姬阳站在廊下,背脊挺得笔直，语气一如既往地平稳而冷淡：“今日，便出发。”
姜辞一怔,尚未从方才整理文案的思绪中回神：“今天？现在？”
“对。”他语气干脆，“你若去，就叫晚娘和银霜准备准备。我在府门口等你。”
话落，不容置喙，他已转身离开。
姜辞望着他的背影怔了几息,才慢慢回神过来。她本以为还有一日缓冲,没想到说走便走。可念及宁陵毗邻凉州,路途或可遥见家山，她心中还是泛起一丝雀跃。
“晚娘,银霜！”她转身唤人,步履轻快。
晚娘正打着哈欠收拾药柜，银霜还在屋外晾衣裳,两人闻声赶来：“姑娘？”
“收拾东西，我们要出发去宁陵。”姜辞语气带着几分急促。
“现在？”晚娘一惊,手里的帕子都掉了。
“嗯，都督已在府门口等我们。”姜辞边说边利落挽起袖子,自己动手收拾起来,“路上带些够用的就行,大哥新丧，我们不宜铺张,衣裳首饰都从简,有需要的东西，到了宁陵再买。”
“这样也好。”晚娘应着，已转身去打点衣物,“我带两套薄衫，再添些姜汤和药材。”
姜辞抿了抿唇，回身忽然对晚娘道：“你先去收拾，我去一趟婆母那里。”
晚娘一愣：“去见姬夫人？这几日姬夫人一直闭门不出……”
姜辞点头：“越是这样，越该去一趟。”
她换了双鞋，一路朝东厢走去。一直走到姬夫人卧房门前，姜辞轻叩两下门，道：“婆母，是我，今日本随都督前往宁陵治水……一别不知何时再归，儿媳特来请安。”
屋内静默良久，正当她欲起身离去时，门却“吱呀”一声，从内缓缓打开。
姬夫人立于门后，一身麻衣未解，鬓发略显凌乱，眼底一圈乌青，面色却仍冷静自持。她看见姜辞，眸中微微一动，终开口：“进来吧。”
姜辞随她入内，看着眼前的将门之女姬夫人，以往她最为精神，此刻却因为大哥的去世，十分憔悴，难免心中生出一抹心疼。
姬夫人坐下，眼神落在姜辞身上，淡声道：“今日便随他一同去宁陵？”
“是，”姜辞轻声，“都督来时说得突然，晚娘正收拾东西，我想着出门前，总该来见一面。”
姬夫人沉默片刻，像是在斟酌，良久才缓缓道：“子叙的事……唉。”
姜辞一时间不知该如何安慰，只是想到昔日与大哥的相处，她也一阵鼻酸。
姬夫人抬眼看她，语气却意外柔和：“但既然去了宁陵，我恳求你一件事，替我照看好子溯。他性子冷硬，许多事藏在心里不肯说。你若真愿意与他今后有一份姻缘，就别怕他拒人于千里之外……久了，他自会看到你的好。”
姜辞怔住，唇动了动，却终是点了点头：“我明白了。”
两人对坐无语，屋外风声渐起，帘角轻摇。
姬夫人忽又低声道：“回来时，若有什么凉州特产，也替我带一份回来罢，我已多年没去过凉州了。”
姜辞轻应：“好。”
临出门，她回头看了一眼屋中，姬夫人仍坐在旧榻上，背脊挺直如松，仿佛多年将门生涯早已刻进骨血。只是那身影，比往昔看起来要孤单许多。
她垂首福身，转身离去，与晚娘银霜汇合。
银霜则去备干粮水囊，不一会儿，三人便收拾停当。姜辞换了身素净浅青色衣裙，鬓边插着一支白玉簪，头上仍戴着象征居丧的小白花。
马车已备在府前，姬阳策马而立，玄衣冷甲。
他看了眼才姗姗来迟的几人，薄唇微启，语气凉凉：“女人就是麻烦，收拾个东西都能耽误半天。”
姜辞不愿与他争辩，只是翻了个白眼，拉着裙摆上了车。
姬阳看也不看她一眼：“我先行一步。”
说完，轻磴马腹，骏马扬蹄而去。
陆临川翻身上马，紧随其后，见姬阳神色平静，眼角却似有一丝不易察觉的沉思，便笑着打趣：“都督为何这趟治水要带上夫人？”
“她熟悉地形。”姬阳随口敷衍。
“熟悉地形？夫人不是生活在紫川吗？”陆临川侧目望他，挑眉一笑，“她在你面前才刚刚避过一劫，你又得知她思念家乡，这才叫她同行，是吧？”
姬阳没说话，只勒了勒缰绳。
陆临川继续慢悠悠地道：“你骑马疾行，将夫人留在马车里，叫人瞧见，她这都督夫人可没什么体面。她没面子，打的是谁的脸？”
话音刚落，姬阳的马忽然慢了下来。
陆临川看见他勒马于城外官道，停在那里，目光直直望着身后官道深处。
许久，马车终于驶来。
姬阳才再度催马，策至车侧，与马车并行。
姜辞坐在马车内，闭着眼，车外马蹄声远近错落。晚娘与银霜坐在对侧，靠在一块儿小声说着话，又怕扰了姜辞的清净，说不了几句便也倦了，轻轻倚着车壁打起盹来。
车内一时寂静，姜辞却没能睡着。
她微微睁眼，指尖拨了拨窗帘的缝隙，将车帘轻轻掀起一角。
外头日头尚未正盛，阳光被高高垂枝遮住几分，洒下斑驳光影。
她一眼便看见并行在马车旁的姬阳。
他骑着马，面容冷肃，神色凝重，周身仿佛罩着一层压抑的沉意。眉眼间皆是阴翳，像有什么东西始终压在那里，化不开，散不去。
姜辞顺着视线往后看，便见马车之后，整齐肃然地跟着几十名东阳兵士，护卫有序。
忽然，姬阳低声开口：“怪我自己。”
姜辞一怔，转头看他，他却望着前方，没有看她：“倘若那日，我没有叫竹娘带着阿梵去拜师，竹娘就在府中……这一切，说不定都不会发生。”
姜辞沉默一瞬，随即温声道：“可就算那日竹娘在，她也终有一日不在。一个人铁了心要害你，她总能想出法子来。沈如安要的，不只是机会，若无时机，她也会亲手造一个出来。”
姬阳不语，只是薄唇紧抿，神色不改。
姜辞看着他被风吹乱的发丝，还有紧绷的下颌线，心里微微叹了口气。
她知道，这话再多说，也不过是安慰。他与姬栩是自幼一块长大的兄弟，大哥之死，终归是他心中无法抹去的痛。
正想着，姬阳再次开口，语气平淡中带着一丝遥远的回忆：
“我十岁那年，沈如安被父亲从外头接进府中，与我和大哥一道生活。起初，她确实乖巧懂事，总爱缠着我大哥，话也不多。可有一次，我不愿把自己心爱的一枚剑穗送她，她便趁着夜里闯我房间，扮鬼吓我。”
他说到这儿，轻笑一声，笑意却不达眼底：“自那之后，我便不太喜欢她这个人。可她总是围着大哥转，对大哥是真心好的。既然我大哥不在意，我也就没说什么。后来她再回东阳，我也没想太多。她写信说来看望大哥，我便允了……我应该拒绝的。”
姜辞轻声道：“但那不是你的错。”
姬阳没再应声，只是垂下眼眸，神情沉沉，像是将旧年旧事，一寸寸从他心头刮过。
姜辞望着他，忽觉这男子的背影，比从前任何时候都显得沉重又孤单。
这一刻，她没有再说什么。因为她知道，许多事，旁人无法化解，也无法弥补。唯有他自己，才能将痛意抚平。
姜辞将帘子放下，车内重归昏暗。她靠在软垫上，闭目歇息。
而马侧的姬阳，却忽然神思一动。
他脑海中不知怎地，竟浮现出那夜她在院中中了迷药后，神志恍惚，柔若无骨地攀缠在自己身上，软语轻唤的模样。
那一刻，她身子贴得极近，唇角轻启，气息温热，眉眼含情，却又带着一丝天真无觉的诱惑。
心口一热，胸腔仿佛有什么莫名情绪被撩拨了一下。
姬阳倏地皱眉，深吸一口气，勒紧缰绳，猛地一夹马腹。
马蹄翻飞，他便扬鞭向前，试图驱散心头的杂念。
“美人误国……陆临川诚不欺我。”他低声咬字，目光沉沉，“还是离她远些为好。”
车中，姜辞听见蹄声远去，微睁开眼，问道：“丰都到宁陵，路途不近，咱们坐马车怕是比他们晚上一日。晚娘，等下歇脚时，你去问问沿路可有什么驿站。”
晚娘应道：“我记下了。”
姜辞轻轻颔首，闭上眼眸，继续静坐养神。
日头渐高，前方不远便有一处溪流蜿蜒而过，溪畔杨柳依依，水声潺潺，风景清雅。
姬阳与一队东阳军早已先至，此刻正立于溪边歇脚，陆临川站在他一侧，两人似在低声说着什么。
不多时，姜辞这边的马车才缓缓赶至，车轮辘辘，在林荫间发出轻响。
车一停稳，晚娘与银霜便搀扶姜辞下车。她穿着素净衣裳，鬓边仍簪着小白花，一下车，抬眸望向前方青山碧水，顿觉胸中一畅，不禁抬手伸了个懒腰。
“这儿风景真好，”姜辞低声道，“歇息一会再走罢。”
银霜应声笑道：“小姐，我去溪边打些水来。”说罢提了水壶，快步朝溪边走去。
晚娘则将地上一块平整石头垫上软毯，姜辞坐下，斜倚着树荫，半阖着眼，静享片刻清凉。
溪水清澈，银霜拣了上游的一处石阶站定，弯腰灌水，不料脚下一滑，“呀”地一声，整个人扑通一声跌进水中，激起大片水花。
声音不小，引得一旁的姬阳和陆临川纷纷望来。
姬阳皱眉，双手叉腰，望着那还在水里扑腾的人，低声道：“一个个都笨手笨脚，跟她主子一个模样。”
陆临川闻言失笑，却未多言，
转瞬已三步并作两步走向溪边，连鞋袜都顾不得脱，直接下水，一把将银霜从水中捞起。
银霜浑身湿透，脸颊泛红，紧紧抓着陆临川的衣袖。抬头那一瞬，正对上他逆光而立的身影。
他眉目如画，眼中光色清朗，唇角扬起一抹轻笑，如春风拂面：“你可有伤着？”
银霜呆了一瞬，才连忙摇头：“没、没有……”
陆临川看着她狼狈模样，也不多说，伸手将她扶上岸。
岸边，姬阳瞥了一眼，冷哼一声，转身不再理会。
银霜坐在岸边抖着水，垂下头不去看陆临川。陆临川见状，似笑非笑地望她一眼，便自顾拧着衣摆走远。
西岭方向，天光渐沉，暮色如潮。
山道尽头，一间孤悬的客栈隐于林间，檐角下的铃铛被风吹得微微作响。
姬阳命令东阳军在附近歇整，他与陆临川先一步入内。姜辞与晚娘、银霜随后而至，穿过庭前的石径时，风起，吹得她鬓边青丝轻扬。
树影婆娑，斜斜落在院角。
其间，一名身着墨衣劲装的男子倚在树下，神色懒散，指尖慢悠悠转着一枝草茎。忽而抬眸，正见姜辞回首的一瞬，月色清凉，映得她眉目如画，肌若冬雪。
他怔了怔，随即低笑一声，唇角扬起一抹若有若无的弧度。
“可算来了。”
第32章
客栈依山而建,院内松影斜斜，檐角风铃轻晃。姬阳与陆临川一前一后踏入院门，掌柜闻声迎出,拱手笑道：“两位官爷，是歇脚还是打尖？”
姬阳淡淡道：“住店，五人，四间房。”
掌柜脸上堆笑，却为难地搓了搓手：“唉,这几日因前路山道塌方,绕西岭而行的人骤增,店里房间紧俏。今日只余三间房了，几位可不介意凑合一宿？”
话音未落,姜辞带着晚娘与银霜从门外走入,风起衣角，步履从容。
陆临川眼角一挑,唇角噙笑：“那正好，我一间,你和你夫人一间，她两个婢子一间。”
姜辞才欲开口,姬阳却冷声打断：“我一间,你一间,她们三个一间。”
说罢，未等旁人反应,已大步登楼,半分犹豫都无。
姜辞微微一怔，随即又觉得这样安排其实也在情理之中，她本就没打算与他同房。她朝掌柜略一点头,接过钥匙时语气温和：“有劳了。”
掌柜连声应下。
陆临川却并未随姬阳而上，他回身看向姜辞，笑意浅浅：“夫人，不如我去与都督同住，让你一人单独一间，晚娘和银霜便住你隔壁，照应也更方便。”
他语气温润，不待姜辞应声，他已自作主张将一块钥匙塞进银霜手中，朝众人拱了拱手：“那就依我说的来。”
说完，转身稳步上楼，身影干脆，
姜辞望着他的背影，轻轻一笑，声音带着一丝无奈：“那便多谢陆司马了。”
姬阳方进屋，将肩上的甲胄卸下，搭在铜钩上，佩剑一并搁在案几上。
正欲解衣歇息，忽听得门外传来两声轻响。
他走上前去开门，一股夜风挟着凉意灌了进来，门外站着一袭青衫的陆临川，手里提着他随身携带的酒壶，神色懒散，似笑非笑。
姬阳见了他，眉梢微挑：“行舟，你来，可是有要事商议？”
陆临川却不答，只轻轻推开姬阳挡在门口的胳膊，自顾自踏步而入，落座于桌前。酒壶放下时发出清响，他转头看向姬阳，语气轻松：“今晚，我和你同住。”
姬阳闻言嗤笑一声，关上门，冷哼着答道：“合着我们陆司马做好人，把自己那间房让出去了？我一个人住惯了，还是劝你回你自己房里歇着。”
陆临川懒懒地歪着头，目光似带几分揶揄：“我怎么不知道，你什么时候养成了这样的习惯？嗯？跟我还装什么？”
姬阳背脊挺直，面色如常：“我就是想清净些。”
陆临川倒也不争，慢悠悠地打开酒壶盖，仰头饮了一口，道：“自你十七那年起，我们便一同行军作战，转战南北，如今已识你七载。你是什么样的人，我还能不清楚？昔日扎营苦寒之地，哪一次不是同吃同住？怎么到了今日，偏要这般矫情？”
姬阳听罢无奈，走到床边坐下，解了靴子，丢在地毯上：“我说不过你。反正我睡觉爱踢人，你自个儿小心点。”
陆临川盯着他看了几息，目中笑意渐敛，忽地正色，语调也沉了几分：“子溯，你还记得……那年我们在东阳侯灵前说的话吗？”
姬阳此时已斜倚在床上，枕着一臂，静静望着床顶，片刻后低声答道：“记得。我说——将来我要一统天下，一定请你做这天下第一宰辅。”
