通往盛京的官道上, 积雪已深达半尺，车马难行。夜深寒重之际，忽闻数道沉闷马蹄声破雪而来, 间杂似有重物拖拽之响。
“副使大人！积雪深厚，马匹疲极, 属下恳请暂停休整！”
几息后, 后方令至，“就近修整，半刻钟后启程！”
“得令！”
前方三骑应声嘶鸣, 待骑士飞身下马, 齐齐卧倒雪中，喷出团团白雾。
此些马匹本是特选的耐寒良种, 应付寻常雪路本不在话下, 然京中严令, 务必于元日子时前抵京。遂一路快马加鞭, 体力耗损大半, 又逢新雪覆路，阻力倍增。
距子时仅余一个时辰，却仍有三十余里之遥。时限迫在眉睫, 然若不休整强驱, 这些骏马恐未抵京便要先废于途中。
驭马三人亦席雪而坐, 边喂马饮水, 边透过蒙眼的黑纱，望向后方那架无轮车厢。
其上悬两盏琉璃灯, 昏黄烛火在冰天雪地中漾开萤萤微光，散着些许暖意，却与当下情境极不相宜。
说来, 若非因车厢中人身份尊贵，不敢怠慢，为备这辆不侵风雪，便于疾行的载具而耽搁许久，此刻他们或已望见京城巍峨的城墙。
这一行人，乃是于半年前奉调赴西北，任云泽渠渡槽段督工护军副使的王英焕所率。
尚书令休妻另娶之时，他们皆在各地办差，后又随赴任上，对京中消息本就不甚通达，终日通宵达旦，更无暇关注朝廷大员私事。若非副使大人慧眼如炬，恐待他们的便是见死不救之罪，捉拿问审。
只是不免好奇，这位贵夫人何以在元日出现于距京数十里之遥的永丰镇？为何身旁无一侍卫婢女？城中未闻官府寻人，这一路亦未见尚书令府卫队踪迹？
此间怪异，亦正是王英焕所疑。
近两年的磨砺，已将他身上官家子弟的心高气傲，随性妄为尽数磨去，气质沉凝。他下马行至车窗前，拱手恭声道，
“劳夫人稍候，用些热茶。待马儿歇足，子时前必能抵京。届时下官等定护送您安然回府，亦会向令公大人陈情请罪。”
车厢内寂然无声。王英焕身形微顿，抬眸迅速扫视四周，门窗皆是他亲手自外封死，周边雪地与来路亦无新痕，一路更是寸步不离。若这般严防死守仍能看丢，除非她能飞天遁地。
他心知她是恼他枉顾意愿，如同押解囚犯般将她困于车中强行带回，方才缄口不言。然若非她突兀现身于长街，被他认出时又应对异常，更执意拒绝护送，所言种种皆难以自圆其说，他亦不愿以这般相待。
至于留她孤身一人，在冰天雪地中蹒跚独行，更是绝无可能。为保她周全，唯有冒昧相强，实属不得已而为之。
他直起身，黑纱下的目光如刃扫向暗处。雪野寂寂，惟闻人马呼吸起伏。正欲告退，忽闻车内人开口，声息紧绷。
“此地距妙峰山还有多远？”
他怔了一瞬，敛神回道：“尚有十余里。”
车内静默片刻，又道：“你把车窗打开。放心，我怕冷，不会跳窗。冰天雪地，我更不会自讨苦吃。”
王英焕默然片刻，未再多问，抽刀撬下右窗外横封的扁木。
“不知夫人可还有吩咐？”
“稍后出发若能加速，烦请尽量快些，到妙峰山。”
王英焕微蹙眉头，心下虽疑却未多言，应声称是。垂眸静候片刻，车厢内再无动静，车窗亦未开启。
此时人马已歇足，正待整装出发。他召来二人，朝车内道一声“告罪”，令二人前后扣紧车厢抬起，挥长刀猛力劈入底板，臂腕微震，冻结的雪块砰砰砸落。
五六刀后，木板已光洁如初。再度挥刀，雪花纷飞，直至板底覆上一层薄雪，方收刀入鞘。
车厢稳稳落回雪面。王英焕命手下上马，朝车内拱手：“请夫人坐稳。”
随即扬声道：“走！”
“得令！”
驭马声接连响起，官道上再不复寂静。车厢内炭火燃得正旺，座椅脚下铺着厚毯，身上亦裹着干燥软和的棉衣与披风，可兰浓浓还是觉得冷，一种寒彻肺腑的冷。
她抱紧自己缩在火炉旁，紧闭双眼。她本该如方才那般，全神贯注思忖如何为姑姑们脱身，如何应对他的怒火，之后又该如何面对
可那些压抑已久的负面情绪，却如决堤洪流，趁她一时心防松懈，冲开枷锁，在脑海中翻腾肆虐，将她狠狠拽入名为懊悔，愧疚与怨怪的无底深渊！
她悔不该提前下车。若乘那马车直至车主人家门前再下，便不会半途被人发现。若她对英姿姐姐弟弟的样貌稍加留心，便可及时认出，先行避开！
姑姑们冒险为她备好万全之策，助她脱身，连前路皆已打点稳妥，却全因她一时失慎，致使众人数日心血毁于一旦！
更可悲的是，她已出师未捷，姑姑们却毫不知情，仍要为此承担后果。
而此时，他恐怕早已察觉，或已对姑姑们厉声逼问！
兰浓浓猛地低头咬住衣袖，坚韧厚实的布料竟被她生生啮破。这一刻，她无比痛恨自己，为何不在醒来时便断然回返？为何要顺势接受姑姑们的安排，将必然的后果与责任抛诸脑后？
她分明自私至极。为求自由，为遂己愿，竟将本不相干的姑姑们拖入泥潭！
她本有机会挽回，令一切维持原状，却偏要权衡利弊，觉得机不可失，做了个彻头彻尾的懦夫！
还有王英焕，她们明明只有过一面之缘，她已裹得只余一双眼睛露在外头，天还下着雪，他为何竟还能认出她来？又自以为是，自作主张，不顾她的意愿，如关押囚犯般将她强行带回！
衣袖的裂口因她激动已撕扯近半，牙齿被硌得麻木酸疼，口中腥气弥漫，指甲亦因过度用力而外翻出血。
兰浓浓被这尖锐的痛意刺醒，手指松开，齿关亦松，急促的呼吸终于畅通，却又沉重得令她头晕目眩，身形摇晃间在颠簸中摔倒在地。
万幸的是，脑中翻涌的负面情绪亦被打断。她忙深呼吸强压心绪，缓缓坐起身，抹了把脸，任指尖灼痛钻心。
是她着相了。
若不提前下车，待至车主人家附近，人多眼杂反倒更难脱身。一旦被发现，事态只会扩大，更会牵连姑姑与庵中清誉。
至于被认出，现下想来，元日这般佳节，如此天气，她一女子独身在外疾行本就惹眼。且说到底，王英焕等人亦是一片好心，以为她需救助。
她未识出来人，然能被派出公干者必有其过人之处，以目识人恐只是寻常手段。只是她运气不佳罢了。
气息彻底平复，周身因激动而流转的热量随之消散，寒意再度侵袭蔓延。兰浓浓猛地打了个寒颤，挪近暖炉，忽地溢出一丝苦笑。
是她怀抱侥幸，太心急了。
寒症虽渐愈，可她久居温室，身体尚未适应这般温差。
姑姑信中所写言犹在耳，要骗过人，须先骗过自己。出其不意，事方可成。
此话极是，然她高估了自己如今的体质。无计划的仓惶出逃，更令她心中无底。
她只得往好处想，今日这一遭虽出师未捷，打草惊蛇，却并非全无收获。此关若皆能安稳渡过，首要养好身子，排除冬日行事，做好万全准备。
至少，姑姑们备下的两套户籍与银钱尚未暴露
不知过了多久，车外忽传来一声惊呼。兰浓浓蓦地睁眼，周身瞬间绷紧，指尖扣上窗格却未推开。她静候几息，外头却再无令人不安的动静。
正欲松手，忽又闻“山”，“着火”等字眼炸响耳际！她猛地瞪大双眼，脑中嗡然空白一瞬，手已不由自主推开窗扇，
她听不清谁在说话，只拼命朝外望去，甚至为阻拦关窗，将半个身子探出窗外。
寒风劈头盖脸砸来，她却浑然不觉，眼中唯余右前方那一道于茫茫雪夜中格外刺目的黑色烟柱！
“那是，何处？”
兰浓浓愕然望着，她隐约有感，却不愿承认。猛地一把抓住窗外并行之人的手臂，转回头时泪已盈眶，喉头哽咽着祈问，
“你说，那不是妙峰山，对不对？”
她只一味想从他人口中得个安心的答案，却不知自己此刻的模样，落入旁人眼中何等令人心碎。
时隔近两年，王英焕方再度得见深藏心底的姑娘容颜，他无暇细辨她与从前有无变化，这一瞬，他只宁可不曾重逢！
如此，她便还是他记忆中无忧无虑，鲜活明艳的模样，而非眼前这张满面悲怆，唇染鲜血，悲痛欲绝的脸。
过于惊愕使他忘了应答，直至她等不及竟欲纵身跃出车窗来攀马的疯狂举动骇得他心魂俱裂！再顾不得礼数，一把攥住她双臂，扣紧肩头强行将她按回车中，旋即驱马贴近，以健硕身躯牢牢堵住窗口，
“兰——夫人！”
他急急改口，声音因方才的惊悸而暗哑急促：“请夫人冷静！马车疾行，车厢无人掌控，您方才之举稍有不慎便会——轻则重伤！实在太过危险！您且安心等待，下官自会为您探明虚实！”
言罢，当即举目望向黑烟起处。
虽夜色浓重，仍能从幢幢山影辨出大致方位，确系妙峰山方向。
他心跳蓦地一沉，今夜大雪，一路行来万物皆覆于冰雪之下，这般天气纵有意点火亦属艰难。妙峰山竟能在如此潮冷环境中起火，且烟色含黑，显非草木所致。若所料不差，应是漆色房屋被桐油引燃，刻意为之。
此地距妙峰山尚有近十里，烟火之势便如此汹涌，恐山中无论人与物，皆已凶多吉少。
思及此，王英焕只觉心直坠谷底。近两年他未在京中，不知山中多了什么，又与她是何干系，然现下她俨然对那处无比在意，几近疯魔。
他不敢想，那般惨烈之象，她如何承受得住！
兰浓浓已被莫大惊恐摄住心神，口中不停低喃，人如应激般疯狂推打车窗。
王英焕一边驭马，还要谨防车厢受力脱轨，一时竟险些拦不住！余光瞥见她指缝渗出血丝，更不敢轻忽半分，刚扬声道出一个“停”字，
车内便传出她近乎破嗓的尖呼：“不要停！”
