册封礼过后三个月, 玄烨的病就又重了起来。先是眼睛越来越坏，后面是手握不住笔，最后玄烨不得不承认自己到底还是老了, 发了命雍亲王监国的圣旨下去。
监国理政的事情, 胤禛从前跟在废太子身后学过一点，但到底学的不深。玄烨便亲自将儿子带在身边, 一点一点将朝堂上的东西掰开揉碎了教他。
他似乎意识到了自己时日无多，所以在看到自己越发出色的儿子时心里仍不免有些酸酸的。
胤禛正如日中天, 而他却已经到了薄暮时分。
*
清溪书屋外的长廊上站满了带刀侍卫，屋子里面灯火通明, 侍候的宫人们却都屏气凝神，大气不敢喘一下。太医们站在一旁窃窃私语, 宗室和大臣在屋子里站不下，离了一部分人去了外面。
阿哥们则大多都跪在离床榻一尺远的地方, 除了被圈在府中的大阿哥、二阿哥和八阿哥外, 其余的阿哥都到了, 哪怕是年纪小的阿哥也都有奶嬷嬷抱着跪在地上。
榻上的玄烨面容苍白, 上面隐隐约约泛着一股青气。
他微微翕动了两下嘴唇, 唤出了一个在众人意料之中的名字：“胤禛。”
胤禛跪在榻边, 饶是当年因为胤祚的事情消磨了二人之间的父子情分，但是这么多年下来玄烨对他的爱护他也并非熟视无睹，因此胤禛向来镇静的面容上不自觉地浮现出哀色，泪水慢慢蓄满了眼眶。
“儿子在。”
胤禛的声音有些哽咽，沉重的气氛推动着剩下的阿哥们也渐渐泛红了眼眶。
虽说从前老爷子眼里心里只有废太子一个儿子
, 但是也并不是说他剩下的儿子就都是草了。
他们小的时候也是与皇上享受过天伦的, 就算是先天残疾的胤祐，玄烨也偶尔会关照他的骑射, 亲手教他拉过弓箭。
“你心系百姓，在兄弟之中又素有威望。”玄烨喘着气缓缓说道，“朕这么多儿子里面，你是最肖朕的。只是有时候你理事的手段刚直太过，日后登上高位，还是要刚柔并济”
此话一出，所有人心里的石头都落地了。
“大清江山，日后就要交到你手上了。”
胤禛抬起泪眼，他蠕动着嘴唇说不出一句话。
他等这一天明明已经等了很久很久了，但是为什么……
他还是这么难过。
“皇后娘娘！您还不能进去！”
屋外突然传来吵嚷的声音，年纪偏小的阿哥忍不住偷偷往门外瞥了一眼，依稀能够看见一道丽影站在门口。
“放肆！本宫是皇后，有什么不能进去的！”
祝兰清亮的声音从屋外传来，下一秒她就气势汹汹地推开了门，阳光透过她与门之间的缝隙打到了玄烨的脸上。
她逆着光，叫玄烨眯着眼睛也看不清她的模样。
“万岁爷……”魏珠小心翼翼地跟在祝兰身后，面露难色道。
“让皇后进来吧。”他轻声道，“你们哥几个先下去，朕想同皇后说说话。”
祝兰怎么也没想到玄烨的病严重到这个地步，他安静地躺在床上，眼窝深深凹陷，枯瘦的手缓缓搭到她无意间露出的手腕。
白皙莹润，天壤之别。
“玛禄。”
玄烨见她的眼角微露出些水色，原本高高挂起的心渐渐落地。
“若是当初胤祚落马时，朕第一时间发作了与此时有关的所有人，你是不是后来也就不会与朕生分到如此地步。”
祝兰闭合了两下嘴，最后吐了一口长气：“臣妾后来就不怪皇上了。”
封建时代玄烨作为君主，为了保证朝堂稳定和先太子的储君权益，只能将她的儿子作为一个牺牲品。身为乌雅玛禄，她没有资格去责怪自己的君主，因为说穿了她只是奴才。
而作为祝兰，她这辈子，永永远远不可能原谅爱新觉罗玄烨。
“太宗独宠宸妃，世祖对董鄂氏情根深种，都说爱新觉罗氏出情种，朕本来还嗤之以鼻。”玄烨声音渐轻，“直到落到自己身上，朕才知晓什么是情。”
祝兰的心头如同平静的湖面被投入一颗石子微微泛起波澜，她怅然地望着眼前这位即将走到生命尽头的君王，平白生出了想让他不要再说下去的念头。
“太皇太后在世的时候警告过朕，前车之鉴还在眼前，朕若想做一个青史留名的君王，就务必不能沉迷于小情小爱。”
祝兰想到后世对这位圣祖爷的评价，忍不住脱口而出：“您做到了。”
“削藩统一、亲征朔漠、重农治河、兴文重教。”她将自己的情绪敛回眸中，“您必然会名垂青史、流芳百世。”
“可是玛禄，人到了临死的时候所求会变的。”玄烨气息越来越弱，“我想要的……再也没有机会了。”
他的手脱力而垂落，祝兰捧着他再也感受不到温度的手，意识仿佛也渐行渐远，一直到不知道什么时候，她的身后才传来震天的哭声。