陆临川听他复述完，眉目微动，神色间竟泛起几分遥远的情绪。他站起身来，手里拎着酒壶，缓步走到床边，将壶递给姬阳。
“那时候，我确实信你终会做到，现在也是。”他语声微缓，却坚定如昔，“你也必会成为一个能定乾坤、护黎民的君王。”
姬阳斜睨着他，将酒壶接过，沉默中喝了一口。
陆临川没有坐下，只立在榻前，语气一转，忽又多了几分意味深长：
“如今天下四分，旧西凉兵力已非往昔，北庭忙着内斗，形势混乱，这世间，真正有一统之力的，唯你与那瀚北霸主楼弃有一争之力。”
他说到这儿，拿过姬阳手中的酒壶，又饮了一口，语气愈发清晰，“凉州四战之地，居四方咽喉，谁得凉州，谁就有了问鼎天下的筹码。而今姜怀策愿嫁女与你为妻，等于拱手奉出整个凉州势力。”
他略顿，目光一寸寸落在姬阳身上，“你何不与姜辞，好好相处？哄得她欢心，不费一兵一卒，便可将她父的凉州军收入囊中。”
姬阳刚欲开口，却被陆临川一手抬起打断。
“我知道，你忘不掉，今日凉州军乃是昔年旧西凉的旧部，你更未忘，姜怀策昔年如何叫手下的人待你。”
他的语气却比先前更慢：“你想杀他，这我知道。但我话已至此，该怎么做……你自己思量吧。”
屋内一时寂然，只有风吹灯影微晃，窗外不知哪处犬吠一声，便又归于沉寂。
姬阳沉默片刻，指间微紧，掌心握着那酒壶，眼神却渐冷。
半晌，他抬眸看向陆临川，目光坚定，声音低沉而铿锵：
“我姬阳，做不到靠欺骗一个女子的真心，来换取一城一地、一军一政。”
他一字一顿，语气不容置疑：
“凉州，我要，姜怀策的项上人头，我也要。但这些，我要凭自己的本事，一步步取。”
另一边，晚娘借用了客栈的厨房，简单做了些宵夜。
姜辞想着今日赶了许久的路，姬阳与陆临川也未曾好好用饭，便吩咐晚娘盛出一份，自己亲自端着准备送去。
夜色沉沉，廊下灯火昏黄，她脚步轻缓，沿着木廊而行。等走到姬阳房门前，正欲抬手敲门，屋内却传出一声冷厉低沉的男声。
“凉州，我要，姜怀策的项上人头，我也要。但这些，我要凭自己的本事，一步步取。”
话音铿然，带着不留余地的决绝。
姜辞怔在原地，指尖一颤，手中托着的食盘也跟着微微晃了几下。
她像是忽然被钉在地上，双脚沉如铅石，竟半步也挪不动。
耳畔只有自己的心跳声，一下又一下，像是被浸进了冰水里，每一下都冷得彻骨。
她不知道自己是怎么转身，又是如何一步步走回房间的。等回过神时，已推开门，立在室中。
晚娘正拿着帕子擦桌子，一见她面色惨白，神色不对，忙放下手中活计迎上来：“姑娘？怎么了？”
姜辞仿佛这才回神，轻轻摇头，声音低哑：
“没事，晚娘……你和银霜都先退下吧，我想一个人静一静。”
晚娘迟疑了一瞬，终还是点头退了出去，临走前替她带上了门。
房中顿时安静下来。
姜辞将宵夜轻放在桌上，缓缓坐到床榻边，双臂环住膝盖，静静缩在那里。
灯火映着她的侧影，眉眼低垂，唇瓣紧抿。
她忽然觉得心头一阵说不清道不明的委屈，像是一口气堵在胸口，却怎么也吐不出来。
她从不指望姬阳能将自己当作寻常夫妻那般亲近，只求一份相敬如宾、互不干扰，哪怕不能情投意合，只要他愿意放下对凉州的执念，愿意不动刀兵，那便也算心安。
可如今听来，那人心底最执着的，却终究还是凉州，是旧仇，是城池，是征伐天下的雄图。
而她，不过是他通往那些目标的一环而已。
她低头靠在床柱边，垂眸不语，半晌，连心也冷了几分，忽然觉得胃中犯恶心，忍不住干呕几声。
夜色如墨，浓重得像是泼了一池黑，压得人喘不过气。林间的风悄然拂动，掠过客栈残旧的窗棂，林中虫声悄然止息。
忽有树影一晃，一支利箭“嗖”地贴着瓦檐掠过，钉入客栈外墙。
“杀——！”不知是谁一声断喝，霎那之间，刀光剑影撕开夜幕。
客栈内猛然传来兵刃交击声，还有人痛呼倒地的惨叫。
姜辞从梦中惊醒，猛地撑起身子，尚未来得及穿鞋，就听见楼道上传来奔跑和厮杀的声音，惊叫声、怒吼声、自窗外如夜雨般砸落进来，她心口一跳，立刻披衣随意蹬上鞋踉跄着跑向门边。
几乎与此同时，另一侧的房内，姬阳也已倏然睁眼，翻身起身。甲衣还来不及穿，只取了剑束于腰间，便听“砰”地一声，门板被外力猛然踹开。
陆临川也已惊醒，刚欲起身，却被姬阳一手拦下。
“行舟你退后。”姬阳声音低沉，已提剑迎敌。
两名黑衣人冲入房内，刀锋寒光闪闪。姬阳冷眼一扫，脚下迅捷，几步之间便以剑挑飞其一兵刃，旋身一击将对方踹出门外。转手又封下一刀，冷刃横扫，带出血光。
而这时，隔壁银霜所住房内，传来一声女子尖叫。
姬阳眸色骤沉，低声喃喃：“不好，姜辞。”
他当即挥剑斩落另一人，脚下不停，迅疾冲出房门，往姜辞房间方向奔去。房门大开，屋中空空如也。
他的心骤然一沉。
“姜辞——”
下一瞬，他便听见庭外一声惊呼。
回廊之下，姜辞正拉着晚娘与银霜奔逃而来，身后有两名黑衣人穷追不舍。她步履慌乱中仍死死护着两名婢女。
姬阳眸光一寒，握剑冲上，身形如风，数招之间便将那二人逼退，翻手一剑斩落其中一人肩胛，另一个也被逼得后退几步。
就在此时，院中忽而跃出一个身着墨衣、头戴斗笠的陌生男子，手中长刀一抖，寒光陡现。
他一人对三，刀风凌厉，身法如魅，招式却狠辣凌厉，转眼已斩翻三名黑衣人。那柄长刀在他手中仿若有灵，挥刀处竟无一合之敌。
姬阳眉头紧蹙，未发一语，只与他并肩作战。
突然，一道黑影从侧面疾窜而出，直扑姜辞而来，掌风凛冽，眼见便要及身。
姜辞反应不及，只觉一股劲风袭来，根本来不及躲避，便被一掌击中肩侧，身形猛地一晃，整个人失衡，从二楼回廊翻身跌出。
几乎是刹那之间，姬阳身影一掠而过，毫不犹豫跃下楼去，一把将姜辞接住，护在怀中，稳稳落地。
他手臂用力将她圈紧，缓冲力道，一手执剑，一手护人。
随后他立即将姜辞推开，低声道：“快找地方躲起来。”
姜辞点头，转身藏入掌柜柜台后方。
陆临川此刻也带着银霜与晚娘穿过回廊，正欲奔向后院，却被几名黑衣人拦住。银霜一时脚下一滑，摔倒在地，她正欲拔出藏在袖子里的短剑。
“银霜！”陆临川回身将她拉起，断了银霜的念想，陆临川一把将她和晚娘推入最近的一间房内，将门死死抵住。
他转头看向银霜与晚娘，厉声道：“快！你们两个躲进柜子，别出来！”
银霜急道：“陆司马，您不会功夫，他们要事追上来……”
陆临川打断她：“我是男人，该我挡在你们前面。快进去！”
银霜泪光一闪，咬牙点头，与晚娘一同躲入衣笥。
陆临川则找来一张桌子堵住房门，屋内还有一名路人早已倒毙血泊之中，气息已断。
就在此时，门外骤然传来一声巨响，似有人正踹门而入。陆临川一把抄起地上的木凳，双手紧握，已然摆好拼死一搏的架势。
柜中，银霜透过缝隙望去，瞧见他一身青衫微颤，心中不由一紧，心也提到了嗓子眼。
房门终究被破开，三名黑衣人如饿狼般闯入，转瞬之间便将陆临川团团围住。
他挥动手中的木凳抵挡，却终究不敌其力，被一人一脚踹翻在地，重重跌在地上，额角擦破。
那三人对视一眼，似已默契达成，提刀便欲将他斩杀。
千钧一发之际，只听“砰”地一声，柜门忽然被人从内撞开。
一道纤影自暗中掠出，银霜身形如燕，眨眼间已绕至其中一名黑衣人身后。她伸手一扭，只听“咔哒”一声脆响，那人颈骨应声而断，软倒在地。
其余二人震怒，挥刀扑向她，银霜袖中短匕出鞘，转瞬便划破空气，直取要害。匕首所至，喉间鲜血喷涌，二人竟毫无还手之力，踉跄数步后轰然倒地。
屋内顿时重归死寂。
陆临川跌坐在地，目光震惊地看着眼前那具冷静干练的身影，心头泛起层层惊涛骇浪。
第33章
此刻的银霜,与往日那个天真羞涩、战战兢兢的小婢子判若两人。她眉目冷肃，杀意未消，立于血泊之中,如霜如刃。
银霜回身，将手伸向他。
陆临川仍怔怔地看着她，未作动作。
她蹙眉催促，声音清冷：“还不快起来。”
陆临川这才回神，急忙起身,拍去身上的尘土,仍不敢置信地问道：“你会功夫？”
银霜收起匕首,语气淡然：“此事还望陆司马保密，我家小姐并不知情。老爷命我随侍左右,护她周全。不到万不得已,不可出手。”
陆临川郑重地点了点头，眼中闪过一丝敬意。
这时,屋外打斗之声仍未止息，银霜倚靠在门边,望向远处，又回头安抚晚娘道：“小姐应当无恙,都督与那名少侠身手不凡,这些人不是他们的对手。咱们暂且在此避一避。”
说罢,她拉着晚娘再次躲入柜中，将门轻轻掩上。
而陆临川独自一人站在原地,望着血泊中那三具尸体,不禁轻轻勾唇，喃喃自语：“这世道，还真是人不可貌相。”
外面的局势仍未平息。姜辞藏身的柜台后忽被一股大力揪住,那人拎住她的衣领将她甩出，重重摔在地上。
她来不及起身，便见寒光直逼面门。
生死关头，那名戴斗笠的男子如鬼魅一般窜出，长刀一横，替她挡下致命一击，反手便是一刀刺入来人腰腹，力道极重，一刀封喉。
姜辞愣在原地，喘息未定。
这时姬阳也收了最后一名敌人，回身望来，只见她倒在地上，而那名陌生男子一膝跪地，单手撑地，将她牢牢护在身下。
那一幕刺入姬阳眼中，他眉头一拧，大步上前，一把将男子拽开。
“起来。”
那人虽负伤，却仍沉稳站起，淡淡地看了他一眼，没作声。
姜辞一惊，看见斗笠男子肩头血迹斑斑，急忙道：“姬阳，你轻点，他受伤了。”
姬阳收剑入鞘，目光一沉。那戴着斗笠的男子正欲伸手去扶姜辞，却被姬阳一掌拍开。姬阳上前一步，将姜辞扶起，语气清冷：“我的夫人，就不劳阁下费心了。”
姜辞稳住身形，朝那人轻轻一礼，道：“多谢相救。”
姬阳低头看向她，语气略缓：“你可有受伤？”
姜辞摇了摇头，手却悄然握住他的衣袖，神色微急：“晚娘和银霜呢？”
姬阳环顾四周，沉声道：“你留在此处，我去寻她们。”
天将破晓，一小队东阳军快马而至，队伍整肃，气势森然。
客栈大厅内，姬阳负手而立，目光扫过一地尸体，冷声吩咐：“看这几人的装束，应是近日在百
姓口中流传的流贼，八成是劫财杀人。”
陆临川站在他一侧，闻言道：“主公，还好这伙人数量不多，若是他们人再多些，昨夜东阳军皆歇在二里之外，恐怕……”
“无妨。”姬阳打断他，“事已平息，命人清理现场，片刻后启程，留几人处理后事。”
正说话间，姜辞领着晚娘和银霜从楼上缓步而下。姬阳抬眸望去，只见她一身素衣，神色平静，虽略显疲惫，却已恢复往日从容。
这时，那名戴斗笠的男子也从一侧厢房走出。他缓缓摘下斗笠，走到众人面前，拱手一礼，声音清朗：“在下燕渡，从凉州来，昨夜蒙诸位相助，多谢。”
姬阳与姜辞齐齐望向他。
那人五官俊朗，目如寒星，唇角含笑，气度闲逸。姜辞盯着他的眼，忽觉有些熟悉，略一迟疑，便抬手挡住他的下半张脸，再次凝视那双黑曜石般的眼睛——她想起了，那日丰都城内的医馆，偷舆图的人，是他！
“你在做什么？”姬阳皱眉问道。
姜辞微怔，忙低下手，随口应道：“手有些痛，看看是不是伤着了。”
姬阳面色一沉，走近一步，语气中多了几分关切：“你受伤了？”
姜辞连忙摇头：“没事。”
姬阳目光一收，又转头盯住燕渡，沉声问道：“不知这位少侠，既是凉州人，为何会在此地现身？”
燕渡唇角微扬，懒洋洋地回道：“我虽出身凉州，却更喜行走四方，游历山川，谈不上什么目的，不过是江湖游侠一名。昨夜与大人并肩一战，配合得当，何必如此敌意相向？”
姬阳没有再理会，只挥手道：“整队，启程。”
燕渡却不急着走，忽然开口，唤住了他：“这位大人，敢问你们此行要往何处去？”
前方的姬阳闻声回头，目光冷冽，语气也如刀锋：“无可奉告。”
言罢，他收回视线，翻身上马，衣袍猎猎，带着众人策马而去。
楼弃立于原地，望着那一行人的背影，目光最后停在那抹青衫素影之上，唇角轻轻翘起，低声道：“姬阳，好久不见啊。”
……
行出十余里后，林道渐阔，马蹄声与车轮声交织一片。
姬阳一手执缰，忽然偏头问道：“你方才有没有觉得，那名唤作燕渡的江湖人，身法有些眼熟？”
陆临川略一思忖，摇了摇头：“不知主公所指何种熟悉？”
姬阳沉声道：“昨夜并肩御敌时，那人出招、翻身、落步的气劲……让我想起一个人——楼弃。但我素未见过楼弃真容，战场上每次交手，他都戴着青铜面具。”
陆临川挑了挑眉，道：“瀚北离此地隔着一整座青州，楼弃身为一方霸主，岂会舍本逐末，亲自只身南下？怕是多心了。”