推窗的力道同时猛增：“到那里去！到妙峰山！去清云庵！我要去！快带我去！我不坐车了！你带我骑马去！求求你！带我去！我要去啊！”
王英焕被她泣血般的嘶喊惊住，更又如何能带她共骑？
策马迎来的寒风凛冽刺骨，可他喉头却似着了火，肿痛难当，唯恐她连喉咙都已伤损，忙大声传令：“转道妙峰山！快马前行！”
旋即松手一把扣紧窗框稳住车厢，沉声道：“我已令马车转道。夫人若想尽快到达，便请定神坐稳！若一直这般激动，车厢一旦失控便可能车毁人伤！届时路途遥远，冰天雪地，您要如何前去？”
语声又即刻转缓，竭力安抚：“雪天气潮，火势不会蔓延，再过不久或便将熄。还请夫人万万冷静，勿要多想！我保证，一刻钟内，必将夫人送到！”
这番话她似是听了进去，那半探出的僵硬身子忽地松懈，缓缓滑入车内。
王英焕暗松一口气，有心提醒她添衣御寒，却知她此刻已无暇自顾。瞥见炉火未熄，稍觉安心，又温声安抚两句，便关上车窗插好锁栓，将她此刻凄惶形容隔绝于内。
一行人逆风疾行，马蹄声杂沓，有什么声响皆被裹挟拖后。前方三人亦未特意留神窥听，只隐约闻得木板碰撞声杂着几缕模糊喊叫，详不可辨。
然他们本已时辰紧迫，现下又临时改道，这一耽搁势必误了限期。因顾忌车厢中人，三人未敢怨言，正欲回头请示，却听后扬声令道，
“一人回京复命！余人听令行事，速速赶路不得延误！出事由我一力承担！”
三人心下一松，至岔路口，中间一人解缰朝后一抛，见王英焕卷住缰绳，当即驱马离队驰向京城。
余下二人策马靠拢，调转方向朝妙峰山疾驰而去。
一刻钟是十五分钟，九百次呼吸。每一次吐纳皆在倒数。
等她第三百次呼吸时，便能到了。
九百秒很快，三百息也很短。
庵里庵外到处都是雪，火不会烧起来的。这一日姑姑们今夜通常会过了子时才休息，一定已经到了安全的地方，一定没事的。
兰浓浓如同自我催眠般反复呢喃，忽地开始一下下重重呼吸，甚至不由自主地加快频率，仿佛这样便能逼时间更快流逝，
可她犯了一个实在低级的错误，过快的呼吸只会令她头昏缺氧，喘不上气。她的身体早已冻得失去知觉，不住打着寒颤。
那点努力搭建起来的精神堡垒，在这一刻轰然崩塌。
万千情绪如决堤洪涛汹涌卷来，凶猛地将她拖入无尽黑暗。
第67章 第 67 章 抵达
不知过了多久, 强烈的眩晕感袭来。兰浓浓在意识还未完全清醒前，忽地长吸一口气，猛地睁开眼, 一下一下地喘息着。
脑中空空，周遭亦是寂静。身体与意识沉重得令她恍惚。不知从何处传来几声响动, 而后有谁的声音朦胧响起,
“夫人可要下车？”
兰浓浓眼睫动了动，嘴唇却如打了麻药般麻木无觉，自然无法出声。那道声音又响了一次, 未几, 一阵寒气袭来，
她迟钝地转过头去, 身体忽而失重一瞬, 视线翻转, 头晕目眩。她眨了眨眼, 原来方才她是躺着的, 难怪
“夫人——您怎么——！”
兰浓浓闻声望去，目中却无焦距，仿佛只是下意识的反应, 魂却不在其中。
王英焕看着她, 喉头肿胀得说不出话来。
这两年受累受伤都不曾喊疼的男子, 此刻眼眶酸得竟欲落泪。
他两手扶着她肩臂, 这般行举于二人身份之别，已属大为冒犯。然方才开门乍见她那般模样, 实在触目惊心。
属下在身后看着，他却抛之脑后，依从心痛冲动入内搀扶。而掌下这软绵似无骨, 仿佛随时会摔倒的身躯，更令他不忍松手。
张口正欲说话，后领猛地被人勾住，一股大力狠狠将他向后拖去！
王英焕心内大惊，目光陡然凌厉，却恐累她受伤，忙松开手。身体倒退的同时，一手摸向腰侧刀柄，一臂屈肘，扭身抬腿欲向后反击，却在看清来人的瞬间强行收力！
身体被重重砸在地上，双臂被反剪至几乎脱臼，头亦被狠狠摁进雪堆里。他挣扎着微偏过头呼吸的刹那，眼角捕捉到一抹黑色衣角，正旁若无人地朝车厢走去。
王英焕知道那是谁，紧绷蓄力的身体忽地僵硬，而后彻底松懈下来。只是喉头胀痛得喘不上气，眼眶酸极至痛，陷进雪里的眼角热了一瞬，随即被冰雪冻住。
自马车停下，至将碍眼之人清出，不过几个呼吸之间。同泽与一名护卫掀起车帘，覃景尧俯身踏入车厢，
然入目所见，瞬间令他神情骤变！仅一个大步他便屈身而至，将软软倒在暖炉旁的女子小心翼翼拢入臂弯。
目光先被她唇上干涸的血迹攫住，恍若被人以重器劈中后脑，眼前阵阵发黑，喉间倏地涌起腥甜。
伟岸身躯竟似不堪重负般晃了一瞬。他强稳身形，急忙去探她鼻息，指尖几不可察地颤抖着。触及她涣散无神的眸子时，本该怒极痛极，此刻却竟觉如释重负。
他微偏过头深吸一口气，闭目压下眼底热意，忽地扯了下唇角，无声地笑了。
再回眸望向她空茫的双眼时，凑近她耳畔轻唤：“浓浓。”
怀中女子如失魂般毫无反应。覃景尧闭了闭眸，再睁眼时，目中无半分悔意。
她此次出逃，吃些苦头，乃至再次受寒，皆在他掌控之内。只惟独未料到，在他为她布设周全之下，她竟还会伤至如此！
而这些伤，竟都是为了那些离间他们夫妻，无关紧要的比丘尼所受！
大氅下的手紧紧握起，他强压下翻涌的杀意，指尖作梳为她拢顺凌乱的长发，而后托起她的下颌，俯首靠近。
她唇上血迹已然干涸，唇瓣被血渍黏连，若强行捏开恐会撕伤皮肉。他凝视着她空洞的双眼，以唇轻轻碰触，厮磨，而后细密含吮，耐心地将她的唇瓣润泽软化，方以舌尖描摹她紧闭的唇缝，不断试探，直至松软，再一举而入。
在她滚烫的口内，他以扫荡之势细细查看伤势。失而复得的满足与她腥甜的血气交织，激得他恨不能就此与她骨血相融，再不分离﹣-
待将她口中血渍舔舐干净，覃景尧方缓缓退开。自始至终，她除呼吸略重了些，眼中仍无半分神采。
他稳了稳气息，稍与她分离，捏开她牙关凝眸探看。舌尖，软肉皆如他所料并无伤口，而后以拇指轻拨开她的下唇，
殷红泛着血丝的齿根赫然入目！
他凝眸两息，复又低下头，以舌舔舐游移，而后重重覆了上去。任外间风声如诉，数人雪中等候，他以近乎要将她吞吃入腹的凶猛，将她的唇舌裹挟席卷。
即使听到她呼吸渐促，身子亦开始微挣，亦不停下，反而更深更重地纠缠攫取。他甚至能感受到她喉头收紧的战栗，血液沸腾叫嚣，仿佛真有腥甜在齿间弥漫。
他如不知餍足般，意图将那柔软的唇舌彻底据为己有﹣﹣直至颊侧蓦地一痛，随即啪地一声脆响炸开耳际！
那一掌掴的力气实在算不上大，痛感甚至不及她指甲所挠。然覃景尧却似遭重击般骤然与她分离，头偏至一侧，沉默片刻，方转回脸来，目沉如水地看她。
兰浓浓眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不绝。一经自由便张唇如濒危般大口喘息。方才那一挠一打全凭本能，待眩晕稍退，她便挣扎欲起。
然身体寒凉彻骨，血液凝滞，四肢麻木无力。她踉跄站起，只觉天旋地转，几欲栽倒。勉强稳住身形，她拍开身旁伸来的手，亦未朝他投去一眼。
神志回笼的刹那，短暂空白的记忆汹涌归来。此刻她只想知道，姑姑们如何了？她要亲眼看一看！
覃景尧未加阻拦，只解下大氅欲为她披上，意料之中被她推开。他原欲以不准下车相胁，可当她脸上那股宁为玉碎的决然之色撞入眼底，他便知此时的她，绝不会妥协。
厚重的车帘被掀开的刹那，以车厢为中心肃立的护卫皆手持火把背身而立。兰浓浓无暇他顾，甫一踏出车厢，彻骨寒意便自四面八方侵袭而来，瞬间冻得她双膝发软，狼狈跌入雪中。
庵外积雪未清，厚达半尺，又因是新雪，摔上去并不甚痛。她头脸皆埋入雪中，却顾不得拂去，只奋力仰首向上望去，
可平素觉得寻常的石阶，此刻竟那般高峻，仿佛遥不可及。她根本望不见月台上任何情形，唯一能见的，便是更黑更浓的滚滚浓烟——
“云安姑姑”
“清风姑姑”
“云亭”
“”
兰浓浓喃喃念着姑姑们的名字，心头却已被绝望彻底吞没。耳中阵阵嗡鸣，泪水决堤般汹涌而下。她不敢深想，更不敢停留，手脚并用地从雪地里爬起，几乎每走一步便要摔倒。
衣衫鬓发皆沾满碎雪，颊边泪痕几欲结冰。待行至阶前，人已狼狈得不成样子。
她想放声呼喊姑姑们，却出不了声，胸中压抑的情绪哽在喉头，沉重如溺水。唯剩一口心气强撑着未曾倒下。
她一下下又长又重地喘息，体力早已耗尽，竟伏身欲手脚并用攀上石阶，却手还未触地，便被人拦腰揽住。
“你若想知道她们如何，问为夫便是。何至于此？”
覃景尧的面色并未比她好上几分。他一直寸步不离地跟着，看她惊痛，绝望。
她胆子太大，心性太野了。
唯有让她彻底怕了，日后才不会再惦念离去。
一切皆在预料之中，可这一幕却刺眼至极。他眸色阴鸷，颌骨紧绷，似在极力隐忍，然为她拂雪拭面的动作却依然轻柔无比。
兰浓浓已禁不起任何大幅动作，只这一下便觉晕眩欲呕，太阳穴鼓胀生疼。她喘息着欲挣开他，自重逢后首次抬眼看他，眸中却尽是浓稠恨意，
“是你点的火，以此逼我回来。”
“你放火烧庵，又将姑姑们，如何了？”
她被寒气冻得厉害，方才被他暖红的唇此刻已变作青紫，声音轻若云烟，时断时续。覃景尧离她咫尺之隔，亦需辅以她僵硬的唇形方能辨出语义。
