独自骑行两天后，安鹤顺利回到了第九要塞。
她每隔一段时间便用无线电和海狄报平安，因此，当她的身影冲破黄沙，进入哨兵的视线范围后，铁墙上正在指挥防御工事的伊德立刻得知了消息。
她们放下手中的工作，登下铁墙，在闸门口等她。
那位孤独的勇士骑着机车，从无人之境驶来。灰色的披风外套和围巾包裹着安鹤，只露出一双染血的眼睛。
她的右脸上、围巾上，是已经干涸凝固的血迹，浑身的淤泥让她看起来像一个狂傲的战士，仿佛刚从一场生死搏斗中取得胜利，带着战利品凯旋——至少，在海狄的眼中是这样的。
后勤部队的人已经听海狄大肆宣扬，新加入荆棘灯的安鹤独自追着第一要塞的人去了，如今安鹤回来，她们吊在脚手架上好奇地往下张望，眼里充满了赞叹和关切。
安鹤将车停在闸门口，下了车。
“你还好吗？”海狄第一个冲上来询问。
“困。”安鹤太困了，出去这四天她几乎没有睡上好觉。她又不是骨衔青，哪儿都能天地为床为被。
不敢睡，也没条件睡，偶尔在荒原上打个盹，都会立刻惊醒。
所以当安鹤看到熟悉的第九要塞时，整个人都松懈下来，这种困倦一瞬间席卷了她，让她看人都有些恍惚。
回答海狄问话时，安鹤没有多余的力气回头，是冲着墙答的。
所以，海狄误会了她：“呃……那精神状态呢？”干嘛对着墙说话？
“我精神状态很好。”安鹤肯定。
海狄欲言又止，眼露同情地看着同伴，安鹤整个人脏兮兮的状态和混乱的背影，看上去实在不像是很好。
短暂的沉默表达了海狄的质疑。
“我精神状态很好。”安鹤认真地重复了一次，“真的，状态很好。”
“行了行了，别强调了，瘆人。”海狄敷衍地拉下她的帽子，将她扳正，“路在这边。”
安鹤刚想解释她只是撑着墙歇会儿，海狄打断了她：“指挥官和苏教授都在等你呢。”
苏教授？
听到苏教授也在，安鹤立刻把话咽了回去，刚接管大脑的倦意一下子烟消云散。她下意识伸手，摸到背后冷硬的枪。
差点忘了，现在还不是松懈的时候。
有人在前面等她。
转身的那一刻，安鹤狠狠按下左臂上仍在愈合的旧伤，痛感能让她保持头脑清醒，她深吸一口气，睁眼时瞳孔再次恢复明亮。
远处阳光照射到的地方，伊德和苏绫等在那儿。
安鹤是第一次看到指挥官和苏教授并肩站在一处，所以，她略微惊叹了一声。
身形高大的伊德随身背着长弓，因为劳作袖子卷到手肘上，露出疤痕虬结的小臂，金色的头发仍然盘得端正，一双狼王的眼睛沉稳地看着远归的安鹤。
而她身边便是苏教授。
苏教授单手插在大衣口袋中，黑色头发披在身后，没有扎起来，眼镜和衣服都很干净，脸上带着温柔的笑，朝安鹤招了招手。
朦胧的光线洒在她们身上，背后是苍黄色的道路和房屋，有那么一瞬间，安鹤觉得自己误入了一幅中古世纪的油画。
大约只有最顶尖的画家，才能描绘出她们的神采，蓬勃的生命力和温柔的光辉，在那一刻有了具象的表现。
因此，安鹤仍旧紧张，但她奇异般的，并不觉得危险，荒原上的惊惧被洗涤，转眼间像是跌进了一个柔软且安全的怀抱。
这种感觉一直持续到安鹤走近，站在两人面前。
然后她错开视线，这才看到了苏绫身后矮半个头的罗拉。
罗拉面无表情地站着，存在感很低。
安鹤略微一顿。
大家……还真是闲呢。都来看她来了。
伊德敏锐地注意到了安鹤背上的枪：“发现什么了？有结果吗？”
安鹤本想更加随意地答话，但如今苏绫也在，她便不得不斟酌自己的用词。思考的时间，她取下枪递给指挥官：“发现了第一要塞的人。”
——死人。
“和海狄猜的一样，枪确实来自第一要塞。”安鹤如实回答，“我把枪带回来了。”
伊德反复地打量那支枪，微微皱起了眉头：“这么说来，第一要塞的人闯进了我们的领域？”
“我觉得是。”——罗拉不就在那儿嘛。
安鹤面不改色地从口袋里拿出那截袖章：“另外，我还发现这个。”
罗拉：？
她在见到袖章的那一刻，迅速抬眼看了一眼安鹤，心中惊讶万分。可在见到安鹤胸有成竹的表情之后，罗拉逐渐静下了心。
罗拉想，安鹤能力不低，她这样做，一定有她的原因。
伊德捏紧了那枚袖章：“在周围潜伏的……只有一个人吗？”她问。
“嗯，一个人。”
“奇怪。”伊德低头，“如果是有预谋的攻打，不会单派一个人出动。”
海狄一拍手掌：“啊！”
因为太过大声，所有人都转头看向她。
海狄连忙说道：“难道那人就是所谓的卧底？她还在找机会潜进来，结果被巡逻的我们发现了？”
她面露惊讶，越想越觉得有道理，“苏教授忙着抓卧底抓了十天都没有苗头，说不定人还在外面没进来呢。”
安鹤笑了笑没搭话，但是其余人认真考虑起了海狄的猜测。
所有人都信息不对等，这反而方便了安鹤的行动，至少安鹤交出袖章这个行为，将她放置到一个非常安全的位置，不会再有人怀疑她。
果然，伊德收起了袖章：“也不是没有可能。那个人呢？死了吗？”
“我重伤了她，一直跟到了第一要塞外面。她应该还留着一条命，但是不知道去了哪里。”安鹤直接讲起了骨衔青的事。这几天高强度的危机让她很快适应了这种周旋，偷梁换柱信手拈来。
苏绫也揪不出她的错漏。
“可能逃回了第一要塞。”伊德接话。
“对了。”安鹤主动开口，“在和对方交锋中我得知，第一要塞的物资和车辆都没有被劫，我们拿到的消息有误。长官，我们的消息是从哪里来的？”
“第一要塞自己提供的数据。”伊德若有所思，“曾经我们签下了契约交易资源，因此，要塞的最高长官之间维持着通讯，重大事情上我们会联络。第一要塞……确实是最后才发消息的要塞。”
安鹤不知道伊德联络的是谁，但，她总有一天会知道。
安鹤非常认真地思考了一会儿，然后，果断地表达了自己的想法：“长官，我认为第九要塞应该加多一些针对人类的防御工事，如果第一要塞发动攻击，我们需要能应对的方案。”
安鹤状似无意地扫过在场的众人，在瞥向罗拉时，四目相对，然后安鹤的目光又转移到苏教授身上。
罗拉：？
罗拉踌躇不安，安鹤这样做，是为了苏教授吗？
安鹤再次开口，这次，她目光平稳地直视着第九要塞的指挥官：“如果有必要，我们需要主动进攻。”
掌握先手的机会。
但以第九要塞的情况，荆棘灯很难主动侵犯别人，因此，安鹤又补了一句：“至少，需要准确掌握第一要塞当下的情况。”
“你说得有道理。”伊德思维转得很快，她很赞同安鹤的想法，狼群不打没准备的仗，安鹤的提议和她这几天的想法不谋而合。
伊德低头赞许地看着这个小个子成员，一个想法悄然成形，她按下不表，只说道：“干得不错，安鹤。接下来，我希望你尽快接受荆棘灯的专业培训，我会让阿斯塔不遗余力地教给你所有的本事，并且压缩训练时间，会很辛苦，你愿意接受吗？”
安鹤抬起头：“愿意！”
这正是她眼下最迫切的需求。
“好，如果你遇到瓶颈，可以随时随地来我办公室，我会尽可能给你支持。”
安鹤因为兴奋手心出汗，她知道这是什么意思，一个事务缠身的长官，愿意为自己的战士让出任何时间，这代表伊德已经非常器重她。
因为这次行动，她获得了增强能力的机会。
感谢骨衔青，虽然她讨厌骨衔青……但是，感谢骨衔青。
安鹤眼眸中闪着亮光，露出笑容。
当伊德和安鹤谈完话后，一直默不作声的苏绫才伸出手，擦了擦安鹤眉骨上的血，关切地询问：“这么多血，你受伤了吗？”
安鹤抬起头和苏绫对上视线。
那一刻，她突然明白了为何罗拉愿意对苏绫臣服，苏教授的目光真诚而温暖，当指挥官只询问了安鹤侦查情况时，苏绫会注意到她的伤口。
安鹤有一种被关怀了的感动，苏绫像姐姐、像母亲，像一切亲切的女性长辈。
果然，温柔和善良是苏绫最强大的武器，破甲穿壳，无可抵挡。
安鹤也不能。
她垂下眼，小声地答：“谢谢苏教授挂心，我没有受伤，这是敌人的血。”
“那就好，去洗个热水澡好好睡一觉吧，我看你很困。”苏绫很自然地拍拍她肩膀，“听伊德说，你的房间已经安排好了，让海狄带你去吧。”
房间！
安鹤又是一喜。
到这个世界之后，她不是待在研究室，就是在医院，要么就在荒原上过夜，现在，她终于有自己的房间了！
……
安鹤的房间在东侧八区的铁墙上。房间号807，正好跟阿斯塔和海狄同一层。
等到安鹤在公共活动区洗漱好后，海狄便引导安鹤入住，她非常开心地介绍自己的房间就在806号，和安鹤是邻居。
作为一个热情的邻居，海狄先带安鹤去了自己的房间，准备送给一些闲置的“家具”给安鹤。
安鹤跟着海狄踏进了屋子，她看到这小小的方格子里，摆放着很多细小的铁制品，铁丝被巧妙地弯折、穿插，做成一个个小狮子、松鼠等玩偶。
紧挨着床头的工具桌上，钳子和杂物堆在一块儿，一个未完成的小象安静地躺着，还差四条腿和尾巴。
“啊，这个。”海狄反而显得有些不好意思，挡在工作台前，“晚上睡觉前做着玩的，快别看了。”
安鹤抿着唇笑，这个人，上次还说艺术在第九要塞毫无意义来着。
“很好看。”安鹤真心地夸赞，“你很喜欢象？”
不止桌上这只，一群已经做好的大象摆在旁边的铁架子上，有高有矮，最前面领头的那只体型最大。
“喜欢？应该是吧。”海狄挠挠自己的短发，“我小时候阿姨送了我一沓旧绘本，上面画了象群长途跋涉回家的故事，我很喜欢。”
安鹤拉长声音“噢”了一声，海狄并没有提起苏绫相关的事，可能海狄和罗拉不一样，是真切地喜欢着象群。
安鹤参观的时候，海狄从铁床下面拖出来两个铁板凳和一个水桶：“这是我用废铁做的，平时我也用不上，送你了。”
“谢谢。”安鹤开心地接过东西，顿时感觉自己成了富婆。她有鞋了，有衣服了，现在还有房间和水桶，白拿真好。
“那个……”海狄咳了一声，垂在前面的手交叠着抠着指甲，“你要是真的觉得这铁疙瘩好看，我改天给你做个渡鸦，要么？”
难得见到海狄这么扭捏的时候，安鹤大笑起来：“当然要！能不能多做一点，我想要一群。”
“可以！”海狄搂着安鹤的肩膀，两人一同前往安鹤的房间。
荆棘灯分配的房间并不大，朝要塞内部那一面，有可以打开的窗户。面向荒原的另一侧是走廊。走廊上也有一块可以掀起来的铁板，考虑到安全性，这块铁板只有排风口大小，用作观测。
安鹤的房间里，有放置好的床褥被套，还有衣柜、一张简易的铁桌，和一把椅子。此外，别的就什么都没有了。
海狄背着手感叹：“真好，我刚住进来时也这么干净整洁，现在我的房间都堆满杂物了。”
“你要是有不要的东西，可以放到我这儿。”安鹤说。
“得了吧，到时候你自己的东西都堆不下呢。”海狄摆摆手，“屋子，就是会越住越多杂物的。除非是临时住所，认为自己随时要走的人，才会下意识保持简洁。”
安鹤愣了一下。
她突然想起罗拉，罗拉的房间，可能和刚住进去没有区别吧。
安鹤放下家具：“那我尽量好好利用空间。”
“嗯，水房和公共洗漱区你已经去过了，我就不带你转悠了。”海狄替安鹤铺好被子，“你先睡一觉，等你醒了，我带你去看看阿斯塔的房间。”
安鹤惊讶：“她出院了吗？”
“昨天出院啦。她是外伤又不是患病，住两天就可以自己休养，她在801房。”海狄一边说一边走向门口，帮忙拉上了房门。
离去之前，海狄朝安鹤露出大大的笑容：“安鹤，真开心你能活着回来，祝你做个好梦。”
安鹤挥挥手，松了力气，一下子瘫倒在床上。
好柔软，有被子真好。半梦半醒间，安鹤仿佛回到了从前和平的日常，她蹬掉鞋子，抱着被子滚了一圈，找了个舒服的姿势缩成一团。
好梦吗？
安鹤困顿地闭上了眼睛，迷迷糊糊思考。
这一觉，也不知道骨衔青会不会出现。
第22章 “这是我为你制定的课表。”
骨衔青没出现。
该死，又没有出现！
安鹤睁开眼，鲤鱼打挺一翻而起，认真梳理其中的细节——难道骨衔青的能力跟距离有关，隔得太远无法侵入她的梦境？
不应该啊，当初她在另一个世界都被这个女人纠缠了三年之久，怎么现在距离就成了问题？
安鹤蹬上鞋子，在房间内踱步，骨衔青说她有自己的事要做，忙到这种程度，是什么样的麻烦事？
杀人？放火？
有危险吗？会死吗？
她以后都不来了吗？
——真好！
……
不，不对，这样也不好。她还需要骨衔青帮忙。
鞋子踢到床脚，猛地发出咯吱一声响，安鹤从混乱的思考中惊醒，怔怔地停下脚步。她在这件事上，好像很容易陷入不稳定的状态，一细想，就花费了过多的心神。
安鹤盯着床脚沉默了好一会儿，然后低头仔细系好鞋带。
骨衔青什么的，见鬼去吧。
推开房间的窗户，外面的光线很柔和，看上去像早上七点的阳光。
已经跨入新的一天，安鹤发了一会呆，她居然从昨天下午一直睡到了今天早上。
昨晚没有做梦，不是做了然后忘记的那种，而是整整一夜无梦。对于安鹤而言，这就像上天见她太过努力而赐下的赏赐，实在太过珍贵。
足够的睡眠时间让安鹤今天的精神状态很好，困倦一扫而空，气色也恢复了很多。她揉了揉自己的脸蛋，然后端着荆棘灯发放的洗漱用品前往公共水池，又去用餐区吃了早餐。
上午八点，海狄敲响了安鹤的房门。
海狄戴上了她的护目镜，看起来今天也有任务要做。
“昨晚我见你太累，就没来找你。”海狄站在门口，“对啦，阿斯塔的房间只能下次再去参观了，她现在已经在训练场等你了，让我通知你一声。”
“训练场？我的培训课程开始了吗？”安鹤穿好外套。
“是啊，指挥官给的指令是即刻开始。”海狄说，“东区有专门的荆棘灯训练所，我给你带路。”
途中经过铁墙的时候，安鹤发现，伊德的效率非常高，昨天下午安鹤提议增强对人类的防御，今天铁墙上就已经开始加装炮筒、枪支，以及某种钢弹高速发射装置。
这种细小的实心弹对骨蚀者没用，但是通过机械动能砸出的子弹，足以击穿人类的血肉。
安鹤十分动容，跟英明果断的女人们待在一块儿，感觉实在是太好了。
到了东区训练场，安鹤远远便看到了阿斯塔。
阿斯塔太显眼了，冷峻的钢铁支撑着她，成了她身体的一部分。她站在训练场中间，仿佛没有在病床上躺过，神采依旧，她仍旧是神武的战士。
所谓的训练场占地面积不是很大，和操场类似，但是土地利用率很高，跑道、靶场、拳场错落布置，没有一丝闲置的废地。
除此之外，还有室内的部分。海狄说那是之后的课程。
海狄送完人就立马开车离开，去忙她自己的工作。要塞里每个人都有自己的工作。
“老师。”安鹤站在阿斯塔的面前，露出笑容：“还记得我们之前说的，我现在算有本事了吗？”
阿斯塔低头看着她：“挺好，多笑笑，你待会儿应该就笑不出来了。”
安鹤一愣，紧接着，阿斯塔递给她一张纸。
“这是我为你制定的课表。”
安鹤扫了一眼，阿斯塔预言得没错，她的笑容逐渐消失。
课表上密密麻麻全都是体能训练，接下来两个月时间，如果不出任务，安鹤需要每天六点起床，绕着要塞内部进行十五公里全装备疾行。
——全装备的意思是，重装武器和弹药一个不许少，荆棘灯出任务时带什么东西，训练时就需要带什么东西。直到熟悉这些武器在身上的重量和位置，一抬手就能精确知晓如何使用的程度。
每隔一天，安鹤还需要绕着矿山进行负重越野——要塞里有的是负重铁块，绑腰的绑腿的，都堆在训练场的角落里。
剩余的时间，安鹤需要进行格斗、射击射箭、荒野伏击和一些理论课程。
所有的训练，教练栏上的名字都是阿斯塔。这意味着安鹤需要和阿斯塔待上一整日，一直到晚上七点，训练才会结束。
这样的强度不科学，就不怕她运动过量肌溶解吗？
安鹤看着课程表上精确到秒的时间表，眼角直跳。昨天伊德和她提起课程压缩的时候，她有过心理准备，但显然，心理准备还不太够。
这声“老师”叫早了，还可以撤回吗？
“只有体能训练，没有嵌灵的训练吗？”安鹤不确定地抬头，她觉得阿斯塔的课表可能有什么错漏。
“你现在的情况，急着训练嵌灵用处不大。至少需要半个月的时间加强你的心肺能力和核心能力，其间我会穿插着讲些理论知识。”阿斯塔解释，“但是，只有当你的体能强大了，再学习嵌灵运用技巧时才能一点就通。这就好比先学爬，再学走一样。”
说是这样说……
不过……
“一百个卷腹、一百个俯卧撑……”安鹤念着接下来半个小时的训练规划，上面标注的是“热身运动。”
热身？然后呢？还不如直接杀了她。
阿斯塔根本不知道一个四肢不勤的应届毕业生到底有多脆弱。
她不知道！
“怎么？觉得难度很大？”阿斯塔不解地询问。
啊？难道很简单吗？
安鹤嘴角向下，笑容彻底消失。
“我看过你最初的检查表，这些对你来说确实有些着急。不过，我会给你指导，我们没有太多时间循序渐进。”阿斯塔软了些语气，“时间紧急，最起码，你得尽快降体脂，增肌肉。”
体脂，安鹤被精准戳中痛点，她伸手摸上自己的肚子，骨衔青揶揄过她肉软、肌肉少，躺着很舒服。
那张欠揍的脸又闯进安鹤的脑海，安鹤骤然有了力气。
她凝了目光，坚决：“难度不大，我练！”
“好。”阿斯塔很满意安鹤的冲劲，“我会陪着你热身，就当作复健了。”
安鹤张了张嘴，谁家好人做复健一百个俯卧撑……
她瞥了一眼阿斯塔的身高和肌肉，突然又觉得，发生在荆棘灯身上，也合理。
“练这个我能长高吗？”安鹤攥着纸，仰望自己的老师。除了罗拉和她差距只有十公分外，几乎所有的嵌灵体都比她高出整个头，在战场上一对一时，体型代表着极大的优势，在动物界，这种优势则会更加明显。
“你都多少岁了还想着长高？”阿斯塔看着面前的安鹤，忽然伸出手摸了摸安鹤的脑袋，“唔……你确实比较特殊。”
