“田家外甥这是干啥去？”有人挎着菜篮子，伸长脖子看。
“谁知道呢，开着拖拉机，怕是要拉大件。”旁边人搭话。
几个妇女凑在一起嚼舌根：”听说昨儿个王大娘去老田家了，是不是给严恪说媒啊？”
“不能吧？前儿个金巧嘴不是刚给钱家闺女说媒没成吗？人家回话了，说严恪现在不想找对象。”
“可不是嘛！昨天我还碰见了钱家婆娘，鼻子不是鼻子眼不是眼的，逢人就说当兵的不会疼人，别嫁当兵的，敢情是人家没瞧上她闺女！”
众人议论得热火朝天，说来也奇怪，平时唠得最欢的刘彩凤今天异常的沉默，只顾着埋头纳鞋底，一个字都不吭。
身旁的老姐妹拐了她一下：“彩凤，你咋不说话？”
刘彩凤动作一顿，抿了抿嘴：“没啥，我就是觉得钱家婆娘说得对，别嫁当兵的。”
老姐妹们你看看我我看看你，都满脸困惑，刘彩凤不是天天把严恪夸得没边吗，话里话外还想让她闺女嫁过去，怎么这会儿又变了说辞？
这时王大娘正好路过，有人蹿过去问：“昨儿说的是哪家闺女？又没成？”
王大娘不着痕迹地瞄了一眼刘彩凤，很快移开眼睛，不置可否地“嗯啊”了一声，加快脚步走了。
刘彩凤突然冷笑：“要我说啊，都别费这个劲儿了，人家首都的军官，眼皮子高着呢，肯定憋着劲儿要娶首长闺女，看不上咱们乡下姑娘。”
王大娘本来都走了，听见这话，忍不住回头：“那可不一定。”
“哟！”众人立刻围上来，“你有消息？”
王大娘硬生生把话咽回肚里，摆摆手：“啥消息，我啥都不知道！干活干活！”说完一溜烟跑了。
县百货商店里，严恪站在柜台前，目光扫过玻璃柜里的商品。
售货员是个三十来岁的女同志，热络道：“同志，要点啥？”
“手表。”严恪指了指柜台最里侧的那块上海牌全钢手表，“要女式的。”
售货员将手表从柜台里拿出来：“您眼光真好！这是最新款，120块，还得要工业券。”
严恪用挑剔的目光打量着这块手表，似乎不太满意：“还有没有更好的？”
“没了，这就是我们店里最贵的，您要是想要外国牌子的高档表，得去市里买，还得提前调货。”
严恪微微皱眉，他时间有限来不及去市里了，更等不及调货，只能先委屈叶籽，等日后准备彩礼时再补偿给她更好的。
严恪掏出票证和钱：“那就这块吧，包起来。”
接着，他又挑了两条纯羊毛围巾、两条桑蚕丝丝巾、一件毛呢大衣，一条长袖布拉吉连衣裙。
严恪问售货员：“如果不合身，能换吗？”
“能换，如果没有合适的尺码，换款式也行。”
严恪放心了，最后又在副食品柜台称了两斤大白兔奶糖和两斤酒心巧克力。
售货员一边打包一边笑呵呵地问：“同志，您这是要娶媳妇儿啊？”
严恪点点头：“嗯，准备提亲。”
售货员瞪大眼睛：“提亲用不着这么贵重！意思一下就行，彩礼才是大头呢！”
严恪没解释，而是又加了一盒雪花膏和一支英雄牌钢笔。
售货员看得直摇头，这架势，哪像是提亲？不知道的还以为马上新媳妇就要过门！
等严恪回到村里，已经是下午了。
刚到家门口，正好遇见叶籽从院里出来，看样子是要出门。
叶籽朝他礼貌地笑了笑，当做打招呼，出门往知青点的方向去了。
严恪站在门口，隔着栅栏看了看叶籽家的小院，院子里收拾得很干净，三只芦花鸡窝在他亲手做的鸡笼里，严恪手里拎着买来的礼品，心情大好。
知青点今天格外热闹，明天就要返城的几个知青正在收拾行李，见叶籽来了，连忙招呼她坐下。
因为前两天一起聊八卦，叶籽和这几个女知青慢慢熟络了起来。
“叶籽，快来！”李红梅拉着她的手，“我正愁这些东西怎么打包呢。”
叶籽帮着李红梅把行李捆好，又拿出几个手工做的碎花小布包：“我手艺不好，做了几个零钱包，你们路上装钱票用。”
知青们感动不已，这个曾经寡言少语的姑娘，如今也和她们成为了朋友。
大家正说着话，天南海北的聊着，突然大队的广播喇叭响了起来。
“通知！通知！广大青年同志们注意了！国家今日公布恢复高考……”
屋里刹那间安静下来，所有人的呼吸都在那个瞬间停滞，紧接着又炸开了锅。
知青们激动地跳起来：“真的恢复了！真的恢复了！”大家抱在一起，又哭又笑。
叶籽虽然早有预料，但亲耳听到广播，还是忍不住心潮澎湃。
她看见李红梅红着眼眶在悄悄抹眼泪，安慰道：“咱们北京见。”
李红梅又惊又喜：“你也要考？”
“嗯。”叶籽用力点头，“我已经想好了。”
又和知青们说了会儿话，叶籽去了王德海家。
王德海见她进来，问：“大侄女，有事？”
“表叔，我想报名高考。”叶籽直接说道。
王德海手中的旱烟杆“咣当”一声掉在炕桌上，他微微睁大眼睛看着这个表侄女，仿佛第一次认识她：“你想好了？”
