第61章


    翌日。


    因昨夜折腾得有些晚,薛筠意睡到辰时才悠悠转醒。墨楹叩门进来，道赵员外夫妇一大早便出门做活去了，临走前特地命婢女把饭食送了过来,让他们在客房里自行用饭。


    如此，几人倒是自在不少,用过饭后，薛筠意便让邬琅推着她出去走走。


    在外头转了一个多时辰,回到赵宅时，已是快晌午,薛筠意想着方才在街上所见之景,眉头越皱越深。这虫丰县哪里还有半分书中所描绘的美景，街上一片萧条，人丁零落,有门路做营生的，早都跑到别处去了,只剩那些祖祖辈辈都靠着这方水土为生的采蚌女们,不得不留下来继续做着采蚌的辛苦活计，只为能采得上等的珍珠，交由州府,献与宫中贵人。


    而这所谓的贵人,自然是她那娇纵任性的皇妹，皇帝捧在手心里疼宠的二公主,薛清芷了。


    凝华宫中珍珠无数，便是拿来当作鹅卵石铺路,都绰绰有余，皇帝为博爱女一笑，只需随口赐下一道圣旨,无需费任何力气，又哪里会知晓采蚌女们的辛酸苦楚？


    薛筠意心事重重地回到后院，阿珠正蹲在客房门口的石阶上拿着草杆画画，听见轮椅声响，她立刻站起身，小跑着迎上前去。


    看见阿珠，薛筠意心头的阴霾才消散了几分，她弯起眼睛，温柔问道：“阿珠怎么过来了？”


    “姐姐去哪啦？阿珠等了姐姐好久，想要姐姐陪阿珠玩。”


    阿珠飞快地比划着，忽然，她不知看见了什么，手指顿住，一双大眼睛直勾勾地盯着她身后的邬琅看。


    夏衣料子轻薄，掩不住少年颈边那一片暧昧的红痕。偏他眉眼清冷，一副淡漠寡欲的模样，殊不知那痕迹已经过分明显，再加之他本就生得白，日光映照下，更如盛放的红梅般，实在惹人注目。


    阿珠眨眨眼，悄悄朝她比划：“姐姐，哥哥是不是很听你的话呀？”


    薛筠意愣了下，不由失笑道：“阿珠为何这样问？”


    阿珠抿着嘴巴笑。


    “哥哥一看就很听话。姐姐是不是可以随便亲哥哥，哥哥都不会反抗的？”


    薛筠意连忙握住阿珠还要继续比划的手，“阿珠还是小孩子，小孩子不可以问这些。”


    阿珠蔫了一瞬，很快又打起精神，跑到邬琅身边，拉着他的胳膊躲到一旁的树荫下。


    “哥哥，你是不是喜欢姐姐呀？”


    小姑娘水灵灵的眼睛睁得很大，天真又纯澈。


    邬琅回头看了眼薛筠意，见她没有叫他回来的意思，才蹲下身来，和阿珠说话。


    “嗯。”他顿了顿，低声道，“很喜欢。”


    “那……是不是姐姐对你做什么都可以呀？”


    阿珠看着他颈边醒目的吮.痕，很是好奇，她就从来没有在爹爹脖子上看到过这样的东西呢。只有娘亲身上才会有。红红的，像草莓果儿。


    那样温柔的姐姐……也会欺负人么？


    察觉到阿珠的目光，邬琅这才后知后觉意识到什么，阿珠年纪还小，他不想教坏了阿珠，只得用力紧了紧衣襟，然后才小声答：“是。什么都可以。”


    阿珠有些羡慕，“哥哥，你好幸福哦。”


    邬琅微怔，却见阿珠忽然伸手指了指薛筠意，比划道：“哥哥，其实姐姐的腿不能走路吧？”


    邬琅心头一跳，阿珠却小大人似的拍了拍他的肩膀，一脸严肃，“阿珠知道，姐姐是不是怕别人笑话她，所以才假装只是扭伤了脚？阿珠不会笑话姐姐的，阿珠是哑巴，阿珠和姐姐一样，都是有残缺的人。”


    小姑娘比划得认真，邬琅明白过来她的意思，唇瓣动了动，却不知该说些什么好，他向来不善言谈，也就只有在床上时，才会着意多说些调.情讨宠的话讨薛筠意欢心。望着小姑娘明澈真挚的眼睛，他一时无言，只能从衣袖里取出一粒药丸递给阿珠，又指了指她的喉咙。


    阿珠不明所以地接过来，以为是糖块，便随手放进了嘴巴里，哪知入口却是苦的，她皱着小脸想吐出来，喉咙里却突然涌上一股异样的感觉。


    阿珠怔了下，试探着咳嗽了几声，惊讶地发现她竟然能发出声音了，虽然十分粗哑，但确确实实是从她的喉咙里发出来的。


    “哥哥……这、是、什么？”


    阿珠这辈子第一次说话，只觉如同在梦里一般，整个人都呆住了。


    “是覆羊丸。含在舌|根，能短暂发声。”邬琅解释道。


    这药丸早在他初见阿珠那晚就做好了，只是阿珠的病是娘胎里带的，终究无法彻底治愈，覆羊丸虽然有效，但也只能让她偶尔说几句话，一日最多只能用一粒，否则便会伤身。


    他怕阿珠知道后会更加难过，本不打算给她的，可方才阿珠那番话，实在让他无法再袖手旁观，哪怕只能说几句话，于阿珠而言，应当也是欢喜的吧。


    薛筠意看着邬琅蹲在树荫下耐心地与阿珠说话，不由弯了弯唇，想不到阿琅一向沉默寡言，倒是挺会哄小孩子的。


    正这般想着，阿珠却忽然转头朝她跑了过来，大声喊了好几声姐姐，刚从街上回来的赵员外和柳氏听见这声音，一时都怔住了，好半晌，夫妻俩才缓过神，急急忙忙地往后院跑。


    “爹爹，娘亲。”阿珠脆生生地喊了句。


    闻声，三十多岁的高大汉子，眼角立时便淌下了泪来，柳氏早就红了眼睛，夫妻俩紧紧将阿珠抱在怀里，喃喃道：“好孩子，再叫几声，多叫几声。”


    阿珠却犹豫了，用手指比划道：“哥哥说，这药只能让阿珠说几句话，阿珠怕今日说完了，明日就不能说了。”


    赵员外忙抹了把脸上的泪，感激地看向邬琅：“这位公子，是你治好了我家阿珠吗？”


    邬琅摇头，将覆羊丸之事简短对夫妻二人说了，又从怀里取出药盒，将剩下的药一并给了阿珠。


    “此为痼疾，不可根治，我医术不精，只能用这样的法子让阿珠勉强说几句话。”


    “够了，足够了。”


    赵员外激动不已，拉着柳氏就要跪下向邬琅道谢，于他而言，这辈子能听见阿珠开口唤他一声爹爹，已经是女娲娘娘显灵了。


    邬琅下意识地看向了薛筠意，薛筠意及时伸手，将夫妻二人扶了起来。


    “员外不必客气，这两日我们也受了员外不少恩惠，也算是礼尚往来。”


    饶是她如此说，夫妻二人还是坚持要设宴答谢邬琅，邬琅不安地躲在薛筠意身后，垂着眼，沉默不语。


    柳氏见状，便转向薛筠意道：“云小姐就别与我们客气了，听墨姑娘说，您打算明日便动身，正该好好摆一桌宴，就当是给您饯行了。”


    几番推辞无果，薛筠意只得答应下来。只是这本就不是她的功劳，可柳氏似乎是瞧出了邬琅只听她的话，索性一门心思都扑在她身上，反复询问了好几遍她可有荤腥上的忌口，她好着人去采买食材。


    薛筠意实在觉得受之有愧。


    回到客房，邬琅体贴地为她端来茶水，她默了默，轻声问道：“阿珠之事，分明都是你的功劳，方才柳氏要设宴谢你，你为何一句话都不说？”


    “奴的功劳便是主人的功劳，他们答谢您，也是一样的。”


    薛筠意哑口无言，半晌，才伸手揉了揉他的发顶，“阿琅的医术越来越精进了。”


    小狗需要夸奖，这一点她一直牢牢记着。


    得了她的夸赞，少年眼里果然有了几分神采，他温顺地在她裙边跪下，低声道：“多谢主人夸奖。”


    薛筠意的目光落在他修长脖颈上，忍不住压低声音道：“往后再不许缠着我要了，叫人看见，不知羞吗。”


    少年耳尖泛红，却又往前挪了挪膝，沉默地将衣衫解开，露出满身朱色写就的淫.词艳句。


    “您昨夜说不许洗掉，奴便一直留着。这些只有您能看见……请主人检查。”


    薛筠意呼吸一滞，谁能想到方才在人前还满脸写着清冷疏离的少年，在她面前却是这副模样，她昨夜是说过这话不错，可那不过是在床笫间调笑他几句罢了，哪里会想到他竟当了真，沐浴时只洗去了脸上的字迹，其余的都仔细地留着。


    “真是越来越没羞没臊了。”薛筠意轻声嘟囔了句。


    命墨楹去要了些水来，她将棉巾打湿，亲自为邬琅擦洗起身子。不曾想那朱色掺了金粉，极难清洗，不过几下，少年白皙的肌肤就泛起了粉红。


    洗小狗还真是件体力活，薛筠意想。


    好不容易忙活完，已是傍晚，有婢女来请薛筠意去前院用饭，柳氏亲手做了满满一桌子的好菜，赵员外也将珍藏多年的好酒取了一坛来，很是豪爽地说，今日定要与邬琅不醉不归。


    薛筠意瞥了眼垂眸坐在她身旁的少年，默了片刻，还是出声道：“阿琅不能喝酒，我替他与员外喝几盏吧。”


    邬琅蓦地抬眸，见薛筠意已经拿过了他面前的酒盅，笑着朝赵员外扬了扬，而后便一饮而尽。


    “这几日承蒙员外照顾，这杯酒，我敬您，也敬夫人。”


    邬琅抿起唇，不知为何，他分明没有饮酒，耳根却微微泛了红。


    他眼瞧着薛筠意连喝了三盅酒，不免有些担心，悄悄拽了下她的衣袖。


    “您少喝些……”


    “无妨。”


    姜家人个顶个的酒量好，她随了姜皇后，虽然称不上千杯不醉，但陪赵员外喝上半坛，还是绰绰有余的。


    邬琅却紧张得不行，眼见薛筠意面前的酒盅又被赵员外斟满了，他再也坐不住，一把夺过，不由分说便仰头饮尽。


    “我、我替小姐喝。”


    赵员外愣了下，继而便意味深长地笑了笑，柳氏心照不宣，很快寻了个由头将酒坛撤了下去，再没提饮酒之事，只一味地劝薛筠意多吃些肉。


    这是邬琅头一次喝酒，起初只觉辛辣入喉，之后身上便渐渐难受起来，脑袋晕乎乎的，脸上也泛起了显眼的酡红。


    薛筠意很快便注意到了邬琅的异样，她陪着赵员外夫妇又闲谈了几句，便借口明日还要早起赶路，回了客房歇息。


    邬琅整个人都有些神智不清了，身上软绵绵的，一丝力气也无，只隐约听见耳边传来薛筠意无奈的轻叹，“酒量这么差，还敢替我挡酒。”


    “不想、不想让主人喝醉。会不舒服。”


    少年仰起脸，乌眸泛着迷蒙的水光，眼尾绯红一片，看起来实在很好欺负。


    薛筠意拿起墨楹送过来的解酒汤，耐心地一匙一匙地喂给他，少年虽然醉得厉害，但还是乖乖跪在她身边，听话地把一整碗解酒汤都喝光了。


    她伸手探了探他脸上的温度，滚烫极了，瓷白的面庞红艳如血，就连颈间的喉结都透着勾人的薄红。


    她忍不住用指背刮了刮，“真是没用的小狗，只一盅便醉了。”


