寻真打断甄凌的话，只问：“你可见过男子袒胸露乳？”
甄凌自然是见过的，市井中，那些屠户、工匠常常光着膀子，毫无顾忌。即便是在宴饮游乐这般场合，也不乏袒胸露怀、放浪形骸的文人雅士。
甄凌嗫嚅道：“……我们女子，怎能与男子相比？”
寻真：“怎就不能比？大家都是一样的，只不过我们的形状是隆起的，便就见不得人了？”
甄凌眉头紧蹙，欲言又止，最终只憋出一句：“……真不知你这些稀奇古怪的念头是从哪儿冒出来的！”
寻真正色道：“如此一来，搜身不必怕了。”
“哦对了，除了这个，我还准备了一物。”
寻真闭关时研究的成果。她找到了一种材料，能仿人体组织，由于没有其他参照，便照着谢漼的尺寸，为自己捏了一个。科考时，将这物粘在身上。
这样，就算被要求脱光衣服检查，也不怕了。
寻真大致描述了一番，甄凌听得目瞪口呆，嘴巴张得老大，半晌回不过神来。寻真见她那副三观被彻底震碎的模样，便打消了把“杰作”拿出来展示的念头。
甄凌思来想去，终究还是接受不了，
眼眶一红，又抹起了眼泪。
“哎呀，别哭别哭……”寻真拍了拍自己的胸脯，“哥的胸肌借你靠。”
甄凌哭得更凶了。
一切准备就绪，寻真全身心投入到考前冲刺中。
毕竟上辈子参加的大大小小的考试都数不清了，对她而言，心态放平最关键。
寻真给自己定下目标，只考这一次，若不中，就算了，老老实实地过自己的咸鱼日子。若中了，就按计划谋个小官，每月领着俸禄，有事可做，日子也不至于太无聊。
虽这么计划，临到考试，她还是难免有些紧张。
县试第一场在二月初，一共考五场，每场考一天，当天交卷，早入晚出。
搜身环节并没有寻真想象中那般严苛，差役只是隔着衣服检查，像衣服的领口、袖口、衣角、裤腿这些容易藏纸条的地方，都会仔细查看，还会检查考生携带的考篮，看看砚台、墨盒上是否写有小字。考场上还真有一个，因夹带小纸条被当场抓住，然后被拖了出去。
寻真撩起衣摆，那差役的手触到她腿间时，一顿，随后抬起头，用一种极为怪异的眼神打量了她一番。
寻真一边往考场里走，一边琢磨那眼神的含义。
难道是太大了，让这男的自惭形秽了？
考第一场时，寻真拿到题纸，看到其中一题，瞬间愣住了。
是谢漼给她三问中的第二问。
寻真陷入回忆，笔尖蘸了墨，迟迟没有落下。
谁能想到，当初自己连这问题的意思都一知半解，如今却已坐在县试的考场，要走跟谢漼走过的一样的路了。
谢漼……
他现在，还好吗。
寻真垂下眼，目光落在眼前的卷上，笔尖落下，留下一列列流畅的字迹。
县试、府试、院试分别在二月、四月、六月举行，寻真一路过关斩将，每场名次都稳居前五。顺利拿到了乡试的通行证——红案，如今她，已是一名秀才了。
话说回来，袁锦城在会试中被黜落，回来后，约了寻真和纪慎见面。瞧他那模样，像是受了极大打击，整个人萎靡不振，没了以前的意气。袁锦城决定苦读两年再考。夫子当时也说了，让他们三人下场，原是为了让他们历练历练，开开眼界，一次便能高中的，少之又少。考过一次后，他们便能清楚自身深浅。
乡试前，寻真特意把纪慎叫到家中，将自己这段时间苦心钻研整理的重点资料，还有自拟题拿了出来，给他看。
纪慎接过那几页纸，内容依重点级别细致划分标记。不禁微微一怔，随即全神贯注地研读起来。良久，他抬起头，眼中满是震撼。
“竞舟，这些全是你一人整理编写的？”
寻真点头：“我向夫子讨来了近十年的乡试题，发现里头藏着不少出题的规律与门道。”
“比如这部分，出现几率在五成以上，定是重点，得着重留意。”
“而这些范围，几乎从未出现过，便是不太重要的内容，不必花费过多精力。”
“还有这二十几题，我照着以前的题拟的，只有些答案，我拿不准，便叫你过来，一同探讨。”
纪慎沉默许久，才道：“莫非竞舟每次应试前，都会这般精心准备？”
在寻常读书人的观念中，这般做法，简直像是投机取巧。甚至夫子都是这般教诲的：将圣贤经典熟读成诵、领悟透彻，使其内化于心，无论科考题如何变化，皆能从容应对。
而寻真的方法，却与这传统理念大相径庭。
寻真点头，研究历年真题，梳理重点、归纳规律，刷模拟题，这些都是考试前再平常不过的事儿了。
但在这里，好像没什么人会这么干。有些人还会觉得这种行为是对圣贤之学的亵渎。
不知道纪慎是什么想法，寻真便问：“你会排斥吗？若你不想跟我一起讨论这些，也无事的。”
纪慎将那叠资料推了回去，只道：“这些皆是竞舟费尽心思整理所得，我怎可无故取之，这岂不是形同窃取？”
寻真抽出模拟题，给他：“那你看看这些题，好些答案我都拿不准。”
这回纪慎未推辞，与寻真讨论了一下午。回去后，他又反复思索多日，写下答案，再来与寻真交流。
很快到了乡试之日。
寻真看到题的那一刻，眼睛都瞪大了，简直不敢相信自己看到了什么。
考的全会，押的全中！
莫非她真的有考试之神的光环？
考完，纪慎第一时间寻到寻真，弯腰，深施一礼，眼中泪光闪烁。
寻真笑道：“看来，廷秀这回是妥了？”
纪慎请寻真去酒楼吃了一顿大餐。一月后放榜，贡院门口人头攒动，很是热闹。前头的人凑近榜单，手指点着，口中念念有词，仔细辨认着名字，站在后头的，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子看。
中了的，喜形于色，奔走相告。落第的，则黯然神伤，垂头丧气。贡院门口，人生百态，有人欢喜有人忧。
寻真本想着等用过午饭再去看榜，却在睡梦中被拍醒。
甄凌：“快起来！”
寻真还没清醒，看见甄凌满脸喜色，便问：“有什么好事啊？”
甄凌：“哥哥不妨猜猜，你这回考了第几？”
寻真：“你去看过榜了？”
甄凌：“今晨，那姓纪的来找你，寻你一道去贡院，我想着让你多睡会儿，便先随他去看了。”
如今的甄凌，已经彻底接受寻真参加科考这事儿了。每次考前，比寻真还紧张，又是忙着给寻真准备带进考场的干粮，又是仔细清点笔墨文具，生怕有什么差错。
如今得知她的名次，更是与有荣焉，别提多骄傲了，脸上都放着光。
甄凌拉着寻真的胳膊，连珠炮似的说：“快猜，快猜呀！猜猜你这回考得如何！”
寻真见她这么高兴，随口一说：“莫不是第一？”
不料，甄凌重重地点头，激动道：“中了解元！”
寻真有种做梦的感觉，之前的县试、府试、院试，一次都没得第一，竟然在乡试拿了。
这么说来，她现在是举人了？
寻真后知后觉地开心起来，翻身下床，搂住甄凌的肩：“走！哥带你下馆子去！”
甄凌拉住她，望向外面：“今日怕是出不了门了。”
屋外喧闹嘈杂，原以为是邻居家的动静，往窗外一看，门口围满了人。
原来是寻真中解元的消息传开，左邻右舍纷纷前来道贺，还有官员送来贺礼。
甄凌临时买了喜糖、糕点，用来招待前来祝贺之人。
赵崇立听闻喜讯，下午便来了，一同前来的还有许多青麓书院的同窗。
寻真家中一连热闹了好几日。
半月后，家中才渐渐恢复清净，寻真和甄凌开始着手准备前往京都的行囊。通常，为了提前适应环境，举人们都会早早规划行程，赶赴京都。
寻真未料到，再次去京都，竟是在这样的情形之下。
临行前夕，甄凌面露忧虑：“……这次去京都，若是被那家的人瞧见了……要不，我
还是不与你一同去了……”
寻真：“这世上相像的人那么多，不会那么容易被认出，再说了，都过去三年多了，我们又无亲无故，还有谁会记得？”
甄凌瞅瞅她，没有说话。
寻真：“到京都后，你出门时戴上面纱就成，至于我，就更不用担心了，你瞧瞧我，如今这模样，还与从前一样吗？”
甄凌注视着寻真，皮肤没那么白了，身子也壮了，乍一眼看去，活脱脱就是个男子模样。不过这对眼，倒一如既往，从未变过。也只有最熟悉她的人才能认出了。
十月底，寻真、甄凌与纪慎同行，赴京赶考。
进入城门的那一刻，寻真心中涌起一股复杂的情绪。
三人暂且在客栈住下，再慢慢找宅子。会试要到明年才举行，即便考中，也不会马上授官，而是要去吏部参加铨选。当然，也有例外，若进士才华极为出众，得到圣上的赏识，便能即刻被授予官职。比如谢漼，就算一个。
因此，寻真计划先租半年的房子，若考中了，再续租，等待吏部栓选。若落榜，便直接退房回去。
京中汇聚了众多仕子，寻真所住的客栈里便有不少赴京赶考的举人。仕子们时常聚在一起谈学论道，偶尔也会闲聊一些京都的坊间八卦，寻真总会凑上前去，听上一耳朵。
一日，寻真听到一个熟悉的名字。
第112章 第112章“游街”
“……不过，这二位倒也相配。先前所配皆非良缘，如今却是门当户对，正合适不过。”
“方兄，方兄……”寻真挤了进去，好奇问道，“你方才讲得那两位是谁？”
寻真是苏州府的解元，这几日，仕子们常找她论学，几次交流下来，彼此便都熟络了。
那人道：“一位是王家的嫡次孙女，另一位嘛，甄兄你想必也有所耳闻，正是谢家五郎，如今的司业大人。”
信息过于密集了，寻真有些消化不过来。
王家嫡次孙女？怎么听着这么耳熟？
见寻真一脸茫然，那人惊道：“甄兄莫非连谢家五郎都不知？……也是，甄兄刚到京都不久，不了解京中的这些事儿，也正常。”
那人便给寻真科普起了谢漼的传奇升官路，末了还长叹一声：“那谢漼与我年纪相仿，如今都已着绯袍了，哎，还不知我这回能不能中呢……”
原来谢漼已经当上国子司业了。
寻真正感慨着，便听见一人又道：“我可听说，当初谢漼听闻他那小妾没了，当场吐血三升，险些就随她去了。这些年一直独自抚养着他那宠妾的独子，都没传出要续弦的风声，你这消息，怕是有误吧？”
“有人都瞧见了……王谢两家最近往来频繁。王家除了那位小姐，哪还有适龄的姑娘？错不了……”
吐血三升……？
应该是谣传吧。
寻真便问：“他那小妾是怎么回事？”
那人讲道，谢漼归来后，得知妾室死讯，当即就休了正室，想必就是这正室下的黑手，那毒妇回了娘家便疯了，被吕家关了起来。
谢家那段时间发生不少事，老夫人中风，大房嫡子又突然跑去投军，大夫人坐马车去追，谁知道路上车坏了，把腿给摔断了。大伙儿都说，谢家定是犯了邪，不然怎会祸事一桩接着一桩。后来谢家请了道士驱邪，做了好几场法事，才恢复了安宁。
寻真心想，所以当初害自己的人是吕氏？
也对，谢家除了谢漼他大老婆，也没人这么恨她了。
算了，这些事都跟她没关系了。
谢漼要再娶……也随他吧。
寻真正要退出八卦圈，却觉手臂一紧，被人拽住。这人讲起八卦来，便来了精神，双目炯炯：“甄兄连谢五郎都不识，那定也不知这王家小姐了？”
寻真便顺着他的话问：“……这王家小姐又是何来历？”
总觉得这名号在哪儿听过。
“这王家小姐也有一段奇事……”
那人便讲，那王家小姐，一日外出，偶然得见一范姓男子。这人虽是个小官，却生得一表人才，王家小姐遂不顾门第之差，委身下嫁。可婚后生活并不如意，生下一子后，王家小姐便闹着要和离。不仅要和离，还要求将孩子带回娘家抚养，那姓范的竟也同意了！当时，京中议论纷纷，大伙儿都猜，这范岂定是做了什么亏心事，不然怎连儿子都不要了！
那人讲完之后，便叹：“要我说，这婚配之事，就得门当户对。你看看，这一个两个的，都没什么好结果。”
几日后，寻真和甄凌两人在附近找到了合适的房子，便从客栈搬了出来。纪慎也一起，租在了寻真隔壁。
一日，甄凌从门外跑进来，气喘吁吁，一进屋就赶忙关紧门窗，压低声音，神色紧张地对寻真说：“我瞧见月兰了！”
自两人离开京都，偶尔也会聊起月兰。那时甄凌还担心，谢漼会因寻真的“死”迁怒月兰，寻真则安慰她，以她对谢漼的了解，他不会怪罪无辜之人。
寻真问：“月兰她现在怎么样？……她看见你了吗？”
