午后秋风吹过，万里无云的日头燥热被驱散大半。
离乡试结束还有一刻，贡院外已经站满了人，全是前来接考生的家眷和随从。
姜宁挤在人群前面，伸长脖子往贡院门口看去。
身后还有人在往前挤，姜宁被迫往前挪动，奈何前面也还有人，只能人挨着人了。
姜宁一边寻个舒服的位置，一边心想还好来得早，要是再晚一点，怕是只能在外面等了。
分明只是一个秋闱结束，怎地这么多人。
从前的认知里，他一直觉得只有殿试放榜才这么热闹来着，原来从乡试就已经这么热闹了。
“嗳，来了来了，那些官兵出来了！”
“我家儿子考完就行，不知道这几天过得怎么样，第一天出来，人都憔悴了。”
“保佑我家大郎今年能中举，都已经考第三次了。”
“小妹，看见大哥了吗？”
周遭传来说话声，姜宁听了一些，又抬头去看贡院门口，心道中举便是举人老爷，有做官的资格，那热闹也是应该的。
“太没志气了，我家儿子可是要去朝廷里当官的！”
“这次考不过，那下次还得考，都读了那么多年书，不考试做什么？连地都不会种。”
“花了家里那么多银子念书，这回要是再考不上，一家老小吃什么。”
姜宁诧异地瞪大眼看去，不露声色往旁边挪了挪。
古往今来，果然人人都想上岸。
“出来了！”
“门开了！”
伴随着一声锣响，“铛”的一声，贡院大门缓缓打开，士子们陆续走出。
姜宁无心八卦，被人群挤到了最前面，差点撞到石狮子上。
原本就吵闹的场面，顿时更热闹起来。
乌泱泱的考生，加上门口接的人，姜宁脑袋转了好几遍，都还没发现卫长昀的身影。
直到他被挤到边上，扶着石狮子时，一抬头，才看到卫长昀，而且卫长昀似乎先看到他。
姜宁愣了愣，立即笑着朝他招了招手，便站在原地等他过来。
“差点被挤成肉饼！”姜宁一把抓住卫长昀伸来的手，“先回客栈收拾下，也歇会儿，然后我们再去吃饭。”
卫长昀手里拿着东西，另一只手扶住姜宁，“好，听你的。”
“累不累呀？”姜宁跟着卫长昀一起挤到外面，担心问：“肯定累了，高强度用脑那么多天，换谁都得累。”
“食盒给我，我拿吧。”
卫长昀摇头，牵着他往客栈走，“还好，夜里也有睡觉，并没有一整天都在答卷。”
姜宁“哦”了声，也不勉强。
“我之前考试的时候，整个人都放空了，直接睡了一天一夜，给我爸妈吓坏了，还以为我怎么了，连饭都不吃，就只睡觉。”
闻言卫长昀好奇起来，“也是要考很多天？”
“嗳？我没跟你说过吗？我们有好多次考试，小学升初中，初中升高中，高中到大学，后面还有硕士、博士、博士后——”
姜宁掰着手指，算了一下，“年龄从十二、十五、十八、二十四……就这么往后推。”
卫长昀听得新鲜，又问了一些姜宁其他的问题，姜宁一一解释，不知不觉间，便回到了客栈外。
姜宁说了一堆话，喉咙发干，不自觉吞咽了下，望向客栈。
“噫，到了！”
卫长昀笑了声，捏捏他的手，“这几天是不是又碰到了什么好玩的事？”
“你怎么知道？”姜宁往客栈里走。
卫长昀跨过客栈门槛，“因为你要去城里各家酒楼考察，势必会遇到一些人，有人的地方，就会发生事。”
姜宁皱皱鼻子，“我就不该问你，你现在都不是知道我卖的什么关子了，还知道我会做什么。”
店里伙计看到姜宁和卫长昀回来，迎上前道：“两位客官回来了？祝卫公子金榜题名，能一举高中。”
“可有什么要小的去办？”
姜宁从袖袋里拿了几枚铜板递过去，“借你吉言，劳烦送五桶热水到楼上，还有凉水，其他的便不用了。”
“好嘞，客官稍等，一会儿就送到房里去。”
卫长昀向他点点头，微垂了垂眼，掩去疲惫，跟在姜宁身后回到房间。
手里的书匣、食盒放到桌上，回身时，看到姜宁已经拿了换洗的衣服过来。
卫长昀一怔，对上姜宁带笑的眼神，“怎么了？”
姜宁拿着衣服走到梳洗的隔间，把帕子和衣服都备好，背对着卫长昀在理别的东西，“你啊，就是报喜不报忧的典型，明明累得不行，还要照顾我的情绪，一路回来听我说话，扯东扯西地也不在意。”
“没有——”
“你有没有我还不知道？”
姜宁回身，靠在桌沿微微歪着头看他，“考了那么多天，几乎没有休息的时候，能不累才怪。”
卫长昀微怔，而后肩膀放松，“只是怕你担心。”
贡院里的生活并不好过，尤其是每到夜里，很多不堪重负地考生都会拿脑袋磕桌子、碰隔墙。
这已经是轻的了，到最后一科时，才是真正的考验，昨天夜里，竟是有两个考生压力过大昏厥，直接被送出了考场。
卫长昀走到姜宁面前，发现不过一年多的时间，他竟然从需要微微抬眼才能和姜宁平视，变成如今需要低头才能对上他的目光。
想着神色也放松下来，柔软许多。
“想抱一抱，可以吗？”
姜宁抱着胳膊，一副拒绝的姿态，“身上还没洗，不给抱。”
卫长昀一愣，才想起自己身上的衣服已经穿了三天。
哪怕是秋日天气干爽，却也不可能干净。
“那我先洗个——”
“逗你的，真老实。”
姜宁忽地倾身，两条胳膊环住卫长昀，“你不说我才担心，担心是不是贡院里发生了什么事，我会胡思乱想的。”
“抱歉，只是……”卫长昀轻轻靠在姜宁肩上，“贡院里有人压力太大，昏厥过去，考最后一科时被带出了考场。”
都考到了最后一科，却这样离场，三年准备化为泡影。
从前卫长昀只知道科考之路艰难，却从来不知会把人逼到这个境地。
想来，后面的会试、殿试，那些落榜的士子心里又该如何，能振作起来再考，已是有超乎寻常的意志力。
姜宁诧异地睁大眼，而后明白了卫长昀为什么会这样。
亲眼目睹一个正常人变得疯癫，或许还是进出贡院时说过几句话的人，怎么可能无动于衷。
姜宁无声叹气，拍了拍卫长昀的背，“人各有命，离开科举之路，未必不是躲过日后的祸事。”
尽管他不信命，但他相信大多数人都是自己的命数的，可以说是命中注定该走什么样的道。
“我知道。”卫长昀叹了一声，而后提了提声音，“只是一时太过感慨，加上考完太费精力，才……”
叩叩。
“客官，您要的热水拿来了，直接送到房里吗？”
姜宁仰着脖子，往门口喊了声，同时松了手，拍拍卫长昀的胳膊，“直接拿进来，麻烦了。”
门外传来一声答话，两个伙计一人拎两桶水进来。
“卫公子、姜公子，这是四桶热水，等会还有三桶凉水和一桶热水，马上送来。”
“好，送完水就没什么事了，你们去忙自己的。”
两个伙计连声答应，转而又去楼下把剩下的拎上来。
待水齐了，姜宁给了两个伙计一些小费，便把门闩上，挽起袖子走到隔间。
卫长昀已经兑好水，正在解身上的衣服。
“时辰还早，洗完澡了我陪你眯一会儿，再去聚源楼。”姜宁走过去，看着卫长昀进了浴桶，便拿起他头发，“我定的戌时才去呢。”
卫长昀坐在浴桶里，温热的水浸过肩膀时，很轻地喟叹，而后任由姜宁拿起他头发。
“聚源楼？”
“城东的一家酒楼，价格合适。”姜宁拿了皂角块，给他擦着头发，“说起来今天我去酒楼时，还是方二娘子送我去的。”
卫长昀惊讶睁眼，“方老板？”
“嗯。”姜宁搓了一遍头发，放到盆里清了一道，又在发根重新搓一遍，“并无什么恶意，只是我最近在城内打听各家酒楼、食肆的事他们都知道了，所以……”
“她想看看我要做什么，最后还邀我们离开前，去她的青云居坐坐。”
“那你答应了？”
“当然答应，反正我又不吃亏，白吃一顿。”
卫长昀失笑，往后仰了一点，方便姜宁动作。
隔间起了一些热气，姜宁拿着几张帕子，帮卫长昀擦干头发，目光往水里看去，脸颊浮起热意，低咳一声，垂眼专心擦头发。
别的都还挺方便，就是这洗衣服、吹头发太麻烦，全靠老天爷赏脸，阴天时哪哪儿都湿哒哒的，只能拿炭盆在角落里烘着。
卫长昀说了几句话，发现姜宁变得沉默，诧异地转了下头，“怎么——”
还未说完，便看到姜宁微红的耳尖。
卫长昀很快反应过来原因，拉开姜宁的手，随意把干了大半的头发绑上，便起身从浴桶出来。
帕子就在一旁，他伸手捞过，将身上的水随意擦了擦，便握住姜宁的手，把人从凳子上带起来。
姜宁眼睛倏然睁大，“我、我……”
卫长昀低头，抵在他额间，“时辰还早。”
姜宁支吾着“嗯”了声，不知怎么，多少有些羞耻，尤其是想到刚才水里卫长昀愈发紧实的身材。
分明干一样的活，他怎么就只是瘦呢。
卫长昀抬起姜宁的脸，低头亲上去，咬了咬他的上唇，“那就不急了。”
姜宁低呼声来不及出口，便被卫长昀抱着回到了里间，倒在床上。
第152章 “卫长昀，我有一点想……
屋外的太阳还未下山，昏黄的光隔着窗户洒在地面、柜子和被面。
姜宁垂眼望着靠在床头的卫长昀，无力地撑在他腰腹，几乎要坐不住，艰难地维持不倒下去。
“长昀……”
卫长昀捞起一旁滑落的被子，稍微坐起身，动作间无意牵扯了姜宁，逼得他往自己怀里倒来，顺势用被子把人拢住，抱在怀里。
低笑了声，“喊我做什么？我不是在么。”
姜宁咬紧牙关，生怕不小心泄露出什么声音，只能抬起眼瞪卫长昀。
偏偏这么一抱住，贴得更紧，轻轻一点地动作，都能牵扯到全身。
“你……你太坏了。”
卫长昀摸了摸他的后颈，凑上前亲了亲他，“是吗？”
尾音连着一连串的动作，便让姜宁一句话都说不出来，只能抱着他肩头，埋脸小声呜咽。
姜宁手心发烫，耳朵也热，哪哪都觉得被火燎一样。
浸出的汗，让他抓不住卫长昀的胳膊和肩，不由慌张起来，眼尾发红地哀哀求饶，“你别这么弄，我怕……”
“别怕，我在的。”
“长昀，你抱抱我吧。”
姜宁搂住卫长昀脖子，亲了亲他的唇角。
卫长昀呼吸一促，低头亲在姜宁眼尾，细碎地一个个落下来，而后搂着人翻身，将人困在臂弯间。
姜宁只觉眼前视线晃动，便倒在了柔软的被子里，稍稍得到喘息，又不老实地拿腿贴在他腰侧。
一双眼睛，这会儿带钩子似的看着卫长昀。
“时辰还早。”
卫长昀伸手，倾身时，顺势贴进他手掌，十指紧扣间，缓缓地有了动作。
……
半个多时辰后，姜宁趴伏在枕面，心有戚戚地望着给自己倒水的卫长昀。
见他端着杯子转身，连忙移开眼，佯装无事。
卫长昀只穿了中衣，拿着水杯回来，扶起他，“离戌时还有一炷香有余的时间，你歇会儿再换衣服。”
姜宁喝水润润嗓子，一开口却还是哑的，“你帮我把衣服拿来，我先换上。”
说着坐好，觑着卫长昀，“哪有那么金贵，歇会儿就好。”
闻言卫长昀但笑不语，手掌贴在他腰后，力道不重地按了按。
姜宁撇嘴，“你这算是作弊。”
把杯子塞回他手里，“那你刚才怎么不慢一点、轻一点，是我的问题吗？”
他一个身强体健的年轻人，还不到二十，正是身体好的时候。
在家里食肆忙前忙后，一天下来腰不酸、腿不疼，怎么每次就偏偏在这事儿上腿、臀、腰，连这儿那儿的都有些被啃咬疼痛的感觉。
姜宁斜他，“你是不是得好好再学习学习？”
卫长昀忍着笑意，“是，是我的问题，我一定再好好研习，争取往后让你更舒坦些。”
“不过还要劳烦宁宁和我一起研习，此事一个人怕是行不通。”
姜宁睁大眼，对上卫长昀认真的眼神，“你是说真的？”
卫长昀一本正经点头，“嗯。”
姜宁扑腾一下，直接从床边跳到卫长昀身上，“就知道逗我，平时瞧着正人君子，待我怎么就这样。”
卫长昀接住他，往后仰了一下稳住身形，“和你相处，要是也一派君子样，那岂不是会无趣得多。”
蹭了蹭他鼻尖，“宁哥儿会做生意，广结人脉，我自是要多努力些，才能与你一直并肩。”
“你这可是话里有话，我怎么你了呢。”姜宁挂在他身上，盘问道。
“我吃醋。”卫长昀理直气壮道：“难道这不行？”
姜宁疑惑地啊了声，没明白好端端地卫长昀吃什么醋，他也没跟谁走得近。
再说了，他跟谁走得近，也不一定喜欢人家啊。
“你忙于酒楼的事，疏忽了我、疏忽了身体，我自是要吃醋的。”卫长昀浅笑，“这也不行？”
