顾清澄一时间难以解释，只能继续耐心追问。
孟嬷嬷倒也耐心：“浊水庭是浣衣局最下等的去处，专洗那些最见不得人的衣裳，比如嫔妃们的月信布，病人们的秽衣。”
“那为何建在这般偏僻处？”顾清澄望向门外泥泞的荒地。
“脏水总要往低处流。”孟嬷嬷轻描淡写，“排到护城河最下游，才不污了宫里的风水。”
顾清澄若有所思，若是最下游，也难怪她昨夜乘着木盆随波逐流至此。
“那来浊水庭当差，岂不是等同流放，您不想回去吗？”
“回去伺候那些贵人？”孟嬷嬷白了她一眼，“如今各宫的衣裳穿一次就烧，老身在这儿反倒清静。”
顾清澄暗自吃惊，她竟不知皇兄的后宫用度如此奢靡。
“说起这个，”孟嬷嬷慢悠悠添了一句，“姑娘的诊金到底打算怎么结？”
顾清澄揣着明白装糊涂：“您在浊水庭，怎么给人治病？”
面对她的质疑，孟嬷嬷也不恼，不紧不慢地掀开了案上的一个油纸包：“你看，这宫里嘛，总有人头疼脑热，有的有主子疼，有的靠自己。老身能治个小痛，渐渐地，就有了点规矩——小病百文，大病千文。”
“只要写上名字和诊金，封进油纸包，趁着子时排污顺水漂来浊水庭就行。每月逢三，浣衣局的女官来巡视，再把我配的药带上去。”
说完，她还煞有介事地拍了拍纸包，“清清楚楚，滴水不漏。”
“吃死人怎么办？”
孟嬷嬷细眉一挑：“你不信老身的医术？”
顾清澄在心中冷哼一声：这不就是三脚猫的把戏？诊不明白病症，便说她是走火入魔。
孟嬷嬷继续笑得像个神医，无论顾清澄怎么问，她都能四两拨千斤，最后还是绕回那句：“诊金，总是要结的。”
“我亲自回去取。”顾清澄没好气道。
“姑娘不可。”孟嬷嬷笑眯眯拦住了她。
“为何？”
“你还没好透，这治疗一次只能管个三日，没治完怎么放心让姑娘走呢？”
“我三日之内取了诊金再回来。”
“不可。”
“为何？”
“一是姑娘分币未付，贸然走了我不放心，二是姑娘……可能还站不起来。”
话音未落，正努力站起来的顾清澄跌坐在了床上。
“这算什么！”顾清澄开始黑脸。
“这算我救了姑娘的梦魇。”孟嬷嬷的脸上恢复了淡然，“若是不救，姑娘今日便永远从梦魇里醒不过来了。”
“我怎知是你救的，不是我自己睡醒的？”
“我说的管三日，是三日不发梦魇，姑娘大可停药，三日后试试看。”
顾清澄实在是不愿回想方才的梦，只闷声道：“那我现在没有钱，我兄长也没钱。”
话音未落，孟嬷嬷的目光忽然一顿，落在她怀中微微探出的一角香囊上。
“哟？宫里的东西。”孟嬷嬷是个识货的，伸手就要去拿，“这光泽，一看就是金线啊！”
“这个不行。”
顾清澄下意识拦住了她，
“怎么不行？宫里的贵人不要了，捡到便是缘分。”
“绣得七歪八斜，一看就是哪个没学过针线的宫女练手做的破烂……”
“闭嘴。”
顾清澄声音很轻，却让孟嬷嬷不由得住了口。
——这是她隐秘的心事。
那日皇兄说，杀了三皇子就许她回宫待嫁。
嫁谁？她没问，也不必问。
北霖谁不知道，倾城公主是要配给那位明月般的步月公子的。
这香囊，原也是要赠予那人的。
