第21章


    少年显然是误会了什么。


    薛筠意蹙起眉,心道都怪邬寒钰，好端端的为何送来这些东西，真是平白给她添乱。


    她轻咳一声,斟酌着词句想要解释，可许是她沉默得太久了,那低头跪着的少年以为她拒绝了他不知天高地厚的请求，单薄的身子颤颤伏在地上,慌乱地出声告罪：“对不起，贱奴不该扫了您的兴致,您、您想何时使用贱奴都可以。”


    这副身子如今血痂遍布,丑陋至极，几乎没一块能看的地方。所以他才想祈求薛筠意再给他一日的时间，或许明日他的伤就会好了,至少，要比现在能好看一些。


    可这种事何时轮得到他做主了。


    手本能地移向腰间,想解开那条拢着他清瘦腰身的系带,却又犹豫地僵住。


    邬琅清晰地记得，上次他这样做时，薛筠意不仅没有碰他,还责令他快些将衣裳穿好,想到此处，他忽然不敢再动,只能抬起湿漉漉的眸子望着薛筠意，沉默地等着她的指令。


    未及说出口的话哽在喉间,化作一声微不可察的轻叹。


    薛筠意不知这短短的一瞬里少年又胡思乱想了些什么，左不过都是她那心狠手辣的皇妹做下的好事。她不愿去想，在凝华宫中那间散发着腐烂臭味的马棚里,少年是如何被逼着，一步步学会了看人脸色，沉默忍耐，无时无刻不在想着该如何更温顺些，听话些，才能求得一点可怜的恩赐，让自己少受些责骂和教训。


    她深深压下一口气，屏退殿中侍候的宫婢，寂静的寝殿中只剩她与邬琅二人。


    “本宫不是要……”薛筠意顿了顿，“本宫叫你过来，只是想与你说说本宫这儿的规矩。”


    见她眼下似乎并不打算使用自己，邬琅松了口气，随即迅速跪直了些，双手交握背于身后，低垂着眉眼，哑声道：“贱奴恭听殿下教诲。”


    “……你先起来说话。”


    “贱奴不敢。”


    少年低哑声线里满是惶恐。


    薛筠意无奈，只得侧过身，从一旁的美人榻上扯过一块天冷时她用来盖腿的薄毯，折了几折，放到邬琅膝前。


    “跪上去。”她柔声，“你的膝盖才包扎过，别再伤着了。”


    邬琅怔了怔，受宠若惊地抬起脸。以前在凝华宫时，每到晌午，薛清芷便会以他还不够听话为由，命人把他带到寝殿来教他规矩。他不仅要跪着听训，还要一字一句地重复着薛清芷随口定下的那些荒唐规矩，哪怕只是说错了一个字，都会被罚掌嘴或是戒尺。


    檀木地板又冷又硬，一跪便是一两个时辰。等他回到马棚，掀开衣摆，就会看见膝盖像发面馒头似的高高肿起。


    可眼下，柔软的羊绒毯厚实温暖，邬琅跪在上面，浑身都紧绷着。他低着头，不安地盯着自己的双膝，生怕那里再不听话地渗出血来，弄脏了这块高贵漂亮的毯子。


    薛筠意抿了口茶，轻声开口：“本宫这里的规矩不多，只三条，你用心记好了。”


    邬琅忙应了声是。


    “第一，便是往后不许再自称贱奴。”


    对上少年惶惑的目光，薛筠意顿了顿，故意冷了几分脸色，“本宫听着心烦。”


    少年闻言，这才忙不迭点头，“是……奴知道了。”


    “第二，以后若想去净房，便叫赵喜带你去，无需禀过本宫。”


    邬琅心下了然，长公主定然是怕他管不住自己的身子，把污秽之物弄在那床干净的被褥上。可是他不敢的。方才去过净房后，他就悄悄把那支珍珠细簪插了回去，这样，即使是在睡梦中意识模糊的时候，也不用担心会犯错。


    他这般身份卑贱之人，怎么好总麻烦别人伺候，至多一日畅快一次，也就够了。


    “第三，要认真吃饭，每日至少睡上四个时辰。”薛筠意继续道。


    这是吴院判叮嘱的，睡得多，休息足了，身子自然会恢复得快些。


    “是。”


    邬琅下意识地应了声，片刻静默后，他才后知后觉反应过来，长公主所说的规矩……便是这些吗？


    和他以前学过的那些规矩，似乎完全不一样。


    “可都记住了？”薛筠意问。


    邬琅从怔愣中回神，慌忙俯下身，朝薛筠意磕头，“奴记下了，多谢殿下费心教导。”


    他抿了抿因紧张而干涩的唇，小声道：“殿下若没有旁的事吩咐，奴便先告退了。”


    “等等，还有一件事。”薛筠意指了指博古架旁的梳妆台，温声道，“铜镜旁边有把软尺，你去拿过来。你这件衣裳不合身，该给你仔细量一量尺寸，叫织锦局做身新的来。”


    邬琅一愣，继而用力摇头：“不、不用的，这件衣裳已经很好了……”


    薛筠意脸一沉：“不听话了是不是？”


    这招果然见效，少年缩了缩肩膀，不敢再说一句反驳的话，转身膝行至梳妆台前，小心地寻到软尺，捧回薛筠意面前，而后便安静垂眸，等着吩咐。


    薛筠意叹了口气。


    “你不起来，本宫要怎么量？”


    这次邬琅不得不站起身来了，即使他心里无比惶恐。他身量很高，长公主又坐在轮椅之中，这一起身，长公主便只能仰头看他。偏偏长公主的目光那样沉静，好像这并不是一件多么冒犯的事。


    他迅速垂下眼，转过身去，背对着长公主，试图以此来换得几分自欺欺人的心安。


    “手臂抬高些。”薛筠意道。


    “是。”


    邬琅乖乖地抬起了胳膊。


    过分宽大的衣袖垂落下来，衬得少年的手腕愈发纤细。


    手臂，脖颈，脊背——再到，那截细腰。


    这件衣裳实在是太不合身了。到处都松松垮垮，连腰线都看不分明，薛筠意只得倾身向前，用手去探。


    布帛突然被温热的手掌压紧，贴着他的肌肤，带着一点探寻的意味，温柔地游走。


    邬琅瞬间浑身紧绷，血液叫嚣着上涌，心跳不受控制地加快，扑通，扑通。在胸腔内卑劣地挣扎。


    “过来些。”


    薛筠意按着他，往身前揽了揽。少年站得太远了，她要费很大的力气才能碰到他。


    邬琅喉间滚动了下，小心地往后退了一步。再一步。直到他感觉抵上了什么柔软的物什——长公主搭在脚踏上的蜀锦绣鞋。


    邬琅停了下来，耳根泛红，呼吸乱得厉害。他绝望地闭了闭眼，被薛清芷用那些稀奇古怪的药养了这么些时日，这副身子早就烂透了，只消稍微一碰，那份难受便能折磨得他崩溃求饶。


    邬琅习惯性地掐紧了掌心，想借着熟悉的疼痛来纾解几分，可只要一想到此刻碰他的，是长公主那双温暖柔软的手，那股燥.意便无论如何也压不下去，反而愈发强烈。


    薛筠意感觉到少年颤抖得厉害，手上动作便下意识地加快了几分，仓促间，指尖忽地被烫了下。


    她倏然僵住，随即意识到那温度的来源，脸色蓦地一红。


    “你怎么……”


    她下意识地张口，不过短短的几个字，却仿佛成了压垮少年的最后一根稻草。


    “对不起，奴该死。”


    在听到她话音的那一刹那，邬琅已经迅速跪了下来，薛筠意此刻才惊觉少年的脸泛着异样的绯色，眼尾洇着潮湿薄红，滚烫地蔓延至耳根，一副忍耐得狠了的模样。


    “奴、奴不是有意冒犯殿下。”少年惶恐而无助地解释着，几乎语无伦次，“奴不敢在殿下面前这样的……”


    邬琅也不知自己今日是怎么了，明明以前在薛清芷面前时，哪怕再添了一碗催.情药，他也顶多只会觉得难受，只要借着疼痛便能咬牙挨过，是以，他时常将自己的掌心抠得破烂，连掌纹都快要模糊不清。


    方才……是他头一次这般。


    邬琅咬着唇，心里觉得自己真是下.贱，不过量个尺寸也能发马蚤。


    这般想着，少年的眼泪便不受控制地流了下来。


    “奴再也不敢了，求殿下宽恕奴。”他颤着声，清泪顺着眼角无声淌下，落在他苍白的唇珠上，盈盈欲坠，“您、您罚奴吧，或者把奴的贱.根割掉，这样奴就不会犯错了……”


    慌乱间，他在脑海中想着一切可能求得薛筠意原谅的法子，只要能让长公主宽恕他方才不该有的举动，要他做任何事都可以，哪怕是再被关进暗室反省，他也愿意。


    周遭寂静，只余少年隐忍的啜泣声，一下一下，揪着薛筠意的心脏。


    他哭起来的样子很漂亮。


    清冷面庞上淌着泪珠儿，眼尾红红，无声地勾人。看起来……让人很想欺负。


    只是那张嘴里说出的话，让她实在不忍心听下去。


    薛筠意深深叹了口气，这本也不是什么大事，人皆有欲，他又何罪之有。求罚就罢了，甚至还主动请求她割掉他的命.根……


    “您、您嫌脏的话，奴可以自己动手，绝不会污了您的眼睛……”


    少年还在断断续续地恳求着。


    薛筠意听得难受，心头仿佛被针用力地扎了下，刺得她喉咙发紧。她不知该如何安抚眼前过分脆弱的少年，她只想快些堵住那张嘴，她不想再听到任何这样自.辱的话。


    ——他究竟知不知道，她的心很疼。


    薛筠意弯腰，捏住邬琅瘦削下颌，少年蓦地僵住，骤然放大的瞳孔中映出她清丽的眉眼。


    她吻了上去。


    唇齿间尝到他泪珠的味道，咸涩，发苦。


    第22章


    邬琅完全呆怔住,大脑中一片空白。他一动不敢动，就连呼吸都小心翼翼地，克制地屏住。


    她的吻很轻,不掺杂任何情.欲，只是蜻蜓点水般地碰了碰少年被泪水打湿的薄唇,带着一点安抚的意味，试图以此让他平静下来。


    啜泣声果然止住了。


    邬琅吸了吸鼻子,胸膛还在不受控制地起伏，漂亮的黑眸洇着潮湿水雾,睁得很大,写满了不可置信。


    ——他这样肮脏的烂.货，怎么，怎么可以……


    长指发着抖,无声掐紧了掌心，他迫切地需要一点疼痛来让自己清醒,可比疼痛先一步到来的,是长公主指尖的香气。


    她用指背替他拭去脸上斑驳的泪痕，耐心而轻柔，像在抚摸一块极易破碎的琉璃。


    “你一点都不脏。”


    须臾静默后,他听见长公主沉静的声音,于万籁无声中，似清泉流响。


    “那些伤害你的人,才是最脏的，知道吗？”


    心头猛地震颤了下,邬琅说不清那是何种滋味，喉间窒涩哽咽，他动了动唇,说不出话来，只能望着薛筠意怔怔地点头。


    “往后不许再说这样的话。”薛筠意板着脸教训，可无论声线如何故意压沉，在少年听来，仍旧温柔得不像话。


    邬琅抿了下唇，乖乖地应了声是。唇瓣上沾了一点她吻过来时蹭上的口脂，甜丝丝的，蜂蜜一样。他悄悄抬起眼睛望了薛筠意一眼，见她已收回视线，才敢珍惜地将她赏赐的那点甜津抿入口中咽下。


    “好了，起身吧。”薛筠意重新拿起膝上的软尺。


    邬琅连忙站起来，背对着她，规矩地伸直了手臂。有了之前的摸索，这次薛筠意很快便寻到了腰线的位置，软尺一寸寸收紧，她的眉头也越皱越深。


    竟这样瘦。


    她叹了口气，倾身凑近去看那尺上的刻度，却忽然闻到一股干涩的药味。


    薛筠意很熟悉这样的味道，那是长久地药浴后，药汁浸透肌肤所留下的，怎么洗都洗不净的味道。


    她不由蹙了眉，软尺轻勒着少年细腰，鼻尖嗅闻过他腰侧，脊背。


    薛筠意并不知道，她的呼吸于少年这副身子而言，便是最烈的催.情药。邬琅咬唇忍着痒意，腰线止不住地轻颤。身下愈发难耐，他只能强忍着难堪，欲盖弥彰般地并紧了双腿，不想再在她面前露出方才的丑态。


    少年的反应实在太强烈了。


    还有他身上无处不在的药味，处处都透着异样。


    “你的身子……怎么回事？”薛筠意不由问道。


    邬琅沉默了一瞬，他不敢对薛筠意隐瞒，只能支支吾吾地回道：“回殿下，是、是二公主嫌奴不会伺候人，就……”


    少年嗓音含混，不愿过分描述那段屈辱的经历，薛筠意理了半晌，总算从他断续的语句中拼出了大概。


    亏薛清芷竟能想出这样残忍恶毒的法子。


    怪不得……


    只是碰了一下他的腰，就能烫成那样。


    这根本就不是他的错，可方才，他却那般卑微惶恐地向她告罪，好像犯了什么无可饶恕的罪过一般。


    薛筠意抿起唇，沉默地继续量着尺寸，尽量加快了手上动作，好让这副可怜的身子少受些苦楚。


    “你且回去安心养伤。本宫会命太医院想个法子，祛除你体内的药性。”


    末了，她收回软尺，望着少年背对着她的单薄脊背，轻声道：“……会好的。”


    邬琅喉间动了下，哑声道：“是，奴都听殿下的。”


    目送着少年清瘦背影消失在寝殿门口，薛筠意揉了揉眉心，唤了墨楹进来，地上这两口破箱子，她是一刻钟也不想再看见了。


    “殿下，您今日该行针了，可要奴婢去请孟太医过来？”墨楹忙活完，走进来，小心询问着她的意思。


    “去请吧。”


    那施针之法并无大用，薛筠意早已不抱指望，但她还有别的事要托付孟绛。


    孟绛拎着药箱进了殿，行过礼后，便从药箱里取出一套新的银针来。


    “殿下，您上次给臣的方子，臣已经与几位同僚细细研究过，实在是没什么头绪。”她神色歉然，“不过臣另学了一套新的行针之法，殿下试试，说不定能有些好转。”


    薛筠意不置可否，任由孟绛将那些细长的银针刺入她腿上毫无知觉的穴位。她微闭着眼，忽然问道：“二公主近日，可有向太医院讨过什么药？”


    孟绛一愣，话里很是小心，“是、是要了些药去，殿下……为何突然问起这个？”


    薛筠意仍旧合着眼。


    孟绛只得硬着头皮道：“二公主宫里要的最多的，是一味叫春露浓的催.情药，除此之外，便是一副药浴的方子。那、那方子，是用数十味罕见花药细细熬成粉，再兑以热汤，趁着滚烫之时将人浸在里头，使药性浸入肺腑。久而久之，便可让身子比常人每攵感百倍，一碰就、就……”


    后半截话，孟绛无论如何也说不出口了。她默了默，低声解释：“那本是前朝后宫传下来的禁.药，若真论起来，其实算是毒，于身体损伤不小。可二公主执意讨要，臣等实在不敢不给。”


    薛筠意此时才睁开眼，淡声问：“可有法子解毒？”


    孟绛连忙点头：“有的，只需研一副与其药性相克的方子，浸浴半月，便可祛毒。但药方繁琐，熬药需花费不少功夫，殿下可否给臣半月时间。”