甄凌摇了摇头，道：“我带着面纱呢！一看见月兰，可吓坏了，赶紧扭过头去，没让她瞅见。不过，瞧着月兰如今似已不在谢府当差了……”
寻真：“你怎看出来的？”
甄凌：“我听旁人唤她东家呢。”
寻真：“……咦？”
甄凌：“我走远后，又回头瞧了瞧，见月兰进了一家画坊……我猜着，那画坊多半是她开的。只是如今咱们这身份，恐怕没法与她相见了。”
寻真叹了口气，道：“这倒是适合她，她在画上有天赋，如今脱离谢府，有了自己的营生，挺好的。”
从那之后，两人便尽量减少外出。毕竟，她们在这里，是已死之人，若是被月兰看见，或许还能替她们隐瞒，可若是被谢家的哪个家仆瞧见，起了疑心，再报告给上头，进而顺藤摸瓜查到线索，可就麻烦了。毕竟，她们入籍的方式，要是真查起来，破绽可不少。
更何况，寻真还以女子身份参加科考，就更不能被发现。
很快，会试的日子到了。
寻真原本还在琢磨，要不要隐藏实力。毕竟自她得了解元后，受到的关注就多了，要是太过招摇，暴露身份的风险就更大了，更何况谢漼还在京都。
但当看到题的那一刻，发现是她想多了。
这次的难度远超乡试，押的题基本都没中。要是隐藏实力，上榜都无望。
第三场考完，寻真走出考场，在熙熙攘攘的人群里，似乎瞧见了一个熟悉的身影。她晃了晃脑袋，还以为自己看错。
定睛再看，竟然真的是承安！
承安不在谢漼身边干了？
承安朝寻真这方向看来，两人视线即将交汇时，寻真迅速移开目光，装作若无其事，步速不变地向前走。
不远处的承安也晃了晃脑袋，再去寻找那个熟悉的身影时，却怎么也找不到了。这里都是男子，大概只是长得像的人罢了，承安这么一想，便把这事抛到了脑后。
看到承安之后，寻真又听说了一事，吓得她差点想不等会试放榜，就直接逃回去了。
这件事是纪慎告诉她的。
近日京中严查黑市，据说有朝中官员与私盐贩子暗中勾连，谋取暴利。除了这私盐勾当，黑市中，尽是些见不得光的营生。比如非法变更户籍，逃避关税，偷运货物入境，非法借贷等等。
寻真为此忧心忡忡了好几天，可转念一想，朝廷主要查的应该是私盐，至于其他违规操作，黑市干的坏事多了去了，区区一个假过所，应该不至于被盯上。
一时间，朝廷上下风声鹤唳。
黑市一案牵连甚广，众多官员纷纷落马，朝堂局势风云变幻。
寻真一边留意着外界的消息，一边等着会试放榜。
终于等到放榜日。
寻真与纪慎皆榜上有名，名次居于中上。
纪慎喜极而泣，寻真却因为黑市的事，根本无心
庆祝，莫名有种大祸临头的危机感，总觉得再在京都待下去，保不准就要被这风波殃及。
殿试之期至，因贡士众多，皇帝不会每个都问，而是让众贡士以策论形式书面作答，然后官员们根据答卷筛选，皇帝再从里头挑出几个特别拔尖的亲自策问。寻真没在皇帝要亲自问的那拨人里。
皇帝亲自裁定最终名次。
寻真与纪慎皆荣登二甲，寻真列二十七名，纪慎居三十八名。
之后就忙起来了，又要参加闻喜宴，还得游街。
寻真无心与他人结交，闻喜宴上，只静坐在自己席位，偶尔与纪慎聊几句，未与旁人攀谈。到了游街那天，场面更是热闹非凡，盛况空前。状元身着朱袍，骑着高头大马，在队伍最前列，朱雀大街两旁挤满了围观的百姓，人声鼎沸。街边酒楼之上，闺阁千金们盛装打扮，纷纷向下抛着香帕。
寻真混在后面，打量新科状元。
这届状元年约四十，有些发福，挺着个大肚子。那身状元红袍穿在他身上，谈不上有什么美感，顶多只能说看着富态。
寻真听着耳畔锣鼓喧天，百姓的欢呼赞叹，不免好奇，谢漼中状元游街时会是什么模样，他十七岁就中了，正是最鲜嫩的年纪，穿着那身红袍，一定很好看吧。
想起来，她见过一次谢漼穿红衣，的确好看。
中榜后，寻真续租了房子，开始等待十月吏部的铨选。
在此期间，寻真和甄凌二人依旧深居简出，窝在家中。直到寻真通过了“博学鸿词”科考试，她又主动向吏部提交申请，表达了自己想要外任的意愿。由于京官竞争激烈，而地方官职空缺较多，于是寻真如愿被任命为苏州下辖昆山县的县丞。
寻真只需等待吏部发放正式的文书，便可出发赴任。
纪慎打算留在京中任职，听闻寻真主动请求外任，还劝了她，说她这一去，往后晋升可就难如登天了，弄不好一辈子都只是个微末小官。
寻真便道：“我早就同你讲过，我并无远大抱负，即便一辈子只做个小官，也没什么不好。”
两人从苏州一路相伴至京都，如今不得不面临分别。
天下无不散的宴席。
人生聚散，本是常情。
纪慎沉默许久，终于鼓起勇气，起身向寻真郑重地施了一礼，道：“这话本是想等我谋得一官半职之后，再向竞舟你说，今竞舟既将远行，只能提前，斗胆一问，我欲求娶你家妹妹，不知竞舟可否俯允？”
寻真瞬间愣住了，一时不知该如何回答。
纪慎：“竞舟切勿误会，我与你家妹妹往来，皆守正行端，从无逾礼之举。我尚未婚配，又与竞舟你有同窗之谊，如今又一同高中，若你我两家缔结姻亲，便是亲上加亲，若竞舟应允，我即刻修书寄与父母，待我谋得官职，便择良辰吉日，正式登门提亲。”
听他这意思……
寻真问：“你喜欢我妹妹吗？”
第113章 第113章“上任”
寻真见他答不上来，便又追问：“所以你只是觉得我妹妹条件合适，才起了求娶的念头？”
得到纪慎肯定的答复后，寻真说：“我去问问我妹妹的意思。”
客观来讲，纪慎这人还不错，家庭关系也简单。寻真与纪慎的母亲接触过，她为人和善，瞧着不会苛待媳妇。从各方面看，纪慎算得上是个不错的结婚对象。
寻真那一套观念注定不适用这个朝代的人。甄凌又是个土生土长的古人，自然会有想要成家的想法。听了纪慎的话后，寻真便把这事儿放在了心上。
甄凌的终身大事，她这个当“哥哥”的，得开始操心起来了。
寻真便去问甄凌。
甄凌听后惊讶了好一会儿，脸上也并无羞涩的表情。
寻真：“你若对他无意，我去推了便是。”
甄凌确实无意，寻真便问起她的择偶标准，甄凌却道：“若我嫁出去了，哥哥可怎么办，岂不是要孤零零一个人了？”
原来她是担心这个。
寻真：“我都这么大个人了，你还怕我自己一个人过不好啊？”
甄凌：“而且我从小就跟着你了，早已习惯了与你在一起的日子，若到了别人家里生活……想想都觉得难受。”
寻真：“……这个简单！”
甄凌：“……嗯？”
寻真：“等我们到了昆山县，我便为你招赘一个，如何？当然，一切还是要看你自己的意愿。”
“若你想成婚，便找一个年轻、身体好，长得俊，主要还是得人品好的男子，有没有钱倒没关系，咱们养得起。”
“若你不想成婚，也无妨，我们就一直这样在一起。你看如何？”
甄凌思索一会儿，觉得这个办法可行，点了点头：“那就等去了昆山县再说吧。”
两人商议好，寻真便去回绝了纪慎。纪慎虽有些遗憾，也没强求。
寻真临走前，与纪慎在附近的酒馆最后聚了一次，就此告别。
出发那天，秋风瑟瑟，寒意侵人。
寻真和甄凌再度启程。秋天的京都格外萧索，二人途经偃师一带，又路过荒郊野径上的那家客栈，这次并未停留。
寻真挑开布帘，往外望去。
黄沙漫卷，枯叶纷飞，一座老旧客栈孑然矗立在驿道上。
不禁回想起四年前，与谢漼在这里相逢。
那时，她并非没有与谢漼相认的念头。
那一夜，她睡得昏昏沉沉，时不时醒来，好几次都差点忍不住，想去找他。
如今听闻他即将再婚的消息，不知是真是假，寻真心里虽有些隐隐的难受，却也能够接受了。
时间可真是治愈一切的良药啊。
上任时间在十一月中旬，两人并不着急赶路，一路慢悠悠地去苏州，一边赏沿途风景，一边游玩。
至十一月初，抵达苏州城，两人去十全街的房子暂时落脚。
房子里有许多东西搬不走，庭院中栽的果树，才初初长成，还未结果。她们在这里住了两年多，早已生出感情。于是，两人找到宅主人，一番商谈后，最终以一百五十两银子将房子买了下来。
加上滩头村的小屋子，寻真在这里也算是拥有两套房产了。
收好房契，两人休息了两天，便启程前往昆山县。
两日后抵达。
按照本朝制度，佐官四年一迁，也就是说，寻真至少要在这儿任职四年。正如纪慎先前所忧虑的那样，实际上，县丞的晋升空间极为有限，要是朝中无人，没有关系人脉，鲜少有升迁机会，除非在任内政绩格外突出。
当然，寻真对仕途并没有太大的追求，能吃上官家饭，有一份稳定的工作，她就已经很满足了。
所以，她也有在此长久定居的打算。
两人便决定直接买一栋房子。
从谢府拿的金子，足够她们过上富足的生活。四年多来，两人只在衣食住行这些基本生活开销上花费，并没有用掉多少。如今寻真又有了俸禄，便更无需节省。
两人挑选了五日，最终选定了一处临河小院。
小院位置极佳，不远处便是街市。河边景色宜人，偶尔还有几艘小船悠悠划过。
院内空间开阔，两人忙活了好些天，在院中种花种树。寻真还造了一把躺椅，放在院中，午后阳光好的日子，她便窝在躺椅上看书。偶尔与甄凌一同去城中的茶楼看戏听曲，傍晚在街市买点小吃，然后沿着河边散步回家。
这日子别提有多舒服了。
上任前，寻真特意去城中的马场学骑马。大致掌握骑术后，她买了一匹温顺的母马，养在后院，打算日后每日骑马去衙门当值。
到了上任日，寻真寅时三刻就起了。
这时天刚蒙蒙亮，骑慢马到县衙大概需要二十分钟，寻真估算了一下时间，以后每天还能多睡十分钟。
寻真与县令、主簿、县尉等一众同事见了面。
县太爷年纪五十岁上下，留着一把胡须，头发半白，说起话来不紧不慢，看上去和蔼可亲，很好相处。
由于上一任县丞离任已有半年左右，这位置一直空着，县丞的工作便分摊给了县令和主簿。
上午，县太爷和主簿便与寻真交接工作。
县丞相当于县令的副手，主要工作内容包括管理文书档案，比如上级下达的政令、案件卷宗，还有管理县内的仓库，以及处理户籍和司法事务等等。
活又细又杂。
不过好在，寻真有自己独立的办公室，倒也自在。
办公时间相当漫长，从早上点卯开始，一直持续到傍晚。中午有一个半时辰的休息时间。
寻真第一天上班感觉还不错，毕竟上辈子也没上过班，还挺新鲜的。
寻真顺便打听了一下放假制度，跟谢漼一样，五日一休沐，再加上各种节假日，放假天数不少。
傍晚，寻真做完当日的活，便骑马回去了。
途中经过街市，买了个酥饼，然后下了马，一边牵着马，一边吃着饼，沿着河慢慢往家走。脑中计划着怎么把办公室改造一下。
一到家，就有热气腾腾的饭菜等着她。
甄凌：“今日可顺利？那知县大人，还有衙门里一同当差的，可还容易相处？”
寻真把捂在怀中的饼递给她，道：“县太爷看着慈眉善目，一看就知道是个好人，其他同僚也都很配合我做事，没有为难我。”
“第一日上值，一切都很顺利。”
甄凌展开笑颜：“那便好。”
五天过去，寻真已完全上手了工作。休沐日，她与甄凌一同去市集买了不少物件，大件的便让人直接送到县衙。
寻真将办公室改造了一番。
在角落放了一张单人榻，方便午睡和偶尔偷懒休息。桌上摆了几盆绿植和鲜花。天气冷了，她还买了个脚炉，放在桌下，一到办公室，就直接脱了鞋踩在上面。
当然不是天天都呆在办公室里，也需要经常外出执行公务。
比如参与案件的审理，寻真需要勘察现场、检验物证、询问证人，还要到乡下实地核查田亩数量和农作物生长情况，以及定期领着衙役在全城进行巡逻……总的来说，工作内容还是很多的。
寻真就这样日复一日地工作着，逐渐适应了在昆山县的生活。
新年，依旧是寻真和甄凌两个人过。
春节假期结束后，寻真穿着一身新衣，卡着点到县衙点卯。
点卯就跟现代的打卡差不多。
寅宾馆设有签到簿，官员们到达后，需在卯簿上亲自签到，写下自己的官职、姓名，之后由专门负责考勤的吏员进行点名。
