皇后的动作越发明显起来,她不仅召了云夫人几个进宫里暗戳戳地打探情况，还时不时地给林家赐下些东西来。
久而久之，京中便渐渐地有了传言,说皇家有意将林家女许给怡亲王。
萧祥是本朝为数不多的几位亲王，其他的那几位都是胡子白花花的了,年轻没有妻妾又前途无量,可谓是京城世家眼里的金窝窝。
消息传开，不知多少人家都暗暗地咬碎了牙,只林黛玉心底有些发沉。
林如海亦苦笑,“玉儿，我前头听陛下透露怡亲王那边似乎也有意于你……你往日里可与他有旧？”
“女儿不曾见过这位大人。”
林黛玉愈发地疑惑,她到京几年里怡亲王一直被囚禁在城外别庄，等人出来了林黛玉又忙于女学,算来算去，她与这人毫无交道。
“许是他从哪听说过你，”林如海叹气一声，“这就难办了。我看陛下心意已决，若是想要避开这桩婚事，怕是只有你哥哥那边入手了。”
“事关皇家，兄长亦是难做，”林黛玉面色沉沉，“若女儿早些年已有了婚配,此刻还能推拒一番，眼下只凭我一句不想嫁人,宫里只怕不许。”
偏她也不能自请出家什么的，怡亲王是天家人，眼下婚事有了眉头,女方却出家了，这让人怎么看他？
按陛下那个性情，只怕是要恼极了林家。
“早知如此，当年你外祖母来信的时候，我便不该拒绝。”
林如海心头懊悔，比起嫁入皇家，他更愿意女儿与贾宝玉成亲，好歹青梅竹马知根知底的。
贾家虽没落，但也正是因为这样，林黛玉嫁过去之后王夫人几个才不敢给她脸色瞧。
到了皇家，纵使他权势滔天，怕也难保女儿安宁，后宅的那些阴私手段，就算林黛玉应付得来，林如海也不想女儿整日只能与这些相伴。
人人都赞他女儿是世外仙姝，既是仙姝，又何必落入凡泥中呢。
“父亲莫急，”林黛玉思虑再三，缓缓开口，“事情也未必到了绝路，咱们不好质疑这桩婚事，但有一个人能。”
“你是说怡亲王？”林如海一诧，也点了点头，“确实，只要他那头开口不愿，陛下也不会强压着弟弟娶妻。”
“只是这何其之难。”林如海担忧地看向她，“玉儿，你莫急，若是陛下真要赐婚，大不了爹抛了这身官袍不穿，也不能委屈了你去。”
“哪里至于这样呢，”林黛玉心底一暖，笑着开口，“我听闻怡亲王性情纯善，不像是个说不清理的，若是能与他阐明态度，许也就成了。”
“只我不好相邀，还请父亲帮忙下拜贴，女儿亲自与大人面谈，以求大人回心转意。”
“如此也好。”林如海点点头，回房取了帖子，思虑再三后提笔写下，又让人送到亲王府上去。
前朝事务繁忙，林如海听闻怡亲王向来是与陛下共居宫中，鲜少回府。他叹了口气，也不知道这帖子送过去，什么时候才能有个消息。
却不曾想第二日王府就派人来回了帖，那管事态度颇为亲和，说是为了小姐的清名，不好约在府上相见，便于十日后在京郊设宴，还请小姐赏脸前去。
说罢，还给了一封单独的信，林黛玉拆开一看，上头用清隽的字迹写了两首诗，她看了看，一时间颇感诧异。
第一首是早年先帝万寿宴上她夺魁的那首，第二首则是元妃省亲那日，她替贾宝玉做的那首《杏帘在望》。
这是何意？林黛玉心中不解，又隐约有所觉察，她把信折好收起，只等着见面那日解惑。
萧慎听说弟弟要设宴，来参宴的还有林家的姑娘，大笔一挥便给他批了好几日的假，还让内务府的人帮忙看着，不能让宴席出半点差错。
宫里的人自然办得尽心尽力，京郊的燕回山上顺水摆了曲水流觞宴，搭建起了供女眷们休息的绣楼和男子们的马球场，场面盛大，热闹非凡。
开宴前，林黛玉一身水红裙装，乌发簪金簪，明艳的打扮越发显得人清冷出尘，从绣楼前走过的时候，惹来无数姑娘们或是羡慕，或是欣赏喜爱的目光。
王府的嬷嬷贴心地抬了小轿，一只到半山的亭子里，林黛玉看见一个面色有些苍白，眉目端正的青年坐在亭子里，远远地朝她一笑。
“妾身拜见王爷。”
她低垂下视线恭敬行礼，膝还没弯下去，萧祥就急急忙忙地让嬷嬷给她扶起来了。
这位年轻的王爷竟然有些不好意思，只请她喝茶。林黛玉看他一眼，大胆地开口问，“敢问王爷，那两首诗是？”