    薛筠意朝墨楹看去，墨楹会意，立刻上前来，往孟绛手里塞了个不轻的钱袋。


    “那就有劳孟太医。”


    半个月——邬琅的伤应当痊愈得差不多了罢。


    之后几日，琉银每日都会按时向薛筠意禀报邬琅的状况。他很听话，换药时从来不会乱动挣扎，只是吃的饭食少了些，大多时候只喝些米粥便说饱了。他也会在安歇前主动开口请求赵喜带他去净房一次，事后还会对赵喜小声地道谢。


    薛筠意留心听着，渐渐放下心来，去看望邬琅的次数也少了些。


    她有自己的事情要做，譬如那份关于如何治理琅州旱灾的折子。连着熬了三夜，她终于写出了一份还算完备的计划，准备待今日早朝后，送与皇帝过目。


    墨楹推着薛筠意来到御书房时，皇帝正与几位大臣在里头议事。李福忠倚着门框耷拉着脑袋打瞌睡，听见声响，掀开眼皮一看，见来人竟是长公主，脑袋瞬间清醒了大半。


    “殿、殿下，您怎么来了？”他弯腰赔笑，“御书房的门槛修得高，您这轮椅怕是不好进去。您若是有事，只管交代奴才，奴才替您进去通禀陛下。”


    薛筠意笑了笑，自从那次她无意间撞见皇帝在御书房里的长案上压着江贵妃卖力气，皇帝便动了大怒，不许她再擅自踏入御书房一步。她自然听得懂李福忠话里的委婉之意，并未为难于他，只从怀里取出那封事先写好的折子，朝他递过去。


    “听闻父皇近日在为琅州旱灾一事忧心，劳烦李总管替本宫将这封折子呈与父皇，或许能帮上父皇一二。”


    李福忠连忙双手接过，心道还是长公主贴心，至少，有这份为陛下分忧的心思。为着此番灾情，陛下连日理政，身子都熬垮了不少，平日里那般宠着二公主，也不见二公主来探望过他一回。说起来，琅州还是二公主的母妃江贵妃的故乡，她竟半点都不关心似的，照旧在凝华宫里安然享乐。


    李福忠心中腹诽，面上自然不敢表露什么，捧着这封分量不轻的折子躬身进了御书房，恭敬地呈至皇帝面前。


    “陛下，这是长公主送来的折子，说是关乎琅州灾情，请您过目。”


    皇帝抬眼扫过来，眼下乌青透着疲惫。李福忠便自作主张替他打开了折子。皇帝漫不经心地瞥了几眼，却在看清那一行行清秀字迹时陡然睁圆了眼睛。


    “林相。”皇帝凝神看了半晌，忽地抓起折子，高着声喊，“你来看看。”


    林相连忙起身上前，待他仔细看完这份薛筠意亲笔所写的治灾方策，眼中不由流露出惊异而欣赏的神情。


    长公主果真聪慧，确有治国之才。


    琅州苦旱多年，昀州却河流水盛，雨露繁多。薛筠意细细研读过数十卷地方志后，才从琅州毗邻之地中挑出了昀州这块绝佳的宝地，再根据山川走势、水流走向，拟出了这引水治旱的法子。折子里还另附了一份她亲自描绘的引水图，何处建堤、何处放水，都写的清清楚楚。虽非万全之策，但至少值得一试。


    林相激动不已，忙唤起身后诸位同僚，一一传阅。


    “这、这是长公主写的？”不多时，便有人忍不住惊叹。


    以前工部不是没提出过这引水的法子，只是提上来的草案十分潦草，漏洞无数，不等递到皇帝面前，就被林相驳了回去。可薛筠意所写的这份，显然是经过了缜密耐心的思考，每一步都考量得周到。


    工部尚书齐闵看过后，当即便兴奋地对皇帝道：“陛下，按长公主之法，少则三月，长则一年，定能让琅州百姓从今往后再不必受旱灾之苦。臣愿领命，替陛下亲赴琅州，定不负长公主这番苦心！”


    皇帝闻言，却不大高兴了。他抿了口菊花茶，不以为意道：“依朕看，此法尚有不少草率之处。长公主才跟着林相学了几年，才思尚浅，本事到底上不得台面。此事还需商榷，待朕定下了，再传旨于工部。今日先散了罢。”


    “陛下，可……”


    林相才一开口，皇帝便冷冷一拂衣袖，不悦道：“朕累了，都退下。”


    看着皇帝恹恹的脸色，林相忽而觉得很是失望，他知道皇帝无非是不愿承认薛筠意的才华，他一心想让贵妃的女儿做皇太女，自然不肯让薛筠意风头过盛。


    可明珠岂会蒙尘。


    而粗糙的沙砾，再精心地养着，也变不成金子。


    走出御书房，林相不禁摇头叹息。皇帝昏聩，为一己私心，竟不顾江山后世，他身居宰相之位，几番苦心劝谏，却也无可奈何，实在愧对先帝临终托付。


    林相叹了声，再一次生出了辞官归隐的念头。


    “先生。”


    一道熟悉温和声音自面前响起，林相忙停下脚步，对着端坐在轮椅之中的少女拱手行礼：“臣见过长公主。”


    “先生不必多礼。”


    一晃十年过去，薛筠意仍旧习惯如年幼时那般唤他先生。她看了眼林相身后陆续从御书房中走出的朝臣，问道：“本宫的那封折子，父皇可看过了？”


    对上少女澄澈目光，林相一时不知该如何回答，只能含糊道：“陛下……看过了。殿下的法子很好，只是……”


    “只是父皇不满意，是不是？”薛筠意目光平静。


    林相默了默，压低声音劝道：“臣说句大不敬的话，您不必理会陛下，那封折子，臣与诸位同僚一同看过，皆对您赞赏不已。”


    薛筠意垂眸不语，果然，无论她再如何努力，都无法得到皇帝的认可和夸奖，哪怕只是违心的一句。她兴致缺缺地辞别了林相，在他担忧的目光中，任由墨楹推着她行过长长的宫道，回到青梧宫。


    薛筠意心下烦闷，路过邬琅住的那间偏屋，余光瞥见房门微敞着，犹豫了下，还是吩咐墨楹推她过去看看。她忙了三日，一直没得空来看邬琅，也不知他身上的伤恢复得如何了。


    才一进门，少年立刻便从床榻上起身，习惯性地想要跪下行礼。


    “与你说过多少次了，膝盖还伤着，不许这样挪动。”薛筠意蹙眉。


    邬琅动作顿住，只好跪坐着，低头向她问安。


    “奴见过长公主。”


    “身子可好些了？”


    “回殿下，奴觉得……好多了。”他小心翼翼地抬起眼，隐约察觉到薛筠意今日似乎心情不大好。


    薛筠意打量着邬琅的脸，脸颊上伤痕倒是消褪不少，可却没长多少肉。


    “多吃些。”她目光落在少年腰身上，织锦局新送来的衣裳很是合身，更衬得那截细腰劲瘦，比之以前，并未圆润多少。


    “是。”邬琅的头垂得更低了。


    薛筠意唤来琉银，交代她让小厨房做些滋补药膳来，而后便打算离开了。连日劳累，身上倦怠得很，得补些觉才行。


    “殿、殿下。”


    见她要走，一向沉默寡言的少年却难得主动，出声叫住了她。


    “何事？”薛筠意转过脸。


    邬琅惴惴打量着她脸色，这几日他在青梧宫中被精心照料着，长公主却一直不曾来看他，又迟迟不提叫他伺候之事，他心里一直惶恐不安。


    或许今日，他可以有些用处。


    “您心情不好吗？”少年紧张地舔了下干涩的唇瓣，小声道，“您可以……在奴身上发泄的。奴的身子受得住。”


    第23章


    邬琅很想为长公主做些什么。


    长公主待他很好,不仅救了他这条贱命，还赏他吃食，给他治伤,让他住在如此温暖舒适的屋子里，这是他以前做梦都不敢想的事。


    他承受了长公主太多的恩惠,却无以为报，只要能让长公主高兴,他愿意用自己这副下.贱的身子，供她随意打骂消遣,作弄取乐。


    ——这是他唯一的用处了。


    自记事起,这便是邬琅每日都在经历的事。因他那不光彩的出身，在邬家时，他过得连最低等的家奴都不如,邬寒钰每每在邬夫人那儿挨了训，或是被邬老爷子从外头酒楼里揪着耳朵拎回家来,总要到他这儿来撒撒火气。被送到薛清芷身边后,挨打更是家常便饭，那位娇贵的二公主稍有不顺意便要拿他出气，直至他嘶哑着嗓子痛苦求饶,她心里才能痛快。


    “看见本宫不高兴了,便该乖些，自个儿送上来让本宫泄.火。”


    他犹记得那时薛清芷抚着他被抽得青紫的脸颊,看他的眼神轻蔑得像看一只随时可以一脚碾死的蝼蚁，“不然本宫要你有何用。”


    邬琅温顺地垂着眼,等着像往常一样被带走，使用。可他等了半晌，只听到长公主一声无奈的轻斥。


    “又在胡说些什么？”


    薛筠意身上乏累得很,实在没力气，也不忍心，为着这荒谬的请求而训斥眼前努力讨好着她的少年。


    除了姜皇后，她极少在旁人面前流露情绪，可方才不过一句话的功夫，邬琅便敏锐地察觉到她心绪不佳。


    谨慎地察言观色，小心翼翼地揣摩她的心思，然后再想尽一切办法来取悦她，哪怕是要他伤害自己。


    ——少年的敏.感要超出常人百倍。这是种病症，或许终其一生都无法痊愈。


    薛筠意叹了口气。


    没关系。她会慢慢来医。日子还长，总会好起来的。


    “想让本宫高兴些，就好好养着身子。”她柔声，“都好几日了，也不见你身上长肉。可是这里的饮食不合你胃口？”


    “不、不是的。”


    少年眼神有些躲闪，支支吾吾地，只用力地摇头，却不肯再多说半个字。


    薛筠意心里还想着那封没能让皇帝满意的折子，有些心绪不宁。她没再追问什么，转过脸吩咐墨楹，让她盯着些小厨房送来的菜式，要好入口的，忌油腥重。


    “好好歇息，本宫得空再来看你。”她最后道。


    闻声，少年抿起唇，似乎鼓足了很大的勇气，在薛筠意背过身之前，飞快地从背后抽出手来，在她面前摊开掌心。


    “这个……给您。”


    薛筠意愣了愣，视线望过去。


    ——是一颗糖。


    用简陋的薄纸包着，边角捏得有些发皱。


    那是昨日赵喜见邬琅喝那些补身子的药喝得辛苦，随手给他，让他用来压一压药的苦味的。他没舍得吃，悄悄藏了起来。


    邬琅后知后觉意识到掌心的伤还未愈合，有些丑。下意识地想收回手，犹豫了下，还是大着胆子，试探着，又往前送了些。


    这是他身上唯一能给长公主的东西了。


    他嘴很笨，不知该如何宽慰长公主，只满心想着，吃些甜的或许能让她心情好些，话到嘴边，却又胆怯地停住。


    他这般卑贱的身份，哪有资格与长公主说这些。


    邬琅低垂着头，心跳快要涨破胸膛。他忽然意识到，长公主何等尊贵，她有满殿的绫罗绸缎，珠玉翡翠，若是想吃甜食，自有宫人做好了各式各样精致的点心送来，这样粗陋的东西，怎能入她的眼。


    长指难堪地蜷了蜷，邬琅本能地想为他的冒失告罪，可薛筠意却已伸手过来，拿走了那块糖。


    他愣了一下。


    糖纸温热，带着少年的体温。剥开来，看色泽，像是小厨房里每日熬来给宫婢们解馋的梨子糖。薛筠意隐约猜到这许是琉银或是赵喜分给邬琅的，本也不是什么珍贵之物，他竟当宝贝似的藏着。


    她抬起眼，就见少年慌慌张张地解释：“干净的……”


    “嗯，本宫知道。”


    心脏瞬间柔软得一塌糊涂，薛筠意顿了下，先当着他的面，将那颗过分甜腻的梨子糖放入口中，才轻声问：“为何要给本宫这个？”


    她语气温柔，似在循循善诱。


    邬琅紧绷的脊背慢慢松缓了几分，他垂下眼，声音很小，似乎有些难为情：“奴、奴没有旁的东西可以给殿下。”


    “奴……想让殿下开心。”


    薛筠意怔了下，齿尖不觉用力，慢慢地，将糖块咬得粉碎。良久，喉间甜汁咽尽，她才恍惚回神，朝邬琅弯了弯眸：“很甜。”


    邬琅心跳忽地快了一瞬。等他鼓起勇气抬头，见薛筠意的轮椅已经离开了他这间狭小的屋子，行过石阶，往寝殿而去。


    邬琅眼中有些许落寞，他很喜欢和长公主待在一起，哪怕，哪怕只有一刻钟也好。


    他喜欢听见长公主温柔地对他说话，喜欢被她那双带着香气的、柔软的手触碰，无论是抚摸还是责打，他想，他都喜欢。


    只要是长公主。


    房门关上了。忽地，又被推开。


    本已蜷缩到床角的少年蓦地抬起眼，见来人是琉银，又黯淡地垂了眸。


    “喏，这是长公主赏你的。”琉银走过来，将一只蓝釉漆金的糖盒递到他怀里，羡慕地舔了舔唇，“听说这可是御前才能吃到的梅子糖，长公主待你可真好。”


    沉甸甸的糖盒落在怀里，邬琅怔了怔，感觉一切都是如此的不真实，美好得像他临死前才敢奢想的梦。


    *


    回到寝殿，薛筠意吩咐墨楹将她推到小窗边，靠着轮椅，闭目小憩。


    昨夜子时才歇下，今日卯时便起来梳洗，身上实在疲累。


    睁开眼，墨楹已体贴端来新沏的花茶，薛筠意接过来抿了一口润喉，尝到喉咙里残留着的，那颗梨子糖的甜味。


    做来给下人解馋的东西，自然不必太精致，味道也只是堪堪能入口。


    清冽茶香和甜腻糖汁搅在一处，生出一种难以言喻的滋味。


    薛筠意搁下茶盏，想起少年递糖过来时那双望着她的清澈乌眸，那么纯粹，那么干净。


    即使她素来心绪沉静，少有波澜，也难以抵挡那一刹的心神颤动。


    见薛筠意望着手中茶盏出神，墨楹忍不住小声劝道：“殿下，您就别想着那折子的事了。陛下不愿用您的法子，琅州的百姓可还苦等着呢！陛下不想让您压了二公主的风头，那也得二公主争气才行呀。”


    说到此处，墨楹不由哼了声：“奴婢就不信，二公主能想出更好的法子来。”


    薛筠意没接她的话，只吩咐道：“去研些墨吧。”


    不知是不是那颗糖的缘故，她忽然不再觉得压抑烦闷，乏累的身子也有了力气。


    她自幼要强，十余年来，课业繁重，习武辛苦，从来不曾抱怨过半句。即使早早便知晓皇帝偏心，她也想努力些，再努力些，总有一天，她的光芒会刺着皇帝的眼睛让他清醒，纵有万般不愿，也不得不亲口承认，她才是最出众的那一个。


