尚承德在一天前也已了解到七名学生的家世，知道其中那个叫隋明朗的，大约另有某种缘由，才会被安排成太子伴读。
他一把年纪的人，没有兴趣弄清楚缘由具体是什么，只想着尽好先生教书育人的职责，完成圣上交给自己的最后一道旨意。
尚承德望向坐在最末位的清秀少年，温和地询问：“是这样吗？不要紧，你年纪尚小，纵使读书不多也情有可原，日后多下功夫赶上便是。”
下一秒，清朗的少年音响起。
“回先生，学生已读完《春秋》，正准备开始学习《左传》。”
隋明朗此言一出，安弘毅面色立刻变得极差——他前脚才说了那样的话，后脚对方就说读的书比自己要多，这简直就是故意在打他的脸！
“哦？”
尚承德略有惊讶地扬了扬眉，看着隋明朗问：“那么，老朽从《周易》与《春秋》中各抽一题，你可接受？”
隋明朗道：“但听先生考问。”
“《周易》中，阴阳做何解释？”
“《周易》言，阴阳乃天地之根本。乾阳刚健，坤阴柔顺，二者相对而立，却又相依而生。譬如八卦之中，阴阳爻交错，成不同卦象，能够彰显世间万物的状态与变化。”
隋明朗语气平缓，声高字清，传入在场每一个人的耳朵里。既不会使人感到畏畏缩缩，亦无半分得意之色。
尚承德道：“答得不错。”
隋明朗暗暗吐了一口气。
感受到众人的注视，他还是没法不紧张。尤其是当他将视线往前看去时——太子殿下尽管没有回头，却身影挺拔地坐在那里。
他知道，殿下必定是因为记着自己当日的上药之情，才会给自己一个入宫伴读的机会。
他不希望使殿下失望，更不想、也不敢让殿下因为自己而丢脸。
希望下一道题也不要难。
尚承德继续问道：“那么，在《春秋》当中，齐国之所以能够称霸，原因为何呢？”
隋明朗彻底放了心。
他尽可能不疾不徐地说道：“其一，用管仲而革新，政通人和，军强民富。其二，高呼尊王攘夷，以诸侯之长的身份，出师必有名，挟天子之名征讨。其三，齐桓公胸怀大志，礼贤下士，广纳人才，得天下英才辅佐。”
这一回，听完隋明朗的作答，尚承德点了点头：“非但牢记书中的内容，还能有自己的见解。这样小的年纪，不错。”
隋明朗不好意思地笑了一下。
尚承德笑道：“坐下吧。”
他开始提问下一个人。
方邵元悄悄将身体靠过来，压低声音道：“很厉害！话说，你父亲当年应该是通过科举考试做的官吧？什么位次呢？”
隋明朗迟疑了下，也小声地回答：“我父亲中的是探花。”
“难怪，家学渊源啊。”
方邵元笑道：“而且子承父貌。”
隋文山长得好，书读得也不错，本该拥有前途，但他却实在不擅长为官之道，唯一的官场人脉只有岳父，双方还闹僵了关系。
因此，为官十余年，他仅仅从地方的六品官，变成如今的六品京官。
隋明朗含蓄地笑了一下。
“好了，初次见面的考问就到这里，看得出来，诸位小友在家中都学得不错。接下来老朽开始授课，我们就先从《诗经》学起。”
……
一堂课下来，隋明朗便知晓桌案上的这些书为什么都没有注释了。
尚老先生的教法和隋府请的教书先生截然不同，五经中的每一篇章，甚至每一段文字，老先生都能从当时的背景，联系到如今的大衍王朝。至于授课内容，从朝政，到民，到礼，到经济，无一不涉及。
于隋明朗而言，同样的书，同样的文字，却是打开了另一个崭新的世界。
不知不觉，一上午就过去了。
“望各位小友好好复习学过的内容，撰写一篇关于君子风范的文章，明日课前放到我的桌案上，我会逐一批阅。”