阿斯塔顺便揉了两下。
“不过，体型小有小的优势。我们一直这样认为，所有人都有自己的优势。”阿斯塔放下手，“你的天赋跟速度有关，现在的体型更利于你保持灵活，我觉得正好，不必为此灰心。”
“谢谢，有被安慰到。”安鹤捋顺了头发。
细想起来她确实利用过这个优势，不费什么力气就钻进了骨蚀者的腹腔，找到了菌群。而伊德和阿斯塔，都没有使用过这种打法。
甚至于在以后某些必要时刻，她还能够更轻松地隐藏自己的身形。
阿斯塔转过身，示意安鹤跟上：“还有些数据我需要测试一下，跟我来，看看你的拳力。”
第九要塞的测力器很粗犷，评分标准也有所不同。机械式的拳力测试机上只有十个刻度，四是合格，七是优良，特别优秀的维持在九以上。
在测试之前，阿斯塔特意给安鹤示范了一下用法。
她用她完好的左手对准测试桩，握拳，出击，疾风破空，铺了软垫的测试桩翕然震动。砰的一声，飞弹的铁块恰好落在了“九”的刻度。
阿斯塔沉默了一会儿，转过身：“拳力也靠腰腹腿带动，所以，你尝试的时候记得绷紧核心。”
虽然阿斯塔没有什么表示，但安鹤猜测，如果是以前的阿斯塔，全力一击数值应该会接近于“十”。
这个项目看起来难度不大，阿斯塔打得很轻松的样子。
安鹤信心满满，她现在跃跃欲试，强得可怕。
阿斯塔将铁块拨回底部，让出足够的位置给安鹤发力。
安鹤调整呼吸，绷紧全身肌肉，握拳出力，啪一下砸在测试桩上。
她听到铁块从卡槽里飞蹿出去的声音，结果应该还不错。
但是，在看清结果之前，阿斯塔无情的吐槽先一步抵达：“你在给它挠痒痒吗？”
安鹤看到了结果。
数值“四”。
恰好到及格位。
机器不会坏了吧？
安鹤认为自己应该比普通人强上不少，所以她才能够数次死里逃生，尽管死里逃生不完全依靠她的体能，而是她瞬间爆发的战意。
再怎么说，总好过有些年轻人，常年久坐，屁股和肱二头肌已经死了。
但阿斯塔不满意。
在阿斯塔眼里，安鹤的“四”，什么都不是。
“看来，我还得为你增加几项拳力的训练。”阿斯塔本身就不苟言笑，当起教练来就更加严厉，“沙袋也安排上吧。”
“老师……”安鹤眉毛跟嘴角一起耷拉下来。
“不愿意？”阿斯塔拍拍她的头，“虽然我们会用武器，但也时常出现贴身肉搏的情况，只有你拳头够硬，握力够大，掐住敌人脖子时也能比对方先一步捏碎咽喉，这是必要的训练，知道了吗？”
掐脖子。安鹤曲了曲手指，难怪她掐不死骨衔青。
那怎么行？
安鹤抬头，目光坚定：“好！我练！”
艰辛而枯燥的训练就此开始，安鹤进行了基础的肌肉激活训练，当完成俯卧撑等一系列“热身运动”之后，阿斯塔试着让安鹤背负最轻的两公斤负重带，先跑两公里。
安鹤累得汗流浃背*，轻薄的短袖训练服几乎全湿。这和那种三五分钟的危急时刻全然不一样，长久的、持续地使用肌肉，会让一个人的意志受到最极致的挑战。
在这些项目之后，阿斯塔还让她不要休息，试着把枪端平。
她端不平，安鹤几乎丧失对身体的掌控权，浑身发抖。
但阿斯塔不断提醒她：“掌握你的身体。”
“感受你的身体。”
“注意呼吸，控制你的每一块肌肉。”
阿斯塔的重点在于，感受和控制。
当安鹤真的去感受身体每一处发力、每一次脉搏时，才知晓一个人类的身躯有多么奇妙。
当她抬足，她需要调动脚掌、小腿、大腿的肌肉、绷紧臀部和腰部的核心、用摆肘来维持平衡，然后，调整呼吸，目视前方。
从头到脚，没有一块肌肉多余。它们会共同合作，完美地、充满力量地完成一个不起眼的跨步。
这个跨步，能让安鹤像猎豹一样，迅猛地冲出去。
在阿斯塔的督促下，安鹤终于察觉到，身体像一个精密的仪器，牵一发而动全身。
原来这就是，掌控。
“当你学会掌控自己的身体后，掌控嵌灵也会很简单，指挥官应该告诉过你了，嵌灵是你的一部分。”一天结束后，阿斯塔简单做了总结，她把瘫在地上的安鹤揪起来：“需要我把机械腿让给你做支撑吗？”
安鹤笑着摆摆手，她自己强撑着站好，不用等到第二天她已经感觉到浑身酸软，但是流汗后的舒畅和醒悟的喜悦，冲散了这些不适。
她甚至开始，有些享受这些不适。
“意志力不错。”阿斯塔还是伸手扶着她，只不过这次没有像夹鹌鹑一样夹着她，“你的意志力一直很优秀，这会是取胜的关键，安鹤，你会成为一个优秀的战士。”
听到导师的夸奖，安鹤总算觉得汗水没白流。
“荆棘灯的食物是粗粮和减脂餐，希望你用餐愉快。”阿斯塔将安鹤带到了用餐区。
“老师，我想问个问题。”安鹤嚼着嘴里的黑面包，缓慢发问。
“什么？”
“你见过谁的嵌灵不是兽类动物的吗？”安鹤抛出了她的疑问，骨衔青那句莫名其妙的言论仍旧盘旋在她脑中，什么叫第九要塞的认知过时？
这个问题安鹤同样问过海狄，但没有得到答案。
“第九要塞的人，都是兽类，曾经听说第三要塞有人的嵌灵是昆虫，不过这也不算特殊，差不多都是这样。”
阿斯塔的答案和海狄类似。
安鹤“哦”了一声，不动声色地绕到了嵌灵训练上。
这个问题，直到安鹤有机会询问罗拉时，才得到了一个截然不同的答案。
罗拉看着她：“第三批试验体早已经失败了，难道，你曾见过人类形态的嵌灵？”
第23章 游走在梦境的红衣使徒
彼时安鹤刚结束一天的训练，从阿斯塔身边抽身出来。
罗拉终于找到机会和安鹤独处，两人踩着夜色，穿行在第九要塞西区的工地中间，随意聊起了“嵌灵”的事。
罗拉说，第三批实验体失败。
“第三批试验体”。安鹤听到这个词精神为之一振，这意味着第一要塞，在做实验。
事实上，当第一次听海狄讲起嵌灵体的觉醒机制时，安鹤就有一闪而过的警觉。
觉醒嵌灵的诱惑力太大，既能抵御骨蚀病又会拥有超强的战斗力，不可能不激发人类本性的贪婪。
当一种颇具风险但受益颇大的机制诞生的那一刻，就注定会有人研究这个机制、试图掌握这个机制，直到凌驾于这个机制之上，并企图创造新的机制——哪怕它风险重重
人类因此而进步，但人类也因此而陨落。
极端武器、股票投资、机械智能都有同样的发展轨迹。安鹤想起骨衔青提到的“豢养辐射物”，也是如此。
当听到海狄提起“人们不会尝试制造嵌灵体”时，她曾经放下了这份警觉。
但如今随着对世界的深入了解，安鹤发现，这个结论只是海狄的结论，或者说是第九要塞的结论，这并不代表所有幸存人类都是同样的想法。
“第九要塞原始得过了头……”
安鹤又想起骨衔青的话。当她亲眼见到第一要塞时，安鹤几乎毫不犹豫地肯定，第一要塞绝对会进行某种试验。
母城留存下来的科技是宝贵的资源，第一要塞的人不可能不借助这些资源进行探索和研究。
试验体，第三批。
还有多少？都试验了什么？
安鹤推算着，罗拉离开第一要塞起码有四五年时间，如果期间她并未和同僚通讯过，那么，在罗拉离开之前，第三批实验就已经宣告失败了。
四五年前……
安鹤注意到罗拉提到的另一词“人类嵌灵。”
这是一个很奇怪的组合，嵌灵是人类的帮手，战斗力自然越强大越好。但人类……
相比起雌狮和苍狼，人类一无尖利的牙齿，二无爆发力的四肢和肌肉，也没有抵御伤害的外壳，在对战中毫无疑问处于劣势。
培育人类嵌灵的好处，在哪儿？单纯是因为一个好用的脑子吗？
不管嵌灵的脑子好不好用，安鹤的脑子很乱。
无数念头在她大脑里高速游走，她不得不面对一个更加离奇的猜测——一个早就呼之欲出的猜测。
如果、如果嵌灵有人类形态，那么骨衔青，到底算什么东西？！
安鹤觉得自己的心跳如擂鼓，她假装思考，低着头保持着前进的速度，但脑海里已经波涛汹涌——当她伤了骨衔青，狠狠地刺下那一刀之后，骨衔青告诉她，嵌灵会受伤。
嵌灵是会受伤的！鲜血，殷红的鲜血抹到了她的脸上下颌上。安鹤恍然间再次闻到了血腥味。
“你对嵌灵一无所知，安鹤，你对我一无所知。”骨衔青的话像吐信的毒蛇钻入脑海。
安鹤往前回想，骨衔青有天赋，应该是个嵌灵体没错，但在被安鹤袭击时，骨衔青也从未召唤嵌灵相抗。
骨衔青在荒原上来去无踪，她吃什么？喝什么？她甚至把蔬菜食盐“送”给了第九要塞……
嵌灵吗？
那骨衔青的本体呢？嵌灵可以脱离本体存活吗？
她难道跟第一要塞的实验有关？
不，不太可能，骨衔青说她只在第一要塞待过三天。
那她到底是什么？
安鹤恍然间抬头，察觉到自己一直握着军刀的刀柄，而手心，已经冒出了冷汗。
罗拉的声音忽远忽近，像隔着一层薄膜，安鹤回过神，才清晰地听到罗拉在问她：“看你的状态，你真的见过？”
安鹤隐去了神情：“这个事，我也只是怀疑。”
“不太可能。”罗拉语气很平静，“虽然这项实验也是保密项目，但保密等级并不高，当时还在下城D区引起了轰动，结果，试验体全部失败。”
安鹤细心咀嚼罗拉的话，能引起轰动的事大约跟民众息息相关，她发挥废话原则：“当时确实造成了不小的影响。”
“是啊。”罗拉眼中有些微痛色，“还以为能够给骨蚀病患者第二次生命，多少人翘首以盼，结果并没有成功。”
安鹤紧紧抓住了关键词，第二次生命，她脑海中闪过一道惊雷！意思是，研究人类嵌灵的目的，并不在于提高战斗力，而是让无药可治的患者，再作为人类存活一次？！
一种巨大的荒谬感拉拽住了安鹤，荒谬之下又觉得，人类做出这样的举动是情理之中。
人类对死亡的恐惧与生俱来，为了延续自己的生命，人类可以做出任何荒谬的举动。
可这，跟阿斯塔和伊德的理念完全相悖。安鹤说：“如果嵌灵体已经风烛残年了，嵌灵也很难强大健康。”
“这个难点无法解决。”罗拉耸耸肩，“所以我们全盘失败。”
“奇怪，当初上头为什么想要做这个实验来着？”安鹤小心斟酌，大胆套话。
“具体不太清楚，研究所那边的项目总是很奇怪。”罗拉凝神想了一会儿，“据说是见到过成功的例子。”
安鹤再次捏紧了刀柄。
成功案例，会是骨衔青吗？
她不动声色，假装埋怨：“到头来这个项目也对我们没什么用处。”
“嗯。”罗拉赞成，她看了安鹤一眼：“毕竟对英灵会而言，忠诚的战士才是必要的。”
安鹤听出些感叹，英灵会的战士吗？她和罗拉？安鹤朝着罗拉弯了下嘴角，哈！她俩好像都不是很忠诚。
罗拉看出安鹤明晃晃的嘲讽，只好接回之前的话：“不过，项目要是成功了，圣君会多一项统领民众的筹码。”
“你是指，为骨蚀病人谋出路吗？”安鹤也正感到奇怪，第一要塞还有这么人性化的试验。
“这是把控公民的手段，圣君从不做没意义的事情。”罗拉不咸不淡也不忌讳地说道，“要知道，在圣君推崇和把控的教会里，嵌灵被尊称为，神明的恩赐。当然，由教会来决定，谁会获得恩赐。”
罗拉话音落下的那一刻，她们穿过无人的工地，越过街道，再次停留在贺莉塔娜斯基女士的窗户前。
屋内的灯光亮着，贺莉塔娜斯基女士仍旧坐在餐桌旁，双手合十用心祷告。
这一次，罗拉带着安鹤推开门，走进了房间。
“贺莉女士。”罗拉用了简称，“我带荆棘灯的成员来看你了。”
罗拉提起手中的篮子，里面装了一些珍贵的梨子。
贺莉微微颔首，腾出手示意两人在一边的木头沙发上就座，然后她收回手，双手合十继续祷告。
罗拉非常习惯地带着安鹤坐下，她小声告诉安鹤：“我们需要等她念完一个篇章。祷告不可以半途而废。”
安鹤点点头，她的余光扫过这间被暖光萦绕的屋子，这里充满了生活的气息——贺莉女士应该刚用过晚餐，还带着湿润的菜板沥在水槽附近，碗筷一个个摊开，等待水珠蒸发再放进餐柜。一截食用了一半的黑面包用罩子罩着，打算下次食用。
安鹤很久，都没见过如此日常的场景。这是长久居住，才会留下的生活烙印。
她沉默着继续打量，靠近厨房的那一面放置着三个高低不同的陈旧木架，其中一个摆了餐具，另一个摆了生活用品，最靠近窗边的那一个架子上，摆了好几排用土烧制成的陶罐。
安鹤原先以为这些陶罐是用来酿制食物的，直到她视线继续往上，看到陶罐里插着几根枯掉的木枝，枝桠上用麻绳吊着各色各样的彩色矿石，像一束手工制作的插花。
安鹤想起来，贺莉女士在矿山工作。她收集了很多小型且绚丽的石头。
在贺莉女士身前的那张桌子上，也有类似的小小陶罐，桌子铺着一张整齐的碎花麻布，一本摊开的经书压在上方。
安鹤的目光，很自然地落在了贺莉女士的身上。
这是一位五十来岁的中年妇人，她身上有很明显的劳作标志，粗糙且有力的双手，宽大的骨节，被日晒和汗水雕刻出沟壑的面庞，都昭示着她曾经在矿场上，是优秀的劳动力。
但是如今这位女士已经不再出门。
她藏在衣领下的颈部已经长出红疹，眼角开始出现红血丝，指关节上，两三个明显的水泡用旧纱布包起来，但是水泡破了，纱布上渗出了脓液。
第二阶段的骨蚀病患者，已经会出现严重疼痛的症状，但贺莉女士没有表现得很痛，她温和地垂着眼眸，开始念起了三章节最后一段经文。
安鹤仔细听她念的内容。
“来自富饶之地的神啊，请降下恩泽庇护您无辜的子民……
“我们虔诚祷告，请求您驱除这片土地上无边无际的病痛和黑暗。
“沉沦之人将接受洗礼，罪恶之人诚心忏悔，请降下恩泽让我们的生命续存……
“我们将会成为您最虔诚的信徒，追随您在人间的使徒，供养您，侍奉您。”
安鹤微微皱起了眉。
最初还有些正常，但听着听着，好像有些奇怪。
贺莉女士仍旧在祷告：“神圣的母亲，我为我的贪婪无知而诚心忏悔——感谢您降下神罚，吞噬我躯体里的污秽，净化我的灵魂。我将诚心改过，直到您收回神罚，赐予神明的恩赐。”
嗯？安鹤听出了些眉目。
她一直听海狄和伊德提到教会，直到今日切实接触到教会的成员，安鹤才知晓她们如何看待骨蚀病。
贺莉女士认为，这是神明对罪恶之人降下的神罚，当这种蔓延的真菌蚕食着人体的时候，是神罚在吞噬污秽，而患者在接受洗礼。
只有经历过神罚的人，才有资格获得神明的恩赐——觉醒嵌灵。
也确实是这样。
这是一整套无懈可击的自圆其说，无论哪一个嵌灵体，都可以被她们认为是神明提供的恩赐。
难怪海狄提起教会时如此头疼，科普起来又如此熟练。
安鹤揣测，这样的教会应该存在已久，恐怕在骨蚀病出现之后，就催生出了一整套完整的信仰体系，因此，只要是人类聚集的地方，这样的教会就都存在。
第一要塞的圣君，利用教会来把控民众。
而第九要塞的做法，是与之共存并开展科普。
安鹤现在还没有足够的信息来判断，该以何种态度对待这样的教会，直到，她听到贺莉女士念出了最后一段祷告。
“仁慈的神明，请接管我的灵魂，赐予我无尽的能力。
“游走在梦境的红衣使徒啊，我愿追随您觐见神明。”
安鹤表情诡异地一变。
红衣使徒，等等，这就是伊德所说的“幻听幻觉”？！
安鹤倒吸一口凉气，她看到，做完祷告的贺莉女士，已经转过身，一双布满血丝的红眼睛正目不转睛地盯着她。
此时又出现电压不稳的状况，头顶的灯光忽然啪一下，灭了。
视野陷入黑暗，安鹤下意识握住了腰侧的刀。
她的肌肉很酸痛，但训练效果很明显，安鹤比以往更懂得如何调动全身的肌肉，她看到黑暗中贺莉女士在朝她靠近。所以，安鹤的拇指抵在刀柄上，推动。
唰，冷铁出鞘两厘米，摩擦的声音在寂静中格外刺耳。
很快，贺莉女士缩进了距离，走到了安鹤跟前。
第24章 “过两天你会主动求我。”
安鹤抬起头仰望着贺莉女士，心跳突然停了一拍。
她看到这位女士在笑，双唇咧开一个诡异的角度，在接近人类极限时仍未停下，笑容无限放大，好像被菌丝牵引着一直要咧到耳边去。
察觉到安鹤的注视，贺莉女士微微低头，和安鹤的目光交错了一秒，然后，锁定了她。
安鹤脑子嗡的一声响，仿佛看见死亡的红色瞳仁悬在贺莉女士的身后，复杂缭乱的呓语像菌丝一样钻入她的脑海，让她动弹不得。
不过一息，所有声音又如潮水般褪去。安鹤疑心自己看错。
黑暗中什么都不清晰，大脑对图像的加工容易无限夸大，这种夸大甚至影响了她的听觉，幻听一闪而过，安鹤仔细听时又什么都听不见。她感觉太阳穴突突的跳，防备心让她不敢有一丝一毫的松弛。
贺莉女士忽然俯下了身子。
安鹤颈上血管暴凸，如果贺莉女士做出什么反常举动，她会拔刀相向。
就在她按捺不住的瞬间，这名妇人越过安鹤的头顶，伸手按住了后面墙上的电闸。
啪咔。
电闸拨弄两下，屋内的灯光骤然被点亮。
突然的光线刺得眼睛酸疼，安鹤不得不眨眼，她立刻抬头注视贺莉女士，发现这位女士并没有在笑，整张脸如祈祷时那般平静，只有那双显出病症的红眼睛真实存在。
暖黄色的灯光落在女士身上，面前站着的只是位寻常的妇女。
幻觉？
安鹤汗流浃背。一是为这诡异的瞬间，二是为她差点动手杀了人。
贺莉女士并没有留意到安鹤的动作，她站稳后随口抱怨：“罗拉，你能和荆棘灯反应一下吗？用电高峰期，西区的电压经常不稳定。”
“我们的后勤部队已经在解决了。”罗拉对刚刚的诡异毫无察觉，她甚至还略感意外地瞥了眼额上出汗的安鹤，感到奇怪——你有事吗？
安鹤悄然放好军刀，不理会罗拉，身体仍旧紧绷着坐在椅子上，心中快速思索。
伊德是不是说过，让她不要和教会的修士接触，说待在一块症状会越来越严重？
安鹤以为是伊德随口一说吓吓她，难道这也是真事？
她出现幻听幻觉了？
安鹤无法忽略自己的判断，她盯着贺莉女士，问她：“女士，你刚刚有感觉到身体不适吗？”
“没有。”贺莉女士面露疑惑，“怎么了？”
