成极高共鸣， 而是她的一双眼睛。
从不会说话时起，琼斯家就发现， 任何魔法阵只要在尤莉眼前过一遍，她就能原原本本记住。一些上古流传下来的残缺法阵，她甚至只看个边角，就能推演出全貌。
这简直就是天生为阵法而生！
要知道上古魔法阵的复杂程度，是大部分人直接照抄都抄不对的！
哪怕在如今这个魔法没落的时代，只要有海量的魔晶矿来弥补魔法能量的不足，并给尤莉足够的时间绘制魔法阵，那么琼斯家将永立不败之地。这也是尤莉从小就被过度保护的真正原因。
但这件事要在现实中操作，还真不太容易。
如今的魔晶矿几乎都被开采殆尽，要凑齐发动一个法阵的矿石，估计得集齐三大公爵手中的所有存量。而要使魔法阵能够发挥效力，也并不是让尤莉像日常复原阵法时那样在纸上划出线条就够了，她还得在绘制的同时注入魔力，整个过程将会对魔法师造成巨大的消耗。
事实上，尤莉眼睛的天赋，不光能用在魔法阵上。所有由有形的线条组成的图案，无论笔画多么凌乱复杂，在尤莉眼里，真正有效的路径都会像是被高亮提示了一般明显。
可对琼斯家来说，补全魔法阵才是这双眼睛最有用的功效。
尤莉·琼斯，就是琼斯家族不到万不得已之时，绝不会动用的底牌。
这个能力被洛因意外得知后，又怎么能不好好利用起来呢。
洛因并没有魔法阵需要尤莉修复，也用不上她的化繁为简。
他来了通反向操作，让尤莉将所有电子设备的电线排布全都“化简为繁”，以此给约克郡的科技手动上了一道防盗措施。
用洛因的话说：‘电线也是线嘛～嘿嘿！’
在这一个月内，约克郡生产的所有机械产品，除了远销他郡的收音机外，全都进行了更新换代。如今再将那些装置拆开，只能看见错综中隐约带着规律的排线。乍一看没什么问题，但只要顺着表面上的线路研究，准会得到不怎么美妙的结果。
这甚至比乔尔瑞克自己做的伪装都要高明，因为乔尔瑞克做出来的排线，内行人一看就知道某几条是多余的。但尤莉的天赋摆在那儿，使得每一条线路看起来都恰到好处，不是自己人根本分不清哪条是真，哪条是假。
这也是昆西拆开蓄能灯却发生了爆炸的真正原因。
之前能够顺利让尤莉帮忙，是因为在琼斯公爵眼里，洛因只是知道了尤莉对线路排布有点天赋，他以为琼斯公爵府的最深秘密并没有暴露。
但这也使得琼斯公爵试图继续在洛因面前死死捂住这件事，为了防止过多接触而导致尤莉的天赋暴露，琼斯公爵一听到洛因话里似乎有继续要女儿效劳的意思，就忙不迭地拒绝起来。
看着对方如临大敌的模样，洛因安抚地笑了笑，说了个看似无关的话题：
“大概是尤莉小姐从小就独自一人长大的缘故吧……琼斯公爵，不知您是否发现，尤莉小姐极度渴望得到他人的关注。她会来参加《寻找天籁》，应该也有这方面的原因。”
不给对方反应的时间，洛因冲着身旁一摊手，侍立在一旁的伊诺适时地将另一份早就准备好的文件放到了他手中。洛因看都没看，直接将其递给了琼斯公爵。
“您可以仔细看看，也许……尤莉小姐会对此十分感兴趣。”
洛因可以肯定，尤莉只要一看到这文件，绝对会赖在约克郡不肯走了，到时候他还怕没有“人型加密机”？
琼斯公爵一字一顿地念出了封面上几个意味不明的大字：“造、星、计、划？”
“是的，造星计划，具体还涉及到了我们约克郡接下来要推出的新机械——电视机。这个当然也包括在了我们刚才签署的合约里。”
“电视机？”琼斯公爵看起来多了几分兴趣，但面上还是维持住了矜持，“请容我回去再考虑考虑。”
他向着洛因点头致意后，就快步转身。
不管这个造星计划是什么内容，他一定要劝尤莉打消想法，待他回去先仔细研读一下这份文件，多挑出点刺来再告诉女儿。至于隐瞒这件事，琼斯公爵想都不敢想，毕竟自己家的小公主神通广大，要是什么时候被她自己偷听到，后果真是……蜜柚郡可经不起她一而再、再而三地逃家。
“等等，琼斯公爵请留步……”
洛因的话语成功阻止了卓克·琼斯离去的步伐，他回头望向洛因的眼神中，明晃晃像在问：你到底还有什么事？！便宜还没占够吗？！
洛因：……
“呃……我是想问，你们蜜柚郡，要进口游戏机吗？”
琼斯公爵：“……要！！！”
“那么，您是准备派人来学习游戏厅的经营管理，还是想让我们约克郡直接委派店长？如果是后者，我们这一批的新店长还没完全合格。”
言下之意，不管是你派人来学，还是我们的人学成后再派出去，都得等。
琼斯公爵络腮胡下的嘴唇张张合合，最终还是只憋出一句话：“我还没领略够约克郡的风光，想来还是得多留些日子。”
看着琼斯公爵有些狼狈离去的背影，洛因不禁摇头：“哎，果然还是没人抵挡的了游戏机的魅力啊～”
“谁又拜倒在你的魅力之下了？”乔尔瑞克的声音冷不丁传来，虽然是开玩笑的语气，但洛因还是从中听出了几分酸意。
“你不是去刺玫工坊了？回来得这么快？”早在琼斯公爵没离开前，洛因就看见了乔尔瑞克的身影从门口一晃而过，想来他早就等在这儿呢，“是有什么事要跟我说吗？”
乔尔瑞克接过洛因递给他的红茶，却只捧在了手上，完全没有要喝的意思。他在洛因身旁坐下，似在斟酌该怎么开口，洛因也不催促，只静静看着他。
“洛因，”一旦开了头，乔尔瑞克就不再犹豫，“这次学术交流带队的人……是我的父亲，而他刚刚来刺玫工坊见了我。我们谈得……不太愉快。不出意外的话，他已经在前来拜会你的路上。如果，我是说如果他在你面前说了什么关于我的事情，我希望你不要相信。任何事我都可以跟你说，请你务必要给我一个解释的机会。”
乔尔瑞克灰色的眼眸中有着忐忑和祈求，但更多的是信任，他像是知道就算他不开口说这些，洛因也会选择相信他。但乔尔瑞克还是不敢赌那一丝丝可能，所以依然提前来见洛因了。
洛因眉梢微动，心下吐槽：‘看来这里面有个大瓜啊！不然乔尔何必这么兴师动众跑来打预防针？’
他正要开两句乔尔的玩笑来缓解气氛，却突然脸色微变：
【叮！激活一则新的通告】
【帝国历1356年1月27日，15：15，蒂恩斯公爵府会客室，小型演出《魔法师的威严》。】
【请魔术师做好准备。】
通告？！
怎么会在这时候刷出通告？！
洛因抬头看钟，14：20，只有短短不到一个小时的准备时间，这在过去是从未有过的事。
不过就在刚才，他突然似有所悟，隐约间，洛因好像抓到了一点通告刷新的共同点——威慑！