他将她裹在大氅里横抱入怀，连双足都掩得严实，面色阴沉晦暗，声线却仍如寻常待她般温柔，边抬步迈上石阶，
“浓浓乃我珍爱之妻，这庵堂亦算你长辈之所，我岂会行此恶举，又岂会对师傅们不利？然浓浓因此误会于我，乃至生恨，怕是我说什么你也不会信。”
“既如此，便依你心意，由你亲眼所见。”
兰浓浓说完那句话便再无力气，更无力抗拒，亦无意在此刻作无谓挣扎。她只要能尽快抵达庵中亲眼看个分明，其他皆不重要——
男女间低低絮语声陡然消失。王英焕被松开时神志还有些恍惚，双臂已痛到麻木，僵硬半晌方能扭动。
他踉跄起身，头脸身上的雪尚未拂尽，便见尚书令身边那名唤同泽的近卫行至面前，竟递来一件看不出形制的黑色外衣并一双护腕。
他不明所以却不敢推辞，刚伸手接过，便因对方接下来的话怔在原地，
“副使大人身上这件外衣已皱。贵府众人盼您已久，还请换件新衣归家。”
皱？
他被押缚雪地，衣衫自是褶皱不堪。然王英焕却心有所感般瞥向左臂，此处先前被人拽过的痕迹，早在方才扭扣时抻皱，连那一缕他不敢亵渎的淡香，都早已被风雪涤尽。
他解带脱衣的动作略显僵硬，不知是否因雪地久冻所致。
“多谢同护卫，新衣不必了。家人久盼，自会备上新衣。只不知我这双手臂，可也要留下？”
虽历练有成，然世家子弟的傲气终究让他忍不住刺了一句。
同泽伸手接住他抛来的衣衫，神色如常道了句“副使大人说笑”，
而后肃容道：“令公大人有令，冒犯二品诰命夫人乃为大过。然念在副使大人护送夫人回还有功，且需返京复命，故只需自脱一臂，允归京后医治。过虽大于功，然若能于子时前如约抵京复命，便可功过相抵。”
“今夜之事，亦不作追究。”
“副使大人，时不等人，请吧。”
妙峰山距京城近二十里，即刻策马疾驰，于子时前抵京复命，时间尽够。王英焕却如冻僵般怔立原地，须臾，眼眸蓦地一紧。
原是如此，原来如此！
他心内自嘲，然面颊已冻得僵硬，连嘴角都牵不动分毫。缓缓抬首望向山台，此刻阶梯与月台上的烛光早已熄灭，暗夜中的山影幽深巍峨，如一尊伺机噬人的巨兽。
便如那个人一般。高高在上，连自己的妻子都能狠心算计。
他不及也。
骨骼分离的咔哒声在噼啪燃响的火把映衬下，格外清脆。
“多谢令公大人宽宥，下官不敢居功。劳请转告令公大人，下官必不会误了时辰，告辞。”
言罢，王英焕便将废臂衣袖褪下勾于颈间，单臂牵过候在一旁的骏马，翻身而上，唤上同被看押的属下，清喝一声。
沉闷的马蹄声踏碎雪夜，溅起漫天琼屑。
第68章 第 68 章 不爱他
兰浓浓蜷在不见五指的黑暗里, 提着心暗想，他这般有恃无恐，许是姑姑们真的无事。她只能这样想, 唯有如此，才不致于崩溃。她不停告诉自己, 直至眼前忽现亮, 浑身蓦地绷紧，急抬眸撑身望去。
下一瞬，肩头猝然一松, 竟笑出声来。笑到眼泪成串滚落,
她看见月台上被雪堆围拢的未熄火堆，看见姑姑们的庵堂完好无损！
抽噎声渐大, 呼吸急促, 却仍强自忍耐。覃景尧被她这般泪流满面却硬撑的模样惹得心如拧绞, 眸中暗色愈深几分。
待她看够了, 便抱着人朝大开的庵门走去, 若无其事地亲昵笑问：“现下可安心了？”
怀中人非但不答，还推搡着要下地。覃景尧已跨入庵中，庵门在身后合拢。地龙烧得极旺, 将整座庭院的地面都烘出暖意。他如她愿将人放下, 松手前低声道了句,
“师傅们并不在庵里。”
然兰浓浓已无心听他言语。她方才蓄了些力气, 甫一落地便迫不及待奔向姑姑们常待的屋子，
“云安姑姑！清风姑姑！云亭姑姑！”
她边跑边呼唤, 纵使无人回应亦不气馁。身体无力便扶着墙壁，廊柱，一间一间地找, 连柴房都不曾落下。直至将整座庵院寻遍，却发现空无一人，心口瞬间也似破了个大洞。
她咽下哽咽，急喘着回头，朝一直跟在身后的人恨声问：“我姑姑们，都在哪儿！”
覃景尧抬手欲揽她的腰，指尖还未触及，她便猛地退开。落空的手顿了片刻，缓缓收回，脸上浅露的笑意亦敛下。他看了她一眼，径自朝她在此处的卧房走去。
一时未见姑姑们，兰浓浓便一时无法安心。纵使明知是他将人藏起，她却不得不低头追去：“姑姑们到底在哪儿？你将人藏到了何处？”
“覃景尧——”
覃景尧若真要快走，以她当下的脚程恐怕需奔跑才能勉强跟上。似她如今走三步便要歇一歇，却仍能不远不近地缀着，
抛却她语气中少了依恋，这般追在他身后的情形，竟与当初无甚区别。
当真是叫人怀念。
覃景尧唇边噙着抹笑，就这般悠然带她行至厢房。
一个时辰前，此处已被搬拾一空，连片布丝都不曾留下。可他终究心疼她，将命令追回，重新布置。
袍袖挥动，身形一转，他稳稳落座，甚有闲暇挽袖斟了两杯茶，方抬眸看向方才跟至，正扶着门框一手摁襟，连连喘息的女子。
“覃景尧——”
“怎样——你才——肯告诉我？”
兰浓浓体力已至极限，眼前阵阵发黑，扶门的手抖得不成样子，双腿软得再迈不出一步。她吃力抬起的脸苍白如雪，眼底血丝与疲色触目惊心，目光焦距时隐时现，整个人虚弱得仿佛随时会倒下，却仍努力睁大眼强撑着，执意要一个答案。
覃景尧眸光沉下，先前那点愉悦尽数消散。几个僧尼不见她便心急至此，可曾想过她决然离开时，将他置于何地？
为何独对他如此心狠？在她心中，他这个夫君竟比不过那几个僧尼重要？！
心头如灼烈火，满腔质问翻涌，却终究敌不过一句“舍不得”。
温暖寂静的房中，一声叹息轻划而过。墨色衣袍漾开涟漪，摇摇欲坠的女子被拥入怀中。他深嗅她身上的甜香，而后将人抱回座中，执一杯温茶递到她发紫的唇边。
兰浓浓已无力抬手，下颌被轻轻一捏，双唇随即微张，温热的水便滑入口中，被她急切贪婪地吞咽。
来不及咽下的茶水沿仰起的唇角滑落，待隐入衣襟时已凝作冰珠，激得她禁不住痉挛一颤。
“呼——”
这一杯茶水不过三五口之量，于她仅堪润喉。覃景尧有心再喂，她却偏头不受。他亦不意外，放下杯盏，在她将要开口前自腰封取出一张折纸，
还未及言明，便见她挣扎着抬手欲抢，只可惜筋疲力尽，指尖未抬寸许便重重坠下。
只得喘息着急声催问：“这是，什么？”
覃景尧倒未故弄玄虚，甚体贴地将信纸展开，托于她眼前，温声道：“此乃清风庵主临行前所留书信。可需我念与你听？”
兰浓浓还不至于连字都看不清。且那纸上不过寥寥八字：“浓浓勿忧，一切安好。”
紧绷的心气倏然一松，热意瞬间逼红眼眶，喉头哽咽。却仍不放心，用力眨了眨眼，待确认字迹确属清风姑姑的刹那，劫后余生般的狂喜如浪涛扑面，
只觉头中蓦地一眩，追问下落的话语刚涌至喉头，人便彻底失了知觉。
覃景尧将信纸随意丢在案上，双指搭在她腕间探了片刻。脉象缓长却尚算平稳。她心神绷得太紧，若非经这一场大喜大悲，反倒难以安歇，届时才是真正伤及根本，药石难医。
他将她褪衣浸入温水中，以目光寸寸检视她身上伤势。纤纤十指泰半甲肉浸血，指腹与掌心泛着重重拍打所致的紫红淤痕。小臂，肘间，肩胛乃至膝头，磕痕累累，触目惊心。
更甚者，通体冰凉，所谓“冰肌玉骨”，竟是如此代价。
这一年多来的精心调养，可谓一朝尽毁。
覃景尧未敢让她久泡，揽臂将人抱出，抽来厚巾严密裹住，旋即跨出浴桶，大步走向早已温好的床榻。
暖炉将卧房烘得如春室般暖融，他褪去湿衣，草草拭干自身，不顾发梢犹滴着水，赤着上身先为她系好小衣，裹住湿发，便取来药膏，一点一点将她身上淤血揉开。
继而拭干长发，又以驱寒熏炉在她发顶，腕间，足心等处徐徐热熨。
做这些事时，他慢条斯理，手法熟稔。面上除却触及伤处时的疼惜，再无半分阴翳。直待将她安置妥当，简单烘干了发，便仅着亵裤上了床榻。
他体内气血旺盛，如暖炉一般，稍离得近些便能感到蓬勃热意。刚一入被衾，沉睡中蜷作一团的女子，便受吸引自发靠来，继而如扎根般紧紧依偎。
即便在暖榻锦被之中，她周身依旧寒凉，触之如冰。
覃景尧却全然不惧，展臂抬腿，将心爱之人完完全全纳入怀中，以自身热意为她驱散寒意。
期间他不曾合眼，但凡与她相贴之处热意稍减，便略调整身形，待体温回升再覆回去。如此循环往复，只恨不能将她揣进胸膛里，不留一丝缝隙——
依晟朝律，元日后官员休沐三日。
今岁元月二日，天晴无雪，日色朗照。郭皇后威严不失温厚，特许后宫妃嫔这三日亦不需请安，且命宫中司坊排演三日大戏，允不拘品级的宫妃前往赏戏听曲。
宫妃们感念皇后恩德，皆是笑逐颜开。新年伊始，宫中便是一片祥和。皇后仁善之名亦逐年积高。
天子圣体欠安，鲜少涉足后宫。春秋气候宜人时尚有兴致召幸一二，至冬夏极端时节，便彻底不入后宫。
昨日宴间帝后提前离席，天子随皇后回了懿德殿，夫妻二人叙些国事家常，便在此歇下。
小太子这三日亦得休假，故早早至皇后宫中请安，一并用了御膳。待天子服丹后，便向二人请示道：“父皇，母后，儿臣欲出宫寻表哥一聚，还望准允。”
