突然，远处传来一阵发动机的轰鸣声，惊起路边觅食的麻雀。
“吉普车！吉普车又来喽！”虎子第一个跳起来，脏兮兮的小手在裤子上胡乱抹了两把，撒丫子就往村口跑。
这已经是这个月第二辆进村的吉普车了。
正在井台边打水的妇女们停下轱辘，纳鞋底的老人眯着眼睛抬头看，地里干活的汉子们也直起腰来张望。
前些日子周家来拉骨灰的那辆吉普车，可是让村里人念叨了好几天。
“又是周家人？”刘婶子停了手里的锄头，踮着脚尖往村口看，“前儿个才走，这又回来干啥？莫不是落了啥东西？”
“八成是来找叶籽麻烦的。”张老汉叼着旱烟袋，眯起眼睛吐出一口呛人的烟雾，“那丫头把周家的丑事抖落得满村都知道，周家能咽下这口气？”
“是咧，我听说周家人都是高官，前儿个过来的那个周家女婿，是部队上的营长！”
吉普车卷着黄土驶来，车后头跟着七八个光脚丫的孩子，像一串欢快的小尾巴，在众人的目光中，径直开向了村东头——正是叶籽家所在的方向。
“啧啧，还真是冲着叶家丫头去的。”王婆子摇着蒲扇，瘪着嘴说，“这丫头命是真不好，刚死了男人，又摊上这事儿……”
“要我说周家才不是东西！”快嘴张婶把洗衣盆往地上一墩，肥皂水溅了一地，“自己儿子干了见不得人的事，遭报应死了，还有脸来找人家麻烦？”
就在众人七嘴八舌议论时，吉普车却在叶籽家隔壁的院前稳稳停下。
村里人一愣，咋在老田家门口停下了，开错地方了？
此时车门打开，一个身材挺拔的年轻军官迈步下车，军靴踏在黄土路上发出沉闷的声响。
男人约莫二十六七岁，一身笔挺的军装衬得肩宽腰窄，肤色有些黑，轮廓棱角分明，右边颈侧有一道浅浅的疤痕。
他摘下军帽，露出寸头短发，剑眉下一双眼睛炯炯有神，像是能看透人心似的。
男人上前叩门。
村里人家的大门几乎都是篱笆柴门，用高粱秸秆或者是木头竹片扎成的，稍宽裕些的人家会用整扇木板钉成大门。
老田家便是木板门，可见他家日子过得还不错。
叩了几下门，见没人应，军官转身转身朝围观的村民打招呼：“柱子叔，张婶子。”他的声音低沉有力，带着军人特有的干脆利落。
村民们都有点愣住，还是没认出是谁。
只有刘三柱子眯着老花眼打量了半天，突然一拍大腿，旱烟袋差点掉在地上：“你、你是……”
“我是严恪。”军官微微一笑，眼角弯起来，身上的肃杀气息消散了几分，“我舅呢？”
这一声可把村民们都给震惊了，先前还保持着距离不敢离太近的村民们一下子围了上来。几个半大孩子见状，挤在最前面，好奇地摸着吉普车锃亮的车门。
“哎呦喂！是小恪啊！”
“都当上首长了！看这肩章，三颗星星咧！”
“打小我就说这孩子会有大出息！”
“小恪得有十年没回来了吧，那会儿光听你舅说你打算当兵，没想到真成军官了！”
又有人问：“小恪现在调到哪里去了？”
严恪一一回应着老乡们热情的询问：“去北京了。”
“北京好，首都，离咱们这儿也近！”
刘三柱子和严恪的舅舅的关系最好，见严恪有出息也与有荣焉，笑得见牙不见眼，拉着严恪的手舍不得放：“这次回来多待几天不，赶明儿来我家，让你婶子给你烧大肉吃！”
严恪点点头：“嗯，这次休的探亲假，我到月底再走。”
“那可好！三柱子，还不快去地头叫老田！”
事实上，不用他说，早就有热心的相亲去喊田家两口子了。
这不，田家两口子急匆匆从地里赶回来。
舅舅田满仓裤腿上还沾着泥点子，布鞋跑掉了一只都顾不上捡。
见到外甥，田满仓眼圈一下子就红了，粗糙的大手不住地在衣襟上擦着，像是不知道该往哪儿放。
舅妈李荷香倒是还冷静着，她是个利索的女人，推开吱呀作响的陈旧木板门：“快进屋坐！”
末了，李荷香还不忘招呼司机：“小同志也进来歇歇脚，喝口茶！”
司机小丁二十出头，也穿着一身军装，瘦高个，看起来是个精神的小伙子，他受宠若惊地啪地立正敬礼：“报告首长，我……”
“在家就别搞这一套了。”严恪面对着手底下的兵，又恢复了肃杀的模样，不过语气倒还算温和，“你今晚在这住一宿，明儿回团部，月底不用来接，我自己坐火车走。”
小丁又是一个标准的立正：“是，首长！”声音洪亮得惊飞了院里枣树上看热闹的麻雀。
围观的乡亲们啧啧称奇，田家这个外甥可真是了不得，年纪轻轻就当上了首长。
要说这孩子也不容易，从小爹妈就没了，在他们老家那块儿吃了不少苦，实在活不下去了才来河北投奔老田这个舅舅。