    ——皇帝不满意，那她就重新写来。


    皇帝看不见她的好，那她便站得高些，再高些，让朝臣看到，让天下百姓看到。


    她不会辜负母后的期望。


    *


    凝华宫。


    香雾袅袅，水蛇般缠着红纱软帐。


    薛清芷倚着软枕，漫不经心地把玩着怀中人盈软的腰肢，拔步床边，还跪着四名手捧果盘的少年，清一色的雪色纱衣，刺眼的白。


    叶祯——不，叶朗。


    他抿着唇，望着薛清芷眼中寡淡的兴味，不明白自己究竟是哪里做得不够好。他已经使出浑身本事来讨这位尊贵的二公主欢心，可她却仍旧不大满意。


    譬如眼下，薛清芷捏着他已瘦了不少的腰，嫌弃地扫过来一眼，“不够细。”


    而后便对着青黛吩咐：“明日，断他一日的膳食。”


    叶朗颤了颤，往她怀里贴过去，小声撒娇：“可是，可是奴这几日已经清减了不少了。公主心疼心疼奴，好不好？”


    少年嗓音温软，小猫似的，黏糊糊地蹭着她耳廓。薛清芷却觉十分心烦，冷冷将叶朗推远了些。


    以前邬琅从来不会这样。


    每次她命令邬琅饿着不许进食，将腰养瘦些再来服侍她时，少年永远只会低垂着眉眼，麻木而顺从地应下她过分的要求。哪怕饿得眼前发黑，连爬上床榻的力气都没有了，也从未说过一句求饶的软话。


    想起邬琅那张清冷出尘的脸，再看了眼趴在她身上讨宠撒娇的叶朗，薛清芷烦躁地皱起眉，顺手在叶朗胸口拧了一把，冷声道：“把本宫赏你的东西戴好，再来伺候。”


    叶朗吸了吸鼻子，更委屈了。银钉冰凉，穿过细嫩的皮肉，疼得他眼泪直流。本以为只戴一次便够了，哪曾想薛清芷竟要他日日都戴着。


    “公主……”叶朗还想讨饶。


    家主说过，他这副模样若撒起娇来，没有女子不会为之动心，可他的举动显然触怒了薛清芷，不及反应，脸上已挨了火辣辣的一耳光。


    叶朗懵住。眼眶蓦地泛了红，接着便簌簌落下泪来，少年顶着红扑扑的脸蛋跪坐在她怀里，哭得好不可怜：“呜……好痛……”


    这下薛清芷连最后的几分耐心也没有了，一脚把人踢下床，她扯过帕子嫌恶地擦了擦衣领沾上的眼泪，怒着声让叶朗滚。


    一旁跪着的几名少年也跟着遭了殃，手里的果盘跌了，几人屁滚尿流地收拾了地上狼藉，头也不敢回地退了出去。


    薛清芷勉强喝了口茶顺顺气，沉着脸命人去把阿萧叫来伺候。阿萧虽话多了些，但至少嘴甜，总能将她哄得舒坦。


    哪知没等到阿萧，倒是先等来了皇帝。


    “陛下驾到！”


    李福忠的声音从殿外传来。


    薛清芷连忙理了理身上的衣裳，胡乱扯下床帐，挡住被褥上那些不堪入目的痕迹。


    “儿臣见过父皇。”她乖巧地行了礼，很快就被皇帝苍老粗粝的手掌扶起身来。


    “父皇今日怎么有空来看望儿臣？”


    薛清芷一面命青黛去上茶，一面亲昵地拉着皇帝的胳膊，让他在圈椅上坐下来。


    皇帝笑道：“才去瞧过你母妃，正好得闲，便顺路过来看看。”


    他顿了下，嗓音沉缓了些：“你母妃近日为着琅州的事忧心不已，人都消瘦了不少。”


    薛清芷眨了眨眼：“琅州？”


    她整日待在凝华宫里两耳不闻窗外事，宫人们若要禀事，也只挑着喜庆的好事禀报，是以，她根本不知晓琅州大旱之事。


    皇帝见薛清芷一脸茫然，心下反而宽慰了不少。他的清芷只是因为不知晓琅州的灾情，所以才未献策于他，若她肯动脑筋，定然比姜元若的女儿要强出百倍。


    于是皇帝便叹了声道：“此番天灾，着实苦了琅州百姓。你母妃宫里往琅州送去了不少银子，朕也开了国库拨了赈灾的款银下去。可老天爷不肯赐雨，就这么拖下去，并非长久之计。不知清芷可有什么好法子，能帮一帮朕？”


    薛清芷如何不明白这是皇帝在考量她，顿时紧张地攥紧了手。


    皇帝慈爱地拍了拍她的肩膀：“清芷想到什么，只管放心大胆地说。”


    薛清芷咬着唇，绞尽脑汁想了半晌，总算想到了一个她自认还不错的主意。


    “儿臣听说，琅州多年前便曾大旱过一次，可见那地方天灾频发，并不是什么好地方。不如下令让琅州的百姓都搬到别处去，如此一来，父皇便再也不必为琅州之事忧心了。”


    皇帝闻言，眉头顿时沉了下去。


    他的清芷怎么能想出如此糊涂的主意？琅州百姓人口众多，哪个州郡能塞下这么多人？且琅州地占关内要道，若真空了出来，不出半月，定然流民成患，后果不堪设想。


    皇帝皱着眉，侧首唤来一旁的李福忠，压低声音问：“二公主的课业，是谁教的？”


    李福忠连忙答道：“回陛下，和长公主一样，都是林相。”


    林相奉命教导两位公主，自是殚精竭虑，可薛清芷总是借口身子不适将林相拦在宫外，一晾便是一两个时辰，久而久之，林相自觉丢了颜面，便不再来了。


    皇帝脸色阴沉，将一切都归咎到了林相的失职上。


    清芷是他和江贵妃的孩子，不可能蠢笨如此。定是林相不肯用心教导，才将清芷养成了如今这般。


    “父皇，可是儿臣……说错了？”薛清芷有些不安。


    “怎会。”皇帝转过脸，随即舒展了眉头，“清芷答得很好。一会儿随朕去库房，挑几样你喜欢的珠宝。”


    薛清芷这才弯着眼睛笑开了：“多谢父皇！”


    *


    快晌午时，小厨房派了人来，恭敬地在殿外问话，询问薛筠意可要摆膳。


    薛筠意停下笔，揉了揉有些发酸的手腕，随意点了下头。


    宫婢们立刻忙活起来。


    她正收拾着桌案上的笔墨，墨楹气呼呼地走进来，满脸不忿，像是受了莫大的委屈一般。


    薛筠意忍不住问：“谁欺负你了？”


    “没人欺负奴婢。”墨楹撇嘴，“您不知道，如今宫里都在传，二公主为琅州旱灾一事给陛下献上了一条妙计，陛下欣慰不已，还命人开了库房，将那套前朝永淑皇后留下来的红玛瑙头面赏给了二公主。”


    “奴婢可不信二公主能想出什么妙计来，定是陛下偏心，为着她的名声，故意这么说的！”墨楹气不过，又嘟囔了一句。


    “本宫还以为出了什么大事呢。”薛筠意神色淡然，“往后这样的事少打听，旁人是受了罚还是得了赏，与咱们有何干系。”


    “可是……”


    “本宫饿了。”薛筠意抬起眼，平静地望着墨楹。


    墨楹只得咽下满腹委屈，推着薛筠意去外间用膳。


    今日小厨房的菜式很好，有一道白灼虾做得尤其鲜美。还有一盅鹿肉羹，炖得软烂鲜香，既好入口，又能补身。


    想起邬琅仍旧清瘦的身子，薛筠意停了箸，吩咐一旁布菜的宫婢，盛一碗给邬琅送去。


    宫婢小心端着盛满了鹿肉羹的碗，才推开殿门，便和匆忙跑上石阶的琉银撞了个满怀。


    薛筠意不由皱了眉：“何事如此慌张？”


    琉银抹了把汗，吞吞吐吐地：“方才邬家大公子求见，说是来给殿下赔罪的，奴婢便好言好语地让他先在外头候着，待殿下用完午膳再去通传。结果奴婢只是晾件衣裳的功夫，他竟擅自进了邬琅住的那间偏屋，不知说了些什么，还、还把邬琅给打了。”


    琉银艰难吞咽了下，声音越来越小：“奴婢失职，没能照看好邬琅，请殿下降罪。”


    第24章


    薛筠意下意识坐直了身子：“他伤着没有？”


    “没、没伤着什么。”琉银小声,“只是脸上……有些痕迹。”


    薛筠意深深压下一口气，命令：“把人带来。”


    琉银惴惴不安地应了声，低着头退了出去。薛筠意并未点明她要的“人”是谁,琉银便自作主张，将邬寒钰和邬琅一同带进了寝殿。


    邬寒钰一面迈过门槛,一面还在揉着自个儿隐隐作痛的右手腕。方才一时气急，使的力气大了些,腕骨都震得发酸。


    远远望见薛筠意坐在轮椅里，食指轻敲着圆桌,一下一下,节律不疾不缓，似乎已等了他许久，邬寒钰脚步一顿,陡然清醒过来。


    他方才做了什么好事？


    虽说他教训自己那个出身卑贱的弟弟是天经地义的事，可这毕竟是在长公主的宫里,不比在邬府,他想如何便如何。


    这几日，邬寒钰一夜都没睡好过。青梧宫将他送的礼原封不动地退了回来，办这差事的宫人言语冷淡,他几番打听也没套出什么话来,只隐约意识到长公主似乎对这份礼颇为不满。他心下惶恐，不明白是哪里出了差错,只得仔细置办了一份更为昂贵的礼物，今日带来,亲自向长公主赔罪。可不曾想，竟误打误撞，教他发现了一桩惊骇秘密——那几个小太监口中,被长公主养在宫里的男人，竟是他的弟弟邬琅。


    邬寒钰望着偏屋里那张熟悉脸孔，短暂震惊过后，只剩下满腔的怒不可遏。


    怪不得二公主这些日子对邬家如此冷淡。他竟不知邬琅这贱.种何时被二公主逐出了凝华宫，又是何时攀上了长公主。


    他连日为侯位之事操心奔波，邬琅倒好，在青梧宫里过着惬意安生的好日子，全然将邬家，将他这个兄长，抛在脑后了！


    邬寒钰攥着拳，胸口气血翻涌，趁琉银离开的功夫，他瞧准屋里没有旁人，蹭蹭两步蹿上石阶，对着邬琅便是劈头盖脸一通乱骂。


    邬琅抱膝坐在床中央，没想到会突然闯进人来，顿时吓了一跳。


    屋门大敞着。琉银说他气色不好，需得多晒些太阳，是以每日晌午都会替他打开门，让暖融融的阳光透进屋里。


    邬琅想，他该将气色养得好些，这样长公主才会愿意多瞧他几眼。所以他乖乖地坐在床上，坐在那道微烫的光束之间，发着呆。直至邬寒钰的身影将光隔绝，黑影密不透风地压下来，他害怕地往后缩了缩，抬起头，就看见兄长暴怒的脸。


    “没用的东西！”邬寒钰咬着牙，翻来覆去地拣着难听话骂，“……不能讨二公主欢心也就罢了，既攀上了长公主，也未见你在长公主耳边替你兄长说几句好话，早些把封世子的旨意求下来！”


    长公主虽不及二公主得陛下宠爱，但性子温柔宽和，想来应当比二公主好说话得多。若她肯在陛下面前提点两句，至少能让陛下想起这桩事来，总好过他整日在邬府里干着急。


    邬琅抿着唇，始终一声不吭。直到他听见邬寒钰那些不堪入耳的字句里，提到了他死去的母亲。


    “既是从你娘肚子里爬出来的，怎么就没学来她爬床的本事？真是没用的废物……”


    邬琅突然仰起头，死死地盯着邬寒钰，那目光宛如一条久浸深潭的蛇，冷森森地绞上他的脖颈。


    邬寒钰怔了下，几乎是气笑了。他的弟弟还真是本事见长，竟敢用这样忤逆不敬的眼神看他。他毫不犹豫地抬起手掌，甩了邬琅几个清脆的耳光，好让他醒醒神，别忘了自个儿的身份。


    精心养了数日，少年脸上的肿痕难得褪了些，此刻又添回了几道红艳艳的巴掌印，薛筠意看在眼里，眉头轻皱。


    邬琅低着头在她面前跪下来，安静，小心。


    她叹了口气，暂且将目光移开，重又落在一旁站着的邬寒钰身上。


    邬寒钰忙朝她拱手行礼：“见过长公主。今日冒昧前来，是邬某唐突了。”


    瞟了眼一旁的邬琅，他斟酌着，端起笑问道：“不知邬琅是何时到殿下宫里的，服侍得殿下可还舒心？”


    “邬琅如今是本宫的人。谁给你的权力，在本宫的宫里打人的？”薛筠意倚着轮椅，静静看他。


    邬寒钰一噎，额角不觉沁出了些冷汗，他喉间缓了下，才继续道：“殿下有所不知，邬琅自幼性子顽劣，不服管教，他若听话些，也不至于被二公主赶出凝华宫来，您说是不是？如今能得殿下垂怜，是他的福气，我是怕他再不懂事冲撞了殿下，所以教训了他几句。谁知这贱.种竟敢顶撞于我，我一时气急，才打了他两下。”


    一口一个贱.种，听得薛筠意心烦。她直接冷了嗓，轻嗤：“你算什么东西，也配教训本宫的人？区区平康侯之子，既无爵位，亦无官职，顶多算个闲散子弟，见了本宫，却连跪拜之礼都不行，真当本宫这青梧宫，是你邬家的后院么？”


    邬寒钰心头大骇，双膝一软，便扑通跪地，不及他出言辩解，薛筠意已看向身旁宫人：“今日宫门当值的，是哪两个？”


    墨楹忙回话：“是赵英、王五。”


    “还有上次。”薛筠意算了下日子，“初十那日，是哪两个放他进青梧宫的？”


    墨楹心下飞快思量一番，“回殿下，这半月，晌午前都是赵英和王五在宫门当值。午后换班。”


    “未经本宫允许，便擅自将这般没规矩的东西放进宫来，既如此糊涂，便一人去领三十大板，另换两个得力的顶了这差事。”薛筠意语气平静。


    自姜皇后去世，她整日恹恹的，也懒得管宫里琐事，却不知这些下人竟懈怠至此。


    邬寒钰慌了神。他和青梧宫的守卫并不相熟，上次来，见赵英王五靠着墙边哈欠连天，便上前说了几句好话，道他乃平康侯之子，入宫拜会长公主，又悄悄给塞了好些银子，那两人便半推半就地给他放了进去。回来时，他免不了又对二人好一番道谢，王五笑说长公主自落了腿疾便不大管事了，不会计较这些。


    邬寒钰也没想到向来温柔和气的长公主今日会动这样大的火气，他心下惶恐，不安地盘算着该不该为两人求几句情。


    “擅闯本宫的屋子，还随意打骂本宫身边的人，邬寒钰，你有几条命够折腾啊。”


    长公主目光平和，面上不见喜怒，仿佛只是在与他闲话家常。邬寒钰却吓出了满身的冷汗。他哪里还顾得上赵英王五，急忙辩解道：“草民也是赔罪心切，才失了礼数，上次送您的东西您不喜欢，这不，草民又特意备了些旁的东西送来……”


    薛筠意没理会他，径自看向邬琅：“方才他打了你几下？”


    骤然被问到话，邬琅鸦睫抖了抖，有些慌乱：“回殿下，许是六下，奴、奴也记不清了。”


    他只记得邬寒钰暴怒地扯住他头发，眼前瞬间天旋地转，接着脸上便泛起熟悉的肿.烫。


    邬琅低垂着头，衣袖下的手紧张地攥着，他头一次见到这样的长公主，头一次听见她这般冷厉地与人说话。


    邬琅有些害怕。


    毕竟今日之事，是因他而起。若不是他惹出了这桩麻烦，长公主便不会如此动气伤神。


    或许他不该忤逆邬寒钰的，十几年来，那样难听的话他听过了无数次，早就学会了沉默地忍耐。


    他下意识地反省着自己的过错，下一瞬，却听见长公主冷冷地对邬寒钰道：“十二下，自己掌嘴，向邬琅道歉。”