皇后手一顿，不由抬眸望了眼天色，而后朝侍立的大宫女递去一眼。见人微微摇头，她眸光便沉了沉。
往年这一日，辜砚感念帝后养育之恩，必入宫请安。而今旭日东升，天色澄明，却仍未见人影。
“你表哥如今已成家，怕是不得闲暇。这几日民间定然热闹，你若想出宫，便带足侍卫，唤那几家伴读作陪便是。”
沙哑粗沉的话音方落，郭皇后倏然回神，亦对太子温声道：“你父皇所言在理。你表哥若有闲暇，此时早已入宫请安。既未至，定是府中有事，你便莫去叨扰了。”
说罢沉吟片刻，又添一句：“日后若要寻你表哥，便遣人约到宫中相见。”
此话一出，天家父子皆听出皇后话中对那女子的不满，不由对视一眼。
小太子虽不解男女之情有何魔力，竟叫智慧过人的表哥甘之如饴，宁负非议。但转念一想，既成之事，多思无益。终究不过是个无关紧要之人罢了。
天子大抵亦作如是想，摇头无奈道：“从前还罢，辜砚既已成家，自然与往日不同。舜华若有赏赐，叫人送去便是。且，咳咳，既已准了他夫人的诰命，便莫再过于执念。待日后太子婚事，好生挑选便是。”
闻天子此言，郭皇后眉间微紧，面色却稍霁，心中亦松一口气。
天子身体每况愈下，看似将权柄多托于辜砚，然为帝王者，越是病体垂暮，越看重权柄。岂不闻成就霸业，明睿如先帝，到了暮年亦迟迟不愿交出神器？
反观辜砚年轻力盛，代行天子权宜，看似威风八面，实如刀尖起舞，如履薄冰。故今日未至请安，虽看似小事，岂知不会令人心疑其自恃势大，藐视君威？
避而不谈恐成隐患，不若由她借埋怨之口道出。
太子尚幼，尚难当大任，而天子却已日薄西山。主少则国疑，这偌大江山必得有对她们母子全心全意的能臣护持。
朝中虽有清廉忠君之臣，然其才具多有局限，难堪大任。而喜好弄权，家世显赫者却不在少数，此辈往往权重而势大，易致臣威凌驾于君权之上。
故而，能担此重任，将来不致被世家左右的，亦惟有辜砚了。
辜砚，孤砚，
孤臣，天子之笔砚，
只望他莫负天子为其所起表字深意。
“陛下如此说，倒显得臣妾气量狭小了。”
诸般思量不过一念之间，郭皇后佯嗔一句，颔首应道：“陛下放心，有辜砚前车之鉴，待太子选妃时，臣妾必当好生把关。”
说罢，又忍不住眉心轻蹙，叹道：“非是臣妾不容情，实是那女子出身过低，且体弱多病满京皆知。臣妾都忧她能否为辜砚延嗣。一无家世可表，二无才情可夸，三无传代之功。如此一无是处，却身负诰命，为满京命妇之首，实在是，何德何能？”
她话中一字未提外甥昏头，字里行间却皆是指责。天子抿了口茶，仍笑道：“何德何能，皇后还不是准了？再者，只要不碍正事，人家夫妻之事，舜华便莫再多虑了。”
太子尚在旁端坐，皇后轻叹一声，未再纠缠。恰在此时，殿外宫人禀报，尚书令府中下人求见。
天子依旧斜倚榻上，郭皇后示意传人入内，与太子一同望向殿门。
同泽躬身垂首，徐步行至殿中，恭敬跪地叩拜，双手高擎一封书信，朗声道：“下仆奉大人之命，叩见陛下，皇后娘娘，太子殿下。恭祝皇图永固，山河长安。恭祝陛下，娘娘圣体安康，福祚绵长。恭祝殿下慧智日进，岁岁欢康！”
郭皇后颔首令人接下书信，亲手递与天子，边问道：“怎是你入宫？你家大人何在？”
同泽起身，仍躬身垂首应道：“回娘娘，昨夜大人回府后，欲求新岁吉兆，便夤夜携夫人往妙峰山拜佛祈福。未料途中雪势转剧，待欲回返时已难行路，遂于山中留宿。”
“原定今晨赶回入宫请安，不料大人忽染寒疾，难以起身。幸得寺内僧侣略通医术，诊得乃系酒后吹风，风寒入体所致，云并无大碍，然切忌奔波劳累，加之绝不敢携病气入宫，亵渎天颜，故特遣下仆前来送信禀明。待大人病体初愈，必当亲自入宫请罪。”
待他说罢，天子已阅毕书信，似显疲惫，微阖眼帘。
郭皇后接过信略览，内容与殿中人所言无异。昨日辜砚中途离席复返所为之事，知情者皆明。且他习武不辍，身强体健，岂会因饮酒赶路而受寒？反倒是他那夫人体弱畏寒，满京皆知。
究竟是谁染了风寒，不言而喻。
如此维护，倒也算得上有担当。
郭皇后轻笑了声，音极低微，只身侧的天子隐约可闻。她摆了摆手：“你且回去告诉你家大人，既是病了，便不急于赶路。左右这两日朝中放假，莫要误了上朝便是。”
一句未多嘱咐，可见其中缘由皇后心知肚明。虽未怪罪，却亦无赏赐，显是心中终究存了不满。
然到底心软，仍命宫人取了些温补药材，令一并带回。
倒是太子多有关怀，又言待回京后再行探望云云。同泽躬身一一应下，便跪安告退。
殿中再无外人，太子与帝后闲话片刻，经准允，亦起身告退，带着侍卫出宫去了——
兰浓浓这一觉睡得深沉绵长，如脱厚枷，身轻神净，呼吸间皆透着轻快。然浑身疼痛尤以十指为最，胃腹酸涩，周身无力，恍若久未进食。
她却无心顾及此身。眸中甫一凝神，还未看清周遭便脱口唤道：“覃景尧！”
人亦腾地坐起，只是睡得久又饿得狠了，身子虚软猛晃，未及倒下便被揽入一个炽热怀抱。
低哑的轻笑声同时响在耳畔：“浓浓只需回头便能见我，何需这般心急？”
兰浓浓蓦地转头，未理他话中调侃，一手撑住身子，一手攥紧他手臂，绷着脸质问：“姑姑她们现在何处？”
覃景尧将她眼中的急切尽收眼底，余光瞥见她衣衫滑落露出的白皙肩头，抬手将衣襟拉拢，不紧不慢道：“你睡了一日一夜，昨日又受了寒，身子正虚。有何事，都等用了膳，服了药再说。”
兰浓浓也知以自己眼下这般状况，纵有万般念头亦难支撑。且软肋握于他手，此刻尚不能撕破脸，更无力争这一时口舌。
深吸一口气，推开他便欲转身下床，身旁忽地掠过一道暗影，身子随之转了方向。待眼前清明，便见他正半蹲在脚踏前为她穿袜提鞋。
兰浓浓呼吸一滞，撇开眼不再去看。
她如今浑身无力，只得由他穿衣梳发。待洗漱完毕，亦由他半揽着出了寝卧。她无心计较膳食是否可口，亦不管他是否更衣归来，自顾坐下用膳。
起初手软得连汤匙都难送至唇边，却摇头拒了碧玉服侍。略攒些力气，忍痛将第一口清粥送入口中。暖意丝丝缕缕蜿蜒全身，顷刻抚平了铺天盖地的饥饿感。她长舒一口气，按捺急切，细嚼慢咽着充实胃腹。
虽手脚仍冰寒彻骨，身子却已有了气力。至此方有余暇打量天色，惊觉窗外早已暗沉。不知何故，心头忽地一跳，似有不祥预感。
兰浓浓深吸一口气，压下重重忧虑，命碧玉等人退下。而后转身望向那已用完膳，正净手的男子，
“现下，你可以告诉我了罢。”
覃景尧丢下软巾，起身至里侧主位坐下。门外闻声的下人轻手轻脚进来，低埋着头将桌上杯盘撤下，另有仆役麻利更换桌布。碧玉与青萝各端茶水与果点轻轻放下，行礼后悄然退去。
“在此之前，”
他声线平稳，目光却如沉渊，“对于昨日之事，浓浓可有话要与我说。”
兰浓浓无谓地笑了下，就近择椅子缓缓坐下，抬眸直视他，直言不讳：“一切皆在你预料之中，何必再明知故问。你要如何，不妨直说。”
覃景尧轻摇了下头，身体靠向椅背，下颌微抬，垂眸睨来时压迫感骤生：“为何还要跑？”
他问得随意，兰浓浓却不能从心作答。她偏开头闭目深吸，眉间紧蹙尽是挣扎，再睁眼时乌瞳亮极，亦怒极：“为何？”
她冷嗤一声，拍案而起，“因我始终放不下心结！我怀着这心结与你日夜相伴，它便一日重过一日，直至压得我喘不过气！我就是想离开，想去一个无人认得的地方透口气！”
然话音未落泪已决堤，她喉头频颤，再开口时哽咽破碎：“难道我与你成了婚，便不能再随自己心意行事？我不喜欢这压抑的京城，不喜被人指摘议论”
说着又怒气上涌，猛地抬眸怒视，随手抓起桌上茶盏接连朝他脚边摔去：“你竟还有脸质问我！你派人监视跟踪着我是要做什么？我是你的妻子，非是你的囚犯！你根本不尊重我，你的亲人排斥我，鄙夷我，所有认得你的人都嫌我配不上你！只有姑姑们不会嫌我，可你还要伤害她们！明明都是你的错”
她哭得眼眶嘴唇与鼻尖通红，生生令这番怒斥少了几分威势，反添满腹委屈与可怜。
覃景尧明知她先声夺人，实为强词夺理，可她的泪是真的，眼中的痛色亦是真的。她是他百般心思留在身边的心上人，更是要与他生同衾死同穴的妻子，他怎忍见她如此伤心？
握住扶手的手背青筋暴起，腰背绷紧，喉头滚动一瞬，终是未动。袍角靴面洇着水渍，鞋尖还沾着瓷屑，他只作不觉，神情亦无变化，唯开口时嗓音低哑，
“那要如何，浓浓才可放下心结？”
违背了她所受的教育，跌破了她的三观，这种原则性问题，她怎么可能放下？
若只因他对她的好，便忽略他的恶，将原则丢弃践踏，那便是将固守本心的自己一并抛弃，留下的不过是个只知享乐，不分是非的卑劣之徒！
十指甲肉处灼痛骤起，兰浓浓扶着桌沿缓缓坐下，偏头刹那，清泪如断珠连串坠下：“人生在世，皆有所为，有所不为。我不想再与你反复解释，正如你所坚持而放不下的，我亦如此。”
覃景尧原不明白，亦不能理解她为何执拗于这些细枝末节。
人之所求，无外乎权、利、名、财、色。他纵骗她在先，却给了她世人所求的一切，包括爱。