寻真踩着点到了，签完名，从怀里拿出一个热乎乎的饼，到一边坐下，边吃边等着点名。一旁的县尉拍了拍她，倾身过来，道：“欸，甄善美。”
县尉与她年纪相仿，平时偶尔会聊上几句。寻真一看他这眼神，就知道他又要讲八卦了，便应道：“嗯？”
县尉：“县太爷任期快到了，二月便要换人了！”
寻真：“……啊？”
寻真顿时觉得手里的饼不香了，她这什么运气？
工作两个月都不到，就要换顶头上司！
而且她还很喜欢现在的县太爷，平时从不为难她，工作上遇到难处或者卡进度时，都会出手帮忙。
这是神仙领导。
县尉见寻真这副表情，叹了口气，拍了拍她的肩膀说：“心里有个底儿吧……”
若碰上个难伺候的，冲着晋升做政绩来，他们这些做人手下的，大概率功劳没份，活儿倒要干一堆。
寻真：“你可知那人是谁？”
县尉摇摇头：“听说可年轻了，和咱们岁数差不多，只是不知是真有能耐，还是光有个名头。哎，就怕遇上那厉害的主儿，你我的日子可就不好过喽。”
果然，点卯结束后，县太爷在二堂召开会议，宣布了自己即将离任的消息，说二月初就会有人来接任。
县太爷还顺带夸了一番新任知县，说他才华出众，声名远扬，定能带领大家把昆山县治理得更加繁荣兴旺。
大伙儿附和了几句，脸上明显都带着不舍。毕竟县太爷确实是个不可多得的好上司。
而且县太爷这话听着多少有点客套的意思，要是真来了个难伺候的新领导，大家的日子可就不好过了，所以大伙儿心里都隐隐有些犯愁。
散会后，寻真拉住县尉问：“方才县太爷说的那人，你对他还有什么了解吗？”
提前了解一下新领导，做好心理准备。
县尉念了念那名字：“总觉得这名字好像在哪儿听过……我去打听听。”
第114章 第114章“面熟”
几日后，县尉敲了敲县丞署的窗，“甄善美，甄善美！”
寻真正在吃盒饭：“……嗯？”
县尉：“我进来了？”
寻真应了声，县尉如一阵风般蹿了进来，压低声音道：“那个谁，潘竞，我可算想起来了！”
“几年前，他在京都与人起了冲突，对方可是极有权势的人物。潘竞下手没个轻重，差点把人给废了。潘家为了保他，只能将他打发到边境去做官。如今想来是任期满了，潘家又设法把他弄到咱们这县里头来了。”
寻真在这里呆了九年了，对有名的世家也略知一二。潘家也是其中之一。
寻真：“潘家都惹不起的人家……”
县尉快步走到门口，警惕地望了望外面，见四下无人，才又折回，神秘兮兮道：“是郡王世子！……我还听人说，潘竞是为了个女子才与世子爷大打出手的。”
竟还有这风流韵事，寻真顿时来了兴趣，坐直身子，道：“你细说来。”
县尉清了清嗓子，道：“这潘竞早有婚约，未婚妻是杨氏女。后来也不知怎的，那杨氏女竟单方面退了婚，转投世子怀抱。潘竞对那杨氏女用情至深，遭此横刀夺爱，怎能咽下这口气？杨氏女与世子成婚后，潘竞始终难以忘怀，一直未曾婚配。直到有一日，他在酒楼瞧见世子左拥右抱，花天酒地，顿时怒火中烧，当场就与世子爷动起手来……”
县尉讲完，不禁感慨：“倒也是个痴情种……”
寻真：“既然他会为前未婚妻出头，想必是个性情中人。”
县尉：“虽是世家子弟，却也是在边境吃了五年的苦，想来行事作风会收敛些，往后与他打交道，应不会太难。”
毕竟出身世家，即便生活品质有所下降，也不会太过寒酸。
新任县令抵达时，县衙上下全体出动迎接。
只见一辆马车缓缓驶来，那马车高大宽敞，车身装饰简洁却不失精致，马车刚一停稳，两名小厮便快步上前，一个麻利地掀开帘子，一个摆好矮凳，伺候主子下车。
马车内，出来一位锦袍男子。
他朗目疏眉，玉面朱唇，尽管肤色被边境的风沙磨砺得有些泛黄，可眉眼间那股与生俱来的华贵之气，却丝毫不减。
潘竞下了马车，目光径直落在人群中央的县太爷身上，上前行礼。县太爷忙也回礼，笑容满面道：“子尚，路途遥远，一路舟车劳顿，你可受累了。”
潘竞：“不过寻常行程，何谈辛苦。”
潘竞与县太爷并肩往县衙内走去。县衙属吏、昆山县乡绅们早已在大堂内列队等候，迎接这位新来的县太爷。
寻真望着潘竞的背影，莫名觉得这人长得面熟。
好像在哪儿见过。
还有方才县太爷唤他的字。
也很耳熟。
寻真一边在脑海中搜刮着记忆，一边随着众人往大堂内走去。
潘竞与县太爷寒暄了几句后，县太爷便开始逐一介绍县衙的属官。
县丞作为县衙的二把手，官职仅次于县令，自然第一个被介绍。
县太爷笑着向潘竞引荐寻真：“子尚，这便是竞舟。说来也巧，他与你年齿相当，去年高中进士，才刚来不久。竞舟才思敏捷，行事勤勉，做事尽心尽责，是咱们县衙的得力干将。”
方才只是匆匆一瞥，潘竞并未留意众人的容貌。
此刻经县太爷介绍，他这才将目光投向寻真。这一看，潘竞心中猛
地一震，只觉眼前这人的面容实在眼熟。
可一时之间，却怎么也想不起来究竟在哪里见过。
潘竞盯着寻真打量起来。
寻真察觉到潘竞的目光，心中有些疑惑，微笑起来，说了一番场面话：“县尊此次赴任，实乃我县之幸。卑职定当竭尽全力，辅佐县尊，为县尊分忧解难，共同治理好县中事务。”
潘竞：“有劳县丞，我初来此地，对许多事务还不甚了解，往后还需你费心，多多帮扶。”
接着，县太爷继续介绍其他属官。潘竞却在一直在想这县丞的容貌，听得有些心不在焉。
待众人介绍完毕，潘竞的目光再次扫过寻真，见人垂首敛目，似是在出神。
潘竞一向自诩记性颇佳，但凡觉得眼熟之人，必定是有过交集。
可眼前之人，他却怎么也想不起究竟是何时何地见过。
县太爷交代了几句今日的事务，众人便纷纷退下，随后带着潘竞来到书房，拿出一叠早备好的文件，向潘竞交接县衙事务。
县太爷正讲着，潘竞突然一拍大腿，啪的一声，把县太爷吓了一跳。
潘竞心道，那容貌，不正是缮之那小妾嘛！
瞅着那身形也有些像，不过似是比那小妾要再壮一些。
这世上怎会有如此相像的两个人？
县太爷：“子尚，子尚……”
潘竞回神，笑笑：“您说。”
县太爷走后，潘竞去架阁库，吩咐书吏找出相关的档案文书。
潘竞翻到其中一页，凝目。
甄善美，字竞舟，泗州虹县青阳镇滩头村人，进士出身，于天启二十年恩科高中。
潘竞又想起今日那甄善美见到自己时的神情，分明是一副完全不认识的模样。
应该只是长得像罢了。
一日过去，众人对这位新县令的行事风格，心中都有了数。县太爷之前说他有本事，看来所言非虚。仅仅一日，就将县太爷交办的事务梳理清楚，县衙中的属吏，他也都记住了名字。只是有一点，他的生活着实讲究。到任后，往县衙搬了许多东西，像屏风、香炉这些。
新县令身上总是熏着香，进进出出都有两个小厮伺候，和县衙里那群糙汉子相比，完全不一样。
寻真心想，大概世家子弟都这样吧。
至于熏香，应该是标配。
晚上，寻真做了一个梦，梦中出现了新任县令的脸，还有谢漼。
寻真从梦中惊醒，冷汗浸湿了后背。
寻真想起来了。
潘竞是谢漼的好友。
那日，寻真与谢漼出游，曾与潘竞有过一面之缘。
怪不得，今日白天潘竞一直盯着自己看，原来他也有印象！
寻真顿时慌乱起来，起身下地，倒了杯水，一饮而尽。
怎么办？
怎么就这么巧？万一潘竞怀疑她的身份，告诉谢漼该怎么办？
不过，她与潘竞应该只见过那一次吧？
而且那日，她还带了帷帽的。
寻真焦虑了一会儿，渐渐稳住。
不管怎样，之后在潘竞面前，一定要装作不认识。
退一万步讲，潘竞既然是谢漼的好友，即便发现了她的真实身份，想必也不会当场拆穿，顶多是告诉谢漼罢了。
想到这里，寻真长舒了一口气，紧绷的神经也慢慢放松下来。
深夜，万籁俱寂。
永望走进谢漼的书房，低声禀报：“爷，已有眉目了。”
谢漼正伏案书写，闻言，放下手中笔，抬眸望去。
永望：“小的方才仔细审过了，那二人置办的假过所，上头写的目的地是洛州，小的已派人去洛州查了。”
“沿途州县，都要查，此二人诡诈多端，极有可能半途混……”谢漼脸色陡然一沉，放在案几上的手握紧，攥得指节泛白，须臾，沉声道，“凤阳府也派人去查。”
永望：“是，小的这就去安排。”
永望退下，谢漼起身走到窗边，望着天边那轮孤月，久久伫立。
我定会将那二人抓住，挫骨扬灰。
至于其他人，也都不会放过。
谢璋趿拉着鞋子，从自己的房间跑了出来，进了书房：“爹……”
谢漼：“夜间风大，怎不穿好衣服就跑出来了。”说着，从衣架上取下鹤氅，给谢璋裹上。
谢璋都九岁了，还是黏父亲，他倚在谢漼腿边，一双眼睛湿漉漉的，小脸上还挂着两道未干的泪痕，带着哭腔道：“爹，我方才梦到娘了……在梦里，娘都不愿见我，她定是怨我了，再也不会原谅我了……”
谢漼将他拢进怀里，轻轻拍着他的背，柔声道：“怎会？你娘是最纯善不过的人，怎会与你一个小孩子计较？恒哥儿下回若是再梦到娘，可要主动些，抱住你娘，知道吗？”
谢璋抽抽搭搭地说：“我抱了，可娘总是躲开我。”
谢璋的脸埋进谢漼的衣服里，小声抽泣起来。
谢漼拍着他的背，哄了一会，还不见停，谢漼叹了口气，将谢璋的脸抬起头，用帕子擦去他脸上的眼泪。
谢璋抽噎着，唤了声爹。
谢漼：“嗯？”
谢璋：“爹，在梦里，娘不让我抱，总往南边跑远了。”
“娘为何要往南边跑……南边是娘的家乡吗？”
谢漼：“你娘的家便是这里，不在南方。”
谢璋哦了一声，又说：“在梦里，我总感觉娘要跟我说什么呢？会不会、会不会是娘的转世，娘的魂魄在南边呢？爹，我们去找娘吧。”
近来谢璋沉迷于看志怪小说，总是将轮回转世之类的话挂在嘴边，对谢漼说，娘没死，只是转世到别人身上了。
谢漼心想，果真是母子，连爱看的书都一样。
只是，不能再任由他这样胡思乱想下去了。
恒哥儿已九岁了，也该懂事了。
谢漼摸了摸谢璋的脑袋：“恒哥儿，人死不能复生，便真有轮回转世，那人也不再是你娘了。”
“你娘已走了，恒哥儿，我知你心中难受，但这是事实。生死乃天地常理。”
“人固有一死，终有归处，纵是为父，也不能伴你一生。”
谢璋急得眼眶泛红，大声说道：“你说的不对！”
谢璋推开了谢漼，身上的鹤氅滑落至地。他两只手抹着眼泪，跑出去了。
谢漼叹了口气，从地上捡起鹤氅，放到一旁，追了出去。
见谢璋趴在床上小声抽泣，谢漼心道，恒哥儿自幼便没了母亲教养，已很可怜了，他这个做父亲的，自然要承担起更多责任。若对他严厉，恐适得其反，于他成长不利。
谢漼思索片刻，走进房间，坐在床边，拍背哄道：“恒哥儿，爹方才是骗你的，你娘若真的托梦给你，转世到南边去了，那我们便一起去找你娘，好不好？”
谢璋停下哭泣，坐起来，眨着湿湿的眼睫毛，哽咽着问：“……真的？”
谢漼：“真的。”
谢璋：“爹没骗我吧？”
谢漼：“爹骗你作甚？”
谢璋相信了，不再哭，小手握着脖子间的葫芦玉佩：“那爹再跟我讲讲娘的事吧？”
谢漼柔声细语讲着，在轻哄声中，小男孩渐渐进入了梦乡。
第115章 第115章“字迹”
县太爷在昆山县已连任六年，将这一方治理得井井有条。离任那天，昆山县的百姓涌上街头为他送行。一把万民伞，上面密密麻麻签满了百姓的名字，不识字的，便摁手印。除此之外，还有送腊肉、鸡蛋、水果的，一面绣着“公正廉明”四字的旗帐。
县太爷抱着旗帐，眼眶泛红，向道路两旁百姓挥手。
潘竞坐在后面的马车上，目睹这一幕，问身后正为他捏肩的小厮：“阿忠，你说待到我任满，可会有如此盛景啊？”
阿忠道：“大人您清正廉洁、一心为民，将来必定深受百姓爱戴。到那时，百姓们恐怕哭着都舍不得您走呢。”
潘竞点点头，对自己的未来满怀信心。
县太爷的马车抵达城门口，潘竞利落跃下马车。
两人在城门前握手。
县太爷道：“子尚，今后就交给你了。”
潘竞承诺：“您放心，我定不负所托。”
新旧县令一番交谈后，寻真等下属也依次上前，与县太爷道别。