姬阳凝视前方，眉头轻蹙，声音低沉：“但愿如此。只是……我与楼弃交手多年，那种逼人的气势，实在太像了。”
……
马车之中，车帘微曳，风声徐徐。
姜辞靠在软垫上，指尖缓缓抚过肩头昨夜被掌风震中的地方，那里尚有微微的酸痛感。她眉眼不动，却因那一下跌落，心中似也泛起不明的涟漪。
晚娘察觉她神情不妥，轻声问道：“姑娘，可是哪里不适？”
姜辞缓缓摇头，语气淡然：“一点小伤，无妨。等到了宁陵再说。”
银霜掀开帘子向外望了眼，只见前方两骑并行，正是姬阳与陆临川并肩而行。她望着那挺拔的背影，忽然想到昨夜那人不顾危险，将她从地上一把拉起的模样，心中一暖，不禁勾起嘴角。
姜辞将她的神色尽收眼底，含笑打趣道：“银霜，你怎地忽然笑得这般欢喜？”
银霜一怔，连忙收敛笑意，装作无辜道：“小姐，我们是不是快到宁陵了？”
姜辞也未再调笑，只道：“是。早晨出发前，听他们说最快一日即可抵达。只是怕中途再生事端，他们不打算在途中停驿休息了。”
银霜轻轻点头，垂下眼帘，却仍掩不住眼角的一丝笑意。
抵达宁陵时，已经是两日后，天色已近午。
一行人踏入城中，只见街巷泥泞，房屋倾圮，污水横流，百姓或席地而坐、或抱瓦残砖，神情惶惶。远处偶有孩童啼哭声传来，夹杂着家禽的惊叫，更添几分萧索。
东阳军按姬阳吩咐，于城西空地安营扎寨，宁陵郡守已在城门口恭候多时，姬阳与姜辞由宁陵郡守亲自引领，入驻郡守府中一处偏僻别院。
郡守年近五旬，身着布袍，面色苍黄，拱手一礼后，开口禀道：“都督，前几日连夜暴雨，引发山洪，冲塌了北城外三十余户民居，南城水渠崩坏，村民为求生计四散逃离，已有哄抢之乱端苗头，臣担心有瘟疫之势，届时恐难压制。”
姜辞静静立在一侧，听得眉头微皱，望向庭外那残阳沉沉，心中却是一片凉意。
姬阳神情不变，冷声吩咐：“立刻让人逐街清点受灾户数、死伤人数，以及仍可出力的青壮年数量。水利损毁部分，待我亲自勘察。”
郡守连连应下。
姬阳眉头未展，冷声问：“城内粮仓可支几日？”
郡守露出一丝尴尬：“回都督，前期赈济所用，官仓粮已不足五成，民间存粮亦所剩无几。再无新粮入城，至多只能撑六日。”
他顿了顿，补充道：“此外，通往南方的粮道亦因桥梁塌方受阻，若不及早疏通，恐有断粮之忧。”
姬阳神色微凝，未言一语。
一旁的姜辞静立廊下，听得分明，衣袖轻握，目光也随着郡守的字句微微一紧。
郡守又拱手一礼，低声道：“属下惭愧，筹备不周，请都督责罚。”
姬阳抬手止住：“现下非追责之时。”
“本督给你三日，第一，将伤者逐一登记，确认安置之所；第二，统计仍能出力的青壮，并由本军协助统一调配；第三，即刻派人至西岭补桥通路，粮道一刻不可断。”
郡守连连躬身：“诺！”
陆临川则被安排在另一处相邻的小院，几名随行文吏也各自安顿。别院幽静，虽远离主堂，却尚且整洁，倒也称得上安稳。
姬阳目光扫过庭院，朝姜辞道：“你睡主屋。”
语气平淡至极，说罢便转身欲走。
哪知身后忽然一声闷哼响起。
“唔……”
他脚步一顿，回头便见姜辞眉头紧皱，手覆着肩头，银霜则满脸愧色地低下头：“都督恕罪，是我方才不小心拍到了小姐肩上，她……之前被流贼所伤，伤在后肩，至今还肿着。”
姜辞低垂着眼，轻轻扯了扯银霜的袖子，似想阻止她多言。
姬阳盯着她看了一瞬，终是什么都没说，只转身快步出了院子。
银霜望着他背影冷哼一声：“哼，都督真是冷心冷面的，小姐都伤成这样了，他连句关心都吝得说。”
姜辞只是微微一笑，似早已习惯，不以为意。
她吩咐道：“去外头看看药材铺还开着没有，我想要白芷、苏木、冰片，还有些接骨草。”
银霜应了一声，匆匆离去。
晚娘则将屋内床榻铺好，拂尘拭案，轻声劝道：“姑娘快歇歇罢，舟车劳顿了一路，身子要紧。”
姜辞点点头，进屋换衣。
此时的姬阳，已回到了东阳军营帐。
他踏进主帐，招手唤来副将，沉声问：“这次行军带的药在哪儿？”
副将立刻答道：“在辎重车上，小的这就带您去。”
姬阳步出营帐，脚步疾快，来到马车旁，打开药箱，逐一翻检，终于从最底层摸出一只小巧白瓷药瓶。
他握在掌心，转身就走。
副将在后唤他：“都督，如今看情形，水患比
预期严重，属下建议尽早设法安抚百姓、修筑堤坝，若再迟延，只怕……”
“我知道。”姬阳头也不回，“等我回来再议。陆司马一会便来，你们先议着。”
回到郡守府，暮色已深。
他走入别院，月光在树影下斑斓摇曳。他径直来到主屋前，正要抬手敲门，手却在半空停住。
他垂眸望着掌中的药瓶，神色沉了片刻，终是将瓶子轻轻放在门边的台阶上，转身离去。
过了一会，屋门吱呀一声被推开。
姜辞换好了衣衫，正欲出去唤银霜，却看见门口静静躺着一只白瓷瓶。
她一怔，俯身拾起，拧开瓶盖，一股清凉薄荷气息扑鼻而来，夹杂着当归与冰片，是极为妥帖的活血散瘀膏。
她望着瓶子，神色微动，转头望向小院，夜风拂柳，院中空无一人。
“这银霜，找了药回来，也不吭一声就丢在门口，人又不知道跑哪儿去了……”
第34章
姜辞回到屋中,院中风声犹在，几株枣树枝叶翻卷，枝头低垂着一盏油灯,光线摇曳，落在她眼前的桌案上。
她在椅上坐了片刻，目光落在那只小巧的白瓷药瓶上，瓶身无字，洁白温润。她伸手将它推近些,凝视片刻,脑海中却浮现出今晨入宁陵时,沿途所见之景。
村道旁的田地已是一片泥泞残败，不少百姓拖家带口地行走于道旁,有人背着行囊、有人推着独轮车,还有妇人怀中抱着尚在啼哭的婴孩，步履蹒跚。
而有些没能及时转移的,更是就地铺草为席，枕着麻袋躺卧路边,神情疲惫，眼神茫然。
这一幕幕,不觉间与她记忆中紫川流民潮交叠在一起。
那时凉州边关失守,紫川为避战乱,迎入大批避战流民。
她曾在城中设粥棚、开仓放粮，也曾亲自走入街巷,将一包包粮食递到妇孺手中。那些人眼里的感激、仓皇与绝望,如今又在宁陵百姓眼中重现。
姜辞的神思渐沉，不觉出神。
这时门“吱呀”一声被推开，银霜抱着一小包东西气喘吁吁走进来,语气里还带着几分兴奋：“小姐，我回来了。”
姜辞抬眼，被拉回现实，她看向银霜，见她额角沁汗，衣摆上还沾了些泥点，便问：“你跑哪儿去了？”
银霜将手中药包放在桌上：“我去给小姐找药了啊。如今城里药铺药材都缺得厉害，说是因为水患塌方、桥毁路断，许多外头的货进不来。我跑了四五家才凑齐小姐要的药材。”
姜辞微怔，又看向桌上的白瓷瓶，神色渐柔。
她垂眸笑了一下，没有说话，片刻后忽而开口：“银霜，替我把笔墨取来，我要给我爹写封信。”
银霜忙应声，取来纸墨砚台。姜辞展纸提笔，落笔无声。
姜辞展平信纸，落座案前，执笔凝思良久，方才在墨砚中轻轻点蘸，提笔写下首句：
“父亲大人亲启。”
字迹工整秀雅，一如她素日性情。
她略一思索，随即执笔疾书，将宁陵之事一一落下：
“女儿随夫君入宁陵境，沿途水患所及，田庐尽毁，百姓多有流离之苦。宁陵城中原有户籍之人尚且不足，此番又涌入数百外乡灾民，现今城东一隅，堆卧者数名，皆席地而眠。郡守言及仓中储粮本就不丰，又因前月已拨数批赈粮，余粮所剩无几，恐支撑不过旬日。药材亦告匮乏，疫病之虞，不可不虑。”
她写得稳重，不言情绪，不加渲染，唯有一字一句，如实陈情，沉静却自带分量。
随即，又写道：
“请父亲设法于凉州调拨谷米三千石，草药若干，若能再遣信使带些人手前来，则不胜感激。”
写至此处，她略一顿笔，笔锋微沉。
屋外风声扫过竹影，她忽而忆起今晨路上所见的一双童眼，黯而无光，分明未及七八岁，却早已习得颠沛流离之态。她眼中轻轻一酸，又迅速定神，将杂念拂去。
最后，她收笔，缓缓落下：
“女儿近来一切安好，膳食起居俱平，身边亦有晚娘与银霜相伴，婆母相护然彼此相敬有加，与夫君行止之间，亦多照拂，无甚不谐。父亲大人若念我处境，还请宽心，烦父亲勿念。此信事关赈济，望父亲见信后勿怠，能早一日筹措，便早一日安稳。”
末尾题款：“女姜辞叩呈。”
这不是她第一次为百姓求援，但却是第一次，在他身边为他的百姓求援。如今她不知自己能为姬阳分担几何，只愿这一封信，能替宁陵争得些许喘息之机。
封好信，她将信递给守在旁边的银霜，语气认真：“这封信交给你，宁陵与凉州就一河之隔，你找人快马加鞭送去凉州，就说紧急，让他尽他所能，最好能派些人手来。”
银霜接过信郑重点头：“奴婢明白。”
姜辞送走银霜，房中渐归清寂。
她坐回桌边，伸手拎起那只白瓷瓶，微一犹豫，站起身来走至铜镜前，轻解衣襟，将右肩衣物褪下，那处瘀伤已从青紫转为淡青，触之仍隐隐作痛。
她轻启瓶盖，指腹蘸药，动作细缓地一点一点抹上。
姬阳回到东阳军营，夜色已沉，营帐内灯火摇曳，光影映得几人神色沉凝。
陆临川正倚案而立，见他入内，微微颔首。帐中还有副将杜孟秋，身着甲胄，神色凝重，宁陵郡守裴承绪亦立于侧前，手中仍握着方才送来的郡中简报。
姬阳未多言，抬手解开束在腰间的竹筒，自其中抽出一幅素纸舆图。那是姜辞今晨所绘，纸面清润，墨痕未干，几处关键水渠与堤坝位置以朱笔细注，虽非专业，但也大致明了地势走势。
他将舆图摊于案上，指节敲了敲一处河堤转折之地：“这里若再遭一场暴雨，怕是整个城南就要被淹。”
杜孟秋上前一步，拱手道：“都督所言不差，小的已派人沿此地勘察，但堤体年久失修，土质松散，临时修补，怕是杯水车薪。”
裴承绪神色难安，低声说道：“眼下可调配的民力不过两百余人，且大半年老体弱，实难胜重活。”
陆临川目光在舆图上扫了一眼，沉声道：“如今只能走西岭绕路，派兵护送粮车，但地势崎岖，辎重行得缓慢。即便今夜写信回丰都请求支援，粮草最快也要十日之后方能抵达。”
“而我们……”裴承绪眉头紧锁，“最多只可支撑六日。”
帐中陷入短暂的沉默。风穿帐帘，吹得烛火微颤。
姬阳低垂着眼，指尖缓缓抚过舆图上标注的“宁陵”二字，语气低沉：“河对岸就是凉州。”
一句话落下，众人皆未作声。
陆临川看了他一眼，知他心中所忌。他不愿低头向姜怀策求援，哪怕隔着一河，唾手可得的粮草与人力，他也不愿伸手。
但眼下灾情如山，六日之内若无援粮，百姓之乱恐在所难免。
姬阳一言未发，只是盯着案上舆图，目光沉似墨。
陆临川想劝，却又终究未出口，只将那句“若是姜辞愿意出面，或许能以义动亲”咽了下去。
帐内烛火微跳，映照着几人凝重的神情。
沉默半晌后，姬阳终于开口，语声低沉却不容置疑：“我们尽量能撑多久撑多久。裴郡守，召集民夫、调度修堤一事，我是门外汉，就交与你与那些懂行的人去办。”
他顿了顿，望向裴承绪，神色一如往常冷静：“我带来的人你可随意差遣，只一点——须尽快动工。不能等下一场暴雨落下，那时宁陵会再陷险境。”
裴承绪连连拱手称诺，略一犹豫，又道：“启禀都督，属下有一位旧识青年，素来熟水利之事。他本是凉州人，听闻他家族早年便以营渠筑坝为业，几代人都在此行出力。虽非官身，却于治水一道颇有心得，可协助一二。”
姬阳听闻“凉州人”三字，眉头轻蹙，语气微缓：“是何人？”
裴承绪忙道：“如今人便在外候命。若都督愿见，我这便叫他进来。”
姬阳凝眸片刻，终是点了点头：“唤进来吧。”
裴承绪领命而出，片刻后便带着一名青年入内。
那人一身墨衣，身姿修长挺拔，眉目清朗，气度不凡，步入帐中时，面上带着浅淡笑意。他拱手作揖，语声温润：“末学
燕渡，见过东阳都督。”
姬阳坐于案后，目光微敛，静静打量着他。心头警意却不动声色浮起——正是此人，先前在客栈中持刀救人，刀法利落、身形灵动，与他曾在战场上对峙多次的那位瀚北霸主楼弃，有几分神似。
可眼前这燕渡，自称只是凉州一介江湖游子，又有郡守作保，他一时也不好多言。
姬阳面无异色，淡淡点头：“你若真有本事，便协助郡守尽快筹划修堤之事。此事关数千百姓性命，不容有失。”
楼弃依旧神色从容：“属下明白。只求都督放心，此事在我，必不辱命。”
姬阳轻轻一顿，终未再多言，只挥手道：“退下吧，明日一早，便开始。”
楼弃抱拳应下，转身离开帐中，背影潇洒。
等他走远，姬阳垂眼盯着案上的舆图，目光微深：“此人……不简单。”
陆临川闻言，轻声应道：“主公是觉得他有别的目的？”
姬阳未答，只眸色暗了暗，低声道：“多留意，走着看吧。”
深夜，院中灯火已熄，屋内却仍有微弱的烛光摇曳。