    邬琅愣住，不可置信地抬起眼，眸中满是惊愕。


    邬寒钰亦震惊不小，开什么玩笑？长公主竟要他向邬琅这个下.贱玩意儿道歉？他扯了扯唇角，笑得十分难看：“殿下，草民是他的兄长啊。都道长兄如父，以前在家中时，便是草民费心管教他，今日只是打了他两下，殿下何必如此计较？”


    想起邬寒钰的那些“费心管教”，邬琅瞳孔缩了缩，又垂下了脑袋。


    “邬老爷子尚且康健，即便要管教，又何时轮得到你了。”薛筠意唇角轻扯，“都是邬家的儿子，哪来的高低贵贱之分。你打了本宫的人，便该领罚，邬公子迟迟不动手，是等着本宫亲自来吗？”


    她作势坐直了身，邬寒钰吓了一跳，下意识地往后躲，却听薛筠意淡声道：“像邬公子这般没规矩没教养的人，本宫打你都嫌脏了手。”


    说罢，她便扬声：“墨楹，既然邬公子不肯费力气，便辛苦你些。记着，务必要听见响，留了印，才作数。”


    “是。”


    墨楹走到邬寒钰面前，体贴地挽起衣袖卸了手腕上的银镯子，客客气气地朝他行了一礼，而后便卯足了力气朝他脸上扇去。


    邬寒钰没想到这身子精瘦的小宫婢竟有如此大的力气，只一巴掌下去，他便头晕眼花，忍不住哭嚎着求饶：“草民知错了，草民这就向邬琅道歉，求殿下高抬贵手……”


    掌嘴声清脆，每一下都有余音回响。


    邬琅很熟悉这样的声音，所以并不觉得残忍，只是偷偷地抬起眼睛，望向神色淡然低头抿茶的长公主。


    长公主……是在为他出气吗？


    这种感觉很奇妙。令邬琅的心跳莫名有些快。


    生平第一次，他看见那个总是以打骂欺辱他为乐的兄长，狼狈不堪地哭叫着，顶着通红的脸挪膝转过来，抽抽噎噎地向他告罪：“对不起，哥哥不该打你，哥哥往后再也不会了，你原谅哥哥好不好？”


    邬琅抿起唇，不愿去看邬寒钰的脸。薛筠意平静放下茶盏，对墨楹吩咐：“带下去，和赵英王五一样罚三十板子。往后不许他再踏入青梧宫一步。”


    两名侍卫立刻进了殿，将惊恐不已的邬寒钰拖了下去。


    薛筠意扫了眼殿中侍候的宫婢，“都退下吧。以后当差都仔细着些，若有懈怠，本宫定不轻饶。”


    宫婢们惶恐低头，喏喏应是，躬身离殿。


    殿中重归静寂。


    只余少年小心翼翼的呼吸声。


    薛筠意眼中冷色稍缓。她停顿一息，温声道：“抬起脸，过来些。”


    邬琅身子一紧，下意识地想，是了，罚完了邬寒钰，也该罚他了。都怪他没有安安分分的，给长公主添了烦扰，是该重罚。


    他膝行着向前了些，乖乖仰起脸，将还泛着热的颊肉送到薛筠意伸手就能碰到的位置。


    离得近了，便闻到薛筠意裙摆上沾染的淡淡草药香。


    他忽然想起方才长公主对邬寒钰说的话——长公主说，打他都嫌脏了手。


    可是长公主却愿意亲手罚他。


    想到此处，邬琅心底竟有些隐秘的欢喜。


    他的脸可以被长公主那双温暖的手触碰，柔软的，带着花香的。哪怕是耳光，也是只赏赐他一人的。


    邬琅忍不住将脸又抬高了些。


    可他没等到熟悉的耳光，只等到薛筠意温热的掌心，在他通红的脸颊上轻轻揉了揉，接着耳边便响起一声若有似无的轻叹。


    “有些肿了，得上些药才行。”


    薛筠意收回手，指了指床边的木屉，柔声道：“第二格里有消肿的药，去拿过来。”


    第25章


    邬琅怔了怔,还不及感受她掌心贴上来那一瞬的肌肤紧密，她的手已经收了回去，握回了桌案上的茶盏。


    他默默地看了一眼薛筠意手里的那只青白釉刻花瓷盏,才小声地应了声“是”，跪着朝她所指的那面床头矮柜行去。


    第二层木屉拉开,先入眼的是几册医书。边角泛黄发卷，一看便知被翻看了许多次。


    其中一册《百草集录》,他曾在邬夫人的书房里看到过，亦是他自学医术时所读的第一册 书。他与殿下看过同一册书呢。


    邬琅抿了下唇角,小小地雀跃了下。


    只是,殿下读这些医书做什么？


    是想……为她自己医腿吗？


    “可找到了？”薛筠意的声音远远传来。


    邬琅指尖一抖，不敢再耽搁，小心地从木屉角落里寻出药瓶,拿给薛筠意。


    她以前常年练刀，掌心磨肿是常有的事,所以床头总会备着一瓶用来消肿止痛的白玉膏。


    药膏雪白沁凉,薛筠意揉开一点在掌心，抬头时见少年又乖乖地跪得很远了，忍不住轻嗔：“离本宫近些。”


    邬琅这才敢跪到她足尖前。


    “自己去拿绒毯过来。”薛筠意又道。


    “是。”


    那条羊毛毯就搭在身后小窗下的美人榻上,少年手臂修长,膝行几步便勾了下来，小心翼翼地学着她做过的那样,折起垫在膝下。


    “开始会有些痛，忍着些。”


    脸颊忽地一凉,邬琅身子僵住，衣袖掩盖下的长指蓦然攥紧，呼吸随之轻滞。


    薛筠意的掌心按上他微肿的颊肉,慢慢地，力道轻柔地打着圈，将冰凉的药膏揉进去。


    邬琅喉间滚了下。


    她只用手心揉按，纤白的玉指轻轻垂着，无意识地划过他紧绷的下颌，侧颈。


    指尖未留长甲。亦没有施予他任何疼痛。


    ……好舒服。


    邬琅感觉自己简直像在做梦一样。良久，他终于鼓起勇气抬起眼睛，看向正专注地为他上药的长公主。


    “奴多谢殿下……”


    谢她屈尊亲自为他上药，亦谢她方才教训了邬寒钰，替他出了挨巴掌的气。


    这是他第一次，尝到有人撑腰的滋味。


    话未说完，喉间却一阵哑涩，邬琅不自然地止了声，鸦睫轻颤两下。


    听见少年喑哑嗓音，薛筠意手上动作不觉慢了些，她盯着邬琅脸上那片覆着薄薄雪膏的肌肤看了片刻，不知想到了什么，眼底掠过一丝晦暗。


    “在邬府的时候，他也是这样欺负你的吗？”


    “……也不是日日都这样的。”邬琅犹豫了下，小声道，“有时他心情好，便不会来寻奴的麻烦。”


    不是日日都欺负。


    那便是大多数时候都在欺负了？


    薛筠意皱起眉，“往后邬寒钰若再敢欺负你，你便欺负回去。”


    邬琅愣了愣，点头应着她的命令，眸色却是茫然的。


    薛筠意耐心道：“你与邬寒钰都是平康侯之子，身上一样流着邬家的血。即使你生母出身寒微，他也不能这般待你。”


    望着少年懵懂听训的模样，薛筠意忍不住伸手轻捏了下他脸颊，“你如今是本宫的人，有本宫在，不必在任何人面前忍气吞声。可记住了？”


    “奴、奴记住了。”


    刚涂了凉丝丝的药膏，邬琅却觉脸上又热了起来。


    他是……长公主的人。


    虽然长公主还未允许他入殿侍奉，可有了这句话，便是允他留下的意思吧？


    邬琅偷偷地想着，却并不敢问出来，生怕得到否定的回答。


    药很快上好了。薛筠意收回手，用帕子拭去掌心残留的粘腻药渍。


    邬琅再次谢过恩，正欲起身告退，却被薛筠意叫住。


    “今日小厨房的鹿肉羹炖得不错，正好拿来给你补补身子。”她搁下帕子，亲自舀了一碗递给他，“把这碗肉羹喝了，然后便回去好生歇着吧。”


    薛筠意给的东西，邬琅自然不敢不接，肉羹晾得温凉，是最适宜入口的温度，他拿起碗中的汤匙，却有些犹豫。


    “怎么？可是不喜欢鹿肉的味道？”薛筠意问。


    “奴不敢。多谢殿下赏赐。”


    邬琅慌忙摇头，迅速舀起半匙，张口喝下。


    殿下的赏赐何等珍贵，怎可浪费。


    可薛筠意很快发现，少年吞咽的动作十分费力，喉结滚动，眉心便难受地皱起，似乎在极力忍着痛似的。


    “你不舒服吗？”她蹙起眉，俯身将碗从邬琅手中拿走，上上下下地打量着他。


    邬琅垂下眼，咬紧了唇沉默着。


    薛筠意隐约意识到邬琅大约是有事瞒着她，不由沉了脸。她就这样不动声色地注视着眼前低垂着脑袋的少年，空气静默紧绷，拉成细细的弓弦。


    啪。


    弓弦断裂了。


    少年终究是无法承受她无声的审问，颤颤抬起脸来。


    才经历了那样温存的时刻，要他现在将自己的难堪赤.裸.裸地剥开在薛筠意眼前，实在太过残忍。


    “奴……”


    嗓音颤抖地挤出一个微弱的字眼后，便再说不出话来。眼尾不觉泛了红，邬琅终于松开了被咬得快要渗出血的唇瓣，以一种近乎赴死般的决心，缓慢地张开了唇，伸出那截湿.软。


    薛筠意蓦地睁大了眼。


    她几乎无法相信自己所看到的——少年脆弱的舌.根处，竟缀着一颗珍珠。


    珠子白中透粉，晶莹明亮。看成色，应是云州所产的棠珠。她曾见皇帝赏过薛清芷一整套嵌了棠珠的首饰，而此刻折磨着这可怜少年的，正是薛清芷随手取下的一枚耳钉。


    尖锐的银针尾毫不留情地刺穿软肉，血腥味在唇齿间弥漫。


    那是薛清芷生辰宴前一日，随手赏赐邬琅的“好东西”。


    有了它，别说吞咽了，便是寻常喝水、说话，都会疼痛难忍，自然也就不必担心他再吃多了食物，丰腴了腰身。


    薛筠意脊背发凉，此刻才终于明白，为何她日日命小厨房精心备了膳食送去，少年却一直不见长肉，原是他根本就没法进食，能喝些汤羹，已是在强忍着痛了。


    “为何不告诉本宫？”


    薛筠意的声音在发颤。


    她极少有如此生气的时候，眼下却觉肺腑生热，气血上涌，指尖都发着抖。


    “奴……奴不想让殿下看见……脏……”少年嗫嚅着，眼角已有了湿意。


    长公主已经见过他满身的脏污和狼狈，仍旧愿意收容他，是长公主的慈悲。


    可他不想再让长公主看见，他是一个连进食的权利都要被旁人牢牢掌握在手中的下.贱.货。


    薛筠意正在气头上，声调蓦地扬高了许多：“所以你就这么耗着自己的身体？若不是今日本宫碰巧发现，你还打算瞒着本宫多久？”


    半晌，她深压下一口气，又问：“身上还有哪里不舒服？”


    邬琅不敢作声，只将头垂得更低了。


    “不肯告诉本宫是吗？”薛筠意了然点头，“那好，本宫亲自检查。衣裳脱掉。全部。”


    少年的呼吸粗.重了一瞬。他紧紧抿着唇，难堪地不敢抬头，手却只能驯服地将腰间系带扯下。


    软衫自少年薄挺的肩骨褪落，露出胸前一片凌乱的血痂。银钉虽已取下，且涂了厚厚的药膏，但仍旧有些红肿。


    邬琅咬了咬牙，颤着手将下裳和里裤一并褪下。


    薛筠意望着那颗浑圆饱满的明珠，惊骇地久久说不出话来，呼吸滞涩在喉间，像塞了浸满水的棉絮。


    小邬琅生得很清秀。身上竟也缀着数道藤条抽打过而留下的肿痕。


    指尖嵌进掌心，掐出深深红印。


    她心疼邬琅所受的苦，也气恼他一直隐瞒遮掩，这么些天，宁愿忍着疼也不肯告诉她。


    空气微凉，落在少年赤着的身上。


    他低垂着眉眼，认命地将所有的不堪毫无保留地展露在薛筠意面前，在一片静默中，等待着薛筠意的审判。


    “若是皇姐看到你这副模样，她还会像以前那样待你么？”薛清芷的话犹如恶魔低语，幽幽地回荡在耳畔。


    长公主一定觉得他脏透了吧。


    这副身子早就被玩.烂了，甚至，根本由不得他自己做主。


    能得到长公主这么多日的怜惜已是他奢求来的福分。梦终归要醒，他这样卑贱的玩意儿只配回到烂泥堆里自生自灭。


    邬琅自嘲地扯了扯唇角，安静地等着薛筠意从震惊中回神，怒骂他下.贱肮脏，再愤怒地把他赶出去。


    薛筠意的确很生气。


    把人带回宫里精心养了这么些日子，少年既没圆润半分，身上也未见好了多少，她原以为是她还不够细心，如今方知竟是他自己隐瞒了这么多她不知晓的伤处。


    “怪不得赵喜说你一日只去一次净房。怪不得，本宫日日命小厨房做了那么多精细的膳食也不见你长肉。”薛筠意越说越气，几乎是咬着牙道，“本宫只立了三条规矩，你都做不到，就这般不把本宫的话放在心上吗？”


    邬琅愣了下，长公主是骂了他，可骂的却与他想的有些不一样。


    他迟钝地抬起脸，小声为自己辩解：“奴不敢，奴听话的……”


    薛筠意看着少年那截纤细腰身，心道若真是听话哪会如此，火气上涌，她冲动之下也来了几分脾气，当即便冷冷道：“去把本宫桌案上的戒尺拿来。今日，本宫必须让你长些记性。”


    邬琅惴惴应下，薛筠意并未开口允他将衣裳穿上，他只敢潦草遮了下身，便膝行着朝屏风后的桌案去。


    薛筠意作画常作长卷，寻常镇纸压不住边角，她便取巧拿戒尺来压，因而案上备了好几把长短不一、用料不同的戒尺。


    邬琅一一小心掂量过，选了一把最重的黑檀木戒尺，捧回薛筠意面前。


    “请殿下罚。”