直至此刻，他才恍然，她对他的爱，远不及她那所谓坚持。
抑或，在真相戳破前，她也未必如表现的那般爱他。
若爱得深切，又岂会无法原谅？
究其根本，是她不爱他。
握紧的手背上青筋如蛇游移，实木扶手发出不堪重负的咯吱声。
覃景尧忽地松手，胸膛几度起伏，微阖眸，唇角轻提似笑，随即坐直身，抬眼看她：“如此说来，无论我如何弥补，于浓浓而言，皆是无济于事了？”
兰浓浓心头一跳，直觉捕捉到危险。她喉头轻咽，神情空茫，声音飘忽无措：“我不知道，我也不知道，”
她忽而抬头迎上他，含泪问：“你告诉我，我该如何才能两全？”
低笑声猝然响起，覃景尧抬起右手，神情温柔如诱哄：“浓浓只需爱我，便可两全。”
兰浓浓望向那只手。她知道，只要走过去牵住它，这一关便算过了，
而这，亦正是她预想的结果。
夜至，寒风呼啸声被厚帘阻隔。
白底暖靴一步步踏过满地水渍碎片。
覃景尧抬着的手未动分毫，眉心却几不可察地一蹙。他合拢手掌，目光上移，将主动走来的女子拉至身前。
他先检查她的双手，经一日一夜药膏滋养，甲肉分离处已见修复，然甲面黏连仍是一片嫩红，正是方才怒摔所致。他将这双纤指拢在掌心暖着，身体靠向椅背，她便不得不倾身而来，膝抵椅沿方能站稳，恍如主动投怀。
五指抚上她的脸，拇指在淡紫色唇角摩挲。他垂眸轻声问：“方才用膳时唇齿可痛？”
兰浓浓双手被锢，俯身仰首的姿势令腰颈绷得生疼。闻言下意识抿了抿唇，却无意作答。正欲重提姑姑们的下落，他已自顾拨开她的唇瓣。
她下意识便要挣扎合唇，却无意撞上他投来的目光。喉头一哽，眼睫颤了几颤，终是将这近乎羞辱的动作忍下。
“比之昨夜好了许多。这几日便委屈浓浓先用些软食，待好了再随你心意。”
唇被合上时，兰浓浓只觉脑中一片麻木。腿侧被人轻轻一撞，膝弯倏地一软，未及回神已跌坐下去。根本未听清他都说了些什么，只牢记着要做之事。稳了稳气息，眼里噙着湿意望向他，涩声开口，
“我姑姑们，到底在何处？”
覃景尧指腹在她隐现的梨涡处流连，低笑道：“浓浓当知，人总要为自己做下的错事，付出代价。”
“覃景尧！”
兰浓浓俄而大怒，身子却被人紧紧锢住动弹不得。她恨得要破口大骂，却因他下一句含笑的话语骤然哽住，
“浓浓乖乖的，自然一切都好。”
覃景尧看她紧闭着眼，唇瓣紧抿，下颌紧绷，胸前起伏不定，一副忍辱负重的模样，心头无半分快意，开口时声线却似浸着温存，
“昨日元日，你我夫妻本该欢聚一堂。浓浓出门时亦亲口答应等我来接，却食言于为夫。不知夫人，欲如何补偿？”
自醒来至今，不过小半个时辰，兰浓浓却觉得度日如年。她不想将时间浪费在这等似是而非的纠缠里，按捺住心头燥意，睁眼看他：“你欲如何？”
覃景尧松开手，不再禁锢着她，双臂懒懒搭在扶手上，目光在她唇上游移一瞬，却是笑而不语。
兰浓浓刚直起的身子登时僵在原地，心头强抑的恨怒却再次勃发！
姑姑们下落不明，她心急如焚，他却一而再顾左右而言他！然而这甚至算不得最紧要的——
“你可知自己在说什么？”
兰浓浓徐徐开口，随着声音渐扬，眸中火光似要燃起，“这里是庵堂！前殿便供着佛像，是姑姑们清修之地！”
“你这是在辱佛，更是在侮辱我！”
覃景尧却答得从容：“佛家讲求宁拆一座庙，不毁一桩婚。若你我夫妻能在此重归于好，方是佛祖乐见之事。”
第69章 第 69 章 主动，求欢
兰浓浓愕然瞪大双眼, 显然被他这番无耻之言惊住，一时结舌难言。偏偏眼前之人还故作一副清白做派，
“当然, 若浓浓不愿，为夫自然不会勉强。”
兰浓浓眼前一黑, 额角突突直跳, 似有针扎般刺痛难忍。
不知是冷得，仰或是怒极，她浑身发抖, 明明衣衫完整, 却觉如被剥去衣物，浑身赤裸, 极尽羞辱。
良久, 她从冰封般的僵硬中动了动, 缓缓倾下身来。两滴清泪凝于瞳中, 倏然坠落。凑到他脸庞轻吻而下, 唇瓣还未离开，便听耳边低笑，
“夫人这般可打发不了我。”
兰浓浓气息一滞, 唇轻离, 复又朝他唇上印去。却听他道：“不够。”
覃景尧听见她呼吸骤然加重, 随即莽撞地撞上来, 却是紧闭双唇，吝啬而毫无章法地胡乱磨蹭。
烈焰般的灼意自二人唇瓣相贴之处迅速蔓延全身, 强烈的酥麻感自脊背猛冲头顶。他喉结滚动，双手已抬至她弯伏的腰际，只需寸进便可圈握那细腰——
指骨紧握, 骨节如峰，青筋暴起，哑声仍道：“不够。”
兰浓浓唇瓣磨得生疼，加之俯身良久腰腿酸麻，乍听他仍嫌不足，竟是眩晕一瞬。
她运了运气，双手攥住他肩头俯身低去，终是启唇含吮，送了去，却在探及的瞬间被狠狠卷裹。力道大得似要将她的舌吞噬。
“唔——！”
兰浓浓刚要挣扎，便觉颊内一松，周遭风平浪静。若非舌根仍残留痛麻，仿佛方才的狂浪只是错觉。她喘着气退开，抬眸望向他，屏着声问：“现在可够了？”
覃景尧未拦她，只低笑一声。嗓音暗哑如将欲大快朵颐的猛兽，自喉间压出的呼哨带着令人毛骨悚然的压迫感，
“如此蜻蜓点水，未免过于敷衍。若夫人觉得够了，那么，为夫自当一切向夫人看齐。”
兰浓浓只觉一口气堵在喉头，憋得眼前发黑，耳中嗡鸣。她深呼吸几次，把心一横，双手捧上他的脸——
她虽早通人事，却皆是被他引领，根本不知如何才能叫他满意。只得回忆着他的动作，寻到他的舌——
可她学得实在笨拙，不过片刻便不知所措，急得呼哧喘气，毫无章法地胡乱扫荡起来。
他却偏偏无动于衷，任她横冲直撞，不回应分毫。这般冷淡，何谈“足够”?
她哪里知道，覃景尧浑身早已被汗水浸透，手心，后颈与脊背酥麻紧绷，滚烫的血液在经脉中突突乱撞。他忍得脖颈额角青筋暴起，仿佛随时将要迸裂，身体更是紧绷至极限﹣-
可还不够。
他要她从此刻起，往后的每一日，都要似这般主动索求。
兰浓浓已覆于他腿上，紧闭双眼，因而未察觉他身上异样。只如初生幼猫般在他唇内反复啃咬舔舐，喉间溢出似泣般的急切喘息。她已使尽手段，他却如泥塑木雕，不给分毫回应。
情急之下，指尖无意识抓向他耳后皮肤，下一瞬，她蓦地被人按住！
眼前天旋地转，惊得她唇齿微张，被人凶悍碾入。那滚烫的唇舌如潜伏已久的蟒蛇，瞬息绞住她的。
兰浓浓连吞咽都不能，喉间发出沉闷呜咽，头向后仰躲，却被他铁臂箍紧。她艰难地将手挤进二人紧贴的胸膛，胡乱推拒，换来的却是腰后更烫更紧的压迫。
晶莹自无法合拢的唇角滑落，舌被重重吮卷已失知觉。喉头因窒息反射性频频收紧，上颚被无意扫过时，她蓦然浑身剧颤，鼻息间挤出一声悲鸣。
眼前阵阵发黑，挣扎渐弱，几近晕厥。
覃景尧略松桎梏，予她唇边一丝缝隙。她贪婪急切地吞吐气息，待稍平复，他便又覆上来，密密匝匝堵了个严实。
二人此刻身形已全然颠倒。她坐在他单腿之上，腰肢深陷于他臂弯间，向后弯躺，却因身后无处支撑，明明浑身无力，一双手仍紧紧抓着他衣襟。
仰着红滟滟的脸，双目迷蒙，承受着他翻覆不休的侵袭与狂浪——
兰浓浓头晕目眩，耳中轰鸣，周身已无一丝气力，双臂软软垂落。她闭着眼偏过头，张唇一下下用力喘.息，耳边隐约闻得人语，犹记未了，极力从雪花般的嗡鸣中凝聚清明，
“便照着这般来，浓浓可记下了？”
兰浓浓短促呵了声，探出舌尖润了润唇瓣，却即刻又复干涸。她顾不得许多，睁眼伸手，虚空抓了两下方攥住他袖口，借力撑身坐起，扭头问他：“够了吗？”
她神志混沌时，覃景尧已命婢女奉上茶水。此刻也不急答，先递杯至她唇边示意润喉。见她乖顺咽下几口，又将那杯她未饮尽的茶水仰首饮尽，方压着气息，沉声开口：“若只是要知人下落，自是勉强足够。若想见面，尚远远不够。”
兰浓浓闻言心中一堵，软着腿踉跄起身走了几步，低头时方惊觉地上水渍瓷片早已不见踪影，灰黑色地砖洁净如镜。
她蓦地浑身一凉，极力不去想方才那番情状是否被人窥见，俄而转身急问：“先告诉我姑姑们的下落。”
覃景尧鬓发已被汗水浸透，颈间汗迹未干，面色镇静如初，唯身上蓦地跳动一瞬，嗓音暗哑，徐徐道出：“栖霞寺。”
兰浓浓一听便蹙紧眉头，连声追问：“姑姑们何时可以回来？”
姑姑们素来清静自在，到了旁人的地界，便是寄人篱下，处处拘束不由人。寻常挂单也需知会客堂，守他处清规，何况是这样不明不白地被带走？
不知是以何名义，可会遭人为难？
覃景尧好似浑然不觉她心急如焚，慢条斯理道：“众位师傅是修行之人，既知修行有缺，便当潜心向佛。何时六根清净，修佛有成，自可归来。”
言下之意，便是要等姑姑们“知错”，再不擅管她的事，或是她本人“知错”，再不试图出逃，方会放人归来。
兰浓浓心中怒极，水汽未褪的眸中湿意更重，却不得不强自按捺：“我要前去探望。”
覃景尧只颔首道了句“可以”，而后便稳坐原地，再不言语。
有他先前那句话在，兰浓浓既开了口，便已知自己该付出何等代价。甚而从最初主动向他示弱走近时，便已默许要低头妥协。