“没事了。”安鹤心中生疑，但贺莉女士并没有任何做戏的样子，安鹤决定先将这件事搁置在一边，问问红衣使徒的事情。
她面无表情地重复了一遍刚刚的祈祷词：“游走在梦境的红衣使徒……”
祈祷词还没念完，贺莉女士的眼神突然出现了光亮，整个人变得神采飞扬变得极其有活力。她探出双臂似乎想抓安鹤的手，被安鹤不着声色地躲开。
女士不甚在意地高喊出声：“这位朋友，你也信教吗？”
安鹤松了一口气，原来女士是在确认同好。
她不信教，安鹤忍着没有把话说出来，她需要借助眼下的情况套一点线索：“女士，你梦见红衣使徒了？”
——骨衔青那个家伙，果然到处潜入别人的梦境。
“噢，仁慈的主。”贺莉女士略显遗憾，双手交叠地放在胸前，“我还没有资格梦见红衣使徒，那是我的祷告。我还在赎罪阶段，你瞧，我的身体正在得到净化。”
她拉开脖子上的旧围巾，上面布满了细小的红疹，像经络一样顺着颈动脉往上蔓延，看样子再过些日子，就要爬满脸庞。
“我以为您见过了。”安鹤装作虚心请教。
贺莉女士耐心解释：“红衣使徒是神的代行者，虽然掌管神权的修士都穿红衣，但传说中只有最高级的使徒才可以在梦中游走。能梦见红衣使徒就说明被神指引了，我还没有这个福分。”
这么巧？
安鹤眯起了眼睛。红衣和梦境，和骨衔青都有关系。
因为安鹤刚才的试探，贺莉女士对安鹤表现出了极大的兴趣，她端详着安鹤的脸庞，回忆起来：“我在海狄的车上见过你，你现在加入荆棘灯了是吗？”
“是的女士。”安鹤耐心地回答，看来贺莉女士仍不知道自己被罗拉利用过。
“那我可以在你身边坐下吗？你们这些获得恩赐的战士，不会被我们的神罚影响。”
贺莉女士非常有善心，在确认安鹤不会被真菌影响后，才坐在了安鹤的旁边，再一次微笑着拉起了安鹤的手。
这一次安鹤没躲。
安鹤注意到贺莉女士的用词，“获得恩赐的战士。”原来，敬爱荆棘灯和信仰教会并不矛盾，因为“神的恩赐”这层滤镜，她们甚至比一般的民众还要更加爱戴荆棘灯的成员。
真是歪打正着的关系。
“你叫什么名字？”贺莉关切地问。
“安鹤。”
“安鹤。”贺莉露出自然的笑容，“如果你有时间，可以来参加我们的礼拜日，我认为接受过恩赐的子民需要向神明表示感谢……呃，虽然我现在不能出门，但我可以为你介绍引领你的修士。”
安鹤略显无措，贺莉已经热情地卖起安利来了！
罗拉打断她：“好了女士，荆棘灯的成员任务很繁重，没有时间参加礼拜。”
“好吧。”贺莉女士略感失望，“不过，神明是宽容的主，主会尊重你们的选择。”
安鹤瞥向罗拉。
罗拉对教会很熟悉，虽然她对教会并没有表现出好感，甚至因为见识过第一要塞圣君控制的手段，罗拉对教会有些微的排斥。
但是，安鹤对教会一无所知。
她不能一直一无所知，既然第一要塞推崇教会，她就必须先了解个大概，不遗余力地从各个方面入手。
安鹤略一思考，非常坚定地反手握住贺莉女士，双眼倒映着室内的光：“我有兴趣，请让我加入！”
罗拉拿梨子的手一顿：？您没事吧？
贺莉女士非常高兴，同样两眼放光地握住了安鹤的手，场面一度十分温馨。
片刻后，她起身给安鹤拿来一本厚重的旧书：“这是我们的《古神新经》，你可以提前翻阅，如果你有疑问可以随时来找我……我一个人居住正好闲得无聊。”
贺莉女士这次和蔼地笑起来，笑容正常且自然，她塞书的动作极为热切，生怕安鹤下一秒会反悔。
安鹤接过了书本打量了两眼，书本很旧，应该传阅了好久，经常翻阅导致纸张的边角卷了边，封面是烫金的羊皮纸，安鹤摸了摸，将它郑重地放在膝头。
在寒暄了三五句，确认贺莉女士病情没有进入下一阶段之后，安鹤和罗拉双双辞别，离开了贺莉女士的房间。
一出门，安鹤脸上的笑容迅速掩去，她望向贺莉女士的房门，回头严肃地告诫罗拉：“我接近教会的事不许告诉任何人。”
“为什么？”
安鹤：“我这样做，自然有我的打算。”
没想到罗拉对这个解释接受度奇高：“原来如此。”
“为什么第九要塞不取缔这个教会？”安鹤边走边问，“荆棘灯明明更信仰科学。”
“这一套神学理论能够让骨蚀病患者接受病痛，不至于从精神上被击垮。”罗拉解释，“你瞧，贺莉女士甚至能够一声不吭地忍下痛楚，安静待在房间内，等待神明的恩赐，这就是信仰的力量。”
所以，荆棘灯尊重她们的信仰，让她们不那么恐惧地死去，这是非常具有人道主义的做法。安鹤揣测，甚至很有可能，提出要保留教会的是苏教授，这很像苏绫的作风。
同样允许教会的存在，但第一要塞和第九要塞引导的方向，几乎背道而驰。
安鹤再次看了眼手中的经书。
贺莉女士无疑是一个热爱生活、善良友善的阿姨，这些生活细节是伪装不出来的，哪怕罗拉也不能。但是，黑暗中那一次对视让安鹤非常不安。
她的幻觉不可能无缘无故出现。
难道，真菌已经开始侵蚀贺莉女士的面部神经了吗？那些诡异的呓语是什么？真菌会传递某种看不见的神经信号？
可罗拉并没有受影响，受影响的只有她安鹤。
安鹤是第一次接触仍有意识的骨蚀病患者，她不明白，是所有人都有这样诡异的举止，还是贺莉女士有什么不同。
这名女士从哪里感染骨噬型真菌的？安鹤回忆了一下和罗拉对峙时的谈话，是了，是在矿洞里！
安鹤板起脸——她发现罗拉并不排斥她用略带命令的语气说话。
安鹤问：“矿洞的感染源还在不在？”
“还在，我没处理。”
“不怕感染别人吗？矿洞还有很多人在作业。”
罗拉短暂地停顿了一会儿：“我之前是不是和你提过，不要觉得贺莉女士可怜？那个缝隙，寻常人根本不会进去。她发现了那份骸骨，没有上报，然后不小心被划伤——她向我求助时说的是不小心，但我见过很多第一要塞的教徒，会因为渴求神明的垂怜而主动感染骨蚀病。”
“不怕死？”安鹤惊讶。
“在进入坟墓之前，每个人都以为自己是幸运的那个人。”罗拉认真回答。
她补充：“不过，人们通常会狡辩，是神明指使她们这样做的。”
“你确定，贺莉女士是故意的吗？这里不是第一要塞。”
“我不知道，也无所谓，结果不都一样吗？”罗拉的语气毫无波澜，“我并不看好人的本性，大多数人类丑恶又贪婪，谁能保证所谓的和善不是为了融入社群才做出的妥协。”
安鹤颇为惊讶地瞥了罗拉一眼，她差点忘了，这个女人并不是个有善心的人。
安鹤要求罗拉：“告诉我骸骨的位置，我明天在矿山拉练的时候抽空看看。”
……
晚上进入被窝之前，安鹤翻开了那本《古神新经》。
里面详细地介绍了教会信仰的来源。这是一个新兴的教会，第九要塞流行的书籍显然经过处理，更加温和一些，没有残害她人的教条。
安鹤大致翻阅了一遍，厘清了几条重要线索。
教会所信仰的神明，被称之为不朽之神，曾是负责宇宙永生和维护秩序的天神。
大灾难后，祂痛恨人类因为贪欲造就世界毁灭，而对人类失望，降下所谓的神罚。
戴罪之人经过神罚的洗礼，觉醒的嵌灵被称作神明的“恩赐”。
没能经过得住神罚和洗礼的人，彻底失去自我意识堕落为骨蚀者，接受永生永世的桎梏。
也就是说，嵌灵体和骨蚀者是同根同源的一体两面。
所谓的不朽之神住在富饶之地，从未在世间露出过真容，新经将祂的意志描述成“不知形态、不可描述”的存在，所有的旨意由红衣使徒代行。
之所以是“红衣”，信徒们认为这是代表神明的色彩，安鹤想起，被称作“神罚”的骨噬型真菌菌丝也是鲜艳的红色。
骨衔青是红衣使徒吗？代行神的旨意？她实在太像是可以在梦中游走的高级使徒了。这种巧合不像刻意营造出来的，单单是这本书，年龄就应该大于骨衔青的年龄。
这太巧了，难道这个世界真有神明的存在？
匪夷所思！
安鹤翻回扉页，上面用繁杂的字体写着一句启示词。
“血肉会腐烂，花朵会枯萎，失序之邦埋葬我的灵魂、我的器脏、我的发肤。只有骨头，是所有必朽之人都能拥有的不朽之物。”①
安鹤用指尖抚过那行字，莫名感受到从脚底升起的寒意。
她意识到，神学和科学各自阐述着这个世界，各自拥有自己的“信徒”。科学将骨蚀病当做寄生和污染，神学将骨蚀病当做洗礼和恩赐。谁也说服不了谁，谁也消灭不了谁，它们交织着共存，有人臣服于它们，有人利用着它们。
而误入这个世界的安鹤，正提着灯站在岔路口上。
她低头看周围的路，四通八达，每一条路都布满荆棘，前进的方向弥漫着黑暗，不知通向何处。有人站在科学那端，有人站在神学那端。骨衔青藏在黑暗中，时隐时现，不知道要往何方游走。
安鹤在抉择的最后关头，选择追上了那抹红色。
然后黑暗席卷过来，古老的呓语席卷过来，红色的血潮席卷过来将她淹没，丝丝缕缕钻入她的肺腑。安鹤试图听清混沌低语传达的讯息，可全然听不懂。
在她双眼被黑暗蒙蔽之时，一股酸入骨髓的疼痛让她睁开了眼。
她竟然不知不觉中睡着了。
酸痛来源于过度使用的肌肉，安鹤以为又到了新一天的早上，但突然啪的一下，一只手掌再一次拍向了她的大腿。
嘶。安鹤痛得想蜷缩起身子，但她发现，自己不能动弹。
不，不是早上，她还在梦里。
是熟悉的感觉。
安鹤以为骨衔青今晚也不会闯入梦境，谁知骨衔青从不按常理出牌。
那个女人又来了，笑意盈盈地坐在安鹤的床边，用拇指和食指拧安鹤本就酸胀的腿肌。
天杀的，比酷刑还酷刑。
“训练强度这么大，看得我心疼。”骨衔青面露疼惜地感叹。
假情假意。
骨衔青应该换了一身衣服，腰间被袖刀刮破的洞没有了，但款式依旧和之前的衬衫相同。安鹤恍惚间觉得这红衣就像渡鸦的羽毛一样，半永久穿在骨衔青的身上。
骨衔青摸了摸安鹤的被子，又绕着房间走了一圈：“住得真好，被子也是新的，没人打扰还清静，下次我来你这儿过夜。”
“你这不是已经来了？”安鹤警惕地看着她，“来做什么？”
“来看看你呀。”骨衔青拿起摊在安鹤胸前的经书，“两天不见，你都开始接触教会了，怎么？你要加入这个神神叨叨的教会？”
骨衔青扬了扬手中的书，然后毫不客气地伸手，把扉页撕下来揉成了一团。
安鹤平静地看着她的动作：“你不是红衣使徒吗？红衣使徒对教会都如此不敬吗？”
“使徒？”骨衔青挑眉，眉眼间露出轻蔑的笑，她捏造梦境，一团火点燃了陈旧的纸张。但骨衔青并没有回答安鹤的问题。
安鹤抓紧时间追问：“神明真的存在吗？”
“神明不存在。”
“那你是谁？”
“我是我。”回答掷地有声。
骨衔青一张张撕掉经书，每一页纸张都腾起焰火，像被点着的蝴蝶，灰烬落在安鹤的被子上，被子却安然无恙。
“不朽之神这种东西不值得信仰，安鹤，你可以利用它，但不要相信它，更不要接纳它。”
“为什么？”
“会变得不幸。”骨衔青像是随意乱答，“奉劝你一句，教会的事不要查得太深入，那些人都是疯子，没有结果的。”
“你第一次给我如此严肃的警告。”安鹤发现，骨衔青此次前来好像就是为了这句警告。
自从提到不朽之神后骨衔青的笑容就全然消失，现在的骨衔青自己都没察觉到她的表情很严肃。安鹤顿了顿：“我听见了一些奇怪的声音。”
“什么声音？”
“听不懂，像蛇语。”
骨衔青的表情缓和了一些，静静地看着她：“那是幻觉，不听、不想、不用理会。”
好，安鹤肯定了，那不是幻觉。
骨衔青不希望她参与这件事，那她，偏要参与。
“你是嵌灵吗？”安鹤话锋一转，紧跟着发问：“第一要塞的第三批实验跟你有关，是不是？”
“罗拉告诉你的可真多。”
“她没告诉我，是我自己的猜想，你是嵌灵。”安鹤这次用了陈述句。
骨衔青的神情凝固，然后再次绽开笑容：“我还以为你要更晚一些才会发现，脑子不错。”
“*你的本体呢？”
“你今晚问题太多了，真是不乖。”骨衔青紧紧捂住她的嘴，“提问时间结束。现在，你该认真听我说话。”
骨衔青今晚心情很差，安鹤判断，非常差，到这里后就更差了。因此捂在自己嘴上的手用了很大的力气，骨衔青在笑，但五指毫不疼惜地捏紧，下巴都要碎裂。
安鹤只能眨眨眼让步，示意让狠人先说话。
“我读取了你的记忆碎片。”骨衔青命令她，“你们要塞里有个叫贺莉塔娜斯基的人已经进入骨蚀病第二阶段，把她带出要塞，交到我的手里，我会在上次见面的地方等你。”
“唔唔唔……”安鹤的声音被捂住，口齿不清。
“说的什么东西？”骨衔青嫌弃地松开手，“好好说话。”
“你要对她做什么？”安鹤冷下声音。
“你不用管。”
“我不会听你的安排，她是第九要塞的人。”
“你也没想好如何处理她不是吗？”骨衔青笑着拍她的脸，语气笃定：“现在不答应没关系，过两天你会来主动求我。”
“求你？我不会。”
骨衔青低头俯视，未成形的黑暗像潮水一样淹过来，隐含着让人无法质疑的力量。
她拉住安鹤的衣领，轻声开口：“走着瞧。”
第25章 这玩意会污染她的神智。
早上六点。
安鹤准时起床，她比阿斯塔更早到了训练场地，自行穿戴好了所有的装备。
接下来两个小时的时间，她需要绕着要塞内部进行十五公里的全装备疾行。
她身上带了两支枪，一柄小口径突击步枪、一支应急用的格/洛克手枪。此外还有她自己的长军刀，一柄隐藏匕首，一个通讯器，一个照明灯，两个纽扣炸弹和两枚手榴弹，两枚打火机，以及少量罐装汽油。
武器装备净重在五公斤以上，妥善地分散在身上随处可以拿得到的位置。
尽管好多武器安鹤还未学习如何使用，但阿斯塔说，需要习惯它们的重量和带在身上的感觉。
昨天阿斯塔已经给安鹤说明了线路，很简单，从训练场开始，绕过东区的炼铁厂房，一直沿着铁墙边跑步，十五公里正好跑完半个要塞。途中会经过交易所、生产资料加工厂、矿山，再绕过教会和中区主干道回到训练场上。地形比较复杂，特别是矿山部分，需要翻山越岭。
每一代荆棘灯入职时都会经过这样的训练，因此，地上被踩出了非常明显的痕迹，安鹤沿着前辈的“脚印”走便不会迷路。
阿斯塔不会陪着安鹤拉练，但会统计她的练习时间，太慢了不行，会被阿斯塔判定为不合格。
不合格次数多了，阿斯塔会向伊德建议让安鹤留在后勤部队，而不是先锋队——先锋队的成员承担了保护要塞的重任，不让没有能力的人上场，这是对当事人和要塞民众负责的表现。
因此，阿斯塔非常严格地执行着规定，并没有因为安鹤救过她一命而对安鹤降低标准。
“你今天很积极。”阿斯塔亲自帮安鹤调整了装备，“我以为你会因为肌肉酸痛而表现出抗拒。”
安鹤一点都不抗拒，她很沉着地站在起点上，面容凝重且目光灼亮，甚至渴求训练快点开始。
她的目的并不只是拉练。
她需要绕路去矿山探查，因此她必须跑快些，在其它地方省出时间来进入矿洞。
最好能在罗拉不知情的情况下，立刻处理掉那具骸骨。如果来不及，至少得保证不让它成为隐患。
此外，她必须尽快强大起来，保护好贺莉女士不被骨衔青抢走，她还不知道骨衔青要带走贺莉女士做什么，总觉得不是什么好事。
不得不说，骨衔青像悬在她头顶的一把刀，让她一想到就充满危机感，并且催生出与之抗衡的动力。
“刚开始可能会肌肉酸痛，跑起来就好了。”阿斯塔拍拍她的肩膀，倒数三声之后按下了秒表。
安鹤迈开步伐跑动起来，身影很快消失在训练场外围。
左肩头的无线通讯器传出阿斯塔的叮嘱：“安鹤，最开始跑慢些，分配体能也是课题，别等下没力气了爬着回来。”
安鹤当然知道，但是她没时间慢慢跑。
如阿斯塔所说，肌肉被调动后酸痛的感觉逐渐消失，她适应了这种强度。
步枪背带扣得很紧，安鹤很庆幸第一天还不需要端枪跑，她边跑边扣好身上所有晃荡的武器，迈开双腿摆动双手维持着奔跑的节奏。
还有呼吸。
安鹤努力保持鼻吸嘴呼。炼铁厂独有的机械油味和硫化物味道钻进鼻腔，安鹤抬头打量了一眼，炼铁的高炉和供料系统呈现出粗粝的冷铁色，这是第九要塞赖以生存的产业，像个稳重的秤砣，压在这片土地。
安鹤加快了脚步。
她花了四十五分钟才抵达矿山，因高强度的跑步呼吸混乱得一塌糊涂，脑浆都感觉要摇匀了，直觉得眩晕。她站在矿山边沿，适当歇息，努力平复着心率。
阿斯塔通过无线电问她到了哪个方位，安鹤按住按钮回答：“还在生产资料加工厂。”
实际上她比预计快了十五分钟，在矿山稍作停留后，就滑下了矿坑。
时间还早，还不到七点，天刚蒙蒙亮，整个矿场呈现出一种蓝色和岩灰交杂的冷色。这是三号矿坑，圆形向下凹陷，高大的作业设备悬在矿坑正中，环形的运输路一层一层地盘旋。
这个时间点一个工人都没有。
这里太阳升得迟，又因为灰尘的遮挡，要八点才完全天亮，第九要塞的作业时间是九点。
正好给了安鹤机会。
罗拉提供的地址，是39210工作面，即三水平九号矿层二采区第十甬道，骸骨在第十甬道中区的左边墙缝中。矿坑的位置标识非常仔细，她可以毫不费力找到入口。
她将步枪从背上取下来，挂到胸前装好了子弹，全装备拉练正好给了她行动的底气。
据罗拉所说，矿洞里卡了一具不能动弹的骸骨，这具骸骨身上应该是有菌群的，即便在销毁它的时候出现意外，安鹤身上的武器也完全够用。
安鹤没有上报给伊德处理，一来这个骸骨曝光，就必然会牵扯出贺莉女士的伤病，在苏绫的盘问下，贺莉女士保不齐会透露罗拉的事，由此会牵扯出她自己。
她和罗拉是一根绳上的蚂蚱，已经绑定了，现在暴露谁都没有好处。
同样，她也不能当着罗拉的面销毁骸骨，毕竟她和罗拉说的是这是摧毁第九要塞的定时炸弹。
所以，安鹤选择一个人前来。她决定一个人把“弹”给拆了。