    衣裳自是不敢擅自穿上的。


    他羞耻地垂着眼，却乖顺地将掌心高举。


    说是要罚他，可薛筠意看着少年满身尚未痊愈的伤痕，根本无处下手。


    手心里伤口才结了痂，不能碰的。


    脸颊刚上过药，更是碰不得，何况她本就舍不得打。


    薛筠意憋着一肚子气，最后只得板着脸命令邬琅侧过身去，胡乱捡起地上的衣裳帮他遮了身，目光落在那两瓣还算有些肉的臀上。


    第26章


    少年熟练地伏低身子,手肘撑地，额头温驯地贴紧手背，只将她挑中之处高高翘起。


    凌乱白衫松垮地拢住他身,下裳半褪不褪，潦草盖过那双匀称笔直的长腿。


    啪。


    薛筠意心里有气,故而并未刻意收着力道，戒尺重重落下,随即现出一道泛红的宽印。


    少年腰线猛地颤了下，又立刻小心翼翼将受罚的地方摆正,不敢躲,也不敢求饶。


    薛筠意抬起的手臂停在半空，心早就无声地软了下来。再瞥了眼少年臀肉上的痕迹，她深深呼出一口气,终究是没忍心再罚第二下。


    罢了。方才本就是一时冲动，才想给邬琅些教训。说到底,这都是薛清芷做下的好事,她只是气恼邬琅太傻，这般不知爱惜自己的身子，身上这么多不痛快,竟然瞒她至今。


    “可知错了？”薛筠意叹了口气,声音温和下来。


    “回殿下话，奴知错了,绝不敢再犯。”少年仍旧维持着受罚的姿势，话音闷在手臂之间。


    薛筠意默了默,正打算让他起身，忽而瞥见那两瓣臀肉之间，竟也是伤着的。她微怔,尺尾虚虚点着那道红印，迟疑地往旁推了推，想将那伤势看得更仔细些。


    目光所落之处，正是他被生姜弄得破烂的地方。


    邬琅慌了神。


    “殿下，奴会养好的……”他急急开口，声线里带着极力克制的颤抖，“奴保证，很快就会好的，不会耽误您用的……求您给奴一次机会，不要赶奴走。”


    薛筠意握尺的手一顿，“又说胡话。本宫何时要赶你走了？”


    只是想留心检查下他的伤，没想到他的反应竟如此之大。


    不过，她似乎也不该这样盯着那儿瞧……


    可那伤实在凄惨，还是上些药为好。寻常的药怕是用不得，得让太医院送些特制的药来。


    薛筠意心事重重地搁下戒尺。她伸出手去，欲扶邬琅起身，却见少年肩头轻颤，眼角清泪逶迤，正沿着下颌无声滑落，一颗接一颗地砸在地上。


    薛筠意怔住。


    他竟……哭了？


    方才罚他的时候未见他哭，这会儿却是哭得厉害，她俯身将人扶起，少年清俊面容上，才上好的药膏都染花了好些，晶晶亮亮的。


    “怎得就哭了。”薛筠意有些无奈，伸手替他挡住眼尾一颗将落的泪珠，柔声，“打疼了吗？”


    邬琅慌忙用力摇头。


    不是的。


    她的力度很轻，根本算不上是惩罚，与他以往受过的那些相比，几乎可以称得上是抚摸。


    他只是……一想到连那处屈辱的伤痕都被长公主看了个干净，不知怎的就掉了泪，怎么都止不住。


    少年吸了吸鼻子，全然不提自己身上感受，只是用那双潮湿的乌眸望着她，问起毫无关联的一句。


    “殿下消气了吗？”


    “嗯。别哭了，好不好？”


    薛筠意取出绢帕，一点一点耐心地将他脸上斑驳的泪痕擦拭干净，“把衣裳披上，到里间等本宫。”


    那两颗珠子……得尽快处理才行。


    她话音温柔，动作也是极轻的，好像生怕弄坏了他。


    邬琅望着那张因俯身而骤然靠近的芙蓉面，心跳忽地加快。他小心翼翼地珍惜着她赐予的温存，生怕这是一场一眨眼就会醒来的好梦。


    长公主非但没有嫌弃他的下.贱和肮脏，还待他……这样好。


    他忽而想起那日佛堂里，檐下冷雨瑟瑟，湿风穿堂。周遭万籁无声，世间仿佛只有他与长公主二人。那时长公主也是拿着这样一方软帕，替他擦净淋了雨的脸。


    邬琅咬紧了唇。


    他暗暗下定决心要快些将身上的伤养好，只有如此，才能被允许留下来侍奉长公主。


    于是他听话地拢好衣裳，跪行至里间的拔步床旁，乖顺地等着。


    薛筠意看着邬琅进了里间，才叫了墨楹进来。


    “去打盆温水，再拿些止血的药来。”


    墨楹吓了一跳，紧张问道：“殿下，您哪儿伤着了？奴婢去请太医吧？”


    “本宫没事。去办吧。”


    墨楹飞快打量她一番，见她不像是受伤的样子，才稍稍安下心来，不多时，便捧着薛筠意要的东西送了回来。


    “搁到那边的矮桌上去。”


    薛筠意指了指里间，想起墨楹脾性，又耐心叮嘱一句：“莫要大惊小怪，他经不得吓。”


    墨楹一脸茫然。她捧着铜盆往里走，心里还在琢磨薛筠意这话是何意，一抬头，忽地望见薛筠意的床边跪着个模样漂亮的少年。


    ——是殿下捡回来养在宫里的那个小可怜。


    她是认得邬琅，可邬琅怎么会出现在殿下的床边，还、还如此衣衫不整？


    少年眼眶红红的，显然是刚哭过。


    难道殿下真的要了他？


    再想起方才殿下特意要她取的止血药，墨楹怔了怔，倏然瞪圆了眼睛。


    殿下是初经此事不错，可、可是不是太狠了些？都弄出了血……


    墨楹心中惊骇，猛然后退两步，手中铜盆倾晃，颤巍巍洒了一地的水。


    水珠泼落在地，声响并不刺耳，却令邬琅下意识地往后躲去，本能闭上眼，想要逃避落到身上的伤害。


    半晌，却并未感受到熟悉的湿凉。


    邬琅慢慢睁开眼，看见长公主身边那个瘦小的宫婢无措地站在他面前，满脸歉然，很小声地对他说了句：“对不起啊，我不是故意的。”


    邬琅眨了眨眼。


    竟然会有人主动向他道歉……


    在凝华宫，这是从来没有过的事。那些下人知他卑贱，总是借着薛清芷的命令，对他百般责难羞辱，连半分好脸色都没有。


    邬琅动了下唇，一时不知该如何回应这份礼貌，好在薛筠意的声音及时响起，带着几分不悦的轻斥。


    “墨楹。”


    墨楹小跑着退出去，结结巴巴地：“奴婢冒失，望殿下恕罪。奴婢这就去重新打一盆来。”


    再回来时，墨楹紧紧闭着嘴巴，步履稳当地将铜盆摆在矮桌上，再小心地将止血散搁在一旁。然后规规矩矩地退出来，推着薛筠意到床边去，见她并无其他吩咐，便屏着一口气躬身退下。


    步下石阶几步，又忙折返回来，交代一旁宫婢，无薛筠意吩咐，不许任何人进殿打扰。


    寝殿内静悄悄的。


    薛筠意在铜盆里净了手，目光落在少年胡乱穿好的下裳上。


    “脱了罢。那东西得取下来。”


    “是。”


    邬琅垂着眼，动作迅速地依言照做，又将双膝分开，两手交握背在身后，身上最脆弱之处，毫无遮掩地赤在她眼前，任她摆布。


    薛筠意俯下身，指尖捏住那颗质地莹润的珍珠，眼底闪过一丝不忍，她咬了咬牙，一狠心，猝然用力，将细簪整个儿拔出。


    “呃……”


    少年脖颈猛地高扬，双目有片刻的失焦，饶是他再能忍痛，此刻也无法自抑地溢出了一声低低的闷哼。


    簪尾沾着血丝，薄薄的一缕红。


    薛筠意不忍多看，匆忙用帕子将那点湿润的红裹住，丢到一旁。


    一刹的剧痛，几乎令邬琅有些跪不稳。薛筠意连忙扶住他肩膀，担忧地问道：“可还能受得住？”


    少年扬起汗涔涔的脸，清冷黑眸虔诚而驯服地望进她的眼。


    “奴受得住。多谢殿下帮奴。”


    见少年这副模样，薛筠意如何能不心疼，可还有一颗珠子要取，长痛不如短痛。她只能叹了口气，吩咐邬琅将衣裳穿好，自己则用温水又仔仔细细地净了几遍手。


    邬琅听着她净手时的水声，脸上羞.燥得微微泛热。


    他那下.贱的玩意儿怎配被长公主的手触碰。


    太脏了……


    他应该求一求长公主，让他自己来的。


    可他无法忽视内心深处那点卑劣的心思——想被长公主亲手赐予解脱，往后他的一切，都属于长公主，皆交由她掌管。


    “来，张嘴。”薛筠意的声音将邬琅从这些见不得光的念头中扯回现实。


    他听话地照做，看着薛筠意的手探进来，带着方才净手时染上的玫瑰花香。寻到位置后，便利落地将那颗耳钉拔下，又及时在伤处洒上止血的药粉。


    “这药不能咽。只能委屈你些，坚持两刻钟罢。”


    邬琅错愕一瞬，随即便明白过来，薛筠意是要他……就这般张着嘴巴，等着那药粉干透。


    他不敢拒绝，却觉羞耻。


    他偷偷地瞧着长公主又净了两遍手，四遍，五遍。


    长公主不能走动，只能留在此处陪他，闲来无事，便顺手从枕头边取了册书来看。


    而他只能跪在长公主的裙边，连舌.头都不能收回，于静寂尘埃里，揣着擂鼓般的心跳，无声地仰视着她。


    薛筠意翻着手里的书册，不觉读得入了神。她看了眼漏刻，估摸着时辰差不多了，才合上书，一转过脸，就见少年还在乖乖地晾着药，湿漉漉的黑眸一错不错地望着她。


    她心头一软，忍不住弯了弯唇：“怎么跟小狗似的。”


    又伸手揉了下少年脑袋，“好啦，可以了。”


    小、小狗……


    长公主是在夸他吗？


    邬琅怔怔望着薛筠意的笑颜，心口似有小鹿乱撞。他抿了抿干涩的唇，忍不住大着胆子，轻轻贴了下薛筠意仍覆在他头顶的手，对着她很小声地——“汪。”


    第27章


    薛筠意怔了下,掌心僵在那里。


    少年未敢再动，仰头望着她脸色，清眸里写满了小心翼翼的讨好。


    薛筠意心底涌起一股奇异的感觉。


    她忽觉脸颊生热,却忍不住想多逗弄他一会儿：“再叫一声，可好？”


    闻声,少年素来清冷的眼眸竟灿灿起来，仿佛得了什么珍贵的赏赐般,鼓起勇气小声地又叫了一遍。


    声音比方才略大了几分，足够薛筠意听得清楚。


    “好乖。”她忍不住又在邬琅头上揉了一下。


    想起自己还有话要教训,她这才轻咳一声,板下脸道：“往后，不许再有事瞒着本宫。若有下次，本宫决不轻饶。回去多进些饭食,早些把身子养好，莫让本宫再操心。”


    感觉到薛筠意的手离开了他的头顶,邬琅眼中暗了暗,有些不舍地低下头。


    “是，奴谨记殿下教诲。”


    离开寝殿时，邬琅整个人都晕乎乎的。他竟然和长公主独处了快半个时辰。没有旁人,就只有他与长公主。


    长公主命他脱了衣裳。他就那样一.丝.不.挂地跪在长公主面前,被长公主看了个干干净净。


    长公主还生气地责罚了他。可邬琅知道，长公主只是气恼他隐瞒伤处,没有用心将养身子，所以才会如此。


    黑檀戒尺冰凉沉重,落下时却轻盈。只一刹的微烫，眼下，大约连一点痕迹都没有了。


    至于那两颗珍珠——此前他一直没有擅自将其除去,是想着，虽然疼了一些，但至少能帮着他约束自己，一来不必总是麻烦赵喜，二来，小厨房每日送来的膳食实在太过丰盛，他必须努力克制，才能不让身段养得丰腴。他从没见过那样干净可口的食物，放纵是再容易不过的事，他很怕身上长出不该有的肉来，日后长公主若肯施宠，把玩起来，会失了兴致。


    那是耻辱的印记。代表着他低.贱的身份，和破烂不堪的过往。


    可方才长公主看见时，眼里除了心疼，并没有半分嫌恶，甚至，还愿意温柔地，亲手替他除去。


    这样的恩赐，他从来只敢偷偷地奢想。


    邬琅抿起唇，不由自主地在脑海中回忆着与长公主待在一起时的每一刻。她心疼时微微蹙起的眉，温柔抚摸的手。她身上的香气，垂落的裙摆，还有手指翻动书页时的簌簌声响。


    ——她的一切。


    直至视线里出现了偏屋的石阶，邬琅才恍惚敛起思绪。


    琉银正在屋里，攥着手来回踱步。见邬琅回来，她立刻迎了上去，不安地打量着他被邬寒钰打过的脸。见上头痕迹已消了大半，她才松了口气，歉然道：“今儿这事都怨我粗心，我也没想到，那个邬公子胆子竟这样大，连殿下宫中的屋子也敢擅闯。”


    说着，她便从怀里掏出一只捂了许久的药瓶，朝邬琅递了过去，“这是我问秋荷姐要的消肿药，她以前在凝华宫做过事，身边常备着这个，听说可灵啦。”


    邬琅沉默地站在门口，面对这份意料之外的好意，有些手足无措。


    琉银满眼诚挚，将手里的药瓶又往前递了递，“拿着呀。脸蛋可是最金贵的地方，要好好保养才行。”


    “……不用了。方才殿下已经赐了药给我。现下……已经好多了。”


    这大约是邬琅对除了薛筠意之外的人，说过的最长的一句话了。


    “哦——”琉银拖着长声，狡黠地眨了眨眼，“是我忘了，有殿下在呢，自然轮不到我操心啦。”


    邬琅脸颊微微一红。


    这时赵喜又噔噔跑进屋来，进门便气喘吁吁地扶着膝，琉银扭头打趣他：“早说了你该少吃些，揣着个大肚子，才跑了几步就累得慌。”


    赵喜白她一眼，暂时没力气和她拌嘴，一面抹了把汗，一面将手里攥着的东西递给邬琅：“喏，我问我干爹讨的，干爹说这药消肿最管用了，厚厚涂上一层，一个时辰后，保准一点儿瞧不出来。”


    缓了口气，忍不住又骂了句：“那邬公子也忒没教养了些，旁的不说，你不是他亲弟弟么？”


    琉银跟着啐了声：“可不是吗，这混蛋东西长得人模狗样的，脑子倒是不知道是猪粪还是狗屎做的，殿下的人他也敢欺负，真是活腻歪了。”


    两人你一言我一语，直将邬寒钰骂了个狗血淋头，琉银顺手拿过赵喜手中药瓶，打开来嗅了嗅，嫌弃道：“啧，你干爹的东西还不如我的呢。拿回去自个儿收好吧，咱们殿下给的药才是最好的，是不是？”


    琉银说着，笑嘻嘻地看了邬琅一眼。


    邬琅还陷在她那句猪粪狗屎带来的震撼之中，心里莫名地，有些爽快。


    青梧宫里的宫人，竟然也会帮他出气吗？


    这些日子，琉银和赵喜，还有春玉，他们照料他，陪着他，偶尔也会坐下来和他聊些闲话。虽然是奉长公主的意思，可邬琅感受得到，他们并没有把他当作一个低贱的奴隶看待。


    至少在这间偏屋里，一切都是平等的。


    他们和凝华宫里的那些宫人全然不同。那些人穿着青色的宫衫，面孔各异，皮囊下却是一张相同的魔鬼的脸，薛清芷的脸。只要搬出薛清芷的名头，人人都可以欺到他头上，奚落嘲弄，作践羞辱，肆无忌惮。