姜宁茫然地看他，过了好一会儿才笑得埋在他肩上，“我还当时什么事，原来是这个。”
笑了好一会儿，被挠了挠腰才停下。
姜宁抬头，搂着卫长昀脖子，“我最喜欢你好吧。”
说完想了想，“家财万贯，也不如你在身边。”
卫长昀原本就是半真半假的逗他，他不至于因为这个吃味，但看着姜宁来了州府，大半时间都花在了去看各家酒楼经营上，难免会有些不是滋味。
若他也能让姜宁衣食无忧，或者早日登科，那姜宁——
世上没有如果，而姜宁也不会因为他有家财万贯，便什么都不做，只在家里当个闲人。
“那我是不是应该早日有万贯家财？”卫长昀顺着他的话道：“要好生努力了。”
“烦人呢你。”姜宁拍拍他肩膀，示意他放自己下来。
卫长昀笑着把他放下，把一旁的衣服递给他，然后站在床边穿衣服。
姜宁穿好衣服，坐到一边去梳头。
忽地想到一件事，看向镜子里的卫长昀，“差点忘了问你，今日出贡院的时候，你没跟沈大哥一起，他是有事吗？”
沈明尧比他们晚出发，也没住到一个客栈里。
州府城内太大，他俩忙来忙去的，也不好去打搅沈明尧备考。
第一科考完的时候见了一面，但也只是匆匆说几句话，又各自回了客栈。
“他今日就要回镇上。”卫长昀走过来，拿起旁边发带，“还是放心不下苗哥儿。”
姜宁嗯了声，“你说，明日我们去青云居前，先买一些东西，等后天回家时，就不用匆匆忙忙地去买了。”
“伴手礼？”
“对啊，每家都得有份。”
姜宁算好了，带来的钱还够，所以可以多买一点。
虽然拿着不方便，但难得来一趟州府，自是要给大家都带点东西回去。
自己家里不说了，苗哥儿、秋哥儿、三叔三婶、杨二爷家、严肆家，还有戚大叔那里。
姜宁算完，发现不知不觉间，竟是有这么多亲朋好友了。
只是不知道戚大叔今年多久回来，别又年前才回来，那礼物可得在他手里放好一阵了。
“还好我们是两个人，否则可拿不下。”
“你提醒我了，等回家去，先买一头驴。”
卫长昀一愣，忽地笑起来，“买吧，买了也省事一些，不管是回村还是去哪。”
说完，替姜宁把头发束好-
第二天，姜宁和卫长昀睡了个懒觉，起来时已经快到午时。
磨磨蹭蹭地在房间里收拾了一会，两个人才离开客栈，找了一家馄饨店，点了两碗解决午饭，再去给各家买东西。
先是去了布店，又去了胭脂摊，最后去了干果店，买了几包干果带上。
大包小包地拿回客栈，差点让伙计以为他们是要倒货。
折腾一番，才起床没多久的两人，又回床上睡了个午觉，仿佛要把这一段时间没睡的觉都补回来。
直到睡饱了起来，才收拾一番去了青云居。
方二娘子坐在临水的一处屏风后，听到他们来了，立即让伙计把他们带过去。
“还以为你打算食言。”方二娘子瞥一眼姜宁，“还好没有，不然我下回要是去永安镇，得去你食肆踢馆了。”
姜宁不好意思地笑笑，挠着头坐下，“睡过头了。”
卫长昀向方二娘子拱手施礼，才在姜宁旁边入座。
“你倒是心大，这也能睡过头。”方二娘子嗔了一句，“你们明日就要回去了？”
姜宁点头，拿起茶杯敬向方二娘子，“以茶代酒，谢过那日方老板替我们解围。”
虽说他不怕展安明寻麻烦，可多一事不如少一事，方二娘子能出来调节，免了一桩事自然是好的。
“多谢方老板。”卫长昀拿起面前倒好的酒杯，“也谢过方老板这段时日的照拂。”
姜宁初来乍到，能在城里各家酒楼走动，必然会引人注意。
若无人在背后提前打了招呼，便是没麻烦，也多少会遭人厌烦。
方二娘子一怔，噗嗤笑道：“这么一本正经，不过举手之劳而已。”
她拿起桌上的杯子，“不过这一杯，我还是受得起的。”
三人举杯同饮，放下杯子后，看看对方，不由都笑了起来。
方二娘子能在这地方开得起酒楼，还能在众多贵人里周旋，自然是个爽朗的人。
“今天我备了十八道菜，小姜老板可要如实提意见，就当报答我当日给你们解围了。”
方二娘子说完，拍拍手，一直等在旁边的小娘子低头福身，绕过屏风离开。
姜宁啊了声，震惊地看向她，而后又转头去看卫长昀，“如实说？”
方二娘子拍拍桌子，“我说的话，你看他做什么？如实说！”
卫长昀失笑，“你就如实说吧，方二娘子胸襟海量，自然不会生气的。”
方二娘子一听，转而去看卫长昀，“我说呢，这小子机灵，怎么寻了个老实木讷的读书人，原来也是一肚子的主意。”
刚才的小娘子离开不一会儿，几个伙计端着盘子进来。
一道一道菜摆上桌，虽然都是小碗菜，但十八道菜亦是不少了。
姜宁一会儿抬头，一会儿桌子，快要目不暇接时，可算是上齐了菜。
“十八道菜都得尝？那得串味了。”
“不怕，这有一壶茶，正好漱口。”
方二娘子指了下旁边的茶，“备着呢。”
姜宁明白了，这是等他往他跳呢。
不过不吃白不吃，拿起筷子就是干。
“这道甜辣，辣椒太呛，应该换香味重点的。”
“这个偏咸，应该少一点油。”
“这道菜放姜片爆炒后，挑出姜片，能提味。”
“鱼肉有些老了，不过味道合适。”
“我喜欢这个肉，炒得好吃。”
……
半个时辰后，姜宁半醉起身，被身边卫长昀扶住，向已经醉了的方二娘子告别。
“两位公子慢走。”
“方老板可有人送她回去？”
“有的，公子不必担心，两辆马车都在外面，一会儿会把娘子送回家里。”
卫长昀点点头，扶着姜宁走到店外，握着他胳膊，扶他上马车，“小心，别撞到头。”
姜宁点头，结果上车时没碰到，进去时差点撞到车板。
卫长昀向送他们出来的伙计道谢，便上了马车，劳烦车夫送他们回客栈。
车门关上，马车缓缓驶出，往客栈的方向走。
卫长昀扶姜宁坐好，让他靠在自己肩上，低声问：“难不难受？”
姜宁摇头，伸手抱住他胳膊，黏到他肩上，脸蹭了蹭，嘟嘟囔囔地不知道在说什么。
卫长昀低头去听，“怎么了？”
姜宁拿脑袋撞了撞他的肩膀，嘟囔道：“卫长昀，我有一点想家了。”
卫长昀浑身一僵，脑海里蹦出许多念头，心绪起伏又跌落，一时不知道要不要再问下边的话。
他怕，怕问出来的不是自己想要的。
“不知道阿娘，小小小宝和秋哥儿怎么样了。”
姜宁含糊不清地说，“好想家里的床啊。”
卫长昀猛地从思绪里抽身，眼神从恍然到柔软，“很快的，过两天我们就到家了。”
第153章 回家！
去州府时，天还有些早秋的干燥、炎热，等姜宁和卫长昀回到镇上，便已经入了深秋，走在街上都有冷意。
姜宁推开院子的门，边往里走边道：“阿娘，我们回来了！”
手里包袱磕在门板上，一路叮铃哐当的。
朱红和赵秋一起跑出厨房，看着大半月不见的姜宁，又惊又喜。
“宁哥儿！”
“你们回来了？”
姜宁笑着重重点头，“对啊！我们回来了！可算是到家了，再不到家，我都坚持不住。”
匆匆把手里东西往桌上一放，上前胳膊打开，直接把朱红和赵秋抱住。
卫长昀跟在后面，手里也拎了不少东西。
一进院子，便看到姜宁黏人的模样，不禁笑了笑，放东西时，顺道把快掉下来的扶回去。
“二哥！”
“二哥、宁哥儿你们回来了？！”
小小和小宝从堂屋跑出来，下坎子时还差点摔倒。
长大不少的狗跟在他们后面，摇着尾巴也跑上前来。
卫长昀朝朱红和赵秋点头示意，便拦住面前像小炮仗似的一双弟妹。
“慢点，别摔了。”
小小摇头，笑盈盈道：“不会不会！我都长大了！”
小宝跟着点头，围着卫长昀，又看看姜宁，“今天婶婶和赵秋哥还在说，不知道你们是今天晚上到，还是明天才到家。”
“考完休息了一天就启程回来，走得早，路上在驿站住了两晚，就为了今天能早点到家。”
姜宁松了手，回到院里的方桌旁，“嗳，我看食肆这个时辰就收了？怎么样，这段时间也挺好的吧。”
姜宁特地看了看赵秋，“秋哥儿，看上去气色不错啊。”
赵秋忙摆手，“我就是打小身体好。”
“对了，你们今天回来，那我明天回家了，正好该去收稻子。”
“这么急？”姜宁愣了愣，“我还说你要不着急，我们明天以去苗哥儿家，看看他去。”
顾苗有身孕了，算算日子，大概得有五个月。
闻言赵秋擦了擦手，“那上午去看可以吗？子书是下午才来接我。”
“王子书要来？那正好，你俩一块，还能把这些东西都带回去。”姜宁之前还在想，给各家把伴手礼拿去，都得花上一日，这下好了，倒也省事。
卫长昀把东西稍微理了理，又把小小和小宝的份给他们，“这是买给你们的，宁哥哥挑的，看看喜欢吗。”
小小接过去，发现竟然是一件衣服，顿时惊住，“宁哥哥，你怎么给我买衣裳了？不是才做吗？”
小宝的是一双鞋，还有一本他爱看的小人画。
“哇，州府的小人画都这么厚一本，谢谢宁哥哥！”
姜宁弯腰，摸了摸他们的头，“不用谢，你们喜欢就好。”
收回手时，不知道是不是他错觉，这两孩子好像也长高了。
他回头看了眼还在厨房门口的朱红，“阿娘，别忙活了，晚上随便吃点就是，家里一堆吃的，还能饿着我们吗？来看看给你带的东西。”
“秋哥儿，这个是你家和三叔三婶的，明天你们回去时一并带去，二爷——”
姜宁顿了顿，看向卫长昀，“二爷的是让秋哥儿他们带回去，还是改日我们送去啊？”
卫长昀正把行李分出来，好拿回屋，还得趁着天好，该洗的都洗了。
“既是伴手礼，便一起送才是。”
“托子书和秋哥儿带回去，也无妨的。”
姜宁转念一想也是，哪有先送后送的道理，一并送了还好些。
姜宁在院子里和他们说话，卫长昀便把装行李的书箱、包袱拿回房。
笔墨纸砚一一归置好，衣服鞋袜在客栈也有洗干净的，但总归不方便，而且临近回来的日子也怕洗了不干，还有些脏衣物单独装了带回来洗。
天色还亮堂，看天气也不像要下雨，卫长昀便拿着出来，到井边打水，拿了两个盆分开用皂角粉泡着。
到家了也不少事，收拾东西、整理房间，还得分享一下去州府的见闻。
等吃过晚饭，回到房里休息，已经是亥时的事-
姜宁把手里帕子往盆架一搭，迷迷瞪瞪地走到床边，整个人几乎是栽下去的。
站在书架前的卫长昀听到声音，回头看去，就见姜宁半边身子还挂在床外，哑然失笑，放好书后走过去。
拍了拍姜宁的肩，他问：“累坏了？”
姜宁唔了声，脸在被子上蹭了蹭，眼睛还闭着，“……好累啊，赶路几天累，在州府那几天累，一下子抽空了我所有的力气。”
原本觉得开食肆已经够累了，没想到才哪跟哪。
有时候想想，还不如就在村里种地，能养活自己就成，这么累做什么。
卫长昀扶着他胳膊，半抱半推地把人挪腾到床里侧，然后给他盖好被子，又拨了拨脸上的头发。
“你先睡，我把书理一理就来。”
姜宁下意识地“嗯”，等人要走了，又勾住他的手，睁开眼直直地看他。
房间里灯火明亮，床边的桌上还点了一盏。
此刻，正好映在姜宁眼里。
“不想一个人？”
姜宁点头，“都这个时辰了，书什么时候不可以理？来睡觉。”
说完松了手，拍了拍身边位置。
卫长昀被他逗笑，倒也不坚持，原本也只是因为习惯使然，所以才想把书理好了再休息。
“我去把灯灭了。”
姜宁弯弯唇角，脸贴着枕头，一双眼睛视线跟着卫长昀移动，直到人回来躺下，才合上往人怀里靠去。
还是这么睡着舒服。
卫长昀伸长手，拿盖子罩住桌上油灯，房间便陷入一片漆黑。
今夜没有月色，故而比平时更暗一些。
卫长昀抚着他的背，低声问：“明天晚些再起也不打紧，家里去顾家也近。”
姜宁已经困得快要和周公见面，听到后含糊答应，也不知道是听进去了还是没听进去。
见他这样，卫长昀便不再说话，只拉了拉被子，稍微侧身，完全把人拢在怀里。
姜宁一向睡眠质量好，很快就踏实入睡。
卫长昀倒也不失眠，只是不知怎么，觉得有些睡不着，又不能翻身，怕吵醒姜宁。
闭着眼，生生熬了快一个时辰，才慢慢入睡。
翌日一早，姜宁醒来时，揉了揉眼睛，撑起身子往外看，见天色大亮，心知多半是起晚了。
不过家里早习惯了，也晓得他们昨日才回来，必定疲惫，难免会多睡些时辰，也没叫醒他。