    “小狗有用的……”


    少年慌忙出声辩解，嗓音颤动之处被她捏在指尖，很轻很轻地掐了下，他脊背骤然弓紧，却顺从地将下颌抬得更高，失神的眸子里潋滟着她的倒影。


    “喝了酒之后，用起来会更舒服的……您要试试吗？”


    第62章


    “又在胡言乱语了,真是醉得不轻。”作为惩罚，薛筠意加重了指尖的力道。


    “求您了……不是没用的小狗，不是的。”


    许是酒意壮人胆,少年竟颤抖着抓住了她的手腕，哀哀地望着她,让她用力些，再用力些,不必对他有任何怜惜。


    薛筠意叹了口气，拍了拍身侧的床褥。邬琅迟钝地眨了下眼,才反应过来什么,立刻用尽全身力气跪上了床榻，然后乖乖地背过身去。


    薛筠意从背后抱住他，很容易就摸寻到了他腰间的系带,随手扯开。单薄的夏衣褪落堆叠，一截勾人的细腰,无声在她臂弯间轻颤。她将下颌抵上他的肩窝,手掌轻柔握住，怀里的人猛然一颤，她温声安抚：“今夜换一种方式,好不好？”


    他醉得厉害,她不想让他太累。


    邬琅软绵绵地倚靠在她怀里，无意识地应了声好。


    他是主人的。


    主人想如何便如何。


    酒意上涌,脑海中混沌一片，他无意识地低头,才惊觉薛筠意正在做什么，整个人瞬间清醒了大半，急急抓住了薛筠意的手。


    “您、您别碰……脏……”


    那双温柔干净的手,怎么可以触碰那样下.贱肮脏的地方。


    “不脏的。我说过，阿琅一点都不脏。”


    薛筠意轻柔的呼吸落在耳畔，他浑身僵住，无助而绝望地看着她白皙指尖上晶亮的水痕，喃喃地重复着：“求您了……”


    “阿琅要不听话了吗？”


    少年拼命摇头，颤颤地松开了手，心里却恐慌得厉害，那地方，从来都只配被鞋底踩，被烛油烫，或是被鞭子教训，哪里配得上这般温柔的对待。


    “若是听话，往后便再不许喝酒。一滴都不许碰。”说话间，薛筠意闻到他唇边淡淡的酒气，不由眉心轻蹙。


    “是……奴记下了。”


    邬琅说完，便认命般闭上眼，死死咬着唇，年轻蓬勃的身体，支撑了许久才终于要败下阵来，他只能低着声祈求：“主人……”


    薛筠意吻了下他的唇角，“唤筠筠。”


    总是唤主人，她也听腻了。


    “不、不可以……”


    他绷着仅存的最后一分理智，呢喃着摇头，不可以对殿下如此不敬。


    薛筠意顿了顿，柔声哄他：“那唤声别的。”


    少年乌眸失焦，鸦睫上蒙着潮湿的水汽，修长的手指用力抠着床褥，显然已经忍耐到了极限，他动了动唇，几次欲言又止，终究是哑着声，低低唤了句。


    “姐姐……”


    许是这个称呼还算让她满意，话音将落，少年脖颈猛然高扬，薛筠意仍旧抱着他，任由斑驳的脏污染上他的下颌，鼻梁，甚至有一些，还粘腻地挂在他浓密的鸦睫上。


    她掌握得很好，并没有弄脏床褥和枕头。


    少年清隽的面颊上却无意识地淌下了几滴眼泪。


    唔……好脏。


    好脏的小狗。


    邬琅想。


    他本能地想起身下床，却被薛筠意拽回了怀中，他一点力气都没有了，只能任由她摆弄，像一只听话的布娃娃。


    薛筠意用雪白的绢帕耐心地把她的小狗清理干净，少年靠着她的臂弯，闻到她身上令他安心的香味，不知不觉，竟在她怀里昏昏沉沉地睡着了。


    翌日，邬琅醒来时，只觉头痛得厉害，身旁的床褥空荡荡的，他呆怔了一瞬，才慢慢清醒过来，慌忙找寻起薛筠意的身影。


    “醒了？”薛筠意正坐在铜镜前由墨楹梳妆，“醒了便快些收拾，今日还要赶路呢。”


    邬琅急忙穿好衣裳，匆匆将自己拾掇干净，而后便跪在了薛筠意脚边，低头告罪。


    “对不起，奴起迟了，未能服侍……服侍小姐，求小姐宽恕。”


    薛筠意含笑瞥他一眼：“往后还喝不喝酒了？”


    邬琅用力摇头，想起昨夜种种，他不由难堪地攥紧了衣袖，他也没想到，自己竟然只饮了一盅就醉了，实在是太丢人了。


    阿珠早早便和赵员外夫妇等在门口，赵员外将一个沉甸甸的包袱塞到墨楹手中，里面装了好些银子，还有柳氏亲手做的干粮和几瓶治扭伤的药膏。


    “姑娘路上辛苦，该多些盘缠傍身。”


    夫妻俩再三劝说，薛筠意还是坚持没收那些银子，只让墨楹留下了干粮和药膏。


    “员外与夫人都是心善之人，有幸结识二位，也算是缘分一场。听阿珠说，员外很喜欢赏画，若员外不嫌弃，就请收下这幅画罢。”薛筠意示意墨楹将卷好的画纸递上前，含笑说道，“我在家中时，也爱钻研些书画之道，只是画技不精，还望员外莫要笑话。”


    赵员外双手连忙接过，“我怎会笑话姑娘，姑娘肯赠笔墨，我高兴还来不及呢。”


    阿珠耷拉着脑袋站在一旁，她着实舍不得薛筠意离开，可爹爹和娘亲告诉她，姐姐不能一直待在这里，姐姐还有很重要的事情要做。


    阿珠闷闷不乐了好半晌，眼见薛筠意这便要走了，她急忙从药盒里取出一粒覆羊丸放入口中，飞快地跑过去扯住了邬琅的衣袖。


    “哥哥既然能让阿珠开口说话，也一定能让姐姐下地走路吧？”阿珠眼巴巴地望着他，小声道。


    邬琅怔了下，在阿珠面前蹲下身来，低声告诉她：“……会的。”


    那针灸之法，他已经研究得透彻，只是薛筠意所中之毒已经深入骨髓，寻常针灸怕是无用，不仅得用特制的银针，还需在特殊的药汁里浸泡数日，再施于穴位，方能见效。且那药汁药性凶猛，万一哪一步出了差错，轻则令她的双腿再次失去知觉，重则筋脉彻底堵塞淤结，再无医好的可能。


    是以，这些天他一直在琢磨着，该如何将此法的风险降至最低，在确保万无一失之前，他还不敢擅自在薛筠意身上施针。


    阿珠闻言，眼睛顿时亮了起来，她伸出小拇指要邬琅和她拉钩保证，“哥哥不许骗阿珠。”


    “阿珠在和哥哥说什么？怎么还不许我听呀。”


    薛筠意笑着朝阿珠望过来，顺手将一对翡翠耳坠子塞进阿珠手中，“这是姐姐送阿珠的礼物，等阿珠再长大些，扎了耳洞，就可以戴上了。”


    阿珠得了礼物很是欢喜，可比起礼物，她显然更在意薛筠意。


    “姐姐以后还会回来看阿珠吗？”


    小姑娘满脸希冀，薛筠意默了默，不忍心让她失望，便温声道：“会再见的。”


    赵员外走过来扯住了女儿的手，阿珠抿起唇，眼巴巴地看着薛筠意被邬琅背起来，登上了门口的马车。


    马蹄踏过青石路，尘土飞扬，迷了阿珠的眼睛。


    赵员外和柳氏眼眶也泛了红，直至马车彻底消失在长街尽头，夫妻俩才关上大门，回到院中。


    “难为云小姐，竟还亲自作了幅画作为谢礼……”


    赵员外感叹着，随手将画纸展开，待他看清纸上墨迹，话音却生生顿住，他怔愣一瞬，不顾柳氏诧异的眼光，急急冲向书房。


    柳氏不明就里地跟了过去，桌案上，长卷铺展，柳氏虽不懂画，但也认得出，画中所作之景，与丈夫平日里最爱的那一幅《雁归图》一模一样。


    赵员外的眼睛几乎要长在那画上。这画上的景致虽然相同，但其中技法，显然比他收藏的那些赝品要强出千百倍，尤其那一片芦苇画得最好，真真是栩栩如生，好似正随着秋风，在他眼前摇曳轻荡一般。


    再细看时，却见画卷末尾的落款处，赫然写着一行清秀小字。


    “癸丑年季夏薛筠意赠友人赵鹏程”。


    赵员外难以置信地睁大了眼睛，他赏玩过无数《雁归图》的仿品，自然认得薛筠意正是当今长公主名讳。巨大的震惊涌上心头，赵员外久久不能回神，直至柳氏担心地询问他究竟发生了何事，赵员外才将视线从画上移开，紧紧握住柳氏的手，激动地喃喃道：“女娲娘娘显灵了……”


    *


    出了虫丰县，再往西北去，便是令州地界。


    连着赶了三四日的路，这日，薛筠意一行人总算是赶在天色彻底黑下来之前顺利地进了柊余县。


    说起来，这里正是林相的老家。她本打算先在客栈安顿下来，待明日再去林相家中拜访，不曾想才进城门，就遇上了一桩倒霉事。


    墨楹将马车停在街角，熟练地接过邬琅递来的包袱，正站在一旁等着薛筠意下车呢，身后不知从哪儿忽然蹿出来个毛头小贼，重重地撞了她一下。


    墨楹脚下一个踉跄，狼狈地摔了个狗啃泥，那小贼趁机一把夺了包袱，顺手还薅去了她腰间的钱袋，拔腿便跑，墨楹连忙起身追上去，可那小贼早钻进了夜色之中，瞧不见踪影了。


    墨楹气得直跺脚，“小姐，有贼！他偷了咱们的盘缠！”


    这一路上，住宿吃饭之类的琐事一直都是墨楹来办的，所以薛筠意便把盘缠都交给了她来保管。她将大头都用衣裳裹着藏进了包袱里，只另取了些碎银放在贴身的钱袋，哪知竟全被这小贼给偷了去。


    眼看着天就要黑了，如今她身上一文钱都没有，该怎么住店？


    墨楹既气恼那小贼的无耻，又恼恨自己怎么就没多留个心眼，将盘缠分开来放。


    薛筠意对此倒是早有防备，所以特地留了两支值钱的翡翠簪在外头，一直戴在发间，若有意外，便可拿来当些银钱，作救急之用。


    可眼下这时辰，当铺早都关了门，便是有再多值钱的物件，也无处可当。无法，薛筠意只能让墨楹一路打听着往林相家中去，看看能不能先借宿一晚，待明日当铺开门，再另作打算。


    “林老先生……可是那位从京都回来的林晔林大人？”巷子口，一位头发花白的老太太热心肠地给薛筠意指了个方向，“喏，就在里头，挂着灯笼的那户就是。林老先生可是个了不得的人物哩！不知姑娘，是林老先生的什么人？”


    薛筠意笑道：“我是林老先生的学生，正巧今日路过此地，便来探望恩师。”


    老太太了然，笑着摆摆手，“去罢，去罢。”


    薛筠意趴在邬琅背上，一路来到巷子深处，寻到林家旧宅前，墨楹上前叩响了大门，不多时，木门便吱呀一声从里头打开了。


    林相披着件粗糙旧衣，手中提着灯笼，警惕地朝门外看去，薛筠意及时出声道：“先生，是我。”