“想好了。”叶籽语气坚定。
张桂兰没上过学，不懂这些事，但她本能地知道，既然国家专门下达了恢复高考的通知，那就是件好事。
张桂兰白了一眼王德海：“你这是啥反应？小叶这么上进，你不支持？”
王德海连忙道：“你说的这是啥话，考大学是好事，我能不支持？”
王德海表态之后就开始沉默着抽烟，叶籽看出了他眼中的忧虑。
尽管这些日子她活泼外向了不少，胆子也大了许多，但长年累月的印象没有这么容易消除，在表叔眼里，她仍然是那个安静柔顺的小姑娘。
叶籽知道他在担忧什么，大学一读就是四年，以前叶籽在自己村里都会被人排挤，去了外地更没人护着了。
这些担忧不是靠简单的宽慰就能化解的，叶籽也不知道该怎么办。
好在，王德海虽然担心，却并没有阻止她：“明天上午你来大队填报名表吧。”
……
与此同时，田家院子里，王大娘看着严恪准备的一堆礼品，目瞪口呆：“亲娘来，不知道的还以为今天就要结婚了！”
“这是彩礼？”王大娘拿起一条软乎乎的羊毛围巾。
严恪皱眉：“怎么会？彩礼肯定比这个好。”
王大娘哭笑不得：“提亲用不着这么多，意思一下就行。”
她挑出手表和大白兔奶糖：“这两样就够了。”要她说，这都多了，而且手表是放在彩礼里头的，根本不用这会儿给。
严恪犹豫了一下，不情愿地点头。
王大娘来到叶籽家，敲了半天门没人应，她只好悻悻地回到田家。
严恪急得在院子里转圈，直到听见隔壁院门响，他立刻催促王大娘再去。
叶籽刚从王德海家回来，见王大娘上门，有些意外：“大娘，有事？”
王大娘看见旁边的张桂兰，翘了翘嘴角，正好女方长辈也在，更方便议亲了。
王大娘拉着她的手坐下，先是问了问近况，然后话锋一转：“小叶啊，大娘这次来是帮人提亲的。”
“提亲？”叶籽微讶，以她现在的名声，怕不是哪个娶不上媳妇的光棍？
张桂兰也想到了这层，面色凝重地和叶籽对视了一眼。
“大娘，我现在不打算结婚。”叶籽直接回绝。
“对，对。”张桂兰帮腔道，“我们小叶还年轻呢，过两年再说也不晚。”
王大娘连忙说：“男方条件很好，长得精神，家里人口也简单，还是个军——”
叶籽打断她，礼貌地笑笑：“我知道您是好意，但我已经报名高考了，要去外地上四年学，不好耽误人家。”
王大娘顿住，她来之前没听严恪说过这茬，心里琢磨着估计严恪也不知道，万一亲事这次就谈成了，严恪一听说女方要上四年大学，反而不愿意了怎么办？
王大娘思前想后，决定先回去复命。
严恪听完，二话不说又拿了几样礼品塞给她：“麻烦您再去一趟，就说我不怕耽误。她好好考，读书读多久都行，考上了我给她办酒席放鞭炮送她去上学……总之先把亲定了。”
王大娘几乎是被推出门的。
叶籽见她又回来，更加疑惑。
王大娘喜气洋洋，把手表围巾丝巾等礼物一股脑塞进叶籽怀里：“男方说了，你好好考试，考上了他给你办酒席放鞭炮送你去上学，这会儿先把亲定了，成不？”
叶籽没料到男方这么执着，她看着怀里沉甸甸的礼物，估算一下应该值不少钱，于是表情更加凝重。
男方姿态这么低，出手又是大手笔，肯定条件有硬伤，难道是残疾？或者相貌丑陋？该不会二婚带好几个娃吧？
不要啊，虽然她也是二婚，但真的不愿意年纪轻轻就养小孩。
媒婆两头说好话，任她再怎么拒绝，也不会跟男方说得太死，实在不行，她就亲自去找男方说清楚，或者拜托表叔表婶去说。
“大娘，男方是谁？”叶籽问。
“哎呀！就是你隔壁老田家外甥，严恪啊！”王大娘拍着大腿说，“条件多好啊，首都的军官，长得又精神，那大高个，那身板子……”
叶籽一懵。
严恪？这名字怎么这么熟悉？
等等！这不是原书里那个大佬吗？他出场的时候已经是后期了，此人位高权重，跺跺脚四九城都能震三震！
这么一个举足轻重的大佬，怎么突然向她提亲？！
不对，再等一下，刚才王大娘说严恪是谁？
隔壁老田家外甥？
叶籽迷茫地眨了眨眼睛，田叔家那个直愣愣的外甥，就是书里的大佬，严恪？！
由于叶籽自己就是村里人热议的话题之一，所以她平时从不和村民们闲磕牙，以至于这些日子以来，她只知道田叔家的军官外甥回来探亲了，却从来没留意过对方叫什么名字。
“小叶子，行不行你给个准话呀！”王大娘着急地催促。
叶籽回过神，腾一下站起身，将所有的礼物塞回给王大娘：“对不住！我得考虑考虑！”
叶家大门紧闭，王大娘抱着那一堆礼物，悻悻地返回田家。
第三次无功而返。
田家夫妇面面相觑，严恪眉头紧锁。
他的探亲假明天就结束了，这事儿要是定不下来，他夜里都睡不着觉！