姜宁刚打算起床洗漱，忽地发现卫长昀竟然没起，而且似乎还没醒。
他惊讶地跪坐着，弯腰想要捏卫长昀鼻子叫醒他，接过才伸手靠到他脸边，就感觉到不对劲。
呼吸好烫啊！
姜宁连忙伸手去摸他额头，果不其然摸到一片热意。
“长昀？”姜宁轻轻喊了他一声，“你醒了吗？”
卫长昀缓缓睁眼，对上姜宁担心的眼神，抬起手背搭在额头，“可能是昨夜有些着凉。”
“那你躺着，我去给你弄点吃的。”姜宁爬到床尾，从他身上跨过去，“先用帕子降热，看看能不能降下来，要是不能的话，我去抓药。”
姜宁一边穿衣服一边说。
怎么突然就病了？
姜宁怀疑是不是在贡院里就着凉了，只不过这几日连着奔波，没发出来。
到家放松后，这才病了。
姜宁心里嘀嘀咕咕，穿好衣服要出去时，忽地想起什么，看向床边，“严肆和戚大叔那儿的礼，等会儿我看能不能顺路送了，你今天就在家里待着吧。”
院子里赵秋坐着摘菜，朱红正在厨房里弄饭。
赵秋看姜宁出来，正要问好，见他脸色不太好，问道：“怎么了，宁哥儿？”
姜宁低声道：“长昀病了，我去给他弄点清淡的，不过好在不算烧得厉害，就是有些低热。”
“秋哥儿，一会儿我们去苗哥儿家，顺道你再陪我去趟严肆家里吧。”
赵秋往房间看了眼，点点头，“好，陪你一起去。”
“还是秋哥儿好。”姜宁冲他一笑，便进了厨房。
朱红在里边没听到，姜宁进去后，又说了一遍。
这下吃的有朱红帮着准备，姜宁只好绕到外面，去打水给卫长昀降热。
起床后一番折腾下来，姜宁吃上东西时，离午时也只有半个时辰了。
“有没有哪里还不舒服？”姜宁坐在床边，看卫长昀靠在床头，瞧着他。
“前些天问你有没有不舒服，你还不说，现在知道厉害了吧。”
卫长昀神志清醒，听姜宁的话，便知道说的是出贡院那天。
“是，你说得对。”
姜宁摸了摸他额头，觉得还行，便故意阴阳怪气道：“还跟我说没什么，你看你看。”
顿了顿，“你现在的态度也很敷衍，就是我说什么都是对的，先哄好我再说是吧。”
卫长昀：“……”
“这说到哪去了？不是这个意思。”
姜宁哼了声，“这回就吃苦头了，看你下回还憋不憋着。”
卫长昀知道他故意这么说，半是逗他半是跟他强调，便道：“往后定会事事都与你说，不论什么事，都跟你说。”
姜宁满意地点点头，“这还差不多。”
说着，拿起杯子递到他唇边，“喝点水，这样好得快。慢点啊。”
门外赵秋原本是要送水进来，听到姜宁的话，默默地止住脚步。
他觉得自己还是晚一点再进去好了，总觉得这时候进屋，有一点没眼色。
第154章 他和秋哥儿还以为我有……
床上卫长昀睡得安稳，姜宁轻轻收起东西，起身给他拉好被子，轻手轻脚走出房间，反身把门带上。
回身时，见朱红和赵秋都看来，比了个嘘的手势。
“他睡着了，应该没什么事。”
朱红低声问：“那你和秋哥儿先出门，家里有我，食肆又不开门，忙得过来。”
小小和小宝在院子编草玩，小狗窝在边上。
听到后，跟姜宁自告奋勇，他们可以照顾卫长昀。
小小好奇问：“宁哥哥，你是要去今南家吗？”
姜宁拿上东西，笑着答道：“对啊。有事要跟我说吗？”
小小点点头，把手里刚编好的竹蜻蜓递给他，“今南要当哥哥了，这个送给他。”
闻言姜宁愕然地睁圆眼睛，而后接过来，“那我一会儿帮你带给他。”
小小嗯了声，“谢谢宁哥哥。”
姜宁确定东西没拿漏，往房门看眼，还是放不下心，又跟朱红叮嘱，“阿娘，你多盯着一点。”
朱红点头，“放心，我看着呢。”
姜宁也不在家里多耽误，朝赵秋抬了抬下巴，两人一起出了门。
先去了一趟严肆家，不过严肆不在，姜宁把东西给了严肆父母，说了会儿话。
人家老两口留他们吃饭，姜宁推脱说要去顾苗那里，才走得了。
“不知道苗哥儿最近怎么样。”赵秋道：“好一阵没见到他了。”
姜宁看向不远处的顾宅，“在州府的时候碰见了沈大哥，他说出发前，苗哥儿已经好了，只是有身子难免折腾，人消瘦了些。”
闻言赵秋一怔，笑起来，“那就好。”
“你不知道我家嫂嫂之前生产，虽没有遭什么罪，可那次大多，受了惊吓，病后人憔悴了不少，还好养回了来些。我大哥天天担心她伤了底子，问过大夫后，不时就去山里找野山参。”
姜宁唔了声，“难怪后面去，严嫂嫂的气色看着好了不少。”
“宁哥儿，到了。”赵秋指着前面的大门，“不过这个时辰来，像是专门来吃午饭的。”
姜宁收起出走的心思，走上台阶，敲门时道：“我就是特地来蹭午饭的，最近苗哥儿吃得可好了。”
赵秋震惊地瞪大眼，“啊？”
门从里面打开，顾家的小厮正欲问来人是谁，就见是姜宁，立即迎他们进去。
“姜老板和赵家哥儿来了？我家少爷肯定高兴，二位快进来。”
“你家老爷和夫人不在吗？”姜宁跨过门槛，道：“苗哥儿这半个多月还好吧？”
小厮引他们往里走，“除了中秋后染了风寒，难受了几日，这一阵可开心了，每天少了姑爷管着，老爷和夫人又惯着少爷，就跟老鼠进了粮仓一样。”
姜宁一点不意外，“难怪你说我们来了他肯定高兴，是前两天沈大哥回来了，又管着他吧。”
小厮嘿嘿笑两声，“还是姜老板聪明。”
从大门绕到花园，再往里穿过一道月洞门，便是顾苗和沈明尧的院子。
领他们到门口，小厮立在一旁不忘里走了。
“姜老板、赵家哥儿，你们进去吧，少爷和姑爷都在里面，我去厨房吩咐声，多准备些菜。”
“麻烦你了。”姜宁点点头，跟对方道谢后，便和赵秋一起往院子里走。
才进院子，正在修剪花草的丫鬟还来不及去跟顾苗说，就见顾苗从房里出来。
大抵是因为深秋，加上衣服宽松、厚实，倒是看不出顾苗的身形变化。
顾苗看到姜宁和赵秋，面露喜色，急忙忙地上前，“你们来了？怎么都没提前说一声，还好在家里，不在岂不是走空了。”
他走在前面，沈明尧皱着眉跟在后面。
想扶又不敢扶，一脸无奈。
“你上哪学的黑话？还走空了，这是贼才说的。”姜宁走上前，将将迎住他。
视线往他身后移去，对上沈明尧看来的眼神，便把东西递过去，转而围着顾苗。
“苗哥儿，气色挺好的啊。”
沈明尧看眼顾苗，见他没心思看自己，只好作罢，跟姜宁和赵秋点头示意，先把东西拿进去。
赵秋附和点头，“乡试前见你那次，感觉你还有些累，现在看起来好多了，还是得好好养着。”
“心宽自然气色好。”顾苗扫了眼沈明尧，扬起嘴角，“之前吃不好、睡不好，心焦火燎的。”
姜宁忍不住笑，“为的什么？就为了乡试啊。”
“是也不是。”顾苗压低声音，“都是他的错。”
姜宁故意惊讶地问：“啊？沈大哥还能让你不高兴啊，他不都事事依着你，以你为重吗？”
说着，朝赵秋使了个眼色。
赵秋道：“苗哥儿，院子里冷，我们先进屋里去吧。你这才好没多久，别又病了。”
顾苗哦了声，觉得有道理，就带着两人去了一旁的花厅。
花厅里处处都扑了软又厚的垫子，而且怕凉，在门口的墙边放了炭盆。
一进去，就暖烘烘的。
“你们不知道，沈明尧他那个人，平时就算了，秋闱在即，怎么能为了我不看书呢？”
顾苗坐下，连水都顾不上给他们倒，“他中了秀才，我就心满意足了。但他有抱负、有志气，为了秋闱挑灯夜读，好几次我夜里腿抽筋醒来，他都还在看书。”
“嗯嗯，然后怎么了？”姜宁翻过杯子，给自己和赵秋倒茶，“这不是很上进吗？”
赵秋接过茶，喝了口，“是啊。”
“可秋闱在即，我不是恰好病了，只是小毛病而已，结果他为了这个，竟是差点耽误秋闱。”
顾苗拍了一下桌子，“原本商量好的跟你们一起出发，结果他晚了两日，险些赶不上。”
姜宁捧着杯子喝茶，听了一半，抬眼看向门口，果然看到沈明尧站在那，手里还拿了个罐子。
“啊对对对，这就是他的不对了，怎么能为了照顾你，不顾正事呢。”姜宁一脸忿忿指责，脸朝赵秋歪过去，眼睛却瞄着顾苗，“秋哥儿，你说是吧。”
赵秋一怔，很快反应过来，“对啊对啊，应当以考试为重，要是子书这样，我也跟他生气！”
姜宁见顾苗停下说话，心里想笑，强行忍着又添了把火，“就是，考试是正事，怎么能为了你耽误正事。”
顾苗皱起眉，觉得这话越听越不对。
听上去，他不重要，还不算正事？沈明尧应该不管他，直接去考试。
顾苗没什么底气开口，“可是……他也是为了照顾我。”
姜宁义正言辞，“但秋闱三年一次，要是错过了，可得等好久。”
顾苗纠结，道：“那……不是家里有马车，能赶得上么。”
见顾苗都要急得咬手指了，姜宁噗嗤笑出声，趴在桌上笑得肩膀都在发抖。
边上赵秋也偏过头偷笑，有些明白姜宁为什么平时总逗他们了。
顾苗蹙眉，一脸疑惑地盯着他们俩，好一会儿才反应过来。
“你们故意的啊！一直在开我玩笑，根本不是跟我同仇敌忾，斥责沈明尧！”
“好苗哥儿，你分明知道沈大哥的心意，做什么还跟他闹脾气？”
姜宁重新翻了杯子，给他添满茶，“喝口茶，消消气啊。”
“我只是怕他……”顾苗叹了声，“我都觉得自己有一点作了，没事找事。”
姜宁才刚成亲呢，理解不了当前顾苗的心思，但大概能猜到一些。
他笑着望向顾苗，眨了眨眼，“可能是因为你有小宝宝了，在身体的影响下，才会这样。”
顾苗看他，“你怎么觉得是这个原因？”
姜宁愣住，发现赵秋也看过来，而且一脸八卦表情，顿时摆摆手，“别误会啊！我只是从阿娘那里知道的，不信你问秋哥儿，严嫂嫂才生了没多久，对吧，秋哥儿！”
“我什么都不知道。”赵秋摇摇头。
姜宁瞪大眼，发现顾苗也一脸吃瓜的表情，顿时无力。
“……我要是说我有了，你们不也得吓一大跳。”
玩笑归玩笑，开完了就过去。
三个人又聊起了别的事情，大多是姜宁在说，其他两人在听，好奇他这一趟去州府，又碰到什么好玩的事了。
等沈明尧来叫他们吃饭时，姜宁口干舌燥，猛灌了一大杯水。
厨房做了好些菜，一半是顾苗能吃的，另外一半是照着宴客来的。
从花厅走到另一边的屋内，房间大一些，却设了两道屏风，中间一个圆桌。
“姜哥儿，长昀怎么没来？”沈明尧忽地问：“是去私塾，还是有旁的事？”
姜宁道：“今早有些发热，正在家里躺着。”
“不过没什么大事，估计就是忙了一阵，加上在贡院里待那么些天，折腾得不轻，才病倒了。”
顾苗和沈明尧一听，松了口气。
不是什么严重的病就行，这人还是得健康，再顶天的祸事，只要身强体健，总能有口饭吃-
申时左右，姜宁和赵秋从顾家离开，直接回了家里。
正巧王子书来了。
卫长昀还病着，家里也有一堆事要忙，时辰也不早，姜宁没打算多留两人，把要带走的东西点了点，让他们俩带回去。
倒不是赶人，一是怕病气过给了他们，二是赵秋和王子书情投意合，这一阵赵秋在食肆帮忙，不得好好说说话。
送走两人，姜宁看朱红去休息，小小和小宝也都困得在睡觉，院子里安安静静的。
他理了理院子里的东西，又把院门锁好，给毛栗放了点吃的，再给板栗的碗里扔两块鱼干，这才洗干净手，回了房。
进门后，姜宁往床边看去，见卫长昀闭着眼，轻手轻脚靠近，正要给他拉好被子，就见闭着的眼睛睁开了。
姜宁笑着瞥他，把被子往上拉了拉，又伸手去探他额头的温度。
还好，摸着已经不那么热了。
“什么时候醒的？”
卫长昀开口，声音嘶哑，“你在院子里，学板栗叫的时候。”
姜宁拿眼剜他，干脆在床边坐下，“汪？”
这一声“汪”猝不及防，空气仿佛都凝固了好一会儿。
卫长昀表情愣住，而后笑起来，咳嗽了几声。
姜宁一边给他倒水，一边瞪他，“笑吧笑吧，小狗可比你可爱多了，尤其是小奶狗。”
“……比可爱的话，我愿意认输。”卫长昀自己撑起来靠在床头，接过杯子。
“但若是你跟毛栗比的话，那就有待商榷。”
姜宁被他气笑，倒也没有真的生气，托着脸颊等他喝完水，才默默开口。