以尚老先生的年纪，自然不可能授课一整日。留完作业，这一日的课程便结束了。
“殿下，请。”
“先生请。”
尚老先生与太子殿下率先离去。
“明朗，你写了这么多的注释？”
方邵元一回头望见东宫发下的，属于隋明朗的《诗经》原文，空白处出现了密密麻麻的一片字，他不由笑道：“你这右手，大约一上午都没闲着吧。”
其余伴读闻言也看了过来。
宁为远好心地提醒道：“做注释讲究的是一个言简意赅，何况，若是将先生讲的全都誊抄上去，上课时便没有精力跟上先生的思路了。若是有忘记了的，再问先生或是其他同窗就是，委实不必全部记下。”
隋明朗看着自己的笔记。
他们说的确实很有道理……家里的先生不会对自己解释第二遍，这里却不同。
一直以来的习惯，应该改改了。
安弘毅哼道：“小家子气！”
“我也读完五经了，故意谦虚点罢了，结果倒叫某人踩着我出了风头。”
隋明朗只当没听见。
其余几位伴读也都没搭腔。
这时，有另一道声音从外面响起，音色低沉而令人感到威严，又夹杂着几分漫不经心。
“是么？果真读完五经了？”
众人闻声望去，来人竟是太子殿下。
安弘毅跳上前，摆出一副笑容道：“太子哥哥，你怎么又回来啦？若是遗落了什么东西，只管叫宫人们回来取不就好啦？何必亲自走一趟呢？”
顾温没有理会这番话，瞧着他道：“若是撒谎，孤便要以欺君之罪惩治了。”
轻飘飘的一句话，却有千钧之重。
安弘毅整个人一愣。
“我，我……”
磕巴了好一会儿，安弘毅的脸憋得通红，到底是不敢不如实道：“我没读完。”
顾温冷淡地瞧了他一眼，又用同样冷淡的眼神瞧了在场另外几名伴读一眼，最后什么也没说，从桌案上拿起一本书离开了学堂。
安弘毅瞪了隋明朗一眼，也快步跑了出去，留下剩余的五名伴读在原地。
方邵元笑道：“走吧走吧。”
经历了这么个插曲，隋明朗有些心不在焉。比起在隋府，当伴读的日子可真刺激。
罢了，不想这些，还是仔细想想先生留下的作业该如何完成。
正准备回房，方邵元邀请道：“自己吃午膳多没意思啊，和我们几个一起吧！”
隋明朗想起父亲的嘱托，有意应下，可是想到学堂以外与安弘毅接触只怕更易激发矛盾，又迟疑了。
方邵元好似知道他在想什么，笑道：“放心好了，安公子是不会愿意和咱们一起吃的。”
于是，隋明朗跟着进了方邵元的宫室，与方邵元、宁为远二人一起享用午膳。
方邵元主动开启话题道：“听说道逸先生昨日又作了新词。”
宁为远奇道：“你在宫中也能知道这事儿？”
方邵元笑而不语。
这可不方便拿到台面上说。
宁为远耸耸肩：“知道了也没法出去听，咱们可没有休沐的说法，就算哪天不上课也没法出宫，不知道得多久以后才能出去呢。”
方邵元笑道：“还有半个多月就是太后她老人家的寿日，宫中会举行盛大的寿宴，咱们借着献礼的由头回府准备，到时候自然就可去畅音阁。”
宁为远一怔，随即也笑了：“连这么久的事情都想好了，你可真是捧道逸先生的场。”
方邵元昂首道：“以道逸先生的才华，愿意捧场的又岂止是我？”
宁为远困惑：“道逸先生每首诗词一出，必定惊艳京城，他既如此富有学识，为何不去科举？畅音阁固然是雕栏玉砌之地，终究难登大雅之堂。”
方邵元沉吟道：“大约不是所有人都追求登庙堂之高吧，道逸先生只愿作个风流富贵闲人。我虽不赞成此志，却也知这同样是道逸先生的可贵之处。”
宁为远点点头。
常常给道逸先生捧场的人尚且不理解，他就更不理解了。至于可贵，或许算吧。