    林相心头一震，忙步上台阶，走到近前细瞧，见来人竟真是长公主，顿时惊骇不小，慌忙侧过身让她先进院子里说话。


    引着薛筠意进了书房，又将门窗都仔细关好，林相这才稍稍缓了口气。


    “殿下，您怎么到这儿来了？”他担忧地望着薛筠意，压低声音道，“前日贺寒山将军才来我家中走了一趟，说殿下擅自离宫，意图联合姜家谋反，他奉陛下之命带兵追捕，他还再三叮嘱我，如果见到殿下，务必立刻传信告知于他。”


    薛筠意心头跳了跳，没想到贺寒山的动作还挺快，竟这么快就追到令州来了。她默了片刻，将皇帝毒害皇后一事简短地对林相说了一遍，连同日后的打算，也一并告知了林相。


    林相听罢，眉头紧锁。以前他只知皇帝昏庸，如今方知皇帝是何等残暴，连自己的发妻也下得去手。他欣慰于薛筠意能有如此勇气，却也着实替她担心。


    林相默然良久，叹了口气道：“我瞧着贺家军昨日出了城，继续往北去了。殿下且在我这里安心住上几日，之后改道昀州水路，应当还能赶在他们前头。”


    林相说着，便匆匆回屋将妻子叫了起来，让她给薛筠意一行人安排房间。


    林相的妻子出身令州徐家，早些年也是当地有名的书香门第，如今徐氏虽已年老，但身上却仍旧带着年轻时那股端庄秀雅的气质，见了薛筠意，她不卑不亢地行了礼，而后便微笑着领她往后院去。


    “这宅子里只我们夫妻二人住着，殿下不必拘束，自便就是。”


    林相走在徐氏身旁，此时正盯着邬琅打量，墨楹他自是认得的，可这少年他却从未见过，犹豫半晌，他终是斟酌着开口问道：“殿下，这位是……”


    闻言，邬琅莫名有些紧张，他不知薛筠意会如何向林相交代他的身份，沉默地将头垂得更低了些，心里却隐隐带了几分期待。


    “他叫邬琅。”背上传来薛筠意温柔的声音，“他医术很好，这一路上，都是他在照顾我的身子。”


    唔……


    不是「奴隶」，也不是「侍宠」。而是邬琅，他的名字，堂堂正正的名字。


    邬琅悄悄抿紧了唇。


    林相了然，原来是京都邬家的人，想来多少学来了几分邬夫人当年的本事，否则长公主也不会将他带在身边了。


    当夜，几人便在徐氏挑的两间客房里住了下来。


    薛筠意思量着贺寒山的事，夜里睡得并不怎么踏实。翌日晨起，墨楹连早饭都没吃，匆忙过来禀了句话，就拎着佩剑往街上去了，说今日一定要抓到那偷盘缠的小贼，好好教训他一顿。


    薛筠意本想让她顺路去一趟当铺，把那两支翡翠簪子当了，可墨楹拍着胸脯保证，区区一个毛头小贼，她费不了多少功夫就能把人拿下，让薛筠意安心等她的好消息就是。


    墨楹走后没多久，徐氏便端来了饭菜，夏日闷热，几人便将就着在院子里的石桌上用了饭。


    徐氏和林相皆上了年纪，做起活来多少有些费力，邬琅便沉默地挽起了袖子，帮着徐氏收拾碗筷，做些厨房里的活计。


    徐氏笑着道了谢，又问邬琅可否愿意陪她去一趟街上的医馆。林相的咳疾是老毛病了，郎中给开的方子里洋洋洒洒写了十几味药材，真按着方子抓一圈药下来，她自个儿着实有些拿不动。


    邬琅用眼神询问薛筠意的意思，薛筠意温声道：“陪师娘去吧。”


    两人走后，小院里便只剩下她与林相二人。林相关切地问起她这一路过来，可有遇到什么危险，薛筠意摇头，只将她在云州的所见所闻细细对林相说了。


    “……我自诩读书万卷，也承蒙先生夸赞一句学识渊博，可出了宫才知，这世间有许多事、许多道理，是在宫中看不见，学不到的。”薛筠意眼眸暗了暗，“只一个云州，我便见过了太多百姓的辛苦，可见这些年，皇帝在其位，却根本未尽君主之责。”


    林相闻言，很是欣慰，“殿下能有此体悟，也不枉走了这么一遭。”


    提起政事，两人不知不觉便聊得忘了时辰，直至听见门口传来徐氏的脚步声，才惊觉竟然已经过了晌午了。


    徐氏是独自一人回来的，薛筠意不由问道：“师娘，邬琅呢？他没跟您一起回来吗？”


    徐氏笑道：“殿下莫要担心，邬公子是做活去了，要傍晚才能回来。”


    做活？


    薛筠意愈发疑惑了。好端端的，他为何要跑出去做活？


    见徐氏已经进了厨房，薛筠意也不好多问，只得耐心地等着。


    快傍晚时，邬琅果然回来了，手里还拎着替徐氏取来的药材，薛筠意蓦地坐直了身子，担忧地问道：“你去哪儿了？怎么这么晚才回来？”


    待少年走到近前，她才发现他出了好些的汗，几缕碎发湿淋淋地贴在脸上，原本干净修长的手指也弄得脏兮兮的，不知沾上了什么，散发着一股浓重的药味。


    他先将药材给徐氏送了过去，然后便快步走到薛筠意面前屈膝跪下，从怀里取出一吊铜板，双手恭敬地捧到她面前。


    薛筠意怔了怔，眼中不由流露出几分疑惑。


    “这是……”


    “奴今日陪师娘去医馆拿药时，正巧听见那医馆掌柜与人抱怨，说店里的伙计生了病，起不得身做活，没人帮衬他，只他一人，日日都忙得焦头烂额。他见奴懂些医理，便留奴帮他做几日工，答允每日给奴一吊钱的工钱。”


    “奴、奴可以赚钱养您的。”少年顿了顿，小心翼翼地抬起脸望着她，“丢了盘缠不要紧的，主人不要为这件事烦心好不好？您昨夜都没睡好……”


    说罢，怕薛筠意不相信似的，他又慌忙保证：“奴一文钱都不会私留的，全都给您。奴发誓。”


    第63章


    铜钱烤得发烫,沾了些少年掌心里的汗，沉甸甸的。这是他劳累了一整日得来的工钱，却一文不剩地,全部交给了她。


    薛筠意拿出帕子，轻柔地替他擦去鬓边的湿汗。


    “累坏了吧？”


    邬琅摇头,“奴不累的。奴也想多赚一点……好补贴家用。”


    最后几个字说出口，他的耳根不由悄悄地泛了红,浓密的鸦睫也垂了下去，不敢去看薛筠意的眼睛。


    薛筠意忍俊不禁,伸手捏了捏他脏兮兮的脸,“阿琅越来越厉害了。”


    她随手扯下几枚铜板塞给他，温声道：“如今天热，别苦着自己。明日做活累了,记得给自己买碗绿豆汤喝。”


    “多谢主人赏。”


    分明是他自己赚来的铜板，经了薛筠意的手,却仿佛变成了什么宝贝一般,少年欢喜地双手接过，仔细收进怀里，这才站起身来,低声道：“奴背您回房歇息吧。”


    此时,长街上。


    墨楹已经在街角蹲了快一整天。


    她蹲守的位置视野极佳，这柊余县巴掌大点的地方,墨楹十分笃定，无论那小贼从哪里冒出来,她都能一眼认出。


    约莫十岁出头，皮肤黝黑，生得跟瘦猴一样,头上扎了条青色绑带。


    化成灰她都认得出来。


    天色渐暗，墨楹撑着眼皮哈欠连天。终于，就在她心灰意冷打算明日再来的时候，对面巷子里鬼鬼祟祟钻出道熟悉身影。


    墨楹一下子来了精神。


    她悄无声息地混进人群之中，借着夜色遮掩，一路跟在那小贼身后。


    兜兜转转绕过长街，只见一弯清亮亮的河边，停着好几艘华美的画舫，后头矗立着一座五层高的阁楼，灯笼高悬，映得满楼上下亮堂如白昼，竟是另有一番天地。


    那阁楼上悬着一方牌匾，上书“春杏楼”三个大字，墨楹眼睁睁瞧着那小贼混在一群大人之中溜了进去，气得胸口好一阵起伏，好啊，小东西年纪不大，倒是学会了一身“好本事”。


    她当即便气冲冲地迈步跟了过去，好在这春杏楼并没有女子不许进的规矩，门口的侍童还满脸堆笑地问她可是头一回来，需不需要他举荐几位合适的公子服侍。


    墨楹一把推开侍童，带着满腔怒火，尾随着那小贼进了正堂，他显然不是头一回来此处了，对这春杏楼熟悉得很，轻车熟路地摸上了二楼，叩响了一间雅间的门。


    “进来。”一道妩媚的女子声音自门内传出。


    墨楹的手已经放在了剑柄上，她咬牙切齿地盯着那小贼的背影，心里早把他祖宗十八代都骂了个遍，才十岁出头，就学会了偷银子来嫖，日后长大了，天知道他还能做出什么事来！


    她屏息立在门边，只等那小贼出来便动手将他擒住，等了半晌不见他出来，倒是听见屋里的女子惊讶地开口：“八千两银票，你从哪儿得来的？”


    “……你甭管，不是说只要我凑够八千两，就可以给我姐姐赎身么。”小贼瓮声瓮气道。


    墨楹微怔。


    却听那女子讥讽地笑了声，“那只是我被你闹得心烦，随口一句玩笑打发你罢了。你姐姐如今可是我们春杏楼里的头牌，哪能轻易就让你给赎了身去？更何况，你一个小孩子，哪里能弄来这么多钱。莫不是偷的罢？我看还是请官府的人来仔细查一查为好……”


    “你、你骗人！”小贼气得发抖，“明明说好的，八千两，就让姐姐回家的……”


    “张栋，你可别蹬鼻子上脸。”女子声音冷了下来，衣袖一拂，就要唤人进来，“来人，把这个偷东西的贼给我关进柴房，明日禀了官府，好生审问。偷盗财物可是重罪。最好是给他打死在牢里头，往后，我这耳根子呀，也就能清净了。”


    “你……”


    墨楹再听不下去，一脚蹬开房门，雪亮的剑尖直直抵上老鸨的喉咙。


    “是你亲口答应的，八千两就放人，你怎么能用这样的话来骗一个小孩子？”


    老鸨被这突然闯进屋里的瘦小姑娘吓得脸上血色尽失，颤巍巍地举起手，“女侠饶命，我、我真的只是随口一说……”


    张栋惊恐地往后退了两步，他如何能不认得墨楹，那八千两银票，便是从她身上抢来的，他本打算今日赎了姐姐出去，再寻个机会把剩下的银两和包袱悄悄地还给她，不曾想她竟跟着他，寻到这地方来了。


    墨楹没好气地瞥了他一眼，此刻她心里也纠结得很，几番挣扎，她还是觉得眼下这老鸨要更可气一些，于是便心一狠，把剑尖又往前送了送，冷哼一声道：“我只说一遍，收了银票，拿卖身契过来，放人。”


    血珠涌了出来，老鸨双腿发软，忙不迭地答应下来，急急喊来她的心腹丫头，叫她把张清兰的卖身契拿过来。


    一纸卖身契颤抖着塞进张栋手中，不多时，才从客人怀里下来的张清兰也被带了过来，墨楹示意张栋带人先走，估摸着姐弟俩差不多走远了，她才收了剑，三步并两步地下了楼。


    墨楹蔫头耷脑地走在街上，心里好似有两个小人在打架，她本来可以讨回他们的盘缠的，可是、可是……


    也不知殿下会不会怪罪她。她真的是个很蠢很蠢的婢女，一点都不机灵。


    “姑娘……”