“懒得理你，”说完，算了算日子，“再有两日便是重阳，是不是得回村里？”
卫长昀把杯子放桌上，“嗯，得回去插茱萸。”
“不只是爹娘和大哥，还有祖父祖母他们的，都得去扫一扫墓。”
姜宁点点头，打了个哈欠，倒也有些困了。
前一阵的确是太折腾，也不怪卫长昀一下病倒。
“困了？”
“有一点。”
卫长昀没挪位置，只是往床边又靠了点，“你看是要在榻上眯会儿，还是到床上来？”
姜宁看看床，又看看那边不算宽敞的木榻，直接爬到床上。
难得两人同床以来各睡各睡的，连被子都是分开盖。
不过卫长昀才醒，没那么困。给姜宁拉了拉被子，见他面朝着床里边的墙，便拿起床头的一本闲书翻起来。
姜宁迷迷瞪瞪的，想到了今天在顾苗那儿的事，存了逗卫长昀的心思，故作不经意开口，“今天去苗哥儿那，他和秋哥儿还以为我有了。”
翻书的声音倏然消失，卫长昀动作顿住，“……”
姜宁竖着耳朵听，没听到便觉得奇怪，翻了个身，就见卫长昀正盯着自己。
不自在地吞咽，“……”
“我说没有！”
飞快说完，姜宁转回去对着墙，“我要睡了。”
卫长昀慢慢地回过神，看着被自己扯下来的书页一角，无声失笑。
第155章 说了一句好了不得的话……
放榜前难得一段清闲日子，全家都懒懒的，要不是食肆还在营业，能每日都睡到日晒三竿才醒。
趁着重阳，全家还回了一趟小河村。
如今回村是大不一样，那些叔婶伯见着他们都笑盈盈的，一口一个二郎亲切得很。
路过谁家院子，都得叫他们进去坐一坐。
等傍晚回到家里，两人回到房间，姜宁小声跟卫长昀嘀咕，说可算知道什么叫衣锦还乡。
卫长昀把空了的书架位置重新归置，听到姜宁坐在那儿嘀咕，不由替他把心里话说出来。
“你想说他们是见风使舵吧。”
姜宁抬头看来，挑起眉，“你倒是清楚。”
他走到卫长昀身后，往前一靠，下巴抵在他肩后，“今日去二爷那里，你们聊了许多，看得出二爷是真为你高兴。”
“老师年迈，一生都在为了村里的孩子们能有一条出路努力，兴办村学，我能考中秀才，参加乡试，便是一个例子，村里其他人往后自然不会再阻止家里小孩念书。”
卫长昀收回手，稍微侧身偏头对上姜宁的眼睛，“怎么，有话要说？”
姜宁摇摇头，只是笑，“我只是突然觉得，有理想的人，好伟大。”
不是指对这个世界、对人类进程产生了推动作用的宏观伟大，而是作为一个人，能明白自己的理想是什么，并且不断朝着目标走，弯路、退步都不重要，单单是拥有理想已经很让人敬佩。
“说了一句好了不得的话。”卫长昀失笑，“今日拿去的那些书，放在家里小小和小宝还用不上，给子修、修远和村子里的孩子们用也算是物尽其用。”
其中一些，原本也是杨二爷给的，不过是物归原主。
姜宁嗯了声，站直了道：“秋哥儿家看着也好起来，就是赵叔杨婶老觉得占我们便宜，又塞了不少鸡蛋和菜给我们，连米都一大袋。”
其实卫长昀和他都觉得，老房子有人住着是好事，反正空着还容易坏。
一些老宅子，常年无人住，杂草都是其次，少了人气蛇虫鼠蚁啃食房梁、家具，才更容易坏。
“人之常情，换作是我住在别人家的老房，也会心里不踏实，觉得占了便宜。”卫长昀转过身，看了眼桌面的几张纸，“这是什么？”
拿起一张，纸有些硬，不是寻常的纸张。
“扑克牌。”姜宁坐回去，把才做完的几张铺开，“不是还有两个多月过年，我就想年前在家里待着，只下五子棋感觉不够玩，就心说做一个扑克，其实我还想做别的来着。”
什么大富翁、弹珠棋，反正都是些大人、小孩可以一起玩的。
卫长昀在他旁边坐下，“要怎么玩？”
姜宁听他问起，立即给他解释起扑克的玩法，“能玩的可多了，斗地主、升级、接龙，还有跑得快。”
逢年过节，什么晚会、春晚都是背景音，全家老小一起打扑克、麻将才是主要娱乐方式。
姜宁记忆里关于过年的印象，除了腌腊肉、放炮仗、打糍粑这些外，就是每到过年，家里亲戚聚一起，大人们打牌讲究肥水不流外人田，最后谁赢谁请吃烧烤。
“跑得快？”卫长昀好奇地问。
其他名字多多少少能理解，但跑得快用牌来玩，要怎么玩。
“就是比谁手里的牌先打完。”姜宁耐心解释，还重新拿了一张纸来辅助说明。
去厨房打热水给给两个孩子洗漱的朱红，从他们窗外经过，听到房里叽叽咕咕的声音，笑着摇了摇头。
平日里看着还像大人，私下里分明还玩心未泯。
朱红拎着桶回到堂屋里，盯着两个孩子洗漱，等小宝都自己回房了，她端着盆往沟渠里倒水时，发现姜宁和卫长昀屋里的灯还亮着，无声叹息。
玩吧玩吧，好不容易忙里偷闲一段时间-
前一晚研究扑克玩法，还做出一副扑克牌的姜宁和卫长昀，双双起得晚了些，还都挂了一双黑眼圈。
小宝出门去跟邻居家的小孩一起玩，小小一个人在院子里逗小狗。
抬头看到他们俩出来，大大的眼睛布满了疑惑，“二哥，宁哥哥，你们昨天晚上做贼去了？”
姜宁打着哈欠，伸了伸懒腰，“怎么只有你在家呀？小宝去哪了？”
“他去隔壁小虎家完了，我不爱去，他们在那里打石头。”小小摸摸面前的小狗脑袋，“还是毛栗乖，我跟它一起玩。”
姜宁一脸宠溺地看着卫小小，倒是不强求她要跟人一起玩，小孩子个性什么样的都有，又不是人人都活泼好动的。
“那林婶婶家的秀秀呢？”
“秀秀咳嗽了，林婶婶说不让她和我一起玩，免得把病气过给我，等好了再来。”卫小小一脸认真解释，“婶婶在厨房里给你们留了早饭，让你们起来记得吃。”
姜宁一脸听话的表情，点了点头。
旁边卫长昀已经径自去了厨房打水，又兑了凉水，正叫姜宁去梳洗。
姜宁过去时，恰好朱红从外面进来，见他俩醒了，一脸没睡饱的样子，忍不住笑。
“多大人了，大晚上的还跟小孩一样不知道时辰，那么晚睡，能不困吗？”
朱红拴着围裙，手里拿着几个碗。
“还好有阿娘在，不然食肆今天可开不了门。”姜宁乖巧认错，“往后我们俩打牌，一定注意时间。”
昨天晚上倒不是真的打了一晚上牌，一开始是姜宁教卫长昀各种玩法，后来试了一些简单的。
卫长昀上手很快，玩到后面确实有些上瘾。
“别在我跟前卖乖了，摊子支起来，趁客人还没来，你们赶紧收拾下。”
朱红嗔怪地看他一眼，“小孩似的。”
姜宁心想，他本来也是小孩嘛。
才刚走到卫长昀旁边，坐着小板凳洗脸时，无意间瞥到了卫长昀，忽地反应过来，好像不是小孩了。
成了亲的人，里里外外都不算。
姜宁算了算，等到正月，他还满二十岁，二十弱冠，不论怎么算，跟小孩八竿子都打不着。
卫长昀看他又在走神，不由问：“在想什么？”
姜宁自是不好说自己想的事，瞥向卫小小，忽地问：“之前就一直想问你，小小和小宝的大名就是这个吗？还是来不及取。”
这会儿年纪还小，怎么叫都无所谓。
可是算算，过完年两人就七岁了，总不好一直这么叫。
“还以为你不会问。”卫长昀起身，把帕子挂到绳上，“他们俩才出生不久，爹娘就相继离世。”
弯腰把盆端起来，拿到一边去倒，“大哥忙着养活家里几口人，便这么叫了，说是贱名好养活，我那时还是个半大小孩，顾不上这些，也就一直耽误下来，至于后来……”
卫长昀顿了顿，道：“其实我来镇上私塾后，就给他们俩拟好了名字，还请先生看过。”
姜宁忽地好奇起来，“取的什么名字？”
卫长昀看了眼卫小小，“潮平与雁归。”
姜宁略有惊讶，却无端端觉得这两个名字取得好，但从字面意思来看，便够好了。
“我觉得好。”姜宁拍拍脸，“等过一阵，问问他们愿不愿意要这两个名字，反正是大名，平时还用小名。”
卫长昀嗯了声，跟着姜宁一块去厨房拿东西，准备食肆的事-
日子不知不觉过得很快，有了扑克牌，晚饭后的时间变得好打发许多。
一家五口，晚饭后别的事也不干，就在堂屋里围着桌子玩跑得快。
输的人往脸上贴纸条，要么就罚吃酸橘子。
玩了好几天，最后姜宁觉得不能再这么下去，及时叫停，趁着秋高气爽，决定等乡试放榜后，一块去寺里烧香，顺道赏红枫。
姜宁趴在床上，手里拿了一支自己做的炭笔，正在写写画画。
这笔是他用米浆混着炭灰，又加了墨水做的。
趁着还没凝固，放进笔槽里，再合上另一半，用绳子缠一圈加固，等着晾干就好。
字迹肯定不如墨来得清晰，但胜在方便，不掉灰，还不脏手。
“又在写什么？”卫长昀关好房门，走到床边，“再来一副扑克，全家要更沉迷了。”
姜宁瞥他，辩解道：“这和扑克有什么关系，是人的自制力不够好，所以才会上瘾。”
卫长昀倒不否认，凑过去看他纸上写的东西，“是，所以你不上瘾是因为一直输？”
姜宁一听，抬起胳膊往他身上杵去，“你烦不烦？”
哪壶不开提哪壶，他只是单纯不想玩了，和一直输才没有关系好吗？
卫长昀不闪开，碰着了也不觉得疼，只是想逗姜宁和自己说话，“那这是什么？你说的旅游路线？”
“嗯！”姜宁手撑着卫长昀腿，坐起来，把纸挪到他面前，“我们俩都没去过寺里，听说承安寺的山脚还有一些集市，我算了算日子，正好能赶上每月一次的开斋日，肯定热闹。”
“去承安寺的话，步行要走一个多时辰。”
卫长昀给他指了下集市位置，“那得早点出门，还能在寺里吃斋饭。”
“巳时出门就好，来得及赶上斋饭。”姜宁列了几行字，“要给全家都求一个平安福，然后再给寺里添一点香火，算命就算了，人家说越算越差。”
卫长昀听到算命二字，神色微凝，点头道：“不算罢。”
姜宁嗯嗯两声，接着去研究可以玩什么。
过了会儿，忽地发现卫长昀不说话，扭头看向他，眨眨眼后，暂时把纸张和笔放到一边，整个人窝进卫长昀怀里。
胳膊往他肩上一搭，便道：“先说好，不许瞒着我。所以是想到什么了？”
卫长昀伸手圈在他腰后，对上他眼睛，“在想去寺里的事，那里有不少僧人，会不会知道你的来历？”
比如从何而来、为何而来，又或者会不会离开。
卫长昀并不想患得患失，而是他怕姜宁想家不告诉他。都是人生父母养的，听姜宁提起过去，并非与家人不和，而是和睦相处近二十年。
“原来是为这个。”姜宁抿抿唇，往前靠去，用鼻尖蹭蹭他的脸，“为什么会来这个我回答不了你，但我的来历都告诉你了，离开的话，也要以我个人意愿为主吧，我想跟你在一起。”
长长久久的在一起，至少这辈子要在一起。
离开、回去。
姜宁想过的，可他做不到两全，只能选择当下。
卫长昀怔然，轻抚着他的背，“……我是不是想得太多，总是纠结此事，让你跟着不断去选择。”
姜宁摇摇头，“换作是我也会一直想，你能接受我说的那些事，已经很了不起了，换作旁人可能把我当疯子呢。”
卫长昀欣然一笑，低头亲了亲姜宁嘴唇。
“旁人若觉得你疯了，那便也把我当成个疯子吧，总是能陪着你。”
旁人眼里的异类，若是有他一起，那就算不得异类。
第156章 “哎，你太粘人了吧。……
九月十五，乡试放榜。
往年乡试都无多少人关注，并非大家不关心，而是永安镇近五十年没出一位秀才，算上学成的年纪，都要过古稀之年。
杨二爷原名杨学昭，已是最为年轻的一位秀才。
他已不再赴考乡试，镇上便无人参考，大家顶多看个热闹，可不像今年似的，竟是一下出了两位秀才。
关注度瞬间飙升，大家都等着看能不能中举。
可要说中举，按照三年前乡试中举的名次来看，数万人里，仅仅选出两三千人。
分到每个州府，多则一二百，少则四五十。
大早上，食肆刚开门，往来的邻里便忍不住打听，问他们怎么不去榜前等着放榜，卫长昀上回考了第一名，这回中举的机会肯定大。
姜宁一边忙活一边道：“乡试都考完了，放榜的事全凭考官如何阅卷，听天由命，哪能是我们想中就能中的。”
人家一听，笑着说那他先去看看，等会回来报喜。
姜宁看了眼没什么人的街道，心想果然都去看热闹了，便道：“那敢情好，要是真中了，给您一份大大的喜糖，来食肆给您免三天的单。”