    此刻暖融融的日光从门外落进来，照得屋子里亮堂堂。琉银不知说了什么，惹得赵喜恼羞成怒地来打她，她比了个鬼脸咯咯笑着往石阶下跑，正撞上低头进屋的春玉。


    药瓶跌在地上，春玉俯身捡起，看了一眼后，犹豫地将手里握着的两个热鸡蛋藏进衣袖。本是想拿来给邬琅敷脸的，如今看来，应是用不上了。


    听见身后声响，邬琅转过身，正望见这一幕。他微微攥紧了手，心口似有一股热流漫过，喉间发紧，哑涩得说不出话来。


    琉银眼尖，她瞧了眼邬琅，又看了眼春玉鼓囊囊的衣袖，笑着扯过春玉胳膊，将两只圆滚滚的鸡蛋捞了出来，“好姐姐，你怎么知道我馋啦？可有两日没吃着了。呼，好烫好烫。好姐姐帮我剥了嘛。”


    赵喜逮着机会便啐她：“吃个鸡蛋还要别人剥好了送你嘴里，姑奶奶可真娇气！”


    春玉只憨憨地低下头，站在桌子边儿上，趁两人拌嘴的功夫，飞快地剥好了手上的鸡蛋。递了一个给琉银，剩下一个，便自然而然地递给了一旁的邬琅。


    邬琅犹豫一瞬，还是接了过来，热乎乎的鸡蛋握在手心，烫得他浑身都是暖的。


    “……多谢。”


    他低声向春玉道谢，亦是在对琉银和赵喜道谢。


    几人还有差事要忙，笑闹着说了几句闲话，便各自散了。


    邬琅照旧躺回床榻上歇息。


    脸颊上还残着些许药膏的粘腻，邬琅悄悄地想，今夜睡前便不净面了，留到明日再洗罢。


    屋门紧闭。他安静地闭着眼，却仿佛能感觉到春光和暖，树影绰绰，随风轻荡。


    他慢慢地睡着了。


    梦里，没有人握着藤鞭将他抽打得鲜血淋漓，也没有人掐着他的脖颈冷笑着骂他是个浪荡的贱.货。


    只有满院的白玉兰，温柔沉静。


    *


    平康侯府。


    邬寒钰憋了一肚子的火，一进府门，便一把甩开赶上来搀扶他的小厮，一面捂着挨了板子的屁股，一面怒气冲冲地往平康侯的书房走。


    “爹，儿子今日在宫里受了好大的委屈，您可得为儿子做主啊！”一进门，邬寒钰便委屈地瘪起嘴。


    平康侯邬卓正站在窗子边，弯腰逗弄着一只新得来的五彩鹦鹉。他不满地啧了声，冲邬寒钰摆了摆手，示意他噤声。


    “嚷什么。这小东西可是我费了大价钱弄来的，金贵得很，莫把它吓着了。”


    邬寒钰气不打一处来，大步走过来，一把薅起鸟笼扔到桌上，“爹！都什么时候了您还惦记着您那破鹦鹉！您知不知道邬琅那个贱.种，害得儿子今日挨了三十大板，脸都快丢尽了！”


    邬卓忙弯下腰，心疼地把鸟笼抱在怀里。


    “出什么事了？”他一面哄着笼子里的小鹦鹉，一面敷衍着儿子。


    “您可知二公主近日为何对咱们邬家如此冷淡，侯位之事更是绝口不提？都怨邬琅，不知怎的惹了二公主不高兴，被赶了出去，二公主这才迁怒了咱们。”邬寒钰恨恨道，“那贱.种如今却攀上了长公主，在长公主身边过得好不惬意，我今日不过是教训了他两巴掌，长公主竟为了他动了好大的火气，害得儿子颜面尽失！”


    邬寒钰越说越气。


    “这个白眼狼，心里只有他自个儿，半点都不为邬家考虑，早知如此，您当初就该将他掐死在襁褓里，让他随他那命贱的娘一同去了。”


    邬卓此时才朝他扫来一眼：“这事是你娘在世时做的主，你埋怨我作甚。我待你已经够好了，你可别不知足。”


    当初蓉娘以死换得邬琅能以庶子身份养在平康侯府，可邬卓却背着邬夫人，没有将邬琅的名字写进邬家的户籍里。


    从一开始，他就没认邬琅这个儿子。


    他是喜欢蓉娘不错，可蓉娘终究只是个用来消遣的低贱玩意儿，她肚子里生出来的儿子，和她一样都是贱命，不吉利的。


    邬寒钰忿忿哼了声：“长公主如今下了严令，往后儿子不得踏入青梧宫半步。若长公主日后真成了皇太女，儿子真不敢想，邬家还能有几天好日子过。”


    邬卓却不以为意：“你没听说么？琅州大旱，二公主体察圣心，为陛下献上良策，陛下龙心大悦。这事儿在宫里可都传遍了。既然长公主这条门路已经彻底堵死，不妨把心思重新放回二公主身上。”


    他顿了顿，朝邬寒钰瞥过来：“我今日出门与几位友人吃酒谈天，可是听说这几日，二公主派人到藏春楼采买了不少貌美的小奴。”


    邬寒钰眼睛一亮。


    他忙着置办给薛筠意赔罪的礼物，倒是没留心打听这些。因着江贵妃的缘故，皇帝本就偏心二公主多些，如今二公主又立下功劳，那这皇太女的位子该属于谁，便是他再蠢笨，也该知晓答案。


    “多谢爹爹指点，儿子这就跑一趟藏春楼。”邬寒钰眉开眼笑，“顺路，再给您买只更漂亮的鹦哥儿回来。”


    *


    这日晨起，薛筠意盥洗毕，照旧静坐于梳妆台前，等着墨楹为她梳头。


    墨楹走过来，一面动作轻柔地替她将一头如瀑青丝理顺，一面与她说起听来的闲杂琐事，供她解闷。


    薛筠意无甚心思去听，但见墨楹说得起劲，也未出声打断。


    墨楹挽起她发，忽而想起一事，俯身凑近了些道：“殿下，奴婢听说，前几日邬寒钰往凝华宫里送了十几名从外头买来的俊俏少年，似乎将二公主哄得很是欢喜，还得了好些赏银。”


    薛筠意面色淡淡，对此并不意外。她那日那般不给邬寒钰脸面，他又见风使舵惯了，将心思落回薛清芷身上，也在情理之中。


    却听墨楹又压低了声音道：“昨儿个奴婢亲眼见着，二公主宫里抬出来个死人。奴婢使了些银子向门口侍卫打探，说是……二公主近日心情不好，手段难免狠了些，那小奴身子又弱，一时没能受得住。”


    薛筠意惊诧抬眸，她没想到薛清芷竟胡闹到这地步，在那等风月事上，折腾出了人命。


    她望向铜镜，墨楹正将一支莹润通透的翡翠簪徐徐簪进她发间。


    她默了一息，问了声：“父皇可知晓此事？”


    墨楹想了想，摇头：“就算陛下知晓，大约也不会问责于二公主。左不过只是个宫外买来的奴隶，二公主一向娇纵惯了，弄死了也没什么要紧。”


    提了两遍死字，墨楹自觉晦气，便未再多言。


    薛筠意垂眸不语。用过早膳，她拣起昨夜未读完的那册杂史，顿了顿，又将其放下，吩咐墨楹推她去邬琅屋里。


    房门推开，赵喜正站在床边为邬琅上药，见薛筠意进来，他忙跪地行礼问安。


    没了赵喜身形的遮挡，薛筠意一眼便望见了背对着她跪坐于床榻上的少年，神色不由一怔。


    养了这么些日子，他背上鞭痕已痊愈大半，为避免留疤，她特意命人去太医院要了名贵的芙蓉膏来。


    此刻那片赤.裸的脊背蒙浸着润泽的膏脂，日光一晃，将少年纤瘦漂亮的蝴蝶骨勾勒得愈发分明，薄而紧实的背肌泛着诱人的亮泽。


    再往下，便是一截劲瘦窄腰，玉白绦带松垮系着下裳，衬得那腰，愈发地勾人。


    没料想一进门便看见这般旖旎春景，薛筠意一时晃了神。


    直至见邬琅欲下地行礼，她目光才动了一动，示意墨楹推她上前。


    赵喜识趣退下，将剩下的芙蓉膏放回桌上。


    及时出声将少年拦回床榻上，薛筠意敛神问了句：“身子好些了吗？上次本宫让琉银拿给你的药，可用了？”


    那是她私下向吴院判要来的，专门用于私.密之处的伤膏。为此，吴院判不知古怪地看了她多少眼。


    “回殿下，奴……用过了，已经快好了。谢殿下赐药。”


    往常薛筠意都是在晌午后过来。今日来得这样早，邬琅一时有些措手不及。他想转过身来规矩地回答薛筠意的问话，腰间却被她掌心虚虚按住。


    “别乱动。药不是还没上完吗？”薛筠意温声。


    顺手拿起一旁的芙蓉膏，指尖挑了些，涂在少年背上未浸药膏之处。


    邬琅瞬间绷紧了身子。


    体内熟悉的药性，随着她指尖的抚按，只片刻，便发作得汹涌。


    他也不知晓为何会如此，上次量衣时也是这般，只要长公主的手触碰到他的身子，他就，他就……


    邬琅低头看向腿间，明显得无法掩饰。


    偏这时，身后传来了薛筠意温柔的嗓音——“好了，转过来罢。”


    第28章


    绝不能再冒犯长公主。


    这是听见薛筠意的命令时,邬琅心里唯一的念头。


    他哑声应了句是，一如既往的乖顺。只在薛筠意看不见的阴影里，面无表情地伸出手,用力狠掐进去，直到软绵绵的一团落进掌心。


    薄唇间颤颤呼出一口极力克制的气息,少年紧皱了下眉，又无事般舒展开,温驯地侧转过身来。


    “等等。”


    薛筠意忽然出声。


    邬琅身形顿住，不及反应,复又被推了回去。


    “殿下……？”他有些不安,呢喃轻唤。


    薛筠意俯身靠近，浅淡呼吸轻盈地落在邬琅赤着的后腰。他不禁颤了下，因未得命令,并不敢有任何多余动作。


    薛筠意蹙着眉，指尖拨下那松垮绦带,露出一道半隐在少年腰间的狭长鞭伤。其上血痂已然脱落,只余淡褐色的疤痕，不规整地，压着一块隐秘的烙纹。


    她不得不再凑近了些,才终于看清了那两个深深烙进皮肉里的字。


    ——“贱.犬”。


    薛筠意呼吸一滞。


    那日在寝殿,她一时气愤，命邬琅脱净了衣裳。只是那时她一心只顾着那两颗珠子,又怕他受凉，即使是罚他的时候,也有意拿衣衫为他遮了身，是以并未注意到这块隐秘之处。


    此刻她定定望着那处，喉间哽涩难言,只能用指尖怜惜地，轻轻抚过。


    烧得赤红的烙铁，是如何恶狠狠地，压进少年白皙的肌肤，脆弱的皮肉迅速烧焦，冒起缕缕白烟，发出可怖的滋啦声响。


    薛筠意强.迫自己不去想邬琅经历的可怕过往，可越是如此，那些想象出来的情景反而愈发清晰，一幕一幕，好似她亲眼见过。


    她慢慢收回手来，扶住了心口。


    察觉到她眼神所落之处，邬琅沉默着，一动未动。他身上所有难堪之处，皆被长公主一一看过，此刻他已不觉狼狈，只是乖顺地，任由她打量审视。


    可他忽而又有些落寞，伤痕可痊愈，但那道烙纹却永远无法抹灭。


    那是薛清芷亲手印下的。为的便是时刻提醒着他，莫要忘了自己卑贱的身份。


    脏，太脏了。


    想到此处，邬琅恨不得立刻将那块肉挖下来，若长公主允许，他会毫不犹豫地这样做。待新的、干净的血肉长出来，长公主喜欢什么，便在他身上烙下什么。旁的地方也好，哪里都好。多少都好。只要长公主喜欢，他都情愿。


    邬琅动了动唇，冲动地想要张口祈求薛筠意的准允，话到嘴边，却又倏然冷静。


    像他这般脏透了的下.贱玩意儿，身上怎配留下长公主赐予的痕迹。


    他黯然垂下眼，却听见长公主于他身后，沉声吩咐了墨楹些什么。


    她未允许他回头，他便只能望着眼前那面灰白沉寂的石墙，视线困囿其中，话也听得不甚真切，只依稀听她提及，要墨楹去取笔墨等作画之物。


    墨楹领命而去，狭小偏屋内，一时只剩他们二人。


    薛筠意转回脸来，那烙纹便又明晃晃映入她眼中。她眉心轻拧，只觉心口那股窒闷，逡巡徘徊不肯散去。她不知那时邬琅是如何挨过去的，只恍惚怔然地想，他那般爱哭，那时可曾疼哭过。


    一片沉默中，邬琅听到一声极轻的叹息。他心头跟着颤了下，不由攥紧了堆叠在膝上的衣衫。


    墨楹推门而入，手中捧来薛筠意所要的物件。


    邬琅忍不住悄悄瞥去一眼，见床头小桌上，摆下了一碟赤红朱色。


    薛筠意从墨楹手中接过笔，在墨碟里碾了碾笔锋，温声与他解释：“此色名为红琇，描于人身，色泽深艳，十日不褪。最宜用来遮挡疤痕。”


    顿了顿，她声音又轻柔了些许：“遮一遮，会好看些。”


    闻言，邬琅气息一颤，半晌，才极力克制着怦然作响的心跳，哑声应道：“是。奴多谢殿下赏赐。”


    纤细笔毫浸了浓郁的红琇，凉丝丝的触感令邬琅浑身一震，这不是梦，而是真真切切发生之事。


    ——长公主万金难求的一笔丹青，此刻竟落于他身上那道丑陋的烙纹之上。


    她俯身下来，靠得很近，一只手撑着他腰侧以此借力，不知不觉，便握得很紧，偏她太过专注，浑然不觉。


    邬琅一动不敢动，只能抿紧了唇，一遍遍地，将那不听话的玩意儿狠狠掐软。


    待薛筠意终于画完，邬琅脸上早已冷汗涔涔。


    “好了。”


    薛筠意搁下笔，用手背在那片尚未干透的红琇上轻按了下，印下薄薄痕迹，给邬琅看。


    “这是南疆古刻拓谱里的弥寿纹。寓意四时顺遂，百岁安康。本宫的袖口上绣的也是一样的纹样，方才一时不知该画些什么好，便顺手画了这个。”她温柔道。


    邬琅看了眼薛筠意的手背，再悄悄看一眼她的袖口，心头欢喜得紧。


    果真一模一样。


    他忍不住生出了一点贪心的念头，抬起眼睛小声道：“那，十日之后……”


    少年小心翼翼试探的模样实在可爱，薛筠意不由弯唇笑起来：“若褪了颜色，本宫再补上便是。”


    邬琅眼眸亮了亮，正欲谢恩，却听门外传来了宫婢恭敬的禀话声。


    “殿下，陛下身边的李总管来传话，说是请您即刻去御书房一趟。”


    “知道了。”


    皇帝极少在御书房见她，突然传召，必是有要紧事。


    “殿下要走了吗？”


    少年乌眸霎时又黯淡下来。


    “嗯。”薛筠意点了点头，见他似乎很是失落，便耐心安抚了句，“若得空，本宫晌午后再来看你。”


    薛筠意不许他起身下地，邬琅只能跪坐在床榻上，朝她叩头行礼，“奴恭送殿下。”


    屋门甫一推开，便觉瑟瑟凉风往身上扑来。


    薛筠意抬头望了眼天色，天幕灰淡，乌云沉坠，大有风雨欲来之势。


    轮椅已行下石阶，她忍不住又回头叮嘱。


    “许是要落雨，记着关好窗子，莫要着凉。”