晚娘坐在床边，一手拿着团扇，轻轻替姜辞扇着风。夏夜闷热，风从窗棂缝隙挤进来，也带不走屋中滞留的暑气。
姜辞侧身而卧，额发微湿，面容却沉静。
晚娘忽而低声问道：“姑娘，我读书不多，识字也少，但这些日子总听人提‘治水’二字。我心里一直不解，这治水为何这么难？既然难，为何代代都治？又为何从没见哪朝哪代把水患彻底断了？”
姜辞听得出她语气里的困惑，静了片刻，缓缓起身坐了起来，披衣靠坐在床头，目光微垂。
“你的疑问，”她轻声道，“其实天下百姓都曾问过。”
她顿了顿，望向窗外那一轮沉沉夜色，“水，自古就是大患。它柔，却也最无情。若天降暴雨，山河翻涌，片刻之间便能冲毁良田、卷走村落，河堤一破，数十里之地尽成泽国，百姓无家、牛羊尽失，田地荒废，甚至染疫而亡。”
“治水，是为护一方平安，是为保百姓温饱。”她语气温缓，却字字清晰。
“你说，为何年年治，却总不能断根？因为水之变幻无常，人心之力终有限。河道淤塞、堤坝老化、山洪突至……凡此种种，皆是常事。今日堤固，明年或又崩；今日除险，他年或再患。即便有再多兵马工匠，能堵一处，未必顾得全局。”
晚娘听得神色肃然，手中扇子不觉停了下来。
姜辞继续说道：“历朝历代，凡是明君仁政之主，皆不敢轻忽水患。古时禹王治水，三过家门而不入，便是为此。”
“能治水，便能得民心；能安水，便能安天下。若你问我，为何人人都去治水，便是这缘故，百姓的命，全在这一水字上头。”
说到最后，她轻轻一笑：“所以，如今姬阳肩负此事，虽非帝王之身，却担着万民生计，容不得半分懈怠。”
晚娘怔怔地看着姜辞，良久才低声道：“姑娘……奴婢原以为不过是修修堤坝、清清河渠，竟不知，这水里也装着天下苍生的苦。”
姜辞伸手，轻轻握了握晚娘的手，低声道：“所以我们并不是为了帮他，我们是为了帮那些与我们一样有血有肉的百姓，不管能帮多少，都该尽力。”
晚娘点点头，轻声道：“若都督能看见你的好，真心接纳你，愿与凉州和睦共处，那该多好。”
姜辞闻言，唇角却慢慢垂了下去。那夜他的话，依旧在脑海盘旋挥之不去。
姬阳，终究还是想要亲手，取了姜家人的命。
可姜辞看着不远处桌子上放的白瓶，她又觉得自己看不懂姬阳，明明送药，却不留一言，倘若真的不在意她，又何必做这样的事。
夜深风静，宁陵郡内一间偏僻客栈灯火微明。
苏玉推门而入，进来后倚在桌边，盯着楼弃冷笑一声：“你下这么一盘大棋，别告诉我是为了替姬阳修坝治水。我竟然不知道，你什么时候多出个懂水利的祖宗了？”
楼弃坐在窗台上，身形慵懒，一只手搭在膝盖上，望着窗外破败的街巷与点点星火，语气却极为轻缓：“我不是来帮他的。”
苏玉挑眉：“那你到底图什么？”
楼弃回头，眼神漠然却带着些讥诮：“丰都通往宁陵的路已经被我们毁了，西岭路上埋伏了我们的人，他的粮草，运不过来，治水的重担如今压在他肩上，我要看他如何应对。”
“我不要夺他的兵，也不要毁他的城。”
他顿了顿，眼眸微垂，嗓音低缓却透着狠意：“我要他在宁陵百姓心中，一败涂地。”
第35章
第二日天光微亮,城中尚未苏醒，姜辞便带着银霜走出别院。
宁陵城内虽然无恙，但是也因之前暴雨,街巷已被洗涤得泥泞斑斑，道边聚集着不少无家可归的村民，或倚墙而坐，或席地而卧，神情疲惫。姜辞一路默默走过,眉头微皱。
她领着银霜一路走上城楼,守城兵士见她是都督夫人,便低声问安，恭敬放行。
城楼之上风微微起,带着一丝夏日的湿热。
姜辞立在高处,望向城外。
渠坝断裂之处泥石横流，村庄半毁,民屋倾颓。
她轻轻一转头，就能望见远方云烟缥缈的河对岸,那便是凉州。
银霜站在她身后，轻声唤道：“小姐……”
姜辞看着眼前的残破一切,低声道：“银霜,我们走,去实地看看。”语气平静，却透着一股坚决。
一行人绕出北门,沿着决堤的渠边一路勘查。姜辞沿途细细察看地势、水流走向,还向附近的村民打听过往每年的汛情及河水涨势。
回府已是黄昏，姜辞顾不得歇息，披衣坐到案前,唤来纸笔。她俯身细描，用舆图为骨、数据为脉，一笔一划画出分流渠引图，设缓洪区、蓄水池、导流口，皆依地形起伏精心设计。
一夜无眠，灯火微弱。
东方欲晓，姜辞揉了揉发酸的肩膀，将绘好的图纸小心卷好，装进一个细长竹筒中。她披上外衣，悄悄来到姬阳的门前，将竹筒轻轻放在台阶上，转身便走。
没过多久，姬阳晨起出屋，低头一见竹筒，略一皱眉，俯身拾起，抽出图纸一看，只见分流图细致清晰，注释详明。他望着纸上密密麻麻的字迹，心中泛起一种说不清的复杂情绪。
而此时，姜辞回到房内，方才洗漱完，换下外袍。晚娘在旁将被褥整理好，忍不住叹气：“姑娘啊，您这样熬夜，当心身子扛不住。”
姜辞声音微哑，却笑着摇头：“无妨。如今这局势，东阳带兵来赈灾，我若能做点事，总好过袖手旁观。”
晚娘一边为她铺床，一边笑道：“老爷当年教您地势水利，如今也算是派上用场了。”
姜辞躺进床榻，将被子往上拢了拢：“谁说不是呢。如今乱世之中，会点东西，总比空守着身份强。”
话落，她闭上眼，睡意终于涌来。
而在军营中，姬阳将图纸带入营帐，与裴郡守、陆临川、以及主管水工事务的督坝官卢仲山一同议事。
图纸摊开在案几上，卢仲山看得连连点头：“设计得极是妥帖，分洪与储蓄一体，若能尽数施行，必可解燃眉之急。”
裴承绪惊奇道：“此图是谁所画？都督不是说东阳军中没有懂治水之人？”
陆临川一笑：“此乃夫人所绘。”
话音刚落，一旁的楼弃，目光一凝。
姬阳立即瞪了一眼陆临川道：“就你多嘴。”
裴承绪出了营帐，与楼弃等一众人汇合，把图纸给他们看，楼弃忍不住问道：“这是何人所绘？”
裴承绪说
道：“这是都督夫人的手笔。”
楼弃目光落在图纸右下方隽秀的字迹上，那是姜辞亲手写的注解。
他怔了半晌，嘴角微微翘起，似笑非笑，心中不禁感叹：原以为她不过识些舆图，略有才情，没想到竟能治水。
眼底却浮出一抹隐秘的兴趣：倒是我小看了她。
傍晚时分，天光染霞，整座别院都笼在一片橘红与金金光的柔晕里，薄风拂过树梢，叶影婆娑。
院中静谧，只有远处偶尔传来几声蝉鸣。
姜辞换了身淡青色的衣裙，独自立于庭中小径，望着西边的晚霞出神。
云层翻卷如锦，夕阳正缓缓沉入远山，映得她眼中的光仿若星火生辉。她眼睫微颤，似在想着什么，一动不动。
姬阳步入院中时，恰见她这一幕。他顿住脚步，看着她单薄的身影披在霞光里，一时间竟未出声。
他刚欲上前，姜辞才有所察觉，微微回头。眼中落入的，是晚霞倒映下的他，黑衣在风中微动，眉目冷峻。
姬阳走近几步，目光落在她肩头，道：“辛苦了。不知道你后肩……”
话未说完，姜辞便已打断：“已经好多了，谢谢都督关心。”
他却淡淡道：“我也没有关心你。只是怕你病倒在这儿，徒增烦恼，本就人手紧张，你倒了，还得分人来照料。”
姜辞听罢忍不住笑出声来，轻声道：“都督还没用晚膳吧？晚娘正在准备饭菜，若不嫌弃，就一起吃些。”
姬阳点头：“好。”
饭桌设在廊下，灯笼初上，薄风袭人。二人相对而坐，却都默然低头，埋头吃饭。屋檐下的蝉声如丝不绝，夏意渐深。
晚娘立在一旁，只觉气氛有些拘谨又尴尬，眼神飘向银霜，低声道：“我还有些针脚未收。”随即退下。
银霜立刻接话：“我正好要去请教陆司马些事情。”也匆匆跟着离去。
霎时间，院中只剩二人。
姜辞轻轻拨动碗中饭粒，偶尔抬眸，目光落在姬阳身上。他虽坐得笔直，神情却冷淡，连眼皮都不曾抬一下。
这时，院门吱呀一声被推开，越白踏步而入，扬声道：“都督。”
姬阳一听是他，神情终于有了变化，淡淡看了他一眼。
越白却率先开口：“您让我去找陈良将军，凉州的布匹、茶叶，还有些胭脂水粉，我已让人拉回丰都了。这次知道您在宁陵，便直接骑马过来。”
姬阳皱眉，冷声道：“越白。”
越白自知说多了，正要收口，却听姜辞偏头问道：“凉州的东西，丰都有的是，为何还要从那边取来？”
越白嘿嘿一笑：“奥，是都督说……赔……”
“你去看看你大哥，他在营中。”姬阳面色一冷，立即打断。
越白吐了吐舌，只好识趣地躬身一礼，退了下去。
廊下沉默了一瞬。
姜辞放下碗筷，语气淡淡道：“哦。”她假装未听出越白话中的意味，仿佛方才不过一场寻常插曲。
姬阳垂眸望了她一眼，终是开口：“原本是想等你回去再告诉你。之前……烧了你的东西。”
姜辞不等他说完，轻声接话：“我知道了。”
两人之间的言语，仿佛一柄柄钝刀，割不破表面的平静，却满是暗藏的情绪。
姬阳也放下碗筷，起身道：“我吃好了。”言罢便转身离去。
夜色深沉，郡守府的院中静谧无声，唯有风吹树叶的沙沙声在耳畔作响。
银霜辗转反侧，久久未能入眠。她披上外衫，悄然出了门，沿着小径漫无目的地踱步，走到庭院尽头，一跃而起，翻身坐上屋檐。
屋脊之上，风凉如水，她抱膝而坐，望着夜空里一轮清月，心中思绪万千。
这时，院门外传来轻微脚步声。
陆临川手持灯笼走来，原是也因夜难安寝。
忽然抬头，他在月下望见银霜的身影，仿佛与这夜色融为一体。他轻声唤道：“银霜姑娘。”
银霜闻声回头，眼神仍带着她几乎不曾示人的冷淡，却在看到是他时，语气略微柔和些：“陆司马还未歇下？”
陆临川抬头笑道：“睡不着。倒是你，我倒觉得现在的你，才是原本的你吧。”
银霜垂眸，轻声说：“我只是个婢女，原本是什么模样又有什么重要的。我只要记得，保护好我家小姐就够了。”
“这怎么不重要？”陆临川认真地看着她，“无论是丫鬟，还是贵女，抑或乞儿，每一个人活着，都有存在的意义。你说不重要，可你家小姐在意你，晚娘在意你，我……”他说到这里，声音微微低了一分。
“我也会在意你。更何况你还救过我。”
银霜低头看着他，心中第一次升起一种被出了姜家以外的人看见的情绪。
她轻轻一跃，从屋檐上落到他身前，直视着他，眼里带着一丝防备，又带着一丝不易察觉的动摇：“陆司马口才真好，不愧是读书人。”
陆临川笑了一声，问她：“你识字吗？”
“小时候被老爷买回去，专门培养成暗卫的时候，学了一些，”银霜说道，“书却没读过几本。”
陆临川轻轻点头，顿了顿，又问：“那你有没有什么心愿？不为小姐，为你自己。”
银霜怔了怔，神情认真地想了片刻：“我希望小姐幸福快乐，不再日日提心吊胆地担忧你家都督哪天挥兵讨伐凉州。”
“我问的是你自己真正的心愿。”陆临川语气更温柔了一些。
银霜静了片刻，目光不再飘忽，而是定定地看着他：“我心里就是这么想的。凉州是我的家，我没有其他的心愿。”
月光斜照在她的侧脸，眉眼坚定而冷静。
陆临川看着她，忽然话锋一转，带了些笑意：“银霜姑娘，若我家主公有一日执意攻凉州，还……伤了你家小姐呢？”
银霜眼神瞬间沉下去，一字一句道：“那我就——杀了他。”
陆临川不禁笑出声来，没想到，姬阳亲自悬了一把刀在脑袋上。
第36章
夜深沉,虫鸣断续，风过树梢。
姬阳忽然从梦中醒来，额间薄汗沁出,胸口仿佛被什么堵着般闷热。他坐起身来，抬手掀开薄被，起身推门而出。
院中夜色如水，一缕晚风从廊下掠过，拂面带凉。他站在廊下,深吸一口气,眉头微蹙,胸口才稍觉舒畅几分。
他下意识转头，看向不远处紧闭的房门,门前那一抹橘黄灯光已熄。月光斜洒在门扉之上,如一层冷霜铺洒。
他望着望着，脑海却不受控制地浮现起那个意外的夜晚。
她环着他的脖子,低声唤他，唇若花瓣,呼吸缱绻。他本以为自己早将这段插曲抛在脑后，谁知今日这风一吹,却将那一幕鲜明地唤回。
他心神微动,他怔怔地伸手,下意识抬手抚了抚唇，指尖微凉。
片刻后他猛地回神,低咒了一声,转身快步回了屋。
门“砰”地一声合上。
他背靠门扉，仰头闭目，深吸一口气,那股烦闷却如潮水翻涌而上。
他重新回到床上躺下，强迫自己闭上眼，思索粮道、堤坝、水工、调兵遣将……
他烦躁地翻了个身，掀开衣领，却觉得这夜，不知怎的，竟比白日更热了几分。
之后连着几日，姬阳都未再踏入郡守府。
姜辞起初未觉，直到第五日，方才觉察。
越白回来取姬阳的换洗衣物，被姜辞拉住问话，对方才挠了挠头，说道：“夫人有所不知，都督这几日都宿在军营，说是离堤坝近些，来回方便些。天未亮便出发，天黑了才回来，连饭都顾不上吃。”
姜辞闻言怔了一下，低头将汤匙轻轻搅在碗中，不知想了些什么。