方邵元望向隋明朗，笑着问道：“明朗，你怎么一直不说话？在想什么呢？”
其实，隋明朗只是插不上话。
什么畅音阁，什么道逸先生的诗词，他一概没听说过。筹备节日献礼……他们准备出宫去畅音阁，那自己是不是也可以趁机回家？
虽说嫡母看在自己入宫伴读的份上，应当会对母亲好些。但，想到母亲的身体，以及要许久之后才能见到母亲，他不免还是会有些担心。
隋明朗道：“我在想先生留的作业，君子风范这个题目该怎样写。”
方邵元听了笑道：“不用这么用功吧！明日才需要交作业，还有一整个下午的时间呢，何况先生也没有限制字数，用过午膳休息一会儿再思考也不迟。”
隋明朗笑着嗯了一声。
“三位小公子，这两道菜是咱们东宫小厨房烧制出来的，分别叫作‘玉龙踏雪’、‘金凤朝阳’，太子殿下尤为喜爱。杨公公特地吩咐小厨房多做了些，给三位小公子也献上一份。”
负责放饭菜的小太监，在端上最后一份食案时如此说道。
方邵元与宁为远互相对视了一眼。
宁为远问道：“哪位杨公公？”
小太监好似正在等这一问，立刻接道：“就是咱们东宫里负责广阳殿的一等公公，杨秋公公。”
方邵元接过话道：“原来如此，明白了，劳烦替我们带个话，就说多谢杨公公赠菜。对了，这里不用留人伺候，若是菜已经上完了，你们便下去吧。”
“是。”
几位侍候的太监拱手告退。
“奇怪了，能够负责广阳殿，那就是太子殿下身边最说得上话的太监，这种身份根本犯不着讨好我们。按照常理，该是我们去讨好他才是。”
方邵元门关上以后道。
隋明朗犹豫了下，问：“殿下身边的公公也有如此地位吗？”
方邵元道：“那是自然。如今殿下还是储君，若是那位公公一直侍候到殿下登基，届时莫说咱们，便是当朝一品官，见了他也要客客气气的，不到万不得已，不敢得罪。”
隋明朗似懂非懂地点头。
他对父亲所说的“伴君如伴虎”的认识又上了一层楼。
宁为远猜测道：“或许那位杨公公只是做事周全，给每位伴读都赠了菜。又或许，他在宫外有什么事情有求于我们？”
方邵元道：“不管怎样，他对咱们释放善意，咱们接下，表示感谢便是。至于其他的，慢慢再看。”
这些个在皇宫里伺候的太监宫女，富有心机谋算的不在少数。初至东宫，对东宫里的情形还不清楚，以静制动才是上上之策。
宁为远道：“是这个道理。”
三位伴读边吃边聊、关系渐近之时，东宫中苑的另一处。
静谧的凉亭内，伴读李承奇正坐在石桌面前，他手执一支精美的狼毫笔，时而做思考状，时而奋笔疾书，好不认真。
“原来李公子在这儿。”
一个中年人的声音悠悠传来。
李承奇从书本里抬起头，见到来人之后，他隐约感到眼熟，思索数秒，骤然想起，这是跟随安弘毅入宫的奴才。
李承奇望着对方慢慢朝自己走来，心里有种不太好的预感。
他问：“是安公子命你来的？”
对方微笑着站在了李承奇的面前。
“不错。”
“公子希望您帮忙做一件事。”
李承奇微微一怔，停顿片刻，道：“安公子是想让我去对付隋明朗吗？”
安弘毅的奴才笑道：“早就听闻中远伯之子聪慧过人，今日一见，果然如此。像隋明朗这样出身的人，根本不配待在东宫读书。若在别的地方，我们公子自然有一百种法子将他赶走，只是，这里是东宫，想赶他走，就得按规矩来，便不得不请李公子出手相助了。”
李承奇垂眸道：“我只想专心读书，早日科举入仕以报父母生养之恩，怕是要令安公子失望了。今日之事，我不会同任何人说，请回吧。”