    *


    这场雨来得急。


    出了青梧宫，起初只闻风声愈大，行至宫道上，便见雨珠泼下，淋潦不止。纵然有墨楹撑伞，到御书房门口时，薛筠意身上还是淋湿了不少。


    李福忠躬身上前，恭敬地迎她进去。身后随行的小太监赶忙上前来搭起木板。


    薛筠意朝御书房中望去一眼，见皇帝正沉着脸坐于长案后，而案前站着的林相，竟未着官袍，只着一身素简青衫。一君一臣，对峙相持，久默无言。


    她心中忽然有种不好的预感。


    “儿臣见过父皇。”


    轮椅推进屋中，她坐直身向皇帝行礼。


    皇帝却未看她一眼，只面色阴沉地盯着林相，指节烦躁地敲着桌案。


    “你当真要辞官？”


    薛筠意眉心一跳，不可置信朝林相望去。


    林相受先帝遗命，辅佐新帝理政，历经两朝，为官四十余载，寒柏贞心，守正不阿。复又担教导公主之责，鞠躬尽瘁，呕心沥血，实乃柱石之臣。好端端的，为何突然要挂冠归去？


    林相避开她目光，对着皇帝郑重一礼：“臣意已决，望陛下念在臣为南疆尽心多年的份上，允臣还乡。”


    念着先帝临终叮嘱，这些年，皇帝再昏庸糊涂，他也未曾抱怨过半句。可那日，皇帝突然召他入宫，竟不分青红皂白，斥责他懈怠懒惰，未能将二公主教成治国之才。


    琅州大旱，长公主忧国忧民，苦思不倦，献上引水之策，不见皇帝赞赏半句。而二公主随口出的糊涂主意，竟得了皇帝好些赏赐，还在宫中四处宣扬，二公主聪慧机敏，年纪轻轻便能为皇帝解忧。


    林相只觉可笑。


    身为皇帝，堂堂一国之君，不顾后世江山，不顾天下万民，只顾着自己那点可笑的私心，一心只想着让他和宠妃的女儿承继皇位。


    这南疆的江山，早晚要烂在他手里。


    林相深深一叹。


    先帝膝下四子，太子战死沙场，二皇子虽有才思，却早早看破红尘，入了佛寺皈依佛门，唯四皇子能与皇帝相争。彼时还只是淑妃的皇帝生母，倚仗着昔日恩情求到姜家面前，姜家人素来重情重义，便助了淑妃，将皇帝送上了那张万人之上的龙椅。


    哪曾料想，此后君臣反目，鸟尽弓藏，不知姜家远赴寒州之时，可曾后悔当初的决断。


    林相心下怆然，不由望向了薛筠意。


    这唯一的幸事，大约便是长公主随了姜皇后，身上没有半分皇帝的影子。


    薛筠意自是不舍林相离去，林相如今已年过古稀，离京路远，此番一别，不知何时才能再见。迎上林相目光，她终是忍不住出声挽留道：“先生，可是本宫的课业……”


    林相默了一息，才道：“臣已将毕生所学，倾囊相授。殿下聪慧过人，臣……已经没什么能教给殿下的了。”


    薛筠意喉咙发酸，说不出话来。


    皇帝却不耐烦道：“林相老了，既想回乡安享晚年，朕也不便拦着。只是公主的课业不能耽误，尤其是清芷，这些年跟着林相没学到什么，往后得百倍地用心才好。”


    此时，皇帝才终于沉沉朝薛筠意扫来一眼，“朕叫你过来，便是为着此事。朕已命人将青舒阁收拾了出来，往后，你便与清芷一同跟着新来的先生在那儿学习课业。”


    皇帝此举，正是要薛筠意亲眼看着，清芷只是年幼贪玩了些，若认真好学起来，自然要比她强出百倍。


    只有如此，他心里才能舒坦，清芷的皇太女之位，才能名正言顺。


    薛筠意沉默应下。皇帝便又问林相：“教导公主一事责任重大。宰相一职，更是关乎朝堂稳固，不可空缺太久。不知林相，可有合适之人举荐？”


    “臣心中有一人，可当此重任。”


    “说来与朕听听。”


    林相拱手，肃声道：“琅州长史，元修白。”


    话音落，忽听哐当一声，屋中似有杯盏跌落。


    薛筠意与林相皆是一惊，下意识循声望去，见皇帝身侧那面垂落的青纱帘幔后，探出一双颤抖的、女子的手来。她颤颤拢起地上零碎的瓷片，用帕子裹起，而后便再无任何声息。


    皇帝重重咳了声。


    林相忙收回视线，不敢多看，顺着方才的话继续道：“不知陛下可还记得此人。六年前，您钦点他为新科状元郎，本欲命他入翰林院做事，可元修白却自请回乡，只在琅州谋了个长史之位。臣以为，此人有经纶济世之才，若一辈子屈居于琅州，实在可惜。”


    皇帝皱眉思索片刻：“罢了，就依林相所言。朕即刻便拟一道旨意，召元修白入京。”


    他疲惫地摆了摆手，示意薛筠意和林相退下。李福忠识趣地紧跟着退了出去，将门仔细关好。


    皇帝的眉眼此时才终于缓和下来，他起身朝那面帘幔走去，掀开来，柔柔握住江贵妃的手。


    “方才怎么了？”


    “臣妾无事。只是口渴了，想喝些茶，一时没能拿稳。”江贵妃望着地上的狼藉，心神不宁道，“惊扰陛下，是臣妾的过失，还望陛下恕罪。”


    “这有什么打紧，爱妃的手才是最紧要的。让朕看看，可有伤到？”皇帝说着，便满眼关切地在江贵妃身边坐了下来。


    江贵妃却忽然抽出了手。


    “臣妾方才听陛下提起，要召琅州长史元修白入京，可是真的？”


    皇帝点了点头，道：“朕记得此人，的确有几分本事。说来也巧，他是琅州人，与你算是同乡，这些年又一直帮衬着你父亲做事。朕知爱妃一直惦记着家里，朕会让他带你父亲的亲笔书信来，聊以纾解爱妃思乡之苦。”


    江贵妃默然半晌，任由皇帝重新将她一双纤白玉手握进掌心，摩挲轻抚。


    “臣妾，多谢陛下隆恩。”


    *


    离开御书房时，雨比先前已小了不少。只是风仍旧湿冷，吹得人面颊生寒。


    薛筠意远远便望见了在宫道旁等着她的林相。


    先生老了。不知不觉，已须发花白，步履蹒跚。可先生的脊背却始终不曾佝偻半分，此刻立在雨中，青衫玉带，鹤发松姿。


    薛筠意不觉湿了眼眶。


    林相朝她走来，她忙拭了拭眼角，吩咐墨楹把伞拿给林相。


    林相虚虚推开墨楹的手，继而竟一掀衣袍，肃然在薛筠意面前跪了下来。


    薛筠意惊骇不已，下意识想起身去扶，可两条毫无知觉的腿却将她颓然拽回了轮椅上。她急得声音都颤抖起来：“先生作何行此大礼？地上湿寒，您快起身，莫染了凉气，否则夜里又该腿疼了。”


    “这一礼，是为臣者对公主所行之礼。”


    不顾墨楹阻拦，林相已伏身叩拜下去。


    “自皇后薨逝，臣知殿下心有郁结，故而一直怏怏不乐，颓然丧堕。如今见殿下重振精神，日夜苦读，臣心甚慰。望殿下日后，勤勉不懈，勿忘臣昔日之教导。”林相抬起头来，顿了一顿，“他日若能得见殿下荣登大宝，臣，也可安心去了。”


    林相向来谨言慎行，如今竟在这宫道上对她说出这番言语，显然是对皇帝失望透顶。墨楹慌张望向一旁御书房的方向，好在房门紧闭，只有一溜儿提水的宫婢低头候在门外。


    若换作年幼时，薛筠意定要跑过去，急急伸手捂住林相的嘴。可眼下，她却只能定定坐在轮椅上，勉强挤出一丝苍白的笑来。


    “先生莫要胡说，先生是要长命百岁的。”


    林相只摇头叹息一声，颤巍巍起身，对薛筠意又行一礼，而后便转过身，推开墨楹欲上前搀扶的手，独自一人，慢吞吞地顺着宫道往前走。


    望着林相干瘦背影，薛筠意再强撑不住，靠在椅背上，任由两行清泪无声淌过面颊。


    哽咽半晌，才缓缓道出一声。


    “先生，珍重。”


    她六岁时便跟着林相读书，在这四面高耸的宫墙之中，除了母后，林相是她唯一亲近之人。


    她也早已把林相当作父亲一样敬重。


    母后已经不在了。如今，林相也要离她而去。


    薛筠意闭上眼，周遭雨声不绝，似凄怆哀伤的弦音。


    她心中忽生悲凉。


    像有一把生锈的钝刀，慢慢地，剜去了她心头最后一块活肉。


    回到寝殿，薛筠意便咳嗽起来。一摸额头，竟滚烫得厉害。


    墨楹连忙将她抱到床榻上，又急急忙忙地去请吴院判。


    “殿下是受凉所致的风寒，伴有高热之症。再加之这段时日殿下一直郁郁寡欢，心有窒闷，故而气息凝结，滞淤不畅。”吴院判一面在纸上写着方子，一面叮嘱，“殿下这几日，切记不可动气，尽量想些愉悦之事，这样，病才能好得快些。”


    薛筠意躺在床榻上，只觉吴院判的话萦绕在耳边，沉甸甸地敲着她的脑袋。


    母后薨逝后的这些日子，她的确一直强撑着。这病压了许久，许是方才淋了些雨，便牵了出来，一股脑地往她身上作弄。


    她烧得唇上一丝血色也无，难受极了，不待墨楹煎药送来，就昏昏沉沉地睡了过去。


    再睁眼时，天色已黑。


    薛筠意揉着胀痛不已的太阳穴，由着墨楹小心翼翼地扶她坐起来，哑着嗓子问道：“什么时辰了？”


    听见她问话，墨楹吸了吸鼻子，险些哭了出来：“殿下，已是戌时了。您昏睡了一整日，可把奴婢吓坏了！您先喝口茶润润嗓，奴婢这就去端药过来。”


    她小跑着往殿门口去，忽然想起一事，又匆忙折返回来，小声禀道：“殿下，邬琅听说您病了，想进来看看您，给您请安。人已经在外头跪候了三个时辰了。您可要见？”


    第29章


    三个时辰？


    薛筠意眼皮跳了跳,才喝进口中的茶水猛地呛了下，激得她扶着床沿咳嗽了好一阵，才勉强缓过来几分。


    寝殿外的石阶又冷又硬,跪上三个时辰，膝盖还要不要了？


    身子好不容易才养好了些,怎么就这般不知道爱惜自己……


    薛筠意又气又心疼。


    “让他进来。”


    墨楹急着去端药，只匆匆嘱咐邬琅不可吵扰殿下安歇,便放他自己进了寝殿。


    邬琅放轻脚步走进内室，在离拔步床还有十几步之距时,便乖觉地跪了下来,膝行至床边。


    “奴给殿下请安。殿下万安。”


    额头磕在地上，他嗅到空气中弥散的草药味。和安神香的气味混杂在一处，像幽深山林里浸过雨水的松针叶。


    是长公主身上经常沾染的味道。


    下一瞬,长公主的声音便从头顶传了过来。


    “起来。”


    “是。”


    邬琅这才敢抬起头，小心翼翼地朝床榻上看去。


    薛筠意斜倚着软枕,手中捧着半盏热茶,小口小口地抿着。断断续续烧了一日有余，她此刻的面色苍白如雪，鬓边湿淋淋地挂着冷汗,整个人瞧着十分虚弱。


    邬琅眼眸暗了暗,明明昨日殿下还好好的，离开他那间偏屋时,殿下还温柔地叮嘱他关好窗子，免得雨天着凉。他听话地按殿下的嘱咐做了,两扇小窗皆被他关得严严实实，一丝缝隙也无。


    可不曾想，殿下自己竟病倒了。


    “殿下,您……还烧吗？身上疼不疼？喉咙里可有痰？可觉骨头酸痛？”


    担忧之下，邬琅也不知哪里来的胆子，一口气问了许多问题。


    难得见他说这么多话，薛筠意忍不住弯了弯唇，随口打趣道：“怎么，你是郎中吗？可还要给本宫诊一诊脉？”


    邬琅慌忙道：“奴失言，请殿下责罚。”


    他的确懂得一些诊脉之术，可长公主万金之躯，他这样卑贱的身份，怎配触碰她的玉体，窥探她的脉息。


    少年惶恐地低下头，又变得沉默寡言起来。


    薛筠意无奈叹了口气：“本宫只不过与你说几句玩笑话而已，何时要罚你了。本宫的身子没事，歇息几日便可痊愈了。倒是你，身上还没好全，跑到外头跪着做什么？想见本宫，与墨楹说一声就是了。昨儿才下了雨，地上湿凉气正重，万一膝盖落了病根，日后夜里疼起来，可是要命的。”


    她一边说，一边止不住地咳嗽起来，分明自己身上难受得紧，话里却尽挂念着旁人。


    邬琅鼻尖一阵酸楚，他不敢为自己辩解什么，只小声道：“对不起，奴又做错事了。”


    其实他的膝盖早就落了病了。


    和那条断过的腿一样，一到夜里，便疼得他夜不能寐。


    他一贯不大在乎自己的身体，左不过只是一副用来取悦主子的玩具而已，何必上心。


    那时听墨楹说起长公主病了，他心急如焚，哪里还顾得上膝盖的伤，只要能见到长公主，便是要他跪上一日，他也愿意。


    隔着一扇沉重紧闭的殿门，他垂着眉眼，安静跪候。


    他想，即使见不到长公主，至少，也能离她近一些，这样，他心里才能稍稍安定几分。


    薛筠意咳得厉害，邬琅心下着急，忐忑不安地望着她。


    好半晌，薛筠意才勉强止住了咳，虚弱地扶着床榻，慢慢躺了回去。


    “回去歇着吧。本宫这里自有墨楹和太医照看着。你的身子还没好全，莫再过了病气给你。”


    才说了几句话而已，身上便觉没了力气，喉咙里似有一团火在滚沸，烧得她呼吸都是烫的。


    邬琅犹豫了下，鼓起勇气恳求道：“奴……想留下来照顾殿下。求殿下恩准。”


    少年乌眸湿漉漉的，映着寂寂摇曳的烛火，像极了极力想讨主人欢心的小狗。


    薛筠意默了一息，终究还是心软，做出了几分让步：“罢了。待墨楹回来，你再回去吧。”


    “是。奴多谢殿下准允。”


    邬琅小声应着，不敢再过多奢求。能被允许陪着殿下一小会儿，于他而言，已经是莫大的恩宠了。


    寝殿中静悄悄的。少年跪在床边，呼吸放得极轻极浅，和着窗外入夜后的幽幽风声，极为助眠。


    倒也令她心安。


    薛筠意乏倦得很，很快便又沉沉睡了过去。


    邬琅此时才敢大着胆子抬起眼睛，偷偷打量着长公主的脸。


    她睡着时，仍旧不大舒服地皱着眉，几缕被汗浸湿的青丝凌乱贴着面颊，衬得她的脸色愈发苍白。一截纤白皓腕无意从锦被下探出，静静地搭在床沿上。


    邬琅的目光在那截凝脂般的雪肤上凝了凝。


    只消伸出手去，就能探上长公主的脉息，窥知她的病结，剖见她的哀愁。


    墨楹说，长公主是心有积郁，再加之淋雨受凉，才致烧热昏迷。


    可他每每看见长公主时，她脸上永远带着温柔沉静的笑意，从不见半分恹恹之色。


    长公主……在为何事郁郁难过？


    邬琅抿紧了唇。


    他慢慢探出手去，却在指尖即将触碰到那截雪腕时，大梦初醒般猛然收回。


    不可以。


    长公主没有允许……不可以碰。


    身后传来一阵匆忙的脚步声，是墨楹端着温好的药回来了。


    “殿下睡着了？”墨楹将药碗轻轻搁在床边小桌上，看了眼床榻上蹙着眉头双眼紧闭的少女，小声问道。


    邬琅点了点头。


    墨楹一脸愁容：“殿下昏睡了一日，还没吃东西呢。如此下去，身子如何能熬得住？你且替我在这儿守着殿下，我去让小厨房做些宵夜来。”