    一道怯怯的声音自路旁响起，墨楹脚步微顿，扭头望去，见张清兰正牵着张栋站在树下，不安地望着她。


    “我都听栋儿说了，这事是他做得不对，我替栋儿向姑娘道歉。”张清兰跪了下来，一双美眸泪盈盈的，“姑娘的东西，我们马上就还给姑娘，至于那八千两银子……我、我们会还上的，求姑娘宽限我们一点时间。”


    墨楹别过头去，“你可别跪我，我只是个替主子办事的奴婢，你弟弟偷的是我家小姐的盘缠，为着这事儿，我家小姐可是差点露宿街头。”


    张栋揪着衣角，闷声道：“那你方才为何还要帮我。”


    “因为我傻行不行？”


    墨楹恶狠狠地瞪了他一眼，张栋立马垂下了脑袋不敢看她，也不知就这么一点胆子，昨日是怎么敢在大街上抢东西的。


    张清兰好说歹说，总算是哄着墨楹松了口，答应跟他们回家去取包袱。


    一路上，张清兰抽抽噎噎地对她说了春杏楼的事，原来这令州，最出名的便是这等勾栏之地，当年皇帝甫一登基，便以莫须有的罪名贬黜了不少臣子，其中不乏京中的世家大族，成年男子一律流放寒州，女眷则贬为奴籍，辗转卖入青楼。


    娇滴滴的官家小姐，身段容貌自然不是寻常妓子可比的，便有精明的生意人，着意将那些罪奴都搜罗到了令州来，久而久之，民间便有了“见得令州女，再无有情郎”的传闻。


    墨楹听得心里一阵唏嘘。她抱着失而复得的包袱走在街上，想起方才张清兰哭着求她不要把她弟弟送去官府的模样，心里说不清是什么滋味。


    回到林宅，她蔫头耷脑地敲响了薛筠意的房门，一声不吭地跪了下来。


    薛筠意惊讶地朝她看过来，“这是怎么了？”


    “奴婢有罪，擅自做主，舍了八千两银子出去，请小姐降罪。”墨楹闷声道。


    邬琅正跪在一旁替薛筠意按摩，闻声，不由动作微顿。


    薛筠意蹙眉道：“究竟怎么回事？”


    墨楹便低着头，把张清兰姐弟俩的事一五一十地对薛筠意说了。


    “……奴婢见那老鸨实在太欺负人，一时心软，就、就没狠下心，把那八千两银子要回来。”


    薛筠意眉心紧蹙，她倒并不在乎那八千两银子，能替张清兰赎身，也算是做了件善事，这银子舍了便舍了，相比之下，她更在意墨楹所说的皇帝将官家女贬为奴婢一事。


    怪不得如今朝中，除了先帝身边的那些老臣，都是些靠着阿谀奉承一步步爬上高位的新面孔。


    可即使皇帝想清理朝野，也不该用如此狠厉的法子，他究竟知不知道，会有多少无辜之人的命运因此而翻天覆地。


    薛筠意慢慢攥紧了拳。她想，她要快些到寒州去，能早一日是一日，那个昏庸无道的皇帝，根本就不配坐在那把万人之上的龙椅上。


    她没指责墨楹什么，只是吩咐她将包袱都收拾好，后日便动身。


    翌日。


    林相得知薛筠意这般急着走，不免有些担心，往昀州去的客船要七日才来一趟，眼下还没到日子，她只能坐马车离开。


    薛筠意已经想好了，贺家军队伍庞大，势必要走官道，只要顺利出了城，她便弃了马车，骑马往林间小路去。如此一来，既抄了近路，又能免去些不必要的麻烦，只是路上要辛苦些罢了。


    心下主意已定，她便命墨楹再去买一匹健壮些的马来。


    邬琅照旧去了医馆做活，一是他既已答应了那掌柜，总不好只做一天就撂了挑子不干，二是路上要用钱的地方多，能赚一点是一点，说不定哪天，这点铜板就能派上用场，帮殿下个大忙呢。


    这一忙活，不知不觉便到了傍晚。他揣着热乎乎的铜板走出医馆的门，想起昨日薛筠意夸奖他时唇角的温柔笑意，不由加快了脚步。


    他想快些回到殿下身边。


    见路边坐着个卖绿豆汤的汉子，邬琅犹豫了下，取出昨日薛筠意赏他的那几个铜板，让那汉子打一碗甜汤来，想着端回去给薛筠意喝。


    余光不经意一瞥，却见一旁的面馆门口，坐着一道熟悉身影。


    ——正是贺寒山。


    邬琅瞬间屏住了呼吸，好在贺寒山正与对面的男子说话，眼下并未注意到他。


    “……看来舅舅，是铁了心地要偏帮着长公主了？”男人声线冷沉，显然蕴着怒意。


    林奕三下五除二将碗里的细面吃了个干净，胡乱抹了把嘴，这才抬起头来，看着贺寒山叹了口气。


    “外甥啊，一家人不说两家话，舅舅跟你说的，可都是掏心窝子的话。就算你抓到了长公主，把她带回陛下面前，你又能得到什么好处呢？你一向聪明，不会连这样的道理都想不明白。”


    贺寒山冷冷道：“此事与陛下无关。”


    林奕拍了拍他的肩膀，“长公主是能成大事的人，京都早晚是要变天的。咱们都得早做打算。”


    后面的话，邬琅便听不真切了。他不动声色地拐进了一旁的窄巷，绕了好一段远路，回到林宅。进了房门，他匆忙将绿豆汤搁在桌上，便快步走到薛筠意身边，将贺寒山还在柊余县一事说了。


    薛筠意眸色深了深。


    贺寒山向来心机深沉，怕是笃定了她若是路过此地一定会来探望林相，所以表面上假意离开，实则却一直留在这巷子附近蹲守。


    “主人，咱们明日还能离开这儿吗？要不……再待几日，听听动静，再作打算？”邬琅担忧地问道。


    薛筠意却摇头，“明日必须走。”


    再拖下去，只会更难脱身。


    她思量半晌，唤来墨楹，让她从后门出去，寻家兵器铺子，买些结实的弓箭来。


    墨楹听了她的吩咐，便知许是要出大事，她不敢怠慢，趁着天还未黑，急急忙忙地出了林宅，不多时，便将薛筠意要的东西买了回来。


    “今夜都早点歇息。明日天一亮咱们就走。”


    “是。”


    寅时末，天刚蒙蒙亮，几人便悄无声息地离了林宅。墨楹赶着马车往街上去，一路警惕地打量着四周，虽然时辰尚早，但路边已经有不少卖早点的摊贩推着木车在忙活了。


    晨曦笼罩下的小城，一派宁静祥和，薛筠意的心却始终悬着。


    果然，才出了巷子没多远，她便听见了一阵沉重急促的马蹄声。


    贺寒山带着一队心腹手下，策马穿过并不宽敞的青石路，紧紧跟在她的马车后头。


    “筠筠，你可真是让我好找啊。”


    男人将牙根咬得咯吱作响，眼底沁着被戏耍的愤怒，他自离了京城便一路往北去了景州，本以为能轻而易举地将薛筠意拦下，哪知竟连她的人影都没瞧见，后来见了林奕才知，她竟着意绕了远路，这才让他扑了个空。


    还真是只狡猾的小雀儿。


    听见贺寒山的声音，墨楹先慌了神，下意识问道：“殿下，怎么办？”


    “你只管快些赶车，旁的事不必管。”薛筠意冷静道，“他不敢伤咱们。”


    她毕竟是长公主，贺寒山即使要抓人，下手也该有分寸。


    正说着话，贺寒山已经策马追了上来，见薛筠意丝毫没有停车的意思，他眸色阴沉，不顾手下劝阻，掣出腰间佩剑，便用力劈了下去。


    身后木板骤然碎裂，一道寒光自肩头掠过，薛筠意敏捷地侧过身，一把将邬琅拖下来，让他钻到木榻底下躲好。


    邬琅缩在榻下，心口跳得厉害，他很担心主人，可是他很没用，唯一能做的就只有保护好自己，不能给主人添乱。手指触碰到装着羽箭的布袋，他拼命摸索着将袋子紧紧攥在手里，凝神听着外头的动静。


    刀剑碰撞声清脆刺耳。


    藏月出鞘，银月般的弯钩缠上贺寒山的剑尖，薛筠意冷眼睨着骑在高头大马上的男人，手腕翻转用力，只几招功夫，那把剑便铮然落了地。


    “贺寒山，愿赌服输吧。”她声线冷寒，无一丝惊慌之意，那双清明的眸子静静看着他，好似在看一只不自量力的蝼蚁。


    贺寒山心头烦躁起来，他还没输，也绝不可能输。


    晃神的功夫，马车已经行远，他沉了脸，不顾路旁那些惊慌失措的行人，一面策动马缰，一面夺过身旁部下手中的弓箭，对准薛筠意便射了出去。


    部下大惊失色。


    “将军不可！”


    他们是奉陛下之命来带长公主回宫不假，可陛下没说要带一具尸体回去啊！


    三箭连发，歪歪扭扭地扎在轿身上，薛筠意堪堪避开，心头大骇，贺寒山怕不是疯了，方才这几箭，分明是奔着取她性命而来。


    抓起手边的木弓，薛筠意朝榻下伸出手，低声：“箭。”


    邬琅立刻捧上箭袋，羽箭搭上弓弦，稳稳射在贺寒山面前的石地上，这便是警告之意了。


    哪知贺寒山竟疯魔了一般，重又挽起弓来，双目赤红地盯着她，恰这时，小巷里忽然蹿出一道瘦小身影，墨楹怔愣一瞬，随即便意识到了什么，急急喊道：“张栋！”


    行人们仓皇逃窜，街上一片混乱。


    瘦小的男孩不要命般地拦在贺寒山面前，双手用力地抱住了马腿。


    马儿扬蹄嘶鸣，停在原地，贺寒山恼怒地瞪着这不知从哪冒出来的贱民，发狠般扯了下马缰，马蹄从男孩瘦弱的手臂中挣脱，狠狠踏碎他的胸膛。


    短短几秒钟的功夫，薛筠意的马车已经行至长街尽头，远远地将贺寒山甩在了身后。


    马蹄声沉重，不甘心地追了上来。


    只留男孩奄奄一息地躺在石路中央，鲜红的血沫顺着唇角溢出，染红了石缝里的青藓。


    薛筠意握着弓箭，不可置信地看着远处那抹血色，墨楹早已泪流满面，她不敢回头，也不能回头，马蹄声在她耳边叫嚣，好似踏在她的心脏上，刀绞一样地疼。


    明明那小贼昨日还不知天高地厚地缠着她说要跟她学本事，拜她为师父，这样等他长大了，就能保护姐姐了。


    怎么今日就、就……


    贺寒山还在紧追不舍，他口中啐了声，狠狠骂了句难听话，若不是那贱民挡路，他早就追上薛筠意了。


    越想越不甘心，手中的箭一根根地胡乱射出去，薛筠意忍无可忍，眼眸微微眯起，弓拉成漂亮的满月，箭尖划破空气，在贺家军惊慌失措的喊声中，直直射中了贺寒山的左眼。


    街上一时乱作一团。


    “将军受伤了！”


    “快去寻郎中，快去啊！”