最后，众人目送县太爷的马车渐行渐远，直至驶出城门，然后返回县衙。
一行人还未到县衙，远远地，便听到一阵沉重的敲鼓声传来。
有人在敲堂鼓！
不得不说，潘竞“运气”好，县太爷在任时，这鼓半年都难得响一回，如今刚走，就有人击鼓鸣冤。
潘竞神色瞬间严肃起来，吩咐马夫：“快些！”
靠近后，发现敲鼓之人是一位大着肚子的妇人。
马车停下，差吏上前，高声喝问：“何人在此击鼓？”
那妇人转过身，“扑通”一声直挺挺跪地，声泪俱下：“大人！民妇有冤，要状告我家那黑
心丈夫。”
“这三年来，他多次用药迷晕我，让他的那些酒肉朋友侮辱我！事后，还诓骗民妇，强灌我喝下断子之药！”
妇人砰砰砰连磕三个响头，额头顿时红肿出血。她仰起脸，声嘶力竭：“求大人为民妇做主！”
衙役随即将妇人带到偏厅，寻真几人也紧跟其后。
妇人一进偏厅，又要下跪。
潘竞吩咐人端来热茶，还让人在椅子后面垫上软枕，温声道：“起来吧。本县定会为你主持公道……坐下慢慢说。”
妇人因怀有身孕，即将临盆，起身艰难，双腿颤抖不已。县衙中皆是男子，不便帮扶，潘竞本想让人去后院唤个婆子来帮忙，话还未出口，寻真已上前，搀起妇人。
“多谢大人。”
妇人低头致谢。
寻真看着她含泪的眼眸，又觉得有些眼熟了。
妇人坐下，一边抹着眼泪，一边抽抽噎噎地详述事情经过，数次因悲痛哽咽，难以继续。寻真在一旁记录，听到那些令人发指的行为，气得双手不住颤抖，几乎无法下笔。
这妇人姓苏，她的丈夫名叫赵福，在城中经营一家布庄。
两人成婚五年，起初夫妻恩爱，日子不算大富大贵，却也安稳平和。可自从苏氏怀孕后，赵福便像变了个人，整日对她非打即骂，喝醉后，甚至还会打她的肚子。苏氏只能紧紧护住肚子，忍痛扛着。
直到有一天，赵福酒后失言，苏氏这才知道，自己腹中的孩子竟不是赵福的。
原来第二年开始，赵福为了讨好生意场上的伙伴，竟丧心病狂地每晚将她迷晕，供人凌辱。事后，还把避子汤伪装成补药，骗她喝下。
事情败露后，赵福不仅毫无悔意，反而将苏氏绑起来，道她红杏出墙，要将她沉塘。
苏氏卷起衣袖，手臂上布满了青青紫紫、新旧交错的淤青和伤痕，还有绑痕。
潘竞将苏氏暂时安置在县衙内的空房，还派了一个婆子照顾，立即展开调查。
一众官差进入赵福的宅子后，潘竞冷着脸，下令封锁现场。
赵福见差役们蜂拥而入，吓得双腿发软，跪地。
潘竞厉声质问道：“赵福，你可知罪？！”
差役也在一旁喝道：“苏氏已将你的罪行一一揭露，如今大人在此，还不速速认罪！”
赵福：“冤枉啊，大人！”
寻真跟着差役们勘查现场，果然在柴房发现了绳索。据苏氏所说，她被赵福囚禁于此，是她的贴身侍婢燕儿相助，帮她逃脱。
寻真：“可找到燕儿了？”
差役很快便将燕儿带来。燕儿也被囚禁多日，还惨遭一顿毒打，脸上青一块紫一块，身子止不住地抖。
燕儿一见寻真，便跪下了。
寻真轻声道：“莫怕，起来吧，把你知道的都如实告诉我。”
燕儿一一道来，与苏氏的说法完全一致。燕儿还透露，她曾多次目睹赵福给苏氏下药，以及看到一些陌生人进出卧房，还隐隐听到欢爱声。
如此一来，人证便有了。
依照燕儿的指认，寻真派人去抓赵福招待过的客人。而那些人深知这是重罪，全都矢口否认。
寻真又让差役去城中各个药铺打听，询问赵福是否购买过含有迷药成分的药物。
寻真坐马车回县衙时，脑子里梳理着这个案件目前所获取的线索。
有人证还不够，古代办案的手段实在太有限，若在现代，查监控录像，再做个羊水穿刺，就能知道苏氏腹中孩子的生父了。
差役们办事效率高，下午回来禀报，他们已查遍城中所有药铺，均未发现赵福买迷药的记录。
那么，赵福极有可能是通过私下非法途径获取。
寻真着手写案情卷宗，记录案件的起因、经过、调查过程中收集到的证据、尚未查明的疑点，以及自己对这个案件的初步分析与判断。
傍晚，寻真到县令书房，轻轻叩门。
潘竞正与师爷、捕头商议，听到敲门声，道：“进。”
寻真走进书房，将卷宗呈上，并汇报了目前的调查进展。
随后，几人一同讨论，大家一致认为，只要找到赵福买迷药的途径，便能定罪。
潘竞翻阅卷宗，道：“去查近年来，与赵福往来频繁之人。”
捕头领命退下。
谈完后，寻真也离开了。
潘竞看着寻真离去的背影，目光凝在字迹上。
这字端凝秀雅，笔锋间透着洒脱之气。
潘竞看着看着，蹙起了眉。
怎连这字都有点像缮之。
若寻真知道潘竞会因这字迹而起疑，定会感到十分意外。
自从离开谢府后，寻真便有意改变自己的字体，回想前世见过的名家字帖，转变书写风格。
然而她却不知，毕竟照着谢漼的字练了整整五年。
有些起笔收笔的细微习惯，都在她肌肉记忆里了。
潘竞转念一想，虽巧合多了些。
但也并非没有可能。谢漼少时，摹的是晋公体，而晋公曾在多地留下真迹，许这甄善美也曾见过，并学习。
如此想来，像的应是晋公的字。
寻真走出县衙，见一位老妇人被差役领着走进县衙。她问了问，得知此人是苏氏的母亲。
到家后，寻真还在琢磨案件。
甄凌：“今日怎回来迟了，可是县衙中出了什么事？”
寻真便将苏氏击鼓鸣冤的案件跟她说了，甄凌气得红了眼睛：“竟有如此丧心病狂之人！”
又问：“如今只差物证，是不是很快就能定罪了？”
寻真：“若一切顺利，他应会被判绞刑。”
寻真被那赵福影响了食欲，一连几日都吃不下饭，只想着尽快了结此案，让赵福得到应有的惩罚。
几日后，案件终于有了重大突破。
差役们查遍了赵福所有的人情往来，终于发现了关键线索。赵福与一药商交往密切。
差役带着丫鬟燕儿去认，燕儿一眼便认出，道曾在赵福宅中见过此人。
药商起初还想抵赖，被吓唬了几句，很快招了，承认自己确实将曼陀罗卖给过赵福。
与此同时，差役们在赵福家附近蹲守，夜里，发现赵福鬼鬼祟祟地在树下挖土。
当场将赵福抓获，那树下地里埋着不少曼陀罗。
人赃俱获后，县尉武岳冲进寻真的办公室：“蹲了五夜！可算让我抓着了！”
寻真拿出一个木质长匣，里面是甄凌做的撑腰糕和龙鳞饼，给武岳吃。
武岳知道寻真每日都会从家中带些吃食来，有时带的多了，还会分给大家一起吃。
大伙儿便都知道寻真家里有个厨艺精湛的妹子，武岳嘴馋时，便常来找寻真唠，顺便蹭点好吃的。
昆山县盛产稻米，每到二月，便有吃“撑腰糕”的习俗。“撑腰糕”是用米粉制作糕团，再油煎，寓意着吃了之后腰板硬朗，劳作起来更有力气。
至于龙鳞饼，其实就是鸡蛋葱饼。
甄凌平日里闲居在家，便常与邻里交流厨艺，学了许多当地的美食做法，前一晚做好，让寻真第二日带到县衙
当点心吃。
武岳一样尝了一个，叹道：“你家妹子手艺是越来越好了！”
人证物证俱在，潘竞令下，明日升堂。
开堂审理那天，县衙外里三层外三层，围满了百姓。
武岳心叹，真是好事不出门，坏事传千里，就跟新县令那风流韵事似的，都从京都传到苏州来了。
第116章 第116章“人如其名”
寻真与潘竞一同走进公堂，潘竞着一袭浅绿圆领袍衫，头戴进贤冠，腰佩银鱼袋，官服一上身，整个人都庄重肃穆了许多。
寻真则穿着深青色官服。
平日私下办公，寻真在自己的县丞署中，就会随意很多，就穿个靸鞋，也就是拖鞋。一旦要上公堂，就得戴上进贤冠，换上乌皮靴。
潘竞坐在公堂正上方的公案后，寻真和其他属官坐在公堂一侧。
因苏氏身子重了，今日起不了身，便没上堂。由差吏陈述案件的来龙去脉。话还未说完，一旁的赵福便急不可耐地嚷嚷起来：“大人，草民冤枉啊！分明是那淫/妇血口喷人，她自己耐不住寂寞，与他人勾结，怀了野种！”
潘竞一拍惊堂木，沉声道：“本县未准你开口！”
赵福吓得一哆嗦，闭上了嘴。
紧接着，潘竞传证人燕儿和那药商上堂。
待二人交代后，潘竞厉声道：“赵福，你可认罪？”
赵福：“大人，草民要与那淫/妇当面对质！”
潘竞再次重重一拍：“如今人证物证俱在，你还有何话狡辩？！”
苏氏却未经传唤，蹒跚着走过来，满脸泪痕，跪地，竟称状告有误，是她误会了赵福。
赵福听闻，脸色难掩喜色。
堂外群众顿时议论纷纷，一片哗然。
苏氏还未说完，潘竞喝止：“苏氏！你可知擅敲堂鼓，呈假状，当受何刑？”
“笞刑五十！”
潘竞霍然起身，目光如炬，直逼苏氏：“苏氏！你可想清楚了再说！莫要犯下大错！”
苏氏委身在地，呜呜咽咽地哭，一句话也说不出来。
众吏心中暗叹，若苏氏不出来反悔，这案子铁证如山，本可就此了结。
潘竞又追问，苏氏只是哭，并不作答，最后竟直接晕了过去。
无奈之下，只得中止堂审，将赵福暂时扣押。
只能等苏氏醒来后再告诉她其中厉害，一群人在屋子里唉声叹气。武岳忍不住道：“这妇人真是糊涂！”
潘竞：“近日有谁找过苏氏？”
寻真：“苏氏她母亲来过。”
潘竞招来差役，问：“苏氏母来了几回？”
差役答：“几乎日日都会来。”
潘竞：“带苏氏母！”
苏氏母只是个普通农家妇，被官差一喝，便吓得竹筒倒豆子般，将事情全盘托出。
原来，赵福被告后，私下找到苏氏母，承诺只要苏氏肯撤诉，他愿意抚养孩子。苏氏母见识短浅，哪里知道敲鼓告假状要被处以笞刑，而且妻子状告丈夫本就属于“干名犯义”，若告假状，不仅要被杖打，还要坐牢。
苏氏母担心女儿离了赵福后，会被邻里指指点点，这辈子就毁了，便同意了赵福的请求。
差点酿成大祸！
将告假状的后果告诉了苏氏母，苏氏母吓得六神无主，跪地哭求：“大人，都怪民妇见识短浅，小女全是听了民妇教唆，才犯下这错。求大人开恩，饶过小女这一回吧！”
这时，一婆子神色慌张，急匆匆跑来，喊道：“苏氏要生了！”
潘竞：“快请稳婆来！”
一时间，县衙里乱作一团。两个稳婆很快赶到，被差役引进偏房。
苏氏痛苦的哀嚎不时从偏房传出，所有人都无心做事，在二堂等着。
武岳感慨道：“听着这声音，怪让人心里发怵的。都说妇人生孩子是半只脚踏进了鬼门关，果真不假。”
寻真听着那惨叫，不自觉地攥紧了拳头。
苏氏一直到放衙都还没有生下来，差役和官吏们零零散散走了几个。寻真便让顺路的人捎句话，告诉甄凌不用等她了。
虽然自己帮不上什么忙，但回去也会一直惦记着，倒不如在这里等着苏氏生完再走。
潘竞、武岳也没走。
半个时辰后，甄凌来了。因为甄凌偶尔会来县衙找寻真，大家都眼熟了，没通报便直接放她进来了。
县丞署。
甄凌放下竹篮。竹篮上面盖着一块布，用以保温，掀开布，下面有三个竹匣，里面装着饭菜。
寻真吃完饭，上下眼皮直打架。甄凌知她这段时日一直忙这个案子，都没睡好觉，便道：“哥哥睡会儿吧，我在这儿替你看着，要是一会儿有人来找你，便叫你。”
寻真实在是困得不行，点点头，上了塌。盖上毯子，一闭上眼睛便睡着了。
潘竞听着偏房里的哀嚎，坐不住，便想着去找寻真聊聊政事。他刚走到门口，余光瞥见寻真躺在靠墙的榻上，闭着眼睛，睡着了，案前有一姑娘，潘竞便没进去。
甄凌起身。那日送县太爷离任，她也去瞧了热闹，远远地见过潘竞一眼，当时还感叹，这新来的县令长得倒是挺俊。
“大人。”甄凌行礼。
潘竞颔首，方才甄凌进来时，武岳告诉他，这是甄善美的妹妹。
潘竞见甄凌要过去拍醒寻真，便道：“不用叫了，等他醒了，让他来找我吧。”
甄凌：“是。”
寻真清醒时，夜已深，县衙里点上了烛。寻真伸了个懒腰：“方才好像隐约听到有人来找我？”
甄凌：“县令来过，让你醒了去找他。”
寻真朝外面走去，让甄凌在县丞署等她。
苏氏还在生。寻真走到二堂，潘竞、武岳几人正在说话。寻真在一旁坐下，听了几句，他们没聊政事，在闲话家常，有一搭没一搭地聊着。寻真听着，话题突然转到了她身上。
潘竞：“听闻竞舟还未曾婚配？”
寻真一愣：“……嗯。”