“你还不知道呢，”萧祥有些缅怀地笑了笑，“当年父皇万寿宴，我沐恩得以参加，见有人在斗诗，便一时兴起加了进去。”
他常年被困在别庄里，抬眼只能看见巴掌大的天空，纵然有四哥暗中照看，日子也并不十分好过。
最难挨的时候，萧祥只好一夜一夜地把自己沉浸在别庄那堆积如山的诗书里，企图片刻地逃离现实。
文之一道，别的皇子都有大儒相教，只有他全凭自己摸索着。诗书看得多了，也就更迷惘起自己的处境来。
万寿宴那次，是他第一次在外人面前作诗，到了只剩他们两人的时候，萧祥全力以待，绞尽脑汁地想着如何才能写好夺魁，对面却交了首带有宽慰意味的诗歌上来。
萧祥看见竹梢上挂起的那首诗时，心底顿时五味杂陈。
有人看出了连他自己都没意识到的，藏在诗词里的那些沉郁，以诗唱和宽慰。
当时萧祥就明白自己输了，光从境界上来说，对面人胜他无数倍。
万寿宴结束，萧祥短暂的自由也结束了，他再一次被关进了别庄了，前来押送的太监与他生母有旧怨，慢悠悠地在别庄里转悠了一圈后，命人搬走了那些书。
连最后解闷的东西都不给他留下。
萧祥明白，读书明智，这是有人在怕呢。看着空荡荡的屋里，他慢慢地提笔，把那首诗又写了一遍，一字一句间，仿佛有个看不清模样的人，正远远地安慰他。
在接下来的几年里，这是他唯一的念想。
可日子还是太难熬了。
太子将废，宛若困兽之斗，一时间京里人人自危，他那好二哥无差异地厌恶每一个兄弟，包括在别院里关着的他。
夜色里，有人翻进了别院，将萧祥那双本就没得到好好医治，一直藏着暗伤的腿再次打伤。剧痛让他晕了过去，等再次醒来的时候，已经不知道过了多少时日。
萧慎偷偷派来的大夫告诉他，两次受创，便是日后好好医治，也回不到最初了。
萧慎痛极，他进不来别院，只让人传信叫萧祥再忍忍，马上就结束了。
可萧祥却觉得自己忍不下去了。
一日里他有大半时间都在不自觉地流泪，那大夫忧心忡忡，只好想着法子地给转移他注意力。
那首《杏帘在望》也是这时候到了萧祥的耳朵里，大夫絮絮叨叨地讲元妃省亲那日是何等的显赫威仪，各家的诗词是如何被官家收录，传遍京城。
和那首诗一块出现的林黛玉名字进到了萧祥的耳朵里，萧祥想到当年那诗词里遗憾的安慰之意，再次泪流满面。
靠着这个人，靠着这些诗，他挨过了最难熬的那段岁月。
“原是如此……”听着萧祥的解释，林黛玉神色恍惚，“难怪当年我问老师另一人是谁，他却始终不肯多说。”
只因那个万寿宴一结束就再次被关入樊笼里的名字，是皇家不可提的禁忌。
她顿了顿，看着萧祥热切又有些不好意思的眼神，抱歉地开口，“抱歉……王爷，我不能嫁你。”
萧祥的面色顿时僵住了。
震惊、疑惑、痛苦……种种情绪在他眼底滑过，好半响他才勉强压抑住情绪，没有追问为什么，只是有些凄苦地笑笑。
“是么，我与林姑娘之间，到底是有缘无份了。”
他笑得好看，林黛玉却总觉得这人快要哭出来了，一时间有些说不出的愧疚，可最终还是没有改口。
“当日陛下问我时，我没藏好，倒让他误会了，”萧祥看向远方，金灿灿的阳光撒在京城的每一片土地上，包括那座萧慎一登基就派人毁去的别庄。
“给小姐添麻烦了，”他慢慢地开口，像是不舍得那几个字跑出去一般，“宫里那边我会去说的，抱歉。”
林黛玉无言，两人静静地坐着，直到快要开宴的时刻，王府管事前来找人，林黛玉才随着嬷嬷一起回到席上。
而宴会一散，萧祥便进了宫，也不知道他怎么说的，第二日宫里赐下来好多赏赐，却再也没说赐婚的事情了。
林如海不知道背后的事情，只替女儿觉得高兴，林黛玉手抚过赏赐堆里的那些孤本，也慢慢地笑了笑。
“妹妹！妹妹！”
也是这时，林家的大门忽然被人闯开，贾宝玉神色苍白又恍惚，身后追着一大群人，踉踉跄跄地跑进来。
“妹妹！我听他们说你要嫁人了！”
贾宝玉泪珠滚滚而下。
“你听谁胡说的，”林黛玉顿住，半响才笑着让人赶快扶他坐下，“没有的事情。”
“那就好，都是那些贱蹄子，”贾宝玉如释重负，神色里有些委屈，“他们说你嫁了人，就再也不能和我一块玩了。”
迎春、探春都依次出嫁，惜春并不愿理他，就连史家那头也在相看史湘云的婚事。