晚娘见她神色异样，柔声道：“姑娘若担心，就去看看吧。说到底，你们是……一家人。”
姜辞沉默片刻，轻轻颔首。她唤银霜备车，又让晚娘动手卤了一锅牛肉，加上几样她平日知道姬阳爱吃的小菜，亲自盛入食盒中，天色将暮时，便带着银霜往西营而去。
路过西城门时，尚未走近，便见数名军士正抬着草席掩盖的尸身往城外去。
有寒风掠面，席下露出的一角布衣被吹得微微颤动，姜辞驻足，鼻中
隐约闻到一丝焦土的味道。她看向不远处，浓烟自堤边升起，夹杂着晚霞的残光，恍若天际着火。
姜辞心头微紧，拦下一名军士，问道：“发生何事？”
军士认出她，连忙拱手：“回都督夫人，那些人是近日染病暴毙之人，起初只是高热咳喘，但城中大夫不够，用药也紧，救治不及，如今死了已有数十。都督怕瘟疫蔓延，下令将尸首焚于城外，以防疫病蔓延。”
姜辞闻言，心中一震，原本尚抱一丝侥幸，如今却知疫病终究还是来了。
等她抵达军营，姬阳不在，银霜便将食盒安置在他帐中桌案上，姜辞站了一会儿，终是未留字条，只转身悄然离去。
不久后，姬阳归来。因白日协力搬运沙袋，他右臂筋骨拉伤，此刻正按着酸痛处寻药，猛然想起自己那瓶活血止痛的药膏早已留给姜辞。他微微皱眉，回身欲唤人，却一眼瞥见桌上的食盒。
他走上前，揭盖，一缕卤香扑鼻，盒中是色泽红亮的卤牛肉，一碟莴笋炒腐皮，一碗熬得温软的清粥，粥面还覆着一层薄薄的热气。
他愣了一瞬，旋即转身唤道：“越白。”
越白应声而入：“都督。”
“姜辞来过？”
“是。”越白笑着答，“刚走不久，要不我将她叫回来？”
姬阳默了片刻，揉了揉肩，语气低沉：“不用了，让她回去歇着吧。”
他重新坐下，挑了一块牛肉放入口中，咀嚼之间，辛香中透着温软，竟莫名让人心口微热。
第二日，天光未亮，天边只泛着一抹鱼肚白，银霜便推门急匆匆而入，步履慌张，脸色苍白。
“小姐，大事不好了。”她气喘吁吁地道。
“昨夜就有几户人家发烧呕吐，如今城中疫病蔓延开了，已有不少百姓倒下。虽说官府已将他们安置在城北，说是暂时不会波及这边……但我总觉得不安。要不，咱们先回丰都吧？”
姜辞闻言，心头一沉，倏地坐起身来，披衣而起，一边系着衣带，一边神色坚定道：“我们不能走。如今都督正忙于治水，疫病之事定然分身乏术。况且城中大夫原本就不够，我们若也走了，只会让局势更加棘手。”
她吩咐晚娘在府中留守，不得擅出半步，自己则携着银霜跟着她匆匆而出。
清晨的街道上尚未热闹，城北一带却已乱作一团。
那是城中临时辟出的空地，原是荒废的驿站边角，如今却搭满了临时帐篷，泥泞不堪，草席为床，帐布破旧。
晨光透不进沉沉苦气，风中已带着淡淡腥腐味，远远便闻得咳嗽呕吐之声此起彼伏。
有不少百姓或坐或卧，脸色灰白，唇色青紫，有的高热不退地呻吟，有的蜷缩在角落里已经昏厥。更远处，一些孩童倚在墙边无声啜泣，神情麻木。
银霜几欲落泪，拉住姜辞袖子，哽声劝道：“小姐，这里太危险了，你不能进去！你若是染病，我们该怎么办？”
姜辞却只是从怀中取出一方白帕，稳稳遮住口鼻，目光沉静如水：“银霜，若连我们都怕了，那这些人怎么办？”
她向前走了几步，扬声问道：“可有大夫在此？”
姜辞刚一靠近营地，便被几名守卫拦了下来，长戟交叉横在身前，神情严肃：“此地是疫患重地，未经许可不得靠近。”
姜辞止步，向里望了一眼，只见人群杂乱，不少人面色尚属正常，显然并非人人染病。她蹙眉道：“你们将病患与未病之人混居一处，这只会令疫病更快蔓延。”
守卫冷声应道：“军令难违，这是郡守大人下的命令。命我们围守营地，防止疫病传出，也防止外人误入。”
“我曾在紫川随医巡诊，多少懂得辨脉识症，”姜辞语速加快，语气却分外清晰，“你们若不信我治病，也可让我带人进内，分辨谁是病者，谁仍健康，好将他们分隔。否则再拖下去，伤亡只会更多。”
守卫仍不动声色：“夫人恕罪。我们只听军令，任何人不得入内。”
银霜也急了，轻扯她的袖子，声音发颤：“小姐，算了吧，这种事不是你能插手的，我们若也染上……你叫我如何向老爷交代？”
但姜辞没有退。
她望着帐篷间呻吟翻滚的人影，喉中泛起哽意。那些瘦削的肩背、病痛的低鸣，与她在紫川时看到的百姓何其相似。
她在父亲的鼓励下第一次走入疫区，那时她看着面前一切，手在发抖，父亲却说：“百姓供我们衣食，若他们受难，我们便该替他们撑起一线天。”
她记得那日自己在心中许下的愿望：愿天下再无战事，百姓安居乐业，所有人健康平安。
姜辞低头，对银霜低声说道：“你在这儿等我，不许跟进来。”
“小姐——”
她话音刚落，已抬手拨开守卫的长戟，猛地从两人胳膊下一个矮身冲了进去。守卫一愣，旋即回神，连忙大声喝道：“你可知道你进去，我们是不会放你出来的！”
姜辞未回头，冷静地说道：“我也没想着要离开。”
银霜在原地急得直跺脚，双手抓着围栏，大声哭喊：“小姐！你出事了我怎么跟老爷交代啊——”
姜辞回头望她一眼，神色安然：“在紫川我们也经历过，这次也一样。你放心，如今疫势尚浅，只要处理得当，不至失控。可若继续无人管，整个宁陵都保不住。”
说罢，她义无反顾地转身，踏入那片草席交错、呻吟连连的地方。她目光扫过那些蜷卧在地、裹着薄被的病人，那些扶着昏睡亲人落泪的村妇，那些脸色灰白的孩子。
她的心，重重一紧。却也更笃定。
姜辞踏入疫区的瞬间，周围原本无精打采的目光齐齐聚焦于她。
她一身素衣，腰间佩帕，神色沉稳，但这一份与众不同的从容，在这片被病痛与绝望浸泡的营地中，却显得格格不入。
不远处，有人低声咕哝了一句：“又来了一个穿得体面的人……不会又是哄我们的吧？”
一位满脸灰尘的老妇人冷冷道：“之前来了好几个大夫，说是分诊配药，结果见人一倒下就全跑了。你们这些人就会骗我们！”
姜辞脚步微顿，还未来得及开口，便听见前方几声咳嗽骤响，一名青年满面病容，脚步踉跄地走上前来，故意在她面前咳得撕心裂肺，声音尖厉刺耳，一边咳一边逼近她：“那你倒是上前来看看啊，别在这儿装木作样。”
银霜在后方大急，却被守卫死死挡在外面。
姜辞侧身避开那人的飞沫，依旧用帕子遮着口鼻，却沉声道：“我不是来骗你们的。我会诊脉识症，我来，是为了分清谁真正染病，谁还健康，好将你们隔离开，才能进行治疗。”
她一边说，一边望向这片临时安置地，“此地虽小，但仍可一分为三，东边置重病，西侧安置未病之人，中段留予轻症。”
可她话音未落，远处就有几声嗤笑传来。
“你一个娘儿们，也懂这些？”
“别再扯了！穿得人模狗样的，来骗谁呢？哪儿有你这样的大夫。”
人群忽然躁动起来，有人推着她的背，有人开始吼叫：“别在这里说漂亮话了！说到底，还是郡守派你来哄我们安分的吧？”
“我们不是羊！你们把我们赶来这儿，不管不问，就想靠一个女人糊弄过去？”
愈演愈烈的喧嚷中，一个身形削瘦但眼神狠厉的年轻人忽然从人群中站出来，冷声道：“我看她
穿得干净利落，衣裳料子也不俗，分明不是寻常人。与其听她废话，不如绑了她去要挟郡守，放我们出去！”
一石激起千层浪，这话一出口，四周登时骚动。
“对！放我们出去！我们又不是病人，凭什么让我们跟死人一起等死？”
“我这几天亲眼看着七八个人被抬出去！不放我们出去，难道我们就只能坐着等下一个轮到自己？”
“求求你了！”一个妇人忽然从人群中冲出来，跪在姜辞面前，声音嘶哑带哭腔，“这位小姐，你看我家孩子才三岁，一口气都快喘不上来了，我不怕死，可他还小啊……求你想办法，放我和孩子出去行不行？我们自己去找大夫，绝不拖累城中百姓。”
姜辞望着眼前这群陷入惊惧与绝望中的人，心头如压巨石。
她伸出手想将妇人扶起，却被人一把拽开，那位妇人的丈夫红着眼大吼道：“你装什么好人？要是真心救人，就该早来！”
四面八方的声音如浪般涌来，将她淹没。喊叫、质疑、哭泣、咳嗽交织成疫区最混乱最真实的光景。
守卫的铁闸之后，银霜红了眼圈，她踮起脚尖望着内里人影，终是转身拔腿朝西营奔去，她得去找姬阳，再晚一步，小姐就要被这群人淹没了。
第37章
此时刚果午时,姬阳正与陆临川、杜孟秋二人围于沙盘前，商议城西塌陷堤段如何重筑、是否就地取材修一木石混桥以接运粮线。
帐内气氛凝重，杜孟秋拿着木尺比划,陆临川则低声道：“……若以麻索固定横梁，恐撑不过连夜急雨。”
姬阳眉头紧皱，正要说话，忽听帐外传来一阵纷扰。
“求求你通传一声，就说银霜有急事见都督！”那声音带着一丝哭腔,急切得不顾礼数。
守帐军士低喝：“都督与司马大人在议政,闲杂人等不得擅入！”
“我不是闲人,我是夫人的侍女银霜，真的是急事,若不见都督,我家小姐要出事了！”
帐中三人齐声停住，姬阳眉头一挑,面露不悦：“外头吵什么？”
陆临川却听出熟音，微一侧耳,说道：“是银霜的声音，主公,夫人可能有事找你。”
姬阳眼神一凛,将手中旗子重重插在沙盘上,“唰”地起身走出。
一掀帘幕，果然见银霜正跪在营帐门前,满面惊慌失措,额发凌乱，跪倒在地，声音颤抖地喊道：“都督,求您救救我家小姐！”
姬阳登时面色一沉，俯视着她，语气压抑着怒意：“你先起来，有事直说。”
陆临川也步出帐外，扶她一把，沉声问道：“发生了什么？怎么慌成这样？”
银霜哽咽着将事情一五一十道来：“今早小姐听说城中疫病加重，便忧心百姓安危，自行前往疫区探视，不想守卫拦不住，她硬是冲了进去……谁知那些村民见她衣着不凡，误以为她是郡守派来的，说要绑了她去换出路。”
这番话一出口，帐外一时风声寂然，唯有军旗在晨风中猎猎作响。
陆临川脸色瞬变，脱口而出：“绑了？！”
姬阳眼神如剑，咬牙低斥：“她竟敢只身涉险！”心中莫名涌起一股怒火。
他猛然转身大喝：“来人，快备马，跟我去疫区！”回头又向陆临川沉声吩咐：“你先与副将商定修桥之事，我去去便回。”
不等众人反应，姬阳已快步疾行，银霜连忙起身跟上。
疫区边缘，一片混乱。
姜辞被愤怒与绝望的村民围在中央，衣角早已被拉扯凌乱。她努力解释，却无人肯听，哭喊声、怒斥声此起彼伏。
“我活这么大就没见过女大夫，八成是个女骗子。”
“放我们出去！我们还想活着！”
“就是！绑了她！换我们出去！”
一群人越逼越近，姜辞强撑着镇定，死死护着胸口，一步步后退。忽地，一个壮汉猛然伸手拽住她的胳膊，姜辞被拉得一个踉跄，眼前一黑，几乎跌倒。
就在这时——
一阵马蹄声由远而近，如急雨拍地，轰然作响。
“驾——”
众人惊愕抬头，只见一骑自天边狂风般奔至，尘土飞扬，那马不减速势，铁蹄几欲踹断围栏。
“快让开——让开！”有人大喊。
人群惊慌后退，纷纷四散避让。就在混乱中，有人撞了姜辞一下，她身子一晃，眼见就要摔倒在地。
“姜辞！”
那熟悉的声音骤然响起。
下一瞬，一只手从混乱中伸出，一把将她牢牢扯住。
姜辞跌进一个熟悉的怀抱里，尚未来得及喘息，便被人护在胸前。她抬头，看见姬阳站在她面前，神色冷峻，眉宇间隐隐透着风沙般的凌厉。
“你疯了吗？”他压低声音，一把抓着姜辞的胳膊，咬着牙，几乎是从齿缝中挤出，“这里是疫区，你怎敢只身前来？”
姜辞还未回话，他已拉着她欲往马边去：“走，我带你出去。”
姜辞猛地挣开，甩开他的手，站稳，眼神如炬。
“我不走。”
姬阳愣住。
“姜辞，你在发什么疯！？？”
姜辞却不动，反而倔强地望着他。
“我走了，那他们怎么办？”
“你总不能拿自己的命去做这事！”姬阳皱眉，“姜辞，你知不知道这是什么地方？”
姜辞第一次在众目睽睽之下忤逆他，她声音微颤，却带着一股撼人的坚定：
“姬阳，我姜辞，从来都不怕死。初入丰都那日不怕，嫁给你那日不怕，今日更不怕。”
“若是能为宁陵百姓健康平安而死，那我也不枉活一遭。”
这一番话，不疾不徐，却如重锤砸入姬阳心中。
她的声音穿透人群，在这片混乱的疫区中铿锵作响，震得人心发颤。
姬阳怔住。
他从未见过这样的她。
不，是他从未认真去看。
他以为她不过是个眉眼动人、才情尚可的刺史千金，矜贵张扬，却终究属于深闺之内。而此刻的姜辞，站在疫民中间，身姿如炬，熠熠生光。
他低头凝视她半晌，终是收回了手。
楼弃正好路过此处，亦看见了这一幕。他目光久久停留在姜辞身上。
这不是她的城，这不是她的百姓，可她竟为这些与她毫无干系之人，如此奋不顾身。