很奇妙，她处在一个平和的要塞里，但仍旧像在走钢丝。罗拉、骨衔青、苏绫伊德，每一个人都认识她表现出来的一部分，关系线都收束在了她身上，却并不知晓彼此的存在或是意图。
安鹤很适应这种感觉，这会让她毫不止步地往前走，不要温和地停下来。
进入甬道的矿车是机械式的，可以在车上手摇式操控前进或是后退，第九要塞非常注重实用性，因此操作方式设计得很简单。
安鹤摸索了一会儿，打开了保险闸，坐上了一辆小矿车，抵达了第十甬道中区。
中区的范围很广，前后三百米的矿道都属于中区，安鹤需要尽快找到所谓的裂缝。
她离开矿车的光源，打开了随身携带的探照灯，专心在左侧墙上摸索。
感谢前三年的梦境，安鹤现在独身一人处在黑暗中，居然没有产生太过强烈的害怕。同样是无边的昏暗和一具骸骨，和她的梦境异曲同工，她很适应。
安鹤意识到，她好像更加怕有意识的敌人，而不太害怕骨蚀者和骸骨。
矿洞里的裂缝有不少，还有很多岔路口，那是探索矿脉时留下的废弃道路，还有一些是岩层自然形成的洞穴。手电光一照，夹在岩层中某些无用的矿石还会反光。
这样找下去太费时间，安鹤快速整合了得到的信息。
罗拉说寻常人根本不会进去，说明不是明显的废矿，入口一定不会开得很大。
但是贺莉女士被感染了，说明入口也不会窄到无法通行，贺莉女士是劳工，身形也壮实，应该比对着来寻找。
最后应该考虑的是，里面卡了一具骸骨无法动弹。
也就是说，这条裂缝，必然是呈现出一人宽细、外宽内窄、或是向下的样子。
这样的条件筛掉了大部分缝隙，左手边的墙面上只剩下一条。这是山体自然形成的洞穴，在离矿车十五米远的地方。安鹤调整好装备，把手电咬侧咬在嘴上，手上拿着更加灵活的匕首，侧身挤了进去。
她前进得很顺畅，贺莉女士能挤进去的地方，对安鹤来说绰绰有余，她甚至还有活动空间将汽油和打火机绑到更顺手的腰部。
唯一要担心的是，她不能花太长的时间。
但是，这条逐渐收窄的裂缝，竟然比她想象中要深。
奇怪了。贺莉女士怎么会进来这样的地方？
安鹤踩着地上坚硬的岩层往里走，手电光在墙上左右晃动，她一边计算着距离一边计算着时间，已经步行了五分钟，如果通道确实太长，她就得考虑打道回府，下次再来。
在安鹤决定放弃之时，脚下的路戛然而止，再往前，是一个深坑。
安鹤脚尖踢起的石块滚了两圈，落到坑中，砸在什么东西上噼里啪啦滚动了几圈。
“咚。”那应该是石头落地砸出的响动。
“咚咚……”竟然还有回音。
“咚咚……咚咚……”
安鹤猛然止住了脚步。
那不是什么石头砸出的回响，而是心跳的声音。
沉闷的搏动声从脚下的坑洞里传来，似乎引起了安鹤的共振，她低头，恍惚间自己的脉搏也开始变成一样的频率。
四周的黑暗唰一下改变，尽管还是黑暗，却如潮水一般暗流汹涌。
安鹤立刻取下手电照射脚下。
面前是一个两人高的天然石坑，乱石堆叠，不算太高，所以手电光一下子就照到了底。
一具高度腐烂的骸骨贴着墙面，往上仰着头，伸着手，似乎想尽力爬出来，但整条腿卡在石缝里面，已经变得褴褛的衣服贴在它身上，死了起码有几十个年头。
鲜艳的菌丝从骨头缝里攀爬而上，一直延伸到它的腰部，将它死死固定在了地面上。
这些菌丝是新长出来的，还没有大片成型，菌丝的收束处，是一片已经干涸但新留下的鲜血。
那是贺莉女士的血迹吗？她果然被划伤了。
安鹤正在判断情形，忽然脑子一阵嗡响，复杂缭乱的呓语，再一次像菌丝一样钻入她的脑海。和昨天的情况一模一样。
这次她听清楚了，确实有东西在说话。声音的来源，就是那具骸骨的头部。
一个低沉声音沙哑呼唤：“我的子民，到我这里来。”周围安静得可怕，只有这弥漫着恐惧的声音震耳欲聋，在安鹤的耳边回荡。
它在召唤她，在引诱她。话术竟和以前的骨衔青出奇地相似。
贺莉女士就是被这东西引到这里来的？
教徒竟然没有说谎。
安鹤不再犹豫，她伸手扶住左边的墙壁，抬手摘下了腰侧的汽油罐。
子民？她的老祖宗是某只不知名的雌猴儿，就算往上数几十亿几百亿代，那大家都是单细胞原核生物，谁比谁高贵。
骸骨上的菌丝忽然大面积失控，末端高高扬起，像长虫一般前赴后继往上爬动，安鹤面无表情地掏出了打火机。
就在火机口腾出橘红火焰的那一刻，安鹤猛地看到那团橘红色的火焰变成了眼眸，一轮血红的眼睛就在她鼻子跟前，用竖直的瞳孔注视着她。
安鹤赶紧松手，打火机带着那只眼眸滚落到坑底，被菌丝覆盖。
火光熄灭，安鹤迅速清醒，她意识到刚刚的瞳孔不是真的，她看到的是幻觉。
这玩意会污染她的神智。
就这一晃神，骸骨上的菌丝从坑边攀爬而出，极快地攀附上了她的脚踝，又从脚踝顺着裤子钻上小腿。贺莉女士留下的那摊鲜血消失不见，彻底成了菌丝的养分。
菌丝极速收紧，和之前见过的菌丝不一样，这次的丝线竟然有了十足的力气，厚重的靴子被挤压变形，安鹤被拽得一趔趄。跌倒之际安鹤极其快速地反握匕首，如切断布料一样在菌丝上划了一刀。
刷的一声，经过锻造无比锋利的刀刃毫无阻力一挥而过，紧绷成弦的菌丝骤然断裂，甚至有些在空中弹出了弧线。但更多的菌丝补充上来，开始陷入无边无际的暴涨。
这样斩效率太低，安鹤不再挥刀，任由它们缠绕上小腿。她不是贺莉女士，即便被寄生也不会感染骨蚀病。安鹤果断腾出手，单手拉开汽油罐的拉环，毫不犹豫地往自己脚上倒下。
带着刺鼻气味的汽油顺着菌丝纹路流淌，安鹤已经取下了第二枚打火机，凡事有个备用，这就是荆棘灯出任务时的习惯。
安鹤啪一下按下点火按钮，她得好好想想，该怎么跟阿斯塔解释自己出去跑个步，裤子就被火撩了。
第26章 精神状态很稳定的疯子
点火的瞬间，小腿上的皮肉传来猛烈的刺痛。
安鹤手一松，快速拉开了裤腿。这次的菌丝与她之前遇上的有些不同，明明是柔软的菌丝，却如钢针一样破开她的皮肉，不断地钻入深处。
按理说应该会有鲜血流淌出来，可伤口刚冒出一丝血液，就被菌丝一滴不落地全部吸收。
它们在寄生她，以她的血液为养分，变得鲜艳无比。皮肤上开始隆起一个个细小的鼓包，然后，逐渐连成一片红疹。
安鹤见过这样的红疹。
在贺莉女士的脖子上。
她立刻将打火机凑近小腿，但停了一瞬。她看到被火焰照射到的空气中，漂浮着一种明黄色的颗粒，这种灰尘一样的颗粒被飞舞的菌丝洒落到空气中，在气流的扰动下翩翩起舞。
在她不注意的时候，火光下、黑暗中，已经全是这样的颗粒。
是孢子。
现在捂口鼻已经来不及了，安鹤意识到自己已经吸入了大量的孢子，她不怕感染什么真菌，但这种孢子明显有些不对。很快，她察觉到自己用不上力气，整个人好像被泡在水中，不过两秒，她竟然主动松开了握着打火机的手。
火光消失，汽油味弥漫，只剩下手电惨白的光。
腿上的红疹越来越多，沿着皮肤快速蔓延，逐渐爬满整个右小腿。
最开始安鹤以为这些红疹在沿着血管扩散，但很快她发现，这些红疹连起来的图案非常特殊。如同古老的楔形文字形成的符文。它在鼓动，像是红疹此消彼长地冒泡，心脏搏动的声音又出现了，和红疹保持了一样的频率。
紧接着，安鹤整个人被菌丝缓慢地拖进了前方的坑洞。
她分不清，这是真实发生的，还是吸入孢子导致的精神污染。
因为她感受坠落的失重，却没有感受到坠地的疼痛。
乱石应该在她身上留下伤痕才是，可她安然无恙地站着，站在一片漆黑的空间里，恍惚间灵魂已经被丢弃在宇宙之中，无数双手拉拽着她，让她无法呼吸，无法挣脱，仿佛预见死亡。
更重要的是，她看到了一个、两个、三个、无数个和她长得一模一样的面孔。
她们聚集在前方，戴上了兜帽，肩并着肩，围绕着最中间的一个人。那人也和安鹤长得一模一样，她披散着头发，外套披风在她身上无比服帖。明明是一样的着装打扮，她却和周围的人格格不入。
像个“神明”。
神明睥睨着周围，伸出手掌，放在前面一位“安鹤”的头上，如同被圣光笼罩的王为臣服于她的忠诚骑士赐予恩泽。神明轻启双唇，开始说话，复杂的呓语萦绕在整个空间，荡起无数回音。
出乎意料，安鹤很冷静，但她分不清谁才是真正的自己，她仿佛存在于任何一个人的身体里，又没有任何一个人是真正的她。
她环视着周围，看到除“神明”以外的所有“安鹤”都低垂着头，顺从、臣服，双唇无声地和“神明”念起了一样的话。
唇齿摩擦产生的嘶嘶声开始同频，像某种祭祀场所里才会出现的画面。她应该跟着念了，通过无数个咽喉，无数张唇，在重复到第三十个音节时，她终于听懂了这奇怪的话语。
是贺莉女士念过的祈祷词。
“神明”换了语调，开始劝导：“接纳我，供奉我，我将赐予你更多福泽，助你去追寻和传播光明。”
安鹤看到，“神明”的指缝中长出菌丝，菌丝旋转着往上，逐渐凝聚成一股纠缠的藤蔓。
片刻后，藤蔓断裂，腾空的菌丝缩紧环绕，变成一颗花生仁大小的菱形菌核。
菌核仍在随着频率鼓动，像她身上的红疹一样。
在“神明”的神力加持下，菌核飞速落下，飞向接受“恩赐”的“安鹤”，菌核渗入她的右小腿，陷入皮肉，牢牢地钻进了她的身体，和她融为一体。
安鹤脑海中深处敲起了警钟，她想起骨衔青提醒过，没有什么神明。
不要相信它！
不要接纳它！
可是，被赐予“福泽”的“子民”顺从地仰起头，甚至眼中露出感激的光芒：“仁慈的主，我已经有天赋了，还可以接受更多天赋吗？”
“你当然可以。”神明充满慈爱，“你是特殊的子民，是人类存活的希望，你身上流淌着我的血液，你接受了我的恩赐，我将永远与你同在。”
“我是特殊的吗？”子民露出懵懂的神情，“贺莉女士是否也同样接受了您的恩赐？”
“她没有。孩子，只有你和你的姊妹有这个资格。”神明低语，“不过，我很感激这位女士，通过她我才定位到了你的存在。”
“姊妹？您是说我的同事们吗？”
“当然不是。”神明说，“你的同事只是未经点化的嵌灵体，她们无关紧要。你的姊妹——我指的是那批和你一样特殊的人，你们的天赋没有上限。不过，我丢失了她们的信号，不知道她们被带去了哪儿。”
神明的语调尖锐了一瞬，继而慈爱地抚摸着眼前的人：“没关系，现在我找到了你，一切就都有了希望。来吧，将神的洗礼传递给更多人，你的天赋会更加完美，人们都会歌颂你的存在。”
她诱惑的话语如同裹满糖霜的甜点，让“子民”们无法抵抗，“安鹤”虔诚地仰起头：“我该如何做呢？”
“试试你的新天赋。”神明拉起“子民”的手，“我管它叫[寄生]，生命最伟大最根本的力量，它和我同根同源。”
“子民”伸出的手掌心中，开始冒出细小的菌丝，它们如此“微弱可爱”，在空气中浮动着，甚至颜色都偏淡粉，只有一小簇，像是某种毛绒玩偶的布面。
“它可以帮你短暂地寄生目标，操控目标的行动。”神明缓慢地介绍，她俯下身，用随身的匕首割开“子民”的小腿，安鹤看到，寄生在“子民”腿上的菌核，在她身体里分裂成了两个。
神明取出其中一个，递给“子民”：“然后，你再将真正的菌核寄生到人类身上，为她们洗去罪孽，灵魂得到升华。”
“神明”的声音落下，所有的“安鹤”都抬起头，羡慕地注视着那簇菌丝，这是神明的力量，神明亲自降下“神罚”的力量了！
她们开始合念起了之前的祈祷词：“仁慈的神明，请接管我的灵魂，赐予我无尽的能力。我将永远追随您，供奉您。”狂热的声音回荡在整个空间，仿佛编织成了一张网，越念越快的祷告如咒语一般刺耳。
安鹤感觉到自己的意识开始与她们融合，一股想要臣服的压制力，和另一股想要逃离的求生欲拉扯着她，几乎将她撕裂。安鹤静静地注视着这些和她一模一样的人，脑海深处的声音疯狂叫嚣。
看啊，这果然是一帮疯子。
她果然是一个疯子。
那么，疯子就该有疯子的样子！
安鹤陡然睁眼，看到的景象仍旧和刚刚相同，但，视野开始像老旧的电视一样屏闪个不停，所有信徒的脸如同玻璃一样瓦解，然后再次拼凑。
安鹤怒吼着，没有地方能听到她真正的声音，但她仍在嘶吼。这该死的幻觉，该死的污染，她不知道挣脱的方法，那，只要杀掉就好了吧。
那位接受恩赐的“子民”忽然抬起头，不再跟着众人潜心祷告。她周身气质全然变化，凌厉的杀意毫不掩饰地散发，现在，她离所谓的“神明”只有一步。
没有空歇，她紧握拳头，转胯扭身挥拳，如同击打拳力测试机一样，猛地砸在“神明”的脸上。那张和她一模一样的脸被击打出红印，连带着肌肉都被惯性带往一侧，安鹤感觉到疼痛，但她毫不理会，第二拳第三拳接踵而至。
她躲开周围“信徒”的阻拦，沉默地推倒“神明”，将她压制在地，扼紧她的喉咙，膝盖抵住她的腰腹。然后她取下步枪，用枪托一下又一下地砸向“神明”的眼睛、额骨、鼻梁。
头脑从未如此胀痛，犹如重锤击打又如神经撕裂，安鹤意识模糊，但双眼清明。
她下手更加狠厉，所有强加在她身上的压力，全都尽数返还给“神明”。
她不管真的神明是否存在，在她没有同意的时候强行闯入她的意识，那就是神明的不对。
她只相信自己的判断。
颅骨碎裂的触感如此真实，拳拳到肉，飞溅起的鲜血染上了她的脸，也溅射到旁边的“信徒”，更多的“子民”眼神开始发生变化，她们加入进来，按着地上的一模一样的自己，痛下狠手。
如果这种孢子对精神的污染，是让人对自己的脸产生共情，那找上安鹤就完全是找错人了。她已经很习惯受伤，并且很多次，这种伤痕都是她自己给自己的。
她是精神状态很稳定的，疯子。
在疼痛达到顶峰的那瞬间，安鹤丢掉枪托，双手死死掐着“神明”的脖子。既然“神明”给了她恩赐，那就看看，这恩赐用在“神明”身上是什么效果。
她使用了新的天赋。
指缝间柔软的淡粉色菌丝沿着“神明”的伤口钻进去，然后脱离“安鹤”这个“母体”，悄无声息地消失在伤口处，紧接着，安鹤接管了“神明”的控制权。
她凝下眼神，感觉到自己住进了另一个身体，她紧盯着“神明”残缺的额头，在她的操控下，“神明”吃力地摸索着一旁的枪，然后扬起枪托，一下又一下地击打着自己已经破损的脑袋。
丝毫不停，但“神明”眼露恐惧。
这就是[寄生]。
在对方还有本体意识的情况下，夺取了对方对身体的控制权——和骨蚀病患者还是人类时，被真菌操控做出不可控的行为一样。
安鹤终于更深切地体会到，嵌灵体是另一种骨蚀者，都拥有随意支配普通人生死的力量。
而嵌灵体更加强大，她们不被排斥、拥有智慧和沟通的能力，能够比骨蚀者杀掉的人更多。
安鹤拉回思绪。
“神明”死了，在安鹤的脑海里，在她的主场上，毫无反抗能力地死去。
“祂”并没有多么无坚不摧，所有的控制都来源于精神污染。
紧接着，一阵电流的声音替代了祷告声，阿斯塔的声音在周围环绕：“安鹤，你到哪个方位了？”
顺耳多了。
不过，安鹤按下肩上的无线电，发现并不能通话，她仍未脱离这个奇怪的场景。
“安鹤。”阿斯塔反应很快，在没有收到安鹤回应后她的声音变得异常警觉，“请立刻回答我，十秒后未给出回应，我将派出医疗队来搜寻和救援你，听到请给出回应！”
“安鹤！”
阿斯塔严厉的呼声逐渐变大，几乎占据了安鹤整个脑海，在越发刺耳的呼喊中，安鹤猛地睁眼睛，终于回到了现实。
此时的安鹤确实跨坐在坑底，被她按在地上的，是那具旧骸骨。她的手中还握着一块碎石，尖锐的棱角狠狠击打过骨头，整个头骨全然碎裂，再看不出模样。
菌丝不见了，地上只有她和这具破损的骸骨。
阿斯塔已经倒计时到了“二”。
安鹤急忙扔掉石头按下无线电，快速回答：“老师我没事，刚刚摔了一跤，没有大问题，现在回来了。”
阿斯塔沉默了一瞬，似乎在平复自己的情绪，然后她无可奈何又凶狠地说：“不是大事就好，赶紧回来！”
“好的老师。”
安鹤关掉无线电，眼中的凶狠还未褪却，她起身，踩着碎石摸到坑洞边沿，捡起半罐汽油和打火机，将坑里的骸骨处理了。为了节省时间，她还用掉了一颗白磷纽扣。
等待火烧间隙，安鹤看了一眼背带上叩着的机械表，时间并没有过去太长，从她跌入洞里失智到现在，也就过去了五分钟。
还好，还能弥补回来。
裤子除了被划破了个口子，其它地方还完好，也躲过了被烧灼的命运。
只不过，安鹤撩起裤腿，看到自己腿上的菌丝已经不见了，整个皮肤安然无恙，仿佛之前的一切也是她的幻觉。
那什么是真的？什么是假的？菌核呢？寄生的天赋呢？
安鹤思考片刻，捡起匕首，在小腿上划了一道口子。皮肉割开的那一瞬间，她瞳孔骤然放大，就在皮肤组织下不深的地方，一颗连接她血肉的菌核，正在缓慢鼓动。
分不清谁在吸食谁的血肉，她的脉搏和菌核的鼓动同频共振。安鹤不敢怠慢，调整刀尖，将整个菌核挑了出来。
那颗菌核，还是软的，只是菌丝凝聚在一起而形成的物体，像血肉一样。
安鹤毫不客气地用石头碾碎了它，它成了一摊血泥，内里已经开始孕育子实体，将来，便会有无数的孢子通过子实体散发出来。
安鹤对它免疫，但“神明”让她用这玩意儿“洗礼”别人。这就是感染骨蚀病的过程吗？那些失控变得攻击性极强的骨蚀病患者，就有传播孢子的表现。
原来，骨蚀病第三阶段也有神学方面的解释。
安鹤连土带石头一起踢进了火堆。
她的腿破了一道口子，正好，就当作摔跤的证明，和阿斯塔说是尖锐的石头刮伤的吧。
在化合物的助力下，骸骨完全变成了骨灰，高温烧灼杀死了菌群。安鹤计算着时间，用土层灭了火，将坑底的骨灰掩盖。退出去时又取了几块大的石头塞到缝隙之中，把这条路封好。
她整理好衣着和身上的东西，原路返回走出了矿洞，继续中断的训练项目。