除了紧急通告之外，其他的正常通告似乎都刷新在需要他进行威慑的时候。
至于上次霍普夫人来访却没有触发通告，洛因猜测是因为霍普家族本身的立场就十分模糊，甚至在某些时候会倒像洛因这一方。对于霍普们来说，他们只认“理”，不认权，霍普不需要他用魔法去威慑，也无法被魔法给威慑住。
看到洛因皱眉，乔尔瑞克心下一突，忍不住想再说些什么：“洛因，我……”
但在下一刻，他要说出口的话断在口中。
乔尔瑞克目光发直地看向面前的虚空，那里出现了一块半透明的悬浮面板。
自与洛因签订“助手契约”至今，除了第一天洛因实验性质地给他发过几个问好、端茶之类的小通告，这块面板就再没有过什么动静，以至于他都快忘了这件事的存在。
而现在，他的眼前出现了醒目的一行字：
【叮！您收到一条新的助手通告】
【帝国历1356年1月27日，15：15】
【本次通告内容：协助洛因，完成《魔法师的威严》。】
抬头，乔尔瑞克直接撞入洛因黑沉的眸子里。
忽而，那双黑色的桃花眼微微一弯：“和我一起面见使臣，也是你的职责呢，我最亲密的……助手。”
第057章 交锋
“少爷， 海姆伯爵已经到公爵府门口了。”伊诺敲开了会议室紧闭的大门。
坐在桌后的洛因抬头看了他一眼：“知道了，你先去休息吧，顺便把门带上。”
伊诺握在门把上的手紧了紧， 他不着痕迹地看了眼站在洛因身旁的乔尔瑞克。
不论心中有什么想法， 他还是坚定执行着洛因的指令：“……是，少爷。”
曾经， 少爷身旁的位置一直是他伊诺·希尔顿的， 这么多年兢兢业业的陪伴， 他都没在少爷那儿体会到一点魔法的神奇。如今好不容易看到了希望，却终究差了一步， 他离魔法是那么得近，却还是被排除在了那个世界之外。
伊诺怀着复杂的心情独自离开了主楼， 下台阶时恰与海姆伯爵擦身而过。少有的走神， 让伊诺直到距离对方很近时， 才反应过来要行礼，但海姆伯爵看上去也是心事重重， 完全没发现伊诺礼数上的小瑕疵。
埃勒里·海姆本是不来约克郡的， 奈何首相大人——布里克公爵也示意他亲自走一趟。作为首相大人的忠实拥趸， 海姆伯爵再不情愿， 也只能任劳任怨地坐上前往约克郡的火车。
“就怕这次回去， 科研院就不再是原来的科研院了。”
他可没忘了，虽然他看上去的确在科研院中说一不二，但他埃勒里·海姆始终只是个“副”院长， 在他之上还有个“正”院长——内政大臣温斯顿·马修。
“麻烦！要我说，就应该直接召黑蔷薇公爵来王都， ”海姆伯爵在心中抱怨道，“真不知道这些魔法家族在高傲些什么， 只知道守着旧日的荣光，魔法元素摆明了迟早会消弭，这些家伙还不知道来讨好一下科技派。就算是如今，在科研院研究出的机枪和火炮面前，魔法师们也只有束手就擒的份。”
“海姆伯爵，到了。”领路的侍从轻声开口，不知不觉他已来到了会客室前，门被缓缓推开……
海姆脸上轻视的神色还没完全收起，又因眼前的景象愣了愣，使得他的表情看上去有些滑稽。
这是间标准的会客室，怪异的是大白天的，室内却拉上了不透光的红色窗帘，又点上了蓄能灯，让人完全感觉不出来此时正是个冬日的午后。
房间的正中放着张长桌。
照理与会的两方应该各自落座于长桌的左右两边，但眼前这张桌子的上首短边处，已经有人坐在了那里。
洛因一身公爵礼服，斜靠在座椅里闭目养神，他左手支颌，右手则随意搭在另一侧扶手上，显得十分放松。在洛因身旁稍后一些的位置，放着另一张方形书桌，乔尔瑞克在那后面正襟危坐着。
随着大门开启，洛因身形不动，缓缓抬眸。他的脸上没有多余的表情，只静静望过来，那双黑色的眸子就有如实质般刺向人心。
海姆伯爵是第一次见到洛因·蒂恩斯，外人口中对这位年轻公爵的评价有很多，但不论是魔法天才还是容貌无双，曾经的埃勒里·海姆是不屑去在意，如今的他却是连思考的功夫都没有了。
就在与洛因对视的一瞬间，海姆伯爵分明看到对方那双黑色的眼睛里闪过了一道红光，紧接着，他就感觉到自己的身体像是被人从上到下都扫视过一遍般，微微一凉。
这绝对不是错觉，他甚至发现自己的袍角还动了一下！
有风！长期混迹科研院的海姆第一时间观察四周，却完全找不到任何出风口。
难道……还真是被他用魔法扫描了一遍？
“海姆伯爵，请坐，”洛因施施然开口，语气里带着点似笑非笑，“我劝您还是将后腰上夹着的东西拿出来比较好。”
海姆伯爵微微一僵，此时他已经确定对方眼睛里那道红光就是在扫描自己。他稳了稳面上的表情，将掩在衣袍下的小型枪械拿了出来放在了桌上。
想不到刚才躲过了守卫的搜查，却没躲过蒂恩斯公爵本人的一眼，他的心中瞬间涌起小小的忌惮。
由于洛因坐在了长桌的上首，海姆伯爵只能就近在下首落座，这使两人间的距离拉到了最远。
“埃勒里·海姆向您见礼。请别介意，蒂恩斯阁下，这只是我日常用来防身用的小玩意罢了，我带着它已经成了习惯，并没有冒犯您的意思。”海姆伯爵微微躬身。
洛因还没说什么，乔尔瑞克倒是先怼上了：“你去见陛下也带枪？”
“那怎么能一样？”海姆伯爵本能反驳，说完才觉得不妥。不论海姆本人在心里怎么抱怨，他也很清楚三大公爵就是拥有着超然的地位，从某些方面来说，王室都要看三大公爵的脸色行事。可他刚才那句话，就好像是在说黑蔷薇公爵比不上王室似的。
要是在其他场合说了这话，海姆伯爵还能马上认怂找补，但此刻他的身份代表了王室，之后还有个艰难的谈判需要完成，这让他一下子陷入了两难。
但好在之前那句话是他的儿子——乔尔瑞克说的，这让他找到了新的方向来缓解尴尬。
海姆伯爵当即转向乔尔瑞克，像是站到了道德制高点：“我在与蒂恩斯阁下说话，有你什么事？！”
他大概也知道乔尔瑞克这张嘴的厉害，话落完全不给对方反应的时间，又转向洛因：“蒂恩斯阁下，接下来我将向您传达王都对于这次学术交流内容的建议，以及之后王都与约克郡可能存在的一些合作。所以可否请一些不相干的人离开？这是首相大人布里克公爵经由陛下同意后拟定的一份合约，请您过目。”
边说，他边从手中的《理想之国》下，抽出了另一份文件，并站起身，似是想要亲自上前将其递到洛因手中。
“海姆伯爵。”洛因沉声开口，语气里的不悦让埃勒里·海姆不自觉停在了原地。
