晋王大受打击，气愤不已，当夜便大病一场。
而这个仇，自然被他记在了乔家头上。
如果不是乔肆，不是乔家那群老狐狸，他怎么会功败垂成？
但很快，晋王就自顾不暇了。
随着科举舞弊之事被揭发，皇帝直接下令彻查此案的所有相关人员，依罪行分别流放、罢黜、抄家、斩首示众。
一番整顿之下，太后与晋王费心费力多年来安插在朝廷的人几乎空了七成，从上到下空出的职位也数不胜数，京城中每日问斩三五人，一连就斩了半个月。
刑场的鲜血已经几日未曾干涸。
两朝以来，还是头一次同时处斩这么多朝廷命官。
朝野之中不少人私下里颇有异议，认为皇帝太过残暴独断，不留情面，连买官后并未作恶的人也没从轻处罚，并将如今备受宠信的乔肆视为佞臣，不然他没有任何功名在身、凭什么能轻易封侯。
尤其是乔家的人，这些时日越发趾高气昂，更是坐实了乔肆并非忠良的偏见。
也就是民间要略有不同。
百姓看到贪官污吏被斩首，只拍手叫好还来不及，更别提抄家后的钱财除了充入国库，在民间广修学堂。
主考官已经斩首，刘疏便成了新任主考官。
在刘疏的建议下，春闱期间的考试场地也重新整修了一翻，家中困难的考生，可免费领取朝廷提供的三餐。
因为诸多官位空置，几日后的春闱直接广开贤路，沛施恩科，增阅卷考官15人，今科录取人数增加进士五十人，为社稷储才。
一时间，无数关于科举舞弊案的传闻在坊间传开，一扫之前的神鬼之说带来的阴霾。
为此，戏台子特意新出了三出戏，分别以皇帝、乔肆、刘疏为主要角色编了脍炙人口的戏曲，其中乔肆的那出戏最受欢迎。
说的是，祥瑞侯宝剑斩妖道，少年郎讽谏夺青天。
戏曲中的内容夸张了些，玄幻了些，却唯独在乔肆那无所顾忌的言行方面很是还原，
而刘疏则是因为众多考生谋福祉，因本人极其低调，戏曲中唱的不多，但其画像被诸多考生直接供了起来。
对此，乔肆感到很不可思议。
“为什么你的画像这么威武霸气？根本就不像你！为什么我的画像就这么细致画的这么花里胡哨？我什么时候在头上簪过花啊！”
同样是科举舞弊案的功臣，同样是被编了戏曲画了像的，乔肆莫名感觉他怎么好像在大家心目中的定位就那么不太一样呢？
刘疏已经回到了朝堂，因为要做主考官，这些日子更是要闭门谢客，好好避嫌一番，此刻也就能在陛下的默许下和乔肆多聊天解闷。
因为乔肆和陆晚的帮助，他这次得以全身而退，再加上晋王那边自顾不暇，他算是暂时安全了，此刻也多了几分打趣说笑的闲心。
“乔大人确实容貌过人，颇具天人之姿，受到百姓们的喜爱也是正常的，”
刘疏笑着与他认真解释起来，
“大家也心中也都清楚，您当然是凡人，戏曲只是戏曲里的故事，只是想借个由头来追随您罢了。但是在下毕竟身份不同，不适合太抛头露面，被人误解了长相，反而能更具威严，免得有些考生还没开始考试呢，就先入为主觉得我脾气软、好说话了。”
“怎么，我看起来很好说话，脾气很软吗？”
乔肆指着自己，更加惊讶道，“还有什么天人之姿，你这话自己听着不牙酸吗？不知道的还以为我是靠什么让皇帝封赏的呢。”
刘疏听了，脸上的笑意却是淡了三分。
皇帝为何如此大张旗鼓地封赏乔肆，其中真相和用意……恐怕只有乔肆本人不知道了。
说是捧杀也好，故意让乔肆在这个关头当靶子也罢，总归并非表面上看起来这么风光无限。
他只是成了主考官，就已经不得不谨慎防范，陆晚更是从始至终没有姓名，若是那些想要报复的人需要寻到个泄愤之人，乔肆恐怕会首当其冲。
就算是乔家……恐怕也不会帮上多少。
在乔肆得到大量封赏的同时，乔家几乎没在这次沾上多少光，反而引得了乔大乔二的嫉妒，身为兄长，见到乔肆再也无法颐指气使，甚至要对他行礼。
刘疏并不知道太多乔家内部的恩怨，只知道乔肆不喜欢他们，那二人偶然间看向乔肆的目光也有些不善。