人情往来的事，姜宁起初还随着性子，后来做生意久了，虽不至于长袖善舞、左右逢源，却也明白生意要做起来，就不能开罪了人。
卫长昀抬着笼屉出来，没看到人，“刚才和谁说话？是想来吃东西又走了吗？”
姜宁让开地方，等卫长昀过去，“不是，是打听你乡试成绩的，还问我们怎么不去榜下等着。”
“今日人怕是很多，不如在家里等着报喜。”卫长昀放好笼屉，拿过帕子擦了擦周围台面的水迹，又洗了手，把碗筷按照大小、长短摆放整齐。
这会儿怕是不会有什么客人来，姜宁干脆靠着柱子，“在家里等人报喜，听着这位同学对自己应考的结果，很有信心啊。”
卫长昀抬头看他，“大约有八成。”
姜宁好奇，“另外两成是什么？”
卫长昀想了想，“此次前来阅卷的翰林与学士，认为我所答不够好，太过理想。”
姜宁睁大眼，想到什么，“你该不会把我说的那些，化用到文章里了吧？”
那可不行，随便一写可能都是谋逆大罪。
卫长昀又不傻，怎么会写。
“不是，只是确实可能有些过于理想。”卫长昀摇摇头，“但不管是什么结果，我都能接受。”
年纪尚轻，区区三年而已，又如何等不得。
姜宁点点头，看了一眼生了火的灶台，“今天想吃什么？我请客。”
卫长昀挑眉看他，“随便点？”
“那当然了，我可小有积蓄。”姜宁走到灶前，“公账是公账，私账是私账，不从食肆这里拿钱。”
“辣子鸡面，这会儿有吗？”
卫长昀在灶台边的凳子坐下，“再来两碗豆浆和三根油条，先这些。”
“你一个人能吃这么多？”姜宁惊讶。
卫长昀拿出铜板，放到桌上，“两个人的份，应该不多，这顿算我请的。”
姜宁伸手捡起桌面的铜板，放到收钱的匣子里。
“客官给了钱，那什么事儿都好说，但凡是店里有的，就都能给你做。”
两碗辣鸡面、两碗豆浆还有三根油条，一一摆上桌。
姜宁瞅瞅路口，发现还是不见客人来，干脆坐下，“天大地大不如吃饭的事大，不管了，先吃饭再说。”
卫长昀看他端起豆浆要喝，伸手拦了一下，“才从锅里舀出来，晾一会再喝。”
姜宁哦了声，听话撒手，专心先吃面。
放凉一点，等会儿还能解辣。
两个人围着一张桌子吃早饭，不提乡试成绩的事，倒是聊起了去寺里上香的秋游。
朱红出来时看见这一幕，愣在原地，而后摇摇头返身回了院子里，忙别的事去了。
“阿娘肯定觉得我们俩胡闹。”姜宁抬眼看卫长昀，“可是真的没客人来嘛。”
卫长昀失笑，“你是老板，你说了算。”
“我说了算的话，那今天不如放一个假——”姜宁话还未说完，正想说休息一日，就听得街头那边一阵喧闹，跟着便有锣鼓声敲响。
锣声才至，不多时，只见一个人飞快跑过来。
姜宁好奇看去，连卫长昀也放下筷子一起看向来人。
离得近了，发现有些眼熟。
姜宁：“那是不是严肆？”
卫长昀：“好像是。”
严肆气喘吁吁跑来，手撑着膝盖，抬眼望向他俩时，眼睛瞪大还一脸高兴和惊喜。
“长昀，放榜了，你、你是乡试第十一名！”
乡试第十一名。
那不就是——
姜宁嘴边的油条啪嗒掉在碗里，一脸茫然地转头去看卫长昀，“州府每年去会试的，有多少人啊？”
卫长昀擦了擦嘴，然后擦干净手，又替姜宁擦掉他嘴边和脸颊的碎屑。
“去年是四十三人。”
说着他站起身，向严肆拱手示意，“多谢。”
严肆笑得一脸肆意，道：“可算是有一件值得好好庆祝的大喜事，来年春天，会试场上必有你的一席之地！”
姜宁回过神来，拍拍衣服站起来，“我去房里拿喜钱。”
不等卫长昀答应，姜宁已经往院子里走，过门槛时险些被绊了一下。
踉跄后连忙扶住门框，定了定神才进门。
朱红看他一脸心神不宁，忙叫他名字，“宁哥儿？”
姜宁怔住，深吸一口气，“阿娘，前几天买的炮仗你拿出来，一会儿要放。”
小小正逗毛栗玩，听到要放炮仗，有些害怕，“宁哥哥，为什么又要放炮仗啊。”
小宝举着棍子在打树上的叶子，“肯定是有喜事啊，喜事才放炮仗。”
姜宁想说不是喜事也要放，不过眼下的确是有好事。
朱红刚要张嘴问，就见姜宁匆匆回房间，而后外面传来一声锣声，倏地反应过来。
乡试放榜了！
姜宁从抽屉里翻出喜钱，又急急忙忙地往外走。
一家人刚在门口站定，报喜的官差便来了，街道边瞬间多了不少看热闹的。
“铛——”
“永安镇卫家，元安十八年，黔州乡试一等第十一名。”
“恭喜恭喜！姜老板、卫郎君，恭喜啊！”
“朱娘子，你家这两个孩子了不起啊！”
“小宝，你二哥以后要当官了吗？那能不能把坏人都抓了啊。”
“嗳，小小，什么是举人啊？把人举高高吗？那我爹也可以！”
一片热闹跟贺喜中，姜宁和卫长昀隔着几个人，心有灵犀地看向对方。
苦尽甘来-
乡试中举，炮仗都放了一天，不只他们自己放，还有镇里各家员外、里正、富商，挨个都上门道贺。
来一个，放一回炮仗。
等到夜里，门外堆的全是炮仗留下的红纸，铺得比红毯还厚。
哪怕之前已经经历过一次，可还是忙。
姜宁和卫长昀看时辰不早，催着朱红他们去睡觉，这才一起把送来的东西归置好。
贵重的都拒收了，留下的便是一些书籍和新鲜菜。
不敢多收，怕成了往后还不起的人情。
姜宁理了一番后，揉着胳膊和肩膀回房，忽地想起什么，回头问跟在后面的卫长昀。
“太忙了，差点忘了问你，沈大哥那边有消息吗？”姜宁示意他关好门，“听严肆说，今年黔州就只给了四十个。”
近两千人，才选四十个。
比去年还少了些，要是刚好卡在四十二三的人，心态怕是要一阵子调理。
卫长昀道：“三十八名，是进了。”
姜宁松了口气，“还好还好，这下苗哥儿也能放心了，不然他估计又得好一阵胡思乱想。”
听到沈明尧也中举，他便放下心来了。
姜宁走到床边去铺床，看了一眼床尾两口箱子，“等过完这个月，得换厚被子，不然夜里睡着冻人。”
“直接加一床，盖着还暖和。”
卫长昀走过来，把擦手的香膏放到桌上，“今年要弹新的被子吗？”
“不用，去年才弹的，够用。”姜宁铺开被子，爬到床里侧，拍拍身边，示意卫长昀上来，“咱们俩成亲的时候，苗哥儿还送了呢，还有两床新的搁在柜子里。”
当初他们成亲，亲朋好友送了不少东西。
大多都是日常用的，随便挑出一件都很实用。
“那是够了。”卫长昀坐到他旁边，看他把钱罐拿出来，立即明白他要做什么。
“是在想春闱的事？”
姜宁点点头，半点不意外卫长昀能猜到，把钱倒在布上，“现在已经九月中旬，再过两个半月就过年，从这里去京城我也不知道有多久，所以需要提前筹划。”
卫长昀帮着他一起算账，道：“此事我还未打听过，但按你之前画的图，黔州在西南，京城距此定是有数千里，又是山路为多，定是要走许久。”
“往年春闱在二月中，怕是正月就要出发。”姜宁今日还是打听了一些，“这么远，先不说路上可能遭遇的意外事情，光是水土不服都要提前做打算，去了京城，砖头掉下来都能砸到半个官，更要谨慎行事。”
他在册子里记账，想了想，“到时候……”
他要跟着去吗？
一去少说三四个月，到时家里只有朱红和小小、小宝，肯定不行。
但家里只有他们五个，抽不出别的人来照看。
除非他不去，卫长昀只身赴考。
卫长昀见他不语，停下动作问：“怎么了？”
姜宁想了想，抬头看着卫长昀，“春闱的时候，你一个人去，应当也不会有什么问题吧。”
卫长昀一怔，他其实一直都觉得，姜宁会和他一起去京城。
“家里总要有一个人照看，不能总是麻烦秋哥儿，或者是苗哥儿他们。”
姜宁微微垂眼，继续记账，“阿娘一个人也忙不过来。”
一个大人要带两个小孩，还是半大的孩子。
尽管都听话，可还是要人盯着，万一出点事，磕着伤着，要怎么交代。
其实，三四个月过得也挺快的。
“离去京城还有好一阵，到时再看看。”卫长昀并未答应，而是难得地拒绝了。
姜宁看他把数好的钱递过来，嘴角撇着，一看就是在生闷气。
姜宁把最后一笔账记好，看了看又有二十四两银子了。
一边把账簿收起来，一边把其他东西挪开放好，姜宁琢磨着，如今挣钱也太难了。
家里开销不小，五张嘴要吃饭。
食肆再赚钱，成本也比从前在村子里要高，以前是人力，现在是往外花的钱。
过阵子还得再想想如何挣钱，争取在去京城前多攒一点。
“我又不是定了不去，这不还有一段时间，万一想出了法子呢。”
姜宁挨过去，搂着卫长昀脖子，“哎，你太粘人了吧。”
卫长昀抬眼，并未生气，只不过有些低落不能和姜宁一起去看京城的繁华。
之前姜宁说过的万户捣衣声的盛景，他想一起看。
“争取一起去。”
卫长昀握住他手腕，低声道：“粘自家夫郎，难道有什么不对吗？”
姜宁笑出声，说没什么不对。
第157章 他和姜宁的孩子，会是……
乡试放榜的热闹，持续将近三天，大家都盼着卫长昀和沈明尧能在明年会试里大展身手，最好连着殿试一并拿下。
食肆每日来的客人，个个都是一副喜气洋洋的表情，向姜宁他们一家人道贺。
姜宁倒是大方，家有喜事大酬宾，直接连着三天全店八折，图一个吉利，既是高兴，也有发财的意思。
等热闹过去，姜宁和卫长昀琢磨着回一趟村里。
中举的事肯定早早就传回了村里，昨日赶集，村里那些叔婶伯娘还来食肆打了一趟。
手里提溜不少东西，但都是自家种的菜、下的鸡蛋，再多便是几块腊肉、几节香肠。
卫长昀本不想收，奈何人家把东西扔下就跑，最后只能先收了，再把人留住在食肆吃一顿午饭，免得赶集一日饿着肚子回家。
“阿娘，别收拾了，要出门了。”姜宁站在门外，朝里喊道：“回去就住一晚，你放心，家里都托林婶帮忙多看一眼。”
朱红哎了声出来，“我这不是怕家里门窗没锁好，遭了贼。”
“那要真的有贼，咱们家里的门窗，那也经不住折腾啊。”姜宁说了句大实话。
全都是木头做的，真想要偷东西，一踹就开。
铜锁坏不了，但门轴多半得坏。
“知道了知道了，你啊，急性子。”
“我还急性子啊，你瞧那边的才是急性子。”
姜宁抬抬下巴，指向一边的马车，车里的顾苗都已经是第四次掀开帘子看他们。
姜宁先把朱红送到另外一辆马车，和卫小小、卫小宝、顾今南一起，三个孩子嘴甜又乖，会哄人，一路上不怕无聊。
等她上马车，姜宁才回到前一辆马车旁。
卫长昀等在一边，见他过来，扶他上马车后，这才上去。
“苗哥儿，你怎么非得和我们一起去，山路不平，饶是坐马车也有些颠簸，你能受得了吗？”
姜宁一上马车，看到顾苗就担心。
顾苗立即抬头，放下正在吃的橘子，“有什么受不了的，哎呀你别担心了，都问我十几遍了，我要是不能出门，不能坐马车，那爹娘肯定不会放心我出门的。”
旁边沈明尧听到这句，颇为无奈摇头。
分明是撒娇求来的，马车垫了厚厚一层软垫，又换了车轮、车夫。
好在小河村驾车去不需要太远，而且一路虽有山，但多为平路，加上天晴路面的泥土松软，反而比石子路要好走一些。
沈明尧伸手接过他吃了一半的橘子，直接往嘴里塞，又问：“这几颗栗子是今天最后的量，不能再吃了。”
顾苗蹙眉，撇嘴道：“一天十颗，喂小鸟呢。”
想着，挨了过去小声道：“你悄悄多给我几颗，爹娘也不会发现的。”
沈明尧一怔，面上微热，低咳一声，“不可以。”
说完又哄，“乖点。”
姜宁和卫长昀对视一眼，纷纷把视线移到马车窗外，嘴角默契地挂着笑。
认识这么久，倒是一点都没有-
回小河村并不是临时起意，而是上回重阳过后就有的打算。
放榜后回来，一个是报喜，二个是想回村子里待上两天。莫名的，就想在村子多待待。
大概是骨子里的种田基因在作祟，又或者是搬到镇上这一年，始终有些忙。
就像他们之前搬出去时候想的，不论什么时候，村子里的老房子只要还在，那总有一个去处。
“这段时间天气真好啊，天天都是大晴天，又比夏天凉快得多。”姜宁掀起一点车帘，道：“秋哥儿说他家的房子盖得差不多，要是赶得上，年前能搬进去。”