“有件事望您知悉，乔尔是我重要的合作伙伴、亲密的朋友、默契的搭档和助手，他在这里可以全权代表我的意思，所以他绝不是什么‘不相干的人’，明白么？”
海姆伯爵愣了愣。
这段话听着怎么有点既视感，特别像是陛下在为他的小情人们撑腰时会用的句式……他有些狐疑地望了望乔尔瑞克。
此时乔尔瑞克已经走到了海姆伯爵面前，他一把抽过对方手中的文件，又极其优雅地说了声“谢谢”，才步伐沉稳地走到洛因面前，将文件递给洛因后，他又回到自己的小书桌后落座，并再次抬头看向自己的父亲。
“洛因说了，在这里我能全权代表他的意思，所以接下来您说的不重要的话，都将由我代为回答，您没意见吧？”他的表情怎么看怎么嘚瑟，而洛因则在一旁翻看起了那份所谓的合约，并没有制止乔尔瑞克的意思。
海姆伯爵每次跟这个次子说话，总说不到几句就一肚子火气，此时也的确有些上头：“你凭什么能判断哪些话重要、哪些话不重要？每次我说一句你就顶三句，别在这添乱！”
“添乱？我只会反驳您不合理的言论。”
“我说得每一句话都有我的道理，只是你理解不了罢了。”
乔尔瑞克摸了摸下巴，夸张地故作沉思了两秒：“唔……我的确是理解不了。比如您带来的这份文件里列的三项都十分不合理。我来总结一下：
“第1条，归纳起来就是让约克郡‘全面指导’你们完美实现费楠的理论数据。哈，恕我直言，虽然我们说过会公开方法，但绝不是所谓的‘全面指导’，我们只能给你们提出个研究方向，不然还要皇家科研院干什么？
“再看第2条，这么一长串，说来说去，就是要让约克郡交出能让广播扩大范围的方法。啊～你们认为约克郡开发出了新的矿藏，所以要求共享。哈，这真的是一份‘合约’，而不是一份‘抢劫通知’？
“哦，第3条更可笑，居然让蔷薇广播站也要播报与[诺曼科技]一样的内容……”
啪啪啪！乔尔瑞克用极慢的频率鼓了三下掌，嘲讽效果拉满后才继续说出后半句，“您不如直接说想要收编蔷薇广播？”
“你！你……”海姆伯爵气得头晕。
这份合约本就是初步拟定，虽然意思是这么个意思，但上面的措辞可没这么不讲究。而且既然让他来谈了，就说明本就有商讨的余地。
事实上，王都给的底线是，只要完成第1条的一半，也就是让约克郡给出个实现费楠理论数据的指导方向，就算他任务成功。但底线肯定是不能直接暴露的，所以才状似狮子大开口地又提出了第2条和第3条，王都自己都压根没想过黑蔷薇公爵会同意。
这本就是谈判都会走的流程，可现在被乔尔瑞克一通“归纳总结”，听起来就像是王都诚心要来找事一样！
“你这个……”等等！
海姆伯爵正要像过去那样，用父子的身份来压制乔尔瑞克，却突然反应过来一件事：此时乔尔瑞克正坐在自己那张独立的小书桌后，桌面上空无一物。而那份合约则在长桌另一头坐着的蒂恩斯公爵手上。从始至终，乔尔瑞克只是将合约递给了蒂恩斯公爵，却并没有看上一眼！
那他到底是怎么知道合约内容的？！
他有些惊悚地望向乔尔瑞克，却见乔尔此时冲他勾起个恶劣的笑：“我说了，不重要的事都将由我代洛因回话，您不会这么快就忘了吧。啊，您是奇怪我怎么知道合约内容的？呵，您是不是对‘万年一出的魔法天才’这几个字有什么理解障碍？一位天才魔法师想让我知道的事，我当然能知道。同理，他不想让你做到的事，你也永远做不到！”
海姆伯爵心头一惊。
他真是有些飘了，魔法，也许真不是他以为的那么鸡肋。
他稳住还在震颤的眼睛，此时才想起要去看看蒂恩斯公爵的反应，却发现洛因也正看着他，且不知道已经看了有多久。
“海姆伯爵，你是不是以为，我们约克郡，真的只是个南方的小郡？”洛因缓缓站起身，语气不辨喜怒，“如果你们连最基本的诚意都没有，那这次学术交流……不开也罢！”
随着最后几个字出口，洛因将手中的文件往空中一扬，几张薄薄的纸却像是有了重量般，径直朝着海姆伯爵的面庞飞去。
海姆正要抬手去接，却听到“砰”地一声巨响，他本能地闭了闭眼。
再睁开时，那份文件已然变为了细碎的纸屑，浇了他满头满脸，但他却只僵在原地，一动不敢动。
在纷纷扬扬的碎纸间，海姆对上了蒂恩斯公爵的眼睛，深沉、内敛，像是毫无感情，又像是蕴含着压抑的怒火。
那眼中的情绪就像是它的眸色般，黑得让人无法看透。
第058章 吓趴海姆
整个会客厅都陷入了安静， 一时间只能听到纸片扑簌簌掉落之声。
好半晌，洛因才大发慈悲般开口：“约克郡，是不可能由着你们漫天要价的。我们最多只能答应给你们提供一个方向， 好让你们对费楠的理论研究不那么抓瞎， 至于其他的，呵。”
海姆伯爵这才松了口气， 有那么一瞬间， 他都想直接拍板同意洛因的要求了， 但既然是谈判，该有的拉扯还是必须要走个形势， 不然也实在是太堕王都的声势了。
况且，他也不相信蒂恩斯公爵真能对他这个王都来使做出什么不利的事， 于是海姆大着胆子开始了讨价还价：
“蒂恩斯阁下， 这……我回王都后恐怕无法向陛下交代……”说到这， 他想起洛因刚才为乔尔瑞克出头的那个语气，脑中灵光一闪。
每次首相大人有什么政令实在没办法说服陛下， 就会给陛下的情人们塞点好处……说不定， 他也可以试试走乔尔瑞克的路子？
就算他们不是那种关系， 至少蒂恩斯公爵刚才也亲口承认了乔尔瑞克是他的合作伙伴， 那总该给自己这个“合作伙伴的父亲”一点面子吧？
这么想着， 海姆伯爵立马换了一副表情，他转向乔尔瑞克：“乔尔，我的孩子。你也很久没回家了， 你的母亲和哥哥都十分惦念你……”
“惦念我？”乔尔脸上出现了一丝嘲讽之色，“惦念着怎么防备我？还是计划着怎么阻碍我的前程？亦或是算计着怎么发挥我的剩余价值， 给我安排海姆夫人的远房侄女做妻子？”
嗯？洛因眸光微动。原来这就是面见海姆伯爵前，乔尔跑来给他打预防针的原因？
‘就这， 就这？不就是个狗血未婚妻桥段？至于这么欲言又止？’
洛因倒是完全不在意什么名义上的未婚妻，看乔尔这性格就知道他明显不是能让人随便拿捏的，不然也不会几年不回家了。
更何况还有他洛因·蒂恩斯这个正儿八经的公爵在这儿，以他的地位，只要洛因稍微透露出那么点对乔尔的意思，他敢说就算是公主都得给他让位。
面前的海姆伯爵被乔尔一通抢白，却像是给戳到了痛脚：“你怎么说话呢？！”