    贺寒山死死捂着左眼，血珠顺着指缝汩汩流淌，他只能用另一只完好的眼睛，愤怒地看着薛筠意的马车消失在长街尽头。


    出了城门，马车径自拐入山林，墨楹发狠般赶着马，直至马儿累得气喘吁吁才停下。


    薛筠意弃了木轿，让邬琅抱她下来，几人坐在溪边休整，各自低着头，沉默不语。


    好半晌，还是薛筠意先开了口。


    “莫哭了。”她对墨楹道，“咱们得好好地往前走，才不枉他拼了性命替咱们争取的时间。”


    墨楹抽噎着应了声是。


    “殿下，您受伤了。”


    邬琅撕下一条布带，动作轻柔地替薛筠意包扎起手背上的伤口，她低头看去，这才发觉她的衣裳破了道口子，除了手背，小臂上也有一道明显的剑伤。


    “流了好多血……”少年满眼心疼，“您还能坚持吗？”


    他身上没有带止血的药，而前头最近的漠平县，离此地也还有好一段路，这里荒山野岭，根本无处买药。


    “无事。一点小伤而已。”薛筠意温声，“再歇一刻钟，便继续赶路罢。”


    她自幼习武，磕碰受伤都是常有的事，她还没这么娇气。


    两匹马吃了好些肥草，又在溪边喝饱了水，很快恢复了精神和力气，薛筠意挑了一匹温顺些的，看向邬琅问道：“会骑马吗？”


    邬琅摇头，他虽然住过马厩，却从来没有被允许骑过马。


    “没关系。胆子大些，不会摔的。”


    邬琅有些笨拙地跨坐了上去，紧张地攥住了马缰，好在马儿性子温顺，他这才渐渐安下心来。


    见他坐稳了，薛筠意便让墨楹将她抱上马背，她的手臂自少年腰侧穿过，稳稳握住他的手，“别怕。”


    温热的呼吸落在他的后颈，邬琅身子颤了颤，慌忙低了头，哑声道：“是。”


    他不会害怕，也不能害怕，主人的腿还未痊愈，他要好好地保护主人，莫要让她受伤才行。


    墨楹自去骑了另一匹马，几人沿着林间小路，继续往北行去。


    薛筠意有意避开了官道，一连数日，风餐露宿，连客栈都不曾住过。好不容易到了昀州，已是夏末秋初了，天气日渐转凉，几人身上还穿着离宫时带的夏衣，实在有些不合时宜。


    估摸着贺家军这会儿应当还在令州，薛筠意便在泠县寻了间客栈歇脚，一来能稍作休整，养精蓄锐，二来也好让墨楹去街上买几件秋衣，这些日子吃住都在山里，几人皆是灰头土脸，十分狼狈。


    墨楹很快便抱着几身簇新的衣裳回来了，只是进门时，却是满脸愁容。


    “小姐，奴婢方才在街上看见了贺将军的人，正往北城门口的石墙上贴咱们的画像呢。那几个士兵，逢人便问可有看见两女一男结伴而行，咱们明日，怕是出不了城了。”


    薛筠意眉心微动，贺寒山左眼被她所伤，自然需要些时日养伤，不可能这么快就追到昀州来。怕是他一早便将贺家军分成了两路，一路跟着他守在柊余县，另一路则继续往北，在沿途州县贴满他们几人的画像，好让他们无处可逃。


    “小姐，这下该如何是好？咱们总不能一直躲在这客栈里不出去吧？”墨楹忧心忡忡地问道。


    薛筠意默了片刻，目光不觉落在了一旁的邬琅身上。


    她和墨楹还好办些，墨楹极擅描妆易容，只需花上两三个时辰刻意打扮一番，她们二人便可改头换面。只是邬琅毕竟是男子之身，如今贺家军着意盘查两女一男结伴而行之人，他们免不了要被拦下来盘问，若是到近前细看，难免会露出破绽。


    薛筠意想了想，便吩咐墨楹悄悄再去一趟成衣铺子，按着邬琅的尺寸，买一身女子的衣裳，又低声叮嘱了几句什么。


    邬琅怔了下，待墨楹走后，才小心翼翼地问道：“主人……想让奴做什么？”


    薛筠意摸了摸他的头，弯唇哄道：“外头盘查得紧，只得委屈阿琅，先扮作女儿身了。”


    女、女儿身？


    邬琅倏然睁大了眼睛。


    等墨楹将买回来的东西放在他面前时，他只瞄了一眼，便不自在地低下了头，耳根悄然红透。


    第64章


    翌日清晨,泠县北城门。


    几名士兵手持长枪守在城门两侧，冷着脸将排队出城的百姓们逐一拦下，一面盘查问话,一面将眼前人的脸孔和手中的画像仔细比对着。


    “今儿是怎么了？军爷查得这般仔细。”


    “听说是为了抓人，喏,在墙上贴着呢。”


    有人伸手指了指一旁石墙上贴着的画像，便有好热闹的凑上前细瞧了一番,待看清画中人样貌，不由啧了声道：“是两个水灵灵的姑娘,那公子生得也很是俊秀,怎么瞧也不像是凶恶之人，也不知犯了什么事，惹得军爷们如此费心。”


    “都噤声！老老实实回队伍里去！”


    枪尖重重戳了下地面,百姓们立马不敢作声了，各个都低下了头,嘴巴抿得紧紧的。


    一辆朴素的马车排在队伍后头,慢吞吞地随着人流往前挪。待到了近前，为首的士兵先是瞟了眼那赶车的黑脸婆娘，然后才不耐烦道：“把帘子掀开。”


    一双纤纤素手挑开了车帘一角,士兵抬眼望去,见马车里施施然坐着一对母女。那妇人头发已然花白，该有五十多岁的年纪了,那张脸倒是保养得宜，只眼角有些细纹,可惜脸颊和鼻梁上生了不少的痣，白白可惜了这副好底子。


    这怎么瞧都不像是贺将军要抓的那位正值妙龄的长公主，士兵很快便移开了视线,看向了一旁的姑娘。


    姑娘眉眼低垂，安静地坐在妇人身旁，一身嫣红罗裙衬得身段婀娜窈窕，丰盈有致，轻罗玉带勾勒出一截不堪一握的细腰，真真是位美人。


    “……军爷，军爷？可以放我们走了吗？”


    士兵正看得出神，那扫兴的黑脸婆娘咧着嘴朝他连喊了好几声，他没好气地侧身让到一旁，摆摆手道：“走吧走吧。”


    “谢谢军爷。”


    墨楹龇着牙冲他笑，然后便驾着车大大方方地出了城门，顺着官道，一路往北边去。


    直至泠县被远远地甩在后头，变成一片模糊的灰影，墨楹才松了口气，胡乱抹了把脸上的炭灰，低声问道：“殿下，咱们还要继续走官道吗？”


    “前面有片林子，拐进去走小路。”薛筠意对着手里的舆图吩咐道，“之后就不进城里歇脚了，快些到寒州。”


    他们的行踪既已被贺寒山盯上，路上便不能再耽搁了。


    “是。”


    墨楹应了声，熟练地赶着马车往林子里去了。


    薛筠意凝神研究着舆图上的路线，无意间抬眼，却发现身旁的少年眉心轻蹙，手指紧紧攥着裙子，似乎很是难受。她默了默，将舆图折起收好，温声问道：“可是身上不舒服？”


    少年抿起唇，很是难为情地“嗯”了声。


    目光扫过他身前，薛筠意了然，侧过身去解他的衣带。


    “裹太久了，是会不舒服的。左右这几日咱们都不进城了，便先拆了罢。”


    邬琅下意识地想伸手遮掩些什么，可薛筠意的手已经探了过来，他只能无声地收回手，任由衣衫在她手中褪落。


    雪白的裹.胸布交叠缠绕，里头还垫了些绢帕之类的柔软物什。那异样的感觉令他的面颊早就滚烫得厉害。可饶是如此，仍旧比不得女子那般丰盈。


    邬琅低下头，咬唇看着薛筠意将布条一圈圈拆开，待终于拆到最后一层，她动作却倏然一顿，目光不可置信地落在那截粗糙的麻绳上。


    “奴、奴怕他们瞧出来。”少年低声解释，“这样，能再多勒出一些……”


    浅褐色的麻绳绑得很紧，牢牢地束缚着，的确是饱满了不少，可少年脆弱的肌肤却勒出了鲜红的一圈印子。


    怪不得他如此不舒服……


    薛筠意心疼地蹙起眉，想动手为他解下，却迟迟寻不到绳结。


    “在哪儿？”她抬头问道。


    却见少年面颊绯红，脸上还描着姑娘家的妆容，虽然脂粉浅淡，却透着一股别样的旖旎春色，那头柔顺的墨发也被挽做少女发髻，若不细瞧，还真像是位清冷的美人。


    美人的衣裙却被弄得凌乱不堪，他难堪地垂着眼，往薛筠意怀里靠了靠。


    “在背后，主人。”


    薛筠意摸索着，很快解开了绳索，邬琅才缓了口气，身子却又倏然一颤，因为薛筠意的指尖抚上了那道显眼的红痕，冰冰凉凉的，像雪一样地覆上来，引得他止不住地战栗轻颤。


    “还好没破皮。”她叹了声，从包袱里寻出一瓶她素日爱用的香膏，点在指尖化开了，耐心地涂上去，“这香膏虽然没有药效，但最能生凉，多少能祛些肿热。”


    “多、多谢主人。”


    熟悉的花香味。


    是主人身上的味道。


    趁着薛筠意转身的功夫，他忍不住深深嗅了一口，想将那香气都尽数吸进肺里。


    见薛筠意取了帕子要擦头发，邬琅连忙理好衣裳，主动开口道：“奴来帮您吧。”


    也不知墨楹用了什么东西，白花花地糊在薛筠意的发丝上，当真像是满头白发的老妪一般，他费了好些功夫才勉强擦净了。


    进了林子深处，墨楹寻了一处宽敞地方将马车停下，不远处恰有一方泉眼，几人便借着泉水仔细洗去了脸上妆容，这才恢复了各自本来的样子。


    秋日夜凉，薛筠意便吩咐墨楹生了些火，拿来干粮放在火上烤了烤，分着吃了。


    吃饱喝足，薛筠意摊开舆图，借着火光，将之后的路指给他们看。


    “再往北，过了琅州，便是寒州地界了。”她温声鼓励，“之后的路会很辛苦，怕是没多少时间可以歇息。再坚持一下，就快到了。”


    “是。”


    墨楹望着舆图上那近在咫尺的寒州二字，不免有些兴奋，几乎一夜未睡。邬琅则照旧安静地蜷缩在薛筠意身边，嗅着她身上的香气浅眠。


    翌日，几人早早便动了身。


    一路疾行，昼夜不歇，终于在银杏落了满地黄的时节，来到了琅州钧平县外。


    也不知工部的人忙活了快小半年，建堤引水之事办得如何了，薛筠意有心想去看看，便让墨楹先进城打探了一番，确认贺家军还未追至此地，才放心地进了城。


    先寻了间客栈住下，薛筠意略作休息，便带上邬琅和墨楹，打听着往昌平河边去。


    琅州常年苦旱，昌平河名为河，其实只不过是一条干枯的河床。薛筠意趴在邬琅背上，沿着河岸一路往前走，还没看见做活的夫役，倒是先望见了一座石塑的雕像。


    ——竟是她的雕像。


    一位妇人正领着自家的小娃娃跪在雕像前虔诚祝祷，口中念念有词。


    “长公主保佑，多亏了您，我们这苦地方才有了盼头，您是好人，求您庇佑琅州，让老天爷施舍些雨露吧……”


