前来传话的并非吴年，而是另一位面熟的内侍，萧棠再三确认：“太子是说今晚？”
内侍颔首，恭敬道：“马车已在宫门外候着了。”
并非与她商量，而是太子下的命令。
可至少从前，吴年都会给她留足了梳妆打扮的时辰，头一回像现下这般匆忙。
萧棠只得让内侍多等一刻钟，她如今身容潦草，实在不便再去见人。
坐在镜前，主仆两人都不约而同地从铜镜中瞧出了对方脸上的诧色。
“吴公公也没有提前来找奴婢，往常都是提前一日，至少半日通知潇湘殿的，且前几日才召过，怎么会突然这么快？”
瑞雪喃喃着，替她擦干净鬓边湿润的发丝，重新绾了个简单的发髻，揣测道：“太子今日应当是临时起意的吧。”
萧棠轻轻蹙起眉。
瑞雪又问：“殿下遇见太子了吗？”
萧棠低低应了一声，想起宴上那碗糖浇樱桃，又想起私下与皇后的那番话，脑子一时乱如麻。
瑞雪：“不如殿下又装病吧？就说是受了雨，有些风寒，怕过了病气……”
“不，我去见他。”
萧棠深吸一口冰凉的空气，才像是下定了某种决心，道：“我要同他说清楚，以后便都不必再去了。”
拿着梳篦的手一顿，瑞雪大惊失色，舌头都打了结：“这么大的事，殿、殿下还先三思啊！”
萧棠已经想得很明白，皇后给了她谈婚论嫁的机会，她若想要离开燕京，远离这些是非纷争，就必须得牢牢抓住。
她一个囿于深宫的女眷，父兄阵亡，母亲早逝，所谓的亲族与她关系浅薄，又远在江南，对燕京中事鞭长莫及，无能为力。
若是没有靠山，到了年岁，就只有被那些贪声逐色的权贵子弟挑拣与唐突的份。
但若有皇后娘娘金口玉言，她便可以安安心心地挑选一位妥帖的郎君，顺顺利利回到家乡安稳度日。
燕京城这地方，一块石头随便砸进人堆里都能砸死五个朝臣三个公侯，她的公主虚名自然是不够看的。
可是若远在江南，地方的衙府总要敬她两分，加之夫家照拂，她总不必再像现在这样难堪。
况且，等到了江南，她也可以同母族那边的人联系，多加筹谋，想办法在当地站稳脚跟。以后就算所托非人，也有了自己的倚仗跟底气，不必再像这般日日如履薄冰。
前前后后，她都想好了。
萧棠知道自己的想法带着些天真，但无论如何，总比坐以待毙来得好。
况且，尽管皇后没有明说，但她隐隐有预感，皇后也想让她这个烫手山芋离开燕京。
既是如此，若再有哪个燕京的世家子弟看中了她，再闹出什么事，皇后肯定也会想办法庇护她万全。
她再不必去求魏珣，不必再与魏珣各取所需。
若是继续与太子殿下保持着这般见不得人的关系，又怎么另觅夫婿？倒不如先寻个借口，与东宫断了私下的来往。
装病只是缓兵之计，她要快刀斩乱麻，兵来将挡、水来土掩。
想清楚这一点，萧棠原本仓皇的心瞬间有了底。
梳妆完后，她又命瑞雪拿来已经绣好的香囊。
接着挑选衣裙时，萧棠斟酌片刻，选了件寡淡无味，还会衬得脸色憔悴的素色绸衣，与白日明丽的装束判若两人。
…………
暮色四合，暴雨滂沱，马车稳稳地停在那处宅邸前。
吴年早已撑伞候在门口，见着她，神情有几分复杂。
萧棠主动唤道：“吴公公。”
“姑娘安好。”吴年冲她笑了笑，姿态倒是跟从前一样恭敬。
待撑起伞，他才对她说：“今日这雨下得突然，奴才正好在西山附近，原本是想去接公主，不料……还有旁人，便作罢了。”
萧棠心头咯噔一下，天底下竟然真有这么巧的事情。
既然吴年知道，魏珣肯定也知道了。
吴年点到为止，不再多说，萧棠紧紧咬住唇，忽地有些不妙。
她虽准备与魏珣一拍两散，却只打算用冠冕堂皇的借口，譬如两人的关系若是被别人发现后不安全云云，绝口不会提旁的事。
萧棠清楚那些男女间的人情世故弯弯绕绕。她要是为了别的原因要离开他，兴许还可以商量，若是明摆着为了琵琶别抱，那对一个男人来说，跟挑衅有什么区别？
要是能选，她只想与魏珣好聚好散，万万不想与他结仇。
收回神，她柔柔地朝吴年颔首，做足礼数：“多谢公公提醒。”
幽庭曲沼，修竹荫阶，一径绿云直入游廊。走到廊下，吴年收起竹伞，另一位侍女上前递给她刚沏好的茶，说让她送去给太子殿下。
萧棠轻轻停顿了一刻，柔声重复了遍：“是要我送去书房？”
侍女：“是。”
往常魏珣有事时，她都是直接去寝房等着他。至于宅邸之内有什么别的东西，她一律不看、不问、不知道。
魏珣大抵对她的乖巧也很满意，从未提过让她去旁的地方。
头一回前去魏珣的书房，萧棠差点走错了路，还是得内侍指引，才拐回了原道。
训练有素的侍从们不曾发出半点多余的声响，但淅淅沥沥的雨声之下，似乎仍有什么奇怪的动静。
靠近书房后，那动静愈发明显，似远似近，如鬼如魅。
她在门外停住脚步：“……太子殿下？”
“进来。”男人的嗓音平淡如水。
萧棠深吸了口气，一推开门，正欲唤魏珣，一个黑漆漆的大洞猛地映入眼帘。