开弓没有回头箭，她亦不曾后悔。可事到临头，仍忍不住怀有一丝希冀，
“我们，回去”
意料之中，无人回应。
他此番是执意要在此地折辱于她，折辱姑姑们清修之地！
兰浓浓恨到极处，却无可奈何。
难堪，抗拒，混杂着难以言说的屈辱，如在心头坠了千百斤巨石，沉甸甸压得她喘不过气。
终咬牙挤出一句：“明日一早便要去。”
然而覃景尧却仍不言语，只是目光沉沉地望着她。兰浓浓与他对视良久，终究败下阵来。正所谓投鼠忌器，恐怕不过如此了。
她抬脚朝他走去，初始几步如陷泥沼，缓慢而艰难。跨过那段距离后，步伐越走越快，几乎是疾步而至。她撇开眼不去看他，抓起他的手便要转身往内室走﹣-
可座上的男子如山峦般岿然不动，她根本拽不动分毫。
“你——”
“才教与浓浓的话，这便忘了？”
兰浓浓俄然愣住，在原地僵了半晌，忽地转身双手揪住他衣襟，俯身凑去。唇贴上，轻咬一口，身子同时后撤，这才引得他站起身来。
他太高，又冷眼瞧她在这佛家圣地行勾引之事，却毫不配合。她只得紧拽他衣襟踮起脚，唇舌急切，才未在踉跄跌向床榻的路上分开。
足跟绊到脚踏的瞬间，她如释重负，几乎喜极而泣。
覃景尧实则比她更受煎熬。他的手数度在她身后抬起又放下，若非自制力惊人，早在她颤巍巍触碰缠绕时，便已按捺不住。
只是他更深知物极必反，更不舍得在那冷硬桌椅上令她承.欢。
他直起身，予她片刻喘息，却立于床榻前伸展双臂，就这般沉沉望着她。
兰浓浓深吸一口气，双手颤巍巍探向他腰间，解下腰带，而后是外衣、中衣、直至他周身仅余一条亵裤与长靴。
她被那眼见之处惊住，手搁在他肌理分明的腰间，已攥住裤带，却如何也使不出力气拽下。她忍不住想退缩，呼吸沉重急促，唇瓣开合，终未吐出一字。
“为妻者当为夫君宽衣解带，此乃常伦，无甚可羞。”
他声线低哑，似劝似诱，“浓浓未曾习过，日后多做几次，便觉寻常了。”
兰浓浓当真似被雷劈中般怔住。她极不可思议地抬起头望向他，而他眼中深沉的神色，分明在告诉她，这并非戏言。
二人对视良久，她喉间忽地溢出一声几不可闻的气音。正欲解带时，手蓦地被人握住。耳边传来一声暗哑轻叹，
“这般倔强，可非好事。”
兰浓浓被逼至此，满腹的恨怒、羞耻、委屈，几欲决堤。也幸而尚存一丝清明，未因这句话方寸大乱。
只因他下一句话，显得她方才的动摇何其可笑，
“做该做之事便是。”
到此刻，兰浓浓方明白何为“初折胫骨未愈，复断脊梁”。亦更切身明悟，何为挫折愈烈，斗志愈盛。
她脸上泪痕斑驳，眼底却一片清明。大氅、袄衣、中衣、亵衣、亵裤、小衣小裤，乃至于鞋袜，尽数落地，
周身仅余长及膝弯的如瀑青丝散落身后。
期间她未曾转身，未曾羞怯，更未试图遮掩身躯。脸上亦再无悔辱之色，目光始终与他对视，如寒潭映月，静极，也烈极。
她坦然赤体，抬步朝坐在榻边的人走去。纤纤十指冰凉刺骨，一点点攀上他滚烫的肩头——
脸颊轻挨着他的，厮磨般蹭了蹭，肌肤相贴的刹那，冰凉的身子不禁轻轻一颤。腰身被烙铁般的手掌骤然掐紧的瞬间，——手臂圈住他的肩颈便带着他倒入床榻。
冰冷与灼热相抵，他已蓄势待发，而她仍似干涸的旱地。
兰浓浓仰躺于榻，乌发铺陈身下，仰首望他，收紧手臂将他拉低。唇在他唇边细吮，冰凉的足抬起，踩上他灼烫潮热的膝窝，——轻抬，呢喃着发出邀请，
“来——”
“啊！”
*疼痛逼得她无意识滑下泪来。但这痛楚并未延续，甚而覆着的高大身躯亦倏然退开。她正欲撑身，眼前阴影再度覆下——
她微张唇吸气，身子便自发收得更紧。覃景尧闷哼一声，如遭鞭笞般令他全身绷紧。
他未料她会行此魅惑之举，当真被蛊得一时失智，随着心意撞陷。可她的干涩阻滞却明明白白告诉他，她根本无半分情动。
纵使如兜头浇下冷水，他仍狠不下心伤她。原欲以唇舌安抚，却在即将触及的刹那改了主意。今日已逼她至此，此刻再行此事，实属不合时宜。
他身上汗如雨下，她的手已攀握不住。他攫住她的眼，却不再吻她，一臂筋脉贲张，用尽手段，直至涌出甘霖。
在她的注视中，他直起身，吮去指上甜汁，摁住她，如离弦之箭——
“——！”
兰浓浓从未受过这般力道。若非他紧紧按着，她恐已被*得跌出去﹣﹣
可也正是这般沉重，只一下便让她恍了神。身体自发的排拒，根本抵不过他的速度与力量。
她似半身悬在崖边，被人一次次推下，又拉起。下方是惊涛骇浪，眼前是天旋地转，只能死死抓住但凡能触及到的一切，艰难承受。
猛烈的颠簸令她失了唇齿喉舌的控制，泣音一次次溢出，根本咽不回喉。
屋外守着的碧玉二人闻声，忙示意窗边及院中下人快步离去。直至院门外再听不见动静，方停下候着。对主子们在这佛门净地行此逆常之事，未流露半分异色，连眼神交汇都无，甚而暗暗松了口气。
方才堂中摔杯碎瓷，还以为要出大事。现下床头吵架床尾和，主子无事，做下人的才最是安心。
庵内厢房的院落，远无法与尚书令府的阔大相比。不足四丈的距离，仅凭一两道门窗，根本隔不住未刻意压低的声音。
并非离得远听不见，而是覃景尧在她难以自持的颤音下癫狂数番，神志甫一清明便封了她的唇，将她诱人发疯的喘.息尽数吞没。
自二人易势后，兰浓浓便彻底失了对自己身体的掌控。眼前不是一片漆黑，便是如乘舟破浪般的颠晃。偶尔视线变幻，有时是墙上悬挂的经文，有时是窗幔垂下的青色素流，时而是软枕上绣的安息叶纹，或是内侧床架摆着的竹叶净瓶。
屋中长烛从通明至半暗，再至摇摇欲坠。偏她身子凉入骨髓，本能地朝紧贴的热源挨去，如倦鸟归巢，似冻蝶扑火。
她的肘骨、膝骨、腰腿皆已不堪重负，满头发丝大半濡湿。双手因紧抓床架磨得火辣辣地痛，忽被人自后方拦腰抱起，双臂得以暂解，膝头却受力，腰肢被扭转过去，
颤巍巍时断时续的吟哦声戛然而止。
待被松开稍得喘息时，兰浓浓已浑若水洗，身子无意识地轻颤，半睁着空茫的眸子。
她在这张姑姑们备下的被褥之上，在这佛家清修之地，主动宽衣解带，与人交.欢，放纵呻吟。
她的尊严、魂灵，皆在这一场床笫之间，被践踏殆尽-
然而这并非终结。夜有多长，这场堪称折磨的情事便有多长。
纵使她已慜感到稍触即颤，周身肿胀不堪、红痕斑斑，甚而浸血破皮。纵使嗓子已出不了声，唇舌被吮咬得难以合拢，却仍在被示意时，下意识去迎合。
自共浴的情事中归来，屋中已焕然一新。她原以为熬过漫漫长夜便是天明，哑着嗓子微弱地向他讨要见面的承诺，却只换得一句“不急”。
而后，在门窗紧闭却已透入晨曦的房中，在铺了厚软垫的窗下软榻上、在她平日抄经的案前、梳妆的镜台边、书架旁，所有她经留之地，处处皆烙下二人的痕迹。
她在他的强迫下崩溃哭闹，却无力挣脱。若非抵死不从，他连外堂都不肯放过。纵是如此，她已再难直面此间种种，只想立时逃离。
到最后，她已辨不清天色，身子全然失了知觉，只下意识咽下他喂来的粥饭，便彻底陷入昏沉。
第70章 第 70 章 离京，请罪
元月初四, 寅时五刻，宫门洞开，百官入朝。
朝堂之上照例先是一番歌功颂德, 颂天子英明治国，天下太平。一番恭维之后, 天子果然龙颜大悦。继而各部朝臣依次上奏, 国无大事，然琐务不绝。
天子听了片刻便显头疼不耐，只道依律办理, 或命尚书令详处。后闻修渠募兵等事开销甚巨, 好在是新岁首次早朝，天子强捺性子待众人奏毕, 方退了朝。
未久, 百官尚未离宫, 便有御前太监传旨, 道朝中事务均命尚书令决断, 非大事不必面圣。
众人早已习以为常，俱躬身领命。
然一转首，位列前班的官员中便有人忧色隐现。不过三日不朝, 今晨乍见天子, 只觉圣颜较前愈显苍白, 且性情更见焦躁。
天子自登基以来, 素以温厚示人。朝局稳定，托付得人后, 虽因圣体欠安少于操劳，却始终从容平和。
然近两年来，不知是否因龙体每况愈下, 天子渐失静气，一年临朝不足半数，且每闻奏禀便露不耐。
今日燥意尤甚，一个时辰朝会间，天子竟左右换倚十余回。
非是朝臣大不敬，胆敢窥探帝姿，实乃天子动静委实不小。除非躬身埋首，否则前班官员只要站直了身，纵是垂目亦能余光瞥见。更何况百官启奏时出列叩拜，更是看得分明。
御史大夫兀自拧眉独行，忽闻身后有人低语：“方才那传旨太监身上药味浓重，圣上莫非又幸术士之宫？”
“只望那些高人能炼得好丹，服之圣体康健，也算不枉。”
“是极是极。今岁雪大，西北尤甚，只盼早日开化，莫误了修渠大事。”
“大人无需过虑。方才钦天监不是奏称，观天象今岁西北无灾？且将修渠定于去岁，亦是经各位监正数番推衍方得吉年。此事，定无大碍。”
说话二人聊着从一旁走过，御史却脚步渐迟。
是了。
自去年伊始，天子便延请高僧道人入宫授长寿之道，更不知从何处招揽术士，兴建宫室，赐金送药以炼寿丹。
自六百多年前靖朝光佑帝始，服丹求长生之风便盛行开来。然肉体凡胎，岂能凭丹药得道？殊不知数百年来，服丹者众，却无一人得证长生，反不乏暴毙之说。