    时不时有人路过，纷纷自发地跪在那妇人身旁，朝着她的雕像伏地叩拜。


    薛筠意心头微颤，忙将脸埋进邬琅颈间，不想让那些人瞧见她的模样。


    她只知祁钰奉她之命，在琅州建了不少粥棚，救了许多饥民的性命，那建堤之事，也是祁钰在茶楼饭馆间装作无意与人说起，当地百姓方知是出自她的主意。却不知这些百姓竟感激她到这般地步，甚至在昌平河边为她立了雕像，将她视作神灵，日日虔心祈愿。


    再往前走，便陆续可见挑着石块的夫役，还有工部派来监工的官员。晌午将至，有不少妇人提着食盒在一旁张望着，踮起脚，在人群中寻找着自家丈夫的身影。


    薛筠意的目光不经意地扫过那群妇人，不曾想，竟看见了一张熟悉的脸孔。


    墨楹顺着她的视线望去，顿时惊讶出声：“贵、贵妃娘娘怎么会在这儿？”


    昔日荣宠万千的贵妃娘娘，如今荆钗布裙，那张保养得体的脸，经了琅州的风吹日晒，再不复往日的白皙细嫩，而是变得和身旁的其他妇人一样，黑黝黝的。


    可江贵妃的脸上却带着笑，她快步迎上前，将手中的食盒递给面前的男人，柔声问：“夫君今日累不累？”


    男人先是用衣袖擦去了满头的汗，才接过食盒，又低下头，在她额间吻了下。


    “有阿滢在，便不觉辛苦。”


    薛筠意震惊地睁大了眼睛，几月未见，元修白哪里还有半分文人书生的模样，整个人晒得几乎看不出原本的容貌了。


    他怎么会和江贵妃出现在这里？


    难不成……


    江贵妃恰在这时转过脸来，四目相对，她先是微微一怔，继而便弯眸朝薛筠意笑了笑。


    “殿下，别来无恙。”


    *


    御书房里，皇帝听着李福忠的禀话，脸色阴沉得可怖。


    “……据暗羽卫探来的消息，贵妃娘娘与元大人自幼一同长大，两家早早便定了亲事的。”李福忠觑着皇帝神情，战战兢兢地说，“陛下初见贵妃娘娘那日是八月初九，而娘娘与元大人大婚的好日子，正是初十，只差一日……”


    听到此处，皇帝终于忍无可忍，抬手便将手边的奏折拂落在地，笔架倾倒，昂贵的金洗砚跌了出去，摔得粉碎。


    李福忠双膝一软，扑通一声便跪了下来。


    “很好，很好。这就是朕捧在手心里疼爱了这么多年的贵妃。宁愿丢了性命，也要和她的旧相好私奔——”皇帝咬着牙，面色因愤怒而涨得通红，“她把朕当什么了？朕是皇帝，是皇帝啊！她要什么朕不能给？元修白算个什么东西。朕哪里比不上他？啊？”


    李福忠大气不敢出，偏皇帝又怒声问：“暗羽卫都是一群废物吗？连一个手无缚鸡之力的弱女子都抓不到，朕养着他们有何用？”


    李福忠有心想替暗羽卫辩解几句，却又怕牵连了自个儿，只得默默闭了嘴。


    近日宫里的事是一桩接着一桩。


    长公主私自离京已经让皇帝动了不小的怒，林奕和贺寒山奉命追捕，至今音讯全无。皇帝正为这事烦心呢，偏这时开元寺又传来消息，道贵妃娘娘在寺中无端失踪，僧人们遍寻不见，只得禀到宫里。


    皇帝胸口起伏，越是回想，那股怒火就烧得越旺。


    说什么连日梦魇缠身，怕是遭了邪祟，不过一月的功夫，便借着祈福的由头去了三次开元寺，如今想来，不过是为了在寺中和她的旧相好私会吧？


    皇帝无论如何也想不明白，江贵妃性子最是温顺，也正是因为她的温柔懂事，他才愿意对她百般疼宠，她怎么有胆子做出这样的事来？


    还有那个不孝女薛筠意——真真是与姜皇后一模一样的倔脾气，他是酒后失言，说了些不该说的话，她竟然就动了大不敬的念头，拖着一副残废的身子，痴心妄想着要去寒州。


    为什么。


    为什么她们一个个的，都要这般待他？


    皇帝眼底猩红，桌案上的宣纸被他用力揉成皱巴巴的一团，再狠狠砸在李福忠的头上。


    他想起江贵妃刚入宫的那段日子，与他是何等恩爱啊。她低眉顺目，温柔小意，从来不会忤逆他的意思，不像姜元若，处处都要与他作对。


    所以他愿意疼她，宠她，他要让姜元若知道，只要乖一点，听话一点，就能如江贵妃这般，得到帝王的恩泽。


    他想，他是爱江贵妃的。


    尤其是在姜元若死后。


    他夜夜留宿栖霞宫，床榻之上，温顺的美人顺着他的心意，扮作已故皇后的模样辗转承欢，他心头颤动，深情捧住贵妃的脸，许诺会让她永远做他身边最得宠的女人。


    直至得知她与元修白私奔的那日，他才大梦初醒。


    她与姜元若是一样的人，一样的薄情寡义，她的心里，从未有过他半分。


    “……陛下，其实、其实奴才还有一事禀报。”李福忠抹着头上的汗，声音颤抖得厉害。


    皇帝眼神阴厉地扫过来。


    李福忠忙低了头，不敢直视皇帝的眼睛。


    “负责给贵妃娘娘请平安脉的张太医昨日来禀，说娘娘、娘娘早有身孕，迫于娘娘威仪，他一直不敢将此事告知旁人，事到如今，他不敢不说了。”


    皇帝骤然坐直了身子：“你说什么？”


    事关皇家血脉，太医院自是不敢隐瞒，只是传话的差事都落在了李福忠头上，饶是他侍奉皇帝多年，这会儿也实在心惊胆战。


    “陛下，奴才问过吴院判，您为国事操劳多年，身子早就落了疾，于子嗣上无缘了……”李福忠顿了顿，砰砰地磕下头去，颤声道，“娘娘腹中的孩子，许是、许是元大人的……”


    “大胆！”皇帝怒声，重重地重复一遍，“大胆！”


    “陛下，奴才不敢胡言，此事千真万确，您若不信，将吴院判传来一问便知……”李福忠的头磕在地上，一动不敢动。


    皇帝如遭五雷轰顶，呆坐在椅子上，久久不能回神，她怎么敢，她怎么敢？


    脑海中，慢慢地浮现出江贵妃那双温柔顺意的眼睛，他想起与她在琅州的初见，想起她才回宫不久便有了身孕，那是他们的第一个孩子，也是唯一的孩子，他亲自给女儿取名为清芷，十余年来，将她视作掌上明珠，纵容溺爱，疼宠万千。


    皇帝忽然睁大了眼睛，一个从未想过的念头如毒蛇般爬上心头，湿冷地绞缠着他的心脏，令他几乎喘不过气来。


    若贵妃与元修白早有旧情，那么薛清芷，会不会根本不是他的女儿？


    是了，是了。


    贵妃生产时胎儿尚不足月，因是早产，他还着实担心了一阵子，后来见清芷平安长大，才渐渐放下心来。


    贵妃初次承宠那夜，他喝多了酒醉得厉害，只记得翌日晨起床褥上确是见了红，旁的事却是一点都记不清了。


    至于那点红是真是假，陈年旧事，又该如何计较？


    皇帝只觉肺腑生凉，心脏一阵痉挛，他痛苦地捂住胸口，喃喃自语着。


    “薛清芷不是朕的女儿，不是朕的女儿……是那个贱妇，和她那旧相好生下的野种！她骗了朕，她竟敢骗朕……”


    李福忠一惊，慌忙道：“陛下，二公主千真万确是您的血脉啊！她打小就长得像您，怎么可能是元大人的孩子……”


    此时的皇帝哪里还听得进去这些，愤怒冲昏了他的理智，他不顾一切地扬声高喊：“去把薛清芷叫来，朕要见她，立刻，马上。”


    李福忠心里叫苦不迭，还想再劝几句，皇帝蓦地抓起桌案上的镇纸胡乱砸过来，险些砸坏了李福忠的脑袋，他只能捂着满头的血瑟缩着爬起身，哆哆嗦嗦地退了出去，不多时，便把薛清芷带了过来。


    “儿臣给父皇请安。”


    薛清芷忐忑不安地跪下行礼。


    自从贵妃娘娘与元修白私奔一事在宫中传开，薛清芷的心里便始终悬着一块石头，怎么也安不下心来。


    她无论如何也想不明白，母妃为何要与那穷酸书生私奔。


    这可是要杀头的大罪啊！


    再者，这样大的事，母妃竟没有事先知会过她半句……她就这样被丢在了宫里，一夜之间，从尊贵的二公主，变成了罪妇的女儿。


    好在父皇还是疼她的。


    即使没有母妃，她与父皇，总有父女的情分在。


    想到此处，薛清芷才稍稍放下心来。


    可她等了许久，也没等到皇帝开口让她起身，只听见皇帝沉声命令：“抬头。”


    薛清芷莫名哆嗦了下，皇帝从来没有用这样的语气与她说过话。她不安地抬起脸，就见皇帝直勾勾地盯着她看了许久，那眼神像一把淬了毒的尖刀，无声地将她的脸刮得血肉模糊。


    薛清芷感觉到了害怕。生平第一次，她开始畏惧眼前的男人。


    “父皇……”她吞了口唾沫，艰难开口，“您今日叫儿臣过来，是……”


    “你也配叫朕父皇？”皇帝突然开口，嗓音蕴着怒，“那贱妇骗了朕这么多年，害得朕把你这野种当宝贝一样地养着，是真以为朕会糊涂一辈子吗？”


    薛清芷怔住了。她茫然地看向了身旁的李福忠，李福忠正捂着破了的脑袋，垂着头一句话都不敢说。


    野种……父皇是说，她是元修白的女儿吗？


    这怎么可能呢。


    薛清芷只觉荒唐，她是尊贵的天家公主啊，怎么可能是那穷酸书生的骨肉！


    “父皇，您莫不是糊涂了……”


    啪。


    皇帝站起身，重重地甩了薛清芷一耳光。


    她整个人懵怔住，不可置信地望着皇帝那双阴鸷的眼睛，忽然感觉无比陌生。


    父皇竟然打了她……


    自幼养尊处优的公主，哪里受过这般对待，眼泪立刻不受控制地涌了出来，她捂着那挨了打的半边脸，哭着说道：“父皇，儿臣知道母妃做了错事，您生气也是应当的。可是儿臣怎么会不是您的骨肉？您不是一直说，儿臣与您长得像吗？”


    皇帝捏住她的下颌，死死地盯着眼前这张被泪水弄花了的脸。


    以前他的确觉得薛清芷的容貌与他十分相像，他着意偏心薛清芷，也有这一份缘故在其中，可如今他再端详起这张脸，不知怎的，越看越觉得与元修白像极了，眼睛像，嘴巴像，哪哪都像。


    他双目赤红，巨大的愤怒让他脑海中空白一片，只充斥着一个念头——这是那负心的贱妇和野男人生下的贱.种，她不是他的骨肉，而是下贱的、肮脏的东西！


    皇帝指节用力，将薛清芷娇嫩的下颌捏得咯吱作响，她痛得眼泪直流，颤着声哭求：“父皇，疼……”


    父皇。


    父皇。


    这两个字在皇帝耳旁叫嚣回荡，仿佛在一遍遍地嘲笑着他，他堂堂天子，却如此愚蠢，竟被那贱妇蒙骗至今。


    他忍无可忍，一把将薛清芷掼在地上，“来人，传朕口谕，即刻着人去朱雀楼将皇室宗谱取来，除其名姓，朕今日便要把这个贱.种贬为庶人，逐出皇宫，朕绝不会容许这样的脏东西混淆了皇家血脉！”