他呼呼喘了会儿气，才以一种退了一步般的施舍姿态说道：“好吧，关于上午你与我谈的那件事，我可以考虑。”
乔尔瑞克神色认真了几分：“你必须向陛下上书，并正式追封她‘海姆夫人’的身份，还得向全诺曼公告这件事——我，乔尔瑞克·海姆，海姆伯爵的次子，生母是来自塔明的奥菲利亚·桑德兰！你们有过正式的婚礼，她至死也不知道你已经有妻有子，从头到尾她都没做错过任何事，你们，欠了她！这是她理应得到的身份！”
海姆伯爵面上显出一丝尴尬，他忍不住快速看了洛因一眼，又瞪着乔尔瑞克：“虽然这么做会让你母亲有些为难，可如果这次谈判结果理想的话，我想她也不介意给个死人一些体面。”
他口中的这个母亲显然不是指乔尔瑞克的生母，而是在说现任的海姆夫人。
洛因：……
‘好么，真正狗血的在这呢！’
在诺曼，私生子与婚生子，身份简直是天壤之别。对外，乔尔瑞克倒是从没传出过“私生子”的名头，看来海姆伯爵在这件事上也的确是理亏。
难怪乔尔的发色、瞳色都与眼前的中年男人不同，看来完全是遗传自母亲！
关于这次学术交流，王都那边会提出怎样的要求，洛因与乔尔也早有讨论。
其实为了约克郡接下来的发展安排，这三条协议中的前两条，原就在洛因的计划之中，看到文件时他就有种正中下怀的感觉。
用几个他们原本就准备答应的条件，来了结乔尔瑞克的心事，对此洛因很乐意推波助澜一番。但海姆伯爵话中的意思却又让他有些不满：怎么地？要是谈判内容不让你满意，你是不是就卡着，不给乔尔生母一个该有的交代？
难怪之前乔尔怼起自己父亲来也是火力全开，毫不留情。这种人根本不配做个父亲！
“你这是……”乔尔瑞克刚要开口对海姆伯爵进行抗议，却见洛因竖起靠近他那一边的手，示意他先别说话。乔尔很配合地瞬间闭嘴，见到洛因施施然坐下了，他也收敛怒气，在自己的小书桌后落座。
场面再次陷入了安静，海姆伯爵不明所以地看向自己的次子，他的次子也看向了他。
此时乔尔整个身体向后靠在椅背上，双手被书桌遮住了，看不清在桌下做什么，可单看上臂，能发现微小的抖动。结合他那一脸看好戏的表情，海姆伯爵瞬间就脑补了这个逆子在无声鼓掌。
他怒火上涌，想要发作但还是忍住了。他至少还记得自己现在是在哪里。
“一会儿办完正事，绝对要你好看！”
抱着这样的心态，海姆转头望向公爵府的主人，却被洛因此时的表情给定在当场。
长桌的另一端，年轻的公爵不像一开始那样斜靠在一边扶手上，而是正坐于椅中，给人一种认真起来了的感觉。
“海姆伯爵，”洛因声音不高不低，却给听到的人带来了巨大的威压，“我是不是可以理解为，你在用谈判的结果，威胁我的伙伴——乔尔瑞克？”
整个房间的蓄能灯似乎在这一刻变暗了几分，再搭配上不透光的窗帘和不知从哪儿吹来的冷风，海姆伯爵瞬间有种风雨欲来的预感，但他还是顶着压力头铁地开口。
“……您误会了，蒂恩斯阁下……等等，这是什么？！”
坐在下首位置的海姆伯爵有些惊慌地低下头，在他脚下，不知何时冒出了浓密的白色烟雾。以他浅薄的科学认知，只有水蒸气才会有这样的白烟，但他脚下却毫无水被加热沸腾时的湿暖，只有彻骨的寒意。
本就是1月底的天气，再被这寒冷一刺，海姆伯爵忍不住缩了缩脚，但直接踩到座位上又显得有些不雅，所以他只能不尴不尬地将脚悬在半空。
“蒂恩斯阁下，这究竟是怎么回事？”海姆伯爵的最后几个字甚至都有些破音，但下一刻，他连脚下这诡异的寒雾都顾不上了，洛因终于在这时开了口。
“海姆伯爵，你孤身来到我的公爵府，提出一堆可笑的条约，还敢威胁我的人……你的胆子，还真是大啊！”
海姆被他话中的含义深深震慑，但下一瞬，更违反他认知的事情发生了：刚才洛因在说那句话时，右手就摆着食指、中指并拢的姿势缓缓抬起，海姆原本还觉得有些怪异，但随着小公爵话音一落，他那并拢的指尖竟然泛起了一阵微光。
此时洛因的手恰举到了额际，只见他眼神蓦地一厉，手腕微动，指尖冲着海姆的方向轻轻一点。随着这个动作一出，海姆耳边同步传来了“咔咔”的裂木声，在他惊悚的注视下，一条蜿蜒的裂痕在桌面上浮现，从洛因面前一直延伸到了海姆鼻子底下。
洛因并不去看海姆的反应，而是垂眸盯着桌面，他抬起双手，掌心朝外，做出个用力向两旁推的动作，刚才被他一指劈裂的桌子，竟向着两侧缓缓分开了！
此时海姆与洛因之间再没什么障碍物，只有满地的白烟沉在下方。他僵硬地转动着脖子，看着左右两旁的半截长桌，牙齿控制不住地轻微打颤。
但这一切还没完。
洛因原本维持着“推开”姿势的双手，突然一个蓄力，掌心“唰”一下翻转向天，洛因也在这一刻的同时抬起垂着的眸子，直直望向海姆。在他脚下，一道火焰腾跃而起，又顺着他们之间那条雾气走廊往海姆脚下快速蔓延，但火焰只堪堪停在了海姆座椅前几米，并没有继续烧过来的意思。
“呱！”海姆的惊呼也随着火焰的停驻，戛然而止，听起来就像是一声短促地蛙鸣。
洛因：……
‘好家伙，差点因为这声呱，给我笑破功！’
好在洛因有着数不清的舞台经验，他稳住表情继续开口：“海姆伯爵，你的胆子，不是很大么？”
海姆终于找回了自己的声音，他看着远处的洛因，跃动的火光从下至上地打在小公爵那张年轻的脸上，既英俊又诡谲。在他们之间，云雾与火焰缠缠绕绕，配合着周围无风自动的红色窗帘，一时间他竟有种置身地狱的错觉。
他在心底安慰自己：没事的，没事的，我是王都来使，是乔尔瑞克的父亲，蒂恩斯公爵不会真的拿我怎么样的。
似是为了挽回刚才丢失的面子，一找回自己的声音，海姆就忙不迭嘴硬开口：“蒂恩斯公爵，您真的是误会了，我并没有威胁乔尔瑞克的意思，我说的只是接下来可能会发生的事实。要知道在已经有伯爵夫人的前提下，却要给一位死去的女人追封身份，这种事在诺曼帝国史上并没有先例，陛下也不一定会同意。但如果我能将他交代的任务完美完成，那……”
看似很有道理，但他慌急的语速泄露了内心的不安。
“狡辩！”洛因的声音像是在海姆耳边爆开，震得他脑袋一空。他有些惊恐地发现，对面的蒂恩斯公爵再次抬起了右手，手心正是冲着他的方向……
又、又要做什么？！
海姆已经慌了，脚下的白雾让他甚至都没想过要离开座位逃走。
终于，洛因伸展的五指微微一曲！
“啊————！！！”