只是位高者往往傲慢，总以为自己得天独厚，而未果之人福薄，故屡试不止。当今天子俨然亦寄望于此，遂疏于国事，一心求术。怕只怕眼下这易躁之症，便是服丹所致。若果真如此，岂非有历朝国君暴戾之患？
太子尚幼，天子亦非绝艳之才。而尚书令一人势大，今又娶妻甚爱，诞下子嗣恐不远矣。
若此，主弱臣强，恐是国朝危矣啊！
“令公大人脸上好似又有伤，看起来可不似磕碰所致。有道是君子颜面为重，令公大人惊才绝艳，唯独齐家一事遭人诟病，真乃白玉微瑕，实在可惜。”
“圣人言，娶妻当娶贤。妻贤则家宁，诚不欺我啊。”
“好在使臣已归，若不然令公大人这般模样代天子示威，方才是有碍国威。”
“诶，诸位大人，与其说这些无用的，不若下职后去茶楼小聚？鄙人假日里得了件稀奇物件，敢请诸位一并掌掌眼如何？”
“哈哈，好好好！那我等便却之不恭了。”
身后官员三三两两越身而过，不时有人朝御史颔首示意。然御史耳闻这些人全无忧色，只觉满眼荒唐。
这些朝臣，哪一个不是科举擢第，名列前茅的经纶之士？如今却怕是早忘了为官初心。
他一面心觉众人皆醉我独醒，一面暗忖这些警示可寻何人共商。脑中转了一圈，知己虽多，然真能托付社稷之谋者竟无一人。贸然提及，必招致杀身灭族之祸。小官谋之无用，高官恐反嫌自己多事。
他摇头出宫，往衙署而去。待至案前坐下，暗叹自己不过一介人微言轻的御史，何能妄议社稷大事？
遂以此为念，取过公文，将忧思抛诸脑后——
王世衡出宫后与同僚拱手作别，乘车至兵部。刚下马车，便见本该在家中休假的儿子一身劲装迎上前来。他目露疑虑，余光瞥见其身后随从牵着的骏马与行囊，不由一怔。
举目扫视周遭，他挥手令随从留步，瞥了眼儿子示意其跟上。行至兵部大门旁僻静墙下，方皱眉问道：“你离家日久，你母亲祖母日夜盼归。这才回来几日，又要离去？”
王世衡为官多年，心思敏锐，眼神一动便生猜测：“你实话说，可是出了什么事？”
王英焕闻言扬眉一笑，眉宇间流露出几分原有的少年意气，朝父亲拱手一揖。抬臂垂放之间利落自如，全然看不出左臂曾受重创。
“父亲容禀，家中虽好，难免安逸。儿子近两年自觉历练有成，已非吴下阿蒙。如今既领差事在身，自当为朝廷分忧。且此行非独往，尚有几位同僚与我一同归京。且来时受同僚托付代为探望亲眷，因归期紧迫，未及一一走访。今日启程，正可履约代为致意，应能于新岁前将诸位同僚之家思带到。”
王父未只听他片面之词，一双利眸细细审视其神情，眼眸与身形姿态。一个人有无变化，是好是坏，在至亲眼中最是分明。
儿子此番归来，与两年前大不相同，便与信中执笔之人亦有些差异。府中女眷心疼他性情变得这般沉稳，定是吃了不少苦头方磨炼出来，因而这几日嘘寒问暖，裁衣煲汤，或拉着他反复问询，垂泪怜惜。
然王父身为一家之主，对儿子如今这番蜕变倒是乐见其成，甚觉欣慰。从前虽无大过，却过于轻飘，终日玩乐，尚无担当一族荣辱之心力。
字迹如人，信中言辞虽见长进，然元日次日凌晨回府乍见之态，目光坚定，举止沉稳，言之有物，俨然已初具嗣承家业的气度。
惟其如此，他所言方算掷地有声，令人重视。
此刻，王父未从他身上察觉异样，听其所言句句在理，便抚须颔首：“人无信则不立。此番归京紧急，事出有因便且作罢。日后若与人有约，必不可延误。”
他抬起头，儿子已长得比他更高，身躯健硕，看似已能顶风挡雨。至此时，目中只余一片疼爱与克制的不舍，
“原以为此次你可在府中过年此事可与你母亲，祖母，及你姐姐说过了？”
王英焕迎着父亲赞许的目光，胸腔忽如注入暖流，灼得喉头哽塞。同时，亦更坚定心中所念。
他点头一笑，再次抱拳：“儿子来寻父亲前，已向母亲与祖母禀明原委。姐姐处因时不我待，儿子已修书一封，请母亲派人代为转达。此番与父亲拜别后，儿子便即刻出发。”
说罢，他忽地后退一步，撩袍跪下，仰头神情郑重冲父亲道：“此去之后，儿子已下定决心，无朝中旨意，家中无大事，便不再擅离职守。儿子既有幸参与修渠此百年功业，自当兢兢业业完成使命，风光归来。”
“此番离家在外，方知父亲肩负之重。从前儿子轻浮无知，累父亲，母亲与祖母费心。此后必以振我王府门楣为己任，不堕父亲威名！”
儿子志向高远，壮志满怀，身为父亲，王父只有满腹欣慰，势必全力支持。之前顾惜他长途跋涉，妻子与母亲又将人霸占，以致父子二人直至临行前方得交心。
王父连连点头，忙将儿子扶起，连声道“好”。只是想到儿子此去不知何日方归，部中休假三日亦积下诸多公务。他身居要职，一举一动为人瞩目，自不可擅离职守为儿子送行。
眨了眨眼，强压下眼中酸热，他如同自己当年远行时父母所为那般，为儿子掸去肩上浮尘，整了整衣襟，轻拍其臂，最终只道一声“好！”
“且放手去做。为父在此静候我儿凯旋，光耀门楣！”
目送父亲入了兵部大门，身影再不可见，王英焕方从随从手中接过缰绳上马，引众人往城门而去——
此时刚过辰时，京城九门已是车马络绎。幸而今日天晴，官道积雪早被扫净。几辆檐下悬着“王”，“付”字牌的鎏金马车徐徐停作一列。
王英姿将女儿交予贴身婢女，嘱咐莫受风寒，便披上大氅下了马车，朝最前方那辆规制最重的褐木马车走去。
王母与王老太君得知她来，忙唤人上车。
“你才出月子几月？不在车中看着女儿，这般冷天跑出来作甚？仔细受寒落了病根！”
“我外重孙女可好？车里够暖否？这般天气，偏带她出来作何？想为舅舅送行，日后机会多得是。”
王英姿却未上车，只立车窗边隔着一道挡风厚帘说话：“母亲还不知我身子？早大好了。且我穿得厚实，披风风帽俱全，连脸都护着，不碍事。”
又回祖母话：“祖母放心，您外重孙女有婢女细心照看，正睡得香，冻不着。再说我自生了她便未分开过，车上暖和下人周全，与其留她在家，不如随我同来送行。”
“看时辰父亲已入部衙，英焕应也快到了。我提前下来走走，省得一会仓促下车受寒。”
车上婆媳二人说不过她，便不再多言，转而絮叨早知英焕这般急走，该与他相看媳妇。又说起近来哪家女儿容德出众堪为佳妇，如他年岁的公子少爷皆已娶妻生子云云。
王英姿在外头听着，心里却不由一沉。英焕当日仓促离京，便是因觊觎了不该觊觎之人。姐弟二人虽有通信，到底不便深谈。此番他归来突然，她亦无机会单独相问，不知两年过去，他心中是否已然放下。
未几，几道马蹄声自城内驰来，倏忽间疾停于车队旁。
“大姐？”
王英焕翻身下马，大步来到悬挂“王”字牌的马车旁，锐眸扫过车外一张张面熟的脸，先是对站在外面的姐姐拱手一礼，而后快步迎向正被下人搀扶着下车的祖母与母亲。
“祖母，母亲怎亲自来了？眼下天寒地冻，若因送我使您二位受寒，英焕万死难辞其咎！”
王母看了眼不远处整装待发的几人，知不宜耽搁，偏头示意。王府随从忙将车队后方一辆马车驱至近前。
“你今日方说要走，仓促间来不及备齐，只收拾了些日常用物。你无需担忧行程，车夫是府中老手，马也是挑的耐力好的，让他随行将东西送至，便会自行返回。”
王老太君亦在一旁温声道：“此去不知何时方归，这些皆是家中一片心意，莫嫌麻烦推辞。西北物资匮乏，你在那儿必是吃苦。既回了家，断不能叫你空手而返。听话！”
王英焕无法，只得收下。
路途遥远不宜久留，且祖母年事已高，姐姐产后未久，便是母亲一介柔弱女子，亦不宜在此严寒中久待。他连声承诺必会勤写信件，请三人速速回车上避寒。
婆媳二人恐他牵挂，遂被簇拥着回了车厢，仍不住嘱咐缺什么便写信来，或让随从采买，万不可在吃用上委屈自己云云。
王英焕一一应下，亲手合上车门，落下厚帘，又立于东侧为姐姐挡着寒风送其回车。
王英姿刻意放缓脚步，见左右无人，方盯着他双眼低语：“此番可都舍得了？”
身旁沉稳的脚步未见停顿，那双再不复跳脱的眼眸直直回视，语气轻松却坚定：“大姐如今已为人母，我亦担着朝廷要职。而今方知，与百世功业，加官进爵，家族兴衰相比，儿女情长难免浅薄。好叫大姐放心，待弟弟下次归京，说不得便是携妻带子。到时，大姐莫要吝啬体己，须为我儿女备份丰厚见面礼才是。”
王英姿定定凝视着他，目光如镜，似要照进他心底深处。片刻，她眉间微澜平复，缓缓颔首言好。
家人送行，本该是送远行之人。然王英焕执意不肯让女眷们在雪地目送，三人顾及已耽搁他时辰，便不再争执。
横竖该嘱咐的都已嘱咐，遂命车夫调头。
直至马车被城中往来行人遮住身影，王英焕方动了动似木桩般的身躯，倏然转身戴上面罩，朝已上马的几人颔首示意，旋即跃上马背。
疾速打来的寒风凛冽刺骨，然再冷，亦冷不过这几日如影随形的胆战心惊。
幸而天公作美，直至奔出数里，亦无人相拦——
皇宫，长生殿内。
龙椅上的天子毫不掩饰赞叹之色，与殿下端坐之人叙话：“此丹朕服之确有奇效，醒神延寿不在话下。龚仙师言此番能成丹，一乃修渠之策福泽苍生，功在万代。又逢元日之吉，国运汇聚于皇宫所致。只可惜似这等借国运成丹之事，恐难再得。故这五粒延寿丹，便是举世难再的宝物。”