“那秋哥儿一家好厉害，大火过去也才没多久，大半年时间就重新盖了房子。”
顾苗靠着沈明尧，一脸懒懒地表情，“勤奋的鸟儿有虫吃，而我没有栗子吃。”
沈明尧：“……”
“吃多了对你不好。”
顾苗：“……你真烦。”
“算了，不跟你计较。哎呀，我肩膀有点痒，你帮我挠一下。”
姜宁无声叹气，摇摇头，望向卫长昀，“今晚住得下吗？家里老房收拾出来，统共就四间屋子。”
卫长昀道：“给沈兄和顾哥儿腾出一间屋子，小宝和你跟秋哥儿挤一晚，我领小小和阿娘去老师那里住一晚，我跟修远一个屋。”
闻言姜宁点点头，心想这样安排也行，好歹是住下了。
又忍不住悄声道：“等明年，咱们给老房加盖两间屋，来再多人都住得下。”
“又想好了明年的事？去寺里的事都还未想好。”
“我想好的事情那可多了，不止明年，后年、大后年、十年后都有。”
“那什么时候告诉我，我们一起想？”
“嗳，都是些放飞自我的异想天开，反正做梦不要钱。”
……
顾苗正一脸欣慰带笑地看卫长昀和姜宁说小话，忽然手心被塞了一颗栗子。
诧异地看向沈明尧，“嗳？”
沈明尧绷着脸，故作正经道：“吃吧，就一颗。”
顾苗小小地“哇”了声，然后把栗子塞到沈明尧嘴里，“你吃吧，说好了十颗就十颗，别做赔本买卖呀，夫君。”
这么心软，可是做不了大生意的-
这回可不用马车在村口就停，走路进村。
马车一路缓缓驶到了卫家老房外的田地旁，正好有一块平坦的地方，可以让马车停在那。
姜宁和卫长昀先行下马车，卫长昀去后面把几个小孩抱下来，姜宁则帮着沈明尧扶顾苗下来。
姜宁生怕顾苗磕着碰着，提醒道：“你慢点慢点，这地方就算平，万一马动了呢。”
顾苗半点不在意，心里有数得很，“哎呀，别担心了，我不会有事的，要不是你们知道我有身子，旁人都看不出来。”
闻言姜宁抬头，看了眼他分明圆润了的下巴，默默地收回眼神。
“那你怎么非得来？又不是没来过村里。”
“散散心啊！镇外能散心的地方都去腻了，而且也不近，倒不是跟你们一起来，反正还熟门熟路的。”
顾苗下了马车，深深吸了口气，“可算是出来了。”
沈明尧从车里拿了披风，怕晚上有些凉，所以备着。
其他吃的用的，还有带的东西，车夫帮着一块拿了下来，这才往院子里走。
姜宁回头去看，见三个小孩已经笑闹着跑来，还知道让开他们，往院子里跑。
卫长昀和朱红也走上来。
两个车夫送完东西，一会儿吃过午饭就回去，明天再过来。
赵秋知道他们要来，但不知道这么早就到，还在院子里忙活，听到说话声，连忙跑出来看。
“你们来这么早，家里还没收拾好啊。”
“这还要怎么收拾？已经够好了。”顾苗性格一向大大咧咧，还带点小脾气。
对朋友无条件说好，对不喜欢的人再好都能主观评价差。
“难道你还打算给我们弄一个红毯吗？”姜宁上前，把背篓里的东西递过去，“特地准备的小料，今天换个吃的，噢，苗哥儿也能吃那种。”
顾苗眼睛一亮，瞬时转头问：“什么好吃的？”
姜宁：“……苗哥儿，你现在不能胡乱吃。”
顾苗不听，“我觉得可以，你做的菜难道还有毒吗？不可能啊，那就都能吃。”
姜宁无奈，“那你吃一些东西，身上还痒吗？或者嘴唇发麻。”
顾苗摇摇头，“没有啊，我只会吃不到的时候浑身痒，吃到了才舒服。”
旁边的人听不下去，先拿着东西进了屋。
顾今南来得少，不由得地好奇打量，而后拉了拉顾苗的衣袖，“爹爹，不是有小宝宝吗？我想看看。”
卫小小和卫小宝亦是一脸期待，“我们也想去看看，还带了礼物。”
顾今南嗯了声，等着大人们说话。
顾苗知道婴孩脆弱，赵秋的小侄子估摸才两个多月大，还小着呢。
这边赵秋还在想可不可以，一旁的严嫂嫂便道：“可以啊，我领你们去。”
“这个时间，应该醒了。”
“谢谢！”三个孩子异口同声。
姜宁嘱咐了小小和小宝一句，过后看向顾苗，“这还真是各论各的，今南喊我们叔叔还是哥哥？”
“喜欢喊什么喊什么，随他高兴。”
顾苗站了一会儿，有一些累，四处瞄着看哪里可以坐。
赵秋正欲给他拿椅子时，沈明尧已经抬了一张椅子过来。
“爹和娘还有大哥都在原来的屋子，想紧赶着年前能搬进去。”赵秋道：“你们先坐会儿，我去给你们倒水。”
姜宁看赵秋慌忙的样子，拉了一下他，“你可别忙活来去，又不是第一次上这里来，这么熟了，你还得客客气气招待我们啊。”
“我只是——”
赵秋支吾道：“怕你们休息不好。”
“哪有的事。”姜宁给顾苗使了个眼色，又看向卫长昀，“长昀，你去地里看看？顺道帮一下赵叔杨婶他们，早点弄完，回家来吃饭。”
卫长昀立即领悟姜宁的意思，“那我去看看，正好去老师家一趟。”
“好。”姜宁尾音拖长，答应了声。
见他走了，沈明尧照看顾苗，便拉着赵秋往厨房走，“要是真的担心，先帮我把这些小料收一收，一会儿可有事做呢。”
朱红原本想帮忙，被姜宁劝了句，让她去严嫂嫂屋里，三个孩子加一个婴儿，严嫂嫂顾不过来。
厨房里，赵秋拿出背篓里的东西，一样一样顺出来。
“今早大哥杀了一只鸡，说炖了正好苗哥儿能吃，然后捞了两条鱼，可以烧鱼、炖汤。”
“别的菜都是自家地里的，还有之前在镇上买的了。”
“饭够就行，肉那些我买了新鲜的，一会儿吃烧烤，加中间鸡汤煮菜吃，趁着天气这么好，还能喝点酒。”
姜宁今早一看天气，就决定弄烧烤，方便还省事，主要是省了那些盘盘碗碗容易放凉，尤其人一多，哪怕是圆桌，不能转夹菜也不方便。
“趁着早，我们先把一些菜卤了。”
赵秋站在一旁，看姜宁井井有条地安排，不禁松了口气。
好像不管什么事，只要有姜宁在，他就特别安心。
姜宁见他拿着一把蒜愣着，笑问：“发什么呆？”
“秋哥儿，上回匆忙，来不及问你，做食肆生意你感觉怎么样？要不要往后自己也开一家。”
从考完乡试回来到这会，他俩都没什么机会好好说话。
能说点掏心窝子的话，也只有上回一块去顾苗家，三个人说了不少。
闻言赵秋回过神，不像之前一样上来先拒绝，反而是想了想。
其实上次从食肆回来，他就跟王子书说过这件事，他也想做点小生意，不大，就去镇上摆摊，买点自己缝的香包。
香料都是他自己在山里采的，晾干之后持香会久一些。
而且用了不会起疹子，觉得痒，都比较温和。
“我不会做菜，那些天都是朱婶婶做得多。”赵秋抬起眼，话锋一转，“你觉得我那些香包怎么样？我想拿到镇上集市去卖。”
“可以啊！”姜宁道：“这有什么不可以的，别人挖到几根山参，都要拿到集市去买，还专门有人收，香包有什么不可以。”
“其实我觉得也可以，但想问问你的意见。”赵秋理着手边的菜。
姜宁知道他已经有了主意，道：“王子书怎么说？”
赵秋嗔怪地看他，“我说什么，他都觉得好，书呆子一个，不过……也挺好的。”
呆归呆，但心眼实在。
姜宁噗嗤笑了声，随后望向院子。
顾苗和沈明尧挨着坐在一起说话，屋子里隐约传来三个小孩逗笑的声音。
再往远处看去，去年受灾的田地、山林，早已经生出了新的模样。
“真舒服啊。”姜宁伸了个懒腰，忍不住喟叹。
山青水绿的，感觉人瞬间地都清爽了。
另一边，卫长昀去了赵秋家的新房，还在原来的位置，不过看上去倒是改了一些，像是多修出了两间屋子。
正帮忙的王子书先发现卫长昀，立即抬手跟他打招呼，“长昀，你怎么过来了？”
“来看看能帮什么忙，等会再去老师家一趟。”卫长昀走进院子，“三叔和三婶不在家？”
“不在，去走亲戚了。”王子书摆手，“连子修都带去了，说是去外婆他们那儿住住，陪陪老人家。”
说着话，赵家人走出来。
赵叔和杨婶都绑着头巾，身上全是刮墙的石灰，“长昀过来了，还没恭喜你，这回是真争气。”
“谢谢叔、婶。”卫长昀看了看屋子，“门窗要等晾干了再送来？”
“嗯，让王二哥打了，过几天晾晾再来装。”赵叔擦擦脸，“你就别沾手了，我们这也弄得差不多。”
卫长昀看了眼还在砌砖的赵大哥，“那不还有砌砖的活？我帮着砌，能快点。”
“行行行，你愿意干那就活动活动。”杨婶笑了笑，“别说，宁哥儿这脑子还真聪明，浴房这么一弄，暖和得多，我们干脆就照着修一个。”
提到姜宁，卫长昀眼里一片柔和。
拿起砖头往上垒，“是啊，要不是有他，家里也不知道过成什么样子。”
“你们呐，那都是好孩子，看看如今，日子越来越好，比什么都好。”
赵叔道：“你爹娘在天上看着，那也欣慰。”
杨婶瞪他一眼，“你这人，就不会说话。”
赵大哥和王子书一块笑起来，倒是见惯了这场景。
卫长昀失笑，不觉这有什么。
他的身世在村里一度都是旁人可怜的对象，从小无父无母，又要和大哥一起照顾一双弟妹。
小小和小宝还小的那段时间，卫长昀几乎不敢离开床边，生怕他们一个翻身滚下来。
后来干脆用被子叠成条围起来。
再大一点会爬了，围起来也不管用，更要有人盯着。
大哥要忙农活，他就一个人在家里，拉扯两个小的，一边看书一边哄小孩。
不知不觉间，竟然都过去这么久了。
卫长昀忽地想起姜宁说的话，无端端走起神来。
他和姜宁的孩子，会是什么样。
第158章 打跑得快。
“宁哥儿，你这分明就是存心让我眼馋嘛。”顾苗坐在一边，端着一碗鸡汤，眼睛不停地瞟向架子上的烤串，恨不得上去抢两串过来。
闻着好香啊，烤肉、烤土豆，怎么连烤莲白都这么香。
姜宁往烤串撒葱花，示意卫长昀过来接一下，等烤串被拿走，才回顾苗。
“哪就眼馋你了，等会给你烤几串少辣、少油的，不这么烤，放在盘子里烤。”
顾苗欣喜道：“真的？”
姜宁点头，保证道：“肯定是真的，我骗你做什么？吃几串不碍事。”
瞥向他碗里的鸡汤，“你先把鸡汤喝了。”
顾苗哦了声，迅速喝起了汤。
旁边年长的几位已经围着小桌子，一边吃一边闲聊起来。小孩一桌，一串都能分成三份。
反倒是年轻的，光顾着烤串、端菜，个个都还未吃多少。
卫长昀把刚烤好的放到盘子里，见姜宁端了一个盘子过来，架在炉子一角，往里放了一点点油后，便把菜放进去。
“你就是这么骗顾苗的？”卫长昀余光扫了眼顾苗和沈明尧。
装鸡汤的碗才放桌上，顾苗转个身的功夫，沈明尧就往里又添了不少。
这碗汤喝完，顾苗也该饱了。
“这是善意的谎言。”姜宁悄声道：“这些东西都是炭火烤的，尽管苗哥儿能吃，但也不能贪多。”
今天虽说是要弄烧烤，但姜宁还准备了别的菜。
不光是卤味，蒸菜就不少道，全都是轻调味，少盐少油，但味道不比烧烤差。
顾苗吃了不少，也就这会儿闻到味才馋，喝点汤再占占肚子，就吃不了几串。
卫长昀无奈摇摇头，觉得姜宁有时候对谁都很有招。
赵秋和王子书在一边听到他们俩的对话，默默对视一眼，决定装作什么都不知道。
只有顾苗跟顾今南说完话，再端起鸡汤喝的时候，一肚子疑惑。
好奇怪，碗怎么感觉比刚才要重一点。
待到大家吃饱喝足，把长辈都安顿好，又送杨二爷一家和朱红先送回去，年轻一辈跟孩子们就各自在院子里玩起来。
姜宁特地把扑克牌带来，又给几个小孩做了个简易版的大富翁，总之主打一个谁都不闲着。
顾苗兴致高，听完眼睛都亮了，“听着简单，不就是看谁手里的牌出得快吗？”
赵秋道：“那我要是有牌，可以不跟吗？”
姜宁忙道：“这可不行，这属于作弊了，玩这个就是要算自己手里的牌能不能接上，尤其是小牌，不提前出那后面就更难出了。”
沈明尧和王子书若有所思，王子书问了句，“所以这个尖是比开大？”
沈明尧拿出牌，认了认，“前面几个数好认，后面的是勾、框、开、尖，然后二变成最大的牌。”
“对对对，就是这几张，大家先认一下牌，我数数多少个人。”姜宁把牌铺开，看了一圈，发现他们的人数严重超标，得有六个人。
五个人其实都得两副牌才能打得有意思，不然就太快过完。