潘竞：“竞舟如此俊才，怎还未成家？你若不介意，日后我若见着合适的姑娘，便给你牵牵线？”
寻真心里吐槽，上个县太爷关心自己的婚配，还能理解，老人家总是爱操心小辈的终身大事。可这新县令，跟自己同岁，也还未成家，怎么也关心起这个来了？
当然上司关心下属的终身大事，也可能只是没话找话，随便说说。
寻真一想到这事儿就头疼。为避免没完没了的介绍，索性编了个故事，每次有人要给她介绍对象，就用这套话术应付。
“谢大人挂怀，大人有所不知，下官乃泗州人士，家乡遭了那百年难遇的洪灾，下官青梅竹马的未婚妻也因此遭难。我心中已有她，实在不想耽误其他姑娘，故不愿成婚。”
四下一静，潘竞注视着她，脸上露出动容之色，显然已被寻真编的故事打动了。
“没想到，竞舟竟是如此深情之人。”
破晓时分，偏房传来一阵响亮的啼哭声，稳婆惊喜的声音传了出来：“生了！生了！”
随后，一稳婆跑出来，喜笑颜开地禀报：“大人，母女平安！”
潘竞：“赏。”
众人一起迎来了一个新生命的诞生。
疲惫的脸上都浮现喜色。
产房清理干净后，苏氏也恢复了意识，寻真几人走进房间。
苏氏眼角挂着泪，想要起身行礼。
潘竞到她面前：“不必起来，躺着吧。”
“不论旁人跟你说了什么，苏氏，你只需记住，赵福这等败类，若留在世上，定会有无辜之人受罪，你一时犯浑，本县断不会坐视不管！如今证据确凿，定会将他绳之以法！”
寻真见她无声地淌着泪，安慰道：“大人也是为你着想，若你承认告假状，便要被杖刑五十，还会下狱，你刚生下孩子，难道要让她一出生就没了娘？”
“还有，你要记住，你是受害者，你什么错都没有。”
苏氏哽咽着：“……是。”
脑海中不禁回想起母亲对她说的话。
“那赵福已跟我说了，只要你肯罢诉，那孩子不管是不是他的，他都愿意当亲生的养。要是你这事儿传出去，哪还有人敢要你？”
“以后可怎么在这世道上活下去，怕是要被唾沫星子淹死！”
“就算不为你自己想，也得为你肚子里的孩子想想啊！”
被母亲这么劝了劝，便动摇了，她见识浅薄，哪里知道告假状的后果。
潘竞：“且放宽心，此次公堂之上你突然变卦，念你事出有因，本县暂且不究。切不可再犯，若再如此，我便要依律打你五十大板。”
苏氏：“是，大人，民妇知错……下回再不敢了。”
潘竞点点头：“你好好休息，等你身子好些了，再升堂。莫多想，本县定给你个公道。”
苏氏含泪点头。
潘竞寻真几人出去后，看了看孩子，婴儿闭着眼，裹在襁褓里，皮肤红红的。
潘竞瞧着：“这小孩儿倒是可爱。”
婆子笑道：“大人可要抱抱她？”
潘竞：“不了，这小家伙这么小，我若力气用大了，弄痛她可就不好了。”
几日后，再次升堂。
这回，外面来的百姓更多，衙门外人声鼎沸、叽叽喳喳的。
潘竞传苏氏及苏氏母上堂，让二人当众揭露赵福。
赵福见大势已去，再也无法狡辩，便都招了。原来赵福竟不能人道，婚后，从未与苏氏行房。因身体的残缺，赵福心理扭曲，竟生出看妻子与他人欢好的念头，那药商便是他选中的第一个对象。
此后，他深陷其中，无法自拔，这种荒唐行为持续整整三年，直至苏氏有了身孕。
至于苏氏腹中孩子的生父是谁，赵福也不知道。他虽内心变态，热衷于看妻子与其他男子欢好，却无法容忍妻子怀上别人的孩子，才开始殴打苏氏。
案情至此，真相大白。
大周朝重视礼教纲常，这种严重违反人伦的行为，被视为大恶。
潘竞给出的判决是绞刑，但因涉及死刑，需将案件上报苏州府，再逐级报送，最终由皇帝批准才能执行。
此案件传到京都后，亦掀起轩然大波，街头巷尾都在讨论。
纷纷惊叹，世间竟有如此怪异癖好之人，将妻子推向他人怀抱，还在一旁观看，实在恶劣至极！
圣上得知，大怒，斥道竟有如此违背伦理纲常之徒。
赵福犯“十恶”，罪无可恕，判秋后问斩。
三个月后，皇帝的判决文书送到昆山县。
大伙儿一阵欢呼。
潘竞立刻派人将判决结果张贴在集市显眼处，昭示众人。
赵福被判斩刑，其他同犯则被判处流放。
潘竞心情畅快，高声道：“走，今儿个我请大家吃酒去！”
众人又是欢呼。
三个月相处下来，潘竞毫无世家子弟的架子，性子豪爽，出手大方，隔三岔五便请大家下馆子，一来二去，便把大伙儿都“收买”了，县衙里的氛围也愈发融洽。
苏氏得知判决消息，拎着一筐鸡蛋到县衙，千恩万谢，硬是给大伙儿连磕了十几个头，潘竞问道：“晓晓呢？怎没带过来？”
苏氏之女在县衙出生，潘竞为其取字“晓”。能得到县令赐字，苏氏受宠若惊，自是求之不得。
苏氏解释道：“天气热了，晓晓中了暑气，所以没带她出来。下次定带她来拜见大人。”
苏氏道谢离开后，寻真追了上去。
县衙门口，寻真问她的近况。苏氏作为这起轰动朝野案件的当事人，即便真相大白，还是饱受风言风语的困扰，脸上难掩哀愁之色。寻真宽慰了几句，又问她是否有难处。
苏氏欲言又止，嗫嚅着，看来是真的有困难。
寻真：“你若有难处，尽管开口，只要我能帮得上，必不会推辞。”
苏氏：“大人，其实我不打算再住在娘家了，最近正在城中寻住处，还想找个活儿做，可如今大家都知道了我的事……”
寻真：“正好，我家中缺个管事的，你若一时找不到合适的活计，便来我家吧。我家后院还有间厢房，你可以带着晓晓一起来。”
潘竞看着寻真追出去的背影，笑着调侃：“竞舟这又是去当散财童子了？”
三个月共事下来，不仅大伙儿对潘竞的为人有了深入了解，潘竞也熟知了下属们的性情。
这甄善美倒是人如其名，极为心善，但凡遇到有难处的人，尤其女子，他总私下帮衬，不是送钱救急，就是帮忙解决其他难事。都是些县衙职责之外的事。
武岳笑着附和：“甄善美就是这么个菩萨心肠，见不得别人受苦，谁要是有个不顺心，他都要去帮上一把。”
苏氏跪下，寻真忙将她扶起。
潘竞看着这一幕：“这又是许了人家什么好处，把人感动成这样。”
寻真回来后，潘竞扶着胯，站在正堂门口，笑道：“甄善美，你这是又允了人什么？”
寻真：“不过是我家中缺人手，叫她过去帮忙罢了。”
潘竞：“若个个你都帮，你那小宅子还塞的下人？”
寻真：“苏氏情况特殊，若我不帮她，她恐怕承受不了外界的流言蜚语，极有可能走上绝路。”
散衙后，潘竞领着大伙儿去酒楼聚餐。
二楼大堂，十几人围坐一张长桌。潘竞出手豪爽，将酒楼里所有的招牌菜都点了个遍，还叫了好几坛陈年老酒。寻真坐在角落，默默吃着菜，喝一口酒，偶尔与旁人聊上几句。
酒至半酣，旁边一桌的客人似乎也喝多了，说话的声音越来越大。
寻真离得近，听得清楚。
那人说道：“……那赵家布庄，背地里居然干这种勾当，我之前也去过几次……早知道有这等好事，我也该去光顾光顾，尝尝那……滋味……”
言语污秽不堪，实在恶心。
声音大起来，寻真这一桌都听见了，渐渐安静下来。
那人说完，摇摇晃晃地起身，朝楼下走去。
寻真打了声招呼，称去解手，也起身离席。
武岳压低声道：“若不是今日不想坏了兴致，我非得揍那人一顿不可。”
另一人也道：“若那厮再喷粪，绝不能轻饶！定要把他带回衙里，好好教训一番！”
潘竞见寻真的背影消失在楼道，想了想，也跟了下去。
茅厕位于酒楼后院的角落，寻真盯着那摇摇晃晃的背影，余光瞥见地上放着几个麻袋，里面似乎装着酒楼处理过还未丢弃的食材，当真是瞌睡送枕头来了。
那人一边往茅厕走，一边撩起长袍，松着裤腰带。
突然，眼前一黑。
他大骂：“哪个天杀的狗贼——！”
那人转过身来，抬头去掀麻袋，下一秒，便被人一拳揍倒在地。他被打得眼冒金星，还没回过神来，又是一拳。
“你大爷！”
第117章 第117章“发现”
寻真连着揍了两拳。
与其跟人唇枪舌剑起争执，倒不如痛痛快快揍上一拳来得解气。
打完后，心里到底还是有点发虚，毕竟自己现在也是个官了，这种行为总归不妥。寻真打了两拳便住了手。
那人还在地上扭动，嘴里骂骂咧咧，伸手就要去扯头上套着的麻袋，想看看究竟是谁揍了他。
寻真忙转身溜了。
潘竞斜倚在偏门处，双腿交叠，饶有兴致地打量着寻真。
寻真暗道倒霉，自己难得干一回这种事，竟被顶头上司抓了个现行。
她干笑两声：“这么巧啊，县尊，您也来解手？”
潘竞嘴角微微上扬，道：“深藏不露啊，我原道竞舟平日里瞧着斯斯文文，哪晓得这般侠义，当真让我刮目相看！”
听语气，潘竞并无责怪的意思，寻真又笑了笑，听到身后传来脚步声，道：“县尊，咱们上去吧。”
潘竞转身，与寻真一同往楼上走去。
不经意间侧目，昏黄的光线下，寻真的脖颈线条柔和，光滑细腻，竟看不到一丝起伏。
潘竞心道，倒也不是所有男子的喉结都明显，有些人天生就不太突出，自己也见过几个这样的男子。潘竞便没往深处想。
寻真和潘竞落座，不一会儿，那个被寻真揍了的男人，捂着腰，一瘸一拐地也上了楼。
他的同伴见状，惊讶大呼：“你这是怎么了？！”
那人咬牙切齿骂道：“也不知是哪个挨千刀的，竟躲在暗处下黑手。要是被我抓到，非让他好看！”
六月二十六。
这日，谢漼和谢璋父子俩一如往常。谢漼为儿子煮了一碗长寿面，等谢璋吃完后，便拎着祭品和器具，一同去山上祭拜。谢漼还带上了去年挖出来的葡萄酒。
回来后，谢璋小脸垮着，委屈巴巴的小模样，想说些什么却又忍着。
谢漼瞧在眼里，并未开口询问。
谢漼今日告了假，午后，在书房练字。
永望走进书房，开始向谢漼汇报调查进展。
永望道，照黑市给的消息去查，那二人靠着假过所，一路到了汴州，此后便没了踪迹。也派了人去洛州查，毫无所获。
永望推断，她们应是中途转道，且拿着画像在各个关卡问官差，竟无一人有印象。那二人极有可能用了易容术。依她们所盗财物估算，行囊必定沉重，这么一问，倒是有几个记性好的人记起一二。
至于凤阳府，也派人去查了，只是凤阳府先前遭洪灾，人死的死，跑的跑，户籍全乱套了，重新整理登记后，查起来难度更大，所以还没结果。
谢漼神色平静，只轻“嗯”了一声，眸底似古潭，毫无波澜。
今日阳光炽热，暑气逼人。尽管室内放了许多冰块，却依旧驱散不了内心的燥热。谢漼始终静不下心，拿着书，一字也看不进。在案前痴坐了一个时辰，谢漼起身，走到书架深处，从一个狭长的匣子中，拿出一卷画。
这幅画以绫绢裱制，一色朱红。
谢漼缓缓展开画卷，静静地看着。
看着看着，画中人似是活了，在他眼前晃起了小腿。
谢漼喃喃低语，唤着一个名字。
手指触上去，轻柔地抚着。
心口涌起一阵密密麻麻的疼，谢漼凝视着，心中生出无尽的悔。
她曾说，他若想见她，随时都可以，因为她每日都待在那个院子里。
他也曾那么以为，她永远在哪里，永远不会离开。
他都未曾为她作过一张完整的画。
如今想她，只能看别人眼中的她。
门外传来一阵脚步声。
谢璋抿着嘴，倚在书房门口。
谢漼收拢画，放在一旁，招了招手：“恒哥儿，来。”
谢璋却没有动，委屈巴巴地瞅着谢漼：“爹又骗我了……还说会带我去找娘的。”
谢漼：“为父岂会骗你？只是眼下实在走不开，等明年春天，我便请命外任，到那时便带你去南边。”
谢璋看着不太满意，嘟囔着：“这么久……”
谢漼注视着儿子。
过了生辰，恒哥便十岁了。可瞧他模样，还是一副孩童的稚嫩样儿，身形也未见明显变化，想来还未到蹿个子的时期。
谢漼也见过好些跟谢璋年纪相仿的孩子，许是别家管束得紧，那些十岁的孩子，多已沉稳知事，颇有几分大人的模样。
谢璋却大不一样，那眼神清清亮亮，满是稚气。
谢漼一直都亲自教谢璋，单论学识，恒哥儿自是超群出众。无论谢漼如何考校，皆能对答如流。恒哥儿的学识造诣，已远超许多成人。
对于恒哥儿的学业，谢漼从未操心过。