    “陛下，陛下您三思啊！”


    李福忠心头咯噔一下，顾不得满头的血，连忙出声劝阻。


    陛下真是被江贵妃气得昏了头了。


    但凡长了眼睛的，哪个瞧不出薛清芷与皇帝容貌相像？贵妃与元修白偷情是真，可二公主也确确实实是皇家的血脉，这不会有假呀！


    薛清芷彻底呆怔住，好半晌，她才意识到皇帝说了什么，慌忙爬过去，抱住了皇帝的靴子。


    “父皇，我是您的女儿，我是您的女儿呀！您再仔细瞧瞧……我怎么可能不是您的女儿呢……”


    皇帝冷冷踹开她的手，怒声催促李福忠：“还不快去办！”


    薛清芷的心瞬间跌入谷底。她拼命摇头，颤抖着跟在皇帝身后往前爬，“父皇，求您，给女儿留一条生路吧……看在这么多年的情分上，求您了……女儿不想出宫，女儿想留在宫里陪着您……”


    薛清芷很清楚，这些年，她早就被皇帝宠坏了，若真离了宫，没有银子，没有住处，她又没有能养活自己的本事，要不了多久，她就会饿死在街头的。


    皇帝不耐烦地对李福忠吩咐道：“既然这么想留在宫里，那便把她打发去浣衣局做事，白白当了这么多年的假公主，也该让她吃些苦头。”


    薛清芷抽噎了下，还想再求，“父皇……”


    皇帝冷眼睨着她，一字一顿道：“再让朕听见这两个字，朕就让人拔了你的舌头。”


    薛清芷吓得慌忙闭了嘴。她绝望地看着皇帝的身影消失在御书房门口，不多时，便进来了两名身强力壮的侍卫，将她粗.暴地从地上拽起来，押去了浣衣局。


    身上昂贵的衣裙很快就被扒了个干净，她被迫换上粗糙的下人衣裳，没多久，娇嫩的肌肤就被粗布磨出了一片红。


    浣衣局的李嬷嬷和一群宫婢在一旁望着她笑，“磨蹭什么呢？还当自己是尊贵的二公主呐？如今宫里谁不知道你只是贵妃和旧情人生下的野杂种，陛下肯留你一条性命，已经够心善了。还不赶紧做活去，天黑前洗不完那些衣裳，就等着挨板子吧。”


    整个浣衣局都知道，平日里就数凝华宫送来的衣裳最难伺候，稍有不小心，便会被那位娇纵的二公主寻了各种错处，轻则训斥罚俸，重则打骂罚跪，她们背地里不知偷偷骂过薛清芷多少回，如今眼见着枝头的凤凰成了落水的鸡，自然是人人都想过来踩一脚。


    薛清芷跪在池子边，细嫩的双手一遍遍浸在冰凉的水里，笨拙地搓洗着那些脏兮兮的、泛着黑水的衣裳。眼泪啪嗒啪嗒地砸下来，她抬头望着天边的那轮圆月，多希望这只不过是一场噩梦，梦醒了，她还是父皇最宠爱的公主，母妃还在她的身边。


    不过几月的功夫，她的生活竟是翻天覆地。


    她想不明白她为何会沦落到这般地步，也无暇去想。


    因为李嬷嬷已经朝她走了过来，嫌弃地拎起她洗过的衣裳指指点点，总归是指责她做活粗心大意，她不过替自己辩驳了几句，李嬷嬷的巴掌就毫不留情地落了下来。


    “贱婢，还敢跟我顶嘴。知不知道这浣衣局里是谁说了算？”


    李嬷嬷朝身后使了个眼色，立刻有两个身强力壮的婢子上前来，扭住她的手腕，将她押进了一间狭小逼仄的屋子。


    “先掌嘴五十，让这贱婢醒醒神。”李嬷嬷冷声吩咐。


    若换做以前，这群狗奴才哪里敢用这样的语气和她说话，可如今薛清芷只能狼狈地跪在地上，任由那婢子满是厚茧的手掌一下下重重地落下来。


    耳边一阵阵地嗡鸣，脸上更是火辣辣地疼，她哭得喘不过气，为了能少挨些打，她不得不违心地说着讨好的话，求李嬷嬷念在她是头一回洗衣的份上，宽恕她这回。


    李嬷嬷却阴阳怪气道：“您怕是忘了，以前您要罚我们的时候，我们哪个不是磕破了头求您轻罚的，您哪回饶过我们了？”


    大手一挥，婢子便抡圆了胳膊，使了十足十的力气继续打。


    脸颊很快就肿了，唇角也渗出了血，她哭哭啼啼地求饶不止，却被命令回到池子边，将那些不合格的衣裳重新洗干净。


    等到人都走了，薛清芷才敢伸出手，颤抖着摸了下自己肿烂的颊肉。


    屁股上才挨了板子，连跪坐都艰难，她无声地啜泣，忽然没由来地想起邬琅来，想起那双和天边冷月一样清寂的乌眸，想起少年忍痛时被咬出血痕的唇瓣，想起他喉间压抑隐忍的喘息。


    分明这样痛……


    为何，他从来不哭。


    *


    今儿是十五，月亮格外地圆。


    元家旧院里，薛筠意坐在石桌边，笑着接过祁钰递来的酒盏，“想不到祁大人也在。旱灾一事，祁大人帮了我不少忙，本想等祁大人回京再当面致谢的，今日正巧在此遇见，我便先敬祁大人一杯罢。”


    祁钰连忙捧起酒盏，“不敢当，不敢当，都是臣应该做的。”


    江滢替几人添了些酒，含笑瞥了眼一旁的邬琅，“祁大人是爱喝酒的，只是今日还是少喝些罢。这位邬公子，很是担心殿下的身子呢。”


    邬琅原本正盯着薛筠意手中的酒盏看，骤然被叫到名字，他不大自然地收回视线，垂眸盯着眼前的碗碟。


    那酒盏可比赵员外家的大得多。


    殿下已经喝了三盏了……也不知会不会醉。


    只是有了之前的教训，他再不敢逞能替薛筠意挡酒，只能煎熬地听着薛筠意与他们把酒言欢。


    薛筠意在桌子下捏了捏邬琅的手，示意他自去夹菜吃，然后才转过脸对江滢道：“今日是中秋，多喝几杯，无妨的。说来我也该敬贵妃娘娘一杯，娘娘此举，实在勇气可嘉。”


    江滢笑笑：“殿下谬赞了。若不是受了殿下的鼓舞，我怕是这辈子都没那个胆量敢逃出皇宫。眼下暗羽卫追查得紧，我和修白也只能躲在这儿，能过几日算几日。人总要痛痛快快地为自己活一回。为着这一回，哪怕是要付出性命，我也算是死而无憾了。”


    元修白揽住她的腰，及时从她手中拿过酒盏，替她饮下了杯中酒。


    “阿滢怀着身子，不宜饮酒，这杯，我替她喝。”


    说罢，他又自去斟了一杯，朝薛筠意扬了扬，衷心道：“殿下这一路过来，怕是吃了不少苦头，元某实在佩服。听阿滢说，殿下明日便要动身，这一杯，便祝殿下万事顺意，早日平安与家人相见。”


    “好。”薛筠意认真地和他碰了杯，“定不负先生嘱托。”


    祁钰吃了酒，最是话多，拉着薛筠意侃侃而谈了许久，从引水之事，到当地民情，说到最后，竟是痛哭流涕，怒骂皇帝昏庸无为，累得百姓们白白吃了这么多年的苦。


    江滢连忙让元修白扶着祁钰进屋歇息，又亲自将薛筠意送到街边。


    “殿下保重。”


    圆月高悬，皎皎清辉落在江滢清瘦不少的脸颊上。


    “我们很快就会再见的，对吗？”她柔声道。


    此去寒州，不过几日的路程了。若一切顺利，薛筠意应当很快就会率领龙虎军，一路南下，直取京城。


    “会的。”薛筠意趴在邬琅背上，弯眸朝她笑，“娘娘也要保重。”


    长街上，枯黄的银杏覆了厚厚一层，踩在上头，咯吱作响。


    邬琅背着她，穿过寂寥无人的街道，树上悬着灯笼，在夜风里摇曳，幽黄点点，像由远及近的星星。


    万籁无声的秋夜里，他闻着她身上的酒香，低声开口：“主人，您醉了吗？”


    “怎么，阿琅很希望我喝醉吗？”薛筠意随手捏了捏他的脸，故意逗他，“若我喝醉了，阿琅打算做什么？”


    “自、自然是好好服侍您歇息。”


    “这么乖啊。”


    “一直都很乖的，主人。”邬琅不觉放慢了脚步。


    薛筠意笑笑，她的确没醉，可身上确实是有些乏了，少年的脊背温热结实，舒服得很，她索性放松地歪了脑袋，把头枕在他的肩上，含糊嘟囔道：“我累了，想睡会儿。”


    “好。”


    “到客栈还有很长的路呢。”


    “奴背您。”他声线低哑，字音落在沙沙的树叶声里，独有一股不属于少年人的成熟味道，“无论多远。”


    第65章


    回到客栈,墨楹自去了隔壁的客房歇息。


    纵然薛筠意再三申明她没有喝醉，邬琅还是向楼下的伙计讨了碗解酒汤，固执地服侍她喝下。


    本就喝了不少的酒,再灌了满满一碗解酒汤下去，到了后半夜,薛筠意便忍不住想解手了。


    钧平县的客栈都有些简陋，客房里没有专用的夜壶,净房又设在后院角落，路上也没个灯笼,黑漆漆的。


    薛筠意披衣坐起身,犹豫着要不要让邬琅去把墨楹叫醒，以前在宫中时，都是墨楹服侍她解手的。


    少年默了默,却弯膝在床边跪了下来，低声道：“夜里凉,您才喝了酒,再吹了风，怕是要头痛。主人若不嫌弃，奴、奴可以……”


    他没再说下去,只是仰起脸望着她,微微张开了唇瓣，薛筠意怔了一瞬,很快明白过来他的意思，脸上不由泛了热,低斥道：“莫要胡闹，快去叫墨楹过来。”


    当药壶也就罢了，怎么还上赶着想给她当夜壶呢。


    未免也……太乖了些。


    挨了一句不轻不重的训斥,少年只好站起身来，出去叩响了隔壁的门。


    “好好待在房间里，看好包袱和盘缠。”


    薛筠意叮嘱了句，然后便由墨楹背着，下楼往后院去了。


    邬琅望着她的背影消失在漆黑的过道里，动了动唇，欲言又止，终究还是老老实实地坐回了床边，点起一盏烛灯，安静地等着她回来。


    约莫两刻钟后，门外响起了墨楹的脚步声。他赶忙起身去迎，把薛筠意从墨楹背上抱下来，稳稳地放回床上。


    待墨楹离开，他才小心窥着薛筠意的脸色，小声道：“主人，其实、其实奴有件事瞒着您。”


    “何事？”薛筠意朝他看过来。


    邬琅从袖中取出一粒雪白的药丸，双手捧至她面前，斟酌着开口道：“这是奴这些日子研制出的解药，服下之后，能令您的双腿恢复如初，但只能维持半日的功夫……奴医术不精，半日的时间，已经是奴最大的本事了。奴想着，路上危险，万一再遇追兵，您也好服下，解一时之急。只是这药效过了之后，您腿上的穴位会剧痛难忍，有如刀割火烧一般，奴舍不得您疼，所以、所以就一直没把这药给您。”