姜宁想了想，决定换着玩算了。
“扑克只做了一副，人有点多，要是都玩那就打得太快了，我们手心手背，选四个人来玩，玩两轮再重新选，可以吗？”
“我同意！”
“我也赞成！”
手心手背第一轮选出来的是姜宁、卫长昀和沈明尧、王子书。
赵秋和顾苗遗憾落选，只好在一旁看。
每个人八张牌，庄家九张，剩下的牌没有大小王，没接完一轮，牌最大的第一个去补牌。
最后没牌补了，就开始互相抽上家的牌，谁手里的牌最先打完谁就是赢家。
“啊！为什么我手里还有这么多牌啊！”
“沈明尧，你快出这个这个，我都看到了！”
“姜哥儿，你要打完了？”
“卫长昀，你是不是看到我牌了！坐远一点，别挨着我，牌都被抽走了！”
换到第二轮选人，赵秋、顾苗和沈明尧、卫长昀一起打。
姜宁刚挪开一点的距离，迅速靠了过来，看着卫长昀手里的牌，尽量不说话。
“苗哥儿，你也太会打了。”
“沈明尧你读书比我好，打牌可不如我机灵，我要抽你这张牌。”
“抽哪张？”
“随便吧，反正看运气。”
……
打了好几轮，顾苗上手极快，脑子还转得快，当了好几次的赢家。
姜宁收拾牌的时候，望着和沈明尧一起回屋的顾苗，又看向卫长昀。
“苗哥儿可真厉害，我突然觉得之前易安楼能维持盈利，也不全是秦掌柜的本事了。”
卫长昀笑了笑，“不一定和秦掌柜一样老练，但一定有敏锐的眼光，否则也不会选了酸汤鱼。”
当日在易安楼，换作旁人，不一定会信姜宁的话。
土豆片虽新鲜，却也不是稀罕的东西。
麻辣椒面再好吃，可谁家桌上都不会把辣椒面当主菜。
顾苗能因为在集市上买了土豆片，再碰到时就信了姜宁的话，觉得酸汤鱼可以合作，直接拍板。
光是这独一份的眼光，也是过人的天赋了。
姜宁把牌收回盒子里，“这么说倒也是，苗哥儿确实是个不一般的人。”
说着扫了一圈院子，看到玉米杆后走过去，“黑灯瞎火的，你抱小小，害得带修远，拿这个照亮。”
卫长昀嗯了声，示意卫小小和杨修远过来。
时辰不早了，加上入夜后偏凉，卫小小早就有些困了。
这会儿一听能去睡觉，立即伸手要卫长昀抱。等被抱起来后，便趴在肩上闭着眼，一副马上就能睡着的模样。
杨修远年纪大些，看姜宁点了玉米杆过来，上前道：“二嫂嫂，这个给我吧，我拿着。”
姜宁看了眼卫长昀，见他点头，才把玉米杆递过去，“当心点，夜里有风，别燎到自己。”
“知道的，平时走夜路都用这个。”杨修远拿好点着的玉米杆，又把其他两根接过来。
“那我们走了，赵秋哥、二嫂嫂你们早点休息。”
赵秋把其他东西收好，见他们要走，便过来送他们。
姜宁和他一块把人送到院子外，看了眼去村里的路，哪怕有月亮，却也有些暗。
“你路上慢点，顾着点修远。”姜宁忍不住叮嘱，“明天吃过午饭再回镇上。”
卫长昀知道他担心，应了声，“外面冷，你们回屋吧。”
“知道。”姜宁心里还惦记着顾苗，怕他夜里觉得凉，想着一会儿看看能不能再添一床被子或者毯子。
两人目送卫长昀他们离开，走了有一段路，这才回了房间-
第二天，姜宁他们吃过午饭，等车夫过来，便准备回镇上。
小孩舍不得，大人其实也有些舍不得。
虽说离得不远，可一来一回得两个时辰，平时各有各的事情，总归是不如从前都在一个地方见面来得容易。
回到镇上，马车在镇口停下。
姜宁和卫长昀扶着其他人下来，看了眼掀起帘子的顾苗，笑着解释，“这里回去又不远，东西也不多，我们自己回去就行，你还是快些回家吧。”
顾苗撇嘴，“那不远我们送你也要不了多久，做什么非得自己走。”
姜宁哄他，“我想运动一下。”
顾苗：“……”
“真是懒得搭理你，那我们可真就走了。”
“去吧去吧。”姜宁笑眯眯地跟他挥手，见沈明尧和顾今南父子脸上如出一辙的表情，转头就对卫长昀眨了眨眼。
卫长昀无奈摇头，拿好东西，“回家吧。”
“回家！”姜宁拎好东西跟上，“对了，买驴的事我觉得还是不能耽误，过两日我们就去看看，要是价格合适，就买回来，反正也有地方给它。”
家里那个马棚，可是空了不少日子。
平时堆放一些杂物，等买驴了，收拾一下立马就能给毛驴住。
“哇！宁哥哥，我们要买驴啊！”
“二哥，驴晚上会叫吗？就像是公鸡早上会打鸣，一直咯咯咯地叫。”
卫长昀一愣，毛驴晚上叫不叫这件事，他是真不知道。
姜宁见卫长昀愣住，立即转头看向朱红，“阿娘，毛驴晚上睡觉的时候，会叫吗？”
朱红语塞，姜大志生前什么都舍不得买，只舍得给自己花钱，家里也没有毛驴，平时耕地连牛都要去借。
这叫不叫的，她也不知道。
一家人闲聊着，一路聊到家里，也没有得出一个结论。
姜宁在生意上绝对不是一个急性子，平时也尚算是好脾气，可是一碰到这种抓心挠肝的事，就容易上头。
在家里把东西都整理好，歇了一会儿，下午就拉着卫长昀去看毛驴了。
寻到市场的时候，姜宁和卫长昀先自己选了半天，也看不出个所以然，只好问老板。
老板倒是个实在人，问了他们用途后，便给他们选了一头。
“这个，年纪正好，四条腿也健壮，你看看这蹄子，再看看这腿，耐力绝对好。”
“那就它吧。”
姜宁买驴倒不只是为了出门方便，而是家里有驴之后，推磨的事儿就能轻松许多。
不能总让他和卫长昀当驴啊。
卫长昀问了老板价钱，拿出银子付钱。
姜宁牵着毛驴绳子，忽地问：“老板，你家这毛驴，夜里会醒，然后一直叫唤吗？”
老板一听，愣住，“还从没有人问过。”
他解释道：“毛驴只有发情的时候才叫唤，就是四月到七月，其他时候不受惊吓、不饿着，一般不瞎叫唤。”
闻言姜宁微微睁大眼，心道还好如今是九月份，早过了月份。
至少在明天春天前，夜里不会莫名其妙地听到驴叫了。
第159章 “娘的病会好的。”……
养驴不是一件轻松的事，得喂养、得打扫，还要注意驴生病后，记得去请兽医来看。
全镇就那么三五位会给动物看病的，年纪都大了，上门去请的时候，记得客气点。
姜宁和卫长昀并非一时兴起要买，自是问得多，事事不落下，等全都问清楚了，又抱了一包草料，这才牵着驴回家。
乡试放榜才过去不久，他们走在街上，但凡认识的，都会说声恭喜。
要不认识的，看牵了头驴，也会多瞧两眼。
姜宁越走越觉得脸上热，少有地生出几分不好意思来。
太惹人注目了，像是故意到街上炫耀似的。
“下回还是天黑了再来吧，这怪招摇的。”姜宁牵着驴，走得飞快，“咱们是不是还得去一趟木匠那里，看看能做什么车。”
买驴就是为了方便，总不能光是拉磨就好。
卫长昀抱着草料，“简单一些的便是三叔家那种，要是像马车那样的，倒也能做，只是没那么大。”
姜宁不解道：“是因为驮不动？”
他家里不养马也不养驴，顶多在村子里见过牛，其他的都是机械化工具了。
摩托和三轮还挺多的。
“不是，驴子比马的耐力好，但走得慢、身形小，加上四肢短，所以一般不用来拉厢车。”
卫长昀解释道：“厢车大多宽而高，马拉尚可，换成驴厢车不稳当，不过车厢做小一点，倒是无妨。”
姜宁一听，倒是明白了。
板车不是不好，是冬天有点太冷了。
说话间，两人牵着驴到了家门口。
姜宁示意卫长昀先进去，“你看院子里的东西要不要收一收，这驴初来乍到的，万一踢翻东西怎么办。”
卫长昀被姜宁的话逗笑，摇摇头先进了院子。
家里就五个人，每个都是爱干净、爱收拾的人，院子里倒是并无什么杂物。
不过卫长昀进院子后，立即觉得姜宁让他先进来是有先见之明的。
“驴在外面，先把板栗和毛栗抱走，免得一会儿进来吓到。”卫长昀提醒卫小小和卫小宝，“等驴牵到棚子里了，你们再去看。”
卫小小抱起板栗，连忙问：“二哥，我们家真的要养驴吗？会不会有味道啊。”
卫小宝牵着毛栗走到一边，“不会的啊，以前子修家不也有，只要打扫得勤快，不会臭的了。”
听两个小孩说话，卫长昀把草料抱到木棚下，看了眼之前放的木槽，心想还好都有。
他走出来时，一边拍着身上的碎屑一边朝外喊了声，“进来吧，院子里都收拾开了。”
姜宁答应了声，牵着毛驴走进院子，对好奇地俩小孩眨眨眼，“以后家里就有毛驴，去哪儿都方便。”
“毛驴性子温和的，平时在木棚里，你们要是想喂草、喂水也可以帮忙。”
卫小宝兴奋问：“真的可以吗？”
姜宁点头，“当然可以了，只要小心一点就好。”
姜宁把驴牵到棚子里，大致看了看绳子的长度，再算驴的活动范围，最后还是给了一个宽松些的长短，翻不出木棚，但往木棚外探头也不会被勒住。
姜宁把绳子栓好，钻了出来，“这驴好听话，难怪老板推荐我们买。”
“驴尽管有一些倔、胆小，但对人温和，只要多养一些时日，应该更亲人。”卫长昀把草料往木槽里放，又在一边添了水。
姜宁一想也是，大多数动物，要是被人类驯服后，确实都比较亲人。
姜宁正打算去厨房看看晚上吃什么，忽地觉得有些不对劲，左右看了一圈，只看到了卫小小和卫小宝。
姜宁问道：“阿娘人呢？怎么不见出来。”
出门的时候还说家里有驴会方便，牵回来了又不见人。
卫小小抱着猫一起看驴，听到了便答，“婶婶说有一点不舒服，回房间睡会儿。”
姜宁一下着急，连忙擦擦手往房间去。
轻手轻脚进了屋，发现朱红呼吸粗得不太正常，听着就像是病了。
他几步走到床边，伸手去摸朱红额头，倒是不烫，不过怎么看着脸色不太好。
“阿娘，你哪里不舒服？”姜宁轻声喊道：“要是身上哪里不舒服，我去叫大夫，你别自己忍着。”
生病这事，一旦落到长辈身上，不少长辈第一反应都是藏着。
越藏越容易出事，还容易变成大事。
朱红皱着眉睁开眼，有气无力，“不知道怎么，就突然肚子不太舒服，腰这一圈一阵一阵地疼。”
闻言姜宁一愣，他到底只是一个哥儿，男女之间还是有区别。
朱红说腰腹、肚子不舒服，他也不清楚具体是什么，但万一是从前生他们伤了，突然发作也是有可能的。
“阿娘，你先躺会儿，我去请大夫来。”姜宁握了握朱红的手，“不会有事的。”
不等朱红说话，姜宁立即往外走。
门一开，卫家兄妹三人都堵在那儿，显然是听到了。
卫小小立即钻到房间里，一趟就跑到了床边。
姜宁对上卫长昀询问的眼神，慌了的心稍微镇定下来，“你去请大夫，我在家里先照顾娘。”
卫长昀点头，“孟大夫住得近，我去请他。”
“嗯。”姜宁答应了声，便往厨房去。
先弄一点热水，打湿帕子捂着会不会好一点？
姜宁不太清楚朱红具体是哪个位置不舒服，但以前他姐肚子不舒服的时候就会用热帕子捂着。
小时候他胃不舒服，也是一样-
房间里静悄悄的，孟大夫坐在床边，姜宁他们就守在一旁，脸色都不太好看，尤其看到孟大夫皱起眉。
过了良久，孟大夫把完脉，又按了几个地方，问朱红疼不疼，才算诊完。
姜宁道：“孟大夫，我娘怎么样了？”
孟大夫看姜宁一脸着急担心，又看了看不说话的卫长昀，叹了声，“不是什么大病，不过确实有些折腾人。”
“啊，那难治吗？”姜宁更急了。
“妇人与男子不一样，尤其是生产、同房后，容易阴下遭外毒侵入，朱娘子的病尚算轻的，只是有一些热毒未除，需要服药压制，但此症只能调理、压制，想要根除不易。”
孟大夫一边写方子一边道：“饮食不当、情绪不佳、心绪不宁，那都会引发这样的症状，以及睡眠不好也是诱因。”
姜宁瞪大眼，越听越糊涂，不过大概明白了一点。
听着就像是炎症。
炎症这东西想根除，确实不可能，只能消炎。
谁知道哪一天突然又发了，比如扁桃体这东西，一个不小心就发炎了。
巨疼，还不能一割了事。
“这是方子，你们谁和我一起回去取药？”孟大夫道：“取了药，煎服五日，过五日后再来重新取，剂量会有调整，如此一月便可好许多。”
姜宁连忙点头，“多谢孟大夫，取药的话长昀跟您去，我得照顾阿娘。”
卫长昀向孟大夫施了一礼，“有劳孟大夫，幸好您在家里。”