十年来，她将全部心血倾注于辅佐皇兄，以七杀之名蛰伏多年，杀人、布局，她样样擅长，而一应女红琴艺，则由贴身宫女琳琅顶替应付。
她只会用剑，从不懂如何讨人欢心。
七杀的身份予她天赋与冷锐，却也斩断了情感的途径
唯有江步月不同。
在她暗无天日的岁月里，唯有他见过她眼底未褪的少女柔光。
那时她天真地想，若她从此收刀归鞘，做个真正的公主，那么就从这枚香囊开始。
于是她熬了三个通宵，跟着琳琅学女红，执剑的手第一次拈针，最终绣成这歪歪斜斜的针脚……像极了她别扭至极的心事。
最后一次刺杀前，她将香囊呈给皇兄，求赐江步月。
可皇兄只是扫了一眼，淡淡道：“让琳琅再绣一个好看的。”
质子入赘，不配用金线。
昨日大火逃生，她以赵三娘的身份与江步月打了个照面，他腰间的双鱼香囊针脚细密，她看得分明，正是琳琅的手笔。
而他的拉扯与试探游刃有余，温润之下，她也窥见了他精心养出的疏离与算计。
拙劣的香囊此时硌在掌心，原来入戏太深的，从来只有她。
质子擅演，公主善藏。这皇城本就是戏台，谁不是戴着面具狩猎？
少女可以为明月倾心，七杀却该心如止水。
生死之外，皆是虚妄。
“拿去吧。”念及此，她忽然松手，那枚香囊无声地落入孟嬷嬷掌心。
孟嬷嬷见状接过，郑重道：“治病救人也是生意，给了诊金，老身断不会加害于姑娘。”
“我什么时候能起身？”顾清澄继续拉扯。
“这个是另外的价钱。”孟嬷嬷的观音面吐出冰冷的话语。
“我付。”
“那得等我算一下，姑娘来的时候也没说要治。”
“……”
“七日，一千文。”孟嬷嬷把玩着香囊，端详道，“好东西，够姑娘在我这住一个月。”
.
顾清澄在浊水庭就这样住下了。
几天观察下来，她发现，孟嬷嬷是个很有意思的人：
一是孟嬷嬷看起来并不像一个底层老奴，她已年逾六旬，身量却挺拔如雪中青竹，靛青棉袍浆洗得棱角分明，衣服上的叠痕也仍依着尚服局老人定下的规矩。即使是在浊水庭这种污秽之地，她每日晨起必用梅花露敷眼半刻，整个人透出一股子清贵气。
二是如此清正体面的嬷嬷，却锱铢必较。孟嬷嬷有一个账簿，上面用娟秀小楷清清楚楚地记下了顾清澄所有的开销，无论是顾清澄手抖打碎一个碗，还是多浆洗的一床被子，都白纸黑字地记录在账。
顾清澄：“为什么多一床被子也要收钱？”
孟嬷嬷：“现买的。”
顾清澄：“这里没住过其他人？”
孟嬷嬷：“是啊，你是第一个送上门的。”
顾清澄：“……”
但孟嬷嬷也同样觉得顾清澄很有意思。
三日后，孟嬷嬷看着顾清澄摇摇晃晃地站起来，观音细眉微微挑起：
“经脉枯竭还能活蹦乱跳……倒是稀奇。”
顾清澄纤瘦的手抓着桌畔给自己蓄力：
“嬷嬷可听说过‘天不许’？”
孟嬷嬷放下手中账本：“天不许问归期，南靖秘毒，你想说自己中了天不许？”
“难道不是吗？”顾清澄哑声道。
“你可知那天不许是由前朝毒玉和七种毒草炼制而成，一小瓶比黄金还贵十倍！”孟嬷嬷古怪地看了她一眼，“用在你这小丫头身上？”
“用了你也活不到现在。”孟嬷嬷想了想，也不知顾清澄的身份，便再补了一刀。
顾清澄闻言，思忖片刻，方觉孟嬷嬷所言不虚。
如果那场南靖的箭雨都淬了天不许，实在是过于大的手笔了。