海姆伯爵只敢死死拽紧自己座椅的扶手，强烈的推背感传来，等他再睁开眼时，他连同他坐着的椅子，都被挪到了洛因的跟前。
由于座位高度的缘故，海姆此时只能抬头仰视着洛因。他看到洛因站起身一步步向自己靠近，就如同是一步步从王座上走下的死神。
一只骨节分明的左手攥住了他的衣领，将海姆整个人往洛因的方向提了提，而洛因空着的右手中冒出了一团火苗，他将火苗逼近海姆脸庞，海姆甚至能感觉到那灼热的温度。
“听着，看在乔尔的份上，我愿意在合约里做出一定的让步。但你，也必须实现你的承诺，明白吗？！”
海姆瞳孔放大，此时他脑海里只有一句话：他、他是真的会杀了我！
就算所有魔法师都惧怕火药、枪械，但眼前这位无疑是例外，他能在自己掏枪之前，就将自己烧成灰烬！
“明、明白！”海姆忙不迭应声。
他本就不是什么有魄力的人，不然也不会在王都时，处处都要看首相布里克公爵的脸色行事。
洛因恶劣地勾起一侧嘴角：“乔尔，把东西给海姆伯爵。”
“好的，洛因。”乔尔瑞克凑了过来，直接往海姆伯爵手里塞了一份文件。但海姆已经无暇去看，只是本能地将它握入手中。
洛因这才放开挟制住海姆的手：“相信我，你绝对不想承受欺骗一个魔法师的后果。去吧。”
说完，洛因看也不看他，只轻轻一挥手，海姆只感觉到眼前的景色在飞速后退，下一秒，他连人带椅，已经被挪到了会客厅的门边。
他愣了愣，顾不得行礼告别，一把拉开大门逃了出去。
直到走出很远，海姆才想起来整理仪容。在理到衣服下摆时微微一愣：他在那条火路中来回穿梭了两次，竟然连一点袍角都没被燎到？！刚才那一切就仿佛是个梦一般。
但他手中拿着的文件又在提醒他，那都不是梦。
这是一份完整的合约，从格式、用词，到页角的褶皱，无一不证明，这就是之前他带来的那份。但那份合约明明已经被蒂恩斯公爵轰成碎屑了！
等等，似乎有哪里不一样……
在中间写着条款的那一页，除了格式与自己那份相同外，内容竟是完全变了！
“魔法……竟是如此恐怖的东西吗……”海姆伯爵深一脚浅一脚地离开了公爵府，“必须，必须告诉首相大人……”
第059章 奖励结算
【叮！小型演出《魔法师的威严》。该通告已完成！奖励魔点：1W！】
【通告评级：完美！奖励魔点：5W！】
【获得成就“不怒自威”， 奖励“魔术投影（恐怖版）”】
洛因若有所思地看了看这份奖励，上回得到的那个可爱版的他都还没好好研究过，这回怎么又出了个恐怖版？是不是还有别的版本？
他暂时将这一茬押后， 因为面板上的通知还没结束：
【叮！助手顺利协助魔术师完成通告。】
【配合评级：完美！奖励助力点：1000！】
洛因面上一喜， 之前他特意给乔尔编辑任务内容并发布后，奖励的助力点只有可怜巴巴的1。想不到这回只是协助他完成个通告， 就直接奖励了1000。看来助手与他“同台演出”才是正确赚取助力点的方式。
在刚才那场“演出”中， 乔尔瑞克之所以能不看王都的合约就原原本本说出内容， 是因为洛因在用这“助手通告”当场给他打小抄，半透明的面板只有乔尔一人可见， 无形无迹，倒很是把海姆伯爵给唬了一通。
加上那些零零总总的小任务， 此时助力点的总数有一千零几十之多， 而在刚绑定助手卡的那天面板就给出了备注：开启助力点的使用功能， 只需要达到1000就够了。
果然此刻“助力点”几个字已经能够点开，内里有三个可提升的方向， 均是1000助力值可以提升1点。
【1.体态：提升助手舞台表现力、身体柔韧度。】
洛因了然：这是专门针对舞台表演的。不过……身体柔韧度？这一般是适合身材娇小的女助手， 某些魔术中， 她们会藏身于狭窄的道具夹层里， 在关键时刻出现， 以达到更好的“大变活人”效果。
但换成1米9的乔尔瑞克，洛因脑补了一下……
‘路、路飞？’
他赶紧甩了甩头。
【2.智慧：提升助手悟性、动手能力。】
这就是针对道具制作的了。洛因在平行世界一直有专门的道具团队，也习惯了自己亲力亲为参与其中。倒是在这魔法世界， 让乔尔或主动或被动地帮忙加工了好几次魔术道具半成品。
【3.机遇：助手参与的每一场演出、制作的每一样道具，都有可能触发一件对你有利的随机事件。】
洛因：……
‘听起来就像是彩票一样不靠谱。’
如今的助力点总数， 只允许他加一次，洛因本人是觉得第2条最适合眼下的情况， 不过他并没有直接将属性点添加上去。
虽然面板将“助力点”的使用权放在他这，乔尔那边连知道这个数值的渠道都没有，摆明了就是在让魔术师来掌控加点，好培养出一个“合心意”的助手。但在洛因眼里，乔尔是个活生生的人，而不是他养成游戏中的NPC！
“乔尔，有件事想问问你的意见……呃，你干嘛这么看着我？”
自海姆伯爵离开以后，洛因第一时间就沉浸到奖励结算的查阅中去了，根本没注意到一旁的乔尔已经看了他好一会儿，并且这人的思维已经从“洛因刚才真是有魄力”，到“我可不能是私生子，我与洛因之间的差距不能再拉大了”，再到“实在不行，我干脆换成塔明国籍吧”，最后是“塔明的男性婚服十分好看，一定很适合洛因”。
冷不丁听到问话，乔尔本能将脑内想着的事说了出来：“塔明的婚礼习俗太不人性化了，还是按照诺曼帝国的比较好。”
洛因：？？？
乔尔瑞克：“……呃，我是说……呃，我、我想起了我的生母，是的，有机会我再和你细说。你刚才是有什么事要问我的意见？”
洛因狐疑地看了乔尔一眼，心中将“塔明婚礼”这几个字咀嚼了一番，才接着开口：“刚才的助手通告完成得很不错，我可以通过契约给你进行一次赐福，但这赐福有三个强化方向……”
洛因将“体态”、“智慧”、“机遇”三点的内容一一告知乔尔，本以为对方也会和自己一样选“智慧”，却不料乔尔选择了第三条“机遇”。
“不论是体能还是智慧，都能够通过训练和学习增强，但机会，可遇不可求。洛因，我希望自己能帮得上你。”
“乔尔，你没必要为了我才……”洛因的话还没说完，柔软的指腹就抵上了他的唇。
“洛因，这是我本人的意愿。”
乔尔瑞克只是下意识用最快的方式阻止洛因说下去，并没有带着什么暧昧心思，他面上的表情只有严肃和坚定，但那双灰色眸子映衬着室内还没熄灭的火光，却像是闪耀在了洛因心头。