“她……原来是这样的人。”
他喃喃低语，心中忽地一空，又忽地生出一种复杂的悸动，心口微闷。
姬阳终于开口，他的声音依旧清冷，却透着一丝从未有过的敬意：
“他们是汀洲人，你真的要为他们，不顾自己性命？”
姜辞看着他，缓缓点头：“我只是尽我所能，不论他们是汀洲人，还是凉州人，都是活生生的人。”
他沉默片刻，抬手高声道：“东阳军听令——”
“即刻起，你们全力协助夫人救治疫病。”
他目光一转，落在那些畏缩不前的百姓身上，神情冷厉如刃：
“所有人，都听我夫人安排。若有人敢再妄动，敢伤她一分——斩。”
众人噤若寒蝉，纷纷低头，不敢再言。
姜辞站在他身侧，第一次看见他，对她不是高高在上的都督姿态，而是为她一言定局、撑腰的依靠。
她心头一震，却只是轻轻福了一礼：
“谢都督。”
他低头看她，目光复杂，良久，才低声催促一句：
“你看什么，还不快去。”
姬阳转身欲离去，却在她身后沉声道：“姜辞，今日我信你，愿你莫负此信，莫让你我所言，终成虚言。”
银霜亦步入人群，走到姜辞身边，紧紧握住她的手，低声道：“小姐，我陪你一起。”
姜辞闻言点了点头，当即吩咐士兵搬来桌案，又命银霜去联系随军医官，调取草药与可用人手。
不多时，一个城中的郎中被带来，姜辞亲自在旁协助诊脉、记名，见病人实在太多，便以帛带为号，系于腕上，按病情轻重标以红、黄、白三色，以便分诊调药。
“将未染病的、但与病患接触过的，移至西侧空地，由军中搭棚安置；重症病患一律转至东侧，不得混居。”她语速不快，却句句有序，令人心安。
她又命士兵清扫地面，铺上干草或麻袋，尽量减少病人
直接卧地的寒湿之气。
郎中额上渗汗，拱手道：“夫人，老朽查了数十人，皆为伏湿入脏，夹疫疠之气，或寒热往来，或咳吐不止……若不尽快施治，只怕蔓延成灾。”
姜辞沉声道：“可否熬药压制？”
郎中摇头叹息：“药材不济，只能缓解，难以根治。”
她面色未变，只道：“药的事我来想办法，你们继续分批诊治，切记病患须隔离，莫让情势失控。”
小半个时辰后，姬阳那边随行的军医也赶来了，交来药材清单，一名小吏禀报道：“夫人，军中药材所剩无几，仅得黄芩、薄荷、知母些许，煎煮难支大用。”
姜辞闻言仰头望向天际，天色已由午转傍晚，日头逐渐落下，暑意渐褪。
她望着北方方向，微微蹙眉，心中却陡然升起一线希望。
她低声喃喃道：“凉州的援助，应当快到了……但眼下……”
她转过身，看着眼前一双双昏沉的目光，心中只有焦急。
病患的呻吟声与孩童的啼哭声此起彼伏，霞光照在人们灰扑扑的脸上，透着沉重与绝望。
姜辞站在一处小高台上，望着眼前站成一团的百姓。
他们面色惶然，神色不定。
她原是想号召这些尚未染病的青壮年参与照料病患，至少帮忙熬药、递水、扶人翻身，可刚一提出，便引来一阵窃窃私语。
“我家里还有孩子……”
“染上了病怎么办？”
“夫人是好人，可我们……”
最终，一众人俱都退后半步，无人应声。银霜站在她身后，握紧了拳。
姜辞神色未变，目光沉稳地扫过众人，缓缓开口：“我不会逼你们，照顾病患是需要勇气的，你们害怕，是情理之中。”
她顿了顿，环顾四周，“可若是不愿照料病人，总可以为亲人、为城中其他人，出一份力罢。”
她继续说道：“我知道你们大多不识药草，不识字也没关系。今日起，我会让城中识药的大夫，每人带一队人出城采药，我自己也会亲自带一队。”
这时，一阵风吹来，裹着苦药味与腐败气味。人群中仍无人作声，纷纷低头，神情动摇，却仍未迈步。
气氛沉沉之际，人群中忽有一妇人抬头开口。她面色苍白，衣衫褴褛，却目光坚定。她颤着声音喊道：
“夫人，我愿意加入你。”
众人望去，那妇人紧紧握着衣角，艰难地道：“我夫君前夜开始发热，如今已昏迷不醒。大夫说，若再不施药，他……他只怕熬不过三日。”
她咬着牙，哽咽了一下，却强自站直身子，“我若不能照顾他，便只能眼睁睁看着他死。与其等死，我宁愿去寻救命的草药。”
姜辞望着她，眼中泛起一丝涟漪，走下高台亲自握住她的手，低声道：“谢谢你愿意站出来。”
她重新回身望向众人，声音沉而不急：
“我知道你们怕病，但我想问你们一句，你们有没有爹娘？有没有妻儿？你们有没有在这片营地里亲人昏睡不醒，却无力照料的人？”
“你们若不出手，他们会死。可你们若出一分力，多采一味药，也许就能救一个人，救的是你们自己的人，是你们的安家之地。”
“你们怕死，我也怕。可若今日都怕得退了，明日便只等着白布盖身！”
她声音陡然一提：“我问你们，还有人愿意明日与我一道出城采药吗？”
这番话掷地有声，在人群中如投下一石，惊起阵阵涟漪。
人群中沉默片刻，终于又有一名年轻人举手，“夫人，我也愿去，我娘也病着呢。”
紧接着，一人接一人，陆续有人迈步向前，最终聚成了一小队人马。
姜辞点头，对城中几位尚能行走的大夫分派队伍，将人一一编排。
“你们明日一早跟随大夫，记好图样，不要乱采。黄连、柴胡、板蓝根、地骨皮……哪怕多挖些薄荷与菖蒲，也胜于干等。”她叮嘱道。
银霜担忧地上前，“小姐，那你呢？”
姜辞道：“我也去。”
她又回头交代随军军医与银霜：“你们负责烧水过滤，严禁生水入口。将米汤、姜水煮热了给病患喝，莫叫寒湿入体加重。”
银霜点头：“是。”
姜辞指挥有度，将疫区重新整顿分隔，轻重病患各归其位，医者与帮工也依次编排完毕。她站在临时搭建的高处，望着混乱渐平的营地，心中一口郁气才稍稍散去。
她回身唤来军中管事：“在东侧空地，替我搭一处棚子，靠近医棚的位置。”管事愣了愣，应声照办。
银霜闻言急道：“小姐，那地方离重症病患太近了，您怎能——”
姜辞轻轻摇头，神色平静：“此处病患众多，大夫人手紧缺，我不在这里，许多事就调度不开。况且我若要督诊配药，也需时时在场。”
“我既入了此地，就当与他们同吃同住。让人看见我不怕，他们才不会怕。”
她语气不高，却带着不容置疑的坚定。银霜怔怔望着她，终究只能点头。
楼弃回到客栈时，夜已深，外头街巷寂静，只有风卷过廊檐，卷动灯火微晃。
他推门而入，卸下披风，坐到桌前，酒盏未动，手指却不自觉地摩挲着杯沿，神情有些出神。
脑中一幕幕浮现——姜辞站在疫民之中，眼神坚定，声音铿锵。她明明那般纤弱，却在众人惊惶退缩时，稳稳站住，像一束光，照进了那片污浊混乱之地。
他低咒了一声，抬手将杯中酒一饮而尽，却觉得愈发烦闷。
这时，苏玉推门而入，手里甩着一个油纸包，顺手丢了过去。
“喏，街角那家馍摊的烧饼，趁热的。”她瞥了楼弃一眼，“你发什么呆？一副魂不守舍的样子。”
楼弃接住烧饼，却没立刻咬，只盯着那圆鼓鼓的油纸袋看了片刻，良久才低声道：
“今日在疫区，看见她那副模样……不知为何，有些于心不忍。”
苏玉一愣，继而坐下，笑道：“这话你也说得出口？你不是一向最讲‘各人命数由天’的么？”
“怎么，后悔了？”
楼弃没接茬，只低头咬了一口烧饼，咀嚼无味。他缓缓起身，走到窗前，推开半扇窗，夜风扑面而来。
宁陵夜色沉沉，万家灯火在远处连成星河。楼弃望着那一角微光，神色莫辨，半晌，忽然低声笑了笑，自嘲道：
“我竟有点……羡慕姬阳那小子。”
楼弃将烧饼放下，微偏头道：“苏玉，我还有一件事要你去办。”他说着，从怀中缓缓取出一个包得严实的小布囊，递了过去。
苏玉上前一步，接过，指腹一捏便觉不寻常，揭开一角看了眼，眉心瞬间拧起：“……这不是乌草？”
第38章
郡守府内,楼弃正与郡守告辞。
“治水一事，我能做的已尽，接下来就是郡中匠人与军中调配之事,楼某便不再打扰。”
郡守忙起身挽留：“燕少侠难得来一趟宁陵，眼下堤坝虽已定策，实则动工尚浅，诸多事宜还仰赖你多出谋划策。再者，近来疫病未平,城中风声四起,楼公子若愿多留几日,也好多一道照应。”
楼弃垂眸思索片刻，脑海中却浮现昨日疫区中姜辞挥汗奔走的身影,心口微沉,终是拱手应道：“也好。”
另一边，城北疫区。
姜辞正亲自带人整点草药,将十余名尚未染病的青年和女子召集起来，分成三组,由城北小门依次出入采药，以避开主街百姓,防止疫气扩散。
她言辞利落,布置周密,众人虽仍心有惧色，却也逐渐依令行事。
人群中,一名面容瘦削、披着旧帕的村妇低头站在队末,不声不响地紧随其后。
那人正是苏玉，装扮粗陋，眼神却暗藏锋芒。
而银霜则被姜辞留下,协助老郎中照料病患。姜辞临行前嘱咐道：“你多盯着些，若有人作乱，立刻遣人通知都督。”
银霜用力点头：“小姐放心，我一定护好这里。”
初夏日光温和，山道外城门处，姜辞正整队带人出发。
忽然，耳边响起一声笑意含藏的呼唤：“妹妹，你这是要去哪儿？”
人群一静，只见一人自街巷一角缓步走来，笑容轻浮里带着几分调侃。
苏玉一怔，抬眼便见楼弃已站在面前。
她低头掩饰神色，回道：“我帮都督夫人一同上山采药。”
“燕少侠？”姜辞闻声转头，也是一惊，“你怎么在这里？”
楼弃朝她拱了拱手，神色闲闲：“前几日被郡守大人留了下来，略尽绵力，帮着勘看了一段堤坝，如今基调已定，闲着无事，便在街中随意走走。”
“没想到燕少侠还通水利之事？”
“略懂略懂，”他笑，“说是帮忙，其实也就是添笔添口，旁人做主，姜姑娘这是去做什么？”
姜辞轻点头：“原是如此。”她侧身让人让出一条道，“我们是要去北山采药。前日堤口浸水，药材被毁一批，城中药库捉襟见肘，只能尽人事去寻些替代。”
楼弃闻言一顿，抬手一拍剑鞘，笑道：“正好我也闲着，不如与姜姑娘同去，算我添双手。”
姜辞略一犹豫，还是点头应下：“也好，多一人也是助力。”
两人并肩而行，走出城门不多时，姜辞忽问：“你的胳膊，可好些了？”
楼弃偏头一笑：“好多了，早就无碍。姜姑娘不必担心。”
她语气微顿，又道：“那日客栈之事，还要谢你出手相助。”
楼弃嘴角一挑，笑得漫不经心：“我本就走江湖的，拔刀相助是分内之事，不值一提。”他话锋一转，忽而低下声音凑近她耳侧，语气却微微放缓：
“更何况——”
他低声道：“那日丰都城内，还要谢谢姜姑娘救我性命。”
姜辞微怔，脸颊有些发热，却强自镇定，只轻声道：“举手之劳。”
楼弃语罢，嘴角还挂着那一抹吊儿郎当的笑，目光却始终落在姜辞脸上，含着些说不清道不明的情绪。
姜辞偏开眼，目光落向前方山道，神色平静。
这时，身后一个声音响起，带着几分无奈与歉意：
“姜姑娘，你别理我大哥，他这人，向来没个正形。”
姜辞回首，只见人群中，苏玉提着药篓走上前来，朝她露出个浅浅笑容，语气虽轻，却透着几分真诚。
“他说话总带几分胡闹，若是唐突了，您别往心里去。”
姜辞唇角轻扬：“无妨。”
她顿了顿，又道：“没想到燕少侠在这里还有个妹子。”
苏玉低头笑笑，未作声。
山道微蜿蜒，一行人顺着林间小路而行，阳光透过枝叶洒落，斑驳陆离。山风拂面，携着青草与泥土的气息，将城中疫病的沉郁气味冲散了几分。
人群中偶有低语，偶有喘息，踏着林间碎石渐渐登高。
前方的姜辞背影修长挺拔，神色淡定，偶尔低声吩咐着方位与队伍排布，清冷之中自有一股令人安心的力量。
而后方的苏玉，目光却落在她与楼弃之间短暂交汇过的那一眼上，若有所思地低垂了眼眸。
山道蜿蜒而上，薄雾未散，阳光从林隙间漏下斑驳光影，一行人依着姜辞早前划分的区域分头采药。
姜辞循着一条被野草掩映的小径前行，穿过两处低矮灌木，走至一片视野开阔的山腰平台。她驻足片刻，清风吹过，树影微晃。
前方视野一清，远处宁陵城堤坝已历历在目。
只一眼，她便在人群中看见了姬阳。
他脱了外袍，仅着薄衫，袖子挽至肘间，卷起裤脚、蹚着泥水与士卒并肩，肩上扛着沉重沙包，步履坚定，神色凝肃，却毫无桀骜之气。
有人因疲惫停下，他回头拍了拍那人肩膀，笑着说了几句什么，声音听不清，但那人点头，咬牙再上。阳光打在他额角沾泥的鬓发上，落下一道流汗的痕迹。
姜辞望着望着，这还是她第一次看见姬阳的笑。
她从未这样注视过姬阳，没有都督的威压，也无权势的疏远，他就像个寻常的青年，负重前行，为一城百姓倾力不辍。
若无那道婚书，若她与他并非因权势成婚……他们会不会在丰都城的某条巷子擦肩而过，彼此回头，然后相识，谈笑，成亲，过普通人家的日子？