    说罢，便叹着气离开了。


    邬琅看了眼墨楹端来的药，药汁浓郁，气味发苦。他靠近了些闻了闻，辨出其中添了一味白衔子。这白衔子药性凶猛，寻常风寒退热的方子里，并不会加这味药。大约是太医院见长公主烧得厉害，急于见效，才添了这么一味。此药于祛热止汗颇有奇效，只是味道奇苦无比，几乎下咽不得。


    邬琅想着，待墨楹回来，得辛苦她再去取些蜜饯才好。


    这时，床榻上的人忽然动了一动。一片寂静中，邬琅清晰地听见了一声低低的呓语。


    他呼吸一屏。


    不知是不是做了噩梦的缘故，薛筠意闭着眼，眉心紧皱，似乎很是不安，搭在锦被外的手也无意识地攥紧。


    唇瓣翕动，呼吸干热。


    只反反复复地念叨着几句单薄无助的话。


    “母后……”


    “儿臣好想您。”


    “……舅舅明明答应过，过了年关就会回京的……”


    “他骗我们。”


    她嗓音哑涩得厉害，听来委屈极了，不觉便带了些鼻音，眼尾亦染上了晶亮，不知是汗珠还是旁的什么。


    邬琅僵僵地跪在床前，他从未见过长公主如此脆弱的模样，心脏仿佛被一双大手用力攥着，绞得生疼。


    殿下口中的母后，应该便是那位姜皇后罢。


    他听闻姜皇后身染痼疾，一直将养在凤宁宫。殿下若是思念她，为何不去凤宁宫探望？


    邬琅默了默，忽而想起那朵被他拾来，藏于枕下的素白绢花。


    一个不可置信的念头倏然从脑海中闪过。


    难道，姜皇后已经……


    他浑身发凉，脊背蓦地蹿起一股寒意。


    可皇帝为何要瞒着这消息？


    薛筠意忽然猛地咳嗽起来。


    邬琅慌忙回神，直起身子迎上前，下意识地伸出掌心，想接住她咳出的秽物。


    薛筠意干咳了好一阵，因胃里空空如也，并未吐出什么东西来。只是这一咳，也让她彻底从睡梦中惊醒。她扶着胸口，皱眉朝床边望去，就见少年捧着掌心，一脸紧张地望着她。


    “墨楹呢？”薛筠意缓了口气问道。


    “回殿下，墨楹姑娘方才送了药过来，念着殿下一直没吃东西，便又去了小厨房叫人准备宵夜。”


    薛筠意便看向了一旁小桌上放着的药碗。


    病了一日，已耽误了不少要紧事。那份重画的引水图才作了一半，如今她烧得稀里糊涂，原先想到的巧思，都快忘得干净了。


    她得快些好起来才行。


    “把药给本宫。”


    邬琅捧起药碗递上前，停顿了一息，犹豫着提醒道：“殿下，这药很苦，您要不要命人取些蜜饯来？”


    “不必。”


    一碗药而已，苦能苦到哪里去。


    薛筠意这般想着，便仰起头，结结实实地灌了一大口下去。


    哪知才一入口，还不及咽下，便脸色骤变。


    母后病重时，她日夜研读医书，钻研药方，亲自尝了不少的药。后来她的腿落了残疾，太医院想尽了法子来治，不知送了多少药过来，哪怕希望渺茫，她也只能一样样尽数喝下。薛筠意以为，她早已习惯了汤药的苦涩，可这般苦的药，她确是头一次尝到。


    那股苦味充斥着喉咙、鼻腔，灌满肺腑，令她忍不住又要干呕起来。


    她急忙把药碗搁下，目光匆匆扫过周围，却没能找到供她呕吐的器皿。连方才用过的那只茶盏，也被墨楹顺手收走了，大约，是想着去给她添盏新茶罢。


    薛筠意心急如焚，她实在无法下咽，可她一贯喜洁，断断不能将这药汁随意吐在地上。情急之下，原本发白的脸色都憋红了几分。


    “殿下。”


    似是察觉到了她的窘境，跪在床边的少年哑声开口。


    “您若喝不下……可以赏赐给奴吗？”


    薛筠意愣了愣，少年已膝行上前，仰起头乖顺地望着她，薄唇微微张开，等待着——承接她的赏赐。


    第30章


    殿中静了一瞬。


    只那昏黄烛火,似乎随着薛筠意的呼吸，颤了一颤。


    生着那样一张清冷出尘的脸，此刻却驯服地跪于她面前,甘愿做她随手可用的一只器皿。


    薛筠意只觉脸上微不可察地热了热，却也顾不上许多,略一迟疑，便默许了邬琅的祈求,朝他倾身过来。


    一片带着香气的阴影覆落在脸上。少年浓密的鸦睫颤了颤，继而便顺从地扬高下颌,将两瓣薄唇又张开了些。


    只消再低些头,长公主的唇便要覆上来了。可长公主只是隔着合宜的距离，松开了唇齿，任由浓苦的汤药淌进他口中,并未碰到他半分。


    药汁落了下来，歪歪扭扭地滴在邬琅的唇角,舌间。


    长公主贴得很近。近到他能感觉到她因烧热而滚烫的鼻息,轻轻地拂过他的鼻尖，面颊，还有耳根。他哪哪儿都红透了,心跳更是如擂鼓般,一声压过一声。


    白衔子的苦味涌进来，邬琅本能地皱了皱眉,却不敢有丝毫偷懒，修长脖颈绷得笔直,喉结不停地上下滚动，咕嘟，咕嘟。温驯地吞咽着。他甚至强.迫自己舒展开眉心,不愿让长公主在他脸上看到一丝一毫不舒服的神情。


    薛筠意怕他呛着，有意放缓了速度，待他将口中积蓄的药汁咽尽，她才会再张开齿来继续。


    细细的涓流时断时续，水声含混而暧昧。


    在万籁无声的寂静中，仿佛被放大了无数倍，令薛筠意有些不自在。


    分神的间隙，药汁不小心洒在了邬琅的下颌上，深褐色的渍顺着少年颈间流畅线条，急急蜿蜒淌下。


    邬琅慌了神，目光紧紧追随着她微微张合的唇瓣，想接住那道不听话的细流。偏这时薛筠意突然提身靠近，原先那点微妙的距离，一下子就变成了两人混乱交缠的呼吸。


    邬琅浑身僵住，一动不敢动。一只听话的器皿，未经使用者的允许，不该有任何多余的动作。


    薛筠意亦懵了一瞬，她只是不想任凭那药汁弄脏邬琅身上干净的衣衫，所以才往前挪动了几分，不曾想，竟直直压上了他的唇。


    温凉而柔软。


    ……很好亲。


    她缓了一息，干脆顺势轻含住少年漂亮的唇珠，将剩下的药汁尽数渡进他的齿间。


    “唔……”


    少年发出了一声很好听的呜咽。


    薛筠意耐心地等着他将最后一点药汁咽下，才出声问道：“苦不苦？”


    邬琅气息不稳，猛地呛咳了几声，才慌忙抬起一张绯红如血的脸，朝她摇了摇头。


    他抿了下唇上沾染的药汁，睁着一双湿漉漉的乌眸定定地望着她，就在她的注视下，伸出红润的舌.尖，慢慢地，将唇边的脏污舔.得干干净净。


    薛筠意的心忽地跳快了一瞬。


    烛火颤动，将少年的面容镀上一层朦胧的薄光。那些掌掴后的青紫淤痕已经消退，原本瘦得凹陷的脸颊也长出了肉来。不知不觉间，他已被她养得很好，模样出落得愈发俊美，若走在长街上，不知要惹得多少姑娘侧目看来。


    可少年漂亮的黑眸里，却满满当当盛着她一人的影子，再无任何空隙可装得下旁的东西。


    她眼睁睁看着邬琅沉默地伸出手，将颈间的药渍拭净，指背压过喉结，一路上移，直至停在他的唇间。


    从始至终，少年的目光一直小心翼翼地落在她脸上，试图从她的神情中辨别，他的举动是否被允许。


    她的“赏赐”，他一滴不剩地，全部清理干净了。


    薛筠意深深压下一口气。


    他不是故意的，而是根本就不知道自己这样有多勾人。


    “多谢殿下恩赏。奴……很喜欢。”少年哑声道。


    喜欢。


    这药那样苦，可他却说喜欢。


    许是连日高烧，令她的脑子有些糊涂。亦或是她清醒着。薛筠意已不想去管，径自俯下身，低头吻上了那瓣被药汁弄得一塌糊涂的薄唇。


    邬琅懵怔住。长公主的气息滚烫，烙印般烫着他。好半晌，他才从怦然作响的心跳中回神，意识到这似乎是一个吻。


    与那日寝殿里，长公主赏赐给他的、那个蜻蜓点水般的吻截然不同。


    那时长公主大约只是不愿听他哭泣，所以以此来斥令他停下。


    可眼下，长公主的掌心抚过他战栗的后颈，轻捧住他的脸颊，柔软丰盈的唇温柔碾磨他的唇角，贝齿轻咬他口中湿漉漉的、还沾着药的软肉。她要他继续，要他迎合，要他欢.愉。


    少年感觉自己幸福得快要晕眩了。


    身子仿佛陷在一池温泉里，热腾腾的，连骨头都要软了。他大着胆子跪上了床边的脚榻，好让长公主能省些力气，双手却始终牢牢地交握在背后，长指紧张地蜷紧，不敢有任何逾越之举。


    “怎么这么乖啊。”


    呼吸交缠间，他听见长公主一声若有若无的，叹息般的呓语。


    少年眼睫眨了眨，小心翼翼地低着嗓，怯怯问道：“您……喜欢吗？”


    长公主没有回答。只是顺手揉了揉他的脑袋，重又吻了上来，将他笨拙而生涩的讨好堵回唇齿间，只许他发出细碎的、颤颤的呜咽。


    直至听见墨楹的脚步声自外间传来，薛筠意才松开手，看着少年满面潮.红地跪坐回地上，慌张地垂下眼，清冷乌眸里满是不知所措。


    她弯了弯唇，从枕下取了帕子给他，少年小声谢了恩，将那方雪白的绢帕捏在手心，却迟迟舍不得将唇上的痕迹擦去。


    “墨楹，去取些蜜饯来。”薛筠意扬声。


    墨楹清脆地“哎”了声，将手中热腾腾的肉末粥搁在桌上，转身退了出去，不多时，便端回了一碟色泽鲜艳的樱桃蜜饯。


    薛筠意挑了一块模样好看的，先递到邬琅面前。方才他喝了那么一大口汤药，这会儿嗓子里应该苦得厉害，得压一压才好。


    “谢殿下赏。”


    邬琅犹豫了下，张开齿尖，小心地叼走了那块裹满了糖霜的樱桃蜜饯。他迅速嚼碎吞咽，然后又凑上前，将薛筠意手指上沾.蹭的薄薄一点糖霜舔.舐干净。


    墨楹眨了两下眼，识趣地退至一旁。


    “殿下，您多吃几块，不然压不住药味。”少年一面服侍着她，一面轻声提醒道。


    薛筠意回忆了一下方才那药的味道，连着吃了三块，待唇齿间尽是蜜饯的甜腻，才伸手拿过药碗。饶是如此，她还是苦得皱紧了眉，一鼓作气喝光后，又将剩下的半碟蜜饯吃了，才勉强驱走了嘴里的苦味。


    邬琅已经捧着粥碗，双手递到她面前，“您喝些粥再睡吧，这样，胃里能舒服些。”


    闻到食物的香气，薛筠意忍不住又想干呕，她皱着眉扭开脸，摆手道：“本宫没胃口，先搁那儿晾着吧。”


    邬琅默了默，试探着问道：“奴给您吹凉，您多少喝一些好不好？您已经快两日没吃东西了……奴很担心您。”


    说罢，他便用银匙小心地舀了一匙，仔仔细细地吹温了，送到薛筠意面前，眼巴巴地望着她。


    她不说话，他便一直举着，仿佛觉不出累似的。


    薛筠意叹了口气，终究还是侧身靠了过来，就着邬琅手中的银匙，喝了一口。


    不烫不冷，是最适宜入口的温度。热乎乎地流进胃里，倒确实舒服了不少。


    见薛筠意没有抗拒的意思，邬琅眼眸亮了亮，连忙一匙一匙地吹温了喂到她嘴边，丝毫不提他捧着粥碗的手已经被烫得微微发红。


    薛筠意病着，脑子烧得混沌，一时没留心这些。待一碗粥喝完，她才瞧见少年悄悄地搓了下泛红的掌心。


    薛筠意蹙了眉，然还不及她开口斥责什么，少年已乖顺地朝她行礼，“墨楹姑娘既已回来，奴便告退了。殿下早些安歇，奴明日再来给您请安。”


    他谨记着薛筠意的话，并未仗着方才得到的那一点恩宠，就得寸进尺地请求薛筠意允许他留下来服侍。


    少年规矩得不像话，薛筠意一时倒不知该说什么好了。邬琅低着头站起身，朝她恭敬地又行了一礼，然后便转过身，脚步轻缓地朝殿外走去。


    夜风顺着雕花小窗的缝隙，挟着沉闷的湿意，呜呜咽咽地吹进殿中。


    原来外头不知何时已落了雨。


    才迈过门槛，忽地一阵穿堂风过，直将门板窗格都敲得颤动作响，连殿中点着的烛灯都颤巍巍地灭了火光。


    邬琅蓦地停住了脚步。


    熟悉的黑暗将他笼罩，冷意顺着脊背无声攀爬。一瞬间，巨大的恐惧令他脑海中一片空白，仿佛又回到了凝华宫中的那间暗室，他冻得嘴唇发青，奄奄一息地蜷缩在阴暗湿冷的角落里，忍饥挨饿，蝼蚁般低贱苟活。


    邬琅深深吸了口气，拼命压抑着心头的恐惧，往前迈了一步。


    他没有被允许留在这里。


    他得离开。


    一片漆黑中，薛筠意摸索到床边熄灭的白烛，墨楹很快将它重新点起，微弱的火光映出窗纸上雨水的湿痕。


    薛筠意望了眼窗外黑沉沉的天，心里有些犹豫。邬琅所住的偏屋虽然离她的寝殿不远，但这么走回去，也是要淋雨着凉的。


    雨声绵密，潮湿温润。


    令她不觉又想起了方才那个湿漉漉的吻。


    良久，她终是转过脸，看向了黑暗中少年的背影。


    邬琅扶着方几的边缘，屏着呼吸，冷汗淋漓。


    他害怕黑暗，害怕没有光的地方。他不知自己是不是病了——明明殿门就在前头，可他却仿佛被钉在了原地般，一步也动弹不得。


    直至他听见，有人温柔地轻唤了他的名字。


    “邬琅。”


    “外头落雨了。今夜，留在本宫这儿吧。”