后半程，安鹤不再有心情去看街道上的景象，她的脑海里一遍又一遍地揣摩着洞穴里发生的事。
这些菌群应该可以保留很久，当沾染了活物和鲜血，它们仍旧可以再度生长。这点她在荆棘灯的手册上也看到过，一定需要高温消杀才可以杜绝。
但是，呓语和菌核，在手册上还没有任何科学的解释。
安鹤揣摩着“神明”的话，“祂”说姊妹，说新的天赋。
安鹤敢确定，她从未有过任何姊妹，她是独生子，家里的孩子只有她一人，连堂姐堂妹也没有。
要么就是“神明”也虚假，是她的幻觉在胡说八道。
要么，她本身的经历，也是虚假。
被她刻意忽略的念头终于按捺不住，安鹤很早就有怀疑，为何母亲任职的母校能跟第一要塞扯上关系，为何她能够觉醒嵌灵。
二十多年的生活经验还在她的脑海，但当她想要再仔细回忆时，却又发现记忆在逐渐褪色，变得好遥远。甚至，她连母亲的面容都想不起来了。
昨晚，罗拉说，第一要塞在做实验。
那她，是某个“试验品”吗？什么实验？算成功还是失败？目的是什么？
安鹤还不能够确定，她只能做出这样的猜想，然后去寻找答案，解决问题。
姊妹吗？
如果她是试验品，她完全不想拥有任何姊妹！
安鹤越跑越快，心中奔涌的情绪鞭笞着她，让她如疾风一样穿行在中区的主干道。
笔直的长街从矿山一直延续到第九要塞进出口的闸门。这个时间，只有她在不顾一切地疾奔。
太阳从她身后缓缓显露出来，越来越亮，越来越耀眼。
阿斯塔没有等在训练场，她戴着她沉重的机械装置站在主干道的尽头，就这么一会儿工夫，还叫来了提着药箱的罗拉。
在看到安鹤狼狈但健康地站在她面前时，阿斯塔紧皱的眉头不动声色地松开了，她开口第一句话，便是问安鹤：“受伤了吗？”
安鹤扶着膝盖大喘气，她跑得太快，思考的时候全然忘记了正确的呼吸方式，导致她现在整张脸涨得通红。身上全是在碎石坑里粘上的灰尘，脚上还有汽油味。
她把用空了且专门砸扁的油罐子递出去：“老师……我不小心摔下了矿坑，汽油漏了，纽扣也压扁了一个……”她上气不接下气，抬起头时眼中显露出一些委屈和无辜，因为缺氧导致她眼睛看起来有点泛红，正好显得有些可怜。
罗拉站在后面翻了个白眼，她见过安鹤是什么德行，才不信安鹤会哭鼻子。
阿斯塔接过油罐，执着地问：“受伤了吗？”
“划破了道口子，没事。”安鹤拉起裤脚，就在此时，她略微顿了一下。
她自己划的口子她当然知道该有多深，但现在，小腿上的口子变得只剩下浅浅一层。
“还好，不是大事。”阿斯塔瞧了一眼便没有仔细再看，这样程度的伤，甚至比不上工人不经意划到的伤口严重，根本不值一提，安鹤能跑能跳，那就不是大事。*她转过身朝罗拉微微欠身：“罗拉助理，是我大惊小怪了，耽误了你工作的时间，你先去忙吧。”
“嗯，没事。”罗拉提着药箱离去，转身时悄无声息地朝安鹤投去一瞥。
安鹤仍在打量身上的伤口，现在安静下来她便能够感受到，一股丝丝麻麻的痒在她伤口处流转，像是有东西像在修补她的血肉。她蹲下身子，扒开皮肤表层，红色的肌肉组织肉眼可见地交叠，长出新的肉芽。
修复的速度很缓慢，不是什么快速愈合的天赋。更像……更像是红色的菌丝也变成了血肉，被她同化，成了她身躯的一部分。
安鹤陡然一惊，立刻放下了裤腿。
她已经挑出菌核了……一定是在她没有注意到的时候，这些菌丝和她融为了一体。
会有害吗？会传染吗？她没有感受到任何的不适，这些代表着死亡和不祥的菌丝，竟然会被她同化，她现在也不详了吗？
安鹤回想起“神明”赐恩的过程，便是将那枚菌核种进她的身体。难道，她真的可以拥有不止一个天赋？
安鹤翻来覆去查看自己的双手，发现没有任何粉红的菌丝出现。
“手有问题？”阿斯塔打量着她，“摔骨折了？”
“呃，没有。”安鹤赶紧放下手掌。
“没有那就继续吧。”阿斯塔说，“拉伸一下，开始做俯卧撑。”
“啊？”安鹤眼角一跳，阿斯塔的话意味着她的全装备拉练合格了，但坏消息是，今天还不能休息。安鹤差点真的流出眼泪：“老师，现在受伤还来得及吗？”
阿斯塔没有理会她，安鹤只好拖着疲惫的身体跟在阿斯塔身后，两人调了个方向，一前一后前往训练场。
阿斯塔高大的背影遮挡着安鹤，安鹤踩着她的影子，跟着她的步伐。
安鹤仰头，忍不住想，如果世上真的有神明，那应该像阿斯塔这样在前方引路，而不是躲在后方让子民送死。
内心激荡的一瞬，她察觉到手心微微发痒，安鹤低头看向自己的手心，那团毛茸茸的菌丝绕着她的指尖，往阿斯塔的方向探去，它感受到了那个方向有人。
安鹤即刻握拳，菌丝啪叽一下几乎碎成泥，安鹤沉下目光。
对此，她竟然没有太过意外。
她拥有了第二天赋[寄生]。
不知道这是因为“神明”的恩赐，还是她身体异于常人，被菌核寄生导致的结果。
毕竟，她来历不明，可能真的很特殊。
安鹤心中细细谋划。
“神明”让她用菌丝操控别人，再传播菌核，将她当工具来用。她偏不。
现在，菌核被她砸爆了，要是再长一个，她就再挑一个。
至于[寄生]的天赋，既然到了她手上，菌丝寄生谁，就由她说了算。
安鹤背起手，软绵绵的菌丝在她掌心无力地挣扎一下，最后选择放弃和妥协，安鹤收回了它。
这件事，安鹤不打算告诉任何一个人。
第九要塞不能说，没有人拥有第二天赋，她要是被抓去做研究，好不容易建立起来的信任会因此瓦解。
罗拉也不能说，第一要塞的人可以是她的盟友，但还没有成为她的朋友。
至于骨衔青……安鹤眯起眼睛，她防不了她探取潜意识，要是骨衔青知道了，安鹤就只能在她身上试验一下[寄生]的效果了。
被骨衔青操控梦境这么久，现在，正好看看谁能够操控谁。
第27章 “那位名字很长的女士，是什么来头？”
以防万一，安鹤前往研究室，让罗拉给自己做了个检查。
检查结果很正常，她体内没有骨噬性真菌，不是低活跃，而是完全没有。
菌核被挑走后，进入她的身体菌丝有了奇妙的变化，不知不觉中改变了特性。
既然身体内没有真菌的存在，那么也不会感染普通人。
为此，安鹤谨慎地做了试验，她在矿山上找到了两只甲虫，用罐子装着带回了宿舍。接下来两天，她轮流用自己的鲜血和菌丝，触碰甲虫的口器和眼睛黏膜。在观察几天之后发现，甲虫活蹦乱跳的，并没有感染骨蚀病。
安鹤得出结论，她体内确实没有携带真菌，可以和普通人接触。在这之后，安鹤才恢复去食堂用餐，尽管她们都有自己的餐具。
菌丝作为新天赋的外化表现，成了一种隐藏的、可控的武器。它们通常出现在安鹤的手心，可以脱离安鹤存在，然后悄无声息地钻入其它生物的皮肤。
安鹤仔细地观察过它们，它们颜色很淡，也很顺从。最初，它们还会往有人的方向主动伸出“触角”，当安鹤一而再再而三地捏断它们后，它们完全被安鹤驯服，以至于平时都懒懒散散的，只有在安鹤想要进攻时它们才会表现出极强的活跃度。
至于被寄生的目标生物，是限定在活物，还是骨蚀者也可以被控制，就得等安鹤下次出任务时再验证。
不过唯一遗憾的是，安鹤发现，她的两个天赋，不太能够同时使用。
小腿上的伤口这几天都没有愈合。
不是菌丝失去了治愈效用，而是安鹤每晚睡前，都会将快要结痂的皮肤划开检查。
在确保真的没有新的菌核产生，身上也没有任何红疹出现后，她才完全地放下了心。
这个新得到的天赋能力，好像真的被她的身体屏障拦住了不好的部分，只留下了对她有利的部分。
安鹤暗自对着自己的躯体说了一声对不起，和一声感谢。
对不起总是弄伤它，也感谢它不遗余力地保护着她。
这几日骨衔青没来，好像很忙。安鹤偶尔会拿起床头那本经书仔细阅读，骨衔青在梦里烧毁了它，但现实世界它仍旧存在。
所以，骨衔青的天赋也不是万能的。
安鹤阅读时没有看得太仔细，如果认真思考，确实很容易被书中的内容牵引着走。安鹤始终保持着主见。
她认真梳理了当下的情况。
现在，围绕在她身边的有四股势力。
一是第九要塞，原始、狂野、落后，但人们团结友善。站在前方引路的荆棘灯保留着人类最本真的善心，同时拥有着最强大的力量。
二是第一要塞，一个拥有着高科技但还在探索阶段的要塞，从安鹤接触到的信息来看，她们更加聪明、更有手段，也更加贪婪。
如果仅仅只有这两股势力，那还是人类与人类之间的冲突，能够简单、直接且暴力地解决。但真实情况往往更加复杂。安鹤在不经意间，接触到了第三股势力——教会。
教会所信仰的“神明”是一个未知的存在，似乎会借助孢子对人类造成一定的精神污染。它们给信徒带去希望，又残忍地收割她们的理智和性命，骨蚀病也因此而被广泛传播。
棘手的是，这样的教会如同一个寄生物，存在于任何一个要塞里，吸食人类血肉，又反过来被人类利用，和人类的关系盘根错节。
它不是一个具体的“人”，也不是露了面的神明，很难辨认，很难根除。
第四股势力，便是骨衔青。
安鹤至今没有弄懂骨衔青归属于哪一方，她似乎跟第一要塞有所牵连，又好像和教会的“神明”脱不开干系，但对第九要塞的人，又不会刻意去伤害。
她游走在罪恶和善意之间，混沌、神秘、不知目的。
安鹤当下最为忌惮的，就是她。
骨衔青很强大，武力值高，天赋也惊人，更重要的是，这人的行事风格难以预测。
就好比一筐有所属的苹果掉到地上，善良的人会捡起它放回筐里，贪婪的人会带走它占为己有，而骨衔青……你无法预料她会做出什么样的行为。
她可能会捡起苹果或者带走苹果，也很有可能站在一旁冷眼旁观，让行动不便的老人自己慢慢捡拾，还要掏出一包瓜子。
她甚至还有可能走过去把苹果一一踩烂，或是将它埋起来种成一棵大树，然后拿去砸牛顿的脑袋。
这一切的未知，都源于安鹤不了解她。
安鹤想要了解。
现在，安鹤最担心的是贺莉女士的问题。骨衔青说，她迟早会因贺莉去求她。
骨衔青放了狠话之后不声不响，反而让安鹤心神不安。
她偶尔会去看看贺莉，从贺莉女士和海狄的双重解释里，安鹤了解到一些发病的症状——第二阶段的患者并不会主动伤害别人，但当她们进入第二阶段尾声，即将跨入第三阶段时，会变得非常不可控，攻击性变强，本体意识变得抽象。
海狄管这个叫神经受损，贺莉管这个叫“没能承受住神明的考验，被恶魔接管了灵魂。”
贺莉女士告诉安鹤，她也曾听到神明的呓语，所以她才会不由自主地进入那条裂缝。
和安鹤不一样，贺莉很虔诚，她坚信这是神明给她的启示，非常顺从地听从了神明的话。不过，神明并没有跟她提起恩赐和天赋的事，只让她好好承受洗礼。
这意味着贺莉不是神明的目标。这个诡异且不可言说的神明，还会看人下菜碟，这让安鹤不能将它完全归结为污染和幻觉。
它有指向性，就好像真的存在不可言说的生物一样。
安鹤有时会有一种错觉，在和贺莉交流的时候，她们很像两个患者在交流病情，两人都神神叨叨的。
原本以为，事情还没有太糟糕。
但是，三天后，安鹤担心的事情发生了。
那日下午，她正在训练场练沙袋，罗拉抱着文件走到了阿斯塔身旁，请示：“阿斯塔，我需要和安鹤说两句话，是关于她精神力水平的事。”安鹤的精神力判定一直没有结果，因此罗拉也负责替她监控数值的任务。
阿斯塔允许了罗拉的请求，让安鹤自由活动。
安鹤脱下拳套，跟着罗拉离开了训练场，她知道，罗拉这么明目张胆来找人，一定不是什么精神力的事情。
果然，除了罗拉，安鹤还看到另一个人等在训练场外边的围墙边。
是贺莉女士。
贺莉戴着帽子，穿着宽大的外套，把自己包裹得严严实实，有人路过认出了她，笑道：“贺莉你怎么把自己包成了粽子？对了，我记得你之前说是生病了，怎么样？还好吗？”
“不太好。”贺莉拉住外套将自己裹紧，浑身发抖，她回答那人：“我有些发冷，感冒加重了些。”
“发冷是小事，只要不是发热就好。”那人笑着闲聊了两句，并没有放在心上。
安鹤出来的时候，聊天的那人正好离去。安鹤听到了后半段对话——贺莉说谎了，她不是发冷。
她很热，帽檐下鬓角两端已经被汗水浸湿，脸色潮红，鼻尖冒出豆大的汗珠，不由自主地左顾右盼。
浑身发抖也不是因为寒冷，而是她控制不住想要靠近别人。
罗拉抱着文件，面无表情地告诉安鹤：“今天早上，她不受控制地离开了住处，我只好把她带在身边。安鹤，她的病情开始加重，体内的真菌开始变得活跃，可能要进入下一阶段了。”
下一阶段，贺莉会被真菌完全寄生，变得攻击性极强，她会不顾一切地给周围人造成伤害，散播真菌，直到她失去意识和血肉，完全沦为一副骨架。
不可逆转，不可治疗。
罗拉问：“你怎么打算？”
她开始征求安鹤的意见。
安鹤垂着眉思索——这事很难办。贺莉女士的病情如果严重下去，她无法再待在第九要塞，等到完全发病再想对策，那就太晚了。
但是，在贺莉女士还有意识的情况下，将她放逐到要塞外面，活不过一天就会被骨蚀者分食干净，还不如亲手杀了她更干脆。
但，安鹤不忍心下手。
她这两天一直在思考这个问题，每当想要亲自解决这个“祸患”时，她的脑海里总会浮现出贺莉女士的家——那些摆放整齐的厨具，以及挂着彩色矿石的装饰，都是贺莉女士存活过的痕迹。
该死，她好像并没有那么干脆果断，第九要塞的人都是怎么处理这些曾经朝夕相伴的患者呢？
“算了，先带她去检查数值。”罗拉说，“边走边聊吧，我替你向阿斯塔请了半个小时的假。”
贺莉女士的检查是私下进行的，罗拉将工具放在自己宿舍，她需要回去取。
三人经过中心主干道，下午时分，第九要塞在外活动的人很多，除了工作的人，还有一些年岁稍小的孩子在街上玩游戏。
贺莉女士非常主动地避开了她们。
“安鹤，昨晚我梦见红衣使者了。”贺莉女士突然挨着安鹤小声说了一句。
安鹤眼皮一跳：“长什么样？”
“不能妄议使者的尊荣。”贺莉女士不安地四下张望，“不过，我也没想到是个年轻的女人，她的卷发可真茂密，羡慕。”
骨衔青！该死，安鹤早该想到，骨衔青会自己去找贺莉女士。
“她说什么了？”安鹤问。
“她说她要带走我，庇护我。”贺莉女士帽檐下的眼睛露出向往的神情，“这个意思是，要带我去觐见神明吧？经书里是这样写的。”
觐见神明？安鹤暗自摇头，要是贺莉变得不太可控，骨衔青大概率会送她去见死神。
“最好不要去。不要听她的。”安鹤皱紧了眉。
“看来你还不太信仰我们的教义。”贺莉女士深信不疑，“她让我想办法离开第九要塞。但是这很难，每个人出去都要找指挥官报备，伊德会抓住我的。所以，红衣使徒告诉我，可以来找你求助。”
“找我？”安鹤咬牙切齿，骨衔青这家伙就会祸水东引。
贺莉关心的不是这件事，她欣然道：“没想到红衣使徒居然知晓你的名字，瞧，我就知道你跟神明有缘分。”
罗拉瞥了两人一眼，终于出声打断她：“你们晚点再交流病情，时间不多，走快一些。”
三人加快了脚步。
很突然的，主干道上冲出来一个小女孩，她个头很小，也许只有六七岁，此时惊喜地伸出手，想要拉贺莉的袖子：“是贺莉阿姨！妈妈说你生病了，我好久没见到你了，阿姨你好些了吗？”
不妙。在安鹤阻拦之前，贺莉已经扯过自己的袖子，离远了一些。
但是，贺莉整个身躯开始不由自主地发抖，她低着头紧紧地看着小女孩，鬓间的汗水顺着她粗糙的脸颊流到下颌，然后啪一下砸在衣服上。
“安鹤……安鹤。”贺莉女士伸出手抓住安鹤的手臂，“扶我一会儿，我有点难受。”
安鹤伸手抓住她，抬头对上了贺莉女士恳求的目光，她在说话，但是嘴唇动了两下并没有发出声音，看口型，是让安鹤赶紧带她离开。
那个小女孩毫无知觉，欣喜地低头，从口袋里掏出一块彩色石头，她追上几人的脚步和贺莉说话：“阿姨，你上次送我的骸骨水晶石好漂亮，下次阿姨见到，能够再给我带一颗吗？我想给我的兔子玩偶做眼睛，还差一颗。”
女孩礼貌地摊开手，那颗矿石的名字叫“骸骨水晶”，在太阳光下呈现出幽微的荧光蓝。
贺莉身子颤抖得厉害，她突然停下脚步，开始露出狰狞的一面，伸出手，往小女孩手中的矿石探去。
但是她的目标并不是矿石，而是小女孩稚嫩的血肉。有什么东西开始啃噬她，控制她，让她对着第九要塞的亲朋好友们下毒手了。
她眼角流出眼泪，和汗水混合在一起。
安鹤低吼一声：“罗拉！”
罗拉四平八稳地绕过两人，堪堪挡在了贺莉和小女孩的中间。
但是，贺莉竟然伸手粗暴地推开了罗拉。
安鹤眼神冷凝下来，她不能在大庭广众之下将贺莉放倒。所以她不断尝试召唤天赋，在贺莉再次越过罗拉之前，安鹤成功地发动了[寄生]——扶着贺莉的手心悄然无息地长出无比纤细的菌丝，菌丝刺破衣服，钻进了贺莉的身躯。
贺莉伸出的手停顿了，狰狞的表情消失了。
她怔愣了一会儿，伸手压了下帽子，拉上围巾遮住口鼻，仅露出的眼睛朝着小女孩微笑：“好，下次阿姨见到，给你带回来……如果我没能带给你，也会托别人交给你的。”
“好耶！”小女孩伸开臂膀欢呼，“那我请阿姨来我家喝茶，妈妈说这叫等价交换。”她有些不好意思，“虽然茶很苦。”
“好。我有空就去，你先去玩吧，阿姨还有事做。”贺莉说。
得了承诺的小女孩开心地走了，贺莉望着街角扎堆的小孩，抬手捂住了眼睛。
“好了，没事了。”安鹤说着，收回了菌丝。
贺莉放下手，感激地看了安鹤一眼，她并不清楚自己是怎么回事，回过神来时危机已经解除，她只好跟安鹤道谢，“谢谢你拉着我。”