一阵猝不及防的麻痒从唇间传来，洛因一时间竟忘了动作。
“好。”愣了好几秒他才再次开口。
然后洛因就看见乔尔瑞克闭上眼睛，将额头凑了过来，一副真要等待赐福的样子。男人微微躬身站在他面前，忽明忽暗的火光让他的轮廓看上去更加立体深邃。金棕色的额发微微垂落，而他的脸上却只有虔诚。
洛因忍不住勾了勾嘴角。
‘乔尔这家伙，不想着耍帅的时候，看起来还真帅。’
他装模作样地念出一串拗口的“咒语”，末了抬手轻点乔尔的眉心，完成一个简单的“赐福”，实际则是调动半透明面板，给乔尔的“机遇”属性手动＋1。瞬间，1000出头的助力点只剩下了几十。
“怎么样，有什么特殊的感觉么？”
乔尔皱眉仔细感受了几秒，像是突然想通了什么，语带兴奋地看向洛因：“赐福起效了！”
“这么快？！”虽然没选之前，洛因觉得机遇不靠谱，但真发生了之后，他还是十分好奇会有什么效果的。
“是的，我的身体感觉到了强烈的冷热对冲。上半身有些燥热，下半身则体会到了寒冷。这就算不是机遇，也应该是机遇带来的副作用，现在只差我们去发现了！”
洛因看了看乔尔瑞克身上有些厚的上衣，又看了看快要自然熄灭的火苗，以及在二人脚下蔓延的干冰喷雾……
“乔尔，你觉得，有没有可能，你现在感受到的冷热对冲，我也能感受到？”
乔尔瑞克：……
洛因：……
————
对于“机遇”的研究，一时半会儿看不出效果，两人只得将这事暂且放下。
时间很快到了正式开始学术交流的日子，这场交流会选在了刺玫工坊开展，主持人则是西莫斯。
原本洛因是想安排乔尔瑞克来主持这场学术交流的，但中途要由他上去讲解费楠理论数据与魔法元素之间的关系，再让他当主持总觉得有点不伦不类。正好刺玫游戏那边已经步入了正轨，洛因就将西莫斯给调了过来。
说是交流，实际上谁都知道，这就是王都的学者团单方面来学习的，王都根本没什么要交换给约克郡的知识。
洛因没在这些人中看到海姆伯爵，不禁向乔尔瑞克投去了疑惑的目光。
“没什么好奇怪的，在皇家科研院，他只是利用身份到处蹭研究成果的混子罢了，”乔尔适时给出了解释，“虽然他平常都以专家自居，但真遇到深一些的知识，他还是习惯别人嚼碎了喂给他。他自己是不会来学习研究的。”
洛因对此不置可否，这种交流会，团队的最高首脑也并非必须出席，既然海姆伯爵不在，洛因就也没正式露面，只在隔间里等着乔尔瑞克发完言，两人好一起去他们各自专属的工作间。
从洛因所在的隔间往外看，能将整个会场纳入眼底。乔尔瑞克一人站在上首侃侃而谈，下方坐着的百来人都拿着笔记唰唰记录，越是靠近前排，坐着的人年龄就越大。说道争议处还时常有人站起来进行提问，很有那么点平行世界里大学课堂的既视感。
正如一开始就说好的，乔尔瑞克对他们也只是提出了一个研究方向，并没有义务对具体实验进行详细教学，所以在交代完该说的之后，乔尔就直接选择了退场。
洛因能明显感觉到，乔尔一离开，整个会场的气氛就是一低，几乎所有人都对接下来的流程兴致缺缺，甚至已经有几个老学究凑在一起，对刚才乔尔瑞克说的内容进行了激烈的讨论。
但洛因也同样注意到，除去那些老学究，年轻人中有一部分却显出了不同的态度，特别是其中一位戴着厚眼镜的青年，他甚至兴致勃勃地往前多挪了好几个位置。
不出意外的话，这些年轻人都是在这几天里接触过刺玫游戏的。
‘全都是约克郡能够争取的人才啊！’
洛因满意地点点头，仔细记下了这几个青年的相貌，看他们的眼神就像是在看即将要被捞进自家碗里的大米。
按照流程，下一项就是约克郡科技的成果展示，但谁都知道，也紧紧是“成果的展示”罢了，技术原理统统没有。说白了，接下来就相当于约克郡的自夸时间。
‘公开技术是不可能公开的，这辈子都不可能的。约克郡又没别的啥特色，只有给你们炫炫成果，才能维持体面这样子。’
洛因心情颇为不错地协同乔尔转身去了隔壁的工作间，路过西莫斯时，还没话找话地鼓励了他一句：“好好干，西莫斯。”
“是，公爵阁下。请您放心，我一定不会辜负您的重用！”
西莫斯说这话的时候一副信心满满的样子，洛因倒也没在意，只是笑笑就离开了。
今天西莫斯依然穿着一身公爵府的仆从装，头发像往常那样全部梳到脑后，露出了有点小帅的一张脸。
他走到台前清了清嗓子：“接下来，将由我——西莫斯，带大家领略一番约克郡科技在生活中的运用……”
一个下午，就在乔尔瑞克的机械调试，和洛因的“辛苦炼金”中飞速略过。
洛因看了看时间，已经过去了几个小时。他正决定出去看看学术交流是否结束，可刚离开工作间没走几步，就被一堆人围在了当场。
“公爵阁下！我想学着做游戏！”
洛因：……
‘你怎么不说，教练，我想打篮球？’
他定睛看去，被守卫们拦在他几步之远的，正是学术交流会的各位与会者。年轻人似乎是都来了，更夸张的是里面还混入了几个白发苍苍的老学究！
领头的就是之前洛因曾注意到过的那个戴着眼镜的年轻人，他兴致勃勃地看着洛因：“公爵阁下，我叫昆西，请让我学习做游戏，求您了。付出什么代价都可以！”
“你走开，年轻人就是不会说话！”一个老学究将昆西推开，占据了最有利的位置后才继续开口，“公爵阁下，西莫斯说的很对——人，不管多大年纪，都应该保持一颗年轻的心！心年轻，人就年轻！只有像约克郡这样新事物蓬勃发展的地方，才能发挥我真正的才能！公爵阁下，不知我是否能有这个荣幸，为约克郡献上我的知识？”
洛因没有直接回答，而是转头看向人群外的西莫斯，就见西莫斯一脸“幸不辱命”地冲他行了个礼。
洛因：……
厉害了，西莫斯！不愧是你！
前能将黑暗料理夸上天，后能将加特林子爵忽悠瘸，现在，你竟然还能给这帮学者洗脑！
你当个侍从还真是屈才了，传销头子都得给你跪吧？！
好家伙，本来想挖几个小的过来的，结果这一下，小的老的几乎一网打尽……王都那边不得疯？！
不过，肉都送到嘴边了，洛因绝不可能因为王都的态度，而把实实在在的好处给推出去。他看向面前的学者们，手腕一翻就从自己的魔术道具箱内取出了早就准备好的一叠纸。
好不容易挤到洛因身边的西莫斯，极有眼色地第一时间将纸张分发到学者们手中。
“约克郡的确十分需要你们这样的人才。那么，如果各位感兴趣的话，可以看看这份合约。”
洛因如是说道。