乔肆是他的救命恩人，他实在不愿看对方吃亏，但眼下无凭无据还不是提醒的时机，他更加无从得知乔肆的立场如何，是否像他一样、是心甘情愿站在这个位子替陛下效力的，
思虑再三，刘疏只能恳切提醒道，
“乔大人，此番闹得太大，许多人都在盯着您，万事小心。”
乔肆不以为然地摆摆手，
“要是靠小心就能使得万里船，我就不会——”
“不会什么？”
侯爷府崭新的院落中，一道人影忽然落在二人身旁，随手就拿走了刘疏手中的酒杯一饮而尽，然后旋身落座。
乔肆高兴喊他，
“陆大侠！”
“诶，别这么喊我。”
陆晚推辞，“刚得了消息，汪太医已经查出毒药中最关键几味药材的来源了，你们猜，是从哪儿来的？”
刘疏重新拿起新的杯子倒酒，
“别卖关子了，猜不到。”
“西域。”
刘疏皱起眉头，三人同时陷入沉默。
先皇在世时，萧大将军收复失地，后来就是西域求和，送来了一个和亲的公主。
如今，那公主已是晋王的王妃。
“西域的牛羊肉是真的好吃啊！”
乔肆率先打破了沉默，陷入遐想，“这么多人送值钱的东西，怎么就没人送个西域烤全羊？”
说着，乔肆就叹了口气。
他今天好不容易能出宫，就叫了刘疏躲在后院，就是因为他刚回来面对的就是堆满了正堂的礼品、拜帖。
活了这么几辈子，他还是头一次有自己独门独户的住处，不是住在什么乔家的别院，也不是在宫里头跟个冷宫的妃子一样被软禁。
加上他这个宠臣的身份一传开，各路人马都来试探拜会，屋子里除了礼物就是皇帝御赐的各种东西，整个侯爷府金碧辉煌、好不气派！
就连府邸内的花瓶、假山，都是价值连城的那种！
他不需要！！！
乔肆原本就不想要这些东西，正好皇帝给他安排了个管家，他就直接乐得清闲，把清点礼单、拜帖，收拾布置侯爷府的种种杂活儿全都交给管家一手操办了，结果几天后回来就差点被闪瞎了眼！
每一刻珍珠都在闪闪发光，每一个值钱物件都在昭示着他距离成功诛九族的目标有多远，每一个陌生或熟悉的拜帖都是令人牙酸倒胃口的虚伪社交……
乔肆一度气得想把这些东西全都扔了送人了捐出去！
结果管家听了，连连称赞他“视金钱如粪土”、“宅心仁厚”、“大公无私”，各种溢美之词都一起堆上来了，吓得乔肆连忙作罢，其他人送的礼物拜帖都不敢拒收了，生怕自己看起来太清高。
他还得努力维持他的大佞臣大反派人设呢！！他要老奸巨猾！要邪恶阴险！仗势欺人自私自利！
虽然现在已经距离诛九族很远了，但不能就此放弃啊！
也就是这个后院，还没来得及布置好，通着的后门也一直关着，还算清静一点。
再加上刘疏陆晚这几日和他也书信往来有无，不算陌生人。乔肆了解他们的为人，知道他们不会因为自己如今的境遇就区别对待，才能放心的趴在桌子上咸鱼一会儿。
“侯爷！”
正聊着，管家推门来到了后院，笑着来到乔肆身边，“见过两位大人。”
“……不见客！”
乔肆已经条件反射了。
“不是客人，侯爷，乔府的张总管带拜帖求见，请您过府一叙。”
“乔家不是派过一个送信的小厮了吗？怎么又来一个？”
“侯爷，这次来的是张总管，询问之前的小厮为何迟迟未归，请大人今日务必过去。”
“啧……不就等了俩时辰么，这么着急？”
乔肆终于从桌上直起身子，捏了捏鼻梁就要走，
“啧，黄鼠狼给鸡拜年。”
陆晚见状问道，
“会有危险？”
“我看是他们要有危险了。”
乔肆哼了一声，起身就走。
“对了。”
临走时乔肆才想起来问他，
“那些罪证是你偷来送给乔家的吗？”
“是。”
“狗……够辛苦的啊，是皇帝让你这么做的？”
“是。”
“……”乔肆沉思片刻，
“乔家没几个好东西，以后还是离他们远点吧。”
陆晚笑了。
他早就听说过一些乔家的手段，但听到乔家人自己这样劝他还是头一回。
“以后也离我远一点吧。”
乔肆临走摆摆手，
“跟我扯上关系也没什么好事的，以后别人问起，还是继续装不认识我吧。”
毕竟，等到他诛九族那天，谁要是跟他走得太近，可也是会被牵连的。