罗拉没有发现异常，只是冰冷地告诫：“你状态很不稳定，趁你现在还清醒，赶紧走。”
“好。”贺莉整个人萎靡下去，接下来一路都在喃喃自语：“进展到这一步，我应该无法再通过神明的考验，我是罪恶之人，神明没有接纳我……我，我不想伤害这些孩子。”
安鹤顿了顿，拍了拍贺莉的肩膀：“红衣使者不是找你了吗？别灰心，或许她会指引你。”
安鹤很不情愿说这样的话，但现在，这是安慰贺莉最好的办法。
果然，贺莉想起这一点后，整个人又挺直了腰背：“对对，我差点忘了，红衣使者会指引我。”
安鹤一时感慨万千，贺莉女士死于信仰，又生于信仰。
现在，安鹤总算是知道，骨衔青为何那么笃定自己会求她了——这种被拿捏的感觉很令人不爽，但是，安鹤认真考虑起了骨衔青的提议。
她打算送贺莉离开第九要塞，如果骨衔青没有欺骗这位勤劳又迷信的妇人，那么，骨衔青或许真的会为贺莉提供庇护所。
她需要和骨衔青认真地谈判一次。
……
骨衔青用拇指和食指捻起安鹤肚子上的字条，挑眉：“认真的吗？”
纸条上轻描淡写地写着一行字——算我认输，求你安顿好贺莉女士。
骨衔青翻来覆去看了两眼：“这些话是不是说不出口？打算拿张纸条糊弄我？”
安鹤咬牙，移开目光。
骨衔青将纸条揉成一团，似笑非笑：“我让你不要理会的事情你偏要理会，惹恼了我然后来求我。这种东西用一次有用，用两次可就太没新意了吧。”
她伸出手，掐出安鹤的下巴，非常缓慢又突兀地将纸条塞进了安鹤的嘴里。指尖滑过唇珠时，骨衔青还故意按了一下。
安鹤瞪大了眼睛，她立刻用舌头将纸条顶出去，怒不可遏地低吼：“你要什么新意？”
“说出来，说求我。”骨衔青摸着她的侧脸，低语，“或许我会心情好一点。”
这是什么怪癖？
“你很喜欢看别人臣服于你？”安鹤眯起眼睛，“我前些天也遇见一个这样的人，我敲碎了祂的头骨。”
“你杀掉的，应该只是你的幻象。”骨衔青不为所动，“如果你也对我动了杀心，那么吃亏的只会是你。”
骨衔青暧昧地抚摸着她：“你需要我，就像我需要你一样。”
安鹤一时无法反驳这句话。自从上次见面后，她们对对方的攻击性心知肚明，谁也不会天真地觉得她们会真心相待，友好交流。但是，她们确实需要彼此。
骨衔青的目的未知，但安鹤的确因为骨衔青的信息，得到了不少好处。
该死。亲口说“求”，和写出“求”字，意义完全不一样。安鹤很难说出口，她无法真心地将自己放在低位，即便她处于弱势，她也要跳起来露出尖牙。
但是，梦里是骨衔青的主场，她试过了，无论是寄生还是破刃时间，她都无法运用出来。
“你为什么这么生气？”安鹤眯起眼睛，她发现了，骨衔青因为生气在为难她。
骨衔青生气时也会笑。但笑容完全不一样。她运筹帷幄时的笑容，就好像看见一个可爱的宠物，而现在的笑容，是死神挥刀前极力压制的疯狂。
“我没生气啊。”尾音上挑。
“说谎。”
“别装作你很了解我。”骨衔青轻抬眼皮，指腹沿着下颌滑到脖颈，放在安鹤脆弱的动脉上。“我只是对你的无知感到恼怒。你冲动的行为差点让你死在矿洞……我不知道你的幻象和你传递了什么内容，但是，你不该回应……不要低估祂的能力。”
“你惧怕祂？依我看祂也没有多厉害。”安鹤咬牙，“而且，即便我死了，那也只是我的事。”
“你的事？”骨衔青这次气极反笑，费心培养起来的武器差点折了，武器说不关你的事。她深吸一口气，按住安鹤的颈动脉，“好好活下去，别一天到晚想着寻死。”
安鹤抬起眼睑，和骨衔青深邃的目光交错。有那么一瞬间她发现，她还挺享受把骨衔青气得不轻的样子，安鹤露出笑容：“下次还敢。”
骨衔青：……
这个女人危险地眯起了眼睛：“这可不像求人的态度。”
她换了种轻快的语气，但是说出的话重重压在安鹤心上：“你在第九要塞好不容易建立的信任，不堪一击，伊德要是知晓你和罗拉的事，不知道会怎么处置你们……而且贺莉的事情，你不打算处理了，是吗？”
安鹤笑容消失：“在威胁我吗？”
“嗯。”骨衔青大方承认，她才不管这么做是否卑劣。
“好吧。”安鹤权衡一番，败下阵：“我们来谈谈贺莉女士的事，你准备让她干什么？会伤害她吗？还是真的会带她去见神明？”
“安鹤，我再说一次，没有神明。”骨衔青重复，“她会成为我的手下，我给她提供住所和水源，保她不会被四阶骨蚀者伤害。如何？这样的答案是否合你的心意？”
“说到做到？”安鹤问。
“平时不会说到做到，不过这次我可以答应你，因为对我有好处。”骨衔青扬眉，“那么，现在就看你表现。”
“我什么表现？”
“求我。”
“你一定要逼我吗？”安鹤咬牙切齿。
见她被拿捏的样子，骨衔青的心情意外地变好，她的食指触碰着安鹤的锁骨：“凡事总有代价。”
好一个凡事总有代价，安鹤内心诽谤，迟早骨衔青会被孽力回馈，向她求饶。
她记下了！
“……求你。”安鹤假情假意，声音细如蚊呐。
骨衔青微微一愣，“就这样，很可爱。”就要这般不顺从却不得不妥协的屈服，骨衔青终于舒展了眉眼，嘴角弯起一个好看的弧度，真心实意地感到愉悦。
……
言琼站在背风坡下方，坡顶上留了一辆摩托。
“你确定她会带人出来吗？”言琼拉紧自己的衣服，夜色朦胧，昏暗的月光下，她们三人像是夜下的游魂。
“会来的，再等等。”骨衔青抵在土丘上，风吹动她披散的卷发，她不经意抬手将乱飞的发丝拨到耳边，望向天空。
言琼撑着长枪：“这大半夜的，她怎么躲过哨兵？又怎么解释要塞里少了一个人？”
“这是安鹤该关心的问题，不该我来操心。”骨衔青的声音听起来不近人情。
“好吧。”言琼耸耸肩，“那位名字很长的女士，是什么来头？”
“一个矿工。身体强壮，曾经负责第三矿洞一整个采区的调度，还算有些能力。”骨衔青仔细回忆了一会儿，“十多年前孩子夭折后她加入了教会。正好，从第一要塞带回来的那批恶人需要个管理员，让她来恰好合适。”
“你这都安排好了。”言琼小声嘟囔。
在她们头顶的土坡上、那辆旧摩托的旁边，趴着的小女孩曲起身：“大姐头，我好像看到人了！”
“不要叫我大姐头，你们要塞那套行不通。”骨衔青皱眉，声音冷冽：“有就是有，没有就是没有，执行任务时不要用‘好像’这种词。”
“好的大姐头，有人来了！”小女孩撑起她的棒球棍，棍子那头绑着密密麻麻的尖刺。她把白色头发编成了辫儿，脸上贴着创口贴，卷边的无袖背心上画着粗糙的简笔画，蔓延的红疹像刺青一样缠绕着她裸露的手臂。
她滑下土坡，笑嘻嘻地询问骨衔青：“那么，我们现在要做什么？打架吗？”
第28章 “我知道你想干什么。”
“打架？”骨衔青眉梢微挑，她缓慢地抽出腰间锋利的匕首，拔掉刀鞘，刀尖向下插入长靴之中，“没错。”
“好耶。”小女孩张扬地将棒球棍砸在地上，迸溅起一颗石子儿，“我最喜欢打架了，说吧大姐头，打谁？”
“没让你打。待会儿你和言奶奶把新成员接回去，其它事你少管。”骨衔青站起身垂眸看着眼前的小孩，语气冰凉，“多余的事情别做，小心我打爆你的脑袋。”
小女孩笑容瞬间消失，她露出尖牙朝骨衔青愤恨地呲了一声，一扬辫子赌气地爬到山坡上。
言琼用枪杆戳了戳骨衔青的腰：“小不点刚招回来，你不要对一个小孩那么凶。”
“凶？”骨衔青嘴角轻轻一撇，似笑非笑：“她来自第一要塞下城区黑。帮，这就是她们交流的方式。”
言琼笑眯眯的：“还是对她好点，再怎么说，好歹人家把一整个帮会都叫出来给你使唤了呢。”
骨衔青沉默地回想这件事，确实，一整个帮会的幸存者，二十一个人，都被这个小不点“贡献”给了骨衔青。骨衔青语气淡然：“那还不是她把整个帮会都传染了，这帮恶人，全都无处可去。”
第一要塞对待骨蚀病人非常严苛，不管是第二阶段还是第三阶段，被纠察队发现，便会立即抓捕囚禁，没有多余的流程，直接枪毙或是焚毁，再丢弃到要塞外围。此外她所接触的人也会受到严苛的盘查。
骨衔青遇上小不点是偶然。
在和安鹤分别后，她在第一要塞外围办事，正好碰上这帮亡命之徒为躲避焚毁政策而私自出逃。她们有些倒霉，好不容易躲过纠察队的枪林弹雨，出塞后又被四阶骨蚀者追得团团转。
骨衔青发现她们时，小不点正哭得一把鼻涕一把泪，缩在地上大喊妈妈，哪有现在威风。
当时的骨衔青，只是站在暗处沉默地看戏，在她们命悬一线的时刻，才出手捞人。
于是，从天而降一举降服骨蚀者的骨衔青，就成了她们信服的老大。
这帮人不是什么善人，她们生活在第一要塞下城区，和斑鬣狗一样善于撕咬和抢劫，打爆别人脑袋和吃饭一样简单。
上城区投下来的物资就是一块限量的肉，想要活下去就要互相争夺物资。这是第一要塞从上到下一以贯之的作风。
她们异常团结，却又无法团结。
而现在，骨衔青给了她们机会，让她们不用相互抢东西，而是去抢别人的东西。对此，小不点非常“慷慨”地邀请：“我建议大家多抢抢第一要塞的车子！”
她天真地归结着仇恨。
正合骨衔青的意。
加上言琼这些天从别的要塞搜罗回来的患者，枯林里的患者已经有二十七个。
骨衔青很满意，二十七个，队伍已经非常庞大。
要知道，第九要塞成立最初，也就只有五个人——五个从第一要塞逃出来的人，其中就包括伊德的祖母，那时也就和小不点一样大。
这片土地上势力更迭，谁也不知道当初形单影只的幸存者会建立怎样的势力。
人类短暂存在，而时间永恒。
历史的疾风从海洋吹向大陆，吹向鳞次栉比的高楼和璀璨霓虹，又越过层层堆叠的黄沙枯骨，无情地、带着无可战胜的力量席卷过去，短暂地经过这个小山坡，没有停留。
这才是真正的不朽之神。
骨衔青身处其中，她知道这股风永远不会停止。
骨衔青不在乎这些人的过往和善恶，对她有利的人就是有用的武器。
但是，队伍里只有恶人完全不够，她的营地不是什么恶人帮，骨衔青需要一个平衡的支点。
所以，她今晚亲自等在这儿。
山坡还是之前骨衔青射击渡鸦的那个山坡，她行至山顶，站在摩托车旁。
远处的黑暗在涌动，好像活了一般。很快，从雾气中钻出两个更黑的人，她们一高一矮，浑身上下都裹着黑衣，从苍茫大地的另一端，踱步而来。
然后，和山坡上的人汇合在一起。
骨衔青望着安鹤的眼睛：“顺利出来了？有些本事。”
她不知道安鹤规划了许久，才找到一个哨兵换班的间隙。在破刃时间的加持下，从铁墙上的哨所站往下速降，才把贺莉女士成功护送出来。
这个过程非常艰难，要是行差就错一毫秒、一厘米，两人都会被当成叛军。
骨衔青不知道也不在乎，她看中的人，要是这点事情都办不到，那别想潜入第一要塞。
安鹤只看了骨衔青一眼，她的目光停留在旁边的一老一小身上，长久地注视。
原来骨衔青有队友，这个女人并不是孤身一人。
安鹤有些庆幸自己赴了这趟约，至少，她对骨衔青的了解又多一点。
了解敌情是很重要的事。
这里很安全，离第九要塞大于二十公里，又是深夜，没有任何人类会愚蠢到在夜里晃荡。
除了这几个胆大包天的女人。
贺莉很激动，她一直虔诚地凝视着骨衔青，红衣使徒在梦中出现就足够让她感到惊喜了，如今，她又在现实世界见到了这位使者。贺莉压抑着自己的情绪，生怕惊扰了神明的使徒。
骨衔青朝她微笑，夸张地伸手：“从今往后，你就是我的人了，你需要跟我在荒原上待一段时间，如果你能挺住病痛，活得够久，我会送你去富饶之地。”
贺莉十分欣喜，她虔诚地搭上骨衔青的手*，触觉有些发凉，但是很柔软，这让她更加感到安心。
安鹤掀掉兜帽，眼角微微一颤。
骨衔青的余光一直打量着安鹤，所以这点微表情也没能逃过她的目光，安鹤在想什么？恐怕在诽谤自己欺骗信徒，真有意思。
“接下来你要带她去哪里？”安鹤问。
“告诉你不就等于暴露我的住所了嘛。”骨衔青让言琼带走贺莉女士，“这点套话的小心思用在我身上，不够用。”
安鹤蹙眉，眼中凝聚着警觉，这种警觉多了就酝酿成了怒色：“你要是敢违背我们的约定，我会……”顾及贺莉在场，安鹤没有发出声音，但是后面三个字，很显然是“杀了你。”
骨衔青没有反应，但是骨衔青身后的小不点突然冲出来，用棒球的一端指着安鹤，铁刺就悬在安鹤的眼球前方。
小不点厉声恐吓：“和大姐头说话客气点！”
安鹤垂眸，看着这个小女孩。
她这两天，见到了两个截然不同的孩子。
拿彩色矿石的那个小女孩，礼貌、澄澈、安静。她已经度过了最容易夭折的时段，在大人的保护下健康成长。
到十五岁，她或许也会觉醒，然后成为荆棘灯坚韧不拔又满怀信念的一员，心中永远亮着一盏明灯。
而眼前这个小女孩，凶狠、暴戾、张扬。她之前显然过得不太好，像是从腐尸里摸爬滚打地站起来，小小的身影站在尸骸之上，从此以后便再也没有成功走下来。
仇恨和暴力淹没了她，滋养着她，修补着她的血肉。
安鹤垂下目光，脑海中陡然生出一个荒谬的比较——这世道，究竟哪种人会活得更长久些？
她没有答案。
安鹤没有躲开，骨衔青也没有劝阻，反倒是贺莉怕安鹤受伤，最先冲上来，一把拽住小不点的手臂：“你真没礼貌，你家人没教过你吗？”
“要你管！”小不点听见最不想听的话瞬间炸毛，她不停地扭着身子，试图挣脱贺莉的手，贺莉手上的茧子磨得她的红疹非常疼。
谁知，这个得病的女人力气却很大，常年的劳作锻造了她的体魄，小不点一趔趄，被贺莉轻易地拉向身边。这个倔强的孩子一咬牙，另一只手挥着棒球棍照着贺莉当头砸下。
贺莉抓住了她另一只手臂。
“言奶奶！”体型差异下，被压制得动弹不得的小不点开始求助。言奶奶乐呵呵地笑：“以后就是一家人了，打什么架嘛。”
言奶奶没有动手，谁都没有动手。三个嵌灵体旁观两个普通人打架，眼睁睁看着这个小鬣狗被大象一样的人牢牢卷住。
贺莉看清了小不点的脸庞，她略微一怔，问：“你多少岁了？”
“要你管！”小小的人类张牙舞爪。
一旁的骨衔青露出和善的微笑，准备好的说辞脱口而出：“十一。”
“十一。”贺莉喃喃。
第九要塞设备落后，不是所有繁育的小孩都能适应辐射空气存活下来，如果当初那个婴儿能够生存，现在也是这个年纪。贺莉有些失神，望向骨衔青的眼神既有迷惑又有说不清道不明的悲伤，然后，她看到红衣使徒朝她盈盈一笑，眼露慈悲。
慈悲，是啊，红衣使徒无所不知无所不晓。贺莉在那一刻完全诚服，她收回目光，松开了一只手。
小不点正张开嘴打算撕咬，一只大手突然落在她的头顶轻轻抚摸。这颗“糖”比巴掌来得有效，小不点完全地定住，像被一道奇异的咒语硬控，嘴还没来得及合上。
“你不懂礼貌，我教你。”贺莉蹙着眉，语气有种伪装出来的凶狠。
“你教我个p……”小不点话没说完就被捂住嘴，贺莉摇头：“看来还得花点时间。”
骨衔青满意地收回目光，居高临下地睥睨着注视着一切的安鹤：“言奶奶，你和小不点先把贺莉带回去。”
“诶？那你呢？”言琼一怔。
“我的事，还没完。”
……
山坡上只剩下两个人。
骨衔青缓慢地走到安鹤身边：“我知道你想干什么。”
“是吗。”安鹤隔着面罩，露出的那双眼睛里，暗流涌动。
骨衔青微笑，她当然知道。她在梦中压制了安鹤这么久，诱惑、戏弄着对方，以安鹤这个以牙还牙的性格，又有多小的概率不会在现实中讨要回来，她们见面的机会可是很少的。
现实中的安鹤，不是只有嘴和眼睛能动。
上一次她就讨教过了。
那她，乐意奉陪。
骨衔青垂眼一瞥，看到对方宽大外套下一闪而过的寒光。安鹤早已除掉了刀鞘，没有渐入渐出的多余前奏，无声的战歌就此奏响。
安鹤反手握刀，铁刀铮鸣地切割开空气，以极其恐怖的速度朝着骨衔青的眼球划过！
寒光如箭，仿佛要切开骨肉渴饮鲜血。骨衔青往后一仰，披散的一缕发丝堪堪擦过安鹤的刀锋，切口平整的发丝落在刀刃上，然后被惯性扬了出去。
这只是虚晃一枪，安鹤破空抓向骨衔青的左手，才是真正的后招。
她掌心的菌丝正表现得极为活跃，挥动着尖端毫不客气探向骨衔青，仿佛在为将要钻入别人的脑子而欢呼。
凌厉迅猛，就像安鹤要拿下骨衔青的决心。
还有两厘米就能得手，安鹤仍未打消念头，她要在骨衔青身上试试[寄生]！
安鹤知晓骨衔青的武器，那把匕首的刀鞘还挂在腰上，但她没有看到骨衔青探向腰间的动作。
骨衔青不还手吗？不，不对，安鹤余光瞥见骨衔青的腰间，同样只剩下刀鞘了！
一瞬间，骨衔青弯腰拔出利器，起身挥动了左臂。
如同隐藏的鼓点突然抢占了主声道，酝酿的风暴终于倾泻而下。
骨衔青同样反握着匕首，迅猛的寒光滑过安鹤的眼球前方，比军刀更加尖锐灵活的匕首贴着安鹤的眼睫毛，像拨动琴弦一样掠过。一瞬间，安鹤的视线几乎失焦。
但她眼睛一眨不眨，不躲反进，只顾伸手。
她们在博弈，看谁更加惜命，看谁会变进攻为防守，防守的那个人毫无疑问会失去优势。
但安鹤似乎低估了骨衔青的疯狂程度，她们不相上下，同样疯癫而不自知！
夜晚的荒原冷冽寒峭。
骨衔青同样也没躲，她刀势不停，在安鹤即将触碰到她的瞬间，匕首精准地贴着安鹤的掌心匆匆一掠。
如同寒冰的触感让安鹤陡然发震，手掌皮肉无损，但冒出头的菌丝被连根削断，啪叽一声滚入黄土。
这些菌丝在安鹤手里也仅仅是落得个烂泥的下场，但在骨衔青这儿，被齐根斩断，菌丝遭遇了更大的暴力。
“你瞧，我确实知道你要做什么，想掌控我嘛。”骨衔青唇角微扬，眼神却寒冷如剑，她猛然扑向安鹤，抓住对方的肩膀，利落且迅猛地屈起膝盖。