她顿在原地，好一会儿定睛一看，才发现那竟是墙上一扇大开的暗门。
门后连接着狭长阴森的甬道，里面漆黑得伸手不见五指，看不清楚通往何方。
刚刚那声音，似乎正是从里面传出。
魏珣正好从暗门走了出来。门边候着的内侍连忙呈上玉盆与绸帕，供他慢条斯理地擦干净指节。
盆中清水上飘着几根薄荷叶，足以掩盖掉不重的血腥味。
萧棠的后背紧绷，忽地发觉自己好像来错了时候……可魏珣刚刚口口声声让她进来，她现在能直接退出去吗？
少女紧张地站在门边，等来的却并非驱逐。相反，内侍麻利地离开了，大有把这一处屋室留给他们二人的意思。
侍女只让她来送茶，没说别的，萧棠咬着唇，干脆硬着头皮上前，将茶放在案桌边，低声道：“皇兄，阿棠只是——”
告罪的话刚起了头，好巧不巧，暗门后原本忽远忽近的声音突然放大，像有什么东西没马上要从甬道里破笼而出。
突如其来的变故吓得萧棠手一抖，茶盏哐当摔在桌案上。
杯盏未碎，可茶水悉数溅出，又正正好好打湿了太子殿下的衣袖。
“……”萧棠从未觉得自己这般倒霉。
她拿出丝帕，想快点替魏珣擦干净衣袖上的洇湿，将这一出插曲糊弄过去。
可手刚落在男人袖上，就听见有人喊道：“殿下、太子殿下，罪臣绝无与誉王、与回屹勾连之心，是誉王以罪臣妻儿胁迫罪臣，罪臣不得已——求您明鉴——”
萧棠伸出的手硬生生停滞住，继续擦不是，不继续擦也不是。
她很想要装聋作哑，然而那人喊得实在是撕心裂肺，字字铿锵，令她听得一清二楚。
罪臣。
自古能关押审讯戴罪官吏者，唯有刑部与大理寺。
其余人等滥用私刑，是为枉法。
……她好像真的听到了一个不得了的秘密。
被听到秘密的太子殿下神色毫无波动，对那人的恳求左耳进右耳出，只是瞥了眼她搭上来的手。
墨色的袖上，少女的柔荑被衬得愈发素白。
唯有指尖是淡淡的粉，剔透得像是一线雪，随时都要融化在他的手臂上。
假意是在替他擦拭水渍，实际上手指附上他后便不动了，只有指尖有意地隔着衣料挠来挠去。
分外暧昧的暗示。
萧棠很快回过神。常年的谨小慎微令她唯一的反应就是假装无事发生，低而含糊地道了声歉，继续替男人擦去泼到袖上的茶叶水渍。
然而暗门后的声音越来越大，越来越响，几乎到了撕心裂肺的程度：
“……只求殿下念在我们多年情分，放过我的妻女，别让我再这般生不如死！”
最后一声陡然凄厉，却又戛然而止。
万簌俱寂，萧棠的心跳也跟着停了。
很快，暗门后传来一阵急促的脚步声，似有人拾级而上。
魏珣八风不动，萧棠却再次被吓了一跳，下意识往魏珣怀中一缩，手指抓住男人的宽袖，躲进他修长伟岸的身形中挡住自己的存在。
她还以为是刚刚发了疯的人来寻仇，却只听见“噗通”一声，来人跪下，道：“殿下恕罪，属下看守无力，未察觉林少卿舌下含毒，他已畏罪自尽！”
攥着男人宽袖的指尖不由得收紧。
饶是萧棠不知前因后果，也能从这只言片语中猜出，她误撞见了一桩大案。
——事关朝中少卿的命案。
得是什么样的严刑拷打，才能让那人口称生不如死，直接饮毒自尽？萧棠根本不敢想下去。
她欲要收回手，男人却忽地垂下眸，抬手把玩起她的手指，令一下子僵住，只得继续虚虚依附在他怀里。
冰凉的指节摩挲过她的指尖，魏珣头也不回，漫不经心地吩咐那人：“处理干净。”
四个字，那般轻描淡写，不像是处理一个人的尸体，倒像是在说一只碎掉的茶盏，无关紧要的器物。
两人间的距离近在咫尺，魏珣说话时的气息喷洒在她颈间。
明明是温热的，却叫萧棠那一寸肌肤忍不住浮起了连片的寒意。
恐怕旁人无论如何都不会想到，仁善宽厚的太子殿下，会在自己的宅邸中建一座刀山火树的私狱。
萧棠原先只当这里是魏珣寻欢时随意挑选的地方，从未想过，此处竟有这般惊天的玄机。
她自以为见过了魏珣的真面目，知道他性情恶劣，远不如人前那般温和，却也未想过他会如此草菅人命。
一切重新归于安静，萧棠只能听见自己全然乱了的呼吸声。
檀香味萦绕在她周身不散，萧棠别开脸，试图避开男人投来的视线，下巴却被他擒住抬起。
四目相对，她颤了颤：“皇、皇兄……”
“怕了？”
手指轻挲了下她精巧的下巴，又往上一点，指腹轻轻带过她的唇瓣。
少女的唇生得丰润，颤抖时会极轻微地一张一合，摁到她唇上的指尖会感觉到似有似无的湿意，像是被她含住了似的。
唇在颤，身体也是。自从刚刚得了机会顺理成章地缩进他怀中，她整个人便像是没有骨头一样往他身上倚，蹭。
他一边要去想方才那桩事关回屹奸细的密案，一边还要受着她并不高明的勾`引与撩拨。
只是这一招对他并没有什么用，魏珣平静地叙述道：“孤还以为皇妹胆子很大，同军中杀人不眨眼之徒都能共举一伞，谈笑风生。”