换句话来说，自己被赵三娘吓到的同时，赵三娘也被三皇子骗了。
这也解答了为什么顾清澄中毒后仍有余力杀了她，也许真是所谓的走火入魔。
“那就好……”顾清澄长吁一口气。
孟嬷嬷把账本合上：“明日便是初三，今天我要出去采买，日落之前我会回来，你老实待着，掉进水里没人救你。”
……
层层金丝帷幛下，侍女轻手轻脚，给莲花鹊尾铜香炉里点上了一缕沉香，边上是金丝楠木塌，塌上卧着一个穿着鹅黄襦裙的慵懒少女，她的指间，正把玩着一丝金线。
“这是在城西当铺里寻到的，有人看见一位嬷嬷从里头出来。”一位丫头匍匐答道。
“有意思。”
金线缠绕着少女的手指，她手指并不细若削葱，反而指节有些粗大，但这不影响她和金线都在雅室里熠熠生辉，“查过身份了么？”
“是浊水庭的孟嬷嬷，”丫鬟答道，“在浣衣局的排污口，鲜有人去，这下等嬷嬷共兑了三十两银子。”
“这是那个锦囊拆下来的，”少女盯着金线道，记忆在脑海里浮现。
“她应该是死了，才能让这么贴身的东西落到这种地方。”
“那要派人去把孟嬷嬷抓起来审问吗？”
“不必，明日差人去看看。”少女蹙眉道，“别让我们的人去，免得说至真苑插手太多。”
“是。”
……
顾清澄正在翻看孟嬷嬷的账本。
她想看看这小老太太到底给自己记了多少钱。
八月三十日，梦魇发作，一千文。
喂药，一百文。床铺，三百文。破碗一个，划掉，两个，划掉，三个，一百五十文。
走火入魔，一千文。
她的眼睛眯了起来，真是走火入魔么？
如今她只能勉勉强强的站起来，经脉依旧枯竭，但她的气色好了很多，起码不是中了剧毒后濒临死亡的状态，顾清澄决定放弃纠结，不论是不是，总之她暂时死不了。
不知道皇帝兄长是否已经差人在寻她？
刺杀已经过去数日，三皇子一死，局势瞬息万变，她要尽快和宫内取得联系。
顾清澄继续翻阅孟嬷嬷的账本：
七月四日，教坊司，李娘子，润喉散一剂，六十文。
九日，织造司，张裁缝，消痛贴三剂，三十文。
好个奸商，一个碗就收她五十文！
顾清澄心中记下了帐，继续翻看，直到她看到了一条：
八月二十七日，至真苑，小意，避子汤一剂，九十文。
她的心砰砰地跳了起来。
至真苑！
至真苑是倾城公主居所，小意是至真苑的洒扫宫女。
明日便是九月三日，孟嬷嬷会送药上去，倘若她把字条藏在药里，通过小意就能和宫里取得联系了。
这是最好的办法，既不会泄露公主在外受伤的消息，又能直接找到关键人来接她回去。
虽然孟嬷嬷的浊水庭也是在宫里，但偌大皇宫，几乎没有宫人有机会得见倾城公主真容，因此要说动皇宫角落的孟嬷嬷为她奔走，简直是难于上青天。
只是，她的目光停留在小意的记录上，避子汤。
孟嬷嬷倒是什么生意都敢做。
她带着疑惑向前翻阅，避子汤记录，只这一条。
至真苑的宫女，不找太医署，向浊水庭的孟嬷嬷求避子汤，只意味着，有人把手伸进了她的宫里。
她眼里寒光闪过。
顾清澄合上账簿，细细回想往日宫中的异常。
时间悄然流逝。
日落西山，已过了约定的时间，却不见孟嬷嬷的人影。
不能再等了。
她强撑着僵硬的身子，爬了起来。