手心的触感结实，安鹤这十天来的训练成果还不赖，她不再是之前那个不会运用肢体的羊羔，如今的安鹤，居然懂得一些格斗知识了。既然这样，骨衔青陡然加速用了更大的力气，重重屈膝撞击向安鹤的腹部！
“唔……”距离太近，安鹤不可避免地挨了这一腿，她感觉胃部在重击之下发出绞痛，这让安鹤更加冷静。
短暂的休止符后，更加密集的旋律炸响。安鹤咬牙，借势弯腰，然后回旋反身，左脚狠狠踹向骨衔青的腹部。
骨衔青的伤口还没好吧？即便好了，那也不妨碍她再添一道伤口！
她们脚下的尘土被带动，飞扬起的沙尘落在她们的衣服上，很快，又被急速的动作而甩落。拳拳到肉的搏斗夹着寒刃，除了搏斗产生的轻微击打声，竟然没有一个人发出痛喊。
长夜只剩窸窣。
所以，直到小不点无意间回头才发现，远处山坡上的两人打起来了！
小不点操起棒球棍就要冲上去帮忙，被言琼一把扯住了后领：“大人打架，小孩别插手！”
贺莉既惊又怕，原本也想回去劝架，听到言琼的话之后一时也不知道该动还是不该动。
好好的，怎么就打起来了？
只有言琼乐呵呵的，她搭在扳机外侧的手曲起，温和“劝导”，用枪杆推着两人转身：“别看了，我们赶紧走。”
骨衔青的事，没人能管。
……
安鹤撤退了两米远，单脚屈膝撑地。她用力咬着牙齿，太阳穴上的青筋暴凸，安鹤的防尘围巾被骨衔青扯落了，肺部一阵刺痛。
痛感让安鹤皱起眉，眉心与鼻梁间的皮肤挤出褶皱，像愤怒的野兽。
她就不信了！自己会处处败落！
安鹤无声嘶吼冲向了骨衔青，在离她一米远时，猛蹬地面，腾空一跃，拳头带着破空之声狠狠砸向对方的脸。
骨衔青仰头，瞳孔倒映出安鹤和安鹤背后的月色，如同一个拉长的音符，这黄沙冷月，竟然如此契合她们！
两人目光交接，空气中燃起交锋的火花，骨衔青抿唇忍痛，沸腾的血液让她颤栗。
在安鹤砸下的瞬间，骨衔青伸手揪住对方的领子，两人紧紧贴合滚在地上，顺着坡度不断往下滑落。
军刀和匕首双双坠地，黄沙裹了一身。
两人面对着面，眼眸里只剩下对方，灼热的汗水帖服在鬓角，心跳如鼓点同频，连出手的速度都一样。
如同不断反转的攻势，她们仍未停止对峙。原始地、粗鲁地、狠厉地砸向对方的脸。
安鹤快速挥拳，双膝夹紧骨衔青的腰腹，死死禁锢。察觉到骨衔青因为受制而剧烈起伏的胸腔，安鹤感到振奋，振奋让她心脏鼓胀阵痛，她终于抢占先机，狠狠挥拳。
滚烫的呼吸是挑衅，灼烫着神经末梢，她们清楚地看到彼此的眼睫，因此，安鹤也能看到对方深沉眼眸里的嘲笑和不屑。
在滚到坡底的那一刻，被压在地上的骨衔青，伸出舌尖舔掉了唇上的鲜血，扬唇一笑。
像是旋律消失了，为骨衔青让步，鲜血将她的笑衬得如此妖艳，胜券在握的信心蓬勃耀眼。安鹤头皮发麻，瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
就在此时，骨衔青曲肘击向安鹤掐着她的手肘，在安鹤吃痛的瞬间，另一只手按住安鹤的后脑勺，猛地压向自己。
两人距离被蛮力拉得更近，安鹤以为骨衔青要拿额头撞她，但并不是，在两人鼻尖相贴的那一刻，骨衔青屈腿别住安鹤的脚跟，猛地顶胯、发力、返身，一套近乎完美的动作过后，攻势逆转。
骨衔青用一个柔道技巧，轻而易举地掀翻了安鹤，骑坐在上面，结实的双腿更加有力且稳固地压制着身下的安鹤。
“这叫起桥。”骨衔青立刻伸手，更有经验地一左一右按住了安鹤的手腕，“你的对战经验还是太少，学了几天就敢和我对打。”
安鹤扭动着腰腹，企图挣脱。
骨衔青嘲笑地盯着安鹤因为充血而泛红的眼睛，急促的呼吸打在安鹤的面部，骨衔青一字一顿地告诫对方：“别乱动，我可以轻而易举打爆你的头骨。”
骨衔青比上次更加冷冽，更加凶狠，也更加熟练地作战，沾血的红唇让安鹤不由自主地感到颤栗，害怕和失控。
安鹤才知晓，骨衔青藏有很多后招。
她察觉到痛，被骨衔青压着的小腹很痛，手腕也很痛，之前被骨衔青击打的面庞也在痛。安鹤被外套遮掩的脖颈疼出青筋，口干舌燥。
但这种痛，同样作用在骨衔青身上，这样安鹤在痛苦间感到愉悦，她们谁也没有比谁好过。
“打碎我的头骨，你试试。”安鹤卸掉力气，“能下得去手吗？”
骨衔青奇怪地看着她：“你认为我不舍得下手？”
“当然……”安鹤呢喃出声，“不是。”
那一瞬间，在余韵间歇下去很久之后，安鹤突然起身，用最后的利器——牙齿，狠狠地咬在骨衔青的脖子上！
阿斯塔说什么来着，只有蠢货，才会把脖子手腕暴露出来！
骨衔青的衣服早就在打斗中扯乱，因此脖子毫无遮掩地暴露，安鹤像是死咬猎物的野兽，衔住对方脆弱的命脉。她管对方是嵌灵还是人类，会流血，就会受伤！
骨衔青吃痛闷哼。
她摸过安鹤的尖牙，当然知道这犬齿的厉害，尖锐的疼痛好像刺破了皮肉，而安鹤在吮血。
安鹤不肯松口，唾液分泌导致她开始吞咽，鼻息间的热浪喷洒在脆弱的肌肤上，骨衔青捏紧了安鹤的手腕，曲起了身子。
神智好似被抽走了，血液带来的亢奋、渴望，撩拨着脆弱而敏感的神经。
她们亲密无间，甚至血肉相融，但想要杀死对方战胜对方的念头，像是被锐利激昂的电吉他演奏出来，通过音响无限放大。
就那么一瞬间，骨衔青察觉到手背爬上了异物。
糟糕！安鹤咬人是幌子，她没能防住安鹤的菌丝。
难以察觉的刺痛过后，骨衔青清楚地感知到自己松开了安鹤的手——尽管她并不想这样做。
安鹤离开对方的脖颈，抬手擦掉唇上沾染的血迹。骨衔青白皙的脖子上留下一道齿印，她才不管白不白皙，好不好看，这齿印，算是她胜利的勋章。
安鹤摸着那道“勋章”，狡黠地笑起来：“原来嵌灵也适用[寄生]。”也是，毕竟嵌灵也是精神的一部分。
安鹤心情大好，新得的天赋真不错。尽管过程困难了点，但总算开发了新的用法。
她认真思考，一直以来都被骨衔青控制，接下来，该让骨衔青做些什么好。
两秒后，骨衔青眼睁睁看着自己抬起手，四指并拢，张开拇指，掐向自己的脖颈。
要她掐死她自己吗？
骨衔青眼神冷凝，升起一股无垠的愤怒，哈，原来无法掌控自己的四肢，被她人操控是这种感觉。
可是，安鹤太小看一个脱离本体、常年在外游荡的嵌灵所拥有的精神力了。
骨衔青维持着呼吸，发丝与荒原中的风同舞，她的灵魂、她的意志早已和这片大地最深处的灰暗相连，翁笛声在她耳中静静地起伏，所有感官都在尖锐地刺痛。突然间，风声止住了，翁笛消失了。
骨衔青抬在半空的手忽然改道，姿势不变，啪一下掠过安鹤的脸颊。
她消解了[寄生]，而且，扇了安鹤一耳光。
安鹤完全地懵了。
拳头落在脸上，和巴掌落在脸上，所携带的攻击力竟然有这么大的区别。
这是加了什么侮辱的buff！打架就算了！可以随意扇人耳光吗？！
她明明，接管了骨衔青的意识！
安鹤感到愤怒，她猛地推开骨衔青，就地一滚，翻身半跪，一瞬间进入了破刃时间。
安鹤摘掉袖刀冲向骨衔青，抬手刺下的那一秒，一声非常轻微的响动钻进了安鹤的耳朵。
那是石头被踢动的声音，来自她们右前方的土包，因为破刃时间的缘故，这声响动延长，被安鹤察觉。
骨衔青也听到了，她的听力比安鹤敏锐，两人隔着时间差，一快一慢地扭头，余光同时瞥见一道闪过的黑影。
有人！
离得极近的两人立刻停下搏斗，非常默契地调转进攻目标，当机立断，一前一后出手！
唰！
安鹤手中的袖刀立刻改道，飞射向黑影的方向。
三秒后，骨衔青掷出的武器跟随而至，那是从腰带上拆下的金属钉。
如同利剑刺破夜幕，黑暗里骤然响起一道干脆的嗡响。混杂的乐器在这一刻终于合并到一条轨道，演奏同一个清脆的节奏。
破刃时间仍未结束，凝固的空间里只有武器在快速移动。暗处的人躲避得太慢，眨眼间，安鹤的袖刀穿破扬起的灰尘，直直扎进潜伏者的左肩，尖锐的刀尖贯穿而出！
骨衔青的金属钉姗姗来迟，速度变慢、但势能不减地钉入了潜伏者的右臂。
“钢琴”重重按下最后一个键，刀尖上的血液这才开始迸射。
安鹤压低声音，拉上兜帽冲了出去：“去看看！”
第29章 “你们死了，也会归于黄土吗？”
那是一张陌生的面孔，从未见过的高大女人同样穿着一袭黑衣，她长得很普通，要说有什么特殊，就是她手中握着的枪。
金蓝色相间的手/枪一看就造价不菲，枪身改造过，枪口很大。在被袖刀击中的那一瞬间，潜伏者的枪口冒出一缕残烟，子弹无声无息地脱膛，旋转着飞向安鹤。
一支，没有任何击发声的枪。
安鹤盯着那支枪。
她在自己的时间里拔足狂奔，子弹掠过她的额前，她侧头打量，铜黄的弹头光可鉴人，映出她一双凌厉而冷静的眼睛。
这样的子弹，来自别的要塞。
这里出现了未知的敌人，什么时候来的？来了多久？
安鹤身上的气质全然变化，更加冷静、沉着，她褪去一切汹涌的情绪，以强过刚才十倍的力量，猛地挥拳砸向潜伏在暗处的人。
潜伏者瞳孔缩紧，敏锐地察觉到眼前的人和之前有了不同。刚刚还略处于弱势的人，顷刻间以比拟沼泽的力量扑身过来。她错开安鹤的帽子，看到后方那个红衣女人慢悠悠地爬上了山。
她们是敌人吗？是敌人的话，红衣女人怎么不趁机进攻？
潜伏者路过此处被声音吸引过来，只看到两人如野兽般相斗，其中一人的装扮和第九要塞的人相似。潜伏者想过出手解决掉她，或是就此离开此地。
但不等她做出决定，相斗的两人突然停下，刀刃朝向了她的方向。
刚刚打得那么狠，竟然只是闹着玩的？！
潜伏者毫无头绪，她看到对面小个子的速度快如闪电，还未反应过来，脸上就遭受了重重的一击。
安鹤伸手去拔潜伏者肩窝上的袖刀，刚握上把手，抓握的手心陡然一空，一个那么健壮的女人，突然不留痕迹地、完全地消失在她眼前。
安鹤很快意识到，对方也是个嵌灵体！
出现在第九要塞周围，手拿陌生武器的嵌灵体……安鹤站起身回头，眼中浮上了一层肃杀——只有第一要塞的人，才会鬼鬼祟祟潜伏在周围。
难以置信，海狄竟然说对了，第九要塞周围竟然真的有潜伏者。
她来干什么？发生了什么事需要和罗拉接头吗？
还是，她察觉了什么不对？
安鹤眯起眼睛，无数渡鸦在夜色的掩盖下腾飞而出，成为黑夜，又藏于黑夜。
无论这个潜伏者的目的是什么，接下来她是要回到第一要塞通风报信，还是潜入第九要塞使坏，安鹤都不会放过她。
她看到了安鹤的面孔和着装，看到了安鹤和骨衔青有交易，说不定，还看到安鹤带出了第九要塞的人。
这是秘密，影响到安鹤能否成功在第九要塞立足。
安鹤不会放她走。
安鹤迅速回头搜寻潜伏者的身影，骨衔青正弯腰捡拾她们之前掉落的军刀和匕首，而在骨衔青的背后，潜伏者悄无声息地出现。
是空间跳跃类的天赋！
遮天盖地的渡鸦俯冲而下，骨衔青早已有所准备。
看到安鹤快速冲过来的动作，骨衔青欣慰一笑。她没有起身，直接弯腰扭转，一瞬间拔下腰间另一枚金属扣，一甩手腕，金属扣的四条边遽然伸直，成了一枚钝头的钢针。
骨衔青往上方一递，在对方的枪口对准自己的眉心时，钢针势不可当地刺穿潜伏者腰上的肌肤。
明明她处于低位，但是比跳跃而下的潜伏者先一步抢占了优势。
破刃时间仍在继续，对于安鹤而言，她们的动作变得缓慢了。但对于骨衔青和潜伏者而言，两人只是在正常搏斗。
潜伏者吃痛低头，看到骨衔青的眼睛时莫名抖了一下。那是腐朽者的眼神，好像一个死人，抑或者，好像看向一个死人。
潜伏者很快意识到，这个人，好像比那个小个子人更难对付！怎么回事！刚刚两人打架没用全力吗！她完全误判了两人的实力！
只过了一秒，骨衔青另一只手顺手一捞，同时捡起军刀和匕首挥向潜伏者，渡鸦降下来了，尖喙刺伤了潜伏者的后背。
安鹤也追上来了，骨衔青将军刀丢给她：“接住。”
潜伏者再度消失。
但这次，她很快出现，她似乎反应过来了，对两人的实力有了正确的判断，因此她发挥了全部的实力。身体带给她的速度和爆发力发挥到了极致，潜伏者在安鹤头上一厘米的地方现身，骤然开枪！
即便安鹤闪躲速度很快，但这么短的距离没有人可以毫发无伤，更何况这支枪毫无动静。
安鹤察觉到有风的时候急忙侧头，躲开了一些，但毫秒之间子弹钻入她的手臂。安鹤急忙低头一瞥，子弹像落入水面一样，将她的衣服和皮肤击出凹陷，在慢镜头下，弹头钻了进去，只剩半颗子弹尾。
而此时，子弹尾部的黄铜突然崩裂，在安鹤眼中如同慢动作一般成了一缕缕的铜丝。
糟了！安鹤和骨衔青同时变了脸色。
这是进入人体后会二次爆炸的达姆弹！
危急时刻，安鹤心神激荡，一只渡鸦全速低飞，鸟喙精准叼起只剩半厘米的子弹尾，一掠而过。
在弹头完全脱离安鹤的身躯之后，爆炸毫无预兆地发生！
子弹在安鹤眼前炸开，鲜血迸射，整只渡鸦跌落在地！
安鹤的神经宛若崩裂，弹片弹飞带来的剧痛，和神经崩裂带来的不适一同席卷了她，她无法再感受到这只渡鸦。
杀了她！
安鹤抬起头，吞没一切的怒火在心底燃烧，杀意如狂风般席卷。她原本只是想抓住这个人，但现在，她不想这个人活着走出这片黄土。
安鹤头一次，非常决绝地起了杀心，她终于被裹挟着站到最前面，直面最残酷的弱肉强食。
在她身后，骨衔青的神情也呈现出前所未有的冰冷。
如果不是破刃时间还在继续，刚刚的安鹤，已经死在她面前。她可以动手，但别人不行。
她都只打渡鸦的翅膀，但这个潜伏者，造成了一只渡鸦的死亡。
两人陷入了前所未有的安静，荒原上刮起的夜风如海浪，寂然无声下掀起滔天的风暴。
在潜伏者再次进行空间跳跃，近距离对准安鹤脑袋，打算故技重施的那一秒，骨衔青用尽全力朝安鹤回旋一踢！
安鹤和她打过架，她知道安鹤会往哪里躲，因此，这一脚完全没有踢到安鹤，而是踢中了潜伏者手上的枪和手背！
唰，刚出膛的子弹偏离了，这次没有击中任何生灵！
潜伏者立刻摆正枪口，骨衔青这一脚踹碎了她外侧掌骨，她身强体壮，这点伤势无关紧要。
不过，她不得不躲开俯冲下来的渡鸦，被啄伤的伤口火辣辣地疼，这些渡鸦的喙太尖锐。
所以她召唤了嵌灵，在渡鸦接触她的瞬间，一只碗口大的毒蛛沿着鸟喙爬了上去。
安鹤眼神一凝，其它渡鸦迅速替同伴叼掉毒蛛，安鹤挥刀相向。
这个潜伏者不好对付，体能很强，身形飘忽且反应很快，从头到尾一直看准安鹤打，很明显在消耗安鹤的精神力。对方已经看出安鹤的精神力更弱。
即便安鹤有破刃时间，还有渡鸦相助，但进攻之时这个怪物会立刻跳跃至别的地方，然后在不经意间再跳跃回来暗算。
这种时候，就只能靠骨衔青牵制着她，才能避免让安鹤再次被击中。
骨衔青这次真切地生了怒，她瞅准机会抓住潜伏者，一脚蹬在对方的膝盖窝上。骨衔青用了十足的力气，这一脚让潜伏者疼出冷汗，膝盖骨几乎碎裂。潜伏者立刻闪身，再现身已经在三米开外。
骨衔青盯着那柄枪口，声音冰冷：“安鹤，不能让她施展天赋。”
不用过多解释，极度冷静的两人默契出手！
没有人可以阻止别人使用天赋，但安鹤可以。
她完全无视自己会再度中弹的可能，解除了“破刃时间”的天赋。将防御完全地交给了骨衔青。
所有人的速度再次回归到同一水平线上，潜伏者有些惊喜，她以为，安鹤的天赋时间到极限了！所以，她折返回来，贴着安鹤的咽喉再度开枪！她也一样，不能让第九要塞的任何人，知晓她出现过。
食指扣下半截，潜伏者以为一击必杀，没有人能躲得过她的一击必杀。
谁知，那个跌出天赋状态的小个子竟然主动堵住了枪口，然后伸出掌心抓住了她的脸。
有什么东西从五官钻了进去！
安鹤屈起手指，把渡鸦的血迹一同抹在了潜伏者脸上。
潜伏者惊恐地发现，扣枪的手指再没有推进半毫米，不仅如此，这支枪的枪口，还调转了头朝向了自己。
同一时间，那个红衣女人风驰电掣地朝着她的心口捅了一刀。
她没躲！她竟然没躲！空间跳跃的天赋好像失效了一样！这怎么可能！
匕首没入刀柄，骨衔青面无表情地，拧转了一下。
潜伏者瞪大了眼睛，她感受到自己的四肢不受控制，眼神也是，无法受控地转头，只能望向地上那只被炸烂的渡鸦。
她不愿意相信。
她的天赋如此特殊，此前战无不胜，原本她可以悄无声息地潜入第九要塞腹地，找到盟友。
她还可以神不知鬼不觉地杀掉没什么能力的苏绫，超额完成组织交代的任务。
甚至，她拥有可以媲美第九要塞指挥官的体能，可以和伊德一战。
所以、所以组织才会在这个节骨眼派她前来。
她只是不巧，只是不巧在错误的时间碰上这两个怪物打架，不巧碰上有个嵌灵体，想要绕道离开时被人发现。
她选了错误的路线。
该死，她只是选了错误的路线！
或许她可以再等上一会儿，等到对面的天赋时间耗尽她再进行十倍的反击。但是，对手不是她以为的那种蠢货。
潜伏者再次开枪。
这次对准了自己的脑袋。
安鹤仍旧拿那双沉默的眼神望着自己的敌人，抑或者，自己的同僚。她开口，声音沙哑：“瓦尔薇恩的英灵。”
潜伏者的瞳孔倏地扩张，诧异和不解，成了她留在脑海里的最后一种情绪。
……
安鹤走向自己的渡鸦，她蹲下身捧起它，轻声问身后的骨衔青：“你也是嵌灵，面对死亡时你会感觉到痛和害怕吗？”
“当然。”
“你们死了，也会归于黄土吗？”安鹤缓慢地将它放下，抓起一抔尘沙，“就像真正的生灵。”
骨衔青沉默了一秒，语气淡淡：“你可以把它召唤回去，或许你的神识，才是它最好的坟墓。”
安鹤停下动作。
海狄说得没错，失去嵌灵她的精神遭受了极大的损害，刚刚还不明显，现在痛感越发强烈，太阳穴突突跳，像这只渡鸦最后的悲鸣。