她一念至此，忽觉惊悚，蓦地收回目光，心头微乱，转身便蹲下身去，拨开脚边乱草采药，仿佛方才那一瞥不过幻影。
可她不知道，那缕目光，早已落入另一人眼中。
楼弃斜倚在不远处老树旁，目光静静追随着姜辞，神情微动。他收回视线，绕过林间斜坡，悄悄靠近苏玉，在她耳边低声说了几句。
苏玉眉梢一挑，上下打量了他一眼，神情嫌弃：“你怎么也玩这种？”她压低声音，“我还以为你至少会正经点。”
楼弃一脸无辜地笑了笑，压低声音回道：“你就说帮不帮吧。”
苏玉白了他一眼，哼声一笑：“行啊，燕王爷发话，小女子自然听令。”
楼弃露出满意的笑容，轻飘飘地走开，继续往姜辞那头靠近。
姜辞正弯腰攀上一处矮崖的斜坡，坡上有一丛苍术，叶色正好，她伸手去扯。苏玉站在后方不远处，手指一动，地上捡起一块碎石，她指尖轻弹，那石子破风而出，精准击在姜辞膝后。
“唔！”姜辞猝不及防，膝盖一软，脚也跟着一滑，身下是遍布碎石的斜坡。
“姜辞！”楼弃一声惊呼，身形如风而至。
在她即将撞上坚硬石块的前一刻，他飞身而下，一把将她揽入怀中，自己却重重地摔在地上，后背撞上硬石，生疼不已。
姜辞滚进他怀里，压在他胸前，二人贴得极近，她甚至能听见他急促的心跳。她猛地挣扎起身，满脸惊魂未定。
楼弃咬牙忍痛，从地上撑起身子，艰难笑道：“你可还好？”
姜辞抬脚欲走，眉头却因脚踝剧痛狠狠皱起，强撑着没倒下。
苏玉闻声赶来，倚在高处看着地上的两人，抱臂冷冷地吐出两个字：“俗套。”
姜辞强忍着脚踝的刺痛，试图站起身来，咬牙挪动一步，才刚迈出半步，脚下一空，整个人便重重跌坐在地，冷汗从额角滑落。
“嘶……”她低声抽气，眉心皱成一团。
楼弃在旁一言未发，俯身顺势一转，半蹲下身，一把将她稳稳背上。
“我送你下山。”
姜辞一惊，伸手抵着他肩膀：“你放我下来，这样不好。”
楼弃头也不回，步伐沉稳：“你脚伤不轻，再强撑只会更糟。你是大夫，你若倒下了，那些还指望你救命的病人怎么办？”
他语声不大，却一字一句，沉稳有力。
姜辞一时噎住，只得默然。良久，她低声道：“那你将我背到山下，就请帮我叫银霜来……男女授受不亲，我毕竟是……不想叫人误会。”
楼弃闻言轻笑，语气漫不经心却带着几分真诚：“姜姑娘放心，在下知礼得很，一定不会给姑娘造成误会。”
他背着她，一步步朝山下走去。
姜辞伏在楼弃背上，双手隔着衣料抓着他肩膀，山路颠簸，她身体随之微微晃动，鼻息轻柔地打在他颈侧。
那气息温热若羽，拂过耳根脖颈，叫楼弃心头莫名乱了几许。他不敢乱动，只强自镇定，步伐却不自觉慢了几分。
下山口就在眼前。
忽然，前方转角处，有一队军士正将几捆木料卸下，领头之人身形挺拔，正低头查看堤石，正是姬阳。
姜辞一眼看见他，心头一紧，连忙低声说道：“你快放我下来。”
楼弃眼底闪过一丝笑意，嘴角勾出一抹不易察觉的坏意，他似笑非笑地问：“姜姑娘，你说什么？”
那声音不轻不重，
却恰到好处地传到了不远处的姬阳耳中。
姜辞气恼，抬手在他肩膀上轻轻锤了一拳，羞恼低声：“你别胡来！”
恰在此时，姬阳抬头，目光一凝，正看见楼弃背着姜辞走来，姜辞低头伏在他背上，面颊泛红，鬓发微乱。
四目相对的一刹，楼弃抬眼看向他，唇角仍挂着那抹玩世不恭的笑意，眼底却藏着一丝耐人寻味的挑衅。
第39章
只见姬阳快步而来,衣襟带风，眉眼沉如暮色。他走近几步，眼神冷得几乎能凝出冰碴：“本都督的夫人,就不劳你费心了。”
话音刚落，他不由分说上前，伸手便将姜辞从楼弃背上抱了下来。
姜辞一惊，下意识挣动了一下：“我自己能下去。”
姬阳却只是低头看了她一眼，神情冷峻,不容反对,打横抱着她大步离开,步履沉稳，丝毫不给旁人再多看一眼的机会。
楼弃站在原地,望着他们背影,半晌没动，唇角却缓缓勾起一抹意味不明的笑。
片刻后,姬阳将姜辞带至山脚一处歇息的岩石旁，才缓缓将她放下。
他站直身,俯视着她，语气低沉中带着压抑的怒意：“你怎么能叫别的男子背你？这成何体统？姜辞,你让我脸往哪儿放？纵使我们之间再无感情,你也不该做出这种事,让我在将士面前难堪。”
姜辞微仰着头看他，脸上透着倦意,语调却冷静：“我又不知道你在此处。他只说这条小道下山快,我脚伤了，总不能叫人折返回去专门找你吧？再说了……你说得好像真去找你，你就会背我下山一样。”
她话音未落,姬阳已抿唇低声回道：“你怎么知道我不会？”
这句话让姜辞怔了一下，怔怔望着他，一时无言。
姬阳没再多说，半跪下来，轻轻抬起她受伤的脚踝。指腹轻柔地在她鞋边一探，他蹙起眉头：“肿得不轻。”
他解开她的鞋袜，从怀中取出一瓶小瓷瓶，拧开后倒出些药膏。
姜辞看着他，声音低低地问：“你做什么？”
“别乱动。”
他说得平静，却带着不容拒绝的语气。
他指尖沾着药膏，小心地涂抹在她脚踝肿起处，动作既娴熟又轻柔，连力道都控制得刚好，不至于引起太多痛感。
姜辞凝视着他低垂的眉眼，只觉得他此刻竟有一种陌生的耐心与温柔。她不由伸手，指尖拂过他额头，轻轻拭去那一片沾着的灰泥。
姬阳蓦地抬头，目光与她交汇。
那一瞬，风停了，光也静了。
他额间还能感到她指尖残留的温度，两人之间仿佛只隔着一线气息，谁都没说话。
“你脸上脏了。”她低声道，说完便别过脸去，像是不敢再多看一眼。
良久，姬阳低下头，继续为她上药。包扎完毕，又替她穿好鞋袜，才说道：“疫病之事……多谢你。你本不用做这些。”
姜辞却打断他，声音平静：“是我自己愿意的。”
他没说话，只盯着她看了片刻，低头继续替她涂完药，接着拿起她落在一旁的鞋袜。
他将鞋袜帮姜辞穿上，从脚跟按住她的脚腕，扶正脚尖，从身上扯下一个布条，在从路边捡来两个木棍，将姜辞脚踝处固定，轻轻包好。
姜辞一开始是想躲的，但他语气平静：“别乱动。”
她只得由他动作。
“这药是军医特配的，明日就能走路。但今日你别想再跑来跑去了。”
说完又把她抱起，姜辞靠在他怀中，微偏着头，忽然轻声问：“前几日，我门口那瓶药，也是你留下的吧？”
这话一出，姬阳像是被轻轻一敲，竟有一瞬语塞。
他别开脸，低声咕哝：“什么药？我听不懂你说什么。”
姜辞没再追问，只将脸轻轻埋入他肩头，睫毛垂下，嘴角悄悄勾起一丝笑意。
姬阳一路将姜辞抱回疫区，走至临近时，他忽然顿住了脚步，抬头望向西方苍茫天际，沉声问道：“等宁陵的事告一段落，你可想去凉州看看？”
这一句轻描淡写，却如一道闪电骤然击在姜辞心头。
她怔了怔，原本半倚在他怀中的身体不由自主微微一紧。凉州两个字一出口，太多封尘的记忆便仿佛潮水般涌来。
她曾以为，自己嫁到汀洲，便是与凉州一刀两断，此生再无回去的可能。
她没料到，这句原本盘桓在心底、准备日后郑重开口的话，竟由他先一步说出。
原想着，等疫病控制住了，她会向他提出前往凉州的请求，哪怕姬阳未必愿意，念在她这段时日不眠不休救治百姓的情分上，也总不至于拒绝得太过决绝。
可眼下，他却主动提及。
他为何要说这句？是出于一时感念？还是，又一次试探？
姜辞心中翻涌诸般念头，却在他望来的一瞬，全然收敛。她抬眼迎视他的目光，缓缓点头：“我想。可以吗？”
姬阳语气不动声色，仿佛只是说了一件微不足道的事：“当然。”
他步履沉稳，怀中之人很轻。可他手臂收得极紧，像是生怕她再摔一下。
才刚踏进疫区边缘，姜辞便忍不住低声催道：“你快放我下来吧，这里是疫区，你别进来了。万一染疾倒下，水患堤坝那些人怎么办？”
姬阳却像未听见般，自顾自地继续往前走，眉眼冷肃，一丝不苟。直到将她送入那处临时搭建的小棚，他才缓缓弯腰将她放下。
“你就住在这种地方？”他声音低哑，眼神扫过棚内陈设，草席、薄被、木盆、药盏，一应简陋，“也太危险了。”
姜辞正想起身，却被他按住肩膀。
“今日你不许再走路了，有事就叫银霜去办。”
她刚想反驳，姬阳却看着她，语气难得带着一丝柔意：“你都不怕，我又怎么能怕？况且……我相信你能治好他们。”
姜辞一怔，心头微震。
他这句话，没有嘲讽，也无命令。只是一句真心的信任。
她微微垂下眼睫，点了点头。
姬阳站起身，揉了揉肩膀，为她把棚帘掀好，才道：“有事你就叫银霜去办，如果人手不够，随时告诉我，我再给你调配一些来。”
说罢，他转身离去，背影干净利落。
姜辞望着他离开的方向，心口仿佛被什么触摸了一下。
那一刻，她忽然觉得，自己并非孤身一人。
第二日清晨，天光微亮。
姬阳才起身披衣，营帐外便传来一阵嘈杂之声。初时只是零星几句低语，眨眼之间却越聚越多，夹杂着叫喊与哭号，喧哗如潮。
他眉头微皱，唤人将门帘揭开，只见营地外围黑压压一片，百姓挤满了道口，手举木碗布袋，神情或焦急或愤懑，竟将东阳军驻地围得水泄不通。
裴承绪正立于外圈，脸上堆着苦笑，一边安抚人群，一边与几名兵卒低声商议，额角满是汗珠。
“你们先别吵，都督大人正在想法子，粮一定会发的！”
“发什么发？我们家里老娘病倒三天了，就等这一口粮撑命呢！”
“城里早说第五日要发粮，如今拖了两天，一口热饭都没见着，郡守大人您是打算让我们饿死在这儿不成？”
“我娘连着吃了几顿野草糊，今天早晨都吐血了，你们有命吃军粮，我们命就贱吗？”
“要么现在就发粮，要么我们全进营里抢了！”
人声鼎沸，情绪激烈。更有几个村汉手持锄柄，已经开始敲打营栅外桩，士兵上前喝止，几度推搡，眼见就要演变成冲突。
姬阳快步走出，望见这一幕，眸色一沉，径直走到裴承绪身旁，寒声问道：“这是怎么回事？”
郡守拱手，面色为难：“都督，是我的疏忽。前些日子大雨冲毁了两座粮仓，眼下宁陵城中百姓，连同周边数十里村庄，全靠府库余粮勉力支撑。您来时就核过账，粮草最多支撑六日。昨日已是第七天，今日粮断，百姓饿急了，自然……自然就来了。”
“昨日未发，今日为何还不发？”
“因为我们已经无粮可发。”
姬阳语气冷厉：“那丰都送来的粮呢？何时到？”
裴承绪面露迟疑，欲言又止。
此时，陆临川也自军
帐中闻声而来，皱眉道：“主公，我昨夜夜观天象，西北暗星聚气，怕是这几日还有一场大雨。若堤坝不及早修筑，届时不只是水淹良田，怕是连城中也难保无虞。”
姬阳冷声点头：“召军中统事来。”
须臾，统事匆匆赶来，压低声音在他耳边禀报：“主公，军中粮草还可撑三日，但若今日照百姓数目全数发放，恐怕今晚将士们连口干粮都无。”
姬阳面色微变，刚要出声，远处又一道脚步急促而来。
“主公！”杜孟秋带着风尘之气奔至，一进营门便拱手低声道：“属下刚得密报，丰都调来的粮草，在途经西岭时遭遇伏击，七成粮被劫，仅余少部分正在押运途中，恐也难支太久。”
“你说什么？”姬阳声音如锋，“谁敢劫我们东阳军救灾的粮？”
杜孟秋道：“暂不知来路。因宁陵原桥毁坏，丰都改走西岭之道，地势偏僻，消息封锁得迟了。”
一连串的打击让众人皆默。
远处百姓仍在怒吼：“郡守大人，您说发粮，如今却食言，我们都不干了，谁也别想修堤！粮都不给，我们凭什么听你们调遣？”
“我家四口人还等着这口粮撑命！再不发，今儿就冲了这军营！”
事态愈演愈烈，连士卒都开始低声议论，局势仿佛风前残烛，一触即乱。
陆临川咬牙道：“若此刻不尽快动工，宁陵城怕是真要被困水中。但民心若乱，再想调配人力就难了。”
姬阳目光一凝，低声问：“越白呢？”
越白闻声至，拱手：“主公。”
姬阳沉声道：“即刻快马回丰都，调下一批军粮，同时查是谁劫了我们的粮草。无论是山贼流寇，还是旁支势力，务必查清来路。”
越白抱拳领命而去。
姬阳望着那越聚越紧的百姓，沉声开口：“将军中干粮，先发给百姓一半，先稳住人心。”
杜孟秋一惊：“主公，那我们将士今日就……”
姬阳冷道：“我们还有行军用粮，先顶一日！将士若无饭吃，也比这整座城乱了强。”
他眸光一转：“堤坝一日动不了工，咱们几日后就等着与百姓一同淹死在这宁陵泥泽里。”
军中众将皆面色一紧，陆临川当即抱拳：“属下明白，必在今夜前动工一半。”
姬阳点头，转身上马，高声喝令：“所有人听令，营中发粮，郡守协助登记，动用周边村长佐吏按户配比，务必公平分发。”
语罢，他回望营门外翻涌的百姓，眸色如刀：“从这一刻起，百姓与兵卒，同在一城，同吃一锅饭。”