清圣祖康熙于畅春园清溪书屋驾崩，雍亲王胤禛正式继位，尊生母乌雅氏为太后，福晋乌拉那拉氏为皇后。
祝兰不知道自己是怎么回到的永和宫，她浑浑噩噩地倚靠在床边，宫人们也不敢打扰她，满室寂静。
过了不知道多久，她沉默地起身从炕桌上拿起放了不知道多久的描金木盒。
祝兰将其打开，盒盖下方静躺这一条打好了的同心结。
*
大行皇帝的遗体被送入梓宫奉安，胤禛也就正式开始处理玄烨后期宽厚待人留下的烂摊子。不过，他最先开始动的倒不是后期站队失败的官员，而是有条不紊地开释了原先被圈起来的三位阿哥。
兄弟手足是汗阿玛临终前对他千叮咛万嘱咐的事情，他和大哥还有八弟本身就没有什么交恶，因此放出来也就放出来了。但是对于废太子胤禛的心情却很复杂，再加上祝兰对废太子的意见也不小，胤禛干脆给人家封了一个理亲王的爵，安排他到皇陵给大行皇帝守陵。
其他阿哥们对这个安排也很满意，大家小时候都多多少少受过太子的气，老爷子从前不是最喜欢你吗，现在他老人家下去了，你作为孝顺儿子怎么能不去陪陪他呢。
兄弟们安排的差不多了，令胤禛最头疼的却还在后面。
养心殿中雅利奇站在胤禛面前，她攥着拳头倔强地看着眼前这位久久沉默不语的兄长。
“宫中从未有过这样的先例……”胤禛对妹妹的请求实在有些为难。
雅利奇反驳道：“先例先例，这种东西就是有先人开创才成了例子。等四哥你应允了我这件事情后，后来人便能遵循这一条先例了。”
胤禛哑然失笑：“你这便是胡搅蛮缠了，便是我答应你带额娘随你一同前往蒙古，朝上的大臣会答应吗？哪里有太后不在宫中，反倒随公主长住蒙古的道理。”
“你若是实在想额娘，便半年住蒙古，半年住京城，我命人给你单独在京里造一座公主府便是了。”
胤禛以为自家妹妹远嫁后太想额娘了，所以才冒冒失失地跑过来和他提这个意见。
“这不一样！”
雅利奇咬唇：“四哥，你没发现吗，额娘她根本就不喜欢住在宫里。”
“她从我们很小的时候开始就一直看各色各样的书，话本也好游记也好，大多都是市井之言，她却始终乐此不疲。还有，她每次跟着汗阿玛出去南巡或者巡幸塞外的时候都很高兴。”
雅利奇掰着手指头一件一件数：“永和宫的所有小动物，哪怕是汗阿玛送来的鹦鹉，额娘也不许宫人们把他们拘在笼子里……”
“她生性自由，皇宫对她而言不过是一座逃不开的牢笼。”
雅利奇认真道：“可是四哥，你现在已经是天底下最尊贵的人了，只要你同意，额娘就能过上她心心念念自由的日子。”
胤禛原本勾着的嘴角渐渐放下，他在思考。
换句话说，他有些茫然。
“额娘……原来这么不喜欢宫里么。”
“你们出宫这么多年，到底比不上我日日夜夜跟在额娘身边，论起对额娘的了解程度自然没有我深。”雅利奇颇为骄傲地仰头看向胤禛，“若是能换取自由身，让额娘做什么她都会愿意的。”
“……”胤禛有些动摇。
他虽遵循礼法，但是刻板的礼法到底还是比不上活生生的人。
雅利奇早已下定了决心，她咬唇决定趁自家哥哥犹豫的时候下一剂猛药，于是直挺挺地跪到胤禛面前。
“四哥，若是你实在担心众口铄金、积毁销骨，我与六哥还有十四弟都商议过了。”
“让额娘假死出宫。”
她抬头目光炯炯地看向胤禛。
胤禛一惊，细细斟酌雅利奇提议的可行性，最后揉了揉额角：“这事光我们说还不行，你有没有问过额娘的意见。”
二人目光交汇，千言万语尽在不言中。
永和宫内的祝兰听到宝贝女儿的提议后更是惊呆了，她感觉仿佛被一道闪电劈中了一样，努力压着自己忍不住尖叫的嗓子：“我能出宫？！”
“是以后都不用回紫禁城的意思了吗？”
“是我可以到处旅游的意思了吗？！”
祝兰紧紧拉着雅利奇的手，感觉自己如在云端。
雅利奇笑眯眯道：“是啊，我们都商量好了，您先来蒙古小住一段时间，若是嫌蒙古无聊了，女儿就给六哥十四弟他们写信，让四哥随便给他们安排点差事，到时候带着您一起去您想去的地方玩。”
祝兰一时间五味杂陈，她怔怔地看着笑容灿烂的女儿，刹那间落下了泪。
大行皇帝去世后半年，太后乌雅氏因郁郁寡欢而撒手人寰，恭上尊谥曰孝恭宣惠温肃定裕赞天承圣仁皇后。
在诸多命妇进宫哭灵的那一刻，一架马车从紫禁城缓缓离开。
祝兰最后一次掀起帘子，那座困住她半生的宫殿渐渐地化作一道看不清的黑点，彻底消失在她的眼前。
她自由了。