但恒哥儿的心性……谢漼不禁自省，是不是该换个教导法子，平日对恒哥儿严一些？若再这样下去，恒哥儿这一身孩气，不加矫正，恐再过两三年，还是这样。
谢漼这般思索过后，便开始想从何处入手，把恒哥儿的性子给改改。
只此事殊为不易，谢漼亦初为人父，有些拿捏不准分寸。再者，每次看到恒哥儿委屈的小脸，便狠不下心，这也是一大阻碍。
潘竞去县丞署，扑了个空，找武岳问：“甄善美人呢？”
武岳拿着一根玉米棒吃：“他去田里头看水稻去了。”
潘竞手头的事忙完了，问了地方，找了过去。
到了田间，远远地便瞧见寻真站在田埂边上，与一农户交谈。不一会儿，寻真蹲下身子，捏起稻穗，细细查看，随后又将手指探入泥下，挖出一小团土来。
潘竞站在田边，扬声喊：“甄善美！”
寻真闻声抬起头，从田间快步走了出来，一边走一边拍掉手上的泥：“县尊，你怎来了？”
夏季的午后，似被烈火烹煎，潘竞看着寻真的脸，见她两颊的皮肤都被晒得脱了皮。
“天气这般热，你怎也不知带个帷帽？”说完，潘竞招了招手，吩咐不远处的小厮将帷帽拿来。
寻真接过，看着手中帷帽，一时有些发愣，道：“……多谢县尊。”戴上帷帽后，两人沿着田边走着。
潘竞：“竞舟，你我同岁，我这人，向来不喜那等繁文缛节。日后咱们便相处随意些，以字互称，你看如何？”
与潘竞相处久了，寻真也知他为人率性，从不摆上级官威，这么说，应不是客套，便点了点头。
潘竞：“我字子尚。”
寻真：“子尚。”
潘竞笑了笑，好奇问道：“你方才又是捏土，又是看稻穗的，这是在查什么呢？”
寻真道：“已七日未下雨了，我方才看了泥土，十分干燥。而像蝗虫这类病虫，在干燥的环境下孵化率更高……也就是说，天气越干，就越容易闹虫灾。”
“没雨，便要加大灌溉，我想着……对翻车做些改进。”
寻真大致讲了讲自己的想法。
翻车是一种木质的链唧筒，通过人力踩踏或手摇驱动，将水从低处提升到高处，用于灌溉。
寻真打算在设计上进行优化，比如她重新设计了齿轮的齿数和齿形，能使齿轮在相同动力下转速更快。又将刮板的形状设计成更符合流体力学的弧形，以提高提水效率。
潘竞：“既然竞舟早有了想法，今日便让匠人着手去造，早些投入使用，也可减轻百姓们的劳作负担。”
寻真提议道：“不如子尚随我去家中，我将图纸拿给你瞧瞧？”
两人一同坐上马车，到了寻真的临河小院。
潘竞走进小院，见院中花开满径，果树抽芽，蜂蝶戏于丛中，一派生机勃勃。两人进正堂，甄凌见县令来了，连忙去泡了茶，又端上点心。
潘竞坐下，寻真从书房拿来自己研究好几日的优化版翻车图纸，递给潘竞。
潘竞接过图纸，仔细地看了起来，觉得可行。两人又针对一些细节讨论了一番，便决定叫人先制作出来。若试用效果好，便在全县推广。
两人聊了一会儿，茶也喝完了。潘竞四处望了望，问：“那苏氏呢？”
寻真：“在后院呢，子尚可是要见晓晓？”
说起苏氏，她搬进小院后，寻真得知了她的名字，叫小蝶。一听到这个名字，寻真顿时恍然，难怪初见时总觉得她的眼睛莫名熟悉。
原来，她真见过。
寻真私下与甄凌聊，甄凌印象模糊，却也隐隐约约记得有这么一个人。
两人便与小蝶聊了聊，才知道小蝶早年卖身为奴，曾在谢家做过几年奴婢，后来因犯了些事，便被赶了出来。没想到兜兜转转，最后还是到了寻真这里。寻真和甄凌不禁感叹命运的奇妙。
好在小蝶那时年纪小，又过去了太久，谢府中的人和事她大多都忘了。寻真问时，她也只是模模糊糊地想起一些，并没有认出寻真和甄凌。
潘竞和寻真到后院，苏小蝶正在做绣活，见两人来了，忙起身问好。
听潘竞说要看孩子，苏小蝶便将二人带到小木床边。
小娃娃躺在床中
央，眼睛一眨一眨，正玩着自己的脚。
潘竞伸出来，轻轻点了点婴儿的脸蛋。
那婴儿也不怕生，睁着眼睛，好奇地打量着他。
寻真改良后的翻车造出来后，一经试验，提水效率大幅增进，便全县大力推行使用。除此之外，寻真还尝试研究更复杂的水力机械，用水力驱动水车群，使灌溉更加规模化。
寻真还辟了一块试验田。因古人不了解遗传规律，便无法针对性地进行品种改良，而寻真虽然懂一些，但也只是高中阶段的知识。
寻真想培育优良稻种，提升水稻产量，奈何知易行难，实施起来困难重重。
不过寻真一直没放弃，县衙里的活做完了，便跑去田里，对大量的样本进行观察、分析，都记在小本本上。
从中挑出单株或单穗，特别高大、健壮且无病虫害的优秀稻穗，拎到自己的试验田中。
就拿人工授粉来说，水稻花太小了，需要精密的操作技巧和工具，来进行精确的去雄、授粉，寻真便又琢磨着，画了图纸，专门寻工匠打造。
人一旦有了目标，时间就过得特别快。
在田里忙活时，甄凌和小蝶便交替来给她送饭。潘竞也常来看，见她做实验条件实在艰苦，便自掏腰包，在试验田附近给她造了间休息室。
一日，潘竞上下打量着寻真：“竞舟，我怎感觉你又黑了不少？”
寻真自然也发现了，之前她还刻意将肤色晒黄，以作掩饰。可这个夏天，实在太晒，即便戴着帷帽，也挡不住紫外线的攻击。
晒了一整个夏天，寻真自己照镜子都吓了一跳，现在实在是黑得有些过分了。
她也愁着，寻思要不要去脂粉铺买些护肤品之类的。
潘竞从腰间拿出一个玉质小圆盒，递给寻真。
“这是我平日常用的面膏，你每日洁面后，涂一些，或许能有改善。”
寻真收下了：“多谢……改日我请你吃酒。”
刑部。
夜色深沉，陈安正挑着灯，整理各类案件卷宗。翻到前段时日轰动朝野的死刑案件时，他随手翻开，瞄了一眼，这一眼，视线便凝住了。
他神色严肃起来，拿起烛台，凑近卷宗，逐字逐句仔细地看，直至看到末尾。
卷宗末尾处，列着参与此案处理的官员署名。
有好几个名字，陈安看着，脑海中不禁浮现了会试结束那日，他偶然瞥见的熟悉脸孔。
陈安，也正是承安，脱籍后他便改回原名，此后一心苦读备考，巧的是，他下场的那一届，正好与寻真撞上。
而寻真看到承安后，在会试放榜时也曾留意过名字，因承安改了名，寻真便没发现。
陈安中的是三甲同进士，闻喜宴、游街等活动都没资格参与。所以两人之后就没碰见的机会。
陈安后又通过吏部铨选，在刑部谋得主事一职。
陈安越看越心惊，他跟了谢漼十三年，再熟悉不过他的字迹。至于寻真，她又会时常写些采买清单让瑞宝去办，陈安也多有过目，自然认得她的笔迹。
陈安凝视着卷宗，上面的字虽刻意调整过，可细微之处，却与姨娘的笔迹极为相似。
陈安心中登时生出一个大胆的猜想。
会不会，姨娘根本就没死呢？
当下惊得冷汗直冒。
那时，第二日火扑灭，陈安便即刻派人抓那两个丫头，几乎动用了所有人手，甚至将画像交予城门兵差协查，两个女子，本就惹人注目，按常理说不可能抓不到，可最终还是让她们逃脱了。
陈安回想那两具焦尸，面目全非，烧得连骨头都露出来了，当时他们又是如何判定其中一具就是姨娘的呢？
不过是依据焦尸的身形，以及从其中一具焦尸身上掉落的簪子。
还有，院后偏门叠放的三块石头。
当时，陈安还让丫鬟们试过，她们都翻不出去，这才认定是凶手所为。
可有一件事被他彻底忽略了。
此事唯有陈安知晓，从未向旁人提及，那就是——
姨娘曾有偷溜出府的“前科”！
想到这里，陈安只觉得头皮发麻，全身鸡皮疙瘩骤起。
他越想越觉得其中蹊跷，若那两个女子真是姨娘和丫鬟引儿，那无论如何拿着画像搜寻，自然是徒劳无功。
如此一来，所有怪异之处便能说得通了。
但有一点让陈安百思不得其解，若姨娘真的还活着，为何不来找爷呢？
更让人难以置信的是，她竟还胆大包天，参加了科举？
可这般毫无根据的推测，他也不敢贸然告诉谢漼。陈安纠结良久，还是决定，先自己派人调查，等有眉目，再去拜见谢漼。
处理完手头公务，陈安凭借记忆，绘出寻真和甄凌的画像，随后又寻人打听昆山县的官吏。
第118章 第118章“几乎可以确定”……
每至季度更迭，潘竞都需向苏州刺史汇报工作，季度汇报递交文书即可，到了年终，便需本人过去。
年终汇报的准备工作就更多了，寻真耗费一周，将昆山县一年的治理情况，税收、农业生产、司法案件等各方面的数据，整理成册，交给潘竞。
潘竞随手翻了几页，道：“此次岁末奏报，竞舟与我一同去吧。”
接着又问，“听闻竞舟曾在青麓书院问学？”
寻真：“嗯，我在苏州城住过两年。”
潘竞：“那竞舟必定对苏州城极为熟悉了？正巧我从未去过，届时便劳烦竞舟带着我四处游玩一番？”
寻真：“好。”
潘竞和寻真一去，便让主簿和县尉暂代管理县中事务。
两人坐着马车去，第二日傍晚入苏州城。
门子早已在城门口候着，见他们到了，上前迎接，引他们到子城。小吏将寻真二人带至正厅，请他们稍作等候，仆人们奉上热茶与点心。没过多久，小吏走进来说，刺史大人因家中突发要事，无法亲自接待，便让长史代为相迎。
片刻，一位身着绿色官服的青年走进正厅，目光一扫，定在潘竞身上，道：“子尚，许久未见。”
潘竞起身行礼，笑道：“怀逸，早听闻你在此地，今日可算见到了！”
寻真心想，这两人还认识呢。
也跟着行礼：“长史大人。”
范岂的眼神投向寻真，怔怔的，说不出话来。
潘竞瞧着范岂这副发愣的模样，心道，范岂这人，莫不是还惦记着他那位“灵仙”姑娘？
虽潘竞这些年被扔到了边境，可京中的瓜是一个没少吃，自然知谢漼那妾室亡故后，谢漼悲痛欲绝，还突发心疾。也知道范岂后来与王家孙女和离，连儿子都送给了王家。王家为了补偿他，便给他疏通关系，为他谋得了苏州长史这一职。
那时听闻，潘竞心中就猜，莫不是范岂一直没忘那人，才守不住这么好的亲事。
这次，看着范岂的痴样，潘竞确定了。
是真没忘！
不过……这甄善美是真像缮之那小妾！
至于寻真，她与范岂总共也就见过两面，时间又过去那么久，当然早忘了范岂长相。见范岂直勾勾地盯着自己的脸，寻真还以为脸上沾了什么东西，抬手摸了摸。
潘竞：“怀逸！”
范岂回神，笑了笑：“不知子尚今晚可有安排？”
潘竞：“本想着让竞舟带着我四处逛逛，怀逸这么问，莫不是晚上有什么特别的安排？”
范岂：“今日由我做东，请二位去城中有名的酒楼一聚，如何？”
潘竞鼓掌：“怀逸请客，自然是再好不过！”
天色已晚，政事暂且搁置，三人坐马车去河畔的水上酒楼。
范岂已派人订好了位置，一到，便有侍者引着上船。
酒楼建于船上，共有三层。
琉璃灯高悬，灯火如星，将河面映得通亮。乌篷船、画舫在河面上往来穿梭，热闹非凡。楼内丝竹齐鸣，乐声婉转。登上第三层，立刻便有人引至座位。
舞台中央，舞姬们身着彩衣，长袖翻飞，舞姿婀娜。
寻真虽在苏州城住了两年多，却从未涉足过这种场所。这种附带歌舞表演的画舫酒楼在苏州城内极为兴盛。
在古代，这种地方多少都带着些情/色消费的意味。
三人的位置在窗边，寻真与潘竞坐一排，范岂则坐在潘竞对面。酒菜还未上桌，三人开始交谈起来。
寻真和范岂便互通了姓名。
大多时间都是潘竞与范岂聊，寻真偶尔插上几句。
古代有钱人是会享受的。
十一月末，天气已很冷了，但酒楼内燃着炭，暖意融融，寻真望向窗外，欣赏河中夜景，偶尔看一眼中央的歌舞表演。
潘竞就瞧着，对面那人说着说着，那眼神就挪到他隔壁去了。
心中嘀咕，这范怀逸，果真还是跟以前一样，书呆！
即便再像，也不该这般不加掩饰地盯着人家看，怕是要被甄善美误会他好男色。
潘竞握拳，抵着唇，咳了两声提醒。
范岂这才反应过来，收回眼神，这时，寻真起身道要去解手，范岂便抬起头来，目送着她离去。
潘竞简直没眼看。
这眼神都黏人家身上了。
潘竞回头看了一眼，等寻真完全消失在视野中，直接点明道：“怀逸也觉得竞舟像那人？”
两人都心知肚明，潘竞口中的“那人”是谁。
范岂沉默片刻，道：“……看来子尚亦与我有同感。”