第060章 造星（倒V结束）
“少爷， 人已经送走了。这些是有意向留下来的人员名单，”伊诺敲门而入，“已经按照您的吩咐， 根据所有人自己的意见， 将他们分别归入了‘科研组’和‘游戏组’。”
今天是学术交流团回王都的日子，来的时候是百人团， 回去的时候只剩下了60多个。而这60多人中， 又有一半以上， 是准备回王都去收拾家当后继续来约克郡常驻的。
想到海姆伯爵来向他辞行时那敢怒不敢言的憋屈表情，洛因那双桃花眼就忍不住弯了弯。
接过伊诺递过来的名单， 洛因只大略扫了一眼，就将其递给了坐在身旁的乔尔瑞克。然后抬起头， 看向面前的女子：“怎么样， 你选好自己的出道作品了么？”
坐在洛因对面的正是尤莉·琼斯， 此时她正一脸犹豫地来回翻动着几份书册样的东西。
自从拿到了洛因递过来的《造星计划》，尤莉早就迫不及待想冲到蒂恩斯公爵府来了， 奈何接下来几天洛因都没时间， 她只得按捺住情绪。但洛因也并没有把她扔在一旁不管， 而是让人给她送去了几个剧本。
这可让琼斯公爵乐坏了：在这个世界也有戏剧， 却只有歌舞剧一种表现形式。
演员们的地位则呈现两极分化状， 要么就是极其低俗，以吸引眼球为目的的下层艺伎，要么就是极尽高雅之能事的艺术家。像尤莉这样的贵族女子， 势必是要走艺术家路线的。
但无论是哪一种演员，要想演好一部歌舞剧， 至少得会跳舞，可尤莉只会唱歌！
虽然在琼斯公爵这个做父亲的眼里， 自己的女儿千好万好，但有件事他不得不承认，尤莉跳起舞来实在是肢体不协调。
“这下好了，蒂恩斯公爵居然出了个昏招。只要一看到尤莉跳舞，必然会直接将她赶回蜜柚郡，我也不用再绞尽脑汁想着怎样劝人回家了！”
但琼斯公爵的算盘注定要落空，尤莉明知道自己的短板，又怎么会不争取一下呢？
听到洛因的提问，尤莉将手中所有的剧本一摞、一放，开始习惯性地发小姐脾气：“蒂恩斯公爵，你的造星计划就是让我当演员吗？我承认当个艺术家的确听起来挺不错的，但你、你这这、这就是在强人所……难！”
她说到最后越来越气弱，因为坐在她对面的洛因、乔尔瑞克，以及站在洛因身后的伊诺，都蹙起了眉，尤莉瞬间头皮一紧，有种被父、母、管家同时支配的恐惧。
洛因发现尤莉从第一次跟她见面起，说话就是这样又凶又怂的，在有些人看来可能会觉得可爱，但洛因不喜欢这种对话方式。
他的食指在椅子扶手上轻轻敲击了一会儿，给了尤莉足够的留白，才淡淡开口：“尤莉·琼斯小姐。我希望你明白，如果你同意了这份《造星计划》，我们将会签署一份正式的合约。届时你我将是老板与员工的关系，所以，请你以后务必好好说话。若是你实在不知道怎么与比你身份高的人交流……”
洛因在此处故意停顿了几秒，直到尤莉有些紧张的攥紧了裙摆：“……这里与你相似的选择还有很多，毕竟《寻找天籁》的前十选手，都有不错的人气。”
尤莉脸色涨红，似是想道歉又拉不下脸。
乔尔瑞克适时出来给了她个台阶：“尤莉，也许你在家习惯了‘先抱怨再说事’的说话方式，但在这，你最好还是直接说出自己的诉求。帝国的黑蔷薇公爵，没有义务坐在这听你一个小姑娘指责抱怨……洛因，你也别太严肃，尤莉毕竟还小，小孩子都是要教导的，怪不得她自己，要怪就怪琼斯公爵。”
尤莉听到后半句，居然还深以为然地点了点头：母亲……啊不，海姆家的少爷真是个善解人意的好人。
洛因略带无奈地瞥了乔尔瑞克一眼，看尤莉这缺心眼的样子，他也是气不起来了，但面上还是维持着严肃。这种大龄熊孩子不给她一次性压下去，以后还得死灰复燃，那岂不是次次都给自己找不痛快？
“你好好说说，对剧本有什么意见？”
尤莉赶紧老老实实坐正身子：“好的，蒂恩斯公爵。”
屋内的几人似乎都没意识到，被称为孩子的尤莉今年20，而目前的洛因，不算平行世界的话，今年18……
“是这样的，其实……我、我不会跳舞，”尤莉说完这句话后不敢再抬头，闭着眼将剩下的话一口气说出，“但是我又想当演员能不能让我不要跳舞就唱歌！”
洛因：“不跳舞，可以。”
“嗯？”尤莉有些惊喜地抬起头，随后又犹豫地问道，“不跳舞……也能成为艺术家？啊！是霍普家族那样的歌唱家吗？但我真的很喜欢这几个故事……”
她有些依依不舍地看向面前的几个剧本，显然是以为自己与它们无缘了。
洛因漫不经心地伸出一根手指摇了摇：“不，往歌唱方面发展的人，我已经签约了。你，就是演员，从某些方面来说，你有着他们都没有的天赋。”
“真的？我有天赋……没错，我就是有天赋！呃……我是说，谢谢您能发现我的天赋，蒂恩斯公爵。”尤莉的心情从自我怀疑，到习惯性地自负，最后又反应过来要在洛因面前夹紧尾巴，可谓是一波三折。
洛因干笑：‘因为你颜值高啊！’
“但你的短板也很明显，所以我希望你在接下来的拍摄中，能全程听从指挥，否则，我保留随时换人的权利。”
虽然不知道“拍摄”是什么，但尤莉还是忙不迭点头：“是是是！我一定都听您的……但是，这里有这么多的剧本，我该选择哪一本好呢？这每一个故事我都很喜欢……”
洛因笑了笑，冲着那堆剧本的方向指尖一挑，其中一本就自动“出列”。
他在这样做的时候仔细观察了尤莉脸上的神情，发现她并没什么异样，完全默认了洛因在施展魔法。事实上，洛因用的是前几天升级出来的一样道具。
【隐形合金蛛丝：长短随心，有微弱粘性，仅自己可见，承重80吨，理论上可同时吊起8只成年大象不会绷断。】
这简直是表演魔术时的必备神器啊！原本这隐形蛛丝并没有“长短随心”的功效，还是他自己花了不少魔点定向升级出来的，现在一试，果然毫无破绽。
“你可以试试这本。”洛因心情不错地给尤莉做出推荐。
“《莴苣公主》？”尤莉若有所思地点了点头，信心满满，“我一定能在您的培养下，成为一名真正的艺术家！”
“艺术家？不，你将是……明星！”
————
约克郡这边正在如火如荼地筹备剧组之时，海姆伯爵一行人也终于回到了王都。
还没面见陛下，埃勒里·海姆就连夜拜访了首相布里克公爵。
“……所以埃勒里，你的意思是说，洛因·蒂恩斯的魔法水平超乎了我们所有人预料的强大？”
布里克公爵正坐在镜子前，边修剪着他的白色长须，边听海姆伯爵进行汇报。