    少年低垂着头，似乎很是愧疚，连看都不敢看她了。


    空气静默了一息，接着手心里的药丸便被一只白皙秀气的手拿走了。


    邬琅微怔，慢慢地抬起脸来，见薛筠意已经把那粒药丸仔细收好，此刻正弯眸望着他，亲昵地摸了摸他的头，“阿琅有心了。”


    当初薛清芷拿来糊弄她的解药，只能维持两个时辰，而阿琅献上的药，却能维持足足半日。足以见得她的阿琅有一身多么厉害的本事。


    少年却仍旧有些不放心，再次提醒道：“主人，不到万不得已，还是不要轻易服用。您会很疼的……奴怕您受不住。”


    “知道了。我心里有数的。”


    两人正说着话，忽听窗外传来一阵窸窸窣窣的声响。薛筠意眸色微动，一把抓住邬琅手腕，迅速将人扯进怀里，与此同时，一支长箭直直射中窗棂，那锋利的箭头上，赫然绑着一张卷起的字条。


    字条上正是林奕潦草字迹，道贺寒山率一队亲卫改走昀州水路，已经抄近道绕过了琅州，如今已到三牙关前，是打定了主意要将她拦在关外，不许她踏入寒州一步。他再三劝阻不得，只得传信于薛昀意，让她自个儿想办法了。


    薛筠意眸色微动，没想到贺寒山的执念如此之深，那种程度的伤，少说也要休养半个多月的，他动作倒快，竟先一步占了三牙关，那可是去往寒州的必经之路。


    她默了片刻，不动声色地借着烛火把字条烧了个干净，然后便揽着邬琅合衣躺了下来。


    “早些睡，明日赶路会很辛苦。”


    “……是。”


    邬琅犹豫了下，还是听话地闭上了眼睛。他自然也看见了那字条上的内容，不免有些担心，可见薛筠意如此镇定，他便也慢慢安下心来，听着她均匀的呼吸声，闭目浅眠。


    翌日。


    薛筠意早早便起身拾掇妥当，坐上马车往城外去。


    她凝神看着手中的舆图，离寒州只有两三日的路程了，顺着大路往前，只要过了三牙关，便是寒州地界，是姜家的地盘。


    只是三牙关地势险峻，隘口狭窄难行，若贺家军早有埋伏，那么她势必会与贺寒山正面交锋。


    薛筠意眉心轻蹙，一路上她都没怎么说话，只是安静地闭目养神。


    晨光熹微，淡薄金光落在枯黄草叶之上。


    连着赶了两日的路，终于远远望见了三牙关的关口，河流激湍，山石林立，细细的一条窄路蜿蜒曲折，通向大漠荒沙的寒州。


    几人弃了马车，骑马往前行去，挤进那狭窄的关口时，邬琅看见薛筠意从袖中取出了那粒药丸，不由有些紧张。


    “墨楹，把你的佩剑给我。”薛筠意淡声道。


    墨楹还不知道那日林奕传信一事，不明就里地解下佩剑递了过去。


    马蹄踏过沙土，风声萧瑟，徘徊耳边，仿佛哀恸的呜咽。


    薛筠意留神着四周的动静，三牙关共有大小隘口十余处，她不知贺寒山会在哪里等着她，所以必须时刻小心。


    “殿下，您看，咱们就快到了。”


    墨楹兴奋地指着天边的那轮红日，余晖绮丽，将山尖覆上一层血色。平野黄沙，尘烟四起，是独属于寒州的风景。


    薛筠意顺着她手指的方向望去，不过分神了片刻，忽听身后传来一阵沙沙响动，一队手持尖刀的士兵敏捷地从周围的矮林里钻了出来，只一瞬的功夫，便将他们三人紧紧包围。


    “筠筠，愿赌服输，这话可是你说的。”


    男人骑于马上，目光阴鸷地望着她，那只被她射伤的左眼还结着血痂，瞧着十分可怖。


    墨楹吓了一跳，不安地环视着四周，这些士兵显然已经在此地埋伏了许久，好在人数不多，若她拼了性命，或许还能护着殿下平安出关……


    薛筠意却神色从容，甚至朝贺寒山笑了笑，“将军的伤可好了？”


    贺寒山没有回答，只是翻身下了马，大步来到她的马前。


    邬琅警惕地盯着他，双手紧紧攥着缰绳，下意识地坐直了身子，试图用身体护住薛筠意。


    贺寒山唇角轻扯，轻蔑地瞥了他一眼，而后便看向薛筠意道：“筠筠，我最后给你一次机会。跟我回京都去，我会在陛下面前替你求情的。”


    “机会？”薛筠意嗤了声，“我不需要。”


    她从腰间扯下一块沉甸甸的物什，随手扔进贺寒山怀中，正是那日他一时冲动，给她的那块玄铁令。


    “既然将军不服气，不如我们再比一场如何？若将军输了，便放我入寒州，往后山高路远，各凭本事。”


    眼见着男人的脸色愈发难看起来，薛筠意勾了勾唇，好心地再补一句：“这是我给将军的机会，将军可要好好珍惜才是。”


    “筠筠，事到如今，你还有心思胡闹。”


    贺寒山几乎咬碎了牙根才强忍着没发火，他深深呼出一口气，逼着自己耐下性子来，放柔了语气道：“即使我放你去了寒州又如何？以你如今的身子，根本就什么都做不了。”


    他一面说着，一面伸出手臂，作势要把薛筠意从马背上抱下来，“来，筠筠，跟我回家吧。不闹了好不好？”


    薛筠意恍若未闻，只是轻轻地捏了下邬琅的手背，示意他不必害怕。在贺寒山惊异的眼神中，她利落地翻身下马，手中长剑出鞘，直指他的咽喉。


    “还是不敢比吗？几月不见，将军真是一点长进都没有啊。”


    贺寒山死死盯着薛筠意的腿，眼里写满了不可置信，怎么可能，怎么可能……


    他心中忽动，蓦地抬眸看向了坐在马背上的邬琅，在宫中时他便听闻薛筠意身边有个极擅医术的少年，曾经治好过贵妃娘娘的痼疾，不过是个低贱的奴隶，他一直不曾把邬琅放在心上，难道，他真有本事医好薛筠意的腿吗？


    四目相对，邬琅眼中是不加掩饰的厌恶。他清楚地记得，在宫中时，贺寒山曾送给殿下一只断了腿的小雀儿，那伤痕过分醒目，一看便知是人为所致。


    说是送给殿下的礼物，其实不过是想以此来羞辱殿下而已，贺寒山是想警告殿下，她正如那雀儿一般，这辈子只能拖着一双残废的腿，乖乖地臣服在他手中。


    可邬琅知道，不是的。


    他的殿下，从来都不是什么笼中之雀，她生来便该是翱翔于九天的凤，无人能拘她自由。


    剑尖往前深了一寸，流下几滴殷红的血来。


    士兵们下意识地想拥上前，却被贺寒山抬手拦住。他凝视着眼前眸色沉静的少女，仿佛又回到了年少时的校场，他立在树荫下，看着那年幼的长公主纵马驰骋，一头乌发在日光下荡着细碎的柔光，麦子一样地摇曳。


    他终究还是不明白，他们之间，为何会走到这般地步。


    “筠筠，莫要后悔。”


    男人沉声，只一瞬功夫便挪开了身形，宝刀压上她手中长剑，一时间，铮铮碰撞声不绝于耳。


    数十招下来，薛筠意便有些体力不支了，她的腿虽然短暂恢复了行走的能力，肌肉却还是酸麻的，实在力不从心。贺寒山瞧准了她脚下踉跄，便欺身上前，长剑登时脱了手，她整个人被贺寒山钳住脖颈用力压在地上，男人黑眸深沉，唇角噙着一抹征服的快意，低声道：“筠筠，你输了。”


    说话间，眼前忽地掠过一道寒光，他伤了左眼，本就有些看不真切，待他回过神来，藏月已然深深扎进他的手臂，鲜血喷涌，贺寒山嘶了声，薛筠意趁机翻身而起，“输赢还未定，将军总是如此心急。”


    因着贺寒山的命令，士兵们不敢上前相帮，只能紧盯着一旁的邬琅和墨楹，免得他们伺机逃跑。事实上，两人根本没有任何想要逃跑的心思，殿下既然带了他们一同出宫，自然是要与殿下同生共死的。


    墨楹满脸担忧，反倒是邬琅镇定许多，目光一错不错地落在贺寒山被藏月所伤的那只手臂上，似乎在耐心地等待着什么。


    血越流越多。不再是刺目的殷红，反而变成了可怖的黑紫。


    贺寒山察觉到了不对劲，正想速战速决，手臂却忽然失了力气，连刀也拿不稳了。


    薛筠意微怔，来不及过多思考，几招便将贺寒山撂倒在地，而后便飞身上马，急急喊道：“快走！”


    士兵们慌乱了一瞬，他们到底也不敢真伤了薛筠意，不多时便被远远甩在了后头。薛筠意纵马疾驰，片刻未歇，下颌渗出温热的血珠，无声地砸在邬琅的肩头，少年怔了下，下意识地转过脸，小声道：“主人，您受伤了……疼不疼？”


    “没事。”


    薛筠意的声音依旧沉静，红艳艳的血弄花了她的脸，为那张素来温婉的面庞平添了几分惊心动魄的英气，邬琅一时呆怔住，心跳怦然作响，和着萧萧风声，在衣衫下不知疲倦地鼓胀，好半晌，他才回过神来，低低道了句：“奴擅自做主，在藏月上事先涂了毒药，还望主人莫怪。”


    薛筠意了然，弯唇笑了下：“此番多亏了阿琅，否则以我如今的身子，还真不一定能胜过贺寒山。”


    在轮椅上待得太久了，她已经记不清上一次练武是何时，这副身子如同一把生了锈的刀，哪哪都不听使唤。


    “殿下，他们好像还在追。”墨楹望了眼身后，面露担忧。


    薛筠意没有说话，只是夹紧了马腹，让马儿再快些。


    血一直在流，粘腻地沾染在邬琅鬓边的发丝上，他闻到浓郁的血腥味，心脏有如刀绞，只恨自己不能替她流血，替她来疼。


    大漠的夜晚，寒风卷起满地黄沙，扬起漫天尘雾，唯天边一轮高高悬着的月亮，流泻下皎洁清辉，映照着这片苍茫辽阔的土地。


    马儿嘶鸣着想要停下来歇息，薛筠意咬牙狠踹马腹，她不能停下，贺家军就在身后，她几乎能听见马蹄愤怒地踏过地面的声响，坚硬的马鞍将她的大腿磨出了深深的血痕，她浑然不觉，只是望着远处那一点零星的灯火，策马狂奔。


    好不容易到了寒州城，薛筠意的小腿已经疼得止不住地痉挛，她心知是药效快过了，咬了咬牙，逼着马儿拼上最后几分力气，往将军府去。


    守门的士兵正倚在门边打瞌睡，听见马蹄声，顿时警惕地拔出了佩刀。


    却见漆黑夜色里，瘦弱不堪的马儿吐着白沫跪倒在将军府门口，马背上的少女无力地跌在地上，朝着将军府的匾额，抬起了一张血迹斑驳的脸。


    一刻钟后。


    将军府后院，姜琰随手抓起一件长袍披在身上，大步穿过前庭，急急朝大门走去。


    回想起方才手下惊慌失措的禀话，姜琰心头跳得厉害，步子越来越快。


    短短的一段路，姜琰却觉得无比漫长，仿佛怎么都走不到头似的。


    而后他终于看见了——那个曾经小小一团站在妹妹身边，依依不舍地为他送别的小姑娘，如今已经长大了。


    长大了的姑娘满脸都是血，衣裳也划破了许多口子，此刻却只是定定地望着他，微笑着，泪流满面。


    “舅舅……”