潘竞：“怀逸应也知，那人已香消玉殒，这世上长相相似之人众多……怀逸若再这般盯着人家看，我恐竞舟要误会呀。”
范岂道：“子尚所言极是，是我失礼了。”
寻真往回走时，忽然就想起来了。
这范岂，她见过。
最近是尽碰见熟人了。
怪不得这人总盯着她看。
心想，难道读书人记性都这么好？她现在变化这么大，居然一下子就看出来了。
寻真
回去时，装作若无其事的样子。
用完餐，范岂坐上马车，忍不住掀开窗帘，往后望去，见潘竞和寻真在一个小贩面前停下，买烤饼。
范岂目光定在一人身上，久久未曾挪开，直至马车拐了弯，再也看不见。
范岂沉思片刻，吩咐车夫转道，去子城，半个时辰后抵达，范岂进了州府，直接朝架阁库走去，这里存放着各类文书档案，以及下属官员的资料。
范岂一番找寻，很快找到了甄善美的个人资料。
【甄善美，字竞舟，泗州虹县青阳镇滩头村人，进士出身，于天启二十年恩科高中……】
范岂逐字看，看到某一句时，视线凝住了。
苏州府解元。
甄善美原籍在泗州，怎在苏州参加的科考？
莫非……？
大周朝并非绝对要求考生回原籍考试，若在当地拥有房产、田产，便可申请落户，从而获得在苏州参加考试的资格，还有一种途径便是得到书院的保荐。
范岂回了住处后，派下属去甄善美的原籍进行调查，随后简单洗漱，上了床。
越想越睡不着。
竟一夜未眠，睁眼到了天亮。
范岂踏着晨光，到了青麓书院。
范岂幼时有“神童”的名号，自然就读于苏州府最负盛名的书院，入学后，始终独占鳌头，后来更是一举高中，书院中的夫子们都还认得他。范岂先是拜访了院长，后去夫子斋舍，与夫子们交谈了一会儿，便去了藏书楼。
藏书楼内藏书浩如烟海，还存放着历届学子的优秀答卷，以供学子们查阅学习。范岂进藏书楼，凭借记忆，到存放答卷的书架前，范岂自己的也被存在这里。
范岂按照年份，很快找到了寻真那一年的布袋。
范岂打开一册，轻轻翻开，翻到第四页，便看到了“甄善美”的名字。
范岂看着那字。
迟迟没有回过神来。
半个时辰后，范岂看完了所有“甄善美”的卷子，走出藏书楼。
明媚阳光下，他深深舒出一口气。
这日，寻真见到了刺史。
刺史五十上下，身量中等，不高不矮，身形匀称，因脸型有些方，轮廓硬朗，整个人看上去很是沉稳威严。
潘竞和寻真需在苏州城停留至少五天。
等别县的官员到齐后，刺史便要召集辖区内各县令一同开个会，共同商讨来年各区域的治理，以及传达最新的政策法规。
寻真不用参与，大多事都由潘竞出面处理。
寻真就很闲，也不需要定点上下班，住在自己的小宅子里，逛个街、听个曲，整日吃吃喝喝，倒像是带薪休假。
不过，有些社交活动推不掉，各县官员到齐后，每晚都有各种宴请。
一日，刺史做东，包下了一整艘游船，宴请所有官员。
游船缓缓在湖上开着。
潘竞一脸我吃到大瓜的表情，拉着寻真说：“竞舟，你猜我知道什么了？”
寻真：“什么？”
潘竞朝被众人簇拥的刺史看了一眼，道：“那老头那天不是说家中有突发要事处理吗？你猜他回府做什么去了？”
潘竞也没卖关子，直接道：“是他宠妾和正妻打起来了，据说，他那正妻被宠妾打了好几个耳刮子，差点毁容，这老头子是回去劝架去了！……啧啧啧。”
寻真看了眼刺史，心道，这人看着这么正经，倒是想象不出来那种场景。
“七郎！七郎！好久没见呐……”
一人快步走过来，看样子是潘竞的熟人，拉住潘竞便热络地攀谈起来。
寻真走到窗边，看船外的风景。
潘竞与这人聊了许久，都没想出来这人叫什么名儿，抽空瞥了眼寻真那边，见范岂朝寻真走过去了。
“……竞舟。”
寻真转过头，见是范岂，行了个礼：“长史大人。”
范岂注视着她：“竞舟，你与我一般年岁，私下里我们便互称字吧，不必如此拘谨。”
寻真：“嗯……怀逸。”
耳畔丝竹声、交谈声交织在一起。
闲话了几句，谈话气氛陷入了沉默。范岂望着游船飞檐下吊着的灯笼，忽然开口道：“竞舟，去岁元夕，我偶然看到一题，始终想不出合适的解，不知可否，能听听竞舟的妙解？”
寻真心道，怎还突然考起学问来了……
寻真挠了挠下巴，这是回旋镖打回来了。
她可最不擅长吟诗作对的。
寻真嘴上却道：“怀逸但说无妨，只我在诗赋方面是弱项，想出来的或许还不及你的精妙。”
“若以鹰与鱼为题，作四言对句。”
范岂转过身来，注视她：“竞舟会如何作？”
寻真看着窗外，神经瞬间紧绷起来。
范岂这是在试探她？
脑海中迅速回忆着，当时她念那句，应该没被范岂听到吧？
应该没有，寻真记得，是离开灯摊很远后才遇见范岂，而且范岂从相反的方向来。不可能听到。
所以应该是巧合？
保险起见，寻真道：“……怀逸，实在抱歉，我才疏学浅，想不出精妙的解。”
说完，便见范岂露出失望的神色，那眼睛肉眼可见地，一下子暗了下去。
寻真心想，看来他真的很想要这答案啊。
寻真正纠结要不要把现成的句子告诉范岂时，两人中间突然探进一个头，紧接着便是潘竞的声音：“竞舟，怀逸，你二人在此处说什么悄悄话呢？”
范岂：“随意闲聊几句罢了。”
苏州府的事务都办完了，潘竞和寻真便准备打道回府，出城那天，范岂来送行。
潘竞和寻真上了马车，范岂站在原地，目送马车离去。
三日后，范岂派去泗州的人回来了。
便知道了甄善美何时重新入的籍。
时间也能对得上。
巧合这么多。
几乎可以确定了。
第119章 第119章“荒谬”
陈安那边，看到了甄善美的相关信息，便确定是他了，此事干系重大。若真的是姨娘，便不能派人去查。陈安便决定等刑部不忙了，他再告假，亲自去一趟昆山县，一瞧便知。
而永望那边也找到了线索，循着蛛丝马迹，一路追至泗州。谢漼得知消息后，默了片刻，即刻修书一封给泗州刺史，命永望持信去泗州。
永望快马加鞭，九日便抵达了，泗州刺史看了信之后，唤来司户参军，协同永望调查。
依据现有的调查情况，永望已确定时间为天启十六年，八月份，由此筛选出一部分户籍资料。但毕竟要查一整个州的户籍，工作量太大，司户参军召小吏们一同找。
挑出可疑的，随后逐户实地查访。
这般忙了大半个月，依旧一无所获。
一群人焦头烂额。
其中一小吏道：“都找遍了……确实没了……”
永望：“不可能……定还有遗漏之处。”
小吏们苦着脸，一人道：“我们都反复核查三回了，两个女子单独的户口，如此显眼，绝不可
能遗漏。”
泗州地域广袤，人口殷盛。遭了大洪灾，死了好多人，但……户籍册子还是很多，层层堆叠，摆满了上百个架子。永望望着这堆积如山的案卷，突然心中一动，若那两名女子乔装，谁说她们一定还装成女的？
“凡是二人独户都挑出来，二女已查过了。现下只剩，二男或是一男一女……劳烦诸位了。”
永望说完，众小吏皆唉声叹气，面露苦色。
虽艰巨，但总会有查完的那一天。
时光流转，又是新的一年。
去年秋季，寻真将饱满、无病虫害的稻穗保存下来了。三月中旬，气温逐渐回暖，开始着手播种。
寻真先是划分出两个区域，一块区域种病虫害抗性强的稻。寻真是这么挑的：在病虫害多发的田中，找长得壮的，或是选成熟早的稻穗。早熟品种可避开部分病虫害的高发期。
另一块区域则用穗大粒饱、茎秆粗壮的稻种。
工具也打好了。
授粉刷用羊毫毛，长度跟手指差不多。花粉收集器，用真丝制成。寻真让小蝶做的，花粉收集器呈小口袋形状，开口处装有可收紧的绳圈。还打了一把镊子，质地为铜，又细又长，经过反复敲打和调整，夹头十分灵活，而且夹紧力恰到好处，用起来很趁手。
寻真密切留意着水稻开花的时间，又不放心交给别人做，待水稻花开，忙着取粉，再一朵朵授粉。水稻花就那么丁点儿，还长得密集，一亩地，寻真足足忙活了半个月，感觉自己快瞎了。
工作强度远远超过身体所能承受的极限。
一日，寻真连床都爬不起来了。
甄凌按下寻真试图起身的手，“哥哥病了，今日就在家中好好休息一天，别再惦记你那块地了！”说着，又摸了摸寻真的额头，比了比自己的温度，“有点烫呢，莫不是发热了？”
甄凌让苏小蝶去衙门帮寻真告假一日，因寻真身份，不便请郎中，只能由甄凌去城中医馆，口述寻真的症状，抓些药回来煎。
甄凌喂寻真服下药后，寻真迷迷糊糊地睡了过去。
这一病，便是三天。
潘竞来探望了几次，寻真一直处于昏睡不醒的状态。
第三日午后，潘竞坐在床边，望着在被子里，只露出一张小脸的寻真，见她面色苍白，脸瘦了一圈，下巴也尖了。
“药可都按时吃了？郎中怎么说？”
甄凌额头满是汗珠，心中忧虑万分。
寻真每日坚持锻炼，自泗州那次感染时疫后，便再未生过病。如今这般，甄凌便担心是不是药开错了，可她又不能请大夫来诊，只道：“看了看了，昨日也请了郎中来看过呢。”
“药也按时吃了。”
潘竞伸手，用手背轻轻碰了碰寻真的脸，接着又摸了摸她的额头。
“还有些热。”
“都三日了，还不见好，许是这里的郎中医术不行，我这便派人去苏州城中请厉害的大夫来。”
甄凌应了一声，心中愈发着急，双手攥在一起，掌心全是汗水。
待潘竞走后，甄凌贴身照料了寻真一夜。直至天亮，寻真的烧总算退了。
寻真清醒过来，见甄凌满脸憔悴，哑声唤道：“凌凌……”
甄凌带着哭腔：“你可担心死我了……”
中午便差不多恢复了。
潘竞走进小院，寻真正坐在院中看书，起身，微笑道：“子尚。”
潘竞上下打量着她：“竞舟好了？”
寻真：“好了，明日便可去上值了。”
潘竞：“我还叫人去苏州城给你请了擅治热症的大夫呢，一会便到了。”
寻真：“多谢子尚关心。”
潘竞上前，拎起一把小竹椅，放寻真边上，坐下，“这椅子倒是精巧，竞舟是从何处买来的？””
寻真：“是我自己做的。”
潘竞一脸新奇：“竞舟竟有这般巧手？”又看看寻真身下的躺椅，“这卧榻莫不是也是竞舟亲手所制？”
寻真：“闲来无事，便喜欢做些手工活。子尚若想要，我便给你做一个？”
潘竞一看便知这卧榻手工做起来，定是工序繁琐，便指了指竹椅：“我要这个。”
寻真：“子尚若不嫌弃，现成的便可拿去。”
潘竞：“好。”
闲聊片刻。
潘竞道：“竞舟，那农活便雇人去做吧，你这小身板，可别把自己累垮了。”
又半开玩笑道，“这番你病了，我才知我是多么缺不了你啊！”
寻真笑：“明日便回去了。”
刑部公务冗杂，陈安这大半年，忙得脚不沾地，直到六月中旬，才有了空闲，便请了长假，动身去苏州。
途中，在一家客栈歇脚。
陈安把包袱放在凳子上，小二上菜时没注意，碰掉了，包袱里一卷画滚开来了。
小二蹲下：“对不住啊，客官。”
拾起画卷时，随意一瞥，咦了一声。
陈安从他手中接过画像，问道：“你可是见过这人？”
小二有些不太确定：“好似是见过。”
陈安掏出一锭碎银，放在桌上：“小哥是何时见到的？”
小二记性平平，可寻真那日所为，实在太过惊世骇俗，便让小二对寻真那张脸印象深刻，故而一看到画像便觉眼熟，只是一时没将脸与记忆对上。在银子的激励下，小二很快回想起来，随即便将寻真当日的所做作为，一五一十、原原本本道了出来。
陈安听着小二的描述，心口一沉：“你可还记得那位公子的模样？”
小二道：“那位公子身高八尺，可是我生平见过最俊的人了呢。”
陈安：“可还有旁的？可记得马车上面绘的是何图案？”
小二哪里还记得这个，摇摇头：“这……我记不清了。”
陈安将银子递给小二。
小二收了银子，刚往前走几步，突然想起什么，转过身道：“对了，客官。”
指了指自己右眼下方：“那位公子，这里有颗红痣呢。”
如今看来，已有八成的可能了。
爷跟姨娘在此客栈同一日入住。
从小二口中推断出这一点，陈安只觉荒谬，怎么可能？
陈安心想，去了苏州，便能确定了。