人群中一片安静，有老妪眼中泛泪，有汉子松手扔下锄柄，也有人抽泣道：“都督大人肯与咱们一同熬……那咱也就听命修堤！”
紧接着，有人低声说道：“吃好了就跟着都督一起去修渠。”
气氛在瞬间改变，先前叫嚣的怒意逐渐平息，有百姓开始主动排起了队。
城中客栈内，夜色沉沉。
一盏青灯在桌上轻轻晃动，映得屋中微光忽明忽暗。楼弃背负双手，立于窗前，眸色深沉如墨，望着远方黑影重重的天边，像是在思索，又像在等待。
风过窗棂，吹动他鬓边发丝。
忽然，房门轻响，一名男子戴着斗笠、身披短褐，悄然推门而入。他低头关上门，旋即“砰”地一声单膝跪地，低声道：
“燕王殿下，属下已按令行事。我们在西岭设伏，劫下东阳军运粮马队一行。大半粮草已转移藏妥，只是……他们押运兵力多于预料，属下等未能全数拦截。”
“不过——”他语气一顿，“余粮草也不过杯水车薪，就算运到也撑不过三日。即便再有援粮，也只能勉强解困，却难以长续。”
话音未落，楼弃已倏然转身，面色森冷。
下一瞬，他一脚踹出，正中那人胸口，将其踹翻在地。
那人闷哼一声，口中泛出血腥气。
“没能全部拦下？你觉得我让你去西岭是为了走个过场吗？”
楼弃俯身，声音冷到极点：“我需要的是绝粮之困，让姬阳寸步难行，而不是让他还有余粮苟延残喘。”
地上的人不敢抬头，只伏在地上低声道：“属下无能，请殿下责罚。”
楼弃却已转身，重新站回窗前，眼眸深处闪过一抹阴沉的锐芒。他冷笑一声：
“废物，自己去领罚。”
夜色沉沉，乌云厚重如铅，堤坝边却依旧灯火未息。
姬阳披着一身风尘，衣襟早被汗水与泥污染得看不出颜色。他手中执着锄把，与东阳军一道搬土砌堤。百姓也跟着一铲一铲地填土，尽管动作缓慢，却都默默坚持。
时间悄然推至深夜。
堤边一片沉默，唯有铁锹入泥、土石翻动的声音。
忽而，有人在昏暗中低声抱怨：“太累了……我们都干一天了，腰都直不起来了。”
“是啊……都督不是说修完这段就歇么，怎么还不停？”
细细碎碎的怨声像水草一样在黑夜中悄悄滋生。
姬阳站在一块石头上听得分明，眉心微皱，眼眸扫过众人，见他们有的已扶腰喘气，有的蹲在地上不愿动弹。
他沉默片刻，终于开口：“今日到此为止。所有人，先回营休整。”
此言一出，众人如释重负，纷纷放下手中工具，扶着彼此往回走去。
回到营帐内，火盆边挤满了人。士兵与百姓席地而坐，每人手中不过一小块干粮，浸泡在热水中软化后分而食之。有人咽下时还呛了水，却只能咧嘴苦笑。
姬阳也捧着一碗，坐在帐前，片刻未语。
他额角青筋微跳，手指紧按太阳穴，头痛如锥。他已几夜未好好休息，城中粮草、疫病、堤坝、民怨……样样悬在眼前。
忽然，一名军士掀帘而入，抱拳道：“启禀都督，夫人那边来报，疫区已有大半病患退热，情况好转，死亡人数今日为零。”
姬阳抬眼，怔了片刻，似是忽然松了口气，整个人靠在木椅上，像是卸下了一层沉重。
“终于……”
这时，陆临川走进来，手里捧着一卷刚绘好的草图，坐到姬阳身边。
他斟了一口茶，沉声开口：“子溯。”
“嗯？”
“你要不要写封信，给凉州。”陆临川看着他，目光深沉。
“凉州就在河对岸，从水路绕过去只需三日。只要你写信，不出五日，凉州的粮就能运来。”
第40章
营帐一瞬寂静。
姬阳握着茶盏的手微微一顿,唇角沉了沉，似有犹豫。帐中灯火跳跃，他的神情半沉在光影中,未言一语。
陆临川继续劝道：“我知道你不喜凉州的一切，更不愿向姜怀策低头。但眼下，你还有别的法子吗？凉州地势高、连年丰收，自古少有水患，如今宁陵告急,难道你真要坐看百姓断粮,将士困乏？”
他顿了顿,语气低了些：“你为何就是不肯……”
“研墨。”姬阳忽然开口，打断了他。
陆临川一怔,旋即面上露出喜色：“我这就研墨。”
姬阳倚在几案前,目光沉静却带着些说不清的疲惫与坚定：“行舟，我们已走到穷途末路了。我也明白,所谓尊严与脸面，在百姓生死面前,一文不值。你不用再劝，我想明白了——为将来计,今日这膝盖,我必须得弯。”
姬阳坐在案前,眉心紧锁，手中信纸已写至尾句。他按住信角,深吸一口气,刚要封入信封，忽听帐外脚步声疾至，随即一名军士掀帘而入,满面喜色，气息尚未平稳便大声禀道：
“都督！好消息！凉州来人了！凉州孟使君……就在帐外！”
姬阳微愕，抬眼盯着士兵：“谁？”
“孟……孟啸使君，凉州来的。正是您的姐夫！”
姬阳目光一凛：“我的姐夫？”
士兵吓得立刻改口：“是……夫人的姐夫，属下失言。”
姬阳沉默半晌，将那封未封的书信放回案上，起身
道：“请。”
片刻后，一人掀帘而入。身着青袍、佩有使节铜符，正是孟啸。
孟啸拱手行礼：“都督，凉州调拨的粮草与药材已就绪，此刻便在渡口装船，最迟今日午后可尽数送达。”
姬阳上前两步，语气冷静：“你怎么会来得如此及时？是谁命你来的？”
孟啸含笑道：“三日前，紫川府上收到我夫人妹子姜辞的一封急信，说宁陵疫病暴发、百姓断粮，情况危急。我岳丈当夜便令我前来先行探路，并调集离宁陵最近三郡余粮先行送来，后续从紫川出发的大批粮草也会陆续抵达。”
姬阳神色一动：“她写信求援了？”
孟啸点头，带着几分敬佩道：“是。信上字字急切，却无一字为己，满篇所言皆为百姓与将士性命安危。”
帐中一片寂然。
姬阳低头看了眼桌上那封未送出的信，一时间竟说不出话来。他原以为一切艰难都要自己扛，未曾想，那女子竟已默默在他前头走了好几步。
陆临川此刻也走了进来，听完此言，不由低声感慨：“夫人这一封书信，救得不止是宁陵，还有你。”
姬阳坐下，掌心拂过案上字迹，喃喃道：“我竟然不知，她竟然还有一个姐夫……”
孟啸笑了笑：“都督，您怕是不知道，我与阿潋是上月才成婚，这段亲事也是去岁才定下来，夫人怕未得禀告于您。”
姬阳挑眉：“那就有劳孟……姐夫了。”
孟啸抱拳退去，说道：“我这就去盯着他们渡河。”
陆临川忽然感慨出声：“子溯，此姻联得好。你总说当初是政令压身、无奈成婚，如今看来，她比世上多数女子都更懂你所担、知你所忧。”
姬阳翻了陆临川一眼：“你当初还说‘美人误国’呢。”
姬阳缓缓闭上眼，许久，才低声道：“明日一早，让将士们行至十里渡口迎粮。”
他靠在椅背，终于松了口气。
今夜，苦撑已久的汀洲城，终于等来了生机。他从未想到，这份生机，是自己最不愿面对的人，不声不响替他铺下的退路。
第二日清晨，疫区。
姜辞正蹲在火堆边，与几位大夫一同熬煮汤药，热浪蒸腾，药香弥漫。众人皆戴着面巾，手脚麻利地分工协作，数口大锅翻滚着汤药，药碗整齐摆放在长案之上。
姜辞将煎好的药一一指给守卫：“这个是预防疫病的，标签上有红线，分发给未染病者，那一锅是清热解毒，专供重症病人服用，不可混淆。”
她说罢起身，活动了一下僵硬的脖颈，额角沁出一层薄汗。
银霜端着一只空碗走来，脸上透着欣慰：“小姐，您连着几日在这里没怎么闭眼，如今总算没白费功夫，病人们的热退了不少，能吃能喝的也多了，已经开始慢慢恢复了。”
姜辞望着东侧原先重症区，那处帐篷原本人满为患，如今已有不少腾出空地。
她唇角微扬，眼中闪着光：“是啊，再坚持一下，凉州的药材应该要到了，到时候分发给各个药铺，他们只要不喝生水、不进疫地，大家就能慢慢好起来。今晚也能歇一歇了，回府让晚娘做顿热的。”
银霜也笑着点头：“我要吃酱烧猪蹄，您呢？”
“凉拌萝卜丝、炖鸡汤……还有软糯的米饭。”姜辞一边说，一边望着初升的朝阳，久违地感受到希望的暖意。
可这份宁静并未持续太久。
“快来人——有人晕过去了！”
“啊——怎么回事，他怎么吐血了？！”
人群中忽然传来阵阵惊呼，一名少年正扶着母亲跌跌撞撞地冲出帐篷，母亲脸色灰败，双目翻白，口角溢出黑血。随后，接连几处病棚中亦传出喧闹。
“他刚刚还好好的……怎么突然抽搐了？”
“是药的问题！是不是药熬错了？！”
惊慌在人群间迅速蔓延，不到半刻钟，已有四五人倒地，几个大夫上前探诊，神色骤变。
“中毒症状，急性发作……”
“快，快叫夫人来！出事了！”
姜辞闻讯赶来，一眼就看见倒地的几人，口唇乌黑，面色青灰，她心头骤然一紧，蹲下探查脉息，脉象混乱、气息衰微，赫然是中毒之症。
“怎么会这样……我们熬的药材明明都亲自检查过……”
她下意识地望向药案，却见被打翻的药桶旁，正是她亲手分发的清热解毒方。
“是你熬错药了吧？！你个女骗子！杀人了你知道吗！”
“之前我们就说了，哪里来的女大夫？！果然害人！”
一石激起千层浪，怒火在疫区中瞬间燃起，众人围拢而来，怒骂声不绝。
“她是都督派来的吧？假大夫！让我们吃毒药！”
“我弟弟昨天才喝完你给的药，今天就没醒过来，你得给我一个交代！”
“杀人偿命！你一个女子装什么救世？！”
姜辞僵立在原地，指尖冰凉，浑身像是被重锤狠狠砸了一下。她想解释，张口，却发现喉咙干涩。
“我……我们没有弄错……药材都是……我检查过……”
可她越解释，众人越是愤怒。
“别装了！原本你不就是想做什么功德、给自己添彩？这下好了，出人命了！”
“都督估计也是被这个女人迷惑了！就是一个狐狸精！”
银霜急得上前护住姜辞，大喊道：“我们夫人根本没做错，她日日熬药、夜夜查方，几天没合眼！怎么可能下毒！你们冤枉她！”
可四周的嘈杂淹没了一切，众人越涌越近，像要将她吞没。
姜辞望着地上尚有余温的病人尸首，心头仿佛被刀剜一般，眼神空茫。
她知道出了问题，可问题究竟出在哪里？是她、是药材、还是……
苏玉站在人群边缘，冷眼旁观着眼前的混乱局面。
她眼尾微挑，嘴角甚至还噙着一丝兴味，看着百姓的愤怒一点点发酵，有人已经气得拿起石头、木棍，甚至抄起铁锅柄，一边咆哮着“骗子”“杀人凶手”，一边向姜辞逼近。
而姜辞站在人群中央，毫无防备，甚至连躲的意思都没有，只是茫然地望着朝她而来的人群，像是未能从自责与惊愕中回神。
银霜袖中的刀已经滑落到掌心的时候，一声利刃出鞘。
人群中忽然冲出一道身影，长刀横扫，拦在姜辞身前。
楼弃身披墨袍，神情凌厉，刀锋寒光乍现，挡住了那挥来的棍子。
“住手。”他声音不高，却冷冽如风，“再往前一步，莫怪我不留情面。”
百姓被他这股杀意震住，一时间怔在当场，空气像是被凝住。
楼弃缓缓转头，目光扫过众人，道：“你们说她下毒，但你们忘了，她救了多少人？这几日，她寸步未离疫区，每一剂药都亲自盯着熬出来。若不是她，你们早在几日前就被烧尸的抬走了。”
他声音不高，却字字铿锵：“现在出事的人，并不多。药材采自山中，分发熬制的过程中人手复杂，也许只是有人误采了毒草，混入其中，并非她本意。此刻你们只凭一口咬定她是凶手，就要群起而攻之，良心何在？”
众人看着楼弃手中那把雪亮的长刀，一时间无人再敢上前，怒火虽未全消，眼中却显出迟疑。
姜辞这才从失神中回过神来，她低声说道：“燕少侠，多谢你。我怀疑，是药材被人动了手脚。”
楼弃皱眉：“你这几日亲自熬药，自然不会出错，肯定是分发或准备环节出了纰漏。”
话音未落，一阵脚步声疾疾而来。
东阳军破开人群，整齐列队，压迫感骤然袭来。众人下意识退开。
姬阳披着戎衣，自人群中稳步走来，眉目冷峻，目光一扫便落在刀光之下的姜辞与楼弃身上，面色当即一沉。
他原是特意前来想要感谢姜辞的，顺道接她去见她的姐夫孟啸，谁料竟撞上这一场混乱。
人群中不知谁喊了一句：“都督，是她，她给我们喝毒药！都死人了！”
“对啊，死了三四个了！我们亲眼看见的！”
“就是她，她夫人做的药害人了！”
一时间，叫喊如潮，群情汹汹。
姬阳未动，眼神却如锋刃一般扫过众人，冷声开口：“都闭嘴。”
短短三字，像是重锤砸下，所有喧哗顿时归于寂静。
他转身走向姜辞，语气克制着怒火：“到底怎么回事？”
姜辞抬头迎视他，神情坚定：“我不清楚。这几日我亲自选药、熬煮，并非胡来。甚至每一道流程我都检视过一遍，不该出错。”
“草药大多是我亲自采的，配方也是经过确认才用。”
楼弃在一旁点头附和：“应是中间有误将毒草混入所致，比如草乌之类，外形相似，若是误采，很容易出事。”
百姓中却忽然有个面生的人大喊：“我看是你们东阳军没粮了，干脆让都督夫人毒死我们，省些口粮！”
此言一出，人群立刻又躁动起来。
有人附和：“对！我们几天没吃饱了，他们不想发粮，就让我们喝毒药！”