“李公子此言差矣！报父母生养之恩，又岂止科举一条路？”
“中远伯这一脉已经很久没有出过人物了，到李公子这一辈，若再碌碌无为，只怕要有降爵的危险。中远伯动用最后的人脉，把李公子安排到丞相草拟的伴读人选中，我想，中远伯之所以这么做，就是希望您入宫之后能够得到贵人的青睐，这个贵人，可不只有太子殿下。李公子若是一味将希望寄托于科举，便是辜负了中远伯大人的谋算。”
这样的话从一个奴才的嘴里说出来，实乃不敬，李承奇完全能够凭这句话处置对方，然而，此人代表的是安弘毅，背后更站着郡主娘娘与安国公。
何况，入宫前，父亲确确实实这么嘱咐过他：努力读书固然重要，经营关系同样要紧。东宫不仅有太子殿下，还有先生和其他伴读，他们不仅有深厚的家世，也极有可能获得殿下的青睐。
尽管父亲这么嘱咐了，可李承奇自知并不擅于此道，还是将心思都放在了功课上。
如今，清平郡主之子主动找了过来。
结交安弘毅，或是得罪安弘毅，似乎只在一念之间。
沉默片刻，李承奇站起身来。
“东宫乃是太子殿下的东宫，殿下眼里是揉不得沙子的，想要陷害别人，恐怕只会引火烧身。我并非想得罪安公子，只是，实在是有心无力，还望安公子见谅。”
他一不想掺和进这种事，二不愿去伤害无辜之人。即便会使安弘毅不高兴，也只能这么做。
对方却是悠悠道：“李公子先别急着回答。你若是肯相助，便能得一份人情，这可是整个安国公府的人情，郡主娘娘也会记得。若是不肯……”
他又往前走了几步，附在李承奇的耳边，低声道：“贵妃娘娘近日正从在京城的贵女中选人送往南蛮和亲，听闻中远伯的嫡女已经年满十五，若是郡主娘娘将其收为义女，令她去往南蛮之地，这大约也算是中远伯府的荣耀吧？”
李承奇瞳孔猛地一缩。
他双拳攥起，瞪向眼前这个人。
后者嘴角勾起，后退半步，笑道：“你知道的，这对咱们郡主娘娘不过是小事一桩。”
是的，清平郡主深受太后宠爱，只要开口，负责此事的贵妃没道理不卖郡主一个人情。在这京城之中，没落的府邸，注定只能成为案板上的鱼肉。
李承奇沉默间，对面的人不客气道：“李公子快些决断吧！我们公子可还等着你的回应呢！”
区区一个奴才，竟然如此跋扈，李承奇此刻只恨不得冲着对方的鼻子重锤一拳。然而，想到对方刚才的那番话，他沉默片刻，最终缓缓地沉了沉下巴。
对面的奴才得意地勾起嘴角：“那么，奴才便替我家公子静候李公子的佳音了。”
午膳后。
隋明朗正在房中完成先生留下的作业，一个眼生的公公推门而入。
“隋公子，李公子有事想与您商量，请您前往他的房中一聚。”
李公子？李承奇？
入东宫以来，自己和李承奇还没说过话，对方会有什么事情要商议呢？
“好，我这就过去。”
隋明朗搁下笔，起身出门。
前来传话的太监已经离开了。
好在伴读们都算住在一处，并不难找，他便一个人往李承奇的房间去。
“嗯？”
来到李承奇的房前，隋明朗发现周围一个人都没有。
在此地值守的太监呢？
等等，刚才出来时，侍候在自己房前的太监也是不见人影。
这么巧吗？
隋明朗敲了敲房门。
“李兄，你在吗？”
无人回应。
隋明朗觉得更奇怪了：明明是对方邀请自己过来的，房中怎会无人回应？
正要推门而入，想到东宫中还有安弘毅这么个记恨自己的贵族子弟，隋明朗原地思考片刻，心中有了新的决断。
翌日，隋明朗起得更早了些，这次，他是第一个到的学堂。
他将写好的作业放到先生的书案上。