刚来老田家的时候严恪才十二岁，半大孩子瘦得一把骨头，还没七八岁的小孩高。
现在可好，长成威风凛凛的军官了，看这大高个，足足比他舅舅高一头！
田家小院收拾得干干净净，三间砖瓦房虽然简陋，但窗明几净。
院角种着几畦青菜，晾衣绳上晒着打补丁的粗布衣裳。
严恪环顾四周，目光在墙角那棵老枣树上停留了片刻，小时候他常爬上去摘枣子吃。
进屋后，严恪从里掏出一沓崭新的大团结，和小丁一起从车里扛了几袋子精米白面，整整齐齐码在掉了漆的炕桌上。
“这、这可使不得！”田满仓连忙推拒，粗糙的手指碰到外甥手背上狰狞的伤疤，不由得一愣。
“我一个人用不上这么多。”严恪不由分说塞到舅妈手里，从内兜取出一个信封，里头是肉票、布票等各种票，“我路过镇上看见有供销社和商店，缺什么舅妈就去买。”
李荷香捏着厚厚的信封，也推拒道：“你逢年过节往家里邮的东西就够多了，再说了，我和你舅和你表弟总共就三张嘴，实在使不了这么多东西。”
田家原本有两个儿子，双胞胎，可惜小的那个有先天性疾病，没养大，三岁上就夭折了。现在家里就一个十七岁的儿子在县里读高中，住校，半个月才回来一次。
严恪仔细问了表弟的情况，点点头：“读书好，多学点文化肯定没错。”又问表弟的成绩怎么样。
田满仓摆摆手：“成绩倒是还行，我想着今年年底就让他下学，去县里给大师傅当学徒，学门手艺不比读书强？”
严恪却有不同的想法：“如果能读得下去最好还是继续读，想工作可以等到高中毕业再说。”
田满仓：“现在不比往年了，又不能考大学，高中毕业出来也没什么用。”
“你懂个啥！你能有人家小恪见识广？”李荷香一胳膊肘怼过去，转头对严恪说，“别听你舅瞎咧咧，小光那孩子性子稳重，能坐得住，爱读书！”
严恪笑了笑，从行李中取出几本崭新的《数理化自学丛书》：“这是我托人在北京买的，给表弟带去吧，还是要看他自己意愿，要是他愿意读，最好不过。”
歇了会儿，几人唠了唠家常，李荷香还做了一桌子菜，连院里的小公鸡都杀了一只炖上。
午后，酒足饭饱，田满仓起身要去地里干活。
农民就指望着地头吃饭，他们家人口少，挣几个工分足够一家人生活了。
严恪二话不说挽起袖子，露出结实的手臂：“我跟您一块儿去。”
“这哪成！你可是首长……”
“我还是您外甥。”严恪已经拎起了墙角的农具，“我在部队也经常下地劳动，以前在北大荒开荒，什么活没干过？”
司机小丁见状，猛灌了几口水，一抹嘴，也脱下外套准备跟首长下地干活。
严恪却拦住他，掏出了一叠各式的票，又拿了钱：“替我跑一趟县里，家里的日常用品和小孩爱吃的零嘴儿，你看着多买一些回来。”
新兵蛋子，当然是首长让干什么就干什么，小丁愉快地接下这个任务，一溜烟跑到院门外，开上吉普车去县里了。
严恪交代完，扭头看到李荷香往他军用水壶里灌满凉开水，又包了两张葱花油饼。
李荷香将水和干粮放进竹筐，拎起锄头，正准备出门，却被严恪不由分说地拿走手上的农具。
“舅妈歇着吧，我和舅舅去就行。”
李荷香愣了愣，咧嘴笑了：“成！那我就在家给你收拾屋子和铺盖！”
严恪跟着舅舅往地里走，路过大队支部门口，从里头迎面走出一个带着草帽的年轻女人。
两条黑亮的麻花辫从草帽下延伸出来，垂在胸前，宽大的帽檐遮住了她大半张脸，看不清长什么样，露出来的下巴颏小巧白皙。
严恪没在意，直到那女孩和田满仓打了个招呼。
“田叔，小光的课本我修补好了，等会儿我给你送家里去？”
田满仓笑呵呵地说：“辛苦你了，傍晚让你婶子过去拿就行！”
“好勒，那我先回了！”
“成！回头见！”
不等严恪开口，田满仓主动和他唠家常。
“叶老爷子你还记得不？那是他孙女。”
严恪点点头，叶老爷子在他印象中是个慈祥的老人，蓄着一把白胡须，清瘦而矍铄，老爷子年轻的时候是个教书先生，民国时期私塾逐渐衰落，才跑到乡下来种田。
印象中，他经常闲来无事教村里的小孩子们写毛笔字，极有耐心，很受村里人尊敬。
严恪：“老爷子身子骨还硬朗？”
田满仓摇摇头：“两年前去世了，睡着的时候走的，倒是没受什么罪。”
严恪一愣，便听到田满仓长叹一口气，接着说——
“就是可怜他那小孙女，多好的姑娘，摊上个不靠谱的男人，硬生生给耽误了，唉……”