贾宝玉每日回到家中，只觉得偌大的宅邸里空空荡荡的，再没有半点意思。
“妹妹，你不要嫁别人，你嫁我好不好？”他突然站起，神色认真地看向林黛玉，一脸的执拗，“咱们快快乐乐地在一起不好吗？”
“我不能嫁你。”林黛玉心底五味杂陈，话说出口的瞬间，却觉得自己好像整个人都轻松了下来，仿佛一种无形的枷锁在此刻烟消云散。
“那你会嫁别人吗？”贾宝玉又问。
“不，我不嫁人。”
听见这个回答，他才骤然笑开，将悲意抛在脑后，从衣裳里取出一本册子，邀功一样地举到林黛玉面前，“妹妹，你托我给院里编的讲集我都编好了，你看看可不可用！”
“好，”林黛玉看着他笑笑，“麻烦你了。”
一旁安静坐着的林如海看看他们，沉沉地叹了口气。
到底是有缘无分。
……
转眼间到了年底，收获、晒谷……忙碌了一整年，直到年关下的时候，成都百姓们总算是闲下来了。
今年的年过得格外地有滋有味，赵家村里，赵青山一枚一枚地数过铜板，喜上眉梢。
没了地主逼迫，也不用再交高昂的税钱，他家里总算是攒下些银钱了。
有了银子糊口，赵青山也不用再日日忙于抄书挣钱，能好好地备考来年的府试，他暗下决心，一定要早日考个功名回来。
官府里，各路衙役正忙碌地统计着今年的税钱，一通计算后，小吏喜上眉梢，“大人，咱们府今年要交的税都齐了，竟比去年收上来的还多些呢。”
江知渺搁笔笑，“辛苦了，把这些银子押送到朝廷，咱们也能安心地过个好年了。”
观砚端了个托盘上来，上头满是银粒子，江知渺笑着让人发下去，“这是给大家的赏钱，就当提
前送的节礼了。”
一时间，衙门里满是雀跃的欢呼声。
一片喧哗里，江知渺郑重地把一封厚厚的信封好，随着诉职的折子一块送往京城。
这一年来，他到成都府最重要的事情就算完成了。江知渺心底料想，等到明年，摊丁入亩就可以彻底地在全国上下推行开了。
那时候人人都能过个好年。
折子到了京城，正好是封笔前几日，萧慎细细地读了，又请大臣们到宫里商议，一通争吵之后，总算是理出了大概的章程。
大臣们告退后，年轻的皇帝站在窗前，看着一片飘白的京城，眼底满是志得意满。
摊丁入亩推行开后，紧接着便是官绅一体，火耗归公……他还年轻，只要在位一日，这些利国利民的政策总会一点一点地推行下去的。
至于负责的官员，萧慎一笑，他已经有了人选。
……
先帝孝期过后，宫里传了一道旨意，有子开府的太妃可出宫荣养，而无子的太妃亦可被接回家中奉养。
圣旨一到，元春泪流满面，到家那日，王夫人抱着她，又哭又笑，又喜又悲。
次年，谢淮安升官，而探春的功劳也被宫中看见，得了表彰。
乾正三年，江知渺任期满，总算是回到了京城。
这一回来，便升任吏部侍郎，而眼下的吏部尚书早已半退，他便形如尚书。
只等着年岁再长些，便可名正言顺地官拜尚书，位极人臣。
只有极少几个人知道，乾清宫里一直压着一道暗旨，只等着江知渺升官那日，便可顺当封侯。
封侯拜相，历朝历代读书人的极致，便在他那里实现了。
几个新法的试点推行他都立了功，就是有人不服，也只能看看人家的政绩，哑口无言。
回京路上，江家的马车后头堆满了各路百姓送的瓜果鸡蛋，成都百姓最为热情，江知渺走那日，百姓十里相送，若不是实在装不下，恐怕都得把家底搬空。
容易坏的瓜果等等都在路上用了，那些能放的都带回了京，分了往宫里和相熟人家送去。
马车进了京城城门，江知渺掀开帘子看向熟悉的宫城，怀里抱着的孩子睡得迷迷糊糊，吧唧嘴两声。
“这次回来，心境倒是与之前大不相同了。”江知渺笑着说道。
薛宝钗轻笑着打趣他，“怎么，江郎才及弱冠，已生半生之叹了？”
江知渺笑着不说话，两人亲昵地依偎在一起，看着熟悉的街景慢慢浮现，江府的大门出现在眼前，几个长辈早已经等在门外翘首以盼了。
而不远处宫门熠熠生辉。
他低下身亲了亲稚子的眉心，那孩童睡醒，咯咯咯地笑了出来。
穿越过来十数载，跌落尘埃里过，也爬至山巅过，狼狈出逃那日历历在目，金榜题名的那日亦还在眼前。
岁月漫长，总归前途是光明的。