“首相大人，过去我不理解为什么陛下一直将魔法世家视为心头大患，现在才真的认识到，一位能力高绝的魔法师，就能成为魔法一派的底气！法师工会不是一直在暗地里进行魔法复兴么？我们必须得早做打算才行啊！”海姆伯爵的眼中还带着点不明显的恐惧。
布里克却是连眼神都没离开过镜子：“放轻松埃勒里，洛因·蒂恩斯再天才，他也只有一个人，魔法走向末路，这是早就注定的事。
“至于三大魔法世家……他们自然有存在千年的底气，但也没那么容易被法师工会的那帮疯子煽动，不然帝国也不会相安无事这么多年了。
“相比于这些，我更在意这回从约克郡学到的科技知识。让一个魔法郡的科技，超过了王都，这可真是科研院的失败！那些学者们都掌握了多少？”
海姆伯爵身形一僵，这才把人员流失惨重的事交代了出来。
“啪！”布里克手中的剪刀被狠狠拍在了桌上，他转身看向海姆伯爵，一言不发。
海姆顶不住压力，慌忙辩解：“约克郡连合约的第2条都同意了，对第3条也做出了让步！他们愿意每年给王都提供一定量的金克拉，而且连蔷薇广播站也将关停整改！”
布里克的脸色这才好了几分，但想到好不容易培养出的人才要被约克郡挖走一大半，心里又很不是滋味。
“我会尽力在陛下面前保你，另外，将投入约克郡的人的名单交给我，是人，就有弱点！”
他来回在屋内踱了几步：“维持和平的现状不好么？洛因·蒂恩斯的行事风格跟他父亲真是不同。希望他别再有什么新的动作了，否则，陛下那边我也劝不住……”
布里克不好的预感很快就应验了。
几天后的清晨，一道急令召集所有大臣入宫觐见。
“这就是你们说的——蔷薇广播站关停整改？”查多三世红色的头发像是暴起的怒火，“他们的确是停业了，因为它现在改名叫蔷薇电视台！电视机已经卖到了王都！！！每年提供给王都一部分金克拉？提供了有什么用！动画！他们做出了会动的画！到时候谁还听广播？！海姆伯爵！”
海姆颤颤巍巍跪倒在地。
事实上，目前电视里依然只有一个诺贝达主持的节目，内容就是讲讲故事，甚至还做不到直播。但就是因为有了彩色的画面，才让收看的人络绎不绝。
洛因本来没想这么快把电视机卖到王都来的，但架不住有人倒卖，所以也有少量货品流入这里。
查多三世肚子上的肥肉都因为愤怒而抖动起来。想当初在上一任黑蔷薇公爵安博·蒂恩斯去世时，他还曾经想用动画的名头，将洛因·蒂恩斯骗来王都，如今想想真是可笑。
这样的发明，他们皇家科研院这么多年都没得到成果，想必约克郡也早就暗地里进行研究了，洛因·蒂恩斯收到他慰问函的时候，距离研究出会动的画，是不是就只差了一步？
这样想着，查多三世更是恼羞成怒：“皇家科研院不是一直在研究费楠说的动画吗？为什么让约克郡快了一步？！”
尽管十分害怕，海姆伯爵还是不得不为自己辩解：“陛下，动画的项目成效不明显，您曾说过经费挪给其他项目先用……缺少经费的情况下，进度就更慢了……”
一旁的布里克公爵一听这话就知道要遭，虽然海姆说的是事实，但按照陛下的性子，只会认为他在甩锅给自己。眼看着查多三世就要发作，布里克急忙开口：“陛下，再过一个月就是国诞日了，到时候万国来朝。不如，这次就邀请黑蔷薇公爵提前来王都，帮着对万国大会进行布置，您看如何？”
查多三世沉默良久，不知突然想到了什么，阴恻恻一笑：“那就让我看看，洛因·蒂恩斯，是不是真的有那么强的魔法天赋！”
所有人都对查多三世的话没有异议，唯有海姆伯爵心头闪过一丝疑惑：其他没近距离见识过魔法的人可能对魔法天才没什么概念，但海姆却不知道是不是自己的错觉，陛下一直以来的态度，似乎是对“蒂恩斯公爵是魔法天才”这件事本身，就抱有疑惑。
“也许这就是他们崇尚科技的人的通病吧……”海姆伯爵如是想到。
————
洛因收到王都的来信时，才刚将男主角的扮演者定下来，不是别人，正是《寻找天籁》的第五名，13号选手，名叫罗姆·弗朗西斯的吟游诗人。
一开始这人在洛因的印象中，就是个一身工装裤、背着塔斯克拉琴、帽子盖住脸只露个大胡渣下巴的不修边幅的男人，没想到他拾掇拾掇，长得还挺不错。
把人叫到跟前来一聊，洛因才发现，这还是个熟人，没错，那首让洛因深恶痛绝的《爱情买卖》重填词曲——《蔷薇蔷薇》，就是这家伙写的！
之所以一直没认出他来，是因为这人在洛因看来有点精分：一唱起歌来就有那么点社牛症状，过于奔放了；但平时又一副社恐模样，帽子要盖到鼻子，站位要站在角落，委实是没什么存在感。
好在他不是真的社恐，正常交流完全没问题，只是他觉得不唱歌时没必要展示自己，才维持低调。
哦，对了，他还是洛因的忠实拥趸，毕竟洛因曾用一个大招治好了他被大火熏坏的嗓子。
本来《莴苣公主》已经万事俱备，即将进入拍摄阶段了，没想到王都一封正式的任命，直接就打乱了洛因所有的计划。
眼下已经是2月初，而诺曼的国诞日就在3月18日，王都命他提早一个月前去，等于是让他现下立马就出发。
王都在忌惮着洛因的“魔法”威力，洛因也在忌惮着王都的火药，现在还不到撕破脸的时候，况且王都这封信函的措辞十分体面，理由也是邀请他成为万国朝会的最高负责人，这对外说起来甚至可以算是种荣誉。
洛因只得放下正要开拍的剧，带着大包小包，坐上了去往王都的火车，同行的还有伊诺、辛莎和乔尔瑞克。
原本他是不赞成乔尔瑞克跟来的。看他几年不愿回王都，就看得出王都对他来说并不是什么愉快的地方。
但乔尔执意要跟着：“洛因，我是你的助手，我们之间有着永远无法磨灭的契约。”
乔尔说这话的时候，大着胆子牵起洛因的手，摆出个类似当初签订契约时的姿势，但手指却笨拙地故意在洛因手心蹭来蹭去，显然是还记得洛因曾说过的“需要心跳”。
但他这撩人手法也不知从哪儿学来的，让洛因忍不住联想到艾琳在钓鱼时常用的调情手法。换做乔尔做来，洛因只觉得油腻中带着点好笑，好笑中又透着点可爱……总之就是，没撩到。
他憋住笑，想到去了王都后估计还有场硬仗要打，就点头同意了乔尔的随行。
洛因做好了一切面对王都的准备，没想到的是，一行人还没到达目的地，这次旅途就差点成了他们的“末日之旅”。
曾经只听过一次的提示音居然在这时响起，而高速行驶的火车距离终点站还有小半段路程！
【叮！触发“紧急通告”。】
【请魔术师——活着！】