但海狄也说对了另一件事，单只的死亡，并不会让安鹤大脑严重受损。她仍旧可以自由地活动。
但这只渡鸦的死亡，给安鹤上了无比珍贵的一课——在这片土地上，生命和脚下的砂石一样，随时会随风消逝。
实际上，杀人的感觉不太好受，甚至因为承受过载，导致这种难受被一层胶质包裹，悬在安鹤的心口处不上不下，安鹤觉得有些不真切。
可是，即便是教导每一个队员要保持和善的荆棘灯，手册上也会要求每一个队员，对待敌人时要毫不留情。
在这片充满着对抗和争夺的土地上，生死是不可避免、需要直视的一件事。所有的原住民，从出生起就非常明白这个道理。
就像现在。
如果她们没有发现这名敌人，那么后果，她们可能无法承担。
安鹤也成了这里的一员，所以，她要求自己花最少的时间消化情绪。
在心情平复之后，安鹤听从骨衔青的建议把死亡的渡鸦召回了神识，它完全消失了。
以防万一，安鹤还指使其它渡鸦探查了周围的情况，这个潜伏者只身前来，车子就停在远处的盆地里。
安鹤踱步到那位潜伏者的尸体旁边：“你认识她吗？”
骨衔青毫无顾忌地蹲下，开始翻尸体上的物品：“不认识，你把我当什么了？我也不是谁都认识。”
这个人身上没有能够彰显身份的物件，唯一不太一样的就是枪，骨衔青捡起那把枪递给安鹤：“要吗？”
安鹤忍着脑海中的剧痛：“要。”
骨衔青眼露赞赏：“还挺干脆。这是你杀的第一个活人，是不是？”
安鹤顿了片刻：“嗯。”
“尽快适应，你以后还会杀掉更多的人。不然，死的可就是你了。”骨衔青语气淡淡，丝毫不觉得杀人是什么大事，她颇为欣慰地鼓励安鹤以后多动手杀人。
安鹤认真而郑重地点了下头。
她没接那支枪，只盯着上面精雕细琢的纹路：“帮我保存，这东西我不能带入要塞。”
“不上交吗？”骨衔青食指勾着扳机，枪在她手中帅气地转了个圈。
“不上交，我没有办法向荆棘灯解释得到它的过程。”安鹤考虑得仔细，她这趟出塞名不正言不顺，不能暴露，“而且，这是第一要塞的配枪，对吗？”
“没见过，即便是，也是新研制的吧。”骨衔青眯起一只眼，胆大包天地去瞄枪口，“你怎么笃定，对方来自第一要塞？”
“我说了英灵会的口号，她的反应非常强烈。”
“我还以为你随口一说。”
“你说的，不做没意义的事。”安鹤脱口而出，忽然一顿。
骨衔青也有些诧异地看着她，继而微笑：“我的小羊羔，有在好好学习嘛。”
笑容之下，骨衔青极力压制着来自肺腑的寒冷——安鹤学习得太快了，她如同一块汲水的海绵，为了活下去，不遗余力地学习着周围所有人的长处，这种行为甚至是无意识的。
她还能成长得多快？会超出自己的掌控吗？骨衔青仍然维持着微笑，既有些欣慰又不由自主感到颤抖。
安鹤不理会骨衔青没有边界的调侃，移开目光*：“而且，这东西对我将来潜入第一要塞有用。”
骨衔青挑眉：“你要潜入第一要塞？”
“我有这个打算。”安鹤说，“你应该比我清楚，伊德抱有同样的想法，她迟早会给我派任务。”
上次安鹤从塞外归来，和伊德短暂交流后，两人对彼此的想法心知肚明。
虽然伊德没有明说，但她让阿斯塔加强安鹤的训练，为的就是将来能够准确掌握第一要塞的情况。
她们在等，等安鹤完成训练变得强大，也在等一个合适的机会。
骨衔青微微一笑：“我又不是每天都去别人梦里串门，我怎么会知道伊德的想法。”
“你不是吗？”安鹤歪头，“我以为你是。”
“当然不。”骨衔青拉好衣领，盖住脖子上的伤，暧昧地说，“这可是你独享的特权。”
安鹤晦涩地凝视着骨衔青的脖子，这才注意到喉间腥甜的味道，她刚刚好像无意间咽下了骨衔青的血，再加上骨衔青毫无羞耻心的调侃，让她感到略微的怪异。
安鹤似笑非笑：“你的话，总给人很不可信的感觉。”骨衔青的亲昵，和她的情绪一样无法捉摸，安鹤果断选择不信。
“是吗？”骨衔青无所谓地耸耸肩，“那真是令人伤心。”
安鹤抬手擦掉唇边早就干掉的血迹，低头拔下了尸体上的袖刀。她半蹲着，用袖刀的刀尖悬在尸体上方，在手腕和锁骨点了两下，最后，在尸体颈窝的凹陷处，极快地划了道口子。
刀尖从皮肉下挑出一枚细小的芯片，这人果然来自第一要塞，这是第一要塞的惯用手法。
安鹤用拇指蹭掉血迹，放到眼前细细打量，和她手臂里那枚芯片不太一样，这枚芯片更薄、更小，还是骨白色。如果不仔细看，会以为是碎掉的骨头渣子。
这意味着，这几年间，第一要塞的科技仍在发展。占据着好资源的人，再怎么样，都比别人更具有优势。
安鹤问骨衔青：“这种芯片，你那儿有读取的机器吗？”
“没有。”骨衔青略微一顿，“需要吗？需要我给你抢一个，不知道能不能找到，我试试。”
安鹤透过芯片，视线聚焦到骨衔青身上，果然这个家伙是个强盗。“那好，我需要。”
安鹤站起身，问骨衔青：“你情报多，能告诉我，第一要塞为什么派人来吗？”按理说，罗拉还在要塞中，近日又有货物被抢的事，第一要塞不应该当出头鸟，沉寂下去养精蓄锐才对。
“我不知道。”骨衔青看见安鹤露出怀疑的目光，认真回应：“别用这种眼神看我，我确实不知道，她们在提防我，专门为我设置了某种思想防御。”
这一次，骨衔青毫不客气地表示：“不然，我费这么多力气找你干嘛？”
这是骨衔青第二次说这样的话。上一次提起对付第一要塞，骨衔青说“现在不是有你了么？”
安鹤这次百分百下了定论，骨衔青找上她带着强烈的目的，她们的目标，都是第一要塞。
那就互相利用吧，各怀鬼胎地联手吧，我吸食你的血液，你啃噬我的皮肉。高尚不值一提，她们行走在暗夜，短期目标一致，共同沉沦又何妨？
“我明白了。”安鹤收起那枚芯片，拉起兜帽的帽檐：“如果找到读取设备，及时通知我。”
“要走了吗？”骨衔青抱着双臂，眼露缱绻，“我还想和你多玩一会儿呢。”
“多玩？指打架吗？”安鹤拍掉外套上的尘土，“是我学艺不精输给你，你等着，下次见面，这一巴掌我会还回来。”
“大话倒是说得很溜。”骨衔青露出轻蔑的笑容，到底是没打击她的信心，好心劝学：“好好训练吧，时间不多咯，真正的敌人才不会等你慢慢成长。”
安鹤果断转身，衣袍被夜风吹起。再过两个小时，天就要破晓，安鹤是步行，这段路，她还需要花很长时间走回去。
第一要塞有了异动。等回到要塞，还需要想法子给伊德苏绫提个醒才是。
骨衔青跨上摩托，再一次看着安鹤远去的背影。从黑暗中走来的人，很快又走回黑夜。
她收回目光，皱着眉头拍掉身上的尘土，真是，安鹤弄得她身上脏死了。
干燥的灰尘一拍就掉，骨衔青拉开衣领，摸上脖子上的伤。她的指腹细细滑过齿印，触感凹凹凸凸。她用力一按，因疼痛导致的闷哼溢出唇齿。
该死，安鹤咬人可真疼，她扇一巴掌都算是善良的了。
下次也得让安鹤尝尝被咬的滋味。
骨衔青转念一想，算了，无聊。
小孩子打架才会动嘴咬人。
第30章 “苏教授总和我持不同意见。”
贺莉女士的失踪，安鹤没有花费太复杂的心思来掩盖，只烧掉了一件衣服。
她不需要费心隐瞒其她人，只需要处理好罗拉。
罗拉第二天一早就发现了贺莉的失踪。在和安鹤四处找寻无果之后，安鹤不经意间提出猜测：贺莉会不会追随红衣使徒去了？
“怎么追随？那也不可能整个人消失，这些都是幻觉和无稽之……”罗拉浑身一震，随后转身，踩着晨光主动带着安鹤前往矿洞。
贺莉不可能失踪，也不可能离开铁墙，没有人能神不知鬼不觉离开。罗拉试过了，对她而言哨兵的防御非常严格，对贺莉就更加不用提。
那么，就只有一种可能，贺莉还在要塞内。
罗拉注意到矿洞里的裂缝有人为堵过的痕迹，她之前来过一次，但上次并没有进得太深，只瞥了一眼确认有具骸骨就立刻离开。
而这一次，深坑里的骸骨已经变成了骨头渣子，被火灼烧过，和碎石混在一块儿。
石头缝间，还卡了一片没有燃烧完全的布料。
布料和贺莉女士的外套一模一样。
像是一起被烧灼了。
安鹤站在深坑边缘，往下凝望：“你说，信徒们产生的幻觉，是真的吗？这算不算以身供养她们信奉的神明？”
“怎么可能是真的。”罗拉皱了皱眉：“你是说，幻觉让贺莉女士主动自焚了？我看你们……真有病。”
安鹤不置可否，转身走向外面。罗拉没有出现过幻觉。那再好不过了，这代表着她无法理解教徒的行为模式。既然无法理解，那么再反常，都是正常。就好比疯子管蚂蚁叫妈妈，也没有人会去深究。
这样正好，骸骨被摧毁的事，和贺莉失踪的事，恰好合在一块儿解决。她不用额外再给罗拉多余的解释。
“贺莉失踪，你来想办法对上汇报吧，特别是苏教授。”安鹤很熟练地将烦恼丢给罗拉，“毕竟你时不时探望感冒的贺莉，大家也知情。”
罗拉苦恼地捡起石头，帮安鹤一起把裂缝再度封好：“有些棘手，只能先不张扬，就当贺莉仍旧在家里独自养病。真菌的事，要瞒吗？”
“瞒。”安鹤说，“不棘手。现在大家不会放太多精力在这上面，因为，有更大的风暴就要来了。”
就像现在，她的手段也略显生疏，并不精细，但没有人会有心思细究这件事，包括罗拉。
安鹤说的大风暴，是指第一要塞有所异动。
……
一天后，安鹤处理好了潜伏者的问题。
她也并没有做出什么多余的举动，只是暗示时常会去要塞外围巡逻的海狄，要多去东南方向——即之前两人被骨衔青袭击时所在的山坡看看——谨防有新的敌人出现。
海狄认为她的谨慎非常必要，所以，很快，第九要塞的巡逻组发现了第一要塞潜伏者的尸体。
这具尸体竟然没有被四阶骨蚀者捡走，身上盖了一半的黄沙，所骑的机车就压在尸体上方。
尽管这辆车子做了很强的伪装，从模样到材料看上去都像出自第七和第三要塞的手笔，但精通机械的海狄拆开了发动机，敏锐地发现，里面有一些第一要塞的加工零件。
尸体被子弹和匕首所杀，都不是第九要塞的武器。枪没了，尸体死因也成了谜团。
这样的谜团，反而让第九要塞的人更加警觉，[第一要塞又派人前来挑衅]的情报，很快被海狄传给了所有人。
安鹤听到的时候，还假装惊讶了好一阵，她平时情绪不太外露，因此，只是沉下眼眸，海狄就能感受到她的忧虑和愤怒。
“不用担心。”海狄安慰她，“我们会用性命好好保护第九要塞的。”
安鹤垂下头。
片刻后，她击打在拳力测试桩上的力道，比最初重了好几倍。
海狄和阿斯塔都关切地看着她，深刻地感知到安鹤是真的在生气——就像每一个与第九要塞命运与共的荆棘灯，都感受到了被挑衅的愤怒。
这样的警戒还不够，安鹤需要和伊德聊一聊。
抵达伊德办公室时，安鹤听到了吵架声。实际上也算不上吵架，更像是两个人在强压不悦、铿锵有力地争论。
办公室的门没有关严实，留了一道缝隙，安鹤挺直腰板光明磊落地站在门口偷听。
透过缝隙她看到苏绫和伊德站在办公桌的两端，两人隔着一张桌子，正在对峙。
她们都没有看到她，也都顾不上理会她。
啊，安鹤心想，伊德之前说“苏教授总和我持不同意见”原来确有其事。
苏绫双手撑在办公桌上，长发别在耳后，露出因为争论而变得赤红的耳尖，镜片后面的眼睛锐利地盯着另一端的指挥官。
她的声音仍旧柔和悦耳，但此时带上一种少有的威严：“我依旧认为，你不该将第九要塞置于危险的境地。”
指挥官伊德抱着双臂站在另一端，平静地看着眼前的面孔，只有微蹙的眉头表达了她的不悦。
这种蹙眉的微表情惹恼了苏绫，苏绫深吸了一口气：“你不该莽撞给其它要塞发出警告，说什么联合防御。第一要塞的卧底早就在其它要塞扎根，这代表她们早有准备并且不知道拿到了什么情报。
“现在，你如此直白地站出来提出联合防御的方案，相当于直接的、决绝地把矛头引向了第九要塞。有几个要塞给了你回应？伊德。”
苏绫胸腔起伏，愤怒让她难以平复呼吸的速度。
伊德动了动唇，移开了目光：“两个。”
“只有两个。”苏绫撑在桌子上的手握成了拳头，“那么，激怒了第一要塞，我们两方现在交战，第九要塞的民众怎么办？”
伊德眉间的褶皱加深：“我既然提出这个建议，就代表我有能力承担得住，也有能力保护好她们。”
“是吗？”苏绫的眼镜反射着灯光，“那么，你准备率领多少荆棘灯的人应敌？所有人吗？后勤部队、在后方的民众，是不是要拿起铁镐和铁锤，跟你和你的队伍一样，勇猛地战斗到最后一秒？”
她保持着缓慢的语速，并非在质问，可每个反问都确实在表达她的不满。
“为何咄咄逼人？”伊德紧盯着苏绫的眼睛：“你又要质疑我给荆棘灯灌输的信念吗？我们没有在谈这个话题。”
“我们就是在谈这个话题。”苏绫微微低头，“你的行为意味着，你们不怕战争，不怕第一要塞的挑衅。也同样意味着，你们会在战斗中毫不珍惜自己的性命。”
苏绫顿了顿，在片刻的沉默过后，她整个人颓然下来：“伊德，你考虑过吗？如果你……或者你们突然死了，第九要塞会变成什么样子？”
伊德没有说话。她额前的两缕金头因为她的呼吸而晃动，垂在她的眼睛前方。
“你是荆棘灯最年轻的领袖，荆棘灯没有人比你更加强大。”苏绫的语气里带上了请求，“所以，一旦领袖牺牲，整个要塞会瞬间陷入无主的状态，没有人能立刻接替你，发挥和你一样的作用。
“如果第一要塞在这场战役里取胜了，剩下的民众即便活着被纳入第一要塞的管辖，她们也不会过上任何好日子。因为她们的领袖反抗过，所以会更加被统治者排斥和提防。没有人会让她们安居乐业，巩固权力的统治者不会给这样的机会。”
“之前的十四要塞，不就是这样吗？”苏绫再度抬头，“你需要考虑大家的情况，勇猛不是唯一的方案。”
“我当然在考虑。”伊德放下双手，同样撑在桌子上：“但是苏教授，第九要塞早就被盯上了。如果你认为我们躲在其它要塞后方，就可以安稳度过这次危机，那么我明确地告诉你。不会。”
伊德声音低沉，言语铿锵：“敌人已经将触手伸到第九要塞的外沿，这是一种侵犯行为，我们要做的难道是请求对方停止入侵吗？
“如果我们退缩、撤退、露出害怕的念头，或者是躲到别人身后渴求别人的帮忙，那么，只会有一种结果——告诉对方我们很脆弱，可以随意侵害。”
伊德撑着桌面的指头因为用力而泛白：“你拿十四要塞举例子，我也有无数的例子。这片荒原上，在交易盟约出现之前，随时随地都在发生流血的战争。如果不露出獠牙，不站起来联合力量抵御，只会被人分食。你说得没错，我确实抱着必死的决心，每一次。”
她紧紧盯着苏绫的眼睛，两人的视线交汇到同一水平线上，伊德再次开口：“所以，我要做主动反击的那一个，还要做最狠的那一个。即便我输了，我也要让入侵者付出惨痛的代价，这样她们下次想要出手时，才要掂量掂量，是愿意舍弃一条腿还是愿意丢掉一条手臂！”
苏绫静静地注视着年轻的指挥官，片刻后，她问：“那你们，也要以丢弃双腿手臂为代价吗？”
伊德微微怔住。
苏绫垂下眼眸：“我上次给阿斯塔做心理测量……她竟然对现在的生活感到无所适从，尽管你让她给安鹤做导师，让她忙碌。但她回到宿舍之后，总是感觉生命像黄沙一样正在从指缝中流逝。她们没有学习过，或者早早抛弃了日常的状态，她们想象不出不战斗的未来。大多数荆棘灯四十岁就会死去，她们认为，她们只会死在战场上。”
苏绫轻轻长叹：“我并非阻止你进行反攻。我只是不愿意看到，你的手下只把自己当作武器。所以，我仍旧是那句话，希望你多惜命一些，不要把你和你的队友当作靶子来用，尽量避免伤亡和牺牲。”
苏绫一直，对荆棘灯的理念颇有微词。
“我没有。”伊德说，“我很重视她们。”
“但结果是一样的。”苏绫说，“你看安鹤，她刚进入第九要塞时就像一张白纸。但现在，她训练时也完全不顾受伤的风险。你可能看不出来，她正在把你和阿斯塔当作精神坐标，从今往后，她会跟你们一样。你如何看待她人和自己的性命，也会影响到新加入的年轻人。”
苏绫抬起头，深邃的视线移到门口的位置。
伊德微微一震，也从争论中抽身，直起身子望向门口的细缝。
安鹤正站在那里，略带惊讶地微张着双唇，她的肩膀高高地耸起来像憋着一口气，然后又缓慢地垂下来，这股气像是延伸到了她的手上，她逐渐捏紧了拳头。
伊德极快地撇开视线，低头望着左下方，额前的发丝因为她的动作晃了一下。
伊德拉紧了身上的外套：“我仍旧坚持我的理念，来犯的敌人我会立刻迎接。当我们蛰伏时，敌人也会蛰伏，风险只会增长。所以我要在一开始，就让敌人知道侵犯我们领土的代价。
“当然……”伊德语气软下来，抬头，压抑着眼眸深处的情绪凝望着苏绫，“苏教授，我会考虑你的提议，争取用最小的代价做最大的事情。如果有紧急情况，民众疏散的事……就拜托你了。”
苏绫错开伊德的视线，她低下头，挂在耳畔的黑发悄无声息地垂落，搭在她的眼镜边上。她沉默良久，然后小声呢喃：“好，我仍旧信任你的谋略。但愿这次我们也能一起渡过难关。”
她们没有再多说别的内容，空气中剑拔弩张的氛围逐渐消失。她们经常意见相悖，这样的场景也时常发生，甚至收尾时不需要多余的结束词和示好词。
但她们确定，对方会听信彼此的建议，因为她们出发点一致。
苏绫整理好头发和着装，平静地走出了办公室，路过安鹤时，苏绫朝她微微一笑，笑容里有鼓励和略微的抱歉。
“进来吧。”伊德拉开凳子坐下，朝安鹤招手，“有什么事吗？”
安鹤松开拳头，她再一次，深深地将空气吸进胸腔，等长吁出来的那一刻，安鹤睁开半垂的眉眼。
那双眼睛里，充满了力量和决心。
她迈开步子果断地踏过门槛线，大步走向指挥官。