紧随其后的是方邵元。
他冲隋明朗笑了一下，将自己的作业盖到隋明朗作业的上方。
第三个到的是李承奇。
走进学堂时，他不再像上次那样冲隋明朗打招呼，而是刻意避开眼神，仿佛隋明朗这儿有什么不能看的东西似的。
见状，虽然还不能完全确定，但隋明朗感觉自己心中的某些猜想得到了验证，他垂下眸，继续读书。
李承奇将自己的作业盖上去。
其余几个伴读也陆陆续续到来，每个人都继续将自己的作业往上盖。
最后，先生赶到。
“嗯，满满当当，不错，诸位小友都写得很认真哪。”
“嗯？太子殿下的呢？”
老先生的目光落在顾温身上。
顾温淡淡道：“没写。”
老先生皱了皱眉，道：“望殿下尽快补上，若是明早还看不到殿下的习作，老夫便少不得要去圣上面前唠叨一番了。”
随即又道：“请诸位小友温习昨日的功课，待我先批阅诸位的作业。”
众人开始读书。
直到将所有人的作业批阅完毕，老先生出声道：“我来宣布一下昨日作业的完成情况。”
“安弘毅，乙下。”
“崔嘉瑞，乙等。”
“宁为远，乙等。”
“方邵元，乙上。”
“李承奇，甲下。”
“隋明朗，甲下。”
“写得最好的当属隋明朗与李承奇。”
尚承德老先生依次将作业发回给众人，每份作业的末端还有一份点评，最后发给隋明朗时，他道：“隋明朗，将你写的《我观君子》给大家念一下吧。”
隋明朗一怔。
尚老先生给他一个鼓励的眼神。
隋明朗迟疑，心道此事恐怕已成定局，终于捧着作业站起身来。
老先生又道：“坐着念便好。”
隋明朗于是又坐下，朗朗出声。
“古之君子，其德如兰，其行似竹，其志若松。君子者，以仁为本，以义为质，以礼为行，以智为用，以信为守。仁，乃君子之根本。仁者，爱人也。心怀慈爱，悲悯苍生，见他人之困厄，不吝援手。推己及人，以爱己之心爱人，此乃仁之至也。义，乃君子之特质。义者，宜也。行事合宜，坚守正道，不为私利所动，不为权势所屈。若其相冲，舍利而取义，此乃义之至也。礼，乃君子之准则。礼者，序也。言行举止，皆有规范，恭敬谦逊，不骄不躁。对长者尊，对幼者慈，对友者诚，此乃礼之至也。智，乃君子之利器。智者，知也。博学多闻，洞察世事，明辨是非，善决疑难。不为一时浮云所惑，不为一时困顿所梏，此乃智之至也。信，乃君子之坚守。信者，诚也。言出必行，一诺千金。不欺人，不自欺，与人交往，坚守承诺，以信立身，此乃信之至也。今之人，当以古之君子为范，修身立德，践行仁义礼智信。”
隋明朗诵读的同时，先生捋着胡须，用赞许的目光看着他。
安弘毅看见这一幕，心中冷笑：且令你再得意片刻。
得意过后，便是深渊。
“隋明朗，继续用功，假以时日，当会有所成就。”
“李承奇，你的文章也相当不错。时间关系，这次便不读了。”
“下面开始今日的课程。”
尚老先生的课极为精彩，一上午的时间不知不觉便过去了。
隋明朗得了尚老先生的称赞，心情自是愉悦，课也听得格外认真。
“课上到这里。”
“内容比较多，今日便不留作业了，你们课后须好好温习，明日我会点人来作答今日所学。”
“是，先生。”
伴读们齐声说道。
尚承德负手离去，顾温刚起身，李承奇往前一步，开口道：“太子殿下，请留步。”
顾温顿了一下，转身回头。
属于鹰隼般的、上位者的眼神，令李承奇本能打了个寒颤。他迟疑了一瞬，还是扑通跪下，硬着头皮抱拳道：“殿下，臣要状告隋明朗偷盗，望殿下替臣做主。”
安弘毅勾起嘴角。