寻真在县丞署用午膳，潘竞来找她。
时间久了，两人愈发熟络起来。潘竞就跟到自己地盘似的，径直走向塌边，一屁股坐下。
“竞舟，咱们苏州府的刺史要换人了！”
寻真颇感惊讶：“刺史的任期不是还未到吗？”
潘竞噗嗤一笑：“那老头可等不到任期结束咯……要被革职查办啦！”
这么突然。
寻真：“为何？”
潘竞眼底满是幸灾乐祸：“被人弹劾贪污！”
“嘿，你猜猜是谁干的这事儿？”
瞧着潘竞这副模样，寻真脑海中便浮现了一张脸。
潘竞拍着手掌：“范怀逸那小子有胆识！”
“竟能干出这般大事，实在令我佩服！”
“我日后再不嘲笑他是个书呆了！”
竟真的是范岂，虽跟范岂共事不过短短一周，但从他平日的言行举止，便能看出，他这人很耿直，也不搞官场中的那些弯弯绕绕。
竟把自己的顶头上司举报了。
寻真心想，若是换作自己，大概率忍气吞声，惹不起便躲。
……不过还好，自己运气不错。
两个领导都挺好的。
寻真：“处罚已下来了吗？他可会逃过？……范岂他会不会有事？”
潘竞：“逃不过！”
“……范岂能有什么事？！他背后可是王家，这事说大也不大，王家还是会护着的。”
傍晚，寻真走出县衙，抬眼望去。
天边绯云流动，落霞似火。
寻真驻足欣赏了片刻，而后牵着马，朝前方走去。
不远处的陈安看清了面容后，顿时瞪大了眼睛。
永望在泗州待了半年，还是没收获，实在没脸回去见谢漼。
不死心地梳理了一遍现有的线索。
看来看去，总算又找出了新的可疑之人。
永望盯着面前这一份文书。
上面记录着甄
家兄妹的信息。时间对的上，许多细节也很可疑，滩头村的人死了那么多，自然容易入籍。
只有一点令人费解，这甄家哥哥，有功名在身，去苏州读过书，还参加了科举，怎可是女子？
永望看了眼，便放在一旁，夜里睡觉时，突然想到一点，猛地从床上坐起。
那甄家兄妹，连家都毁了，哪来的钱去苏州求学？
又哪来的盘缠赴京赶考？
等天亮后，永望忙赶去滩头村查，问遍了村里的人，终于从一大娘口中得知了关键消息。原来，那甄家兄妹是半途插入他们流民队伍的。
实在可疑。
第120章 第120章“刺史大人来了！”……
陈安穿过朱雀门，脚步急切，到其中一宅子门口。
宅门口有两个青年坐着，一旁几上放着盘瓜子，两青年肩靠着肩，唠着。
陈安过去：“瑞宝、康顺。”
二人站起来，齐齐惊喜道：“承安哥！”
瑞宝一拍脑袋，笑道：“啊，不对，如今是陈大人啦！”
陈安：“不必如此见外，还是如以前一样唤我便好。”
如今陈安脱了奴籍，有了官身，却从未忘记来时路，也不刻意隐瞒自己曾在谢家为奴的经历。当然，这也难免使他在官场遭到偏见。
陈安往里望了一眼，问道：“爷今日可上值？”
瑞宝闻言，讶异道：“承安哥竟不知？”
陈安：“我这些日子离京办了些事，怎了？发生何时了？”
瑞宝：“爷外任了，前日，便已离京了。”
陈安心道，前日离京，带着恒哥儿，马车必定行得慢，若现在快马去追，不知能否追上。
于是又问：“外任何地？”
新刺史即将到任，按照正常流程，长史、别驾、司马等属官需往城门口亲自迎接，安排仪仗队伍，晚上还要为刺史大人举办接风宴，届时县令、县丞等下级官员也都会赶来州城，参加迎接仪式。
朝廷任命诏书下达后，新刺史便寄书告知，仪式一切从简，接风宴也无需操办，只需将州府的文书档案等重要物件备好即可。
上任苏州刺史因被弹劾贪污，收到弹劾奏书后，圣上下令，由御史台牵头组成调查组，启动正式调查。因苏州长史提供了全面详实的证据，调查十分顺利。
最终，圣上定罪，将上任刺史革职流放。
对于事件中心的举报人，范岂。
州府的官吏们得知此事后，都明显地疏远了他，还时常背着他窃窃私语。
“……这范岂莫不是失了心智？”
“可不是嘛，我早就看出这人读书将脑子读坏了！若有个厉害的靠山，倒还说得过去，可如今他跟王家女都离了，人家还能管他一辈子？”
“就是，就是……新刺史很快便要到任了，就他这样的，哪个敢重用？”
“他这是将自个的路走死了……我看呐，日后定得后悔！”
范岂自然也明白自己做下此事，对自身会产生怎样的后果，也曾迷茫过。
其实证据早就收集好了，只是一直犹豫不决。
书上说，贪者民之贼也。
故可饥、可寒、可杀、可戮，独不可一毫妄取。
而入官场后，才知有些事并非自己想象的那般简单。范岂既然做了，便也准备好了，迎接随之而来的冲击。
“刺史大人快到了！”
小吏前来通报。
属吏们得知消息后，纷纷赶到子城门口迎接。长史、別驾、司马等属官们站在一侧，一同注视着城门口驶来的马车。
待马车停下，马车中人现身之后，众人只觉眼前一亮。
別驾、司马、录事参军几人都暗叹，果然百闻不如一见，当真是风姿卓绝。
別驾上前道：“大人一路可好？下官未能隆重迎接刺史大人，实是失职。”
几人纷纷上前告罪。
新刺史道：“无妨，一切从简便好。”
简单寒暄几句，新刺史再度登上马车。待到了州府衙署，新刺史率先下了马车，接着在马车边等着。
随后，一只小手掀开了马车帘。
一张与新任刺史极为相似的小脸出现在众人面前。
刺史将男孩抱下了马车。
男孩亦步亦趋地跟在刺史旁边，走进州衙大门。
等到了正堂，新刺史吩咐了句，令人将男孩带到一旁的空房去。
州衙正堂，属官们排排站好。
范岂看着眼前之人，有那么一瞬走了神。
得到消息时，也惊讶了许久。
怎会是谢漼？
他应是不知小楼姑娘还活着吧？
范岂心想，她在昆山县，平日也无需来州衙，若想不被发现，倒也简单，只需想办法传信给她，让她别来州衙。
不见面，便不会被发现。
范岂猜出寻真的身份后，便一直藏在心底，心道，若当面戳穿，恐会让她惊慌，倒不如装作不知。
如今这样也很好。
小楼姑娘，脱离了谢府。
走到这一步，不知吃了多少苦。
范岂惊叹、佩服，也在心中默默决定，永远将此事烂在肚子里。
替小楼姑娘守护着这个秘密。
可看到谢漼，仍不免忧虑起来，若让谢漼知道了，以他如今的权势，便能神不知鬼不觉帮她处理好如今的身份，她自然也不必害怕女子身份暴露而有生命之危。
但这样一来，也会将她一辈子困在内宅里，那一身才华便再无施展的机会。
范岂做官十三年，与大大小小的官员都打过交道，去岁，他与寻真共事虽时间短暂，却是能看出来。
她虽官职微末，却是一个好官。
她以女子身份，冒天下之大不违，参加了科举，还做了官。
范岂知道这一事后，心中竟涌起骄傲来。
这是他心心念念，记挂了十二年的女子啊。
短短一瞬，范岂心中思绪万千，很快，他便收拾好自己的情绪，面色如常，开始向谢漼汇报本州的政务情况，人口、税收、治安、民生等方面的基本数据。
接着，属吏们按照级别依次向新任刺史汇报自己负责的事务。
属官们讲完，新任刺史没有别的吩咐，便退下了。
范岂行了一礼，转身向外，出门后，脚步一顿，余光瞥见旁边屋子，有一个小男孩倚在门边，瞅着他们这里，见他们出来，便立刻过来了。
范岂抬步离去，仅仅一眼掠过，便认出了。
这便是小楼姑娘的孩子了。
两人竟这般像。
“爹……”
谢璋走到谢漼旁边，扯着他的衣服。
谢漼拿起谢璋的手，把了把脉，“还不舒服么？”
谢璋点点头：“嗯……头疼。”
谢漼：“无大碍，许是因马车坐久了。今日早些歇息，好好睡上一觉，明日便无事了。”
路上，谢璋因长途颠簸，身体疲累，中途还发了热，因此耽搁了许久。
陈安得知谢漼外任苏州，亦是震惊许久，这般巧，若早知如此，他直接在苏州等着便是。如今又要跑一趟，虽有些麻烦，可陈安也没有丝毫耽搁，快马加鞭再度赶去。
他深知，苏州这般
大，即便谢漼去了，若姨娘有心避开，即便身处同一州，也不会碰见。再加上，他也知道爷这几年一直在追查那两个凶手，如今，必须得赶紧告知真相，时间一晚，若是阴差阳错让姨娘暴露女子身份……姨娘犯的这可是欺君之罪，爷是保不住她的。
所以，无论如何，他都得赶紧将真相告诉谢漼。
越快越好。
只是没想到，陈安早到了，便暂时住在客栈中，一边打听新任刺史的消息，一遍焦急地等待着。
若谢漼再不来，陈安的假用完了，那时就必得回去了
还好，谢漼在他的最后期限抵达了。
天色一暗，陈安便前往刺史府拜访。
在门口撞见了永望。
永望翻身下马，拎着一包袱：“承安哥！你怎来了？”
陈安瞧他满面风尘，便问：“你刚回来？”
永望：“是啊，我刚从泗州过来。”
陈安神色一变：“泗州……可是查出什么来了？”
永望拍了拍包袱：“算是又有了些眉目，还不确定……得继续查呢。”
两人一道迈进了门。
寻真三月播下的早稻，到了七月，便迎来了收获。
这期间，寻真悉心照料着试验田，施肥、灌溉、除草，事事亲力亲为。她还施了一些石灰水、草木灰水，用以预防虫害。期间，试验田也曾几次遭虫害侵袭，令寻真忧心不已，还想了法子，投放鸭子入田捕害虫。
或许是人工授粉发挥了效用，这片试验田对病虫害的抗性，似乎比其他田强一些。
她也去别的田观察了。遭了虫害的田，稻穗便参差不齐，稻粒也不会颗颗饱满。部分稻穗明显发育不良，个头偏小，籽粒是空瘪的。
寻真的试验田状况要好得多。
不过，一切还需等待收获后，比对各项数据，算过结实率，便知道结果了。
七月中旬，成熟的稻田在阳光的照耀下，金灿灿的。
微风吹过，稻穗簌簌作响，若金浪翻涌。
寻真的辛勤劳作终于换来了丰硕的成果。
寻真立在田边，看着丰收盛景，心中无与伦比的满足。
一路走来，她留意到自己的稻是最早成熟的。
寻真按捺不住内心的激动，迫不及待跑进田里，验收成果。
潘竞又没找着人。
随便逮了个人问：“甄善美又去田里了？”
得到肯定的答复后，便向外走去。
潘竞刚离开不久，小吏赶来通报。
刺史大人来了！
县衙属官们听闻新任刺史突然驾临，猝不及防，顿时乱了阵脚，想着莫不是有人犯下了什么大罪，引得长官亲自来拿人。
众人神色紧张，齐聚正堂，迎接刺史大人。
今日阳光格外好，外头明亮的光线涌入。
门口最亮处，出现一位身长八尺，着一袭白袍的男子，步履有几分急切。随着他逐渐走近，一张如玉面庞愈发清晰了。
待看清刺史大人的模样，属官们俱一惊。
怎会如此年轻？
人还未走到跟前，众属官纷纷躬身行礼，向新任刺史问好。
只听刺史大人问道：“县令、县丞在何处？”
众人心道，怎这般不巧，县令县丞都在田间，若让刺史大人误以为他们疏于公务，便不好了。
主簿忙站出来，解释道：“如今正值丰收之季，县尊与县佐都去田间巡视了。”
刺史：“在何处？”
主簿微微讶异，见小吏已将茶点端来，本是要招待刺史大人的，没想到刺史也要去田里。
武岳忙上前：“下官为大人带路。”
寻真在田里来回走着，越看心中越欢喜。
稻穗饱满、健壮，稻粒挨挨挤挤的，饱满得仿佛随时都要撑破外壳。
寻真转了一圈又一圈，预估了下，结实率至少提高了3%，而且从外观来看，明显比别的田长得更壮。
寻真看着这一片丰收成果，开心死了。
忽然听见有人在唤她。
“甄善美——！”
寻真抬起头，是潘竞。
潘竞站在田边，朝她招着手。
寻真想立刻跟别人分享自己的喜悦。
她大声“欸”了一声，朝潘竞的方向跑去。
潘竞注视着她。
寻真穿了身灰袍，前摆撩起，随意地系在腰上，两只裤管都卷起来，叠在膝间，因为奔跑，其中一只裤管滑落下去。
她笑容异常灿烂，露出一排洁白的牙齿。
笑得像个孩子似的。
潘竞也不禁被她的快乐感染，微笑起来。
寻真赤脚奔跑着，手攥着稻穗，高高举起，冲他晃了晃。
嘴里高声喊道：“子尚！子尚！”
“我成功了！”
寻真跑到潘竞面前，正要向他展示手中这串饱满的稻穗，余光瞄见不远处有一人，那身影极为熟悉，心中莫名一紧，咯噔了一下，视线越过潘竞向后望去。
完全呆住了。