“这些年你为国效力，为朕如臂指使，功劳甚大。便赐尔一枚延寿丹，以资嘉奖。”
覃景尧当即起身，先躬身谢恩，而后恭谨推辞：“圣上为国运所衷，方得仙师成丹，此乃上天赐予圣上之无价珍宝。臣受圣上教导扶持，理应为圣上，为国朝效力。”
“此丹本该圣上独享，臣纵蒙厚爱，亦绝不敢受上天所衷之物，还请圣上收回成命。”
他态度恭谦，神情真挚，然无意瞥向丹药时那一瞬的渴望亦非作伪。
天子目虽浑浊，却因服丹精神矍铄，将他这番作态看得分明。满意之余亦觉其言在理。
此丹乃国运汇聚所出，一介臣子确难承此福分。且一枚丹可延寿五年，五枚便是二十五载。如今想来，要将五年寿数赏出，实为不妥。
“你有心了。既如此——”
天子沉吟片刻，命大监收起丹药，吩咐道，“将元日朝见时那些番邦小国的贺礼装整，一并赐予尚书令。”
说罢扭头朝又欲推辞的男子摆手：“不论君臣之别，辜砚亦要唤朕一声姨父。朕视你如半子，赏些财物再应当不过，莫再推辞。”
忽又想起什么，添了一句：“如今朝中诸事你需多多费心。今年或明年，你且去西北看看云泽渠修得如何。待渠成之日，朕要亲至，祭天地祖宗，谢国运。”
“你姨母如今因你娶妻一事，尚心结难解。前日又未入宫，已是念叨数遍，朕的头都被她念痛了。你也将近而立，既已娶妻，当早日诞下子嗣。若得麒麟儿，日后可如你一般，成我国朝栋梁。”
“好了，你且去皇后那里吧。”-
元月里正是雪季。
前一刻尚晴空万里，下一刻便乌云蔽日，雪花纷扬。
宫侍于前方两丈引路，黑色银丝鹤氅裹住男子峻拔身躯，走动间大氅翻起，深紫官袍微露一隙，徐行于漫天飞雪之下。
转过宫墙，途经扫雪的宫奴，巡守的禁军，待转入后宫宫道，覃景尧忽而开口，簌簌落雪声压在鹤面油伞上，亦将话音敛入其中。
“府中可有消息送来。”
亦步亦趋撑伞的宫侍答道：“回大人，尚无消息送来。”
黑色官靴步履微顿，旋即若无其事继续前行。
两刻钟后，至懿德殿。此番却未如往常般有宫人迎出。
覃景尧并无意外，依规矩请宫门侍入内通报，而后便于漫天大雪中安然静候。
懿德殿殿门大开，凛冽寒气灌入殿中，未至内殿便被中央一樽双人合抱的巨炉融断。宫中管事嬷嬷转首望了眼殿外，躬身向凤榻上的皇后轻声道，
“尚书令大人风寒未愈便急急归京，今日又逢大雪。寒从足起，若再久候雪中，恐病情加重。”
“娘娘与大人情同母子，若大人真因此病重，到时娘娘又该忧心难寐。奴婢斗胆，不若先请大人入殿说话。届时如何责罚，还不是全凭娘娘心意？”
郭皇后手中的茶盏捧了半晌，亦未见底。闻言，方不紧不慢抬眉朝外一望，哼笑了声：“嬷嬷莫替他说话。毕竟，这染风寒之人，还指不定是哪个呢。”
鹅毛大雪几乎落成一道镂空白幕。宫人刚扫过的青砖又覆上厚厚积雪。
白底金边牡丹釉面的茶盏被递了出去，优雅语声徐徐响起：“叫人进来吧。”
大雪纷扬，宫人不及清扫。况皇后仁慈，待下宽宥，此等天气亦不苛责。待皇后宫中大宫女来请时，覃景尧脚下积雪已攀至靴面，大氅边沿缀满冰凌。
他迈步跨入宫门，行至殿前由宫人掸去身上积雪，解下大氅交与宫人，方展袖入殿。
行过暖炉，至凤台一丈外驻足，躬身作揖：“辜砚拜见姨母，愿姨母长乐无极。”
郭皇后被他周身寒意扫到，眉心微颦，也顾不得再端架子，摆手赐座，便命人速奉热茶暖炉。方略带愠色道：“伺候的下人怎么做事的？雪势这般大，连个手炉竟都不备？”
这是暗指他有用苦肉计之嫌了。
覃景尧将一盏热茶饮尽，接过暖炉，又起身一揖，笑道：“元日未能入宫亲贺姨父姨母，原是辜砚之过。却是我小人之心，度姨母若谷胸怀，忧我风寒未愈。此番热茶暖炉，辜砚委实愧受。”
一番话知情识趣，不见半分当朝尚书令被晾雪中的怨言。
郭皇后心头那点不快原就不剩多少，现下方算彻底消弭。
“你是姨母看着长大的，岂会不知你的性子？快快坐下吧。”
覃景尧自袖中取出一只巴掌大小，三指厚的紫檀木盒，递与一旁宫女，方回身落座。
“此番回京，亦将为姨母与太子求得的菩提珠串带回。此乃大报恩寺主持无为大师，取寺中菩提新果，每一枚菩提子及其上经文，均为大师亲手琢制，并供于佛前四十九日。此珠已具佛性，常佩可静心安神，得佛法护身，保平安康泰。”
宫女已启开盒盖，只见一大一小两条金丝坠穗的菩提手串，以金绸为衬，并排静卧。
幽幽佛香扑面，一股清心宁神之气拂来，令人不自觉神色舒缓，心境祥和。
郭皇后见之生喜，当即取出捧在手中细细抚看，爱不释手。而后褪下腕上红木佛珠，将新珠戴上。此刻脸上喜色，说一句喜上眉梢亦不为过。
郭皇后自然是信佛的。自潜邸时知夫君体弱，她便请佛像，抄佛经，为天子祈愿康健。日久天长，竟成了真心礼佛的信众。
后天子登基，夫妻二人亦曾将此事归功佛祖庇佑。自此，凡遇难决之事，她便诵经拜佛，故这些年前朝后宫纵有风波，她皆可静心以待。
只是天子近来弃佛求丹，思及此，郭皇后心头一沉，脸上笑意亦淡了几分。俄而又释然展眉，看向右下首正欲开口，忽目光一凝：“你近前来。”
覃景尧心中一动，依言起身行至凤台前，笑问：“不知姨母有何吩咐？”
郭皇后却未答话，只微微前倾，抬手朝右一指：“你扭过头去。”
然覃景尧此次却未依从，亦无意遮掩，大大方方道：“姨母若是问我颈上印子，我现下便可回了，此乃是夫妻密事，还请姨母勿要见怪。”
话音刚落，便闻一道拍案声乍响！
殿中宫人应声跪地，近前服侍的嬷嬷与宫女忙连声请息怒，一面有条不紊取来药膏，扶请皇后坐下。
覃景尧亦躬身口称：“姨母息怒。”
郭皇后原已对他那妻子不再追究，甚至心生松动，欲叫他今岁宫宴携妻同来——
“都退下！”
殿内宫人立时鱼贯而出，连贴身宫女嬷嬷皆未留。待只剩姨甥二人，郭皇后倏然起身步下凤台，指着他颈上伤痕冷颜怒斥，
“上次你被掌掴，今次更是划伤！她想做什么，谋杀亲夫不成？！”
“你执意娶一介孤女为妻，便该教她懂得为妻本分，命妇之责！内需操持中馈，打理府务。外要仪端礼备，周旋得当！”
她既嫁为你妇，蒙受皇恩，忝居二品诰命之尊，一言一行皆关乎你之颜面，朝廷体统！自当明辨何事当为，何事绝不可为！而非一次次恃宠而骄，妄自尊大，竟至打杀夫主！”
郭皇后鲜少如此动怒，亦未见过这般粗野大胆的女子。偏偏素来睿智之人似昏了头般一味维护骄纵，纵得那女子一次较一次放肆！
彼之夫君，毫无敬畏！堂堂上说了，说打便打，说伤便伤！
此等女子，当真是——
郭皇后又朝他伤处皱眉一扫，甩袖行至凤台旁的红木宝架前，开启一扇小门取了只青绿小罐，返身朝他臂上一按，旋即回座。
再开口时，语气虽仍厉，却明显缓了几分：“纵是你强娶于她，然你二人既为夫妻，婚后你待她万千独宠，费尽心思，举世难见。便有再大怨气，便是一颗石头也该捂化了！”
见下方那峻拔如松，长身玉立的外甥自始至终面色未改分毫，郭皇后便知，自己这一腔急火全作了无用功。
郭家虽无高官，然家风清正。家中嫡庶三房并旁支族亲，从未出过这般痴情种子。倒是在潜邸时，常闻世家妇人明贬实夸，说什么管教不好家中子弟，不够上进，眼光挑剔操碎心云云。
太子尚幼，端方听话无需多虑，辜砚亦沉稳持重二十余载，直至今日，方教她体会何为儿大不由人。
上座终究是将自己抚养长大的姨母。那一声无奈叹息，覃景尧不好置若罔闻。他将药膏收入袖袋，拱手一揖，便踱至茶案前振袖斟茶，而后双手托盏回到凤台前，抬臂奉上：“请姨母息怒。”
举臂约有三息，茶盏方被接去。覃景尧起身抬首：“姨母所言极是。千错万错皆是我的不是。我必自省己身，外辅国政，内齐家室，亦叫姨母再勿因我之事气怒伤身。”
然他话音刚落，便闻一声冷哼自头顶传来：“到此刻你竟还在维护！那女子到底给你使了什么迷魂药，叫你昏头失智至此？”
“也罢，你如今位高权重，又已成家，我是管不了你了。只长此以往，家宅不宁，你何以安心处事？”
郭皇后提声唤人入内，吩咐取来一只描金匣子递与他：“你二人成婚已有些时日，新妇总不与各府往来，如何习得人情处事之道？这匣中所收，是近来京中诸府邸宴饮的请柬与程仪旧例。你且带回去，以她如今的身份，不拘是设宴待客，还是赴席周旋，皆可从中揣摩学习一二。”
“多与人走动，听得多了，见识广了，心境自然开阔。”
覃景尧接过匣子，躬身谢过，又道：“当日虽蒙圣上朱批诰命，终究仓促。冠服虽已赐下，却尚未行册封之礼。姨母身份尊贵，德望深重，届时还需劳烦您代为主持册封赐宴，以全礼制。”
他略顿一顿，笑意谦和：“说来惭愧，姨母与内子至今未曾相见。此次正可借机一见。内子知书达理，性情温婉恭顺，姨母若见，定会喜爱。”
至此，郭皇后方回过味来。
怪道他今日任凭责难，原是意图在此！若非涵养所致，她险些气笑出声，这竟是逼她为那女子作脸撑腰来了。