“这一阵少得出门了，毕竟秋冬交替，头疼脑热的不少，镇上大夫又不多，万一出门，病人找不到人可怎么办。”
孟大夫正要拿药箱，被卫长昀抢了先，替他拿着。
孟大夫笑着捋了捋胡子，“你家夫郎性子急，你倒是稳重，不过急也是人之常情，哪有家里人生病不担心的。”
姜宁不好意思道：“刚才太着急，您别介意啊。”
“我和你一个小后生计较什么。”孟大夫摆手，“朱娘子的病不严重，好生调养，少忧思、放宽心，能好的。”
朱红躺在床上，点了点头，“多谢孟大夫。”
卫长昀领孟大夫离开，临出门前，看了眼卫小小和卫小宝，叮嘱道：“等会儿宁哥儿煎药的时候，你们在屋里看着婶婶，要是想喝水、拿东西，你们要帮忙。”
俩孩子立即点头。
卫长昀这才和孟大夫去医馆，心里想着一会儿晚饭弄清淡一点，不过还得开胃，不然姜宁怕是吃不了几口。
家里忽然有人病了，自然是安心不了。
晚饭吃得简单，之前要去寺里赏枫叶的心思也没了。
哄俩小孩去睡觉后，姜宁在厨房里守着炉子煎药，手里拿了把小扇子，心不在焉地扇着。
卫长昀收拾好家里，进来时便看见这一幕。
“扇子都要挨着火了。”卫长昀伸手抓住他手腕，在他旁边的凳子坐下，“心不在焉的。”
姜宁回过神，看他一眼，又盯着药罐，“你说阿娘之前疼的时候，是不是都不告诉我们？”
卫长昀一愣，“怎么这么想？”
姜宁托着脸颊，干脆把扇子给了卫长昀，“我就是觉得阿娘太能忍了，从前姜大志那么打她，她都能为了我们忍，现在——”
不知怎么的，他突然很难过。
其实，他也不知道现在这样的日子是不是朱红想要的。
“长昀，我有时候特别怕阿娘不开心，更怕她觉得自己在这个家的作用就是帮我们照看孩子、照看店里。”
姜宁偏过头，靠在卫长昀肩上闭着眼。
“……可是我又想不到还能做什么，她好像都是为了让我开心、放心才这么做的。”
卫长昀眼神暗下去，拍了拍姜宁的背。
要问吗？
是问不出来的。
卫长昀想，要是姜宁能问得出来，便也不会有这一会儿的难过了。
“娘的病会好的。”卫长昀安慰道：“至少这一次她说了，万事开头难，总要慢慢来。”
姜宁吸了吸鼻子，觉得自己现在也有一点莫名其妙。
可他控制不了，就是突然难过啊。
他抬眼看卫长昀，眼睛红红的，“嗯。”
第160章 “姜宁，只做你想做的……
病来如山倒，病去如抽丝。
身强体健的青壮年都有卧床大半月的时候，更别说原本身体就有亏空的朱红。
朱红到家里后，养了一年多，身体比从前在姜大志身边要好，可到底是底子薄。
一旦生病，便抽去大半的精气神。
前五六天都在床上躺着，没什么精神，吃得也少，到了第七天才慢慢能自己下床走动。
屋里屋外全是一股子药味，看见药都无意识皱眉。
好在热毒一点点拔除，炎症压下去，过了半个多月便不怎么会感到疼，偶尔疼一下，也能忍受。
姜宁单手端着碗，另一手轻轻拉上门，转身往厨房走。
穿过院子时，看见俩小孩扒在堂屋门口往这看，不由失笑，轻声道：“在屋里玩你们的，别担心了。”
卫小小点头，“那婶婶好些了吗？”
姜宁学着她一样点头，“好多了，再过一阵子又能跟你们一起玩的。”
卫小宝听完，摸了摸卫小小的头，“都说了婶婶肯定不会有事，你还瞎担心，快点进去，外面好冷。”
“知道了，你不要摸我的辫子，又散了。”卫小小拉开他的手，理了理头发，“练字啦，你昨天写的那些给二哥看，二哥让你多练。”
卫小宝不满地争辩，“我写的才不难看，你——”
“反正我总会写得和二哥一样好看的。”
姜宁听着他们俩说话的动静，往厨房走，心道这一阵天确实冷下来，食肆的生意比春夏秋也要差不少。
不是吃腻了，是天一冷，食肆到底只是一个三面都透风的摊，坐着风一吹，再好吃的东西也没有了品尝的心思。
姜宁一边琢磨怎么改这事儿，一边收拾台面。
卫长昀进来时，便见姜宁微蹙着眉，一副心事重重的样子。
“在想娘的病情还是食肆的生意？”卫长昀把摊上收回来的东西，放进盆里，往里加热水，“或者两个都有。”
姜宁嗯了声，“阿娘的病瞧着好了，但人也折腾得够呛，得养一段时间。”
幸好是冬天，家里没什么事，大的小的都闲，待在屋子里养病也不会觉得闷。
“食肆的生意这一阵不大好，我在想——”卫长昀顿了顿，“等到正月，县里发的补贴便下来，大概有十两银子，家里还能免征两口人，再加上两石粮食，开年后一家的口粮也有着落。”
姜宁转头看他，唇边挂着揶揄的笑，“你这早当家也有早当家的好，不然不知家里柴米油盐贵。”
卫长昀见他眉间愁云散去，心便放下不少。
长辈生病不比其他事情，这半个月来，姜宁脸上笑的时候少，会无意识地叹气。
“上回去老师家里时，老师说每年州府中举着不过三四十名，我们县里更少，今年只有三个。”
卫长昀道：“所以州府会派发公卷，等公卷发下来，赴考时便不用自己出路费。沿途的官驿、渡船只要出示公卷就不用付钱，要是碰到急事，还可以凭公卷去寻当地官府求助。”
姜宁微微惊讶，他原以为出路费这事比较少见，一般都是当地乡绅、有钱人为了博一个好名望，当然也希望草窝窝飞出真凤凰，一起凑的。
“原来朝廷会安排啊，那对考生们无疑是福音，尤其是偏远地区的考生。”
连他生活的那个时代，他都觉得出省好远，更别说现在了。
隔座山都费劲，远一点的亲戚，一年也就走一回。
卫长昀点头，“虽说在京城时还需要一笔费用，但大部分人确实连赴考的路费都成问题，如此一来，便解决了大问题。”
姜宁道：“是啊，再说了，人都到了京城，又是开春的天，再如何艰难，总是能寻到一个地方借住的。”
提到这个，姜宁忽然好奇起来，“我突然想起一件事，乡试虽是三年一回，每年只有三四十人中举，那三十年也有三四百人了，反复如此累计，岂不是——”
全部的州府加起来，得有几万人，那朝廷的财政能支持这么多士子？
年年都如此，国库不早得空了。
“秀才和举人都不是一辈子的，而是得考，考过了才能继续在册，否则就会被剥去身份。”卫长昀解释道：“若明年会试落榜，那三年后也只能再考乡试。”
姜宁愣住，不由戚戚然，“怪不得那么多人考到最后，越发意难平，也越发希望渺茫。”
别人他不知道，但换作自己的话，他肯定越考心态越崩。
卫长昀嗯了声，“所以，食肆的事有想法了吗？”
姜宁瞥他一眼，而后擦干手，卖关子道：“烧烤肯定不行，菜色换来换去都是得端盘子上的，再怎么好吃，放桌上一会儿就凉了。”
卫长昀把东西放进柜子，又擦干台面，给锅都盖好锅盖，“想要把食肆重新装一下？”
姜宁摇摇头，往堂屋走，顺道还拿了放院子里的几个橘子。
今早去拿菜时，菜贩老板送的，说地里橘子长得好，都结成串了，给他尝尝。
“那是要做什么？”卫长昀跟他后面。
两人一块进了堂屋，卫长昀掩上堂屋的门，进了旁边烧炉子的屋子。
姜宁把剥好的橘子分给正练字的俩孩子，瞥向卫长昀，“难得你猜错一回，再想想。”
卫长昀回想这段时间食肆的经营，又琢磨姜宁刚才那几句话，试探问道：“那便是与酸汤鱼相似的菜？”
“对！”姜宁直接连皮一起把橘子掰开，分给卫长昀，“不过酸汤鱼都让易安楼做了，我要是以小份拉客，有点对不住苗哥儿的照顾，所以不做酸汤鱼，我打算就做烫菜，或者火锅。”
食肆刚开那一阵，姜宁就有过这个打算。
只是一来家里事情不少，忙不过来。二来是食肆的客人大多都是图一个方便，烫菜和火锅都比较麻烦，适合聚一起时吃。
还有最重要的一点，便是食肆只有四张桌子，这已经是在街边开食肆能放下的极限，再多都要到路中间去。
烫菜还好，如果是火锅的话，每个人都想一张桌，那相当于一炷香的时间里，他们只能接待四桌客人。
如此一来，成本变高，利润变低，反而和他要挣钱的目的背道而驰。
就算一开始凭借新花样吸引一些人来吃，但终究不是长久之计。
卫长昀望向姜宁的眼神很专注，“不做酸汤鱼，你也还有很多可以做的，平时家里做的那些菜，可以试着换一个法子上菜。”
他提醒道：“之前摆摊时，糯米饭可以保温，现在上的菜肯定也可以。”
闻言姜宁眼睛一亮，看向卫长昀，咬破抿着的一瓣橘子，酸甜的味道在舌尖炸开。
太酸了。
“那你觉得这样可以吗？去请师傅打十个左右的小炉子，和饭碗差不多大小，碗口做成花瓶那样有颈的，这样火窜上来会集中一些。”姜宁从一边拿了一张纸，问卫小宝拿来炭笔。
“你看，大概就是这个形状，比饭碗扁一点，里面可以装炭，在肚子这里开几个小孔，用来透气，火就不会熄了，要是想加火，把装菜的锅抬起来就可以。”
这炉子比家里用的回风炉好做得多，而且也不贵。
卫长昀看他拿着笔重操旧业，不由想起了家里的一堆东西，凡是工匠师傅能做的，全都按照姜宁要求改过一遍。
但往好了改，那些工匠师傅倒是都很乐意。
姜宁习惯地想去咬笔，被卫长昀拿了一瓣橘子代替，手指还险些被咬了一口。
卫长昀问：“又在想什么？”
姜宁嚼着橘子，思考了片刻道：“桌子还是有一点小，烫菜拼桌还好，可万一我的火锅卖得也不差，那桌上至少得摆一个装素菜的盘子，一个装肉的碗，四张桌子顶多八个人。”
两个人拼一张桌子还行，四个人、三个人拼一张，那确实有一点挤了。
身为商户，多少有点过分。
卫长昀想了想食肆的布局，“要不要把食肆的布局改一改？多放一张桌子，那十个炉子刚好够用。”
“那明天看看好了。”
卫长昀还以为姜宁要说现在去看，结果听到这一句，无奈笑了笑。
姜宁听他叹气，立即瞪过去，“外面那么冷，才不要出去。”
把炭笔还给卫小宝，又把纸折起来塞到卫长昀手里，“炉子都还没做，不急不急。”
心急可吃不了热豆腐，但天冷出门一定会冻着。
卫长昀把纸收好，看了眼外面时辰，望向兄妹俩，“时辰不早，我去厨房里打水给你们洗漱，然后回房间睡觉。”
兄妹俩立即点头，乖得不行。
这段时间朱红病了不舒服，兄妹俩都是在一个屋子里睡。
姜宁原本还不放心，怕他俩说小话睡太晚，或者吵架，结果开头几天他和卫长昀夜里悄悄推开门看过，睡得挺好的。
到底是双胞胎，平时看着会闹，但感情要好得很。
等兄妹俩去睡了后，姜宁先回了房，卫长昀栓好院门，又瞥了眼树下新搭的窝，一猫一狗相处得也挺好，这才回到房间。
姜宁坐在床边，盘着一条腿正在解发带，不知道是缠住还是死结，半天没解开。
听到卫长昀进来的动静，立即转过头，“快快快，帮我解一下，扯着头发了，疼。”
卫长昀走过去，拿开他手，看了看发带，“缠在一起了。”
“我就说，半天解不开。”姜宁低着头，往卫长昀腰上一靠，“你说，现在我弄烫菜、火锅这些出来，要是过一阵去了京城，那是不是又丢给阿娘一个摊子？”
卫长昀笑了下，他就说姜宁还有心事，“那就只做一段时间？到时候开春了，天气转暖，大家还是图方便。”
发带解开，姜宁正好抬头，“你说得这么轻巧啊，万一还有人想吃呢？”
卫长昀低头，捏了一下他的脸，神色柔和，“别给自己那么大的压力，什么事都不可能十全十美的。”
捧起姜宁的脸，“姜宁，只做你想做的就好。”
他已经不是去年春日的卫长昀，只能想到退学种地养家。
哪怕他尚不算可靠的大树，却也在和姜宁一起成长，从童生到秀才再到中举，从村里到镇上再到州府。
他想要的不过是姜宁能轻松一些。
姜宁眨眨眼，望进卫长昀一片温柔的眼睛里，重重点头，抱住他的腰，“知道了，你也不要有太大的压力。”
说完咬了咬唇，轻轻拍了下他的腰，“上来睡觉，好晚了。”
卫长昀低笑一声，两手握住姜宁的腰，把人抱起来，一块倒在床上，掀起被子盖住。
“困了？”
姜宁哼了声，闭着眼睛假装听不出来其他意思，“困了。”
卫长昀也不闹他，知道他这段时间很累，“那睡吧。”
